al,  chem naoborot,  no zanuden byl
fenomenal'no.
     Trud  vyvesochnika  vo  vseh  staryh  russkih  gorodah  vsegda  schitalsya
premudrym,  dorogim,  uvazhaemym, no  -  kak i  trud  zubnogo vracha  -  sulil
gorozhanam nepriyatnosti,  rashody  i  nekuyu  unizitel'nuyu  zavisimost'.  Dazhe
izvestnyj vsemu gorodu  horoshij  harakter vyvesochnikov polnost'yu ot podobnoj
reputacii ne zashchishchal. A  s  teh por, kak Purpuriu zavelsya  v ih masterskoj -
stalo  tol'ko huzhe. Ibo norovil  on pri zakazchikah vysunut' ryzhuyu golovu  iz
bokovoj, k primeru, stenki komp'yutera, i nachat' veshchat'  takoe, chto podumaesh'
-  a  ne  poiskat'  li  drugogo  vyvesochnika?  K  schast'yu,  drugoj  podobnoj
masterskoj nigde,  blizhe  Tveri, ne  imelos', -  a  v Tver' eshche  i ne kazhdyj
poehat' mog. Ne govorya uzh  pro  vsyakuyu Moskvu, gde  tebya bez portok ostavyat,
Brunejskim  saltanom obzovut i golym v Afriku otpravyat. A tam idi dokazyvaj.
Luchshe  uzh  etogo  purpurnogo  poterpet'.   CHislil  sebya  nedodemon  Purpuriu
vydayushchimsya pejzazhistom, gostej obychno vstrechal odnoj i toj zhe frazoj:
     - A pochemu by vam na svoej vyveske ne izobrazit' kakuyu-nibud',  skazhem,
dorogu? Takuyu,  chtoby  uhodila  vdal',  a  na  perednem  plane  uzhe nadpis',
naprimer, takim shriftom garamond - "Derevnya Gutenberg, vhod vospreshchen"?..
     Imenno  etu  frazu on izrek tol'ko  chto.  A  klienty, pripozhalovavshie k
Orlushinym v masterskuyu s  avansom i zakazom, byli osobennye -  chut' ne  vsem
semejstvom  prishli  nynche  kupcy  Stolbnyakovy,  vladel'cy  znamenitoj  lavki
"Tovary",  gde  kazhdyj rodnoj pokupatel' mog za umerennye  den'gi  - net, ne
kupit', kto zhe svyatymi-to veshchami  torguet? - vymenyat' molyasinu lyubogo tolka.
Stolbnyakovym  naibolee  doverennye  ofeni   sdavali  na  obmen  svoj  tovar,
prinesennyj iz dalekoj i zagadochnoj Kimmerii. Nikto  tut nichego ne pokupal i
ne prodaval - tol'ko v  obmen. A dlya torgovli byla otkryta so storony fasada
v tom zhe dome  charochno-kosushechnaya, chtoby svoe  zvanie kupcov pervoj dvorovoj
gil'dii podderzhat'.  Kosushechnaya raspolagalas' kak raz na  yugo-vostochnom uglu
Kopytovoj i ZHidoslavlevoj,  dom  byl vysokij, trehetazhnyj - do Aryasina Buyana
sem'  domov, znachit,  i s Buyana  vyvesku dolzhno byt' vidno. Ran'she tam Lenin
lapkoj  kozyryal naschet "Vernym putem".  Rossiya poshla odnim  putem,  a  Lenin
drugim, pri zhenshchinah i  ne skazhesh', kakim. Pamyatnik emu iz  Aryasina vyvezli,
na   Polupostroennom  mostu  v  Volgu  nenarokom,  soglasno   kategoricheskim
moskovskim predskazaniyam grafa  Arakelyana,  akkuratnen'ko obronili; Il'ich ne
potonul, a poplyl sebe tradicionnoj  dorogoyu Posvista Okayannogo v Kaspijskoe
more, blagopoluchno pereplyl ego, a v Persii ulegsya v pribrezhnyh  kamyshah,  i
na  Tegeran  lapkoj ukazal, namekaya, chto  tuda idti tovarishcham  -  eto  samyj
vernyj  put'  budet. Persy schitali, chto sledovat'  takim  ukazaniyam  - ne  k
dobru, i putem shli sovsem drugim. Rossii  zhe bylo vse  ravno - ej na  tysyachu
let raznyh ukazyvanij hvatilo. Da i zabyli nyneshnie rossiyane - kto on takoj,
etot  Il'ich.  Dazhe v  anekdotah Vladimira  Il'icha  vse chashche Vasil'  Ivanychem
nazyvat' stali, a  to  i  Viktorom Olegovichem.  Pomnil narod, chto Veshchij Oleg
kakuyu-to  zmeyu  po  sebe  na  pamyat'  ostavil,  eshche  do  togo,  kak  v  YAike
Anku-Persiyanku s p'yanyh  glaz utopil. Vprochem, eto  sovsem drugaya istoriya, o
nej v drugoj knige chitat' nado, hotya ona, kazhetsya, eshche i ne napisana dazhe.
     Kosushka - doza  iskonno russkaya, chetvert'  shtofa, a po drevlesovetski -
chut'  pobole trehsot grammov.  CHarka, naprotiv - odna desyataya  shtofa; mozhno,
konechno, i  polcharki sprosit' - no nikakih  merzavchikov na  vynos.  Ariadna,
umelo dvurushnichnaya  zheleznoj rukoj,  vela vse dela  dvojnoj firmy, ona  byla
voobshche-to protiv  torgovli  dozami men'she charki  -  uzh razve kto po slabosti
organizma  prosil charku nadvoe podelit',  na  dva glotka.  Besplatno k charke
prilagalsya kusochek serogo hleba, a na nem po zhelaniyu - libo snetok nakojskij
malosol'nyj, libo ryapushka onezhskaya kopchenaya, libo kilechka baltijskaya krutogo
marinovaniya. I  vino  v  charochnoj  bylo,  konechno,  svoe,  istinno  zelenoe,
aryasinskogo kureniya - nikakoj lukovoj pakosti. V zmeevikah  Ariadny Purpuriu
ne  zavelsya  by.  No  vyveska  trebovalas'  imenno  Stolbnyakovym,  i tut  uzh
makintoshnyj nedodemon sobiralsya ottyanut'sya po polnoj programme.
     -  Tak vot, doroga -  znachit,  takaya  vot,  vdal'  uhodyashchaya,  a tam  na
gorizonte, naprimer, chto-nibud' takoe,  chtoby kak drugaya, naprimer, doroga -
i otrazhenie v vode...
     Dementij ne vyderzhal i  otklyuchil komp'yuter, ot chego Purpuriu nemedlenno
pereletel v musornoe vedro. Ottuda veshchat' bylo uzhe ne tak solidno, nedodemon
obizhenno  zashurshal obryvkami bumagi. No  nadolgo  umolknut' ego  nikogda eshche
zastavit' ne udalos'.
