redel'noe vnimanie i filigrannaya tochnost'. CHut' oshibesh'sya,
i mozhet proizojti avariya ili -- pokalechish', ub'esh' montazhnika.
-- |h, parni, kak bylo by lovkon'ko s bashennym kranom! -- kriknul on.
Strela neskol'ko raz zadela kolonny -- ceh ustrashayushche gudel, sotryasalsya.
Kranovshchik zakrichal:
-- |kie vy, muzhiki, bestolochi! Razve, v rot vam repu, svoj dom stali by
s kryshi stroit'?
Levchuk prisel v ten'.
-- Potihon'ku, Mihail, mozhno by... -- skazal Dunaev, prisazhivayas' na
kortochki ryadom s Levchukom i vynimaya iz karmana pachku "Belomora".
Molchali, pokurivaya i poglyadyvaya v yarkuyu sinyuyu dal', v kotoroj
pokachivalis' belye oblaka. Ot raskalennoj zemli podnimalsya gustoj zhar.
-- Pomnyu, muzhiki, -- skazal Levchuk, prikurivaya vtoruyu papirosu, -- kak
batyanya nauchil menya rabotat'. On plotnikom byl, dobrym masterom. Haty, bani,
kleti, konyushni -- use stroil, shcho ni poprosyut. Odnazhdy s artel'yu rubil banyu.
Mne togda let vosemnadcat' minulo -- hlopec, odnim slovom. Uzhe po divchinam
begal. Bate ya let s semi pomogal, sperva po melocham, a potom byl na ravnyh
so vsemi. Tak vot, robili my ban'ku. Ladnaya poluchalas' -- brevnyshki gladkie,
rovnye, kruglye. Poruchil mne batya potolok. Strugal ya doski, bruski pribival.
K vecheru pochti use gotovo bylo, a tut hlopcy idut: "Ajda, Miha, k divchinam".
Zagorelos' u menya, no nado bylo eshche paru dosok obstrugat' i prishit'. Davaj
yak ugorelyj -- raz-dva, raz-dva, rubankom tudy-syudy. Gotovo! Pojdet! Koe-gde
zanoziny torchali, odnako dumayu: ne zametit batya. Pobrosal instrumenty i vdul
shcho bylo duhu za hlopcami. Pozdno vecherom zayavlyayus' domoj -- sidit batya za
stolom, sgorbatilsya, surovo glyadit na menya. "Ty chogo zhe, kobelina, bat'ku
pozorish'? Ty lyudyam delal? Tak i delaj po-lyudski". I yak so vsej sily ozharit
menya bichom, -- ya azh zubami zaskrezhetal. A on -- eshche, eshche, eshche. YA krichu, a on --
zharit, zharit i prigovarivaet: "Lyudyam, kobelina, delal? Tak i delaj
po-lyudski". Vot on yakim byl. Mog i delat' i sprosit'.
-- YA tebya ponimayu, Mihail, -- hriplo otozvalsya Dunaev, poshchipyvaya svoyu
sputannuyu, s melkoj metallicheskoj pyl'yu borodu. -- Da, ya hotel sorvat'
den'gu, potomu chto ne byl uveren -- chto zhe budet zavtra, poslezavtra. ZHivem
odnim dnem. Podvernulos' -- sryvaem, a potom hot' trava ne rasti. Bud' ya tut
hozyainom -- ne dopustil by takogo.
-- Groshi, eti proklyatushchie groshi, -- vzdohnul Levchuk. -- Skol'ko oni
prinosyat bed... |h!
Vasilij ne reshalsya vstupit' v razgovor vzroslyh tovarishchej, no v ego
dushe tak i zvenel protest, chto, mol, vresh', Levchuk, -- lyubish' ty den'gi! I ya
lyublyu, i vse lyubyat. Vasilij zubami zaskripel -- na nego udivlenno posmotreli
muzhiki.
Zakonchili perekur. Kranovshchik s neohotoj vzyalsya za rychagi. Vse rabotali
ostorozhno, opasayas' avarii. No k vecheru ona vse zhe proizoshla -- strela zadela
za kolonnu, i s nee upal montazhnik Dulov. On sil'no udarilsya, no byl v
soznanii, dazhe vinovato ulybalsya.
-- YA zhe tebe govoril, gad! -- podoshel s kulakami k Dunaevu krasnyj
Levchuk.
-- Prekrati isteriku, -- holodno proiznes Dunaev, sil'noj rukoj otstranyaya
Levchuka. -- Ne ubilsya muzhik, i ladno. |j, Ivanych, kak ty?
-- Ochuhayus', -- morshchilsya Dulov. -- Do obshchagi dokovylyayu. A vy, muzhiki,
rabotu ne ostanavlivajte -- horoshaya den'ga v nash karman zaplyvaet...
-- YA tak rabotat' bol'she ne budu, -- skazal Levchuk, udalyayas' v bytovku.
-- Kak znaesh', Mihail, -- otvetil Dunaev i kriknul: -- Prodolzhaem! Vse po
mestam!
-- Molodec, zemlyak! -- vyrvalos' u Vasiliya. On po-detski voshishchenno
smotrel na svoego ryzheborodogo brigadira. Dunaev podmignul emu.
Vskore Levchuk ushel iz brigady.
Dunaevcy rabotali tak, chto posle kazhdoj smeny Vasilij v obshchezhitii
valilsya v postel' i mgnovenno zasypal. Inogda noch'yu trevozhno probuzhdalsya,
ispuganno nashchupyval pod podushkoj pachki deneg i snova provalivalsya v son.
Utrom on rassovyval pachki po karmanam i ves' den' s nimi ne rasstavalsya.
Kogda v komnate nikogo ne byvalo, on pereschityval eti primanchivye cennye
bumazhki i dazhe lyubovalsya imi.
Odnazhdy dunaevskaya brigada vozvrashchalas' iz komandirovki v bazovyj
poselok. Po prichine neletnoj pogody prishlos' prosidet' v aeroportu Mirnogo
bolee dvuh sutok. Nebo rubili ostrye molnii, vozduh sotryasal grom.
Perepolnennyj aerovokzal gudel. Nevynosimaya, spressovannaya duhota
vytalkivala lyudej na ulicu pod naves, no holodnoe osennee dyhanie
severo-vostoka i rezkie kosye potoki vody zagonyali vovnutr'. Bylo zhutko
tesno. Kto-to nervno hodil, kto-to rugalsya s rabotnikami aeroporta, trebuya
vyleta, ugrozhaya ili, naprotiv, umolyaya, kto-to spal pryamo na kamennom polu,
kalachikom svernuvshis' na gazete.
Nakonec, na tret'i sutki nachalis' vylety. Utrom ob®yavili posadku na
moskovskij rejs. Dunaev i Okladnikov stoyali pered vhodom v aerovokzal i
razgovarivali. Sverkali i parili luzhi, tuman drozhal nad mokroj tajgoj.
