Aleksandr Popov. Horoshie den'gi

---------------------------------------------------------------
     © Copyright Aleksandr Popov
     Email: PAS2003@inbox.ru
     Date: 14 Sep 2005
---------------------------------------------------------------


     Povest'

     <i>Iz razgovora: "Zachem voroshit' byloe? ZHivite proshche!" "Ne poluchitsya. Nashe
proshloe - neotstupnaya ten'. Gde net teni,  tam net solnca, sveta  - nadezhdy,
esli hotite".</i>

        1

     Vasilij Okladnikov vspomnil sebya malen'kim:  mat' ushla na rabotu, a ego
ostavila odnogo, spyashchim v  krovati. On  prosnulsya, spolz  bosymi nozhkami  na
holodnyj pol, podtashchil k oknu stul  i, pyhtya,  zabralsya na  podokonnik. Okno
zamerzshee, shershavoe, i on lizal  ego, protaivaya lunku: hotelos'  posmotret',
ne  vozvrashchalas' li domoj  mama.  Holod obzhigal yazyk,  i on  nemel.  Vasilij
pryatal  yazyk  v  rot, grel  i  snova  lizal  okno. V protalinku  uvidel, kak
medlenno padal  na  zemlyu  sneg,  i  Pokrovka so  svoimi pustynnymi  krivymi
ulochkami  i  odnoetazhnymi, s  dymyashchimi  trubami  domami  byla tak  bela, chto
Vasilij zazhmurilsya.  Glaza  malo-malo obvyklis', no materi za oknom ne  bylo
vidno, ulicy po-prezhnemu ostavalis' bezlyudnymi, tol'ko svora sobak nosilas',
inogda podzhimaya k zhivotam zamerzshie lapy.
     Poslyshalis'  strannye zvuki: mu-u-u... Malen'kij Vasilij ne znal togda,
kto ih mog izdavat'. V  protalinu  uvidel stado rogatyh, bokastyh  zhivotnyh,
ispugalsya, sprygnul na pol i nyrnul pod odeyalo.
     - Mama, mamochka! - sheptal on.
     Pod odeyalom sogrelsya i usnul. Prosnulsya potomu, chto zachesalas' pyatka, -
dergal  nogoj, ter  ee  o matrac, no zud  ne prekrashchalsya.  Vasilij  vybralsya
iz-pod odeyala, - okazyvaetsya, mat' sidela na kortochkah i shchekotala pyatku.
     - Mama!  - brosilsya on  k nej na sheyu. -  YA uvidel takih bol'shih-bol'shih
zverej - ispugalsya. Oni s rogami i kopytami.
     - Ah, ty  moj malen'kij,  - prizhimalas'  k nemu svoej  rumyanoj holodnoj
shchekoj mat'. - |to byli korovy, ih peregonyali na novuyu fermu.
     Mat' byla zaporoshena snegom. Syn slizyval s ee platka snezhnye pushinki i
govoril:
     - Ty - Snegurochka.
     Pozdno  vecherom  prishel domoj otec. On ne  spesha styanul  s sebya mehovuyu
telogrejku,  sbrosil valenki,  zabyl snyat' shapku, sel za kuhonnyj stol. Mat'
podala emu uzhin,  on molcha, sosredotochenno el.  Potom dolgo, s  naslazhdeniem
pil goryachij chaj. Vasilij podoshel k otcu i kosnulsya lbom ego spiny. Otec vyalo
pogladil syna po golove svoej  shershavoj bol'shoj ladon'yu, legon'ko  otstranil
ot sebya i ushel v spal'nyu. Vasiliyu stalo obidno i grustno.
     On  zabralsya v  svoj  temnyj igrovoj  ugolok,  v kotorom  byl  postelen
tryapichnyj kovrik  i stoyala nebol'shaya korobka s igrushkami,  dostal odnonogogo
Buratino  i  stal  ubayukivat'  ego.  Iz  spal'ni  donosilos' tyazheloe dyhanie
spyashchego  otca.  Mat' trevozhno zaglyadyvala  v  chernoe,  zamorozhennoe  okno  -
vysmatrivala desyatiletnyuyu  doch' Natashu. Ona katalas' na gorke  i  obychno  ne
speshila domoj. Mat' nervnichala, vorchala:
     - Uh, pogodi u menya.
     Nakonec,  v komnatu  vvalilas'  s  klubami para Natasha  - vsya v  snegu,
obledenelo belaya, ee shcheki polyhali,  volosy byli rastrepany, belich'ya shapochka
zavisla na zatylke. Mat' serdito skazala:
     -  Skol'ko mozhno nosit'sya? YA vsya kak  na igolkah...  - I zagnala doch' v
ugol.
     Vasiliyu ne zhalko sestru, on dazhe byval rad, kogda ee nakazyvali, potomu
chto ona ne brala ego v igry. Natasha plakala, utknuvshis' licom v ugol belenoj
steny.  Brat smeyalsya  nad nej, no vnezapno  ego smeh  lopnul kak  shar, i  on
vshlipnul, krepche prizhav k grudi neschastnogo Buratino...
     Hotel Vasilij  vspomnit'  chto-nibud'  horoshee,  no  vot  - podvernulas'
grust'-toska. Vidimo, ne volen on teper' dazhe nad svoej pamyat'yu.

        2

     V pyat' let Vasiliya  otdali v detskij sad. Promozglym osennim utrom otec
privel ego  v  dlinnyj  starobrevenchatyj dom, legon'ko  podtolknul k  polnoj
zhenshchine v belom, kak v bol'nice, halate, skazal synu:
     - Vot tvoya vospitatel'nica  Rita Nikolaevna.  A ya poshel. Smotri mne!  -
zachem-to pogrozil on pal'cem.
     Rita Nikolaevna provela  Vasiliya v  gruppu - bol'shuyu komnatu, v kotoroj
bylo do  chrezvychajnosti mnogo detej. Oni  igrali  na bol'shom kovre, krichali,
smeyalis'.  No  Vasilij pochemu-to oshchutil sebya  odinoko, zadvinulsya  za  spinu
vospitatel'nicy. Rita Nikolaevna  podtolknula ego  k detyam. Vasilij shagnul i
ostanovilsya: ne hotelos'  v tolpu, k chuzhim  lyudyam! On s sozhaleniem vspomnil,
kak  zamechatel'no  sebya chuvstvoval, kogda sidel doma pod zamkom  odin, igraya
sam s soboj. Vospitatel'nica podtolknula  ego  nastojchivee, no on  upryamo ne
prodvigalsya vpered, zaplakal, rastiraya slezy kulakom.
     -  Nu,  plaksa,  a eshche muzhik  i sibiryak, - zasmeyalas' Rita  Nikolaevna.
Vasilij  uvidel ee zhidkovatyj tryasushchijsya podborodok.  - Misha, Kolya, voz'mite
ego k sebe!
     Kakie-to mal'chiki potashchili Vasiliya v kuchu.
     - Budesh' medvedem, a my - ohotnikami, - povelitel'no skazal emu vysokij
krupnyj  mal'chik Petya,  s vazhnost'yu podkidyvaya  v  ruke detskoe dvustvol'noe
ruzh'e.
     Mal'chiki povalili  Vasiliya na pol, razbezhalis'  po  uglam, za  shkafy  i
stoly i  stali  vykrikivat':  "Bah!  Buh!  Trah-tah-tah!"  Potom s  gikan'em
podbezhali k Vasiliyu, perevernuli ego na spinu:
     - U-uh! zdorovushchego my medvedya pristrelili!
