smertnyj? -- skazal Hottabych. -- YA zdes', i
ya zdes' ispolnit' volyu zakonov i  dat' tebe nagradu. Vechno sluzhit' tebe ya ne
sobirayus', ibo ty stol' mal, chto ya nikak  ne mogu  ponyat',  pochemu tebe dana
byla sila osvobodit'  menya.  YA  ispolnyu  tri  tvoih zhelaniya. Tol'ko  tri. Ne
bol'she.  Kakie  -- vyberu  sam.  Prosi menya,  ibo prosish' v  poslednij  raz!
Dvorec, znachit, tebe  tozhe ne ponravilsya? -- neozhidanno sprosil Hottabych. --
Otkazat'sya hochesh'?
     -- Da net, ponravilsya. Hotya voobshche-to naschet dvorca ty prav, -- govoril
Dzhinn pauzami v ede. -- No my k etomu potom  vernemsya. Hottabych, ne obizhajsya
i pojmi -- ya pravda tebya ni o chem ne proshu i ne prosil...
     -- Da? -- lukavo udivilsya Hottabych, -- a kto potreboval, chtoby ya zabral
podarki? Kto zastavil menya rasskazat' istoriyu moego zatocheniya?
     --  YA ne zastavlyal, -- otvetil Dzhinn, osharashennyj zlopamyatnost'yu svoego
sotrapeznika.  -- No  eto drugoe... YA ne prosil  u tebya darov i dvorcov.  Ty
schitaesh', chto ya zasluzhil nagrady...
     --   Vysochajshej,  velichajshej  iz  vozmozhnyh  nagrad  zasluzhivaet   tvoj
postupok!
     -- No  togda ty mozhesh' otblagodarit' menya, pomogaya v veshchah, kotorye mne
dejstvitel'no vazhny...
     -- S radost'yu ya ispolnyu lyuboe tvoe zhelanie.
     -- Ty  mozhesh'...-- Dzhinn  sekundu pokolebalsya, --  ostanovit'  vojnu  v
YUgoslavii?
     -- Ostanovit' vojnu? Zachem?
     Nad takim neozhidannym voprosom Dzhinn zadumalsya.
     -- Potomu chto eto ploho. Lyudi gibnut.
     -- Lyudi  gibnut ne potomu, chto  vojna, a potomu,  chto sozdayut obshchestva,
gde niti ih sudeb spletayutsya v  obshchij uzelok, perelomlyayushchij sud'bu obshchestva.
I bez vojny oni prodolzhat umirat' ot postoyannogo protivostoyaniya.
     -- Znaesh', kak govoryat: hudoj mir luchshe dobroj ssory. Plohoj  mir luchshe
horoshej vojny.
     -- Horoshaya vojna imeet cel'yu sdelat' plohoj mir luchshe.
     -- No ne delaet!
     -- Mne pro eto nichego neizvestno. Dumayu, chto tebe tozhe.
     -- No hotya by bombardirovki ty prekratit' mozhesh'?
     -- YA mogu koe  v  chem pomoch'.  No ne  srazu. Na eto  potrebuetsya osoboe
razreshenie. Schitaj, chto vremya poshlo. A nad vremenem ya ne vlasten.
     -- Ty ne vlasten nad vremenem?
     -- Net. Nikto ne vlasten nad  nichto. Nel'zya byt' vlastelinom togo, chego
net. Vremya -- nichto.
     -- Kak  zhe ono  poshlo, -- ehidno sprosil Dzhinn, -- esli ego  net? -- On
pochemu-to byl rad, chto Hottabych stesnyalsya priznat' slabost' svoej moshchi.
     -- Samo  v sebe. Vnutri samogo sebya. Iz  niotkuda v nikuda. Kak obychno.
Vremya -- kak nezazhzhennoe plamya pogasshej lampy. CHto eshche?
     Dzhinn popytalsya  predstavit' sebya  nezazhzhennoe  plamya  pogasshej  lampy,
potomu  chto  ne  mog  vspomnit', chtoby  emu  prihodilos'  kogda-libo  videt'
podobnoe. Ne poluchilos'. Togda on  popytalsya predstavit' sebe  vremya, idushchee
iz  niotkuda v nikuda. No ne to chto  idushchego  --  nikakogo vremeni  on  sebe
predstavit' tozhe  ne  smog.  Polomav nad  etim  golovu,  on  pereklyuchilsya na
zhelaniya'
     -- SPID mozhesh' otmenit'?
     -- Mogu, konechno. Tol'ko ne budu.
     -- Kak eto?
     -- Predstavlyaesh' li  ty sebe nastoyashchie posledstviya takogo neobdumannogo
shaga?
     Dzhinn predstavil sebe posledstviya, no nichego plohogo ne poluchilos'.
     -- I chto?
     --  A to, chto  v mire vse na svoem meste. Vsegda neobhodimo imet' nekoe
kolichestvo smerti v boleznyah. Kogda  sootnoshenie  narushaetsya, na smenu odnoj
utrachennoj smerti prihodit drugaya.  Bol'she  i sil'nee. Bolezni  smerti nesut
voiny  osobogo  roda --  eto  sushchestva nezhivye i  nemertvye  i  odnovremenno
mertvye i zhivye -- zhivaya nezhit'. Smert' takoj zhivoj nezhiti daet mnogokratnuyu
silu  zhizni smerti, a potomu unichtozhat' nezhit' nel'zya, potomu chto ee  nel'zya
unichtozhit'. Takova sut' nezhiti. Tvoe zhelanie vo zlo. Prosi dobra.
     -- |-e. Nu togda... uluchshit' kriminal'nuyu situaciyu, chto li...
     -- Uzhe uluchshil.
     Dzhinn oglyadelsya po storonam:
     -- Kak eto?
     --  Razve  ty  ne  videl?  --   udivilsya  Hottabych.  --  Po-moemu,  eto
proishodilo pri tebe.
     -- A-a. Net, ya imeyu v vidu v celom...
     -- O blagorodnyj, ty vse vremya prosish' menya  o veshchah, kotorye, pri vsej
moej sverh®estestvennoj vlasti, nahodyatsya v rukah vysshih sil, protivostoyashchih
drug drugu v kazhdom iz vas. CHtoby  vypolnit' tvoyu pros'bu, ya dolzhen rabotat'
s  vashim  kazhdym  otdel'no. Dazhe  esli  eto otnimet u menya  po  mgnoveniyu na
cheloveka, ya budu zanyat etim stol'ko, skol'ko sushchestvuyu, potomu chto postoyanno
kto-to  novyj poyavlyaetsya  na  etot  svet. Razve spravedlivo, chtoby  za  svoyu
svobodu ya stal rabom postoyannoj raboty? Prosi chto-nibud' dlya sebya!
     --  Dlya  sebya,  -- vzdohnul Dzhinn.  Vmesto  togo  chtoby  ispolnyat'  ego
prihoti,  Hottabych  zastavlyal  ego  pridumyvat'  zhelaniya,  chtoby  dat'  emu,
Hottabychu, vozmozhnost' rasplatit'sya. Da eshche i notacii chital.
     Dzhinn  sovershenno  perestal  ponimat',  kto iz  nih  komu obyazan i kto,
vyrazhayas' veroyatnym  yazykom  Hottabycha,  gospodin i kto  sluga. Odnako Dzhinn
nadeyalsya  vse  zhe  poprobovat'  izvlech'  iz Hottabycha  pol'zu.  On  myslenno
popytalsya   sformulirovat'  svoyu  nesovershennost'  bez  |tny,  no  reshil  ne
riskovat', a nachat' s chego-nibud' poproshche:
     --  Dlya  sebya  hochu...  schet  v  shvejcarskom banke  na  pyat'  millionov
dollarov!
