---------------------------------------------------------------
© Copyright Kamil' F. Ziganshin, 1992
Email: kamil@ziganshin.ru
WWW: http://www.ziganshin.ru
Date: 27 Mar 2001
---------------------------------------------------------------
"Brat'ya, obrazum'tes'!"
Izyashchnye kosuli, spasayas' ot v容dlivyh krovososov, legkimi skachkami
vzbiralis' po ustupam v goru. Oni iskali otkrytuyu, horosho produvaemuyu
ploshchadku dlya otdyha.
Gluboko vnizu tusklo serebrilis' v otvesnyh dotlevavshego zakata pennye
borody rechnyh porogov.
Odna iz terras, porosshaya nizkimi kustami, priglyanulas' staroj olenuhe.
Kosuli ostanovilis', osmotrelis', procezhivaya trepetnymi nozdryami strujki
vozduha. Uverivshis', chto opasnosti net, pervym leg bespechnyj molodnyak.
Olenuha, podzhav pod sebya nogi, opustilas' na zemlyu poslednej.
Perezhevyvaya beskonechnuyu zhvachku, kosuli to i delo nastorazhivali dlinnye
ushi, vslushivayas' v tainstvennye shorohi. Odnako ustalye veki vse chashche
prikryvayut vyrazitel'nye glaza.
...Vskore tabunok chutko spal.
Roslyj, moshchnogo slozheniya samec rysi, prozvannyj okrestnymi zverolovami
za pyshnye bakenbardy na shchekah, Bocmanom, davno nablyudal za olenyami i teper'
besshumnoj ten'yu skol'znul po sklonu na terrasu.
Gromadnyj kot uzhe primeryalsya k pryzhku, kak vdrug lapami neponyatnoe
podragivanie gory i uslyshal gul. Kosuli vskochili, zametalis' po terrase s
trevozhnym siplym bleyaniem.
To li poryv vetra, to li vsesokrushayushchee vremya podtochili zybkoe
ravnovesie i chudom derzhavshayasya na grebne otroga kamennaya gromada, kachnulas'
i pokatilas' vniz, drobyas' o skal'nye lby, uvlekaya za soboj vse novye glyby
vperemezhku so srezannymi stvolami derev'ev.
Bocman sharahnulsya bylo v storonu, no kraj laviny zacepil ego i tozhe
shvyrnul v neskonchaemyj grohot vsled okrovavlennoj tushe olenuhi...
Kamnepad, dymyas' serym oblakom pyli, bystro dostig podnozhiya otroga, i
sliznuv pribrezhnye vyazy, zatih oshchetinivshimsya yazykom na seredine reki.
Poluzhivoj, oglushennyj kot okazalsya na grude obval'noj meshaniny. Pod nim
mnogoloso shumel rechnoj potok, a sverhu prizhal dobela oshkurennyj stvol osiny,
lishavshij rys' vsyakoj nadezhdy na spasenie.
Pod utro lesnaya dolina zaklubilas' bystro gusteyushchim tumanom, i cherez
paru chasov volnistaya mgla poglotila vse vokrug. No kogda, nakonec, blizhe k
poludnyu skvoz' tuman chut' rasplyvchatym pyatnom robko oboznachilos' solnce,
prosochivsheesya teplo rastrevozhilo, vskolyhnulo molochnuyu tolshchu, i odnorodnaya
do togo vlazhnaya mut' zashevelilas', popolzla mohnatymi kosmami po lesistym
sklonam, taya na glazah. Vskore solnechnye luchi nachisto vymeli dolinu.
Pripekalo. Vremenami k izranennomu kotu vozvrashchalos' soznanie, i togda
emu nesterpimo hotelos' pit'. Voda shumela pryamo pod nim, no ona byla
nedosyagaema. Vecherom posle zahoda solnca stradaniya tol'ko usililis'.
Otovsyudu, na zapah krovi, so zvonom sletalis' polchishcha komarov i moshki.
Kot okazalsya pogrebennym pod etoj shelestyashchej krylatoj massoj. Tysyachi
bezzhalostnyh hobotkov protiskivalis' skvoz' sherst' i vpivalis' v kozhu. Telo
prevratilos' v sgustok nesterpimoj boli i zhguchej chesotki.
Zadyhayas' ot nabivshihsya v nos i past' nasekomyh, Bocman zahodilsya v
pristupah razdirayushchego kashlya. Emu eshche povezlo, chto yazyk obvala vynes ego na
seredinu reki: v syrom pribrezhnom lesu, gde sosushchej tvari kuda bol'she, on
vryad li perezhil by etu noch'.
Nastupivshij den' poubavil krovososov, odnako vskore na smenu im
poyavilis' muhi. Oni sadilis' na razryvy kozhi i podolgu koposhilis' v nih,
otkladyvaya yajca. Na sleduyushchie sutki rany pobeleli ot shevelyashchihsya lichinok.
Prozhorlivye chervyachki pronikali vse glubzhe. Nevynosimye mucheniya prichinyali
lichinki, raskormivshiesya na razbitom nosu. SHCHekocha do sumasshestviya, oni
zapolzali v nozdri, obrazuya tam zhivoj klyap.
Teryaya poslednie sily, kot vse rezhe prihodil v sebya.
V nebe vyzhidayushche parili korshuny.
... K ishodu tret'ego dnya, moguche klubyas', nadvinulis' tyazhelye tuchi, i
tajgu nakryl vse usilivayushchijsya dozhd'. Strui vody umen'shili zud, prinesla
nekotoroe oblegchenie.
Ochnuvshis', rys', naskol'ko mogla, povernula golovu vbok, i v takom
neudobnom polozhenii pytalas' dozhdevye kapli, chtoby utolit' zhazhdu.
Dozhd' lil vsyu noch' i vse utro. Reka vzdulas', zaburlila, valuny so
skrezhetom zakolotili po nepodatlivomu kamenistomu dnu.
Vysokie buruny uzhe lizali kotu lapy. Uzhas blizkoj smerti ohvatil
pripechatannogo k oblomkam Bocmana.
Vershina nenavistnoj osiny vsplyvala vmeste s pribyvayushchej vodoj, i ee
tolstyj komel' vse sil'nee davil na grudnuyu kletku. Bocman uzhe pochti
ispuskal duh, kogda lesina vdrug vsplyla celikom i, vytyagivayas' po techeniyu,
svezla ego s kamnej na bystrinu. Potok podhvatil poluzhivoe telo kota i
pomchal po techeniyu, to zagonyaya v puchinu, to vyshvyrivaya mezhdu koryag i lesin.
Davyas' i otfyrkivayas', kot lovil redkie mgnoveniya dlya vdoha.
Vperedi pokazalsya skalistyj prizhim s chernymi sotami promoin. Zverya
neslo pryamo na otbojnoe mesto, gde reka besnovalas' v moshchnyh vodovorotah.
Odin iz nih zahvatil Bocmana i, kak sleduet pokrutiv, vtyanul v zatoplennuyu
beregovuyu nishu. Kot, teryaya soznanie, otchayanno skreb kogtyami po
otpolirovannym stenkam i, nakonec, zacepivshis' za kakuyu-to vyemku, koe-kak
vykarabkalsya iz vody na pologij vystup vnutri poluzatoplennogo grota.
Dolgo ne mog otdyshat'sya isterzannyj zver'. CHerez polchasa pribyvayushchaya
voda zastavila ego otpolzti povyshe. Zdes' Bocman, ne toropyas', vylizal rany
shershavym uprugim yazykom i osmotrelsya. V konce kamennogo meshka vidnelsya
teryavshijsya v temnote uzkij laz.
Rys' pripodnyalas' i, s trudom perestavlyaya neposlushnye lapy, stala
medlenno probirat'sya v tainstvenno manyashchuyu chernotu.
CHto pridavalo sily izmuchennomu zveryu? Byt' mozhet, zabrezzhivshij vperedi
slabyj svet. T'ma s kazhdym shagom stanovilas' vse prozrachnej, i vskore Bocman
vybralsya na dno gromadnogo provala.
Nad nim neumolchno shumela promytaya, posvezhevshaya tajga. Veter unosil
rvanye plasty sumrachnyh, nizkih tuch za greben' gory, a obrazovavshiesya
razryvy zalivala sochnaya sineva i laskovyj svet goryachego solnca.
Blazhenno zhmuryas', rys' grelas' i obsyhala na pripeke. Zatem
podkrepilas' suetivshimisya v trave myshami i vnov' prinyalas' vylizyvat'
gnoyashchiesya, goryashchie pul'siruyushchej bol'yu rany.
Instinkt predkov podnyal kota na eshche slabye lapy i povel k primetnomu
ovrazhku. Ego vytyanutoe izgolov'e bylo pokryto rodnichkami s vonyuchej vodoj i
zhirnym celebnym ilom.
Gryazevye vanny bystro dali rezul'tat: yazvy i rany stali zatyagivat'sya
nezhnoj kozhicej. Zdes' zhe Bocman ohotilsya na myshej. Na tretij den' emu krupno
povezlo. Proslediv vzglyadom tyanuvshijsya po myagkomu gruntu sled, on uvidel
suetyashchuyusya v kustah enotovidnuyu sobaku. Vnezapno poyavivshis' pered nej, kot
tak napugal mohnatuyu tolstuhu, chto ta paralizovanno zamerla. Posle
neprodolzhitel'nogo ocepeneniya ona vse zhe popytalas' bezhat', no nelovko
ostupilas' na osklizkoj kolodine i, zavalivshis' na bok, szhalas' v pushistyj
komok, pokorno ozhidaya smerti.
Vecherom Bocman vernulsya k mestu udachnoj ohoty polakomit'sya ostatkami
dobychi i natknulsya na ubezhishche eshche odnoj sobaki. No ta nastol'ko gluboko
zabilas' v otnorok mezhdu uzlovatyh, bugristyh kornej topolya, chto stala
nedosyagaemoj dlya krupnogo kota. Bocman ne rasteryalsya i prinyalsya razryvat'
otnorok sverhu. Dobirayas' do svoej zhertvy, on vyryl glubokij kolodec. A
kogda, nakonec, izvlek drozhashchuyu enotovidnuyu sobaku, to obnaruzhil tam eshche i
vtoruyu - pomen'she.
Kotu, chtoby nasytit'sya, i odnoj lishnego bylo, no on terpet' ne mog etih
plodovityh chuzhakov, nedavno ob座avivshihsya v etih krayah, i besposhchadno davil ih
na svoej territorii.
Uzhe cherez nedelyu posle pervoj gryazevoj vanny, kot preobrazilsya, obrel
prisushchij emu losk. Teper' eto vnov' byl prezhnij Bocman -- groza okrestnoj
tajgi. Nado skazat', chto urodilsya on redkim velikanom sredi svoih sorodichej,
i v tozhe vremya byl podvizhnym, stremitel'nym, kak veter. V ego oblike
osobenno privlekala vzor ves'ma harakternaya golova: okruglaya i
korotkomordaya, rot i glaza v kajme svetlyh obodkov. V mercayushchem bleske
bronzovo-zheltyh glaz ugadyvalas' dikaya i nezavisimaya natura. Slegka
vzdernutaya posle shvatki s molodym medvedem verhnyaya guba, shchetinistye usy i
vertikal'nye temnye polosy u perenosicy pridavali kotu svirepoe, besposhchadnoe
vyrazhenie, neskol'ko smyagchaemoe koketlivymi kistochkami chernyh volos na
konchikah podvizhnyh ushej.
Myagkij, gusto-palevyj s serebristnym otlivom, meh ukrashal rassypannyj
po vsemu telu buryj krap. Peredvigalas' rys' na dlinnyh, sil'nyh nogah legko
i graciozno, no glavnoe, sovershenno besshumno, chto vmeste s ostrym zreniem i
sluhom obespechivalo emu neizmennyj uspeh v ohote...
Pestrym potokom tekla taezhnaya zhizn'. Smenyalis' dni, nedeli, mesyacy. To
sytye, to golodnye, to solnechnye, to pasmurnye. Nezametno prishlo vremya
dlinnyh nochej i nastala pora treskuchih morozov.
Stylymi, zvezdnymi nochami Bocman brodil po izlyublennym mestam v poiskah
propitaniya, a s voshodom solnca vybiral tihoe zashchishchennoe mesto s horoshchim
obzorom i dremal pod edva grevshimi luchami solnca.
Kak-to v konce fevralya, kogda udlinyayushchiesya solnechnye dni vdohnuli
pervye priznaki zhizni v ocepenelyj les i yuzhnyj bereg reki uzhe obros
tonen'kimi sosul'kami, Bocman zastal vozle nedavno pojmannogo im belyaka
koshku s gustymi dlinnymi kistochkami na ushah. Vozmushchennyj kot rezko fyrknul,
chto oznachalo: "Kak smeesh'! Moe!"
Kistochka prignula sheyu i otpolzla. Vsem svoim vidom ona kak by govorila:
"YA, konechno, vinovata. No ya tak golodna!".
Bocman eshche povorchal dlya poryadka, no gnev ego kak-to srazu uletuchilsya.
Ne spesha otryvaya kuski myasa, on to i delo s interesom poglyadyval na nezvanuyu
gost'yu. Nasytivshis', leg poodal', milostivo razreshiv Kistochke doest' zajca.
Sluchaj svel ih vovremya - podhodila pora rys'ih svadeb.
--
Lyubovnye utehi nastroili Bocmana na bespechnyj lad i, kogda veter dones
so dna doliny chut' razlichimyj zvuk, pohozhij na okrik cheloveka, on lish'
nenadolgo navostril ushi. Rovnyj shum pojmennogo lesa i bezmyatezhnyj peresvist
ptah bystro zaglushili trevogu. Da tut eshche solnce, nakonec, stryahnulo s sebya
prilipshij klok tuchi i veselo zasverkalo slepyashchim okom.
Odnako sputnica zavolnovalas' i zadvigala ushami.
Veter dul zveroboyam v lico, i imej derev'ya gustoj letnij naryad, oni eshche
dolgo prodvigalis' by nezamechennymi, no v zimnej obnazhennosti Kistochka
razlichila kakoe-to dvizhenie v prosvetah mezhdu stvolov.
Nastorozhilsya i Bocman. On uvidel, kak na razrezhennyj progal vyskochili
raznosherstnye sobaki s krutymi barankami hvostov i, molcha ryskaya v zaroslyah,
nachali podnimat'sya v goru. Sami po sebe oni pugali ne bol'she, chem godovalye
volki, no Bocman znal, chto v tajge za sobakoj vsegda sleduet chelovek s
tusklo blestyashchej palkoj.
Koshki oglyadelis' i, oceniv obstanovku, stali uhodit', derzhas' krutyh
mest.
Podnyavshis' do pereval'noj sedloviny, Bocman ostanovilsya, propuskaya
Kistochku, i daleko vnizu za sobakami razglyadel karabkayushchihsya na dlinnyh
"lapah" snachala odnogo ohotnika, potom vtorogo, tret'ego. V rukah u kazhdogo
pobleskivala ta samaya palka, kotoroj kot strashilsya bol'she vsego na svete. On
horosho pomnil - iz etih uzhasnyh palok vyletaet i vpivaetsya v telo ostroj
bol'yu grom, ot kotorogo techet krov' i dolgo ne zazhivaet rana. I hotya lyudi
byli eshche daleko, eto vospominanie podstegnulo Bocmana i on potoropilsya za
Kistochkoj.
Tem vremenem svora vyshla na ih goryachij sled i, razrazivshis' istoshnym
laem, rinulas' v pogonyu.
Koshki ponachalu legko otorvalis' ot presledovatelej na svoih mohnatyh
lapah - snegostupah, no neprivychnye k dlitel'nomu begu, bystro utomilis'.
Vyazkie*, vynoslivye, podogrevaemye vidom beglecov, lajki sokrashchali
razdelyavshee ih rasstoyanie i gnali uzhe "po - zryachemu".
Bocman znal, chto sobaki, tak zhe kak i volki, ne umeyut lazat' po
derev'yam. Ishcha spaseniya, on vskarabkalsya na ogromnuyu sukovatuyu berezu.
Izryadno otstavshaya, zadyhayushchayasya Kistochka posledovala ego primeru i
vzobralas' na pervoe popavsheesya, naklonno rastushchee derevo.
Podospevshaya svora okruzhila zataivshuyusya v razvilke koshku. Zvonkij laj
zazvuchal chasto i isstuplenno. On nes ohotnikam vest' o tom, chto zver'
ostanovlen i sleduet potoropit'sya.
Poyavlenie zaparennyh hozyaev sobaki vstretili nevoobrazimymi pryzhkami i
yarostnym lyazgom klykov: kazhdaya iz nih stremilas' ubedit' svoego vlastelina v
tom, chto imenno ona nastigla i zagnala dobychu na derevo i, bez somneniya,
zasluzhila v nagradu samyj luchshij kusok myasa.
Bezhavshij pervym, ohotnik s ryzhej borodoj vo vse lico, napravil palku na
Kistochku. Polyhnul yazyk plameni, gryanul grom.
Vzvyv ot pronzivshej grud' boli, koshka rvanulas' vverh po derevu, no ee
perednie lapy bespomoshchno zaskrebli pustotu, i ona sorvalas'.
Bocman, uslyshav vystrel, gromadnym pryzhkom siganul na beluyu perinu i
pod prikrytiem gustogo pihtacha ushel nezamechennym. Inogda on oglyadyvalsya,
nadeyas' uvidet' begushchuyu sledom Kistochku, no emu v mordu neslis' tol'ko novye
udary groma. On eshche ne ponimal, chto eto dobivali ego podrugu.
Udalivshis' na bezopasnoe rasstoyanie, Bocman zaleg v neprolaznom
burelome, v ozhidanii sputnicy, no ona tak i ne poyavilas'.
S nastupleniem nochi kot, pokruzhiv po svoim sledam, vyshel k tomu mestu,
gde ih zagnali na derev'ya, i zastyl v nemom uzhase.
Lunnyj svet ozaryal neestestvenno vyvernutoe telo koshki - bez golovy i
shkury. Obnazhennye myshcy s otmetinami podkozhnogo zhira prihvatilo morozom.
Vokrug na istoptannom snegu valyalis' obslyunyavlennye bumazhnye trubochki s
edkim zapahom dyma. Oni byli pohozhi na belyh, s chernymi golovkami, chervej.
Bocman neskol'ko minut vglyadyvalsya v obezobrazhennoe telo podrugi. Zatem
povernul golovu v tu storonu, kuda ushli lyudi i sobaki. Kot ne umel plakat',
no ego pylayushchie zelenym ognem glaza zastlal vlazhnyj tuman. On smertel'no
voznenavidel togo Ryzheborodogo, podnyavshego gromovuyu palku na Kistochku, i
etot protivnyj, merzkij zapah belyh chervej na snegu.
Posle gibeli Kistochki Bocman kak-to snik. Vse okruzhayushchee kazalos' emu
teper' vrazhdebnym i neprivetlivym. On chasami nepodvizhno lezhal na snegu.
Prezhde on tak i zhil -- odinokim, ugryumym otshel'nikom, a s Kistochkoj ottayal i
uspel privyazat'sya k nezhnoj sputnice. No ee tak bystro ne stalo...
