Ibo, stoya na beregu  velikogo  Rifeya, Gaspar  SHerosh  uchuyal
zapahi i uslyshal zvuki morya.
     - Talassa... - prosheptal on, no volna zapahov zahvatila soznanie. Pahlo
solenoj,  sinej  okeanskoj  vodoj,  pahlo   gniyushchimi   na   beregu  krasnymi
vodoroslyami  i  vsem  inym,  chto  ostavlyaet  na  beregu  nedavnij  otliv,  -
rakushkami,  oblomkami  moryashchegosya  s nezapamyatnyh vremen  dereva  -  bol'shej
chast'yu takelazhnogo, pahlo drugim derevom, okamenevshim v vode  za stoletiya  i
bol'she izvestnym pod belomorskim nazvaniem "adamova kost'", pahlo  oblomkami
santorinskih,   krito-mikenskih   trirem  i   ostatkami   vojloka,   nekogda
oborachivavshego vesla; pahlo med'yu i bronzoj  uklyuchin togo veka, kogda zhelezo
bylo eshche slishkom dorogo dlya takogo prozaicheskogo ustrojstva, - pahlo pen'koj
i  smoloj, pahlo kanatami,  sohnushchimi  parusami,  dymkom kostra, na  kotorom
mal'chishki  - a  to i vzroslye - zapekayut midij i  krabov pryamo  v rakushkah i
panciryah; pahlo bosyackim tryap'em teh, kto  chut' li  ne  kruglyj god zhivet na
morskom  beregu; pahlo uzh i vovse nevozmozhnymi veshchami, podgnivayushchimi kornyami
mangrovyh  zaroslej,  pahlo prosypannym iz plotno nabityh tyukov  pryanostyami,
chernym  percem  i  gvozdikoj,  vybroshennoj  kokosovoj  skorlupoj, nesusvetno
sil'no  pahlo  slezhavshimsya  peskom  i  mshistymi  pribrezhnymi  valunami,  chto
ogolyayutsya lish'  pri samom nizkom otlive, i mokrym shchitom Ahilla i podgorevshim
pancirem cherepahi, i  sliz'yu meduz i vydeleniyami klyuvastyh os'minogov, pahlo
kistyami i per'yami ryby latimerii, pometom al'batrosa  i slyunoj burevestnika,
pahlo dazhe vstayushchim solncem  (kotorym pahnut' zdes' uzh i  vovse ne  moglo  -
Gaspar stoyal, obrativ lico na zapad), - i  chem eshche tol'ko ne pahlo! Glavnoe,
chto   Gaspar  tochno   znal  proishozhdenie  kazhdogo  zapaha.  Rodovaya  pamyat'
kimmerijcev,  minuya tridcat'  vosem'  stoletij dobrovol'nogo zatvornichestva,
nakryla akademika  s golovoj,  i emu ne hotelos'  otkryvat'  glaza:  on lish'
vpityval v sebya more,  i odnimi gubami sheptal:  "Talassa,  talassa...",  chto
prodolzhalos' dovol'no dolgo, poka mysl' o  tom, chto eto, byt' mozhet,  nichego
osobennogo, prosto smert'  prishla  -  ne zastavila ego  usiliem voli otkryt'
glaza. Pered akademikom byl rodnoj Rifej, kativshij  vodu  na sever,  v nynche
svobodnuyu oto l'dov Karu, po  kotoroj prohodit granica Evropy i  Azii. Pered
nim  byl samyj zapadnyj iz  ostrovov Kimmeriona, Zemlya  Svyatogo Vitta. I eshche
pered  nim,  na  parapete  naberezhnoj, lezhala  pachka  avtorskih  ekzemplyarov
sed'mogo  izdaniya  "Zanimatel'noj Kimmerii".  |to  ee  zapah, aromat  svezhej
bumagi  i  tipografskoj  kraski, prinyal  Gaspar  za  vse te zapahi, chto byli
perechisleny  vyshe, -  i mnogie drugie,  promel'knuvshie tak  bystro, chto i ne
uspelo najtis'  im  ni associacii,  na nazvaniya. Gaspar  s  lyubov'yu pogladil
verhnyuyu  oblozhku. I  s udivleniem  uvidel, chto na titul'nom liste opechatku v
tipografii ubrali, da, konechno, no... No zolotom bylo ottisnuto na kolenkore
oblozhki:

     <B>GOSPAR SHEROSH
     ZANIMATELXNAYA KIMMERIYA</B>

     A  ved' pachka iz vsego pyatitysyachnogo tirazha -  akademik znal  eto tochno
-byla <i>poslednej</i>. Stalo byt', opechatka ottisnulas' <i>na vsem tirazhe</i>. Neozhidanno
Gaspar  zasmeyalsya: on ponyal, chto neveroyatnyj obonyatel'nyj son, tol'ko chto im
unyuhannyj, byl ne chem inym, kak zapahom opechatki. Gaspar myslenno plyunul  na
etu bedu: to-to budet skandala i v arhontsovete, i v tipografii, osobenno zhe
- v "Vechernem Kimmerione".  Na  polgoda  rastyanetsya skandal, i  srazu zajdet
razgovor o vtorom izdanii.
     Kak  obychno,  Gaspar  SHerosh putal  slova  vtoroe i sleduyushchee. Sleduyushchee
izdanie obeshchalo byt' po nomeru - vos'mym. I akademik uzhe znal, chto ono budet
dopolnennym, sil'no  rasshirennym. V chastnosti, budet tam rasskaz, chem pahnet
opechatka, esli dolgo smotret'  na zapad, na Zemlyu Svyatogo Vitta. I akademik,
nastroenie  kotorogo  rezko  uluchshilos',  a  sila  vernulas' molodaya,  legko
podhvatil  pachku avtorskih ekzemplyarov i zashagal vdol' Saksonskoj k sebe, na
ostrov Petrov Dom, k rynku i rodnoj Akademii.
     Po  ironii  sud'by  cherez polsotni  shagov vstretilsya  Gasparu izvestnyj
master po nochnomu  remontu mebeli - Favij Rozental'. On-to i okazalsya pervym
chelovekom, prezentuya  kotoromu  svoyu knigu akademik  ukrasil titul'nyj  list
nadpis'yu, mnogo raz povtorennoj vposledstvii: "Na pamyat' o tom, kak volshebno
pahnet  opechatka! Gaspar SHerosh..." Nu, a datu  akademik ot volneniya postavil
vranuyu, dazhe godom oshibsya. I mesyacem tozhe. Tol'ko chislo postavil  pravil'noe
- dvenadcatoe - no eto chislo dlya kimmerijca krugloe, ego ne pereputaesh'. Kak
ne budut, navernoe,  vo Vneshnej Rusi oshibat'sya, stavya pod pis'mom lyubuyu datu
dvuhtysyachnogo  goda.  Korotok  vek  chelovecheskij,  redko  daty byvayut takimi
kruglymi. A Favij zasunul knigu  za poyas i poshel  po svoim delam,  po toj zhe
naberezhnoj, no na yug, i napeval on v eto vremya znamenituyu melodiyu "Karavan",
chto k nashemu povestvovaniyu ne imeet reshitel'no nikakogo otnosheniya.
     Pokuda akademik udalyalsya po Saksonskoj naberezhnoj na sever, a mebel'nyj
remontnik -  na  yug,  chto-to durnoe stalo tvorit'sya  v pokinutom  imi meste.