     Rastyanuli  Vasiliya  za  ruki,  za  nogi i stali ponaroshku razdelyvat' -
golovu,  lapy otrubat', shkuru snimat'. Vasiliyu  bylo shchekotno,  no on  ne mog
zasmeyat'sya,  potomu chto  serdce  obzhigala  obida: pochemu  imenno ego sdelali
medvedem? On ne proch' stat' ohotnikom, a ne unizitel'no rasplastannoj tushej.
On vskochil  na  nogi,  nechayanno udaril loktem  Petyu.  Tot mgnovenno  otvetil
udarom ruzh'ya v zhivot. Vasilij  chut' bylo ne zaplakal ot boli, no  sderzhalsya,
vyrvalsya i ubezhal k oknu; mal'chiki krichali vsled:
     - Posmotrite: choknutyj!
     Vozle  okna bylo spokojnee; Vasilij pril'nul nosom k  holodnomu steklu.
Emu hotelos' pobyt' odnomu, no neozhidanno vse stali suetit'sya, brosili igry,
kogda vospitatel'nica vozvestila:
     - Stroimsya na obed. Idem ruki myt'. ZHivee, zhivee!
     Vasiliyu ne hotelos' kuda  by to  ni  bylo idti;  razdrazhenno podumal  -
pochemu on dolzhen stroit'sya? Odnako Rita Nikolaevna ottolknula ego ot okna.
     - Ne hochu, otstan'te!
     -  A ty,  Vasya,  zahoti,  - i  za ruku zhestko-laskovo  ustanovila ego v
stroj.
     Po  odnomu  podhodili  k  kranu  s  holodnoj  vodoj, smachivali  ruki  i
prohodili cherez  dlinnyj  koridor  v sosednyuyu komnatu,  v kotoroj  uzhe  byli
nakryty stoly. Stanovilis' vozle stul'chikov i ozhidali komandy.
     - Sest', - uslyshali, nakonec.
     Po  komande vzyali lozhku, po  komande  protyagivali  ruki k pervomu  i ko
vtoromu blyudu.
     Potom detej  poveli na progulku. Rita Nikolaevna  snova postroila  svoyu
gruppu, i na ulice skazala:
     - Tuda ne  hodit',  syuda nosa ne sovat',  k zaboru  ne priblizhat'sya, na
derev'ya  ne lazit', a kto ne poslushaetsya, u togo  skalkoj  odno  mesto  budu
gret', - ulybnulas' ona.
     Vasilij ponyal, chto igrat' mozhno tol'ko pod gribkom  v tverdom syrovatom
peske,  na kachalke  i  vozle  vospitatel'nicy.  Pod  gribkom  emu  naskuchilo
kopat'sya,  na  kachalku  ne puskali  Petya  s druz'yami,  vozle vospitatel'nicy
stoyat'  emu nikakogo  interesa  ne  bylo.  Podoshel  k zaboru i  cherez  shchelku
zaglyanul na ulicu.
     - Kuda, Okladnikov? - strogo skazala Rita Nikolaevna.
     Vasilij vernulsya, sel  v pesochnicu i dolgo  smotrel sebe pod nogi. Petya
veselo smeyalsya, kachayas', puskaya k sebe tol'ko teh, kto zaiskival pered nim -
daril igrushki, ugoshchal konfetami, poddavalsya v rukopashnoj -  Vasilij osobenno
preziral takih detej - ili podolgu prosilsya na kachalku.
     - A ty pochemu ne prosish'sya ko mne? - sprosil Petya u Vasiliya.
     - Ne hochu kachat'sya, - nedovol'no skazal nepravdu Vasilij i otvernulsya.
     Vse  rebyatishki  igrali, a  Vasilij odinoko sidel  v  storone; nikto  ne
priglashal ego v igry, i ot obidy on ukradkoj vsplaknul.
     K  vecheru  detej  zaveli v  gruppu. Vasilij  spryatalsya za peregorodku v
senyah, potom vybezhal vo dvor i stal karabkat'sya na zabor. On ne znal, kuda i
zachem hotel bezhat', prosto hotelos'  okazat'sya ot etogo nepriyatnogo,  kak on
polagal,  doma ochen'-ochen' daleko. No kto-to  dernul  ego  vniz, on udarilsya
kolenom  o  kamen' i  gromko,  neuteshno zaplakal. Skvoz' slezy smutno  videl
sklonivsheesya nad nim  borodatoe  lico  dvornika. Pribezhala  vospitatel'nica,
podhvatila mal'chika  pod myshku i unesla v gruppu. On vyryvalsya, pishchal i dazhe
ukusil ee.
     Vecherom Vasilij zhdal  roditelej, no oni pochemu-to ne  prihodili za nim.
Neuzheli zabyli?! - bilos' v serdce otchayanie. Prishla nochnaya nyanya, polnovataya,
sedovolosaya starushka, i stala ukladyvat' detej v posteli. Vasilij zaplakal:
     - Hochu domoj. Gde moj papa?
     - Ty zhe, milochek, kruglosutochnyj.
     - Kruglosutochnyj?!
     - Da, rodnoj, vsyunedel'nyj.
     I  takogo  slova  ispugavshijsya Vasilij  ne znal. Nichego ne ponyal on  iz
ob®yasnenij  babushki  i  reshil,  chto  mat'  i   otec  navsegda  brosili  ego.
Nevynosimoj  gorech'yu  nabuhla  malen'kaya dusha. On upal na pol, utknul lico v
ladoni i razrydalsya. Babushka ugovarivala ego,  gladila,  otvela k posteli  i
razdela. On utopil lico v podushku i dolgo ne mog uspokoit'sya.
     Utro  vlilo  v  ego dushu  svezhesti i  yasnosti;  krepkij  son  i  slezy,
kazalos',  ochistili  ee. Neobychno sochno i myagko  svetilo v okno  solnce. Vse
deti eshche spali, kogda Vasilij prosnulsya. Emu bylo priyatno lezhat' pod  vatnym
odeyalom i smotret' v okno.  On videl pozhuhluyu listvu klenov i belovato-sinee
nebo  oseni. Iz shchelok okonnyh ram tyanulo holodkom. Vasiliyu bylo grustno,  no
legko.  Neozhidanno  on  vzdrognul   i  pomorshchilsya  -  detej   stali  budit',
potoraplivaya.  Vospitatel'nica govorila, chto nuzhno speshit',  tak kak ostynet
zavtrak.  Vasilij  podumal,  neohotno odevayas', pochemu on dolzhen  speshit' na
zavtrak, esli emu sovsem ne hochetsya kushat'?
     Po  komande seli  za  stoly, po komande podnyalis'.  Vasiliyu prishlos' na
hodu doedat' ponchik, potomu chto on eshche ne umel tak bystro est'.
     Detej  priveli  v  muzykal'nyj klass. Strogaya,  no krasivaya,  s vysokoj
pricheskoj  tetya  stala razuchivat' s  det'mi pesnyu. Vasilij  bystro  zapomnil
slova i  prilezhno pel.  Staralis' vse,  dazhe userdstvovali, tyanuli slova  do
tonchajshego fal'ceta,  no  muzykal'nyj  rukovoditel' dosadlivo  pricykivala i
strogo govorila:
     - Ploho. Eshche raz. Bodree. S ulybkami. - I bila dlinnymi belymi pal'cami
po klavisham.
