vpervye zhalobnym, s podvizgom golosom, zaikayas' v takt vstryahivaniyu. -- Gad! -- vydohnul Palin i ne osobenno sil'no tolknul ego ot sebya na stol. Tot oprokinulsya na spinu, s metr proehal na spine po stoleshnice dlinnogo stola zasedanij, ostaviv na pyl'noj poverhnosti temnuyu blestyashchuyu shirokuyu polosu. Vse eshche smertel'no blednyj, privstal na loktyah, i, vidimo, ozhidaya novogo napadeniya, polushepotom, ispolnennym otkrovennogo straha, zaikayas', povtoril: -- Ty-y-y... e-eshche... za-za eto o-o-otvetish'!.. V seryh, sovershenno prozrachnyh ot straha glazah ego usilenno dergalis' teni i, kazalos', maskoj otreshennosti pytalis' skryt' bezzashchitnost' hozyaina. No tshchetno. Strah vsegda istinnoe chuvstvo, i poka ono vlastno vladeet chelovekom, lozh' bessil'na. Torbin vse eshche polulezhal na stole zasedanij, no Palin vdrug ves' kak-to obmyak, oshchutil priliv vyalosti, mahnul rukoj i skazal: -- Ladno, Sergunya... Bit' ne budu... A nado by... I napoit' by tebya etoj radioaktivnoj vodichkoj, kotoroj ty nas poish'... -- Palin obessilenno plyuhnulsya v kreslo. V eto mgnovenie vhodnaya dver' raspahnulas', i v kabinet bystro voshli direktor A|S Moshkin i zapyhavshijsya, v borcovskom polusgibe, glavnyj inzhener Alimov. Kazalos', on iskal, s kem by shvatit'sya. Oni oba zamerli na meste i vsled za tem pochti v odin golos vzvolnovanno vykriknuli: -- CHto s vami, Sergej Mihajlovich?! "Otrabotannyj duet..." -- podumal Palin i usmehnulsya. On uvidel vdrug, kak izmenilos' vyrazhenie lica Torbina. Ono vnov' nalilos' svincovoj tyazhest'yu. Bol'shie serye glaza kak by szhalis' i obreli znakomuyu uzhe otreshennost'. Torbin slez so stola spokojno, i pri etom v dvizheniyah ego tela skvozila vlastnost' i neskol'ko zavyshennoe, kak pokazalos' Palinu, chuvstvo sobstvennogo dostoinstva. On pritopnul nogami po polu, slovno nashchupyvaya tverd', pogladil poocheredno odnoj, zatem drugoj rukoj zad, chto oznachalo, vidimo, stryahivanie pyli, pripodnyal za lackany i kruto dernul vniz pidzhak, otchego on plotno slilsya s ozhirevshej figuroj, gluboko sunul ruki v karmany, posmotrel v storonu Palina, skazal s metallom v golose: -- Sej tip osmelilsya podnyat' na menya ruku... Fraza proshla spokojno, pochti vpolgolosa. Zatem Torbin nalilsya krov'yu i, sil'no razmahivaya pered licom Moshkina rashlyabannoj ladon'yu, budto sryvaya na nem zlo, zakrichal: -- Raspustili, pa-animaesh', podchinennyh! Na predstavitelej pravitel'stvennogo uchrezhdeniya u vas tut mozhet lyuboj podonok ruku podnyat'!.. YA trebuyu nemedlenno navesti par-ryadok! Zavershayushchuyu frazu on uzhe ne prokrichal, a prorevel. Smertel'no blednyj Moshkin (Palinu pokazalos', ego hvatit udar) brosilsya k telefonu i lihoradochno nabral 02. -- Allo! Ot gromovogo basa Moshkina u Palina zashchekotalo v ushah, i emu pochudilos', chto zvyaknula kryshka v pustom grafine. -- Srochno miliciyu! Na A|S! Da-da... |kstraordinarnyj sluchaj! Beshenoe huliganstvo!.. Spasibo... Kabinet direktora... Da... V eto vremya Alimov v panike prihlopnul sebya po bokam rukami, budto petuh kryl'yami, i stal besporyadochno nosit'sya po kabinetu, prichitaya: -- Nu, ty daesh'! Nu, ty daesh', Palin! Nu, varvar! Ostanavlivalsya vdrug protiv nego, zapechatlevayushche glyadya, snova prihlopyval sebya po bokam. -- Nu, ty daesh'! CHego udumal!.. On snova pobezhal vkrugovuyu, nastupil na vzdragivayushchij menisk radioaktivnoj vody, otbrosiv noskom botinka kolbu, i pones gryaz' po palasu. Vse eshche blednyj Moshkin podoshel k Palinu. Ogromnye, kak blyudca, chernye glaza ego goreli yarost'yu. Palin smotrel na nego s legkoj usmeshkoj i videl, chto glaza direktora vmeste s tem kakie-to vinovatye: "I chego zhe eto ty, paren', natvoril?!" -- Vstat'! -- zaoral Moshkin. -- Ne orite, -- spokojno otvetil Palin, prodolzhaya sidet'. Moshkin rasteryalsya, povertel golovoj tuda-syuda, budto ishcha podderzhki, poluobernulsya k Torbinu, zabasil v prostranstvo: -- On u nas otvetit, Sergej Mihajlovich, bud'te spokojny!.. My ego propesochim na partijnom sobranii, ponizim v dolzhnosti, otdadim pod sud! Da-da! -- podcherknul on, snova glyanuv na Palina, no, spotknuvshis' o ego spokojnyj, dazhe uverennyj i chut' nasmeshlivyj vzglyad, otvernulsya i, polnyj, kazalos', klokotavshego gneva, otoshel k oknu. V kabinete na mgnovenie vse zamolkli, i v etoj, vnezapno nastupivshej tishine povisla nelovkost'. Palin s tomitel'nost'yu v dushe podumal: "Skoree by miliciya, chto li..." -- Gryaz' ne raznosite... -- vyalo skazal on cirkuliruyushchemu po krugu Alimovu. Tomu tol'ko etogo budto i ne hvatalo. On ves' vdrug vzmetnulsya kak-to, podskochil k sidyashchemu Palinu, stal v borcovskuyu stojku i, nalivshis' gruznoj krov'yu, siplo zakrichal: -- Nu, ty daesh'! Nu, varvar!.. Pritashchil radioaktivnuyu vodu v kabinet direktora!.. Nado zhe, udumal! Kresta na tebe net! Teper' palas kuda prikazhesh'?!.. -- Kuda... Na dezaktivaciyu... -- Palin ulybnulsya. Emu stalo pochemu-to smeshno. Vspomniv vse, tol'ko chto proisshedshee, on posmotrel na vazhno i molchalivo prohazhivayushchegosya pochti