ed'mom chasu utra nakanune vesennego ravnodenstviya uzhe pochti svetlo. Lodok, idushchih protokami mezhdu ostrovami Zachinnaya Kem' i Eliseevo Pole, nemnogo, i ni odna ne svernet napravo, na yug, tam v protokah sploshnye bobrinye plotiny. Plyvut eti lodki nalevo, ogibaya Minoevu zemlyu, a dal'she - soobrazno nadobnosti: k Arhontovoj Sofii, k Zachinnoj Kemi i malomu Eremitnomu ostrovu, libo zhe dal'she nuzhno ostavit' po levuyu ruku ostrova Neblizhnij, po pravuyu - Minoevu zemlyu, i vyhodish' pryamo k Zemle Svyatogo |l'ma, a k yugo-vostoku ot nee, zametno pravee, v Rifej vpadaet (iz nego zhe vypadaet) dvusnastnaya Selezen'. Imenno takoj put', pohozhe, sobiralas' izbrat' tyazhelo gruzhenaya lodka, podoshedshaya temnym i mokrym aprel'skim utrom pod most Elisejskaya Svoloch'. Tut redko kto zaderzhivalsya, - rulevoj odnako zhe prishvartovalsya k podobiyu prichala. Osveshcheniya ne bylo, no na korme samoj lodki boltalsya solidnyj i dorogoj fonar', obrazca "drakulij glaz". Rulevoj, vysokij i suhoj muzhik v prorezinennom balahone, kak i polozheno, s mesta ne dvinulsya. Vmesto nego iz lodki vyshel yunyj bogatyr' s nepokrytoj golovoj, tiho svistnul skvoz' zuby i skazal, chto nado: - Vyd', kto hotca. Dela est' ba-al'shaya. Most byl Eliseev, severnyj, tak chto "dela" tut byla yavno ne ob vypivke. Znachit, trebovalsya "starshoj", a on kak raz hlebal tyuryu po-rifejski, goryachij kvas s luchkom, s kroshenoj kedrovoj galetoj i vlitym v poslednij mig stakanom vodki. Ot takogo blyuda cheloveka ne otryvayut, ibo gradusnost' ego padaet s kazhdym migom, tak chto vmesto starshogo k gostyam vypolz men'shoj - chto udivitel'no, ne chelovek, a bober. Pri robosti bobrov-kolosharej eto bylo ves'ma stranno, no bogatyr' neskazanno obradovalsya. Golos i yazyk u bobrov sobstvennyj, cheloveku etot svist vosproizvesti ochen' trudno, no dlya obshcheniya k uslugam kimmerijcev, nezavisimo ot rasy, vo vse veka imelsya yazyk zhestov. "Zarabotat' hochesh'?" - sprosil bogatyr' Bober nedoverchivo poter perednie ladoshki: kto zh ne hochet, no svoya shkura kazhdomu doroga, bobru osobenno. Bogatyr' vynul iz-za poyasa serebryanyj mebij, ravnyj zolotomu moskovskomu poluimperialu, sem' s poltinoj celkovyh. Den'gi dlya bobra horoshie, no starshoj, kazhetsya, uzhe doel svoyu tyuryu i speshil k prichalu. Okazalsya starshoj dikogo vida muzhikom, i Varfolomej srazu podumal: ne Il'in li pered nim, odnako vspomnil, chto tot v gorode ne voditsya. Vprochem, lozhka v ruke starshogo ot zavtraka ostavalas'. On hlopnul eyu bobra po makushke, tot obizhenno pisknul i propal v temnote. - Gr-r-rhm-mm? - sprosil muzhik. V perevode fraza ne nuzhdalas', muzhik yavno interesovalsya: "CHego nado?" Varfolomeyu byl nuzhen ne muzhik, a kak raz bober, no v obhod gil'dii kimmeriec dejstvovat' ne stanet nikogda. - Arenduj pomoshchnika mne na den'. Bobra. Pust' prosto sidit na nosu lodki, a vecherom nazad priedet. Nichego bol'she. |to, - Varfolomej vynul vtoroj mebij - mostu, eto, - pokazal on pervyj, - rabotniku. Muzhik molchal. To li slomali emu kajf ot tyuri, to li slishkom mnogo Varfolomej predlagal za trud proezda bobra, to li - chto tozhe vozmozhno - slishkom malo. Nynche na mebij mozhno bylo prokormit' desyatok kolosharej, nu, den', ne bol'she: god vydalsya dorogoj. Varfolomej obernulsya k sputnikam. Fedor Kuz'mich, vossedavshij ryadom s Antoninoj, soglasno kivnul. Bogatyr' dostal tretij, po sovetu Gaspara nachishchennyj zubnym poroshkom mebij. - Eshche vtoroj mostu, raz mostov dva, - mirolyubivo skazal on, i dobavil obychnoe na rynke: - Cena poslednyaya. Koloshar' oglyadel nepodvizhnye figury v lodke: dve zhenskih, dve muzhskih, vysokogo lodochnika, na golove kotorogo torchala ostrokonechnaya shapka gil'dii, spyashchego rebenka na rukah u zhenshchiny. Potom perevel vzglyad na bogatyrya, eshche pochemu-to poglyadel vverh. Pomedlil, protyanul ruku, obshcheponyatnym zhestom netoroplivo otognul sperva dva pal'ca, potom perevernul ladon' i otdel'no otognul mizinec. "Goni dva, s bobrom sam dogovarivajsya, emu - odin" - glasil zhest. - A govorit' ne hochesh', brezgaesh'? - po-rynochnomu zabryuzzhal lyubivshij potorgovat'sya Varfolomej. "On gluhonemoj", - prosignalil snova voznikshij ryadom so starshim bober, - "On dazhe slepoj, kogda vygodno. CHego delat'? Mne monetu tozhe vpered". Bober byl bol'shoj, no staryj, vycvetshaya shkura visela na nem skladkami, odnogo perednego rezca ne hvatalo. Rulevoj tiho zasvistel. Perebivaya ego, zasvistel eshche i odin iz muzhchin, odnovremenno osvobozhdaya mesto dlya bobra na nosu lodki. Muzhchina svistel po-bobrinomu na oktavu nizhe lodochnika, dolgo i podrobno poyasnyaya chto-to. Osharashennyj bober plyuhnulsya v vodu i poplyl, kuda ukazali. Starshoj udovletvorenno spryatal dve serebryanyh monety za shcheku - dazhe ne kak bober, a kak burunduk skoree - i dal otmashku: vali. Rulevoj sdelal chut' zametnoe dvizhenie veslom, i lodka poneslas' na sever, ogibaya zastroennuyu skladami dlinnuyu i uzkuyu okonechnost' ostrova Arhontova Sofiya. Ran'she vos'mi utra v Selezen' vojti ne poluchalos', ochen' uzh zameshkalis' s pogruzkoj, da eshche Gaspar v poslednyuyu