enevshaya med' i yarko-ryzhaya rzhavchina. No Pavlik im ne udivlyalsya, on u dyadi grafa v zamke na takoe nasmotrelsya, chto vid zheleznyh ptic ego skorej razvlekal. - Nu kuda emu... - pytalsya vstupit'sya za izgonyaemogo Vechnyj CHinovnik, ne osobenno, vprochem, nastaivaya, - Vnizu, chaj, na Zakvachnyh Hlyabyah zmeeedy lyagushek segodnya edyat, pokuda te kvakayut - ottogo nynche zatmenie lunnoe, vot i ne smog Dikij Oskar pridti, on bez lunnogo sveta nikuda... - Pust' kvakaet, hot' ne kvakaet, tol'ko v Azii! Net emu hoda v Evropu! - garknula v otvet medno-zheleznaya ptica iz okna, - Net emu brodu v russkuyu vodu! - A Sibir' ved' tozhe russkaya zemlya-a-a... - zanylo Sushchestvo, - A-aziya, A-aziya... - Nichego, vyjdet prikaz - my tya bystro iz Azii vygonim, v Antarktide brodit' budesh', v Antarktide, a to mozhem i ottuda vygnat'! - parirovalo chudishche, - Vali!.. K edreni fene! - Nu sygrannyj, nu, bud'te zhe lyud'mi... - skulil kartezhnyj gost'. Na predlozhenie "byt' lyud'mi", obrashchennoe k prizraku i chudovishcham yavno inogo biologicheskogo vida, hmyknul dazhe Pavlik, v biologii i demonologii graf ego uzhe podnataskal. Dikoviny v oknah byli, vidimo, stimfalidami - metallicheskimi pticami, obzhivshimisya v ssylke na Urale i teper' ego patruliruyushchimi. Pavlik ih ni razu ne videl, no prikinul, chto skitalu Garmodiyu takaya - na odin proglot, ne govorya uzh o Velikom Zmee, kotoryj, zevaya, sglotaet takih polsotni i spat' lyazhet golodnyj. Graf ochen' lyubil preferans, no zakony Imperii byli emu eshche dorozhe. A soglasno neglasnoj vole imperatora, prizrak etot v Evrope ne imel prava poyavlyat'sya uzhe davnym-davno, i tak uzhe nabrodilsya, hvatit. Graf podnyal tyazhelyj podsvechnik, ne kimmerijskogo, a kaslinskogo lit'ya, tak chto i razbit' ne zhalko, potomu kak chugun u nih tak sebe, i vysoko zamahnulsya: - Mizerabl' neschastnyj, sha-a-a-a... gom... arsh! Komu govoryu, tat' nochnaya! Malo togo, chto na vos'mernoj vistuesh', kak... student! Tak eshche i popadaesh'sya! A soldat ne razbojnik, dobych' - svyataya u nego! Voz'mi lager' - vse tvoe! Voz'mi krepost' - vse tvoe! Hot' zoloto gorstyami, hot' serebro, a ty... vist pilish'! A vot podi otsyuda... Prizrak-skalobrod mezh tem dopolz do aziatskogo konca stola, umudrivshis' ne rassypat' kart, i pokazal stimfalide "nos": - A vot vykusi! YA v Azii, net na menya tvoego prava!.. Graf postavil podsvechnik. - Stima, pravo, doigrat' daj. YA - glyadi - v pule zub na nego risuyu, za to, chto nepravil'no uselsya. Pulya, znaesh', dura, zub - molodec! I edinichku na goru, kak za isporchennuyu sdachu... - Vsego edinichku? - ahnula stimfalida, no prizrak odnovremenno s nej vykliknul: - Za chto edinichku? Sygrannyj! Mizer bez prikupa! - Tochno, - vmeshalsya Vechnyj CHinovnik, - desyat' v pulyu tebe za sygrannyj, v pulyu, a edinichku naverh za to, chto igru portish'. Tak chto vse po zakonu, Suvor Vasil'evich, my zh eshche i polovinu kotla ne raspisali. To est' ne kotla... Kak teper'? - Teper' govoryat "s gory". Leti, Stimushka, ne budet ego v Evrope, obeshchayu, proslezhu, slovo moe krepkoe, sama znaesh'. Leti, Stima, tam v Zapolyar'e bez tebya, togo glyadi, pobienie kakoe... Lutche leti, Stima! Posoblyaj i sovershaj! - Ty smotri! Rasklyuem k yadreni!.. - vprochem, fraza eta doneslas' uzhe iz-za okna, stimfalidy otbyli na puti obychnogo patrulirovaniya. Graf uter lob kruzhevnym platkom, uselsya za stol, vzyal svoi karty (sdaval CHinovnik), i tol'ko hotel skazat' "Pomiluj Bog!", kak uvidel v priotkrytuyu dver' Pavlika. - A eto eshche kto? Pochemu ne spish'? Pavlik udaril pyatkami v tapochkah, kak polozheno po ustavu, i kak ni v chem ne byvalo dolozhil: - Osmelyus' dolozhit': shum! Po trevoge soldat vstaet! Graf uronil karty na stol. - Pomiluj Boh-h-h, da eto chto zh takoe? SHagom marsh spat', poka... poka... Poka k prisyage ne priveden! Pavlik poslushno povernulsya na tapochkovom zadnike i poshel k sebe. Kartochnye igry i prizraki ne interesovali ego sovershenno. A vot pochemu zmei po vos'momu etazhu polzayut? |to te samye, kotorye... oborachivayutsya. Kem i chem ne prosyat perekidyvayutsya. Neporyadok. Nanesut vsyakie chuzhie... vsyakogo chuzhogo. Nagadyat malahitom, - chto, Prohoru podmetat'? Pavlik skosilsya na svoyu goluyu grud': tam poka chto nikakih ordenov ne bylo. No on znal - eto vremenno. Vremenno. Narod eshche uvidit, kakoj dolzhen byt' - i budet - poryadok. Nikakogo malahita. 