     Speli raz, speli dva, tri,  chetyre. Deti ustali, ssutulilis'. Solnechnye
bliki zaparhivali iz palisadnika i zabavno, zazyvayushche shevelilis' na stenah i
potolke. Detej tyanulo na ulicu, hotelos' igrat' i begat'.
     - CHerez neskol'ko dnej nash muzykal'nyj montazh pridet smotret' komissiya,
-  soobshchila  nedovol'naya  tetya,  -  esli  tak  ploho  budem  repetirovat'  -
opozorimsya. A nu-ka, bodree!
     CHto   takoe  "montazh"  i  "komissiya"   Vasilij  eshche   ne  znal,  no  on
pochuvstvoval,  chto  tetya  ne  otstanet,  poka  deti  ne spoyut  tak,  kak  ej
predstavlyaetsya. Vasiliyu ochen' hotelos' na ulicu, i on staralsya  pet' horosho.
Ego userdie rukovoditel' zametila:
     - Molodec, mal'chik, - pogladila ona Vasiliya po golove. -  Vse svobodny,
a ty ostan'sya.
     Deti  sorvalis' s mest,  no  vozle dveri vytyanutoj rukoj  ih ostanovila
vospitatel'nica, velela vernut'sya, sest';  potom  velela vstat', vystroit'sya
vozle dveri i tiho vyjti.
     - Ved' vy menya  pohvalili, pochemu zhe ne otpustili? - Vasilij byl ves'ma
ogorchen.
     - Ne  otchaivajsya,  druzhok. Naigraesh'sya za  svoyu  zhizn'. Ty  velikolepno
poesh' - poprobuem ispolnit' sol'nuyu partiyu.
     Vasilij otvernulsya i proshipel:
     - Ne budu pet'.
     Emu sdavalos', chto s nim postupayut krajne nespravedlivo.
     - Kakoj ty, okazyvaetsya, buka.
     Vasilij molchal.
     - Smotrite-ka, kakoj obidchivyj! - zasmeyalas' rukovoditel'. - Ladno uzh -
idi, gulyaj.
     V pyatnicu za Vasiliem prishel otec. Rita Nikolaevna vzyala ego za lokot',
otvela v  storonu  i, znachitel'no-osuzhdayushche  posmatrivaya  na  Vasiliya, dolgo
chto-to govorila emu. Otec, prikusiv gubu, ugryumo slushal. Na  ulice on skazal
synu:
     - Ty dryannoj mal'chishka.
     Vasiliyu ot  velikoj obidy hotelos' razrevet'sya, no on sderzhalsya i stal,
proyavlyaya  nezavisimost', otstavat' ot otca. V ego serdce otchayanno-nenavistno
bilos' - pochemu im  vsem hochetsya obizhat' ego?! CHto  on sdelal skvernogo, chto
vospitatel'nica nayabednichala na nego?!
     Dva  dnya  Vasilij  probyl  doma, i s  kakim  skripom  i nepokorstvom  v
ponedel'nik  on  vozvrashchalsya v detskij  sad. Emu  hotelos' chuvstvovat'  sebya
svobodnym,  vol'nym chelovekom, kotoryj mozhet vybirat', emu  hotelos',  chtoby
ryadom s nim vsegda nahodilis' rodnye, lyubimye im lyudi - mat', otec i sestra.
Vasiliyu  bylo  tyazhelo  i  grustno  v  chuzhom,  neznakomom  obshchestve, hotelos'
uedineniya,  tishiny, hotelos' lozhit'sya v postel' so  svoej lyubimoj igrushkoj -
plyushevoj sobachkoj, hotelos' - kogda doma nikogo ne byvalo - varit' iz sahara
petushkov  i s upoeniem  ih  sosat', hotelos'  kazhdyj vecher  vstrechat'  mamu,
prizhimat'sya licom k ee nogam.
     Utrom, kogda mat'  speshno  zastegivala  na  Vasilii pal'to,  on  ugryumo
burknul:
     - Ne pojdu v detsad.
     - CHto za vydumki, Vasya?
     - Ne pojdu, ne pojdu, ne pojdu! - zakrichal on, vyryvayas' iz ruk materi.
- Mne tam ploho.
     - Prekrati!  - Mat'  hlopnula syna po  golove. - I  bez tebya  hvataet v
zhizni nervotrepki.
     Vasilij  ne  ozhidal,  chto  mat'  udarit  ego, ran'she ona nikogda ego ne
nakazyvala.  Bol'no  bylo  edinstvenno potomu,  chto  samyj  rodnoj,  lyubimyj
chelovek    ne   zahotel    ponyat'    ego    i    posochuvstvovat'.    Vasilij
nepokorlivo-medlenno pobrel za mater'yu; molchali vsyu dorogu.
     Na proshchanie mat' obnyala ego i shepnula na uho:
     - Prosti menya, malen'kij moj: tvoej mame strashno tyazhelo.
     Vasilij pokachal golovoj, no vzglyada na mat' ne podnyal...
     Okladnikov ustalo zakryl glaza s zheltovato-sinevatymi vekami: pochemu on
sejchas  vspominaet svoe  detstvo? Mozhet, potomu, chto imenno togda vykovalas'
ego dusha?  Sebya, rebenka, emu pochemu-to  hochetsya nazvat' volchonkom, kotoryj,
skol'ko ego ne kormi, vse ravno smotrit v les. Deti igrali, veselilis', a on
otchego-to  smotrel v  okno  ili za ograzhdenie. Smotrel na  svobodu!  Vasiliyu
predstavlyalos',  chto za oknom  ili za ograzhdeniem  protekaet  svobodnaya, bez
unizhenij i nasiliya zhizn'.
     On  uzhe togda byl chelovekom - pravil'nee, stanovilsya takovym, - kotoryj
<b><i>chto-to  zadumal</i></b>. Net, on eshche nichego ser'eznogo, s perspektivoj  na vsyu zhizn'
ne zadumal,  eto  proizojdet pozzhe, no vse  detsadovskoe zastavilo, vynudilo
ego koe-chto zamyslit'.

        3

     S rebyatami v  detskom sadu Vasilij tak i  ne sdruzhilsya, no potyanulsya  k
Aleksandre, ili Sashe. Ona byla tihoj, blednoj, zastenchivoj devochkoj.
     Petya  kak-to raz  pridumal  igru: on - car'  na  trone,  ego  druz'ya  -
pridvornye, boyare, stoyashchie vozle  nego, vse ostal'nye, v tom chisle Vasilij i
Sasha, ob®yavil Petya, - slugi. Vse podchinilis', odna lish' tol'ko Sasha tihon'ko
vozrazila:
     - YA ne budu sluzhankoj.
     - A kem zhe, caricej, chto li? - usmehnulsya Petya.
     Deti zasmeyalis'. Vasiliyu stalo obidno za Sashu - on kriknul:
     - YA tozhe ne budu slugoj: pust' drugie tebe prisluzhivayut!
     Petya chto-to shepnul  odnomu svoemu drugu i podoshel  k Vasiliyu.  Pridetsya
drat'sya! - szhal Vasilij kulaki.
     - Ty sejchas zhe  budesh'  valyat'sya  v  moih nogah: ya odnim mizincem  tebya
ulozhu, - vozvestil Petya.
     - Net, nikogda!