--
Izvestno - vremya luchshij lekar'. Malo-pomalu probuzhdalsya interes k zhizni
i u Bocmana.
V tajgu prishla vesna. Iz-pod uzhimayushchihsya izo dnya v den' sugrobov
zazveneli ruch'i. Oblezli do chernoty opushki. Pod naporom zhiznennyh sokov
vetvi sosen zatoporshchilis' rozovo-kremovymi svechkami, shchedro pripudrennymi
beloj pyl'coj. V polden' progretaya tajga istochala gor'kovato-smolyanoj zapah,
ot kotorogo sladko kruzhilas' golova.
Odnazhdy, posle dolgoj progulki po grebnyam otrogov, pritomivshijsya Bocman
spustilsya k reke, polnoj predzakatnoj tishiny, pokoya i svezhesti. Vylizav
yazykom vz容roshennuyu vetvyami sherst' i pomyv lapami mordu, on rasplastalsya na
teploj povalennoj ol'he vozle ust'ya ruch'ya, oboznachennogo shirokim polukruzhiem
raznocvetnoj gal'ki. Otdyhaya, on blazhenno zhmurilsya ot laskovyh perelivov
neskonchaemyh vodyanyh blikov.
Pojmu zalival svet tleyushchego zakata. CHut' slyshno proshelestela v trave
gadyuka. Ona soskol'znula po naklonnoj kamennoj plite v vodu i, vysoko podnyav
golovku, poplyla na drugoj bereg. Vybezhal iz kustov k reke gornostaj v buroj
letnej shubke i prinyalsya zhadno lakat' vodu.
Ni yurkij zverek, ni Bocman ne uvideli skvoz' otsvechivayushchie grebeshki
perekata temnoj spiny tajmenya. Rechnoj velikan zhivoj torpedoj pronessya pod
vodoj neskol'ko metrov i, okativ bereg krutoj volnoj, tut zhe ischez.
Vzdrognuvshij kot otoropelo ustavilsya na golyj, mokryj kamen', gde tol'ko chto
stoyal gornostaj...
Bocmanu uzhe izryadno prielas' zajchatina, kotoroj on pitalsya poslednie
mesyacy, a lyubimye kosuli posle snezhnoj zimy stali v tajge krajne redki.
Odnako, ishodiv nemalo raspadkov i gor, kot vse zhe vysmotrel pod skaloj
odnogo upitannogo bychka-kosulyu. Podkrast'sya k nemu iz-za okruzhavshih skalu
osypej bylo nevozmozhno - uvidit izdaleka i umchitsya, igrayuchi, vysokimi
pryzhkami - dugami.
Znaya, chto olen' dolzhen obyazatel'no spustit'sya k ruch'yu na vodopoj,
Bocman nashel prohod, kotoryj tot ne mog minovat', i zalez na derevo,
zatailsya sredi listvy na tolstoj vetke. Nad golovoj neozhidanno razdalsya
tresk. Kot nevol'no szhalsya, no, podnyav glaza, uvidel padayushchij s vershiny
dereva polusgnivshij suk -- "lozhnaya trevoga".
Proshlo chasa dva, a Bocman vse eshche terpelivo lezhal v zasade.
No vot poslyshalsya slabyj stuk kopyt. Bychok shel ostorozhno, oberegaya ot
tonkih vetok molodye, eshche pokrytye opushchennoj kozhej, viloobraznye roga s
tremya nebol'shimi otrostkami. Rys' streloj sorvalas' s dereva, vsej svoej
massoj obrushilas' na kirpichno-rzhavuyu spinu kosuli, razom prokusila klykami
sheyu svoej zhertvy.
Olen' upal. Tut zhe popytalsya vskinut'sya i, kak obychno, umchat'sya legko i
svobodno, no, tol'ko chto polnye sil, myshcy ne povinovalis'.
Polakomivshis' sochnym, parnym myasom, Bocman zavalilsya na spinu i, lenivo
razmetav na trave lapy, stal katat'sya s boku na bok, to vygibayas', to
nadolgo zamiraya.
Posle zhirnogo myasa zahotelos' pit'. Kot ottashchil ostatki kosuli v
el'nik, potochil o suhostoinu kogti, s naslazhdeniem potersya o bugristuyu koru
i spustilsya, nakonec, k gornoj rechushke. Zahodya v vodu, vspugnul malen'kih
utok-chirkav. Te uleteli vniz po techeniyu plotnoj, stremitel'noj stajkoj.
Utoliv zhazhdu, kot ukrylsya ot ovodov pod skalistym vystupom. Nezhas' v ego
prohlade, sytyj i blagodushnyj, on odnim glazom poglyadyval, kak vyletayut iz
vody i s prichmokivaniem lovyat ovodov shustrye hariusy, kak po voropenoj
poverhnosti stremit6el'nym veerom rassypayutsya serebristymi molniyami
ispugannye mao'ki.. Vnezapno otkuda-to sverhu legkoj, prozrachnoj ten'yu
neslyshno skol'znula skopa. Slegka chirknula po volnistoj ryabi perekata, i v
ee kryuchkovatyh kogtyah zabilsya, sverkaya perlamutrom, nerastoropnyj
hariusenok.
No nedolgo Bocman prebyval v blazhennom sostoyanii. Iz chashchi, gde lezhala
kosulya, poslyshalsya shum: kto-to yavno terzal nedoedennuyu tushu. Prishlyj kot
dazhe ne soizvolil podnyat' mordy pri poyavlenii hozyaina dobychi, a tol'ko
glyanul ispodlob'ya. Stol' derzkogo povedeniya Bocman ne mog sterpet' i yarostno
zashipel na nagleca. Tot v otvet tol'ko razinul past' i obnazhiv chernye
vykroshivshiesya zuby.
Vnimatel'no razglyadev oblezlogo, s prognuvshejsya spinoj neznakomca,
Bocman soobrazil, chto pered nim sovershenno dryahlyj starik.
Bocman horosho znal zakon tajgi - pravit sil'nejshij. No on ne mog
unizit' sebya drakoj s bezzubym zverem. On prosto podoshel k kosule s drugoj
storony, i koty, to i delo iskosa poglyadyvaya drug na druga, mirno
potrapeznichali. Vskore prishelec nasytilsya i, poblagodariv vzglyadom,
udalilsya, a hozyain primostilsya podremat' na vyvorotne.
V eto vremya k el'niku, privlechennyj krovavym potaskom *, priblizhalsya...
medved'.
Uslyshav skvoz' son oglushitel'nyj hrust mozgovyh kostej, Bocman,
ponachalu tol'ko oblizyvalsya, no dovol'noe urchanie kosolapogo obzhory,
nakonec, razbudilo ego. V vspyshke slepyashchego vozmushcheniya kot besstrashno
podskochil k grabitelyu i vpilsya svirepym vzglyadom v krohotnye medvezh'i
glazki. Napruzhiniv lapy, on prigotovilsya bit'sya za svoyu dobychu.
V otvet iz shiroko razverzshejsya pasti vyrvalis' nizkie gromopodobnye
raskaty. |tot rev i moshchnye klyki ostudili pravednyj gnev kota: zdravyj smysl
emu ne byl chuzhd.
V bessil'noj yarosti i obide zakruzhil on vokrug marodera, no soznavaya
neosporimoe prevoshodstvo medvedya v sile, otstupil s pritvornym ravnodushiem,
tem bolee, chto tugo nabitoe bryuho ne raspolagalo k ser'eznoj drake.
Vse leto Bocman provel v pokoe i dostatke. Vol'gotnaya zhizn' nikem ne
narushalas'. Volki i medvedi zastavlyali proyavlyat' izvestnuyu ostorozhnost', no
kot izbegal lobovyh stolknovenij. Vprochem, i te ne iskali vstrechi s nim.
Kazhdyj hodil svoej dorogoj, uvazhaya prava soseda.
V tajge lish' s lyud'mi Bocman nikak ne mog uzhit'sya, hotya on sam nikogda
ne posyagal na ih interesy. |ti sushchestva vsegda byli agressivny i pri kazhdom
udobnom sluchae vypuskali iz svoih zheleznyh palok razyashchij grom. No, k
schast'yu, v zelenoe vremya goda oni zdes' poyavlyalis' ochen' redko.
V etom godu kot ni razu ne slyshal i ne videl ih do toj pory, poka ne
opali list'ya, a zemlya i derev'ya ne ukutalis' v belye odezhdy. Hotya molodoj
sneg vskorosti rastayal, spokojnaya zhizn' konchilas'.
Vnov' po otrogam i raspadkam potyanulo dymom, zabrehali lyutye psy,
zagromyhali tusklo blestyashchie palki. Tol'ko teper' Bocmanu pokazalos', chto
armiya zveroboev i ih vernyh prisluzhnikov - sobak stala eshche bol'she.
Kot masterski uhitryalsya ne popadat'sya na glaza promyslovikam, za chto
zasluzhil reputaciyu zverya-nevidimki. V to zhe vremya, nevziraya na pechal'nyj
opyt, Bocman ne mog izbavit'sya ot prisushchego emu lyubopytstva: lyudi manili ego
svoej neponyatnost'yu.
Po nocham kot neredko spuskalsya s gor to k odnomu, to k drugomu
ohotnich'emu logovu. Na podstupah k nim on vsegda nahodil dlinnye obodrannye
tushki, v osnovnom sobolej i rezko pahnushchih norok. Belich'ih pochemu-to ne
bylo. Vidimo, ih s容dali sobaki. Myasom zhe sobolej i norok brezgovali.
Vybrav mesto poukromnej, Bocman podolgu nablyudal za zhizn'yu dvunogih
sosedej.
Lyubil on hodit' i po lyzhnomu sledu: emu bylo interesno znat', chto
delayut ohotniki v ego vladeniyah.
Kot izuchil povadki promyslovikov, a nekotoryh dazhe znal v lico.
Ohotnich'i lovushki i primanku vozle nih Bocman rassmatrival izdaleka, chuya,
chto oni tayat smert', nikogda k nim ne priblizhalsya. Sluchalos', v lovushke eshche
bilsya sobol' ili norka, rezhe kolonok ili gornostaj. Obessilev v besplodnyh
popytkah osvobodit'sya, oni cherez den'-dva kocheneli.
V odin iz takih obhodov posle legkoj poroshi Bocman vdrug uchuyal
appetitnyj zapah. SHagah v chetyreh ot lyzhnogo sleda pod derevom paril v
vozduhe, slegka pokachivayas', zdorovennyj kosoj.
Nedoumeniyu kota ne bylo predela - otchego vdrug dlinnouhij kruzhitsya
slovno ptica?
Bocmanu ne hotelos' est', no eto ego vechnoe lyubopytstvo... On prikinul
- esli vstat' na zadnie lapy, to do kosogo mozhno dotyanut'sya.
Melkimi semenyashchimi shazhkami on priblizilsya k "letayushchemu" zajcu i tut zhe
otpryanul ot vnezapnoj boli: na levoj perednej lape povyshe shirokoj stupni
somknulis' zheleznye chelyusti.
CHelovek, postavivshij lovushku, konechno, iskushennym v svoem dele
promyslovikom, no on ne uchel, chto Bocman namnogo prevoshodit siloj svoih
sobrat'ev, i povodok, k kotoromu byl prikreplen kapkan, ne sdyuzhit ego moshchnyh
ryvkov - cherez chas kot uzhe porval cepochku.
Na treh lapah pobezhal on proch' ot strashnogo mesta - v bezzhiznennye polya
kamennyh rossypej pod vysokimi skalistymi vershinami, kuda ohotniki i sobaki
nikogda ne zabiralis'. Kapkan s obryvkom povodka cepko sidel na lape, i ego
tarelochka pri kazhdom pryzhke vyzvanivala o zheleznuyu staninu "trin'-dzin'".
Dobravshis' do haotichnyh rossypej. Bocman zalez v pustote mezhdu
uglovatyh glyb. Zdes', v otnositel'noj bezopasnosti potryasennyj i izmuchennyj
kot zabylsya tyazhelym snom. K boleznennoj hvatke zheleznoj pasti on priterpelsya
i spal na udivlenie dolgo. Posle sna proisshedshee uzhe ne kazalos' takim
strashnym, i kot voznamerilsya vo chto by to ni stalo izbavit'sya ot neudobnoj
pobryakushki, ot kotoroj sil'no bolela noga.
Bocman popytalsya sest', chtoby styanut' tugo zazhavshie lapu dugi, no
pruzhina kapkana zastryala mezhdu kamnej.
Prevozmogaya bol', kot zadergal nogoj. Kapkan, sdiraya shkuru, medlenno
spolzal, no, dostignuv shirokoj stupni, zastryal. Togda smetlivyj zver'
potyanul lapu na sebya. Verhnyaya dolya pruzhiny, poluchiv upor o kamen', stala
prizhimat'sya k nizhnej, i chem sil'nee tyanul Bocman, tem slabee stanovilas'
hvatka. Nakonec dugi razdvinulis' nastol'ko, chto lapa vyskol'znula iz tugih
tiskov.
Posle etogo proisshestviya Bocman stal eshche bolee osmotritel'nym. CHtob ne
stat' zhertvoj novyh hitrostej ohotnikov, on udalilsya na ne poseshchaemyj
zveroboyami golec, derzhavno gospodstvovavshij nad okrestnymi vershinami, i,
promyshlyaya tam kuropatok, zhil bezbedno, nesmotrya na sil'nye, pronizyvayushchie
vetra i treskuchie morozy.
Nizhe beloverhoj vershiny, v el'nikah, stekavshih zelenoj lavoj po gornym
lozhbinam, obitali malen'kie bezrogie oleni-kabarozhki, i kotu poroj udavalos'
polakomit'sya ih suhovatym, no vkusnym myasom.
Privyknuv k tomu, chto na Lysoj gore snezhnyj pokrov narushaetsya lish'
sledami krohotnyh kopytec kabargi da nabrodami kuropatok, on byl krajne
udivlen, kogda uvidel kruglye vmyatiny rys'ih sledov. Dnya dva nazad koshka - a
eto byla imenno koshka! - proshla po grebnyu kryazha v storonu holmistoj doliny.
Bocmana ohvatilo neyasnoe, sladkoe volnenie. Ostaviv bylo sled koshki, on
vse zhe vernulsya obratno i poshel po nemu ne ostanavlivayas', stupaya tochno v
otpechatki lap samki.
Preryvistaya stezhka vyvela na pologie uvaly, gde k nej prisoedinyalis' s
raznyh storon sledy eshche treh kotov. V razgar nochi, po rezkim i strastnym
voplyam, daleko slyshnym v tishine promorozhennoj tajgi, Bocman nashel vseh
chetveryh na lesistom skate.
Zavidev samku, Bocman prishel v neobychajnoe volnenie.
Ocharovatel'naya koshka v dymchato-seroj shubke srazu opredelila v novichke
nadezhnogo pokrovitelya i sama podoshla k nemu, ne ozhidaya obychnyh lyubeznostej i
ceremonij uhazhivaniya.
Prezhnie kavalery uvyazalis' bylo za nej, no Kisa rezko obernulas' i
nepriyaznenno zashipela na nih.
Molodaya para nadolgo udalilas' v neprolaznuyu gluhoman'. Schastlivyj
Bocman, buduchi voobshche-to ves'ma molchalivym sushchestvom, ot izbytka chuvstv
vremya ot vremeni izdaval nizkie protyazhnye vopli. Podruga vtorila emu tihim
grudnym golosom. |ti lyubovnye arii, ochevidno dostavlyayushchie udovol'stvie
ispolnitelyam, zastavlyali zamirat' v strahe mnogih obitatelej tajgi.
Vo vremya zatyazhnoj koshach'ej svad'by k voshititel'noj Kise pytalis'
priblizit'sya novye kavalery, no Bocman nikogo ne podpuskal k svoej
vozlyublennoj. Dlya etogo emu dazhe ne bylo nuzhdy vstupat' v draku. Odnim
vzglyadom on ostuzhal ih pyl, a ego gromadnye razmery i svirepyj vid
otrezvlyali pretendentov v zhenihi luchshe lyuboj zatreshchiny.
Lish' odin dlinnonogij kot buroj masti, poskitavshis' po raspadkam i
otrogam v bezuspeshnyh poiskah drugoj samki, cherez nedelyu vernulsya i razyskal
lyubeznichavshuyu parochku. V prezhnie gody u Burogo pri vstreche s Bocmanom
nachinala holodet' spina, no za poslednie mesyacy on sam poryadochno zamaterel i
nalilsya siloj. I teper' Buryj, s vyzovom glyadya na sopernika, poshel v ataku.
Bocman, vzdernuv korotkij hvost i razvernuv naruzhu ushi, prigotovilsya
dat' otpor samouverennomu nahalu.
Oni stoyali drug protiv druga, perekatyvaya tugie bugry myshc. Raspushiv
shchetinistye usy, vzgorbiv spiny, koty dolgo razogrevali sebya, nagonyali strahu
utrobnym zavyvaniem. Nakonec, stronulis' s mesta i stali shodit'sya, to
brosayas', to otskakivaya, s kazhdym razom sokrashchaya rasstoyanie.
Vnezapno, slovno sgovorivshis', oni scepilis' v yarostno revushchij shar, a
cherez neskol'ko sekund tak zhe bystro raspalis' na otdel'nye, neprimirimo
shipyashchie poloviny.
Pervyj natisk oshelomil otvykshego ot soprotivleniya Bocmana i probudil v
nem nastoyashchuyu zlost'. Obmenyavshis' udarami lap, oni vnov' splelis' i
zakrutilis' mnogolapym kolesom, bezzhalostno razdiraya shkury drug druga
kogtyami.
Vo vremya peredyshki Bocman opravilsya bystrej sopernika i nanes ogromnoj
lapoj po bashke obladatelya dlinnyh nog sokrushitel'nyj udar. I tut zhe, ne
davaya Buromu prijti v sebya, raspolosoval kogtyami chuvstvitel'nyj nos. Ne
sterpev adskoj boli, sopernik kinulsya nautek, ronyaya na sneg kloch'ya vydrannoj
shersti i alye goroshiny krovi. Ni razu eshche Buryj ne poluchal takoj
nemiloserdnoj trepki. "Nado podal'she obhodit' etogo d'yavola", - vyrazitel'no
govoril ego prishiblennyj vid.
--
Konec zimy v tot god vydalsya opyat' snezhnym, purzhistym; vesna - styloj,
zatyazhnoj.
Kisa gotovilas' k okotu, a v tajge povsyudu eshche lezhal skvasivshijsya,
krupnozernistyj sneg.
Hodila koshka ostorozhno i malo. Bol'she lezhala u vhoda v nizkuyu rasselinu
i prislushivalas' k dvizheniyam kotyat, rvushchihsya iz tesnoj utroby na volyu. Oni
vremenami tak bujstvovali, chto zhivot bugrilsya ot udarov krohotnyh, no uzhe
sil'nyh lapok.
Bocman, ne pokinuvshij posle lyubovnyh uteh podrugu, postepenno vzyal
zabotu o propitanii na sebya.