22 ...on potom ob容hal Evropu na svoih orlovskih loshadyah v bogatom dormeze - cel' ego puteshestviya byla izuchenie gastronomii. M.Pylyaev. Zamechatel'nye chudaki i originaly Pereplet u knigi byl chernyj, kozhanyj, nekrashenaya kozha sohranyala vse svoi prirodnye razvody, i potomu srazu bylo vidno, chto kozha - zmeinaya. Pod oblozhkoj obnaruzhivalos' mnozhestvo stranic chertezhnogo vatmana (iz lavki Durisyako na Eliseevom Pole), ispisannyh kruglym, legko chitaemym pocherkom, no edva li pri pomoshchi chernil; skoree vsego, pero obmakivali v zhelch' zmei amfisbeny, populyarnuyu v gorode sektantov tem pache, chto ni na chto inoe, krome kak na chernila, zhelch' ne godilas'. Predisloviya napisat' nikto ne ozabotilsya, ne bylo ni alfavitnogo poryadka, ni deleniya blyud hotya by na goryachie i holodnye: prosto nekogda nekto zavel knigu dlya receptov - i vpisyval ih tuda po mere vdohnoveniya. Nachinalas' ona starinnym poluustavom, potom perehodila na prostoe, hotya staroe pravopisanie, dal'she ischezali i yat' s fitoj, no na soderzhanii vse eto skazyvalos' malo: devyat' desyatyh receptov byli posvyashcheny zmeinomu myasu i nailuchshemu ego upotrebleniyu v pishchu s pripravami i bez takovyh; lish' ostavshayasya desyataya chast' opisyvala sposoby upotrebleniya yashcheric i raznoobraznyh lyagv: pervyh sochiniteli knigi na protyazhenii mnogih pokolenij polagali legkoj zakuskoj, detskim balovstvom, edoj neser'eznoj i nesytnoj, vtoryh - edoj, s容dobnoj lish' v holoda, no imenno ottogo dostatochno vazhnoj, k tomu zhe, v otlichie ot zmej, negodnoj k upotrebleniyu v syrom vide. Lyagv eli v zimnee vremya, chashche sushenymi, rezhe tushenymi s morskoj kapustoj, i byl sluh, chto imenno u triedcev obuchilis' potrebleniyu lyagv kakie-to drevnie francuzy, unesshie lyubov' k nim na svoyu istoricheskuyu rodinu v svite Anny YAroslavny, budushchej korolevy Francii; chego radi ih prezhde togo zaneslo v Kimmeriyu - bylo izvestno lish' po sgorevshemu v moskovskom pozhare 1812 goda bez edinoj kopii "Slovu o druzhine ZHidoslavlevoj". Postoronnemu cheloveku nuzhno bylo imet' libo krepkie nervy, libo slaboe kulinarnoe voobrazhenie, inache chitat' knigu bez pozyvov k rvote bylo nevozmozhno. Knigu u sektantov vymenyal na chetyre plotno zakrytyh i tyazhelyh vedra Gaspar SHerosh: lish' s nim, svobodno govorivshim na ih dialekte, zmeeedy soglashalis' vesti peregovory po takomu slozhnomu i otchasti sakral'nomu voprosu, kak prodazha kopii znamenityh "Prispeshnich'ih sovetov", - tak nazyvali oni svoj starinnyj recepturno-kulinarnyj spravochnik, darom, chto imelsya on v kazhdom triedskom dome, svoj sobstvennyj recepturnik nikto ni na chto ne smenyal by, no za poslednie polveka naselenie Trieda zametno sokratilos', i obrazovalis' lishnie ekzemplyary, vymorochnye, uvy. S razresheniya Taraha Os'mogo odna iz bednyh semej otdala lishnij ekzemplyar Gasparu dlya uchenyh celej, uplativ polovinu vyruchki v kachestve naloga samomu eresiarhu. Dva vedra belyh, polyarnyh rechnyh gadyuk iz Miusov, zhirnyh, kak vymirayushchaya ryba sig, byli istrebleny za stolom Taraha v odin prisest, posle chego eresiarh sam predlozhil Gasparu eshche odin ekzemplyar na prezhnih usloviyah. S pervym Gaspar ne rasstalsya by nikogda, da i ne prinadlezhal on emu: sobstvennymi rukami prezident Akademii ottisnul na stranice semnadcatoj shtamp biblioteki Akademii kimmerijskih nauk, - no vtoroj ekzemplyar tozhe vymenyal. I ochen' etot ekzemplyar teper' prigodilsya - kogda cherez arhonta prishel k nemu ofenskij klich: "Novyh kulinarnyh knig imperatoru!". CHego drugogo. |to u Gaspara bylo prigotovleno zaranee, on predvidel podobnuyu potrebnost'. |kzemplyary otlichalis' tol'ko cvetom kozhi na oblozhke, da tem, chto na zapasnom nikakogo shtampa ne bylo. Vozmozhnost' regulyarno byvat' v Triede Gaspar poluchil blagodarya horoshim otnosheniyam s zhitelyami Saksonskoj Naberezhnoj, kotorym okazal odnazhdy cennye uslugi. No odnazhdy ili tysyachu raz - tam scheta ne veli, tam byli blagodarny raz i navsegda, a Gaspar, dal'she Trieda iz lodki Asteriya nikogda ne prosivshijsya, byl k tomu zhe udoben kak perevodchik. Vprochem, sektanty davno uzhe privykli k tomu, chto po voskresen'yam ni svet, ni zarya k prichalu podvalivaet lodka, - na nosu bober, na korme Asterij, vyhodyat iz lodki dva ili tri passazhira i po krutoj tropinke ustremlyayutsya vverh. CHetvertym (ili tret'im) passazhirom inogda okazyvalsya Gaspar, znavshij, chto v gory emu luchshe ne hodit', i pol'zovavshijsya unikal'noj vozmozhnost'yu - zanimalsya izucheniem Trieda i triedcev. Kak-nikak eto byla chast' Kimmerii, i hotya v Kimmerione sektantov ponimali primerno kak v Moskve chukchej, no eto byl ne povod otkazat'sya ot ih nauchnogo izucheniya. Gaspar dazhe nauchilsya perevarivat' zhirnoe myaso syrogo kenhra - vsego-to nuzhno bylo horosho zakusit' morskoj kapustoj. Triedcy byli ne to, chtoby hlebosol'ny (ni hleba, ni soli tut ne eli), no kapustno-zmejny, i el Gaspar v kazhdyj priezd ne bolee odnoj zmei ili dvuh. Vprochem, chistya po utram zuby, Gaspar obnaruzhil, chto ot regulyarnogo potrebleniya chuzhdoj pishchi nachalo u nego chernet' nebo. Pugat' lyudej uchenyj ne hotel, i reshil v dal'nejshem ogranichit'sya odnim kenhrom za poezdku. Ili polovinkoj amfisbeny. No s kapustoj nepremenno. Kak donosili Gasparu vernye lyudi, kulinarnaya kniga trebovalas' ne dlya dela, a dlya kollekcii, i ne samomu imperatoru, a komu-to v podarok - ne inache kak zamorskomu gostyu. Gaspar uplatil ofene tverduyu cenu chetyreh veder zapolyarnyh gadyuk, vosem' imperialov, i vpisal ih v akademicheskie rashody. Ne razoritsya Kimmeriya, esli za schet arhonta budet otpravleno imperatoru stol' original'noe podnoshenie. Pritom ne napryamuyu, a cherez konsula v Aryasine - ofeni svoih slov ne