Saksonskaya,  slovno dvuhkilometrovoj dliny avtomobil', vdrug  zarychala svoej
sherohovatoj tochil'noj poverhnost'yu, vstryahnula budto chubchikom, vechnozelenymi
vetvyami kimmerijskih tuj,  potom  rvanulas' kuda-to -  toch' v toch' gromadnyj
gruzovik na bol'shoj skorosti - zatormozila i ostanovilas'.  Nemnogochislennye
svobodnye  ot artel'nyh trudov  zhiteli naberezhnoj,  nauchennye mnogostoletnim
opytom, vysypali iz-pod krysh, oni horosho znali, chto takoe podzemnyj tolchok i
kak  imenno   tolkaetsya  Svyatoj   Vitt.  Tolchkov,   odnako   zhe,  bol'she  ne
vosposledovalo, lish' s vizgom proletel s vostoka na zapad  nekij predmet  i,
vrashchayas', vonzilsya pryamo v mostovuyu u pereulka s nazvaniem CHetyre Stupen'ki.
     Na  etot raz  Zemlyu Svyatogo  Vitta tryahnulo tak, kak  ne  tryaslo s odna
tysyacha devyat'sot sorok devyatogo goda. V banyah na ostrove kuskami poletela  s
potolkov shtukaturka; shipya, otvorilis' zakrytye  krany dlya  holodnoj  vody  i
stali  izvergat'  goryachuyu,  krany  zhe  dlya  goryachej  vody,  naprotiv,  vovse
perestali rabotat'. V parilke voznik  golyj prizrak Konana-varvara; potryasaya
kulachishchami, on  brosilsya iz bannoj chasti ostrova  na kladbishchenskuyu,  no  tam
proizoshlo to samoe, chego prizrak opasalsya - i chto  regulyarno odin-dva raza v
stoletiya proishodilo.
     Kol, dragocennyj rodonitovyj kol raboty mastera Podselenceva,  vyrvalsya
iz   kamennoj   plity  solnechnyh   chasov  i,  vibriruya,  uletel  na  vostok.
Zemletryasenie bylo glubinnoe,  tolchok  shel  iz centra Zemli po  napravleniyu,
vidimo, k  orbite Plutona  - i, hotya u poverhnosti Kimmerii poryadkom  oslab,
sily ego hvatilo na  to, chtoby  kol  s  mogily  Konana pereletel  Saksonskuyu
protoku Rifeya i vonzilsya v mostovuyu Karamorovoj storony tochnehon'ko naprotiv
znamenitoj  paleolitnoj  statui "Dedushka s veslom". Konana v tot den' bol'she
ne  videli  (hot' i  osnovatel' goroda, hot'  i prizrak, a zanuda vse-taki),
zato kimmerioncy  valom povalili razglyadyvat': kak eto kol, da na nem (molva
dolozhila) sem'  raznocvetnyh  lyuf, pereletel cherez protoku  i v  novom meste
vstorchnulsya.
     Hozyain kola  byl  davno izvesten,  da i prineslo kol  na etot raz pochti
pryamo k  ego domu. Odnako  zhe Roman Podselencev, ochen' nedovol'nyj tem,  chto
ego posleobedennyj son  prervali takim grubym tolchkom,  vyhoda iz doma  svoyu
sobstvennost'  ne udostoil, a tol'ko peredal cherez Ninu-prorochicu,  chtob kol
otvezli nazad i votknuli obratno.  V arhontsovete pro zemletryasenie znali, i
strazhniki gorodskie, konechno, dolzhny byli prinyat' mery po vodvoreniyu kola na
ego  iznachal'noe  mestoprebyvanie;  nikto  posemu  ne  udivilsya,   kogda  na
Saksonskuyu vyrulil i rezko ostanovilsya policejskoj "voronok", sudya po nomeru
- iz otdeleniya s ulicy Sorok pervogo komissara.
     -  Ober-kapitan  ee arhontskogo  prevoshoditel'stva  Varuh Anastasievich
Materev! - gromko buhnul v dver' korotyshka-ad®yutant, davaya dorogu nachal'niku
otdeleniya, vot uzhe pochti dekadu let kak ni snom ni  duhom ne poyavlyavshemusya v
nashem povestvovanii. - Otkryt' dver' i ne suprotivit'sya!
     ZHeleznyj zhezl rajonno-arhontskoj vlasti grohnul  v  dver' doma Asteriya.
Tolpa,  otvlekshis'  ot  dovol'no   skuchnogo   razglyadyvaniya  Konanova  kola,
perestroilas' tak, chtoby nailuchshim obrazom videt' novoe predstavlenie.
     -  Otkryvaj, Korovin,  pokuda  mirom  proshu! -  dobavil Materev,  zhdat'
nichego ne stal i podal znak svoim rebyatkam: vysadit' dver' siloj. CHto  oni v
doli  sekundy  i  sdelali, obrazovav v prihozhej kuchu  malu. Iz glubin doma s
trudom  vyvolokli sil'no  postarevshego za  eti gody,  ne prodravshego glaz  s
p'yanogo  prosypu  Asteriya  i s  razmahu  vbrosili  v  "voronok". Posle  chego
predstaviteli zakona  otbyli kuda  hoteli  - sovershenno ne pointeresovavshis'
pri etom chudom vozduholetnogo peredvizheniya rodonitovogo kola.
     Ibo arestovan  byl  Asterij, kak i  sledovalo  ozhidat', po obvineniyu so
storony  bobrinoj  obshchiny:  i Mak-Gregory,  i  Karmodi,  i  dazhe  sovershenno
bespristrastnye  ozernye O'Brajeny utverzhdali, chto  imelo  mesto  u  nih  na
Mebiyah bol'shoe krovoprolitie, v kotorom naibolee postradavshej storonoj opyat'
okazalas' staraya perechnica, vdova  Mebiya-zuboprotezista, izvestnaya vladelica
firmy "Mebij i mat'", vrednaya staruha Karmodi. Ta samaya staruha, kotoruyu vot
uzh   poltory   s  gakom   dekady   let   tomu   nazad   ogrel   po   zatylku
nekvalificirovannyj  paromshchik na dvusnastnoj  reke Selezni! Bobry  trebovali
razobrat'sya. Bobry prizyvali vzyat' paromshchika, tak skazat', na cugunder. A uzh
na  tom cugundere vynesti  emu  spravedlivyj  prigovor za vse vybitye bobram
zuby, za vse porvannye shkury. Staruha byla dostavlena v  bobrij gospital' na
Bobrovom Dergovishche, i kazhdyj, kto zhelal, mog peresvistnut'sya s nej.
     Aleksandra  Grek,  ozabochennaya  predstoyashchimi  remontnymi  rabotami   na
memorial'nom kladbishche, velela poka chto vse naschet cugundera sdelat' tak, kak
prosyat bobry, a razberetsya  ona  sama,  blizhe k  nochi - raz uzh  ta vse ravno
belaya  i sna  ot  nee  ni  v  odnom glazu. A pokamest v vyhodnoj  svoj  den'
vypivshij zakonnuyu butylku Asterij  byl grubo vydernut iz blazhennogo otdyha -
i vverzhen v  PU,  "predvaritel'noe uzilishche", pritom v  obshchuyu kameru. I eto v
blazhennye uporyadochennost'yu vremena arhonta Aleksandry Grek!..