Ostaviv v ocherednoj raz Kisu v logove, on otpravilsya na ohotu. Dul
tugoj poryvistyj veter. Nichto ne govorilo o vesne. Tol'ko sugroby oseli, da
vokrug stvolov poyavilis' yamistye lunki.
Idya naiskosok k vetru, kot prinyuhivalsya k mnogostrujnomu potoku
zapahov. Nakonec on ulovil to, chto ego interesovalo: odna iz struek prinesla
soblaznitel'nyj aromat molodoj losihi.
Nedolgie poiski priveli v neprolaznyj ol'shanik, na okraine kotorogo
vidnelsya snezhnyj bugor, obramlennyj suhimi list'yami i obryvkami travy. Eshche
dva shaga, i iz vybitogo kopytami uglubleniya pokazalas' buraya spina, konchiki
ushej.
Dremlet, ne podozrevaet o smertel'noj opasnosti vsegda chutkaya losiha:
shum vetra zaglushaet shoroh kradushchihsya shagov rysi.
Dlinnyj, uprugij pryzhok, i Bocman svalilsya pryamo na zhertvu, kak sneg na
golovu. Zapustiv strashnye kogti v spinu i boka, on vonzil klyki v sheyu.
Gustaya, zhestkaya sherst' i tolstaya kozha pomeshali srazu dobrat'sya do stanovoj
zhily i shejnyh pozvonkov.
Losiha vymetnulas' iz ubezhishcha i, taranya grud'yu zarosli ivnyaka,
vyskochila na nozdrevatyj led. Motaya golovoj, kinulas' k spasitel'noj
propleshine perekata. Siganuv v polyn'yu, losiha oprokinulas' na spinu v
raschete podtopit' kota. Zaburlila, vspenilas' studenaya voda. Zaskrezhetala
pod b'yushchimisya zhivotnymi gal'ka.
Hlynuvshaya v past' i nos voda zastavila Bocmana razomknut' klyki. Losiha
vskochila na nogi. Gromyhnuv kopytami po valunam, vyprygnula na led i
pomchalas' vniz po ruslu. Iz gluboko prokushennoj shei hlestala pul'siruyushchimi
strujkami krov'. Dostojno zashchishchalas' losiha i vyshla pobeditelem, no vmeste s
krov'yu pokidali molodoe telo sily. Vse mel'che stanovilsya shag. I vot ona
vzorvalas' divnym pryzhkom i, izdav gromkij, pochti medvezhij rev, upala na led
zamertvo.
Bocman vylizal svoyu ispachkannuyu shubu i podoshel k tushe. Nalakavshis'
dymyashchejsya krovi, on privel k myasu Kisu.
Znatnaya dobycha nadolgo osvobozhdala supruzheskuyu chetu ot hlopot o
propitanii. Tem ne menee Bocman, kak obrazcovyj sem'yanin, k vecheru
sleduyushchego dnya sobralsya na ohotu, chtoby pobalovat' Kisu svezheninoj.
Podkarauliv belyaka, on zaspeshil k hozyajke.
Podhodya k logovu, kot uslyshal strannuyu voznyu i tonkij pisk. "|to eshche
chto za zhivnost'?" Priglyadevshis', Bocman razlichil koposhashchiesya mezhdu lap
suprugi malen'kie mohnatye komochki. Kisa tihon'ko podnyalas' i zhadno
nabrosilas' na tepluyu zajchatinu. Malyutki, a ih bylo troe, bez materi
zabespokoilis' i neuklyuzhe vyputyvalis' iz perepleteniya lap, golov i korotkih
hvostikov.
Utoliv golod. Kisa podoshla k Bocmanu, dolgo terlas' lbom o zarosshuyu
bakenbardami shcheku, vyrazhaya blagodarnost' i bezmernoe materinskoe schast'e,
perepolnyavshee ee.
Krohotnye nasledniki, neobyknovennaya nezhnost' Kisy pobuzhdali Bocmana k
neutomimoj ohote.
Kak-to, prinesya v zubah eshche zhivogo zajca, Bocman ostavil ego na
ploshchadke pered vhodom v rasselinu. Kosoj vremenami brykalsya. Podrosshie
kotyata, v detskih pochti belyh shubkah, razminaya dlinnye neskladnye nogi, s
vostorzhennym urchaniem vybezhali i zakrutilis' vokrug zhivoj dobychi. Blestyashchie
glazenki rysyat vpervye zagorelis' ognem nastoyashchih hishchnikov, no tut sovsem
nekstati polil dozhd'. Holodnye kapli ostudili voinstvennyj pyl yunyh
ohotnikov, i oni otstupili v ubezhishche.
Bocman nakryl prodrogshih detenyshej mohnatymi teplymi lapami. Kotyata
sogrelis' i zadremali. Odnako tishina carila nedolgo. Bystro pusteyushchie
zheludki razbudili ih, i oni perebralis' pod bok materi, kazhdyj k svoemu
lyubimomu sosku.
Sytost' i teplo vnov' vyzvali u nih zhelanie porezvit'sya. Snaruzhi vse
krapal dozhd'. V takih sluchayah kotyata vzbiralis' na otca, ch'e gromadnoe telo
yavlyalo soboj velikolepnuyu igrovuyu ploshchadku. Oni prygali, polzali, skakali po
nemu, s yarost'yu trepali, a Bocman vse terpel s istinno roditel'skoj
snishoditel'nost'yu potehi shalunov.
Nepogoda razygralas' ne na shutku. Holodnyj, chastyj dozhd' lil pochti
bespreryvno, ne vypuskaya Bocmana na ohotu, troe sutok. U Kisy moloka
stanovilos' vse men'she, kotyata ne naedalis'. Otkryvaya rozovye pasti, oni
zhalobno hnykali, terzali mat', prosya dobavki, no soski byli pustymi. Kisa
nervnichala i, tykayas' v Bocmana nosom, pobuzhdala ego idti promyshlyat' dich'.
Kot i sam ponimal, chto zhdat' pogody bol'she nel'zya, i vybralsya pod
tekuchuyu zavesu. Krome nebesnoj kapeli ego oroshala eshche i holodnaya osyp' s
vetvej zahlebnuvshegosya dozhdem lesa. Momental'no namoknuv, sherst' sliplas' i
tak plotno oblegala telo, chto kot kazalsya golym. Derev'ya do sih por ne
vypustili list. Kazalos', vse zhivoe v tajge vymerlo. Bocman vsyu noch'
probegal po ugod'yam v poiskah prokorma, a k utru, poshatyvayas', vernulsya k
logovu.
Kisa izdaleka razglyadela skvoz' dozhdevuyu mut' svoego vernogo druga. Ego
unylyj vid govoril sam za sebya - pozhivy ne predviditsya. Robkaya, hlyabistaya
vesna tvorila svoe chernoe delo - tajga izo dnya v den' pustela, lishayas' svoih
obitatelej.
Proshlo eshche dva dnya. Nepogoda, nakonec, ugomonilas'. Sploshnoj vojlok tuch
istonchilsya, razoshelsya shirokimi chistymi razvodami, otkryv, vpervye za vesnu,
po-nastoyashchemu teploe i yarkoe solnce.
Bocman s Kisoj, zadergannye trebovatel'nymi voplyami oslabevshih kotyat,
ne dozhidayas' sumerek, vyshli na ohotu vdvoem. Skoro oni zadavili kostlyavogo
belyaka. Kisa tut zhe na meste s容la pochti celikom i pospeshila k golodnym
detenysham.
Posledovavshij vskore za nej kot zastal podrugu mechushchejsya po ploshchadke.
Kisa s nadezhdoj vzglyanula na Bocmana i ischezla v logove, tut zhe vybezhala
obratno i opyat' zametalas' po ploshchadke mezhdu kustov.
Vstrevozhennyj Bocman zaglyanul v rasselinu. Ego porazila neprivychnaya
tishina: kotyat tam ne bylo. Ne poveriv svoim glazam, on neskol'ko raz obsharil
logovo, no naprasno - rysyata ischezli.
Neschastnye roditeli obegali vse okrestnosti, no ne obnaruzhili ni
edinogo sleda, hot' kak-to ob座asnyavshego propazhu.
Mnogoopytnyj Bocman znal, chto so vremeni tayaniya starogo snega i do
poyavleniya molodogo ohotniki ischezayut iz tajgi. Neskol'ko mesyacev ee
obitateli zhivut spokojno. Lyudi slovno dayut im vozmozhnost' vyrastit'
potomstvo. No, tem ne menee, kot byl sklonen obvinit' v propazhe detenyshej
imenno lyudej. Tol'ko oni, po ego razumeniyu, sposobny, ne ostavlyaya nikakih
sledov, razorit' logovo.
U koshek ne hvatilo soobrazitel'nosti po odinokomu peru berkuta na
ploshchadke i klekotu na dal'nej skale dogadat'sya ob istinnom vinovnike
ischeznoveniya kotyat. A delo bylo tak.
Ogolodavshaya, tak zhe kak i koshki, za dolgoe nenast'e para berkutov
vyletela iz gnezda v poiskah korma dlya svoih prozhorlivyh ptencov.
Parya nad tajgoj, berkut-otec izdali zametil vybravshihsya na solnyshko
kotyat. On eshche dolgo kruzhil v nebe nad pyatachkom pered logovom, poka ne
uverilsya po povedeniyu nesmyshlenyshej, chto oni odni, bez ohrany roditel'skih
klykov.
Berkut kamnem upal na zemlyu, poraziv kogtistymi lapami dvuh rysyat i
ubiv udarom klyuva tret'ego.
Bezradostno protekalo leto. Kisa, osobenno pervye nedeli, zaslyshav
zvuki, dazhe otdalenno napominayushchie golosa kotyat, ochertya golovu brosalas' na
poiski, a, nikogo ne najdya, podolgu s otsutstvuyushchim vidom sidela na zemle,
sutulo vobrav v plechi krugluyu golovu. Nichto ne interesovalo ee v takie chasy.
Esli Bocman nastaival, ona poslushno brela za nim, uchastvovala v ohotah, no
vse eto bez zhelaniya i prisushchego ej prezhde azarta.
Kogda pozdnej osen'yu svora sobak obnaruzhila ih. Kisa vpervye ne
podchinilas' Bocmanu i ne posledovala za nim v krutobokie gory, a pochti
srazu, kak zaslyshala pogonyu, vskarabkalas' na pervoe popavsheesya derevo i
ravnodushno nablyudala za besnovavshimisya vnizu lajkami. Podospevshie ohotniki
pochemu-to ne stali vypuskat' razyashchij grom iz palok, a podveli na dlinnom
sheste prochnuyu petlyu iz zhestkoj kapronovoj verevki i, uluchiv moment, zatyanuli
ee na perednej lape koshki. Zatem stashchili shipyashchuyu rys' na chut' priporoshennuyu
snegom zemlyu, nakinuli sverhu tolstoe vatnoe odeyalo i, uderzhivaya rogulinami,
tugo zapelenali.
Bocman noch'yu spustilsya s gornyh otrogov i, ne najdya podrugi, po sledam
ohotnikov vyshel na okrainu lesa, obryvavshegosya v sotne metrov ot beregovoj
linii. Dal'she, za rekoj, na pologom uvale vidnelis' bezlikie v
predrassvetnoj mgle zhilishcha lyudej.
Ostavayas' pod prikrytiem derev'ev, kot poslal prizyvnoj klich i cherez
mgnovenie uslyshal otvetnyj gorlovoj vopl' Kisy. On donosilsya otkuda-to iz
serediny pervogo ryada domov, primykavshih ogorodami i banyami k reke.
Obmenyavshis' rezkim vyakaniem, koshki vkonec perepoloshili derevenskih psov, i
Bocman schel blagorazumnym ne draznit' ih bol'she, tem bolee, chto teper' on
znal, gde iskat' Kisu.
Vozvrashchayas' v gory, on nevol'no prislushivalsya k zvukam, donosivshimsya iz
seleniya. Sobaki potihon'ku ugomonilis'. Izredka vzbrehnet odna, drugaya,
odinoko prosipit byk, podast treskuchij golos petuh i opyat' tishina.
Bocman, terzaemyj protivorechivymi chuvstvami, vse chashche zamedlyal shag i
skoro ostanovilsya v nereshitel'nosti.
Privyazannost' k podruge, zhelanie uvidet' i osvobodit' ee ne davali emu
pokoya, podavlyaya samyj glavnyj instinkt -- instinkt samosohraneniya. Nakonec,
on reshilsya i povernul obratno, navstrechu voshodyashchemu solncu.
SHagal Bocman svobodno, bez straha; sil'noe, nevidannoe ranee chuvstvo
vselyalo uverennost' v ego serdce.
Buduchi zhitelem gluhoj tajgi, on izbegal otkrytyh prostranstv. Tam on ne
chuvstvoval sebya v bezopasnosti, no sejchas kot smelo vyshel na vysokij chistyj
bereg i, ne tayas', dostupnyj lyudskim vzoram, vstal, kak izvayanie, otchetlivo
vydelyayas' na snezhnom fone. Bocman ponimal, chto ego vidno iz seleniya, no on
byl v takom sostoyanii, kogda sovershayutsya neobyknovennye i neob座asnimye
postupki, i nasilu preodoleval zhelanie nemedlenno idti k mestu zatocheniya
Kisy.
Baba Galya, spuskayas' k prorubi za vodoj, podnyala golovu i neozhidanno
dlya sebya uvidela gromadnuyu rys'. Uroniv vedra, ona opromet'yu pustilas'
bezhat' k domu, vspoloshila sosedej i vskore vsya derevnya gomonila o kovarnoj
rysi, kotoraya napala na babu Galyu, no to li promahnulas', to li babka uspela
nadet' ej na golovu zheleznoe vedro. Glavnoe, baba Galya, slava Bogu, zhiva, a
rys' ostalas' golodnoj i karaulit novuyu zhertvu.
Kto posmelee, osobenno mal'chishki, hodili vatagoj za ogorody i glazeli
na derzkogo razbojnika, stoyashchego na protivopolozhnom beregu reki s vysoko
podnyatoj golovoj.
Ohotniki s lajkami uzhe nedelyu kak raz容halis' po uchastkam - nachalsya
promyslovyj sezon. Ohranyat' derevnyu ostalis' odni bestolkovye dvornyagi.
Vstrevozhennye baby napravilis' k mestnomu zverolovu Ivanu Mihajlovichu
Karpenko, no on uehal v lesnichestvo svyazyvat'sya s oblastnoj bazoj
"Zoocentra", chtoby prosit' mashinu dlya otpravki otlovlennoj rysi.
Kogda zhenshchiny vyhodili iz ego doma, s reki doneslos' gromkoe i rezkoe
"Vau-u". Kisa v otvet radostno otkliknulas' iz saraya.
ZHenshchiny zaskochili obratno v seni i izlili svoe zastareloe nedovol'stvo
i razdrazhenie na hozyajku doma.
- Vot lovit tvoj rysej, medvezhat, volchat, a zveri-to, vish', kakie
naglye v otmestku stali. Skoro vsyu derevnyu okruzhat. Ni za vodoj shodit', ni
detyam na kon'kah pokatat'sya. Proshlyj god medvedica dopekala, a teper'
rys'...
- Zanyatie vashe nam vsem na pogibel', - dobavila vysokaya staruha, -
shtraf na vas nado za takoe.
- Ono verno, shtrafom nado prouchat', - ohotno podderzhali ostal'nye.
- A nu vas k lyadu, - otmahnulas' hozyajka i ushla kormit' skotinu. -- -
Vot i tolkuj s takoj. Poshli, baby, k Egoru, on rys' strel'net, ne
promahnetsya.
- CHego bez tolku hodit', nebos' uzh p'yanyj.
- A vdrug net.
- Tochno, p'yanyj - s utra teterevov Afanas'evne nes na men.
- Da, eto uzh takoj chelovek...
Tem vremenem muzhiki, ne zanyatye na promysle ili zabrosivshie eto tyazheloe
i riskovoe zanyatie, kto po vozrastu, kto po zdorov'yu, sobralis' u sel'po i
reshali, kak byt'.
- |h, karabinchik by!
- Tak ego tol'ko shtatnym* vydayut, da i to ne vsem.
- Iz gladkostvolki usilennym zaryadom tozhe mozhno dostat', - ubezhdali
drugie.
Tak i poreshili: prigotovit' ruzh'ya i cherez chas vsem vmeste sobrat'sya u
ogorodov, za sel'po.
- No chtob bez sobak - kotyara srazu ujdet. I strelyat' razom, po komande.
Kto-nibud' da popadet, - instruktiroval byvalyj ded Timofej.
Smertel'naya opasnost' navisla nad Bocmanom. On videl, kak ocherednaya
vataga lyudej napravilas' cherez ogorody k reke. No nastorozhilo ego ne stol'ko
priblizhenie lyudej, kak, to, chto u kazhdogo iz nih v rukah byla gromovaya
palka.
Lyudi mezhdu tem vyshli na obryvistyj bereg i stali celit'sya v rys'.
Bocman zabespokoilsya i bystrym shagom, ne oglyadyvayas', potrusil pod zashchitu
derev'ev. Vokrug korotko progudeli shmeli, i ego stupni oshchutili legkie, no
rezkie udary po promerzshej zemle. A cherez mgnovenie dokatilis' raskaty
groma.
Ubegaya, Bocman obernulsya i uspel dazhe razglyadet' lyudej, okutannyh
klubami sero-zheltogo dyma, kak vdrug ego naskvoz' prozhgla bol'. Prevozmogaya
ee, on ogromnymi mahami popytalsya dostich' spasitel'no chernevshego pihtacha,
no, ne dotyanuv kakih-to pyat'-shest' metrov, rasplastalsya na snegu.
Muzhiki, postrelyav dlya vernosti eshche, pereshli reku i okruzhili kota.
Vytyanuvshijsya v poslednem pryzhke vo ves' rost, on kazalsya osobenno gromadnym.
- |to sam Bocman i est'. Otbegal nash velikan, - ne to s
udovletvoreniem, ne to s sozhaleniem proiznes ded Timofej.
Voshishchenno oglyadyvaya bogatuyu shubu i probuya pal'cami ostrotu krivyh
kogtej, udachlivye ohotniki zadymili.
Samyj staryj v ih kompanii dedushka Anton prisel na kortochki i, kryahtya,
stal iskat', kuda popali puli.
- Vidat', v serdce ugodili, navylet, - zaklyuchil on i, razdvigaya sherst',
prodemonstriroval krovotochashchie rany mezhdu reber.
- Oj, che eto?! Muzhiki, tiho! Kazhis', serdce tukaet. Vo-vo. Eshche raz. Tak
on zhivoj.
Ohotniki vskinuli ruzh'ya.
- Anton, otojdi! Ochuhaetsya, zaderet kogtishchami. Otojdi, tebe govoryat. My
ego sejchas uspokoim.
- Da pogodite, muzhiki. Sovestno kak-to... I horosh bol'no! ZHalko krasotu
takuyu. Davajte k Karpenko svezem. Mozhet, vyhodit, da sdast na svoyu zverinuyu
bazu. Pust' gorodskie nashim Bocmanom polyubuyutsya.