vplotnuyu k stolu zasedanij Torbina. Vidno bylo, chto on vnimatel'no slushal, inogda chut' skashivaya glaza v storonu govorivshih, i obdumyval proisshedshee. Palin budto uvidel vsyu kartinu so storony: i sebya, vyalo sidyashchego v kresle, i direktora, zastyvshego u okna, i Torbina, i pritancovyvayushchego ryadom Alimova, i vdrug podumal: "Kakoj konfuz!.." I, glyadya pryamo v chto-to vyiskivayushchie glaza glavnogo inzhenera, zasmeyalsya shiroko i polno, pokazav krepkie belye zuby. On vdrug podumal i vmeste s tem oshchutil eto, chto kak horosho vse vyshlo! Emu legko. Da, emu legko. On, kazhetsya, dovel svoyu logiku do konca. Palin posmotrel na direktora, glavnogo inzhenera i nachal'nika glavka kak-to po-osobennomu osvobozhdenno, otkryto, dazhe nemnozhko pozhalel ih i vstal. Vse troe povernulis' k nemu, i on uvidel, chto na kakoe-to mgnovenie glaza vseh troih drognuli, kazhetsya, udivleniem. -- Nu, gde zhe miliciya? -- sprosil Palin veselo. "Horosho!" -- eshche raz podumal on, oshchutiv priliv svezhej sily vo vsem tele, i vraz veselo napryag, budto razminaya, vse myshcy. V dver' postuchali. -- Da-da, vojdite! -- Alimov i Moshkin, oba sil'no pokrasnev i pereglyanuvshis', brosilis' k dveri. Kak-to ochen' myagko stupaya i dazhe, kak pokazalos' Palinu, ochen' ostorozhno razdvigaya vokrug sebya prostranstvo, voshel v kabinet dovol'no polnyj, kruglolicyj major milicii s planshetom v odnoj i s klyuchom zazhiganiya na anodirovannoj cepochke s figurno otshtampovannymi zven'yami v drugoj ruke. On vnes v kabinet ele ulovimyj zapah tol'ko chto rabotavshego avtomobilya. Lico ego rozovelo, to li ot smushcheniya, to li estestvennym, svojstvennym emu cvetom. Major ostanovilsya i, obvedya prisutstvuyushchih edakim milicejskim, chut' bravym vzglyadom malen'kih, utonuvshih v skladkah morshchinistyh vek, goluben'kih cepkih glaz, otdal pod kozyrek i strogo sprosil: -- CHto sluchilos', tovarishchi?.. Palinu pokazalos', chto po licu Torbina promel'knula ten' smushcheniya. On ostanovilsya bokom k majoru i bylo vidno, chto hochet chto-to skazat', no ne reshaetsya. Palin byl spokoen. Major nedoumenno obvodil vseh vzglyadom, ne ponimaya, vidimo, kto zhe zdes' prestupnik, kto poterpevshij. Pohozhe bylo, tol'ko teper', s prihodom majora, vse opponenty Palina ponyali vdrug, kak nezhelatel'no i neozhidanno daleko zashlo delo. Palin uzhe podumal, chto nachal'stvo reshilo otrabotat' zadnij hod, kak vdrug Alimov smushchenno rassmeyalsya i skazal, pokazyvaya rukoj na Palina: -- Vot, tovarishch major, polyubujtes', dobryj molodec... CHego udumal... V etot moment major uzhe s lyubopytstvom smotrel na Palina. Palin zhe -- na Gorbina, kotoryj povernulsya teper' k majoru. V glazah u Torbina pechal'naya zadumchivost'. Lico medlenno blednelo. "Vot teper'-to do nego doshlo, -- dumal Palin. -- Teper'-to on ispugalsya po-nastoyashchemu. Predstoit glasnost'... V etom vse delo. A etot chudik nichego ne ponyal. Staraetsya..." Alimov ne stoyal na meste. Kak-to ves' dergalsya, delal nyrki golovoj sleva napravo, sprava nalevo. -- CHego udumal! Podnyal ruku na nachal'nika glavnogo upravleniya... Nu, ty daesh'!.. -- snova obratilsya Alimov k Palinu, ne sumev do sih por perevarit' sluchivsheesya i brosaya oshalelyj vzglyad to na majora, to na Palina. Palin videl, chto Torbin teper' smotrit na Alimova kak-to tyazhko, gruznoe lico nalivaetsya nedovol'stvom i vrazhdebnost'yu. Moshkin vo vse svoi ogromnye chernye glaza smotrit na Torbina. Lico bledno-rozovoe, natuzhnoe. Dryablye belye skladki kozhi na shee i zatylke melko vzdragivayut. Po vyrazheniyu lica vidno, chto on tshchitsya prinyat' reshenie. No vot, vidimo, v nem chto-to sdvinulos', on ves' dernulsya, otorvalsya ot okna, bystro podoshel k majoru, prigovarivaya pri etom i glyadya na Alimova: -- Bude... Bude, Stanislav... Nichego zdes' takogo, chtoby... ne proizoshlo... Palin zametil, chto Torbin stronulsya s mesta i stal udovletvorenno, budto vsem vidom svoim podbadrivaya Moshkina, prohazhivat'sya vdol' stola zasedanij. Golos Moshkina na etot raz byl pridavlennyj, gluhovatyj, zagovorshchicheskij. -- Sejchas ya vam koe-chto skazhu, tovarishch major... -- I s etimi slovami direktor obnyal milicionera za plechi i povel, naklonivshis' i chto-to shepcha emu, v protivopolozhnyj ugol kabineta. Potom oni vernulis'. Major dovol'no reshitel'no podkatil k Palinu svoe chrezmerno upitannoe s nebol'shim zhivotikom, plotno obtyanutoe formoj i portupeyami telo, otdal chest' i dovol'no strogo skazal: -- Tovarishch Palin, proshu proehat' so mnoj! Palin otkryto glyadel v lico majoru, i poskol'ku ono bylo teper' ochen' blizko, uvidel, budto cherez lupu, ryzhevatye gustye brovi, nepodvizhnye holodnovatye raduzhiny seryh glaz. Potom lico. Rozovoe. Kozha grubaya. Obvetrennye, nechetkogo risunka, s sinevoj chut' podzhatye guby, slegka skoshennyj nazad s yamochkoj podborodok. V celom -- upitannost' i blagopoluchie v lice. "Ot tebya teper' zavisit mnogoe, major", -- myslenno obratilsya k nemu Palin. I dobavil vsluh, budto spohvativshis' i toroplivo: -- Poehali, poehali... 