     Ariadna  Gorazdovna, zhenshchina obshirnaya skoree telom, chem siloyu uma, ni v
chem  i nikogda svoemu suprugu Feagenu Arisovichu ne ustupavshaya, darom chto tot
byl,  navernoe, edinstvennym  na  vsyu  Rus'  Vechno  Trezvym Vodoprovodchikom,
reshila perejti k delu. Ona razvernula na  rabochem stole nachertannyj  starshej
dochkoj   Glashej  eskiz  vyveski.  V  ugolke  uzhe  byli  prostavleny  vizy  -
gradonachal'nika, okolotochnogo, general'nogo arhitektora, glavnogo sanitara i
prochego aryasinskogo nachal'stva, vplot' do arhimandrita Amfilohiya.  Tak chto v
tekst vyveski Orlushiny vmeshivat'sya ne mogli,  da  i v razmer. A  v ostal'nom
nikto ih i ne ogranichival. Veshat' zhe samodelku Ariadna Gorazdovna nikogda by
ne  pozvolila, ona byla aryasinkoj v takom drevnem pokolenii, chto odinnadcat'
kolen rodoslovnoj varyaga Frelafa iz bessmertnoj opery dvoryanina Verstovskogo
"Askol'dova  mogila" pokazalis'  by  tut  tol'ko  pervymi  taktami uvertyury.
Dvoryanstva za predkami Stolbnyakovyh ne vodilos', no familiya ih byla drevnyaya,
iskonnaya.   Kogo-to  iz  tatar,  kak  govorila  mestnaya  legenda,  pri  vide
blagolepiya semi docherej osnovatelya roda v trinadcatom veke, hvatil stolbnyak.
Dal'she  istoriya  stydlivo opustila  zanaves, no  uberegla  familiyu. I  ofeni
podtverzhdali  horom:  tak  ono  i  bylo.  Sam  Dulya  Kolobok...  No tut  uzhe
nachinalas' oblast' ofenskih legend,  a v lavke "Tovary" torgovali  otnyud' ne
legendami.
     - CHarochnaya  i kosushechnaya, raspivochno i  ni v kakom  chrezvychajnom osobom
predvaritel'nom sluchae  ne na vynos.  Sem'ya  Stolbnyakovyh  vseh priglashaet i
nekotoryh na svoyu golovu ugoshchaet. Golodnym i holodnym pervaya charka besplatno
so skidkoj. Priem  posudy na l'gotnyh  usloviyah. Aryasinskie pesni,  zazyvnye
horovody i po neobhodimosti shchelbany. Po voskresen'yam i po sostoyaniyu zdorov'ya
- viktrola-d'amor,  u valika  Aris  Petrovich  Stolbnyakov.  Takzhe  i pokraska
sherstyanyh tkanej, pletenie lyka v osobye kruzheva, ustrojstvo priklyuchenij  na
svoyu...
     - Bol'she ne  pomestitsya,  ot  Buyana vidno  ne  budet...  - robko skazal
Dementij.  Ariadna  smerila ego  unichtozhayushchim vzglyadom -  a  to ona sama  ne
znala. Ne vse zh pisat' arshinnymi bukvami!
     V dal'nem uglu nachalos' shurshanie. Dementij obrechenno opustil golovu.
     - A ya schitayu, chto my ne dolzhny  idti na  povodu u publiki,  - vozvestil
nedodemon, vyplyvaya na seredinu masterskoj - My dolzhny  dumat' ob iskusstve.
ZHivopis' - ona dolzhna byt' kak muzyka! Ni  k chemu davat' na vyvesku  stol'ko
teksta. Pochemu  by vmesto  etogo  ne  izobrazit'  na nej,  skazhem...  m-m...
Kakuyu-nibud', naprimer, dorogu?  Uhodyashchuyu, skazhem, vdal'? Vzyat'  madzhenty, a
po  centru  -  jellou, jellou,  chtoby srazu yasno  bylo -  tut hudozhestvennyj
salon, a ne kakaya-nibud' tam raspivochnaya...
     Dementij  zapustil  v  nedodemona mastihinom.  Tot  votknulsya  v  tkan'
makintosha  po  samuyu ruchku, Purpuriu yavno  prodolzhal by dal'nejshij  monolog,
udobno  derzhas'  za  nee,  no  tut  hozyajka  masterskoj,  Florida  Orlushina,
primenila  krajnee sredstvo: shvatila  zaranee  pripasennyj pyl'nyj  meshok i
hlopnula  im nedodemona po makushke. Purpuriu skazal "Oj! " i vremenno ischez.
Posle takogo  unizheniya  on  mog  ne  pokazyvat'sya dazhe i  polchasa,  no rovno
stol'ko  nuzhno  bylo  sejchas  na peregovory. Feagen  uzhe dostaval koshelek  s
imperialami, tyazhko zvyaknuvshimi  o  rabochij  stol.  Bumazhkami Stolbnyakovy  ne
platili. V bylye gody  platili dazhe mednoj monetoj,  gruzya ee na sobstvennyj
vethij ZIP meshok za meshkom. No v  gorode  ne  oni  odni byli takie  umnye, s
shest'desyat pervogo  goda, kogda  kopejki vdrug  v desyat' raz vzdorozhali, eta
privychka  sohranilas'  u  mnogih. Bumazhkam Aryasin  ne veril  i  staralsya  ih
zakopat' kuda-nibud' s glaz podal'she.
     Dementij  uzhe  nabrasyval   na   ekrane   eskiz  vyveski.  Ariadna   po
blizorukosti  na  voznikayushchij  risunok  i  smotret'  ne  pytalas',  Feagenu,
schitavshemu den'gi, bylo  ne do togo, no Glasha i ee znamenityj zhurnalistskimi
sposobnostyami syn Stepan, po  slozhnomu stecheniyu  obstoyatel'stv zapisannyj  v
eshche ne sushchestvuyushchij  pasport kak  Stepan-Mariya, prilipli k ekranu. Poskol'ku
vse  neobhodimye vizy  u Stolbnyakovyh imelis', v levom verhnem  uglu budushchej
vyveski  uzhe krasovalsya gerb  Aryasina - zolotoj, a v  dannom  sluchae  prosto
krasnyj zhuravl'. V  levom nizhnem, sootvetstvenno eskizu, poyavilsya trehgorbyj
verblyud  -  voobshche-to  ferma  takovyh na  Aryasinshchine imelas',  no  zachem ona
kosushechnikam ponadobilas'  - Dementij sprashivat'  postesnyalsya. On voobshche  ot
prirody  byl robok.  Pyl'nym  meshkom, kogda bylo nado,  s  bleskom orudovala
Florida. Imenem svoim ona gordilas'. Hram Mestnopochitaemoj Floridy Nakojskoj
v Aryasine stroili uzhe tretij vek. No ved' i most -  rovno stol'ko zhe. Tam (v
nedostroennom hrame, a  ne pod  mostom)  Florida Orlushina i poluchila imya. Ee
svyataya pokrovitel'nica nekogda velela vsej Rusi  varit' medy. S  teh  por ee
ochen' pochitali na Aryasinshchine, i devochkam davali  imya v ee chest', a v Amerike
kto-to dazhe shtat nazval.
