.  Ty  skazala, chto  v dushe  tvoej  chto-to razberedilos'.  Uzhe
poetomu  Sof'ya  Voronova ne mozhet byt'  generalom-gurmanom,  a Mihail Kireev
kashej. Kakaya ty? Dlya menya odna, dlya Ally - drugaya.
     -  Lyubopytno. U Ally ya eshche  sproshu. A kakaya dlya tebya? Kireev na sekundu
zadumalsya. Potom zagovoril, no kak-to gluho, chut' slyshno:
     - YA vizhu  malen'kuyu zabludivshuyusya devochku. Ochen' odinokuyu.  Ej kazhetsya,
chto, kollekcioniruya  igrushki, odushevlennye  i  neodushevlennye,  ona zaglushit
voznikayushchuyu v  dushe neponyatnuyu trevogu, no devochka  oshibaetsya. Odin chelovek,
kotoromu ona  verila, ushel ochen'  rano.  Drugoj skazal  ej, chto  zhizn' - eto
bol'shoj pir, luchshie mesta  na  kotorom dostayutsya  sil'nym i smelym.  Devochka
ubedila sebya  v tom, chto tak  ono i est'. Poverila i nastol'ko voshla v rol',
chto i drugie uzhe ne somnevayutsya: derzost', zanoschivost' i dazhe vysokomerie -
sut' etoj devochki...
     - A kakaya ona na samom dele?
     -  Ochen'  dobraya i  zastenchivaya. A  eshche nezhnaya i vernaya. Takoj  ya  tebya
"uvidel" - i ty eto pochuvstvovala...
     - Vse ochen' krasivo. I vse - nepravda.
     -  Ne  budu  sporit'. YA tebe ne navyazyvayu svoego  "videniya". |to  tozhe,
kstati, paradoks. Lyudi vsegda sebya  predstavlyayut  drugimi, chem  oni est'  na
samom dele.
     - A esli ty pridumal menya... takuyu?
     - Dumayut - golovoj, a "vidyat" - serdcem. Sof'ya zadumalas'.
     - Govorish', serdcem? A ty kto dlya menya?
     - Mozhet  byt', vestnik.  Mozhet  byt', kto-to eshche. YA  ne znayu,  -  ochen'
prosto skazal on. Nastupilo molchanie.
     - I vse-taki ty ochen' strannyj.
     - Spasibo. V tvoih ustah eto zvuchit kak pohvala.
     - Kira.
     - Da?
     - Esli ya poproshu vzyat' ikonu, no ne smotret' ee zdes' - eto budet ochen'
nevezhlivo?
     - A esli ya poproshu razresheniya posmotret' na nee v avtobuse...
     - |to budet normal'no.
     - Togda vse v poryadke.
     - Poedem?
     - Eshche minutochku. U menya tozhe budet pros'ba... - S etimi  slovami Kireev
polez v ryukzak. - Vot. - V rukah on derzhal paket. - YA prodal kvartiru. Zdes'
den'gi.
     - YA v kurse.
     - Zdes' polovina vyruchennyh ot nee deneg. U menya v Moskve ostalsya drug.
YA tebe govoril... Liza,  Liza Bobrova. Bobrenok. Devochke nuzhna  operaciya.  YA
vchera byl  u nee doma, no ne otdal.  Pochuvstvoval, chto ot  menya ne  voz'mut.
Ponimaesh'?
     - Ponimayu.
     - Peredaj im eti den'gi, pozhalujsta.
     - A chto ya skazhu etim lyudyam?
     - CHto ty iz fonda "Deti i zdorov'e" ili "Detstvo bez raka"...  Pridumaj
chto-nibud'. Skazhi, chto Liza vklyuchena v special'nuyu programmu. Peredash'?
     - Konechno. A esli ya... dobavlyu syuda svoih deneg?
     -  Spasibo,  - vpervye za vremya  ih  znakomstva Kireev prikosnulsya k ee
ruke. - Spasibo. A eto tebe v blagodarnost' ot menya. Pyatnadcat' let stihi ne
pisal.  |to  pervye.  - I Kireev  vmeste s  paketom protyanul  Sof'e  rozovyj
listok.
     Poka ona chitala, on osmatrivalsya po storonam. Opyat' dolgij vzglyad Sof'i
(Kireev pro sebya nazyval ego "sinyaya vspyshka").
     - U tebya est' doch'?
     - Net. Ni docheri, ni syna.
     - A pochemu togda ty eto napisal?
     - Sam ne znayu. Prishli stroki - vse.
     - Mne ochen' ponravilos'. Pravda. Ty menya slyshish'?
     - CHto? Konechno, slyshu. Sonya, ty nichego ne zamechaesh' strannogo?
     - Strannogo?
     - Nu da. Von v tom uglu, posmotri nezametno, sidit muzhchina.
     - V korichnevoj kurtke? Seren'kij takoj.
     - Kak ty o lyudyah... Skoree, neprimetnyj.
     - Vizhu. A chto?
     - Sam ne znayu. U menya takoe oshchushchenie, chto on dumaet o nas.
     - Ty telepat?
     - Vrode net.
     - Voobshche-to, Mihail Prokof'evich, eto vy s vysoty svoego vozrasta vo mne
tol'ko malen'kuyu devochku vidite. Drugie, predstav'te sebe, krasivuyu zhenshchinu.
U cheloveka prosto est' vkus.
     - Vo-pervyh, ya krasivuyu zhenshchinu nazyvayu devochkoj  imenno s vysoty svoih
let, a vo-vtoryh, Sonya, zdes' chto-to drugoe. Ne mogu ob座asnit'...
     Neozhidanno on vstal i napravilsya v storonu stolika, gde  sidel muzhchina.
Sof'ya  videla, chto  oni perekinulis' neskol'kimi  frazami. Kireev vernulsya k
stoliku.
     - Poehali?
     - Nu chto? - sprosila Sonya uzhe v mashine. - Predchuvstviya ego ne obmanuli?
     - Ty znaesh', on vzdrognul, kogda ya podoshel.
     - Ne udivitel'no: zadumalsya chelovek, a k nemu podoshli, vot i vzdrognul.
Kstati, o chem ty ego sprosil?
     - O chem? Sprosil,  ne mog li ya videt' ego  v  Poshehon'e-Volodarskom dva
goda nazad.
     - A eto gde?
     - Za YAroslavlem.
     - Pochemu imenno tam?
     - Ne znayu. Lico u nego poshehonskoe.
     - A kakie lica u poshehoncev?
     - Kak u nego.
     - Ponyatno. Priznajsya, ty ochen' lyubish' detektivy?
     -  Sdayus'. Budem schitat',  chto mne pokazalos'. Minut cherez dvadcat' oni
priehali na SHCHelkovskij avtovokzal.
     - U tebya est' bilet? - sprosila Sof'ya.
     - Net.
     -  A esli  biletov ne  budet?  Nado bylo zaranee zakazat'. Mog  by  mne
skazat'. Kireev promolchal.
     - Nam v kakuyu kassu?
     - Ty budesh' smeyat'sya, no ya ne znayu. Poka ne reshil.
     -  YA  dumala,  chto uzhe nichemu bol'she ne udivlyus'. Oshiblas'. Oni  stoyali
okolo ogromnogo tablo s raspisaniem rejsov avtobusov.
     - Teper' ya ponimayu, pochemu ot tebya ushla zhena.
     - Ne ponimaesh'. YA togda byl drugim.
     - Oj li?