narushayut. Krome odnogo sluchaya, no pro tot sluchaj uzhe zabyt' uspeli... hotya net, nichego podobnogo - ne uspeli, konechno. Krizis togda sluchilsya v Kimmerii, pritom finansovyj. S knyazheskih vremen takogo ne sluchalos'. |to znachit - samoe maloe sem' stoletij. Ostalsya togda Kimmerion bez tyur'my, bez monetnogo dvora i, kak govoryat kitajcy, "bez lica". Mnogie gody chekanil Rimedium lepety i mebii, oboly i os'mushki takovyh, gruzil na inkassatorskuyu lodku i otpravlyal ih na Arhontovu Sofiyu - a v obmen poluchal prigovorennyh k smerti, no pomilovannyh (v pol'zu Rimediuma Prekrasnogo) izvergov-prestupnikov. Pravda, iz-za kakih-to neyasnyh prichin Rimedium davno ne daval Kimmerionu mednyh deneg - hotya slitki medi Inkassator na monetnyj dvor po-prezhnemu zavozil. Akkuratnye kimmerijcy zamechali, chto os'mushki obola, kotorymi sdachu na rynke dayut libo v gostinyh ryadah, chto-to uzh ochen' isterty, noven'kih net, no spisyvali eto delo na inflyaciyu, ved' serebro v obrashchenii popadalos' sovsem noven'koe. Kimmerion ne dulsya i prestupnikov Rimediumu sdaval ispravno, - ne osobo mnogo, no otkuda zhe voz'metsya v Kimmerii mnogo prestupnikov? I odnazhdy, vernuvshis' na Zemlyu Svyatogo |l'ma, bol'she chetyreh kimmerijskih dekad - po-evropejski pochti polveka! - prorabotavshij v dolzhnosti Inkassatora kir Manfred Hronik, soshel so svoej lodki, i bezdyhannym pal k nogam glavy arhontovoj inkassatorskoj sluzhby, kira Azoha Mak-Gregora, izvestnogo i pochitaemogo vsem gorodom bobra. Pokuda podchinennye Mak-Gregora (vse kak odin lyudi - dlya mordoboya pal'cy suprotiv lap preimushchestvo imeyut) sovali nashatyr' pod nos zhivomu vse-taki Manfredu, drugie podchinennye kira Azoha, tozhe lyudi, spustilis' v lodku - prinyat' novonachekanennoe serebro, ili, esli chudo sluchitsya, melkuyu med' tozhe, gorodu ona uzhe ochen' i ochen' byla potrebna. Ni serebra, ni medi oni v lodke ne nashli, zato svyazannyj po rukam i nogam, s zatknutym rtom, s vytarashchennymi glazami, lezhal pod bankoj na korme ne kto inoj, kak byvshij gorodskoj palach-cvetovod Ilian Magistrianovich Gusyato. Vynesli ego na bereg i otkuporili (tryapku vynuli iz pasti), poluchili dlya nachala dolgij, pochti volchij voj, a sledom potok raznoobraznejshih i dazhe otchasti na gorodskih rynkah podzabytyh kimmerijskih rugatel'stv. K uzhasu inkassatorov, kir Manfred prodolzhal nahodit'sya v chem-to vrode glubokogo obmoroka (vskore pereshedshego v pravostoronnij insul't), a prezrennyj prestupnik Ilian, kak vyyasnilos' vposledstvii, lishivshis' rassudka, naproch' pozabyl russkij yazyk, sohraniv tol'ko minimal'noe, "rynochnoe" znanie starokimmerijskogo. "Skoruyu pomoshch'" vyzvali nemedlenno, tut zhe postavili v izvestnost' arhonta Iakova Logofora, a tot prikazal nemedlya doprosit' Iliana: chtob yasno i chetko izlozhil, po kakomu-takomu povodu i pravu on, pomilovannyj na katorzhnye raboty Ilianka, posmel sojti s uma. Vnyatno govorit' po-kimmerijski mogli na ves' Kimmerion lish' tri cheloveka, iz nih odin v dannoe vremya otbyval srok domashnego rabstva, a dvoe prochih, gipofet Vedenej Immer i Prezident akademii kimmerijskih nauk Gaspar SHerosh, byli nemedlenno vyzvany v rajonnuyu bol'nicu imeni Svyatogo |l'ma na odnoimennoj Zemle. Vedeneyu idti bylo dovol'no blizko, odnako ujti s raboty, ne zakonchiv tolkovaniya dlya Vasilisy YAbedovoj, on ne imel prava, dva chasa izvlekal iz breda Sivilly chto-to putnoe, tak i ne izvlek, i lish' togda yavilsya na Zemlyu Svyatogo |l'ma, kogda i Gaspar - a tomu, rvanuvshemu po pervomu zovu, idti bylo cherez ves' gorod - s Petrova Doma na Medvezhij, ottuda cherez Naskvoz' na Obrat Verhnij, potom cherez Napamyat' na Govyadin, chtoby lish' v konce Puti dostich' Zemli Svyatogo |l'ma i vstupit' tam v sobesedovanie ne stol'ko s sumasshedshim byvshim palachom, skol'ko s gipofetom. Razgovor ih velsya, protiv obychnogo, po-russki, chtoby sumasshedshij Ilian, esli chto iz russkoj rechi i pomnit, to ponyal by pomen'she. - On vse vremya povtoryaet - "Vse pogibli! Vse pogibli!" i eshche rugaetsya. Naskol'ko ya mogu sudit', v Rimediume priklyuchilas' ne to katastrofa, ne to morovoe povetrie, i bol'she ni odnogo zhivogo cheloveka tam net. - Gaspar otkinulsya na spinku kresla i slozhil ruki na kolenyah. Pridya vsego na pyat' minut ran'she gipofeta, on uzhe izvlek iz Iliana ves' ego skudnyj zapas kimmerijskih slov. - Esli pozvolite, ya poprobuyu... - Vedenej pereshel na bazarnyj, otnyud' ne literaturnyj variant kimmerijskogo, ot kotorogo Gaspara neskol'ko perekosilo, no sredstvo podejstvovalo: takih slov Ilian, polzhizni provedshij na rynkah, znal vse-taki bol'she. - My priplyli, a on vseh proklyal... On vseh proklyal, vse umerli, a on na chernoj lodke... On uplyl, i s nim vse den'gi nashi... Ilian pereshel na bormotanie. Vedenej dolgo prislushivalsya. - Kollega, chto mozhet znachit' slog "shchu" v affiksal'noj pozicii? Gaspar zadumalsya. - Mozhet byt', "shchuppaletse"? Tak nazyvaetsya ne to tret'ya, ne to chetvertaya letnyaya zhatva kornya "moli" na ostrove |ritej, v hozyajstve izvestnogo Geriona, i, kazhetsya, konechnost', kotoroj