5 Major shel vrazvalochku, molcha, vazhno. "Tolstovat... -- podumal Palin, skosiv glaza i uvidev otchetlivo zhivot strazha poryadka. -- ZHireem... Distanciyu derzhit... Vse pravil'no..." Seli v sinij s zheltym milicejskij "GAZ-69". "Dostukalsya..." -- podumal pro sebya Palin s legkoj ulybkoj na poblednevshem lice i zlo zahlopnul dvercu, plyuhnuvshis' na prodavlennoe siden'e ryadom s voditelem. Major po-hozyajski, vrazvalochku oboshel mashinu speredi, pripodnyal kapot i zachem-to sunul pod nego golovu. Vprochem, tut zhe vypryamilsya. Postoyal, posmotrel v storonu atomnogo bloka. Kapot zahlopnulsya, budto sam, s korotkim zvyakom... Palina zapolnilo razdrazhenie. "Vazhnichaet vlast'... Skoree, dorogusha! Sam rybku budesh' po vyhodnym dnyam lovit'... ZHenushka uhu svarganit..." -- On vysunul golovu i, ne skryvaya neterpeniya, kriknul: -- Nu edem, chto li?! Major fotografiruyushche posmotrel na nego: mol, teper', golubchik, mozhesh' ne toropit'sya, vlast' svoe delo znaet. I snova otvernulsya. Palina vzorvalo. On pulej vyskochil iz mashiny, podskochil k majoru, zakrichal: -- CHego vy zhdete?! Kazhdaya minuta doroga! Bystro! Vysokoradioaktivnaya voda s pul'poj l'etsya v more! Vy otdaete sebe otchet v tom, chto i vy, predstavitel' vlasti, vtyanuty teper' v etu gryaznuyu istoriyu?!.. "Net, konechno zhe, on eshche ni v chem ne otdaet sebe otcheta... Napor byl stol' neozhidan i bystrotechen, chto ves' zaryad Palina, pohozhe, proskochil mimo zadubevshego vdrug milicionera. On ves' nadulsya, nalilsya malinovoj krov'yu, no golos sderzhal, hotya ugroza vse zhe i proskochila. -- Tovarishch Palin, vam luchshe vesti sebya potishe. YA teper' vizhu, chto vy dejstvitel'no sposobny na prostupok... Sadites' v mashinu... Major nahmurilsya. Oba zlo kak-to seli na svoi siden'ya. Gazik rvanul s mesta, i oni vyskochili na shosse. Doroga -- asfal't s vyboinami -- shla lesom. Sil'no kidalo na yamah. Palin derzhalsya za skobu i pro sebya chertyhalsya. Major nedovol'no molchal, nakloniv golovu vpered. Ostro i svezho pahlo benzinom. "Podtekaet pechka .." -- podumal Palin. -- YA zhutko na vas nadeyus', tovarishch major, -- skazal vdrug Palin druzhelyubno. -- Vashe delo teper' korotkoe... -- otvetil dvusmyslenno milicioner, chut' usmehnuvshis' i ne otvodya glaz ot dorogi. No lico ego nemnogo pomyagchelo. -- Kak zhe eto tak?.. Intelligentnyj chelovek i dodumalsya do takogo... Podnyat' ruku na nachal'nika glavnogo upravleniya... -- YA intelligent v pervom pokolenii, -- zasmeyalsya Palin. -- Pryamo ot sohi. Mne mozhno... Major ispytuyushche glyanul na nego. Mashina vdrug ostanovilas' tak rezko, budto tknulas' v stenu. "S harakterom dyadya!" -- odobritel'no podumal Palin, glyadya na derevyannoe, obshitoe doskoj i krashennoe singj kraskoj zdanie milicii. Mimo dezhurnogo proshli po uzkomu koridoru. Pol pod nogami poskripyval. V vozduhe nakureno. Tret'ya dver' napravo. "Major Dronov", -- prochel Palin tablichku na dveri. Im ovladelo ostroe oshchushchenie novizny i lyubopytstva. Slava bogu, pervyj za vsyu zhizn' privod v miliciyu!.. Major v malom ob®eme kabinetika kak-to izmenilsya ves' v osanke, stal, chto li, menee oficial'nym. "Pochemu?" -- privychno mel'knulo u Palina. Major podoshel k zareshechennomu oknu, chto-to posmotrel tam vo dvore, sel za stol, priglasil Palina sest' naprotiv. Polozhil ruki pered soboj, kak uchenik na parte, navalivshis' gruznoj grud'yu na stoleshnicu. Lico ego stalo myagche obychnogo i chut' tronulos' smushcheniem. On kashlyanul. -- Vidite li, tovarishch Palin... YA hochu nachat' s drugogo... -- On smushchenno opustil glaza. -- Vpervye privozhu v etot dom atomshchika... Vy ved' atomshchik... -- Ne nravitsya mne eto slovo, -- otvetil Palin, chut' ulybnuvshis', -- no polozhim... -- I nebos' s solidnym stazhem? -- Dvadcat' tri goda... -- I Kurchatova videli? -- Znal Borodu... -- Palinu bylo nevdomek, k chemu klonit miliciya. Major vdrug otkinulsya na spinku stula, kotoryj byl plotno prislonen k zhidkovatoj derevyannoj pereborke. Stena natuzhno "kryaknula". -- Ne dumajte, ya ved' tozhe interesuyus' vashimi atomnymi delami... CHitayu tam vsyakie vashi knizhki pro yadro, cepnuyu reakciyu... Divu daesh'sya, do chego doshel chelovek! -- Major smushchenno ulybnulsya. -- YA ved' chto?.. Schitayu svoim dolgom... Kak-nikak, miliciya pri atomnom gorodke... Kazhdyj ryadovoj milicioner dolzhen v atome razbirat'sya... Tak?.. -- Otlichno! -- veselo skazal Palin, otmetiv, kak podobreli glaza majora, i podumal: "CHert voz'mi! Tak eto zhe vezuha! Sovetskaya vlast' v lice svoego ispolnitel'nogo organa pylaet interesom... |to zhe to, chto nado!" -- Gordost' beret, -- prodolzhal Dronov, -- chego dostigli... Skazhite, tovarishch Palin, a kak naschet sootnosheniya sil? Nu, my i Amerika, polozhim... Kto zdes' kogo?.. Imeyu v vidu mirnoe ispol'zovanie atoma. -- Oni nas, -- zhestko skazal Palin, nachinaya ponimat', chto major, kazhetsya, zarazhen kontrol'nymi ciframi nashih planov, patriotizmom i tomu podobnym nastol'ko, chto eto meshaet emu oshchushchat' real'nost'. -- Skazhite, a