e kolena. Lyuba hihiknula i kivnula: "Posmotrim v razdevalke!"
     Na peremene Lyuba s Golubkinoj toroplivo listali glyancevye stranicy.
     -- Ogo! -- govorila Lyuba.
     -- Myshcy smotri kakie. On ves' blestit!
     -- Vot eto da! -- soglashalas' Lyuba.
     I vdrug  temnoe vospominanie podnyalos'  k  grudi i, kak glubokij vydoh,
zastryalo v gorle. Lyuba otshatnulas' i pobezhala v koridor.
     -- Bol'shaya devochka! -- zvonko smeyalas' Golubkina. -- Za-
     stesnyalas'!

     Vo  vtorom klasse  s  nimi  uchilas'  Tanya Vilkina  s  korotkimi  tugimi
kosichkami.  I kogda  mimo prohodil  Sasha, samyj vysokij mal'chik v klasse,  v
noven'koj vel'vetovoj kurtochke, Tanya  hihikala i bol'no shchipala Lyubu za ruku.
On  shchurilsya, kogda  smotrel vdal', i Lyuba dumala:  "Zloj,  navernoe, raz  ne
smotrit  otkryto..."  U nego chasto  vystupala  lihoradka  na  gubah, poetomu
govorit' s nim ne hotelos'. No na kazhdom uroke Vilkina prosila Lyubu posylat'
emu zapisochki, i Lyuba poslushno pisala: "Ty durak!"
     Letom Vilkina pereehala na  okrainu na poslednij etazh vysotnogo doma --
raskachivat'sya na  skvoznom  vetru  nad pyatietazhkami,  ploskimi,  kak korobki
spichek, poteryavshiesya v trave.
     A osen'yu Sasha  prishel zagorelyj  posle  leta.  On vyros  iz vel'vetovoj
kurtochki, i  roditeli zabotlivo podvernuli emu rukava, chtoby ne  vidno bylo,
kakie oni korotkie. Lyuba dazhe snachala ne uznala ego.  Lico bylo spryatano pod
ochkami,  i  tol'ko  po-prezhnemu  lihoradka  na  gubah.  Vperedi  nego  bezhal
shestiletnij syn shkol'noj uborshchicy i, vmesto trosti slomav topolinuyu vetochku,
zakrichal starsheklassniku: "Vitya, Vit', a ved' ya -- sleposharyj!"
     Lyuba bystro zabyla  Vilkinu, i kosichki ee s lentochkami  tozhe zabyla.  I
vdrug cherez mnogo let -- pronzitel'nyj zvonok stoskovavshejsya okrainy.
     --  Alle! -- krichit mat', prikladyvaya ruku k trubke. -- |to kto eto? A?
Kto govorit, ya vas sprashivayu! Lyuby net doma!
     A Vilkina  ne  pomnit, kak ee zovut, i  poetomu govorit ej "vy"  vmesto
imeni.
     -- Kak vy sebya chuvstvuete?
     -- CHto? Gromche krichite!
     -- Kak Lyuba?
     -- Lyuba zhiva! Uchitsya v shkole!
     -- Skazhite, a vy po-prezhnemu razveshivaete bel'e vo dvore?
     -- A kak zhe! Nastirayu, nastirayu, potom na ulicu vynoshu -- prosushit'.
     -- A te topolya, pomnite, pod vashimi oknami?
     -- Pomnyu. Ih davno spilili.

     Posle desyatogo klassa Liku ostavili v  shkole vozhatoj. Ona tyazhelo kurila
na stupen'kah  shkol'nogo kryl'ca.  CHulki skladkami sbilis' na shchikolotki. SHel
dozhd'.
     -- Ty bez ochkov  uzhe sovsem ne vidysh'? -- sprashivala ona povzroslevshego
Sashu.
     -- Ne ochen', -- rasseyanno otvechal on. -- YA blizoruk.
     -- Kak? -- peresprosila ona i dazhe privstala emu navstrechu.
     -- Ne vizhu vdali, -- bystro otvetil on.
     On stoyal -- volosy legkie, guba razbita, poetomu lico kazhetsya  smuglym.
Lika  chasto zagovarivala s nim, toroplivo podhodila i vdrug ostanavlivalas',
ne  znaya, chto sprosit'. A on  ot rasseyannosti,  glyadya  na  ee vzrosloe lico,
inogda govoril "vy". Lika kazhdyj raz priderzhivala rukav  bluzki, chtoby on ne
videl, chto napisano u nee na zapyast'e.
     Lyuba  vyshla:   on  podoshel   pochti  vplotnuyu,  kak  budto  hotel  luchshe
razglyadet'.  Dyshit  legko.  Vyshe  nee  vsego  na  polgolovy,  poetomu  mozhno
soprikosnut'sya s nim licom.
     -- Ty kuda?
     -- A chto?
     -- Tebya zhdu!
     I vdrug Lyube pokazalos', chto eto bol'she nikogda ne povtoritsya, ni kosoj
dozhd' v  sentyabre, ni Lika  na stupen'kah  v opolzayushchih chulkah. I on nikogda
bol'she  ne budet  tak  blizko  stoyat'  k  nej,  a  k vecheru  den'  nezametno
uskol'znet, kak vse drugie
     uskol'znuvshie dni.
     -- Pojdem, -- soglasilas' Lyuba.
     -- Pobezhim, -- popravil on. -- Takoj dozhd'.
     Kogda  oni  pobezhali  po luzham,  Lika  nepodvizhno smotrela im  vsled, i
ogonek okurka mel'kal v glubine mezhdu pryadyami volos.

     Vecherom oni shli po  Cvetnomu bul'varu. Za  steklami kafe  grelis' lyudi:
kurili,  s razmahu stavili ryumki na stol, krichali, no skvoz' tolstoe  steklo
ih razgovory byli ne slyshny; odni rezkie, rvanye dvizheniya,  poetomu kazalos'
-- nemoe kino  pod otkrytym nebom. |kran zabryzgan dozhdem.  U vhoda na rynok
stoyali poslednie  prodavcy cvetov i mutnyh sliv so svetyashchejsya kostochkoj. Dve
loshadki nad vhodom v cirk vstali na dyby, no eshche ne stemnelo, poetomu oni ne
mogli zasiyat' v temnote.
     Oni voshli v pustoj cirk. Proshla kontrolersha v primyatom kostyume.
     -- Cirk zakryt, -- skazala ravnodushno i sonno.
     Lentochku serpantina ne vidit na rukave.
     Vo vtorom klasse Lyuba  i Tanya Vilkina kazhdoe voskresen'e hodili  v cirk
so sluzhebnogo vhoda. Mat' Vilkinoj  byla biletersha, chut' vyshe devochek. Seryj
kostyum i bleskuchij orden na myagkoj grudi.
     Lyuba s  Vilkinoj razvorachivali ledency  na  pervom ryadu, vyzhidaya, kogda
konchitsya predstavlenie.
     -- Vse luchshee za kulisami, -- sheptala Vilkina v samoe uho.
     -- Da, -- soglashalas' Lyuba.
     -- Uzhe skoro konchitsya, -- sheptala Vilkina.
     Dazhe klouny ne veselili ih, tol'ko mishkam oni izredka ulybalis'.
     Posle predstavleniya oni probiralis'  za kulisy i vsem vyhodyashchim byli do
poyasa, poetomu cirkachi ih prosto ne zamechali. Sredi staryh afish bylo brosheno
plat'e dressirovshchicy so zvezdami iz fol'gi, a na scene, dazhe s pervogo ryada,
kazalos' -- zoloto. Inogda  ostanavlivalis'  posmotret' na gimnasta: vysokie
nogi v serom triko, golyj do poyasa, podnimal giri pered zerkalom.
     -- Slony dal'she, -- toropila Vilkina. -- Pojdem,  poka  ne zarugali! Ot
slonov vse-taki takoj  tyazhelyj  duh! -- prodolzhala, podperev rukami boka. --
Eshche huzhe, chem ot kotikov.
     -- Tyazhelyj, -- poddakivala Lyuba. -- Ochen' tyazhelyj duh!