minutu ubeditel'no ob座asnil, chto bez bobra plyt' nikak nel'zya v svete mrachnyh otnoshenij, slozhivshihsya u Asteriya s etoj rasoj: v ozere nesut strazhu arbaletchiki O'Brajeny, kotorye mogut prichinit' mnozhestvo nepriyatnostej. No horosho svistet' umel tol'ko on sam, sam zhe on ukazal i mesto, gde nuzhno iskat' naemnogo bobra-renegata: pod Svolochami. Poka chto puteshestvennikam vezlo, vo vsem, krome pogody. Tyazhelaya syrost' nalipala dazhe na rulevoe veslo, a passazhirov lishala minimal'nogo komforta. Vybora, vprochem, ne bylo. Staryj, pochti sedoj bober, nahohlenno ustroivshijsya na nosu lodki, zamknulsya v sebe, i nichego horoshego ne ozhidal. Vysokij i lysyj passazhir, horosho svistevshij na rodnom yazyke bobra, posulil vozvrashchenie pod rodnoj most nynche zhe, no znal bober cenu takim obeshchaniyam. Lysyj sprosil, kak ego zovut, bober chestno otvetil: "Fi!" i vse prochie razgovory schel lishnimi. Nikak ne proreagiroval on i na to, chto lodka vyshla iz goroda i ustremilas' k ust'yu/istoku Selezni. Nynche na pereprave iz Levoj Nezhnosti v Pravuyu vkalyvala lodochnica s redkim dazhe dlya Kimmerii imenem Anan'ya Ananovna, - vidat', v popytkah proiznesti sobstvennoe imya s detstva stavshaya tyazhkoj zaikoj. Uvidev plyvushchuyu v zapretnuyu reku lodku Asteriya, ona zaorala ot uzhasa. Asterij nizkim, rechnym basom vozglasil: - Propusti mirom, Anan'ya! - Kakaya ya tebe A... a-na-na-na... - Sobstvennoe imya zastryalo u lodochnicy v gorle, ono zlobno tknula veslom v vodu i migom upustila upravlenie; lodka zakrutilas'. Asterij ehidno, nikomu nezametno uhmyl'nulsya. Ponimaya, chto chelovech'i sovety tut ne pomogut, Gaspar tiho zasvistel iz-za spiny bobra. Nezhnostevcy, kotoryh v zakrutivshejsya lodke bylo chelovek shest', vse kak odin malost' kumekali po-bobrinomu, i ponyali, chto sejchas proizojdet. Odnako Asterij pizhonski krutanul lodku sperva v odnom farvatere, potom v drugom, vyrovnyalsya i pobedonosno voshel v Selezen' po pravil'noj levoj storone. Anan'inu lodku, k schast'yu, prosto sneslo v Rifej, passazhiry chto-to krichali vsled, i skorej vostorzhennoe, chem vozmushchennoe. Prosnuvshijsya Pavlik tut zhe potreboval podarit' dyade s veslom doroguyu shubu, no tot otkazalsya. Prochie v lodke Asteriya tozhe ego iskusstvo ocenili, no po drugoj prichine, pedagogicheskoj: vsya scena proshla bez edinogo rugatel'stva. - Slabo, matushka, slabo tebe na moem-to zakonnom meste - probormotal Asterij. Bober glyanul na nego podozritel'no, chto-to ponyal, no vstrevat' ne stal. Zahirevshie bobrinye rody vsegda byli rady dosadit' i Mak-Gregoram, i Karmodi, i dazhe ne osobenno procvetavshim ozernym O'Brajenam. A etot, naemnyj k tomu zhe, ne bez osnovanij ozhidal chaevyh. Fedor Kuz'mich tem vremenem daval nastavleniya Pavliku, preimushchestvenno v tom predmete, kak vazhno uvazhat' rodstvennikov, dazhe dal'nih: - Vot, pomnyu, ya molodoj byl, i vdrug poluchayu pis'mo: pishet mne dochka troyurodnogo deda, chto neladno chto-to sovsem v korolevstve Datskom, hochet nazad, v Rossiyu. A ya, greh takoj, vse zanyat byl, otvetit' vse sobiralsya - i ne uspel, pomerla tetka Katerina... A ved' svoya krov', rodnaya! Ty, Pavlusha, sledi, chtob nikogda s toboj takoj konfuzii ne sluchalos'... "Pavlushej" mal'chik razreshal nazyvat' sebya lish' Fedoru Kuz'michu. - Otec - eto otec, ded - ded, dal'she praded i prapraded. A otec prapradeda - eto po-nashemu, po-russki - prashchur. |to, pomni, samyj vazhnyj tebe, samyj blizkij rodstvennik... iz muzhchin. Nu, pravda, krome rodnogo otca u nas, u pravoslavnyh, est' eshche krestnyj otec, a krome rodnoj materi - krestnaya mat'. Ty, Pavlusha, pomnish', kak zovut tvoyu krestnuyu matushku? - Tetya Vasya! - zvonko, na vsyu Selezen', kriknul malysh, kotorogo lodochnaya progulka eshche ne utomila, a potomu sil'no uvlekala. - Ne Vasya, a Vasilisa. Tetya Vasilisa. A krestnogo batyushku... Varfolomej pryatal ruki v rukava, ne potomu, chto merz, a potomu, chto nikomu poka ne hotel demonstrirovat' malen'kij, zloveshchij "Kumaj Vtoroj", tridcat' dve puli v magazine, tridcat' tret'ya v stvole. Gaspar derzhal raskrytoj zapisnuyu knizhku i vremya ot vremeni neveroyatno bystro zapisyval chto-to bisernym pocherkom. Ninel' pokachivalas' iz storony v storonu i sheptala - odnimi gubami. Fedor Kuz'mich vovsyu boltal s mal'chikom. Asterij zorko sledil za techeniem, derzhas' dovol'no blizko k levomu beregu. Lish' bober po imeni Fi iz zahudalogo roda Ravid-i-Muton ispytyval trevogu, on-to videl, skol'ko obaldelyh mord soplemennikov, a bol'she soplemennic, vysovyvaetsya iz vody i provozhaet ih udivlennymi, opasno nedobrymi vzglyadami. Davno perevalilo za polden', bol'she dvadcati verst lodka podnimalas' k ozeru, podgonyaemaya protivoestestvennym techeniem. Kogda gory sovsem pridvinulis', a glad' ozera raskinulas' v sotne sazhenej po kursu, Asterij rezko pritormozil. - ZHenshchiny s mal'chikom - lech' na dno. Tut ozernaya strazha. - Sledom chto-to prosvistel bobru i tot nedovol'no vstal vo ves' rost, na zadnie lapy, - pervym lodochnik podstavlyal pod arbalety ih krovnogo rodicha. S odnogo vzglyada familiyu ne raspoznaesh', a