na schetchike vosem'desyat pyat' centov! 4. Na tom i konchilis' v tot den' moi aeroporty, a deneg bylo sovsem malo, i nel'zya bylo pozvonit' zhene. YA ehal navstrechu spuskavshimsya na gorod sumerkam -- v sovsem drugoj N'yu-Jork, zvavshij menya ognyami vechernih ulic. V容zzhal ya, odnako, v etot fartovyj dlya taksista gorod ozloblennym, ugryumym. "U-u, parazity! -- bubnil ya sebe pod nos. -- Povestkami v ugolovnyj sud razbrasyvaetes'! Bagazh na mne iz "Hiltona" v "Amerikanu" vozite! YA tozhe teper' budu tak. YA vam eshche pokazhu..." No nichego konkretnee -- komu imenno i kak otomstit' -- pridumat' bylo nevozmozhno... Edinstvennoe, chto prihodilo na um i chto ya reshil bespovorotno -- ni v koem sluchae ne otdavat' "im" meshok s den'gami, kotoryj kogda-to nagadala mne cyganka... Nabityj pachkami assignacij meshok videlsya mne vse yavstvennej, i pogloshchennyj vpolne degenerativnoj etoj mechtoj, ya ne obrashchal vnimaniya na sadivshihsya v keb i vyhodivshih iz nego passazhirov, avtomaticheski vyhvatyval iz obrashchennyh ko mne slov adres, krutil baranku i brosal chaevye v lezhavshuyu ryadom, na siden'e, taksistskuyu "kassu" -- korobku iz-pod sigar -- monetki i dazhe dollarovye bumazhki, ot kotoryh moi klienty otkazyvalis' vse chashche i chashche. "Spasibo!" -- zvyakali kvotery; "Bol'shoe spasibo!" -- shurshali bumazhki. Menya zahvatyval i rastvoryal v sebe etot novyj, drugoj N'yu-Jork... Ne krasotoj svoej, ne mercaniem raznocvetnyh ognej poglo貞hchaet vechernij gorod taksista. Po dvenadcati mostam i chetyrem tunnelyam ostrov Manhetten pokidali sotni tysyach mashin, osvobozhdaya ot zatorov uzkie ulicy, raskryvaya dlya menya shirochennye avenyu, na kotoryh teper' moj schetchik tikal kuda rezvee, chem dnem... Vse men'she avtomobilej ostavalos' v gorode, i vse bol'she stanovilos' v nem lyudej, kotorym trebovalos' taksi. Da i klienty v moj keb sadilis' sejchas inye. Utrennyaya poezdka na taksi dlya lyubogo passazhira -- eto nachalo dnevnyh rashodov. Emu eshche predstoit platit' i platit': za gazetu, za sigarety, za kofe, za lanch; a posle raboty nado zaskochit' v magazin, v apteku. Da i za chto, sobstvenno, klientu blagodarit' menya, kogda ya tashchu ego, eshche polusonnogo, v vodovorot dnya? Sovsem inoe otnoshenie k taksistu u passazhira vechernego. YA vezu ego proch' ot del, trevolnenij -- k domashnemu ochagu, i meloch', kotoruyu on ostavlyaet mne -- poslednij segodnya rashod! I veselo zvyakayut monetki v korobke iz-pod sigar. -- Taksi! Taksi! -- zvali menya vse novye i novye dollary; den'gi tekli... U zalitogo svetom pod容zda troe dzhentl'menov vo frakah usazhivayut v moj keb nadmennuyu, v norkovoj nakidke staruhu. -- Menya vse tak lyubyat, -- pozhalovalas' ona, edva my ostalis' vdvoem. -- Po-moemu, eto sovsem neploho, -- otozvalsya ya, uzhe podobrevshij, ottayavshij... -- Menya priglashayut na takie priemy! -- sokrushalas' staruha. -- Obo mne zabotyatsya takie lyudi... Keb napolnilsya zapahom viski. -- Pit' v vashem vozraste, babushka, nado pomen'she, -- vorchu ya, a ona bezuteshno rydaet: -- I nikto, nikto ne znaet, kto ya na samom dele... U svetofora ya oglyanulsya: -- A kto zhe vy? Staruha opustila unizannye kol'cami ruki, kotorye zakryvali ee lico, i zhutkim svistyashchim shepotom vydohnula: -- YA -- shpionka! Ni edinoj sekundy ne somnevalsya ya, chto ona govorit pravdu. -- Na kogo zhe vy rabotaete? -- "Na kogo, na kogo?" -- peredraznila menya staruha. -- Na pravitel'stvo! Na kogo zhe eshche... Oh, Amerika! Zdes' storozhevye ovcharki vilyayut hvostami, kogda ih gladyat prohozhie; zdes' osvedomiteli, propustiv ryumochku, otkrovennichayut s taksistami... Otpravit' by tebya, babka, na godik v Moskvu dlya povysheniya kvalifikacii... -- Poshel! Skoree! Oborachivayus', no vmesto lica vizhu -- zad... -- Skorej! Radi Boga! -- umolyayut menya obtyanutye dzhinsami yagodicy. Vzgromozdivshis' kolenyami na siden'e, passazhir bukval'no vtisnulsya v zadnee steklo, vsmatrivayas': net li za nim pogoni? Nazhimayu na gaz, svorachivayu v kakuyu-to ulicu. -- Uff! -- slyshitsya vzdoh oblegcheniya. -- Kuda zhe vam vse-taki nuzhno? Tychet den'gi v steklo peregorodki. Kogda ya uspel ee zahlopnut'? -- Otkroj, pozhalujsta... Deneg -- dva dollara: -- |to vse, chto u menya est'! Neskol'ko minut nazad na platforme sabveya k zhenshchine pristal huligan. Moj passazhir vstupilsya. Huligan ostavil zhenshchinu v pokoe, no sel v odin vagon s zastupnikom. Na blizhajshej ostanovke paren' vyshel iz metro -- tot idet sledom; horosho, chto podvernulos' moe taksi... Vprochem, obmozgovyvat' priklyuchenie etogo parnya, uzhe pokinuvshego keb, mne sejchas nedosug: cheker peresekaet shirokuyu ploshchad' SHeraton, no krasnye bukvy na pribornoj paneli podskazyvayut voditelyu: poslednij passazhir ne zahlopnul kak sleduet dvercu. Uluchiv moment, ya vyskakivayu, zahlopyvayu -- i k moim nogam padaet kakaya-to trubochka... Plastmassovaya... CHto eto?... Na rezinovom kovrike passazhirskogo salona -- eshche odna takaya zhe. -- Bej Ridzh! -- YA tuda ne poedu. -- Poedesh'... -- Net, ne poedu! Zvonkaya poshchechina zastavlyaet menya