zhaveli pervye pristvol'nye krugi. S容zhivshiesya snega plavilis', nasyshchalis' vlagoj. Odnako noch'yu otyazhelevshie kristally vnov' spaivalis' morozom, obrazuya prochnyj nast. Dlya kopytnyh i borovoj pticy nastupila samaya tyazhelaya pora. Oleni provalivalis' skvoz' nast i rezali goleni ob ego ostrye kromki. Borovaya ptica, osobenno ryabchiki, ukryvavshiesya pod snegom, po utram s velikim trudom probivali obledeneluyu kryshu. Zato volki i rysi blagodenstvovali. Dlya nih prishlo vremya dolgozhdannogo pirshestva. Bol'she vseh lyutovali ogolodavshie za zimu serye razbojniki. V pristupe neobuzdannoj zhadnosti oni bez mery rezali kosul' i stel'nyh losih. K schast'yu, eta uzhasnaya pora neprodolzhitel'na. Vse uverennee gremeli ruch'i. Bystro tayali, obrastaya nakopivshimsya za zimu lesnym musorom, nozdrevatye sugroby. Poyavilis' obshirnye protaliny, pokrytye shershavoj korostoj spressovannyh za zimu list'ev, travy i .hvoi. Mestami oni byli ispeshchreny bugristymi prozhilkami krotovyh hodov i svezhimi holmikami zhirnogo peregnoya. Na rassvete Mahu draznili bul'kayushchie zvuki teterevinyh pesen. Krasnobrovye petuhi, gordelivo vypyachivali issinya-chernuyu grud', raspushiv liroobraznyj hvost, demonstrirovali na obsohshih polyanah svoyu silu i udal'. Naibolee voinstvennye, hlopaya kryl'yami, nabrasyvalis' na sopernikov. No, nesmotrya na turnirnyj ekstaz i stremlenie privlech' vnimanie teterok, petuhi byli dostatochno bditel'ny i Mahu blizko ne podpuskali. Dnem v edinstvennuyu zdes' berezovuyu roshchicu sletalis' dyatly. Oni pili iz special'no probityh v kore dyrochek sladkij sok. Mahe on tozhe prishelsya po vkusu, i ona ohotno pripadala k istochniku sochashchejsya vlagi, chtoby utolit' zhazhdu, podkrepit' sily. Kazhdyj ugolok lesa napolnyalsya zhizn'yu. Zashelesteli klejkoj listvoj derev'ya. Duhovitaya travka pokryla sklony barhatisto-izumrudnym kovrom. Zacvela cheremuha, za nej - ryabina, kalina. Nezametno vesna pereshla v leto. Malo-pomalu stihali brachnye pesni ptic. Smolkli treli obremenennogo semejnymi zabotami zyablika. Pochti kazhdyj den' posle poludnya nad tajgoj vyzrevali mezhdu dvuh hrebtov temno-lilovye tuchi. ZHizn' v urochishche pered grozoj zamirala; tomitel'noe napryazhenie roslo; duhota sgushchalas', stanovilas' nevynosimoj. Kakoe-to nevidimoe paralizuyushchee pole pronizyvalo vse zhivoe. Nakonec iz nepronicaemo-chernyh tuch sryvalsya k zemle tugoj, oslepitel'nyj snop sveta, na mgnoven'e ozaryavshij pritihshuyu dolinu belym siyaniem. I vnov' vocaryalsya polumrak. Zatem oglushitel'nyj tresk raskalyval prostranstvo, prokatyvalsya po goram, sotryasaya kamennye otrogi. Otdyhavshij za moguchej spinoj hrebta veter probuzhdalsya i raz座arenno vryvalsya v dolinu. Sledom, iz razom prohudivshihsya nebes nizvergalsya na eshche ne uspevshuyu podsohnut' zemlyu ocherednoj shchedryj liven'. Po utram, oblaskannaya solncem, zemlya dymilas' vlazhnymi ispareniyami. Svezho pahlo listvoj i hvoej, tuchnye travy, zapolnivshie les, meshali begat'. Maha, mokraya ot rosy, to i delo brezglivo otryahivalas' i speshila perebrat'sya v produvaemyj veterkom verhnij yarus. Gde rasplastavshis' na teploj kore tolstogo suka, bespechno dremala do sleduyushchego livnya, ot kotorogo spasalas' v duple ili pod mnogoslojnym pologom oblyubovannogo eyu elovogo shatra. Zdes' vsegda bylo suho,a inoj raz dazhe udavalos' dobyt' pryatavshuyusya ot dozhdya pichugu. Esli verhovaya ohota