     Oni voshli -- pustaya  arena, prisypannaya opilkami, i neskol'ko lopnuvshih
sharikov na stupen'kah.
     -- U tebya plat'e mokroe?
     I on dotronulsya do podola.
     -- Zachem ty obnyal menya?
     -- YA ne obnyal. Mne dazhe v golovu ne prihodit.
     -- A ya tak vse vremya dumayu!
     -- YA prosto hotel posmotret', -- smutilsya on, -- vysohlo li plat'e.
     Ona ottolknula ego i vdrug pochuvstvovala, chto porvala trusiki.
     -- Ty chto? -- razozlilas' ona.
     -- CHto?
     -- YA  ih nedavno kupila!  Oj,  durak, durak... --  i ona podnyala podol,
tyazhelyj ot vody. -- CHto ty nadelal...
     Oba zamolchali.
     I vdrug ona yasno vspomnila,  kak budto by eto proishodilo  sejchas:  dva
ryhlyh tela, sodrogayushchiesya na ogromnom divane, i ogryzok yabloka  v fayansovoj
tarelke. I to volnenie iz  detstva nahlynulo vmeste s toshnotoj, tyazheloj, kak
klokotanie v golubinom gorle.
     Ona snova tolknula ego, hotya on stoyal, ee ne kasayas'.
     -- Pusti!
     -- A ya i ne derzhu!

     I Lyuba  stala zhdat'  ot  Sashi zvonka.  Kazhdyj  raz vybegala v  koridor,
zhdala, poka mat' vykriknet "Alle!" i privetstviya,  a potom  uhodila; snachala
razocharovanno, a pozzhe stala zlit'sya i zahlopyvat' dver'. Mat' togda krichala
v  trubku: "Minutochku!",  a  Lyube:  "Ty  zachem mne v  lico hlopaesh'?" A Lyuba
zapiralas' na zadvizhku.
     I vot odnazhdy ona sama podoshla k telefonu.
     -- Pryvet, -- skazali za trubkoj.
     -- Privet, Lika.
     -- Net, -- skazala Lika, menyaya golos. -- |to ne Lyka.
     -- A kto? -- ne ponyala Lyuba.
     -- |to Sasha. CHto ty delaesh'?
     -- Nichego.
     -- Davaj uvidimsya.
     -- My videlis' v shkole, Lika.
     -- |to ne Lyka, -- snova skazali za trubkoj, chtoby zamorochit'.
     Vdrug  vse-taki  poverit  i  priznaetsya,  kak  zhdala  zvonka,  i  eshche v
chem-nibud' priznaetsya, i soglasitsya na svidanie. Pribezhit -- a on ne pridet.
I  tol'ko  Lika i medsestra iz uchilishcha  budut po ocheredi  vyglyadyvat'  iz-za
ugla, sotryasayas' ot bezzvuchnogo hohota, chtoby potom vse emu rasskazat', i on
zasmeyalsya by  ej v  lico  s  prevoshodstvom i ravnodushiem  vmeste  s  Likoj,
medsestroj i krasivoj Golubkinoj.
     -- CHto ty hochesh'? -- sprosila Lyuba.
     -- |to Sasha, -- skazala Lika, ne teryaya nadezhdy.
     -- Horosho, Sasha, chto ty hochesh'?
     -- Ty menya lyubysh'?
     -- Ne lyublyu.
     -- I ya tebya! -- skazala Lika, podumav. -- A kogo ty lyubysh'?
     -- Nikogo.
     -- I ya nikogo.

     Osen' v  sentyabre  vyvernula  list'ya  naiznanku,  a  kogda  list'ev  ne
ostalos', poneslas' po ulicam -- svistet' v podvorotnyah.
     Sasha zhil na  Begovoj. Oni zhdali, kogda  sovsem stemneet  i vse ulyagutsya
spat'. Sideli  vo dvore pod gribkom u pod容zda, i Sasha kuril "YAvu" iz  myatoj
pachki.
     --  Podozhdi, --  govoril on Lyube, vtyagivaya  dym. -- Sejchas  u nih  okna
pogasnut.
     Na  nem  byla legkaya  letnyaya  kurtka  s  korotkimi  rukavami.  Zapyast'ya
krasneli ot holoda.
     -- U tebya ochki zapoteli, -- skazala Lyuba, kogda oni shli po koridoru.
     -- Govori shepotom, -- prosil on, zakryvaya dver' v komnatu roditelej. --
My ne odni.
     -- YA lyublyu  sheptat'sya, -- otvechala  Lyuba v otmestku tak,  kak  budto by
privykla sheptat'sya po nocham, pryachas' ot chuzhih roditelej. On ostanavlivalsya i
smotrel na nee pochti s nenavist'yu.
     Komnata  byla polupustaya: tol'ko krovat' pod oknom i stol s uchebnikami.
Promerzala  naskvoz'. Lyuba  ne ostavlyala veshchi  v prihozhej, chtoby ne zametili
roditeli, razdevalas' v ego komnate. I esli noch'yu  oni zamerzali pod vysokim
oknom s shchelyami v ramah, to poverh odeyala Lyuba nabrasyvala svoe pal'to.
     -- Sasha, ty ne merznesh'? -- stuchala mat' sredi nochi.
     -- YA davno splyu...
     -- Voz'mi eshche odeyalo!
     -- YA splyu...
     On tyanulsya k sigaretam iz  myatoj pachki. Golyj mal'chishka s detskim licom
neumelo, negluboko kurit. Pepel osypaetsya  v ladon', i ostryj  zapah dyma  v
ledyanoj komnate.
     Kazhduyu  noch' on  prinosil  vodu v  kitajskom tazike, potomu  chto boyalsya
revushchih trub v vannoj, chto ot ih reva prosnutsya roditeli.
     Kogda on vstaval  v taz, voda vypleskivalas' na parket, a Lyuba polivala
ego iz kovshika i prosila nagnut'sya, chtoby bol'she  popalo na spinu. Ot teploj
vody on raspravlyal plechi i szhimal lopatki.
     Kogda ona prosypalas', nebo eshche tol'ko-tol'ko svetlelo, a kazalos', chto
svetleyut stekla. Golubi hodili po karnizu.
     -- Znaesh', ya budu s toboj, -- skazala ona.
     -- Budesh', -- ulybnulsya on. Vzglyad bez ochkov teplyj.
     -- Potomu chto u tebya imya, kak u moego brata.
     -- Kakaya ty! -- zasmeyalsya on. -- Brata lyubish'!
     -- Lyublyu...
     -- YA ne mogu byt' tebe bratom.
     -- A ya i ne proshu.
     On  zakuril.  Kurit  zhalko.  Detskoe  lico  s sigaretoj,  kak broshennye
dvornyagi v metro.
     -- Kakoj u tebya brat?
     -- Nikakoj.
     -- Pochemu ty ne rasskazhesh'?
     -- Ne hochu...
     -- A hochesh', ya rasskazhu pro svoe?
     -- Net, -- perebila Lyuba. Lico vzdrognulo ot revnosti.
     -- YA byl togda malen'kij...
     -- Ne hochu...
     -- ...a v pod容zde na lestnice pishchal kotenok. On vskarabkalsya tol'ko na
pervuyu stupen'ku, a dal'she uzhe ne  mog.  YA dolgo smotrel, kak on pishchit i izo
vseh sil pytaetsya  dotyanut'sya do  sleduyushchej stupen'ki.  Mne  bylo  ego ochen'
zhalko,  i ya dazhe zaplakal vmeste s nim.  Mne ochen' nravilas' moya  zhalost'  k
nemu.  Ona  razdirala moe serdce. Mne  nichego  ne stoilo pomoch' kotenku,  no
togda  by zhalost' proshla, a ya hotel ee usilit'. I vmesto togo, chtoby podnyat'
ego na lestnicu, ya tihonechko  sdvinul ego nogoj  vniz,  chtoby on zapishchal eshche
sil'nee... Ty ponimaesh'?
     -- Ponimayu, -- kivnula Lyuba.
     -- Nu, chto u tebya s tvoim bratom?
     -- YA ne mogu eto vyrazit' slovami.
     Toshnota, primeshivayushchayasya k lyubvi, postepenno prohodila.

