mu - nam. On - pan, emu nuzhen plan, a nam normal'no robit'. - I stoyashchij zarabotok, - skazal Dunaev. - Prezhde chem otvetite, muzhiki, vot chto skazhu vam: esli ne smontiruem paneli v etom mesyacy - ne zarabotaem horosho. Do konca iyulya ostalos' devyat' dnej. Navryad li v blizhajshee vremya pridut konstrukcii iz etogo dolbannogo Kirenska. Nadeyat'sya ne na chto. Nado pahat', delat' den'gu. Dobro? - Dobro, - mahnul rukoj montazhnik Rodin, krepkij, gorbonosyj muzhchina. Vse molcha soglasilis'. Levchuk nahmurilsya i vyshel iz bytovki, hlopnuv dver'yu. Panelej dlya montazha bylo cherez kraj - rabotali s utra i dopozdna, s redkimi perekurami i korotkim obedom. Dunaev izredka otpravlyal Okladnikova rabotat' naverh, hotya tot ne byl montazhnikom. - YA tebe, zemlyak, oplachu kak montazhniku, a oni raza v tri bol'she raznorabochih zashibayut, - skazal brigadir. - Privykaj k horoshim den'gam - v nih sila, - podmignul on. Vasilij blagodarno ulybnulsya emu. - Posle armii, Vasya, popashesh' na Severe let sem' i - s kapitalom otchalish' na materik. Nado zhit' krepko, bezbedno. Ty paren' neglupyj, - bystro pojmesh', v chem sol' zhizni. - Mne i teper' ponyatno, Kolya. - Molodec. - Dunaev prikuril, pomolchal, vsmatrivayas' v belesoe nebo. - Na drugih posmotrish', Vasilij, - zhivut, gady, potorgovyvayut na rynke, doma imeyut, mashiny, kovry, a my chto, lysye? My tozhe hotim pozhit' vol'no i shiroko. Vorovat' ne umeyu, pust' drugie zanimayutsya etim promyslom, vse, chto mne nado, zarabotayu chestno. Goda cherez dva kuplyu na materike, gde-nibud' na yuge, domok. Tam doma s sadami - shik! Potihon'ku razvernus'... Pravil'no sdelal, zemlyak, chto v Polyarnyj prikatil. Esli ne zap'esh', krepko budesh' zhit' - Sever pomozhet. Avgust vydalsya v Polyarnom Kruge po-yuzhnomu zharkim. Solnce palilo. Gustaya issera-golubaya kar'ernaya pyl' tolstoj kozhej lezhala na vsem poselke, - mashiny podnimali v vozduh stol'ko pylevoj kashicy, chto prohozhij vybiralsya iz nee golubovato-sedym, chihaya, kashlyaya i rugayas'. Brigada Dunaeva smontirovala chast' konstrukcij ne tak, kak trebovalos', s narusheniem posledovatel'nosti. Poluchili za rabotu bol'shuyu zarplatu, no teper', kak i predskazyval ostorozhnyj Levchuk, montirovalos' muzhikam do chrezvychajnosti trudno i dazhe opasno... Levchuk byl zol i sumrachen, na ego bagrovom shirokom lice blesteli krupnye kapli pota, nozdri nervno shevelilis', kogda nasmeshlivo-serdito smotrel on na ehavshij po izrezannoj doroge gusenichnyj kran, kotoryj nuzhno bylo zagnat' v ceh, chtoby ustanavlivat' konstrukcii, s zapozdaniem poluchennye iz Kirenska. Brigada ponimala, chto udobnee, nesomnenno, bylo by montirovat' bashennym kranom, kotoryj, kak zhiraf, vozvyshalsya na rel'sah ryadom s nedostroennym cehom. No teper', kogda uzhe ustanovleny paneli krovli i bol'shinstvo konstrukcij verhnego poyasa, ego nevozmozhno bylo ispol'zovat' v dele, i vot, prishlos' prignat' s bazy gusenichnyj. Vzdrognuv i naklonivshis' streloj vpered, kran zamer vnutri ceha. Iz malen'koj, promaslennoj kabiny vyprygnul pozhiloj, s veselymi glazami muzhichok i kriknul Levchuku: - Zdorovo zhivesh', chto li! Levchuk molcha, s neudovol'stviem mahnul golovoj. Kranovshchik ne obidelsya, a podmignul polnomu, nepovorotlivomu elektriku; pomog emu podklyuchit' k seti kran. CHerez polchasa vse bylo gotovo, i Dunaev, Levchuk i Okladnikov prinyalis' montirovat' ploshchadki, perehody i lestnicy vnutri ceha. Vyryvalsya iz-za sopok zharkij taezhnyj veter i podnimal k yarko-lazurnomu nebu oblaka pyli, kotoraya iskrilas' i lipla k potnym licam montazhnikov. Levchuk rabotal molcha, ugryumo, sosredotochenno, na slova Dunaeva otvechal skupym kivkom golovy. Kran tyazhelo manevriroval, zadeval streloj za kolonny, monorel'sy i kresty, - ploshchadka byla chrezvychajno uzkoj. Kranovshchik uzhe ne ulybalsya, pot rezal ego zlovato soshchurennye glaza, no on boyalsya otorvat' ruki ot rychagov i obteret' lico. Guby u nego drozhali ot velikogo napryazheniya, potomu chto trebovalis' predel'noe vnimanie i filigrannaya tochnost'. CHut' oshibesh'sya, i mozhet priklyuchit'sya avariya ili - pokalechish', a to i ub'esh' montazhnika. - |h, parni, kak bylo by lovkon'ko s bashennym kranom! - kriknul on, ne vyterpev. Strela neskol'ko raz zadela kolonny - ceh ustrashayushche gudel i sotryasalsya. Kranovshchik zavopil: - |kie vy, muzhiki, bestolochi! Razve, v rot vam repu, svoj dom stali by s kryshi stroit'? Levchuk prisel v tenek. - Potihon'ku, Mihail, mozhno by... - skazal Dunaev, prisazhivayas' na kortochki ryadom s Levchukom i vynimaya iz karmana pachku "Belomora". Molchali, pokurivaya i poglyadyvaya v yarkuyu sinyuyu dal', v kotoroj pokachivalis' v naplastovaniyah mareva belye oblaka. Ot raskalennoj zemli podnimalsya gustoj zhar. - Pomnyu, muzhiki, - narushil tyazheloe molchanie Levchuk, prikurivaya vtoruyu papirosu, - kak batyanya nauchil menya robit'. On plotnikom byl, dobrym, skazhu vam, masterom. Haty, bani, kleti, konyushni - use stroil, shcho ni poprosyut. Odnazhdy s artel'yu rubil banyu. Mne togda let vosemnadcat' minulo - hlopec, odnim