vzdrognut', i plastmassovaya trubochka -- obyknovennoe bigudi -- vyskal'zyvaet iz moih ruk. Nikakogo uchastiya v skandale ya ne prinimal; i poshchechina dostalas' ne mne. Ssora proishodila mezhdu dvumya modno odetymi devushkami, voznikshimi ryadom s moej mashinoj v tot moment, kogda ya razglyadel vozle zadnego siden'ya zabytuyu kem-to oprokinuvshuyusya hozyajstvennuyu koshelku, iz kotoroj na pol keba sypalis' trubochki bigudi... -- Ty hochesh', chtoby ya poehala vmesto tebya? -- shipit krupnaya, vlastnaya shatenka s polyhayushchimi gnevom glazami. -- Togda ty tak i skazhi. YA -- poedu! -- CHto ty! CHto ty! Kak ty mogla takoe podumat'?! -- lepechet drugaya: tonen'kaya, nezhnaya... Devushki stoyat na trotuare, ya -- na proezzhej chasti, i koshelka -- pod shumok -- perekochevyvaet s zadnego siden'ya na perednee... -- YA byla ne v nastroenii, potomu chto ty byla ne v nastroenii, -- opravdyvalas' ta, kotoraya poluchila opleuhu, uzhe soglasnaya na chto ugodno, tol'ko by ee prostili. SHatenka usadila prismirevshuyu podruzhku v keb i pocelovala ee: -- Vse budet horosho, vot uvidish', -- skazala ona, proshchayas', i mne stalo ne po sebe ot togo, kak prozvuchalo eto obeshchanie. 5. Probirayas' k Zapadnomu shosse, ya poglyadyval na pritaivshuyusya u moih nog koshelku i dumal, chto ostavil ee v moem kebe, konechno zhe, ne paren', zastupivshijsya za zhenshchinu v metro, i, razumeetsya, ne podvypivshaya osvedomitel'nica... Obnaruzhiv v mashine zabytuyu veshch', taksist vsegda opredelit, kto iz klientov ee ostavil. CHernaya koshelka "dremala" na polu passazhirskogo salona uzhe, navernoe, pochti chas. Ee ne zametili ni devochka na rolikovyh kon'kah, ni pozhiloj potaskun s izmazannym gubnoj pomadoj rtom. Zabyli koshelku v chekere "Lapushka" i "Solnyshko", trogatel'naya cheta -- poltorasta let na dvoih. Bagazh ih: dva chemodana, dva kartonnyh yashchika i obryvavshij ruki setchatyj meshok s apel'sinami -- ya pogruzil v keb vozle Vostochnoj Avtobusnoj stancii, a vygruzil, kogda na schetchike bylo vsego 1.55 -- pered vhodom v odin iz samyh znamenityh i dorogih v N'yu-Jorke zhilyh domov -- "Manhetten Haus". Poka shvejcar tashchil chemodany, a ya vsled za nim volochil, spotykayas', meshok, "Lapushka" semenila ryadyshkom, prigovarivaya: "K liftu, pozhalujsta, k liftu!" -- v moej golove nikak ne ukladyvalos': s kakoj cel'yu vezli moi passazhiry apel'siny -- iz Floridy? I pochemu eti ves'ma i ves'ma sostoyatel'nye lyudi dobiralis' iz aeroporta v gorod -- avtobusom?.. I tol'ko kogda ya dotashchil meshok do lifta, opustil ego na pol i vernulsya k svoemu chekeru i delo doshlo, nakonec, do zhivyh deneg i mne "za vse pro vse": i za pogruzku, i za razgruzku, i za poezdku -- dostalsya lish' ogryzok vtorogo, ne doedennogo schetchikom dollara, smeknul ya, chto apel'siny v Majami, po-vidimomu, stoyat deshevle, chem v ist-sajdovskoj lavke... Potertuyu zhe koshelku "Lapushka" derzhala na kolenyah do togo momenta, poka ne prinyalas' sharit' sperva v damskoj sumochke, potom v karmanah kofty v poiskah melkih kupyur, a dat' mne pyaterku -- ne reshalas'. Ej kak-to spokojnej bylo rasplatit'sya s taksistom bez sdachi. I potomu, postaviv koshelku na pol keba, prisloniv ee k zadnemu siden'yu, starushka podskochila k muzhu, ruki kotorogo byli zanyaty kartonnymi yashchikami, zalezla v karman ego plashcha -- osvetilas'! -- otdala mne dva dollara i -- hlopnula dvercej!.. 6. YA uzhe vyehal na Zapadnoe shosse, vlivavsheesya v Bruklinskij tunnel', i, posmatrivaya v zerkalo na zabivshuyusya v ugol devushku, osveshchennuyu drozhashchim svetom tunnel'nyh lamp, dumal: "Slonyaetsya zhe glupoe schast'e po svetu. Nu pochemu by emu sluchajno ne vstretit' menya?". Uzhe ne raz obnaruzhival ya na zadnem siden'e chekera znaki vnimaniya zaigryvavshej so mnoj fortuny: tomitel'no pahnuvshuyu duhami ser'gu; zelenyj komochek, razvernuvshijsya v moih rukah v chudesnuyu dvadcatidollarovuyu assignaciyu; chasy, kotorye i po sej den' nosit moya zhena... Pod nasypannymi poverhu bigudi, v nedrah koshelki nesomnenno tailas' kakaya-to cennost'! Ne zrya zhe "Lapushka" ne spuskala koshelku s kolen... -- My nahodimsya na Bej Ridzh avenyu, -- brosil ya cherez plecho devushke, vyrulivaya s shosse. -- Kuda imenno vas otvezti? Vmesto otveta devushka protyanula mne bumazhku s adresom. Ona ehala po etomu adresu vpervye. Na noch' glyadya... YA razyskal ukazannuyu na bumazhke Kolonial-strit, i v glubine proezda, tyanuvshegosya mezhdu dvumya ryadami osobnyakov, srazu uvidel dom, kuda dolzhen byl dostavit' passazhirku. Na edinstvennoj osveshchennoj verande ee podzhidala kompaniya gorlastyh bruklinskih parnej. Pobednymi krikami i podnyatymi nad golovami v salyute butylkami s pivom vstretili oni poyavlenie moego chekera v tihoj ulice i vsem skopom brosilis' k mashine... Nuzhno bylo rvanut' nazad i uvezti etu s容zhivshuyusya ot straha devushku!.. No v zhizni tak ne byvaet. YA byl ne rycarem i ne Dzhejmsom Bondom, a taksistom, razvozivshim klientov za platu po schetchiku plyus chaevye -- skol'ko dadut... Izognuvshis' v shutovskom poklone pod gogot druzhkov, odin iz parnej raspahnul dvercu chekera. Devushka stupila na asfal't i poshla k kryl'cu. Kazalos', ona ne zamechala neterpelivoj svory, i pohabnoe vesel'e -- stihlo. Bylo slyshno, kak hrustit pod ee shagami pesok... i kogda vtoroj gaer zhestom priglasil svoyu sverstnicu projti s osveshchennogo kryl'ca -- v polumrak doma, ego druzhki pochemu-to zamyalis' bylo v dveryah, no totchas opomnilis' -- i s gikan'em i tolkotnej povalili vnutr'... -- |j, skol'ko tam tebe prichitaetsya? -- podtolknul menya v plecho dvadcatiletnij detina, stoyavshij vozle otkrytogo moego okna s den'gami nagotove. -- Derzhi! -- on speshil... YA prinyal den'gi ne pereschityvaya; ya tozhe speshil. 