Vozduh byl chist, svezh i duhovit. Pahlo prel'yu, mhami lesa, syroj glinoj
kar'era, nahodivshegosya ryadom s aerodromom, i dozhdevoj vodoj. Vasilij podnyal
glaza k nebu, i ego porazilo velichestvennoe, romanticheskoe zrelishche: v
zapadnoj storone zamerli belye, bol'shie oblaka, kotorye pohodili na golovy
moguchih konej s lohmatymi grivami. Iz-pod oblakov mnozhestvom shirokih potokov
razletalsya solnechnyj svet, krasnovato okrashivaya golovy konej. Vasilij, kak
rebenok, zhdal, chto koni vot-vot rvanutsya, predstanut vo ves' rost i pomchatsya
po nebu, vybivaya gigantskimi kopytami iskry, hrapya i oglushaya lyudej gromkim
zvonom bubencov. "Kakie koni! Kakaya sineva!" -- nevol'no voskliknul v sebe
Vasilij.
K samomu vhodu pod®ehala, rezko zatormoziv, chernaya "Volga"; iz nee
nespeshno, dazhe s kakoj-to vazhnost'yu vyshli troe -- krasivaya devushka, molodoj
chelovek s tonkimi usami i polnyj pozhiloj muzhchina, ubelennyj sedinami.
-- Schastlivo dobrat'sya, rebyatushki, -- skazal muzhchina i nezhno prizhal k
grudi devushku. -- Otdyhajte, veselites'. Den'zhata zakonchatsya -- telegrammu.
Vyshlem. A my s mater'yu vashej kvartiroj zajmemsya.
Molodoj chelovek i devushka, ulybayas', pocelovali polnogo muzhchinu. SHofer
unes k stojke registracii dva dobrotnoj kozhi chemodana.
-- Vot zhivut lyudi! -- skazal Vasiliyu Dunaev. -- Bare, gospoda. I lakei u
nih imeyutsya. My tut v duhote i syrosti kisnem, a oni von kak -- k samomu
otletu ih, kak generalov, podvezli. Vot kak nado zhit'. -- I Nikolaj zachem-to
stal rassmatrivat' svoi mozolistye, smuglye ruki s tolstymi nogtyami. -- Nado
nam, Vas'ka, zdes' na Severe pahat' kak konyam, inache na vsyu ostavshuyusya zhizn'
mozhem ostat'sya konyami. Nado byt' zlym v rabote! -- szhal on kulak.
Vasilij napryazhenno smotrel na moloduyu paru, vzbegavshuyu po stupen'kam.
Vse vydavalo v devushke i parne, chto oni schastlivy, dovol'ny zhizn'yu, chto zhdut
ot nee tol'ko priyatnoe, krasivoe, legkoe i chto oni ne ustali i ne
izrabotalis'. V napryazhennoj dushe Vasiliya kol'nulo -- on ponyal, chto zaviduet.
-- Zlym v rabote? -- zachem-to peresprosil on, snova podnimaya glaza k
nebu, v kotorom stoyali velichestvennye koni-oblaka. -- Da, kakaya glupost' --
nebo, oblaka, koni, sineva. Nuzhny den'gi, den'gi, den'gi! -- I obozlenno szhal
za spinoj kulaki.
Dunaev ne otvetil emu, dazhe, kazhetsya, ne uslyshal, a dumal o svoem
zataennom, glubokom, poglazhivaya ladon'yu rzhavuyu tryapicu borody.
Noch'yu prileteli v Polyarnyj Krug. Vasilij leg spat', no vospominaniya o
parne i devushke tak ego volnovali, chto on ne mog lezhat'. Dolgo hodil po
koridoru spyashchego obshchezhitiya, skuril pyat'-shest' papiros, hotya byl togda
nekuryashchim. Stoyal v polut'me vozle otkrytoj fortochki. Pahlo podgnivshimi
doskami pola i vlazhnym tlenom tajgi. Gde-to vdali vozle fabriki i kar'era s
natugoj rabotali motory BelAZov, podnimavshihsya v goru s gruzom.
Posle toj aeroportovskoj sluchajnoj vstrechi Vasilij okonchatel'no
perelomilsya. On skazal sebe: kakuyu by to ni bylo romantiku -- proch', proch' iz
golovy i serdca, ne rasslablyat'sya, a -- nado byt' zlym ne tol'ko k rabote, no
i k zhizni! ZHizn' ne zhaluet ego, kak nekotoryh, no on vse ravno voz'met ot
nee stol'ko, skol'ko emu hochetsya!
6
Na Severe Vasilij probyl do samogo uhoda v armiyu. Zarabatyval prilichno,
skopil bol'shuyu summu, no uletel iz Polyarnogo Kruga bez sozhalenij. Emu
hotelos' kak-to zayavit' svetu, chto u nego imeyutsya den'gi, -- on byl tak molod
i neopyten, chto eshche ne znal im nastoyashchego primeneniya.
Mat' zaplakala, vstretiv syna v vorotah, obnyala i skazala to, chto on
tajno hotel uslyshat':
-- Hot' ty, Vasen'ka, stal chelovekom.
I Vasiliyu dejstvitel'no kazalos', chto on stal chelovekom -- potomu chto
byl bogato, izyskanno odet, i v karmane imel mnogo deneg.
V dome vse bylo po-prezhnemu -- starinnyj fanernyj komod, metallicheskaya
krovat', taburetki-samodelki, stol, rukomojnik, vycvetshie zanaveski. Vasilij
pochuvstvoval sebya nespokojno -- obstanovka pokazalas' emu ubogoj, a mat' --
nishchenkoj. Nemedlenno vse eto unichtozhit', zamenit' i navsegda zabyt' proshloe!
Mat' nachnet zdes' novuyu zhizn'! -- vzorvalos' v Vasilii.
-- Pojdem! -- skazal on.
-- Kuda? -- ispugalas' mat'.
-- V magazin. Vse tvoe barahlo sozhgu v ogorode. Kupim novuyu mebel'.
-- Bros', Vasya, -- nervno zasmeyalas' mat'.
-- My teper' bogatye lyudi, i mozhem sebe pozvolit' vse, chto zahochetsya.
S trudom, no Vasilij privel mat' v magazin. Kupil divan, myagkie stul'ya,
krovat', stol, kover, eshche chto-to iz melochej. Prodavcy i pokupateli udivlenno
i voshishchenno smotreli na Vasiliya.
CHerez nedelyu priehal na vstrechu s synom otec -- postarevshij, sivyj,
trogatel'no vzvolnovannyj, dazhe vsplaknul, i syn shchedro predlozhil emu deneg.
Potom zachem-to dal sestre, drugim rodstvennikam, i ot ego severnyh
sberezhenij za poltora mesyaca malo chto ostalos'; nebol'shuyu summu vse zhe uspel
polozhit' v bank. On udivlyalsya tomu, chto tak legko tratil den'gi, dostavshiesya
emu ogromnym trudom. Emu nravilos' vyglyadet' pered lyud'mi bogatym i shchedrym.