     - Da. ZHil strogo po raspisaniyu. Kak skoryj poezd.
     - Zato sejchas ty otryvaesh'sya po polnoj programme.
     - Tochno.
     - CHto dumaesh' delat'?
     -  V  Odoev by  poehal, tam u  menya drug  zhivet.  No shest' chasov  zhdat'
neohota. Kashin - horoshij gorod, no on v druguyu storonu ot Stargoroda.
     - Mihail, a esli poehat' v Novoyur'evsk?
     - Ne iskushaj menya, zhenshchina. YA i tak slab esi.
     - I kak zhe ty budesh' vybirat' sebe rejs?
     - Budu zhdat' znaka. Ty speshish'? Davaj proshchat'sya.
     - Ne lishaj menya, pozhalujsta, takogo udovol'stviya. Net, ne prava Kremer.
ZHit' nado v Rossii.
     - Kto eto?
     - Tak,  podruga moya,  v Germanii  zhivet.  Budet ej o chem  rasskazat'. YA
ran'she s mistikami ne byla znakoma.
     - Nu i kak?
     - Vpechatlyaet.
     V eto vremya razdalsya golos dezhurnoj po vokzalu:
     - Vnimanie! Ot dvenadcatoj platformy v 11.45 othodit avtobus na Bolhov.
     - Sonya, skol'ko vremeni?
     - 11.42.
     -  Kak  ya  ponimayu, v Yntorsura-Buzeuluj otsyuda avtobusy vse  ravno  ne
hodyat...
     - Kuda ne hodyat? - peresprosila Sof'ya.
     - Yntorsura-Buzeuluj.  Podrobnosti  tebe Liza  rasskazhet. Pojdem,  esli
odno mesto v avtobuse budet
     - vot mne i znak.
     - A esli bol'she, chem odno?
     - Togda eto ne znak. Kstati, Bolhov - ne v Orlovskoj oblasti?
     -  Sprosi  chto-nibud' polegche.  YA ne znala, chto  est' takoj gorod.  Oni
podoshli k avtobusu. SHofer uzhe prines putevku.
     - Zemlyak, - sprosil ego Kireev, - mestechko do Bolhova est'?
     - Kak raz odno, - kriknul kto-to iz passazhirov.
     - Sadis' bystree, - brosil shofer.
     -  Spasibo, - Kireev  podnyalsya  na  dve  stupen'ki  i  obernulsya.  -  A
prostit'sya vremeni ne ostalos'. Proshchaj, devochka Sonya.
     - Do svidaniya, vestnik.
     - Esli doberus' do Stargoroda, to...
     Dveri zakrylis'. Avtobus  medlenno otoshel ot platformy. Sof'ya polezla v
sumochku za  klyuchami  ot  mashiny.  Mimo  nee snovali  lyudi,  mnogo lyudej.  No
pochemu-to ee vnimanie privleklo korichnevoe  pyatno, kotoroe ona  mogla videt'
bokovym  zreniem. Sof'ya obernulas'. |to byl "poshehonec", chelovek iz kofejni.
Voronova  vzdrognula,  ne verya  svoim  glazam.  Posmotrela  v tu  storonu  -
korichnevogo pyatna uzhe ne bylo.
     Tol'ko chto ona videla dejstvie kireevskoj mistiki. Nedavno ona smeyalas'
i nad ego, kak ona schitala, podozritel'nost'yu.
     - |to vzh-zh  -  nesprosta,  - procitirovala  Sof'ya  svoyu lyubimuyu detskuyu
knizhku. No ej ne hotelos' smeyat'sya. Na dushe bylo skverno.

        Glava dvadcat' vtoraya

     "Nakonec-to  svoboden!"  -  proiznes  Kireev,   kogda  avtobus  minoval
poslednie  moskovskie stroeniya. Odnako slova prozvuchali yavno fal'shivo. I chem
dal'she  ot  Moskvy   uvozil  avtobus  Mihaila   Prokof'evicha,  tem  skvernee
stanovilos' u nego na dushe. Vsyu  poslednyuyu nedelyu on prozhil na emocional'nom
pod容me, vyzvannom  gotovyashchimsya ot容zdom. I vot ot容zd uzhe real'nost'. A chto
dal'she? Smeshno skazat', no tol'ko sejchas  Kireev podumal o tom, chto v doroge
ego  mozhet  zastat' dozhd', chto  emu nado  gde-to spat'.  On polozhil v ryukzak
tomiki lyubimyh  poetov -  Pushkina, Tyutcheva i  Baratynskogo, vzyal  Bibliyu  na
russkom yazyke, no ne dogadalsya vzyat' v dorogu plashch i spal'nik.
     V  golove  voznik motiv pesni  iz  fil'ma  "Obyknovennoe chudo".  Ee pel
Andrej  Mironov.  Slova Kireev  znal ploho - tol'ko nemnogo vnachale, no sama
melodiya, udivitel'no grustnaya i svetlaya, kak nel'zya luchshe podhodila  pod ego
tepereshnee nastroenie: Davajte negromko, davajte vpolgolosa,
     Davajte prostimsya svetlo. Minuta, drugaya, i vse uspokoitsya,
     CHto bylo, to bylo - proshlo. Vprochem, Mihail Prokof'evich ne byl uveren v
pravil'nosti slov,  kotorye on tiho  napeval, zakryv glaza. No  okonchatel'no
ujti v sebya ne udalos'. Sosed Kireeva,  muzhchina srednih let, chital zhurnal. V
zhurnale  bylo  malo teksta, no mnogo fotografij. U soseda okazalas', po vsej
vidimosti,  zabavnaya, no ne  vsegda  bezobidnaya privychka:  on  kommentiroval
tol'ko  chto prochitannoe  vsluh.  Skvoz'  monotonnyj  shum  motora  Kireev mog
slyshat':  "U Madonny rodilsya syn... SHeron  Stoun perenesla operaciyu...  Mina
Suvari vyshla zamuzh... Nashi zvezdy predpochitayut ital'yanskuyu santehniku..."
     - Tvoyu  mat', - chertyhnulsya chelovek i povernulsya k Kireevu. -  Tol'ko i
ostaetsya chto materit'sya. Sejchas priedu domoj, tam u menya pechnoe  otoplenie i
udobstva na ulice, a oni  mne  pokazyvayut, na  kakih tolchkah vse eti pevcy i
pevichki  sidyat.  Razve  eto spravedlivo:  vsyu zhizn'  vkalyval, a  normal'nyh
bytovyh uslovij  ne zasluzhil, i vot, smotrite, zvezda  eta -  blin, slovo-to
kakoe pridumali - odnu  pesenku spela - i uzhe zvezda, - mozhet sebe pozvolit'
etu,  kak  ee...  - I  muzhchina prochital po  slogam: - Dzha-ku-zi.  Mne  skoro
poltinnik stuknet, i ne znayu, chto eto takoe, a u nee est'.
     I on smachno vyrugalsya, najdya rifmu k slovu "zvezda".
     - Net, v samom dele, zachem oni lyudej draznyat?
     - Vy menya sprashivaete? - otozvalsya Kireev.
     - No vy chto-to ob etom dumaete?
     - YA ne ponimayu: zachem togda nado bylo pokupat' etot zhurnal?
     - Kak zachem? A chto  sem' chasov v doroge delat'?  Da  i programmu  zdes'
pechatayut.
     - I vse-taki, vy zhe etot zhurnal vybrali. Vam interesno, skol'ko plat'ev
ostalos' ot princessy Diany? Vy poklonnik tvorchestva Miny Suvari?