     Vprochem, p'yanyj  v  obshchej  kamere  okazalsya ne  odin Asterij.  Tam  uzhe
neskol'ko chasov  prebyval sovershenno  okosevshij ot  dorogogo miusskogo  piva
bober Fi Ravid-i-Muton, zastignutyj patrulem Karamorovoj  Storony na mostkah
vozle  chasovni  Artemiya  i  Uara,  svistyashchim  pesni  sovershenno neprilichnogo
svistosoderzhaniya. Bober vovsyu  progulival lombardnye den'gi,  poluchennye  na
Sramnoj naberezhnoj, pil to temnoe pivo, to  svetloe, zaedal ih hmel'nymi dlya
ego plemeni ivovymi prut'yami - znaya, chto plyt' na Myrlo emu eshche tol'ko cherez
chetyre dnya, a togda on  budet trezvej Rifeya-batyushki. Na regulyarnoj  zarplate
Fi rastolstel,  i poboi,  koim podverg  ego eshche bolee  p'yanyj lodochnik (daby
otomstit'  vsem bobram na svete) svoego dejstviya ne vozymeli, dazhe sinyaka na
trudyage ne ostalos'. V itoge  k odinnadcati vechera po kimmerionskomu vremeni
bober i  lodochnik zahrapeli p'yanym  snom  drug  u  druga  v  ob®yatiyah,  a  v
odinnadcat'  sorok  pyat'  po  vyshenazvannomu  vremeni  v  PU   pripozhalovala
sobstvennoj personoj gospozha arhont Aleksandra Grek.
     Ne  to, chtoby ej vse stalo ponyatno s  pervogo vzglyada, lichnost' Fi byla
ej neznakoma, hotya vse na odno  lico bobry ej kazat'sya davno perestali. Zato
sam fakt, chto v PU vverzhen bez  suda i sledstviya, po ocherednoj bessmyslennoj
zhalobe vse zhe luchshij iz luchshih  lodochnikov Kimmeriona, mnogazhdy oklevetannyj
i ni za chto  ni pro  chto opozorennyj Asterij  Minoevich  Korovin -  eto  bylo
kak-to uzh chereschur. I lichnym svoim ustnym arhontskim prikazom osvobodila ona
Korovina - vplot' do vyyasneniya suti ego provinnosti.
     Pokuda Asteriya budili  i tverdili emu,  chto ni  v  chem on poka  chto  ne
vinovat,  Aleksandra Grek prinyala k rassmotreniyu i  bobrinuyu zhalobu na nego,
vygryzennuyu na kuske kedrovogo brevna. Arhont na  bobrinom  chitat'  ne umela
vovse, no ee  evrejskij sekretar'-tolmach zhalobu perevel beglo, pryamo s kory.
Arhont poprosila prochest' eshche raz. I  eshche raz vyslushala. A kogda ponyala, chto
k  pominal'nomu  poboishchu na  Mebiyah Asterij  dazhe s  prevelichajshej  natyazhkoj
otnosheniya  imet'  ne  mozhet,  edinolichno  - arhontskim  kinzhalom - na chistom
russkom  yazyke  nachertala  na   kore   kedrovo-bobr'ej   zhaloby:  "Otkazat';
rassmotret' vopros o privlechenii vsej obshchiny bobrov i otdel'no klana Karmodi
k  sudebnoj  otvetstvennosti  po delu ob  ogovore  chlena gil'dii  lodochnikov
A.M.Korovina  -  soglasno  stat'e 285 Minojskogo Kodeksa.  Arhont Aleksandra
Grek".
     Po   stat'e  dvesti  vosem'desyat  pyatoj  delo  oborachivalos'  nehorosho:
ulichennomu  predpolagalas'  smertnaya  kazn'  -  libo  zhe  po  ochen'  dolgomu
razmyshleniyu - proshchenie, no pri povtornom privlechenii po etoj stat'e nikakogo
proshcheniya ne predvidelos'. Delo pahlo tem, chto v blizkoj perspektive Rimedium
Prekrasnyj mog  okazat'sya zaselen vsecelo klanom  Karmodi. Obviniteli, beloj
noch'yu poluchivshie  otvet na svoyu zhalobu, so vseh  lap pomchalis' k starejshinam
na Mebii;  Korovin zhe - a s  nim zaodno i Fi, v obnimku  - byli  otvezeny na
Saksonskuyu naberezhnuyu i tam u dverej doma Asteriya ostavleny.
     Byla  noch', hot'  i  belaya, no glubokaya.  Oblaka potemneli,  vpervye za
neskol'ko mesyacev nad Kimmerionom poshel  dozhd', - ne inache kak  v rezul'tate
zemletryaseniya.  Migom protrezvevshij bober perevalilsya cherez  parapet i vdol'
berega  poplyl  k  sebe,  pod  most,  k  druz'yam-kolosharyam;  Asterij  zhe  na
chetveren'kah polez k sebe v berlogu, vse-taki nadeyas',  chto v zanachke u nego
dolzhna ostavat'sya hotya by chekushka bokryanikovoj.
     Nashlas' ne  chekushka, a  dva  merzavchika,  chto  v  Rossii  sostavilo  by
primerno  obychnyh  polbutylki,  da tol'ko  tut byla Kimmeriya, i kimmerijskij
merzavchik  spokon  vekov   byl  bol'she   russkogo  vdvoe  -  iz-za   dlinnyh
kimmerijskih pal'cev - nu, i chekushka sootvetstvenno.  Obizhennyj na ves' mir,
na policiyu i osobenno  na  bobrov,  Asterij  vyzhral pervyj  merzavchik  odnim
glotkom, dazhe ne vypil,  a vylil v  gorlo.  Stal zhdat',  chtob polegchalo,  no
pochemu-to ne dozhdalsya. Vyglyanul  na ulicu, no na tam shel dozhd', i ustroit'sya
lyubimym  sposobom na kryl'ce,  chtoby raspit' vtoroj merzavchik medlenno  i so
vkusom,  vozmozhnosti  ne bylo nikakoj. Vzglyad lodochnika medlenno  bluzhdal po
prihozhej, otmechaya namertvo  zamurovannuyu dver'  v  podval,  rabochie vesla  u
vhoda, vethij taburet, drugoj vethij taburet i eshche tretij taburet - ne takoj
uzh vethij, no s otlomlennoj nogoj. V uglu temnela kucha: syuda brosal  Asterij
svoyu  rabochuyu odezhku. Zavtra byl k tomu  zhe i vyhodnoj! Ved'  po veleniyu eshche
drevnih arhontov tomu,  kogo nepravedno zaderzhala strazha,  polagaetsya otnyud'
by na sleduyushchij den' v prisutstvie ne idti, a  lezhat', otdyhat'  i prinimat'
ukreplyayushchie lekarstva!