bergery u nas est'? -- neozhidanno vypalil major, pobedno poglyadyvaya na Palina. -- Kakie bergery? -- Nu, bystrye reaktory... Na bystryh nejtronah?.. -- Bridery, -- usmehnulsya Palin, vnimatel'no razglyadyvaya lico majora. Tot gusto pokrasnel, hihiknul, vinovato probubnil: -- My eshche tut temnota, ne vse yasno. Da razve srazu takoe osvoish'?.. U menya k vam pros'ba, tovarishch Palin... -- YA k vashim uslugam. -- Palina vse ne pokidalo kakoe-to vnutrennee udivlenie i legkaya, chut' tronuvshaya dushu dosada. -- Vy ne mogli by dlya lichnogo sostava nashego otdela prochest' lekciyu ob atomnoj energetike u nas i vo vsemirnom, tak skazat', masshtabe? -- S velikim udovol'stviem! -- Nu, lady, dogovorilis'. -- Major kak-to dazhe po-rodstvennomu ulybnulsya, i vyrazhenie ego lica bylo svojskim "v dosku". -- Nu, lady, nu, lady. YA znal... Nastupilo nelovkoe molchanie. "Teper' nastupaj, nastupaj!" -- prikazal sebe Palin, no pochemu-to oshchushchal apatiyu, budto o chem-to takom dogadyvalsya zaranee. -- Nu chto? Teper' k nepriyatnoj chasti?.. -- sprosil on, vyalo ulybnuvshis'. Sidel on na stule vpoloborota i chut' v naklone vpered, vid imel neskol'ko rasteryannyj i ustalyj. -- CHto u vas proizoshlo? -- sprosil Dronov myagko. -- Proishodyat dela nevazhnye... -- skazal Palin. -- Sbrasyvaem radioaktivnuyu gryaz' v more, tovarishch major. Pryamoe narushenie zakona ob ohrane okruzhayushchej sredy, no etogo malo... I Palin podrobno rasskazal s vozmozhno bol'shej populyarnost'yu obo vsem, chto ego muchilo poslednie dva dnya. Major slushal molcha, i na lice ego ne mel'knulo ni odnoj teni. Nakonec, pomolchav, on spokojno skazal: -- To, chto vy govorite, nastol'ko nepostizhimo, chto kazhetsya nepravdoj. Pochemu zhe togda nashe rukovodstvo ne prinimaet nikakih mer? Vy ne preuvelichivaete? Palin v svoem rasskaze opustil podrobnosti ob ozere Il'yash, Soushah, i v nem vdrug metnulos' zhelanie rasskazat' i pro eto, no on sderzhalsya. -- Tovarishch major, vy nazvali menya atomshchikom. |to nepriyatnoe slovo. Ot nego pahnet yadernoj vojnoj, veet kakim-to chernym smertnym cvetom... No vy pravy. Segodnya ya atomshchik. YA... Da i vy tozhe... Segodnya my vragi Prirody, sami sebe vragi. Ponimaete, zdes' ne prosto ryba ili eshche chto tam gibnet ili stradaet. CHelovek nanosit udar neposredstvenno samomu sebe. Predpolozhim, my izbezhali yadernoj vojny. Predpolozhim... No segodnya masshtaby stroitel'stva atomnyh elektrostancij takovy, chto cherez dvadcat' let imi budet useyana vsya evropejskaya chast' Soyuza. Predstavlyaete, chto budet, esli vot tak zhe, kak sejchas u nas, kazhdyj millionnyj blok budet bezotvetstvenna lit' vysokoaktivnye sbrosy v reki, morya, pod zemlyu? Dumayu, chto togda cherez dva-tri pokoleniya... To est' na nashih vnukah vse konchitsya... -- Palin pochuvstvoval, chto chereschur razvolnovalsya i vspotel. Posmotrel vnimatel'no na majora. Tot molcha opustil glaza. Ne podnimaya glaz, tiho sprosil: -- Pechal'nuyu kartinu vy narisovali. Neuzhto tak vse budet?.. A chto zhe dumaet nauka? -- On snova podnyal glaza i podozritel'no v upor glyanul v lico Palinu. -- Akademiki? -- Akademiki i prochie... nul' bez Sovetskoj vlasti! -- zlo vykriknul Palin, chuvstvuya, chto teryaet samoobladanie. -- Vyhodit, odin tovarishch Palin umnee vseh? -- ehidno sprosil major i kak-to ves' podobralsya, davaya ponyat', chto nastupil kakoj-to predel. "Ne doshlo... -- unylo podumal Palin i opustil golovu. -- Pustoj vystrel... Konechno... Esli u samogo tebya, kotoryj varilsya v etom der'me chetvert' veka, samosoznanie na etot schet proklyunulos' von s kakim trudom... CHego uzh tut?.." -- CHto zhe vy predlagaete? -- Vdrug uslyshal on golos majora. Nemnogo vospryanuv duhom, Palin podnyal glaza. -- YA v tupike, major. Vidite, ya dazhe brosilsya s kulakami na togo, kogo poschital vinovatym. No vinovaty-to vse my, vse... Vseh nas bit' nado... V etom fokus... Palin zametil, chto major v upor smotrit na nego, i reshitel'nej prodolzhil: -- Zdes' nado upotrebit' vlast'! Nemedlennoe reshenie ispolkoma!.. YA berus' organizovat' rassledovanie i obespechit' vas ob®ektivnymi ulikami prestupleniya... Milyj moj, pojmite!.. -- vzmolilsya Palin. Glaza u majora zabegali. -- Hotite, ya vam sejchas pryamo otsyuda koe-chto pokazhu? -- Palin shvatil trubku telefona i nabral nomer nachal'nika smeny A|S na blochnom shchite upravleniya. "Bolotov!" -- poslyshalos' v kapsule. -- Allo! Vitalij! Govorit Palin... -- Nu i nu! -- voskliknul Bolotov. -- Govoryat, tebya uzhe zacapali. Ty ne iz kutuzki, sluchaem? He-he-he!.. -- Poka eshche net... -- Stalo byt', brehnya?! Nu, trepachi! -- V more eshche kachaesh'? -- A kak zhe... -- Golos Bolotova byl spokoen. -- Kachat', ne perekachat', Volodya. Takaya nasha planida... Zahodil Torbin. ZHmet, toropit... -- Znachit, kachaete? -- peresprosil Palin i tut zhe pristavil trubku k uhu majora. -- Kachaem, kachaem... Allo! Allo!.. -- A kakaya aktivnost'?! -- kriknul Palin, ne otnimaya trubku ot uha majora i prilozhivshis' s drugoj storony. -- Pochti chto "kub"... -- otvetil Bolotov. -- Minus