zho i prazdnichno.
     Nado bylo radovat'sya  snegu,  preobrazheniyu  prirody,  no  Vasilij ostro
pochuvstvoval - kak zhe on teper'  dalek ot svoej chistoj  i  svetloj, kak etot
molodoj sneg, Aleksandry.
     Otoshel ot okna.
     -  Ty chem-to rasstroen, Vasya? Vozmozhno,  mne ne  nado bylo priezzhat'. YA
tak boyalas' vstrechi s toboj: mozhet, dumala, ya emu sovsem-sovsem ne nuzhna.
     - Esli ty ne priehala by, ya  vsemi pravdami i nepravdami primchalsya by v
Pokrovku. K tebe.
     Aleksandra neozhidanno sprosila:
     - Vasya, pochemu ty izbegaesh' smotret' v moi glaza?
     - |to  tebe kazhetsya. -  I Vasilij stal hodit'  po  komnate, poskripyvaya
polovicami. - Vidish' - smotryu na tebya. Mne nechego skryvat'. Nu, ty daesh'!..
     Oni pomolchali. Aleksandra, budto ej stalo holodno, plotnee zakutalas' v
svoyu puhovuyu shal' i pododvinulas' na lavke v ugol.
     - Ty chto, Sasha, boish'sya menya?
     - Ty sil'no izmenilsya. S toboj chto-to proishodit. Mne trevozhno.
     Vasilij ostanovilsya pered Aleksandroj.
     - Sasha, - povalilsya on na koleni k ee nogam. - Milaya moya Sasha,  mne tak
gor'ko. Pomogi mne, kak  togda,  v detskom sadu, ubezhat'... ubezhat' v druguyu
zhizn'.
     - V  druguyu  zhizn'? - ispuganno sprosila Aleksandra i pogladila Vasiliya
po golove.
     - Da, v druguyu zhizn'. Ponimaesh', ya - vor i nichtozhestvo.
     On zakryl ladonyami glaza.
     Ruki Aleksandry zamerli, spolzli na plechi Vasiliya.
     - Vor? - shepnula ona. - CHto, Vasya, ty ukral?
     Vasilij rezko podnyalsya i stal bystro hodit' po komnate:
     - Net! YA  nikogda, nikogda ne rasskazhu  tebe  vsego...  YA hochu, Sasha, ya
hochu v nashe proshloe! Kak my  ubezhali iz  detskogo sada!.. Davaj pryamo sejchas
ubezhim v novuyu zhizn', a?
     On potyanul ee za ruku k dveri. Ona uperlas' nogami v pol i razrydalas'.
     - No stanem li, Vasya, my tam drugimi? Izmenimsya li? Daleko li ubezhim ot
samih sebya?
     Vasilij vypustil Aleksandru, prisel na lavku, zakinul nazad golovu.
     - Vasya?
     - YA strashno greshnyj chelovek, Sasha. I net mne proshcheniya.
     - Vasya!
     -  A  pered  kem greshen? Pered toboj, Sasha, pered mamoj... Ona, znaesh',
tak bilas' vsyu  zhizn', chtoby ee  deti  byli schastlivy? S  shestnadcati let  ya
stupil na  put' nazhivy lyubymi sposobami - a eto razve ne greh pered samim zhe
soboj?.. Kak ty dogadalas', chto sil'no nuzhna mne?
     - Vasya, u menya zhe est' serdce.
     - Prosti. Skazhi, a u menya est' serdce?
     - U  tebya bol'shoe dobroe serdce. Vasya,  umolyayu, rasskazhi,  chto  s toboj
stryaslos'? YA pomogu tebe.
     -  Ponimaesh',  vo  mne ne dostaet  muzhestva.  YA  tebe  obyazatel'no  vse
rasskazhu, no ne segodnya i dazhe ne zavtra. Mne nuzhno sobrat'sya s silami.
     Aleksandra sklonila golovu na plecho Vasiliya. On vzyal v ladoni ee lico i
dolgo smotrel v ee glaza.
     CHerez dva dnya on provodil Aleksandru na poezd.  Ona  ne hotela uezzhat',
no  on nastoyal. Zakrylsya  v svoej  kamorke i vsyu noch', vspyhivaya ili ugasaya,
zlyas' ili raduyas', placha ili smeyas', dumal.