     Asterij vspomnil pro vtoroj bokryanikovyj merzavchik i  nemedlenno prinyal
iz  nego polovinu -  v kachestve  ukreplyayushchego.  Sel  vozle poroga u otkrytoj
dveri i  stal  smotret', kak polyhayut  skvoz' dozhd' blednye  zarnicy nemnogo
potemnevshego k  seredine nochi neba nad Zemlej Svyatogo Vitta. Lyutaya  zloba ne
uspokaivalas' i dushila, poka iz glaz ne hlynuli ostervenelye  slezy. Asterij
poiskal pod rabochej  odezhdoj i vytashchil starinnyj tesak pochti v arshin dlinoj,
-  na  Rusi  takie  kogda-to  imenovalis'  polusablyami.  Tesak  byl  rzhavyj,
oboyudoostryj, tochnej, oboyudotupoj; on valyalsya tut so vremen prezhnego hozyaina
doma, lodochnika Doj Doicha, a v kakoe delo ego Doj Doich upotreblyal, chtoby tak
zatupit', dazhe i predstavit' nel'zya.  No  dlya otmshcheniya, kotorogo alkala dusha
Korovina, nozh godilsya. Ibo dlya  uspokoeniya  serdca trebovalos'  emu zarezat'
bobrov. ZHelatel'no  vseh, ili uzh mnogo, skol'ko silushki hvatit, potom vyazhite
menya, lyudi dobrye, sam vo vsem soznayus', no tak, kak teper' - zhit' bol'she ne
hochu i ne mogu, zaeli menya okayannye bobry. Ne bobr  chelovek  cheloveku, nikak
ne bobr!
     Tochilo!  Polmira za tochilo!  Vprochem, dazhe  obozlennyj i  ochen'  p'yanyj
Asterij pomnil, chto parapet u naberezhnoj - kak i vsya Saksonskaya naberezhnaya -
bylo  slozhen iz tochil'nogo kamnya. Voda  padala  s nebes. Dazhe  ne  napyalivaya
specodezhku,  v chem byl (a  byl pochti ni v  chem, v odnih tol'ko chernyh trusah
dorestavracionnoj epohi), Asterij  vyletel  iz  doma i stal pravit' tesak  o
parapet, obil'no  polivaya ego slezami. Vskore rzhavchina poddalas', iz-pod nee
prostupil blagorodnyj blesk,  v bleske otrazilis' dal'nie zarnicy, mercavshie
na drugom  konce goroda, nad  Zemlej  Svyatogo |l'ma. YArost' Asteriya rosla  s
kazhdym "vzhzhik!",  i uzhe  ne prosto bobrinoj  krovi zhazhdal on,  a vsej, vsej,
vsej bobrinoj krovi! Nakonec, na vzglyad Asteriya klinok prevratilsya v groznoe
oruzhie.
     Lodochnik   vskochil  na  parapet,  krest-nakrest  vzmahnul  nad  golovoj
tesakom, rassekaya strui livnya - i brosilsya v Rifej.
     Polchishcha bobrov emu tam, ponyatno, pochetnoj vstrechi ne organizovali, dazhe
naoborot, iz-za dnevnogo tolchka na Zemle Svyatogo Vitta iz Saksonskoj protoki
vse  bobry  nynche  ubralis',  razve  chto sideli  dve-tri  staruhi  iz  chisla
bezrodnyh  pod navesom u  ban'. Tak chto nikakih vragov raz®yarennyj Korovin v
Rifee ne obnaruzhil, a esli uchest', chto naberezhnaya uhodila v vodu vertikal'no
do samogo rifejskogo dna, to est' pochti na polversty - otyagchennyj  starinnym
tesakom Asterij poprostu stal  tonut'. Zahlebyvayas', on rubil  vodu, poka ne
poteryal  soznaniya, i lish'  posle  etogo ch'i-to moguchie ruki potyanuli zaranee
zagotovlennyj v dome Romana Podselenceva kanat.
     - Tyazhel, tyazhel, - govoril  Varfolomej,  otduvayas': dazhe  dlya nego obshchij
ves dlinnogo  kanata, shirokoj seti i popavshego v nee  Asteriya byl velikovat.
No chto  podelaesh': Nina Ziyaevna  special'no po telefonu vyzvala s Vitkovskih
Vyselok i predupredila, chto segodnya sosed-lodochnik  topit'sya budet. A on dlya
poezdok k Pavliku  poka eshche neobhodimyj.  Lodochnik s bol'shim nozhom  topit'sya
budet, poetomu  pust'  nemnozhko sperva utonet  i nozh vyronit - togda  ego  i
tashchit' mozhno budet.
     Nozha vynutyj iz seti  Asterij iz  ruki tak  i  ne  vypustil, Varfolomeyu
prishlos' razgibat' pal'cy bobronenavistnika po odnomu. Potom bogatyr' podnyal
ego za nogi i dolgo tak derzhal - pokuda iz p'yanogo postradavshego ne vylilas'
mnogo   rifejskoj  vody  i  nekotoroe  kolichestvo  krepchajshej   bokryanikovoj
nastojki, zapah kotoroj  zaglushil vse prochie, posle chego Asterij byl  ulozhen
na  deryugu  prosyhat', i  srazu zahrapel,  -  vidimo,  ostatok spirta v  ego
organizme prishel v garmoniyu s ostatkami vody.
     I  snilas'  emu snachala bukva  "A",  s kotoroj nachinalos' ego  imya,  no
malen'kaya "a", sil'no  perekatyvavshayasya s  boku na bok i norovivshaya poteryat'
hvostik,  chem-to pohozhij na kol,  - potom hvostik  otvalilsya i  sginul, i ot
bukvy ostalos'  obyknovennoe  "o". Vglyadevshis'  v samuyu  glubinu  etogo "o",
Asterij vdrug uvidel vnutri nabegayushchie volny, i more  hlynulo emu navstrechu.
"Talassa",  -  popytalsya  skazat'  on,  rastyagivaya  guby  v  p'yanoj  ulybke.
Prorochica  pokachala  golovoj, potomu  chto ej, kak i  ee  dalekim  predkam  s
volzhskih  beregov,  chuzhoj  son  obychno  byval  viden.  Ona  davno  otpustila
toropivshegosya k  zhene Varfolomeya (u nego  namechalsya s nej  ocherednoj medovyj
mesyac  posle ocherednogo  razvoda), i sidela vozle lodochnika, chtob  tot opyat'
chego, ochnuvshis', ne natvoril.
     Belaya noch'  postepenno perehodila  v  belyj den',  kotoryj  - kak znala
Ninel' -  nachnetsya  special'nym utrennim vypuskom "Vechernego Kimmeriona",  s
pervoj  do  poslednej  strochki  zabitogo  sobytiyami  Karamorovoj  Storony  i
Saksonskoj naberezhnoj, a takzhe posvyashchennogo vozbuzhdeniyu arhontom Aleksandroj
Grek ugolovnogo dela protiv klana Karmodi.  Kak i vse kimmerijskie processy,
etot budet tyanut'sya dva stoletiya - i nichem ne konchitsya. No sobytij-to budet,
sobytij vokrug etogo dela!
     Von,  lezhit  sobytie,  tol'ko chto  chut' ne  utopshee. No rano  emu  poka
tonut'. Potomu kak ugodna caryu ego sluzhba.
     I nyneshnemu ugodna, i gryadushchemu.



        29

     <i>Nu, a u  nas <...> s predkovskimi predaniyami svyaz'  rassypana, daby vse
kazalos' obnovlenie, kak budto  i ves'  rod russkij tol'ko vchera nasedka pod
krapivoj vyvela.</i>
     Nikolaj Leskov. Voitel'nica

     Golos Libermana, s pauzami posle kazhdogo slova zachitavshij vstuplenie  k
narodovospitatel'noj  lekcii,  smenilsya  v  naushnikah  horosho znakomym  vsej
Rossii starcheskim tenorom akademika Andreya CHihoricha. Stariku  davno stuknulo
devyanosto, nagrady  dlya nego ostavalos' tol'ko pridumyvat', ibo vse myslimye
on uzhe poluchil, no eto ego sovershenno ne volnovalo, on, vidimo, voobshche reshil
ne umirat'  i, - nesmotrya na  gody, ne po svoej vole provedennye v yunosti na
SHantarskih ostrovah v  Ohotskom more, - chuvstvoval sebya prekrasno. Obretya  v
lice gosudarya vernogo soyuznika v oblasti russkoj istorii, akademik dobilsya i
togo,  chtoby kurs  ego lekcij  (izvestnyj pod sokrashchennym  nazvaniem "Zashchita
istinnoj podlinnosti") stal obyazatelen dlya  vseh  gosudarstvennyh  sluzhashchih.