chetvertaya stepen' kyuri na litr. A chto delat'?.. -- Vse... Vot tak... -- Palin polozhil trubku. -- "Kub", ponimaete?! Samaya chto ni na est' gryaznotishcha -- i v more!.. CHto budem delat', major?! -- Palinu uzhe kazalos', chto on na kone, i delo tronulos'. U majora Dronova snova zabegali glaza. Zatem on sovladal s soboj i, prikryv glaza vekami, gluho skazal: -- Temnoe eto delo, tovarishch Palin... Umnee vseh my s vami poluchaemsya... Kak-to stranno vse vyhodit... S odnoj storony, gordost' v dushe za dela nashih ruk, s drugoj, poluchaetsya, nado rassledovat' i kogo-to privlekat'. CHto-to ploho veritsya... Skol'ko uzh atomnymi delami strana zanyata, a chto-to nichego osobennogo ne slyhat' bylo... Vot takie dela... -- Major ulybnulsya, otkryl prosvetlevshie vdrug glaza i pristuknul ladonyami po stolu. Palin uzhe s minutu slyshal v koridore kakoj-to shum, vykriki zhenskogo golosa v storone dezhurnogo po uchastku, no do ego soznaniya ne dohodilo, chto eto mozhet oznachat'. -- Mozhet, pojdemte vmeste k predsedatelyu ispolkoma, i ya emu vse rasskazhu? Doskonal'no. Tut ne ponyat' nel'zya. A? -- eshche raz vzmolilsya Palin, zametiv, kak po licu majora mel'knula ten' legkoj dosady. -- |ti dela, tovarishch Palin, nado cherez "verhi" delat'. My pri vashem atomnom bloke sostoim... Takie dela... Ne bylo by bloka, i etogo gorodka, i nas by tut ne bylo. Tak ved'? -- On veselo posmotrel na Palina, chut' naklonivshis' vpered, i teper' uzhe i vovse bylo vidno, chto Palina on vser'ez ne vosprinimaet. |to chuvstvovalos' i v golose -- neskol'ko shutlivo-panibratskom. Palin zametil eto i, budto pytayas' eshche raz udostoverit'sya, upavshim golosom sprosil: -- Lekciyu-to nado chitat'? -- Nu konechno, konechno zhe! -- V lice i golose majora byli uvertlivost' i nasmeshka, i kakaya-to rafinirovannost' vygovora. Osobenno v etom "konechno, konechno" s nazhimom na "ch". V eto vremya v dver' postuchali, i vsled za tem v komnatu prosunulos' ochen' otekshee eshche segodnya s utra, a teper' i zdorovo zaplakannoe lico Soni. Uvidev muzha, ona kak-to oshalelo vorvalas' v kabinet, plotno prikryla za soboyu dver' i dazhe neskol'ko raz potyanula, chtoby udostoverit'sya, chto zakryta horosho. -- Izvinite, pozhalujsta! -- skazala ona majoru podobostrastno. Palin zhe rasteryanno smotrel na zhenu, kak na sovershenno chuzhuyu zhenshchinu. Iz-pod vysokoj, gryaznovatogo cveta shlyapki gorshochkom vybilis' neprichesannye, pohozhe, volosy. Dzhersovoe pal'to, pochemu-to teper' tol'ko Palin zametil, zdorovo zamusolennoe i pobleskivayushchee na vzdutiyah zhivota, grudi i beder, oblegalo ee, budto bochku, i kazalos' s chuzhogo plecha. I nogi: ostrye pochemu-to, kakie-to sirotlivye kolenki, po-muzhski ocherchennye ikry... Rot ee vdrug kak-to urodlivo rastyanulsya, iz ambrazurok gluboko sidyashchih glaz po malinovym ot nedavnego placha shchekam polilis' obil'nye slezy. Glyadya na Palina i isterichno lomaya sebe pal'cy, ona zaprichitala: -- Tovarishch nachal'nik milicii-i-i! Otpustite-e ego-o, iroda proklyatogo! Sovsem o sem'e ne dumaet! ZHena bol'naya, kroshechka syn... Vyrashchivat' eshche-e-eh! Gospodi! Darom, chto nachal'nik radiacionnoj bezopasnosti... Ona vdrug vz®yarilas', i ot gneva u nee dazhe neozhidanno vysohli slezy: -- Tebe doverili delo, a ty bezotvetstvennyj ga-a-ad! Ne dumaesh' ni o sem'e, ni o gosudarstve! Tolechko svoyu dur' ublazhaesh'!.. Tovarishch nachal'nik! -- vdrug reshitel'no obratilas' ona k majoru, kotoryj neskol'ko v smushchenii nablyudal za scenoj: -- Otdajte mne ego na poruki! Bol'she takogo ne povtoritsya... Klyanus' ya!.. On ved' dvadcat' pyat' let, pochitaj, otstukal, atomnuyu bombu delal... -- Soniny glaza v kakom-to polubezumii s primes'yu obozhaniya obozhgli Palina. -- On horoshij, vpravdu, tovarishch nachal'nik... Vidno bylo, chto ona gipnotizirovala majora, i tot, nevol'no tronutyj ee volneniem, kak-to vnimayushche kival ej v takt ee vykrikam, vzdragivaya licom i to tarashcha, to pryacha glaza. -- Da-da-da... Da-da-da... -- bormotal on v otvet. Kakoe-go vremya Palin sidel slovno v otupenii, bezuchastno glyadya na zhenu. To li nevol'no, a mozhet, po kakoj-to vnutrennej zakonomernosti dvizheniya ego vzbudorazhennoj dushi pered myslennym vzorom Palina stali voznikat' vdrug kartiny iz proshlogo. ...V gorodskom sadu igraet duhovoj orkestr... Grustnaya muzyka dalekogo val'sa .. Po-tepereshnemu -- ochen' naivnye slova... I vse ravno dorogie... Kruglaya, ogorozhennaya vysokim derevyannym chastokolom, tancploshchadka, prozvannaya "teterevinyj tok" iz-za chastyh p'yanyh drak... No dlya nego eto bylo mesto pamyatno. Tam on vpervye uvidel Sonyu... Ryaboj na fone nepodvizhnoj listvy disk luny. Struyashchayasya, budto s kron derev'ev stekayushchaya muzyka... Sonya tancuet. Strojnen'kaya, belokuraya... Rassypchatyj shelk volos... "Berezka..." -- podumal togda Palin. Bol'shie yasnye doverchivye glaza... Berezka, Berezka... On tak i zval ee do togo samogo dnya... Ah, esli by prazdnichnaya komissiya, inspektiruya territoriyu sklada, po nevezhestvu svoemu ne sdelala