     - YA ne to chto Minu, ya i bomby nikakoj ne znayu.
     - Tem bolee.
     Okazalos',  chto  ih razgovor  slyshali drugie. Pervoj  v  nego  vstupila
zhenshchina, sidevshaya naprotiv Kireeva. Sportivnaya odezhda, bodryj vid, telezhka u
nog - vse vydavalo v nej lyubitel'nicu aktivnogo otdyha i zayadluyu dachnicu.
     - |to  vse iz  Ameriki k nam  prishlo. ZHeltaya pressa. Obolvanivaet lyudyam
mozgi...
     - U  nas chut' chto - vo vsem Amerika  vinovata, - perebil zhenshchinu uzhe ee
sosed  - muzhchina let  tridcati.  - Rugaem ee,  rugaem,  a  televizory  davno
amerikanskie smotrim, hleb u nih pokupaem, pro  ih  artistov chitaem,  za  ih
komandy v  hokkej boleem. Vy posmotrite, etot zhurnal u  poloviny avtobusa  v
rukah.
     Nachalsya spor.  Obshchestvennoe  mnenie sklonilos'  v pol'zu zhenshchiny. Narod
prishel k vyvodu, chto  Amerika zhivet horosho tol'ko blagodarya tomu, chto na nee
rabotaet  prakticheski ves' mir, chto ih  kul'tura  -  deshevka, i tol'ko iz-za
predatel'stva vlasti nasha strana stanovitsya slabym i bespomoshchnym pridatkom v
mirovoj sisteme.
     Kireevu  stalo  smeshno.  Ot  "dachnicy"  ne  ukrylas'  usmeshka   Mihaila
Prokof'evicha:
     - Vy ne soglasny?
     - Pochemu zhe? YA vsegda i so vsemi soglashayus'.
     - To est' vam vse ravno?
     Kireev na sekundu zadumalsya. Potom skazal:
     - Horosho. Predstav'te sebe:  na bereg vodnogo potoka vyhodyat troe. Odin
govorit:  kakaya  ogromnaya reka,  mne ee ne  pereplyt'. Pridetsya povorachivat'
obratno. Vtoroj obradovalsya: nado zhe, rucheek! Mozhno popit' vodichki. A tretij
nichego  ne zametil  - pered nim rasstilalas' beskrajnyaya, bezvodnaya  savanna.
Pervyj iz etih treh byl muravej, vtoroj - shakal, a tretij - slon.
     - I chto eta basnya oznachaet?
     - Navernoe, tol'ko  to, chto kazhdyj iz etih treh byl po-svoemu prav. Vot
dlya vas Amerika - zlo, dlya vashego soseda, naoborot, strana dlya podrazhaniya. A
dlya menya bez raznicy - est' eta Amerika ili net.
     - Ne poveryu.
     - Vashe pravo.  Televizor ya  starayus' ne smotret',  zhurnaly pro krasivuyu
zhizn'  ne  chitayu... I  eshche.  Esli  ya  skazhu, chto  mne  net  dela  do  strany
Burkina-Fasso, vy mne poverite?
     - No  vam ne  vse ravno,  kak  vy zhivete,  -  vstupil  v razgovor sosed
Kireeva.
     - Prostite, a eto zavisit ot Ameriki?
     - |to zavisit ot mnogih prichin. I ot Ameriki tozhe.
     -  Pomnite, s chego nachalsya  nash razgovor? Vam ne  nravitsya, o chem pishet
zhurnal, no vot chto interesno: cherez nedelyu vy opyat' kupite ego.
     - Da eto vse zhena, ona prosit...
     - Ne lukav'te, pozhalujsta. Vse delo v vas samom. Legche  vsego pridumat'
strashilku  i  vse  svoi bedy svalivat' na nee. Trudnee vsego sdelat'  chto-to
samomu.
     - A chto ya mogu?
     - Dlya nachala ne pokupajte etot zhurnal. Vy spokojno prozhivete, ne uznav,
skol'ko detej u  Madonny i  skol'ko bylo  lyubovnikov  u  princessy  Diany. A
programmu televideniya mozhno i v svoej rajonnoj gazete prochitat'.
     - Vy  i vpryam' schitaete, chto etogo  dostatochno? -  nasmeshlivo  sprosila
Kireeva "dachnica".
     -  YA schitayu,  eto luchshe,  chem  sotryasat'  vozduh  v  proklyatiyah  vragu,
pridumannomu sebe v opravdanie.
     - Sebe v opravdanie?
     - Konechno.  U menya  est'  znakomyj.  Ego  synu  let  chetyrnadcat' -  na
zapadnoj muzyke, zapadnyh  fil'mah prosto  pomeshan. Otec, razumeetsya, rugaet
Ameriku.  YA  voz'mi  i  sprosi  ego,  kogda  on  chital  s  synom  chto-nibud'
otechestvennoe, kogda  syna kuda-nibud' svozil: v Suzdal' ili  Ples  - u nego
mashina est'.  Znaete, chto  on  mne otvetil? Kogda vyrastet  - pust' togda  i
ezdit, mne nado den'gi  zarabatyvat', a ne po suzdalyam motat'sya. A chitat'...
Pust' s nim v shkole chitayut, za eto uchitelyam den'gi platyat.
     -  Vash  priyatel'  ne  prav,  konechno.  No  kak  vy  ne  ponimaete,  chto
razrushitel'nye sily - ogromny. Oni b'yut po nashej kul'ture, tradiciyam...
     - Vy vse verno govorite, no chto proku ot vashih slov? Demoniziruya vraga,
vy tem samym delaete ego sil'nee, a sebya slabee. Pravil'no skazal vash sosed:
zhurnal  etot u poloviny  avtobusa. A izdanie, kotoroe  pishet  o  tradiciyah i
kul'ture, v moment progoraet. Znaete pochemu?
     - Pochemu?
     - Potomu chto vse eto prityagivaet,  - Kireev  tknul  pal'cem v zhurnal, -
podsmatrivat' za kem-to v  zamochnuyu  skvazhinu. |to dejstvuet  ne na duhovnuyu
sferu, a  sovsem na drugie tochki. No razve sebya, rodnogo, budesh' osuzhdat' za
eto? Ni za chto. Amerika, zhena, kto ugodno vinovat, no tol'ko ne ya.
     - Kak  vy  lovko vse  perevernuli,  - vozmutilsya  muzhchina.  -  |to ya zhe
vinovatym i okazalsya.  Horosho, vybroshu ya etot zhurnal, dalsya  on vam. On chto,
perestanet vyhodit', drugie prekratyat ego chitat'?
     - Kakoe vam delo do drugih,  kak i do Ameriki? Kak mne  zhurnal, tak vam
ona dalas'. Mne kazhetsya, nacii - kak lyudi. U vseh raznyj vozrast. Est' nacii
drevnie, naprimer, kitajcy. Posmotrite, kak oni otnosyatsya k  ede,  zdorov'yu,
prirode - na samom  dele, pozhilye lyudi, da  i  tol'ko.  Amerikancy -  naciya-
podrostok.  Predstav'te sebe  15-16-letnego paren'ka  ili  devushku -  i  vse
pojmete ob amerikancah. Oni zhizneradostny, neposredstvenny - esli vy uvidite
gde-nibud'  v  muzee  starichkov  s  golymi petushinymi  nogami,  ravno  kak i
starushek  v shortah - ne  somnevajtes', eto  amerikancy. Vy posmotrite, kto u
nih  lyubimye nacional'nye  geroi: supermeny,  Mikki-Maus,  chelovek-  letuchaya
mysh'. CHitayut oni v osnovnom komiksy - ser'eznye knigi ne dlya nih.
