ako zhe
-  graf, odnako zhe - geroj!.. Ne zabyt' zajti  k arhontu - uznat', u kogo  v
Kimmerii  samye  znatnye  svin'i  vodyatsya.  Kto-to  -  Miron  nikak  ne  mog
vspomnit', kto imenno  - govoril  emu,  chto dlya  togo,  chtoby svin'i  znatno
vodilis', nado hozyainu obuvat'sya v  posteli.  Blyudut  nynche  eto pravilo, ne
blyudut?  Skol'ko  vsego  lyudi  za  korotkie svoi gody rasteryat'  uspevayut, a
vsego-to ved' za nimi ne podberesh'! Hotya i stoilo by.
     A  gde  bylye goroda  Kimmerii? Sami nazvaniya  ih  pozabyty -  Sidelec,
Gorazd, Dvunaraz... V Sidel'ce takie horovody  vodilis' - sidyachie! V Gorazde
- gorazdye! I nelovko dazhe vspominat' pro horovody  v Dvunaraze -  tol'ko  i
skazat' o nih mozhno prilichnogo, chto byli oni ochen' protivozachatochnye, ottogo
i vymer  Dvunaraz. A  gde, nakonec, gorod Rakobor, chto  vozle  Rach'ego Holuya
rakoborstvoval?.. Odoleli  ego raki, v shest' nochej  snesli, tol'ko shejki  ot
sten potom eshche nekotoroe vremya na kleshnyah u rakov  prostupali, svidetel'stva
chemu est' i pis'mennye, i pechatnye, hotya bol'shinstvo etih svidetel'stv knyaz'
Oleg Veshchij  v Caregrade na  rastopku izvel. Vprochem, na osobo opasnyh  rakov
kimmerijcy  s  toj  pory  kandaly nadevayut, a  ot  goroda  togo i pamyati  ne
ostalos'. Vsem kimmerijcam  blagoustroennyj Kimmerion, kamennyj  i s goryachej
vodoj, horoshej pokazalsya, v nego pochti vsya strana pereselis'. Znatnyj gorod,
da ved' na vsyu Kimmeriyu - odin tol'ko on, tri  komnaty  v srednem na zhil'ca,
da s  natyazhkoj mozhno eshche  gorodom schitat' Tried sektantskij.  V bylyh Miusah
mestnyh zhitelej  - v kazhdom po dve sem'i  urozhencev.  Nu, derevni est',  nu,
promysloviki  brodyat, gde klyukvy voz'mut, gde bivnej mamontovyh...  Razve  zh
eto imperiya? |to i strana-to ele-ele! Zmej, vprochem, ne zhaluetsya.
     Kimmerijcy  nyneshnie  -  narod  zabavnyj,  bezobidnyj,  dazhe  vo mnogih
otnosheniyah  priyatnyj. Vlomilis' nenarokom  v Labirint Konana, -  kotoryj tot
ustroil,  chtoby posle  smerti  bylo  gde  prizrachno  pogulyat',  -  nashli tam
paleolitnuyu  statuyu  zabytoj  bogini  Viki   Samorifejskoj,  obozvali   Viku
Apollonom,  vidimo, pereputav ee obychnyj  atribut,  veslo,  s chem-to  drugim
dlinnym, a potom eshche i na  naberezhnuyu vytashchili. No dazhe ne pobili, akkuratno
vytashchili.  Labirint nyneshnim kimmerijcam, konechno, bez  pol'zy,  SHCHuku ottuda
vygnat' prishlos',  teper' tam  sovsem pusto,  odna kolyuchaya provoloka,  a ona
Konanu gulyat' ne meshaet. Bednaya Vika, takaya gordaya  byla boginya, a teper' ne
boginya, a bog, da eshche chej? Lodochnikov...
     Oh uzh eti kimmerijcy! Svalili vse drevnie rukopisi v Akademiyu, a tam ih
chitat'  umeet  odin-edinstvennyj  chelovek.  |dak  on  i  ne  najdet  nikogda
special'no tuda podsunutye  "Protokoly  Kimmerijskih Mudrecov"!.. Opyat'  zhdi
novyh pokolenij.  A  oni,  glyadish',  i yazyk  drevnij pozabudut. Ved'  pochemu
nikto, krome nego, Mirona, Velikogo  Zmeya umelo  razomknut' i snova somknut'
ne umeet? Potomu, chto dlya etogo nuzhno znat' mnogo maternyh starokimmerijskih
slov  i  vo  mnozhestve  sluzhebno-voshititel'nyh  naklonenij  s  nimi  k Zmeyu
obratit'sya.  Zmej voshititsya  - i vpolne s nim  mozhno  dogovorit'sya.  Luchshe,
nadezhnej,  chem  s yadovitym durakom  Gerionom - ili  s toj  zhe  SHCHukoj. Sovsem
sumasshedshaya  stala, kak  russkoj-to klassiki po radio naslushalas'. Ubezhdena,
chto Kimmerion - Glupov! |to ne Kimmerion - Glupov, eto ona - poloumnaya dura.
     Proshche      vsego     iz      vseh      podopechnyh      obhodit'sya     s
sektantami-zmeepoklonnikami,  oni  zhe   zmeeedy  s  tremya   "e"   posredine,
obselivshimi berega ozerca Myrlo, kotoroe v nezapamyatnye vremena obrazovalos'
ottogo, chto udaril tam kopytom moguchij, no bestolkovyj kon' uzh sovsem tupogo
bogatyrya  Goryni. Tol'ko i umel Gorynya,  chto  gory shatat', a kon'  ego - chto
kopytom bit'. Nu, odnazhdy i poskakal bolvan na svoem bolvanistom zherebce,  i
vyyasnilos', chto u kobyly drugogo oluha, Usyni, kak raz to samoe vremya, kogda
oni -  kobyla  da zherebec  - drug  drugu bolee obychnogo interesny.  V  itoge
uskakali  loshadki v Opon'skoe carstvo vzaimoblagoraspolozheniyu predavat'sya, a
bogatyri ne  tol'ko  v bezloshadnye popali, no dazhe  skazok  o  nih bol'she ne
napishut, i pesen, stydno skazat', ne spoyut.
     Ostalos' ozero, - glubokoe, vprochem. Po pryamoj na yug ot nego do CHerdyni
sta verst ne budet. No doroga ta dlya vseh zapretnaya. Vprochem, eshche i merzkaya,
zemlya tam iznutri greetsya,  kimmerijcy schitayut, chto eto "Verhnij Rifej". Eshche
tam  yashma   ploditsya,  i  zmeya  razmnozhaetsya.   Zajti,  chto  l',  k  Tarahu,
amfisbenu-druguyu  s容st'? Otvratitel'no vkusnyh, podlec,  gadyuk  navostrilsya
vyrashchivat'. Dazhe  v upyr'ih legendah  Miron ne slyhal, chtoby zmei  gordost'yu
zakusochnogo stola byli. A u Taraha i na  utrennej trapeze, i  na  vechernej -
odna  drugoj delikatesnej. Mozhet, eto Velikij Zmej pooshchryaet zmeevodstvo?  No
sprashivat' u nego - nelovko. Ostaetsya lopat' "hozyajku mednoj  gory de gurme"
- i pomalkivat'.