togda predpisanie sdvinut' v odno mesto bochki s radioaktivnymi zhidkimi othodami solej plutoniya i pyatogo urana... Esli by... Togda vse dlya nih s Sonej bylo by inache... No proizoshlo... Sdvinutye vmeste, bochki obrazovali kritmassu... Znachitel'no pozdnee Palin uznal, chto vsego lish' chetyreh kilogrammov plutoniya etih veshchestv v chistom vide dostatochno, chtoby obespechit' yadernyj razgon. V sdvinutyh bochkah bylo gorazdo bol'she... Vzryv na skladah byl ochen' moshchnyj, hotya i ne dostig polnyh parametrov atomnogo. Pozzhe podobnoe yavlenie poluchilo nazvanie SYAR -- samoproizvol'nyj yadernyj razgon... Popavshie v epicentr pogibli srazu. Ne men'she bed prineslo i radioaktivnoe oblako, nizko pronessheesya nad gorodom, lesami i polyami. Sonechka Palina, laborantka ob®ektovskoj T|C, i dve ee podruzhki po doroge domoj byli nakryty oblakom vzryva v polutora kilometrah ot mesta avarii. Ostavshijsya put' doehali na rejsovom avtobuse. Spustya chas -- temperatura, rvota, ponos, oteki. S neotlozhkoj otpravili v medsanchast'... Doza, eyu poluchennaya, sostavila dvesti pyat'desyat rentgen. Krome togo, nadyshalas' i naglotalas' aktivnosti vnutr'. Vsya raspuhla. Vypali volosy... Palin nedelyami dezhuril u ee izgolov'ya. S sodroganiem smotrel na zhenu. Miloj Berezki bol'she ne bylo... Na kojke lezhala otekshaya, oblysevshaya i sil'no postarevshaya zhenshchina. Lishilas' sna. Lezhala s otkrytymi glazami, tupo ustavivshis' v prostranstvo pered soboj... -- Sonechka, milaya, -- prosil Palin, -- usni hot' nemnozhko. Pustye serye glaza. Gluhoj golos: -- Netu sna, Vova... Mne kazhetsya, ya nikogda ne spala. Stranno dumat', chto gde-to spyat lyudi... A ty hrapel noch'yu... Palin pokrasnel. Sonya pristal'no posmotrela na muzha i tverdo skazala: -- Brosaj menya, Vovka. Zachem ya tebe takaya?.. -- Nikogda! -- otvetil Palin. Sonya vdrug sil'no poblednela i poteryala soznanie. -- Ej vredny emocii. Polozhitel'nye tozhe... -- suho skazal lechashchij vrach. -- Nervnaya sistema ele dyshit... Lechili togda primitivno. Davali est' syruyu pechen', kololi vitaminy i... pokoj... A tam, kuda krivaya vyvezet... Vsya nadezhda na prirodnye sily organizma. Sonya ela syruyu pechen' cherez silu. Plakala. Vse vremya toshnilo. Palin otiral slezy i krovavo-krasnyj pechenochnyj sok, pri razzhevyvanii vystupavshij po uglam rta i strujkami stekavshij vniz. Pered avariej Sonya byla beremenna na tret'em mesyace. Posle oblucheniya proizoshel vykidysh... Othodili Sonyu s trudom... Vernulas' domoj -- drugoj chelovek. Oteki, vyalost'. Poteryala interes k rabote, zhizni. Bezrazlichie k lyudyam, veshcham, rodnomu domu... Medlenno, ochen' medlenno vozvrashchalis' k nej kakie-to, krohi prezhnih sil i energii. Po sushchestvu, ona stala glubokim invalidom. Mocha dolgoe vremya byla radioaktivnoj. Nespokojnaya krov'. Stojkaya lejkopeniya... Sil'no kruzhilas' golova. Nogi ploho slushalis'. Zanovo uchilas' hodit'. Pomoshch' Palina otvergala, govorya: -- Esli ne verish', chto nauchus' sama, luchshe uzh srazu zakopaj menya... Hodila, derzhas' za stenu doma. Palin shel ryadom, strahoval. Neozhidanno vrachi posovetovali rozhat'. Mozhet byt', rody vstryahnut organizm i delo bystree pojdet na popravku. No legko skazat'!.. Dolgie gody -- hronicheskaya luchevaya bolezn', privychnye vykidyshi... Sashku rodila v tridcat' shest'. Ochen' slaben'kij. Sinyushnyj. Ele vyhodili... V dovershenie ko vsemu u Soni vnezapno otkrylas' saharnaya bolezn'. Vysokoe davlenie. CHastye gipertonicheskie krizy, nikudyshnye nervy, slaboe serdce... I vot teper' ona, Sonechka, milaya belokuraya Berezka, kotoruyu on srazu i na vsyu zhizn' polyubil togda, s obostrennym chuvstvom opasnosti pytaetsya takim vot svoeobraznym bab'im sposobom vyruchit' ego, Palina, svoego muzha, uberech' sem'yu, gnezdyshko svoe... U Palina szhalos' serdce. On vstal, obnyal ee za plechi. -- Uspokojsya, Sonechka, proshu tebya! Major tozhe vstal i so smushchennym vyrazheniem na lice vyshel iz-za stola. -- Ne nado tak perezhivat'... Ne nado, proshu vas, uspokojtes'... -- CHto mne delat'? -- dovol'no grubo sprosil Palin majora, derzha vshlipyvayushchuyu Sonyu pod ruku. -- Otsidet' pyatnadcat' sutok ili shtraf?.. Po licu majora probezhala ten', no on sderzhalsya i, glyadya na Palina neskol'ko zadumchivo, skazal: -- Vy vse zhe projdite v ispolkom... -- i, zakolebavshis', dobavil: -- A ob ostal'nom posle... Potom... Zajdete zavtra... On provodil ih do dveri, plotno zakryl ee za nimi, i lico ego srazu prinyalo otkrovenno ozabochennoe vyrazhenie. Podumal vdrug, chto zrya "klyunul" na eto mesto i pereehal tak blizko k atomu. Okazyvaetsya... I ego vdrug ne na shutku ohvatilo ser'eznoe bespokojstvo za detej svoih... 