on etot koren' sobiraet. "Moli" dejstvitel'no otbivaet pamyat'. No Gerion - v kompetencii Mirona Pavlovicha, Gerion s |riteya vyjti ne mozhet. Neuzhto kakie-to neizvestnye kontrabandisty? Za torgovlyu "moli" - dvesti shestaya stat'ya Minojskogo kodeksa, a eto vernyj Rimedium; tol'ko ne bylo na nashem veku del po etoj stat'e! - Nu da, a esli "shchupal'ce" po-russki, to eshche neponyatnej. No poziciya affiksal'naya, etot slog vhodit vnutr' kornya. Pered nim chto-to vrode... Da net, i stroit' predpolozhenij ne budu. Odni soglasnye... Razgovor dlilsya neskol'ko chasov, kazennye stenografistki, da i magnitofony tozhe, fiksirovali kazhdoe slovo maloplodotvornogo doprosa, i nachal'nye predpolozheniya Gaspara podtverdilis' naihudshim obrazom. Snaryazhennaya brykayushchejsya gil'diej lodochnikov ekspediciya na sleduyushchij den' dolozhila: vse tak... i dazhe mnogo huzhe. Trehnedel'nye trupy smerdeli tak, chto gvardejcam arhontovoj strazhi prishlos' propitat' mochoj fufajki i dyshat' cherez nih. Pohozhe bylo, chto vse obitateli Rimediuma umerli davno i mgnovenno, prichem - o, Konan-varvar i vse otcy-osnovateli! - pered etim pohitili vse zapasy nachekanennoj dlya nuzhd Kimmerii zvonkoj monety! No logika veshchej podskazyvala, chto umerli-to oni sami, a stalo byt', pohitili serebryano-mednuyu kaznu Kimmerii vse-taki ne sami. I v takom sluchae est' vopros: kuda ona delas'? Huzhe togo. Prostaya ekspertiza, prislannaya so vtoroj lodkoj (tochnej, s dvumya: na vtoroj privezli komandu iz gil'dii mogil'shchikov) ustanovila, chto nikakaya moneta, ni serebryanaya, ni mednaya, v Rimediume uzhe davnym-davno ne chekanitsya. Gorny, tigli i pressy prorzhaveli, proizvodstvennye ceha i pomeshcheniya polny merzost'yu zapusteniya, a te nemnogie, pritom tol'ko serebryanye monety, kotorye udalos' nabrat' po uglam kaznohranilishcha, otchekaneny tri arhonta tomu nazad. Netronutye bruski serebra, medi, nikelya i prochih sovsem ne deshevyh metallov, kotorye v poslednie dekady privozil kir Manfred, okazalis' slozheny v podsobnom pomeshchenii, i uspeli pokryt'sya patinoj vremeni. Vyhodilo, chto na protyazhenii pochti vsego sluzheniya kira Manfreda Kimmerion postavlyal Rimediumu polnocennyh prestupnikov, a vzamen poluchal lish' nemnogie funty serebryanyh mebiev, polumebiev i tret'mebiev, i ni odnogo mednogo lepeta! Nad Zemlej Svyatogo |l'ma polyhali takie ogni vsenarodnogo gneva, kakih Kimmeriya ne znavala so vremen Zoi Tverdislavishny, poslednej Kimmerijskoj knyagini, otoshedshej vo sne bezdetnoj i ostavivshej stranu v respublikanskom razbrode celyh sem'sot evropejskih let tomu nazad. Iakov Logofor v pristupe gipertonii lezhal s osobo zlymi piyavkami, po-kimmerijski "girudami", za ushami. Na ploshchadi pered arhontsovetom na ostrove Arhontova Sofiya kruglye sutki (s shesti utra do dvenadcati vechera) stoyali pikety naibolee postradavshih ot finansovogo krizisa gil'dij, prezhde vsego vyvalili tuda chut' li ne v polnom sostave vdovy so Sramnoj Naberezhnoj, otnyne i do ustanovleniya normal'noj chekanki deneg otkazyvavshiesya prinimat' v kachestve oplaty chto by to ni bylo, krome rossijskih zolotyh imperialov. Lichno Harita SHCHuko, glava gil'dii, protisnulas' v shirochennye dveri arhontsoveta, i trebovala Iakova k otvetu. Ona li ego ne privechala? Ona li chaem s kuzdryanikovym varen'em na pudostevskom medu ne potchevala? Ona li svet v gostinoj ne gasila, chtoby naibolee skromnym vdovushkam na prazdnik "troecyplyatnicy" (eto kogda nesushku, vyvedshuyu tri vyvodka cyplyat, osobo chestnye vdovushki vkushayut), chtoby im ochi poganye YAshkiny, vechno norovyashchie kuda ne nado zyrknut', ne sozercat'? Ona li ego gvardejcam uslugi v dolg ne otpuskala, a esli uzh sovsem gvardejcu ploho, to ne ona li sosedej-kolosharej prosila za nim do utra prismotret'? Ne ot sobstvennyh li kurochek der'mo kolosharyam dlya problevatel'skih nuzhd udelyala? A ej, prechestnoj vdove SHCHuko, takoe unizhenie, chto daet ej gost' imperial, na sdachu shest' obolov prosit, a net u nee, u chestnoj vdovy, ni obola, dazhe os'mushki obola net, chtob na Zemlyu Svyatogo Vitta splavat', na polke poparit'sya! Po povodu obolov za spinoj vdov vyrosla edva li ne vsya gil'diya lodochnikov (krome Asteriya, kotoryj pridti poboyalsya, pamyatuya, chto vo glave inkassatorov arhontsoveta stoit Azoh Mak-Gregor, hot' inkassator, no vse zhe prirodnyj bober, a etogo plemeni on boyalsya pushche lyubogo finansovogo krizisa). Odnako zhe i bobry, osobenno iz klana Karmodi, vystavili na ploshchadi Arhontovoj Sofii piket. Oni deneg ne lyubili, no ne prevrashchat' zhe ekonomiku v dikij barter? Ne za odni zhe zasaharennye kashtany taskayut oni stvoly zheleznogo kedra iz verhovij Rifeya, gde i voda-to goryachaya, a eto shkure vredno, sedina poyavlyaetsya ran'she vremeni, a molodye bobrihi sedyh ne lyubyat - slovom, daesh' Kimmerii normal'nuyu mednuyu i serebryanuyu monetu, zoloto pust' za shchekoj polezhit! Priplyli, sgovorivshis' s lodochnikami, i banshchiki s Zemli Svyatogo Vitta - ne tol'ko ryadovye bryuhopravy, kostomyaly, shajkolei, suhoparniki do yadrogrei, a beri vyshe - polotenshchiki da bufetchiki, penshchiki da chelomoi, ugryatniki, mozolyatniki da krovobrosy; s nimi pripolzli i te, kto s Zemli Svyatogo Vitta ne vybiralsya mnogimi godami - istopniki i smotriteli kladbishcha: vse oni privykli poluchat' za svoj trud mednymi, ili uzh po krajnej mere sdachu imi otschityvat' - a teper' chto zhe, otdavaj za imperial vse umen'e, a sdachi vovse ne budet?... YAvlenie piketa s Zemli Svyatogo Vitta, osobenno prishestvie professional'nyh krovobrosov, u kotoryh zaushnye girudy YAkova Logofora otnimali trudovoj yachmennyj hleb, pereshiblo vsyakoe terpenie arhontovoj gvardii. Peregovoriv s samymi moguchimi iz banshchikov, s kostomyalami, oni otryadili po sovetu znayushchej zhenshchiny, nekoej Vasilisy YAbedovoj, povarihi gostinicy "Ofenskij Dvor", chto na Lis'em Hvoste, deputaciyu k starejshinam goroda, kotorye odni tol'ko i mogli prizvat' Iakova mirom otkazat'sya ot polnomochij. No starejshiny dolzhny byli byt' starshe Iakova, a emu shla devyataya dekada let, to est' bylo rovno devyanosto sem' godov, chetyre mesyaca i odin s chetvert'yu den'. Poetomu otpravilis' gvardejcy pryamikom na Saksonskuyu naberezhnuyu, gde prozhival starejshij kamnerez goroda Roman Podselencev, gody kotorogo byli starshe Logoforovyh na tri mesyaca, sem' dnej i eshche polchasa. Starec ne zastavil sebya dolgo uprashivat', sel v podannuyu karetu i chetverkoj loshadej kimmerijskoj porody byl dovezen do Arhontovoj Sofii. Tam kamnerez iz karety vylez, raskrutil nad golovoyu reznoj, kamennyj, rodonitovyj posoh i s razmahu udaril v dveri arhontsoveta, kotorye poslushno, kak po volshebstvu, rastvorilis', ibo vovse byli ne zaperty. Starec dovolen ne ostalsya, emu hotelos' by, chtoby dveri razletelis' v shchepu. Odnako po stupenyam proshestvoval, buhnul posohom v pol i zaoral molodym golosom: - YAshka! Vyhod', bit' budu! Plohoj ty arhont, gnat' tebya v tri shei bez myla! A nu vyhod', pokuda sam k tebe ne prishel! - YA... narodom... naznachen!.. - progudelo s dlinnogo balkona nad foje, kuda vyhodili pokoi arhonta, - YA... arhont! - YAshka ty, nedouchka, sverlo te... vot pust' narod i vyberet, kuda te sverlo vsadit' da novuyu dyrku provertet', prezhnih, te, vidat', malo! Vyhod', gryu, s piyavami skopom! YAdrit' tya shchas vsem narodom budem, povergnem s arhontstva, raz ty mebij mamane tvoej v trubu osobennuyu usunul, stranu ot krizisa uderzhat' po mogesh'! Ty, YAshka, slova na tya prilichnogo net... - Zakakanec! - vzvizgnul kto-to iz tolpy "prilichnoe" slovo. - Vot! Narod verno govorit! Zakakanec ty, YAshka! Pshel von iz arhontov! Narod zarzhal. Roman, podderzhivaemyj pod obe ruki, stal podnimat'sya na antresoli: YAshku on dejstvitel'no sobiralsya bit'. Vprochem, tak vot prosto "YAshka" ego slushat'sya ne sobiralsya - podumaesh', finansovyj krizis... U nego, u Iakova Logofora, gipertoniya - eto vot vazhno! Ser'ezno! A krizis - dalsya im krizis... SHli by po domam... Mezhdu tem kamnerez shestvoval po balkonu nad foje, rusha posledovatel'nymi udarami rodonitovogo posoha perila. Emu bylo vazhno sovsem drugoe: on, kak starejshina goroda, byl prizvan k poverganiyu nedostojnogo arhonta, i poruchenie goroda on sobiralsya polnost'yu ispolnit'. "Nedostojnyj", razgnevannyj shumom za dver'yu svoego pokojnogo kabineta, - darom chto za kazhdym uhom u nego visela dyuzhina bagrovyh rifejskih piyavok, vyletel v koridor. V dvuh sazhenyah stoyal staryj znakomec, Romka Podselencev, s kotorym oni eshche v shkole dralis', i Romka, kak starshij, YAshku vsegda ostavlyal pobitym. Pochemu-to Logoforu kazalos', chto i na etot raz budet tochno tak zhe, no... ochen' ne hotelos' emu, Iakovu Logoforu, byt' pervym za mnogo stoletij bitym arhontom. Byl on starik mogutnyj, kryazhistyj, na golovu nizhe Romana, zato na pyad' v plechah shire. - Hrena te? - vyrazitel'no sprosil on, starayas' ne upast' (piyavki uzhe nasosalis' arhontovoj krovi i gotovy byli otvalit'sya). - Nizvergnis'! - vozoral Podselencev, i kamennyj posoh prosvistel tam, gde tol'ko chto byla golova arhonta, odnako tot vovremya prisel. - Strazha! Vzyat' ego! On na arhonta... poku... poku... shaetsya... - vnezapno ohripnuv, vospishchal arhont: sbrosivshi dva funta krovi, ne ochen'-to pooresh'. Otvetom emu byl smeh strazhi snizu, iz foje. Kamnerez vnov' zanes posoh. Iakov, pytayas' zashchitit' golovu, nakryl viski ladonyami, no v pal'cah u nego okazalos' mnozhestvo piyavoch'ih hvostov. Prishlos' otstupat' k perilam, a togo, chto peril etih uzhe net, chto minutu nazad Roman snes ih posohom, arhont ne znal. S dikim voplem, zalivaya kimmerijcev potokami krovi iz sebya i iz otorvannyh piyavok, arhont Iakov Logofor ruhnul s vysoty v tri sazheni na tolpu. A s ulicy neslos' strojnoe penie kakogo-to stroevogo kanta vremen Evpatiya Oksirinha i Petra Velikogo, eto gvardejcy vremenem na rukah vnosili v arhontsovet novogo arhonta, uzhe izbrannogo imi na vsegvardejskom (ono zhe vsenarodnoe) sobranii. Voobshche-to ponachalu vstat' vo arhonty predlozhili premudroj Vasilise YAbedovoj, no ta, ssylayas' na slishkom bol'shuyu svoyu tolshchinu i prevelikuyu lyubov' k rabote na Lis'em