sluchalas' neudachnoj, to kunica vse spuskalas' vniz i, zabravshis' na koryagu ili pen', terpelivo snosya ukusy moshek, nazojlivo lezshih v nos i ushi, karaulila korotkolapyh krotov, vybiravshihsya iz pod zemli za dozhdevymi chervyami. Ee uporstvo neizmenno voznagrazhdalos' vkusnym obedom. Inogda Maha spuskalas' vdol' nabuhshego ruch'ya k reke, gde lovila uvlechennyh bazarnoj boltovnej lyagushek. Vozle neglubokih zalivov kunica chasten'ko videla losej s neuklyuzhimi smeshnymi telyatami na nogah-hodulyah. Oni paslis' na obil'nom raznotrav'e, otdavaya predpochtenie ivan-chayu. Vzroslye losi s udovol'stviem zahodili v zavod' i brodili po bryuho v vode. Otshchipnuv puchek vodoroslej, oni vskidyvali golovy, s naslazhdeniem otfyrkivalis' ot stekavshej po gorbonosym mordam vody i hrumkali sochnye stebli. Odnazhdy, bezuspeshno progonyavshis' po derev'yam za belkoj, razdrazhennaya padeniem s mokryh vetvej, Maha otdyhala na uzkoj nadpojmennoj terrase. Vdrug ej pochudilsya legkij shelest. Navostriv podvizhnye ushki, kunica melkimi shagami proshla po poluistlevshemu stvolu i myagko sprygnula na obomshelyj valun. Vperedi, pod skalistym obnazheniem ziyala uzkaya bresh'. Iz nee veyalo holodom, a mezhdu kamnej struilsya rucheek. Skol'zya po krutym bokam golyshej, sil'no zamochiv lapy, Maha pronikla v mrachnyj kamennyj meshok, pokrytyj osklizlym chernym naletom. Gulkoe eho kapeli s nevidimogo svoda narushalo tyagostnuyu tishinu. S zhivym interesom oglyadev vlazhno pobleskivayushchie steny, tainstvennye nishi i shcheli, kunica poshla dal'she. Dno grota podnimalos' vverh stupen'kami. Vskore dorogu zagorodil vysokij izvestkovyj vystup, zaplyvshij sverhu ledyanym kozyr'kom, iz kotorogo torchala napolovinu vytayavshaya tusha burogo medvedya. Ot padayushchih na Mahu holodnyh kapel' shubka otsyrela, i kunica pospeshila na volyu pogret'sya i obsohnut'... 5 Minul eshche odin god, i snova nastupilo leto, tret'e v zhizni lesnoj ohotnicy. Vse eto vremya Maha po-prezhnemu obitala v polyubivshemsya mezhgornom urochishche, izuchennom do poslednego kustika. Po-prezhnemu, brodila ona v odinochestve, ne vstrechayas' s drugimi kunicami, - Maha horosho pomnila, kak para soplemennic kogda-to chut' ne zagryzla ee, izgonyaya iz svoih vladenij. No vot odnazhdy, teploj lunnoj noch'yu, Maha primetila begushchego po ee sledu sorodicha-samca. Snachala ona orobela. Pticej vzletela po stvolu na vershinu dereva. Samec posledoval za neyu. No proshlo to vremya, kogda Maha chuvstvovala sebya bezzashchitnym sushchestvom. Povzroslevshaya kunica ne sobiralas' ustupat' svoi vladeniya bez boya. ZHelaya napugat' presledovatelya, ona svirepo oskalila past', smorshchila nos i dazhe ustrashayushche zashipela. Obeskurazhennyj samec, imevshij k ocharovatel'noj kunichke sovershenno inye namereniya i ne ozhidavshij takogo priema, pokorno sprygnul vniz i, zabravshis' v travu, vyzhidayushche vytyanulsya poodal'. Maha tem vremenem vospol'zovalas' poyavleniem tumana i ushla verhom v glub' tajgi. Nastojchivyj neznakomec vnov' razyskal ee i, pochtitel'no soblyudaya distanciyu, povsyudu sledoval za nej. Mezhdu tem kunica progolodalas'. Razglyadev mel'teshivshih sredi derev'ev zajchat, Maha, pripadaya k zemle, neslyshno podkralas' k nim. Zajchata, ne podozrevaya, kakaya opasnost' podsteregaet ih za kustom mozhzhevel'nika, bespechno igraya, priblizhalis' k zasade. Ne sderzhavshis', Maha v prezhdevremennom pryzhke