     -- V  kakom  imenno?  --  sprosil  Hottabych  posle nebol'shoj zadumchivoj
pauzy.  Bylo  pohozhe,  chto  on v etot  moment  izuchaet razlichnye  finansovye
instituty SHvejcarii.
     Dzhinn ne znal,  kakie  v SHvejcarii  byvayut  banki.  On dazhe  dumal, chto
shvejcarskij  bank -- eto takoe odno mesto, kuda vsya krutizna mira  svalivaet
meshki s den'gami. Podumav, on skazal:
     -- V samom glavnom kakom-nibud'...
     -- Slozhno opredelit', kakoj iz nih glavnyj... "Kredit Suiss" podojdet?
     -- Podojdet.
     -- Pyat' tysyach tysyach? -- utochnil Hottabych.
     -- Nu, shest'...
     -- Mozhet, srazu desyat'? Ili sto?
     -- Net, sto ne nado, -- pochemu-to ispugalsya Dzhinn. -- SHest' tak shest'.
     -- Pozhalujsta. -- Hottabych shchelknul pal'cami i ulybnulsya.  No sejchas  zhe
nahmurilsya. Pomolchal, kak by prislushivayas'  k chemu-to  vnutri sebya, a  potom
sprosil: -- Kakov rod tvoih zanyatij?
     -- YA, e-e... programmist.
     -- Vzlomshchik?
     -- Nu, v obshchem, v tom chisle, nu da.
     --  Togda vse  yasno. YA  mogu dlya tebya sdelat' tol'ko to,  chto ty sam ne
mozhesh' sdelat'. Narisovat' den'gi na schete ty mozhesh' sam. Poetomu ya dlya tebya
ne mogu. Takovy zakony volshebstva.
     --  No  esli ya  eto sdelayu, eto  budet nechestno. |to zhe budut fal'shivye
den'gi!
     -- Ne bolee fal'shivye, chem vse ostal'nye. Esli  eto  sdelayu ya, eto tozhe
budet to, chto ty podrazumevaesh' pod nechestno. Den'gi nichego ne stoyat sami po
sebe.  Oni proyavlyayut  svoyu  stoimost' v  ispol'zovanii  i  upotreblenii.  Ty
otkazalsya  ot  velichajshih  v  mire sokrovishch, kotorye bol'she i sil'nee  lyubyh
deneg. YA ne mogu tebya ponyat'.
     Dzhinn vzdohnul. Net,  ne zrya on ne doveryal mogushchestvu Hottabycha. Vpolne
vozmozhno, chto, nesmotrya na vsyu ego, Hottabycha,  kazhushchuyusya sovremennost', ego
mogushchestvo  ustarelo  i  protuhlo  ot dolgogo hraneniya  v banke kuvshina.  Na
minutu  Dzhinnu dazhe  zahotelos'  posmotret',  net  li  na dne  sosuda  sroka
godnosti, kak eto byvaet s konservami.
     Dlya opravdaniya pauzy Dzhinn naleg na edu.
     "Nado  poslat'  etogo  maga  k edrene  fene,  tolku ot nego  vse  ravno
nikakogo  net  -- odni  razgovory i nepriyatnosti.  A bez  carskih  obedov  ya
kak-nibud' prozhivu, -- podumal Dzhinn, -- tol'ko vse obratno pust' vernet".
     -- Poslushaj, Hottabych, -- naskol'ko mog vezhlivo i druzhelyubno progovoril
Dzhinn. --  Ty pravil'no ugadal, ya dejstvitel'no sobiralsya  prosit', chtoby ty
vernul vse na svoi mesta.
     --  Ty  hochesh' obratno svoe  zhilishche? No  posmotri -- ya narochno sohranil
tvoyu komnatu  bez izmenenii.  Ty  mozhesh'  zhit' v nej, poka  ne  privyknesh' k
ostal'noj chasti  doma.  Ne bespokojsya o  ego soderzhanii  --  eti lyudi  budut
prisluzhivat' tebe vechno. I nikto nikogda bol'she ne budet pytat'sya u tebya ego
otnyat'.
     Soblazn byl velik.  No Dzhinn predstavil  sebe, chto budut dumat' vse ego
druz'ya, roditeli ili  znakomye i neznakomye  lyudi.  Vryad  li  etu  volshebnuyu
kvartiru kogda-nibud' mozhno budet prodat' ili  pomenyat' na chto-nibud' drugoe
-- BTI otmenit' ne pod silu nikakomu Hottabychu.
     -- Znaesh', davaj sdelaem tak. YA s udovol'stviem  prinimayu tvoj podarok,
no tol'ko poka pust' vse ostanetsya, kak bylo ran'she. A kogda mne ponadobitsya
vse v takom vide -- ya tebe skazhu. Mozhno?
     -- Kak znaesh'. Bud' po-tvoemu. No dozvol' nam hotya by zakonchit' trapezu
k razgovor. Vse stanet prezhnim, kogda ya ujdu, ladno?
     -- Konechno,  voprosov  net. Nu i etogo  bandita -- tozhe. Nu,  v  smysle
obratno. On voobshche teper' budet obrazcovym grazhdaninom.
     -- YA zhe skazal tebe -- eto nevozmozhno. Osobenno teper'.
     -- Pochemu "osobenno teper'"?
     -- Potomu chto ego udel byt' edoj i ochistit'sya cherez nechistoty.
     --  YA  ne ponimayu,  -- skazal Dzhinn, otkazyvayas' verit' v svoi  smutnye
dogadki.
     -- ZHivotnomu etogo roda,  -- prodolzhal uklonyat'sya Hottabych, -- da  byt'
ukrasheniem pira.
     Dzhinn   pochuvstvoval   v   gorle   toshnotu   i   vyplyunul  na   tarelku
poluperezhevannyj kusok govyadiny.
     -- Ty  chto, hochesh' skazat', chto eto... on? -- Dzhinn  pal'cem pokazal na
tushu, neskol'ko vkusnyh kuskov kotoroj uzhe rashishchalis' sokami ego zheludka.
     --  A  chto tebya bespokoit? --  kak ni  v chem ni byvalo  pointeresovalsya
Hottabych. -- Ty  zhe  znaesh',  chto  mnogie zhivotnye byli kogda-to  lyud'mi. Ne
volnujsya,  v  etom  myase   net  nichego  chelovecheskogo.  Nastoyashchaya  govyadina.
Nasyshchajsya.
     Dzhinn ne znal, kak reagirovat'. Ego mutilo i zhglo iznutri. On nenavidel
Hottabycha, nenavidel  sebya i  ves' mir, sposobnyj  na  takie  zlye  igry. Ne
sderzhavshis',  on  zalil zolotoe  blyudo s fruktami  rvotoj.  Slugi  mgnovenno
unesli  blyudo,  ubrali  na  stole  vse sledy  etogo  otchayannogo  dejstviya  k
postavili pered Dzhinnom serebryanoe vederko, chtoby on bol'she ne portil edu.
     Hottabych odobritel'no posmotrel na nego:
     -- O znayushchij! Ty,  ya vizhu,  prekrasno osvedomlen o tradiciyah Vostoka. YA
rad,  chto nakonec-to tebe ponravilos' to,  chto  ya predlagayu.  Sejchas podadut
pticu.
     -- Ty chto,  izdevaesh'sya nado mnoj, chto-li? -- kislo sprosil Dzhinn cherez
pocarapannoe vnutrennej kislotoj gorlo.