slovom. Uzhe po divchinam begal. Bate ya let s semi pomogal, sperva po melocham, a posle byl na ravnyh so vsemi. Tak vot, robili my ban'ku. Ladnaya poluchalas' - brevnyshki gladkie, rovnye, kruglye. Poruchil mne batya potolok. Strugal ya doski i bruski pribival. K vecheru pochitaj use gotovo bylo, a tut hlopcy idut: "Ajda, Miha, k divchinam". Zagorelos' u menya, no nado bylo eshche paru dosok obstrugat' i prishit'. Davaj yak ugorelyj - raz-dva, raz-dva, rubankom tudy-syudy. Gotovo! Pojdet! Koe-gde zanoziny torchali, odnako dumayu: ne zametit batya. Pobrosal instrumenty i vdul shcho bylo duhu za hlopcami. Pozdno vecherom zayavlyayus' domoj - sidit batya za stolom, sgorbatilsya, surovo upersya v menya glazami. "Ty chogo zhe, kobelina, bat'ku pozorish'? Ty lyudyam delal? Tak i delaj po-lyudski". I yak so vsej sily ozharit menya bichom, - ya azh zubami zaskrezhetal. A on - eshche, eshche, eshche. YA krichu, a on - zharit, zharit i prigovarivaet: "Lyudyam, kobelina, delal? Tak i delaj po-lyudski". Vot on yakim byl. Mog i delat' i sprosit'. - YA tebya ponimayu, Mihail, - hriplo otozvalsya Dunaev, poshchipyvaya svoyu sputannuyu, s melkoj metallicheskoj pyl'yu borodu. - Da, ya hotel sorvat' den'gu, potomu chto ne byl uveren - chto zhe budet zavtra ili poslezavtra. ZHivem odnim dnem. Podvernulos' - sryvaem, a potom hot' trava ne rasti. Bud' ya tut hozyainom - ne dopustil by takogo. - Groshi, eti proklyatushchie groshi... - vzdohnul Levchuk. - Skol'ko oni prinosyat bed... |h! Vasilij ne otvazhivalsya vstupit' v razgovor vzroslyh tovarishchej, no v ego dushe tak i zvenel protest, chto, mol, vresh', Levchuk, - lyubish' ty den'gi! I ya lyublyu, i vse lyubyat. Vasilij zubami zaskripel - muzhiki udivlenno posmotreli na nego. Zakonchili perekur. Kranovshchik s neohotoj vzyalsya za rychagi. Vse rabotali ostorozhno, opasayas' avarii. No k vecheru ona vse zhe proizoshla - strela zadela za kolonnu, i s nee meshkom svalilsya montazhnik Dulov. On sil'no udarilsya, no byl v soznanii, dazhe vinovato ulybalsya. - YA zhe tebe govoril, gad! - s kulakami podbezhal k Dunaevu gusto-krasnyj Levchuk. - Prekrati isteriku, - holodno proiznes Dunaev, sil'noj rukoj otstranyaya Levchuka. - Ne ubilsya muzhik, i ladno. |j, Ivanych, kak ty? - Ochuhayus', - morshchilsya Dulov. - Do obshchagi dokovylyayu. A vy, muzhiki, rabotu ne ostanavlivajte - horoshaya den'ga v nash karman zaplyvaet... - YA tak rabotat' bol'she ne budu, - kriknul Levchuk, udalyayas' v bytovku. - Kak znaesh', Mihail, - otvetil Dunaev i kriknul: - Prodolzhaem! Vse po mestam! - Molodec, zemlyak! - vyrvalos' u Vasiliya. On po-detski voshishchenno smotrel na svoego ryzheborodogo brigadira. Dunaev podmignul emu. Vskore Levchuk ushel iz brigady. Dunaevcy rabotali tak, chto posle kazhdoj smeny Vasilij v obshchezhitii valilsya v postel' i mgnovenno zasypal. Inogda noch'yu trevozhno probuzhdalsya, ispuganno nashchupyval pod podushkoj pachki deneg i snova provalivalsya v son. Utrom tishkom on rassovyval banknoty po karmanam i ves' den' s nimi ne rasstavalsya. Kogda v komnate nikogo ne byvalo, on pereschityval eti primanchivye cennye bumazhki i dazhe lyubovalsya imi... Odnazhdy dunaevskaya brigada vozvrashchalas' iz komandirovki v bazovyj poselok. Po prichine neletnoj pogody prishlos' proboltat'sya v aeroportu Mirnogo bolee dvuh sutok. Nebo rubili ostrye molnii, vozduh sotryasal grom. Perepolnennyj aerovokzal gudel. Nevynosimaya, spressovannaya duhota vytalkivala lyudej na ulicu pod naves, no holodnoe osennee dyhanie severo-vostoka i rezkie kosye potoki vody zagonyali vovnutr'. Bylo zhutko tesno. Kto-to nervno chasami hodil tuda-syuda, kto-to sobachilsya s rabotnikami aeroporta, trebuya vyleta, ugrozhaya ili, naprotiv, umolyaya, kto-to spal pryamo na kamennom polu, kalachikom svernuvshis' na gazete. Nakonec, na tret'i sutki nachalis' vylety. Utrom ob®yavili posadku na moskovskij rejs. Dunaev i Okladnikov stoyali pered vhodom v aerovokzal i razgovarivali, pokurivaya. Sverkali i parili luzhi, tuman drozhal nad mokroj tajgoj. Pahlo prel'yu, mhami lesa, syroj glinoj kar'era, nahodivshegosya ryadom s aerodromom, i dozhdevoj vodoj. Vasilij podnyal glaza k nebu, i ego porazilo velichestvennoe zrelishche: v zapadnoj storone zamerli kipennye gromozdkie oblaka, kotorye pohodili na golovy moguchih konej s lohmatymi grivami. Iz-pod oblakov mnozhestvom shirokih potokov razletalsya solnechnyj svet, krasnovato okrashivaya golovy konej. Vasilij, kak rebenok, zhdal, chto koni vot-vot rvanutsya, predstanut vo ves' rost i pomchatsya po nebu, vybivaya gigantskimi kopytami iskry, hrapya i oglushaya lyudej gromkim zvonom bubencov. "Kakie koni! Kakaya sineva!" - nevol'no voskliknul v sebe Vasilij. K samomu vhodu pod®ehala, rezko zatormoziv, chernaya "Volga"; iz nee nespeshno, dazhe s nekotoroj vazhnost'yu vyshli troe - horoshen'kaya devushka, molodoj chelovek s tonkimi usikami i upitannyj pozhiloj muzhchina, ubelennyj sedinami. - Schastlivo dobrat'sya, rebyatushki, - skazal muzhchina i nezhno prizhal k grudi devushku. - Otdyhajte, veselites'. Den'zhata zakonchatsya - telegrammku. Momentom