7. Ostanovivshis' pod fonarem na sosednej ulice, ya zapustil ruku v koshelku -- pod nasypannye poverhu bigudi. Pal'cy brezglivo otstranilis' ot lipkoj banochki s kremom, ocarapalis' o shchetku i vdrug oshchutili kakoj-to metallicheskij, kruglyj -- na oshchup' ne razberesh', chto za predmet. Ruka potyanula nahodku naverh, i ya uvidel -- zolotoj braslet!.. Gde-to nepodaleku poslyshalis' golosa, shagi, i moj cheker edakim podlecom, smyvayas' ot prohozhih, zatrusil po mostovoj, svernul za ugol i snova ostanovilsya pod fonarem... Vperedi, u podnozh'ya holma, na kotoryj vzbiralas' gorbataya ulica, gde-to sovsem poblizosti tiho shurshalo nevidimoe shosse, prolegavshee nad utonuvshim v temnote okeanom... Esli ya sejchas vyedu na eto shosse, to cherez chetvert' chasa budu doma... Odnako zhe neterpelivaya ruka sama polezla v koshelku, uglubilas' po lokot' i opyat' uhvatila veshch'-zagadku: uzkoe, chlenistoe, ne imevshee ni konca, ni nachala -- chto takoe?.. No prezhde chem udovletvorit' nechistuyu svoyu pytlivost', glaza skosilis' v bokovoe zerkalo i, nado skazat', svoevremenno: k chekeru speshila kakaya-to parochka. I vpuskat' lyudej v keb bylo nekstati, i udirat' tozhe nehorosho. Oba roslye, naryadnye, oni uzhe nahodilis' v dvuh shagah ot mashiny, i ya, protiv voli, zasmotrelsya na zhenshchinu. Ona byla tak horosha, chto ya do sih por pomnyu pokroj ee plat'ya iz tonchajshego temno-fioletovogo shelka i gorduyu golovu v strogoj pricheske. -- V gorod! -- skazal muzhchina, otkryvaya dvercu. -- Voobshche-to ya uzh v garazh sobralsya; vyruchku, vot, schital, -- skazal ya. -- Da uzh ladno... Celyj vecher segodnya vozil chert znaet kakuyu shval'. Znaete, kak priyatno, kogda v mashine -- normal'nye lyudi. -- A my ne normal'nye, -- sderzhanno i ser'ezno otvechal muzhchina. -- Sem'desyat chetvertaya i Brodvej! -- dobavila zhenshchina: temnye glaza glyadeli na menya v upor, ne migaya... V otrezke Sem'desyat chetvertoj ulicy mezhdu Brodveem i Zapadnoj avenyu proishodilo kakoe-to prazdnestvo. Kvartal byl zabit skopleniem zheltyh kebov i chastnyh avtomobilej, zatesalsya sredi nih i shikarnyj limuzin. ZHenshchiny, vyhodya iz mashin, ohorashivalis'; rastoropnye usluzhayushchie-"valety" ugonyali avtomobili v garazh, no probka ne rassasyvalas': publika vse pribyvala... Para, kotoruyu ya privez, pokinula keb, ne dozhdavshis', poka my dopolzem k polosatoj, s vystupavshej na trotuar budke, v kotoruyu vhodili lyudi. Poravnyavshis' nakonec s budkoj, ya uvidel krutuyu, uhodyashchuyu v podval lestnicu, po kotoroj sledom za chernoj parochkoj, sledom za moej paroj iz Bej Ridzh chinno spuskalas' pyshnotelaya dama ob ruku s vysokim hudyushchim mal'chishkoj... Vnezapno na lestnice vozniklo vstrechnoe dvizhenie: po nej podnimalas' devushka v serebryanom kombinezone, ponukaemaya vyprovazhivavshim ee to li rasporyaditelem, to li ryadovym vyshibaloj, povtoryavshim ej v spinu: "Pozhalujsta, pozhalujsta..." -- Prostitutka! -- vzvolnovanno zashelestel trotuar... Polosataya budka sluzhila vhodom v samyj populyarnyj n'yu-jorkskij seks-klub "Ubezhishche Platona"... 8. Iz-pod zashevelivshihsya pri dvizhenii pronyrlivoj moej ruki bigudi (oni shevelilis', slovno komok ozhivshih gusenic), vypolzla i legla ko mne na koleni massivnaya, tolshchinoj, navernoe, s mizinec zolotaya cep'! CHerez ravnye, v dva-tri dyujma, otrezki v cep' byli vstavleny prodolgovatye plastinki, osypannye zelenymi kamnyami... Ne uspel ya, odnako, chto nazyvaetsya, ahnut', kak ruka moya uhvatila na dne koshelki i vytashchila -- opyat' zoloto! -- sotkannyj iz zolotyh nitej, malen'kij, kak by igrushechnyj, ridikyul' s izyashchnym zamochkom. Kakie sokrovishcha, kakie dragocennosti mogut hranit'sya -- v zolotom ridikyul'chike?.. Tryasushchiesya pal'cy spravilis' nakonec s zamochkom; ya vytryahnul na ladon' kakoe-to nevidannoe yuvelirnoe divo, sozdannoe iz zhemchugov i rozovatyh korallov, i peredernulsya ot omerzeniya!.. T'fu!.. |to byli sklizkie chelyusti staroj ved'my. V etot mutornyj vecher kakaya-to nepreodolimaya sila tolkala menya kruzhit' i kruzhit' po ulicam... Kakie-to lyudi sadyatsya v keb, kuda-to ya edu, edu... Nezhnoe proshchanie u vhoda v otel' "Navarra". Pleshivyj zatylok laskaet lebedinaya ruka; i vdrug hitro-hitro podzyvaet menya -- pal'chikom... Pal'chik vypryamlyaetsya: velit podozhdat'... -- Otvezite menya v "Plazu". Net, luchshe v "P'er"... -- Mozhet, v "Hilton"? -- lyapnul ya. -- Tol'ko