yh i netronutyh prostorah dikoj Sibirskoj storony mogut razmestit'sya desyatki inozemnyh gosudarstv! A raskol'niki s Bozh'ej pomoshch'yu odoleli eti nevoobrazimye prostranstva. Mesto dlya poseleniya nashlos' kak-to samo soboj. Projdya mezhdu nagromozhdenij ispolinskih valunov i oblomkov skal, zakryvavshih vhod v shirokoe lesistoe ushchel'e, oni uvideli sredi nasuplennogo el'nika chistyj prigozhij bereznyak. Na belovatyh vetvyah tam i syam chinno vossedali tetereva. Lyudi, utomlennye ugryumost'yu bajkal'skoj tajgi, nevol'no zaulybalis', ozhivilis'. Tut zhe tekla rechushka s prozrachnoj vodoj. Vdol' berega tyanulas' polya yantarno-plamennoj moroshki, edva li ne samoj vkusnoj i sochnoj, prosto tayushchej vo rtu, yagody, sovmeshchayushchej v sebe vkus speloj dyni s tonkim privkusom zemlyaniki. Novoposelencam predstoyala bol'shaya i tyazhelaya rabota po ustrojstvu skita, no vse ponimali, chto kak na golom kamne trava ne rastet, tak i bez truda zhizn' ne nalazhivaetsya. Vybrav dlya stroitel'stva skita pologij uval, nepodaleku ot rechushki, Markel ob座avil, - "Ne gozhe nam, pravoslavnym, yutit'sya v syryh zemlyankah. Izby budem stavit' dobrotnye, daby potomstvo nashe vol'noe krepchalo. Zimy zdeshnie surovej rasejskih, potomu i gotovit'sya nadobno osnovatel'no. Ryby v dostatke lovit', myaso vyalit', orehi kolotit', drova gotovit', koren'ya kopat'. Horosho potrudimsya - vyzhivem, poslabu sebe dadim - propadem!" Osvyatili oblyubovannoe mesto, otsluzhili moleben i sporo vzyalis' za delo. S raschishchennogo ot lesa uvala s utra do vechera nessya drobnyj perestuk toporov, zvon pil. CHerez tri nedeli, kogda myagkuyu gustotu listvennic uzhe pokropili ryzhimi pyatnami pervye utrenniki, podnyalos' neskol'ko zheltostennyh, slezyashchihsya yantarnoj smoloj postroek. Sredi nih i prostornyj, s raschetom na podrastayushchee popolnenie, molel'nyj dom. Teper' mozhno bylo sluzhit' po chinu. Mesto dlya doma vybirali tak - raskladyvali na zemle kuski tolstoj kory i cherez tri dnya smotreli - esli pod koroj pauki da murav'i - plohoe mesto, esli dozhdevye chervi - horoshee, podhodyashchee. No ran'she vseh u studenogo klyucha, vpadavshego v rechushku, vyrosla kurnaya banya s kamenkoj dlya tomleniya v zharkom paru - pervejshaya otrada russkogo cheloveka. Posle ee poseshcheniya, ishlestavshi telo duhmyanym berezovym venikom, vsyakij molodel, svetlel: morshchiny razglazhivalis', hvor' otstupala. Nedarom na Rusi govoryat: "Kto paritsya - tot ne staritsya". Mozhno tol'ko udivlyat'sya tomu, chto, po zavetam vizantijskih monahov, myt'e s obnazheniem tela schitalos' grehom. Slava Bogu, etot nerazumnyj dlya severnoj strany posyl russkim pravoslaviem ne byl prinyat, i vekovye obychai myt'sya v bane s venikom ne tol'ko derzhatsya, no i ukreplyayutsya, nesmotrya na grecheskie proklyatiya. x x x Vremya proletalo v kazhdodnevnyh hlopotah: trud do sed'mogo pota i molitvy, molitvy i snova trud. Na trapezu uhodili schitannye minuty. Otdohnovenie? O nem i ne dumali - priblizhalas' zima! S Bozh'ej pomoshch'yu uspeli nasushit' gribov, izryadno navyalit' ryby, sobrat' brusniki, klyukvy, nabit' orehov. Potom, uzhe po snegu, zagotovili drova, postroili dlya treh loshadej i chetyreh korov, kuplennyh u ust'-ordynskih buryatov, brevenchatyj