Ivning  vzdohnul. Nuzhno  slushat'.  Ladno, v doroge  zanyat'sya i  tak nechem, v
tanke tesno, a naushniki otgorazhivayut eshche i ot grohota.
     "Svedeniya   o  tom,   chto   pervyj  spisok  "Slova"  sgorel  v   pozhare
Aleksandrijskoj  biblioteki  v 641 god po Rozhdestvu Hristovu, ili dazhe v 391
godu,    kak   utverzhdaet   azerbajdzhanskij    akademik-panislamist    Habib
|l'-Narsharab, sleduet  priznat' esli  ne lozhnymi, to edva  li  dostovernymi.
Pervyj  dostatochno  ispravnyj  spisok "Slova"  sgorel v Smolenske letom 1340
goda, v  nachale avgusta - vprochem, vmeste  so spiskom  sgorel  i ves' gorod.
Drugoj  spisok,  ne  stol'  chisto  perepisannyj,  izobiluyushchij  tyurkizmami  i
podozritel'no  pozdnimi  titlami,  sgorel  v  Novgorode  vesnoj  1368  goda,
nakanune  izvestnoj zasuhi.  Pyat'yu godami  pozzhe, posle togo,  kak Volhov na
protyazhenii semi  dnej tek  v  obratnom napravlenii, pozhar v gorodskom kremle
Novgoroda  unichtozhil takzhe  i  kopiyu  etogo spiska.  Iz dostoverno izvestnyh
kopij "Slova" eshche odna sgorela vo  Pskove v seredine iyunya  1385 goda, na chem
uzhasnye  sobytiya chetyrnadcatogo veka okonchilis',  odnako v  pyatnadcatom veke
sistematicheskoe sozhzhenie spiskov "Slova" prodolzhilos'.
     V 1413  godu,  vo  vremya  pozhara,  celikom  unichtozhivshego  Tver', pogib
znamenityj "Aryasinskij spisok", ukrashennyj shest'yudesyat'yu miniatyurami,  sredi
kotoryh imelis'  istinnye shedevry russkoj rukopisnoj grafiki -  v chastnosti,
"Knyaz' Igor' v zatochenii", "YAroslavna  na stene Putivlya", "Obretenie  spiska
boyarinom Mikoloj" i celyj ryad drugih..."
     Lekciya byla  ne iz samyh skuchnyh, v proshlyj raz prishlos' slushat' naschet
togo, chto Dobrynya Nikitich - eto proobraz  vospitatelya drevnegrecheskogo  boga
mediciny Asklepiya, mudrogo kentavra Hirona; nu, a  poskol'ku  drevnej Grecii
ne bylo vovse, poetomu... Ivning chto-to prospal dal'she, no, pomnitsya, imenno
blagodarya geniyu  Dobryni vyhodec iz ryazanskogo sela arhitektor Len'ka Nutro,
vzyavshij pri dvore Lyudovika CHetyrnadcatogo psevdonim Lenotr, sumel  izmyslit'
takoe prehitroe delo, kak park Versal'. Vprochem, eto  vpolne mogli  byt' dve
raznyh  lekcii:  s  Ivninga,  kak  s  vedayushchego  delami   lichnoj  kancelyarii
imperatora, ekzamen edva li kto mog strebovat'. A esli  strebuet imperator -
nu, chto togda, znachit, pridetsya vse eti lekcii vyuchit'. Ne pervyj raz uzhe.
     Anatolij Markovich Ivning  davno privyk, chto  car' ego regulyarno karaet,
no ot del ne otstranyaet, ibo ne lyubit novyh lic. A kto, kak ne Ivning, podal
caryu ideyu sdelat' obyazatel'nym dlya pravoslavnyh poddannyh imperii soblyudenie
russkih narodnyh obychaev na prazdniki? Skazhem, teper' v obyazatel'nom poryadke
pod  Kreshchenie  nuzhno sobirat'  sneg so  stogov, daby  ne aby kak, a  istinno
blagolepno  otbelivat'  holsty.  I nikogo ne kasaetsya, chto blizhajshij stog ot
tebya za sorok verst, i chto holstov ty srodu ne otbelival, da i ne sobiralsya.
A  vot ne  lenis',  doberis' do  stoga,  snegu  soberi  -  da  kogda  budesh'
otbelivat' holsty, ego nepremenno ispol'zuj. Kogda ty ih budesh' otbelivat' -
tvoe delo. No pod  Kreshchenie - uzh bud'  dobr, najdi stog da soberi sneg, i ne
zabud' zaregistrirovat' ego u kreshchenskogo inspektora Derzhavstvuyushchej  cerkvi.
Ne sdelal  -  plati  epitim'yu.  Vsego-to  dva  imperiala  v god, est' o  chem
razgovarivat'. Dlya  kazny  ideya okazalas' zolotaya, a car' imenno  takie vyshe
vsego i cenil. I vsegda pomnil - ch'ya ideya.
     Tankovaya kolonna uverenno shla po  lesotundre Velikogo  Gercogstva Komi,
gde  nevidimo  dlya  postoronnih lyudej prolegala tak nazyvaemaya  "Kamarinskaya
doroga". CHut'  ne god ushel u Ivninga, chtoby razuznat' ee  i nanesti, hotya by
priblizitel'no, na kartu: sperva byla putanica iz-za  togo, chto voobshche-to na
Rusi "Kamarinskoj dorogoj"  imenovalsya put' na  Zolotuyu Ordu, po-nyneshnemu -
na Astrahanskuyu guberniyu.  No podlinnaya  "Kamarinskaya",  kak ustanovil eshche v
tridcatye gody vse tot zhe Andrej CHihorich,  sushchestvovala zadolgo do togo, kak
poyavilis'  na  Rusi  pervye  tatary,  "prototatary"  po-slavyanski.  Nyneshnej
osen'yu,   vo  vremya  prazdnovaniya  stopyatidesyatiletiya  izobreteniya  papiros,
CHihorich   pryamym  tekstom  skazal  o  "tysyacheletnej  kamarinskoj",   a  esli
tysyacheletnyaya, to kakaya zhe  na Astrahan' mozhet byt' Kamarinskaya? Novgorodskie
arhivy,  konechno,  sil'no pogoreli  vo vremya  ispanskoj okkupacii  sorokovyh
godov (za chto imperator vse sobiralsya strebovat'  dolg s Ispanii, tol'ko vot
vse   ruki  ne  dohodili),  odnako  ne  nastol'ko,   chtoby  agenty  Ivninga,
oformlennye  oficial'no  kak  "aspirantskaya  rota"  dejstvitel'nogo  tajnogo
sovetnika (to est' statskogo generala!) akademika Andreya CHihoricha, vovse  na
nashli sledov.  Rossiya - strana drevnyaya, ne Amerika chaj kakaya-nibud': skol'ko
donosov aspirantiki nashli, tem donosam tysyacha let,  na  bereste napisany - a
mer po  nim vse eshche nikakih ne prinyato. No v Rossii  mery svoi, i vremya tozhe
svoe, nel'zya ego merit' inache, kak tol'ko po-rossijski, pust' eto i ne samyj
prostoj na svete sposob.