     On tolknul Vasiliya v grud',  ne kulakom, a vsego  lish' pal'cem. Vasilij
vdrug stal razmahivat' rukami i upal zatylkom na pol: okazalos', chto pod ego
nogami  szadi  lezhal  drug Peti.  Kto-to  pnul Vasiliya,  i  on  brosilsya  na
mal'chikov s kulakami.  Vmeshalas'  vospitatel'nica, vseh drachunov postavila v
ugol, v tom chisle i Vasiliya. Emu bylo nevynosimo gor'ko.
     Potom on privel Sashu v kladovuyu, gde hranilis' matracy i podushki.
     - Tebe horosho v sadu? - sprosil Vasilij.
     - Ploho.
     - A mne azh gadko! Znaesh' chto?
     No  on  zamolchal,  potomu chto  vdrug  ispugalsya  mysli,  kotoruyu  hotel
proiznesti.
     - CHto?
     Vasilij oshchushchal v zhilah holodok, molchal.
     - Govori zhe!
     - Davaj ubezhim otsyuda. Daleko-daleko, - shepnul on v samoe uho devochki.
     Sasha ot  nego otodvinulas';  on razglyadel v  polumrake ee zaostrivshijsya
vzglyad.  I   teper'  ne  holodok,  a  ogon'  razlilsya  u  nego  vnutri.  Emu
voobrazilis' romanticheskie kartiny - on skachet na kone, letit na  aeroplane,
lezet  na  skalu, ohotitsya  na  l'va,  -  takoj  prividelas'  emu  svobodnaya
dostojnaya zhizn'.
     Sasha molchala, ispuganno smotrela na Vasiliya.
     - CHto zhe ty - bezhish'? - On potyanul devochku k vyhodu.
     - N-net, - prosheptala ona.
     - Ne trus'!
     - Boyazno. Pridet mama, a menya netu.
     -  Pustyaki!  Deti  vse  ravno  kogda-to  uhodyat ot pap i mam.  -  I  on
reshitel'no potyanul ee k dveri.
     -  N-net,  - snova  shepnula  ona, no  kak-to  neuverenno, s  trepeshchushchim
somneniem. - Kuda my pobezhim?
     - Syadem v poezd i-i-i!.. Hochesh' v Afriku?
     - Tam l'vy i krokodily.
     - U menya pripasena rogatka. Izgotovlyu luk.
     Ne dozhidayas' otveta  Sashi, on  vytyanul  ee v  razdevalku; tam nikogo ne
bylo. Myatezhnoe  serdce Vasiliya  slovno  by padalo i vnov' vzletalo. Mal'chiku
bylo  do  golovokruzheniya   strashno,   no  chuvstvo  neizvedannogo  tyanulo   i
podtalkivalo  vpered.  Sasha  byla  blednee, chem obychno,  i  drozhala.  Skoree
umchat'sya  iz etogo skuchnogo  doma!  Vasilij  besporyadochno  hvatal iz kabinki
odezhdu, koe-kak  odevalsya, tolkom ne zastegival i ne zashnurovyval. Uspeval i
Sashe pomogat', serdito sheptal:
     - ZHivee, kopusha!
     Podbezhali k  dveryam - zakryty na vnutrennij zamok. Vasilij zastonal  ot
dosady.
     - CHto delat', chto delat'?!
     Otchayanie szhalo  ego  serdce, on povalilsya  na pol, utknul  golovu mezhdu
kolenej. Uslyshal tihij golos Sashi:
     - Mozhno okno otkryt'.
     Vasilij  vskochil na nogi i obnyal  svoyu podrugu.  Kraduchis', na cypochkah
poshli v drugoj  konec koridora.  Kto-to vyshel  iz igrovoj  komnaty - beglecy
metnulis' za kabinki, prizhalis' k polu.
     - Gde eti porosyata? - uslyshali oni Ritu Nikolaevnu.
     Nakonec,  dver' zahlopnulas',  ustanovilas'  tishina.  Vasilij s  trudom
otodvinul  rzhavye shchekoldy na  ramah  i raspahnul okno -  prekrasnyj holodnyj
veter brosilsya v ego  zharkoe  lico.  Oba tiho zasmeyalis'. On zatyanul Sashu na
podokonnik, i  oni vmeste, vzyavshis' za ruki,  vyprygnuli  na ulicu i vo ves'
duh pobezhali.
     Oni  chasa   tri  brodili  vozle  zheleznodorozhnoj  stancii  Pokrovki   -
nebol'shogo zelenogo doma. Nablyudali, kak sceplyali i otsoedinyali vagony, kak,
podnimaya  gigantskie  vihri,  pronosilis' po  vostochno-sibirskoj  magistrali
elektrovozy s beskonechnymi  sostavami.  Ne dozhdavshis' passazhirskogo  poezda,
reshili  uehat' na ostanovivshemsya na minutu-druguyu tovarnyake, odnako nikak ne
mogli zabrat'sya  na platformu vagona, -  pervaya stupen'ka nahodilas' vysoko.
Vasiliyu vse zhe  udalos' uhvatit'sya za kakuyu-to skobu, no vnezapno s grohotom
i   skrezhetom  sostav   tronulsya  s   mesta.  Vasilij   udarilsya  golovoj  o
metallicheskij ugolok i poletel vniz. Ego ruka upala ryadom s kolesom, kotoroe
medlenno  katilos' po rel'su. Mgnovenie - i on mog by  ostat'sya  bez  kisti.
Otdernul ruku, udaril ladon'yu o verh kolesa i s ispugu pobezhal chto bylo sil,
zabyv  o podruge. Ona  zakrichala,  i  on ostanovilsya. Emu stalo  sovestno za
trusost'. Oni molcha pobreli, kuda glaza glyadeli. Mimo  pronosilis', ledenyashche
obduvaya   lica,   poezda.  Stalo   ponyatno,  chto  passazhirskie,   skorye  ne
ostanavlivalis' na etoj zaholustnoj stancii.
     Vecherelo. Vasilij  i Sasha  merzli. Sibir' est'  Sibir': veter, kotoromu
oni obradovalis' v pervye minuty pobega, okazalsya zhutko holodnym i zhestokim.
Sasha vsya  s®ezhilas' i pohodila na starushku. Golod trevozhil pokuda ostorozhno,
no  uzhe  hotelos' est'.  Vokzal  pochemu-to  okazalsya zakrytym  na zamok. Gde
poest',  obogret'sya  -  oni  reshitel'no  ne znali. Priseli  na  lavku.  Sasha
zaplakala, no nazad ne prosilas'.
     Vdrug  Vasiliya kto-to  udaril szadi po  shapke.  Obernulsya -  pered  nim
stoyal,  usmehayas',  ryzhevatyj  podrostok  let   dvenadcati   v   ponoshennoj,
zamyzgannoj kurtke. Vasilij podumal, chto  neznakomec  budet trebovat' meloch'
ili dazhe pob'et.
     - Davno ya za vami, vorob'i, nablyudayu. Sbezhat' hotite?
     Vasilij derzko otvetil:
     - CHego nado? My tebe ne meshaem, i ty ne vstrevaj v nashi dela, ponyal?
     - Uh  ty, kozyavka, - zasmeyalsya parenek, no bit' ne stal. Hitro prishchuril
glaz: - Hotite zhrat'? A pogret'sya?
     Vasilij i Sasha odnovremenno vskliknuli:
     - Konechno!
     I vse zasmeyalis'.
     - Ajda za mnoj.