     Zato  tam,  v  triedskih zemlyah, komary ne  vodyatsya. Dazhe proslavlennaya
rifejskaya  pevchaya  karamora,  esli  v  kletke  ee  tuda zanesti,  spoet sebe
poslednyuyu,  lebedinuyu   pesn'  -  i  otkidyvaet  lapki.   Zmeeedy  mnyat  sie
pokazatelem, chto  u  nih osobo zdorovyj klimat.  Prochie  kimmerijcy, kotoryh
perlovkoj ne kormi, daj anekdot pro zmeekusov rasskazat' - tozhe schitayut, chto
eto  pokazatel' klimata,  odnako  zhe klimata  plohogo. Vot  v  Kimmerione  v
uvazhaemuyu  lavku zajdesh',  tak tam tebe  dressirovannaya karamora sej zhe  mig
vydaet hot' pervyj koncert CHajkovskogo!
     Vergizov medlennym, verst  desyat'  v  chas,  shagom obhodil berega Rifeya,
inoj raz  ostanavlivayas',  chtoby gustoj  struej  yashmovogo  ekstrakta  polit'
rastreskavshuyusya shkuru  Velikogo  Drevnego.  Byli u  Vergizova  i  svoi  bedy
medicinskogo  svojstva, da  za ego zdorov'em sledit'  nikogo ne pristavlyali:
mol,  sam  upravlyajsya.  A  u nego,  kak  u  lyubogo  strelochnika,  tem  bolee
obhodchika,  boleli  konechnosti,  nyli  koleni,  vospalyalis'  lokti,  opuhali
sustavy, tyanulo  suhozhiliya,  nemeli pal'cy, skripeli  kosti, podvorachivalis'
stupni, ne  gnulis'  zapyast'ya.  A eshche  natirala  emu pyatki novaya, pochti  chto
nenadevannaya ten', kotoruyu on raz  v tri-chetyre stoletiya sam  risoval melom,
obvodil, vyrezal i prishival k pyatkam vzamen iznoshennoj, - obychno vybroshennye
ego teni  tayali v mirovom  informacionnom  prostranstve, klokami vsplyvaya to
tam,  to  tut  v  vide  literaturnyh  proizvedenij.  Ten'  zhe  raz  ot  razu
stanovilas'  vse nebrezhnej,  artrit  muchil  zmeeblyustitelya  osnovatel'no,  i
nichego  sootvetstvennogo on  narisovat'  davno  uzhe  ne mog, -  da  eshche  dlya
risovaniya prihodilos' neestestvenno  udlinyat' ruki, chto na pol'zu artritu, a
ravno  konturu teni, nikak ne shlo.  No hodit'  vovse  bez teni Miron nikogda
sebe by  ne  pozvolil: eshche primut  za  cherta ili  druguyu kakuyu  nesmyslennuyu
durost'. Da i chto est' ten'? Ten' istinnaya melom po risunku ne vykraivaetsya.
     Ten'  istinnaya  -  veshchestvenna,   i  lish'   Istinno  Drevnemu  dano  ee
otbrasyvat' (Miron byl Drevnim,  no ne nastol'ko  - on otnosilsya  k Drevnim,
kak v  Grecii polubogi - k  bogam,  rang  vysokij, no  somnitel'nyj).  Takoj
Ten'yu,  istinnoj  i plotnoj  vo vseh otnosheniyah, byl  Vneshnij  Mir -  Ten'yu,
kotoruyu otbrasyval  soboyu vo vse storony Velikij Lentochnyj Zmej Mebiusa.  Ne
vhodilo v etu Ten'  tol'ko  to, chto raspolagalos'  vnutri  okol'covannogo im
prostranstva:  Kimmeriya  na  beregah  Rifeya  i  nemnogie Ural'skie  vershiny,
voznosivshiesya iz Kimmerii  vo Vneshnij Mir, poetomu obladavshie kak by dvojnym
grazhdanstvom  -  i  Tenevym, i Kimmerijskim. Dve takih  vershiny prinadlezhali
grafu  Palinskomu,  osnovaniem  nahodilis'  oni  v Kimmerii,  vershinoj -  vo
Vneshnem Mire, potomu i videt' ih, i kasat'sya ih mog lish' tot, kto,  v obshchem,
nu...  Komu,  slovom... V obshchem, kto nado - tot Kamni eti vidit i osyazaet. A
komu ne  nado  -  dlya togo  eto  propasti, ushchel'ya, gnilye bolota,  truhlyavye
osiny,  mokrye elki. CHetyre prochih vershiny sejchas stoyali nezaselennymi, hot'
veshaj tablichku: "Sdaetsya". Net nyne tol'ko dostojnyh kvartirantov.
     Tyazhela  ty, rabota obhodchika! Tut smazh', tam  smazh'... Miron  oglyanulsya
nalevo  - tam, posredine  Rifeya, lezhal zapretnyj  dlya lyudej i bobrov  ostrov
|ritej, gde poloumnyj  Gerion razvodil  svoi  narkoticheskie  plantacii, kuda
Miron  otpravil na  vechnoe poselenie byvshuyu  Zolotuyu SHCHuku - i kuda  zahodit'
nikogda  ne  hotelos',  no  zajti vsegda  polagalos'.  Malo  li  chto  Gerion
natvorit, pol'zuyas'  svyazyami v  potustoronnih verhah: chaj,  u  nego  Pegas -
rodnoj dyadya.  Tozhe  mne, nashel drevnost',  otyskal gordost'. V  kimmerijskih
bulochnyh inogda  taezhnye  galety  lezhat  - ne inache  kak pri  Konane-varvare
vypecheny.  I  plesen' ih ne beret. Glyadish', nichego  ne ostanetsya ot Zemli  i
vseh  ee  bogov, a  galety te  cely  budut.  Slavnaya sud'ba u  velikoj rasy,
tochnej, u mnozhestva  velikih  ras? Vse -  raspylitsya millionom,  stalo byt',
elementarnyh chastic, i ostanetsya nerushim odin cherstvyj korzhik?
     A  skol'ko  pro Geriona navrano! I tel-de  u  nego tri,  i zhivet  on na
Balearskih  ostrovah, i  odevaetsya tak, chto turki-tatary  postydilis' by,  i
vyblyadok kakoj-to ego pobedil,  vidite li. Pobedish'  ego, kogda u nego hvost
skorpionij!  I ne  odevaetsya  on  vovse,  a rozha  smazlivaya  -  hot' reklamu
mini-plavok pod nej vyveshivaj. I pri vsem etom ogorodnik, nasobachilsya koren'
<i>moli</i> vyrashchivat', zhret ego pudami, nichego  bol'she ne pomnit. Dazhe chto hvost u
nego  yadovityj - zabyvaet. Byvaet, sam sebya  zhalit. Bez  nikakogo  dejstviya.
Vprochem,  inogda lozhitsya  pospat'. V proshlyj raz Miron emu v  spyashchie ob座atiya
ssyl'nuyu SHCHuku sunul. Edva li velikan ee s容l: skorej narkotikom nakachal, kak
obychno s gostyami delaet. Vprochem,  a nu kak  s容l? S nego, psiha, stanetsya -
vyhodit,  Miron skormil  odnogo Drevnego drugomu? Vergizov uskoril  dvizhenie
(shagi,  esli  ugodno)  k  narkomanskomu  ostrovu.  Opyat'  pridetsya  byt'  za
tamozhennika.