ne v "Hilton"! -- A pochemu?.. -- Tam policejskih -- kak sobak nerezanyh. Ah, vot ono chto! Aj da hitryj pal'chik... -- Kak "biznes"? -- Horosho! -- veselo otklikaetsya ona, peresazhivayas' na pristavnoe siden'e, poblizhe. Minimum kosmetiki, elegantnaya bluzka... -- CHto zh horoshego? -- nedobro govoryu ya. -- A mne nravitsya! Za chas -- sto dollarov. Dobryj, laskovyj; mne s nim bylo priyatno... Potom -- prekrasnyj uzhin; on menya priglasil. Ugovarival sejchas, chtoby my vernulis' v otel'... -- A ty -- otkazalas'? -- YA ne otkazyvalas'. No ya skazala, chto eto budet stoit' emu eshche pyat'desyat dollarov... -- CHto-to chereschur legko u tebya poluchaetsya, -- govoryu ya. -- Sto dollarov, pyat'desyat dollarov. Pochemu zhe krasivye molodye zhenshchiny na uglah predlagayut sebya za dvadcatku? -- Potomu chto oni -- dury. -- A man'yaki? P'yan'? Bolezni? -- A ya smotryu, s kem idu. -- I davno ty rabotaesh'? -- Dva goda. -- A tvoj drug ne otbiraet u tebya den'gi? Ne b'et tebya? -- U menya est' tol'ko odin drug -- eto moj dollar! 9. Ohrannik, kemarivshij za kontrol'nym, oborudovannym teleekranami, pul'tom v pustom vestibyule "Manhetten Haus", edva uvidev koshelku, srazu zhe ponyal, kto ya. -- Mne otdash' ili -- zvonit' hozyaevam? -- Konechno, zvoni! -- Oni uzhe, navernoe, spyat, -- zamyalsya ohrannik. -- Vryad li, -- s pafosom skazal ya. I dejstvitel'no, "Lapushka" ne zastavila sebya zhdat'. V koroten'kom polurasstegnutom halatike, sverkaya golen'kimi nozhkami, pokrytymi sinimi uzlami ven, ona vyporhnula iz lifta i rinulas' ko mne. -- Oj, kak ya vam blagodarna!.. I tut nastupila prenepriyatnejshaya minuta: povernuvshis' ko mne spinoj, hozyajka rylas' v koshelke, proveryaya ee soderzhimoe. Nehoroshie myslenki zamercali v moej golove... Odnako rezul'tatami proverki "Lapushka" ostalas' dovol'na i podala mne -- dollar... YA otoropel: "Nu, pust' i braslet, i cep', kotorye ya vernul ej, vovse i ne zolotye, -- podumal ya, -- no zuby!.. Ved' esli ona zhivet v "Manhetten Haus" i, stalo byt', platit za kvartiru v mesyac bol'she, chem ya zarabatyvayu za god, -- skol'ko zhe, chert poberi, stoyat ee zuby?!.." Ni odin pyatak iz "pozhalovannyh" mne chernymi passazhirami ne byl do takoj stepeni protiven, kak etot dollar. Glava odinnadcataya. NOCHX NAPROLET 1. Odno iz priyatnejshih na svete zanyatij -- rasskazyvat' o sebe! Vse ravno -- za obedennym stolom ili za pis'mennym... Glotnesh' kon'yachku li, sochuvstvennogo li vnimaniya, prislushaesh'sya li k golosu vzvolnovannoj mysli i -- prizadumaesh'sya: eh, esli by vse byli takimi, kak ya, kakaya ved' zhizn' na zemle nastupila by!.. Speshite, speshite, hudozhniki, k svoim mol'bertam! Voz'mite grafit ili ugol', vsmotrites' eshche raz pozorche v moe lico, no prezhde chem sdelat' pervyj shtrih, postarajtes' prochuvstvovat' vsyu, tak skazat', otvetstvennost' momenta: vy pristupaete k portretu CHESTNOGO TRUZHENIKA, na plechah kotorogo i derzhitsya nash mir: bezumnyj, pogryazshij vo grehe, gotovyj vot-vot ruhnut'... Luchshe vsego, polagayu, izobrazit' menya vyglyadyvayushchim iz kabiny chekera, kolesa kotorogo otorvalis' ot mostovoj i kotoryj vosparil na kryl'yah bezuprechnoj moej nravstvennosti -- nad Medison ili Park-avenyu, nad zaprudivshej trotuar tolpoj otricatel'nyh personazhej. Pust' vsyakij, kto vzglyanet na etu kartinu, bez truda opoznaet v tolpe i obmanuvshego menya kitajca, i polismena, zapisavshego menya v ugolovnye prestupniki, i sin'oru v belyh chulochkah, i vseh nedostojnyh moih passazhirov: i shpionku, i samodovol'nuyu prostitutku, i razvratnikov vseh mastej; i, konechno zhe, skvalygu-starushku, kotoroj ya vozvratil ee vstavnye chelyusti: raskayavshuyusya, opustivshuyusya na koleni i vymalivayushchuyu u "svyatogo kebbi" proshchenie... I tol'ko odna podrobnost' chut'-chut' smushchaet menya. Opisyvaya svoj dlinnyj-dlinnyj den' taksista, arenduyushchego keb (den', kotoryj eshche daleko ne zakonchen), ya rasskazal vse v tochnosti, kak ono i bylo: i pro zhestokie usloviya arendy, i pro to, kak v pote lica dobyvaet "vodila"-arendator kazhdyj svoj dollar; i pro to, kak, mechtaya oblegchit' svoyu uchast', otkryl ya "zolotonosnuyu zhilu", a esli o chem-to i umolchal, to vsego lish' o kakoj-to pustyakovoj podrobnosti, ni s kakoj storony menya ne harakterizuyushchej; o tom, chto s utra do polunochi (kak i v predydushchie dni i mesyacy, kak i v posledovavshie za nimi gody) nepreryvno i neutomimo oskorblyal ya sotni lyudej tol'ko potomu, chto oni -- chernye!.. Oni stoyali (i segodnya stoyat), podzyvaya taksi, na kazhdom perekrestke. Osobenno mnogo ih stanovilos' v chasy "pik", no moj keb proezzhal mimo. Za pyatnadcat' chasov v moem chekere pobyvalo sorok s lishnim passazhirov; a skol'ko iz nih bylo chernyh? Ni odnogo! Mogu skazat', polozha ruku na serdce: nikakogo proyavleniya rasizma v etom ne bylo. YA delal to zhe samoe, chto i mnogie cvetnye taksisty. My izbegali ne lyudej s chernoj kozhej, a opasnoj dlya kebbi poezdki v "dzhungli": v YUzhnyj Bronks, v Braunsvil', v Ist N'yu-Jork; my izbegali klientov, kotorye ne platyat chaevyh... Pravdiv li takoj