     -- Nichut'. Prosti,  vozmozhno, ty nepravil'no ponyal menya. YA zhe skazal --
v etom myase net nichego chelovecheskogo. |to special'no otobrannoe  zhivotnoe. V
nem  net voobshche nikakoj proshloj zhizni. |to nebesnyj  byk -- beskrovnyj. Esli
mozhno tak skazat' -- pochti  rastitel'nyj. Krov' ego ostalas' na zemle, kogda
on byl prinesen  v zhertvu. A togo byka  s®edyat svoi  byki. Ili drugie zveri.
Rano ili pozdno. Takova sud'ba vseh bykov.
     Dzhinn nachal potihonechku uspokaivat'sya.
     "YA prosto idiot, -- podumal on, -- eto vse ot nervov".
     I poetomu on obradovalsya, kogda Hottabych za desertom soobshchil:
     --  YA  dolzhen  ostavit' tebya.  Menya zovut.  Hraniteli  Solomona  gotovy
prinyat' menya. Proshchaj.
     I posle etih slov ne stalo bol'she nikakogo Hottabycha.
     Dzhinn  zakonchil  edu i  poshel v prihozhuyu  -- vymyt'  ruki  v fontane  i
podobrat' odezhdu.
     Ona vse eshche  byla mokroj, i,  podnyavshis' k sebe, v svoyu do boli  rodnuyu
komnatu, on razvesil odezhdu na stule i bataree, snyal halat i, odinoko golyj,
zabralsya  pod odeyalo -- popytat'sya  zasnut', hot'  i rano,  -- chtoby  skoree
zakonchilsya etot proklyatyj den'.
     No den' ne zakonchilsya -- son ne shel. Dzhinn dumal o tom, kakoj on durak,
chto  ne poprosil Hottabycha prosto perenesti ego k |tne. CHego on boyalsya?.. On
znal, chego on boyalsya. On boyalsya, chto,  vstretiv |tnu -- zhivuyu i nastoyashchuyu --
on perestanet o nej mechtat' i togda  ona budet prosto obyknovennoj devushkoj,
pohozhej na sotni tysyach drugih.
     "Nu  i fig s nim,  --  podumal Dzhinn,  -- vse ravno poproshu. Kak tol'ko
poyavitsya -- srazu poproshu. A tam -- razberemsya".
     I eshche odno on vdrug ponyal: ego nezhelanie prosit' Hottabycha o chudesah --
chtoby on sdelal ego,  skazhem, princem ili, naprimer,  Billom Gejtsom -- bylo
vyzvano strahom. Strahom, chto, stav kem-to  drugim, on perestanet byt' samim
soboj,  i eta  utrata  sebya,  pust'  takogo  --  nereshitel'nogo,  slabogo  i
nenuzhnogo nikomu, krome dalekoj virtual'noj devushki, ne znayushchej o nem rovnym
schetom nichego, -- budet utratoj cheloveka, kotoryj prishel na etu zemlyu takim,
i, znachit, eto komu-nibud' nuzhno.
     Polezhav  minut desyat' s zakrytymi  glazami,  na  veki kotoryh,  kak  na
ekran, ego mozg proeciroval kartinki proisshedshego s nim  segodnya, ot chego on
prodolzhal povtorno soperezhivat'  vse sobytiya, on uslyshal delikatnyj zvonok v
dver'.
     "Pust' arapy otkryvayut, -- podumal on, --  s menya dovol'no priklyuchenij.
CHego im vsem ot menya nado?"
     No  arapy,  ochevidno,  i  ne   dumali  otkryvat',   potomu  chto  zvonok
povtorilsya. Ne nastojchivo, a ostorozhno  i  otchayanno beznadezhno  -- zvonivshij
kak  by  uzhe   sobiralsya  uhodit',  raskaivayas',  chto  voobshche   prishel.  |ta
beznadezhnost' podkupila Dzhinna.  On  vstal, sobirayas' nabrosit' halat, no ne
obnaruzhil  nikakogo halata, a nashel svoyu odezhdu chistoj, suhoj, vyglazhennoj i
akkuratno slozhennoj na  stule. I vsya  komnata imela svoj prezhnij zastenennyj
vid.  Raduyas', chto  Hottabych  sderzhal  svoi  obeshchaniya, Dzhinn  bystro natyanul
dzhinsy i, zadev velosiped,  podoshel  k dveri.  Dver' okazalas' priotkryta --
zashchelka zamka byla slomana, a v dvernom kosyake torchala pulya. Za dver'yu stoyal
neznakomyj chelovek v peremazannoj stroitel'noj pyl'yu odezhde.
     -- Prostite, radi Hgospada  Bohga, sho tak pozdno, --  nachal zhalobno on,
vytiraya rukavom gryaznyj lob, -- my toropylysya, yak mohgli, ta til'ki pospeli.
-- I on kriknul vniz, na paru proletov lestnicy. -- Robyaty! Nes' ee vzad!
     -- CHego tam eshche? -- ispugalsya Dzhinn.
     -- Ta dver', bude vona ne ladna, sho  zh eshche hto-to?  Vam tuta nachal'stvo
nashe dver'  malenysi  sporchuvaly. Nu,  ta  my  zh  novuyu-to i prinesli. Zaraz
postavim -- skoren'ko, ne volnuvajtesya.
     Na  lestnice   pokazalis'  eshche  dvoe   rabochih,   s  trudom  volochivshih
upakovannuyu  v  plotnyj  polietilen  dver'  s  kosyakom.  Ona byla titanovoj,
puleneprobivaemoj, otdelannoj  snaruzhi krasnym derevom i soderzhavshej  v sebe
mnozhestvo blestyashchih latun'yu hitroumnyh zamkov.
     -- YA nichego ne  zakazyval, -- bystro progovoril Dzhinn, uvidev dver'. --
U menya i deneg-to takih net.
     -- Ta  vy  za hgroshi-to ne bespokojtesya. Hgroshi, voni vzhe  ne treba  zh.
Tuta zh use vzhe proplacheno zh. Schas zaraz zrobim i ujdem.
     -- Nu, o'kej.
     Spat' ne hotelos' i  ne dovelos'. I Dzhinn poshel na kuhnyu. Pit' kipyatok.
Potomu chto chaj u nego uzhe konchilsya.
     Rabochie provozilis' neskol'ko  chasov, sotryasaya steny neveroyatnym shumom,
ot kotorogo  sosedi,  vmesto  togo  chtoby vyrazit'  vozmushchenie  ot narusheniya
tishiny v kanun rabochego dnya, popryatalis' v shcheli kvartir, kak tarakany. Dzhinn
paru raz  predlagal kipyatok rabochim, no  te pochemu-to otkazyvalis', ssylayas'
na  srochnost'  rabot  i ogranichivayas' korotkimi zhadnymi perekurami. Rabotali
oni  na  udivlenie tshchatel'no i  chisto i  dazhe  perevesili  so  staroj  dveri
tablichku s nomerom kvartiry. Staruyu dver'  ostavili na  starom  meste -- ona
prevratilas'   vo  vnutrennyuyu,  --   a  novaya,   pafosnaya,   sluzhila  teper'
privlekatel'noj oblozhkoj.
     Kogda vse bylo  zakoncheno,  ostalsya  tol'ko brigadir. On nastoyal, chtoby
Dzhinn prinyal rabotu,  gordo  demonstriruya nezhnost' krepkih zamkoa i myagkost'
hoda dveri v petlyah. Vmeste  s  komplektom klyuchej, uhodya, on  peredal Dzhinnu
nebol'shoj ochen' plotnyj zapechatannyj konvert.