vyshlem. A my s mater'yu vashej kvartiroj zajmemsya... Molodoj chelovek i devushka, ulybayas', chmoknuli polnogo muzhchinu. SHofer unes k stojke registracii dva dobrotnoj kozhi chemodana. - Vot zhivut lyudi! - skazal Vasiliyu Dunaev. - Bare, gospoda. I lakei u nih imeyutsya. My tut v duhote i syrosti kisnem, a oni von kak - k samomu otletu ih, kak generalov, podvezli. Vot kak nado zhit'. - I Nikolaj zachem-to stal rassmatrivat' svoi mozolistye, smuglye ruki s tolstymi nogtyami. - Nado nam, Vas'ka, zdes' na Severe pahat' kak konyam, inache na vsyu ostavshuyusya zhizn' mozhem ostat'sya konyami. Nado byt' zlym v rabote! - szhal on kulak. Vasilij soshchurenno smotrel na moloduyu paru, vzbegavshuyu po stupen'kam. Vse vydavalo v devushke i parne, chto oni schastlivy, dovol'ny zhizn'yu, chto zhdut ot nee tol'ko priyatnoe, krasivoe i legkoe, chto oni ne ustali, ne izrabotalis'. V napryazhennoj dushe Vasiliya kol'nulo, i on s gorech'yu ponyal, chto zaviduet. - Zlym v rabote? - zachem-to peresprosil on, snova podnimaya glaza k nebu, v kotorom stoyali velichestvennye koni-oblaka. - Da, kakaya glupost' - nebo, koni, sineva... - Zamolchal i stisnul za spinoj kulaki. Dunaev ne otozvalsya, dazhe, kazhetsya, ne rasslyshal yasno, a dumal o svoem - zataennom i glubokom, poglazhivaya shirokoj ladon'yu rzhavuyu tryapicu borody. Noch'yu prileteli v Polyarnyj Krug. Vasilij leg spat', no vospominaniya o parne i devushke tak ego volnovali, chto on ne mog lezhat'. Dolgo brodil po koridoru spyashchego obshchezhitiya, skuril pyat'-shest' papiros. Stoyal v polut'me vozle otkrytoj fortochki. Pahlo podgnivshimi doskami pola i vlazhnym tlenom tajgi. Gde-to vdali vozle fabriki i kar'era s natugoj i revom rabotali motory BelAZov, podnimavshihsya v goru s gruzom... 6 Na Severe Vasilij probyl do samogo uhoda v armiyu. Zarabatyval prilichno, skopil bol'shuyu summu, no uletel iz Polyarnogo Kruga bez sozhalenij. Emu hotelos' kak-to zayavit' belomu svetu, chto u nego imeyutsya den'gi, - on byl tak molod i neopyten, chto eshche ne znal im nastoyashchego primeneniya. Mat' zaplakala, vstretiv syna v vorotah, obnyala i skazala to, chto on tajno hotel uslyshat': - Hot' ty, Vasen'ka, stal chelovekom. I Vasiliyu dejstvitel'no kazalos', chto on stal chelovekom - potomu chto byl bogato, izyskanno odet, i v karmane imel nemalo deneg. V dome vse prebyvalo po-prezhnemu - starinnyj fanernyj komod, metallicheskaya krovat', taburetki-samodelki, stol, rukomojnik, vycvetshie zanaveski... Vasilij pochuvstvoval sebya nespokojno - obstanovka pokazalas' emu ubogoj, a mat' - nishchenkoj. Nemedlenno vse eto unichtozhit', zamenit' i navsegda zabyt' proshloe! Mat' nachnet zdes' novuyu zhizn'! - Pojdem! - potyanul on mat' za ruku. - Kuda? - ispugalas' ona. - V magazin. Vse tvoe barahlo sozhgu v ogorode. Kupim novuyu mebel'. - Bros', Vasya, - nervno zasmeyalas' mat'. - My teper' obespechennye lyudi, i mozhem sebe pozvolit' vse, chto zahochetsya. S trudom, no Vasilij privel mat' v magazin. Kupil divan, myagkie stul'ya, krovat', stol, kover, eshche chto-to iz melochej. Prodavcy i pokupateli izumlenno i voshishchenno smotreli na Vasiliya. CHerez nedelyu yavilsya na vstrechu s synom otec - postarevshij, hromoj, trogatel'no vzvolnovannyj, dazhe vsplaknul, i syn shchedro predlozhil emu deneg. Potom zachem-to dal sestre, drugim rodstvennikam, i ot ego severnyh sberezhenij za poltora mesyaca malo chto ostalos'; no nebol'shuyu summu vse zhe uspel polozhit' na sberknizhku. On udivlyalsya tomu, chto tak legko tratil den'gi, dostavshiesya emu ogromnym trudom. Odnako, deneg emu vse zhe bylo zhalko, no on ne mog ih ne tratit', potomu chto imenno v minuty rasstavaniya s nimi chuvstvoval sebya vyshe drugih lyudej, i eto bylo sladostnym i p'yanyashchim chuvstvom. Vasilij togda ponyal, chto uzhe nikogda ne smozhet zhit' v skudosti; on ne znal, gde eshche dobudet deneg posle armii, no kategorichno skazal sebe, chto oni u nego budut... Kak-to vecherom Vasilij i Aleksandra sideli v ee dome na zastelennom verblyuzh'im odeyalom divane i rassmatrivali fotoal'bom. V komnate bylo tiho i teplo; potreskivali v pechke krasnye ugli, tikali starye bol'shie chasy, zeval i potyagivalsya na stule pushistyj sonnyj kot. A za oknom stoyali holodnye osennie sumerki i bilsya v steklo veter. - Posmotri, - skazala Aleksandra, - na etu fotografiyu - ya v detskom sadu. Pomnish' nash pobeg? A togo strannogo paren'ka Kovboya? - Pomnyu, - ulybnulsya Vasilij. - ZHalko Kovboya - govoryat, zhestoko bolel posle zaklyucheniya i umer. YA emu, Sasha, tak blagodaren. - Blagodaren? Za chto? Vasilij pomolchal, prikusyvaya gubu. Tiho, no tverdo proiznes: - On pokazal mne put' k nastoyashchej zhizni. YA ponyal, chto chelovek dolzhen byt' nezavisimym i svobodnym. - No vse lyudi zavisyat drug ot druga, - nesmelo vozrazila Aleksandra. - I eta zavisimost' neredko prinosit cheloveku schast'e. - YA tebya ponimayu - ty govorish' o serdechnoj zavisimosti. - On vzglyanul v glaza devushki, i ona otchego-to smutilas' i sklonila golovu. - A ya tolkuyu o drugom. Perevernuli list, i u Vasiliya, kogda