obychaj krovnoj mesti u bobrov nikakomu arhontu ne otmenit', net u lyudej takoj vlasti. Arbaletchiki, godami dremavshie na vhode-vyhode Myrla, vse-taki prosnulis'. Ih bylo tol'ko dvoe, arbaletam u nih tozhe polagalos' by byt' ponovej, da i samim by im ne vredno ujti na pokoj. Karmodi i Mak-Gregorov oni ne lyubili, no tugo pomnili dve iz svoih obyazannostej: v ozero nel'zya nikomu, potomu chto graf v nego prygat' inogda izvolit, zashibit' mozhet, i tem bolee nikomu ne polozheno probirat'sya k hatke podskal'noj uznicy, dury Evropy. Strelyat', chto li, ne strelyat', chto li? Ne sgovarivayas', bobry reshili strelyat', no - promazat'. Odna strela v vozduhe vse-taki propela slishkom blizko ot lodki, na izlete popavshi v veslo Asteriya. Tot mel'kom glyanul: ne chelovecheskaya, nakonechnik derevyannyj, obgryzen bobrinymi zubami, i sdelal znak, po kotoromu Varfolomej vstal vo ves' rost i pricelilsya iz "Kumaya" v zatylok svoemu zhe vperedsmotryashchemu, - v odno mgnovenie bober-sputnik prevratilsya v bobra-zalozhnika, chto dal'nejshuyu strel'bu naproch' isklyuchalo, Asterij znal pro obychaj krovnoj mesti ne huzhe arbaletchikov. - I bobru shubu! Sobol'yu...- vostorzhenno zaoral mal'chik so dna lodki. No dedushka Fedor ugovoril povremenit': vse-taki odna shuba u dyadi bobra uzhe est', ne tak razve? Krugloe ozero Myrlo ne imelo v poperechnike i dvuh verst. Sleduya pravilam, Asterij plyl vdol' berega, po chasovoj strelke, ne slishkom priblizhayas' k otvesnoj skale, pod kotoroj, v dovol'no glubokom grote, dozhivala beskonechnye svoi dni staruha Evropa. K schast'yu, staruha spala, i telefon na grudi Gaspara molchal. Nakonec, lodka dostigla nastoyashchego prichala vozle budki s edinstvennym oknom. Nad prichalom blednoj pozolotoj svetilas' nadpis' "TRIED". Dazhe vsevedushchij kimmerijskij akademik pribyl v sektantskij gorod vpervye. - A tut pravda zmei? - boyazlivo prizhimaya mal'chika k grudi, sprosila Tonya akademika. - Pravda, - otvetil Gaspar, perelistnuv neskol'ko stranic v zapisnoj knizhke, - Vot: amfisbena ural'skaya, farej murlastyj, ehidna rifejskaya, kenhr kimmerijskij zhirnyj... Tol'ko vy ne bojtes' ih, vy zhe ogurcov ne opasaetes', esli v teplicu zahodite. Zmej tut beregut, razvodyat, osobenno etogo ih zhirnogo - kenhra. Vot, eshche u nih kakoj-to yakul delikatesnyj est', no eto ya uzh i ne znayu, chto takoe, boyus', ego uzhe i s容li podchistuyu. Tak chto esli gde vy tut zmej vstretite, to tol'ko na rynke ili na obedennom stole. Na bereg soshli vse, krome bobra i Asteriya. Gorodkom i nemnogochislennymi okrestnymi fermami, bez pomoshchi vody, na golom kamne vyrashchivayushchimi morskuyu kapustu, upravlyal nekij Tarah Os'moj, syn Onisifora i Manefy, znamenitoj zmeeedicy, - eresiarh, polnovlastnyj hozyain bolee chem tysyachi chelovecheskih dush, s容vshij na svoem veku stol'ko zmej, skol'ko obychnyj chelovek ni v strashnom sne, ni v serpentarii Moskovskogo zooparka ne uvidit. V vedenii Taraha nahodilsya i geliograf - apparat, bez kotorogo obshchenie s zamkom Palinskogo, - a do togo bylo neskol'ko verst po vertikal'noj pryamoj, - ne predstavlyalos' osushchestvimym. Geliograf byl viden s pristani: bol'shoe vognutoe metallicheskoe zerkalo glyadelo na vostochnye skaly s kryshi dvuhetazhnogo stroeniya. Privykshij k pryamym i prostym liniyam arhitektury Kimmeriona, glaz priezzhego neskol'ko teryalsya: kazhdyj karniz i nalichnik byl prihotlivo vydelan, prichem edinstvennoj temoj ornamentov byli dva perepletennyh zmeinyh tela. Tut caril kul't zmej, v ostal'noj Kimmerii preziraemyj. Odnako zdes' byl tot samyj monastyr' so svoim ustavom, polezshi v kotoryj prihodilos' onyj uchityvat'. Dazhe trojnaya bukva "E" nad kazhdoj dver'yu svivalas' iz treh par zmej. Doroga mezhdu domami tozhe zmeilas'. Lodka, pokinutaya passazhirami, edva pokachivalas' na temnoj vode ozera, no to tam, to zdes' tu zhe vodu skoro stali trevozhit' bugorki: bobry O'Brajeny byli vstrevozheny. Otnosheniya mezhdu sektantami i metropoliej vsegda byli daleki ot bezmyatezhnogo spokojstviya. A pro to, chto Asterij s pochti nezapamyatnyh dlya ne ochen' dolgo, v sravnenii s chelovekom, zhivushchih bobrov izgnan s akvatorii "Selezen'-Myrlo", vse mestnoe vodnoe naselenie znalo ot mladyh rezcov. Pokrutivshis' poblizosti, staraya bobriha s mehom cveta pochti chto chernoburoj, sedoj lisy, vysunulas' i tonko chto-to prosvistela toshchemu renegatu, ch'e prisutstvie sejchas sluzhilo dlya lodki Asteriya ohranoj. Toshchij, hot' i byl nepolnozubym, otvetil dlinnoj ruladoj, v kotoroj vovse ni svista ne ponimaya na bobrinom narechii, mozhno bylo opoznat' vysokohudozhestvennyj semietazhnyj matyug. CHernoburaya fyrknula i ushla pod vodu, v blizhajshie dni progulivat'sya po reke ej ne stoilo: pro nemolodyh vdov takoe, konechno, govoryat inogda, no chtoby pri vseh!.. I nepravda eto - nikogda ona ni s kakoj shchukoj... T'fu-ty, rasstrojstvo odno. Akademik i starec mezhdu tem blagopoluchno otyskali dom Taraha, na ch'ej kryshe sverkal geliograf, druzhno vzyalis' za dvernoj molotok v forme zmeinoj golovy i tremya dvojnymi udarami v bronzovuyu dosku poprosili razresheniya vojti. Iz otkrytoj v