     "Teper', kazhetsya,  ya vse  svoe vspomnil, - rano utrom podoshel Vasilij k
oknu.  - CHto  dal'she?  Kak ya dolzhen zhit'? YA chuvstvuyu, chto  menya eshche  tyanet k
Korovkinu - on dolzhen  prinesti mne den'gi. Den'gi!.. A vdrug voz'mu? Kak za
oknom belo! Hochu na ulicu, protivno  sidet' v etoj kamorke, zdes', navernoe,
dazhe  steny propitany vsem  moim. Podal'she otsyuda! Kakoj  myagkij pod  nogami
sneg.  Nastupila nastoyashchaya  zima. YA idu. No  kuda? Razve eto vazhno? YA idu po
snegu, belomu i sochnomu, dyshu moroznym vozduhom utra,  dumayu  o Sashe, mame i
sestre, obo vsem, chto bylo horoshego i dobrogo v moej zhizni. Kto tam vperedi?
Korovkin? On tozhe idet po snegu, ego tozhe nosit i terpit zemlya..."
     -  Zdravstvuj,  Vasek, zdravstvuj,  moj  prigozhij.  Za  den'gami idesh'?
Voz'mi, voz'mi svoyu dolyu.
     - Mne strashno zhit', - otstranil Vasilij ruku Korovkina s den'gami.
     - CHto s toboj? Voz'mi den'gi - oni toboyu chestno zarabotany.
     - CHestno! YA  varyu soldatam burdu, primeshivayu  v  kotel vsyakuyu  gadost',
chtoby skryt' krazhu, a vy... pro chestnost'?
     -  Govori tishe.  - Praporshchik prishchurilsya  na prohodivshih  mimo soldat  i
oficerov. - CHto s toboj stryaslos'?
     - YA vam skazal - mne strashno. YA samogo sebya stal  boyat'sya.  Razve ya tak
hotel zhit'?
     - Govori tishe. - Praporshchik byl, kak obychno, spokoen i suhovato-strog. -
CHego ty boish'sya? Razoblacheniya?
     - Net! Esli menya raskusyat i posadyat, ya budu tol'ko rad.
     - Glupec! CHego zhe ty boish'sya?
     - Sebya!
     - Govori, nakonec-to, tishe. Vytri slyuni i sozhmi  zuby.  YA  tak zhivu. Ty
dumaesh', chto ya tolstokozhij, chto mne ne byvaet merzko?
     - YA bol'she ne mogu!
     - Molchi! N<b><i>a</i></b> bol'she! - Korovkin protyanul Vasiliyu pachku deneg. - Beri!
     - Net.
     - Beri. Ne pugaj menya.
     - Net!
     - YA tebya, Vasilij,  ponimayu. Ty eshche  ne raz budesh' metat'sya. Menya  tozhe
krutilo,  dusha zayavlyala o  sebe,  no teper' ya - volk. Kogda mne gor'ko, ya ne
prosto plachu - voyu. Zakroyus' i voyu...
     - Korovkin, ya ub'yu tebya.
     - Ne  ub'esh'.  Potomu  chto  ty hochesh' horoshih  deneg,  moj  romantichnyj
slezlivyj  mal'chik. My voshishchaemsya  blagorodnymi knizhnymi geroyami,  muchaemsya
neredko ot  merzosti i nizosti togo, chto tvorim, - i chto zhe? My  vse te zhe -
novye starye lyudi. Ty vozzhelal chisten'koj zhizni? V tebe probudilas' sovest'?
Naivnyj telenok! Ty pozhivesh' na svete eshche  let desyat'-pyatnadcat' i s gorech'yu
pojmesh' i ubedish'sya,  chto sovest', blagorodstvo i drugaya chepuha - vsego lish'
temy  dlya umnyh  i hitryh razgovorov. I vedut ih  chashche  vsego te,  kto alchet
othvatit'  ot   zhizni   samyj  bol'shoj   lakomyj  shmatok.  Obmanyvayut  etimi
razgovorchikami bditel'nost' drugih, takih telyat, kak ty.  Tak  bylo i budet.
Na tom stoyala, i budet stoyat' zhizn' - nastoyashchaya, ne pridumannaya.
     - Vresh', Korovkin.
     - Net, ne vru.
     Praporshchik blizko sklonil k Vasiliyu svoe podragivayushchee ulybkoj lico:
     - Voz'mi den'gi, Vasilij.
     - Net, ne voz'mu. Znaesh', Korovkin, chto ya sejchas sdelayu?
     - CHto? - vytyanulsya praporshchik.
     - Pojdu v kazarmu k rebyatam i vse pro nas s toboj rasskazhu.
     Korovkin  molcha  smotrel   na  Vasiliya.   A   Vasilij,   prizhmurivshis',
vsmatrivalsya v  neyasnuyu zasnezhennuyu dal' ulicy,  po  kotoroj  k  nemu  shla -
Aleksandra.
     - Vernulas', - skazal on. - Perezhivaet.
     - CHto? - sprosil Korovkin, pytayas' zaglyanut' v glaza Vasiliya.
     No on ne otvetil - poshel navstrechu Aleksandre.




        23