     - YA slyshala, chto oni iz "Anny Kareninoj" komiks sdelali...
     - Pravil'no. Edesh' v mashine po  prekrasnoj doroge i  slushaesh'  pereskaz
tolstovskoj  knigi... CHto  eshche vspomnim? U detej  est' takaya strast': oni, k
primeru, fil'm posmotryat i ne uspokoyatsya, poka vzroslym ego ne pereskazhut. A
kogda te sami budut fil'm smotret', vse norovyat kommentirovat' dejstviya. |to
- amerikancy. Oni chto-libo uznayut, vo chto-to poveryat - i ne uspokoyatsya, poka
drugih v  svoyu veru ne  obratyat. Im ne vazhno, v chem nado ubezhdat' - v pol'ze
biodobavki ili neobhodimosti uverovat' v Hrista.
     - Prichem ya chitala, oni iz religii shou delayut...
     - Tak ono i est'. Oni zhe  podrostki. |to my  na kuhnyah mirovye problemy
obsuzhdaem.  Tajson, ih chempion  po boksu, komu-to uho otkusil - oni eto vsej
svoej stranoj mesyac obsuzhdali.
     - I kakoj zhe iz vsego etogo vyvod? - sprosila zhenshchina, kotoraya v dannyj
moment polnost'yu byla soglasna s Kireevym.
     - Delajte ego  sami. Dlya  menya on  ocheviden:  esli  odno  stihotvorenie
Pushkina  dlya  menya  znachit bol'she  vsego  togo, chto  oni  tam  nasochinyali  i
napisali, pochemu ya dolzhen boyat'sya ih kul'turnoj ekspansii? Soglasites': esli
vy pojdete vo dvor igrat' s malen'kimi  devochkami v "klassiki"  -  eto budet
smeshno.
     - A kakaya, prostite, svyaz'?
     -   Samaya  pryamaya.  Bud'te   verny  svoej  kul'ture,  svoim  tradiciyam,
vospitajte  v nih svoih  detej i  vnukov, pomnite, otkuda my, kto my,  kakaya
duhovnaya  glybina stoit za  kazhdym iz nas - i neuzheli  odnogo Mikki-Mausa ne
odoleem?
     - Vy utriruete...
     - Bezuslovno, no samuyu malost'...
     - Legko skazat' - vospitajte. A kak?
     - Razumeetsya,  ne  slovami. Delami.  ZHivite v toj  kul'ture, k  kotoroj
prinadlezhite.
     -  YA  starayus', no  moih,  naprimer,  detej  vse  ravno  tyanet  na  vse
zamorskoe.
     -  Ne  beda,  prosto  u  nih  vozrast  takoj  -  on  sootvetstvuet poka
amerikanskoj kul'ture. Potom vyrastut.
     - Vy optimist. Kstati,  esli  rech' zashla o  vozraste nacij, skol'ko nam
let?
     - Skol'ko let? Okolo soroka. Sredovek, kak govorili v starinu.
     - Samyj krizisnyj vozrast, - zametil sosed Kireeva.
     -  Pravil'no.  Somnevaesh'sya  vo  vsem:  v  sebe,  v  drugih.  Rasteryan,
kidaesh'sya ot odnogo k drugomu, pytaesh'sya ponyat', zachem ty zhivesh'.
     - Vam ne kazhetsya, chto etot period u nas zatyanulsya?
     - |to  ne dlya  moego uma  vopros. YA tol'ko znayu, chto sily  i  otdel'nyj
chelovek, i naciya dolzhny cherpat' iz proshlogo - svoego proshlogo. Primenitel'no
k  nacii -  eto i  est'  te  tradicii,  o kotoryh  my  govorili.  Zabudem ih
okonchatel'no - russkoj nacii na Zemle bol'she ne budet.
     - No vy zhe sami govorili, chto nam ne strashna amerikanskaya kul'tura?
     - Amerikanskaya kul'tura ne strashna, strashno sobstvennoe bespamyatstvo.
     -  I  vse  nachinaetsya  vot  s  etogo   zhurnala?  -  sosed  Kireeva   ne
uspokaivalsya. Kireev vyderzhal ego nasmeshlivyj vzglyad:
     - Im mozhet vse zakonchit'sya. Sosed otvel glaza:
     - Davajte spat'. Ni k chemu horoshemu takie razgovory ne privodyat.
     - Vasha pravda, - soglasilsya Kireev.
     On byl nedovolen soboj. Poluchilos' kak vsegda: to, chto hotel skazat', -
skazat' ne  poluchilos'. Odni vysokoparnye frazy. Tol'ko drugih lyudej obidel.
A  oni... oni vse ravno  ostanutsya pri svoem mnenii.  Duhovnost',  tradicii,
pamyat'  proshlogo -  u cheloveka  udobstva  na ulice, a  u yunoj  pevichki  est'
dzhakuzi, o kotorom  etot chelovek i ne slyhival. Dlya nego eto  glavnoe, a  ne
kakaya-to abstraktnaya kul'tura. A u togo parnya, naprotiv, otnoshenie k Amerike
sovsem drugoe. On znaet, chto takoe dzhakuzi, i eshche nadeetsya uspet' zarabotat'
na nego. I zarabotaet - nash chelovek  nastojchiv - byla  by cel' postavlena. I
vremeni  pobol'she.  ZHal'  tol'ko, chto cel' -  iz oblasti  santehniki. Kireev
zakryl glaza. Amerikancy, dzhakuzi, nevedomaya Mina Suvari - vse zakruzhilos' v
golove  horovodom  iz  ch'ih-to  lic,  cvetovyh  pyaten,  obryvkov fraz. I  on
provalilsya v son. * * *
     V  komnate  stoyal  dym koromyslom,  na  stole  - gora butylok:  pustyh,
nachatyh, polnyh. Polchasa nazad  YUle pozvonil Kuz'mich  i prikazal  yavit'sya po
etomu  adresu. Ona ehala syuda i gotovila  sebya k  hudshemu. CHto yavlyalos' etim
hudshim - YUlya ne znala. Ot  Kuz'micha mozhno bylo zhdat' vsego. Sejchas "zachitaet
prigovor": za ponesennye moral'nye  i  material'nye ubytki pustit' etu duru,
to  bish'  ee, Selivanovu  YUliyu Antonovnu, "po krugu". Br-r.  Ona predstavila
sebe "rebyatishek" Kuz'micha, osobenno dvuh gromil, kotoryh vse zvali Bob i Dob
-  sokrashchenno  ot   Bobchinskogo  i  Dobchinskogo.  Govoryat,  tak  nazval  etu
nerazluchnuyu  paru - Borisa i Nikolaya -  ih shef,  Kuz'mich. Zabavno,  no p'esa
Gogolya  "Revizor" byla  u Kuz'micha  lyubimoj.  Po  krajnej mere,  on lyubil ee
citirovat'. Kogda k nemu nuzhno  bylo kogo-nibud'  dostavit',  Kuz'mich obychno
govoril:   "A   podat'-ka   mne   Tyapkina-   Lyapkina".   Vot   sejchas   etoj
"Tyapkinoj-Lyapkinoj" byla ona. Odnako ee  vstretili  privetlivo. SHurik  srazu
podvinul k nej pivnuyu butylku. |to byl horoshij znak.