     Oni shli dolgo pereleskami i pustyryami; vybralis' za poselok k Angare, k
pyati-shesti broshennym, vethim domam, kotorye mrachno, obrechenno-unylo smotreli
na lyudej  svoimi  temnymi,  bez  ram  i stekol oknami. Bylo zhutkovato.  Sasha
krepko derzhala  ruku Vasiliya, kotoryj koso posmatrival na parnya: a vdrug tot
zadumal chto-nibud' nedobroe? SHepnul Sashe: "Bezhim!"
     Paren' uspel postavit' Vasiliyu podnozhku, i on vmeste s Sashej rastyanulsya
v hrustkoj l'distoj luzhe.
     - Nu, balbesy! CHego ispugalis'?
     - My ne pojdem s toboj, - skazal Vasilij. - Ty nehoroshij chelovek.
     - YA  hotel  vas obogret'  i nakormit',  a ty boltaesh', budto ya hrenovyj
chelovek. |h! - mahnul on rukoj i skorym shagom napravilsya k odnomu iz domov.
     -  Holodno, - pisknula mokraya, sognuvshayasya Sasha. Vasilij  tozhe byl ves'
syroj i drozhal.
     -  Zamerznite - prihodite,  -  kriknul  paren',  skryvayas'  v odnoj  iz
razvalyuh.
     Uzhe sovsem stemnelo, bylo zhutkovato ryadom s umirayushchimi domami.
     - Pojdem k mal'chishke, - skazal Vasilij. - Bud' chto budet.
     Oni poiskali v temnote dver', no ne nashli.
     - Syuda lez'te, kozyavki, - uslyshali oni otkuda-to snizu.
     I  u samoj zemli otodvinulas' doska. Pochti polzkom vlezli v polutemnoe,
no teploe pomeshchenie, napominavshee noru. Na nizkom stole drozhalo plamya svechi,
teni  legli   na  golye  obsharpannye  steny.  Topilas'  "burzhujka",   veselo
potreskivali  drova.   Sasha  boyazlivo  prizhimalas'  k  Vasiliyu,  no  on  uzhe
pochuvstvoval,  chto  paren'  dobr i, nesomnenno,  ne zlodej.  On  ugostil  ih
kartoshkoj v mundirah. Sasha pozhalovalas', chto  u nee  bolit  golova.  Paren',
predstavivshijsya Kovboem, potrogal ee lob:
     - U-u,  princessa!  Da u  tebya  zhar.  ZHivo razdevajsya -  ya  natru  tebya
spirtom.
     Sasha  ne  hotela razdevat'sya, no  Vasilij  ugovoril  ee.  Kovboj  nater
huden'koe telo devochki spirtom,  ukutal s  nog do  golovy  kakim-to  starym,
vethim odeyalom, ulozhil na topchan, a sverhu prikryl svoej kurtkoj.
     Vasilij  i  Kovboj dolgo  pili  chaj, besedovali.  Vasiliyu  l'stilo, chto
vzroslyj mal'chishka obrashchaetsya s nim kak s ravnym.
     - Ty sbezhal, Vas'ka, iz detsada, a  ya ushel iz doma, -  skazal Kovboj. -
CHuyu, my  s toboj dva sapoga - para. Mne  nravitsya  svobodnaya  zhizn'  - chtoby
nikto ne  stoyal nad dushoj.  Lyudi nasochinyali  dlya sebya vsyakih  pravil - vot i
pust' vypolnyayut ih, a ya ne hochu.
     - I ya ne hochu!
     - Molodec. Budesh' moim koreshem. Sozdadim svobodnoe poselenie. V nem vse
budut zhit' tak, kak schitayut nuzhnym.
     - Zdorovo!
     - Ty hotya malen'kij, no umnyj.
     - Ty dumaesh', roditeli i vospitateli dadut  nam zhit' zdes'?  - vzdohnul
Vasilij.
     - My poka tut, a potom ujdem v gory, v tajgu, sozdadim novoe poselenie.
     - Najdut, vorotyat...
     - Ne drejf': postroim podvodnuyu lodku ili samolet. Skroemsya!
     - Tebe doma ochen' ploho?
     -  Mutorno! Bat'ka p'et, mat' oret na nego. YA zhivu to doma, to s babkoj
i  dedom,  to  zdes'. Babka  menya vse rugaet - to za  dvojki, to  za dyry na
bryukah, to edoj poprekaet. Mat'  norovit za uho vzyat', no ya uskol'zayu  ot ee
ruki.  Dedu  udaetsya menya vdol'  spiny vytyanut',  no ya sam emu  poddavalsya -
hilyj on. No vchera podralsya s nim - ne hochu bol'she terpet'.  |h, kak zdorovo
zhit' na beregu reki, ne hodit' v shkolu!  Hrenovo odno - prihoditsya vorovat'.
ZHit'-to  nado  kak-to.  YA klevyj  vor,  eshche ni  razu ne  popalsya.  Kak koshka
kradus'. Hochesh', tebya, Vas'ka, nauchu vorovat'?
     Vasilij smutilsya i, ne znaya, chto otvetit', pozhal plechami.
     - Pochemu tebya zovut Kovboem?
     -  Kovboi  - konnye  pastuhi  v Amerike. Oni do  zhuti sil'nye, lovkie i
smelye  parni.  Nikto  imi  ne komanduet. Oni  -  svobodnye  lyudi.  Pomogayut
indejcam. Odin staryj  kovboj druzhil s indejcami, kotoryh v nagluyu  vygonyali
so  svoih  zemel'  belye kolonizatory. Odnazhdy  oni zahvatili v  plen  vozhdya
plemeni. Kovboj podpolz pozdno noch'yu k stoyanke belyh, chtoby spasti vozhdya...
     No Vasilij uzhe zasypal. Neozhidanno zastonala Sasha; ona sbrosila s grudi
odeyalo i kurtku, metalas'. Kovboj potrogal ee lob:
     - Sovsem, druzhishche, hudo ej. Mozhet umeret'.
     Vasilij podnes  k gubam podrugi kruzhku s vodoj, no strujka potekla mimo
rta. Devochka s zakrytymi glazami vskrikivala: "Mama, mama..."
     Vasilij  vdrug  ispugalsya,  ego  nezakalennye nervy ne vyderzhali,  i on
zaplakal.
     - Ne nyun', - serdito otodvinul ego v storonu Kovboj...
     Vasilij ochnulsya rannim utrom. Kovboj sidya dremal vozle Sashi. Ona spala,
byla zemlisto-blednoj. Kovboj vzdrognul i potyanulsya.
     - Spit? - sprosil on u Vasiliya i zabotlivo podotknul pod Sashu odeyalo. -
U tebya den'gi est'?
     - Netu.
     - CHto zh, pojdem na delo: devchonke obyazatel'no nuzhno moloko i med.
     - "Na delo"?
     - ZHivo sobirajsya.
     Oni dolgo  shli  za poselkom po ovragam, pustyryam, potom perelezli cherez
zabor, priseli na kortochki za kakimi-to yashchikami. Kovboj tiho skazal:
     -  Tut, Vas'ka, prodovol'stvennyj sklad, v nem navalom  meda, sahara  i
konfet, -  vsego, koroche, zavalis'. YA uzhe davno primetil v stene odnu dosku,
ona legko otodvigaetsya. No  dlya menya  uzkij prolaz,  a drugie  doski ne mogu
otorvat'. Ty  malen'kij  da shchuplen'kij - proskol'znesh'.  Budesh' podavat' mne
vse, chto uvidish', no glavnoe - med i suhoe moloko, ponyal?
     - Aga, -  radostno  kachnul golovoj Vasilij, kotorogo zahvatyvala  novaya
igra.