     Zima prishla gnilaya,  s mokrotoj. Kak bolezn' legkih. Osobenno poslednij
den' dekabrya.
     Lyuba hodila po ulicam, podzhidaya vecher.
     V zoomagazine  na Maloj  Bronnoj, v  vodoroslyah,  blesteli  serebristye
stajki  ryb.  Ona  podoshla  blizhe,  prizhalas'  k akvariumu, chtoby  oni  tozhe
posmotreli na nee, no oni vozle samogo ee lica proplyvali, blestya...
     Elki v domah  prizhimalis' vetkami k oknam, prosilis' naruzhu. To gasli v
polumrake, to  vdrug  ostro mercali, podsvechivaya oboi  na stene. |to hozyaeva
proveryali, rabotaet li girlyanda.
     V  detstve,  kogda  Lyuba  s  Sashej  naryazhali elku,  esli  Sasha sluchajno
razbival igrushku, Lyuba bila ego po  pal'cam i govorila: "Vot dryan'!" I sama,
kak myl'noj penoj, prisypala vetki iskusstvennym snegom, i esli vdrug ronyala
svetyashchijsya shar, to prigovarivala, sobiraya oskolki: "Nichego strashnogo! Eshche ne
takoe byvaet!"
     Vecherom Lyuba pryatalas' pod krovat', chtoby Sasha ee ne nashel. On vhodil v
temnuyu  komnatu, elka v siyanii otrazhalas' v okne i steklah servanta.  Iz-pod
krovati  ona  videla  tol'ko priglushennyj  svet ot  girlyandy  i ego  nogi  v
vojlochnyh tapochkah s noskami, perekruchennymi na lodyzhkah.
     Proshloe,  kak  teplaya volna,  podkatyvalos'  k  gorlu,  kak  dyhanie na
moroze, zaslonyalo hlipkuyu zimu s nenuzhnym prazdnikom.
     Sonnye stariki  sideli na lavke u pruda, no solnce vykinulo ostryj luch,
i oni zashevelilis', chto-to smutnoe pripominaya...
     Vsyu svoyu yunost' ona  toskovala  po detstvu, i poetomu zhizn' ne oslepila
ee.
     K dvenadcati  Lyuba  spustilas' na Pushkinskuyu.  Pustoe  mesto, tol'ko na
stupen'kah neskol'ko nishchih i poezd na putyah.
     -- Dura!  --  krichal  Sasha  s drugogo konca stancii.  Golos  vzletel  k
kolonnam.  -- My zhe opozdaem!  -- Nishchie obernulis'.  Smotryat  tusklo. CHto-to
skazali drug drugu, no chto -- ne razobrat'. -- Gde ty byla?
     Podbezhal k  nej, priderzhivaya shampanskoe pod  kurtkoj i zamerzshij buket,
dlya tepla zavernutyj v gazetu.
     Nishchie peregovarivalis', uskol'zaya, kak ryby v akvariume.
     -- Ne krichite! -- pozval iz kabiny mashinist. -- YA vas dovezu.
     Oni vbezhali v kabinu i seli v dvuh storon ot mashinista. Poezd tronulsya.
Bomzhi obernulis' vsled.
     -- Oni po tonnelyam slovno krysy gulyayut, -- skazal mashinist.
     -- A esli poezd navstrechu? -- sprosila Lyuba. -- I svet rezhet po glazam?
     --  Nichego, -- otmahnulsya mashinist. -- Lozhatsya na rel'sy i  zhdut, kogda
proedet. YA ni razu ne videl,  a vot moj naparnik, tot nad mnogimi  proezzhal.
"Oni, --  govorit,  -- vyhodyat  iz  tonnelya, i  esli  poezd -- to  srazu  zhe
lozhatsya. Kak budto by v nogi padayut..."
     --  Dvenadcat',  --  tyanulsya  Sasha  k Lyube  cherez mashinista,  pokazyvaya
blestyashchij ciferblat.
     Lyuba ne otvetila.
     -- Pochti dvenadcat', -- popravilsya Sasha. -- Bez desyati.
     --  Ulica Devyat'sot  pyatogo  goda, -- ob座avil mashinist. --  Poedem  pod
Vagan'kovskim kladbishchem.
     -- |to kak?
     -- Pod mertvymi poedem.  Vrode by oni zemlya, po nim  hodit' nuzhno! Oni,
navernoe, i dumat' ne dumali, chto budut lezhat' nad nashimi golovami.
     -- A pod nami chto?
     -- Pod nami?  -- udivilsya mashinist. -- Pod nami net  zhizni...  Grazhdane
passazhiry! Ne ostavlyajte v vagonah svoi veshchi! -- ob座avil v pustoj poezd.
     -- A chto zabyvayut?
     -- Sumki s raskroshennym hlebom. Stanciya Begovaya. Podnimajtes' naverh!

     Oni seli u pod容zda  na  skamejku pod gribkom,  po  ocheredi otpivaya  iz
gorlyshka  kisloe  shampanskoe  s  privkusom  kvasa,  i  na  ploskih  balkonah
pyatietazhek ognennym dozhdem razryvalis' fejerverki...