     --  |nto  vot,  sho  vam  tuta  bespokojstvo bulo,  --  poyasnil  on;  --
nachal'stvo veleli peredat'.
     -- |to chto? -- s podozreniem sprosil Dzhinn.
     -- Ta nam-to eta, znat'-to ne treba.  Til'ki skazyvali, sho vam.  I use.
Ta  ya-to  tak razumeyu,  sho  hgroshi, nu, eta,  babki,  -- neozhidanno zakonchil
brigadir na proshchanie i bystro udalilsya.
     "Groshi,  znachit,   --  podumal   Dzhinn,  vozvrashchayas'   v  komnatu.   --
Konvertik-to mog by byt' i potolshche, tut maksimum tysyachi poltory. Hotya smotrya
kakimi kupyurami. Esli, skazhem, pyatisotkami, to, konechno, bol'she.  Interesno,
kak oni ocenili".
     On otorval ot  kraya konverta uzen'kuyu polosku i vytryahnul soderzhimoe na
stol. V konverte noven'kimi,  slipayushchimisya listami bylo dve tysyachi vosem'sot
dollarov.

     Kratkoe soderzhanie chetyrnadcatoj glavy
     <i>Hottabych, zayavivshij odnazhdy, chto on -- slovo, prodolzhaet kormit' Dzhinna
basnyami, ne sovershaya nikakih chudes. Dzhinn  nakonec reshaetsya rasskazat' emu o
svoih zhelaniyah, no  iz etogo ne  poluchaetsya  nichego, krome  pustoj boltovni.
Hottabych soobshchaet Dzhinnu, chto  on zhdet priema u angelov-hranitelej Solomona,
kotoryj sejchas  nahoditsya  na Zemle, chtoby  dogovorit'sya o  vstreche  s nim i
vyyasnit', kto on. Soslavshis' na to, chto vremya etogo priema nastalo, Hottabych
ischezaet, ostaviv  Dzhinna refleksirovat' po povodu  nemoshchi  proyavleniya svoih
zhelanij.  Ego kvartira  prinimaet  prezhnij vid,  a  inostrannye stroitel'nye
rabochie ustanavlivayut emu novuyu dver' i oplachivayut neudobstva -- kompensaciya
ot lihih lyudej, po tysyache s kazhdogo iz ostavshihsya minus dolg Olegu. Vprochem,
ne isklyucheno (ibo ne  vse sobytiya proishodyat v pole zreniya avtore), chto etot
minus obrazovali inostrannye  stroiteli, i  v  takom  sluchae velichina  etogo
minusa navsegda ostanetsya tajnoj dlya nas.</i>


        Glava pyatnadcataya,
     <i>v kotoroj oshchushchaetsya blizost' konca</i>

     Proshla noch'.
     Proshla, nachav svoe puteshestvie v proshloe,  podnyavshis' s zemli, uverenno
i tverdo,  v polnyj rost, tak,  chto kosmicheskaya t'ma, prorezhennaya otgoloskom
bleska blizhajshih  sputnikov  Zemli, nachinalas' srazu  u  ee  poverhnosti,  i
dostat' do neba mozhno bylo, prosto vyjdya na ulicu ili vysunuv  ruku  v okno.
Odnako put' nochi okazalsya, kak obychno, nelegkim, hotya i po-letnemu korotkim.
K  ego  koncu ona  opustilas'  na chetveren'ki  pod davleniem pervogo  sveta,
zamazavshego  zvezdy i  navalivshegosya ej  na plechi,  poka,  nakonec,  ona  ne
popolzla  uzhe  na  bryuhe i  na  nee  okonchatel'no  ne  nastupilo  utro, dnem
smenivsheesya, kak obychno, obydennym dnem.
     Dlya Dzhinna, kotoromu s detstva noch' byla chem-to vrode poezda iz vchera v
segodnya i iz segodnya v zavtra, eta noch' yavilas' dorogoj v tot zhe  samyj den'
-- on  tak  i ne  smog zasnut',  hotya i mayalsya ot zhutkoj nervnoj  ustalosti.
Pytalsya  zanyat'  sebya lyubimym  delom  u komp'yutera, pytalsya chitat',  slushat'
muzyku i  chto-to  smotret', pytalsya ugovorit'  sebya spat' -- slovom, pytalsya
hot' kak-nibud' ubit' vremya ili hotya by upryamuyu noch', no ona ne poddavalas',
i, namayavshis', k utru Dzhinn ponyal, chto on ostalsya vo vchera.
     A eto  znachilo, chto snova  budet Hottabych, kotoryj  teper'  nikogda  ne
konchitsya, potomu chto v  sovremennom mire trudno navsegda zamanit' ego v cirk
pri pomoshchi takoj prostoj nazhivki, kak eskimo. Vse predydushchie popytki izvlech'
iz  nego pol'zu ili, po  krajnej mere, hot' kak-to s nim uzhit'sya zakonchilis'
durackimi opasnymi priklyucheniyami, i Dzhinn reshil, chto on poprobuet eshche raz, a
potom  nado  budet  ot  nego izbavlyat'sya. No  kak?  Izvestnoe vyrazhenie  pro
dzhinna, vypushchennogo iz butylki, i primenyaemoe v sovremennom  mire, naprimer,
k atomnoj energetike, oznachalo v tom chisle nepodkontrol'nost' nevedomoj sily
i nevozmozhnost' privedeniya ee v status-kvo.
     "Raz  uzh  on  poyavilsya  iz  Interneta, nado  otpravit'  ego  obratno  v
Internet" -- podumal Dzhinn.
     Mysl'  byla  tem  bolee  zdravaya, chto  esli Hottabych,  nesmotrya na  vse
material'nye  podtverzhdeniya,  prosto glyuk, to  luchshij  sposob  izbavit'sya ot
glyuka  -- zaglyuchit'  ego, zaklyuchit'  tuda,  otkuda  on vzyalsya. I propadi oni
propadom, etot mednyj kuvshin, novaya dver' i banditskie babki!
     Odnako kak otpravit' ego obratno v Internet, bylo sovershenno neponyatno.
     "Hot' by dlya nachala v kuvshin ego snova", -- podumal Dzhinn.
     Na rassvete on dostal kuvshin i  dolgo razglyadyval neponyatnye risunki na
kryshke.  Tam byli stertye treugol'niki i tochki, raspolozhennye nesimmetrichno,
no yavno v opredelennom poryadke. Tam byl kakoj-to znak,  pohozhij na ieroglif,
i  zagoguliny raznogo razmera,  razbrosannye  bez vsyakoj  vidimoj svyazi. Tam
byli volnistye linii, raspolozhennye po  centru, izobrazhavshie, veroyatno, odnu
iz chetyreh stihij,  no  neponyatno  kakuyu: nevozmozhno  bylo opredelit', gde u
ploskosti poverhnosti  kryshki niz i  gde verh.  Byli eshche palochki i kruzhochki,
raspolozhennye  poparno  v  chetyreh  uglah krugloj  kryshki  i  povernutye  po
otnosheniyu drug k drugu na devyanosto gradusov, kak luchi svastiki, tak chto pod
lyubym uglom v odnom iz nih okazyvalos' chislo 10, a v protivopolozhnom -- 01.
     |to pokazalos' Dzhinnu lyubopytnym, i on popytalsya vspomnit', byli li pri
care Solomone arabskie  cifry,  to est'  mog  li on ih  znat'. On porylsya  v
Internete, no za dva  chasa emu udalos'  nakopat' tol'ko,  chto arabskie cifry
byli izobreteny drevnimi indijcami, a araby ih prosto uprostili, no kogda --
ne nakopal. I chto po odnoj iz versij slovo "algebra" proishodit ot arabskogo
"al'-dzhebr",  to  est'  "evrejskoe" ili "iudejskoe",  i  oznachaet "evrejskaya
nauka",  hotya po  drugoj --  "ispravlenie  prelomleniya".  |to  ego  zaputalo
okonchatel'no.