     <i>Moli</i> otshibaet pamyat' nachisto, i cheloveku ot etogo horosho. U ne-cheloveka
pamyat'  on tozhe  otshibaet,  no  ne vsyu, i potomu  ne-cheloveku ot <i>moli</i>  kajfa
men'she. Odnako koj-kakoj est', i pristrastivshiesya k nemu Drevnie zhrut ego za
obe shcheki, a u kogo golov bol'she - tak  i shchek tozhe bol'she v delo idet. Odnako
Gerion - nemalyh razmerov,  polovinu  plantacij  derzhit v  podbryush'e,  i  ne
vsegda  tuda  vlezesh': hot'  on  i letayushchij,  no vygodu puzom  prizhmet i  ne
vypustit.
     Peshego hodu pryamo  po vode dlya Mirona bylo zdes' nemnogo, perejti Rifej
da obognut' samogo Geriona, chtoby s yadovitogo hvosta inspekciyu ne  nachinat'.
Odnako iskosa  Miron  na  etot samyj hvost, ukrashennyj  trojnym  ryadom zhval,
glyanul. Hvost slabo  shevelilsya v  ritme dyhaniya Drevnego,  -  pohozhe, staryj
narkoman spal.  Neuhozhennyj, gryaznyj... kak  vse narkomany. Miron zhalostlivo
otkryl  dragocennyj  burdyuk  i  plesnul  na  dve-tri  osobo  gryaznyh ssadiny
dragocennym yashmovym maslom. Podnyalsya dym, shkura zazhivala pryamo na glazah, no
zhvala kolyhalis' v prezhnem ritme: blagodarnosti za  lechenie ne predvidelos'.
Miron  poshel vdol'  pupyrchatogo tela  chudovishcha  na  yug.  CHerez  shest'  verst
obnaruzhilos' to samoe, chego Miron i zhdal: puskaya sladkie sopli, Gerion spal,
podlozhiv  pod  svoyu  antichno-krasivuyu  haryu  chto-to  chernoe.  Pri  blizhajshem
rassmotrenii  vyyasnilos',  chto  v  kachestve  podushki  na sej raz ispol'zoval
plemyannik  Pegasa  byvshuyu Zolotuyu SHCHuku  -  ta  vrode  tozhe spala i zhabrami v
holodnom  vozduhe  medlenno hlopala. V dvuh shagah  ot  SHCHuki,  privyazannoe za
chto-to k  nekolebimomu  utesu,  sidelo Nechto neponyatnoe,  nekrupnoe  - i eto
Nechto hnykalo i plakalo.
     Po vsem  primetam  chelovekom  Nechto  byt' ne moglo, no i Drevnih takogo
vida Miron ne pripominal. Bylo Nechto chernym, rozha  perekoshena: slovom, kosil
srazu  i pod cheloveka, i pod krokodila. Otbroshennaya v storonu noga byla yavno
petushinaya,  druguyu nogu vidno ne bylo, no vot za  kakoj predmet Nechto bylo k
skale  privyazano  -  eto  Miron  rassmotrel.   Nu,  samec!  Hotya,  mozhet,  i
dvusnastnyj  - u Drevnih  eshche i ne po  stol'ko  polov  byvaet.  U  nih  dazhe
poslovica  kogda-to  byla: skol'ko golov - stol'ko  polov,  skol'ko polov  -
stol'ko  kolov,  skol'ko kolov - takov ulov,  da  beregisya kandalov!  Mirona
kolichestvo  polov  malo  interesovalo:  no  imenno  s  pomoshch'yu  kimmerijskih
kandalov,  nalagaemyh obychno na kleshni stroptivym  rakam,  obezdvizhil Gerion
svoego gostya, - tot, vidat', bez priglasheniya kopal v  ego ogorode.  A kopat'
Gerion ne razreshal nikomu: kopal sam.
     - Desyatyj podvig! - negromko skazal  Miron.  On  znal,  chto  bespamyaten
Gerion vyborochno.
     CHudovishche  razrazilos'  bazarnoj  bran'yu  na  starokimmerijskom,  odnako
prosypat'sya i ne podumalo. Pro desyatyj podvig Gerakla (kak i pro bol'shinstvo
prochih, a takzhe pro samogo Gerakla, vymyshlennogo  ozlennymi grekami), Gerion
spokojno  slyshat'  ne mog i  pochti vsegda prosypalsya.  No  sejchas  prodolzhal
spat', rugayas' vo sne. Miron byval v takom polozhenii neodnokratno. On snyal s
poyasa verevku - s pomoshch'yu podobnyh kanatov kimmerijcy chashche vsego ohotyatsya na
rys' radi ee osobo  teplogo i blestyashchego  meha - slozhil vchetvero i so  vsego
razmaha hlestanul  po smazlivoj morde.  Gerion perestal rugat'sya,  udivlenno
otkryl  glaza,  ogromnye i  sinie, uvidel  pered  soboyu Vergizova  i zalilsya
slezami: Vechnyj Strannik daval emu po morde verevkoj daleko ne v pervyj raz.
     - Opyat' letat'?.. - tiho vshlipnul monstr.
     Miron s容zdil  po  smazlivoj  hare eshche dvazhdy,  krest-nakrest. Gerion -
zhalkij prizhival na krohotnom, glinistom kuske rifejskoj zemli,  obital zdes'
iz zhalosti Velikogo Zmeya, i voprosov verhovnomu  kamerdineru  svoego vladyki
zadavat' ne imel prava. Monstr potupil resnicy.
     -  Nado  budet  -  i  poletish'.  Bez  predvaritel'nogo  uvedomleniya.  A
samovol'nichat'  budesh' - vyselit tebya gospodin Velikij Zmej s tvoego sranogo
|riteya, budesh' vspominat', kak tut koreshochkami pritorgovyval!
     Vzor Geriona zatumanilsya, slezy hlynuli v past' SHCHuke.
     - Ty kogo tut okoval bez prikaza?
     -  On sam  prishel... Govorit, muzh glavnoj Stimfalidy po  klichke  Stima,
zvaniem - Tokolosh, kvartiron...
     - Kvarteron!  - odernul monstra afrikanskij gost', - Proshu  u gospodina
Velikogo  Zmeya politicheskogo i  seksual'nogo ubezhishcha!  U nas so Stimoj deti!
Hochu vospityvat'!..
     - Ty za chto eto ego privyazal? -  surovo sprosil Miron.  Prekrasnoe lico
Geriona zalilos' kraskoj stydlivosti.
     - On... Gospozhe Zolotoj SHCHuke...
     - Ona zh ryba!
     SHCHuka vnezapno probudilas'.
     - Kakaya ryba?  YA  ot  kornya poznaniya vkusila  i postigla, chto ya -  SHCHuka
Farshirovannaya, gospozha Fish! Trebuyu osvidetel'stvovaniya gil'diej!
     Miron obaldel.
     -  |to chto zh ya tebya, k menyalam povedu? A nazad  ya togda chto... prinesu?
Oni zh tebya... osvidetel'stvuyut!
     - Nichego ne znayu,  nichego ne pomnyu, ya  - gospozha Fish, raznymi koren'yami
upitannaya,  hochu  v  gil'diyu,  hochu  tancevat'!  Pet'  hochu!  Seledki  hochu!
Poshlosti!
     Vsyakoe vidal Miron, odnako SHCHuku, vozomnivshuyu sebya  Farshirovannoj Ryboj,
videl vpervye. I uzh nikak ne mog pozvolit', chtoby nekie uvazhaemye kimmerijcy
dazhe s samymi luchshimi namereniyami kogo-libo iz Drevnih s容li. Krome zmej, no
te - podrazhatel'nicy bludnye, i voobshche za nih Tarah otvechaet. A tut eshche etot
afrikanec, za chast' tela kandalami uhvachennyj.