     Vesnoj,  kogda pochki tol'ko pokazali uprugie list'ya i ptency padali  iz
gnezd na  pyl'nuyu dorogu, kogda tol'ko  stali myt'  okna nad  temnym osevshim
snegom  i v  alleyah na  prudu  zazveneli  pervye  velosipedy,  kogda  materi
otkryvali fortochki  i  prostuzhennymi  golosami zvali detej  s  ulicy, a deti
prisedali  za spinki  skameek,  Lyuba  stoyala  na perekrestke  u svetofora  i
smotrela,  kak Sasha zhdet ee u pruda. On  sidel na perilah  i kidal kamushki v
vodu, sueverno schitaya, skol'ko raz oni pokazhutsya nad vodoj, gadaya -- "pridet
-- ne pridet".
     Nekotorye kamushki neskol'ko raz vyskakivali  iz vody i tonuli  na slove
"pridet", nekotorye ischezali ran'she -- "ne pridet".
     Lyuba ulybnulas':  eto  bylo  ee  gadanie,  eto  ona  ego  nauchila.  Ona
vspomnila,  kak  oni prosypalis' po  utram v promerzshej komnate i on, skinuv
odeyalo i ee pal'to, tyanulsya k sigaretam, i kak oni govorili vpolgolosa, poka
roditeli na kuhne toroplivo zavtrakali  pered  rabotoj. Oni peregovarivalis'
shepotom, i v otvet iz-za steny zveneli chajnye  lozhki o kraya  stakanov. I ona
uzhe znala, chto vse eto  odnazhdy  zakonchitsya. I tol'ko  kogda vspomnila,  kak
svetleet nebo v zamerzshem okne, tol'ko togda zashchemilo.
     V ochkah on videl vdaleke, no ne tak daleko, kak drugie. CHerez neskol'ko
shagov  mir  pryatalsya,  teryaya  yasnost',  i, kak poslednyuyu  milost',  ostavlyal
pyatna-dogadki. Prezhde  chem ujti, Lyuba podoshla k  nemu sovsem blizko, no tak,
chtoby on  ne mog razlichit' ee lico. On smotrel  na chasy, a potom skol'zil po
nej vzglyadom, ne uznavaya.

     Golubkina prishla  na vypusknoj bal v krasnom plat'e s zolotymi pticami.
Kogda ona vstavala pod solncem, to pticy vspyhivali u samogo ee lica.
     Uchitel'nica  fiziki  rydala  v  siren'.  Mahala platkom  ot容zzhayushchim na
katere.
     Mal'chiki v galstukah na shirokih sheyah otkryto kurili na palube, no kogda
poshel  dozhd', vse sbezhali vniz -- smotret' v  illyuminatory na tusklye berega
Moskvy v raspustivshejsya sireni.
     Lika skazala Lyube:
     -- Pojdem pogovorym...
     -- Ne hochu.
     -- Idy, idy, -- medlenno podtalkivala v spinu k dveryam tualeta.
     Ona  vklyuchila vse krany, chtoby shumela voda i snaruzhi  ne bylo slyshno ih
razgovora. Navalilas' na nee vsya, teploj grud'yu. Lyuba sodrognulas'.
     -- Zachem... -- govorit tverdo. Zuby temnye. -- Zachem ty...
     No tut vbezhala podruzhka Anechka iz parallel'nogo  klassa;  volosy mokrye
ot dozhdya, prilipli ko lbu.
     -- Ostav' ee, ostav'! -- zakrichala. -- My pojmali ego!
     Lika medlenno otvalilas' ot Lyuby, sprosila spokojno:
     -- Gde? -- i poshla, raskachivayas' posle kazhdogo shaga.
     Sumka raskryta. Butylki pozvyakivayut odna o druguyu.
     Lyuba  smotrela,  kak ego  bili  pod dozhdem. On  stoyal, vyshe ih  vseh na
golovu, i pozvolyal  im  izbivat'  sebya, hotya  emu  nichego  ne stoilo vseh ih
ottolknut'. Lika sorvala s nego ochki i nastupila tyazheloj nogoj.
     Lyuba  smotrela iz  tepla,  kak ego  b'yut. Byla korotkaya iyun'skaya groza,
kapli padali na  steklo,  i poetomu smotret'  stalo mutno. Togda ona ponyala,
kak  on vidit. On stoyal bez ochkov, v  krasivoj vyglazhennoj rubashke, i oni, s
shchipkami i poshchechinami,  melko podskakivali k ego licu; i  on  byl kak klyatva,
proiznesennaya po oshibke.