     Poslyshalis' ch'i-to shagi.
     -  Videl,  videl  ya -  pacany siganuli  cherez  zabor,  - chastil  kto-to
obespokoenno.
     - Pomereshchilos', podi, - otvetil emu hriplovatyj, pozevyvayushchij golos.
     Lyudi potoptalis' vozle yashchika,  za  kotorym pritailis' Vasilij i Kovboj,
ushli.
     Kovboj otdernul dosku i  zatolkal Vasiliya v sklad.  V nem bylo  temno i
zathlo; Vasilij posidel na polu, poka glaza obvyklis'.
     - Brosaj! CHego ty tam?
     Vasilij   podal   neskol'ko  kartonnyh  yashchikov  i  banok,  no  vnezapno
zaskrezhetal zamok  i sledom zaskripeli  bol'shie dveri.  Svet  hlynul v glaza
Vasiliya; on  otbezhal v temnyj  ugol, zavalennyj meshkami.  No shagi  neumolimo
priblizhalis' k nemu, i on rvanulsya k lazu.
     -  Lovite,   lovite   vora!  -  ustrashayushche-gromko  zakrichala   vysokaya,
shirokoplechaya zhenshchina.
     Oshelomlennyj Vasilij uvidel liho pereprygnuvshego cherez zabor Kovboya...
     Nadrav ushi, Vasiliya sdali v miliciyu, i on do vechera prosidel v dezhurke,
ne priznavayas', kto on i otkuda. On  ne ispytyval chuvstva straha, a tol'ko -
dosady, chto  pridetsya vernut'sya v detskij sad, k  opostylevshim poryadkam.  On
hotel snova ochutit'sya v zhilishche  Kovboya, okunut'sya  v svobodnuyu zhizn'. Prishli
za nim mat' i otec, - on i im ne obradovalsya.
     -   Vasen'ka,  kroshka  moj!   -  Mat'  podhvatila  Vasiliya  na  ruki  i
besporyadochno celovala, krepko prizhimaya k grudi.
     Vasilij rasplakalsya: on ponyal - teper' ne vyrvat'sya k Kovboyu!
     V detskij sad Vasiliya ne otdali, hotya otec nastaival. D<b>o</b>ma ne zakryvali
na zamok, kak  prezhde: vse zhe on  stal vzroslee, sleduyushchej osen'yu dolzhen byl
pojti v shkolu...
     I   tyazhelo  itozhitsya   v   golove   Vasiliya  Okladnikova,   v  volnenii
prikurivayushchego ocherednuyu papirosu: pobeg  byl neudachnym i bespomoshchnym ryvkom
v  novuyu, nezavisimuyu zhizn'.  U nego posle eshche byli  ryvki,  no, kak i etot,
otchego-to  zakanchivalis' oni nevezuche. Mozhet, emu slishkom  mnogogo hochetsya v
zhizni, i on nerazumno  speshit? Ostanovit'sya na  chem-to malom?  A mozhet byt',
uzhe pozdno?

        4

     Vasilij  ros. Mnogo chital, staratel'no uchilsya. No ostavalsya zamknutym i
odinokim.   Prismatrivalsya  k  vzroslym  i  neredko  zadaval  im   strannye,
ozadachivayushchie voprosy:
     - Vy schastlivyj chelovek?
     Lyudi nad nim posmeivalis', izbegali pryamogo, chestnogo otveta:
     -  Nashel o chem sprashivat'.  Ob etom predmete luchshe,  malec,  ne dumat'.
ZHivi da zhivi sebe, poka Bog daet takuyu vozmozhnost'.
     Roditelyam oni govorili:
     - CHudn<b>y</b>m u vas Vas'ka rastet!
     Mat' i otec ugryumo otmalchivalis'.
     Edinstvennymi  druz'yami  Vasiliya  byla  Sasha  i kakoe-to vremya  Kovboj.
Odnako Kovboj odnazhdy popalsya na krupnom vorovstve i na dolgie gody zagremel
na zonu.
     Semejnaya  zhizn'  Vasiliya  byla  skuchnoj:  mat' i otec vechno rabotali  v
dvuh-treh   mestah,   pytalis'   zarabotat'  stol'ko  deneg,  chtoby   zazhit'
obespechenno, bezbedno.
     -  My  vo  chto by to  ni stalo,  nakonec-to,  zazhivem po-chelovecheski, -
inogda  vsluh  predavalas'  mechtaniyam  mat'.  -  Postroim   prekrasnyj  dom,
obzavedemsya prilichnym imushchestvom...
     - Mama, a razve sejchas my zhivem ne po-chelovecheski? - sprashival Vasilij.
     - My zhivem ot zarplaty do zarplaty, a eto uzhasno. Uzhasno!
     On roditelej videl redko. Emu rano zahotelos' ujti iz  sem'i. No pervym
ushel otec. Vasilij odnazhdy sluchajno uslyshal razgovor mezhdu roditelyami.
     - Pojmi, Tanya, tak zhit' nevozmozhno... YA ustal... YA uzhe  let  desyat'  ne
videl tvoej ulybki... Kogda zhe my, v konce koncov, nachnem zhit'?
     - Postroim dom, kupim mashinu... - robko stala urezonivat' mat'.
     -   ZHit'  nado  kogda-to,   a  ne  stroit'  doma!  Ty  vsya  vymotalas',
postarela...  a ya na kogo pohozh? I vse radi  etogo chertovogo doma?  Zapomni,
privol'no  zhivut  tol'ko  blatnye i vory,  a  nam,  prostym  trudyagam,  nado
smirit'sya...
     - Da, nado smirit'sya, - proiznesla v poldyhaniya mat',  no v  ee  slovah
Vasilij ugadal slezy.
     V odno prekrasnoe vremya otec ne vernulsya domoj. On nashel sebe zhenshchinu v
drugom poselke. Mat' stala vypivat'. Dom  Okladnikovy tak i ne postroili, no
kupili avtomobil', i otec zabral ego sebe.
     Kak-to Vasilij  prishel domoj iz  shkoly i  uvidel mat', sidyashchuyu na stule
vozle  pechki, v kotoroj potreskivali goryashchie  polen'ya. Mat' dremala ili dazhe
spala. Ee  uzkie  plechi byli sutuly,  kist'  zagoreloj ruki  slabo  svisala,
slovno  nezhivaya, s  kolena.  Nogi,  obutye v  starye bashmaki, byli vytyanuty.
Vasilij tihon'ko podoshel blizhe i zachem-to vsmotrelsya v ee lico, i uvidel to,
chego ran'she ne zamechal: on vdrug obnaruzhil, chto mat' uzhe starushka. Ne godami
-  ej ne  bylo i soroka pyati, - a vsem svoim oblikom ona uzhe byla beznadezhno
stara.  Ee  lico - nevynosimo  seroe,  dryablovatoe, nos zaostrennyj,  kak  u
pokojnicy.  Emu  stalo nesterpimo zhalko  mat'. Ona  ochnulas'.  On  otpryanul,
sklonil golovu.
     - Prigrelas'  i  zadremala, - slabo ulybnulas'  ona.  -  A  ty  znaesh',
Vasilek, u nas novost': Natasha zamuzh sobralas'. |kaya glupaya:  uchilas' by.  -
Mat' zaplakala: -  Vse  v zhizni prahom poshlo. Hochesh' odnogo, a chto-to vse ne
tuda  povorachivaetsya.  Hot'  ty  vybilsya  by  u  menya  v  lyudi  i  zazhil  by
po-chelovecheski.