on uvidel fotografiyu, na kotoroj Aleksandru obnimal za prazdnichnym stolom kakoj-to kudryavyj, simpatichnyj paren', serdce vdrug stalo bit'sya uchashchenno, i kolko-goryacho prililo k golove. Aleksandra dosadlivo i vinovato vzglyanula na Vasiliya. - Ty s nim druzhish'? - sprosil Vasilij. - Ponimaesh'... ty mne ne pisal s Severa, prislal vsego paru pisem, a ya tak zhdala. Potom uzhe perestala verit', chto ty vernesh'sya ko mne... - Mne pora domoj... uzhe pozdno. - Vasya? - CHto? - Ty dlya menya dorog... - Vot kak! A fotografiyu ty pochemu ne unichtozhila? Poluchaetsya, chto tot paren' tebe dorozhe. U menya, kak u lyubogo normal'nogo cheloveka, est' voobrazhenie: chto tam bylo u vas eshche - ya mogu domyslit', - sypal Vasilij. - Uhodi. - CHto? Da, da! - Navsegda. - Kak znaesh'. On ushel, schitaya sebya pravym, oskorblennym, odnako serdilsya, chto tak dumal. I vpryam', vsego dva pis'ma on otpravil ej s Severa. Uvleksya zarabotkami - i podzabylas' tihaya, dalekaya Aleksandra. Byt' mozhet, Vasilij prevrashchalsya v cheloveka, dlya kotorogo lichnye privyazannosti - pustyak, kotoryj mozhno perezhit'. Pered samym otbytiem na sborno-prizyvnoj punkt on vse zhe zavernul k Aleksandre, no ona ne vpustila ego v dom. 7 Vasiliya s gruppoj novobrancev privezli v polk pozdno vecherom, pomyli v bane, vydali obmundirovanie; spat' ulozhili noch'yu na zheleznye krovati bez matrasov i podushek. Utrom podnyali v polovine sed'mogo. Zamkomvzvoda, shirokolicyj starshij serzhant, stuchal podkovannymi sapogami po kazarme mezhdu speshno natyagivavshih obmundirovanie novobrancami i pokrikival: - SHustree, shchegly, odevaemsya! Vam tut ne kurort. Soldaty suetilis', drug druga nevol'no tolkali, vybegali v temnyj uzkij koridor dlya postroeniya; u vseh byli perepugannye, zhalkie lica. Okladnikov ne smog najti svoego vtorogo sapoga, - vstal v stroj v odnom. - CHto takoe, voin?! - nadmenno-serdito posmotrel na nego zamkomvzvoda. - Izvinite, tovarishch starshij serzhant, - otvetil Vasilij, - ya ne smog najti sapog. - Esli prozvuchit boevaya trevoga, i ty, voin, ne smozhesh', k primeru, najti svoi bryuki, a na ulice zima, moroz zhmet pod sorok, chto zhe - obmorozish' svoj ...? - I serzhant neprilichno pomahal rukoj. Soldaty ikayushche-ugodlivo zagogotali. Okladnikov uporisto molchal i pryamo smotrel v glaza zamkomvzvoda. - Pochemu molchish', soldat? Ty, sluchajno, svoj sapog ne proglotil? - Tak tochno! - neozhidanno garknul Vasilij, vyzyvayushche usmehnuvshis' serzhantu v lico. - Otlichno! Kak tvoya familiya? Vzvod, smirno! Ryadovoj Okladnikov, vyjti iz stroya. Ob®yavlyayu tri naryada vne ocheredi. Vstat' v stroj! Voshel v raspolozhenie praporshchik Korovkin - komandir vzvoda. Blizoruko prishchurilsya na zamkomvzvoda. Tot nemedlenno podal komandu "smirno". - Vol'no, - bez napryazheniya skomandoval Korovkin i mahnul rukoj serzhantu, kotoryj, vytyanuvshis' v strunku, hotel podojti k nemu s obyazatel'nym v takih sluchayah raportom. - Zdravstvujte, tovarishchi soldaty! - Vzvod nedruzhno, neumelo otvetil. Praporshchik dobrodushno ulybnulsya: - Nichego, nauchites'. Skoro nachnetsya dlya vas nastoyashchaya sluzhba. V dobryj put', parni. Mozhno razojtis'. Vasilij stal iskat' sapog. - Nu, chto, nashli? - sprosil u Vasiliya Korovkin, kogda on vylez iz-pod krovati s rastoptannym, bol'shogo razmera sapogom. - Tak tochno, tovarishch praporshchik, otyskal. No v tolk ne voz'mu, kak moj sapog za noch' prevratilsya iz sorok vtorogo razmera v chert znaet kakoj, - vytyanulsya pered komandirom Vasilij. - Vol'no, vol'no. Vse li ugly osmotreli? - Tak tochno. - Stranno, kuda zhe mog zapropastit'sya vash sapog? - Ne znayu, tovarishch praporshchik. Oni posmotreli drug drugu v glaza i zahohotali. - Tak govorite, chto sapog vyros za noch'? - sprosil Korovkin, gromko smeyas'. - Tak tochno, tovarishch praporshchik! - potryahival plechami Okladnikov. Sapog tak i ne otyskalsya. Byt' mozhet, kto-to podmenil ili podshutil nad Vasiliem. I teper' emu nevol'no dumaetsya: a mozhet, vse lukavyj podstroil, chtoby bystree on, Vasilij, soshelsya s Korovkinym - etim iskusitelem? A vozmozhno, Korovkin i est' sam chertyaka! Tshchatel'no i vzyskatel'no perebiraet Vasilij v myslyah proshloe: pochemu imenno emu suzhdeno bylo sblizit'sya s praporshchikom? 8 Nedeli cherez dve osvobodilos' mesto zaveduyushchego stolovoj i prodovol'stvennym skladom, i neozhidanno na etu dolzhnost' byl naznachen Korovkin. On chislilsya horoshim komandirom vzvoda, zaochno uchilsya v kakom-to institute i, pogovarivali, so vremenem mog sdelat' kar'eru, stat' komandirom roty, i v polku byli krajne udivleny, chto on ushel v kakie-to kladovshchiki, zavhozy - preziraemoe v armejskoj srede intendantstvo... Vzvod, v kotorom sluzhil Okladnikov, vesnoj vremenno napravili na polevoj punkt svyazi dlya vypolneniya tehnicheskogo operativnogo zadaniya. Vasiliya naznachili povarom, hotya on tolkom ne umel gotovit', odnako nauchilsya bystro, kak emu bylo svojstvenno. ZHili v palatkah na opushke lesa. Produkty raz v nedelyu privozil Korovkin, Vasilij raspisyvalsya za ih poluchenie. Inogda praporshchik