     -  My   tut  koj-kakoj  balans  pytaemsya   svesti,  -  posle  korotkogo
privetstviya  obratilsya k  YUle  Kuz'mich. - Mne nado budet  na nedel'ku-druguyu
ot容hat'.  Est' dela povazhnee vashej ikony,  no  i  ee  upuskat' ne  hochetsya.
Znachit, uplyla ikonka, a?
     - Kuz'mich, ya vse ob座asnyu...
     - Ne nado. Mne SHurik uzhe vse rasskazal, a ya emu kak sebe veryu. Esli  on
govorit,  chto  davno takoj smyshlenoj telki, kak ty, ne vstrechal, znachit, tak
ono i est'. Kto ne rabotal, tot ne prokalyvalsya. Ponimaesh' menya?
     - Ponimayu.
     -  A  koli ponimaesh',  davaj-ka svoej  smyshlenoj  golovoj  kumekaj.  YA,
devochka,  ne lyublyu proigryvat'. Ikona eta dolzhna byt' u nas. Ponimaesh' menya?
YUlya ne uspela otvetit'. Vmeshalsya SHurik:
     -  Ne zavodis', Kuz'mich. Zachem pugaesh'  cheloveka?  Dumaesh', ona sama ne
hotela  etu  ikonu  poluchit'? Drugoe delo,  chto  Voronova  neprostoj shtuchkoj
okazalas'.
     - A ty ne  uchi menya zhit'. YA ne pugayu. Ty chto, ne znaesh', kak ya na samom
dele mogu  pugnut'?  YA proigryvat'  ne  umeyu,  ponimaesh'  menya?  I  esli  ty
raduesh'sya,  chto  kakaya-to Voronova tebya  vokrug pal'ca obvela,  to ya  drugoj
chelovek.
     -  Ne raduyus'  ya.  My s YUl'koj poetomu slozha  ruki ne sideli.  No ty  -
nachal'nik, tebe reshat', chto dal'she delat'.
     - Vot  eto drugoj razgovor.  -  Kuz'mich  othlebnul piva.  -  Ty  Gogolya
chto-nibud' chitala? - neozhidanno sprosil on YUlyu.
     - CHitala. "Revizor", "Mertvye dushi"...
     - Pro dushi nichego ne skazhu, a vot Gorodnichij pravil'no govoril: "YA vseh
v baranij rog  skruchu" - i  vsyu  guberniyu  v rukah derzhal. Poetomu imperiya i
pala,  chto  takih  lyudej  durakami vystavlyali.  On s  ponyatiem  byl chelovek.
Ponimaesh' menya?
     - Ponimayu.
     - A ni  hrena ty  ne ponimaesh'. Ustroili,  blya budu,  slezhku. Za kakim,
sprashivaetsya? Domrabotnicu v les vezti. T'fu! Net, govorish', bol'she ikony?
     - "YA kak  budto predchuvstvovala: segodnya  mne vsyu noch' snilis' kakie-to
dve  neobyknovennye  krysy. Prishli, ponyuhali i  poshli  proch'", -  neozhidanno
procitirovala Gogolya YUlya.
     -  CHego-chego?!  - Kuz'mich prishel v vostorg. - Slushaj, ty mne nravish'sya.
Priyatno  vstretit'  nachitannyh   lyudej.  Moi  pridurki,   navernoe,   tol'ko
"Filippka" iz shkoly pomnyat.
     - |to  pro del'fina, chto li?  - sprosil dosele  molchavshij  Dob. -  YA po
vidiku smotrel. Tol'ko ty putaesh', ego Flipperom zvali.
     - Kogo?
     - Del'fina, kogo zhe eshche?
     -  Filippok - eto krest'yanskij  mal'chik, ponyal? Uchit'sya on ochen' hotel.
Vot pro nego Tolstoj i napisal.
     - A del'fin zdes' pri chem?
     - Slushaj, ya sejchas zarydayu. Ne pozor' ty menya. Putaesh', govorit on mne.
Umeret', ne vstat'. |ta  devaha sejchas  iz "Revizora"  scenu  chitala. Uchis'!
Ladno, kto iz vas nachnet? - obratilsya, nakonec, Kuz'mich k SHuriku i YUle.
     Selivanova otvetila:
     - Pozhaluj, ya. U Voronovoj podruga est'...
     - Voronova,  Voronova... Skazhi, a u nee otca ne Vladimirom Nikolaevichem
zvali? Hotya, skol'ko v Moskve Voronovyh...
     - |to dyadya ee.
     -  Dyadya? CHto zhe  ty  mne srazu ne skazala? Net, rebyata,  etu  devku  my
trogat' ne budem.  YA uvazhal pokojnogo Voronova.  Druzhit' ne druzhil, vrat' ne
budu, no uvazhal. SHurik yavno poskuchnel.
     -  Vse,  devaha,  mozhesh'  idti.  SHuriku  telefonchik  ostav'  -  ty  emu
priglyanulas', a pro eto delo ya, schitaj, zabyl.
     - Ty  kakoj-to  chudnoj  segodnya,  Kuz'mich,  -  pereglyanuvshis'  s  YUlej,
zagovoril SHurik. - Navernoe, "Mertvye dushi" nachal chitat'.
     - Davno po morde ne poluchal, shutnichok?
     - Davno.  YUl'ka  tebe s  samogo  nachala  govorila,  chtoby  devku etu ne
trogat'. A ikonu my sejchas ne u nee brat' budem. Ona otdala ee.
     YUlya srazu ponyala hitrost' SHurika. Ona bez ego peremigivaniya uzhe  znala,
o chem nado govorit' Kuz'michu, a o chem promolchat'.
     - Kak otdala? - peresprosil Kuz'mich.
     - Delo vot v  chem,  - podklyuchilas'  k  razgovoru YUlya.  - Sof'ya Voronova
sirota, ee dyadya vospital. A kogda  Voronova togo... ubili, ej, vidimo, mysli
vsyakie v golovu polezli.
     - Prodolzhaj, poka ne ochen' ponimayu.
     -  Prishel k nej  kak-to zemlyak ee, pogovorili oni o rodnyh  mestah, vot
Voronova  i  raschuvstvovalas'. Otdala,  koroche, ona ikonu. To est' ne ee eto
teper' ikona. I my zabudem o Voronovoj. Vse, net ee dlya nas.
     - A komu otdala, my znaem.
     -  Vot  eto samoe glavnoe. YA  ved' s  etogo i nachala. U Voronovoj  est'
podruga.  YA k nej pod容hala. Koroche, ona mne vse  pro etogo tipa rasskazala.
On bol'noj...
     - Kto bol'noj, tip etot?
     - Da, u nego rak.
     - Gospodi, s vami ne soskuchish'sya. Rasskazyvaj dal'she.
     - Emu vrode by malo ostalos' zhit'. Vot on i prodal svoyu  kvartiru, vzyal
ikonu i otpravilsya na rodinu.
     - Nichego ne ponimayu, uehal, chto li? Togda kuda uehal?
     -  V  tom-to  i delo,  chto  v  nikuda.  Rodom  on,  kak i  Voronova, iz
Stargoroda.
     - |to gde?
     - Pod  Tuloj. Kilometrov sorok  k yugu, ya  na karte  smotrel, -  vstavil
frazu SHurik.
     -  Tak vot,  mozhet,  u nego ot  bolezni  s golovoj chto, no  on reshil do
Stargoroda peshkom idti. Kak strannik.