     Tak vot: Marfa-Posadnica, v pripadkah yarosti proklinaya to Moskvu, to ee
poganogo soyuznika,  krymskogo hana, zabyla  otdat' prikaz o sozhzhenii spiskov
"pechorskoj dani", kotoroj  Novgorod v svoe vremya mirno otkupalsya ot Kieva. V
spiskah zhe etih yasno stoyalo, chto pechorskaya mehovaya i rybno-delikatesnaya dan'
skladyvalas'  isklyuchitel'no iz kamarinskih  tovarov, shedshih s kamarinskoj zhe
dorogi, prolegavshej yuzhnee, ot Volgi mimo  Novgoroda na  vostok, k  CHerdyni -
napravlyayas' neskol'ko  severnej onoj, to  est',  proshche govorya, k  Ural'skomu
Mezhdozub'yu, k edinstvennomu prohodu cherez gory Severnogo  Urala v Sibir', ne
schitaya ledyanogo zapolyarnogo obhodnogo  puti, kotorym dazhe i teper'  edva  li
kto pol'zovalsya. Kamarinskaya doroga upiralas' kuda-to v verhov'ya Pechory, gde
- teoreticheski - procvetal Imperatorskij Pechorskij Zapovednik, v davnie gody
oblyubovannyj  carem  na budushchee  dlya  bol'shoj  psovoj  ohoty.  No  poskol'ku
gosudarstvennyh del vsegda osobenno mnogo byvaet  u delovogo gosudarya, to na
ohotu car' ne poehal  ni togda,  ni pozzhe, i ne tol'ko  na Pechoru,  a voobshche
nikuda i nikogda.
     Nu,  i  chego  posle etogo stoila  hvalenaya sovetskaya  kartografiya?  Vse
sekretnye  aerofotos®emki? Poluchalos'  tak,  chto shpionskaya svyaz' u predkov s
potomkami na  Rusi kak funkcionirovala v prezhnie veka hrenovo, tak i  teper'
potomki predkam mogut skazat' svoe nizkoe spasibo.
     Sputnikovoe slezhenie podtverdilo sushchestvovanie nezrimoj  dorogi. Berya i
nazvanie, i nachalo ot  starinnogo goroda Kimry, vela eta doroga, ni na kakih
planah  ne  oboznachennaya, cherez  Vologodskuyu i Permskuyu  gubernii  v Velikoe
Gercogstvo  Komi,  i  dlinoyu  byla  v tysyachi verst,  da  i putnikov,  pritom
isklyuchitel'no peshih,  s meshkami, po nej peredvigalis'  tozhe tysyachi.  Putniki
eti veli torgovlyu koe-kakimi kul'tovymi melochami,  chto Ivninga sovershenno ne
volnovalo - i blagodarya  etomu,  sam togo  ne vedaya, on ostavalsya zhiv po sej
den'. Sun'sya on borot'sya s  upomyanutymi putnikami, voz'mis' on vykorchevyvat'
iz russkoj  zemli "Kavelevo semya", kak  poproboval v  svoe vremya  mitropolit
Fotij - rascveli by ognennymi sharami i ego samolet, i  poezd, i  avtomobil',
i, v  konce koncov,  akvarium v ego  kabinete.  No  Ivninga interesovali  ne
religioznye  pobryakushki,  -  potomu  kak po veroispovedaniyu  byl on  prostoj
pravoslavnyj "goluboj" s pis'menno  otpushchennym grehom golubizny, -  a tol'ko
car', tol'ko nedovenchannaya carica, kuda-to devshayasya, tol'ko nedoprivenchannyj
carevich, devshijsya tuda zhe, kuda  carica. Sektanty Rossijskoj Imperii uvazhali
chuzhie zaskoki, esli chelovek ne lez v  ih dela, to  i ego ne trogali. V chem i
byla neozhidannaya, nikakimi prediktorami ne predveshchannaya, sila Ivninga.
     Pochemu zhe knyaz'  Goracij ne  dal  pryamogo,  blagopoluchnogo prognoza  na
nyneshnij pohod? On, vprochem, soglasilsya,  chto  idti  v etot  pohod  Anatoliyu
Markovichu  neobhodimo.  I dazhe posovetoval tiho  sidet'  v  samom  poslednem
tanke, zamykayushchem kolonnu.  I poobeshchal, chto golova ego,  Anatoliya Markovicha,
ostanetsya posle etogo pohoda u nego na plechah. A bol'she nichego ne poobeshchal -
skazal, chto igrat' hochet. Parnyu davno za dvadcat' pyat',  von, ego kollega  v
shtate Oregon pyatikratnyj  papasha, a etot ne  tol'ko  nikak ne zhenitsya, a vse
igrat' ne perestanet. I ne goluboj dazhe,  a to Ivning uzh znal by! Interesno,
chem on s komp'yuterom zanimaetsya, virtual'nym seksom, ili kak?
     Dolgoterpenie carya  tozhe moglo issyaknut'. Carevichu, esli on zhiv-zdorov,
a eto s  garantiej tak, ne to prediktory dali by znat', shel trinadcatyj god,
bud' carevich evreem  - stoyal by  na poroge sovershennoletiya, i dazhe ne buduchi
evreem  ,  tozhe  edva li mog schitat'sya nedoroslem. V pyatnadcat' let carevicha
dolzhno pokazat' narodu.  Tochka. Znachit,  vremeni  bol'she net, znachit,  nuzhno
idti  i  brat'  shturmom...  podzemnyj  gorod  Kimmerion?  Ni  nablyudeniya  so
sputnikov, ni pryamye doprosy egerej  zapovednika sushchestvovaniya v  etom meste
kakoj-libo civilizovannoj derevni, dazhe v odnu ulicu, ne podtverzhdali. Byla,
vprochem,  gryada  kamennyh  stolbov  na  sklone  Ural'skogo  hrebta,  kuda  i
al'pinisty  ne sovalis' - natural'nyj kamennyj les. I poluchalos', chto imenno
tam, pod  lesom  etim, skryt podzemnyj gorod, gde izdaetsya gazeta  "Vechernij
Kimmerion",  idet  veselaya  trudovaya   zhizn',  priznaetsya  verhovnaya  vlast'
rossijskogo  imperatora,  a  naselenie ni  v  kakih  grazhdanskih reestrah ne
chislitsya. Natural'nyj Kitezh,  da i tol'ko. I est'  tuda lish' odna  doroga, i
hodit  etoj dorogoj  neskol'ko tysyach chelovek. A gde  projdut neskol'ko tysyach
chelovek - tam, nado polagat', projdut i neskol'ko desyatkov tankov.