     - Stima, znachit, Stima govorish'...  Nu,  davaj pozovem Stimu - priznaet
ona tebya  - vej s  nej  gnezdyshko,  ej muzhik ne opasen, ej, pri ee  zheleznyh
per'yah, ochen' dazhe...  Nu?  Zvat'  Stimu? Ty  chego, muzhik, impotentom  srazu
stal? Sam na Stimu kival tol'ko chto?..
     Tokolosh lezhal bez soznaniya - lish' kolyhalas' pod severnym vetrom chast',
prihvachennaya kandalami.
     CHast' eta  byla,  vprochem, neobyknovenno  dlinnoj  i  dazhe  v  kandalah
prodolzhala zhit' sobstvennoj svobodnoj zhizn'yu. Gibkij otrostok gladil SHCHuku po
cheshue byvshego Zolotogo  hvosta i yavno razyskival  -  kuda by unyrnut'. Miron
usmehnulsya:  nu,  pust' pomechet  ikru,  a  Tokolosh,  glyadish', moloki iz sebya
vyzhmet.  |to  u  ryb  trah tak proishodit.  Zabavno  budet glyanut', chto SHCHuka
zubami  sotvorit'  mozhet. Odnako  proizoshlo  nechto  vovse  tret'e:  otrostok
obhvatil SHCHuku, vytashchil iz-pod Gerionovoj lapy i povlek k sebe.
     - YA farshirovannaya... gospozha Fish! - vyalo soprotivlyalas'  SHCHuka, no byla,
vidat', nastol'ko  odurmanena  narkotikom,  chto  istinnyh namerenij Tokolosha
ponyat' ne  mogla ili ne hotela. Vergizovu  tak i  ne suzhdeno bylo uznat' - v
kakoe zhe neozhidannoe mesto sobiralsya zabrat'sya Tokoloshev otrostok, poskol'ku
vsyu troicu nakryla dvuglavaya, padayushchaya s nebes, ten'.
     - Mne! Ptice  vol'noj!  Rybu  predpochel? YA trudis'! YAjca kladi! A on  s
bolotnoj shalashovkoj!.. - Stima uzhe  derzhala v kogtyah "gospozhu Fish" i kruzhila
nad mestom  proisshestviya. Obezdvizhennyj Tokolosh rydal, Gerion  hihikal, SHCHuka
mychala, chto  ona  teper'  kornya  vkusila  i  stala farshirovannaya,  Miron  zhe
potihon'ku  vpadal  v  yarost'.  Tut  chto  -  narkomanskij  priton,  semejnaya
razborka, bardak dlya vuajeristov ili koshernyj restoran? V lyubom sluchae nuzhno
bylo  eto delo prikryt', da vot s Glavnoj  Stimfalidoj nikogda dvumya slovami
upravit'sya ne udavalos': boyalas' ona tol'ko  shuma, podhodyashchij  shum iz  chisla
prisutstvuyushchih mog ustroit'  odin  Gerion, a on, zhulik, lish'  glupo hihikal,
vzhavshis' v zemlyu svoego neplodorodnogo ostrova.
     Stima  pravoj,  "evropejskoj"  glotkoj  mezhdu tem uzhe  do  poloviny, so
storony hvosta, "gospozhu Fish"  zaglotala,  s kazhdym novym krugom zaglatyvala
vse  osnovatel'nej.  Miron   reshil   prevratit'   neizbezhnoe  sobytie   -  v
pokazatel'noe i vospitatel'noe.
     - Tvoe delo, SHCHuka, bylo - na  yajcah sidet'! A ty, forshmak neschastnyj, a
ne ryba,  predala  interesy  otca-osnovatelya  Konana,  izmenshchiku kassu sdala
gorodskuyu - i prigovarivaesh'sya ty, SHCHuka...
     SHCHuku mozhno bylo ni k chemu ne prigovarivat', vol'naya Stima uzhe zaglotala
ee celikom i teper' primeryalas' pokarat' nevernogo  svoego muzhika, Tokolosha,
s  kotorym  i  vpravdu, vidat', doshlo  u  nee do  ser'eznyh  otnoshenij.  CHto
podelat' - Drevnie ne rassusolivayut, kogda mezhdu nimi do vyyasnenij  dohodit.
I sovsem uzh nel'zya im togda meshat', sam vinovat okazhesh'sya.  "Dvoe  v draku -
tretij k hryaku!" -  vspomnil  on  starinnuyu kimmerijskuyu  poslovicu.  Da, ne
zabyt' pro hryaka, svedushchego v apel'sinah. A gospozhu Fish, stalo byt', snyat' s
dovol'stviya. Hotya  golovnoj boli  men'she  ne stalo -  na dovol'stvie  teper'
nuzhno stavit' etogo, pod krokodila kosyashchego Stimova muzhika.  Mozhet,  hot' na
yajcah posidit?
     "Tarah vot tak,  celikom, tol'ko uzha glotaet, zheltobryuha,  potomu velit
ego  k  sebe   v  kabinet  podavat',  a  uzha  togo  sperva  myshinym  molokom
vypaivayut..." - podumal Miron. "Bednaya dura SHCHuka!  Poshla v nekotorom rode na
malahit..."
     - Nelyudi beschelovechnye! - vykriknul Tokolosh, rydaya, - Izvergi! Nichego v
vas net chelovecheskogo, ni vot chetvertushechki! Vyrodki! Pozor prirody!
     Prikovannyj, odnako izvivayushchijsya,  porazitel'no  dlinnyj organ Tokolosha
tem  vremenem polz  na sever,  vdol' tela Geriona, - emu,  kazhetsya, godilos'
lyuboe, chto dyshalo i shevelilos'. S monstrom  etot nomer, vprochem, projti edva
li  mog,  do  chastej  tela, k kotorym stremilsya afrikanskij  gost', v dannom
sluchae  bylo bol'she dvuh verst. Gerion smotrel  na  vse eto s ulybkoj  yunogo
antichnogo geroya:  tam, na severe, u nego samogo imelsya  dlinnyj  shevelyashchijsya
hvost,   k  tomu  zhe  so  skorpion'im  zhalom.  Vprochem,  a  nu  kak  Tokolosh
dotyanetsya?.. Pridetsya pojti poglyadet'... Odnako vstreche dvuh, mozhno skazat',
hvostov   ne  suzhdeno  bylo  proizojti,  i  pomehoj  tomu  byla  ne  raznica
rasstoyanij, a kruzhashchaya na breyushchem polete stimfalida, okonchatel'no sglotavshaya
gospozhu  Fish.  Stima  syto  rygnula,  i ee  "aziatskaya"  golova pustilas'  v
obshirnye kommentarii proisshedshego:
     - Tak s kazhdoj budet!  Navyalilsya v muzhiki  -  uchti, my,  stimfalidy, ot
prirody  protiv promiskuiteta, my pticy  hotya  vol'nye, no monogamnye!.. Kak
trahat'sya  - tak  lapochka,  kak fishka  poshla  - tak i fishku rubit'  mozhno?..
Dumaesh', esli u menya dve golovy, tak tebe  tozhe mozhno to ptichku, to rybku?..
Ne vyjdet, vypolzen' afrikanskij!