Konchaj, ded, kanitel' popovskuyu razvodit'. Dobit' i tochka!
Tut poslyshalis' zvonkie golosa:
Nu chto, ubili? A krovishchi-to! Mirovoj kotyara!
K ohotnikam podbezhali zapyhavshiesya pacany.
Anton, vospol'zovavshis' zaminkoj, snyal remen' s ruzh'ya i tugo obmotal
zadnie lapy rysi. Muzhikam nichego ne ostavalos', kak pomoch' svyazat' i
perednie.
- Rebyata, davaj bystro sani...
Lezha v teplom, rublenom sarae na dushistom sene, Bocman oshchutil legkoe
poglazhivanie. Po shkure, vsled za nim, probegal priyatnyj oznob. Bocmanu
chudilos', chto ryadom sidit Kisa i lastitsya k nemu.
Ot blazhenstva Bocman hriplo zaurchal i popytalsya sladko potyanut'sya, no
probitoe telo otkliknulos' bol'yu. Kot ochnulsya, otkryl glaza. Kto-to temnyj
sidel pered nim.
CHelovek!!!
Volna blazhenstva smenilas' volnoj ledenyashchego straha. Bocman popytalsya
vskochit', chtoby zashchishchat'sya, odnako lapy byli styanuty putami. No dazhe ne bud'
ih, oslablennyj bol'shoj poterej krovi, kot vse ravno ne smog by vstat' na
nogi. Ot oshchushcheniya polnoj bespomoshchnosti Bocmana obuyal uzhas. Oskaliv zuby i
gluho zarokotav, on vzhal golovu v seno i ispodlob'ya sledil za kazhdym
dvizheniem cheloveka.
- Ne bojsya, durachok, - uspokaival rovnyj, tihij golos, - poesh'. Tebe
nado est', chtoby popravit'sya, - chelovek protyanul nanizannyj na prutik kusok
myasa.
CHtoby ne stesnyat' rys', on otodvinulsya, i Bocman smog razglyadet' ego.
Nichem ne primechatel'nyj. Skoree dazhe nevzrachnyj. Tol'ko na lice, obramlennom
mshistoj ramkoj sedovatoj borody, vydelyalsya dlinnyj i kryuchkovatyj, pohozhij na
klyuv hishchnoj pticy, nos. No eto shodstvo ne pridavalo licu vyrazheniya
vrazhdebnosti, a naoborot, kak ni stranno, delalo ego dobrodushnym. Ni odnim
dvizheniem chelovek ne obnaruzhival namereniya prichinit' zlo ili bol'.
- Esh', esh', druzhok, esh', - s etimi slovami Kryuchkonos plavno pripodnyalsya
i, myagko stupaya, vyshel.
Skripnula podpiraemaya kolom dver'.
Bocman vnimatel'no oglyadelsya. On lezhal v brevenchatom logove s krohotnym
okoncem. Terpko pahlo navozom. Za doshchatoj peregorodkoj protyazhno i shumno
vzdyhali korova i bychok. Oni, uzhe privychnye k chasto menyayushchimsya groznym
sosedyam, ne obrashchali na rys' vnimaniya i to i delo shurshali senom v kormushke,
perestupali kopytami. Povernuv golovu, kot chut' ne utknulsya mordoj v kuski
myasa, lezhashchie na gladkoj tonkoj doske. V gorlo pershilo ot suhoty. Bocman
ostorozhno vzyal bylo odin kusok v zuby, no nedoverie k cheloveku uderzhalo ego
ot soblazna: v poslednij moment raskryl past' i myaso upalo na podstilku.
S dvunogimi sushchestvami Bocman svyazyval tol'ko bol' i smert', poetomu
sejchas byl neskol'ko obeskurazhen povedeniem Kryuchkonosa, no ne somnevalsya v
ego skryvaemyh do pory do vremeni, nedobryh namereniyah i byl uveren, chto emu
ugotovana nezavidnaya chast'.
Ot tomitel'nogo ozhidaniya smerti k vecheru ego tryaslo, kak v lihoradke.
Nervy i muskuly vibrirovali, slovno tugo natyanutye struny. Oslablennyj
perenapryazheniem i poterej krovi, kot, v konce koncov, zabylsya v trevozhnoj
dremote, tak i ne pritronuvshis' k myasu.
Peredelav domashnie dela, Mihalych zaglyanul k bespomoshchnomu plenniku.
Vstretivshis' vzglyadom s temnymi, neponyatnymi glazami cheloveka. Bocman
vnov' orobel, no ulovil v nih chto-to dobroe, emu dazhe pochudilos' - laskovoe.
Kryuchkonos prines v bol'shoj kastryule chistuyu vodu. Uvidev, chto myaso ne
tronuto, ukoriznenno pokachal golovoj.
- Tak, brat, delo ne pojdet. Tak ty nikogda ne podnimesh'sya. Nado,
druzhok, poest', obyazatel'no nado poest', -- i opyat' nastojchivo podsovyval
myaso na konchike vetki.
CHelovek dolgo sidel s Bocmanom. Govoril uspokaivayushchim, zavorazhivayushchim
golosom, uverenno gladil po spine. Potom smazal rany na grudi chem-to
prohladnym, pahnushchim gryazyami taezhnoj lechebnicy. I opyat' etot strannyj
chelovek, ne prichinil emu boli. Naprotiv, ego prikosnoveniya byli priyatny.
Noch'yu, kogda besprestannoe hlopanie dverej i stihli drugie neponyatnye
zvuki, Bocman s gorech'yu vspomnil sobytiya poslednih dnej. Mog li on
predpolozhit', chto zhizn' stol' kruto peremenitsya i on okazhetsya vo vlasti
cheloveka.
Sily pokidali kota. Esli by na nego sejchas nakinulas' sobach'ya svora,
ili vzyal na mushku ne znayushchij promaha zveroboj, on dazhe ne popytalsya by
ubezhat', a molcha prinyal svoyu smert'.
Neozhidanno sovsem blizko razdalsya prizyvnyj gorlovoj vopl'. U Bocmana
dazhe duh zanyalsya. Ne mozhet byt'! |to zhe Kisa!
Kot otkliknulsya likuyushchim - "Vau!".
Podruga otozvalas' ne menee vostorzhenno. Ot ih pereklichki vo dvore i
derevne podnyalsya zlobnyj laj, i rysi, daby prekratit' sobach'yu brehnyu,
umolkli.
U Bocmana vse pelo v grudi: "Kisa zhiva! Ona gde-to ryadom". No on tak
slab, chto ne mozhet ne tol'ko prijti k nej na vyruchku, no dazhe samostoyatel'no
vstat' na nogi. Nado srochno nabirat'sya sil.
Glaza priobodrivshegosya uznika zasvetilis' nadezhdoj. "My eshche pozhivem".
On zhadno s容l myaso i s etoj nochi bystro poshel na popravku
Bocman privyk k Kryuchkonosu i uzhe sovershenno ne boyalsya, kogda
tot zahodil kormit' ili obrabatyvat' rany: oni boleli vse men'she. Ogon'
i zhzhenie vnutri pochti ischezli. Kot opyat' dyshal polnoj grud'yu.
Izredka oni s Kisoj obmenivalis' priglushennym vyakaniem, vstrechaemym
yarostnym laem sobak i trevozhnym kudahtan'em kur.
Hozyajskie psy kak-to vospol'zovalis' tem, chto dver', po nedosmotru,
ostalas' otkrytoj i, proniknuv v saraj nabrosilis' na svyazannogo kota, no
Kryuchkonos serditymi okrikami i udarami brezentovogo remnya vygnal ih, a
osobenno razbushevavshegosya kobelya posadil na cep'.
Bocman byl porazhen - chelovek ne tol'ko ne pozvolil sobakam rasterzat'
ego, a naoborot - zashchitil ot zaklyatyh vragov. Tshchetno pytalsya kot razreshit'
etu zagadku. Ona byla emu ne pod silu. No s etogo momenta Bocman
okonchatel'no poveril Kryuchkonosu, i otnoshenie k lyudyam u nego
perestalo byt' takim odnoznachnym, kak prezhde. On dazhe stal na svoj lad
delit' lyudej na "dobryh", vrode Kryuchkonosa, i "zlyh", vrode Ryzheborodogo,
ubivshego Kistochku.
Ponyatlivye lajki posle hozyajskoj vzbuchki krepko usvoili, chto rysi na ih
podvor'e - osoby neprikosnovennye. No tem ne menee ne upuskali sluchaya
porychat' na koshek ispodtishka.
Nakonec, prishlo vremya, kogda Bocman sam podnyalsya na nogi.
- Zamechatel'no! Molodec!, - voskliknul Kryuchkonos, uvidev rys' stoyashchej
na lapah. Lico zverolova svetilos' nepoddel'noj radost'yu,- "Nu, teper' mozhno
i mashinu vyzvat', t'fu-t'fu, chtob ne sglazit'. Ot容sh'sya eshche nemnogo, i
poedem".
Na dne holodnyh i besstrastnyh dlya nesvedushchego cheloveka rys'ih glaz
Mihalych ulovil otklik ponimaniya.
Zverolov uspel privyazat'sya k Bocmanu. Mnogo zverej proshlo cherez ego
ruki, no takogo umnicy on eshche ne vstrechal. Postoyanno i podolgu razgovarivaya
s nim, Mihalych chuvstvoval, kak priotkryvaetsya kakaya-to tainstvennaya
zaslonka, i kot nachinaet ponimat' smysl ego slov i zhestov. A kogda zverolov
posle dvuh dnej otluchki zashel v saraj provedat' podopechnogo, to byl udivlen
tem, s kakoj demonstrativnoj obidoj otvernul ot nego golovu gordyj kot.
CHelovek snyal s lap rysi puty. Oni hot' i ne meshali hodit', no vstavat'
s nimi bylo neudobno. Pokolebavshis' nemnogo, on eshche udlinil tolstyj
brezentovyj remen', privyazannyj k syromyatnomu oshejniku. Oshejnik Bocmanu ne
nravilsya, i on ne edinozhdy pytalsya styanut' ego lapami, no vsyakij raz
bezuspeshno. K remnyu zhe privyk i dazhe ne kusal ego, tem bolee, chto ostrye
klyki tol'ko protykali brezent naskvoz': gryzt' podobno volku ili sobake
rysi ne umeyut.
Poshel dvenadcatyj den' zatocheniya. Kot sovershenno opravilsya ot ran i
vnov' obrel groznyj vid. Horoshaya forma podopechnogo radovala Mihalycha. Emu
pora bylo zanyat'sya otlovom sobolej, a on ne mog ujti v tajgu, poka ne sdast
rysej. Ostavlyat' zhe ih pod prismotrom odnoj zheny zverolov pobaivalsya -
vse-taki hishchniki, malo li chto... Da i myasa na nih ne napasesh'sya.
Zoobaza s vyvozom chto-to medlila. Mihalych stal uzhe nervnichat', kak
nakonec, prishla radiogramma. Iz ee teksta bylo yasno, chto mashina budet cherez
den', no bez kletok.
Zverolov, porugivaya dalekoe nachal'stvo, ne meshkaya otpravilsya na
piloramu dogovarivat'sya naschet dosok. Mihalych toropilsya eshche i potomu, chto
nado bylo uspet' zarezat' bychka i, vospol'zovavshis' okaziej, povygodnee
sdat' myaso v gorodskuyu stolovuyu.
Vecherom zhena soobshchila Mihalychu, chto iz tajgi vyshel Potap - ego
dvoyurodnyj brat. ZHil on cherez dom, i zverolov reshil shodit', chtoby uznat',
ne sluchilos' li chto - vyshel-to brat vo vneurochnoe vremya. Obychno ohotniki
poyavlyalis' v derevne lish' pod samyj Novyj god, da i to dnya na dva - chetyre.
Poka odevalsya, v dver' postuchali, i v izbu vvalilsya upredivshij ego
Potap. Ognenno-ryzhaya boroda ohotnika zasiyala pri elektricheskom svete, slovno
horosho nadraennyj mednyj kotel.
- Bratan, pokazh' kotyaru. Starik govorit, samogo Bocmana prigrohnuli.
Vooruzhivshis' fonarikami, muzhiki voshli v saraj. Rys' pod besceremonnym
pricelom slepyashchih "glaz" otvernula mordu i ugrozhayushche zavorchala.
- Nu, hvatit, Potap.
- Sdavat' budesh'?
- Da, poslezavtra priedut.
Ne poproshchavshis', Potap zashagal k kalitke. Hozyain nedoumennym vzglyadom
provodil ego i, spohvativshis', kriknul vdogonku:
- CHego iz tajgi tak rano? Sluchilos' chto?
- Da tak, dela,- neopredelenno otmahnulsya tot.
Na sleduyushchij den', k obedu, Mihalych konyuhom privezli s piloramy na
sanyah bol'shoj shchelyastyj yashchik, sbityj iz pahnushchih smoloj zolotistyh dosok.
Nabrosali v nego sena i, ne zakryvaya dverku, podtashchili vplotnuyu k sarayu, v
kotorom tomilas' Kisa.
Idi, idi,- negromko skomandoval ej zverolov.
Koshka poslushno pereshla v kletku. Konyuh, udivlenno kryaknul:
- Kak eto ty na nee takuyu vlast' zaimel?
- CHerez lasku. Esli prinuzhdat', siloj gnut' svoe, zver' tol'ko
zlobitsya.
Kletku zakryli, pridvinuli po snegu k sarayu, v kotorom derzhali Bocmana,
i ostavili tam. Zverolov, zhaleya lyubimca, ne stal peregonyat' ego v holodnyj,
tesnyj yashchik do prihoda mashiny. Tem bolee, chto procedura eta ne dolzhna otnyat'
mnogo vremeni - Bocman navernyaka sam brositsya k podruge. Glavnoe, ne dat'
Kise pervoj vyskochit' iz kletki v saraj. Dlya etogo Mihalych prigotovil i tut
zhe primeril, vstavlyaya v shcheli mezhdu dosok, neskol'ko zherdej.
Kogda on zanimalsya etim, hlopnula kalitka, i podoshli dva sosedskih
muzhika. Pogovorili. Bocman slyshal, kak vyveli iz hleva bychka, kak on korotko
vzrevel, i vskore po dvoru zagulyal zapah goryachej krovi, parnogo myasa.
Kryuchkonos na begu zaglyanul k nemu i brosil tepluyu, sochnuyu myakot'.
Kalitka zahlopala chashche. Razdavalis' vse novye i novye golosa, teper'
bol'shej chast'yu zhenskie.
Bocman prislushivalsya k ozhivleniyu s narastayushchej trevogoj, no kak ni
sililsya, ne mog svyazat' voedino znachenie proishodyashchih sobytij.
Iz doma, mezhdu tem, polilis' priyatnye perelivchatye zvuki. |to
derevenskij muzykant zaigral na garmoshke. Rys' vpervye slyshala muzyku. Ona
laskala sluh i zavorazhivala dazhe sil'nee, chem govor Kryuchkonosa.
Potom pod eti zvuki v dome zatopali, krasivo mnogogoloso zavyli. Kto-to
vyshel na ulicu, ostanovilsya u kletki s Kisoj.
U, zveryuga! - chelovek smachno splyunul,- Ne mne ty popalas'! Gde tut tvoj
nedobityj kavaler?
Dver' k Bocmanu priotkrylas'. S shipeniem vspyhnul ogonek, i kot uvidel
ryzheborodoe lico ubijcy Kistochki. Pahnulo edkim zapahom belyh, s chernoj
golovkoj "chervej".
|tot zapah-vospominanie perekosil mordu Bocmana strashnoj grimasoj
nenavisti. Kot oshcherilsya, izdal gromoglasnoe "Vaa-u-uu". Obnazhivshiesya klyki
blesnuli, slovno stal'nye piki.
Pri vide raz座arennogo d'yavola muzhestvo mgnovenno ostavilo hmel'nogo
Potapa, ili, kak ego za glaza zvali derevenskie, ZHilu. On pulej vyletel iz
saraya, shvatil podpiravshij dver' kletki kol i, vernuvshis' obratno, zhestoko
othodil im privyazannogo Bocmana.
V polnom upoenii Ryzheborodyj vyshel vo dvor. Vdrug kraem glaza on uvidel
vyhodyashchuyu iz kletki rys'. ZHila obmer. S voplem: "Otorvalas', spasajtes'!" -
on vletel v izbu. Tam podnyalsya nevoobrazimyj gam. Perepugannyj ZHila, pucha
glaza, mychal chto-to nechlenorazdel'noe. Ego peresprashivali, no v shume nichego
nel'zya bylo razobrat'.
Bocman, vzbeshennyj unizheniem i chuvstvom bessiliya pered obidchikom, v
yarosti rval remen'. Tolstayaya brezentovaya lenta ne poddavalas'. Snova i snova
oprokidyvala ona vzbeshennogo kota na spinu. Oshejnik vrezalsya v gorlo,
perehvatyval dyhanie. Rvanuvshis' s razgonu v ocherednoj raz. Bocman uslyshal
tresk i s letu udarilsya golovoj v stenu. V sleduyushchee mgnoven'e kot vskochil i
siganul v raspahnutuyu dver'. Na polennice drov on uvidel Kisu, otbivavshuyusya
ot nasedavshih sobak. Rassvirepevshij Bocman sshib s nog blizhnyuyu, na hodu
somknul chelyusti na zagrivke vtoroj i, ne obrashchaya vnimaniya na ostal'nyh,
brosilsya s podrugoj cherez zadvorki k vysivshemusya za rekoj spasitel'nomu
lesu. Ne proshlo i treh minut, kak oni skrylis' v rodnoj stihii.
Ni sobaki, ni ih p'yanye hozyaeva ne reshilis' na nochnuyu pogonyu. Vysypav
vo dvor, oni s voshishcheniem i suevernym strahom ahali i grozili kulakom v
chernotu nochi: "Nu pogodi, chertova bestiya!"
Zabravshis' vysoko v gory. Bocman s Kisoj, nakonec, prilegli na snezhnuyu
perinu pod burelomnym otvalom. Tesno prizhavshis' drug k drugu, oni tiho
urkali ot radosti vstrechi i obretennoj svobody. Im privetlivo svetila
ogromnaya, v temnyh vmyatinah luna.
Otdohnuv, rysi tshchatel'no vylizali drug druga shershavymi yazykami. Potom
dolgo s naslazhdeniem kupalis' v iskristom, chistom snegu, izbavlyayas' ot
zapahov, napominavshih o plene. V zavershenie etoj pamyatnoj nochi oni pojmali
pryamo v snezhnoj spal'ne teterku i horosho podkrepilis'. Kakoe eto schast'e -
svoboda!!!
V razgar promyslovogo sezona brigada zverolovov vnov' natknulas' na
sledy nerazluchnoj pary.
Zaslyshav brehnyu laek, rysi stronulis' s lezhki i poshli samymi
neprohodimymi kruchami k istoku ruch'ya. No opytnyj Mihalych, doskonal'no
izuchivshij rys'i povadki, vse eto predvidel. On pustil po sledu lish' treh
sobak i odnogo ohotnika, a sam s naparnikom i shest'yu sobakami podzhidal koshek
na uzkom perehode, kotoryj, po razumeniyu zverolova, im ne minovat'.