     - Vek zhivu, a o takom ne slyhal. Itak, chto my imeem?
     -  Smertel'no bol'nogo cheloveka, kotoromu ostalos' zhit' ne bol'she goda,
a to i togo men'she, i  ikonu, kotoraya lezhit  u nego v ryukzake. Sprashivaetsya,
nuzhna emu ikona? I sam on nuzhen komu?
     -  Molodec, -  pohvalil  Kuz'mich,  - pravil'no  postavlennyj  vopros  -
schitaj,  uzhe  napolovinu  reshen.  Znachit, govorish', chudak etot na  bukvu "m"
nikomu ne nuzhen?
     - Absolyutno.
     - My znaem, kuda on pridet, tak?
     - Kuda dolzhen byl pridti...
     - A ty i vpryam' smyshlenaya. Tol'ko vot otkuda on dolzhen vyjti?
     - |to uzhe po  moej chasti, - vzyal slovo SHurik. - Ne budu dolgo govorit',
koroche, on poehal v Bolhov.
     - Dob  ili Bob, prinesite kartu, - prikazal Kuz'mich.  - V bardachke moej
mashiny  lezhit.  YUlya  ubrala so  stola butylki, SHurik  vzyal u  Boba  kartu  i
rasstelil ee pered  Kuz'michem. Vse sgrudilis' za ego spinoj. SHurik pokazyval
pal'cem:
     -  Vot Stargorod - eto  Tul'skaya oblast'. Vot Bolhov  -  Orlovskaya.  Po
pryamoj ne bol'she sta pyatidesyati kilometrov. No on peshkom pojdet.
     - I ne slishkom skoro - bolezn' u nego ne shutochnaya.
     - Pravil'no, YUl'ka. K tomu zhe  on iz teh mest, zhurnalist.  Gde-to budet
zaderzhivat'sya, gde-to peredohnut' zahochet. Pravda, ne isklyuchena vozmozhnost',
chto on posle  pervogo dnya okochuritsya ili plyunet na vse i  rvanet v Stargorod
na kolesah.
     -  Predlagayu  zhdat'  ego  v  etom...  Stargorode.  Vidat', eto  bol'shaya
derevnya, vse drug  druga znayut.  Sdelaem  delo, voz'mem ikonu - i  gotovo, -
otkryl rot Dob. YUlya hotela s座azvit', no peredumala:
     - Pravil'no. Kak variant,  dumayu, sgoditsya. No kogda vse na vidu  - eto
zhe i minus. I eshche. A  esli on  okochuritsya, kak  skazal  SHurik,  gde-nibud' v
pole? Komu togda ikona dostanetsya? Milicii? Gribnikam?
     - A chto zhe, ty predlagaesh' s nim v pryatki igrat'?
     - Zachem v pryatki? - opyat' vzyal slovo SHurik. -  Smotrim syuda. Iz Bolhova
v Stargorod dva  puti.  Odin cherez  Mcensk,  drugoj,  bolee okruzhnoj,  cherez
Belev. YA dumayu,  on na Mcensk pojdet. A teper' posudite sami: chelovek idet s
ryukzakom. Stranstvuet. Nu?
     - CHto - nu?
     - |to normal'no v nashe vremya? Ty pojdesh', Bob, peshkom s ryukzakom?
     - YA chto, pridurok? U menya tachka est'.
     - I ya k tomu zhe. Posmotri: do Mcenska iz Bolhova vsego odna doroga. |to
ne Moskva. Dnya dva-tri emu  puti.  Zavtra  my ego vstretim. A dal'she  - delo
tehniki.
     - A esli v druguyu storonu pojdet, na Belev?
     - Povtoryayu, on peshkom, my na mashine. My desyat' raz ot Bolhova do Beleva
i do Mcenska doedem, poka on kovylyat' budet. CHto skazhesh', boss?
     - Znachit, segodnya on nochuet v Bolhove?
     - YA dumayu, chto v noch' on ne pojdet.
     - Est' v tvoem plane slaboe mesto.
     - Kakoe?
     -  Ty  mozhesh' dat' garantiyu, chto  on  segodnya  gde-nibud'  po doroge ne
vyjdet? - Kuz'mich opyat' posmotrel v kartu. - V tom zhe Mcenske, k primeru.
     - Ne mogu, no...
     - To-to i ono. Znachit, sdelaem tak. Ne poluchitsya s variantom "doroga" -
navedaemsya v Stargorod. Vtoroj  variant  nazovem  "derevnya". No  eto  plohoj
variant, devaha prava. Esli on bystro otdast  ikonu v cerkov' ili monastyr',
ona,  sami ponimaete, zasvetitsya. YA zavtra uedu, s soboj voz'mu Boba i Doba.
Vam dayu Gnilogo i Bugaya. Vse.
     - CHetverym  chto  delat', shef? - vozrazil Bob. - SHurik  s  Bugaem vdvoem
upravyatsya.
     -  YA  dumayu,  ty by  s nim i odin upravilsya. A smog  li by najti  etogo
strannika - somnevayus'. Glavnym budet SHurik.  YUl'ka ne pomeshaet -  golova  u
nee varit. A zatem Kuz'mich odnoj frazoj podvel itog razgovora:
     - Itak,  sroku  vam  dayu -  nedelyu. V Stargorod  on  pridti  ne dolzhen.
Ponyatno?
     - Ponyatno.
     - Za dva dnya rebyata upravyatsya, boss, - poobeshchal Dob.
     - A ty chto skazhesh'? - obratilsya Kuz'mich k SHuriku.
     - Kuda emu det'sya? Dnem bol'she, dnem men'she. Vernoe delo. Nutrom chuyu.
     - A  ya vot ne doveryayu dazhe sebe. Koroche,  nedelyu menya ne bespokoit'. Ne
upravites',  zvonite.  Budem  reshat',   chto  dal'she  delat'.  Teper'  drugoj
vopros... SHurik poshel provodit' Selivanovu do dveri.
     - Spasibo  tebe za dobroe  slovo.  Govorish',  srodu takoj  smyshlenoj ne
videl? A ty molodec, ya dumala, my ne uznaem, kuda on poedet, - skazala YUlya.
     - I ty molodec, raskrutila tetku. Ty izvinyaj,  mne  eshche posidet'  nado.
Zavtra v sem' vyezzhaem. My za toboj zaedem. V doroge vse i obgovorim.
     - Poedem cherez Mcensk?
     - Razumeetsya. Ne  doezzhaya do Bolhova my s nim  i vstretimsya.  Kstati, ya
segodnya nemnogo priborzel.
     - V smysle?
     - Da ya reshilsya ih v samom kafe pasti.
     - I chto?
     - Oni trepalis', trepalis', a potom on vdrug vstal i podoshel ko mne.
     - CHto zhe ty mne ran'she ne skazal?
     -  Kogda?  U  Kuz'micha?  Sejchas  rasskazyvayu.  Podoshel  i  sprosil,  ne
vstrechalis' li my s nim ran'she v kakom-to Poshehonske. Oshibaetes', govoryu. On
izvinilsya i otoshel.
     - Dumaesh', zapodozril chto?
     - Ne znayu. Vryad li.
     - A dal'she chto?
     - Vse. Nu, pochti  vse.  Kogda  on  v avtobus sel, ya soslepu  tablichku s
nazvaniem  goroda  prochitat' ne smog. Podoshel  sovsem blizko. Odnim  slovom,
pokazalos' mne, chto uvidela ona menya.
     - Voronova?
     - Da. YA, razumeetsya, vmig slinyal, no...