Deneg v tozhe vremya bylo zhalko, no on ne mog ih ne tratit', potomu chto imenno
v minuty rasstavaniya s nimi chuvstvoval sebya vyshe okruzhayushchih, i eto bylo
sladostnym, p'yanyashchim chuvstvom. Vasilij togda ponyal, chto uzhe nikogda ne
smozhet zhit' v skudosti; on ne znal, gde eshche dobudet deneg posle armii, no
tverdo skazal sebe, chto oni u nego budut.
Kak-to v odin iz vecherov Vasilij i Aleksandra sideli v ee dome na
zastelennom verblyuzh'im odeyalom divane i rassmatrivali fotoal'bom. V komnate
bylo tiho i teplo; potreskivali v pechke krasnye ugli, tikali starye bol'shie
chasy, zeval i potyagivalsya na stule pushistyj sonnyj kot. A za oknom stoyali
holodnye osennie sumerki, shel dozhd', i bilsya v steklo veter.
-- Posmotri, -- skazala Aleksandra, -- na etu fotografiyu -- ya v detskom
sadu. Pomnish' nash pobeg, togo strannogo paren'ka Kovboya?
-- Pomnyu, -- ulybnulsya Vasilij. -- ZHalko Kovboya -- govoryat, zhestoko bolel
posle zaklyucheniya, umer. YA emu, Sasha, tak blagodaren.
-- Blagodaren? Za chto?
Vasilij pomolchal, pokusyvaya gubu. Tiho, no tverdo proiznes:
-- On pokazal mne put' k nastoyashchej zhizni. YA ponyal posle, kak vazhno
cheloveku byt' nezavisimym i svobodnym.
-- No vse lyudi zavisyat drug ot druga, -- robko vozrazila Aleksandra. -- I
eta zavisimost' neredko prinosit cheloveku schast'e.
-- YA tebya ponimayu -- ty govorish' o serdechnoj zavisimosti. -- On vzglyanul v
glaza devushki, i ona otchego-to smutilas' i sklonila golovu. -- A ya govoryu o
drugom.
Perevernuli list, i u Vasiliya, kogda on uvidel fotografiyu, na kotoroj
Aleksandru obnimal za prazdnichnym stolom kakoj-to kudryavyj, simpatichnyj
paren', serdce neozhidanno stalo bit'sya uchashchenno, i goryacho prililo k golove.
Aleksandra dosadlivo i vinovato vzglyanula na Vasiliya.
-- Ty s nim druzhish'? -- holodno sprosil Vasilij.
-- Ponimaesh'... ty mne ne pisal s Severa, prislal vsego odno pis'mo, a ya
tak zhdala. Potom uzhe perestala verit', chto ty vernesh'sya ko mne...
-- Mne pora domoj... uzhe pozdno.
-- Vasya?
-- CHto?
-- Ty dlya menya dorog...
-- Vot kak?! A fotografiyu ty pochemu ne unichtozhila? Poluchaetsya, chto tot
paren' tebe dorozhe. U menya, kak u lyubogo normal'nogo cheloveka, est'
voobrazhenie: chto tam bylo u vas eshche -- ya mogu domyslit', -- sypal Vasilij, no
odnovremenno zlilsya na sebya.
-- Uhodi.
-- CHto? Da, da!
-- Navsegda.
-- Kak znaesh'.
On ushel, schitaya sebya pravym, oskorblennym, odnako serdilsya, chto tak
dumal. Dejstvitel'no, vsego odno pis'mo on otpravil ej s Severa. Ponimal,
chto uvleksya zarabotkami, -- i podzabylas' tihaya Aleksandra. Byt' mozhet,
Vasilij prevrashchalsya v cheloveka, dlya kotorogo lichnye privyazannosti -- pustyak,
kotoryj mozhno perezhit'.
On izbegal Aleksandry, stradal, strochil zapiski, no srazu rval.
Pered samym otbytiem v armiyu vse zhe prishel k Aleksandre. Ona prinyala
suho, ne smotrela v ego glaza. On ushel, korotko poproshchavshis'.
7
Vasiliya s gruppoj novobrancev privezli v polk pozdno vecherom, pomyli v
bane, vydali obmundirovanie; spat' ulozhili noch'yu, na zheleznye krovati bez
matrasov i podushek. Utrom podnyali v polovine sed'mogo. Zamkomvzvoda,
shirokolicyj starshij serzhant, stuchal podkovannymi sapogami po kazarme mezhdu
speshno natyagivavshih obmundirovanie novobrancami i strogo pokrikival:
-- ZHivee odevaemsya! Vam tut ne kurort.
Soldaty suetilis', drug druga tolkali, vybegali v temnyj uzkij koridor
dlya postroeniya; u vseh byli perepugannye, zhalkie lica. Okladnikov ne mog
najti svoego vtorogo sapoga, -- vstal v stroj v odnom.
-- CHto takoe, voin?! -- nadmenno-serdito posmotrel na nego zamkomvzvoda.
-- Izvinite, tovarishch starshij serzhant, -- robko otvetil Vasilij, -- ya ne
smog najti sapog.
-- Esli prozvuchit boevaya trevoga, i ty, voin, ne smozhesh', k primeru,
najti svoi bryuki, a na ulice zima, moroz zhmet pod sorok... chto zhe --
obmorozish' svoi?.. -- Serzhant sdelal neprilichnyj zhest.
Soldaty zasmeyalis'. Okladnikov upryamo molchal i derzko smotrel v glaza
zamkomvzvoda.
-- Pochemu molchish', soldat? Ty, sluchajno, svoj sapog ne proglotil?
-- Tak tochno! -- neozhidanno otvetil Vasilij, vyzyvayushche ulybnuvshis'
serzhantu.
-- Otlichno! Kak tvoya familiya? Vzvod, smirno! Ryadovoj Okladnikov, vyjti
iz stroya. Ob®yavlyayu tri naryada vne ocheredi. Vstat' v stroj!
Voshel v raspolozhenie praporshchik Korovkin -- komandir vzvoda. Blizoruko
prishchurilsya na zamkomvzvoda. Tot nemedlenno podal komandu "smirno".
-- Vol'no, -- tiho skazal Korovkin i mahnul rukoj serzhantu, kotoryj,
vytyanuvshis' v strunku, hotel podojti k nemu s obyazatel'nym v takih sluchayah
raportom. -- Zdravstvujte, tovarishchi soldaty! -- Vzvod nedruzhno, neumelo
otvetil. Praporshchik dobrodushno ulybnulsya: -- Nichego, nauchites'. Skoro nachnetsya
dlya vas nastoyashchaya sluzhba. V dobryj put', parni. Mozhno razojtis'.
Vasilij stal iskat' sapog.
-- Nu, chto, nashli? -- sprosil u Vasiliya Korovkin, kogda on vylez iz-pod
krovati s rastoptannym, bol'shogo razmera sapogom.
-- Tak tochno, tovarishch praporshchik, otyskal. No v tolk ne voz'mu, kak moj
sapog za noch' prevratilsya iz sorok vtorogo razmera v chert znaet kakoj, --
vytyagivayas' pered komandirom, otvetil Vasilij.