Raschety brigadira opravdalis'. Rysi vyshli chut' nizhe mesta zasady.
Ohotniki spustili zverovyh psov. Razrazivshis' oglushitel'nym laem, oni v mig
okruzhili osharashennyh beglecov.
Kot uzhe vysmatrival podhodyashchee dlya spaseniya derevo, no, uslyshav kriki
lyudej, izmenil svoe namerenie.
Zverolovy bystro priblizhalis'. V odnom iz nih glazastyj Bocman uznal
Kryuchkonosa. Tot bezhal s tolstym odeyalom chut' pozadi naparnika.
V eto vremya zdorovennyj kobel' brosilsya na Kisu, celyas' pryamo v gorlo.
Bocman rvanulsya napererez i edva uspel podstavit' plecho. Oprokinuv psa na
bok, on rasporol emu kogtyami bryuho. Vizzha ot boli, kobel' pokatilsya s kruchi.
Vospol'zovavshis' zaminkoj, Bocman ustrashayushche shipyashchim komom proletel
skvoz' svoru i pomchalsya ogromnymi mahami navstrechu ohotnikam. Lajki druzhno
rinulis' vsled, a smetlivaya Kisa pripustila vo ves' duh v protivopolozhnuyu
storonu.
Uvidev mchashchuyusya pryamo na nih ogromnuyu rys', zverolovy otoropeli.
Naparnik Kryuchkonosa vskinul ruzh'e. Bocman slyshal, kak Kryuchkonos chto-to
kriknul i gromovaya palka opustilas'. Kot pronessya mimo pobelevshego, kak
sneg, Kryuchkonosa i skrylsya v el'nike.
Brigadir okliknul laek, no dve samye azartnye i otchayannye ne
podchinilis' i prodolzhili pogonyu. Ponyav, chto sobak malo, Bocman zatailsya u
sleda. Vymahnuv presledovatelyam napererez, on otorval uho odnoj i vydral
klok shkury u drugoj. |tot urok nadolgo otbil u goryachih psov zhelanie gonyat'
takogo zdorovennogo kotyaru bez podderzhki svory. Podzhav hvosty, oni pustilis'
nautek.
K ishodu nochi Bocman razyskal Kisu. Oni opyat' byli vmeste.
Vse chashche vladeniya nerazluchnoj pary razrezali dlinnye sledy "zimnih nog"
ohotnikov, vynuzhdennyh v poiskah sobolej osvaivat' novye ugod'ya, zabirat'sya
v tajgu vse glubzhe i glubzhe. Koshki priterpelis' k etim dvojnym, tverdo
nakatannym kanavkam i inogda, osobenno posle obil'nyh snegopadov, dazhe
hodili po nim, hotya Bocman znal, chto oni mogut tait' smert'.
Odnazhdy, vyjdya na mesto peresecheniya svoej postoyannoj tropy s lyzhnoj
koleej, koshki ulovili soblaznitel'nyj zapah ryabchika, a vskore uvideli ego,
nepodvizhno sidyashchego na snegu. Bocmanu pokazalos', chto ot lyzhni k ptice vedut
akkuratno prisypannye lunki. |ti nameki na sled napolnili ego serdce smutnym
strahom. Vse govorilo o tom, chto ryabchika luchshe ne trogat', obojti storonoj.
Kot dal ponyat' o svoih opaseniyah podruge, no ej nesterpimo hotelos'
est', i ona ne ustoyala pered soblaznom polakomit'sya vkusnym myasom lesnoj
kurochki.
Neskol'ko minut spustya po ee telu razlilsya i stal pronikat' vo vse
organy zhguchij ogon'. Kisa, tyazhelo dysha, ostanovilas'. |ta peremena
podtverdila predchuvstviya Bocmana. On prinyalsya neterpelivo podtalkivat' Kisu,
pobuzhdaya ee bystree pokinut' podozritel'noe mesto. No bednyazhka vdrug
povalilas' na sneg i zabilas' v chastyh i rezkih sudorogah. Napryazhennaya spina
prognulas' dugoj. Nevidimaya chudovishchnaya sila vse zagibala i zagibala golovu k
spine tak, chto pozvonochnik zatreshchal, a golova v konce koncov kosnulas'
hrebta.
Iz pasti Kisy potyanulis' tyaguchie strujki slyuny, zrachki glaz
neestestvenno rasshirilis', lapy melko zadrozhali.
Kot s trevogoj nablyudal za mucheniyami podrugi, ne predstavlyaya, chem ej
pomoch'. V kakoj-to moment Bocman zametil, chto ee stradal'cheskij vzor,
ustremlennyj do etogo na nego, kak by oprokinulsya i stal pogruzhat'sya vglub'
shiroko raskrytyh glaz.
...Kisa davno zatihla, a Bocman vse sidel ryadom, vse tykalsya v plecho
podrugi, tshchetno pytayas' podnyat' ee i uvesti, otlezhat'sya v bezopasnom meste.
Kogda telo koshki stalo takim zhe holodnym, kak sneg, Bocman, nakonec,
ponyal, chto ego sputnica nikogda uzhe bol'she ne podnimetsya. I on ushel...
Odin...
Na snegu ostalas' lezhat' ocherednaya zhertva, prinesennaya "starshim
brat'yam" tol'ko dlya togo, chtoby so vremenem ukrasit' zhenskie plechi krasivoj
rys'ej nakidkoj.
Poteryav Kisu, Bocman vpal v sostoyanie tupogo otchayaniya. On nichego ne el
- toska ubila v nem golod.
CHerez neskol'ko dnej on vernulsya k Kise, no na tom meste, gde ostavil
ee, obnaruzhil lish' nenavistnyh vonyuchih "chervej".
Proshlo tri goda. Vse eto vremya obladatel' posedevshih bakenbardov zhil
ugryumym otshel'nikom. Vprochem, esli by on i pozhelal obzavestis' podrugoj, to
ne smog by sdelat' etogo po toj prostoj prichine, chto vse ego soplemennicy za
eto vremya byli libo otravleny, libo otlovleny. Bolee togo, Bocman ostalsya
voobshche odnim-edinstvennym predstavitelem svoego vida v etom sovsem nedavno
bogatom rysyami krae.
Ot sobak i ohotnikov sovsem ne stalo zhit'ya. Tajga, kazalos', byla
pronizana smert'yu. Odinokij, ogromnyj kot sdelalsya zhelannoj dobychej vseh
okrestnyh promyslovikov.
Ih professional'noe chestolyubie budorazhili legendy o podvigah
znamenitogo kota, o ego d'yavol'skoj hitrosti i izvorotlivosti. I, nado
skazat', eta reputaciya byla vpolne zasluzhennoj: chastye stychki s ohotnikami
za dolguyu zhizn' mnogomu nauchili Bocmana.
No bolee vsego stremlenie dobyt' ispolinskogo kota podogrevalos' tem,
chto rys'i shkury voshli v modu i cena i nih neveroyatno podskochila. A krasivyj
okras i razmery shuby Bocmana v lyubom sluchae sulili nemalye baryshi. Tem
bolee, chto vezdesushchie skupshchiki zabiralis' v samye otdalennye derevushki i
zaranee naznachali basnoslovnoe voznagrazhdenie.
K tomu zhe lyubomu ohotniku lestno bylo zaimet' i cherep Bocmana. Dazhe
velichina sledov lap kota davala uverennost' v poluchenii za takoj cherep ne
tol'ko ocherednoj zolotoj medali na vystavke ohotnich'ih trofeev, no i pobitie
vseh prezhnih rekordov.
Bocmanu, konechno, bylo nevdomek, obladatelem kakih opasnyh dostoinstv
on yavlyalsya, no to, chto lyudi nastojchivo dobivayutsya ego smerti, dlya nego bylo
sovershenno ochevidno. Ih zhestokaya volya neotstupno presledovala ego, i kot
povsyudu oshchushchal eto nedobroe upryamoe zhelanie zveroboev.
Postoyannoe napryazhenie razvilo v nem nablyudatel'nost' do sovershenstva, a
velikolepnaya pamyat' pomogala ne povtoryat' oshibok. I poka emu udavalos'
ostavlyat' s nosom samyh byvalyh ohotnikov.
Vremenami na Bocmana nakatyvala toska po obshchestvu sebe podobnyh. Ona
narastala, terzala serdce. I togda kot, daby zaglushit' muki odinochestva,
prinimalsya vopit' tak, chto obitateli okrestnyh gnezd i nor cepeneli ot
uzhasa.
Ocherednoj sezon blizilsya k zaversheniyu, no nikto iz zveroboev tak i ne
smog vynut' iz kotomki i razvernut' pered skupshchikom roskoshnuyu shubu Bocmana.
S prihodom vesny vmeste so snegom tayali i nadezhdy na znatnuyu dobychu. A
tut eshche v marte sluchilas' nevidannaya, zatyazhnaya ottepel'. Nadulis' nezhnye
puhovichki na pribrezhnyh ivah. Voda v reke podnyalas'. Ledyanaya bronya razoshlas'
v treshchinah i stala beloj, poristoj, kak sahar. Pohozhe bylo, chto led tronetsya
namnogo ran'she sroka.
V eti dni iz samogo centra pribyl lihoj skupshchik i naznachil za shkuru
rysi takuyu cenu, chto vse azh prisvistnuli. Naibolee azartnye i ohochie do
deneg i obeshchannoj vypivki zveroboi reshili ob容dinit'sya i provesti oblavu
artel'no. Tomu, kto dobudet kota, polovinu ceny, a ostal'noe porovnu na vseh
uchastnikov.
Obgovoriv, kto i gde v poslednij raz videl sledy rysi, opredelili rajon
poiskov, a v tajge, na tretij den', po svezhim otpechatkam suzili ego do odnoj
gory s ploskoj vershinoj.
|ta lesistaya stoloobraznaya gora s krutymi otkosami tyanulas'
perpendikulyarno k reke i obryvalas' v nee vysokoj nepristupnoj stenoj.
Razbivshis' na pyat' grupp, zveroboi ohvatili goru vytyanutym polukrugom
i, peresidev noch' v ukromnyh lozhbinah, poutru, v naznachennyj chas, stali
podnimat'sya po zakvashennomu vlagoj snegu.
Bocman otdyhal v potaennom meste na nebol'shom vozvyshenii, kogda
dremotnuyu tishinu gluholes'ya narushili snachala gortannye kriki voron, a zatem
vnezapno voznikshij sploshnoj tresk. Zarodivshis' na krayu ploskoj vershiny, on
bystro peremeshchalsya k mestu lozhki. CHutkoe uho ulovilo skvoz' nego otdalennyj
laj opostylevshih sobak. Kot vstrepenulsya. Vskore mimo proneslos' stado
losej. Laj priblizhalsya. Bocman tyazhko vzdohnul. Za dolguyu zimu v nem uspela
nakopit'sya ustalost' ot etih vechnyh begov, ot nastyrnyh gonitelej. |h,
bystree by soshel sneg! Togda na neskol'ko mesyacev pridet dolgozhdannyj pokoj,
no sejchas nado bylo podumat' o tom, kak dozhit' do etih peremen. I on, bez
lishnej suety i paniki, razmashisto pobezhal na protivopolozhnyj sklon.
Bezhal kot spokojno, tak kak byl uveren, chto sobakam po tyazhelomu ryhlomu
snegu ne nastich' ego, no, priblizhayas' k celi, on uslyshal vstrechnyj laj.
Bocman razvernulsya i pobezhal po kosoj, s namereniem najti otkrytyj prohod u
dal'nej okonechnosti gory. Odnako, i tam eshche ne dobravshis' do nee, on zametil
mel'teshivshih v prosvetah lesa sobak i ohotnikov.
Kot v smyatenii ostanovilsya. Odin daleko vyrvavshijsya vpered ohotnik
nahodilsya na rasstoyanii chut' bolee sta metrov. Ego trenirovannyj glaz zasek
pritaivshuyusya v kustah rys', i zveroboj vskinul gromovuyu palku. Bocman srazu
priznal strelka - eto byl Ryzheborodyj. Bystree proch'!
K otstupleniyu ostavalsya edinstvennyj put' - reka, no kak spustit'sya k
nej po otvesnoj stene? V eto vremya vokrug prozhuzhzhal celyj roj melkih os. Dve
iz nih vpilis' v telo, a tret'ya probila levoe uho. Strelyaj zveroboj pulej -
ne sdobrovat' by nashemu kotu, no ZHila, ne otlichayas' metkost'yu, predpochital
bit' snopom kartechi. Odnako v etot raz rasstoyanie bylo slishkom veliko dlya
ubojnogo vystrela. Hotya dve kartechiny i voshli v zad, oni zastryali v myakoti,
ne prichiniv bol'shogo vreda.
Bocman otprygnul za stvol dereva. CHto delat'? Nabatnyj laj i vystrely
priblizhalis'. Sejchas kol'co somknetsya i togda...
Kot rvanul izo vseh sil k reke -- k svoej poslednej nadezhde.
Bol'shinstvo sobak presledovalo izryadno ostochertevshego im kota uzhe
po-zryachemu. Oni zhazhdali zagnat' ego v konce koncov na derevo i otlayat' ot
dushi, kak obychnuyu derevenskuyu koshku, a kogda podojdet hozyain s ruzh'em i
prodyryavit usatuyu mordu, kusnut' hot' razok krapchatyj bok.
Do otvesnogo berega Bocmanu ostavalos' vsego metrov dvesti, kogda ne
tol'ko szadi, no i sleva, i sprava stali vykatyvat'sya pestrymi kom'yami
sobaki s krutymi serpami hvostov. Uvidev uhodyashchuyu k reke rys', oni rinulis'
na perehvat.
Bocman rasteryanno ostanovilsya - ego lishali poslednego shansa na
spasenie. Tajgu zalival laj somknuvshih kol'co sobak. Za ih spinami gromyhali
vystrely i slyshalis' vozglasy lyudej. Vse, ne ujti! Oblozhili namertvo. Kot
uvidel svoyu smert' tak blizko i yasno, chto sherst' na zagrivke podnyalas'
dybom, no sdavat'sya bylo ne v ego pravilah.
Vybiraya udobnuyu dlya boya poziciyu, on vskochil bylo na makushku protayavshego
iz pod snega vyvorotnya, lezhashchego u kraya glubokogo provala, kak vdrug, eshche ne
ponimaya smysla svoego bezrassudstva, neozhidanno skatilsya, obdirayas' o such'ya
stvolov, nagromozhdennyh na krutyh skatah, vniz k ust'yu ogromnoj voronki.
Lajki, poryvisto dysha, obstupili kraj provala i zloradno oblaivali
zapertuyu v lovushke rys'.
Podbezhavshie zveroboi otkryli strel'bu po svetlym pyatnam na dne provala,
poka kto-to ne obrazumil:
- Vsyu shkuru tak prodyryavim. Esli zhiv eshche, a tak nikuda ne denetsya.
|ti slova prozvuchali signalom. Vse rasslabilis'. Azart spal. Ohotniki
vdrug pochuvstvovali, kak ustali i progolodalis' za eti dni.
- CHayu by popit' - vo rtu peresohlo, mochi net,- predlozhil zarosshij
shchetinoj Gleb.
- Da chto chaj?! Kota nado brat'!
- Vot uzh ne skazhi. CHaj veshch' stoyashchaya. CHaj on zhivost' daet. Podojdesh',
byvalo, s poklazhej k gore. Posmotrish' - ni v zhist' ne odolet'. Kosterok
naladish', krepkogo zapashistogo zavarish', vyp'esh' kruzhku i vzberesh'sya na
odnom dyhanii do samoj verhotury, - ubeditel'no vozrazil pozhiloj ohotnik.
- Verno govorish'. Kot nikuda teper' ne denetsya. Nado chajkom
pobalovat'sya, so vcherashnego na suhomyatke.
Promysloviki bystro razveli ogon' i, podvesiv kotelok so snegom,
obmenivalis', kak obychno, vpechatleniyami. Bol'she vseh razlivalsya ryzhij Potap:
- Oh i udachno zacepil. Sled srazu zakrovil. Znat', sil'no oslab - vish'
azh v yamu svalilsya, okayannyj.
- Skol'ko promyshlyayu, a takoj hitryushchej tvari ne vstrechal. Ved' stol'ko
let nas durachil.
- Nu, teper' emu kryshka!
- Vse zhe zhalko, muzhiki. Kak-to bez rysi v tajge ne togo... Vrode kak
presnovato. Nu vse ravno, chto shchi bez kapusty ili banya bez para.
Da narodyatsya eshche ili ponavezut otkuda, rasselyat, ezheli nuzhnyj zver'.
Pochaevnichav, vozbuzhdennye predvkusheniem znatnoj dobychi, ohotniki
ostorozhno spustili na verevkah po bolee chistomu ot valezhin severnomu sklonu
provala Potapa i Gleba.
Dostignuv dna provala, te dolgo i ostorozhno lazili po shatayushchimsya
uglovatym glybam, zaglyadyvali pod nih i, nakonec, chertyhayas', vybralis'
obratno s pomoshch'yu neterpelivo podzhidavshih tovarishchej naverh.
Ushla, gadina. Pod kamnyami laz. Iz nego duet, kak iz truby. Gde-to
drugoj vyhod est',- opravdyvayas', bormotal Gleb. Potap zhe, ni slova ne
govorya, napravilsya k beregovoj kruche.
Bocman v eto vremya uzhe dobralsya po uzkomu prohodu do slabo osveshchennogo
kamennogo grota i v konce gorloviny uvidel reku, podtoplennyj veshnej vodoj
protivopolozhnyj bereg. Vnizu v metre ot vyhoda plyli, skrezheshcha po
izodrannomu prizhimu, raznokalibernye l'diny.
Vse pravil'no. Kota ne obmanulo smutno mel'knuvshee vospominanie: eto
byl tot samyj proval, cherez kotoryj on spassya vo vremya navodneniya neskol'ko
let nazad.
Ne teryaya vremeni, rys' nametila podhodyashchuyu l'dinu i, kogda ta
proplyvala pod chernym zevom grota, sprygnula na nee. L'dina uprugo kachnulas'
i poneslas' po otbojnoj stremnine.
No chto eto za rezkij, drobnyj stuk vokrug? Ostryj oskolok l'da bol'no
udaril po nizhnej gube, i tut uzhe sverhu donessya grohot. Bocman oglyanulsya i
uvidel na otvesnoj beregovoj kruche cheloveka s gromovoj palkoj. Ryzheborodyj!
Nigde net ot nego spaseniya!
Ne dozhidayas' ocherednogo vystrela, kot prygnul v studenyj potok. Voda
razoshlas' dvumya iskryashchimisya kryl'yami bryzg. Bocman na neskol'ko sekund
pogruzilsya v izumrudnuyu tolshchu, i vynyrnuv, poplyl ryadom s l'dinoj.