Hvoste, ukazala sebe dostojnuyu zamenu. |to byla ober-kastelyansha "Ofenskogo dvora", ona zhe zamestitel' direktora gostinicy, dvazhdy voennaya vdova i tozhe ochen' v tele zhenshchina - Aleksandra Onisimovna Grek. Znali ee mnogie, v tretejskih sudah i narodnyh zasedatelyah pobyvala ona mnogazhdy - i vybrali ee, soglasivshis' s mneniem premudroj Vasilisy, prakticheski edinoglasno. Ne uspela i opomnit'sya, kak trista gvardejcev podhvatili i begom dostavili ee s yuga goroda na severo-zapad, na Arhontovu Sofiyu, i s Karmazinogo Kryl'ca Arhontsoveta vykliknuli imya novogo arhonta: - Aleksandra Grek!.. - Aleksandra Grek! - dolgim ehom otozvalsya narod i, ponyatnoe delo, poshel nemedlenno takoe sobytie, kak provozglashenie novogo arhonta, obshirno otmechat'. Zapasov bokryanikovoj hvatilo Kimmerionu lish' na polchasa, v sleduyushchij chas byli dochista potrebleny zapasy klyukvennoj, moroshkovoj, brusnichnoj i drugih nastoek, ostavalsya eshche izvestnyj erofeich "tri devyatki", no i ego hvatilo nenadolgo. Znayushchie lyudi potyanulis' pod mosty k kolosharyam, k vdovam na Sramnuyu naberezhnuyu (s tem namekom, chto novyj arhont - vdova zh kak-nikak), no Harita raz座asnila, chto delo eto dvoyakoe: Aleksandra Grek, konechno, vdova, no k gil'dii vdov ne imeet nikakogo otnosheniya; posemu ceny na te napitki, kotorye podayutsya pri obychnyh uslugah, ostayutsya prezhnimi, ceny zhe na uslugi na vynos na segodnya podnimayutsya vdvoe, na analogichnye napitki - vtroe. Ogorchennye posetiteli rvanuli bylo k kolosharyam, no te, chto imeli, uspeli rasprodat'. I ostalsya by narod gluho roptat', ne dobravshie svoe, no tut novyj arhont, zhenshchina v takih delah, kak poisk hmel'nogo ves'ma umudrennaya, rasporyadilas' arestovat' imushchestvo medicinskoj gil'dii, glavu takovoj posadit' pod arest, a zapasy spirta onoj vykatit' narodu. Narod vozlikoval, ibo spirt u medicinskoj gil'dii byl udivitel'no chistym, hot' i bez vkusovyh dobavok, no, glyadish', tak ono i spokojnej. Protrezvel Kimmerion, i to lish' otchasti, na tret'e utro. Zapasy kisloj kapusty, mochenoj brusniki, raznyh rassolov i prochego, chem normal'nyj chelovek ot pohmel'ya lechitsya, blizhe k seredine dnya priveli narod v sebya, a kogda narod, tuda (v sebya!) privedennyj, pointeresovalsya, chto dal'she, to, ponyatno, pervym delom zahotelos' emu uznat' novosti. "Vechernij Kimmerion" (pochemu-to vyshedshij s utra i poran'she tol'ko segodnya) vozveshchal, chto finansovyj krizis v Kimmerii ob座avlyaetsya okonchennym. Otnyne Rimedium Prekrasnyj, gde ne ostalos' ni edinogo zhivogo chelovek, prevrashchaetsya v sorok pervyj distrikt Kimmeriona i otdaetsya novososozdavaemoj gil'dii chekanshchikov, kotorye budut v nem zhit' na vsem gotovom - bez prava, vprochem, vyezda. Stanovit'sya zhe chekanshchikami budut ne po nasledstvu, a po resheniyu arhontsoveta lish' nekotorye, osobye lyudi, a v chem ih osobost' zaklyuchena imeet byt' - o tom budet soobshcheno... nu, osobo. Krome togo, gazeta soobshchala, chto obrazcovo-pokazatel'nyj process nad byvshim glavoj medicinskoj gil'dii Kimmeriona Antiohom Genderom naznachen na dvadcat' pyatoe, pritom v silu neosporimosti prestuplenij Antioha Gendera emu otkazano v advokate, prokurore, prisyazhnyh i narodnyh zasedatelyah, sledstvii i dazhe v sud'e, a prigovor budet okonchatel'nym i obzhalovaniyu ne podlezhit. Nu, dal'she byl uvoz polumertvogo i vse eshche krovotochashchego ot zlyh rifejskih piyavok Iakova Logofora, v bol'nichku zakrytogo tipa pri monastyre Sv.Davida Rifejskogo, v kazematy kotorogo, pryamo pod palatu Iakova, no dvumya sotnyami arshin glubzhe, pozhiznenno teper' ugodil Antioh Gender, priznannyj vinovnym po neischislimomu kolichestvu punktov obvineniya (pervyj - sostavlenie prestupnyh lyubovnyh zelij, vtoroj - podpol'naya torgovlya eretejskim narkoticheskim kornem "moli", ot kotorogo u lyudej i pamyati-to ne ostaetsya o ego upotrebleniii, slovom, zloe zel'e, - nu, i tretij punkt - sgnoenie v Kimmerii takoj vazhnoj dlya kimmerijskogo naroda nauki, kak seksopatologiya), i opravdannyj lish' po punktu obvineniya v istreblenii kimmerijskogo mohnatogo nosoroga. V priznanii sumasshedshim bylo emu otkazano, ibo sem' let vozglavlyal on gil'diyu tochno takoj zhe, a samoj zhe gil'dii priznavat', chto ona dobrovol'no naznachila svoim glavoj starogo sumasshedshego, ej ne hotelos' nikak. I suzhdeno bylo Antiohu prozhit' v teh kazematah neizvestnoe kolichestvo let, kogtyami vycarapyvaya na spine propolzavshih cherez ego kameru vo vremya migracii k Triedu zhirnyh kenhrov pis'mena, pri etom pol'zovat'sya potaennoj ofenskoj azbukoj, mefod'icej, kotoruyu znal on neizvestno otkuda, a sektantam prinimat' iscarapannyh im zmej za travmirovannyh po puti i s容dat' ih vseh do edinoj, v rezul'tate chego vse pis'ma Antioha Gendera miru i potomstvu dekadami let valyalis' na zaholustnyh pomojkah, gde byli ponemnogu izgryzeny mestnymi sanitarami, hishchnymi bakteriyami "myrlovaya tapochka". Kogda zhe Antioh umer, syn ego, k tomu vremeni uzhe preuspevayushchij glava kimmerijskoj podgil'dii seksopatologov i pozhiznenno-pochetnyj glava gil'dii