     -  A kak eto po-chelovecheski? - vsmatrivalsya  v glaza materi syn, slovno
ne hotel upustit' i malejshih izmenenij v nej.
     Mat' podnyala na nego tyazhelye, no bescvetnye, slovno by vycvetshie, glaza
i  ne  otvetila.  A  v  nem  polyhalo:  znayu  kak, znayu!  I  budu, budu zhit'
po-chelovecheski! I on  zachem-to  szhimal  za spinoj kulaki,  budto  dolzhen byl
sejchas zhe vstupit' s kem-to v draku.
     Mat'  stala chasto  bolet', muchilas'  zheludkom, hotya tak zhe vypivala, no
tajkom ot syna. Srazu v neskol'kih mestah ona uzhe ne mogla rabotat', sredstv
ej i synu ne hvatalo dlya zhizni. Vasilij nikogda ne prosil u materi deneg, no
kazhdyj raz, poluchiv zarplatu, ona davala emu nemnogo, odnako tak stranno eto
delala, chto on poroj serdilsya: medlenno, s  nesomnennoj neohotoj vynimala iz
materchatogo   koshel'ka   den'gi   i   kak-to  neuverenno-ostorozhno   -   ili
nastorozhenno? - protyagivala ih synu.
     -  Na, -  tiho  proiznosila mat',  slovno  by  umyshlenno, chtoby  on  ne
rasslyshal.
     Vasilij protyagival  ruku, no  mat'  ne  speshila otdat' den'gi  -  dolgo
vnushala  emu,  chto  kazhduyu  kopejku nuzhno cenit',  chto  ona  trudovym  potom
dostaetsya. Vasilij  ugryumo,  no  vezhlivo otvechal  materi, chto  emu ne  nuzhny
den'gi, a kogda ponadobyatsya - poprosit, mol, sam. Ona vshlipyvala:
     - Ne lyubish' ty mat'. YA tebe dayu ot vsego serdca, na konfety, a ty!..
     Vasilij bral den'gi, no mat' eshche dolgo ne mogla uspokoit'sya.
     S  godami  ona  pila  uzhe  ne skryvayas'  ot syna. Inogda  v odinochestve
Vasilij sheptal, kak molitvu:
     - YA vyrvus'! YA gory svorochu. Starost'  mamy budet schastlivoj.  Gospodi,
pomogi mne!..
     Sestru on videl redko, otdalilsya ot nee. Ne soshelsya blizko s ee muzhem -
muzhchinoj v godah, solidnym. Posle on razobralsya, chto Natasha  vyshla  zamuzh po
vygode, no nikak ne po lyubvi: muzh imel prilichnuyu, vysokooplachivaemuyu rabotu,
kvartiru v gorode. Kak-to raz Vasilij pryamo sprosil u sestry:
     - Ty schastlivaya?
     - CHego-chego?! Da chto takoe schast'e? Kto otvetit? Net takogo cheloveka na
zemle. Prosto zhivi, prosto zhivi, brat, i ne  zabivaj  sebe golovu voprosami,
na kotorye nikto ne mozhet otvetit'.
     - A  muzha  ty ne lyubish', -  yazvitel'no-nasmeshlivo  primzhuril  odin glaz
Vasilij.
     - Lyubish', ne lyubish', a zhit' nado, - parirovala sestra. - Mama vsyu zhizn'
lyubila otca, a  chto iz etogo poluchilos'? On ubezhal  tuda, gde legche zhivetsya.
Legche! Vot tebe, Vasya, i vsya filosofiya zhizni.
     - Vsya? Tochno?
     - Vsya! Tochno! Posmotryu, kak ty ustroish' svoyu zhizn'.
     - Ustroyu - ne bojsya.
     - Daj Bog.
     Samoe  radostnoe i nezhnoe vospominanie  Vasiliya  iz  toj  podrostkovoj,
yunosheskoj pory - Sasha, Aleksandra.
     On  pomnit  ee  vechno blednoe, hudoshchavoe lico, bol'shie serovato-zelenye
glaza, tajkom vsmatrivavshiesya v  nego. Ona pochemu-to  stesnyalas' smotret' na
nego pryamo, i vsyakij raz, nechayanno vstrechayas' s ego vzglyadom, opuskala glaza
i dazhe krasnela. Vasilij ne znal togda, lyubit li on ee, no tyanulo ego k etoj
skromnoj, spokojnoj devushke. Ne bylo u nego podlinnogo druga, krome Sashi, i,
byt' mozhet, ne  ostavalos'  bolee blizkogo cheloveka,  chem ona.  Mnogie  lyudi
vosprinimala Vasiliya kak-to holodno, nastorozhenno. Uchitelya neredko rugali za
upryamstvo, sverstniki  nedolyublivali za pasmurnyj,  molchalivyj nrav, a  Sasha
prinimala  i  ponimala  ego takim,  kakim  on  byl. On  chuvstvoval, chto  ona
po-nastoyashchemu lyubit ego.
     Samye svoi sokrovennye mysli Vasilij doveryal tol'ko Sashe. V den', kogda
on poluchil svidetel'stvo  o vos'miletnem obrazovanii i dolzhen byl  reshit'sya,
chem  dal'she zanimat'sya, kak  zhit', sostoyalsya razgovor s  Sashej,  mozhet byt',
samyj vazhnyj v ego zhizni.
     Stoyalo leto;  uzhe kotoryj  den'  lil  dozhd'. Vasilij  i Sasha  sideli  v
besedke,  i kakoe-to vremya molcha  nablyudali za vyryvayushchejsya  iz  vodostochnoj
truby dozhdevoj  vodoj; ona s shumom padala v luzhu, razbryzgivalas' i glinisto
mutnela. Gryaznyj potok ustremlyalsya v ovrag, kotoryj  den'  oto dnya shirilsya i
podstupal k doroge. Vasilij rasseyanno rassuzhdal:
     - Kazalos' by,  Sasha, kakoj pustyak: l'et dozhd', to tiho, to pripuskaet.
Voda,  prosto voda, ona  shchekochushchimi strujkami polzet  po  moemu licu,  no...
vot-vot isportit dorogu. Reki mogut  vyjti iz beregov, i prinesut  mnogo bed
lyudyam...
     - Ty segodnya, Vasya, kakoj-to strannyj.
     - Tak, pustyaki, ne  obrashchaj  vnimaniya...  Ponimaesh',  Sasha, cheloveka  ya
vstretil odnogo  - slavnogo  muzhika.  On  na  Severe  brigadirom montazhnikov
vkalyvaet.  Syn  dyadi  Viti  Dunaeva,  znaesh'? Nikolaj.  Otcu  svoemu  kupil
motocikl  i konya.  Deneg  u nego - kury  ne klyuyut.  Esli chestno - zaviduyu. -
Vasilij zamolchal, prikusiv gubu.
     - Razve den'gi - glavnoe?
     - Byvaet  tak,  chto glavnoe. Ponimaesh', ya  hochu  zhit' po-drugomu.  YA ne
zhelayu vsyu zhizn', kak moi roditeli, borot'sya za kopejku. Den'gi dayut cheloveku
svobodu. Vysshuyu svobodu!
     - Vysshuyu?
     - Ne  malen'kuyu, - usmehnulsya on.  - Hochu zarabotat' mnogo-mnogo deneg,
privezti  materi,   polozhit'  pered   nej  i   skazat':  "Teper'  ty,  mama,
schastlivaya".