     Po   naushniku   Ivninga  postuchali:  kolonna,  kak  i  bylo  ugovoreno,
ostanovilas' i sejchas glushila motory, okazavshis' na rasstoyanii desyati verst,
zamerennyh zaranee  do  predpolagaemogo  vhoda v  podzemnyj gorod. Po sluchayu
oseni v etih krayah stoyala uzhe samaya nastoyashchaya  zima, i tanki shli esli ne kak
po placu,  to i ne  vyazli. Ploskie, obtekaemye mashiny klassa  "T-172" voobshche
malo chto moglo ostanovit',  krome ozer  kipyashchej magmy  ili pryamogo popadaniya
krylatoj  samonavodyashchejsya rakety  klassa  "Pervomuchennik Stefan" s  och-chen',
och-chen'  solidnoj boegolovkoj.  Da i  to poteryal by  tank vsego  lish'  chast'
podvizhnosti i dolyu boesposobnosti. Ser'eznye mashiny proizvodil Imperatorskij
traktornyj zavod tyazhelogo tankostroeniya imeni Suvorova-Rymnikskogo v  rodnom
caryu  Ekaterinburge.  Takih  mashin v  pohod na Kimmerion  Ivning odolzhil  na
Valdae  sorok   dve,  predpolagaya,  chto   etogo   hvatit.   CHetyre   tyazhelyh
bombardirovshchika  podderzhki  stoyali  gotovymi   k   vzletu  na  aerodrome   v
Karpogorah.  Ne  sovsem  zakonno  peremeshchennyj geostacionarnyj  sputnik  nad
golovoj peredaval nuzhnuyu informaciyu vo vse storony.
     Ivning,  nauchennyj  gor'kim  opytom  dvenadcatiletnego  sluzheniya  caryu,
otnyud' ne  predpolagal v®ehat' v podzemnyj Kitezh za  zdorovo zhivesh'.  Prezhde
vsego, on  byl uveren, chto  vhod  okazhetsya zamaskirovan - i, byt' mozhet,  ne
odin  den' iskat' pridetsya ego. Da i v peshcherah ot geostacionarnogo sputnika,
ravno kak i ot  samoletov, tolku malo. On voobshche-to hotel by dogovorit'sya  s
etim gorodom  mirno. CHtoby  ego nikto ne trogal, togda  i  on  nichego tut ne
hochet.  Pust'  vyjdut  naruzhu  budushchaya  imperatrica  i  naslednik  prestola,
raz®yasnyat emu, pochemu oni tut pryachutsya, -  a potom, esli imperator razreshit,
dazhe   vozvrashchayutsya  nazad  i  nikuda   ne  edut.  Mozhet,   tut  bezopasnee.
Otec-imperator eto  ponyat' mozhet. No pust' skazhut, kogda vse zh taki v Moskvu
yavyatsya. Gosudar' ne bronzovyj, u nego terpenie na ishode.
     Ne  bud' Ivning  stol' mirno nastroen, povest'  o  nem  konchalas' by na
sleduyushchem abzace.  Peredovoj tank kolonny,  o chem sam Ivning vedat'  ne mog,
stoyal v polusazheni ot golovy Velikogo Zmeya.
     "Naibol'shuyu izvestnost' poluchil spisok  "Slova",  sgorevshij pri  pozhare
Moskvy  vo vremya  francuzskoj okkupacii  odna tysyacha  vosem'sot..." Na  etoj
fraze CHihoricha  Ivning kassetu otklyuchil i  naushniki snyal. Skol'ko "Slovo" ni
gori,  vse odno netlenno. Ni  k kakomu drugomu vyvodu CHihorich pridti ne mog.
Ivning byl  soglasen  i na takoj vyvod,  i na lyuboj drugoj. Lish' by gosudar'
dovolen byl, ne volnovalsya lishnij raz. ZHenskuyu nezhnost' zhenskaya dusha Ivninga
izlivala na  carya  v vide materinskoj  zabotlivosti. Ne sluchajno zhe iz  vseh
slov imenno slovo "mat'" naibolee lyubezno serdcu istinno russkogo cheloveka!
     -   Vashe  prevoshoditel'stvo!  -  Ivninga  zval  po  vnutrennej   svyazi
nemolodoj,  nesimpatichnyj  i  sovsem   negoluboj  ad®yutant,  v  etom  pohode
razmeshchennyj  v  peredovom tanke  i na vsyakij  sluchaj  nadelennyj dazhe pravom
prinimat' koe-kakie resheniya samostoyatel'no  - Osmelyus'  dolozhit': chelovek  s
dvumya meshkami sleva parallel'nym kursom!
     - Vzyat'. Dostavit' ko mne. - korotko otvetil Ivning.Prikaz vypolnili  s
nemyslimoj skorost'yu.  Goluboj general-major s nogami razlichnoj dliny tol'ko
i  uspel vybrat'sya iz  tanka, a zaderzhannogo uzhe postavili pred svetlye ochi,
predvaritel'no otobrav zaplechnye meshki i zastegnuv  ruki naruchnikami: prichem
po-hamski, za  spinoj. Ivning  pomorshchilsya:  nu,  odnako,  zhloby! Mozhet,  eto
mestnyj obyvatel'.
     - Naruchniki snyat'.  -  skomandoval on,  i  prikaz byl  migom  vypolnen.
Arestovannyj podnyal golovu.  Ochen'  nemolodoe,  sovershenno  ikonopisnoe lico
ofeni  neskol'ko potryaslo dejstvitel'nogo statskogo  sovetnika. Obyvatelej s
takim licom  ne  sushchestvuet. Razve chto  na zagadochnom russkom severe, gde po
sobstvennoj  iniciative (da i voobshche) Ivning  okazalsya  vpervye. Tut s odnoj
storony - tundra  i skaly,  a s drugoj -  skrytye podzemnye  goroda.  Ivning
vsegda znal, s chego nachat' razgovor.
     - Pochtennyj, kurish'? - i protyanul zolotoj portsigar.  Sam on nikogda ne
kuril.
     - Greh velikij. Ne kuryu.
     - Nu, ladno. A sluzhish' komu?
     - Gospodu Bogu, da eshche caryu-batyushke!
     U Ivninga otleglo ot serdca: sluchaj poslal odnogo iz teh, kto hodil  po
Kamarinskoj doroge, kogo  tol'ko i nuzhno bylo - otpustit'. I poglyadet', kuda
pojdet. S pomoshch'yu sputnikovogo lucha. Gotovyj marshrut.
     -  Vot  chto, pochtennyj, -  zakonchil besedu Ivning, edva nachav, -  ty na
moih  rebyat  zla ne derzhi. Tut  ved' kraya gluhie, a u  nas  obychnoe  delo  -
patrul'. Beri svoi meshki i stupaj  s Bogom. Mozhet, v chem  nuzhda  est', hleba
tebe dat', vina, odezhki? Ili s batyushkoj  nashim hochesh' pogovorit', koli davno
u ispovedi ne byl? Slovom, govori, esli nuzhda est'.
     Ofenya na  glazah svetlel licom,  a v konce i vovse  uspokoilsya. Carskie
lyudi ne izvergi, on eto i ot drugih  ofenej slyhal. Nu, sluzhba u nih svoya. A
pri nem dva pyatipudovyh meshka  muki, tol'ko i vsego. Do Lis'ej Nory versta s
kimmerijskim gakom, ostavalos' lish' dojti i shagnut' v ee  dolgie potemki. No
i otkazyvat'sya ot predlozhennyh - vidat', ot vsej dushi, - darov  ne pozvolyalo
vospitanie.
     - Mne by... Mne by svech sal'nyh, il' stearinovyh... Esli net, tak i  ne
obizhus'... A tak - vek blagodaren budu.