-- Vol'no, vol'no. Vse li ugly osmotreli?
-- Tak tochno.
-- Stranno, kuda zhe mog zapropastit'sya vash sapog?
-- Ne znayu, tovarishch praporshchik.
Oni posmotreli drug drugu v glaza i zahohotali.
-- Tak govorite, chto sapog vyros za noch'?! -- sprosil Korovkin, gromko
smeyas'.
-- Tak tochno, tovarishch praporshchik! -- smeshlivo potryahival plechami i
Okladnikov.
Sapog tak i ne otyskalsya. Byt' mozhet, kto-to podmenil ili podshutil nad
Vasiliem. I teper' emu nevol'no dumaetsya -- a mozhet, vse d'yavol podstroil,
chtoby bystree soshelsya s Korovkinym -- etim iskusitelem? A vozmozhno, Korovkin
i est' sam d'yavol! Ne ponimaet Vasilij, tshchatel'no i vzyskatel'no perebiraya v
myslyah proshloe: pochemu imenno emu suzhdeno bylo sblizit'sya s praporshchikom?
8
Nedeli cherez dve osvobodilos' mesto zaveduyushchego stolovoj i
prodovol'stvennym skladom, i neozhidanno na etu dolzhnost' byl naznachen
Korovkin. On chislilsya horoshim komandirom vzvoda, zaochno uchilsya v kakom-to
institute i, govorili, so vremenem mog sdelat' kar'eru, stat' komandirom
roty, i v polku byli krajne udivleny, chto on ushel v kakie-to kladovshchiki,
zavhozy -- preziraemoe v armejskoj srede intendantstvo.
Vzvod, v kotorom sluzhil Okladnikov, vremenno napravili na polevoj punkt
svyazi dlya vypolneniya tehnicheskogo operativnogo zadaniya. Vasiliya naznachili
povarom, hotya on tolkom ne umel gotovit', odnako nauchilsya bystro. ZHili v
palatkah na opushke lesa. Produkty raz v nedelyu privozil Korovkin, Vasilij
raspisyvalsya za ih poluchenie. Inogda praporshchik ostavalsya v lagere s
nochevkoj. V odin iz vecherov, kogda Vasilij dezhuril na radiostancii, oni
razgovorilis'.
S zapada nadvigalas' tusklaya slivovaya noch'. Nebo bylo bezzvezdnym,
vdali, v dereven'ke, uzhe pogasli poslednie ogni. Monotonno, ustalo rabotal
dizel'. Radioapparatura rabotala bez sboev, v provodah i blokah shurshalo
elektrichestvo, zelenye lampochki spokojno goreli. Vasilij, nastezh' otkryv
dver' stancii, to prislushivalsya k nochi, to chital "Alye parusa". Emu minutami
voobrazhalos', chto on -- Grej, stoit na palube "Sekreta", kotoryj, plastaya
podnimayushchiesya volny, nesetsya tuda, gde zhivet ona, ego dobraya
Aleksandra-Assol'. Potom zadremal, i emu videlis' yarkie, pronizannye
solnechnymi luchami parusa, kotorye hvatal i razryval veter. Vasilij otchayanno
styagival dyry, no materiya vse ravno raspolzalas'. On plakal, krichal i
bezyshodno, otchayanno chuvstvoval, chto ne sposoben spasti parusa.
Vasiliya tolknuli v plecho, -- on vzdrognul i prosnulsya. Pered nim stoyal
Korovkin i druzhelyubno ulybalsya. Vasiliyu stalo sovestno i dosadno, chto ego
zastali spyashchim na boevom postu. Rezko vstal pered praporshchikom, no udarilsya
golovoj o nizkij potolok. Bylo bol'no, samolyubie stradalo, hotelos' poteret'
ushiblennoe mesto. Sobralsya bylo otraportovat', no Korovkin otmahnulsya:
-- Sidite, sidite. Vse li v poryadke na stancii? Svyaz' ustojchivaya?
-- Tak tochno.
Vasiliya razdrazhala ulybka praporshchika, -- v nej pokazalas' emu nasmeshka.
Prisel, povernulsya licom k apparature i stal nepodvizhno-upryamo na nee
smotret'. Korovkin polistal Grina i sprosil:
-- Lyubite romanticheskie veshchi?
-- Dusha prosit... -- skazal on, no srazu popravilsya, budto vspomnil
chto-to vazhnoe o sebe i zhizni: -- ...inogda.
-- A ya uvlekayus' trezvoj prozoj. -- Korovkin prisel na stul, zakuril. --
Davno, Vasilij, prismatrivayus' k vam. Kakoj-to vy nemnozhko strannyj.
Zamknutyj. Sebe, tak skazat', na ume. Ne obidelis' na moi slova?
-- Mne kazhetsya, chto vse lyudi hotya by chut'-chut', no sebe na ume. I vy v
tom chisle, tovarishch praporshchik.
-- Vot kak?!
Vasilij tak razvolnovalsya, chto u nego zadrozhali ruki, i on zasunul ih v
karmany.
-- Vy, izvinite, tovarishch praporshchik, pohozhi na volka v ovech'ej shkure.
-- Tak, dopustim. Dokazhete?
-- Vy s vidu takoj prostoj, prostachok, a glaza vashi vydayut vas. Moi i
vashi glaza chem-to pohozhi.
-- CHem zhe?
-- YA ne smogu vam ob®yasnit'.
-- Popytajtes', Vasilij.
-- V vashih glazah otrazhaetsya kakaya-to vasha zadumka. Strastnaya zadumka!
Vy hotite, navernoe, chego-to bol'shego, chem drugie lyudi.
Korovkin popytalsya ulybnut'sya, no u nego, kak ot boli, vzdrognula
tshchatel'no probritaya shcheka. On zainteresovanno smotrel na Vasiliya, prishchuriv
glaz.
-- Vy, Vasilij, takoj zhe chelovek -- s zadumkoj, kak vy vyrazilis'? CHego
zhe vy hotite poluchit' ot zhizni?
Vasilij ne vyderzhal ego umnogo, pronicatel'nogo vzglyada, -- opustil
glaza i stal bez prichiny popravlyat' gimnasterku.
-- Mnogo chego hochu. -- Zamolchal, prikusiv nizhnyuyu gubu.
Praporshchik snova vzyal v ruki knigu, zachem-to polistal, ulybnulsya:
-- Kak my, lyudi, naivno verim v eti strannye alye parusa, oni nam
mereshchatsya vsyu zhizn'. A na samom dele nikakih alyh parusov net. Est' skuka
budnej, est' postoyannoe dvizhenie k svoej celi, est' horoshaya i plohaya pishcha,
horoshie i plohie veshchi, a vsyakij romanticheskij bred tol'ko meshaet dvizheniyu
vpered. Vy ulybaetes', i, pohozhe, ironichno?
-- CHeloveku vse zhe nuzhny alye parusa. Oni -- vozduh dlya ego dushi, i bez
nih ona zadyhaetsya i chahnet.