     Mezhdu tem Florida Nakojskaya, kak i Iakov Drevlyanin, byli dlya Aryasinshchiny
edinstvennymi mestnymi svyatymi, bol'she za tysyachu let ni odnogo tut kak-to ne
prosiyalo.  Nyneshnij  zdeshnij vsenarodnyj  kandidat  v svyatye  byl  nastol'ko
neprobivaemym  ateistom,  chto  i  na nego  nadezhdy bylo malo.  Tem  userdnee
blyulas' v narode pamyat' Iakova i  Floridy. V dlinnom i nevrazumitel'nom  dlya
storonnih chitatelej zhitii Floridy imelos' ochen' vazhnoe mesto, rasskaz o tom,
kak,  vpavshi v nekotoroe osobo  neizbyvnoe otchayanie, poshla svyataya topit'sya v
Nakoj. I byl ej tam golos, chut' li ne sam knyaz' Izya Maloimushchij, togda eshche to
li zhivoj, to li  uzhe novoprestavlennyj, no svezhij sovsem, prorek ej s gornih
vysot:  "Na koj, krasna devica? Na koj,  na  koj,  na koj?" I  stalo Floride
yasno,  chto  posle  Ledovogo poboishcha topit'sya v Nakoe nikak nel'zya - tam Ivan
Kopyto,  naprimer, brodit, shvatit tebya za belu nozhen'ku,  otorvet, zheleznuyu
na  ee mesto priladit i na  bereg  zhivuyu vykinet.  Ili drugaya strast'  kakaya
priklyuchitsya,  rusalochij soblazn,  naprimer - a  on  kuda kak  pokruche budet,
rusalki vse  davno  uzhe feministki, a ty,  polozhim, muzha svoego  pri zhizni v
strogosti  ne  derzhala  i skalkoj ne ohazhivala, slovom,  vyjdet  tebe  takoe
nakazanie, chto malo  ne  pokazhetsya.  Tak chto  ezheli hochet poryadochnaya devushka
topit'sya - vot tebe Volga,  shest' verst  vsego,  stupaj da i  topis' v  svoe
udovol'stvie.
     I poslushalas' Florida,  a po doroge k Volge  ej Idolishche Brodyache-Poganoe
povstrechalos',  i  na chest' ee devich'yu  pomelom  svoim  da  i  pokusis'.  Ne
sterpela  togo Florida,  polomala  Idolishchu  pomelo,  a  ego  samogo v  Volge
utopila,  i  plyl  on do samoj Astrahani, gde s nim uzhe  tamoshnie po svojski
razdelalis' (na drova porubili, koster slozhili, uhu svarili i s®eli, a potom
i zabyli  vovse,  zato potom iz Idolishcheva  kostrishcha portnoj  Ul'yanov Nikolaj
samozarodilsya, rodil  kogo  smog,  syna Il'yu, a  dal'she vse  kak  v  prezhnem
uchebnike istorii).  Ohota topit'sya u samoj Floridy propala nachisto, i s  toj
pory  nikto  v  Nakoe nikogda topit'sya ne smel.  Esli est'  v  tom  uzh ochen'
bol'shaya, osobaya nuzhda -  vot  tebe Volga,  mat' russkih rek. Topis' v nej do
upadu. Voda protochnaya.
     V pamyat' Floridy byla v gorode Upade,  chto  na moskovskom beregu Volgi,
na  pravom, rostovchanami  beglymi  osnovan, otstroena dlya lyubitelej bol'shogo
pit'ya  belokamennaya kovshno-endovnaya "Florida".  Hotela ee  kogda-to  Ariadna
tozhe prikupit', no potom rassudila, chto ezdit' daleko i upravlyayushchij vorovat'
vse ravno budet. Mladshuyu svoyu doch' Neonilu,  - kotoroj pervonachal'no Ariadna
kak  raz  predlozhit'  zavedovat'  "Floridoj"  i  predpolagala   (po-myagkomu,
po-maternemu),  -  oformila  Ariadna u kimmerijskogo  konsula  v  Moskvu  na
dorogoe shpionskoe mesto, i volnovat'sya perestala. I ne vspominala by  pro tu
"Floridu"  sto  let,  kaby  ne  zvali nyneshnyuyu ispolnitel'nicu ee zakaza  na
vyvesku, madam Orlushinu - imenno Floridoj.
     Zashumel veter  za  oknami, masterskuyu  sil'no tryahnulo,  chto-to s polok
posypalos'.  Dementij  brosil  yarostnyj vzglyad na  musornoe  vedro,  ne  bez
osnovanij   podozrevaya,  chto   imenno   nedodemon   dur'yu   maetsya:  nikakih
zemletryasenij na  Aryasinshchine dazhe  dedy  dedov ne pomnili.  Odnako Purpuriu,
vysunuv iz vedra  polgolovy, oshalelo vertel eyu vo vse storony - on ispugalsya
nichut'  ne  men'she hozyaev i gostej.  Sotryasanie pochvy k  chislu ego umenij ne
otnosilos'. U  Feagena iz  koshel'ka  posypalis'  imperialy, no  eto  ego  ne
vzvolnovalo, kak opytnyj vodoprovodchik, on  znal, chto tolchki  podobnogo roda
povtoryayutsya. |to vse ved' mnogokratnoe, bombardirovka, zemletryasenie, cunami
-  hotya u  Aryasina i morya-to  vrode  by nikakogo  net.  I vtoroj  tolchok  ne
zamedlil,  so steny  s  treskom  ruhnula  kartina  Dementiya  "Knyaz'  Izyaslav
vystupaet  na  Kashin",  baget  dal  neskol'ko  treshchin.  Purpuriu  zabilsya  v
isterike, vedro  oprokinulos'  i  pokatilos'  vmeste  s nedodemonom v  seni.
Blednaya Glasha  pytalas'  uhvatit' Stepana, kotoromu - edinstvennomu -  bylo,
pozhaluj,  ochen' interesno: chego eto takoe  vdrug zemlya beret i tryasetsya. Vse
zhdali tret'ego  tolchka. No ne dozhdalis'. Feagen oter lysinu  i stal sobirat'
imperialy.  Vedro  iz  senej  nevedomoj  siloj vernulos'  na prezhnee  mesto:
Purpuriu peredvigalsya  v nem,  kak baba YAga v stupe,  pomogaya  sebe pri etom
malyarnoj kist'yu vmesto pomela.
     - B-blin... - prozvuchalo v masterskoj teatral'nym shepotom.
     - Stepan! - odernula Glasha syna. Tot bystro izmenil tekst.
     - B-b-b-bomarshe! -  proiznes Stepan. Iz-za  sposobnosti lovko  izbegat'
nakazaniya v podobnyh situaciyah izvestnyj vsemu gorodu Vnuk Vodoprovodchika  i
nosil zabavnoe prozvishche - "Stepan Bomarshe", kotorym  inogda pol'zovalsya, kak
psevdonimom,  posylaya  fotoreportazhi v "Golos Aryasina". Gonorary  u  Bomarshe
byli nebol'shie, no  - byli. Ded-vodoprovodchik,  buduchi  Vechnym Trezvennikom,
ochen' gordilsya gonorarami vnuka, no  boyalsya, chto tot,  myagko  govorya,  mozhet
nachat'   ih   tratit'  ne  na   morozhenoe.  Stepan,  mezhdu  tem,  sobiral  i
restavriroval zvukozapisi teper'  uzhe redko  vystupayushchego so svoej viktroloj
pradeda, Arisa Petrovicha. Hotel dedu k  stoletiyu kompakt-disk vypustit'.  Do
stoletiya  bylo  eshche poryadochno, no Stepan, kak i vse  aryasincy, myslil  ochen'
bol'shimi vremennymi  kategoriyami. Iz-za  etoj  aryasinskoj  privychki  imelas'
teoriya,  chto kogda-to zhili na Aryasinshchine netoroplivye kimmerijcy. Esli ne na
samoj Aryasinshchine, to  ryadom  -  v Kimrah, otsyuda i nazvanie.  Esli  b kto  v
Kimrah zemlyu pahal, to, podi, ne odin kimmerijskij topor plugom by iz  pashni
vyvorotil. No v  Kimrah ne pahali  i ne seyali, tam tachali obuv', a eshche kruto
vypivali. Slovom,  temna drevnost'  i  Aryasinskaya,  i Kimmerijskaya  -  budto
istoriya  midyan.  A chto kasaetsya uchenyh gipotez, to  oni trudovogo  cheloveka,
myagko govorya, ne tryasut.