temnotu dveri tyazhelo i podozritel'no pahnulo pomoyami. Odnako zhe v trapeznuyu provodili bez lishnih voprosov. Voprosy, vidimo, dolzhny byli vozniknut' u gostej pri vide hozyaina - samogo Taraha, pucheglazogo muzhika s britoj golovoj i dlinnymi, vislymi, v forme dvojnyh zmej zakruchennymi usami. Usy zmeilis' ruch'yami vozle ugolkov rta i upolzali nazad, za plechi, pod ushi, a na zatylke byli sobrany v prichudlivyj klubok. Tarah obedal, on sidel vo glave izvilistogo, kak zmeya, stola, posredine kotorogo vysilas' kolossal'naya posudina s prozrachnoj kryshkoj; skvoz' nee bylo vidno shevelenie mnozhestva skol'zkih i zhirnyh tel - kak i vse bogatye zmeeedy, eresiarh predpochital svezhuyu zdorovuyu pishchu, a mozhet li byt' pishcha bolee svezhej, nezheli ta, kotoraya zhivaya? Pered kazhdym iz tarahovskih nahlebnikov - sidelo takovyh za stolom ne menee desyatka - lezhal dlinnyj i tonkij nozh dlya vsparyvaniya zmeinogo bryuha, a takzhe perchatka iz asbesta dlya levoj ruki i stoyal osobyj bokal, ob kotoryj, po drevnej tradicii, zmeeed udaryal zmeyu perednimi yadovitymi zubami, vysekaya yad prezhde, nezheli otsech' ej golovu, vsporot' bryuho, vypotroshit' i s容st', v yad obmakivaya i na garnir zakusyvaya suhorastushchej morskoj kapustoj. Trapeza, sudya po eshche ne slishkom zagazhennomu polu i po sheveleniyu v glavnom blyude, nachalas' nedavno. - YAd-kapusta, hozyain-batyushka! - vozglasil prosveshchennyj akademik, klanyayas' Tarahu v poyas. Tarah vypuchil i bez togo nevpalye glaza, no takzhe po obychayu povernul svoj nozh ruchkoj k gostyu, priglashaya prisoedinyat'sya, skazal ehidno: - Kapusta-yad, mistr-neveglas! Gaspar ne smutilsya, sredi ego zvanij byli pochishche, chem "magistr-yazychnik". On snyal plashch i shapku, otyskal na lavke svobodnoe mesto, posle chego neulovimo bystrym dvizheniem levoj ruki bez pomoshchi perchatki vylovil iz-pod kryshki zhirnuyu chernuyu gadinu v dve ladoni dlinoj, sharahnul o bokal, rassek, sodral shkuru, vypotroshil, otkusil kusok, s udovol'stviem zahrustel. - Otmennaya kenhr-medyanka, otmennaya - rasseyanno prigovarival akademik, s podcherknutym udovol'stviem doedaya pervuyu zmeyu i vytaskivaya vtoruyu. Tarah pochti odobritel'no smotrel na svoj ischezayushchij obed; rosta Gaspar byl kimmerijskogo i appetita - tozhe. Vtoruyu zmeyu akademik, pripomniv etiket, pravil'no, figurnym dvizheniem vsporol i vnutrennosti brosil na pol. Posle sdiraniya shkury i otsecheniya golovy ostalos' ne tak uzh mnogo - na dva ukusa. Gaspar potyanulsya za tret'ej zmeej i srazu zhe - za chetvertoj. Po nezametnomu prikazaniyu hozyaina s kuhni prinesli vtoroe blyudo zmej, eresiarh byl dovolen soblyudeniem obychaev i rasshchedrilsya. - Znatno shchaplenie! Let', chada! - pospeshno skazal Tarah, i ego nahlebniki, tochnej, kak govorili sektanty, obrazuya slovo ot nazvaniya zmei-medyanki, "namedniki", vzyalis' za nozhi. Trapeza okonchilas' na udivlenie bystro. Tarah, proglotiv hvost ocherednoj zmei, utersya rukavom i obratilsya k akademiku: - A chto, gostyushka, neotravlyaem esi, ili vovse kako? - Nikako, - ravnodushno otvetil Gaspar, - Da vkusish', hozyain, ot kon'yachishcha, chto nam iz Vneshnej Rusi tashchat, vkus edin byst' so yadom sim, a yadenie ne v primer plotnej za trapezoyu tvoeyu. Donelezhe klubec zhelvecov sih ne poedoh, ne kimmeriec esi! Nest' aspida ashche ne dlya proharcheniya... Tarah eshche bol'she uspokoilsya: gost' govoril na pochti pravil'nom dialekte, vstavlyaya gorodskie slova lish' tam, gde im dejstvitel'no ne bylo analogov. Gaspar zhmurilsya ot udovol'stviya v serdce svoem: znakomye emu lish' po opisaniyam iz tret'ih ruk obychai triedcev on, kazhetsya, ne narushil. Teper', po zakonam triedcev, on schitalsya vpolne svoim, ibo s容l za stolom Taraha bol'she chem tri zmei. CHerez plecho, mel'kom, on glyanul na mal'chika, kotorogo derzhali za ruki Antonina i Fedor Kuz'mich: Pavlik tozhe hotel za stol, vovse ne boyas' proishodyashchego, no ego, k schast'yu, ne puskali. Gaspar myslenno perekrestilsya i pereshel k glavnomu, delovomu razgovoru. - Potshchimsya! Obache nelenostiyu spodvignemsya! Prepoyasahsya, vzem geliograf u ruci, da spodobisya siyatel'nyj graf novosteh, ezhe emeyahu! Da gryadet sretati semo! Ponezhe vem nevemo, da ih milosti izdalecha neseh, ot truda gorodskogo da dereven'skogo vnidoh, chado velie, chado blagostnie privedoh, da nuzhden milosti ego vo potrebah velih! Tarah zasomnevalsya: gost' vel sebya kak nastoyashchij zmeeed, no prosil chto-to uzh bol'no mnogo. S pomoshch'yu geliografa prizvat' Palinskogo, konechno, bylo vozmozhno, inache na cherta by voobshche vruchat' zmeeedam geliograf, no na pamyati zhivushchih ispol'zovan dlya etoj celi, da i voobshche ni dlya kakoj, otrazhatel' ne byl ni razu. No po razmyshlenii reshil, chto svoi zhe obychai narushat' nel'zya. - Nu, vozydem... - skazal on, vstavaya. Lestnica, vedushchaya na kryshu, byla pristavnaya, pervym po nej polez zmeeed, napominavshij pomolodevshuyu kopiyu Taraha, - pohozhe, syn. Sledom polez Gaspar, za nim - Fedor Kuz'mich, sdelavshij znak Varfolomeyu i Antonine dalee ne dvigat'sya. Vprochem, ne polezli na kryshu i prochie