ostavalsya v lagere s nochevkoj. V odin iz vecherov, kogda Vasilij dezhuril na radiostancii, oni razgovorilis'. S zapada nadvigalas' gustaya slivovaya noch', i predstavlyalos', chto v luzhah ne voda, a chernila. Nebo bylo bezzvezdnym, davyashche-nizkim, vdali, v dereven'ke, uzhe pogasli poslednie ogon'ki. Monotonno-ustalo tarahtel dizel'. Radioapparatura rabotala bez sboev, v provodah i blokah shurshalo elektrichestvo, zelenye lampochki bezmyatezhno goreli, a krasnye dremotno-tupo i nikchemno torchali na pribornyh panelyah. Vasilij, nastezh' otkryv dver' dushnoj tesnoj stancii, to prislushivalsya k nochi, to pytalsya vchitat'sya v "Alye parusa", zatrepannuyu knizhicu, sluchajno otyskavshuyusya v yashchike s otsluzhivshimi svoj srok radiodetalyami. Emu minutami voobrazhalos', chto on - Grej, stoit na palube "Sekreta", kotoryj, plastaya podnimayushchiesya volny, nesetsya tuda, gde zhivet ona, ego dobraya Aleksandra-Assol'. Potom zadremal, i emu videlis' yarkie, pronizannye solnechnymi luchami parusa, kotorye hvatal i razryval veter. Vasilij otchayanno styagival dyry, no materiya vse ravno raspolzalas'. On plakal, krichal i bezyshodno, otchayanno chuvstvoval, chto ne sposoben spasti parusa. Vasiliya tolknuli v plecho, - on vzdrognul i ochnulsya. Pered nim stoyal Korovkin i druzhelyubno ulybalsya. Vasiliyu stalo sovestno i dosadno, chto ego zastali spyashchim na boevom postu. Rezko vstal pered praporshchikom, no udarilsya golovoj o nizkij potolok. Bylo bol'no, samolyubie stradalo, hotelos' poteret' ushiblennoe mesto. Sobralsya bylo otraportovat', no Korovkin otmahnulsya: - Sidite, sidite. Vse li v poryadke na stancii? Svyaz' ustojchivaya? - Tak tochno. Vasiliya razdrazhala ulybka praporshchika, - v nej pokazalas' emu nasmeshka. Prisel, povernulsya licom k apparature i stal nepodvizhno-upryamo na nee smotret'. Korovkin polistal Grina i sprosil: - Lyubite romanticheskie veshchi? - Dusha prosit... - skazal on, no srazu popravilsya, budto vspomnil chto-to vazhnoe o sebe i zhizni: - ...inogda. Byvaet. - A ya uvlekayus' trezvoj prozoj. - Korovkin prisel na stul, zakuril. - Davno, Vasilij, prismatrivayus' k vam. Kakoj-to vy nemnozhko strannyj. Zamknutyj. Sebe, tak skazat', na ume. Ne obidelis' na moi slova? - Mne kazhetsya, chto lyuboj chelovek hotya by chut'-chut', no sebe na ume. I vy v tom chisle, tovarishch praporshchik. - Vot kak! - Vy, izvinite, tovarishch praporshchik, pohozhi na volka v ovech'ej shkure. - Tak, dopustim. Dokazhete? - Vy s vidu takoj prostoj, to est' prostachok, a glaza vashi vydayut vas. Moi i vashi glaza chem-to pohozhi. - CHem zhe? - YA ne smogu vam ob®yasnit'. - Popytajtes', Vasilij. - V vashih glazah otrazhaetsya kakaya-to vasha zadumka. Strastnaya zadumka. Vy hotite, navernoe, chego-to bol'shego, chem drugie lyudi. Korovkin popytalsya ulybnut'sya, no u nego, kak ot boli, vzdrognula tshchatel'no probritaya shcheka. On zainteresovanno smotrel na Vasiliya, prishchuriv glaz. - A vy, Vasilij, takoj zhe chelovek - s zadumkoj, kak vy vyrazilis'? CHego zhe vy hotite poluchit' ot zhizni? Vasilij ne vyderzhal ego umnogo, pronicatel'nogo vzglyada, - opustil glaza i stal bez prichiny opravlyat' gimnasterku. - Mnogo chego hochu. - Zamolchal, prikusiv nizhnyuyu gubu. Praporshchik snova vzyal v ruki knizhicu, zachem-to polistal: - Kak my, lyudi, naivno verim v eti strannye alye parusa, oni nam mereshchatsya vsyu zhizn'. A na samom dele nikakih alyh parusov net. Est' skuka budnej, est' postoyannoe dvizhenie k svoej celi, est' horoshaya i plohaya pishcha, horoshie i plohie veshchi, a vsyakij romanticheskij bred tol'ko meshaet dvizheniyu vpered. Vy ulybaetes', i, pohozhe, ironichno? - CHeloveku vse zhe nuzhny alye parusa. Oni - vozduh dlya ego dushi, i bez nih ona zadyhaetsya i chahnet. - Krasivo skazano, no ne bolee. I kak-to zauchenno. Vy sami-to verite svoim slovam? - No Vasilij ugryumo smotrel v storonu i molchal. - Postarayus' tozhe vyrazit'sya krasivo: parusa - chtoby plavat', a cheloveku nuzhna zemlya, na kotoroj oni sovsem ni k chemu, ni alye, ni zelenye. - I vse zhe nuzhny parusa, - bez vidimoj prichiny upryamstvoval Vasilij. - CHelovek hochet mechtat', letat' v oblakah, stroit' vozdushnye zamki. - CHepuhu vy melite, Vasilij. I, chuvstvuyu, ne sovsem iskrenni, a tochnee - i sami ne verite svoim slovam. Pytaetes' samogo sebya v chem-to ubedit', vzglyanut' na zhizn' po-novomu? Molchite? Nu, molchite, molchite! A ya vam vot chto skazhu: iz nas hoteli sdelat' novyh lyudej, - chto zhe poluchilos', lyubeznyj? Zapomnite: chelovecheskaya sut' vechna, ee nikakaya revolyuciya ne izmenit. Vot vy govorite - mechtat' dolzhny lyudi. Da, navernoe, dolzhny, no kak mechtat', kak, esli ryadom s toboj stol'ko neleposti, gadosti, gryazi, fal'shi, i sam ty nezametno pogryazaesh' v der'mo zhizni. YA, mozhet, tozhe hochu mechtat' tak zhe krasivo, kak vy ili lyubimyj vami Grin, no - uzhe ne v silah. I vy tozhe obessilite i nachnete fal'shivit', podlichat' i, mozhet byt', sop'etes'. Odno ostaetsya... Korovkin prervalsya i vnimatel'no posmotrel v glaza Vasiliya, slovno by namerevalsya