saraj. I dazhe soorudili iz vrytyh stojmya v zemlyu i zaostrennyh sverhu breven ogradu. Poluchilsya nastoyashchij skit. Odnako naipervejshim delom poselyan vsegda bylo: sluzhit' Gospodu i ugozhdat' Gospodu. Sluzhit' i ugozhdat' ne slovami, a delami, ibo v Sobornom Poslanii svyatogo Apostola Iakova skazano: "Vera bez dela mertva est'". Zima yavilas' v odnu noch'. Vchera eshche bylo dovol'no teplo, suho shelesteli opavshie list'ya, i - na tebe! - za noch' tajga i gory pokrylis' belym glubokim savanom, zagnavshim v teplye nory i dupla vse zhivoe. CHerez paru nedel' udaril lyutyj moroz. Led na rechushke ot vcepivshejsya stuzhi treskalsya, a nenadolgo vyglyadyvavshee solnce, ele probivayas' skvoz' izmoroz', ne sogrevalo. Pervaya zimovka na novom meste protekala tyazhko. Hleba ne hvatilo dazhe na prosfory. Malovato zagotovili i sena dlya skotiny: zima okazalas' dlinnee i studenee, chem predpolagali. K vesne lyudi stali stradat' i ot nehvatki soli. Slava Bogu, hot' drov bylo s izbytkom. Posle kreshchenskih morozov ne vypadalo i pary dnej bez purgi. Dveri v domah prishlos' perevesit' s tem, chtoby oni otvoryalis' vnutr' izby. Ne to za noch' tak nametalo, chto ih zavalivalo pochti do samogo verha. Vo vremya metelej veter gnal sneg s gor, zametaya sugrobami vse, chto eshche vozvyshalos' nad belym pokrovom. Skitniki, popervosti pytavshiesya dnem prokapyvat' mezhdu domami transhei, so vremenem brosili eto bessmyslennoe zanyatie i stali hodit' za drovami i k sarayu pokormit' korov i loshadej chut' li ne po krysham. Spasla poselencev ohota. Na losej i zajcev v osnovnom. Svezhatina s lihvoj pokryvala nehvatku drugih produktov. Tak, blagodarya terpelivosti, userdnomu trudu i priobretennomu v puti opytu, studenuyu snezhnuyu poru perezhili vse zhe bez poter'. x x x Vesna! Ee zhivitel'nyj natisk razbudil ruch'i. Ottayavshaya zemlya istochala gustoj duh prelyh list'ev. Na vetvyah nabuhali smolistye pochki. Verby u reki pokrylis' nezhnym, zhelto-serym puhom. Molodaya travka, s trudom probivaya sploshnuyu korostu proshlogodnej listvy, torchala izumrudnoj shchetinoj, osobenno yarkoj sredi belyh naledej. Nad razlivshejsya rechkoj i staricah bujstvovali na utrennej i vechernej zor'kah pereletnye pticy. Tresk kryl'ev, svistyashchij shum priletayushchih i uletayushchih staj, plesk vody zapolnyali na eto vremya vozduh. Posle mnogomesyachnoj tishiny i spyachki eto bylo podobno izverzheniyu zhiznennoj strasti. Novosely radovalis', kak deti, vesne, pervoj travke i sochnym pobegam dikogo chesnoka, zhelten'kim cvetkam mat'-i-machehi, rascvetshim na yuzhnyh sklonah raspadkov, obiliyu ptic. Eshche by: tol'ko chto zakonchilsya strogij post, i oni vse osnovatel'no ishudali. K schast'yu, ohotnik Ignatij razyskal gluharinyj tok i naladilsya promyshlyat', sletavshihsya na lyubovnye utehi, gruznyh, krasnobrovyh taezhnyh krasavcev. Dlya ih poimki on soorudil mezhdu kustami nevysokie zagorodki s vorotcami i nastorazhival lovushki. Pri ohote zhe na olenej i koz ego vyruchala staraya dobraya kremnevka. Za leto vnutri skitskoj ogrady vyraslo eshche s desyatok krepko rublennyh izb, s shirokimi krylechkami pod navesom. V kazhdoj izbe tri okna na lico i po odnomu sboku. Licevye okna i karnizy ubrany reznymi uzorami. Ih