Rys' eshche neskol'ko raz slyshala rezkie hlopki, bul'kayushchij posev po vode,
shchelchki po l'du, no i oni vskore prekratilis'. Kocheneya, Bocman vskarabkalsya
obratno na l'dinu i obernulsya. Siluet ohotnika mel'knul poslednij raz i
ischez za nadvinuvshimsya otrogom. Reka, delaya krutoj povorot, uzhe zatyagivala
Bocmana v tesninu dlinnogo ushchel'ya, gde redkih gostej karaulil kaskad
besnovatyh porogov.
Dolgih polchasa oni glumilis' nad neschastnym zverem: shvyryali, verteli
sredi reva tysyachi medvedej. Oglohshij kot rasplastalsya na l'dine, namertvo
vcepivshis' v nee krivymi kogtyami. Neskol'ko raz l'dinu okatyvali moshchnye
vodyanye valy. No vidno sud'ba reshila i na etot raz poshchadit' ego.
Nakonec, revuchij potok prorezal pregrazhdayushchij emu put' granitnyj kryazh i
pones l'dinu bolee spokojno. Potrepannaya spasitel'nica to i delo pronosilas'
vblizi berega, i Bocman ne raz uzhe poryvalsya pokinut' hrupkoe, nenadezhnoe
pristanishche, no vse nedostavalo smelosti prygnut' na kamni.
Nereshitel'nost' chut' ne stoila emu zhizni.
Na odnom krivune vyros mnogoslojnyj ledovyj zator. Sbrasyvaya gruz,
svobodnaya reka s gluhim rokotom uhodila pod nego, gromozdya poverh vse novye
i novye oblomki. Bocmana neslo v centr zatora. Ego l'dina ot rezkogo udara
drognula i, podpiraemaya szadi drugimi, raskololas' popolam. Eshche mig, i
Bocman navsegda ischez by v burnoj puchine, no on uspel zaprygnut' na
uglovatuyu podragivayushchuyu plotinu i, ne zaderzhivayas', proskakal po
podragivayushchim l'dinam na bereg.
Na zemle on zyabko otryahnulsya. SHatayas' ot ustalosti, podnyalsya na mysok i
povalilsya na podsohnuvshij pyatachok zemli. "Neuzheli neschast'ya etogo
sumasshedshego dnya ostalis' pozadi, i teper' mozhno spokojno polezhat'?!"
Bocmanu stoilo by navernoe zavopit' chto est' mochi, daby izvestit' tajgu
o svoem neveroyatnom spasenii, no bednyj kot ne to chto voplya, dazhe stona ne v
sostoyanii byl izdat'.
Noyushchaya bol' v zadnej chasti tela napomnila o metkom vystrele
Ryzheborodogo. Vylizav zad, Bocman obnaruzhil dve ranki. "Nichego, begat'
mozhno, a k boli priterplyus'".
Primerno tak ocenil svoe polozhenie nesokrushimyj kot.
Opasayas' presledovaniya, Bocman otstupil v kamennye debri vysokih
gol'cov. Zdes' eshche vlastvovali morozy i chahlye derev'ya po utru naryazhalis' v
gustye shuby iskristogo kurzhaka.
Ni zajcy, ni kosuli ne obitali v etih surovyh mestah. Bocman pitalsya
odnimi belymi kuropatkami. No oni, nepuganye i doverchivye, s kazhdym dnem
stanovilis' vse ostorozhnej, i kot vskore byl vynuzhden otkochevat' v srednij
poyas gor.
Rany ne zazhivali, a naoborot vospalilis' do takoj stepeni, chto zadnie
nogi otkazyvalis' sluzhit'. Bocman s kazhdym dnem hirel. Vse svoi neschast'ya
iskalechennyj kot svyazyval s chelovekom i ego paskudnymi
prisluzhnikami-sobakami. Kogda on vspominal o nih, v nem razgoralas' zhazhda
mesti. |to po ih milosti on sejchas golodal i ne mog promyshlyat' dobychu kak
prezhde. U nego iz-pod nosa to i delo vyparhivala borovaya ptica, uhodili s
lozhki zajcy, kosuli. Poluchalos', chto povsyudu begaet, letaet zhelannaya, no
nedostupnaya teper' dlya Bocmana dich'. On zabyl radosti nastoyashchej ohoty. Ot
plohoj i skudnoj pishchi stal pohozh na bol'shuyu oblezluyu parshivuyu koshku. Rebra
ot hudoby vypirali, slovno sognutye vesennim pavodkom ivovye prut'ya.
Uglovatyj taz i ostrye lopatki gorbami torchali iz-pod vytershejsya shkury.
Molodeckie bakenbardy sovsem obvisli i imeli vid pozhuhloj travy. Pustoj
zheludok razryvali boleznennye spazmy.
CHuvstvo goloda vremenami bylo stol' ostrym i nesterpimym, chto Bocman
prinimalsya glodat' koru i otkusyvat', slovno zayac, verhushki vetochek. No ne
takaya pishcha nuzhna byla emu. Organizm zhazhdal sochnogo krovyanogo myasa.
Issohshij, pohozhij na mumiyu, Bocman tem ne menee i tut prisposobilsya.
Smiriv gordynyu, on stal neotstupno sledovat' na bezopasnom rasstoyanii za
dobychlivoj staej volkov i perebivalsya ee skudnymi ob容dkami.
Nepredskazuemaya pogoda prepodnesla v razgar vesny ocherednoj syurpriz.
Nezhdanno-negadanno vorotilas' zima. Sutki, ne perestavaya, valil sneg, zadul
severnyj veter. Potom udarili takie morozy, chto zatreshchali derev'ya.
Prodrogshij Bocman lezhal u dochista obglodannyh ostatkov sohatogo i,
po-starikovski vzdyhaya, vyiskival, otkuda by vykovyrnut' eshche hot' nitochku
myasa, kak vdrug kilometrah v dvuh poslyshalsya korotkij ohotnichij klich volch'ej
bratii.
Perezhdav neskol'ko chasov, kot pokovylyal tuda, uverennyj, chto ohota stai
uvenchalas' uspehom. Tak ono i bylo, no kot oshibsya v vybore marshruta i
stolknulsya nos k nosu s samoj staej.
Volki davno obratili vnimanie na to, chto za nimi hodit rys', i esli pri
neudachnoj ohote vozvrashchalis' k nedoedennoj dobyche, to vokrug vsegda nahodili
kruglye otpechatki rys'ih lap.
Seryh, ispytyvavshih k koshach'emu plemeni osobuyu nepriyazn', razdrazhala
eshche i nazojlivost' pobirushki. I vot predstavilsya udobnyj moment prouchit'
vorishku.
Prignuv golovy, oni molcha vzyali Bocmana v kol'co. Vozhak ostanovil stayu
i vpilsya nemigayushchim vzglyadom v zrachki rysi. Bocman ne otvernulsya, vyderzhal
chugunnyj vzglyad-natisk, chem eshche sil'nee ozlobil materogo, i tot rinulsya v
ataku.
Bocman popytalsya prorvat' kol'co, no vozhak dostal ego i rezanul klykami
pryamo po ranam. U kota ot adskoj boli potemnelo v glazah. On oprokinulsya na
spinu i prigotovilsya potroshit' ostrymi, kak britvy, kogtyami tugie zhivoty
ob容vshihsya volkov, no te, blagorazumno otpryanuli.
Strah smerti vernul kotu sily. Neozhidanno dlya stai on peremahnul cherez
razyashchie smradnym zapahom pasti i pustilsya nautek. No slabost' tut zhe dala o
sebe znat': serye bystro nastigli ego i sbili s nog. Perepletyas' v
razlapistyj kom, oni skatilis' v lozhbinu.
Vysoko nabivshijsya svezhij sneg lezhal tam puhloj, vozdushnoj perinoj.
Volki pogruzilis' v ee tolshchu po samoe bryuho i stali sovershenno bespomoshchnymi.
Bocman zhe na svoih shirokih, mohnatyh lapah-snegostupah ne provalivalsya i po
koleno. Vospol'zovavshis' etim preimushchestvom, on pospeshno vybralsya iz lozhbiny
i pokinul territoriyu stai.
Rano nachavshayasya, no zatyanuvshayasya vesna nakonec-to vstupila v svoi
prava. Sneg vtoroj raz za etu vesnu spolzal s yuzhnyh sklonov pryamo na glazah.
Vnov' vspenilis', zagremeli, pritihshie bylo rechki. V kazhdom, dazhe samom
krohotnom raspadke, zalopotali ruchejki, proklyunulas' i rezko poshla v rost
trava.
Bol'noj kot bezoshibochno nahodil na sklonah sopok i beregah ruch'ev te
rasteniya, izgonyayushchie hvor'. Poedaya ih, on stal popravlyat'sya i nabirat'sya
sil. Zarubcevavshiesya rany, pravda, eshche bespokoili, no uzhe ne pul'siruyushchej
ostroj bol'yu, a neprodolzhitel'nymi noyushchimi pristupami.
Bocman opyat' ohotilsya, ne znaya promaha. Tochnost' pryzhkov i sila
chelyustej ne ostavlyali namechennoj zhertve nadezhd na spasenie. Ozloblennost'
ugasala. Sovsem nedavno kazhdaya ego kletka trebovala mshcheniya za perenesennye
stradaniya i neschast'ya. Teper' eto chuvstvo vytesnyalos' naslazhdeniem ot
vozvrashchayushchihsya sil, ot soprichastnosti ko vseobshchemu likovaniyu rascvetavshego v
lugah shchedrogo solnca taezhnogo mira. Tem bolee, chto nastala ta blagodatnaya
pora, kogda lyudskoj zapah nadolgo vyvetrivaetsya iz lesa. Kot bez opaski
spustilsya s gor i poselilsya v doline Glavnoj reki, gde eshche vodilis' kosuli,
da i zajcev zdes' bylo zametno bol'she.
Konec vesny i leto vydalis' zasushlivye. Za dve polnye luny s
raskalennyh dobela nebes ne upalo ni edinoj kapli. Opalennye list'ya
bezzhiznenno svorachivalis' i, suho shelestya, obletali. Hlyabistye bolotiny
prevratilis' v kroshashchiesya pustoshi. Ilistye rechnye zavodi obnazhilis' do dna i
pokrylis' obzhigayushchej korkoj, izrezannoj setkoj glubokih treshchin. Gornye ruch'i
issyakli. Ih rusla teper' napominali nerovno vymoshchennye zhelto- korichnevymi
valunami dorogi s vyaloj strujkoj, sirotlivo soedinyayushchej blyudca teploj vody.
Ot znoya Bocman nahodil spasenie v uzkom kamennom razvale, na dno
kotorogo solnce ne zaglyadyvalo dazhe v polden'. Odnazhdy on otdyhal na
polyubivshejsya shershavoj plite, v otdalenii voznik shum. Kto-to, gruzno
pereprygivaya cherez pregrady, bezhal ot reki v ego storonu. Kot nastorozhilsya.
Vot mel'knul smutnyj siluet, i v struyah vetra kot yavstvenno uchuyal
durmanyashchij zapah krovi.
|to byl los', ranennyj na beregu zaliva geologami, dobravshimisya i do
etoj glushi. Pulya "turbinka" razorvala emu legkie. Krov' hlestala iz rany na
mokrye ot pota poka, klokotala v probitoj trahee.
Vozbuzhdennyj Bocman zatrusil po buro-krasnomu sledu v predvkushenii
pozhivy. Odnako sohatyj i ne dumal ispuskat' duh. On zashel v obmelevshuyu
staricu i, zhadno napivshis', vybralsya na drugoj bereg. Zdes' leg bylo v teni
derev'ev, no uvidev rys', pereplyvavshuyu staricu, vstal i tyazhelo stupaya,
skrylsya v hvojnoj chashche.
Bocman s dosady otryvisto vyaknul vdogonku i nastyrno prodolzhil
presledovanie. Sled vyvel k skatu vysokoj gryady. Los' popytalsya s hodu
perevalit' ee, no, podnyavshis' do serediny, vydohsya. Golova, uvenchannaya eshche
neokostenevshimi lopatami rogov, opuskalas' vse nizhe i nizhe. Dyshal los' s
natugoj i preryvistym svistom. Bystro gusteyushchaya v suhom vozduhe krov'
zabivala legkie. Rozovaya pena kloch'yami sryvalas' s guby. Byk s usiliem
podnyal golovu, poglyadel mutneyushchim vzorom na Bocmana, slovno priglashaya skoree
prekratit' zhestokie mucheniya, i teryaya poslednie sily, uronil ee na grud' i
tak zamer nepodvizhno v ozhidanii smerti. Nakonec, nogi podlomilis', taezhnyj
ispolin ruhnul i pokatilsya po kruche...
Ot obil'noj edy utroba podzharogo Bocmana tugo rastyanulas'. Obzhora
medlenno zapolz pod naves iz mohnatyh elovyh lap i, iznemogaya ot sytosti,
lezhal tam do teh por, poka zhazhda ne pognala ego k starice.
Zdes', u samogo berega, mezhdu podvodnyh valunov chut' shevelilas' eshche
odna obzhora - shchuka. Iz ee pasti torchal hvost krupnogo nalima: nalim byl tak
velik, chto shchuka sumela zaglotit' ego lish' napolovinu.
Bocman priblizilsya k shchuke na rasstoyanie vytyanutoj lapy, no ona,
skovannaya nepomernoj dobychej, tak i ne smogla dazhe sdvinut'sya s mesta. Kot
est' kot i, nesmotrya na sytost', on ne ustoyal pered soblaznom otvedat'
dvojnogo rybnogo delikatesa. Potom, utoliv zhazhdu, lenivo pobultyhalsya v
starice. Voda, blagodarya rodnikovoj podpitke, byla dostatochno holodnoj i
horosho osvezhila.
V sytom blazhenstve on ne pridal znacheniya tomu, chto zapah dyma, vitavshij
v tajge uzhe neskol'ko dnej, k vecheru zametno pogustel. Iz-za gor medlenno
vylezala sizaya pelena; ona zloveshche shirilas' i priblizhalas'.
No ne odin Bocman byl tak bespechen. Ved' dlya mnogih zverej sush'
prinesla oblegchenie uzhe tem, chto izbavila ot krovososov. Teper' mozhno bylo v
lyuboe vremya sutok spokojno pastis', libo prinimat' vodnye vanny. Blago reka
shirokaya, glubokaya, i ej ne strashen dazhe takoj dlitel'nyj znoj. A to, chto
vysohli do treshchin ilistye zavodi i bolotiny, tol'ko na pol'zu -- oni-to i
byli glavnymi rassadnikami komarov i moshkary.
Beda prishla noch'yu, kogda ob容vshijsya Bocman, izmeniv koshach'ej povadke
brodyazhnichat' pod lunoj, krepko spal.
Otbleski poka eshche skrytogo za grebnyami gor pozharishcha zapolyhali na
cherno-bagrovom nebosvode. Dym raspolzalsya po doline i bystro zapolnyal ee
predely ogranichennye sprava i sleva gornymi otrogami. V zloveshchih otsvetah
zareva leteli pticy, neslis' k reke potokom raznomastnye, no odinakovo
perepugannye vz容roshennye zveri. Skvoz' topot mnozhestva kopyt slyshalsya
otdalennyj rokot plameni.
Nakonec stena slepyashchego ognya odolela poslednij uval i, kak tugo
napolnennyj parus, poneslas' po doline naiskosok ot pristanishcha Bocmana.
Kot, spavshij pod plotnym navesom vetvej eli, pochuvstvoval neladnoe i
otkryl glaza. Mimo pronessya chernoj molniej podpalennyj zayac. Vysunuvshis'
iz-pod zelenoj krovli, Bocman vmig soobrazil, chto i emu nado bezhat' so vseh
nog, no tol'ko kuda? Gde spasenie?
Ogon', osveshchaya dorogu polyhayushchimi fakelami smolistyh kron, s treskom
katilsya po levomu beregu staricy, ostaviv elovyj massiv na pravoj storone,
gde nahodilas' rys', netronutym.
Goryachij veter obzhigayushchej volnoj speshil vperedi ognya, prokalivaya dlya
vernosti derev'ya i pokusyvaya hvosty zameshkavshihsya zverej. Te, dostignuv
reki, bez promedleniya brosalis' v vodu i plyli, snosimye sil'nym techeniem,
na drugoj bereg. CHast' zhivotnyh, ne umeyushchih plavat', metalas' po gal'ke ili
stoyala v melkovod'e.
Hishchniki ne obrashchali vnimaniya na svoyu obychnuyu dobychu - obshchaya beda
urovnyala, primirila vseh.
Veter tem vremenem smenil napravlenie. Koleblyushchijsya front ognennogo
vala, vzmetaya na ustrashayushchuyu vysotu goryashchie goloveshki, kuski kory, zavernul
i pokatilsya cherez suzhen'e staricy na pravuyu polovinu elovogo massiva i
pokatilsya vdol' podnozh'ya gryady pryamo na Bocmana. Nashpigovannyj raskalennymi
ugol'kami ognennyj vihr' zapustil v el'nik zhadnye shchupal'ca i dognav rys'
vsepozhirayushchim yazykom, bessledno sliznul kistochki na ushah i podpalil spinu.
Obezumevshij Bocman zabralsya pod obryv, gde natknulsya na barsuch'yu noru i v
uzhase zabilsya v samuyu dal'nyuyu kameru.
Pozhar, ohvativ vsyu pravuyu storonu doliny, rvalsya teper' cherez teper'
uzhe reku. No, na schast'e, ni odna raskalennaya iskra ne perezhila poleta cherez
vodyanuyu pregradu i ne dostigla zelenoj steny levoberezhnogo lesa.
Plamya, spotknuvshis' o shirokuyu lentu vody, zlobno zatreshchalo v hudosochnom
ivnyake. Bystro tayala, pozhiraya samu sebya, yazykastaya stena. Vot uzhe sinie
spolohi zabegali po rossypyam uglej. ZHar, medlenno uhodya vglub', nakidyval na
zemlyu seroe pokryvalo. Reka, usypayanaya peplom, podhvatila udushlivyj zapah
gari i ponesla vniz k penistym shiveram*.
Ne skoro Bocman vysunul mordu iz goryachej nory. Vmesto neprolaznoj,
speloj tajgi pered nim prostiralas' bezzhiznennaya dymyashchayasya pustosh',
utykannaya urodlivymi skeletami derev'ev. Ni na zemle, ni v nebe ne bylo ni
edinogo zhivogo sozdaniya. Veter tosklivo zavyval v vyedennyh ognem stvolah.
Ot ugol'nyh gromad sustavchato potreskavshihsya osin vse eshche dyshalo zharom.
Prokopchennyj pribrezhnyj ivnyak, slovno azhurnyj zabor, delil okrugu na
dve chasti: vygorevshij do chernoty pustynnyj pogost s odnoj storony i
izumrudnuyu chashchu za rekoj s drugoj. Kot medlenno napravilsya k beregu, no,
nesmotrya na ostorozhnost', inogda vse zhe nastupal na tleyushchie iznutri
goloveshki i obzhigal podushki lap. Put' k reke stal nastoyashchej pytkoj.