     Putala ego i pustota, v kotoruyu on  provalivalsya,  plutaya  v  pautine v
poiskah informacii, na kotoruyu mozhno bylo by esli ne  polozhit'sya, to hotya by
operet'sya. CHem bol'she on plutal, uznavaya,  tem bol'she pustoty obrazovyvalos'
vokrug, pozhiraya  dazhe neprelozhnye  znaniya  Dzhinnom  detalej miroustrojstva i
rasstraivaya  ego. CHego  stoit hotya  by dovol'no  ubeditel'noe dokazatel'stvo
togo, chto  nikakogo Solomona nikogda ne  bylo  v prirode, a vse, chto ot nego
ostalos', pridumali  raznye drugie. No poslednej kaplej pustoty, zastavivshej
ego otkazat'sya ot dal'nejshih popytok ponyat' hotya by primerno smysl risunkov,
stali svedeniya o  tom, chto  russkoe slovo "cifra"  proishodit  ot  arabskogo
"sifr",  to  est'  "pustota", --  tak araby  nazyvali nol'. I, skazhem, fraza
"nol' -- cifra pustoty"  oznachaet "pustota  --  pustota  pustoty",  to  est'
nichego ne oboznachaet, hotya i oboznachaet nichego i sostoit iz celyh treh slov.
I chto  polnota u arabov oboznachalas' chislom 1001,  otsyuda tysyacha i odna noch'
SHaherezady.
     Byla,  nesomnenno,  kakaya-to  svyaz' mezhdu pustym kuvshinom,  iz kotorogo
poyavilsya dzhinn  cherez  Internet, etim skazochnym chislom iz edinichek i  nolej,
napominavshih  o  dvoichnosti  vsego  komp'yuternogo,  i  risunkami  na  kryshke
kuvshina. No  kakaya? Dzhinn  reshil  popodrobnej  rassprosit'  ob  etom  samogo
Hottabycha, kogda  on  yavitsya. I on ne zamedlil proyavit'sya.  Kak tol'ko Dzhinn
vstal  iz-za  stola,  on  obnaruzhil, chto Hottabych lezhit <i>na</i> ego tahte licom k
stene, zakutavshis' v svoi pervonachal'nye odezhdy.
     -- Hottabych... -- pozval Dzhinn.
     No Hottabych ne otozvalsya.
     "On chto, umer? -- bystro podumal Dzhinn. -- Razve dzhinny umirayut? A esli
umirayut, to chto s nimi potom delat'?"
     Odnako on ne  uspel okunut'sya  v nastoyashchij strah,  potomu chto  Hottabych
nachal shevelit'sya i medlenno povernulsya k Dzhinnu.  I vot tut Dzhinn ispugalsya.
Hottabych byl starik: sedaya boroda,  lob, iskorezhennyj glubokimi morshchinami, i
dazhe pigmentnye pyatna na kozhe.
     -- CHto s toboj? -- osharashenno sprosil Dzhinn.
     -- Nichego, -- vyalo otvetil  Hottabych,  glyadya kuda-to vniz za Dzhinna. --
So mnoj  -- nichego, ono poselilos' vo mne i  est menya iznutri. I nedolgo uzhe
mne ostalos'.
     -- CHto sluchilos'?!
     Hottabych grustno podnyal glaza na sobesednika:
     -- Merzok mir...
     -- Tozhe mne, novost', -- sarkasticheski usmehnulsya Dzhinn. -- I davno?
     -- Smerdnaya  smert' povsyudu, -- prodolzhal Hottabych, ne obrashchaya nikakogo
vnimaniya na usmeshku. -- Vezde smert'. Vozvrashchayas' ot hranitelej Sulejmana, ya
dumal  najti uteshenie i zashchitu v etom mire. YA posetil mir, ves' mir  i  dazhe
kraj mira, gde na zakate ten' ot gor lozhitsya na nebo, no nigde ne nashel ya ni
zashchity,  ni utesheniya.  V  peske  v  ruinah  lezhat  velikie  goroda,  mertvye
nastol'ko, chto  i  duhi zhitelej ne poseshchayut  ih bol'she. I dazhe Ishtar, boginya
lyubvi  i  smerti,  ostavila svoj  hram, i  po  razvalinam Afrodiziasa teper'
polzayut, kak  murav'i,  malen'kie zheltye  samurai  s korobochkami  dlya  sbora
vpechatlenij. Smert' i lyubov', dve vechnye chashi ravnovesiya, slilis' voedino, i
net bolee lyubvi; krugom odna smert'.
     -- CHto-to, mne  kazhetsya, ty preuvelichivaesh', --  skazal  Dzhinn. -- Est'
kucha zhivyh gorodov, prosto vse  pomenyalos'  za tri  tysyachi let, no lyubov' --
ona nikuda ne delas'.  Ili, -- ostorozhno prodolzhil on, nachinaya  podozrevat',
kak  emu kazalos',  istinnuyu prichinu  Hottabycheva  rasstrojstva,  -- u  tebya
kakoe-to osoboe otnoshenie k etoj... kak, ty govorish', ee zvali?
     -- O, -- grustno skazal Hottabych, -- u nee bylo mnogo imen.
     I zamolchal. Dzhinn popytalsya ego uteshit':
     --  Slushaj,  nu netu uzhe etoj  tvoej mnogoimennoj, no na etom  zhizn' ne
konchaetsya...
     -- ZHizn'? -- perebil  ego Hottabych. -- Razve  eto  zhizn'? CHto ty voobshche
znaesh' o  zhizni? ZHizni  bol'she  net. Zachem  ty  narushil  moj pokoj,  merzkij
mal'chishka? Kak ty osmelilsya  slomat' svyashchennoe zaklyatie  moego  odinochestva?
Luchshe  by ya  vechno  tomilsya  v temnice tyur'my kuvshina! A teper' mne pridetsya
umeret'.
     -- A razve dzhinny umirayut? -- sprosil Dzhinn.
     -- Da, -- prosto otvetil starik Hottabych.
     -- Kak?! -- voskliknul udivlenno Dzhinn.
     --  Oni  ne  rozhdayutsya  v odin  prekrasnyj den',  --  otvetil Hottabych,
bukval'no ponimaya Dzhinna, -- vsego lish' v odin, no imya etogo prekrasnogo dnya
-- segodnya. Ne rozhdayas' v segodnya, oni navechno ostayutsya vo vchera. A vchera ne
sushchestvuet kak  zhizn', potomu chto  ne izmenyaetsya. No segodnya  mne  bol'she ne
nuzhno. I ya reshil umeret' v mire.
     -- CHto, pryamo zdes'? -- ispugalsya Dzhinn.
     -- Ne tol'ko. YA umru vezde.
     -- Tak ty, tipa, ne nashel etoj svoej... mnogolikoj i teper' sobiraesh'sya
skleit' lasty na tot svet, chtoby tam s nej soedinit'sya, da?