zmeeedy. Nachinalo temnet'; sneg tak i ne poshel. Gaspar oglyadelsya. Vognutyj metallicheskij shchit na kryshe byl shirinoyu v sazhen'. Upravlyalsya on dvumya ruchkami, podvedennym k sharniram opuskaemogo na nego chehla. Udivlennyj akademik konstatiroval, chto zerkalo, vopreki normal'nomu ustrojstvu geliografa, zakrepleno nepodvizhno i napravleno tol'ko vverh, tuda, gde nad oblakami razmeshchalos' "orlinoe gnezdo" starogo grafa. Vprochem, tol'ko li grafa? Fedor Kuz'mich uzhe dvazhdy nenarokom nazyval ego "starym fel'dmarshalom". A nenarokom li? Na vozvyshenie pered geliografom vzgromozdilsya Tarah, za ruchki vzyalsya ego syn, nekotoroe vremya bol'she ne proishodilo nichego. Zatem nachalos' takoe, chto akademik chut' ne polez za zapisnoj knizhkoj: nekazistyj Tarah, torzhestvenno podnyav brituyu golovu pryamo k nebu, ogladil usy i... stal svetit'sya, - ne inache kak skazyvalas' kapustno-zmeinaya dieta. Svet eresiarh ispuskal vsej figuroj, on byl izzhelta-lilovyj, dovol'no protivnyj, no ves'ma yarkij, i stekal v zerkalo, gde sobiralsya v fokus, chtoby tonkim luchom vonzit'sya v oblaka. Trizhdy siyanie Taraha gaslo, trizhdy voznikalo vnov': zmeeedy vyzyvali Palinskogo na svyaz'. - Glas prost: milo deyati, moskoludstvo ne lepo imeti! - prodiktoval akademik soobshchenie, nadeyas', chto ego ne slishkom otredaktiruyut: koda, ispol'zuemogo zmeeedami on ne znal, hotya teper' - ish'! - sdelalsya Gaspar eshche i zmeeedom, vprochem, kto ego znaet, pochetnym li, - Eliko siloyu prevyshe vseh, tol'ma uzda konevi pravitel' est'! Sretaj, sretaj! Ne obizhyu tebe. - Akademik voprositel'no glyanul na starca - ne nado li chego dobavit'. Fedor Kuz'mich blagodarno kivnul, pomedlil i skazal: - Podpis': Aleksandr. Akademik slegka drognul, ibo ponyal, no podpis' pod tekstom geliogrammy podtverdil, - s chuzhim, ne s容vshim s nim za stolom ni odnoj gadyuki, sektant govorit' ne stal, a Gaspar ne zatem s容l gadyuk dvojnuyu porciyu. ZHivot, kstati, ot etoj zakuski uzhe bolel osnovatel'no. Tarah vse svetilsya, pomoshchnik vse dvigal zaslonkoj, soobshchenie raz za razom uhodilo za oblaka, luch vycherchival v nih venzelya bez vidimogo rezul'tata. Smotret' vokrug bylo pochti ne na chto: vystroivshiesya v dve ulicy vdol' berega domishki triedskih obyvatelej, svincovaya glad' ozera, nizhnyaya chast' skal'nogo obryva, a vyshe - sploshnoj tuman. Tak chto neveroyaten vo vsej etoj scene byl tol'ko lilovo-zheltyj, ispuskaemyj pucheglazym Tarahom svet. Proshlo s chetvert' chasa, i Gaspar uzhe nachal somnevat'sya v uspehe predpriyatiya, kogda v vozduhe poyavilsya novyj zvuk: nechto so strashnoj skorost'yu padalo s neba chut' li ne pryamo na Tried; vprochem, po nevozmutimosti Taraha Gaspar ponyal, chto im neposredstvenno edva li chto-nibud' ugrozhaet. Siyaya v sgushchayushchihsya sumerkah serebrom, predmet ruhnul pryamo v centr ozera, podnyav fontany peny, vyletel iz vody, vnov' plyuhnulsya, na tretij zhe raz ostalsya na poverhnosti nepodvizhnoj tochkoj. Vody ozera hodili hodunom. Akademik videl, kak vlezaet v lodku Asteriya vybroshennyj pri sotryasenii bober. Sam lodochnik, kazhetsya, uhom ne povel. Mezhdu tem bylo yasno, chto ego vysokoprevoshoditel'stvo graf Suvor Vasil'evich Palinskij vnov' sovershil svoj koronnyj pryzhok v ozero s pohabnym nazvaniem Myrlo, i mozhet byt' pozdravlen s uspeshnym privodneniem. Graf bystro, po-sobach'i plyl k triedskoj pristani. Serebrom na ego golove otlivala ne sedina, kak ponachalu reshil akademik, a treugolka. Fel'dmarshal uhitrilsya sprygnut' s obryva, ne poteryav boevoj shlyapy. Kraem glaza akademik zametil, chto Fedor Kuz'mich pri vide shlyapy etoj splyunul. Palinskij vybralsya na bereg na chetveren'kah, obstoyatel'no vstryahnulsya i, priderzhivaya vozle bedra - o Gospodi! - shpagu, melkimi shazhkami zaspeshil k domu Taraha. Tarah mezhdu tem nichego ne zamechal, prodolzhaya kupat'sya v sobstvennom siyanii, a syn ego vse posylal i posylal v oblaka signal'nyj luch. Gaspar tronul eresiarha za lokot', losnivshijsya ot zmeinogo masla: pora bylo idti vstrechat' gostya. - Pomiluj Bog! - doletelo s berega, kuda bystrymi shagami udalilsya Fedor Kuz'mich. Vsego mgnovenie vglyadyvalsya Palinskij v lico starca, potom povalilsya emu v nogi. Starec chto-to vlastno proiznes, no veter dul v storonu ozera, i rasslyshat' ne udavalos' nichego. Graf medlenno vstal, otbil neskol'ko poklonov, potom pochemu-to obezhal vokrug starca, snova otbil poklon-drugoj, ogranichas', vprochem, poyasnymi, i lish' posle etogo, derzha treugolku pod myshkoj, vstal pered starcem vo frunt. Palinskij byl bez parika, sedye pryadi volos lipli k temeni i viskam, no bolee vsego akademik porazilsya obuvi: vidimo, po kakim-to svoim prichinam graf prygnul s obryva pryamo v kavalerijskih sapogah, vmeste so shporami. "Horosho, chto ne vmeste s loshad'yu", podumal Gaspar, i tut zhe ponyal: nikakaya loshad' takogo pryzhka ne vyderzhala by. Bezo vsyakogo somneniya dva starika byli horosho i ochen' davno znakomy, i po kakoj-to prichine Palinskij slushal slova starca tak, kak slushaet oficer mudrogo, opytnogo generala, dayushchego instrukcii, kak s bol'shej pol'zoj