     -  Stima, ty mazuta chto l' nasosalas'? Kak tebe takoj muzhik ponravit'sya
mog?  -  neozhidannogo  dlya samogo sebya  sprosil Miron. A  ved' i  vpravdu  -
muzhikov stimfalidy ne derzhat,  p'yut mazut, kladut  yajca,  vyluplyaetsya iz nih
takoe, chto  na  samih  stimfalid  ne pohozhe  vovse, kak  vylupitsya,  norovit
zaryt'sya v  skaly, -  i  v konce koncov rano ili  pozdno  popadaet na obed k
Tarahu  v  vide ocherednogo delikatesa. Da, "hozyajka  mednoj gory de gurme" -
eto veshch'! A esli zheleznye  pticy  zamuzh povyhodyat  - zachem  im mazut? Tarah,
konechno,  i drugimi  zmeyami  svoj zakusochnyj  stol  obustroit' mozhet  luchshim
obrazom, no zhal' budet, esli ot "de gurme" odno vospominanie ostanetsya...
     - Mne mazut bez nadobnosti, ya ptica  monogamnaya, u menya muzhik est'! Mne
eshche tridcat'  vosem' takih,  kak  etot, i my by  s devochkami...  V obshchem, ne
nuzhen togda mazut! YA ot etogo gada uzhe yajco snesla,  pravil'noe, pernatoe, v
teplom  meste polozhila! Sdalis'  mne  alimenty  -  ya monogamnaya! Dolzhen  byl
znat', kogda ko mne podbiralsya!
     Stima kruzhila ne breyushchem  polete, Tokolosh rydal. Vprochem, ego obez'yan'ya
noga  mezh  tem dotyanulas' do  smazlivoj  shcheki Geriona i nezhno ee poshchipyvala.
Gerion  krasnel  i delal  vid, chto nichego  ne  zamechaet. Miron vypryamilsya  i
garknul:
     - Stima! V patrul'!
     Gerion zanyl.
     - A ya s kem ostanus'? Dyadya Miron, ya ved' ne goluboj...
     Miron s  somneniem zaglyanul za  golovu Geriona: cheshuya na ego spine byla
ne prosto golubaya, a temno-sinyaya, - i prishchurilsya.
     - Skuchno mne tut, dyadya Miron...- prodolzhal tyanut' Gerion,  - Hot' odeli
by prilichno,  vot  naprimer dazhe hot' kak sebya!  Treugolku  hochu! Syurtuk. Iz
anglijskogo  sukna,  a pugovicy  chtoby  zdeshnie,  lazuritovye. Losiny  hochu!
Slaksy! Vodolazku hochu!
     -  A na hvost tebe chto nadet'? - osklabilsya  Miron. Gerion raskrasnelsya
eshche bol'she.
     -   Futlyar!   Skripichnyj...    Mozhno    violonchel'nyj...   Dazhe   luchshe
violonchel'nyj: vse shipy  pomeshchat'sya  budut, letat' ne bol'no,  nu,  i vam zhe
udobnee - esli s kem letat', to passazhiru  bezopasno, i vas po spine bit' ne
budu. No esli nel'zya -  togda hotya by treugolku!  Nu ved' pravda, mne pojdet
treugolka, k moemu ovalu lica kak raz nuzhna treugolka!
     Miron,  preodolev  brezglivost',  podoshel  k  Tokoloshu   i  plesnul  na
izvivayushchijsya  organ yashmovym maslom, temperatura zhidkogo sostoyaniya koego byla
chut' vyshe chetyrehsot po Reomyuru. Zaodno dostalos'  i smazlivoj rozhe Geriona.
Obo zavopili  ot ozhogov, a stimfalida Stima zalilas'  karkayushchim smehom v obe
glotki:
     - Ne  lyubyat? Oj, ne lyubyat dragocennogo maslica, a ved'  trahat'sya-to  s
maslicem, podi...
     Miron razozlilsya vser'ez.
     - A nu v  patrul',  dura!  A ty, bezdel'nik, davaj meshok  koreshkov,  da
chtoby  stereg  etogo  krok...utanga!  Ne  to  v  sleduyushchij  raz... i seledki
poluchish', i poshlosti!
     - Ne nado! - pisknul Gerion,  bystro vytyagivaya iz-pod  cheshujchatogo puza
pudovyj meshok  <i>moli</i>. Ot meshka  za verstu neslo  chesnokom; Vergizov  inoj raz
sil'no podozreval, chto narkotik,  vyrashchivaemyj na |ritee, sam po sebe i est'
blizhajshij chesnochnyj rodstvennik, odnako probovat'  ne reshalsya, da i protivno
bylo zhevat' chto by-to ni bylo, vynutoe iz-pod tuhlogo puza monstra.
     Miron podhvatil meshok i zashagal po vode na  yug, v storonu ostrova Kril'
Krakena: tam k  vecheru dolzhen projti interesnyj dozhd', libo partbilety nynche
vypadut,  libo byusty etogo ih, kak  ego, nu  on u nih eshche "vse"... Ili pochti
vse, kto kak schitaet... Hot' chto-to interesnoe, podal'she ot etih seksual'nyh
man'yakov. Podhoda trebuyut, chelovechnosti, vidish' li! Sovsem sdurela Kimmeriya.
Oh, pojdet cherez god-drugoj-tretij  gipofet  iz Kimmeriona Rus'  poznavat' -
nado  budet  vse  emu  vyskazat',  chto na  dushe  nakipelo!  CHtob  ne hvastal
podvigami zaranee, chtob  ne dumal, chto esli  vo  Vneshnej Rusi  ponyat' nichego
nel'zya - tak mozhno idti v nej razbirat'sya, svoj sobstvennyj bardak v poryadok
ne privedya! Vprochem, mysli nynche u Mirona byli  zlye i putannye. On smeshival
svoi sobstvennye obyazannosti  s temi, chto neset na sebe gipofet, tolkovatel'
breda  kimmerijskoj  sivilly, kotoroj  kak  raz  i  trebovalos'  vsypat'  na
zhertvennik nekotoroe  kolichestvo <i>moli</i> - bol'no hitrye  nynche  stali sivilly:
vecherom  poglyadyat  televizor,  a  potom  ves'  den'  po   gotovym  prognozam
proricayut. Net  uzh: otshibat'  pamyat' - tak nachisto, starym sposobom. A  esli
povezet - na Krile Krakena, posle dozhdya, eshche interesnoe chto-nibud' podobrat'
mozhno.
     Miron Vergizov nikak ne mog zabyt'  chuda,  sluchivshegosya tri dekady tomu
nazad. SHel togda nad Krilem Krakena dozhd' byustov: poverite, ne poverite,  no
padali s neba  isklyuchitel'no byusty ego svetlosti, grafa Suvora Palinskogo, i
vse  -  raboty  znamenitogo pridvornogo  skul'ptora  SHubina! ZHal',  pobilis'
vdrebezgi,  i rasskazat' nikomu ob etom nel'zya. Vprochem, odin  uperli bobry.
Esli  v blizhajshee vremya takoj dozhdepad ne povtoritsya - pridetsya etih Karmodi
za tolstyj  hvost  brat'. Skazat' im,  chto kogda dozhd' iz  revol'verov shel -
da-da,   kimmerijskih,   teh   samyh,   sistemy   "Kumaj   Vtoroj",    mechty
kontrabandista,  tridcat' dve  puli  plyus odna v  stvole  -  to kuda eto vy,
gospoda bobry, odinnadcat' shtuk unesli? Oruzhie tabel'noe, numerovannoe, dazhe
esli dozhdem vypadaet: a vy u arhonta pravo na vladenie poluchali? Net?..