najmitov, zabral telo otca i pohoronil ego v bronzovom grobu na Sverhnovom kladbishche, zakazav po pokojnomu lish' standartnye treby v monastyre Svyatogo Davida Rifejskogo. Nikto ne osudil Pola Antiohovicha - slishkom mnogim ego otec navredil. Novyj arhont - hot' i byla eto zhenshchina - vzyalsya za navedenie poryadka v gorode ochen' burnymi tempami. Ni odin koloshar' ne imel teper' prava vyjti iz-pod mosta bez blyahi na pravoj storone grudi, na kotoroj bylo ottisnuto: "Prechestnyj koloshar' goroda Kimmeriona". Ni odna vdova so Sramnoj naberezhnoj ne smela nosa vysunut' iz doma dazhe k Harite SHCHuko, ne vdev v uho ser'gu, v kotoroj krohotnymi bukvami na kolechke bylo prostavleno: "Prechestnaya vdova". Nichut' vyhodilo ne huzhe, chem "prechestnyj oruzhejnik" ili "prechestnyj chertozhil'nik", sama zhe Aleksandra gordo navesila na pravuyu chast' svoego obshirnogo byusta emalirovannuyu medal' s nadpis'yu "prechestnyj arhont". Poshli po gorodu raznye revizii, popolz sluh, chto obrazovana vskorosti budet "gil'diya revizionistov". Krome togo, Aleksandra Grek ustanovila postoyannuyu svyaz' s konsulom Kimmerii, akkreditovannym vo Vneshnej Rusi, v gorode Aryasine, na uglu ulic 7 noyabrya i 25 oktyabrya - allergikom Spiridonom Komarzinym. I v pervuyu golovu zahotela znat': net li dlya Kimmerii gosudarevyh ukazov v poslednie gody, net li u gosudarya k Kimmerijskoj volosti kakih pretenzij, a pushche togo - ne mozhet li Kimmeriya kakim-libo obrazom gosudaryu ugodit'. I vot, okazalos', mozhet. Po vsem temnym uglam Rossijskoj Imperii (kakovyh uglov v nej polnym-polno, i vovse ne nuzhno dlya togo, chtoby poluchilsya ugol, skreshchat'sya dvum pryamym: glyadish', vot tebe les, ili vot tebe ozero... i gotov ugol) ryshchut nyne gosudarevy tiuny i gde dobrom, gde siloyu, gde inymi sposobami ishchut redkie kulinarnye knigi. Samomu gosudaryu oni, ponyatno, do feni, no nuzhno emu komu-to sdelat' podarok. Bol'shoj. Ne odnu nevedomuyu knigu podarit', a mnogo. Kliknula togda Aleksandra Grek svoyu vernuyu Akademiyu Nauk, i voprosila: mozhet li Kimmeriya v etom voprose sootvetstvovat'. Okazalos' - mozhet! Svoej kulinarnoj knigi Kimmeriya, konechno, srodu ne zavodila, peredavala umeniya ot povarihi k povarihe, no imelas' takaya u triedskih sektantov. "Interesno, a u bobrov est' kulinarnaya kniga?.." - podumala arhont i prikazala k nej v kabinet takovuyu (zmeeedskuyu) knigu dostavit'. Ibo ugodit' gosudaryu... V obshchem, voz'mite vyrazhenie "ne ugodit' gosudaryu", uznajte, chto za eto byvaet, predstav'te eto na sobstvennoj shkure - a potom iz vsego etogo vystrojte antonim. Tak chto ugodit' gosudaryu... nu, imeet nemalyj, uspokoitel'no govorya, smysl. Hotya i dublikat, no otdavat' ego - da eshche na vynos iz Kimmerii - Gasparu bylo, ponyatno, zhalko. On gladil to shchekoj, to ladon'yu maslyanistuyu, ochen' staruyu zmeinuyu kozhu perepleta, sidya v priemnoj u Aleksandry Grek: ta raznimala namertvo vcepivshiesya drug drugu v gorlo gil'dii metallorezov i metalloplavov, utverzhdavshih, chto im, i tol'ko im prinadlezhit v dal'nejshem pravo chekanit' (ili tonko vyrezat') iz gotovyh slitkov budushchie kimmerijskie mednye, a osobenno serebryanye den'gi. Gaspar mnogo uznal o lichnoj zhizni kazhdogo iz glav gil'dii, o povedenii ih zhen, docherej, synovej, a takzhe predkov do dvenadcatogo kolena. Gaspar uznal takzhe o razmerah vzyatok i o klichkah prednaznachennyh na vzyatki loshadej i sobak. Voobshche on mnogo vsego takogo uznal, chto v drugoe vremya, glyadish', vnes by v "Zanimatel'nuyu Kimmeriyu", no v kakoe sravnenie vsya eta boltovnya mogla idti naprimer, s takim vot receptom, dazhe prosto s lyubym otryvkom iz sektantskoj knigi: "...K frikadel'kam de gurme po-triedski iz trebuhi krotala potrebno myagchajshee pyure, umyatoe iz yashcherich'ih hvostov s pribavkoyu otvarennoj i melko narublennoj pravoj kleshni rifejskogo raka, kotoruyu mozhno s legkost'yu kupit' na lyubom rynke v Kimmerione (po sezonu). Zapravit' yadom i maslom po vkusu..." A ved' Gaspar eto dazhe el odnazhdy! Nichego, sluchalos' huzhe... Vot, k primeru - "Kenhr, shpigovannyj chesnokom i lukom pod novolunie..." "Vesennij shashlyk iz zmeinyh yaic..." O, a vot eto - kak zabyt' eto! "Amfisbena v souse "samnegam". Beretsya amfisbena srednej zlobnosti i oborachivaetsya vokrug shei zlejshego vraga..." Kakov stil', kakov podhod!.. Da i el Gaspar takuyu amfisbenu. Nichego osobennogo, pochti kak salat iz oduvanchikov. Golovu zlejshego vraga - ee podavali otdel'no - est', vprochem, ne stal. Kakoj eto emu zlejshij vrag? Da i ne otlichal on detej Taraha, razve chto starshih ot mladshih. Odnako zhrat' zmeyatinu odno, a zmeeedinu... v obshchem, drugoe. Zmeyatiny on za gody obshcheniya s triedcami, - a eto uzh poldekady pochti, - s容l stol'ko, chto i bryuho ot nee bolet' perestalo, dazhe vkus kakoj-to v etoj pishche nachal vyyavlyat'sya, a vot garniry, nu, krome kapusty morskoj... uvol'te, i vse tut. Mozhet, u gosudarya vo chto putnoe sumeyut ih transformirovat'. Aleksandra Grek, poluchiv zmeinyj recepturnik, prishla v neskazannyj vostorg: nikto i ne nadelsya najti