Zato pereplyv na ne tronutyj pozharom bereg, Bocman zabralsya v skaly,
gde nakonec smog ostuditsya ot zhara "vzbesivshegosya solnca".
Dozhdavshis' temnoty, kot spustilsya v raspadok i pobrel po nemu v poiskah
propitaniya. Projdya vniz shagov dvesti, on upersya v edva zametnuyu dazhe vblizi
pregradu - tugo natyanutuyu kapronovuyu setku. Peregorazhivaya ves' raspadok, ona
ostavlyala uzkij prohod lish' vozle sklona.
Bocman nadolgo zamer prislushivayas' i prinyuhivayas', a kogda reshil, chto
opasnosti net, ostorozhno shmygnul v otkrytyj prohod. No ne uspel on sdelat' i
dvuh shagov, kak sboku gromyhnulo, i ego oglushil udar po golove. Upav kot ne
srazu prishel v sebya. V vozduhe vital zapah porohovoj gari. Opyat' eti lyudi! I
letom ne stalo spaseniya ot nih. Bocman vskochil i slovno oshparennyj siganul
obratno.
Rys' ugodila pod samostrel, postavlennyj temi zhe geologami, chto
smertel'no ranili losya. Ee spaslo to, chto samostrel nastorazhivalsya v raschete
na chasto prohodivshih zdes' olenej. Poetomu pulya lish' skol'znula po zatylku,
srezav polosku shkury.
Medlenno nakaplivayushchayasya ustalost' ot postoyannogo, nazojlivogo
presledovaniya chelovekom dolzhna byla v konce koncov vylit'sya libo v otchayannoe
soprotivlenie, libo v poisk nedostupnoj dlya lyudej gluhomani. Pokladistyj,
uravnoveshennyj Bocman vybral vtoroj put' i dvinulsya na severo-vostok, v
lesnye debri, ne tronutye opustoshivshim pozharom.
Projdya morshchinistoe nagor'e i perevaliv cherez bezzhiznennuyu gromadu
Glavnogo hrebta, Bocman nachal spuskat'sya po serym slancevym ustupam gornoj
gryady v nevedomyj dosele kraj. Kota davno muchila zhazhda. Nakonec on uslyshal
shum padayushchej vody.
Moshchnyj klyuch bugristym fontanom bil pryamo iz shcheli mezhdu dvumya skal'nymi
plitami. Probezhav sovsem nemnogo, on rastekalsya po ustupu i, sryvayas' vniz
plavlenym serebrom, letel k osnovaniyu sleduyushchego ustupa v siyanii raduzhnoj
pyli, medlenno razdelyayas' v vozduhe na sverkayushchie grozd'i.
Nalakavshis' prozrachnoj, kak sleza, vody, Bocman spustilsya v obshirnuyu
vpadinu, obramlennuyu zubcami dalekih gor, i srazu popal v bujnyh zaroslyah
travy, takie gustye i vysokie, chto oni skryli dlinnonogogo kota celikom.
Vybravshis' iz nih, Bocman uglubilsya v tesnuyu, perestojnuyu chashchu. Procezhennye
gustymi vetvyami uzkie puchki solnechnyh luchej edva osveshchali prohody mezhdu
suchkastyh stvolov elej i piht, obveshannyh sedymi, kosmatymi borodami
lishajnika.
V etom nepronicaemom, nasyshchennom vlagoj, nesmotrya na dvuhmesyachnuyu sush',
lesu carila mertvaya tishina. Zastoyavshijsya vozduh byl naskvoz' propitan
gnilostnymi ispareniyami. Na zemle povsyudu valyalis' truhlyavye stvoly,
obomshelye such'ya. Mezhdu nimi pobleskivali chernye okonca zathloj vody.
CHashchoba, to i delo rasstupayas', otkryvala neprolaznye bolotiny s gustoj
set'yu ozerkov, razdelennyh mshistymi peremychkami. Po nim-to Bocman i
dobiralsya do ocherednoj lesistoj grivy. Podsushennyj sverhu moh hrupko
prominalsya, i lapy utopali v nem, budto v molodom promorozhennom snegu.
Kot mnogo chasov vse shel i shel k nevedomoj celi, obhodya vyazkie tryasiny.
Redkij zver' hodil zdes' - neverno sdelannyj shag sulil stat' poslednim: top'
cepko hvatala i zasasyvala neostorozhnyh v svoyu bezdonnuyu vyazkuyu utrobu. Esli
kto i zabredal v eti giblye, bespriyutnye mesta, to staralsya pobystree
vybrat'sya na lesistye grivki i ujti po nim proch' v gory.
Bocman, zhe, uporno priderzhivayas' vybrannogo kursa, peresekal ocherednuyu,
neschetnuyu grivu, kak vdrug sumrak rasstupilsya i za shirokoj mar'yu s
tonkostvol'nym redkoles'em predstal massiv vysokih i neprivychno belyh
skalistyh ostancev. Pod ih usechennymi vershinami, ceplyayas' za terrasy,
zeleneli vkrapleniya lesa.
V centre torzhestvenno vozvyshalas' glavnaya i kogda-to, dolzhno byt',
ves'ma massivnaya gora, raspavshayasya so vremenem na neskol'ko blizko stoyashchih
stolbov prichudlivoj formy.
Bocman peresek mar' i obsledoval issechennye vremenem ostancy.
Na pokatom pristupke odnogo iz nih on obnaruzhil pokosivsheesya
brevenchatoe logovo lyudej, ukrytoe ot postoronnih vzorov tiho dremavshimi na
solncepeke kudryavymi sosnami. Ploskaya zemlyanaya krysha uzhe toporshchilas'
opryatnymi elochkami, zapustivshimi korni v tolstye, poluistlevshie plahi
perekrytiya. V uglu nad tem mestom, gde kogda-to byla pech' ili ochag, krysha
voobshche provalilas'. Steny obrosli mshistym kovrom, osobenno gustym - vnizu.
Iz okonnogo proema nastorozhenno vyglyadyvala chahlaya berezka.
Mezh bronzovyh stvolov sosen pered logovom byli perekinuty pochernevshie
ot vremeni zherdi. S odnoj iz nih svisali na rzhavyh cepyah zhelezki. Ot vetra
oni raskachivalis' i tyaguche pozvanivali. Vozle dveri beleli ostatki skeleta
sobaki s polusgnivshim remnem, vokrug shejnyh pozvonkov.
Veter vynosil iz logova strannyj, neznakomyj zapah. On smushchal, trevozhil
Bocmana, i hotya ego razbiralo lyubopytstvo, chto-to podskazalo o tayashchejsya v
etom zapahe ugroze. Postoyav nemnogo. Bocman ostavil strannoe stanovishche lyudej
i stal podnimat'sya po lesistomu proemu mezhdu izvestkovyh stolbov. On
razdelyal ih kak by na dve gruppy. Otkuda-to sverhu, petlyaya mezh kamnej,
vyzvanival rucheek. Na derev'yah vidnelis' zaplyvshie zadiry. Kot prinyal ih za
medvezh'i metki, no eto byli starye zatesy, sdelannye toporom.
Belye stolby, iz容dennye vetrami i dozhdyami, imeli mnogochislennye
ustupy, karnizy, tesnye prohody, kotorye rysi obozhayut i vsegda lazayut po nim
s osobym udovol'stviem. I sejchas, zaprygnuv na ogromnyj uglovatyj oblomok,
Bocman perebralsya na uzkij karniz, zmeej opoyasyvayushchij samyj vnushitel'nyj
stolb-bashnyu. Podnimayas' po nemu, on dostig nebol'shoj ploshchadki, pokrytoj
belymi valunami i skudnymi puchkami zhestkoj travy. Tut zhe, za skal'nym
vystupom, pohozhim na zagnutoe krylo, chernel laz. Vojdya, kot okazalsya v suhoj
peshchere. Ee dno ustilali nevest' kak popavshie syuda list'ya, moh. Sprava
vozvyshalsya nastil iz grubo obtesannyh stvolov s grudoj shkur poverh. Sleva v
nishestoyali kakie-to chernye doski, tusklo mercavshie v polumrake zolotistymi i
krasnymi mazkami. V glubine, za nastilom, oshchushchalsya zapah zheleza.
Udovletvoriv lyubopytstvo. Bocman vernulsya na svet i, prygaya s ustupa na
ustup, vzobralsya na vershinu gornoj citadeli, chtoby oglyadet'sya.
On nahodilsya posredi obshirnoj vpadiny. Krugom vo vse storony
prostiralis' polya topkih marej, neprolaznye burelomnye krepi, razdelennye
zerkalami ozer. Vse eto okantovyvala cep' sinih gor. Daleko na yugo-zapade
ostalos' poselenie nenavistnyh emu ohotnikov. Bityj zhizn'yu Bocman vzdohnul
svobodno, vsej grud'yu - neobozrimaya glush' vselyala pokoj.
Novoe pristanishche, nadezhno zashchishchennoe samoj prirodoj ot lyudej, bylo tem
samym, k chemu tak uporno shel on kak by po podskazke iz glubiny pokolenij.
Kot udovletvorenno pochesal sebya kogtistoj lapoj i zadremal. Upryamaya skladka
na lbu raspravilas', na morde bluzhdalo podobie ulybki.
Neskol'ko dnej ushli na obsledovanie novyh vladenij i skoro Bocman
ubedilsya, chto zdes' on ne propadet - dich' byla v izobilii.
Kot perestal brodyazhnichat' i vse vremya derzhalsya Belyh skal. Utoliv za
vremya nochnoj ohoty golod, on zabiralsya na nepristupnye stolby i chasami
lezhal, sladko zhmuryas' na laskovom solnce.
Neumolimoe vremya nezametno otschityvalo: den'-noch', den'-noch'... Vot
udarili pervye zamorozki. Trava pokrylas' osennej zheltiznoj. Poleteli,
zakruzhilis' list'ya-parashyutiki. Nezhno-zelenye oblaka, okutyvavshie
nemnogochislennye zdes' listvennicy, poryzheli i bystro gasli na vetru.
Osen' porodila u Bocmana bespokojstvo: opyat' priblizhalas' ta snezhnaya
pora, kogda tajga zapolnyaetsya ohotnikami, i s utra do vechera gremyat
vystrely, nadryvayutsya sobaki.
Kot opasalsya, chto i brevenchatoe logovo pod skaloj nedolgo budet
pustovat'. On ne znal, da i ne mog znat' o tom, chto pokoj Belyh skal
ohranyayut ne stol'ko topkie i neprolaznye debri - oni zimoj ne pregrada,
skol'ko durnaya slava, prochno zakrepivshayasya za etim mestom s nezapamyatnyh
vremen.
Lyudskaya molva glasila, chto v etih skalah obitayut zlye duhi, ohranyaemye
krovozhadnoj staej volkov-oborotnej. V nagradu za vernuyu sluzhbu duhi
zamanivayut v skaly putnikov i otdayut ih na rasterzanie oborotnyam. Poetomu
dazhe byvalye ohotniki osteregalis' syuda zabredat'.
Kak-to, uzhe posle pervogo snega, Bocmana, otdyhavshego na skale,
razbudil gromovoj rev. Vstrevozhennyj kot podpolz k krayu ploshchadki. Vnizu, u
ruchejka, vybegavshego iz rodnikovoj chashi, on uvidel derushchihsya medvedej, ne
podelivshih, po vsej vidimosti, mesto pod berlogu.
Na arenu boya, chernym pyatnom vydelyavshuyusya na siyayushchej belizne snezhnogo
pokrova, dazhe sejchas, v samom nachale batalii, strashno bylo vzglyanut': zemlya
izryta, kamni vyvorocheny, derevca perelomany i vtoptany v gryaznoe mesivo.
Bitva byla upornoj. Ispoliny soshlis' v neprimirimoj shvatke: grozno
ryavkali, ne razmykaya moguchih ob座atij, rvali drug druga klykami i kogtishchami,
no oba stoyali, ni odin ne zhelal ustupit'. Nakonec, bolee krupnyj ottolknul
ot sebya sopernika, i tot rasprostersya na snegu s razorvannym gorlom.
Vz容roshennyj pobeditel' ustalo sel i, ozabochenno skloniv okrovavlennuyu
golovu, stal prizhimat' perednimi lapami chto-to perelivchato-blestyashchee k
zhivotu. Bocman ne srazu ponyal smysl etih dvizhenij, no, nakonec, razglyadel,
chto medved' zapravlyaet v razorvannoe bryuho vyvalivshiesya kishki.
Ogromnyj zver' zhalobno ohal i, peresilivaya bol', muzhestvenno povtoryal
strashnuyu proceduru. Potom zavalilsya na bok i ves' den' tak v ozhidanii
smerti. Berloga ostalas' pustaya...
Devyatnadcataya dlya Bocmana zima peresekla granicu samoj dlinnoj nochi, i
nastala pora sil'nyh morozov.
Za mesyacy, provedennye v Belyh skalah, kot stal zabyvat' svoi prezhnie
strahi i bedy i medlenno vyhodil iz postoyanno napryazhennogo sostoyaniya.
Ogranichennye predely gryady teper' uzhe ne ustraivali ego, i kot stal
spuskat'sya na vpadinu, zabirayas' s kazhdoj vylazkoj vse dal'she i dal'she.
Blago, topi promerzli, a burelomy davno zaneslo plotnym snegom.
Nakonec nastal den', kogda sled nochnogo brodyagi peresek vpadinu i
dostig skladchatyh otrogov, za kotorymi dybilis' izrezannye ushchel'yami gory,
takie gromadnye posle Belyh skal, chto u Bocmana dazhe duh zahvatilo. Legko
podnyavshis' na pervyj predgornyj uval, on ostanovilsya porazhennyj: pered nim
protyanulas' beskonechnaya dvojnaya koleya - sled zimnih nog ohotnika.
Nastorozhenno prislushivayas', kot okinul vzglyadom tajgu: spokojno
kormitsya na bereze stajka ryabchikov; veselo shnyryaet po vetvyam ryabiny sojka;
nichto ne govorit o blizosti cheloveka.
Bocman pomnil, kak legko i priyatno hodit' po plotno nakatannoj kolee:
sneg na nej ne prominaetsya i ne rassypaetsya, no on ne zabyl, kakuyu
smertel'nuyu opasnost' mozhet tait' eta doroga i, nesmotrya na ustalost',
blagorazumno pereprygnul cherez lyzhnyu i poshel dal'she v izbrannom napravlenii
po celine.
Ne obnaruzhiv v gorah nichego primechatel'nogo, on povernul obratno, no
kogda priblizilsya k parnomu sledu uzhe v novom meste, to chut' ne nastupil na
belogo "chervya" s vonyuchej chernoj golovkoj. Tak zhe pahlo ot "chervyaka" vozle
obodrannoj ohotnikami Kistochki! Ot etogo vospominaniya priglushennaya i,
kazalos', zabytaya nenavist' k lyudyam vnov' ozhila i zashevelilas' v serdce
Bocmana.
On poshel vdol' sleda na dostatochnom rasstoyanii i vskore uvidel bol'shuyu
snezhnuyu kochku s kuskom myasa v uglublenii. Kot znal, chto eto privlekatel'noe
sooruzhenie - zapadnya, poetomu, vse bolee udalyayas' ot kolei, podnyalsya na
greben' uvala.
Zdes' ego vnimanie privlekli rezkie udary. Oni neslis' so storony
klyucha. Podojdya poblizhe, kot uvidel na vysokom beregu logovo ohotnika. Bocman
zatailsya i stal nablyudat'. Vot dver' raspahnulas', i pokazalsya chelovek s
vedrom. Spuskayas' k klyuchu, on bystro skrylsya iz vidu. Kogda zhe vnov'
poyavilsya iz-pod beregovogo obryva, to izumleniyu Bocmana ne bylo predela - on
uznal v ohotnike svoego zaklyatogo vraga - Ryzheborodogo. Togo samogo, chto
ubil Kistochku, zhestoko istyazal ego samogo. Volna yarosti, narastaya s kazhdoj
minutoj, obuyala Bocmana.
Ryzheborodyj eshche neskol'ko raz vyhodil i zahodil obratno v logovo. Potom
iz truby povalili kluby dyma. Bocman tem vremenem uglyadel svernuvshegosya pod
bol'shim navesom chernogo, s belymi pyatnami, psa i voznamerilsya prikonchit'
ego, no opyt podskazyval, chto sejchas ne luchshee vremya dlya etoj zatei: chto
mest' luchshe vershit' v metel', skryvayushchuyu vse sledy.
Kot vernulsya putanno-petlyayushchim sledom v Belye skaly i, dozhidayas'
snegopada, ne pokidal ih pyat' dnej. Nakonec, vnutrennij barometr dal signal,
chto vremya ispolneniya zadumannogo prishlo.
Kogda Bocman podobralsya k ohotnich'emu stanu, uzhe stemnelo, a na tajgu
obrushilis' pervye snezhnye zaryady. Nad logovom metalis' v dymu nedolgovechnye
"krasnye muhi". Promyslovik ukrylsya ot nepogody v ubezhishche.
Sobaka lezhala na svoem meste i, kazalos', spala. No, kak tol'ko kot
podkralsya na rasstoyanie pryzhka, ona pripodnyala mordu, i ih vzglyady
skrestilis'. Pes oglushitel'no zalayal i tut zhe stih, hlopnula dver',
gromyhnul vystrel.
Perepugannyj Bocman pospeshil rastvorit'sya v beloj kuter'me. Proisshedshee
ne obeskurazhilo ego, a lish' napomnilo, chto uspeh soputstvuet terpelivym, no
otnyud' ne toroplivym.
V sleduyushchij vizit kot byl osmotritel'nej i vyzhidal podhodyashchego momenta
do glubokoj nochi. Neslyshno stupaya lapami, opushennymi gustoj, zhestkoj
sherst'yu, on kak ten' priblizilsya k sobake vplotnuyu i na etot raz, ona edva
uspela ispustit' korotkij vopl'.
Utrom hozyain dolgo zval, iskal psa, poka ne obnaruzhil ego zastyvshego
pod tolshchej obil'no vypavshego snega. Tridcat' let ohotilsya ZHila, no vot tak
pryamo u zimov'ya lajka pogibla u nego vpervye. "V zhizni vsyakoe sluchaetsya,-
rassudil on.- No pochemu psa-to ne s容li?" - shevel'nulas' v golove
bespokojnaya mysl'.
Proshlo dnej desyat', i u Bocmana opyat' poyavilos' zhelanie dosadit'
Ryzheborodomu. Teper' on polozhil glaz na stroenie, vozvyshavsheesya poodal' ot
stoyanki na chetyreh gladkih stolbah. Ono napominalo logovo ohotnika, tol'ko
bylo raza v tri men'she.
Bocman popytalsya vzobrat'sya na labaz po stolbu, no sdelat' eto meshala
zhestyanaya "yubka" v ego verhnej chasti. Ostal'nye tri stolba tozhe byli uvenchany
takimi zhe "yubkami". Togda kot zalez na stoyashchee poblizosti derevo, proshel po
vetke i sprygnul pryamo na kryshu labaza. Zatem, cherez progal mezhdu kryshej i
stenkoj, protisnulsya na sklad ohotnika.