     Miron zlilsya i mechtal odnovremenno - i ne  znal, mechtaet on ili zlitsya;
eto bylo obychnoe ego  sostoyanie. No gipofetu, kak v komandirovku pojdet, uzho
vylozhit on  vse, chto  dumaet, eshche  posmotrim,  kak sebya gipofet  posle etogo
razgovora budet chuvstvovat'! A to povadilis', vidite li, Vechnyj Strannik to,
Vechnyj Strannik  se -  a vot vykusi!..  Tak zastrashchat' nadobno, chtob  dyuzhinu
dyuzhin raz podumal: chto Kimmeriya Rossii? I chto Rossiya Kimmerii?..



        25

     <i>...tak  ya  pohvalyu i  takoj vkus, kogda shchi  s saharom kushat' budut, chaj
pit' s sol'yu, kofe s chesnokom, i s molebnom sovokupyat panafidu.</i>
     Aleksandr Sumarokov.
     Predislovie k tragedii "Dimitrij Samozvanec"

     Ego dlinnye,  pryamye, zakryvayushchie ushi volosy vse eshche ne  byli prorezheny
ni  edinoj  serebryanoj  nit'yu,  no  ostavalis'  svetlej,  chem  kozha  -  kozha
vest-indskogo  kreola  s  ostrova  Dominiki,  nemnogo otlivayushchaya korichnevym,
nemnogo  sinim,  pochti  chernaya  -  ne  kozha  nastoyashchego  negra,  no...  kozha
chernokozhego. Vozrast ego  byl tem,  chto s  trudom  i  natyazhkoj  nazyvayut "ot
soroka  do pyatidesyati", hotya  vyrazhenie  glaz, chut'  zelenyh, chut'  golubyh,
poroyu moglo vvesti sobesednika  v  obman, ubavlyaya ih obladatelyu  dva desyatka
let ili zhe  pribavlyaya.  On byl  professional'no  sderzhan, i vostorg vydavala
lish' levaya  ruka: pal'cy s  bespokojnoj  nezhnost'yu gladili kozhanyj  pereplet
rukopisnoj  knigi, poluchennoj, pust'  cherez sekretarya-posrednika,  no  ne ot
kogo nibud',  a  ot  zakonnogo  imperatora  Vseya  Rusi  (i Daleko Ne  Tol'ko
Takovoj,  kak  riskovali pisat' nemnogochislennye  zagranichnye  gazetchiki  iz
chisla pretendentov na obladanie chuvstvom yumora).
     - Ego Velichestvo  takzhe  soobshchaet  vam, chto rad  budet  prinyat'  vas  v
neoficial'noj obstanovke zavtra v dvadcat' dva rovno, v rezidencii "Caricyno
- 6". |to dovol'no  daleko, tak chto  mashina  dlya  vas i vashej suprugi  budet
podana  v dvadcat' sorok  pyat'. Kostyum po vashemu vyboru, no ni  smoking,  ni
frak... nezhelatel'ny. Gosudar' hotel by prinyat' vas v domashnej obstanovke. -
Sekretar' slozhil ruki pered soboj i slegka kivnul, davaya ponyat', chto nikakih
inyh soobshchenij dlya gospodina Dolmetchera net, a podarok  sdelan imenno sejchas
dlya togo, chtoby k zavtrashnemu uzhinu gost' izuchil i ocenil ego.
     Proslavlennyj  restorator  otlichno  znal  diplomaticheskij  protokol, on
uhitrilsya vstat' na sotuyu dolyu sekundu ran'she, chem d'yak-sekretar'. Priglashen
byl  restorator  s  suprugoj, togda kak car', vopreki upornym i  poroyu  dazhe
istericheskim trebovaniyam so storony naroda, ostavalsya holost: o ego prezhnem,
grazhdanskom i k  tomu zhe  bezdetnom  brake, nikto  ne vspominal.  Vsem  bylo
otlichno izvestno, chto  besplodiem gosudar' ne stradal: po men'shej mere  odin
ego besputnyj nezakonnyj synok uzhe bol'she desyati let prebyval v udalenii  ot
dvora v roli uezdnogo gubernatora. Darovav Ivanu i svoyu familiyu, i otchestvo,
car' tem  ne  menee  lishil ego prava peredachi  titula  "velikogo  knyazya"  po
nasledstvu, i  oba "Ivanovicha", Gavriil  i Mihail,  begali po rodnoj ville s
titulami knyazej Audeshitanskih - dazhe titula knyazej Mal'tijskih pozhalel  car'
dlya  priemnyh vnukov.  Vprochem, vlasti  gubernatora  vse-taki hvatilo na to,
chtoby  pereimenovat'  villu  v  "Arhangel'skoe",  tut  on otca obstavil:  ne
posporish', imena u vnukov byli arhangel'skie.
     Daveshnyaya grazhdanskaya zhena carya, Ekaterina, vidimo, vpolne byla dovol'na
nyneshnim  svoim polozheniem  caricy Amerikanskogo  Carstva Alyaska: muzhu, caryu
Ioakimu, ona podarila dvuh docherej, a sledom i naslednika,  - budushchego, nado
dumat', carya  Ioakima Vtorogo. Imperator ogranichivalsya pozdravleniyami, vizit
v stolicu  Alyaski, Novo-Arhangel'sk, nanes  tol'ko  raz, daby ubedit'sya, chto
vse  tam  pravil'no  i  krepko, anglijskij yazyk  bespovorotno  pereveden  na
kirillicu,  a  gosudarstvennye  posty  zanyaty potomkami  kreolov s  russkimi
familiyami, - chisto po-russki posidel vecher za bol'shoj butylkoj s alyaskinskim
carem, pogulyal po  naberezhnoj  Baranova, v mestnyj  "Dominik" glyanul  tol'ko
cherez dver' i uletel v Moskvu:  nechego rossijskoe vremya tratit',  esli i bez
nego  tut poryadok.  Da i  Kate, pohozhe, svoe docarskoe  polozhenie vspominat'
lishnij raz ne hotelos'. A  podarki Alyaski vozil v Moskvu car' Ioakim, byvshij
Dzhejms, inoj raz  dvazhdy v god,  inoj raz ezhemesyachno. On-to  byl  vsego lish'
car', on ne ekonomil. Uzh kakaya  tam iz Alyaski imperiya, vsego-to vtroe bol'she
Kalifornii ploshchad'yu.
     Vprochem, o tom, chto  imperator skupovat, znal ves' mir. Tem vyshe  cenil
Dolmetcher  nyneshnij  podarok,  zagadochnyj  sbornik   receptov  prigotovleniya
zmeyatiny, perepletennyj k tomu zhe v zmeinuyu kozhu  cveta speloj lososiny, - a
uzory  zmeinyh  kozh,  hot' i  po  skladam,  restorator  byl obuchen  chitat' s
detstva.  Vprochem,  v  svite  ego  i po sej  den'  sostoyal  glubokij  starik
Marsel'-Bertran  Union:  v  davnie  gody  on sluzhil  v  restoranah Domestiko
vyshibaloj, pozzhe ispolnyal obyazannosti chrezvychajnogo  i polnomoshchnogo kolduna,
a v  poslednee  vremya godilsya uzhe tol'ko v  konsul'tanty po voprosam  tajnyh
znanij velikoj religii vudu; vprochem, tot, kto obozval by starika darmoedom,
byl  by  s odnoj storony -  ne prav, s drugoj - obrechen, ibo vo gneve starik
vse eshche mog nakoldovat' kuchu nepriyatnostej.