v Rossii hot' chto-to novoe. Teper' etu knigu s krestom da s molitvoyu otneset ofenya Grigorij Napalkov-Zotov v Kimry, ottuda tajkom v Aryasin konsulu, uzh tot sam dolzhen udumat', kak vruchit' knigu caryu, a vzamen ne nado prosit' nichego: u carya ne prosyat, car' sam daet, kogda potrebno. Zato vse "proizvoditel'nye rashody" Akademii kimmerijskih nauk arhont spisala edinym roscherkom pera. Lichnaya gvardiya arhonta, v kotoroj po nyneshnim vremenam bobrov bylo pochemu-to bol'she, chem lyudej, poklonilas' vyhodyashchemu Gasparu. Nynche Gaspar mog byt' dovolen: v "Zanimatel'nuyu Kimmeriyu" predstoyalo vpisat' celyh sem', a to i vosem' statej. Edva pokinuv arhontsovet, on ustroilsya v skverike i zapisal: "ZHALOBY - car' vostreboval nashi zhaloby za trista pyat'desyat let. Sleduet li iz etogo, chto stol'ko zhe let on budet zanimat'sya ih chteniem?" "PONIMANIE - chto-to vse men'she i men'she ponimaem my - chto tam, vo vneshnem mire, tvoritsya. Ne pora li komu-to tuda shodit'? Mne ne hochetsya. Vidat', zmeyatiny perekushal". Oblaka na nebe byli peristye - k sil'nomu vetru. Sobytie ne iz redkostnyh: v Kimmerione redko byval drugoj, i nikomu eto ne meshalo zdes' zhit'. Kimmeriya voobshche strana malen'kaya - v masshtabah Rossii. Vprochem, dazhe kogda sil'nyj veter, veter velichajshih peremen, byvaet, nachinaet dut' nad vsej Rossiej - eto v nej tozhe malo kto zamechaet. 23 Oh, chto togda budet, Fridrih ty moj batyushka, Klavdiya SHul'zhenko matushka, chto togda budet... YUz Aleshkovskij. Sinen'kij skromnyj platochek Nikto ne pomnil v Kimmerione podobnoj istorii: Basilej Kovardi, ne osobenno i vypivshi-to byvshi, nabil mordy nu pochti nikak ego ne provocirovavshim bobram, pritom vos'merym. Iz nih shestero bylo iz klana Mak-Gregor, odin - iz klana Karmodi, a odin, slovno chtoby vovse zaputat' delo, iz zahirevshego klana Ravid-i-Muton. Bobrov lyudi bili redko, bobry lyudej eshche rezhe, no i to, i drugoe vse-taki sluchalos', shutka li, v Kimmerii vot uzh skol'ko stoletij bok o bok uzhivalis' dve bolee ili menee razumnye rasy, da eshche i drugie koe-kakie s pretenziyami na razumnost' obitali tam zhe, ili po sosedstvu. Sredi lyudej bytovala bajka o tom, chto zadolgo do kimmerijcev na beregah Rifeya zhil zlobnyj narod, pitavshijsya preimushchestvenno losyatinoj (to-to losej v Kimmerii net pochti!), i, zhut' vysvistat', bobryatinoj. I meha etot narod nosil bobr'i. Nu, pripolz Velikij Zmej, merzavcev etih s容l, konechno, no rodstvennikami nyneshnie potomki mestnyh i smeshannyh lyudej tem lyudyam vse-taki prihodilis'. Tak chto mezhrasovyj mordoboj po mere intensivnosti onogo sudili lyubimoj trehsotoj stat'ej Minojskogo kodeksa, ochen' tochno on sootvetstvoval formulirovke "A ezheli eshche kto kakoe prestuplenie uchinit..." V uchastok Basileya vse-taki ne povolokli, preimushchestvenno potomu, chto pervyh vosem' bobrov ispinal on rukami i nogami, a potom sbegal v masterskuyu, uhvatil mastihin i dlya dragocennyh shkur stal chrezvychajno opasen. Ne podelil Basilej s bobrami osennij vozduh. Tak emu slavno rabotalos' - a tut pryamo pod oknom, v reke, gryanuli kakoj-to svoj neponyatnyj marsh Mak-Gregory - v chest' vozvrashcheniya s letnih vakacij na Mebiyah treh starejshih sester ih znatnogo roda, edakih matriarhov, ih dryahlogo dyadi i eshche kogo-to ili chego-to: slovom, nashli vremya prazdnovat', kogda Basilej kak raz lapku vos'minogoj muhe na ramke portreta gosudaryni Anny Ioannovny s ruzh'em napereves akkuratno vypisyval. Odnako Basileyu pokazalos' malo. Zlo probormotav, chto on iz etih ryzhih shkur sejchas kistej dlya zhivopisaniya ponadelaet, uhvatil drobovik, s kotorogo kartinu s muhoj i portretom Anny Ioannovny (caricy ne iz zakonnyh) pisal, da i vsadil polnyj zaryad v barabany bobr'i. Na vystrely v cherte goroda, konechno, priehala strazha, no tut zasuetilis' bobry: nikakih barabanov, a pache togo - prevysheniya normy gorodskih decibel, pardon, ne bylo, strelyal zhe gospodin Kovardi - ezheli, konechno, voobshche strelyal, oni ne slyhali - v chistoe nebo, palil, tak skazat', v belyj svet. Gospodin Kovardi byl trezv, no ne nastol'ko, chtoby otricat' fakt strelyaniya. Ruzh'e imel on ohotnich'e, starinnoe, razreshenie pri nem bylo podpisano i v proshlom veke, i v nyneshnem posledovatel'no sem'yu arhontami, strelyat' v cherte goroda on, konechno, ne imel prava, no poskol'ku postradavshego imushchestva ne imelos' (ne govorya o chem bolee ser'eznom), to oshtrafovali gospodina Kovardi na serebryanyj mebij, on zhe pol-imperiala ili sem' s polovinoj imperskih rublej, da i ostavili v pokoe. No tot bober na svet eshche ne rodilsya, kotoryj podobnyj afront cheloveku prostit. Uchityvaya, chto dom Kovardi stoyal stena k stene s domom zlejshego bobrinogo vraga, Asteriya, bobry vsego lish' zataili sem' bityh mord (vos'maya byla ne v schet i voobshche lyudyam prodalas') i stali zhdat'. Saksonskaya mezhdu tem zhila svoej zhizn'yu. Antonina, ch'e sushchestvovanie dlilos' ot poezdki k synu do drugoj poezdki, uvleklas' pleteniem kruzhev. Nina (ona zhe Ninel') poldnya teper' hodila po lavkam na Eliseevom pole, pokup