     -- Ona ne moya. Ona ne prinadlezhit nikomu, hotya obladaet vsemi. I na tom
svete  ee net i byt'  ne mozhet, ibo dlya  nas tot  svet -- eto t'ma.  |to dlya
lyudej smert' na etom svete -- lish' odno  iz rozhdenij, kak i rozhdenie -- odna
iz smertej. A duhi  i bogi umirayut navsegda. Razve tebe ne izvestno ob etom,
prosvetlennyj?
     -- Net.
     --  Stranno. Razve  ne  znaesh'  ty, chto my podobny nerozhdennomu  zhivomu
slovu  --  my est'  i  v  to zhe vremya nas net, i potomu smert' dlya nas  est'
polnoe sovershennoe nebytie?
     -- N-net.
     --  Kak  zhe  udalos'  tebe,  o neznayushchij,  sorvat'  pechat'  Velichajshego
Mudreca, esli tebe nichego ne izvestno o snosheniyah mirov?
     -- Ne znayu.
     -- YA ub'yu tebya, -- prosto  skazal starik. -- YA  ub'yu tebya, i, svobodnyj
ot tela, ty predstanesh' Allahu, i padesh' nic pred tronom ego, i poprosish' za
sebya i za menya. Ibo nebytie ne dast mne proshcheniya -- lish' zabvenie i pustotu.
A tvoya vina ne dast tebe pokoya.
     Dzhinn snachala podumal, chto starik prosto shutit. No Hottabych  smotrel na
nego spokojno i ustalo, i Dzhinn  pochuvstvoval, chto takoe murashki po kozhe. On
eshche vspomnil, chto na ego pamyati Hottabych nikogda ne shutil: ochevidno, chuvstvo
yumora  ne  bylo  prisushche  duham, yavlyayas', kak i  bessmertie,  isklyuchitel'noj
privilegiej lyudej.
     -- A  sam ty ne mozhesh'  tam pered nim izvinit'sya? --  skazal on pervoe,
chto prishlo emu v golovu.
     -- Allah vybral tebe greh, i ty vybral sebe  greh, eto delo mezhdu vami.
YA ne mogu prosit' za tebya, ibo na mne lezhit  pechat' Sulejmana i grehov ego i
ego vlasti. Ty zhe mozhesh' prosit' i za menya i za sebya.
     -- YA zhe tebya raspechatal!
     -- Ty snyal pechat' s kuvshina, no ne s menya, ibo  ya -- dzhinn Sulejmanovoj
pechat'yu. Bez  ego  pechati  vse  tela moi ruhnut i  dushu  moyu razneset v pyl'
pustoty -- na  nesmetnye tysyachi, iz kotoryh budut novye dushi, no menya uzhe ne
budet nikogda i nigde.
     Hottabych  opyat' grustno zamolchal. Dzhinn tozhe molchal, ne znaya,  kak  emu
dal'she byt'. Vernee, kak sdelat', chtoby byt' i dal'she.
     --  Vyberi  sebe smert'  i  sobirajsya,  --  skazal  nakonec so  vzdohom
Hottabych. --  Proshchat'sya ni s kem ne  nado -- ochen' skoro vy vse  vstretites'
snova.
     -- CHto, vse umrut?!
     -- Ty znaesh', vremya na nebe i na zemle prohodit neodinakovo...
     --  A mozhet, togda i ne toropit'sya, -- ostorozhno skazal Dzhinn, prinimaya
vse blizhe  k serdcu  rasstrojstva Hottabycha. -- Mozhet, podozhdat', poka ya sam
-- togo?
     -- Zachem? -- grustno pokachal golovoj Hottabych. -- Tvoya dal'nejshaya zhizn'
lishena smysla.
     -- No dlya menya-to -- net!
     -- Kakoe do etogo delo mne? -- iskrenne udivilsya Hottabych.
     -- Nu hot' iz miloserdiya...
     --  |to  vrednoe miloserdie, -- vozmutilsya  Hottabych, -- ty  zamusorish'
dushu pamyat'yu posleduyushchih sobytij  zhizni, i edva li moj  nakaz togda okazhetsya
dlya tebya znachimym. Pust' eto stanet poslednim delom tvoego praha.
     --  Hottabych, poslushaj, --  vkradchivo zagovoril Dzhinn, kotoryj vovse ne
sobiralsya ran'she  vremeni  ubezhdat'sya v  preimushchestvah zhizni  vechnoj,  --  ya
ponimayu, chto ty ochen' rasstroen iz-za poteri blizkih lyudej, nu to est' etih,
kak ih tam, dzhinnov...
     -- Poteri? -- neveselo uhmyl'nulsya  Hottabych, --  Moi rodnye  i blizkie
izmenili  sebya,  chtoby  ne  byt'  rabami  vashej  alchnoj  leni v  provodah  i
shesterenkah, kak mnogie drugie! Vidit Allah, ya hotel by byt' s nimi togda, v
gody velikih srazhenij. No za moi grehi ya ostalsya predatelem v etom proklyatom
kuashine, i teper' chelovek  s pechat'yu velikogo Sulejmana na grudi i s  imenem
Iblisa v serdce zastavit menya sluzhit' emu, chtoby cherez menya mir byl edin dlya
ego vlasti! Otvechaj, kak ty hochesh' umeret'?
     -- Pogodi, kak ego zovut, etogo  cheloveka? -- sprosil Dzhinn, delaya vid,
chto ne slyshal nepriyatnogo voprosa.
     --  Imya  ego  --  vrata.  I  oni  ne  otkryvayutsya  smertnym.  Zachem  ty
sprashivaesh' menya o nem? YA ub'yu tebya, i ty srazu vse sam uznaesh'.
     -- |to,  konechno,  ochen' zamanchivoe  predlozhenie,  --  nervno  hohotnul
Dzhinn, kotoryj  iz  rasskaza Hottabycha  nichego  ne  ponyal,  krome  togo, chto
kakoj-to chelovek  napugal Hottabycha kakoj-to  pechat'yu do smerti v bukval'nom
smysle  etogo  nepriyatnogo slova.  --  YA  sprashivayu potomu, chto  hochu znat',
dejstvitel'no li tebe stoit ego boyat'sya.
     -- Otkuda ty mozhesh' eto znat'?
     -- Ne zabyvaj, -- skazal Dzhinn, kotorogo vopros zhizni i smerti zastavil
hitrit', -- eto ya otkryl pechat' Solomona.
     --  Ty  zhe govorish', chto  ne znaesh',  kak ty eto  sdelal?  --  napomnil
Hottabych.
     -- Ty zhe razumnyj  chelovek! --  skazal  Dzhinn,  ne  obrashchaya vnimaniya nya
uhmylku Hottab'gcha pri slove "chelovek".  -- Dazhe esli ya  i ne znal,  kak eto
sdelat',  to,  sdelav-to,  teper'  tochno  znayu  --   kak.  I  neuzheli  tebe,
vsemogushchemu dzhinnu, pristalo boyat'sya kakogo-to cheloveka!
     -- V odnom ego slove bol'she vlasti,  chem v  semi ya. U nego t'ma glaz  i
desyatki yazykov. On povsyudu  v mire, i  nigde ego net,  hotya on sam vse vremya
tol'ko v kakom-to odnom meste...
     -- I pri etom on chelovek?
     -- Da.
     -- I ty ego boish'sya?
     -- Nel'zya ego ne boyat'sya.
     --  YA zhe  ego  ne  boyus'!  YA  smogu tebya  zashchitit' ot  lyudej. Ty tol'ko
slushajsya menya...