popytalas' dostat' odnogo iz nih. Vysoko vskidyvaya zady, kosye rassypalis' v raznye storony, i odin iz nih ugodil pryamo v lapy nastojchivogo uhazhera. Neschastnaya zhertva korotko i pronzitel'no provereshchala i stihla. Obliznuv okrovavlennuyu mordu, samec priosanilsya i prizyvno zaurkal, priglashaya plenivshuyu ego kunicu na trapezu. Oceniv, nakonec, dobrozhelatel'nost' kavalera, Maha s narochitoj medlitel'nost'yu priblizilas'. Oni obnyuhali drug druga. Pomolvka sostoyalas'. Posle sovmestnogo pirshestva kunica velikodushno dozvolila soprovozhdat' sebya. Obodrennyj samec, radostno razmahivaya hvostom, to s nezhnost'yu prizhimalsya k ee boku, to, lastyas', tersya golovoj o ee grudku. Takoe neprivychnoe obrashchenie dejstvovalo na Mahu vozbuzhdayushche. Ona s naslazhdeniem zamirala ot shchekochushchih prikosnovenij, shchurila glazki. Igrivo, tol'ko dlya vida, uvertyvalas', vorchala, no, ohvachennaya neiz座asnimym tomleniem, vnov' zamirala. Prishla pora brachnyh igr. Kogda lyubovnye utehi nadoeli i Mahu stal tyagotit' nezhnyj uhazher, ona besceremonno vystavila ego za predely uchastka i vernulas' k privychnomu uedinennomu obrazu zhizni. Poselivshijsya v sosednem raspadke samec pervoe vremya regulyarno naveshchal ee, no Maha ne proyavlyala k nemu prezhnej simpatii. Vstrechala neprivetlivo, a esli on nenarokom zatyagival vizit, reshitel'no progonyala... 6 Osen' vydalas' na redkost' nenastnoj, holodnoj. Tajga, ne prosyhavshaya vse leto, teper' i vovse potonula v syrosti. Na poverhnosti zemli ne ostalos' ni odnogo uglubleniya, v kotorom ne pobleskivala by voda. Nad rekoj i nizinami plastalsya molochnym razlivom tuman. Nudno, tosklivo shumel les. Po nebu kosmatymi tabunami neskonchaemo tyanulis' svincovye tuchi. Poryvistyj veter bezzhalostno trepal, sryval list'ya. Opalennye pervymi zamorozkami travy ponikli. Ne urodili ni orehi, ni zheludi, ni yagody. Ne bylo dazhe gribov. Valom otkatilis' na zapad, za pereval, spasayas' ot beskormicy, belki, uleteli kedrovki, sojki, kukushki, klesty. Utyanulis' na yug pereletnye karavany. Vse zhivoe pokidalo, obhodilo storonoj besplodnyj kraj. Maha, prizhivshis' na novom meste, ne reshalas' posledovat' vsled za belkami v lesa, otkuda ona v svoe vremya byla izgnana. V dovershenie ko vsemu, v nachale zimy posle obil'nyh snegopadov noch'yu sluchilas' neobyknovennaya ottepel' s nastoyashchim livnem. K utru severnyj veter prines stol' rezkoe poholodanie, chto, shchedro politye snega shvatilis' ledyanoj korkoj, navsegda zamurovavshej bol'shuyu chast' borovoj pticy v snezhnyh spal'nyah. Dlya Mahi nastupili tyazhelye dni. V redkij vyhod ej udavalos' pojmat' polevku, no melkaya dobycha lish' raspalyala appetit. V poiskah pishchi ona zabralas' na gladkostvol'nuyu osinu i vysoko nad zemlej primetila otverstie neprivychnoj pryamougol'noj formy. Maha zaglyanula v nego. Groznyj hozyain kvartiry - dyatel-zhelna - ne odobril lyubopytstva kunicy i sil'no udaril ee klyuvom po golove. Oshelomlennaya Maha spustilas' vniz i, s容v neskol'ko sluchajno ucelevshih plodov shipovnika, vspomnila pro peshcheru, pod vysokoj kruchej, gde ona videla vmerzshego v led medvedya. Kak mozhno bylo zabyt' pro etot sklad myasa?! Tam ved' ego stol'ko, chto i na god hvatit! Neterpelivo spustivshis' na pamyatnuyu terrasu, kunica zastyla ot udivleniya. Na meste vysokoj kruchi oprokinutym konusom temnel glubokij proval. Rosshie kogda-to vysoko naverhu, derev'ya