     No  ne  tomu, komu  byl  predan telom i  dushoj,  ne svoemu  znamenitomu
hozyainu.  Hotya odna shest'desyat chetvertaya  chast'  krovi Dolmetchera i ne  byla
istinno  kreol'skoj (podportil rodoslovnuyu prashchur iz krymskih tatar), otchego
restorator ne  mog  byt'  posvyashchen v  poslednie  tainstva  rodnoj religii, v
vysshie  ee   zhrecy,  Union   po  pervomu  trebovaniyu  raskryl   by  emu  vse
sokrovennejshie sekrety i tem obrek by sebya na vechnye muki v cheshujchatyh lapah
zagrobnyh tonton-makutov. No,  k schast'yu dlya  vseh  zainteresovannyh storon,
nikakimi  podobnymi  sekretami Dolmetcher  ne interesovalsya, a mnogo let  byl
uvlechen  lish'  sobiraniem  neizvestnyh  kulinarnyh  receptov, kakovye  sredi
glavnyh  i  sokrovennyh  tajn vuduistov ne  znachilis'.  Sam Union mnogo  let
pitalsya  odnimi  suhimi vafel'nymi trubochkami da  tonkimi  lomtikami vyalenoj
ajvy,  inye  yastva  byli  emu  strogo  zapreshcheny  vo izbezhanie  selezenochnyh
transmutacij, chto ne meshalo emu ob容zzhat' ves' mir v svite hozyaina, okazyvaya
restoratoru  neocenimye uslugi. V chastnosti, pis'mena  zmeinoj kozhi byli dlya
starika odnim iz lyubimyh vidov razvlekatel'nogo chteniya - edakaya vest-indskaya
Agata Kristi, vyrazhayas' populyarno.
     Domestiko  Dolmetcher  ne  osobenno  byl  privyazan  k  rodnomu  ostrovu,
glavnoe, chto svyazyvalo  ego s nim, soderzhalos' v nazvanii  prinadlezhashchih emu
restoranov v raznyh chastyah sveta - vse do edinogo nazyvalis' "Dominik",  - i
tot, chto v San-Sal'varsane,  i  tot,  chto v Novo-Arhangel'ske, i tot, chto  v
Ekaterinburge.  V Moskve  restoran  s takim nazvaniem Dolmetcher  otkryt'  ne
reshalsya,  hotya  v  perspektive,  konechno, podumyval -  odnako  car' dopuskal
chuzhdye investicii v russkuyu ekonomiku ves'ma neohotno.
     Dolmetcher  vozvratilsya  iz priemnoj  gosudarya  v  gostinicu  "YAr",  gde
ostanavlivalsya v Moskve  vsegda, razve tol'ko v pervyj  priezd gostinica eta
zvalas' kak-to inache, ne to  "Zolotoj kolos",  ne to "Zolotoj  koloss"  -  u
press-sekretarya zapisano, kak  imenno, no spustya stol'ko  let uzhe nevazhno  -
kak. V uglu  snyatogo restoratorom etazha,  v dvuhkomnatnom "lyukse" s  nagluho
zanaveshennymi  oknami  korotal chasy zyabnushchij  dazhe sredi zharkogo moskovskogo
leta  koldun.  Dolmetcher  voshel  k  nemu  i  bez edinogo  slova  vylozhil  na
zhurnal'nyj stolik gosudarev podarok.
     Starik nedoverchivo osmotrel  knigu so vseh storon, napyalil sil'nye ochki
dlya blizorukih, i osmotrel  v nih knigu eshche  raz, posle chego dostal binokl',
perevernul i snova glyanul na  knigu: emu trebovalsya eshche i vid  izdali. Glaza
Uniona to shchurilis', to okruglyalis'.  Dolmetcher  vstrevozhilsya: nu, kak  tekst
zmeinoj   kozhi  okazhetsya   slishkom   truden   i   chtenie  povredit  zdorov'yu
eks-vyshibaly? K schast'yu, delo bylo ne v etom.
     - Recepty,  konechno, podlinnye, voshodyat k vremenam hazar, ch'ya mudrost'
obshcheizvestna i sopostavima razve chto s nashej. Mne dumaetsya, eti kushaniya byli
by  isklyuchitel'no  vkusny.  No,  k  sozhaleniyu,  tut lish' poltora  recepta, a
pervyj,  zapisannyj  celikom, otnositsya  k  vymershemu vidu  zmej: vo  vsyakom
sluchae,  ya eshche  ni  razu ne  vstrechal recepta prigotovleniya  mozgov  skitala
ispolinskogo.  O zmeinaya mudrost'! Hranit' v  pis'menah kozhi  zapis' recepta
prigotovleniya  sobstvennyh mozgov  dlya  imperatorskogo stola!  No boyus', chto
skitaly vse-taki  vymerli...  Neuzheli pridetsya vyzyvat' ih prizrachnuyu plot'?
Tut pridetsya ispol'zovat' margarin  mechty,  yad hitrokoznennosti - nasytit li
vse eto zheludok tela? Da i gde by my nyne nashli sem' sortov sody?
     -  Dorogoj  uchitel', eta  kniga i  bez tajnopisi  soderzhit okolo tysyachi
receptov prigotovleniya  zmeinogo  myasa,  ona pozvolit nam nakonec-to otkryt'
dlya  posetitelej  degustacionnyj zal  "Anakonda"  na  ulice Kirogi,  -  i  ya
nadeyus', my sumeem prisposobit' recepty prigotovleniya  myasa vymershih zmej  k
sovremennym    nuzhdam   i   vozmozhnostyam.   ZHal',   esli   skitaly   vymerli
okonchatel'no... Mozhet byt', hotya by nekotorym udalos' izbezhat' etoj uchasti?
     Union  zakryl glaza, prizhal podushechki vseh  desyati  pal'cev k perepletu
knigi, dolgo molchal, zatem otvetil:
     - Da.  Odnomu  udalos'. ZHiv do sih  por. No on  nastol'ko  star... Da i
poslednij  k  tomu zhe...  My  s  nim  v  chem-to  srodni...  Soglasites', don
Domestiko - celoe more sousa ne sumelo by sdelat' menya s容dobnym!..
     Union  perevernul  knigu.  Vyrazhenie  lica ego peremenilos': teper'  on
oshchupyval nebol'shoj kusok  perepleta, yavno prinadlezhavshij drugoj zmee.  Kusok
byl ne bol'she odnoj desyatoj ot obshchej  poverhnosti kozhi, poshedshej v  delo, no
byl  drugogo  cveta,  k tomu  zhe sovershenno ne pohozh na ostal'nuyu chast': ego
ispeshchryali melkie chertochki, vprochem, vycvetshie.
     -  Neveroyatno! - probormotal Union.  Dolmetcher  otkinulsya  v  kresle  i
terpelivo zhdal, ego kvalifikacii opredelenno ne hvatalo, on i vstavku-to etu
v pereplet ne zametil. - Pozvol'te! Nachalo oborvano, a dal'she sovsem yasno:
     <i>"Vsem byl prekrasen princ,
     i chertami lica, i slozheniem tela,
     i moshch'yu chresel, i mudrost'yu pomyslov,
     odnim lish' otlichalsya on ot lyudej:
     vmesto pupka byla u nego zolotaya gajka.
     Ros princ ponemnogu,
     prihodili mudrecy ko dvoru otca ego shaha,
     no nikto iz nih ne znal sekreta -
     zachem vsemogushchij Allah, mir emu,
     sodeyal chudo, chto vmesto pupka
     u princa - zolotaya gajka.