     - Ty uezzhaesh' na Sever?
     - Uezzhayu! Risknu. Snachala ya  tuda otchalyu, a potom tebya peretashchu. My tam
budem zhit' - vo kak! A v Pokrovke... net, zdes' nado tyanut'sya iz goda v god,
a tam - bol'shie den'gi. Srazu - mnogo, mnogo deneg!
     - Ty zhe hotel  pojti  v  devyatyj klass. Sam  vchera  govoril, chto  posle
desyatogo postupish' v institut. Peredumal?
     - I institut zakonchu, a sejchas glavnoe - den'gi, den'gi.
     Sasha zaplakala, utknula lico v ladoni.
     - Sasha, chto s toboj?
     Ona molchala i vshlipyvala.
     - Vse budet otlichno - vot uvidish'!
     - Mne strashno za tebya...
     - Prekrati! Dovol'no slez. YA reshilsya...
     Vasiliyu  minulo shestnadcat'  let,  i  potomu emu  kazalos', chto  on vse
smozhet preodolet', vsego dostignet,  stoit  lish' tol'ko  zahotet'.  CHto  tam
vperedi? Schast'e? Smeh? Slezy? Bol'? - trevozhno vzdragivalo v  dushe Vasiliya.
No  emu predstavlyalos', chto v ego zhizni budet tol'ko schast'e, dobrota lyudej,
radost'. On, konechno, ponimal,  ne mog ne ponimat' v svoi gody,  chto v zhizni
budet ne tol'ko  priyatnoe, no vse  zhe ne verilos' v  plohoe, kak ne  veritsya
rebenku, chto  ego  krasivyj pesochnyj zamok, nad kotorym  on stol'ko  vremeni
trudilsya, rassypletsya...
     Nelegko dumaetsya Vasiliyu Okladnikovu,  vspominayushchemu svoe  otrochestvo i
poru rannej yunosti:  neuzheli bednost' podtolknula Vasiliya k  tomu strashnomu,
chem  vskore  obernulas'  ego  zhizn'?  A  ved'  nachinalos'  vse  tak  legko i
bezobidno!

        5

     Malen'kij  aeroport   poselka  Polyarnyj  Krug  vstretil  Vasiliya  tugim
studenym vetrom, lazurnym  chistejshim  nebom  i bodryashchim  vozduhom  s zapahom
ottaivayushchej  tajgi.  Vdaleke  ajsbergom  vozvyshalas'   vysokaya,   sverkavshaya
alyuminievym  pancirem pererabatyvayushchaya fabrika. Iz kar'era tyanulis'  BelAZy,
zagruzhennye glybami golubovato-seroj kimberlitovoj rudy, iz kotoroj dobyvayut
almazy.  Inogda veter  nachinal  dut' sil'nee, -  u  Vasiliya merzli ruki,  on
poezhivalsya i sodrogalsya. Napravilsya v poselok razyskivat' Nikolaya Dunaeva.
     Vnezapno s severo-vostoka udarila rezkaya moshchnaya  volna vozduha. Vasilij
oglyanulsya - na nego stremitel'no nadvigalas' gustaya, rasplyvshayasya na polneba
tucha.  YArko-zheltoe solnce provalilos'  v bezdnu  - na  zemlyu  upala  plotnaya
sizo-seraya ten'. Veter hvatal tonkie vetvi pyl'nyh listvennic  i trepal ih v
raznye storony.  V vozduhe  narastal  gul.  Krupnymi hlop'yami povalil  syroj
sneg,  zabivaya  glaza  Vasiliya.  On  bezhal po skol'zkoj  uzkoj trope, riskuya
upast'. Emu bylo veselo, on podprygival:
     - Zdorovo, otlichno, chert poberi! Sil'nee, sil'nee!
     I Vasiliyu hotelos', chtoby i v  ego zhizni vsegda byla burya, v kotoroj on
chuvstvoval by sebya tak zhe bodro, svezho i ustremlenno.
     Veter  oslab,  sneg poshel redko. Temno-lilovaya tucha  upolzala k yugu,  i
vskore vse  zatihlo. Gusto svetilo otshlifovanno-zolotistoe  severnoe solnce.
Obzhigaya  glaza, blesteli luzhi. Nad posvetlevshej, sverkayushchej tajgoj  kurilas'
sinevataya dymka. Pushistyj, oslepitel'no-belyj sneg  nabuhal vlagoj i osedal.
Poteplelo.  S  listvennic  i berez  padala  voda, kapli  raduzhno vspyhivali.
Trevozhno pahlo syroj prel'yu  tajgi, svezhej kar'ernoj  glinoj i snegom. Ryadom
gulko  rabotali  motory  pod zavyazku  nagruzhennyh  BelAZov, slyshalsya shum  na
stroitel'stve zhilogo doma. Breyushche zahodil na posadku samolet.
     Nikolaya  Dunaeva  otyskal v malosemejnom obshchezhitii. Uzhe byl vecher,  ego
zhena i rebenok spali. Nikolaj, molodoj, borodatyj muzhchina, ulozhil Vasiliya na
raskladushku,  no tomu  ne  spalos', bylo  tosklivo  i kak-to boyazno. CHuvstvo
odinochestva  davilo  serdce,  kak nikogda eshche. On yasno i ostro pochuvstvoval,
chto voshel v novuyu, bol'shuyu i kakuyu-to poka eshche neuyutnuyu zhizn'.
     Dunaev  pomog  Vasiliyu   ustroit'sya  v  brigadu  montazhnikov-verholazov
podsobnym  rabochim;   brigada   stroila  vtoruyu   ochered'  uzhe  dejstvuyushchego
remontno-tehnicheskogo centra...
     Odnim rannim  utrom za metallicheskim stolom v  bytovke sideli zven'evoj
Levchuk,  muzhchina  let  pyatidesyati,  i brigadir Dunaev. Oni sporili, ukazyvaya
pal'cami v  myatyj chertezh. Ryadom pereodevalis'  montazhniki,  gremeli cepyami i
karabinami  predohranitel'nyh  poyasov, skripeli gryaznymi, v golubovato-sedoj
gline, sapogami, shurshali gruboj  brezentovoj roboj, stoyavshej  kolom. CHetvero
rezalis'  v  domino,  yazvitel'no-nasmeshlivo podshuchivaya  drug  nad drugom,  s
razmahu pripechatyvali  kostyashki  na  stoleshnicu.  Pahlo  p<b>o</b>tom.  Plaval  nad
golovami papirosnyj dym. Dunaev goryachilsya, nervnichal, govoril gromko,  skreb
tolstymi mozolistymi  pal'cami v gustoj  dikovato-ryzhej  borode.  Levchuk byl
spokoen, otzyvalsya svoim myagkim yuzhnym govorkom:
     - Slushaj,  Mikola, k  kakomu bisu,  kazhi,  nynche montirovat' krovel'nye
paneli? Ved' posle sto potov s sebya i lyudej sgonish', chtoby gusenichnym kranom
ustanovit'  kresty i  use  drugoe. Podozhdem paneli  iz Kirenska,  oni vskoro
budut na meste.
     - Ne nado zhdat'.
     - Nado.
     - Ne nado!
     - Nado.
     - |h, upryamyj ty hohol!
     -  Mikola, sdelaem  tak:  pust' use  reshayut, yak byt'.  Starshij  prorab,
kazhis', ne protiv, no  montirovat' ne e