     -- Tvoya hrabrost' -- ot  nevezhestva, -- zayavil Hottabych, --  i  ne nado
etim  gordit'sya. Ty uzhe vybral sebe smert'? YA mogu sbrosit'  tebya s  velikoj
vysoty,  chtoby  serdce  tvoe  lopnulo v vozduhe  i stalo vozduh,  mogu szhech'
ognem, chtoby serdce tvoe obuglilos' i stalo ogon', mogu utopit' na samoe dno
okeana, chtoby serdce  tvoe raspuhlo  ot  vody i stalo  voda, ili pogrebit' v
zemlyu, chtoby iz serdca tvoego rosli cvety. Tvoe slovo dlya menya -- zakon. Kak
ty hochesh' umeret'?
     --  Da chego ty menya vse vremya dergaesh'! --  razozlilsya Dzhinn. -- YA  vse
pomnyu, nechego mne ob etom  postoyanno govorit', ladno?!  Ty chto,  toropish'sya,
chto li, kuda-to?  My  s toboj  normal'no  razgovarivaem, a  ty zaladil,  kak
popugai, "sme-e-ert'", "sme-e-rt'"! Uspokojsya nakonec!!!
     --  YA spokoen,  --  spokojno otvetil Hottabych,  -- i hochu teper'  pokoya
tebe. Ty prosto pytaesh'sya otsrochit' svershenie kazni. No edva li  tebe  stoit
ceplyat'sya za to,  k chemu  ty  zdes' privyk, ibo ya yasno vizhu, solncepodobnyj,
chto ty ne ot mira sego i  chuzhd emu, kak i on tebe! I pover' mne -- ne tak uzh
ploh dlya tebya tot saet, chtoby ego izbegat'.
     --  On,  mozhet, i ne ploh,  -- nervno zametil Dzhinn.  -- Odnako  mne by
hotelos' poka pobyt' na etom!
     -- Zachem? Zachem otricat' to, chto  ty  ne znaesh'?  I chto  imeesh'  ty <i>tut</i>
takogo, chto  tebya derzhit? Posmotri nepredvzyato. Detej  u tebya net, a  i bud'
oni u tebya -- eto otdel'nye lyudi s otdel'noj sud'boj, i ty b ne byl im nuzhen
gorazdo bystree, chem  uspel by osoznat' poteryu.  Tvoi roditeli  zhivut  svoim
domom, i dlya nih ty  navsegda ostanesh'sya takim, kakim uzhe davno ne yavlyaesh'sya
i  kakim  uzhe bol'she ne budesh' nikogda. Tvoya lyubov' ne imeet ploti, i potomu
razluka s nej nevozmozhna,  ona ostanetsya s toboj navsegda. A tvoi  druz'ya ne
otkazhutsya  ot  svoej suety ne tol'ko radi tvoej zhizni,  no i dazhe radi tvoej
pamyati. Delo, kotoroe ty vybral, pozvolyaet tebe  izbegat' dejstvitel'nosti i
dejstvij  v mire etom, a  zhit' v drugom, bespredmetnom, i imenno  potomu  ty
vybral ego.  V  nem ty  ostanesh'sya,  esli zahochesh'. Podumaj sam,  -- laskovo
ugovarival Hottabych.
     "A ved'  on  prav,  --  podumal Dzhinn,  kotoromu  prikol'noj pokazalas'
perspektiva s togo sveta posylat' i-mejly i uchastvovat' v chatah -- vse ravno
nikto ne dogadaetsya. -- Tol'ko chto-to zdes' ne tak".
     On pochemu-to vspomnil pro pisatelya, kotoryj utverzhdal, chto u ego knizhki
horoshij  konec.  Horoshij  li  konec --  takoj?  I  chto, interesno,  podumaet
pisatel', kogda uznaet.  On pochemu-to predstavil  sebe, kak  pisatel' sejchas
otchayanno  rvet napisannye  stranicy rukopisi.  Da  nichego  on  ne  podumaet!
Voz'met  sebe kakogo-nibud' drugogo personazha,  i vse. Odnako interesno bylo
by prochitat', chto on tam napisal ili napishet...
     -- Podumaj, chto tebya  zhdet?!  --  prodolzhal starik, pristal'no  glyadya v
opushchennye  glaza  sobesednika.  --  Sueta, neskonchaemaya potrebnost' dobyvat'
hleb sebe i tem, kto ryadom zavisit  ot tebya, bolezni, obmany blizkih, pustoe
vremya, byt bytiya. CHto est' zemnaya zhizn' lyudej? Prostaya chertochka mezhdu datami
rozhdeniya i smerti na mogil'nom kamne. Nastanet den' -- i nastanet tak skoro,
chto  dazhe  po  pamyati  tebe ne udastsya prosledit',  v  kakie  peski navsegda
isteklo tvoe vremya, -- kogda ty sam zahochesh' ujti ot vsego  k svobode pokoya,
ne v  silah zhit'  nigde, krome  vospominanij o mgnoveniyah, kotorye, bud' oni
sobrany  voedino, ne sostavyat  vmeste i  chasa. I ty sprosish' sebya: stoilo li
zhit' radi vospominanij? Stoit li teper'? No togda uzhe nikto ne pomozhet tebe,
a sam  ty budesh'  zhestoko  nakazan, esli  osmelish'sya vmeshat'sya i  ostanovit'
cheredu  svoih pustyh  dnej. YA dayu tebe isklyuchitel'nuyu vozmozhnost', ibo nikto
bolee iz blagodarnoj  druzhby  ne  otvetit za tebya pered  Vsevyshnim  uzelkami
svoej sud'by. Vyberi  stihiyu, kotoraya primet  prah tvoego tela, i pust'  eto
budet  toj  velichajshej  nagradoj,  kotoruyu tol'ko  ya  v  silah  tebe dat'  v
blagodarnost' za sodeyannoe toboyu. Vyberi smert'.
     Dzhinn gorestno molchal -- slova Hottabycha otravlyali emu serdce i p'yanili
razum.  On  uzhe  byl  gotov sdelat'  vybor,  v  propast'  kotorogo  ego  tak
bezzastenchivo  tolkal kovarnyj efrit,  dvizhimyj  zhelaniem  imet'  zastupnika
pered   svoim  pokojnym   tyuremshchikom,   no  chto-to  uderzhivalo  ego.  To  li
podsoznatel'noe osoznanie togo,  chto vybor i  est'  dejstvie i  predlagaemaya
eftanaziya ravna samoubijstvu i yavlyaetsya  prosto  odnim iz ego mnogochislennyh
sposobov-putej, to li prostoe  nedoverie  k slovam pleshivogo starika, samogo
uzhe stoyavshego odnoj nogoj tam, kuda on tak sladkogoloso  zval  Dzhinna naveki
pogostit',  to  li  kakaya-to  nevedomaya  sila,  legkoe  kasanie  kotoroj  on
chuvstvoval pod kozhej,  slovno by murashki po nej  shli iznutri -- ot  laskovyh
pal'cev, ishchushchih za chto by zacepit'sya...
     --  YA  ne  ostavlyu tebya tam odnogo, ne bojsya,  --  druzhelyubno prodolzhal
Hottabych. -- YA sam otvedu tebya  k  dveryam  Vseblagogo  i Vsemogushchego i  lish'
potom  ujdu  navsegda.  Skazhi mne,  chto uderzhivaet tebya, chtoby ya pomog  tebe
osvobodit'sya ot put...
     I tut Dzhinn, nachinavshij poddavat'sya prityazheniyu nebytiya, vdrug otchetlivo
uslyshal za spinoj korotkuyu  melodiyu, kotoruyu ego komp'yuter izdaval  tol'ko v
odnom  sluchae -- kogda v ICQ vhodil sobesednik,  vernee -- sobesednica,  tak
dolgozhdannaya Dzhinnom.