6 Major Dronov v zadumchivosti stoyal u zareshechennogo okna. Trevoga ne prohodila. Smotrel skvoz' reshetku na malen'kij zabroshennyj vnutrennij dvorik, okajmlennyj P-obraznym zdaniem milicii i gluhim derevyannym zaborom. Vzglyad Dronova metalsya po zamknutomu prostranstvu dvora, upirayas' to v derevyannye steny zdaniya, obshitogo ssohshejsya ot vremeni doskoj s shelushashchejsya belesovatoj sinej kraskoj, to v zabor, kak-to nerovno prosevshij na grunte, to skol'zil po pribitoj dozhdyami nehozhennoj ryabovatoj korke podsohshej pyli... -- Da-a... -- skazal on tyaguche, otmechaya kakoe-to stranno neznakomoe zvuchanie svoego golosa. Emu stalo neuyutno. Peredernul plechami. -- Zadumaesh'sya tut... -- snova skazal on, budto ne svoim, sdavlennym golosom. V dver' postuchali. Major vzdrognul. |nergichno proshel k stolu. -- Vojdite! Voshel direktor atomnoj elektrostancii Moshkin. Neuverenno zatoptalsya u dverej. V ogromnyh chernyh glazah ego bluzhdalo udivlenie. Pohozhe, on ne nahodil zdes' togo, kogo hotel uvidet'. Dronov uznal direktora A|S. On ves' kak by metnulsya navstrechu bol'shomu nachal'niku, pervomu cheloveku v gorode, kotoryj okazal emu chest', i vot teper' stoit na poroge i smushchenno topchetsya. Gde-to v glubine soznaniya u majora vse zhe mel'knulo: "Vse pravil'no... Sovetskuyu ispolnitel'nuyu vlast' predstavlyaem my..." No vneshne Dronov porozovel. Na lice gotovnost', napryazhennost'. Ruki nevol'no zabegali po stolu, navodya eshche bol'shij poryadok. On neskol'ko raz kak-to dernulsya plotnym korpusom v storonu Moshkina i, nakonec, sovladav s soboj, gusto-krasnyj licom, sdavlennym golosom poprosil, ukazyvaya rukoj na stul: -- Proshu vas, tovarishch Moshkin, sadites'. -- I podcherknul -- Rad videt' vas u sebya v gostyah! Moshkin vse eshche smushchenno stoyal u dveri. Emu ochen' hotelos' uznat', kuda podevalsya Palin. V dushe, v grudi svoej on vse eshche oshchushchal nepriyatnyj holod, sdavlennost', otdalenno napominayushchuyu bol'. Torbin byl s nim vrazhdebno sderzhan posle incidenta, chashche obychnogo grub. Pryamo ne govoril, no vsem vidom svoim, neozhidanno izmenivshimsya otnosheniem daval ponyat', chto on, Moshkin, perebral, potoropilsya s miliciej. Dal volyu emociyam... Ne podumal... I togda Moshkin ponyal, ugadal tajnoe zhelanie, prikaz nachal'nika glavka. "Uladit'! Zamyat'!.." Ponyav eto, ne stal zvat' voditelya. Sam sel v "Volgu" i podkatil k milicii... -- Proshu vas! -- uzhe svobodnej i radushnej priglasil Dronov. V glazah ego siyali radostno-smushchennye iskorki. -- CHemu obyazan, tovarishch Moshkin?.. Direktor vdrug svobodno proshel i ostanovilsya u stola majora. Sel vtorym. -- CHem mogu byt' polezen? -- povtoril vopros Dronov, oshchushchaya napryazhenie vo vsem tele i podergivaya plechami, slovno by pytayas' plotnee vpisat'sya v mundir. Moshkin smushchenno zasmeyalsya, to opuskaya, to podnimaya golovu. Ot nelovkosti, neprivychnosti sostoyaniya, kotoroe on ispytyval, glaza nalilis' krov'yu. On vse eshche ne znal, kak nachat', gde-to gluboko v sebe chertyhayas', proklinaya i neozhidannuyu napast', i svoego vsegda predel'no ispolnitel'nogo i disciplinirovannogo nachal'nika otdela radiacionnoj bezopasnosti, i, glavnoe teper', neobhodimost' prosit' miliciyu. I eto pered samym puskom. Poslednim ego puskom, kotoryj on sam sebe opredelil kak poslednij... Lebedinaya pesnya... A tam -- pensiya... Smert'... Moshkin ustalo podnyal golovu. Ogromnye chernye glaza. Pechal'nye. |to ne glaza direktora sverhmoshchnoj atomnoj elektrostancii. Glaza ustavshego starogo cheloveka. Ochen' starogo... Nakonec, sprashivaet. Golos gluhoj: -- Tovarishch major... YA, sobstvenno... Pogovorit' nado... -- Pozhalujsta, pozhalujsta... -- toroplivo i vezhlivo skazal Dronov, eshche tesnee prizhimayas' zhivotom k stoleshnice i kak-to ugodlivo naklonivshis' vpered. -- YA ves' -- vnimanie... -- A Palin-to, chto... ushel?.. -- sprosil vdrug Moshkin, oglyadyvayas' po storonam, slovno by ishcha Palina. -- Ush-shel... -- skazal major kak-to neuverenno. -- Vidite li, tovarishch major... -- Moshkin opustil glaza. -- My, navernoe, slegka potoropilis'... Zavarili kashu... -- Nu, chto vy, chto vy! -- voskliknul Dronov i otkinulsya na spinku stula. Derevyannaya pereborka za ego spinoj "kryaknula". -- CHto vy, tovarishch Moshkin!.. V chem vopros!.. -- zakonchil on, kak by davaya ponyat' direktoru, chto gotov k kompromissu. -- Atomnoe delo -- nelegkoe... -- skazal Moshkin gluho. -- Da-da-da... -- Major byl ves' vnimanie. Kazalos', slushali ne tol'ko ego ushi, no kazhdaya kletochka lica, kazhdyj volos na golove. -- Vsya tridcatiletnyaya istoriya atomnoj epopei -- eto geroizm... Massovyj... I... zhertvy... Tozhe massovye... -- Da-da-da, ponimayu. -- Dronov dernulsya, poudobnee ustraivayas' na stule i eshche bol'she podavshis' vpered. -- Sam Igor' Vasil'evich Kurchatov ne zhalel sebya... Eshche na pervom sovetskom reaktore, kotoryj byl sobran na byvshej Hodynke v "Montazhnyh masterskih"... Nikakoj zashchity... Velikij chelovek hodil vokrug rabotayushchego apparata, priborom izmeryal nejtronnoe pole... Konechno, obluchalsya... Strane nuzhna byla bomba... -- Da-da-da... -- skazal Dronov s vostorzhennymi notkami v golose. -- Sdelali bombu, sdelali... Znayu, znayu.. -- I tam, za hrebtom, tozhe prishlos' hlebnut'... -- Moshkin dostal bol'shoj belyj platok i vyalym dvizheniem proter lysinu i uzhe potom, kak-to nervno, lico. -- Kapitalisty grozili