     Ivning podal znak.  Denshchik izvlek iz ego lichnogo bagazha denshchik izvlek s
desyatok tolstyh cerkovnyh svechej, podlinno voskovyh, kremlevskogo lit'ya.
     Perekrestivshis',  Ivning  poceloval   svechi   i  protyanul  ofene.   Tot
proslezilsya.
     - Za kogo Boga molit', batyushka?..
     - Anatolij ya... i v kreshchenii, i tak...
     Ofenya  poklonilsya   v  poyas,  prinyal  svechi,  poceloval  ih  -  i  tozhe
perekrestilsya -  dvojnym ofenskim  krestom: sverhu vniz, snizu  vverh, sleva
napravo, sprava nalevo. U Ivninga glaza na  lob polezli, takogo kresta on za
vsyu zhizn' ne videl. No vidu ne pokazal.
     -  Tret'ego  dekabrya k vashemu angelu v  sobore  nepremenno  postavlyu...
Premnogo blagodarim, vyshe vysokoblagorodie.
     Ivning  myslenno  ulybnulsya  po povodu  narodnogo, ne  sushchestvuyushchego  v
tabeli o rangah titulovaniya.  I okonchatel'no  reshil do poslednej vozmozhnosti
popytat'sya  sohranit' ofenyu  zhivym - uzh za odno  to, chto on pravil'no nazval
den' ego  angela, - chto bylo  v obshchem-to sluchajnost'yu, ibo Anatoliev v  godu
mnogo. No ni v kakie sluchajnosti Ivning ne veril.
     Dal'she cherepashij temp  razvitiya sobytij prodolzhalsya  eshche  okolo chasa, a
potom so sputnika prishla kartinka: otpushchennyj ofenya uhodit v goru, pod skalu
dikovatoj  konfiguracii:  slovno kto-to rastil-rastil stalagmit iz  testa, a
potom so zla po nemu sverhu hlopnul. Takih skal v okrestnostyah stoyali mnogie
tysyachi, no komp'yutery schitayut bystro, i gotovyj marshrut dlya tankovoj kolonny
byl  gotov  v doli sekundy. Eshche  cherez polchasa  peredovoj  tank  stoyal pered
oval'nym otverstiem v gore, v kotorom temno bylo, kak... Ivningu ne hotelos'
vyzyvat' associacii iz  prezhnej zhizni, no tam, pozhaluj, imenno  tak i temno.
Hotya negrov on  voobshche-to ne lyubil. Ne  iz  rasizma,  a prosto  ne lyubil. Za
seksual'nyj rasizm dazhe naloga net i, Bog dast, pokuda on, Ivning, blizko ot
vlasti - ne budet takogo naloga.
     Uzhe  sejchas  na  displej   vyshla   mul'tiplikaciya:  priblizitel'no  tak
vyglyadelo  mesto, v  kotoroe ushel pomilovannyj  Ivningom ofenya. Vernee - tak
dolzhno bylo vyglyadet'. Pryamoe nablyudenie davalo lish'  kartinu  nagromozhdeniya
skal,  porosshih gnilymi elkami,  uhodyashchij vverh sklon, a nad  nim  dikovatye
priplyusnutye  stalagmity-skaly -  v kolichestve, yavno prevyshayushchem neobhodimoe
dlya Urala, gde drevnie gory chashche vyvetreny i iz®edeny  eroziej vetra i vody.
CHem-to byli pohozhi eti skaly na ulichnyh  raznoschikov, voznesshih nad golovami
lotki s pirozhkami.
     "Nichego  sebe  pirogi..."  -  podumal  Ivning.  Pervyj  tank,  soglasno
predvaritel'no  otdannoj  instrukcii, voshel  vo t'mu  peshchery, i svyaz' s  nim
prervalas':  vidimo,  iz-za  tolshchi  kamnya.   Sledom  voshel  vtoroj.  Tretij.
Desyatyj...
     Sorok  pervyj. Snaruzhi  ostavalsya  lish' tank samogo Ivninga,  polnost'yu
poteryavshij  svyaz' s  kem  by  to ni  bylo,  krome  sputnika  i  aerodroma  v
Karpogorah.  Ivning  sdelal  znak  "pilotu",  chtoby  zaglushil  motor.  Potom
podnyalsya i vyglyanul iz otkrytoj bashni.
     Dyra, sazhenej v dvadcat' shirinoj i vdvoe nizhe po vysote, byla nalico. I
dyra  eta  na glazah zatyagivalas'. CHerez dve-tri  minuty  chernye, pohozhie na
kladbishchenskij labrador, stenki dyry, slovno diafragma, sobiralis' sojtis'  i
proglotit' sorok odin tank - vse, shedshie v avangarde. Ivning byl  ne robkogo
desyatka, no takoe vidal tol'ko v fil'mah uzhasov - a ih on smotret' ne lyubil,
i potomu videl sovsem nemnogo.
     CHert voz'mi, knyaz' Goracij, kazhetsya, znal, chto govorit, kogda sovetoval
general-majoru statskoj sluzhby sadit'sya v poslednij tank!
     I tut sluchilos'  takoe, chego dazhe v  fil'mah uzhasov Ivning ne  vidal. V
desyati  shagah ot pervoj dyry nadulsya v  kamennoj stene puzyr', lopnul, -  iz
nego,  pyatyas'  zadom,  vyehal   tank.  Vyehal,  no  ne   ves':  pushku,   kak
kiplingovskogo slonenka, stena  derzhala  za  konec.  Ryadom  s pervym puzyrem
nadulsya  vtoroj.  Tretij.  Uzhe  ponimaya, chto puzyrej etih sejchas budet rovno
sorok odin, Ivning pochuvstvoval no svoih nogah vlazhnoe teplo. I osoznal, chto
pered ego tankom -  edinstvennym, sohranivshim pushku,  nikakogo  otverstiya  v
stene net. Iz  otkrytoj bashni  pervogo tanka  vylez  nemolodoj-nesimpatichnyj
ad®yutant Ivninga, orushchij v mikrofon ne svoim golosom.
     - Nol'-nol'-nol'! Mat' vashu, tri nulya! Tri! Tri! Tri...
     Ivning uznal kod "Kolonna podverglas' napadeniyu" i  dvinul nogoj svoego
pilota:
     - Vzyat'  etogo  sumasshedshego i zatknut'  emu  hajlo! On sejchas vseh nas
ugrobit, on vyzyvaet ogon' na porazhenie!
     Pilot  i  dvoe telohranitelej  Ivninga  brosilis' vypolnyat'  prikaz,  i
vypolnili s pohval'noj pospeshnost'yu,  no otmenit' komandu, dannuyu gruppe  iz
shesti samonavodyashchihsya raket v Karpogorah ne mog teper' dazhe  car'. Vse sorok
odin  vlipshij nosom v kamennuyu  stenu tank raskrylis'  kak  odin, i tankisty
posypalis' iz nih goroshinami iz struchkov. OCHPONovcy bezhali proch' ot kamennoj
steny  "za blizhajshee ukrytie", do kotorogo - kak prikinul Ivning - bezhat' im
den'  ili  dva.  Rakety  zhe  porazyat  samuyu seredku  kamennyh zaroslej cherez
schitannye minuty. Ivning ruhnul v  tank, nikakih prikazov  otdat'  ne uspev,
potomu chto vse vozmozhnoe uspeli bez nego: lyuk  zadraen,  kurs izmenen na sto
vosem'desyat gradusov,  skorost'  vzyata maksimal'naya. Bol'she