celikom ischezli v nem, i tol'ko somknuvshiesya u centra makushki edva vyglyadyvali iz obrazovavshejsya voronki. Ne zhelaya mirit'sya s ugrozoj gibeli, oni podderzhivali drug druga vetvyami, a kornyami eshche pytalis' uderzhat' razoshedshiesya plasty pochvy. Dotoshno obsledovav sklony provala, nerovnymi, stupen'kami uhodyashchie vniz, i ne najdya ni odnoj podhodyashchej lazejki, chtoby proniknut' v glub', Maha sovsem priunyla. Ej stalo kazat'sya, chto ne ostalos' v zhizni nichego, krome bed i napastej. Nahodyas' v besprestannom poiske pishchi, kunica otoshchala. Meh potusknel, vytersya, mestami slipsya ot smoly. Maha izmenila svoim privychkam i vse chashche ryskala po vymershej lesnoj pustyne dnem. Pishcha, kotoroj ona prezhde gnushalas', stala zhelannoj. Odnazhdy, kogda stalo sovsem nevmogotu, ohotnice vse zhe poschastlivilos' najti pod truhlyavym pnem norku burunduka. Vytashchiv zapiravshuyu vhod mohovuyu probku i rasshiriv gde kogtyami, gde zubami uzkij prohod, Maha dobralas' do opryatnoj, suhoj kladovoj s nebol'shim zapasom orehov, semyan i yagod, akkuratno slozhennyh v otdel'nye kuchki. Polosaten'kij hozyain, razbuzhennyj gulkoj voznej vozmushchenno pishcha, metalsya po spal'ne i pytalsya vyskochit' na volyu, no Maha zakryvala soboyu prohod. Burunduchok s otchayannoj smelost'yu, porozhdennoj strahom, rinulsya na grabitel'nicu. Kunica, ostaviv orehi na desert, nagradila smel'chaka smertonosnym udarom i tut zhe s容la ego. Ot zabytoj sytosti po telu razlilas' dremotnaya istoma. Maha prospala bol'she sutok, a prosnuvshis', doela skudnye zapasy kladovoj. Vskore, odnako, golod s novoj siloj napomnil o sebe i v kotoryj raz pognal Mahu k paryashchemu istoku ruch'ya, gde v okruzhenii kustov, sverkavshih ezhikami gustoj izmorozi, do sih por derzhalis' utki. |tot vizit nichem ne otlichalsya ot predydushchih. Sidevshie na saharnyh zakrainah l'da pticy byli nacheku. Oni uspeli otplyt' na seredinu chadyashchej belymi zavitkami propariny i kriklivo nasmehalis' nad nelovkost'yu kunicy. Maha razdosadovanno fyrknula i ne solono hlebavshi pobezhala proch'. Inogda ee vyruchali lichinki koroedov zlatok, usachej. Maha umudryalas' dobyvat' ih iz-pod truhlyavoj kory elej. Posle odnogo iz takih skudnyh zavtrakov, ona, gonimaya golodom, pereshla cherez sedlovinu i vyshla na protivopolozhnyj sklon gory, porosshej vysokostvol'nym lesom. Spuskayas' po nemu, Maha snachala uslyshala, a potom i uvidela iz-pod navisshih elovyh lap derushchihsya zverej: sil'nyj golenastyj los' bilsya na smert' s medvedem-shatunom. Oni krugami hodili drug protiv druga. Medved', ustrashayushche revel. Iz shiroko razdutyh nozdrej s shumom vyryvalsya par. Moslastyj shatun vse pytalsya zajti sboku, no los' ponimal, chem eto emu grozit, tut zhe razvorachivalsya navstrechu, stremyas', v svoyu ochered', nanesti udar kopytom. Medved' lovko uvorachivalsya i odnovremenno zagrebal shirokoj lapoj, pytayas' rasporot' losyu dlinnymi kogtyami tugoe bryuho. Beskonechnye ataki izmotali oboih, no uspeha nikomu ne prinesli. Vnezapno shatun izmenil taktiku; popyatilsya nazad i ustalo sel na zadnie lapy. Skryvaya svoj hitroumnyj zamysel, on, tyazhelo dysha, privalilsya lohmatoj glyboj k derevu. Poddavshis' na ulovku, los' povernulsya bezhat', no v to zhe mgnoven'e kovarnyj medved' odnim pryzhkom nastig ego. Los' vstal na dyby i metnulsya v storonu, no medved' uzhe uspel prokusit' emu sheyu, reshiv ishod poedinka