nam... Stoyal vopros o zhizni i smerti naroda, Sovetskoj strany... My ispolnyali volyu partii... -- Moshkin pytlivo posmotrel na majora, slovno by pytayas' ponyat', naskol'ko tot gotov k sleduyushchemu etapu razgovora. Vzglyad Moshkina Dronovu ne ponravilsya. Ushedshaya bylo vglub' trevoga vdrug zaostrilas'. Major nastorozhilsya. Kartina, narisovannaya Palinym, vnov' yavilas' pered glazami. Lico majora neskol'ko ostylo ot vostorga, vyzvannogo prihodom i posleduyushchej rech'yu direktora atomnoj elektrostancii. Moshkin ulovil kakoj-to sdvig v majore. Bleklo ulybnulsya. Opustil glaza. -- Bez izderzhek, k sozhaleniyu, ne obhoditsya, -- skazal on i, pomolchav, dobavil: -- Kak vy smotrite, tovarishch major, na to, chtoby zakryt' vopros o prostupke Palina? Major molchal, oshchushchaya pokalyvanie v serdce. Trevoga okonchatel'no vydvinulas' iz glubiny. -- YA govoril s tovarishchem Palinym, -- skazal major, -- i ponyal, prostupka osobogo kak budto ne bylo. -- Golos majora stal tverdym. On vstupil v ispolnenie obyazannostej nachal'nika otdeleniya milicii. Moshkin vzdrognul. Lico ego, skladki na shee eshche bol'she obvisli i pobledneli. Potuhshimi, s kakoj-to belesovatoj povolokoj glazami on tupo ustavilsya v lico majora. -- Tovarishch Palin v nekotorom rode prav... -- Dronov opustil glaza i chto-to poiskal imi na stole. -- On prav, -- suho skazal major i podnyal na Moshkina tverdye poholodevshie glaza. Moshkin otshatnulsya na spinku stula. -- YA, konechno, ne specialist... No to, chto rasskazal tovarishch Palin... -- Golos majora byl zhestkij, besstrastnyj. -- Dumayu, nado ego poslushat'... Dronov uvidel, chto Moshkin ves' kak-to stal morshchit'sya, morshchit'sya, vrode by umen'shat'sya, kak by svertyvat'sya. Starik, sidevshij pered nim, snova dostal platok, nervno stal rastirat' dryablye morshchiny drevnego lica, skladki shei, poblednevshuyu kozhu cherepa... -- Znachit, budem schitat', prostupka net? -- gluho progovoril, skoree proshelestel direktor atomnoj elektrostancii, zatravlenno glyadya na posurovevshego vdrug nachal'nika otdeleniya milicii. -- Konechno! -- strogo skazal major. -- No mne kazhetsya, k tovarishchu Palinu nado prislushat'sya... Moshkin vstal. Dronovu pokazalos', chto direktor stal nizhe rostom. Ssutulilsya. Budto iz nego sterzhen' vynuli. -- Znachit, budem schitat'... -- eshche raz skazal Moshkin, oshchutiv, kak davyashchaya ustalost' zapolnila vse ego sushchestvo. -- Konechno, konechno! -- s gotovnost'yu, no holodno otvetil major Dronov. Oni rasproshchalis'. 7 Sonya i Palin medlenno breli po ulice. Skvoz' rvanuyu oblachnost' proglyadyvalo solnce. -- Nu zachem ty tak? -- sprosil Palin Sonyu. Sonya byla ochen' bledna i nichego ne otvetila, tol'ko eshche krepche i sudorozhnee szhala ego sil'nuyu ruku. -- Zajdem v ispolkom? -- sprosil on ee, ne vpolne uverennyj teper', chto eto nado delat'. Ona utverditel'no kivnula golovoj, vzglyanula na nego, ispytyvaya stydlivuyu nezhnost', i podumala: ne slishkom li ona bledna sejchas... Im ovladelo takoe rodstvennoe, takoe teploe chuvstvo k nej, tak krepko i slitno predstavil on vsyu projdennuyu s neyu zhizn', mogushchuyu, teper'-to on tochno znal, slozhit'sya sovershenno inache, zdorovee, luchshe, esli by ne eta proklyataya bomba, esli by ne nenavist' lyudej drug k drugu, tolknuvshaya k ee sozdaniyu, chto, po sushchestvu, otmenilo vse inye al'ternativy sushchestvovaniyu, krome odnoj -- zhit' v mire... I on oshchutil vnov' priliv sil i energii i uskoril shag. Sonya pochti bezhala za nim... V zdanii ispolkoma oni podnyalis' na vtoroj etazh i voshli v tesnuyu priemnuyu predsedatelya. Sekretarsha, ochen' hudaya belokuraya zhenshchina s bol'shim loshadinym licom, stoyala u shkafa i listala podshivku, razyskivaya kakuyu-to bumagu. Ona byla v yarko-sinem trikotazhnom plat'e, predel'no plotno oblegayushchem ee hudosochnuyu, pochti lishennuyu form, figuru. Na shum sekretarsha povernulas' k voshedshim. Glaza karie, blestyat. Skazala strogo. Myagkij, ne vpolne pravil'nyj vygovor: -- Predsedatel' ne prinimayut... Smotryut bumagi... -- I pokrasnela. -- Posidi, Sonechka, ya sejchas... Prosto interesno... Sonya, ochen' blednaya, sela. Ee lihoradilo. Palin brosil na nee bespokojnyj vzglyad i reshitel'no proshel k predsedatelyu. -- Oni ne pri... -- nachala bylo protestovat' sekretarsha, no mahnula rukoj, kogda dver' za Palinym zahlopnulas'. Predsedatel' ispolkoma vozvyshalsya nad stolom glyboj i dejstvitel'no prosmatrival pochtu. Palin znal, chto on vyhodec iz sel'skogo hozyajstva. To li predsedatel' kolhoza v proshlom, to li "Sel'hoztehniki". Ochen' krupnyj muzhik. Ochen'. CHuvstvuetsya, chto zdes' emu ne po sebe. No sidit zhe... Ogromnoe, ochen' shchekastoe, pozhaluj, dazhe kakoe-to plotoyadnoe prodolgovatoe lico. Glybastyj lysyj cherep. Gluboko sidyashchie glaza-buravchiki. Vdrug shcheki predsedatelya drognuli, i kabinet zapolnil ochen' nasyshchennyj intonaciyami raskatistyj utrobnyj bas. Ogromnaya ladon', garmonichno soprovozhdaya golos, ukazala na stul. -- Sadites', pozhalujsta. YA vas slushayu... -- Male