otvet? Bezuslovno. No i eto -- ne polnaya pravda. Ignoriruya chernyh, ya vspominal pacanov, kotorye oblili menya vodoj i shvyrnuli v moj keb kamnem; vspominal svoyu poezdku s chernym soldatom v Dzhamajku i elegantnuyu moloduyu mat' semejstva, kotoroe ya odnazhdy vez posle rok-koncerta -- v dom so shvejcarom na Dvadcat' pyatoj ulice vozle Leksington-avenyu. Kogda ya sdelal zamechanie ee synu, oblokotivshemusya na poluotkrytoe steklo (podrostok mog povredit' mehanizm, podnimayushchij i opuskayushchij steklo), eta mamasha, naglotavshayasya dyma marihuany, -- plyunula mne v lico... Ona ne popala. Smachnyj plevok rasplastalsya na stekle, no vytirat' ego potom i so stekla bylo ne ochen' priyatno. Skazhite: nu, chto ya dolzhen byl sdelat'? Plyunut' v otvet? Pozvat' policiyu?.. YA nakazal hamku tak, chto ona do konca svoih dnej zapomnila moyu mest' -- uehal, ne poluchiv deneg... Odnako zhe, vse eti vospominaniya, kotorymi ya sebya raspalyal, byli opyat'-taki pravdoj odnobokoj... Kak-to ochen' lovko otgonyal ya ot sebya mysli o chernom kebbi, kotoryj vsego-to neskol'ko chasov nazad otmazal menya ot skandala u otelya "Amerikana", kuda ya privez bagazh iz "Hiltona". Ne vsplyl pochemu-to v moej pamyati i drugoj negr-taksist, kotoryj skazal mne: "Poezzhaj za mnoj!" posle togo, kak ya pod skrezhet zubov "zabytogo papy" poshel na razvorot pryamo pered nosom ego keba u angara TWA... Ni edinoj dobroj mysli v svyazi s chernymi ne promel'knulo v moej golove, poka ya delal vid, chto ne zamechayu ih, i tak prodolzhalos' do samoj polunochi... A kogda probila polnoch', v tebe prosnulas' sovest'? Net, eto bylo ne tak i sovest' tut ne pri chem... 2. Razdelavshis' s koshelkoj, ot容hav ot "Manhetten Haus", ya ne chuvstvoval sebya ni razdavlennym, ni obdelennym sud'boj. YA ostavalsya tem, kem i byl vsyu svoyu zhizn', chto v Rossii, chto v Amerike: bezzabotnym, veselym nishchim! Tormoznuv u pervoj zhe popavshejsya telefonnoj budki, razdumyval ya: zvonit' ili ne zvonit' zhene; da i den'gi nuzhno bylo pereschitat'; i tut privyazalas' ko mne chernaya devushka s violonchel'yu: pozhalujsta da pozhalujsta, otvezite menya domoj... -- Kuda? -- Sto vosemnadcataya i Leksington. -- Ne mogu, -- skazal ya. -- Moya smena konchilas', ya dolzhen vozvrashchat'sya v Bruklin... Tol'ko etogo mne ne hvatalo: ehat' noch'yu v vostochnyj, samyj opasnyj Garlem. Vne zavisimosti ot togo, soobshchili segodnya o tom gazety ili ne soobshchili, v vostochnom Garleme kazhdyj Bozhij den' s neotvratimost'yu zahoda solnca grabyat bandyugi bespechnyh, zaehavshih tuda taksistov. Nedeli dve nazad na stoyanke v "La-Gvardii" chernyj kebbi pokazyval mne izurodovannyj svoj palec, s kotorogo nochnoj passazhir -- "bratishka" -- s myasom! -- sorval serebryanyj persten', a potom eshche bil taksista revol'verom po golove za to, chto besprekoslovno otdannaya vyruchka sostavlyala vsego dvadcat' vosem' dollarov... K schast'yu, devushka s violonchel'yu tak obidelas' na menya, chto ob座asnyat'sya s nej ne prishlos'. Ona otvernulas' i vysmatrivala taksi na Tret'ej avenyu, a ya tem vremenem schital den'gi. Den' vydalsya neudachnyj, i za pyatnadcat' chasov sdelal ya vsego sto dvadcat' sem' dollarov; no eto oznachalo, chto na segodnya s hozyajkoj chekera ya v raschete, chto sozhzhennyj za den' benzin oplachen, a shtraf za ostanovku vozle aviakass pokryt... Pravda, dlya sebya ya ne zarabotal pokamest i po dva dollara v chas; no ne mogu skazat', chto eta mysl' kamnem davila na grud'!.. Kakoj tam "kamen'"? Sto dvadcat' sem' dollarov -- ved' eto zhe byl dlya menya rekord! Eshche ni razu ne zashibal ya v techenie odnogo dnya takoj summy! Bolee togo: esli vspomnit', skol'ko vremeni, sil i nervov ugrobil ya popustu (kak i vchera, kak i pozavchera) -- na idiotskuyu "ohotu" za passazhirami v aeroporty, -- stanovilos' yasno, chto svoj rekord ya zaprosto sumeyu povtorit' i zavtra, i poslezavtra, prichem dlya etogo nuzhno tol'ko odno: zadushit' v sebe nelepyj azart vyiskivaniya chemodanov. Esli ya budu brat' vseh klientov podryad (ili, kak govoryat starye kebbi, "podmetat' ulicu"), segodnyashnij rekord stanet ezhednevnoj moej normoj. Tri dnya v nedelyu ya budu rabotat' na hozyajku, a tri -- na sebya. I dazhe v svyazi s povestkoj v ugolovnyj sud ne chuvstvoval ya sebya podavlennym, ibo, poostyv i spokojno vo vsem razobravshis', prinyal samoe prostoe i samoe razumnoe reshenie: poskol'ku ya ni v chem ne vinovat, to mne voobshche nezachem yavlyat'sya na sud. A povestku, dryannuyu etu bumazhonku, nado prosto porvat' i vybrosit'! Nu, chto -- samoe hudshee -- mogut sdelat' za neyavku v sud poryadochnomu cheloveku, kotoryj nichego takogo ne sdelal? Nu, otberut taksistskie prava. I slava Bogu! ZHena budet schastliva... 