     Kogda  SHerstyanaya Noga  tol'ko  rodilas',  babka  ochen'  gordilas',  chto
devochku  nazvali v  chest' nee,  naklonyalas' nad krovat'yu  i zvala: "Sonechka!
Sof'ya  Markovna!",  hotya u SHerstyanoj  Nogi bylo sovsem drugoe  otchestvo.  No
babka  vse  ravno  lyubila  nazyvat'  ee  svoim  polnym  imenem,  i kogda ona
ulybalas', iz-pod tonkih gub  v  temnoj  pomade  blesteli zheleznye zuby. Ona
kurila  "YAvu" iz  myatyh  pachek cherez plastmassovyj mundshtuk. Serebryanyj  ona
prodala.
     Odnazhdy  na  podzerkal'nike  SHerstyanaya Noga nashla  steklyannyj  flakon v
uzkoj korobochke i po zapahu ponyala, chto  eto byli ee duhi, na samom dne. Kak
budto by  po stenkam probirki steklo  neskol'ko  temno-korichnevyh kapel'. Na
etiketke po skladam  ona  razobrala:  "Kar-men",  zdes' zhe  stoyala korobochka
temno-korichnevoj pudry s takoj zhe nadpis'yu i profilem armyanki v kruzhevah.
     Posle obeda babka, s potemnevshim  ot  pudry  licom, sadilas' za kruglyj
stol naprotiv  SHerstyanoj  Nogi i raskladyvala  karty Tarota,  vyrezannye  iz
oblozhki  "Nauki  i  religii",  a  potom  dolgo  chitala  po  skladam  putanye
tolkovaniya.
     -- Tebe ponyatno, Sonechka? -- sprashivala babka.
     --  Ponyatno, --  kazhdyj  raz kivala SHerstyanaya Noga, no  babka vse ravno
zanovo ob座asnyala ej smysl gadaniya.
     Ona  rasskazyvala, kak posle vojny ona sidela v Sevastopole, v longsheze
u morya, i  do nee doletali bryzgi  ot voln, i  oficery v kitelyah podhodili k
samoj granice  vody.  Te oficery davnym-davno umerli, no poluchalos', chto ona
vse ravno gadaet na nih.
     Kogda  prihodila  Prosto Babka, oni smotreli v  okno, kak  nespeshno ona
idet po pereulku v  teploj kofte s  cvetnymi pugovicami i smotrit  vniz tak,
chto sovsem ne vidno lica, odin uzelok volos; SHerstyanaya Noga prosila:
     -- Posidite so mnoj!
     -- Net-net-net, -- otvechali staruhi. -- |to ne dlya detej!  I zapiralis'
na kuhne.
     Sonya ostavalas' odna v komnate v zolotyh oboyah, s pustymi flakonami dlya
duhov, potemnevshimi ot vremeni i  poteryavshimi zapah, s dvumya chajnymi slonami
na shkafu, hrustal'nymi  vazami, chashkami  tolstogo fayansa, ryumkami dlya yaic  i
statuetkami balerin i  sportsmenov. Vse eto  staruhi  nazyvali  "kollekciya".
"Kollekciya" popolnyalas' s kazhdoj pensiej. Sonya podhodila  k zerkalu i tajkom
dushilas' duhami "Karmen". Gorlyshkom vniz
     oprokidyvala flakon na palec, i temno-korichnevye kapli medlenno stekali
po stenkam, a ee  palec naskvoz'  propityvalsya krepkim zapahom i  stanovilsya
chut'-chut' vlazhnym.
     Skvoz' tonkie steny kvartiry bylo slyshno, kak na kuhne zakipaet chajnik,
i suhoj polushepot staruh, kak budto by kto-to shelestel bumagoj.
     -- YA shla  vchera pod zontom, -- rasskazyvala Sof'ya Markovna, -- pod moim
chernym zontom s  zolotymi  spicami. No dozhd' byl  nastol'ko  sil'nym,  chto ya
reshila perezhdat' v podvorotne pod arkoj. No strui vody dobralis' i tuda. Oni
stekali  po  asfal'tu, kak nastoyashchie  reki, i  moi  chulki promokli naskvoz'.
Togda ya snyala tufli, chtoby oni ne isportilis' ot vody, i tut pod arku vbezhal
muzhchina, chtoby tak zhe, kak i ya, spryatat'sya ot dozhdya. On byl shirok v plechah s
blagorodnoj sedinoj, sovsem bez trosti...
     -- Vy promokli, -- skazal on mne.
     YA tol'ko opustila glaza.
     -- Gde vy zhivete?
     YA vse  tak zhe molcha pokazala slozhennym zontom v storonu moego pod容zda.
Togda on podnyal menya na ruki i pones cherez luzhi, a dozhd' vse  lil i lil, i ya
sprosila ego:
     -- Vam ne tyazhelo?
     A on otvetil:
     -- Pushinka!
     I postavil menya pryamo na stupen'ki  moego pod容zda. Potom  po-oficerski
otdal chest' i ushel pod dozhd', pryamoj i shirokoplechij, yunosha so spiny, esli by
ne sedina.
     Staruhi sideli drug  protiv  druga  v staren'kih prodavlennyh  kreslah.
Vsyakij  raz,  kogda oni  usazhivalis',  kresla  pyl'no  vzdyhali,  a  staruhi
pogruzhalis'  vse glubzhe  i glubzhe, poka koleni  ne upiralis'  v  podborodok.
Prosto Babka  byla ravnodushna k rasskazam Sof'i Markovny  i vse  dumala  pro
svoe.
     -- Vam chayu? -- sprashivala Sof'ya Markovna, smushchenno ulybayas'.
     Prosto  Babka molcha  kivala. Staruhi rasskazyvali  drug  drugu  istorii
tridcatiletnej davnosti, no im kazalos', chto oni sluchilis' na dnyah.
     Odnazhdy  Prosto  Babka  privela vnuchku. Oni  stoyali v  prihozhej.  Babka
obnimala ee za plechi.
     -- |to Svetochka, --  skazala ona i ubrala ruku,  kak budto by otpustila
ot sebya. Svetochka otorvalas' ot babki i totchas vbezhala v komnatu.
     -- Tebya babushka b'et? -- sprosila ona Sonyu.
     -- Net.
     -- I menya net. Tol'ko zamahivaetsya.
     Sonya rassmatrivala nitku iskusstvennogo zhemchuga.
     -- Daj busiki! -- skazala Svetochka.
     -- Nu vot eshche!
     Svetochka  zamolchala,  no  tol'ko na vremya, chtoby dobezhat' ot  dveri  do
okna:
     --  A moya  babushka,  mezhdu  prochim, zuby na  noch'  vynimaet i kladet  v
stakan.
     --  Nu i chto?  --  skazala Sonya,  tak zhe probezhav  po komnate. -- A moya
babushka, kogda ulybaetsya, u nee zuby blestyat na solnce.
     -- U nee iz zheleza?
     -- Net, dragocennye...
     Sof'ya Markovna kurila na kuhne, a Prosto Babka kashlyala ot dyma.
     -- YA vse pro mat'-pokojnicu dumayu, -- rasskazyvala Prosto Babka, -- kak
budto by ej desyat' let. Vse kak na ladoni vizhu...
     I  ona  rasskazyvala,  kak  ee  mat'  devochkoj  hodila  v gimnaziyu  pod
Saratovom i ne ponimala, pochemu  vse govoryat: "Revolyuciya!", sryvayut portrety
carya i sapogami topchutsya po licu...
     Sof'ya Markovna ravnodushno slushala, nalivaya chaj cherez sitechko.

     Sonya uchilas' katat'sya na dvuhkolesnom velosipede.
     -- Doedesh' do kachelej -- i srazu nazad! -- velela Sof'ya Markovna.
     Sonya poslushno ehala k kachelyam, a staruhi ozhivlenno prodolzhali:
     -- Detej nel'zya ostavlyat' odnih. Nuzhno, chtoby oni igrali vo dvore, a my
by vse vremya ih videli. Vot  nedavno  byl sluchaj: muzhchina zamanil devochku ne
to konfetami, ne to igrushkami, ona poshla k  nemu  i propala. Nikto ne videl,
kak ona vhodila k nemu, poetomu on byl vne podozrenij. On  po-prezhnemu hodil
v  magazin za  hlebom i kefirom, a esli vstrechal kogo-nibud'  iz sosedej, to
vezhlivo zdorovalsya.
     -- Kak ego zvali?
     -- Nevazhno.
     -- Tot usaten'kij, iz sorok pervoj kvartiry?
     -- Iz sorok tret'ej... Govoryat,  on dazhe kak-to vstretil mat' propavshej
devochki, dones  ej sumki do pod容zda i tak iskrenne uteshal  ee, chto ona dazhe
nemnogo uspokoilas'. Rebenka iskali vezde, no naprasno.
     Proshla nedelya,  i v  subbotu za musorom priehala mashina.  Vse  pobezhali
vynosit' vedra,  i on tozhe. On byl po-prezhnemu vezhliv so vsemi, ne tolkalsya.
Propustil vpered mat' propavshej  devochki. Vse znali, chto on zhivet  odin, bez
zhenshchin, poetomu ubiraetsya redko. Vot nikto i ne udivilsya, uvidev ego s tremya
chernymi  polietilenovymi  paketami i  zheleznym  vedrom.  On  sbrosil musor v
mashinu i uzhe sobralsya uhodit', kak vdrug odin iz meshkov  razvyazalsya i ottuda
vypala detskaya kist'...  --  V etom  meste Sonya vsegda padala s  velosipeda,
potomu chto  dazhe u kachelej  slyshen byl shelestyashchij golos  Sof'i  Markovny. --
Okazalos', --  zakonchila ona, -- chto on ubil devochku,  razrezal  na kuski  i
hranil v holodil'nike do priezda mashiny...

     Posle  urokov  Sonya  so  Svetochkoj tancevali v  sportzale  pod  veseluyu
polechku Georgiya Fedorovicha:
     -- Kabluk -- nosok, raz, dva, tri!
     Starshie  devochki tancevali kazhdaya v pare s  mal'chikom na golovu vyshe, a
Sonya -- so Svetoj, potomu chto v klasse oni byli samye dlinnye.
     --  SHag  priseli,  dva  priseli,  tri priseli, top-top-top! --  napeval
Georgij  Fedorovich, podprygivaya na vertkom stul'chike pered pianino. -- Sonya,
legche, legche! I ty, Svetochka, tyani nosochek!