     Odnako zhe masterskuyu, vmeste so vsemi v nej prebyvayushchimi trudogolikami,
sejchas vse-taki  tryaslo: tretij, zapozdavshij tolchok  rassadil dvernoj kosyak,
imperialy iz koshel'ka Feagena raskatilis' po vsemu polu,  odin dish' Purpuriu
predusmotritel'no plaval pod potolkom  i delal vid, chto ego sovsem  net  i k
zemletryaseniyu on nikakogo otnosheniya ne imeet, a tak - mirnoe  musornoe vedro
pod potolkom  plavaet,  nikogo  v nem net, ni demona,  ni  makintosha, voobshche
nichego.
     -  Primeta  plohaya,  -  tiho skazal  Dementij, - kartina  upala.  Knyaz'
Izyaslav...  Da kak zhe on umeret' mozhet, on uzhe davno umer, a i zhiv  byl by -
ochen' uzh v preklonnyh byl by letah... Mozhet, opyat' pohod na Kashin budet? Ili
kakaya drugaya kasha zavaritsya? Da net, sueveriya eto vse...
     -  Bol'she tolchkov ne budet, rakety konchilis'... poka chto. - vdrug tonom
ne to zagovorshchicy, ne to prorochicy izrekla Ariadna. Ona eto tochno znala, ona
na  slishkom mnogih rabotala  odnovremenno,  chtob  oshibat'sya,  -  i ee znanie
peredalos'  prisutstvuyushchim, vse perekretilis' v okno  -  na  zolotye  kresty
cerkvi Floridy Nakojskoj.
     Esli  b  Zolotoj  ZHuravl',  on  zhe  Krasnyj,  imel  silu  otorvat'sya  s
gorodskogo gerba i  vzmyt' v  nebo nad  Aryasinshchinoj, to vzglyad ego, konechno,
upal  by  na  Vypolzovo,  gde  potrevozhennyj  vozduh  drozhal  i  volnovalsya.
|picentrom podzemnyh tolchkov,  prichinivshih Aryasinu mnogo melkogo ushcherba, byl
Bogdanov CHertog.
     Tam  sejchas  bylo  neladno. CHertog,  konechno,  stoyal  celehonek,  v ego
uyazvimost' Bogdan ne veril,  no  ryadom ziyala  voronka:  bol'shoj  massiv lesa
vozle polyany, na  kotoroj  davecha, treh dnej ne  minulo, obvenchal  Bogdana s
SHejloj zhuravlevskij pop, prosto  perestal sushchestvovat'. Razneslo i smezhnyj s
chertogom  polupodzemnyj  pokoj,  gde v  centre  pentaedra  paril  starinnyj,
lazurnyj unitaz - dlya  sliva frakcii AST-1, chistoj emanacii zla - tuda, kuda
ee  zasasyvalo.  Pentaedr, ponyatno,  byl cel,  i  privychno  paril  v pyl'nom
vozduhe, no  sam unitaz, farforovoe  chudo  stoletnej davnosti, dal  treshchinu.
Pohozhe, glavnyj  udar prishelsya po nemu,  i starinnyj  ital'yanskij  farfor ne
vyderzhal.
     CHertovar  stoyal  u  kraya  voronki,  szhimaya  i razzhimaya kulaki  - ne  ot
rasteryannosti,  a ot  zlosti. Davydka  sidel  u  ego nog na  chetveren'kah  i
po-sobach'i  prinyuhivalsya.  Drugie  personazhi  speshili  syuda  zhe, no  poka ne
sobralis': razve chto zhuravl'  s vysoty razglyadel by, kak toropitsya po tropke
edva  uspevshij natyanut' portki mag-buhgalter Fortunat, kak zavodit molokovoz
vozle usad'by na Rzhavce Savelij  -  inogo transporta ne okazalos', a to, chto
bombovyj udar  prishelsya  imenno v  Vypolzovo,  SHejla  srazu  zorkim  serdcem
pochuyala, - kak, nakonec, vstrevozheno pleshchetsya sredi nametannoj s vechera ikry
vodyanoj Ferdinand. No vostroglazogo zhuravlya v nebe v tot chas ne okazalos', i
krome  Bogdana,  kazhetsya,  eshche nikto nichego  pravil'no  ne  ponimal. Bogdan,
razumeetsya,  uzhe  vse  ponyal,  uzhe  splaniroval  stokratnoe  otmshchenie  -  i,
navernoe, znal uzhe, gde kupit' novyj lazurnyj unitaz.
     - Treh boegolovok ne pozhaleli, svolochi, -  procedil  on skvoz' zuby - i
splyunul v voronku. Plevok  zashipel,  isparyayas':  bylo  v voronke  eshche  ochen'
goryacho.
     - |to kitajcy? - proshelestel potryasennyj Davydka.
     - |to nelyudi! - otvetil  master. - Nu, oni  teper'  poluchat. - CHertovar
snova splyunul. Plevok ne zashipel -  mozhet byt',  potomu, chto voronka  bystro
ostyvala,  a  mozhet  byt',  potomu, chto  raketnyj udar po Vypolzovu nanesli,
konechno, nelyudi, inache govorya <i>ne lyudi</i> - no otnyud' ne kitajcy.
     CHego ne bylo,  togo ne bylo. Ne vystupalo vojsko  fanzy "Gamyra" protiv
polchishch  Bogdana Tertychnogo. Bolee togo, dazhe zahoti  Vasilij  Vasil'evich  Lo
takoe  vojsko sobrat' i postroit', razve smog by on obespechit' ego  flagami,
barabanami,  alebardami  i  dospehami?   Razve  obrel  pered   etim  Vasilij
Vasil'evich Lo nekoe vechnoe Dao nesomnennoj pobedy? O net, ne obrel. Ryady ego
vojska ne otlichalis' emblemami, i oni mogli by smeshat'sya v polnom besporyadke
- bud' u Vasiliya Vasil'evicha, konechno, voobshche hot' kakoe-nibud' vojsko.
     A  poskol'ku  ni gongov, ni barabanov ni  na  odnoj  aryasinskoj pomojke
nesushchestvovavshee kitajskoe vojsko  najti ne moglo,  to,  samo soboj, ne bylo
ono  pobuzhdaemo  k uspehu v  srazhenii  i ne  podchinyalos' dobrodeteli. Vojsko
fanzy "Gamyra", dazhe sushchestvuj ono  hot' v kakom-to  vide, ne bylo razdeleno
na srednyuyu, levuyu i  pravuyu chasti, ne  govorya  uzhe o polnom otsutstvii chasti
tylovoj. Ne  byli vystavleny nablyudatel'nye posty. I voiny, kotoryh ne bylo,
sovershenno ne boyalis'  tyazhelyh  nakazanij za svoi  mel'chajshie  prostupki:  k
primeru,  im  gluboko plevat' bylo  na vse  opoznavatel'nye  znaki,  - esli,
konechno, predpolozhit', chto tem, kogo net vovse, est' vse-taki chem plevat'.
     Kakim-to Dao, - nado polagat', nerazglashaemym Dao mudrosti Pun' Vasilij
Vasil'evich  Lo vse-taki obladal. |to  moglo, v chastnosti, privesti k polnomu
neobladaniyu  im stol' vazhnym predmetom, kak Dao vojny. I privelo. Poetomu on
i ne staralsya uberech'sya ot porazheniya v bitve, kotoruyu  i ne dumal  zatevat'.