     I ogorchalsya princ,
     kogda yunye shemahanskie devy,
     laskaya ego nezhnymi perstami i ustami,
     oshchutiv nezemnuyu prohladu i zhar ego tela,
     zhazhdali laskat' takzhe i ego pupok,
     a nahodili lish' strannuyu,
     ni s chem ne soobraznuyu,
     pust' dazhe i zolotuyu gajku.
     I kogda slyshal princ vopros:
     "O moj povelitel' chto eto?.." -
     chresla ego slabeli, duh tozhe padal,
     i on otsylal shemahanskih dev... "</i>
     -  Otsylal?..  -  s  interesom  sprosil  Dolmetcher  vnezapno  smolkshego
kolduna. Tot iskal po koreshku prodolzheniya i nedovol'no shevelil gubami.
     -  Tut  ne skazano, kuda  otsylal. Vprochem,  ladno,  vot kakoj-to kusok
dal'she:
     <i>"I kogda princ minoval
     polchishcha rykayushchih l'vov Kathiyavara,
     on vstupil na Malabarskoe poberezh'e Indii,
     gde, kak on znal, ego dolzhny vstretit'
     polchishcha raz座arennyh i golodnyh lonom
     malabarskih krasavic, kotoryh emu
     predstoit ili pobedit',
     ili obmanut' inym sposobom,
     i lish' togda vozhdelennyj bereg
     zavetnoj Taprobany..."</i>
     Dolmetcher perestal slushat':  kazhetsya,  pomimo zmeinogo  recepturnika on
teper' poluchil eshche i sverhplanovuyu shaherezadnuyu noch'. "CHego  tol'ko eti zmei
na sebe  ne pishut:  net by ob座asnit', s chem  ih luchshe podavat'  - s  molodym
luchkom  ili   s  yunym   pasternakom,  s   cheremshoj,   a  tut  vse  pro  odno
nes容dobnoe..."
     -  Dal'she  nichego  net.  Est'  li  vozmozhnost' najti  ostavshuyusya  chast'
perepleta? Vozmozhno, ee hranyat v svoih bibliotekah  mestnye grafy,  gercogi,
barony, vikonty, ili dazhe vidamy? - vdrug oborval svoe chtenie koldun.
     - Net uzh, na fig, na fig, kak, dumayu, vyrazilis' by  v  etom  sluchae...
grafy, gercogi i ostal'nye. - Dolmetcher hotel vzyat'  knigu u kolduna, no tot
vcepilsya v  pereplet mertvoj  hvatkoj, davaya ponyat', chto pokuda  ne  prochtet
knigu celikom - ne otdast.  Restorator nashchupal v karmane zhiletki serpovidnyj
nozhichek dlya  vskryvaniya ustric  i reshil pojti na krajnie mery. Sobstvenno, v
otnosheniyah s vuduistami nikakie inye mery obychno ne godilis'.
     Rezat'  knigu  bylo  zhalko,  no ona trebovalas'  dlya dela -  i  srochno:
Dolmetcheru polagalos' k zavtrashnemu vecheru prochest' ee i dat' o nej otzyv, -
pohozhdeniya  zhe  Princa Zolotaya Gajka  syuzheta dlya  razgovora s imperatorom ne
sulili, k  tomu zhe  nyneshnie granicy YUzhnoj Armenii,  dobrovol'no  voshedshej v
sostav Rossijskoj Imperii, byli slishkom blizki k Kathiyavaru i prochim rajonam
Zapadnoj  Indii:  edak podash'  caryu ideyu,  a zavtra Iran bez vyhoda  k  moryu
ostanetsya, a tam i eshche chto-nibud' sluchitsya, - uzh po krajnej mere  za perevod
yazyka  hindi na kirillicu Dolmetcher nesti otvetstvennosti ne hotel. Net, on,
konechno,  mog  podlozhit' drugu-pokrovitelyu gremuchuyu zmeyu - no uzh  nikak ne v
postel',  a  razve  chto  na  tarelku. To  zhe mozhno skazat' i  o  svin'e.  Na
ugozhdenii klientu Dolmetcher davno sobaku s容l. |dakuyu Vilyu-Baskervilyu.
     Vzmahnuv   nozhichkom,  Dolmetcher  odnim  dvizheniem   vyrezal  knigu   iz
perepleta.  Koldun  pritih,  bumaga  emu,  vidimo, tol'ko meshala,  ostorozhno
razlozhil  osirotevshij  pereplet na zhurnal'nom  stolike i uglubilsya v runy. A
restorator  unes  k  sebe  v  "lyuks"  (v  drugom konce koridora)  sobstvenno
recepturnik, i uglubilsya v tonkosti professii. Do sih por  emu on znal  lish'
okolo desyatka receptov prigotovleniya zmeyatiny.  Na pervoj zhe stranice  knigi
receptov bylo desyatka dva - i ni odnogo znakomogo.
     Dolmetcher chital  dopozdna, potom  sbrosil s  nog mehovye polusapozhki  i
zadremal pryamo v  kresle.  Mnogo sna emu ne trebovalos', da i el on malo, ne
lyubil  etogo  zanyatiya  vne  iskusstva.  Narody,  ustraivayushchie  chempionaty po
obzhorstvu, vyzyvali u nego legkuyu brezglivost', hotya, - chto podelaesh',  - po
dolgu politicheskoj svoej sluzhby vsem gospodam srazu, prihodilos'  stryapat' i
dlya takih narodov. I  daleko  ne hudshee  eto  bylo iz togo,  chem prihodilos'
zanimat'sya Domestiko Dolmetcheru.
     Moskva,  kotoruyu Dolmetcher  ne  ochen'-to lyubil, tozhe  po  bol'shej chasti
spala,  no  daleko  ne vsya.  V  samom  razgare  byla  igra  za sotnej stolov
znamenitogo kazino "Muskus", gde krome privychnyh blekdzheka,  pokera, kanasty
i faraona mozhno bylo  popytat' schast'ya i v  znamenitye "Trinadcat' porosyat",
licenziyu na kotorye vladelec "Muskusa"  otkupil eksklyuzivno dlya vsej Rossii.
Igra  eta, uchebnik  kotoroj  vydavalsya  besplatno kazhdomu  novomu posetitelyu
"Muskusa", byla nastol'ko slozhna, chto shans nadut' dazhe samogo lovkogo krup'e
prosto lez v glaza. Nedelya,  dve, tri izucheniya shestisotstranichnogo posobiya -
i  novichok  smelo  vhodil  v  dveri  "Muskusa", rasschityvaya, chto raz uzh on -
blondin, da  familiya  u nego zakanchivaetsya na glasnuyu, da syadet on  licom na
zapad, da den' nedeli  segodnya  nechetnyj, v nazvanii mesyaca  est' bukva "ya",
luna  v  Skorpione,   sneg  pojdet   edva  li,   plyus  eshche  trista-chetyresta
modifikatorov  - i  vyigrysh emu  obespechen.  CHashche  vsego  tak  i  sluchalos',
vyigrannye imperialy sgruzhalis' v  firmennye portfeli  "Muskusa",  a  ohranu
kazino obespechivalo vplot' do razmeshcheniya deneg tam, gde ukazhet klient  (hot'
v banke  "Ustrichnyj", hot'  v chemodane pod tahtoj  - bez raznicy),  a gazety
trubili  nautro  o novyh ubytkah "Muskusa".  Odnako do  sleduyushchego podobnogo
sochetaniya  vyigryshnyh modifikatorov  moglo  p