-- Krasivo skazano, no ne bolee. I kak-to zauchenno. Vy sami-to verite
svoim slovam? -- No Vasilij ugryumo smotrel na Korovkina i molchal. --
Postarayus' tozhe vyrazit'sya krasivo: parusa -- chtoby plavat', a cheloveku nuzhna
zemlya, na kotoroj oni sovsem ni k chemu, ni alye, ni zelenye.
-- I vse zhe nuzhny parusa, -- bez vidimoj prichiny upryamstvoval Vasilij. --
CHelovek hochet mechtat', letat' v oblakah, stroit' vozdushnye zamki.
-- CHepuhu vy govorite, Vasilij. I, chuvstvuyu, ne sovsem iskrenni, a
tochnee -- i sami ne verite svoim slovam. Iz nas hoteli sdelat' novyh lyudej, --
chto zhe poluchilos'? -- usmehnulsya Korovkin. -- Zapomnite: chelovecheskaya sut'
vechna, ee nikakaya revolyuciya ne izmenit. Vot vy govorite -- mechtat' dolzhny
lyudi. Da, navernoe, dolzhny, no kak mechtat', kak, esli ryadom s toboj stol'ko
neleposti, gadosti, gryazi, fal'shi, i sam ty nezametno pogryazaesh' v der'mo
zhizni. YA, mozhet, tozhe hochu mechtat' tak zhe krasivo, kak vy ili lyubimyj vami
Grin, no -- uzhe ne v silah. I vy tozhe obessilite i nachnete fal'shivit',
podlichat', mozhet, pit'. Odno ostaetsya... -- Korovkin prervalsya i vnimatel'no
posmotrel v glaza Vasiliya, slovno hotel glubzhe zaglyanut' v nego. -- Odno
ostaetsya: borot'sya za sebya. Lyubymi sposobami! Lyubymi!
-- Kak stranno vy govorite. Povtoryaete moi mysli.
-- Vy, Vasya, sami podmetili, chto my pohozhi... vzglyadami. -- On pomolchal i
dobavil: -- Vzglyadami na zhizn'. Pravil'no? Nu-s, zhelayu uspeha.
Korovkin vyshel. Vasilij posmotrel na chernoe zataennoe nebo, s kotorogo
holodno i kolko smotreli na nego zvezdy, i emu podumalos' o zvezdah, chto vot
ch'e mesto on hotel by zanyat': ni volnenij, ni suety, ni stradanij, i kakoe
velichie! Usmehnulsya na svoi mysli. Ego smenili. On ushel v palatku, prileg v
odezhde na golyj topchan, i nikak ne mog usnut'. Vstaval, hodil mezhdu
topchanami, na kotoryh spali sosluzhivcy. V serdce bilos' trevozhno: neuzheli
vse v mire -- lozh' i obman? Nikomu nel'zya verit'? I zhit' tol'ko dlya sebya?
Gde, v chem pravda zhizni? I Kovboj, i Dunaev, i Korovkin, i sestra Natasha, i
otec s mater'yu, vse-vse lyudi na etoj zemle hotyat, v sushchnosti, odnogo i togo
zhe -- zhit' dlya sebya. Vse hotyat imet' mnogo deneg, krasivye, poleznye veshchi,
chem-to vydelyat'sya sredi drugih. Esli tak -- zachem lyudyam alye parusa,
nesbytochnye krasivye mechty? Neuzheli dejstvitel'no, alye parusa -- prosto
lozh', kotoroj lyudi prikryvayut istinnye namereniya i plany?
Vsyu nedelyu Vasiliyu hotelos' uvidet' praporshchika, no i sam ne znal,
zachem: chto-to skazat' emu, chto-to utochnit' u nego, posporit'? Korovkin
priehal, kak obychno, v ponedel'nik utrom, protyanul Vasiliyu ruku dlya
privetstviya, chego ran'she ne delal; soldaty udivlenno posmotreli na oboih --
ne prinyato bylo lyubomu nachal'niku zdorovat'sya za ruku s soldatom.
-- U menya, Vasilij, delovoe predlozhenie dlya tebya, -- obratilsya Korovkin
doveritel'no na "ty", laskovo ulybayas'. -- Hochesh' v polku rabotat' povarom?
Ty mne priglyanulsya. Da i glaza u nas, kak ty zametil, shozhi, -- zagovorshchicki
shutlivo podmignul on. -- Varish' ty prilichno, kushayu s udovol'stviem. Dast Bog,
srabotaemsya. Kak?
-- Soglasen, -- chut' ne obmer ot velikoj radosti Vasilij, i dlya vernosti
sprosil: -- Vy, tovarishch praporshchik, ne shutite?
-- Net-net! Sobiraj veshchichki. Za tebya kogo-nibud' ostavim.
Vasilij byl schastliv, hotya schital intendantskuyu sluzhbu skuchnoj i ne
sovsem kak by nastoyashchej. No on videl, chto samye sytye, dovol'nye i
nezavisimye -- nezavisimye, svobodnye! -- lyudi v polku -- povara. Oni byli
svobodny ot kakih-libo uchebnyh zanyatij, stroevoj podgotovki, mushtry,
uedinenno zhili v kamorkah pri stolovoj, -- imenno etogo i nado bylo Vasiliyu.
On reshil izbezhat' trudnostej i lishenij voinskoj sluzhby. Mechtal, chto budet
vvolyu chitat', no glavnoe -- vysypat'sya i naedat'sya, no sovershenno ne
podozreval, chto v ego zhizni proizoshel novyj, no na etot raz strashnyj
povorot.
9
Neskol'ko dnej spustya, pristupiv k povarskim obyazannostyam, Vasilij
poluchal na sklade u Korovkina produkty. Kogda raspisyvalsya, neozhidanno
obnaruzhil, chto vmesto poluchennyh im pyatidesyati kilogrammov sahara v grafe
stoit sto. On pristal'no posmotrel na Korovkina:
-- No, tovarishch praporshchik...
-- Podpisyvaj, podpisyvaj, Vasilij.
-- Est' normy zakladki v kotel... kak zhe... ved' ne sladko budet.
-- Komu sladkaya zhizn', komu -- solenaya. My, lyudi, raznye, -- ulybalsya
praporshchik gubami, a v glazah stoyalo nastorozhennoe temnoe chuvstvo. -- Ot
sladkogo zuby bolyat.
-- Vy snova shutite? YA vas ne ponimayu.
-- Ty podpishi, a posle ya tebe vse ob®yasnyu. Prihodi ko mne v gosti.
Vasilij podpisal. Vecherom zashel k Korovkinu; udivilsya ego bol'shoj
biblioteke, rassmatrival koreshki.
-- YA tozhe, Vasilij, lyublyu smotret' na knigi, -- skazal Korovkin. -- Syadu
inogda v kreslo i dolgo imi lyubuyus'. Sobrannaya v odnom meste tysyacheletnyaya
chelovecheskaya mudrost'! Robeesh' pered nej. Ty lyubish' chitat', i ya lyubitel'.