glubzhe zaglyanut' v nego. - Odno ostaetsya: borot'sya za sebya. Lyubymi sposobami! Lyubymi! - Vy povtoryaete moi mysli. - Vy, Vasya, sami podmetili, chto my pohozhi... vzglyadami. - On pomolchal i dobavil: - Vzglyadami na zhizn'. Pravil'no? Nu-s, zhelayu uspeha. - I Korovkin vyshel. Vasiliya smenili. On ushel v palatku, prileg v odezhde na golyj topchan, i nikak ne mog usnut'. Vstaval, hodil mezhdu topchanami, na kotoryh spali sosluzhivcy. Neuzheli vse v mire - lozh' i obman? Nikomu nel'zya verit'? I zhit' tol'ko dlya sebya? Gde, v chem pravda zhizni? I Kovboj, i Dunaev, i Korovkin, i sestra Natasha, i otec s mater'yu, vse-vse lyudi na etoj zemle hotyat, v sushchnosti, odnogo i togo zhe - zhit' dlya sebya. Vse hotyat imet' mnogo deneg, krasivye, poleznye veshchi, chem-to vydelyat'sya sredi drugih. Esli tak - zachem lyudyam alye parusa, krasivye mechty? Neuzheli i vpravdu alye parusa - prosto vran'e, kotoroj lyudi prikryvayut istinnye namereniya i plany? Vsyu nedelyu Vasiliyu hotelos' uvidet' praporshchika, no on i sam ne znal zachem: chto-to skazat' emu, chto-to utochnit', posporit'?.. Korovkin priehal, kak obychno, v ponedel'nik utrom, protyanul Vasiliyu ruku dlya privetstviya, chego ran'she ne delal; soldaty udivlenno posmotreli na oboih - ne prinyato bylo lyubomu nachal'niku zdorovat'sya za ruku s soldatom. - U menya, Vasilij, delovoe predlozhenie dlya tebya, - obratilsya Korovkin doveritel'no na "ty", laskovo ulybayas'. - Hochesh' v polku rabotat' povarom? Ty mne priglyanulsya. Da i glaza u nas, kak ty zametil, shozhi, - zagovorshchicki-shutlivo podmignul on. - Varish' ty hotya i domoroshchenno, odnako prilichno i otvestvenno, kushayu s udovol'stviem. Bystro, ya dumayu, nab'esh' ruku. Dast Bog, srabotaemsya. Kak? - Soglasen, - chut' ne obmer ot bol'shoj radosti Vasilij, i dlya vernosti sprosil: - Vy, tovarishch praporshchik, ne shutite? - Net-net! Sobiraj veshchichki. Za tebya kogo-nibud' ostavim. Vasilij byl schastliv, hotya schital intendantskuyu sluzhbu skuchnoj i ne sovsem kak by nastoyashchej. No on videl, chto samye sytye, dovol'nye i nezavisimye - nezavisimye, svobodnye! - lyudi v polku - povara. Oni byli svobodny ot kakih-libo uchebnyh zanyatij, stroevoj podgotovki, mushtry, uedinenno zhili v kamorkah pri stolovoj. Vasilij mechtal, chto budet gotovit'sya k sdache ekzamenov za devyatyj i desyatyj klassy eksternom, - a pochemu by i net? On namerevalsya poluchit' ser'eznoe obrazovanie. A eshche predostavlyaetsya vozmozhnost' vysypat'sya i naedat'sya, - ne chudesnaya li zhizn' nachnetsya? 9 Neskol'ko dnej spustya, pristupiv k povarskim obyazannostyam, Vasilij poluchal na sklade u Korovkina produkty. Kogda raspisyvalsya, neozhidanno obnaruzhil, chto vmesto poluchennyh im pyatidesyati kilogrammov sahara v grafe stoit sto. On pristal'no posmotrel na Korovkina: - No, tovarishch praporshchik... - Podpisyvaj, podpisyvaj, Vasilij. - Est' normy zakladki v kotel... kak zhe... ved' ne sladko budet. - Komu sladkaya zhizn', komu - solenaya. My, lyudi, raznye, - ulybalsya praporshchik gubami, a v glazah stoyalo nastorozhennoe temnoe chuvstvo. - Ot sladkogo zuby bolyat. - Vy snova shutite? YA vas ne ponimayu. - Ty podpishi, a posle ya tebe vse ob®yasnyu. Prihodi ko mne v gosti. Vasilij podpisal. Vecherom zaglyanul k Korovkinu; udivilsya ego bol'shoj biblioteke, rassmatrival koreshki. - YA tozhe, Vasilij, lyublyu smotret' na knigi, - skazal Korovkin. - Syadu inogda v kreslo i dolgo imi lyubuyus'. Sobrannaya v odnom meste tysyacheletnyaya chelovecheskaya mudrost'! Robeesh' pered nej. Ty lyubish' chitat', i ya lyubitel'. Opyat' u nas shodstvo, - podmignul on. - CHitaesh', chitaesh', a potom vdrug zadumaesh'sya: chto zhe ty, chelovek, takoe na zemle, dlya chego ty poyavilsya na svet bozhij? YA rano stal zadavat' sebe takie voprosy. Mozhet, potomu, chto nelegko mne zhilos', Vasilij. Otca svoego ya sovsem ne znal. Mat' vspominala, chto on vse hotel ee ozolotit', da gde-to sginul. Mozhet, v tajge ubili. Bedno, v nuzhde zhili my s mater'yu. Rabotala ona na zheleznoj doroge, puti podmetala. Deneg nam vsegda ne hvatalo, a bol'she mat' rabotat' ne mogla - byla bol'noyu. Vse leto my uhazhivali za ogorodom, i na zimu u nas byvalo mnogo ovoshchej - eto i vyruchalo. Da porosenka vremya ot vremeni derzhali. V detstve, Vasya, ya ne zadumyvalsya, kak zhivu, lish' by mama byla ryadom, - rebenok prosto prinimaet zhizn'. No vot, druzhishche, poschastlivilos' mne, kak luchshemu ucheniku, s®ezdit' - besplatno! - po putevke v Moskvu. Vernulsya nazad i chuvstvuyu - kakim-to drugim ya stal. Idu s vokzala po rodnym poselkovym ulicam i - neuyutno sebya chuvstvuyu. Kuda ni vzglyani - vsyudu zabory, svalki musora pryamo vozle domov, vypivshie muzhiki i baby vozle vinnogo magazina krichat. Derev'ya, doma, sneg, lyudi pokazalis' serymi, unylymi, toshnotvornymi. |h, ne umeem my, russkie provincialy, krasivo zhit'! Togda ya ser'ezno zadumalsya: neuzheli stol' nekrasivo i nerazumno i suzhdeno mne zhit' na svete, neuzheli ya edinstvenno dlya togo i rodilsya, chtoby oskotinit'sya zdes' i ubit' svoyu moloduyu zhizn'? Vasilij