pogibnut' vo slavu Boga, Carya i Otechestva. Graf ne dostaval starcu i do plecha, odnako malen'kim ne kazalsya, bylo v ego figure svoe velichie. Pal'cy akademika terebili zapisnuyu knizhku, on uzhe pochti reshilsya dostat' ee - no v etot torzhestvennyj mig v nagrudnom karmane gromko zazvonil telefon: staraya dura Evropa probudilas' i zhelala povedat' Gasparu ocherednoj bessvyaznyj son. Gaspar razdrazhenno vklyuchil avtootvetchik, no chto-to iz sceny na beregu propustil: zakonchiv besedu, graf i starec shli pryamo k domu Taraha. Tonya sudorozhno vcepilas' v plechi syna, kotoryj rvalsya obshchat'sya s neznakomym dyadej, priletevshim s neba. - ...Budu vdvoe lutche! - nakonec poslyshalsya rezkij, vysokij golos Palinskogo. - Istinno raduyus' tomu, vsyudu prisposoblyal, prisposoblyu i tut. Polnovlastie vashe v izbenke moej, otroka priyati rad i sporit' ne smeyu. Kak skazano, tak sdelano. Pomiluj Bog!.. Fedor Kuz'mich proiznes bystruyu frazu po-francuzski. Palinskij preuvelichenno nizko kivnul i otvetil na tom zhe yazyke, pribaviv chto-to po-nemecki. Gaspar rasslyshal i ponyal, chto nyneshnij anglijskij yazyk graf prepodat' ne beretsya, vot razve chto latyn', no kamerdiner u nego imenno v aglickom narechii nataskan chto tvoya krovavaya gonchaya. Fedor Kuz'mich podoshel k Tone i myagko, no vlastno vzyal mal'chika za plechi. - Vot, Pavlik. Davaj proshchajsya s mamoj, na nedelyu ty i dyadya Varya idete v gosti... K dyade Suvoru. - K dyade Syve! - vlastno popravil mal'chik. - A zachem na botinkah kolesiki? - CHtoby na loshadi ezdit'. Budesh', Pavlusha, uchit'sya ezdit' na loshadi. Davaj, proshchajsya s mamoj. Nam ehat' pora. My s dyadej Varej tebya tut ostavlyaem. Tonya chut' ne zagolosila, no stoyavshaya ryadom Ninel' neozhidanno perehvatila ee ruki v kosoj zamok, razvernula licom k sebe i zasheptala. Tonya pritihla, sgorbilas', prisela pered synom na kortochki. - Slushajsya dyadyu Suvora. Slushajsya dyadyu Varyu. YA k tebe priedu... s tetej Veroj. S dyadej Basej. S tetej Vasej... Vse k tebe priedem... - guby u nee vse-taki drozhali. - Fel'dmarshal, pora! - rezko skazal Fedor Kuz'mich. Varfolomej podhvatil mal'chika, posadil na plechi i ne oborachivayas' zashagal vsled za Palinskim po vedushchej v gory krugovoj tropke. Mal'chik, vpolne veselyj, dolgo mahal ruchonkoj iz-za ego plecha, dergal Varfolomeya za ushi, kak za rychagi, i oral veseloe "Tu-tuuu!". Figury skoro ischezli v tumane, vsem kak-to polegchalo. Krome Antoniny, kotoruyu sil'no tryaslo; akademik i Ninel' vdvoem provodili ee k lodke. Gaspar, vprochem, vspomnil eshche ob odnom obychae i vernulsya k sem'e Taraha, vmeste s drugimi - nado otmetit', nemnogochislennymi - sektantami, nablyudavshimi za scenoj na beregu. - K moej yad-kapuste pozhalujte dobro! Kak polezen byti smogu - yad-kapusta! YAd-kapusta! - Kapusta-yad... - rasteryanno otvetil Tarah. On, vidimo, ne ozhidal, chto Palinskij vot tak, po pervomu siyaniyu, svalitsya so svoego orlinogo gnezda, da eshche okazhetsya v podchinenii u etogo... Nu, borodatogo. Gaspar pozhalel, chto sekret siyaniya poka chto tak i ostanetsya sobstvennost'yu Taraha, poklonilsya eresiarhu v poyas i sel v lodku vmeste so vsemi. Asterij, prodolzhaya put' po chasovoj strele, vzyal kurs na Selezen'. A vnutri u Gaspara chto-to shevelilos' i prosilos' naruzhu tem zhe putem, kakim tuda popalo. Znaya harakter ozernyh O'Brajenov, Gaspar doterpel do reki, gde dopolz koe-kak do borta i peregnulsya nad vodoj. Vo imya nauki, konechno, on s容l by i ne to eshche, no zheludok akademika byl ne soglasen s naukoj, pritom principial'no. Kogda sudorogi i rezi nemnogo prekratilis', Gaspar ponyal, chto za levuyu nogu ego derzhit Fedor Kuz'mich, a za pravuyu, kak ni stranno - bober. Prosvistet' nichego v blagodarnost' akademik sejchas ne mog, da i govorit' poka chto ne mog tozhe. Utiraya holodnyj pot s lysiny, on otpolz v centr lodki. Asterij ponimayushche kivnul emu i dostal iz-pod banki, na kotoroj sidel, opletennuyu butyl'. Bokryanikovyj duh raspoznavalsya bezoshibochno, i akademik ne stal otkazyvat'sya. No slezy iz glaz polilis' posle pervogo zhe glotka: effekt ot zapivaniya neperevarennoj zmeyatiny semidesyatigradusnym erofeichem na bokryanike okazalsya potryasayushchim. Fedor Kuz'mich byl dovolen, dazhe ochen' dovolen. Gody - oni dayut sebya znat', dazhe esli idut po krugu i nichego osobo novogo v zhizni ne sluchaetsya. Kaby graf so sluzhby v otstavku v svoe vremya ne podalsya v zdeshnie palestiny, kak zhe, stal by togda rossiyanin Bulonskij les na drova rubit'! V Vindzorskom parke drova zagotovlyat' nichem ne huzhe, opyat' zhe Indiya ne lishnyaya byla by, - nu, da oboshlis' bez nee i tak, teper' russkie lyudi na leto k moryu v YUzhnuyu Armeniyu ezdyat, a graf sgoditsya v guvernery nasledniku, ochen' dazhe sgoditsya, osobenno naschet zdorov'ya i zakalivaniya yunogo organizma. Bober Fi Ravid-i-Muton tozhe chuvstvoval sebya i svoj zahirevshij rod chutochku otmshchennym: kak-nikak dvuprotochnaya promenada znatnyh staruh byla kapital'no zablevana neperevarennoj zmeyatinoj; bober ulybalsya, demonstriruya otsutstvie perednego rezca - i plevat' emu bylo na