Opyat' u nas shodstvo, -- podmignul on ugryumomu Vasiliyu. -- CHitaesh', chitaesh', a
potom vdrug zadumaesh'sya: chto zhe ty, chelovek, takoe na zemle, dlya chego ty
poyavilsya na svet bozhij? YA rano stal zadavat' sebe takie voprosy. Mozhet,
potomu, chto nelegko mne zhilos', Vasilij. Otca svoego ya sovsem ne znal. Mat'
vspominala, chto on vse hotel ee ozolotit', da gde-to na priiskah sginul.
Mozhet, v tajge ubili. Bedno, v nuzhde zhili my s mater'yu. Rabotala ona na
zheleznoj doroge, puti podmetala; deneg nam vsegda ne hvatalo, a bol'she mat'
rabotat' ne mogla -- byla bol'noyu. Vse leto my uhazhivali za ogorodom, i na
zimu u nas byvalo mnogo ovoshchej -- eto i vyruchalo; da porosenka inogda
derzhali. V detstve, Vasya, ya ne zadumyvalsya, kak zhivu, lish' by mama byla
ryadom, -- rebenok prosto prinimaet zhizn'. No vot, druzhishche, poschastlivilos'
mne, kak luchshemu ucheniku, s®ezdit' -- besplatno -- po putevke v Moskvu.
Vernulsya nazad i chuvstvuyu -- kakim-to drugim ya stal. Idu s vokzala po rodnym
poselkovym ulicam i -- neuyutno sebya chuvstvuyu. Kuda ne vzglyani -- vsyudu zabory,
svalki musora pryamo vozle domov, vypivshie muzhiki i baby vozle vinnogo
magazina krichat. Derev'ya, doma, sneg, lyudi pokazalis' serymi, unylymi,
otvratitel'nymi. |h, ne umeem my, russkie provincialy, krasivo zhit'! Togda ya
ser'ezno zadumalsya: neuzheli tak nekrasivo, nerazumno i suzhdeno mne zhit' na
svete, neuzheli ya tol'ko dlya togo i rodilsya, chtoby oskotinit'sya zdes' i ubit'
svoyu moloduyu zhizn'?
Vasilij pristal'no posmotrel na Korovkina: tot -- porazitel'no! --
pereskazyvaet samye tajnye mysli Vasiliya. Korovkin podmignul emu.
-- Net, Vasilij, skazal ya sebe togda, zadavlyus', a -- ne damsya. Luchshe
srazu umeret', chem tak zhit', gubit' svoj vek! -- Korovkin vynul iz shkatulki
den'gi i protyanul ih Vasiliyu: -- Voz'mi, smelee... za saharok, -- shepotom
proiznes on, napryazhenno, no tverdo vsmatrivayas' v nego.
-- Za saharok? -- nevol'no prosheptal Vasilij i chego-to ispugalsya; iskosa
vzglyanul na dveri, okna. CHut' pododvinul svoyu ladon' k den'gam, no --
ostanovilsya.
-- Da, da, za saharok, -- ne otryval svoego vzglyada ot poblednevshego lica
Vasiliya ulybchivyj Korovkin. -- Beri.
Vasilij pal'cami kosnulsya deneg i po stoleshnice potyanul ih k sebe.
On vernulsya v polk, zakrylsya v svoej kamorke, upal licom na podushku.
Vpervye podumal o tom, chto sovershil greh. |to slovo ispugalo ego, ono nachalo
rasti v ego dushe, zhit', slovno razbuhat'.
CHerez nedelyu Korovkin dal Vasiliyu bol'she deneg, i on vzyal, udivivshis'
svoemu postupku. "Voz'mi, ne bojsya, -- chto-to govorilo v nem. -- Lyudi
sovershayut i bolee strashnye grehi, da zhivut. Voz'mi, tol'ko sejchas voz'mi, a
potom -- ni-ni!"
No i v tretij raz vzyal Vasilij, i v chetvertyj, i v pyatyj; a potom
sbilsya so scheta.
On sravnival den'gi Korovkina s severnymi -- kakie oni legkie, bez pota,
sladkie, saharnye den'gi! I kak primanivali!
Tyanetsya nelegkaya mysl' pamyati: kem zhe on togda stal? Nu, konechno,
vorom! Prosto vorom. Teper' Vasiliyu kazhetsya, chto on prevrashchalsya v zhivotnoe,
v nagloe, hitroe, chrevougodnoe, zhadnoe zhivotnoe!..
10
Povarskuyu rabotu Vasilij ne lyubil: emu bylo skuchno izo dnya v den'
zalivat' v ogromnye kotly vodu, zasypat' v nih krupu ili razrezannuyu
kartoshku, opuskat' v vodu kuski myasa, potom razmeshivat', vorochaya derevyannoj
lopatoj, probovat' i, nakonec, uvesistym cherpakom razlivat' po kastryulyam i
vystavlyat' v razdatochnoe okno dlya rotnyh dezhurnyh i dneval'nyh. Varil on
skverno, potomu chto vse vremya chego-nibud' ne dokladyval v kotly. Sam zhe
nikogda ne el iz kotlov, a tajkom varil sebe i Korovkinu v svoej kamorke.
Kogda soldaty eli, on smotrel na nih iz razdatochnogo okna i dumal: "Nu,
hotya kto-nibud' vstal by i vrezal mne po morde". On, kazalos', narochno
draznil ih svoim vidom, posmeivayas', i -- zhdal. No nikto ne podhodil.
No odnazhdy iz-za stola podnyalsya hudoj soldat i s polnym stakanom
kompota napravilsya k Vasiliyu. Serzhant zyknul: "Ryadovoj Stepanov, sest' na
mesto!" V polku schitalos' neslyhannoj derzost'yu, esli kto-nibud' vstaval
iz-za stola ili, naprotiv, sadilsya za nego bez komandy. Vsya rota zamerla.
Stepanov ne povinovalsya.
-- |to -- on, -- s bezumnoj radost'yu shepnul Vasilij, ne yasno ponimaya, o
kom govorit.
Stepanov postavil pered povarom stakan s kompotom i tiho, bez teni
zlosti i razdrazheniya skazal:
-- Voz'mi. Utoli zhazhdu.
-- CHto? ZHadnost'? -- pochemu-to ne rasslyshal Vasilij, i pochuvstvoval, chto
ego shcheki goryat, a vnutri slovno by kipit.
-- ZHazhdu.
-- A-a... -- Vasilij ozhidal -- proizojdet eshche chto-to, no soldat vernulsya k
svoemu stolu. Serzhant hlestko udaril ego po zatylku.
Vasilij pristal'no smotrel na Stepanova, i neozhidanno ponyal to, chto ego
nedavno ispugalo, -- on i Stepanov do chrezvychajnosti shozhi. Lico Stepanova
vytyanutoe, ostrovatoe na podborodke, hudoe, s vpalymi shchekami i otechnoj
sinevoj pod glazami, v kotoryh skopilos' stol'ko grusti, chto kazalos' --
Stepanov mozhet zaplakat'.