On ne zanimal gospodstvuyushchih vozvyshennostej, ih vovse ne bylo na Aryasinshchine,
i ne  stremilsya ustrashit'  vraga -  on  i ne znal, chto dolzhen  delat' chto-to
podobnoe.
     Barabany, kotoryh ne bylo, ne zvuchali, poetomu armiya, kotoroj  nikto ne
sobiral, ne prodvigalas'. Ne zvuchali gongi, ih tozhe ne bylo - poetomu armiya,
kotoraya ne sushchestvovala, ne ostanavlivalas'. Dlya  peredachi nikem ne otdannyh
prikazov takzhe nikto  ne ispol'zoval kolokola,  - ih, kstati,  vse ravno  ne
bylo, kak i vsego prochego. A poskol'ku  nesushchestvuyushchie  vojska  vpolne mozhno
bylo, v sootvetstvii s kanonami voennogo iskusstva Kitaya, schitat' neobychnymi
vojskami,  to oni neozhidanno  postupali  imenno  tak, kak eti  kanony  velyat
postupat'  neobychnym vojskam - oni  postupali naoborot. To est' voobshche nikak
ne postupali i nikuda ne vystupali. I  huzhe togo: poskol'ku takie  vojska ne
postupali  nikak  - oni,  nado  dumat',  byli  pobedonosny,  ibo  nichego  ne
narushali.
     V etom skryta odna iz glubochajshih mudrostej Tajnoj shkoly mudrecov Pun':
esli ty ne sushchestvuesh', to i  glupostej  ne nadelaesh'. Hotya, konechno, durak,
sovershayushchij  gluposti,  postupaet  v  polnom  soglasii  so  svoim  prirodnym
prednaznacheniem, no durak, kotorogo ne sushchestvuet, vse-taki eshche luchshe: on ne
postupaet voobshche  nikak,  i tem ego estestvennoe prednaznachenie  okazyvaetsya
ispolneno nikak ne men'she, chem pyatikratno.
     Konechno,  soglasno kitajskim  predstavleniyam  o  vojne,  pobeda  v  nej
zavisit  ot  ustrashayushchej  sily. No  v vojne, kotoroj net  i  byt' ne mozhet -
otchego zavisit  v nej pobeda?  Dazhe gluboko  umudrennyj protokolami pun'skih
mudrecov Vasilij  Vasil'evich Lo  etogo ne znal.  A poskol'ku velichajshee zlo,
kotoroe mozhet byt' v upravlenii armiej - eto kolebanie, glava armii, kotoroj
ne bylo,  ne  mog ispytat' nikakogo vreda ot etogo  velichajshego zla. Posemu,
pochuyav eshche  tol'ko  pervoe drozhanie pochvy, sobral  vseh svoih  domochadcev vo
dvore fanzy, blagoslovil ih, sebya tozhe prizval k muzhestvu - i pripustil kuda
glaza glyadeli i fenshuj-kompas ukazal: na severo-vostok, po  mham i  bolotam,
po toj samoj doroge, kotoruyu pytalsya prolozhit' nekogda knyaz' Izyaslav, da vot
ne prolozhil, i ostalos' tam odno sploshnoe bezdorozh'e. Ko vtoromu  udaru, tem
bolee k tret'emu, obitateli "Gamyry" byli uzhe ves'ma daleko. Tak chto v samoe
korotkoe   vremya   aryasinskij   chajna-taun  obezlyudel   polnost'yu.   Soldaty
nesushchestvuyushchej kitajskoj  armii ne  postupili soglasno tradicii:  na vershine
gorodskoj steny ne byli  podnyaty znamena  i  flagi, nikto ne udaril v boevye
barabany, obmanom vnushaya protivniku, chto budet zashchishchat' steny fanzy, - odnim
slovom, eshche ochen' mnogo chego ne proizoshlo iz togo, chto nepremenno  proizoshlo
by, esli by Malyj Aryasinskij Kitaj sledoval Semi Voinskim Kanonam kitajskogo
voennogo  iskusstva  - ili,  na hudoj  konec, hot'  odnomu iz  nih, na vybor
lyubomu.
     Reshitel'no nichego ne  proizoshlo - tol'ko  pyatki,  vozmozhno, sverknuli u
sbegayushchih  v severo-vostochnye  aryasinskie  bolota chlenov semejstva Lo. No  i
pyatok  nikto ne  videl.  Lish'  ozabochennyj  tryaseniem  pochvy  Vechno  Trezvyj
Vodoprovodchik  Feagen Arisovich  Stolbnyakov,  pervym posetivshij "Gamyru"  - v
svete neissyakayushchego davnego  interesa k tamoshnim vodoprovodnym i  batarejnym
trubam - vozmozhno, uvidel eshche kogo-to iz begushchih kitajcev. No  on utverzhdal,
chto  ne  videl.  Uvidel  on  v  prihozhej  fanzy  desyatilitrovuyu  kanistru  s
gaolyanovoj vodkoj, zabytuyu kitajcami pri begstve. Ee on prines v kosushechnuyu,
postavil  na verstak v  podsobke, sel  pered  nej i stal dumat' - na chto  by
takoe etu zhidkost' upotrebit'? Reshil, chto eyu horosho budet chto-nibud' pomyt';
vse taki sil'nyj rastvoritel'. Ni edinomu cheloveku  v Rossii podobnaya  mysl'
pri sozercanii vodki v golovu by ne prishla - krome Feagena. No Feagen byl ne
sovsem  prostoj  chelovek,  on  byl  redchajshij  arhetip,  da  eshche  po  oshibke
voplotivshijsya v zhizn' vmesto literatury, -  mozhet  byt', potomu, chto s takim
personazhem ni odin vmenyaemyj pisatel' prosto ne znal by, chto delat'.
     A tem  vremenem  sgustilis'  tuchi, gryanul  grom, vse aryasinskie  muzhiki
perekrestilis', i nachalsya  liven'. Obozlennyj  Bogdan  sidel  na  verande  i
soobrazhal, kak i s kakoj storony nachat' operaciyu otmshcheniya za pobityj farfor.
Kavel'  sostavlyal  emu  kompaniyu, a  poskol'ku  k  alkogolyu  byl kuda  menee
ustojchiv, to i  soobrazhal  kuda  huzhe.  Aryasin zhe, perezhiv tri tolchka zemnoj
kory, zatailsya do novyh sobytij. Oni, konechno, ne zamedlili. Ibo ne delaya ni
shaga  s  verandy,  Bogdan  Arnol'dovich  Tertychnyj  vel   svoe  rassledovanie
proisshedshego: v  chastnosti, im bylo  uzhe ustanovleno, chto porazhen ego chertog
byl  raketami klassa "Rodonit", tipa "Ozero-ozero",  zapushchennymi pri etom ne
iz ozera i ne v  ozero popavshimi -  chto i snizilo ih brizantnost' ne  menee,
chem v dvenadcat' raz. A poskol'ku  sovsem nedavno imelo mesto pokushenie Muzy
na  Kavelya, logichno bylo predpolozhit', chto  eti rakety -  ne akt otmshcheniya, a
ocherednoe pokushenie, i k  tomu zhe pochti navernyaka na togo  zhe samogo Kavelya.
Lish' ochen' glupye izuvery, lish' "Istinnye"  kavelity,  priverzhency strashnogo
eresiarha Kavelya Adamovicha Glinskogo, ne dumaya o posledstviyah, mogli napast'
na rabochij chertog Bogdana.