v svoyu pol'zu. Udostoverivshis', chto los' mertv, vz容roshennyj pobeditel' ne srazu podoshel k dobyche: protyazhno, povodya bokami, vzdyhal, ostyval ot vozbuzhdeniya. El on dolgo i zhadno, ne obrashchaya na proishodyashchee vokrug ni malejshego vnimaniya. Nabiv zheludok, kosolapyj zatashchil ostatki dobychi v burelom i zaleg tut zhe. Maha neskol'ko raz poseshchala eto mesto v nadezhde pozhivit'sya za chuzhoj schet. Odnako shatun tak i ne ushel, poka ne s容l vsyu tushu bez ostatka, razbrosav vokrug lish' ostrye razdvoennye kopyta da dobela obglodannye chelyusti. Bedstvuya ot goloda, kunica merzla, ne sogrevayas' dazhe v pokinutyh belich'ih kvartirah. Ot postoyannogo nedoedaniya u nee kruzhilas' golova, vyvorachivalo vnutrennosti. Odnazhdy Mahe zabyvshejsya korotkim snom, zrimo prividelsya prostornyj, polnyj burnoj, radostnoj zhizni sosnovyj bor. Bor, gde ona rodilas', gde ej byli nevedomy golod, holod, a v govorlivom ruch'e tekla samaya vkusnaya na svete voda. Dnem i noch'yu eto videnie stalo presledovat' ee. Stoilo Mahe lish' zadremat', kak snova predstavlyalsya rodnoj bor kishashchij ryabchikami i belkami. Ona lovit ih, bezostanovochno est i nikak ne mozhet naest'sya. Smyatenie roslo i, nakonec, nastal mig, kogda kakaya-to nepodvlastnaya ej sila neuderzhimo pognala Mahu k rodnomu urochishchu. Podnyavshis' na vzgor'e, kunica svernula na yug, i ustremilas' k zavetnoj celi. V predrassvetnyj chas ona chut' ne stolknulas' s rys'yu, vyplyvshej, slovno prividenie, iz zapalennoj voshodyashchim solncem izmorozi. Kunica popyatilas' i besshumno ischezla v zaroslyah, no podzharaya koshka primetila ee i kinulas' vdogonku. Maha nemedlya vzletela po shershavomu stvolu na el' i, peremahivaya s vetki na vetku, blagopoluchno ushla ot presledovaniya. V puti kunice prishlos' preodolet' nemalo shchetinistyh kruch, nispadavshih s gor bugristyh ledopadov i neprolaznyh chashchob, prezhde chem ee vzoru s vysokogo otroga otkrylis' znakomye ochertaniya sopok. Radost' napolnila serdce skitalicy. Vse veselej, uverennej bezhala ona po zasnezhennoj tajge. Dostignuv poslednej vodorazdel'noj gryady, kunica vskarabkalas' na odinoko stoyashchuyu suhuyu el', rastopyrivshuyu such'ya, slovno kostlyavye ruki, i otoropela. Pered nej, daleko vnizu, povtoryaya izgiby ruch'ya, chernela prokopchennaya zhilka lesovoznoj dorogi. Na pologom sklone, tam, gde prostiralsya stol' zhelannyj zapovednyj bor, byla pustosh', pokrytaya zolotistymi spilami pnej. Spustivshis' s gornoj kruchi k ruch'yu i bystro perebezhav propahshuyu solyarkoj dorogu, Maha s nadezhdoj napravilas' cherez vyrubki k temneyushchemu vdali lesu. S kazhdym pryzhkom ostatok bora nadvigalsya neproglyadnoj stenoj, uvelichivalsya v razmerah i byl uzhe ne takim kroshechnym, kak pokazalos' Mahe s makushki eli. A kogda ottuda donessya zadornyj posvist ryabchika s korotkoj trel'koj v konce, ona i vovse vospryala duhom. No neprodolzhitel'noj byla ee radost'. Privychnuyu tishinu zimnej tajgi narushalo zvonkoe potreskivanie zavedennoj motopily. Mernoe tarahtenie zachastilo, pereshlo v dokuchlivoe osinoe zhuzhzhanie. Vskore mohnataya krona krajnej sosny kachnulas', i vekovoe derevo s gustym shumom ruhnulo, podnyav patlatymi vetvyami oblaka snezhnoj pyli. So storony ruch'ya poslyshalsya nadsadnyj rokot. |to polz za novymi hlystami * moshchnyj lesovoz. Na rodine Mahi hozyajnichali lesoruby. Sdelav polukrug, kunica pereshla na zapadnyj