     - Pokazalos' ili uvidela?
     - Uvidela.
     - CHto budem delat'?
     -  Razberemsya  s  etim  muzhikom,  a  s  Voronovoj   budem  po  situacii
dejstvovat'.
     - Isportil ty mne vse nastroenie.
     - Ne perezhivaj.
     - SHurik,  ty chto,  prostit'sya ne mozhesh'?  -  donessya iz  komnaty  golos
Kuz'micha. - YA zhdu.
     -  Idu! Znaesh',  ya  ved' zrya trepat'sya  ne  budu. Skazal  ne perezhivaj,
znachit, ne perezhivaj. U Kuz'micha mnogo del. Segodnya on est', zavtra net. YA v
ego zamah ne chislyus', no rebyata menya uvazhayut. CHto poproshu - sdelayut.
     - Ne hochu ya, chtoby ee Bob ili Dob prishili.
     - Ne  hochesh'  - i ne nado. Pust'  zhivet. Tol'ko  kak mozhno  tishe... Nu,
ladno, do zavtra.
     - Do zavtra.
     YUle  sovsem  ne hotelos' ehat'  kuda-to v  Tmutarakan'.  No  ona znala:
prikazy  Kuz'micha ne  obsuzhdalis'.  K tomu  zhe  hotelos'  k  minimumu svesti
variant, pri kotorom ee mogli by prosto "kinut'". A SHurik i vpravdu okazalsya
sentimental'nym  chelovekom. On ne stal ogorchat' YUlyu i govorit', chto  paket s
ikonoj Voronova peredala borodachu  v samyj poslednij  moment. SHurik reshil ne
dobivat'  svoyu  novuyu  naparnicu:  poluchalos', chto  kogda  YUlya prostilas'  s
ikonoj, ta lezhala v pakete pryamo u ee nog.

        Glava dvadcat' tret'ya

     Esli vnachale Sof'ya hotela srazu zhe zvonit' YUle, to zatem chut' poostyla.
"A  chto ya  ej  skazhu? CHto v kafe i  na avtovokzale  videla kakogo-to  parnya?
Kstati,  eto  eshche  vopros, videla  li  ya  ego.  Vidimo,  v  Kireeve  stol'ko
misticheskogo,  chto  eto  vse peredalos'  i mne.  Ili  pozvonit'?  Popytat'sya
proshchupat', uznat',  chto ona hochet delat'? A mne eto  nuzhno?  V konce koncov,
glavnogo udalos' dobit'sya: ya vne opasnosti, ikona, nadeyus',  tozhe. Esli dazhe
za nami kto-to i sledil, to v avtobus sel  tol'ko Mihail. Podi  teper',  ishchi
vetra v pole. Net, ya dergat'sya ne budu. Dumayu, YUlya mne sama pozvonit". Sof'ya
uspokoilas'. A vecherom ee zakruzhili  dela. Ona umudrilas'  pobyvat' na  dvuh
vystavkah, posidela s druz'yami v uyutnom kafe, naznachila neskol'ko  vstrech na
poslezavtra  - zavtra Den' Pobedy.  Srazu neskol'ko  znakomyh pozvonili ej i
predlozhili otdohnut' za gorodom. Ona prinyala priglashenie Meshcherskih.
     |to byla sem'ya hudozhnikov v  treh pokoleniyah. Udivitel'nye lyudi - ochen'
gostepriimnye,  neskol'ko staromodnye. Starshie Meshcherskie - Il'ya Ferapontovich
i Aglaya Serafimovna pochti bezvyezdno zhili na  dache  pod Zvenigorodom. Ih  po
prazdnikam  naveshchali  syn Il'ya, ego  zhena Sonya i syn Il'i Il'icha Ferapont. V
proshlom godu Voronova v  svoej galeree organizovala vystavku rabot Meshcherskih
-  otca, syna i Feraponta. Vnuk Il'i Ferapontovicha byl  samym talantlivym  v
dinastii. Uspeh vystavki byl oglushitel'nym. Imenno togda Sof'ya ponyala, chto v
etoj zhizni ona  ne  tol'ko  plemyannica Voronova. S  toj pory ona eshche  bol'she
sblizilas'  s  etim udivitel'nym semejstvom, v  kotorom  ded chital  naizust'
Gumileva, plaval  zimoj  v prorubi; ego  syn daril kazhdyj den'  cvety  svoej
zhene, udivitel'no krasivoj zhenshchine, budto soshedshej s poloten  prerafaelitov.
A Ferapont... Ferapont byl vlyublen  v nee, Sof'yu. On byl molozhe Voronovoj na
pyat' let,  a potomu  ser'ezno k nemu  Sof'ya  otnestis'  ne  mogla, chem ochen'
obizhala yunoshu. Kogda proshla vystavka, on prislal  ej  bol'shoe pis'mo - ochen'
trogatel'noe i miloe.  V tot vecher Sof'ya pozvonila  emu po telefonu i myagko,
no odnovremenno reshitel'no poprosila ego vybrosit' iz golovy gluposti.
     - |to ne gluposti, Sof'ya. I vy ochen' nespravedlivy ko mne.
     - Pochemu nespravedliva?
     - Potomu chto schitaete menya yuncom. A mezhdu prochim, k Borisu Kravchenko vy
tak ne otnosilis', a on moj rovesnik.
     - Ferapontik,  a  otkuda  ty  znaesh', kak ya k nemu otnosilas'? Razgovor
priobretal interesnyj oborot.
     - On mne sam... ya znayu, - rasteryalsya yunyj Meshcherskij. Borya Kravchenko byl
ne  ochen' sposobnym hudozhnikom, zato  ochen' smazlivym mal'chikom.  Ego  Sof'ya
brosila bystro, otplativ za nezhnost' pokupkoj dvuh rabot Borisa.
     -  Ty  na  chto  namekaesh',  mal'chik?  -  V golose  Voronovoj  poyavilis'
metallicheskie notki.
     -  YA,  ya... Sof'ya,  prostite menya, ya  ne imel v vidu nichego plohogo. No
ved' Boris vam nravilsya, znachit, i ya mog by.
     - Net,  ne  mog by,  Ferapont.  YA  sama vybirayu -  druzej,  lyubovnikov,
delovyh  partnerov. Ty - syn i vnuk moih ochen' dobryh druzej, dlya menya etogo
dostatochno. Inache budet perebor.
     - Nu pochemu, Sof'ya? - Mal'chik chut' ne plakal.
     - A ty sprosi Borisa, kak bystro ya ego brosila.
     -  U  nas vse  budet ser'ezno,  vot uvidite. Vy  sami govorili,  chto  ya
talantliv.
     - YA i sejchas tak dumayu...
     Posle  togo razgovora na kakoe-to vremya Ferapont ischez iz ee  zhizni.  I
vot  segodnya pozvonili Il'ya i  Sof'ya.  Esli  vsem  drugim zvonivshim Voronova
otvechala: "Spasibo, ya podumayu", to  im otvetila: "Spasibo, ya  postarayus'". I
oni ponyali, chto Sof'ya priedet.  O Kireeve Voronova ne vspominala. Nu, esli i
vspominala, to  samuyu  malost'. Kogda  v  kafe  Vladik  Habilava,  arbatskij
plejboj,  shutya nazval ee besserdechnoj pozhiratel'nicej muzhskih serdec,  Sof'ya
smeyas' otvetila emu:
     - Ne znayu, ne znayu. A  odin chelovek, mezhdu prochim, segodnya utrom nazval
menya zastenchivoj i dobroj. A eshche nezhnoj i vernoj.