     Kstati, prezhde chem pustit'  pokojnuyu Muzu v avtoklav, Bogdan vzyal iz ee
tela ryad  prob  na analiz, i rezul'taty podtverdili  ego hudshie  podozreniya.
Biopsiya soobshchila o neobratimom kavelitnom pererozhdenii  tkanej pokojnicy;  k
momentu  svoej gibeli  ta uzhe pochti ne otnosilas' k vidu homo sapiens; s tem
zhe uspehom eto sushchestvo mozhno bylo by poschitat' i zhivym ekvivalentom pyatisot
grammov trotila, prichem  trotila sovershenno ne  sapiens, ne myslyashchego.  Lish'
roza Matrony vyshibla iz nee  zapal,  samozarodivshuyusya v mozgah  pis'monosicy
anakondu  mshcheniya Kavelya za ubitogo Kavelya. A tuchi sgustilis' okonchatel'no, i
nad   vsej  Tverskoj  guberniej  polil  nastoyashchij  tropicheskij  liven',  dlya
tropicheskogo holodnovatyj, no stol'  zhe gustoj i  yarostnyj, kak ego sezonnye
rodstvenniki v tropikah.
     Opisaniya  dozhdej,  dazhe  samye  vychurnye,  izobiluyushchie  takimi  iskonno
russkimi,  no vmertvuyu nikem ne  upotreblyaemymi slovami kak "bus" i "mzhica",
neredki v literature, poetomu otsylayu zhelayushchih k lyubomu iz nih: ot togo, gde
"neskol'ko  kapel'  proteklo po shcheke (Varvary,  naprimer)  -  i nel'zya  bylo
ponyat',  slezy eto ili vsego lish' nachinayushchijsya dozhd'" do bessmertnogo "dozhd'
lil chetyre goda". Hotya liven' nad Aryasinshchinoj  i ne byl stol' dolog, da i za
kapli slez eti padayushchie s  neba tonny vody edva li kto prinyal by, v principe
mozhno  schitat' lyuboe korrektnoe  opisanie  dozhdya -  opisaniem  dozhdya  imenno
etogo, <i>togo samogo</i>, vosposledovavshego na Aryasinshchine za troekratnym tryaseniem
zemli, razbitiem golubogo unitaza, begstvom kitajcev  i  eshche odnim sobytiem,
radi  rasskaza  o  koem  onyj  dozhd'  nikak  i  ne  mozhet  byt'  ostavlen  v
povestvovanii bez upominaniya. Sluchilos' eto  potomu,  chto vodyanoj  Ferdinand
stradal  v  tot  den' nederzhaniem ikry.  Soprovozhdalos'  takovoe  nederzhanie
sil'nymi spazmami, a  troekratnyj tolchok, vskolyhnuvshij v vodoeme  srazu vsyu
vodu i vsyu ikru, edva ne dokonal bednyagu.
     Ferdinand ot prirody  byl ne  tol'ko  kosnoyazychen, no i zhalostliv,  chto
vodyanym  principial'no nesvojstvenno.  Hotya  pokojnaya Muza kovanym  kablukom
otbila zhabry  imenno emu - vryad li kto prolil po nej bolee  iskrennyuyu, bolee
distillirovannuyu  slezu,  chem  aryasinskij  ikrometatel'.  No  slezy -  shtuka
zhidkaya,  v  ikru  zhe vodu lit' nel'zya, mozhno tol'ko dorogoe  pivo, Ferdinand
pomnil  eto,  i  slezy  po  pis'monosice  stal  s  pomoshch'yu  raznyh  bolotnyh
vodoroslej  unimat'. Unyat' ne unyal, a neobratimoe razzhizhenie ikry zarabotal.
V itoge  organizm vodyanogo k  nachalu dozhdya byl  sovershenno  obezvozhen, a sam
dozhd',  posle  kotorogo  vse  ikryanye  zapasy  vodoema mozhno  bylo  spokojno
spustit' v kanalizaciyu, dovel Ferdinanda do isteriki.
     Tashchas' obychnoj dorozhkoj k ruch'yu po estestvennoj nuzhde, Ferdinand pohodya
brosil  vzglyad vverh  -  v  storonu  mel'nicy,  nad kotoroj dopotopnaya damba
sderzhivala kolossal'nyj ob®em vody,  edva li ne  nastoyashchee vodohranilishche, to
samoe,  na  dne kotorogo  korotal chrezmerno dolguyu  zhizn'  ego  dyadya,  lysyj
vodyanoj s zolotymi usami. Ferdinand  pohlopal glazami:  tret'e, pereponchatoe
veko  v  kazhdom  glazu oblegchalo process glyadeniya, ne pozvolyaya  ni dozhdyu, ni
livnyu, ni  busu,  ni mzhice,  ni  dazhe -  bud' na dvore ne  leto, a osen',  i
primeshivajsya  k  dozhdyu  sneg  -  ni  dryapne,  ni  chicheru,  ni  hizhe  zastit'
obozrevaemye  prostory. Vodyanoj glyadel  skvoz'  vodu legko  i privychno. Da i
kakoj zhe russkij vodyanoj... No tut prihoditsya  liriku  oborvat',  ibo uvidel
Ferdinand  nechto  neozhidannoe  i  strashnoe:  vpervye  na  ego  dolgom   veku
vodohranilishche na Bezymyannom ruch'e grozilo perepolnit'sya.
     Ferdinand s voplem  vozdel verhnie lapy.  Vodyanoj  slyshal skvoz' dozhd',
kak trevozhno peresheptyvayutsya  ol'hi  - oni-to  ruhnut pervymi, kogda pavodok
prolomit plotinu, kogda neumolimaya massa  vody obvalitsya na les, razrosshijsya
pod  mel'nicej,  oni  pervymi,  vmeste  s  penistoj,  vzbalamuchennoj   zhizhej
dostignut  Vypolzova  i zakruzhatsya  na  tom  meste,  gde  tol'ko  chto stoyala
simvolom nekolebimosti aryasinskaya chertovarnya mastera Bogdana.
     Opisyvat' dushevnye  muki  drevnerusskogo  vodyanogo  ne  vzyalsya  by dazhe
velikij chernogorskij pisatel' Momchilo Miloradovich,  chej predposlednij  roman
"Postoyannaya planka" davno povedal by russkim leshim istinnuyu pravdu o russkih
leshih, kaby te umeli chitat' pust'  ne  na  chernogorskom, tak  voobshche hot' na
kakom-nibud' drugom yazyke -  leshij ego znaet,  na kakoj tam yazyk Miloradovich
ne pereveden, vrode  by uzh na vse, da tol'ko leshie ne chitayut ni na kakom. No
drevnerusskij  vodyanoj  na samom dele izbral put', podobnyj puti bezymyannogo
gollandskogo mal'chika,  zakryvshego  dyrochku  v dambe,  i  cenoj  bezymyannogo
pal'chika garantirovavshego  sebe anonimnoe bessmertie v  serdcah  blagodarnyh
gollandcev.