3. Monetu v avtomat ya uzhe opustil, a nabrat' nomer ne reshalsya. Zvonit' nuzhno bylo ran'she, a teper' neizvestno ved': volnuetsya li zhena, brodit li po kvartire, ne nahodya sebe mesta, ili -- usnula? Mozhet, moj zvonok vmesto togo, chtoby uspokoit' -- razbudit ee? -- Neuzheli nel'zya istratit' na menya pyat' minut vashego dragocennogo vremeni?! -- snova pristala ko mne chernaya violonchelistka. -- Net, nel'zya! -- otrubil ya. I poehal rabotat': poka otkryty ulicy, poka den'gi -- tekut... -- Bol'shoe spasibo, ser! -- vdogonku kriknula devushka. Kislo mne ot ee ironii. No chto eto: na protyazhenii chut' li ne desyati kvartalov Ist-Sajda, navstrechu mne ne podnyalas' ni odna ruka. Stranno. Ved' tol'ko chto i desyati metrov nel'zya bylo proehat' spokojno: menya rvali na chasti. YA svernul na Park-avenyu, ona byla pusta. Ogromnyj gorod usnul vnezapno, kak zaigravshijsya rebenok. YA proveril Pyatuyu avenyu: svobodnye taksi katili po nej sploshnym potokom. Passazhirov ne bylo. Ni belyh, ni chernyh. Von, u zdaniya Biblioteki muzhskaya figura -- ne podnyala ruku, net, lish' shagnula k krayu trotuara, i srazu k nej -- odin keb napererez drugomu... Nochnaya gonka trudnej i riskovannej utrennej, no menya slovno kto-to podzuzhival: ya d o l zh e n vyigrat' hotya by odnogo passazhira! Bezlyuden byl Central'nyj vokzal, bezlyudna Medison-avenyu. CHasy pokazyvali 12:20. Na poiski klienta ya polozhil sebe desyat' minut. Najdu, ne najdu -- v 12:30 ya uezzhayu domoj. YA peresek Manhetten po Sorok vtoroj ulice -- bezrezul'tatno. Otel' "T'yudor" tozhe usnul; spali tancul'ki i restoranchiki na Pervoj avenyu... Eshche desyat' minut. Dopolnitel'nyh. Teper' uzhe tochno -- poslednih!... 4. YA perezhidal krasnyj svet na uglu SHest'desyat sed'moj ulicy, kogda zametil, chto k perekrestku priblizhaetsya chernaya zhenshchina s rebenkom. Ona eshche ne dostigla kraya trotuara, mozhet, ej vovse i ne nuzhno taksi. Staya zheltyh akul, mchavshihsya po avenyu, byla metrah v pyatidesyati ot menya, i ya rvanul s mesta, ne dozhidayas' pereklyucheniya svetofora -- tol'ko kolesa vzvizgnuli... -- V Bruklin poedete? -- sprosila zhenshchina. Mal'chik let pyati, kotorogo ona derzhala za ruku, zasypal stoya. -- Sadites'! -- burknul ya, vrode by nedovol'nyj. Sovsem neobyazatel'no dokladyvat' ej, kak mne povezlo. Rabota v gorode vse ravno konchilas', a ya poedu domoj -- s vklyuchennym schetchikom. Vot vam i otvet na vopros voprosov: kakoj passazhir samyj luchshij? Belyj? CHernyj? V aeroport?.. Luchshe vseh tot, kto edet tuda, kuda mne, taksistu, nuzhno. No dobra bez huda ne byvaet: passazhirka v Bruklin okazalas' svarlivoj, i my -- possorilis'. -- Vy znaete, gde nahoditsya Hajlend-bul'var? -- sprosila ona. -- Priblizitel'no, -- lovchil ya. -- A razve vy sami ne znaete, gde zhivete? -- YA ne ezzhu domoj na mashine, -- razdrazhenno otvetila zhenshchina. -- Ne volnujtes', vse budet v poryadke, -- primiritel'no skazal ya: nel'zya zhe bylo posle vsego poteryat' bruklinskuyu rabotu. -- Razyshchem my vash bul'var. -- Ty budesh' iskat', a ya -- platit'? -- vz容repenilas' chernaya: -- Imej v vidu, bol'she desyati dollarov ty s menya ne poluchish'! -- 0'kej! -- skazal ya. -- Desyat' tak desyat'. Ona unyalas' -- zahnykal rebenok. Razdalsya shlepok. Mal'chonka zarevel vovsyu. -- Zachem vy ego b'ete? -- ne vyderzhal ya, -- Razve on vinovat, chto emu davno pora spat'? -- Vy takoe slyhali?! -- zaorala chernaya, slovno v mashine krome nas byli eshche lyudi. -- |tot durak budet uchit' menya, kak mne obrashchat'sya s moim synom... My nahodilis' na yuzhnoj granice Manhettena. Vperedi arkadoj tusklyh fonarej vzdybilsya uhodyashchij v Bruklin most. YA pod容hal k brovke: -- Dal'she vy budete dobirat'sya bez menya... -- Ty ne imeesh' prava vybrasyvat' zhenshchinu s rebenkom v chas nochi posredi ulicy, -- s ugrozoj skazala chernaya. No ya i ne sobiralsya tak postupat'. -- YA ostanovlyu dlya vas drugoj keb -- skazal ya. -- Na schetchike 3.85, -- napomnila ona, namekaya, chto ne dast mne ni centa. -- Horosho. Vse den'gi vy zaplatite tomu duraku, kotoryj vas povezet. Stoilo mne vyjti iz mashiny i podnyat' ruku, kak vplotnuyu k moemu chekeru podkatil keb s vklyuchennym signalom "NE RABOTAYU". -- V Bruklin! -- ukazal ya na most. No taksist, po-moemu, russkij, na menya dazhe ne glyanul: on napryazhenno vsmatrivalsya skvoz' pyl'noe steklo: kto sidit v chekere. Vsmotrelsya i -- dvinul na most... Sleduyushchij kebbi postupil tochno tak zhe: ostanovilsya, vsmot訃elsya, uehal.Tretij, negr, vstupil v peregovory: -- Kuda ona edet? -- V Bruklin. -- Bruklin bol'shoj... -- Na schetchike 3.85, -- skazal ya. -- Vse den'gi ona zaplatit tebe... Zamanchivoe obeshchanie podejstvovalo. Odnako chernyj kebbi otkryl zadnyuyu dvercu moego chekera, peresprosil u passazhirki adres i -- napravilsya k svoej mashine. -- Uchti, -- kriknul ya, -- v gorode raboty net! Taksist obernulsya. -- YA znayu, -- skazal on. -- No ya na Hajlend-bul'var ne poedu... -- Skazhi hot', kak tuda dobirat'sya? -- Ezzhaj po Atlantik-avenyu, mil' pyat'. |to gde-to tam... 5. Most pokazalsya mne beskonechnym, kak nyneshnij vecher. Na Atlantik-avenyu za mostom ya pochemu-to ne popal, a ochutilsya na fulton-strit. Potom -- na kakoj-to Marsi-avenyu. Krugom ne bylo ni dushi, no ya znal, chto my nahodimsya v chernom getto: slishkom uzh chasto popadalis' vyveski kontor, kotorye v drugih mestah redki -- "Razmen chekov"46... -- Brodvej! -- obradovalas' moya