     - Radost' moya, nadeyus', etu chush' on sheptal tebe ne v posteli?
     - Net, solnce moe, ne v posteli. A ty s etimi slovami ne soglasen?
     - Zastenchivaya, vernaya? Sonechka, ty zhe umnaya zhenshchina. Takaya grubaya lest'
-  i ty poverila? |to  byl obychnyj trep, no slova Vladika zadeli Sof'yu. Dazhe
ne slova,  a  to,  s kakim iskrennim smehom i  chuvstvom veselogo  nedoumeniya
peresprashival:  "Zastenchivaya,   vernaya?"  Vspomnilsya  Smok:  "Kak   s   cepi
sorvalas'... Bogema  tvoya  hrenova". A  ved', pohozhe,  on byl prav. To,  chto
muzhchine  stavitsya  v  dostoinstvo,  zhenshchinam  ne proshchaetsya.  Glaza  Vladika,
maslyano smotrevshie na nee, byli krasnorechivee lyubyh slov.
     A eshche  raz  ona  podumala o Kireeve, kogda, rasplachivayas', vspomnila  o
den'gah,  kotorye  nado peredat' roditelyam  devochki,  ot kotoroj Mihail byl,
pohozhe, bez uma. "Nichego, do poslezavtra podozhdet", - reshila Sof'ya.
     No  pozdno  vecherom,  uzhe doma,  ej  vnov'  prishlos' vspomnit' Kireeva.
Pozvonila Alla:
     - Hochu sprosit', Sonechka, a kak ty planiruesh' provesti zavtrashnij den'?
     - Hochesh' priglasit' menya na dachu?
     - A kak ty dogadalas'?
     - YA segodnya  prosto na  razryv. Nikogda  ne dumala, chto  Sof'ya Voronova
nastol'ko populyarnaya lichnost'.
     - I chto skazhesh'?
     - Skazhu bol'shoe spasibo. Uvy, uzhe obeshchala.
     - ZHal', a komu, esli ne sekret?
     - Ne sekret. Meshcherskim.
     - Ponyatno. Kuda nam, raboche-krest'yanskim, do etih aristokratov.
     - Gluposti ne govori. YA zhe ne vinovata, chto oni ran'she menya pozvali.
     -  A ya razve vinovata,  chto do  tebya dozvonit'sya  nevozmozhno? SHuchu.  My
uvidimsya posle prazdnika?
     - Konechno.
     - Da, ya tebya poblagodarit' hotela.
     - Za chto?
     - Po zhizni kak-to poluchaetsya, chto ty mne vsegda tol'ko dobroe delaesh'.
     - Zaintrigovala, ne sporyu.  I chto zhe ya  tebe takogo dobrogo v poslednij
raz sdelala?
     - A ty ne ironiziruj. |to zhe ty mne YUlyu Selivanovu porekomendovala.
     - YUlyu?
     - Massazhistku. Ona  mne  vchera kosmetiku prinesla.  Obaldennuyu  prosto.
Sof'ya nastorozhilas':
     - Podarila kosmetiku? A v chest' chego?
     -  Ty menya obizhaesh', podruzhen'ka.  YUle privezli krem otkuda-to iz Azii,
ej on ne podoshel, vot ona pro menya i vspomnila.
     - Pro tebya? I deneg ne vzyala?
     - A ona, mezhdu prochim, o tebe vzahleb govorila. Na dushe  u Sof'i  opyat'
stalo trevozhno.
     - Vzahleb?
     - Bez preuvelicheniya. My s nej tak slavno poboltali.
     - O chem?
     - Da razve ya pripomnyu vse?
     - Togda skazhi, pro Kireeva, Mihaila, ona sprashivala?
     - Nu, sprashivala. CHto s toboj, Sonechka, u tebya dazhe golos izmenilsya?
     - Alla, govori, chto ty ej rasskazala.
     - Ladno,  skazhu, a  chto  takogo? Kak on mne  den'gi prines, pro bolezn'
ego...
     - CHto Kireev idet peshkom v Stargorod - tozhe govorila?
     - Ne pomnyu. Kazhetsya, da.
     - Kazhetsya ili da?
     - Da. CHto sluchilos', ty mne skazhesh'? |to chto, byl sekret?
     - Kakoe eto teper' imeet znachenie? |h, Alka, Alka.
     - CHto - Alka?
     - Nichego. |to ya - dura. Ladno, davaj proshchat'sya.
     - Sonya, postoj. YA chto-to plohoe sdelala?
     - Ne  znayu,  ty ili ya. Neuzheli ty ne ponimaesh', chto  kosmetiku ona tebe
podarila ne radi glaz tvoih krasivyh.
     - A pochemu? - pochti po-detski sprosila Petrova.
     -  Potomu chto yazyk u tebya bez kostej. Kireev  ej byl  nuzhen, ponimaesh'?
Poka.  Sof'ya  brosila trubku. Teper'  ona vse ponyala.  Mihail  byl prav: tot
"poshehonec" sledil  za  nimi.  On znaet,  kuda  poehal  Kireev.  V tom,  chto
neznakomec  kak-to svyazan  s Selivanovoj,  Sof'ya ne  somnevalas'.  Proshchayas',
Mihail kriknul ej: "Esli doberus' do Stargoroda". Kakoj smysl on vkladyval v
eti slova - uznaet li ob etom Sof'ya? Poluchalos', iz-za nee cheloveku, kotoryj
ne  sdelal ej nichego  plohogo, cheloveku, i  bez togo perenosyashchemu fizicheskie
stradaniya, grozila smertel'naya beda. Opyat'  prishel na pamyat' Smok. Uzh na chto
dyadya  byl smel, umen i,  kak ran'she dumala Sof'ya, vsesilen, no i  ego ubili.
Bezzhalostno, razmozzhiv golovu pochti  sred' bela dnya v dvuh  shagah  ot dverej
sobstvennoj kvartiry.  I vot  teper' Kireev.  Strannyj  chelovek  s grustnymi
glazami. Na nee chto-to nashlo togda, vo vremya ih poslednej vstrechi. Drugoj by
ee rassprosy vosprinyal kak flirt, a etot govoril  o paradoksal'nosti mira, o
tom, chto mozhno  smotret',  a mozhno "videt'".  A potom on uehal -  v  nikuda,
obeshchav   cherez   Lizu   podavat'   o  sebe  vestochki.  Pochemu-to   otchetlivo
predstavilas' kartina: Mihail idet po doroge, navstrechu dvizhetsya avtomobil'.
Kireev prohodit mimo, nichego ne podozrevaya, a mashina ostanavlivaetsya, iz nee
vyhodyat lyudi... Sof'e stalo  strashno.  Ona  brosilas' iskat'  nomer telefona
Selivanovoj.  Gudok,  vtoroj,  tretij... Sof'ya  eshche ne znala, chto ona skazhet
etoj zhenshchine... chetvertyj, pyatyj, shestoj - no obyazatel'no skazhet.
     - YA slushayu. Allo, govorite. YA slushayu vas.
     - Vot i horosho, chto slushaesh'. |to Voronova. * * *
     V avtobuse na ikonu Kireev smotret' ne reshilsya - ne hotelos' privlekat'
vnimaniya. V Bolhov priehali v sem' chasov vechera. Mihail Prokof'evich vyshel iz
salona poslednim - on slovno ottyagival vstrechu s neizbezhnym. Edin