     Ferdinand byl  po merkam vodyanyh sravnitel'no molod, no  dazhe on pomnil
vremena,  kogda na  meste  drevnerusskogo  Aryasina eshche byl  razbit vremennyj
lager' kitajskih soldat,  pozzhe po  bol'shej chasti vernuvshihsya v Podnebesnuyu,
chtoby pozvolit' tam raspilit' sebya derevyannoj piloj poshtuchno,  po men'shej zhe
chasti kitajcy okameneli i ushli v podzem'e i zabvenie;  a prezhde kitajcev, da
i posle nih, byli tut skify, iz-za chego hronologiya v pamyati Ferdinanda ochen'
putalas'. Pomnil  on, chto eshche do skifov byli tut kakie-to kochevye kimmerijcy
s toporami - prishli oni ottuda, gde  solnce vstaet, mnogo derev'ev porubili,
pomnitsya, na molyasiny - a  potom  ushli tuda, gde solnce vstaet,  tam  nikomu
sebya  pilit'  popolam ne dali, a osnovali gorod,  da i  ponyne zhivut  v nem,
vrode by horosho zhivut i nikomu ne meshayut.
     V te vremena, kogda tut  zhili  kimmerijcy, Ferdinand byl sovsem yun, on,
chestno govorya, eshche vodil horovody s drugimi vodyanyatami, dazhe dyadya ego usatyj
byl pochti bezus i vovsyu uhlestyval za molodymi vodyanihami, kotoryh tak mnogo
bylo togda na Aryasinshchine, a teper'  vot i net  ni odnoj, pochemu-to babij vek
koroche muzhich'ego u vodyanyh bab, - u suhoputnyh, govoryat, kak raz naoborot. S
godami stal Ferdinand polnovat i zelenovat, oblysel, no eto ne meshalo emu ni
metat' ikru, ni  mechtat' o babah. Mechtal o  zelenyh babah on  soglasno svoej
prirode, a ikru metal po prikazu,  no s godami stal nahodit' v  etom zanyatii
udovol'stvie.  I polyubil svoego povelitelya, Bogdana Arnol'dovicha, sovershenno
sobach'ej  lyubov'yu.  Krepche sobach'ej lyubvi net  na  svete nichego, dazhe  klej,
kotorym lyudi  samoletam kryl'ya prikleivayut, daleko ne tak krepok. No vremeni
predupredit' hozyaina o tom,  chto  posle  zemletrusa  grozit Vypolzovu  eshche i
potop, u Ferdinanda ne bylo. Vyhod byl odin  - spustit' vse vodohranilishche  v
storonu,  protivopolozhnuyu Vypolzovu,  na  sever,  v  boloto,  izvestnoe  kak
Potyataya Hren'. Hren' byla  stol' bezdonna, chto v nej nikto ne zhil, razve chto
po p'yanomu delu koe-kto tonul - no i tol'ko.
     Esli  byl  by Ferdinand chelovekom,  on  by  sejchas  perekrestilsya - tak
horoshij soldat, prezhde chem vzorvat' pod soboj porohovoj pogreb, nepremenno i
krestitsya i  molitsya, daby Gospod' blagoslovil ego delo, da uzh zaodno, mozhet
byt', otpustil by  greh samoubijstva. No  vodyanoj ne  byl  ni  soldatom,  ni
hristianinom, dazhe i Anatolya Fransa ne chital on, poetomu ne predpolagal, chto
goditsya v  hristiane, a tam, glyadish', i v svyatye, on dazhe i  chitat' ne umel,
tem bolee  po-chelovech'i:  lyudi svoi  azbuki  i pravopisaniya  menyayut chut'  ne
kazhdyj  den', nu, kazhdyj vek, nevelika  raznica,  - est'  o chem volnovat'sya?
CHeloveku ne pristojno  zubrit'  pis'mena babochek-podenok,  a  vodyanomu uzh  i
vovse nikakie ne vyzubrit', emu by ikru nauchit'sya  metat'. Vot ved' est'  na
svete ryba pinagor: zahochet  - krasnuyu ikru mechet, zahochet - chernuyu, i sama,
govoryat, zasol ee umelo osushchestvit. Vot by kak pinagor!...
     V  mechtah  o  pinagorovom  masterstve  ikrometaniya,  Ferdinand otryl iz
donnogo  ila  starinnyj  dvuruchnyj  mech,  dobytyj so  dna Nakoya  ot  chistogo
lyubopytstva,  otryahnul s indijskogo bulata  i  s  borody ikrinki,  vypolz na
bereg, potashchilsya k dambe.  Emu predstoyalo udalit'sya pochti na shest' gromoboev
v  storonu mel'nicy, potom  na  dva  gromoboya po dambe  - a tam uzhe  budet i
nachalo Hreni. Najti mesto poslabzhe, vskryt' dambu - i spustit' vodohranilishche
v Hren'. V Hreni mesta mnogo. Hren' bezdonnaya. Dyadya govoril,  chto bezdonnaya.
CHto dna u nee net. Sovsem nikakogo dna... Nikakogo dna u nee net, a to razve
ne poselilsya by v etom omute kto-nibud'... Vsegda kto-nibud'  v takoj  Hreni
zhivet, a vot raz  ne  zhivet  - tak,  znachit, i  netu  u  Hreni dna...  Potok
soznaniya  zahlestyval Ferdinanda tak  zhe gusto i bessmyslenno, kak sdelal on
eto  na poslednih stranicah romana "Anna Karenina"  s odnoimennoj  geroinej,
otchego  ona, buduchi  ne v  sebe,  a v potoke soznaniya, brosilas' pod poezd -
tochnej,  pod vtoroj  vagon poezda, potomu chto pervyj po rasseyannosti v  onyj
potok soznaniya kak-to upustila.
     Esli b liven' lil eshche sutki,  to  mel'nicu by  i  vpryam'  oprokinulo  v
buchilo, plotina by lopnula, Vypolzovo  okazalos' by pochti na polnyj gromoboj
pod  vodoj  -  i  to  li  bylo  by u tvorcheskoj i obshchestvenno ochen' poleznoj
deyatel'nosti  Bogdana  Arnol'dovicha prodolzhenie,  to  li net: nevozmozhno  na
russkom  yazyke  rasskazyvat' o  sobytiyah, kotorye to li proizoshli by, to  li
net,  ne vpadaya pri etom v soblazn  soslagatel'nogo nakloneniya. Imenno etogo
nakloneniya pushche  durnogo  shchuch'ego  glaza  ispokon vekov  boyatsya vse  russkie
vodyanye.  Poetomu Ferdinand, vypuchiv glaza, kak pinagor, mechushchij ikru novogo
cveta,  vse-taki  odolel dorogu k plotine, a tam vylez na  nee i, derzhas' za
dvuruchnyj mech kak za posoh, potashchilsya v storonu Hreni. Ona uzhe byla vidna za
kraem plotiny, ee  nizkaya,  chernaya  glad' nikak ne reagirovala na liven', ni
ryab'yu, ni  kolyhaniem  - ona mogla prinyat'  v sebya eshche ne  takoe, i  ne  zrya
skazyvali starye  derev'ya, chto imenno v nee, v Hren', kogda-to ottekli  vody
Vsemirnogo  Potopa, pozvoliv kovchegu  znamenitogo Noya pristat'  k  armyanskoj
gore Ararat  i potom zaselit'  armyanami ves' belyj  svet. Kuda-to zhe  delas'
togda  voda? Esli ne v etu Hren', to v druguyu, ej  podobnuyu, hotya navryad  li
est' na svete vtoraya takaya Hren'.