-- YA podoshel k samomu sebe i ugostil samogo sebya etimi... pomoyami, --
vecherom, prislushivayas' k shorohu krys v myasnom sklade, dumal o sluchivshemsya
Vasilij. Neozhidanno vnutri u nego obmerlo: -- On -- ne chelovek. YA sovershayu
strashnyj greh... i vot... vot... -- No ne mog vyrazit' svoej mysli,
zaputalsya, udaril sebya kulakom po golove i nervno zasmeyalsya: -- Prekrati!
Inache mozhno sojti s uma. -- No mysl' stala samostoyatel'no, samovol'no
razvivat'sya: -- On ne prosto chelovek, a sgustok moej sovesti. I ona, kak
izoshchrennyj ubijca, presleduet menya. YA vor, nichtozhestvo, kormlyu sosluzhivcev
burdoj, sam zhe ob®edayus' s Korovkinym... Ah, Korovkin! YA ved' i s nim shozh!
Tak kakov ya -- nastoyashchij ya?!.
Utrom, pozheltevshij, s krugami pod glazami, on zhdal, vysunuvshis' v okno
razdachi, Stepanova. Kogda rota, v kotoroj Stepanov sluzhil, poyavilas' v
dveryah, Vasilij vdrug popyatilsya nazad, ego dyhanie sbilos'. "CHego zhe ya
boyus'?" -- snova podoshel on k oknu. Uvidel Stepanova; ponyal, chto etot soldat
nichem osobennym ne vydelyalsya sredi drugih, obyknovennyj soldat: dolgovyazyj,
s tugo zatyanutym remnem. Stepanov smotrel v pol, byl zadumchiv, odnako,
poravnyavshis' s Vasiliem, neozhidanno podnyal glaza i pristal'no posmotrel na
nego. Vasiliya, pokazalos' emu, obdalo zharom. No prodolzhal pryamo smotret' v
glaza Stepanova, vzglyad kotorogo, podumalos', ne treboval, ne preziral, ne
osuzhdal. No strannoe oshchushchenie rozhdali v Vasilii glaza Stepanova: slovno on
sam posmotrel na sebya ili v sebya, on -- kakoj-to drugoj.
Stepanov molcha proshel mimo, po komande sel za sto i s®el vse, chto emu
podali.
V obed Vasilij snova karaulil v okne Stepanova, zhdal ego vzglyada, i emu
opyat' pokazalos' -- vzglyanul v sebya, v samuyu svoyu glubinu.
Vecherom posle uzhina Vasilij ostanovil Stepanova na ulice i sprosil:
-- CHto tebe, gad, nado ot menya?
-- Nichego, -- mirno otozvalsya Stepanov. -- Propusti. -- I pobezhal k
stroivshejsya povzvodno rote.
Kak-to Vasilij prigotovil v svoej kamorke velikolepnyj uzhin iz zharenoj
kartoshki, pechenyh yaic i kotlet, i zamanil k sebe Stepanova. Vasiliyu kazalos'
-- oni dolzhny, nakonec, skazat' drug drugu chto-to ochen' vazhnoe; chto zhe imenno
sam dolzhen byl skazat' Stepanovu -- on reshitel'no ne ponimal.
Vasilij nasil'no usadil etogo hudogo, pechal'no-molchalivogo soldata za
stol, k samoj ego grudi pododvinul blyuda i dumal, chto on nakinetsya na edu i
v odin prisest opustoshit tarelki i skovorodku. No Stepanov nizko sklonil
golovu i vymolvil, chut' posheveliv gubami:
-- YA ne budu tvoego est'.
-- Pochemu? -- Slovo kak-to plavayushche, budto razlitaya voda, rasteklos' v
tishine, i Vasilij ne znal, rasslyshal li Stepanov.
Stepanov molchal i smotrel v pol.
-- Pochemu, skazhi? -- zachem-to dotronulsya do plecha Stepanova napryazhennyj
Vasilij, golos kotorogo uzhe zvuchal umolyayushche, zhalostlivo.
-- Esh' sam, -- tiho otozvalsya Stepanov i medlenno podnyal glaza. Vasiliyu
mgnovenno stalo zharko: vzglyad Stepanova vlivalsya v nego goryachim, zhgushchim
luchom.
-- Pochemu, druzhishche, ty nenavidish' menya?
-- A pochemu ty sam sebya nenavidish'?
Stepanov vstal so stula, podozhdal otveta, no Vasilij rasteryanno molchal,
napugannyj, porazhennyj ego voprosom. Pochuvstvoval takuyu slabost', chto ego
plechi sutulo obmyakli, nogi podlomilis', i on medlenno opustilsya na stul.
-- Pojdu. Spasibo za vkusnoe pitanie, -- proiznes Stepanov.
Vasilij slabo shvatil ego za rukav gimnasterki:
-- Hochesh'... hochesh', ya ustroyu tebya na moe mesto? Otlichno zazhivesh',
sytno, nikto toboj komandovat' ne budet, krome Korovkina... da i tot ne
komandir, -- neozhidanno dlya sebya skazal Vasilij, ne reshayas' vzglyanut' v glaza
Stepanova. -- Ved' tebe tyazhko zhivetsya vo vzvode: ty molodoj soldat, tebya
vsyakaya svoloch' unizhaet i gonyaet. A zdes', v etoj kamorke, u tebya, znaesh',
kakaya nachnetsya zhizn'? Skazka!
-- Net. YA hochu normal'no otsluzhit'. CHtoby potom menya vsyu zhizn' ne muchila
pamyat'.
Oni korotko posmotreli drug na druga. Hudoshchavoe, smugloe lico Stepanova
pokazalos' Vasiliyu prostym i ponyatnym. Vasilij udivilsya tomu, chto tol'ko chto
boyalsya vzglyanut' v ego lico; teper' zhe v etom lice emu poslyshalsya slabyj,
tonkij golosok drugoj zhizni. Vasiliyu neozhidanno, kak-to ozarenno sil'no
zahotelos' vmeste so Stepanovym ujti iz etoj kamorki i nachat' kakuyu-to novuyu
zhizn', kotoraya nepremenno budet chistoj, chestnoj, otkrytoj dlya lyubyh glaz. V
odno mgnovenie, poka oni smotreli drug drugu v glaza, Vasilij slovno
pereocenil vse, chto bylo s nim ran'she: ego bednaya semejnaya zhizn' pokazalas'
emu ne takoj uzh plohoj, neschastnoj, ego severnye mytarstva -- v chem-to dazhe
romanticheskimi, a kazarmennaya maeta v nachale sluzhby -- nuzhnym, vazhnym
ispytaniem, kotoroe dolzhen projti uvazhayushchij sebya nastoyashchij muzhik.
-- A ya, po-tvoemu, nenormal'no sluzhu?
-- Otsizhivaesh'sya... Ty nikak plachesh'?
-- Net-net! Tebe pokazalos'. -- Vasilij otvernulsya, podoshel k oknu. --
Stranno, my s toboj pohozhi, kak brat'ya.
-- Net. Tebe pokazalos'.
-- Ne pohozhi?
-- Niskol'ko.