Vse eto vremya ego draznil i budorazhil zapah, zastavlyavshij zabyt' vsyakuyu
osmotritel'nost': iz labaza nesterpimo pahlo lisami. Najdya ih, Bocman s
osterveneniem nabrosilsya i razodral v kloch'ya ryzhie shuby s pyshnymi hvostami.
Zatem ta zhe uchast' postigla styanutye v pachki shkurki zajcev i belok. Vonyuchih
norok, kolonkov i sobolej brezglivyj kot ne tronul. Zato raspotrashil korobki
s tonkimi dlinnymi palochkami i melkimi kameshkami. Potom razodral kul' so
sladkimi kristallami, pohozhimi na zernistyj sneg i pereklyuchilsya na meshki s
belym, pohozhim na pyl', poroshkom. Kuski morozhenoj losyatiny ne tronul - byl
syt.
Zavershiv pogrom, udovletvorennyj Bocman soskochil vniz i umchalsya v svoyu
citadel' pod prikrytiem purgi, razgulyavshejsya na golom prostranstve mari.
ZHila prosnulsya pozdno. Uzhe svetalo. Purga utihla, no snega nadulo do
serediny okoshka, i on reshil sdelat' peredyh: prezhnie sledy zamelo, a novyh
eshche vse ravno net - zver'ki otlezhivayutsya, zhdut, poka sneg osyadet,
uplotnitsya.
Rastyanuvshis' na shkurah pod dvumya vatnymi odeyalami, ohotnik kuril
mahorku i v kotoryj raz radovalsya stol' dobromu uchastku. Uzhe odinnadcat' let
on promyshlyaet zdes', i vsegda u nego hvatalo pushniny i dlya plana, i dlya
skupshchikov eshche stol'ko zhe, a inoj sezon i pobolee pripaseno.
Prezhde etot uchastok pustoval. Vse otkazyvalis' ot nego. Govorili, chto
ryadom s rekoj kuda udobnej: produkty i snaryazhenie do ledostava pryamona lodke
zavozit', po goram na sebe ne nado taskat'. Na samom zhe dele muzhiki
strashilis' blizosti poganogo mesta. Kak-to, eshche do vojny, pytalsya promyshlyat'
zdes' odin otchayannyj, da tak i sginul bessledno. Sojdyas' s odnim lovkim
skupshchikom, Potap bystro soobrazil, chto sulit levaya sverhplanovaya pushnina, no
na prezhnem uchastke vzyat' ee bylo trudno i k tomu zhe opasno - to i delo
zahodyat sosedi, da i ohotoved za sezon raza dva nagryanet s proverkoj.
Poraskinuv mozgami, on skazal sam sebe: "Ili pan, ili propal",- i dobavil:
"Bog ne vydast - svin'ya ne s容st".
Novye ohotnich'i ugod'ya v pervyj zhe sezon prevzoshli vse ozhidaniya. CHerez
pyat' let projdoha-skupshchik ustroil emu v gorode kooperativnuyu kvartiru.
Pravda, i obodral on ZHilu togda do poslednego hvostika, no kvartira togo
stoila. Potom organizoval samuyu doroguyu model' "ZHigulej". A vot s podzemnym
garazhom sperva osechka vyshla, no i eto delo nedavno popravilos'. I teper'
ZHila, vot uzhe vtoroj god, sobiralsya rasschitat'sya s gospromhozom i pozhit',
nakonec, v svoe udovol'stvie, no kazhdyj raz nadvigalis' vse novye i novye
rashody, i nado bylo ostavat'sya i opyat' tashchit'sya v tajgu na promysel. Da i
zhalko bylo brosat' horosho obustroennye putiki. K glavnoj ohotnich'ej
magistrali - reke - ZHila davno prorubil, raschistil tropu i po nej s oseni
zavozil vse neobhodimoe dlya promysla.
V derevne pro ego gorodskie dela koe-chto proslyshali i dogadyvalis',
otkuda takie den'gi. Nekotorye, takie zhe delyagi, stali metit' na dohodnoe
mesto, ubezhdaya nachal'stvo, chto uchastki mezhdu ohotnikami nado cheredovat' -
mol, plan vsem odinakovyj, a ugod'ya raznye. No nachal'stvo ne hotelo
naryvat'sya na skandal s ZHiloj...
Vremya blizilos' k obedu. Ohotnik, poezhivayas', vstal. Nastrogal shchepy ot
smolyaka. Zatopil pech', prodavil v vedre korochku l'da, nalil v kastryulyu vody
i postavil ee na plitu ryadom s chajnikom. Potom raschistil ploshchadku u dveri
zimov'ya, prokopal tropinku k labazu.
Pristaviv lestnicu, i zabravshis' naverh, on okamenel: pushnina - trudy
mnogih dnej, byla prevrashchena v lohmot'ya, peresypannye mukoj, suhim molokom i
saharom.
Kak zhe tak? CHto za napast' na moyu golovu? - ubito prosheptal on.
Razbiraya ostatki pushniny. ZHila nemnogo uspokoilsya. Samoe cennoe -
sobolya, norki, a glavnoe, lichnyj zakaz skupshchika - tri vydry, byli cely.
Kto mog tak napakostit'? - lomal golovu promyslovik.- Ni od
nomu zveryu po stolbam syuda ne vlezt'. Razve chto medved', no tot spit,
da i labaz ne razrushen. Neuzheli?..- vspotev ot etoj mysli, on posmotrel v
storonu Belyh skal.
S etogo dnya v ZHilu vselilsya suevernyj, pochti panicheskij strah. Iz
zimov'ya ne to chto na ohotu, dazhe za drovami ili vodoj on vyhodil neohotno, s
trudom preodolevaya gnet koshmarnyh scen, razygryvaemyh vospalennym
voobrazheniem. Hodil po lyzhne, postoyanno ozirayas'. Vsyudu: i v drevesnyh
narostah, i v prichudlivyh izgibah stvolov, i v razrosshihsya kustah, emu
chudilis' zataivshiesya oborotni. On izvodil patrony na lyuboe podozritel'noe
ochertanie, lyuboe edva zametnoe dvizhenie, lyuboj somnitel'nyj zvuk.
Zadergannye nervy byli na grani sryva. Ohotnik davno podumyval o tom,
chto nado by smatyvat'sya, no upryamoe zhelanie vozmestit' ubytki peresilivalo
strah. Skrepya serdce, on vse otkladyval vyhod i ne naprasno - pushnaya kopilka
bystro popolnyalas'.
Strah zhe vse usilivalsya, ne otpuskaya ni na minutu. V konce koncov
dovedennyj do otchayaniya ZHila nametil zavershayushchie obhody, chtoby snyat' lovushki,
rasstorozhit' pasti. Nachal on s Nizhnego putika.
SHel tyazhelo, ves' slovno skovannyj ozhidaniem bedy. Ruzh'e ne vypuskal ni
na sekundu. Dazhe dobychu iz lovushki uhitryalsya vynimat' odnoj rukoj i, kak
privorozhennyj, vse poglyadyval na Belye skaly, uverennyj, chto beda nagryanet
imenno ottuda.
A kogda naletel i zavyl v staryh duplah uragannyj veter, on uzhe ne
somnevalsya v neotvratimosti rasplaty za pokushenie na pokoj etih mest. Temnye
derev'ya, kazalos', zadvigalis', ugrozhayushche skripya, zamahali vetvyami lapami.
Napryazhennoe sostoyanie poslednih dnej dostiglo predela i ZHila sovershenno
poteryal samoobladanie. V etot moment odna ulezhavshayasya snezhnaya glyba,
sorvavshis' s tolstogo suka, proneslas' pryamo pered ego nosom i chut' ne
vybila iz ruk ruzh'e. Ohotnik szhalsya ot uzhasa, popyatilsya, prilip spinoj k
stvolu i, shiroko raskryv glaza, ocepenelo ustavilsya na... razlohmachennyj
shlejf dyma. Vid bystro nesushchihsya so storony klyucha chernyh klubov medlenno
vyvodil ZHilu iz paralizovannogo sostoyaniya. Kogda do nego, nakonec, doshlo,
chto mozhet tak dymit', on, pozabyv obo vsem, pomchalsya k stanu. Na begu
pytalsya vspomnit', horosho li zakryl podduvalo, ubral li ot pechki smolistye
shchepki. Nakonec, ves' mokryj vzletel na uval, otkuda horosho vidno zimushku i,
o uzhas, - na ee meste besnovalsya krasnyj venec plameni.
ZHila, s razryvayushchim nutro voem, upal na sneg i zabilsya v isterike. On
byl srazhen ne stol'ko vidom polyhavshego zimov'ya (CHert s nim - vse ravno
bol'she ne ohotit'sya), skol'ko soznaniem togo, chto vot tak glupo sgoreli vse
ego trudy - opasayas' povtornogo naleta na labaz, ZHila perenes puhlye svyazki
pushniny v zimov'e...
Rys', vo vremya ocherednogo vizita k Ryzheborodomu, obnaruzhila na meste
ego logova chernyj krug zemli s zheleznoj pokorezhennoj pechkoj poseredine, da
obledeneluyu topaninu sledov. Odinokaya koleya uhodila k poseleniyu lyudej.
Bocman, konechno, ne znal, kakaya imenno tragediya postigla ego vraga, no
dazhe emu bylo yasno, chto tot lishilsya logova i pokinul eto mesto. Bocman byl
udovletvoren, no teper' emu ne daval pokoya vopros: "Kuda zhe ushel
Ryzheborodyj? Mozhet, on gde-to poblizosti?" Ozabochennyj kot napravilsya po
sledu.
Parnaya koleya tyanulas' po shiroko prorublennoj trope vdol' podnozh'ya
otrogov pochti pryamo, ne uglublyayas' v raspadki. Na vtoroj den' puti kot
perevalil po zatyazhnomu tyagunu na protivopolozhnyj ot Belyh skal sklon
Glavnogo hrebta. Zdes' tropa Ryzheborodogo slilas' s tropami drugih
promyslovikov i vilas' horosho nakatannoj dorogoj po beregu torosistoj,
iz容dennoj promoinami reki, to priblizhayas', to udalyayas' ot ee rusla.
|ti mesta Bocmanu byli znakomy: esli sdelat' vverh po techeniyu eshche odin
perehod, to mozhno vyjti pryamo k poseleniyu lyudej, v kotorom ego lechil dobryj
Kryuchkonos.
Dal'she kot ne poshel. Somnenij ne ostalos' - vrag pokinul okrestnosti
Belyh skal.
I v samom dele, ni vesnoj, ni letom nikto ne narushal pokoya i
velikolepiya zdeshnih mest. Bocman vol'no zhil v carstve Belyh skal, oshchushchaya
sebya samoj vazhnoj chast'yu etogo svetlogo, prekrasnogo mira.
Bocman inogda prohodil po glavnoj trope Ryzheborodogo i s udovol'stviem
otmechal, chto ona potihon'ku zarastaet i osvezhaetsya lish' olen'imi da
medvezh'imi sledami.
Kak-to v odin iz dushnyh iyul'skih dnej kot tiho posapyval na obduvaemoj
veterkom vershine ostanca i ne videl, chto razbrosannye po gorizontu tuchi
soshlis' v obnimku i, razrastayas', nezametno pozhirayut nebesnuyu sin'. Po mere
priblizheniya k Belym skalam oni prosedali ot zreyushchej v nih groznoj sily vse
nizhe i nizhe.
Prosnuvshis', kot zametil peremenu v pogode i, poskol'ku ne hotel
moknut', pripustil k svoemu suhomu logovu, no...
Naletevshaya tugim shkvalom groza dognala i nakryla ego gustoj zavesoj
vody. Slepyashchaya strela molnii s oglushitel'nym treskom vonzilas' v izlom
kamennoj plity sovsem ryadom. Perepugannyj kot siganul vniz. Pryamo pered nim
udaril eshche bolee moshchnyj razryad i vskore molnii, skreshchivayas', bili so vseh
storon pochti besprestanno. Kazalos', skaly zahodili hodunom.
Kot, vzdragivaya ot kazhdogo udara i pochti oglohnuv ot nevoobrazimogo
grohota, sudorozhno zametalsya po zalitym potokami vody glybam.
Poskol'znuvshis', on ugodil v uzkij razlom, a kogda vykarabkalsya iz nego
naverh, vspyshka nesterpimo belogo sveta obozhgla glaza, i on provalilsya v
chernotu.
Ochnuvshis' Bocman otkryl glaza, no nepronicaemyj mrak ne rasseyalsya, hotya
kot yavstvenno oshchushchal na sebe laskovye luchi solnca. "Kak zhe tak? Solnce
svetit, a vokrug takaya t'ma, kakoj i noch'yu ne byvaet? - Bocman podnyalsya i
popytalsya idti, no tut zhe tknulsya nosom o chto-to tverdoe. Nedoumenno poshariv
lapoj, on obnaruzhil vperedi sebya kamennuyu stenu. Poproboval obojti ego, no
kuda by on ni poshel, vsyudu upiralsya v kamni. Bednyaga ostanovilsya v
rasteryannosti. Takogo s nim eshche ne byvalo. Bocman ponyal, chto vo vremya grozy
chto-to proizoshlo, i teper' emu predstoit zhit' vo mrake vechnoj nochi.
Sidya na shershavoj plite, on nikak ne mog vzyat' v tolk, v kakom meste
Belyh skal nahoditsya. Vslushivayas' v zvuki, kot ulovil vnizu gul ozhivshego
posle livnya ruch'ya, a pravee gluho shumeli gustye grivy sosen. Takih
orientirov v Belyh skalah bylo nemalo, no tut do ego sluha donessya
metallicheskij perezvon. |to raskachivalis' vetrom zhelezki u pokinutogo lyud'mi
logova.
Teper' Bocman sorientirovalsya, gde on i, ostorozhno proveryaya lapoj put',
vybralsya na tropu, po kotoroj hodil sotni raz. Zdes' on pomnil kazhdyj
kustik, kazhdyj povorot, kazhduyu valezhinu. A kogda ubedilsya, chto pamyat' ne
podvodit i vovremya preduprezhdaet o pregradah, dazhe neskol'ko priobodrilsya i
poshel bystree.
Napivshis' iz klyucha, Bocman leg v travu. On dolgo lezhal i, kazalos', vo
chto-to vyslushivalsya: otryvistye kartiny zhizni vsplyvali v pamyati.
Bezzhalostnaya sud'ba ne shchadila ego s pervyh dnej poyavleniya na svet. Zubami i
kogtyami vykarabkivalsya on iz lyubyh peredelok i naperekor vsemu ostavalsya
krepko stoyat' na nogah. ZHizn', a tochnee, lyudi redko davali emu peredyshku.
Vnov' i vnov' oni bezzhalostno progonyali ego skvoz' cep' ispytanij, no kot,
vse bolee zakalyayas', neizmenno vyhodil pobeditelem. I vot sejchas, kogda
nakonec v ego nelegkoj sud'be vse obrazovalos' nailuchshim obrazom,- takoj
zhestokij udar! Kak zhit' slepomu? Kak ohotit'sya? Dazhe myshi, i te -
nedostupnaya dlya nego dobycha.
Vnizu ustroili raznogolosuyu pereklichku zhelezki: "Trin'-trin'-dzin'".
|tot melodichnyj zvon neozhidanno porodil dikuyu, sumashedshuyu nadezhdu:
Kryuchkonos! Dobryj Kryuchkonos! |to on vernul emu zhizn' mnogo let nazad. |to on
ne podnyal na nego gromom razyashchuyu palku v tajge! I on navernyaka sumeet
vyruchit' ego i sejchas.
|ta pochti neveroyatnaya, otchayannaya nadezhda zahvatila kota. CHerez
neskol'ko minut somnenij on reshitel'no vstal i, otyskav na oshchup' tropku,
tyanuvshuyusya k zabroshennym vladeniyam Ryzheborodogo, pustilsya v put'.
Po zelenomu pokrovu topkoj mari Bocman brel medlenno, s osoboj
ostorozhnost'yu - tak kak znal, chto po bokam tropy razbrosany kovarnye zybuny.
Nesmotrya na chetkij shag kot chasto spotykalsya, poskal'zyvalsya, no k schast'yu,
vse oboshlos' blagopoluchno. K vecheru Bocman vse zhe vybralsya k podnozh'yu gor i
pereshel na tropu promyslovika.
Passhiesya v ust'e raspadka oleni, uvidev rys', vstrepenulis', no ona
pochemu-to proshla mimo, ne zaderzhivayas'. Nedoverchivaya oleniha eshche dolgo
poglyadyvala vsled, no Bocmanu bylo ne do nih. On byl celikom podchinen
stremleniyu dobrat'sya do Kryuchkonosa i vernut'sya s ego pomoshch'yu iz mira t'my v
mir sveta.
SHel kot dolgo. Put', kotoryj on prezhde preodoleval za dvoe sutok, dlya
nezryachego zatyanulsya. Tem bolee, chto ne imeya vozmozhnosti podkrepit'sya, Bocman
bystro utomlyalsya i chasto ostanavlivalsya.
To i delo ustremlyaya nevidyashchij vzor v storonu seleniya i postoyanno
prinyuhivayas', prislushivayas', kot nakonec dobrel do mesta, gde doroga
spuskalas' k melkomu rechnomu perekatu. Pohrustyvaya gal'koj, on preodolel ego
i vzobralsya na beregovoj vzlobok. Teper' nado projti po vypasu s obkusannymi
kustami do odinokoj shiroko razrosshejsya na privol'e belonogoj berezy. Vse
verno, vot ona - shelestit pyshnoj listvoj. Bocman dazhe vzdohnul ot
oblegcheniya. Otsyuda uzhe sovsem blizko do logova Kryuchkonosa.
Vojdya v derevnyu, Bocman, konechno, chuvstvoval i slyshal, kak k nemu iz
dvorov vybegayut sobaki, no on, sobrav vsyu svoyu vyderzhku, neustrashimo
prodvigalsya vpered, gordo vskinuv golovu, obramlennuyu sedymi bakenbardami.
Gromadnyj kot shestvoval v okruzhenii sobak s takim vidom, slovno on sovershal
ryadovoj obhod svoih ugodij. Sprava, strashas' sobstvennoj smelosti, s
tyavkan'em vyneslas' krivonogaya dvornyazhka. Ostal'nye sobaki trusili szadi
molcha, slovno ponimaya, chto tut chto-to ne tak, i ne vremya sotryasat' vozduh
pustoj brehnej.
Poslyshalis' vozglasy, kriki lyudej. Bocman vslushivalsya v nih v nadezhde
vydelit' golos Kryuchkonosa. Vot i znakomyj buhayushchij laj sosedskogo kobelya,
sidyashchego na cepi.
Kot ne mog videt', kak raspahnulos' okno v dome ego davnego nedruga,
kak Ryzheborodyj vskinul ruzh'e i pojmal v uzkuyu prorez' pricela ubojnoe
mesto, kak koryavyj palec leg na spuskovoj kryuchok...
p.YUmatovo
1992g.
49
Last-modified: Wed, 18 Dec 2002 14:57:27 GMT