     Iznyvaya ot predannosti  hozyainu  i eshche  ot boli v  sustavah,  Ferdinand
vonzil nakojskij mech v treshchinku  mezh dvuh kamnej, potomu chto  bol'she vonzat'
bylo ne  vo chto.  Plotina,  zagovorennaya v doistoricheskie vremena ot vsyakogo
chelovecheskogo pokusheniya, podavat'sya mechu chelovech'ej kovki ne dolzhny byla by,
no  derzhal-to  mech  v  pereponchatyh lapah  samyj nastoyashchij  vodyanoj, da  eshche
mestnyj,   aryasinskij  -  ot  takogo  pokusheniya,  konechno,  zagovor  ne  byl
predusmotren,  da  i znal  li kto kogda  takoj  zagovor,  chtoby protivostoyal
otchayaniyu   prostogo  russkogo  vodyanogo?   Povozivshis'   nedolgo,  Ferdinand
vyvorotil sperva odin kamen', potom  vtoroj  - i oba razom stolknul v chernuyu
vlagu Hreni. Dazhe ne chavknulo. Vodyanoj prodolzhal rabotu.
     Cenoj  neveroyatnyh usilij, cenoj  porvannyh pereponok mezhdu  pal'cami i
sorvannyh suhozhilij  pod  vtorymi  lozhnoloktyami  na kazhdoj  ruke,  Ferdinand
vylomal  v  plotine   takoj  kusok,  chto  nikakomu  dinamitu  by  ne  dalsya.
Vodohranilishche  derzhalo  v  sebe  vlagu  urovnem sazhenej na desyat'  vyshe, chem
stoyachaya zhidkost' Potyatoj  Hreni. Vodyanoj lomal plotinu s umom: tak, chtoby ne
lozhkami  lilas'  vniz  voda ot  mel'nicy - a tak,  chtoby prolomilas'  tonkaya
stenochka - da i uhnulo vse srazu.  Delo shlo na udivlenie bystro - k vodyanomu
prishlo  vtoroe dyhanie  -  zhabernoe. K tomu  zhe delo shlo k nochi.  Obrechennoe
vodohranilishche eshche  vsasyvalo  strujki  neuemnogo  dozhdya  -  no ponimalo svoyu
obrechennost'.  Lysyj  dyadya Ferdinanda vylez  iz pridonnogo ila, povel  usami
vokrug - i naskoro kinulsya v storonu Toshchej Ryashki: cherez Bezymyannyj ruchej byl
eshche  shans  ujti v Nakoj  i  tam  otsidet'sya,  otlezhat'sya  ot gryadushchej  bedy.
Mel'nica,  hozyain kotoroj  vot uzh  pyatyj den' kak besprobudno pil na stancii
Reshetnikovo, otkuda  on regulyarno priezzhal  vmesto  Aryasina v  Konakovo, ibo
nynche byl v svoem  dome lishnim, -  mel'nica tozhe krenilas', obrechenno skripya
zhernovami.
     I v mig, kogda na hutore  Rzhavec protivnym golosom zaoral chernyj petuh,
vozveshchaya konec dnya i nachalo  nochi, velya Belym Zveryam idti v zagony, a CHernym
vybegat' v patrul',  -  v  etot  mig  plotina ne  vyderzhala.  Tonkaya stenka,
kotoruyu  Ferdinand sobiralsya  prolomit' v poslednee mgnovenie, ne  vyderzhala
sama po sebe, i milliony pudov nikomu ne nuzhnoj vody ruhnuli pryamo v Potyatuyu
Hren'.  Vodyanoj  uspel tol'ko  vskriknut', namertvo  vcepit'sya  v  nakojskij
mech-kladenec  -  i  ruhnut'  sledom.  V  schitannye  mgnoveniya vodohranilishche,
plotina i vodyanoj Ferdinand obvalilis' v chernoe boloto, v nizmennuyu  Potyatuyu
Hren'. Hren' dovol'no bul'knula, prinyala v sebya  ocherednoj vznos civilizacii
- i vnov' somknulas'  na prezhnem  urovne. U nee i vpravdu ne bylo dna, a to,
chto zamenyalo ego, kak membrana,  otkrylos' i zakrylos'. CHto byli etoj adskoj
membrane  kuski plotiny,  oblomki boegolovok, cherepki unitaza,  da i drevnij
vodyanoj so svoim nozhikom?
     Sluchilos' nevozmozhnoe,  sluchilos' takoe,  chego ne pomnili  samye starye
pni  v  Aryasinskih lesah:  vernyj  sluga  Bogdana  Arnol'dovicha  Tertychnogo,
ikrometnyj  vodyanoj  Ferdinand, utonul v  bezdonnom  bolote,  spasaya  svoego
hozyaina, privychno spavshego na svoej verande pod monotonnoe zhurchanie dozhdevyh
potokov,  ustav  ot   mstitel'nyh  antikitajskih  myslej.  Lish'  lysyj  dyadya
vodyanogo,  v  poslednij  mig  peremahnuvshij  v  Bezymyannyj  ruchej, byl  tomu
svidetelem. On, staryj bezdel'nik, nichem ne mog pomoch' svoemu plemyanniku.
     Odnako i ego tupogo uma hvatilo na to, chtoby ponyat': v  etot mig  stalo
na Rusi odnim geroem-muchenikom bol'she. Smert' vodyanogo  Ferdinanda proizoshla
v  mig,  kogda  smenyalis'  na nebe znaki zodiaka,  i  vstupal  v svoi  prava
velichavyj znak L'va.  Nebesnyj Lev voznes nad  mirom  svoyu groznuyu  nebesnuyu
lapu  - i dal znat'  inym sozvezdiyam,  chto on-to videl  gibel'  geroicheskogo
vodyanogo,  on-to  ne  dast  pamyati  o  nem  steret'sya  v  vekah.  On poiskal
Ferdinanda v  potustoronnem mire, osvobodil ot  okov ploti, i  voznes  ego k
sebe  -  krohotnoj  zvezdochkoj, oboznachivshej samyj  konchik  svoego  l'vinogo
hvosta.  CHto  i  otmecheno  bylo  observatoriyami,  i  novaya  zelenaya  zvezda,
poluchivshaya  v  reestrah  imya  "Ferdinand", ostalas' voveki  siyat' v  nebesah
tochnehon'ko nad Aryasinom.

        12
     <i>Prosti,  Gospodi,  za  nezhdannoe  nashestvie  dejstvitel'nogo  prichastiya
nastoyashchego vremeni i stradatel'nogo prichastiya proshedshego vremeni.</i>
     YUz Aleshkovskij. Ruka.

     A vremya-to idet, gospoda, i leto kak budto na ishode, a u nas nichego ne
ponyatno - ni gde  my, ni chto my, ni, izvinyayus', na hrena zhe my? Tot est' kak
chto za na hrena, vam eshche i glagol nuzhen? Nichego,  my vam zhech'  serdca i  bez
glagola mozhem, esli budet nado, - k  tomu zhe est' u nas  i  to preimushchestvo,
chto nam ne nado. Nu,  tak  gde my ostanovilis',  i  v kakuyu  opyat'  skazochno
poganuyu dyru ugodili so svoim syuzhetom?
     Ni styda u avtora,  ni, izvinite,  sovesti, ne govorya  pro syuzhet. Kuda,
skazhem, devalas' Kimmeriya,  pro kotoruyu celyj  tom navalyal i  eshche sobiralsya.
A-a, vot  vy  chto. Budet  vam  Kimmeriya sejchas,  hotya  i na zadnem plane, no
budet. Tak chto zadnij plan est', i mysli takie  zhe tozhe est', a k tomu zhe za
kazhdoj, govoryat, u  menya eshche i  stoit... CHto  stoit? Esli  vy ne znaete, chto
stoit,  to  vam eto chitat'  voobshche  rano. Ili u  vas drugaya orie