Osennij, uprugij dozhd' bilsya v steklo, vzdyhaya, rassypalsya na tusklye
bryzgi. Nastupal vecher, po zemle rastekalis' gryaznovato-sizye sumerki.
-- Ty, konechno, prosti menya, -- skazal Stepanov, -- no mne pochemu-to zhal'
tebya. Byvaj.
I on ushel, tiho prikryv za soboj skripuchuyu dver', kotoraya na etot raz
ne izdala ni zvuka. I Vasiliyu nezhno podumalos', chto tak, navernoe, uhodyat
angely. On ponyal, chto v nem vse slovno by perevernulos'. I kak teper' zhit'?
A dozhd' tugoj lavinoj napiral na okno -- ono tryaslos' i pozvanivalo. V shchelku
mezhdu ramoj i steklom sochilas' voda, kotoraya ruchejkami stekala po
podokonniku, spletalas' v nedolgovechnye zamyslovatye uzly, a na krayu oni
obryvalis' na pol prostoj tonkoj verevochkoj.
-- Vse v etom mire, chuyu, konchaetsya prosto, -- vzdohnul Vasilij. I bol'she
ni o chem ne hotelos' dumat'. On tak ustal ot trevog, strannyh, no sil'nyh
volnenij poslednih dnej, chto tol'ko prileg na krovat', tak srazu usnul.
11
Odnazhdy vecherom k Vasiliyu v kamorku pribezhal zapyhavshijsya dezhurnyj po
kontrol'no-propusknomu punktu i, ulybayas', skazal:
-- Vasya, k tebe priehala devushka. Uh, horoshen'kaya! -- podmignul on,
shchelknul pal'cami i skrylsya.
Kto takaya? -- zamer Vasilij, prislushivayas' k gluhim udaram krovi v
viskah. Speshno, besporyadochno, s drozh'yu v pochemu-to ne sgibavshihsya pal'cah
smahnul shchetkoj s sapog podsohshuyu dorozhnuyu gryaz', poryvisto, putano zastegnul
shinel', na sekundu-druguyu zaglyanul v zerkal'ce i vybezhal na ulicu.
Syroj, studenyj predzimnij veter pomogal Vasiliyu idti bystree, udaryaya v
spinu volna za volnoj. Bezhal, uskoryayas' s kazhdym novym shagom, pereprygival
cherez luzhi i rytviny, sokratil put' po raskisshemu ot dozhdej futbol'nomu
polyu. Zabezhal v nebol'shoj dom KPP -- dezhurnyj serzhant i dneval'nyj nahodilis'
na ulice pod navesom, predusmotritel'no ne vhodya v pomeshchenie -- i vydohnul:
-- Sasha?!
Vasiliyu pokazalos', chto ego serdce ostanovilos'. Aleksandra, prikusiv
gubu, stoyala u okna i krotko ulybalas' beskrovnymi gubami. Ona byla vse
takoj zhe tonkoj, s prozrachnymi volosami.
-- Sasha, ya predchuvstvoval, net-net, znal, da-da, znal, chto ty priedesh',
hotya ot tebya ne bylo ni strochki. Ty ne mogla, slyshish', ne mogla ne priehat'!
Mne sejchas nuzhna tol'ko ty.
Aleksandra zaplakala, no ulybalas'. Ona pokazalas' Vasiliyu kakoj-to
novoj, neobychnoj. Ee blestyashchie temnye glaza smotreli na Vasiliya stydlivymi
uryvkami, nezhno, ispuganno; tonkimi kostistymi pal'cami ona nervno krutila
pugovicu na pal'to.
-- Mne nuzhna tol'ko ty, -- sheptal on. -- Kak ya ran'she etogo ne ponimal?
Mne hochetsya dyshat' toboyu, prosto videt' tebya, prosto derzhat' tvoyu tonkuyu
holodnuyu ladon'...
-- Vasya, ya nuzhna tebe?
-- Da, da! Kak ty mozhesh' somnevat'sya!.. YA ved' s toboj ne pozdorovalsya,
Sasha. Zdravstvuj, chto li!.. YA teper' mnogoe v zhizni ponimayu. -- I Vasilij
prityanul k sebe Aleksandru.
Neozhidanno v edinstvennoe okno polilsya tusklyj matovyj svet, no otchego
on, -- ne mog ponyat' Vasilij, esli uzhe vechereet, i solnce s chas kak
zakatilos' za sopku?
-- Smotri, smotri! -- vskriknula Aleksandra, podtalkivaya Vasiliya k oknu,
-- sneg povalil. A kakoj on belyj, dazhe v glazah rezhet.
Oni molcha smotreli za okno. Nedavno vse bylo serym, mrachnym v okruge,
nedavno holodnyj naporistyj veter bezobrazno morshchinil mutnye luzhi. I vot --
lilejnyj yarkij, kak milliony zazhzhennyh fonarikov, sneg povalil na zemlyu. |ti
fonariki padali medlenno, ostorozhno, slovno oberegali trepetnoe i nestojkoe
plamya vnutri.
Snachala sneg mgnovenno tayal, soprikasayas' s promozgloj zemlej. No potom
hlynul obval'no, veselo, vskruzhivayas', stelyas' polotnishchami. Zemlya nasyshchalas'
im, ne rastaivala, a nezhno, zabotlivo prinimala kazhduyu snezhinku, nachinaya
svetit'sya, i s kazhdoj minutoj -- vse yarche. Starye dvuhetazhnye doma
oficerskogo gorodka, odinokie prohozhie, golye derev'ya, doroga -- vse stalo
vyglyadet' molodo, svezho, prazdnichno. Nado bylo radovat'sya snegu,
preobrazheniyu prirody, no Vasilij vspomnil o svoem padenii, grehe, o
zloschastnom povorote v svoej zhizni, i ostro, s bol'yu pochuvstvoval -- kak on
teper' dalek ot svoej chistoj, svetloj, kak etot molodoj sneg, Aleksandry.
Otoshel ot okna.
-- Ty chem-to rasstroen, Vasya? Mozhet, mne ne nado bylo priezzhat'? YA tak
boyalas' vstrechi s toboj: mozhet, dumala, ya emu sovsem ne nuzhna.
-- CHto ty, Sasha! Esli ty ne priehala by, ya vsemi pravdami i nepravdami
primchalsya by v Pokrovku, k tebe.
Aleksandra neozhidanno sprosila:
-- Vasya... Vasya, pochemu ty izbegaesh' smotret' v moi glaza?
-- Net, net! -- chego-to ispugalsya Vasilij i stal hodit' po komnate,
poskripyvaya polovicami. -- Vidish' -- ya smotryu na tebya! Mne nechego skryvat'!
|kaya ty!..
Oni pomolchali. Aleksandra, budto ej stalo holodno, plotno zakutalas' v
svoyu puhovuyu shal' i pododvinulas' v ugol. Ne smotrela na Vasiliya, otchego-to
izbegala ego glaz i kak-to pristal'no sledila za snezhinkami, prilipavshimi k
oknu. Vasilij hodil, ugryumo podnimaya vzglyad.
--