sklon. Zdes' snezhnyj pokrov sverkal devstvennoj beliznoj i prel'shchal obiliem belichih kormovyh tropok, lunkami nochevavshih ryabcov. A vozle povalennyh vetrom osin hrustkaya prostynya byla utrambovana zayach'imi lapkami i useyana korichnevymi oreshkami pometa. Projdyas' po svezhim belich'im sledam, tyanuvshimsya po kosogoru, Maha vskore uvidela prygun'yu, zanyatuyu raskopkoj staryh zapasov. Belka trevozhno zacokala, no ne uspela dazhe zaskochit' na derevo. Vpervye za mnogo dnej kunica naelas' do otvala. Serdce u nee otmyaklo, ushlo ozhestochenie. Bel'chatina osnovatel'no podkrepila sily strannicy, i ona legko obezhala rodovye vladeniya. Povsyudu Maha natykalas' na vonyuchie lesovoznye dorogi, zapustivshie svoi shchupal'cy pochti do pereval'nyh hrebtov, otovsyudu donosilsya gul motorov. Otstupavshaya pod natiskom motopily i moguchih traktorov tajga s vysoty vodorazdel'noj gryady byla pohozha na shahmatnuyu dosku: temnye ostrova lesa cheredovalis' s belymi polyami sploshnyh vyrubok, iz容dennyh svezhimi ospinami pnej, * Hlyst - stvol dereva, ochishchennyj ot vetok. Tol'ko v storone Bol'shogo hrebta, otkuda prishla Maha, les upryamo toporshchilsya netronutym korennym drevostoem, no vozvrashchat'sya v eti opustevshie ot beskorm'ya krepi kunica ne zhelala. Smirivshis' s blizost'yu rokochushchih mashin i lyudej, ona obosnovalas' v istokah ruch'ya, vozle skal, izukrashennyh cvetistoj nakip'yu lishajnikov. Vybor Maha sdelala udachno -- eto mesto yavlyalos' zakaznikom. 7 Nezametno dlya sebya kunica osvoilas' s shumnymi sosedyami. Noch'yu, vo vremya dlitel'nyh progulok, lyudi ee ne bespokoili, a dnem ona otdyhala v potaennyh ubezhishchah. Probegaya kak-to v seredine zimy po lesu, Maha uvidela strochku lis'ih sledov. Ponachalu ona ne pridala im osobogo znacheniya. Tol'ko otmetila pro sebya, chto stezhka, obychno rovnaya i opryatnaya, kak-to stranno vihlyaet. No, obnaruzhiv metrov cherez dvadcat' vtoruyu podryad lezhku, nastorozhilas'. Oglyadev sledy vnimatel'nej, kunica opredelila, chto lisa peredvigaetsya s trudom. Maha potrusila po sledu i pochti srazu uvidela goryashchuyu fakelom lisu-ognevku. Pol'zuyas' prikrytiem vyvorotnya, kunica opaslivo priblizilas' k tknuvshejsya mordoj v sneg kumushke i zamerla, ne svodya s nee ocenivayushchego vzglyada. Otryvisto urknula - lisa ne shelohnulas'. Tusklye, poluotkrytye glaza nichego ne vyrazhali. Dazhe pyshnyj meh ne mog skryt' ee nemoshchi. Kunica smeknula, chto ryzhaya nastol'ko slaba, chto ne v silah dazhe stoyat'. Glaza Mahi zagorelis': kak i vsyakij progolodavshijsya hishchnik, ona ne mogla upustit' vozmozhnosti sytno perekusit'. Drozha ot vozbuzhdeniya i divyas' sobstvennoj derzosti, kunica prygnula na lisu, i vpilas' ej v gorlo. Ta zhalobno zastonala. Vyalo otbivayas', popytalas' vstat', no lapy predatel'ski podognulis'. Maha pochti bez bor'by zavladela neozhidannoj, bogatoj dobychej. Nadolgo obespechennaya myasom ona ot容las', nabralas' sil, i u nee probudilas' potrebnost' k stranstviyam, kotoraya i zavela nashu puteshestvennicu v dolinu ruch'ya, prizhavshegosya k skalistomu kryazhu, izrezannomu uzkimi rasshchelinami. U podnozhiya kryazha, na staroj delyanke, sredi melkoles'ya, chudom sohranilsya ostrovok moguchih sosen. U kornej mednyh kolonn byli vyrezany kakie-to napolovinu zaplyvshie smoloj znaki. Obsledovav derev'ya poocheredno, Maha obnaruzhila, chto naverhu ko mnogim stvolam plotno privyazano kor'e. |to