pristal'no posmotrel na Korovkina: tot pereskazyval samye tajnye mysli Vasiliya! Korovkin snova podmignul emu. - Net, Vasilij, skazal ya sebe togda, zadavlyus', a ne damsya. Luchshe srazu umeret', chem tak zhit', gubit' svoj vek! - Korovkin vynul iz shkatulki den'gi i protyanul ih Vasiliyu: - Voz'mi. Smelee. Za saharok, - napryazhenno, no tverdo vsmatrivalsya on v Vasiliya. - Za saharok? - nevol'no shepnul Vasilij i chego-to ispugalsya; iskosa vzglyanul na dveri i okna. CHut' pododvinul svoyu ladon' k den'gam. - Tak tochno, za saharok, - ne otryval svoego vzglyada ot poblednevshego lica Vasiliya ulybchivyj Korovkin. - Beri, beri. Vasilij konchikami pal'cev kosnulsya deneg i po stoleshnice medlenno potyanul ih k sebe... On vernulsya v polk, zakrylsya v svoej kamorke i upal licom na podushku. CHerez nedelyu Korovkin predlozhil Vasiliyu bol'she deneg. "Voz'mi, ne bojsya, - chto-to govorilo v Vasilii. - Lyudi sovershayut i bolee strashnye postupki, da zhivut prespokojnen'ko sebe. Voz'mi, tol'ko sejchas voz'mi, a potom - ni-ni!" I on vzyal. I v tretij raz vzyal, i v chetvertyj, i v pyatyj; a potom sbilsya so scheta. On sravnival den'gi Korovkina s severnymi - kakie oni legkie, bez pota, sladkie, saharnye den'gi, i kak primanchivy! Kem zhe on togda stal? Nu, konechno, vorom, prosto vorom. Teper' Vasiliyu kazhetsya, chto on prevrashchalsya v zhivotnoe, v nagloe, zhadnoe, hitroe zhivotnoe... 10 Povarskuyu rabotu Vasilij nevzlyubil. Emu bylo skuchno izo dnya v den' zalivat' v ogromnye kotly vodu, zasypat' v nih krupu ili pokroshennuyu kartoshku, spuskat' v vodu kuski myasa, potom razmeshivat', vorochaya derevyannoj lopatoj, probovat' i, nakonec, uvesistym cherpakom razlivat' po kastryulyam i vystavlyat' ih v razdatochnoe okno dlya rotnyh dezhurnyh i dneval'nyh. Varil on skverno, potomu chto vse vremya chego-nibud' ne dokladyval. Sam zhe nikogda ne el iz kotlov, a tishkom varil sebe i Korovkinu v svoej kamorke. Kogda soldaty eli, on smotrel na nih iz razdatochnogo okna i dumal: "Nu, hotya by kto-nibud' vstal i vrezal by mne po morde". On, kazalos', narochno draznil ih svoim vidom, posmeivayas', i - zhdal. I v odno prekrasnoe vremya iz-za stola podnyalsya hudoj soldat i s polnym stakanom kompota napravilsya k Vasiliyu. Serzhant zyknul: - Ryadovoj Stepanov, sest' na mesto! V polku schitalos' neslyhannoj derzost'yu, esli kto-nibud' vstaval iz-za stola ili, naprotiv, sadilsya za nego bez komandy. Vsya rota zamerla. Stepanov ne povinovalsya. - |to - on, - s bezumnoj radost'yu shepnul Vasilij, ne yasno ponimaya, o kom govorit. Stepanov postavil pered povarom stakan s kompotom i tiho, bez teni zlosti i razdrazheniya skazal: - Voz'mi. Utoli zhazhdu. - CHto? ZHadnost'? - pochemu-to ne rasslyshal Vasilij. - ZHazhdu, zhazhdu. - A-a... Vasilij ozhidal, chto proizojdet eshche chto-nibud', no soldat vernulsya k svoemu stolu. Serzhant hlestko udaril ego po zatylku. Vasilij pristal'no smotrel na Stepanova i vnezapno otkryl, chto on i Stepanov do chrezvychajnosti shozhi. Lico Stepanova vytyanutoe, ostrovatoe na podborodke, hudoe, s vpalymi shchekami i otechnoj sinevoj pod glazami, v kotoryh skopilos' stol'ko grusti, chto kazalos' - Stepanov vot-vot zaplachet. "YA podoshel k samomu sebe i ugostil samogo sebya etimi... pomoyami, - vecherom, prislushivayas' k shorohu krys v myasnom sklade, dumal o sluchivshemsya Vasilij. - Glazami Stepanova ya slovno by zaglyanul v sebya, v samuyu svoyu glubinu... Ne-e-et, on ne prosto chelovek, a sgustok moej sovesti! I sovest', kak izoshchrennyj ubijca, presleduet menya. YA vor, nichtozhestvo, kormlyu sosluzhivcev burdoj, sam zhe ob®edayus' s Korovkinym... Ah, Korovkin! YA ved' i s nim shozh! Tak kakov ya - nastoyashchij ya?.." Utrom, pozheltevshij, s krugami pod glazami, on zhdal, vysunuvshis' iz okna razdachi, Stepanova. Kogda rota, v kotoroj Stepanov sluzhil, poyavilas' v dveryah, Vasilij vdrug popyatilsya nazad i ego dyhanie sbilos'. "CHego zhe ya boyus'?" - snova podoshel on k oknu. Uvidel Stepanova i s oblegcheniem ponyal, chto etot soldat nichem osobennym ne vydelyalsya sredi drugih, obyknovennyj soldat: dolgovyazyj, s tugo zatyanutym remnem... Stepanov smotrel v pol, byl zadumchiv, odnako, poravnyavshis' s Vasiliem, neozhidanno podnyal na nego glaza. Vasiliya, pokazalos' emu, obdalo zharom, no on prodolzhal pryamo smotret' v lico Stepanova, kotoryj molcha proshel mimo, po komande sel za stol i s®el vse, chto emu podali. V obed Vasilij snova podkaraulival Stepanova, i ego oshchushcheniya podtverdilis' - glazami Stepanova on vzglyanul v sebya. Vecherom posle uzhina Vasilij ostanovil Stepanova na ulice: - CHego tebe, gad, nado ot menya? - Nichego, - mirno otozvalsya Stepanov. - Propusti. I pobezhal k stroivshejsya povzvodno rote... Neskol'ko dnej spustya Vasilij prigotovil v svoej kamorke velikolepnyj uzhin iz zharenoj kartoshki, pechenyh yaic i kotlet i zamanil k sebe Stepanova. Vasiliyu kazalos', chto oni dolzhny, v konce koncov, skazat' drug drugu chto-to krajne vazhnoe. Vasilij nasil'no usadil etogo hudogo, pechal'no-molchalivogo soldata za stol, k samoj