     --   Hottabych,  --  skazal  ostorozhno   Dzhinn,  --  ya  dumayu,   chto  ty
dejstvitel'no prav. No ty  ne mozhesh' trebovat',  chtoby chelovek tak ni s togo
ni s sego vzyal i umer. YA vse-taki, tipa, nu, privyk, chto li, zhit' tut, i mne
nuzhno vremya, chtoby nastroit'sya, privyknut' k  mysli  ob  etoj  tvoej...  kak
ee... -- Dzhinnu  pochemu-to ne  hotelos' proiznosit' slovo "smert'",  --  nu,
drugoj zhizni. Daj mne nemnogo vremeni pobyt' odnomu.
     -- YA ne mogu dat' tebe vremya, -- skazal  zhestko Hottabych, -- potomu chto
u menya ego net. Reshaj srazu. I tut Dzhinna osenilo.
     -- Ubej menya!  -- skazal on.  -- Ubej,  esli hochesh'. No  kogda ya  uvizhu
Allaha, ya slova o tebe dobrogo ne skazhu, esli ty ne dash' mne vremya podumat'!
Zdes'! Odnomu! Vybiraj sam!
     -- Horosho, -- skazal Hottabych, naduvayas'  gnevom, -- u tebya est' desyat'
minut.  V eto vremya ya budu  prosit' zhivyh duhov molit' o  proshchenii dlya  nas.
Soglasyatsya  oni ili net, ne znayu, no ya vernus' syuda i, esli  ty ne reshish'sya,
ub'yu tebya iz mesti! Drugogo vybora u menya net!
     I Hottabych ischez.
     Dzhinn povernulsya k komp'yuteru i prochel sleduyushchee: |tna znaet, chto Dzhinn
ne  poluchal  ot  nee  pisem,  hotya  ona  i   pisala  ih  kazhdyj  den'.  |tna
dogadyvaetsya,  chto  Dzhinn pisal  ej, hotya ona  ne  poluchala pisem  ot  nego.
Ob®yasnit',  pochemu tak proizoshlo, ona Dzhinnu  ne mozhet, potomu chto  ne hochet
lgat', a pravda stol' neveroyatna, chto  on vse ravno ne poverit. V rezul'tate
|tna okazalas' v informacionnoj tyur'me. Ee vyhod v ICQ -- sluchajnaya udacha. I
ona hochet,  chtoby Dzhinn znal:  on ej samyj  blizkij na zemle chelovek, hot' i
samyj dalekij s tochki zreniya rasstoyanij.
     Dzhinn  ne stal vyyasnyat' podrobnosti, a  tol'ko  korotko  sprosil, kakim
imenno obrazom ej  sejchas udalos'  vyjti v  Internet,  chtoby zakrepit'  etot
obraz i pol'zovat'sya im v dal'nejshem.
     Dajva  napomnila  emu  v  otvet, chto  ona v svoe vremya pytalas' sozdat'
novyj  princip,  izmeniv  dvoichnuyu  sistemu  zapisi  informacii  tak,  chtoby
isklyuchit' otricatel'nuyu pustotu nulya  --  ne 0-1, a  1-2. Sama po sebe novaya
sistema   rabotala   gorazdo   luchshe,   potencial'no   otkryvaya   nemyslimye
vozmozhnosti. Takie, naprimer,  kak vospriyatie komp'yuterom snov pol'zovatelya.
No ne byla sovmestima ni s odnoj sushchestvuyushchej v mire mashinoj ili programmoj,
nahodyas'  kak by  v drugoj ploskoj  ploskosti, i potomu realizovana  byt' ne
mogla. Dzhinn togda v shutku  predlozhil ej v  principe otkazat'sya  ot dvoichnoj
sistemy,  sdelav ee troichnoj,  po  principu 0-1-2,  chtoby pustota  nolya byla
vozmozhnost'yu prostranstvennogo  rasshireniya, no ne  yavlyalas'  chast'yu sistemy.
Sozdat'  takuyu  sistemu ne na  bumage,  a  v  real'nom  dvoichnom komp'yutere,
perestroiv  ego   matricu,  ej  udalos'  pri  pomoshchi   neskol'kih  programm,
napisannyh Dzhinnom dlya hakinga. I imenno blagodarya novoj sisteme,  polnost'yu
sovmestimoj  so  staroj, vernee, vmeshchayushchej v sebya staruyu,  ej udalos' obojti
nalozhennye  na nee virtual'nye zaprety i vyjti v  ICQ, dazhe ne menyaya nomera.
Odnako ej ne udalos' izbavit'sya ot klejma serijnogo  nomera Windows, na baze
kotorogo byli sdelany ee programmy i programmy  Dzhinna,  i teper' ona dolzhna
ih  unichtozhit', potomu  chto posle ih  svyazi  vychislit' ee i Dzhinna  --  delo
vremeni. Poetomu  ona prosit ego unichtozhit' svoj komp'yuter  i Windows, chtoby
ne podvergat' sebya opasnosti.
     |to bylo nastol'ko neveroyatno, chto Dzhinn  dazhe zabyl o navisshej nad nim
smertel'noj opasnosti. On sobiralsya  otvetit', chto  znaet, kak  snyat' pechat'
serijnogo klejma  s Windows, v tom chisle  i potajnuyu,  i chto u ego druzej  v
novosibirskom Akademgorodke est'  gde-to v  gluhoj  Rossii server-nevidimka,
fizicheskoe  mestonahozhdenie kotorogo nevozmozhno ustanovit' cherez Set',  i na
kem mozhno spryatat'  vse ih programmy.  A  s  dvoichnoj sistemoj v troichnuyu ne
prolezesh'.
     No ne uspel. Vremya,  otpushchennoe ego zhizni Hottabychem, isteklo. I teper'
Hottabych skova stoyal u nego nad dushoj.
     -- CHto skazali tebe tvoi duhi? -- sprosil Hottabych iz-za spiny.
     Dzhinn obernulsya.  Hottabych  na  etot  raz  byl  molod, vesel  i  odet v
blestyashchie  kozhanye chernye dzhinsy i plotnuyu oblegayushchuyu sinteticheskuyu majku  s
logotipom Mg.V. Ot ego volos i borody ostalas' tonen'kaya izvilistaya poloska,
prohodivshaya  po britym  golove, shchekam, podborodku  i  zamykavshayasya  snova na
golove.
     Dzhinn oblegchenno vzdohnul:
     -- Konchilas' tvoya depressuha?
     --  Konchilas', -- ulybnulsya  Hottabych. --  Tak ty sdelal vybor  ili mne
pridetsya ubivat' tebya siloj?
     -- CHto, vse eshche ne uspokoilsya?
     -- Uspokoilsya. YA i  byl spokoen. YA ne menyayu svoih  reshenij. CHto skazali
tvoi duhi iz etogo yashchika?
     -- Duhi skazali, -- neozhidanno dlya samogo sebya  smelo zayavil  Dzhinn, --
chto ty dolzhen vernut'sya tuda, otkuda prishel, ili  ujti v drugoj mir.  A menya
ostavit' na zemle svoim zastupnikom pered zemnymi caryami. Vot.
     -- A oni ne skazali -- kak eto sdelat'?
     -- Net, -- ispugalsya Dzhinn.
     --  Togda ya  broshu  tebya v nebo. Krov'  tvoya prol'etsya v zemlyu