obstoyatel'stvo zainteresovalo ee, a kogda ona vzobralas', ej pochudilos' chto iz-pod kor'ya sochitsya aromat, ot kotorogo lyubaya kunica teryaet pokoj. Maha ne razdumyvaya prinyalas' gryzt' koru sloj za sloem. Rabota prodvigalas' medlenno, no k utru proklyunulas' dyrochka, pahnuvshaya gustym medovym duhom. Teper' kunica ne somnevalas', chto v duple ee ozhidaet samoe voshititel'noe na svete lakomstvo. Ona dazhe zazhmurilas' ot udovol'stviya. Besprestanno glotaya slyunu, voodushevlennaya dobytchica rasshirila otverstie, osvobodila kanal ot uteplyayushchej prokladki iz berezovyh venikov i s zhadnost'yu nabrosilas' na dushistye soty. Med byl gustoj, prozrachnyj. Maha s naslazhdeniem otryvala perelivchatye tyanuchki i proglatyvala vmeste s ocepenevshimi pchelami. Naevshis' do durnoty, kunichka ne zahotela pokidat' sladkuyu bort', opasayas', chto kto-nibud' drugoj vospol'zuetsya najdennym eyu kladom. Utoliv zhazhdu lezhavshim na such'yah snegom, ona nagrebla pod sebya berezovye list'ya s venikov i, vdyhaya p'yanyashchij aromat, usnula. I nado bylo sluchit'sya tak, chto v eto samoe vremya delal ob容zd svoej lesnoj paseki ee hozyain. Uvidev pod sosnoj kusochki kory i razveyannye vetrom list'ya, on srazu ponyal, chto bort' ograblena. Sokrushenno prichitaya, oboshel stvol i po sledam opredelil, chto na paseke razbojnichala kunica. CHtoby spasti svoe hozyajstvo ot polnogo razoreniya, bortnik reshil izlovit' vorovku. Razbuzhennaya shirkan'em lyzh, Maha slyshala, chto pod derevom topchetsya chelovek. |to neskol'ko obespokoilo ee, no vskore shagi udalilis', i kunica, uzhe priterpevshayasya k sosedstvu lyudej, ostalas' spat' na svoem duhovitom lozhe. Rasstroennyj pasechnik, ubedivshis', chto na ostal'nyh sosnah borti poka ne tronuty, ushel v derevnyu, a poutru vernulsya so svyazkoj lovushek. Srubiv dlinnuyu zherd', prikrutil k nej provolokoj nastorozhennyj kapkan i pristavil ego k stvolu takim obrazom, chto tarelochka lovushki okazalas' tochno protiv temnevshego otverstiya. Sochtya etogo nedostatochnym, on nagreb vnizu snezhnuyu "hatku", polozhil v nee dobryj kusok myasa, a u vhoda nastorozhil vtoroj kapkan. Vokrug "hatki" raskidal dlya vernosti eshche i nakrohu iz gusinyh potrohov. Perevaliv kryazh, on spustilsya k doroge i uehal domoj na poputnom lesovoze. Maha slyshala, chto k ee ubezhishchu vnov' pohodil chelovek i vozilsya v etot raz dovol'no dolgo. Teper' ona ne na shutku vspoloshilas', ibo ponimala, chto on zachastil nesprosta. Ne vysovyvayas' iz dupla, kunica nastorozhenno prislushivalas' k kazhdomu zvuku, i kogda vyhod nakryla smutnaya ten', v uzhase szhalas'. No nemnogo pogodya poslyshalsya udalyayushchijsya skrip lyzh, i vse stihlo. Maha perevela duh. Tem ne menee lish' cherez paru chasov ona sovershenno uspokoilas' i popytalas' vybrat'sya. No chto eto? Vyhod iz borti zagorazhival chernyj kruzhok, protivno pahnuvshij zhelezom i chelovekom. Dolgo ne reshalas' Maha prikosnut'sya k podozritel'nomu predmetu, otdayushchemu smertnym duhom. Vnov' i vnov' obnyuhivala ego. Napryaglas' do boleznennosti, vslushivayas' v malejshij shoroh, no podvizhnye ushi ulavlivali tol'ko neyasnyj shepot vetra v gustoj krone sosny. Ot sladkogo Mahu muchila zhazhda, i soblaznitel'naya blizost' snega v konce koncov zastavila prevozmoch' boyazn'. Vse eshche koleblyas', kunica namerilas' tihon'ko otodvinut' kruzhok v storonu s tem, chtoby uvelichit' shchel' i vyjti, no edva