     -- Sonya, -- zvonila Zelenaya Muha. -- Mozhno k tebe?
     -- Prihodi.
     S godami  Sof'ya Markovna  stala  ploho  slyshat', no  pochti kazhdyj vecher
stavila Izabellu YUr'evu, staruyu zaezzhennuyu plastinku:
     Kakimi tyagostnymi snami
     Vy moj narushili pokoj,
     Vse nedoskazannoe vami
     I nedoslushannoe mnoj.
     Sonya stuchala kulakom ej v stenu, i muzyka poslushno zatihala.
     -- YA ploho slyshu, Sonechka, -- skazala kak-to babka.
     -- Zato ya horosho, babulechka! -- peredraznila vnuchka.
     Kogda  prihodila  Zelenaya  Muha,  babka  razogrevala   risovuyu  kashu  i
vnimatel'no vslushivalas' v ih razgovory.
     -- Ty predstavlyaesh',  Sveta, -- vozmushchalas' SHerstyanaya Noga. --  U nas v
uchebnike nashli opechatki!
     Togda babka tyanulas' k stolu i sprashivala:
     -- CHto, Sonechka? Gde ty nashla moyu perchatku?
     Kogda ona govorila, u nee blesteli zheleznye zuby, poetomu Sonya pytalas'
na nee ne smotret'. Ona pochti ne zamechala  ee prisutstviya. Edinstvennoe,  ej
bylo nepriyatno vhodit' v vannuyu, potomu chto  tam,  na verevkah, pochti vsegda
sushilis' ee ogromnye shtany.
     Posle obeda devochki porvali nitku iskusstvennogo zhem-
     chuga.
     -- Glupo,  -- skazala babka,  -- ochen'  glupo. Von  tam, Sonya, pod shkaf
ukatilas'  zhemchuzhina. -- I Sonya s kryahten'em polezla pod shkaf. --  |ti  busy
podaril mne tvoj ded. YA  shla po  Sevastopol'skomu bul'varu, i tut -- on  mne
navstrechu,  v kitele, belom, slovno svechi kashtanov. My poshli  na tancy, no u
menya byli novye tufli. Oni slegka zhali,  poetomu ya ne mogla dolgo tancevat'.
Togda  my  poshli v  "Kaskad". My  sideli na terrase pryamo nad morem.  On byl
gladko vybrit, do sinevy na shchekah...
     No devochki uhodili, ne doslushav. Togda staruha prosila:
     -- Posidite so mnoj!
     -- Net, my pojdem, pogulyaem!
     Na ulice Zelenaya Muha skazala:
     -- Sonya, Son', u tvoej babushki est' shtany do kolena?
     -- Teplye? Na rezinkah?
     -- Nu da!
     -- Nu est'!
     --  I u  moej  est'... -- Zelenaya Muha byla potryasena.  --  A  broshechka
pozolochennaya, vot takaya:  vetka  sireni s vypavshim kamushkom? --  ona razzhala
kulak, i broshechka blesnula na ladoni.

     Kak-to Sonya vyschityvala tangensy, i babka voshla v ee komnatu.
     -- Mozhno, ya posizhu? -- poprosila ona.
     -- Ty chto, ne vidish', ya schitayu!
     -- A, chitaesh',  --  ne  rasslyshala  Sof'ya Markovna, no  Sonya  ne  stala
utochnyat'.
     Raz v mesyac, kogda Sof'ya Markovna  poluchala  pensiyu,  ona pokupala  dva
paketika karameli, vhodila v komnatu k vnuchke i vykladyvala paketiki na ugol
stola.
     -- Tak ya posizhu? -- sprosila ona, vytaskivaya konfety.
     -- Ladno. Tol'ko nedolgo.
     Sonya  lenivo  zhevala  konfety,  a myatye  obertki skatyvala  v shariki  i
brosala na ugol stola.
     -- Vkusno? -- sprashivala babka.
     -- Normal'no, -- otvetila Sonya, dazhe ne povorachivayas' v ee storonu.
     Noch'yu bylo  ochen' dushno, i Sone prisnilos', chto babka skoro umret.  Ona
zaplakala vo sne i zahotela prosnut'sya.  No za noch' goryachij vozduh sgustilsya
nad ee licom, i ona ne smogla stryahnut' s sebya son.
     Byl i vtoroj znak. Nautro. Ona myla posudu v  holodnoj vode  -- goryachuyu
otklyuchili na leto -- i sluchajno razbila pol-litrovyj  bokal Sof'i Markovny v
volnistyh  rozah.  "Nu vot  i vse, --  podumala Sonya. --  Teper' babka umret
navernyaka!"
     Sonya vsya izmuchilas'. Ona plakala o nej, i vdrug Sof'ya Markovna  voshla v
komnatu i skazala:
     -- YA znayu, Sonya, pochemu ty plachesh'. Ty ponyala, chto ya skoro umru!
     --  S  uma  ty  soshla, chto  li!  -- kriknula  Sonya.  --  YA  so  Svetkoj
porugalas'!

     V  yunosti  Sof'ya Markovna byla  ryzhaya i gibkaya, s ostrym smehom  skvoz'
papirosku.  Ona  ne  lyubila zharkih  dnej,  kogda  vozduh gusteet  i dvizheniya
medlenny. Ona  sadilas' nad morem na skvoznyake  i  smotrela, kak parikmahery
raskryvayut okna  v kusty oleandra i kak oficery  sidyat k nej  zatylkom, a  v
zerkalah -- tverdye lica v pene dlya brit'ya. Prohladnye parikmahery brili  ih
opasnymi britvami, gladko, do sinevy, kak mozhno brit' tol'ko oficerov.
     Rano  utrom,  kogda  on  podoshel  k  nej  pod  kashtan i zapah odekolona
smeshalsya s zapahom morya i skvoznyaka, on skazal:
     -- YA, Sof'ya Markovna, nichego ne umeyu pered vami skazat', no vot vam moe
prostoe, bezyshodnoe chuvstvo...
     I smotrel yasno i nepodvizhno.