obshchestvennoe mnenie, a tochnej - hotelos' by emu, chtoby mnenie eto okazalos' eshche huzhe: naskol'ko vozmozhno, nastol'ko i huzhe. Volya by Fi - i Karmodi, i Mak-Gregory vse davno chekanili by... CHto tam, v Rimediume chekanyat? Bober potrogal yazykom poltora mebiya za shchekoj. Vot eto pust' i chekanyat. Ne to, chtoby bober slishkom lyubil lyudej, no prosto ne videl inogo sposoba nasolit' sobrat'yam. Pust' zablyuyut zmeyatinoj vse, chto eti naglecy ponavozvodili! Na vyhode iz Selezni vstretilis' srazu dve lodki: znakomaya - lodka perepravshchicy Ananii opyat' popala v zakrut, a tem vremenem so storony Rimediuma neveroyatno bystro proskol'zila drugaya - uzkaya, dlinnaya, chernaya, - nikakogo rulevogo v nej kak budto i vovse ne bylo. Lodka shla na yugo-zapad, ona ischezla s glaz doloj, i, chto kasaetsya lyudej, nich'ego vnimaniya ne privlekla, a Fi za razgovory o chuzhih lodkah ne doplachivali. Da i svistet' bez odnogo rezca trudno. Asterij v segodnyashnem plavanii ushib s desyatok bobrov, i mozhno bylo ne somnevat'sya - zavtra zhe u arhonta budet po etomu sluchayu polsotni zhalob. No emu bylo nachhat'. Vpervye za dolgie gody on pytalsya ponyat', no tak i ne mog: svidetelem chego, sobstvenno govorya, on segodnya stal. V lyubom sluchae - videl on takoe vpervye. Teper' predstoyalo vojti v gorod, otvezti bobra - k kolosharyam, akademika - k zhene, vseh prochih - na lyubimuyu Saksonskuyu. Rabochij den' konchalsya. Tonya sidela posredi lodki, namertvo vcepivshis' v prorochicu, i cherez plecho smotrela v tu storonu, gde ostalis' gory. ZHizn' uzhe izmenilas' ne raz i ne dva; peremenam, pohozhe, ne predvidelos' nikakogo konca. Uteshalo odno: vse shest' let zhizni v Kimmerii slyshala Tonya o grafe Suvore Vasil'eviche Palinskom odno tol'ko horoshee, razve chto pogovarivali, chto vot bol'no surov graf Suvor. To li eto prosto deti takuyu skorogovorku vydumali? 19 Kak ot zmei, protivnicy svoej, Speshat lyagushki<...> Dante. "Ad", pesn' IH Kogda lodka inkassatora udarilas' o prichal, Boris byl ubezhden, chto dusha ego, esli i budet vygruzhena na rimediumskij bereg, to otdel'no ot tela, - ono tak zateklo, chto eks-ofenya ego uzhe ne chuvstvoval. Obrazovaniya Tyurikovu hvatalo i na uzhasnoe predpolozhenie chto, vozmozhno, tela u nego uzhe vovse net, a vezet inkassator v krugi Rimediuma, ne daj-to Gospodi, vsego lish' ego zhalkuyu, osuzhdennuyu dushu. "A esli tela net, kak SHCHuka zhelaniya dushi ispolnyat' budet?" - podumal Boris i uspokoilsya. Kakaya by suka SHCHuka ni byla, no pravila soblyudat' obyazana, i lishat' ego tela prezhde vremeni ne imeet prava. Ne imeet! Skoro Boris osoznal, chto sluh ostalsya pri nem, a iz drugih chuvstv demony Rimediuma sohranili emu eshche kak minimum obonyanie. Syrye stupeni prichala, na kotorye on byl broshen, rezko pahli starym, mokrym, gnilym derevom, do ushej zhe donosilos' mernoe shlepan'e potrevozhennoj vody. Osyazanie otsutstvovalo naproch'. Hotya net; glaza, okazyvaetsya, byli chem-to zakleeny. Iz otsutstviya zreniya Boris sdelal vyvod, chto glaza u nego poka chto est': kto by stal zakleivat' glaza slepomu? Dolgoe zabyt'e, v kotorom nezadachlivyj shchuchij gost' nahodilsya vo vremya lodochnoj perevozki, ne poddavalos' izmereniyu. To li tri chasa proshlo, to li tri stoletiya. Rot zakleen. Tak chto zhelaniya vsluh ne vyskazhesh'. No, znachit, nos svoboden - inache chem by on dyshal? Vprochem, so shchuki stanetsya podarit' emu zhabry, da eshche besplatno. Odnako togda otkuda zapah? Vrode by v zhabrah obonyanie, togo, ne predusmotreno, ili... Boris vkonec zaputalsya. Postepenno on udostoverilsya, chto est' u nego eshche i zatylok, inache ne bolel by tak. Vidimo, k zatylku dolzhna prilagat'sya i ostal'naya golova. Znachit, on do sih por zhiv, i uzh kak-nibud' najdet sposob proiznesti zapasnye zhelaniya, tak chto ne vek emu valyat'sya na prichale v Rimediume. Iz-za golovnoj boli Tyurikov bol'she vsego muchilsya odnim: nikak ne mog soschitat', skol'ko zhelanij u nego v zapase. Po odnim podschetam - tak celyh pyat', po drugim - dva vsego. No, kak ni schitaj, ne men'she dvuh. A esli uchest', chto obychnyj rybij minimum - tri, pritom iz etih treh pervye dva geroj obychno tratit kak poslednij durak, to polozhenie Borisa Tyurikova na dannyj moment bylo obnadezhivayushchim. Borisa, telo kotorogo davalo o sebe znat' vse novymi i novymi bolyami, podnyali s dosok i kuda-to ponesli. Vezhlivo tak ponesli, kak bobry nesut brus zheleznogo kedra, prezhde chem poluchit' za nego mangovye chipsy ili chto tam segodnya im nuzhno. Boris vspomnil kozly, ustanovlennye na Obrate v neskol'kih mestah: tam ot brusa otpilivali kusok, esli pokupatelyu pochemu-libo ves' brus byl ne nuzhen - ili okazyvalsya ne po karmanu. Borisu predstavilos', kak ego samogo kladut na kozly i pilyat - ot uzhasa on zamychal, i zvuk sobstvennogo mychaniya pochemu-to vernul k dejstvitel'nosti. O strashnom, pugayushchem odnim lish' nazvaniem Rimediume Prekrasnom, uvy, Kimmerionu dostoverno bylo izvestno rovno stol'ko zhe, skol'ko i ofenyam: vhod v nego - v odin konec, dazhe mertvecov svoih zhiteli monetnogo dvora ne to sami horonyat, ne to, po