ona kosnulas' kovarnoj tarelochki, kak stvorki kapkana somknulis', i ostraya bol' pronzila lapku, rasteklas' ognem po vsemu telu. Maha otpryanula bylo nazad, no stal'nye chelyusti derzhali mertvoj hvatkoj. Prevozmogaya mechushchuyusya po telu bol', ona zabilas' chto bylo sil - uvy, bezuspeshno. Togda kunica sama brosilas' na "vraga". YArostno rvala, gryzla lovushku klykami, no emal' na zubah tol'ko kroshilas' o nepodatlivuyu stal'. Duzhki derzhali krepko, a tarelochka i storozhok, boltayas' iz storony v storonu, lish' besstrastno bryakali. V popytkah osvobodit'sya proshlo neskol'ko chasov. Solnce selo za greben' hrebta. Moroz usilivalsya. Perezhatye pal'cy odereveneli, i bol' nezametno otstupila. Ot besprestannyh ryvkov i podergivanij kozha i suhozhiliya razmochalilis'. Maha perekusila ostatkami klykov omertvevshie razmochalennye tkani i osvobodilas' nakonec ot nenavistnoj zhelezki. Ne obrashchaya vnimaniya na ranu, ona prinyalas' razgrebat' listvu, peregryzat' vetochki, chtoby dokopat'sya do podoshvy borti, a dokopavshis' stala speshno gryzt' plastyr', pregrazhdayushchij put' k svobode. Rabotala bez otdyha, slovno dogadyvayas', chto vremeni ej otpushcheno malo, i esli k utru ne pokinut' etu zapadnyu, to sluchitsya nepopravimoe. Vot uzhe zagorelas' na vostoke malinovaya zarya, udarili pervye luchi solnca. S nemen'shej pospeshnost'yu shel k sosne bortnik, mechtavshij ne tol'ko ogradit' svoih pchel-kormil'cev ot razboya, no i dobyt' cennuyu shkurku. Priblizhayas' k primetnomu mestu, on izdaleka uvidel, chto ego trudy ne naprasny - lovushka srabotala! Serdce raspiralo ot gordosti i vostorga. Emu uzhe chudilos' vo mrake laza siyanie meha divnoj krasoty. No, podojdya blizhe i priglyadevshis' vnimatel'nej, on byl ozadachen poyavleniem u nizhnego kraya plastyrya vtorogo otverstiya. |to otkrytie kol'nulo bortnika neyasnoj, boleznennoj dogadkoj. Vse eshche ne teryaya nadezhdy, on obezhal sosnu i uvidel na snegu parnye sledy s alymi pyatnyshkami krovi. Sladostnye minuty ozhidaniya znatnoj dobychi smenilis' gor'kim razocharovaniem. Za zimu pcheloved, obhodya razbrosannye v okrestnyh lesah borti, eshche ne edinozhdy navedyvalsya k postradavshej sosne v raschete vstretit' sledy vorishki, no naprasno. Kunica bol'she ne poyavlyalas'. 8 Nasmert' perepugannaya Maha, pripadaya na povrezhdennuyu lapu, dolgo bezhala cherez bol'shie i malye rechushki. Podnimalas' po krutym raspadkam v gory, spuskalas' v zasnezhennye doliny. Storonyas' dorog, sannyh putej i lyzhnyh prohodov, ona uhodila vse dal'she i dal'she ot zloschastnogo mesta. CHem dremuchej, neprohodimej stanovilas' tajga, chem vyshe vzdymalis' beloverhie gory, tem svobodnej i uverennej chuvstvovala sebya kunica. Nakonec ona dostigla rubezha lesov, raskinuvshihsya na krutyh otrogah Dal'nego hrebta. Belye grani ego vershin ozhivlyali sumrachnuyu, obomsheluyu hvojnuyu chashchu. Nedostupnye dlya lyudej debri nadezhno ukryli ee. Tishina, nastoyannyj na hvoe vozduh, netronutyj, pervozdannyj les -- kak radostno oshchushchat' vse eto posle vrazhdebnogo mira gryaznyh, vonyuchih dorog, chihayushchih dymom zheleznyh chudovishch i vezdesushchih lyudej. Zdes', vdali ot chelovecheskogo zhil'ya, v plotnoj krone pokorezhennoj vremenem eli Maha otyskala pokinutoe belich'e gnezdo-gajno - i nadolgo obosnovalas' v krugloj teploj kamorke - ona gotovilas' stat' mater'yu. Kakim vstretit okruzhayushchij mir ee detej? Ufa mart 1988 g.