     K dvenadcati godam Sveta polyubila zhech' spichki. Ona zapiralas'  v vannoj
i smotrela,  kak plamya raspuskaetsya i medlenno  polzet  po  cherenku. Pal'cam
snachala prosto teplo, no  potom derzhat'  spichku stanovitsya nevynosimo. Togda
ona bralas'  za  obuglennyj  konec. "Esli  dogorit  do konca, --  zagadyvala
Sveta, -- babka zabudet pro broshechku!" No  spichka gasla na seredine. "A esli
eta dogorit -- Fed'ka ne umret osen'yu".
     Odnazhdy Sveta nepravil'no zazhgla gazovuyu kolonku. Voda ne  nagrevalas',
a  vozduh v  vannoj postepenno temnel ot gaza. "Kak zhe vyklyuchit'?" -- dumala
Sveta, zacharovanno  glyadya na mutnyj vozduh. Ona hodila iz komnaty v komnatu,
no babke skazat' ne reshalas', boyalas' -- zakrichit.
     -- Ty umyvalas'? -- namekala Sveta.
     -- Umyvalas', -- ne ponimala babka.
     -- V vannuyu ne hochesh'?
     -- Zachem?
     "Vzorvemsya,  -- dumala Sveta,  prodolzhaya  hodit'  po  komnatam. -- YA --
ladno. A vot babka. Ona hotya i govorit, chto ej skoro umirat', no ee vse-taki
zhalko!  SHarahnet ved'  na  vsyu  ulicu. Do doma  Son'ki Zubarchuk  obyazatel'no
dostanet, i Sof'ya Markovna vzletit na vozduh so svoimi chajnymi slonami..."
     Prosto Babka lezhala na  divane, i ej kazalos', chto vozduh sgustilsya, no
ne plotno --  stal devochkoj let desyati,  v letnem  plat'e. Skvoz'  nee vidno
teplo i okonnye ramy s mutnymi steklami, a  devochka vse udivlyaetsya,  kak  ih
spokojno  uchili  pisat'  i  dazhe kalligrafiya  byla  otdel'nym  predmetom,  i
raspletaet tyazhelye kosichki. "Ty zachem, -- govorit, -- razbila moe blyudechko s
golubym  cvetkom?" --  plachet,  a  sama  podhodit  vse blizhe  i blizhe. Kogda
devochka podojdet k nej vplotnuyu, Prosto Babka umret.
     -- Zajdi v vannuyu! -- kriknula nad nej Sveta.
     -- CHto? -- tyazhelo podnyalas'.
     -- Idi, davaj, idi! -- podtalkivala Sveta.
     Babka shagnula v seryj vozduh vannoj, molcha vyklyuchila gaz, raskryla okno
i  vernulas' v svoyu komnatu  na divan. Zasypaya, ona  videla  mutnye stekla v
belyh ramah i kak po steklam stekaet letnij den'.

     Sof'ya Markovna i Prosto Babka sideli vo dvore.
     -- Moj muzh byl geroj! -- govorila Sof'ya Markovna.
     -- YA slyshala o geroyah! -- otvechala Prosto Babka.
     --  YA byla huzhe ego,  --  sokrushalas'  Sof'ya Markovna. -- On vzyal  menya
tol'ko za krasotu.
     -- Zachem vy tak?
     -- A kto mozhet stoit' geroya?
     S  godami  oficer  flota  smirilsya  s licom  Sof'i  Markovny  i mog uzhe
govorit'  i smotret', ne  volnuyas'.  No  mgnoveniyami ee  krasota  prostupala
osobenno ostro, togda,  otshatnuvshis', on dumal, chto legche neotryvno smotret'
na solnce.
     V yunosti Sof'ya  Markovna i  Prosto Babka  ne  vstretilis'  by  nikogda.
Tol'ko sluchajno  Prosto Babka  mogla  uvidet'  ee na voennom parade v  tolpe
oficerskih zhen. Starost' uravnyala obeih.
     Na velosipede proehala Sonya so Svetochkoj na bagazhnike.
     -- Sonya! -- pozvala Sof'ya Markovna i dazhe privstala slegka.
     -- Tvoya vyvalilas', -- skazala Svetochka s bagazhnika.
     No Sonya dazhe ne posmotrela v ee storonu. Ona uezzhala, drebezzha zvonkom.
     -- Sonya sovsem perestala menya slushat'sya! -- zhalovalas' Sof'ya Markovna.
     -- A Sveta  menya! -- zhalovalas' Prosto Babka v otvet. -- Broshku nedavno
vzyala bez sprosu i  nosit na plat'e.  Dumaet, ya ne vizhu. Mne  ne zhalko, ya by
sama otdala, prosto ya zhdala, kogda ona poprosit.
     -- Sveta, Svet! -- govorit SHerstyanaya Noga. -- Ved' u menya babushka skoro
umret!
     Svetochka pro sebya otkliknulas' na strah Soni, no vsluh skazala:
     -- Net, moya -- ne skoro!
     -- A moya... YA tak boyus'!
     --  CHto  ty  plachesh'?  -- razozlilas'  Sveta. --  Ona  vpolne  zhivaya  i
prekrasno vyglyadit.

     V vojnu  Prosto Babka podrosla i stala vyshe materi.  CHasto ih prinimali
za sester, tol'ko mat' smotrela  otkryto, a ona opuskala golovu, i esli ee o
chem-to sprashivali, to ona molchala. Za nee govorila mat'.
     Kogda v derevnyu prishli  russkie, ona chasto prosilas' u materi k kolodcu
za vodoj, a sama bezhala smotret', kak v sosednem dvore soldaty s rumyancem do
viska umyvayutsya  holodnoj vodoj i  smotryatsya v  oskolok zerkala nad zhestyanym
tazom.

     A  my vstretili  tatarchonka Izumruda. On byl  syn  Rozy.  Ona podmetala
Vspol'nyj pereulok vmesto svoej starshej sestry Fatimy. Fatima vypala iz okna
ochen' davno. Roza kazhdoe utro podmetala, esli ne voskresen'e.
     -- Vot uvidish', -- ne raz govorili  my Zelenoj Muhe. -- Izumrud ukradet
tvoyu broshechku.
     -- Da vy  chto, -- govorila nam Zelenaya Muha, -- da ne  mozhet  byt'.  On
svoj paren'!
     Dvornichiha  Roza  podsylala  ego  pobirat'sya.  CHasto  on   podbegal   k
komu-nibud'  na ulice i  prosil  deneg.  On padal  na koleni i  hvatalsya  za
prohozhego: pytalsya izmyat' bryuki ili porvat' kolgotki -- ne otpuskal, poka ne
podadut.
     On govoril tak, kak budto by dostaval slova iz-pod  zemli, i my dazhe ne
vsegda  ponimali,  o  chem eto  on. Tatarchonok  Izumrud begal  ochen'  bystro,
gorazdo bystree,  chem my. On  obgonyal  nas, a potom sgibal  nogi v kolenkah,
opiralsya na ruki i bezhal eshche bystree, a potom oborachivalsya na nas i smeyalsya,
pokazyvaya  gladkie molochnye zuby. On kak voronenok  podbiral vse  blestyashchee:
fol'gu, cvetnye  steklyshki, novye  monetki.  My  kak-to  ego  pojmali, chtoby
otlupit',  vyvernuli  karmany ego  nestiranoj  koftochki,  i  ottuda  iskrami
posypalsya hlam.
     My govorim emu:
     -- Izumrud, u tebya na lice komar!
     A on nam:
     -- Pust' sidit!
     My smotrim: etot komar kak sgustok gryazi na  ego lipkom lice, i poetomu
on ego ne  progonyaet. U nas, esli u  kogo-nibud' polzet po ruke muravej,  my
ego sbivaem shlepkom.  A Izumrud dazhe ne zamechaet, i murav'i, odin za drugim,
polzut k nemu za rukav.
     Odnazhdy my uvideli, kak on plachet.  On sidel na zemle v svoih vytyanutyh
kolgotkah,  s dyrami na pal'cah, shchurilsya tak, chto  glaza stanovilis' kak dve
chernye linii i uzkaya poloska poseredine.
     --  Menya bit' budut! Ubivat'! -- krichit i  protyagivaet nam ruku, polnuyu
cvetnyh steklyshek.
     I kazhdyj raz, kogda on shchurilsya, shcheki stanovilis' mokrymi.
     Esli on ne prinosil domoj deneg, Roza bila ego. My chasto ih slyshali. On
krichit: "Ne nado!", a potom zamolkaet, i slyshno uzhe odnu tol'ko Rozu.
     Zelenaya Muha kak-to govorit emu:
     -- Privet!
     On  podbezhal  k nej i shvatil ee za koftochku. Ona zasmeyalas' snachala, a
on  molchit,  tyanet vse sil'nee. Togda  ona stala  razzhimat' emu  pal'cy, kak
kusochki  burogo  plastilina snimaet s rukava, a on vse ravno  ee ne puskaet.
Eshche sil'nee vcepilsya. Togda my podoshli. On uvidel nas, zasmeyalsya i  pobezhal.
A u Zelenoj Muhi plat'e bol'she ne blestit.
     -- Gde tvoya broshechka? -- sprashivaem.
     Zelenaya  Muha  zaplakala,  a  my  stoim.  Nam  vse ravno tatarchonka  ne
dognat'.
     Sleduyushchij den' byl voskresen'e,  poetomu Rozu nikto ne videl. Ona vyshla
tol'ko  na sleduyushchee utro -- podmetat'. Stoit s metloj, a u samoj iz  temnyh
tryapok siren' blestit u gorlyshka. Poet veseluyu tatarskuyu pesnyu.