ego grudi pododvinul blyuda i dumal, chto on nakinetsya na edu i v odin prisest opustoshit tarelki i skovorodku. No Stepanov nizko sklonil golovu i vymolvil, chut' posheveliv gubami: - YA ne budu tvoego est'. - Pochemu? - Slovo kak-to plavayushche, budto razlitaya voda, rasteklos' v tishine, i Vasilij ne znal, rasslyshal li Stepanov. Soldat molchal i smotrel v pol. - Pochemu, skazhi? - zachem-to dotronulsya do ego plecha napryazhennyj Vasilij. - Esh' sam, - nevnyatno otozvalsya Stepanov i medlenno podnyal glaza. Vasiliyu stalo zharko: vzglyad Stepanova vhodil v nego zhgushchim luchom. - Pochemu, druzhishche, ty nenavidish' menya? - A pochemu ty sam sebya nenavidish'? Stepanov podnyalsya so stula, podozhdal otveta, no Vasilij molchal, napugannyj i porazhennyj ego voprosom. - Pojdu. Spasibo za vkusnoe pitanie. Vasilij slabo shvatil ego za rukav gimnasterki: - Hochesh'... hochesh', ya ustroyu tebya na moe mesto? Otlichno zazhivesh', sytno, nikto toboj komandovat' ne budet, krome Korovkina... da i tot ne komandir, - neozhidanno dlya sebya vypalil Vasilij, ne osmelivayas' vzglyanut' v glaza Stepanova. - Ved' tebe tyazhko zhivetsya vo vzvode: ty molodoj soldat, tebya vsyakaya svoloch' unizhaet i gonyaet. A zdes', v etoj kamorke, u tebya, znaesh', kakaya nachnetsya zhizn'? Skazka! - Net. YA hochu normal'no otsluzhit'. CHtoby potom menya vsyu zhizn' ne muchila pamyat'. Oni korotko posmotreli drug na druga. Hudoshchavoe, smugloe lico Stepanova pokazalos' Vasiliyu prostym i ponyatnym. Vasilij udivilsya tomu, chto tol'ko chto boyalsya vzglyanut' v ego lico; teper' zhe v etom lice emu poslyshalsya slabyj, tonkij golosok drugoj zhizni. I Vasiliyu ozarenno-sil'no zahotelos' vmeste so Stepanovym ujti iz etoj kamorki i nachat' kakuyu-to novuyu zhizn', kotoraya nepremenno budet chistoj, chestnoj, otkrytoj dlya lyubyh glaz. V odno mgnovenie, poka oni smotreli drug na druga, Vasilij slovno pereocenil vse, chto bylo s nim ran'she: ego bednaya semejnaya zhizn' pokazalas' emu ne takoj uzh plohoj i neschastlivoj, ego severnye mytarstva - v chem-to dazhe romanticheskimi, a kazarmennaya maeta v nachale sluzhby - nuzhnym i vazhnym ispytaniem, kotoroe dolzhen projti kazhdyj uvazhayushchij sebya nastoyashchij muzhchina. - A ya, po-tvoemu, nenormal'no sluzhu? - Otsizhivaesh'sya... Ty nikak plachesh'? - Net. Tebe pokazalos'. - Vasilij otoshel k oknu. - Stranno, my s toboj pohozhi, kak brat'ya. - Net. Tebe pokazalos'. - Ne pohozhi? - Niskol'ko. Ty, konechno, prosti menya, no mne pochemu-to zhal' tebya. Byvaj. I on ushel. 11 A cherez neskol'ko dnej k Vasiliyu v kamorku zabezhal zapyhavshijsya dezhurnyj po kontrol'no-propusknomu punktu: - Vasya, k tebe priehala devushka. Uh, horoshen'kaya! - podmignul on, shchelknul pal'cami i skrylsya. Kto takaya? - zamer Vasilij, prislushivayas' k gluhim udaram krovi v viskah. Speshno smahnul shchetkoj s sapog podsohshuyu dorozhnuyu gryaz', poryvisto zastegnul shinel', na sekundu-druguyu zaglyanul v zerkal'ce. Den' klonilsya k vecheru, sgushchalis' teni. Syroj predzimnij veter pomogal Vasiliyu idti bystree - udaryal v spinu volna za volnoj. Sokratil put' po raskisshemu ot dozhdej futbol'nomu polyu. Zabezhal v nebol'shoj domok KPP, shiroko raspahnul dver' v ego vtoruyu, gostevuyu, komnatku i vydohnul: - Sasha! Vasiliyu pokazalos', chto ego serdce ostanovilos'. Aleksandra, prikusiv gubu, stoyala u okna. Ona byla vse takoj zhe tonkoj, s prozrachnymi volosami... - Sasha, ya predchuvstvoval, net, net, znal, da, da, znal, chto ty priedesh', hotya ot tebya ne bylo ni strochki. Ty ne mogla, slyshish', ne mogla ne priehat'! Mne sejchas nuzhna tol'ko ty. Aleksandra i plakala, i ulybalas'. Ona pokazalas' Vasiliyu kakoj-to novoj i neobychnoj. Ee blestyashchie temnye glaza smotreli na Vasiliya nedoverchivo-nezhno i odnovremenno strogo. Ona krutila pugovicu na pal'to. - Mne nuzhna tol'ko ty, - sheptal on. - Kak ya ran'she etogo ne ponimal? Mne hochetsya prosto videt' tebya, prosto derzhat' tvoyu tonkuyu holodnuyu ladon'... Mne hochetsya dyshat' toboyu. - Vasya, tak ya nuzhna tebe? Nuzhna? - Da, da! Kak ty mozhesh' somnevat'sya? YA teper' mnogoe v zhizni ponimayu po-nastoyashchemu... CHert, ya ved' s toboj ne pozdorovalsya, Sasha. Zdravstvuj, chto li! I Vasilij prityanul k sebe Aleksandru. V edinstvennoe okno polilsya svet, no otchego on, ne mog ponyat' Vasilij, esli uzhe vechereet, a solnce s chas kak zakatilos' za sopku? - Smotri, smotri, Vasya! - vskriknula Aleksandra. - Sneg povalil. Kakoj on belyj i yarkij, kak milliony zazhzhennyh fonarikov. I padayut oni medlenno i ostorozhno, budto oberegayut plamya vnutri. - Pervyj sneg v etom godu. K tvoemu priezdu. Oni molcha smotreli za okno. Snachala sneg mgnovenno tayal, soprikasayas' s promozgloj, nekrasivoj zemlej. No potom hlynul obval'no, veselo, vskruzhivayas' i stelyas' polotnishchami. Zemlya nasyshchalas' im, ne rastaivala ego, a zabotlivo prinimala kazhduyu snezhinku, nachinaya svetit'sya, da s kazhdoj minutoj yarche. Starye dvuhetazhnye doma oficerskogo gorodka, odinokie prohozhie, golye derev'ya, doroga - vse stalo smotret'sya sve