drugoj versii, pererabatyvayut, ne to, po tret'ej versii, kremiruyut - a pepel unosyat vody Rifeya. V Rimedium na chernoj lodke, zapravlyaet kotoroj reshitel'no neizvestno kto, otpravlyayut slitki metallov, no ne mnogo - lish' stol'ko, skol'ko nuzhno dlya chekanki mebiev, lepetov, obolov i prochih razmennyh deneg, koim net hozhdeniya nigde, krome kak v Kimmerii. Tuda zhe otpravlyayut prestupnikov, prigovorennyh k smertnoj kazni, privychno zamenennoj vechnoj ssylkoj. Tozhe ne mnogo, prestupnost' v Kimmerione ochen' nizkaya, v prochej zhe Kimmerii i vovse nikakaya. Vpervye Boris podumal o tom, chto ni odin ofenya, kazhetsya, ne videl Kimmerii dal'she stolicy. A ved' strana, hot' i ochen' uzkaya, no prolegla s yuga na sever na mnogie sotni verst: k severu ot Rifeya - Mebiusy, bobrinye dachi, k severu ot Mebiusov - Kril' Krakena, ostrov dozhdej, k severu ot Krilya - |ritej, ostrov nevedomyj i strashnyj, gde kto-to privatno zhivet i prosit v gosti k nemu ne zhalovat' nikogda, a eshche severnej - Miusy i Rachij Holuj, mesto vpadeniya Rifeya v Karu, gde molodye i osobo zdorovye kimmerijcy nesut al'ternativnuyu voinskuyu povinnost', vosemnadcat' mesyacev vypasaya stada delikatesnyh chudovishch, kotoryh Kimmeriya berezhet-to berezhet, sterezhet-to sterezhet, no i v pishchu potreblyaet tozhe ohotno, ezheli, konechno, ne v post. Boris vspomnil nezhnye shejki rifejskih rakov, podavaemye s klyukvennym uksusom v stolovoj gostinicy "Ofenskij Dvor" v dni, kogda glavnoj po kuhne dezhurit Vasilisa YAbedova - to est' desyat' iz lyubyh dvenadcati dnej - i pochuvstvoval slyunootdelenie. Slyunu prishlos' proglotit', ibo rot ostavalsya zakleen. "Ushi-to pochemu ne zakleili, plastyrya pozhaleli?" - podumal Boris i vozblagodaril Vsevyshnego za to, chto ne bryaknul etoj frazy vsluh. Uzh SHCHuka pozabotilas' by. Tem vremenem Borisa na chto-to polozhili, tochnej - uronili. Dovol'no grubym obrazom on byl pereveden v sidyachee polozhenie, prislonen k chemu-to spinoj, a zatem plastyr' s glaz sorvali, vydrav pri etom izryadnuyu chast' krasivyh, sklonnyh k zalamyvaniyu arhangelogorodskih brovej. "Eshche na brovi zhelaniya tratit'!.. Tak otrastut..." - podumal Boris. Skol'ko, odnako, mozhno glupostej pozhelat' - vot, uzhe dozhelalsya... Boris prodral glaza i obnaruzhil sebya v pomeshchenii, pohozhem na karaul'nyu. Pryamo pered nim, pochti kasayas' ego pyatkami, sidel obodrannyj muzhik. V toj zhe poze, chto i on, Boris. Na mgnovenie eks-ofenya prinyal muzhika za svoe otrazhenie v zerkale, no zametil, chto lico u togo ispolosovano strup'yami zapekshejsya krovi, slovno nedavno pobrili chem-to tupym. Orudie brit'ya stoyalo nevdaleke, zakreplennoe kanatom v stojke, pohozhej na te, v kotorye stavyat zontiki. |to byl topor. Topor palacha Iliana. I krovavo pobrityj muzhik s zaplyvshimi ot chernyh sinyakov glazami, byl sam palach Ilian. |ks-palach, nado polagat'. Nado polagat', vmeste s Borisom osuzhdennyj. Vidimo, vsemu etomu predshestvoval sud, prisyazhnye, verdikt, osuzhdenie, proshenie o zamene smertnoj kazni, udovletvorenie prosheniya - bez vsego etogo syuda prosto nevozmozhno bylo popast'. Mezhdu tem v pamyati Borisa mezhdu tumanom peshchery "Million Belyh Koz" i lodkoj inkassatora byl proval. Kimmerijskij ugolovnyj sud na raspravu byl vsegda skor, process redko zanimal bol'she nedeli, esli ne voznikalo "dolgogo dela", kotoroe moglo tyanut'sya stoletiyami, i uchastniki takovogo do otpravki v Rimedium prosto ne dozhivali. No kak bystro sud ni prohodil, on vse-taki byl, a ne pomnil Boris ob etom nichego. Kusok zhizni treklyataya SHCHuka tak li, edak li, u nego konfiskovala. No edva li stoit prosit' etot kusok nazad, edva li v etom kuske najdutsya priyatnye momenty. Kstati, o priyatnyh momentah: ne pora li hot' kakomu-nibud' takovomu nastat'? I, slovno v otvet na mysli, obrushilsya na Borisa ushat ledyanoj vody. SHibanulo uksusom, - vidimo, tak provodilas' dezinfekciya. Odnako tela svoego Boris tolkom eshche ne oshchushchal. - Dvoe srazu! Prirost naseleniya... - prozvuchal golos to li podrostka, to li zhenshchiny. CHto-to zashurshalo. Vidimo, pachka kvitancij. Nad Borisom zarokotal rezkij, protivnyj golos s edva zametnym defektom rechi: vmesto zvuka "v" u govorivshego poluchalos' pridyhanie: tak inoj raz govoryat borodatye lyudi, vyplevyvaya koncy usov. Skvoz' resnicy Boris razglyadel zhutkogo, ryzhego, so vremen Oksirinha, ne inache, ne strizhenogo i ne britogo muzhika s torchashchimi, kak u zubra, nozdryami. Kogda muzhik govoril ili sopel, to koncy usov vtyagivalis' v nozdri, sozdavaya samye neozhidannye zvukovye modulyacii. Vtoroj priemshchik, tot, chto s tonkim golosom, byl pohozh na dlinnyj, vyalyj, blednyj kust sel'dereya; imenno ego golos kazalsya zhenskim. - My razve takoe zakazyvali? - s mykoj promychal zubropodobnyj, - Ty sam posmotri, my razve takoe zakazyvali? CHitaj, gramotnyj: doyarka dlya kozy - odna shtuka... Ne koza, a doyarka! Kozy u nas lishnie, rezat' skoro pridetsya... Uhazher za ovoshch'yu teplichnoj... Gde uhazher? Ah, eto i est' uhazher... To-to zhe. Specialist po tusheniyu goryashchej nefti, specialist po plavke vol'frama, pov