     -- Iz-za babki plachesh'? -- sprosila Sveta u Soni.
     Na Sone bylo novoe plat'e s pyshnoj yubkoj v  melkuyu skladku. Ona stoyala,
opustiv golovu, i ottirala pyatno s podola, chtoby nikto ne uvidel, chto s nej.
     -- Ne tvoe delo.
     I vse smotrit na pyatno mezhdu skladkami.
     -- Hochesh' skazhu tebe?
     -- CHto?
     -- CHto delat' skazhu!
     Sonya posmotrela na nee, lico mokroe, blestit.
     -- Skazhi!
     -- Est' staruhi, kotorye ne umirayut!
     -- A chto delayut?
     -- ZHivut v vodoemah, kak Bella YAkovlevna. Pomnish'?
     -- A to!
     -- YA v lagere byla. Takoj dalekij lager'. Nuzhno na poezde pilit'. Babka
priehala i vse plakala, chto zhila tam v  vojnu. Vodila menya v  derevnyu -- dom
pokazyvat'. Dom kak dom. CHuzhie lyudi sushat bel'e  na verevkah,  a my stoim na
solncepeke i dazhe ne mozhem vojti...
     Ot zhary Svetochka  stala lenivoj i ravnodushnoj.  Noch'yu ona prosypalas' v
palate  dlya  devochek.  Oni  spali  na  krovatyah  s  pancirnymi  setkami  pod
golubovatymi prostynkami so shtampom "lager'".
     Ona  slyshala, kak mal'chiki  iz  starshego otryada tiho svistyat pod oknom,
chtoby devochki ih vpustili.
     I  kak tol'ko ona dolzhna byla  zasnut',  v  samyj poslednij mig, lunnyj
svet  vlivalsya v  okno i pustaya zanaveska vzdragivala tak, kak  budto za nej
kto-to vstal i zashevelilsya.
     Nautro za zavtrakom Sveta govorila:
     -- U nas v palate kto-to byvaet.
     Vozhataya  starshego otryada  ochen' zlilas', potomu  chto eto ona  po  nocham
otkryvala okna na svist mal'chikov.
     -- K vam, maloletki, nikto ne polezet!
     -- No stoit, do samogo utra stoit za zanaveskoj! -- uveryala Sveta.
     --  Zatknis',   --   zlobno   sheptala  vozhataya,  otstavlyaya  kompot   iz
suhofruktov.
     Posle zavtraka pionery bezhali v les obryvat' dikuyu malinu.
     Na  kuhnyu  prihodili  mestnye  s  bidonami  smorodiny,  povara  kivali,
otschityvali  den'gi,  no na obed  podavali  neizmennuyu grechku s rastitel'nym
maslom.
     Pionery  dobegali  do  oshchipannyh  kustov  mezhdu  lagerem  i  zaborom  i
perelezali  v detskij  sad.  Za  ogradoj deti v  panamkah i  trusah vynosili
pogulyat' bulochki  s  syrom posle zavtraka. Pionery otodvigali setku zabora i
perelezali  v  detskij  sad.  Begali za  det'mi,  sorevnovalis',  kto bol'she
otberet bulochek. Deti plakali, no bulochki otdavali ne srazu, posle shchelchkov i
shchipkov.
     -- Tri, -- s hohotom krichala Svetochka.
     -- Pyat', -- otvechali ej u besedki.
     Na rev  detej pribegali  vospitateli,  i togda pionery bezhali obratno k
zaboru po sbitym panamkam i otobrannym bulochkam.
     Mestnyh nazyvali "derevnya". Tol'ko Sveta ne draznila ot leni.
     -- Moya babushka zhila v etom dome, -- rasskazyvala ona mest-
     noj devochke, doedaya bulochku s syrom.
     -- U nas net takoj, -- otvechala devochka.
     -- V vojnu zhila.
     -- V vojnu mozhet byt'! Nado posprashivat'!
     -- Ty luchshe vot chto sprosi, kto k nam v palatu prihodit po nocham!
     --  Ty  daesh'! --  udivilas'  devochka. --  Parni, konechno, iz  starshego
otryada!
     --  Net, --  otmahnulas' Sveta.  --  Parni  k nam  ne polezut.  Staruha
kakaya-to za shtoroj stoit, vsya iz lunnogo sveta.
     -- Horosho, -- soglasilas' devochka. -- Sproshu...
     Vecherom Sveta smotrit na prud cherez krylo strekozy.
     -- Ta staruha est'! -- krichala derevenskaya devochka.
     Ona  bezhala ne  po  dorozhke,  a  naiskosok, cherez  lug,  chtoby  srezat'
rasstoyanie. Ona  spugnula  motyl'kov. Oni podnyalis'  roem  iz travy,  i  ona
vbezhala v ih motyl'kovoe oblako.
     -- Oni zhili eshche do vojny. Staruha s sestroj. Staruhe bylo pyatnadcat', a
sestre -- desyat', i ona byla sovsem nekrasivaya, ne to chto starshaya sestra. Ih
mat'  otpuskala letom  na  prud. Oni  idut kupat'sya, snimayut  plat'ya, a  pod
plat'yami --  ispodnie rubashki, oni  ih tozhe snimayut, chtoby legche bylo plyt'.
Staruha plavala chto nado, a vot devochka -- ne ochen', i poetomu ona zapreshchala
devochke plavat' na seredinu pruda.
     Sveta pojmala strekozu i zanesla ee nad kuznechikom. Strekoza shvatilas'
za nego perednimi lapkami, i  tut zhe golovka kuznechika ischezla v ee glubokoj
pasti.
     -- Odnazhdy oni possorilis',  --  prodolzhila devochka. -- Dazhe podralis'.
Mladshaya  dralas'  normal'no:  kusalas',  carapalas',  da i starshaya --  tozhe.
Tol'ko  inogda  sverknet  na  mladshuyu  glazishchami,  kak  sova.  A  potom  oni
pomirilis', i  devochka obo vsem zabyla, a  Staruha zatailas'. Vot  utrom oni
idut kupat'sya, i  starshaya -- takaya  laskovaya. Mladshaya sestra idet bosikom, a
ta ej:  "Ne hodi po pyli!" -- i sama obuvaet v tufel'ki. No vot doshli oni do
pruda.  Starshaya  sestra r