passazhirka. -- Povorachivaj! Posmotreli by vy na etot, bruklinskij, Brodvej! Vmesto neba nad nim -- grohochushchaya nadzemka. Mostovaya izryta takimi koldobinami, chto, esli koleso popadet v odnu iz nih, to tam i ostanetsya... Kvartaly trushchob s zakolochennymi oknami peremezhayutsya kvartalami sgorevshih domov. Arendnaya plata v getto nastol'ko nizkaya, chto domovladel'cam vygodnee podzhigat' svoi doma i poluchat' strahovku, chem sdavat' kvartiry vnaem. -- Gde-to zdes' prohodit Bushvik-avenyu, -- skazala zhenshchina. -- Nam nuzhno tuda. Kazhetsya, eto sprava... YA poslushalsya, i my opyat' poteryali dorogu. A na schetchike bylo uzhe trinadcat' s lishnim dollarov. Vnezapno okrestnost' ozhila. Na pustyre, okruzhennom razvalinami, goreli kostry, rezvilis' deti, gremela muzyka. U kostrov gromko razgovarivali i smeyalis' chernye oborvancy: to li bezdomnye, to li obitateli okrestnyh trushchob. A nad vsem etim adom carila vyrvavshayasya iz tuch luna, zalivavshaya i ruiny, i pustyr', i lica prizrachnym, potustoronnim svetom... SHel uzhe semnadcatyj chas moego rabochego dnya, i ya dumal: "Oni korotayut nochku u kostrov potomu, chto ne ustali za den'. Oni ne idut spat' potomu, chto utrom im ne nuzhno vstavat' na rabotu. I rasskazyvajte komu ugodno, tol'ko ne mne, ob ugrozhayushchem procente bezraboticy v chernyh rajonah. Voditeli trebuyutsya v lyubom garazhe. Taksistskie prava oformlyayutsya v tri dnya. Potomstvennaya klientura ofisov "Razmen chekov" ne zhelaet rabotat'!". Da, ih pradedy byli rabami. No razve zhizn' russkih krepostnyh byla svetlej, chem zhizn' amerikanskih negrov? I teh, i drugih hozyaeva prodavali, kak skot. V Rossii rabstvo bylo otmeneno v 1861, v Amerike v 1864 godu... I ya ne ponimayu etoj logiki: "Menya schitayut chelovekom vtorogo sorta, poetomu ya hochu zhit' za schet teh, kto menya preziraet..." Vpitav vmeste s materinskim molokom filosofiyu potomstvennyh lyumpenov: "nam polozheno", vstupit cherez neskol'ko let v zhizn' i etot mal'chik, kotorogo mama lupcuet za to, chto sredi nochi emu hochetsya spat' i kotoryj byl rozhden na svet Bozhij lish' s toj konkretnoj cel'yu, chtoby uvelichivalsya ezhemesyachnyj chek posobiya ego roditel'nicy... YA protyanul ruku nazad, i rebenok, vyglyadyvavshij iz okoshka peregorodki, vzyal ee goryachimi vlazhnymi pal'chikami. -- Davaj otvezem tvoyu mamu domoj, -- predlozhil ya mal'chishke, -- a ty ostavajsya. Budem zhit' v moem chekere, est' morozhennoe i sosiski. Skoro ty podrastesh' i stanesh' kebbi, kak ya. Soglasen? Mal'chik tihon'ko zasmeyalsya i ostorozhno otstranil ot sebya moyu ruku: Velikij Soblazn... Gryuknulo pristavnoe siden'e, ya oglyanulsya. Mal'chonka prizhalsya k mame. Ona ulybalas', nasha ssora byla zabyta, my ehali po bul'varu Hajlend... -- Zdes'! -- skazala passazhirka i protyanula mne obeshchannuyu desyatku. No chto za strannoe mesto vybrala eta zhenshchina dlya ostanovki? Sleva ot nas byl pustyr', sprava -- zabroshennyj dom s zakolochennymi oknami. I tol'ko vperedi, metrah v tridcati nad zasteklennym vestibyulem, vysilos' mnogoetazhnoe zhiloe zdanie. Pered vhodom v nego sobralos' neskol'ko chelovek. Na ostanovivshijsya poblizosti keb eti lyudi ne obratili vnimaniya. Oni vrode by rashodilis' po domam. Odni ischezali po pravuyu storonu ot polosy sveta moih far, drugie -- po levuyu. Nikakoj toroplivosti v ih dvizheniyah ya ne zametil, kak i ne pridal znacheniya tomu, chto ni odin iz nih ne napravilsya -- v vestibyul'... Pochemu mne vzdumalos' vyjti iz mashiny9 Veroyatno, zahotelos' raspryamit'sya ili pogladit' na proshchan'e mal'chishku. Opasnosti v tu minutu ya ne oshchushchal. Da, sobstvenno, ya i ne vyshel iz keba, a lish' otkryl svoyu dvercu, chtoby vyjti. No edva ya sdelal eto, kak zhenshchina s mal'chonkoj na rukah zlobno shepnula: -- Idiot! Smyvajsya otsyuda! Idiot! -- Taksi! -- Taksi! -- razdalos' odnovremenno s dvuh storon. V temnote vspyhnul topot begushchih nog, no ya uspel zahlopnut' dvercu i nazhat' na knopku zamka... Skachkom pokryv poslednie metry, otdelyavshie ee ot chekera, temnaya figura, nesomnenno, ulovila smysl sudorozhnyh moih dvizhenij, ibo ne dernula zashchelknutuyu iznutri dvercu, a obeimi rukami rvanula vniz priotkrytoe steklo. No cheker uzhe nabiral skorost'... S nepostizhimoj lovkost'yu ten' ottolknulas' ot keba, izognulas' v vozduhe -- i propala v temnote... CHerez skol'ko minut ya opomnilsya? Mozhet, cherez dve, a mozhet, cherez desyat'. Pomnyu tol'ko, chto pervoe chuvstvo, kotoroe ya osoznal, bylo chrezvychajno legkomyslennym: dushu tomil styd... Styd muzhchiny, kotorogo oskorbila zhenshchina. Hotya eto rugatel'stvo ved' bylo moim spaseniem... Keb stoyal na Pensil'vaniya-avenyu pered krasnym svetoforom. Steklo ne slomalos', ne tresnulo, a lish' bylo opushcheno primerno na tri chetverti. YA ostorozhno pokrutil ruchku, regulirovavshuyu polozhenie stekla: ono ne dvigalos'. Pridetsya chinit', s dosadoj podumal ya. Mezhdu tem Pensil'vaniya-avenyu privela menya k Kol'cevomu shosse. Teper' -- domoj! Hvatit na segodnya priklyuchenij... Odnako doroga bezhala v protivopolozhnuyu ot moego doma storonu; vdol' nee vspyhivala cepochka ognej, ukazyvayushchaya letchikam, kak zahodit' na posadochnuyu polosu, ya uzhe razlichal kontury angarov, skladov, hranilishch goryuchego -- "Kennedi"! 6. I stoyanki, i vokzaly aeroporta byli, konechno, pusty. Tol'ko u korpusa "National" stoyali pyat'-shest' kebov. CHego oni tut dozhidayutsya? YA postuchal v okno poslednej mashiny: "|j!" i tol'ko posle etogo razglyadel, chto kebbi, skryuchivshijsya v neudobnoj poze na perednem siden'e, spit. Nuzhno bylo potihon'ku uliznut', no golova v nadvinutoj na glaza kepke uzhe pripodnyalas': -- Nu, chego oresh'? -- s dosadoj skazal kebbi. -- CHto tebe nado? -- Kogda samolet? -- sprosil ya. Nuzhno zhe bylo chto-nibud' sprosit', raz ya uzh razbudil ego. -- Kakoj eshche samolet? Samolet pridet utrom. My spim zdes'... Pristyzhennyj, ya poplelsya k svoemu chekeru. Gde-to ya uzhe videl etogo kebbi, slyshal etot golos, etot akcent. No nel'zya zhe snova budit' cheloveka, chtoby sprosit' ego: otkuda ya tebya znayu? -- Pogodi! Dorodnaya figura s trudom vybiralas' iz garazhnogo "dodzha": -- |j, chto ty tut, sukin syn, okolachivaesh'sya?!.. Albanec! Kak my obradovalis' drug drugu! -- Ty zhe brosil taksi! -- shumel albanec, hlopaya menya po spine. -- A razve ty -- ne brosil? Kstati, pochemu ty na garazhnoj mashine? Gde "Tirana korporejshn"? -- Ne sprashivaj! -- otmahnulsya albanec. -- A ty -- kupil? -- on postuchal po krylu chekera. -- Arenduyu, -- skazal ya. Po taksistskoj privychke my zabralis' v keb. Albanec uselsya na moe mesto, za rul', i srazu zhe obnaruzhil, chto pod容mnik stekla isporchen. -- |to eshche chto takoe! -- po-hozyajski prikriknul na menya on. -- Slomalos', pochinyu zavtra... -- Pochemu -- zavtra? On otkryl moj "bardachok", dostal otvertku, sorval s vnutrennej storony dvercy ruchku -- ya obomlel! -- otkolupnul dermatinovuyu obshivku, sunul ruku v obrazovavshuyusya shchel' -- steklo so stonom provalilos' vnutr' dvercy! -- no uzhe cherez minutu ono plavno, bezzvuchno podnimalos' i opuskalos', slovno tak i bylo... My zakurili, i eshche ne pogasili nashi sigarety, kak ya zabyl i kotoryj teper' chas, i o tom, chto tak i ne pozvonil zhene, i o tom, chto mne davno pora domoj, poskol'ku ved' i zavtra tozhe nuzhno rabotat'... 7. Ves' etot god albanec igral. Udacha tol'ko-tol'ko prishla k nemu, kogda my vstretilis' na Park-avenyu. Odnazhdy druz'ya zatashchili ego v priton, gde igrayut v "bu-bu", v kosti. U albanca byli s soboj sotni dve ili tri, a cherez chas on vyshel na ulicu s dvumya tysyachami v karmane, i posle schastlivogo etogo vechera -- ne sadilsya za rul' taksi. I k kostyam ne pritragivalsya... Filippinec i grek srazhalis' za sotnyu dollarov. Albanec stavil tysyachu -- na greka. Grek vyigryval tri udara podryad i poluchal trista dollarov. Albanec zhe, risknuv lish' tysyachej ishodnoj stavki, posle treh udarov unosil vosem' tysyach! Vzyav s soboj detej i zhenu, on uletel v Evropu. Dubrovnik, Afiny, Parizh... Odin naezd v Monte-Karlo, i vse puteshestvie okupleno! Zatem posledovali poezdki v Las-Vegas, na Bagamskie ostrova -- nigde on ne znal proigrysha, no po-nastoyashchemu vezlo emu tol'ko v N'yu-Jorke, tol'ko v "bu-bu", v tom samom pritone v CHelsi. Vezlo besheno, neveroyatno! CHerez mesyac posle pokupki "Tirana korporejshn" sobravshejsya nalichnosti hvatilo na dvuhsemejnyj dom. Nikakih bankov, zajmov -- on vylozhil den'gi na bochku! Nizhnyuyu kvartiru zanyala sem'ya albanca, verhnyuyu on otdal svoim roditelyam. Persidskie kovry, skandinavskaya mebel', yashchiki dorogih kon'yakov -- on rasshvyrival den'gi, a ih stanovilos' vse bol'she i bol'she. Dva restoratora-kitajca igrali po pyat'sot dollarov partiya. On sdelal dva udara, risknuv pyat'yu tysyachami ishodnoj stavki, i unes -- dvadcat'! V pritone ego okruzhali legendy... Vnezapno den'gi ischezli. Prishlos' zalozhit' dragocennosti, podarennye zhene. Teper' sem'ya zhila na to, chto privozili voditeli "Tirana korporejshn". |tih deneg s lihvoj hvatalo na zhizn', no -- ne na igru... Albanec stal ostorozhnichat'. Iz tysyachi dollarov, kotorye ezhenedel'no platili emu chetvero kebbi, on polovinu ostavlyal zhene, a polovinu unosil v priton. Pyat'sot dollarov legko prevrashchalis' v tysyachu. No proklyataya eta tysyacha -- perehodila v ruki hozyaev pritona. Poluchalas' kakaya-to chepuha: nastupavshie vse rezhe ozareniya intuicii on prodaval za bescenok... Tot, kto vkusil krupnoj igry, ne mozhet vesti melkuyu... Proigran pervyj medal'on i zalozhen -- za dvadcat' tysyach -- vtoroj. Dvadcat' tysyach rastayali v tri dnya. CHtoby spasti poslednee, prishlos' zalozhit' dom. Na etot raz u albanca hvatilo vyderzhki sdelat' zaem v banke. Odnako ssudu on proigral, a medal'on ne vykupil. Po zakladnoj nuzhno bylo vyplachivat' vsego dvesti dollarov v mesyac, i albanec, rabotaya, vpolne svodil by koncy s koncami. No on uzhe ne mog brosit' igru. Vse, chto zarabatyval v garazhnom kebe, on otnosil v priton. Sto dollarov zaprosto prevrashchalis' v dvesti, dvesti -- v chetyresta, a potom on spuskalsya v metro, ehal v garazh i vyprashival u dispetchera keb na nochnuyu smenu.