risunok ni na odnoj izbe ne povtoryalsya. Nauchennye gor'kim opytom proshedshej snezhnoj zimy, poselency soorudili mezhdu vsemi postrojkami krepkie krytye perehody. Sami doma pokoilis' na vysokih podkletyah. Nepodaleku letniki, ambary. U krajnih izb torchali smotrovye vyshki. Posredi poseleniya krasovalas' chasovnya s ikonostasom vnutri i derevyannym "bilom"*, podveshennym nad kryl'com: dlya prizyva na sluzhbu ili shod. Na zadah ustroili ogorodnye gryadki pod kapustu, luk da repu s red'koj. Priverzhency staryh poryadkov obreli, nakonec, zhelannoe ubezhishche. Za chastokolom, opoyasyvavshim skit, eshche s vesny nachali valit' derev'ya, korchevali, vyrubali tolstye polzuchie korni: ochishchali pod pashnyu pervye loskuty "polya". Potom kazhdyj god ego vsem mirom rasshiryali, zashchishchaya ot nabegov dikih zverej lesnymi zasekami. Samyj vozvyshennyj uval srazu otdelili ot pashni. Na nem soderzhalis' v zagone, pod ohranoj sobak, loshadi i korovy. Vozle doma Markela pod priglyadom petuha rylis' v zemle tri kuricy. Kak tol'ko shodil sneg i progrevalas' zemlya, nachinalas' polevaya strada. Trudilis' v etu poru vse. Baby na ogorodah sazhali ovoshchi. Muzhiki na otvoevannyh u tajgi delyanah pahali, razvalivaya sohoj burye, temnye ot vlagi kom'ya gusto pahnushchej zemli, potom boronili i pristupali k sevu. Tut uzh i podrastayushchej detvore prihodilos' potrudit'sya - begat' po pashne i gonyat' grachej, chtoby te ne uspeli sklevat' zerna rzhi, yachmenya i prosa do togo kak borona ne prikroet ih zemlej. Zaseyav, snova boronili, zavalivaya semena. Odnu delyanu ostavlyali pod dragocennuyu kartoshku. Udavalas' ona zdes' na slavu. Iz-za malosti pashni, v pervye gody v rzhanuyu muku dlya vypechki hleba dobavlyali razmolotye v stupe kornevishcha vysushennoj beloj kuvshinki. Pitalis' zhe v osnovnom pohlebkoj iz myasa, yachnevoj kashej, da yagodami s orehami. Trudno davalsya hleb v etih krayah. Odna tol'ko korchevka skol'ko sil otnimala! No kak blagostno bylo videt' sredi hvojnoj chashchoby nebol'shuyu, kolyshushchuyusya volnami zolotoj rzhi delyanu - letom ili slozhennye krestcami snopy - osen'yu. Vse eto zhivo napominalo rodnye kraya. Uzhe v pervuyu zhatvu novoposelency byli neobychajno udivleny: hleba zdes' ne tol'ko vyzrevali, no i davali zavidnyj, gorazdo luchshij, chem na Vetluge, urozhaj. Bogolyubivye skitniki strogo soblyudali posty, uchili i vospityvali detej v besprekoslovnom poslushanii, bez svoenraviya, smirennoj lyubvi ko vsemu zhivomu. Svobodnoe ot molitv vremya bez ustali trudilis': krome zagotovki s容stnyh pripasov zanimalis' tem, chto ladili domashnyuyu utvar', vydelyvali kozhi, kroili i shili iz nih odezhdy, zanimalis' rukodeliem, kololi drova, remontirovali ili dostraivali skit. V poru redkih poseshchenij uezdnogo gorodka, otstoyavshego ot nih na dve sotni verst, oni s grust'yu otmechali tam p'yanstvo, slyshali rech', obil'no ispoganennuyu slovami postydnymi. Vse uvidennoe eshche bol'she ukreplyalo ih veru v to, chto obosoblennost' razumna, a soblyudaemoe imi veroispovedanie edinstvenno pravednoe. Tak prozhili oni bez malogo trinadcat' let i polyubili ugryumuyu bajkal'skuyu tajgu i okruzhavshie ih gory, kak otchij dom. SHCHedro polivaemaya potom zemlya v otvet blagodarno kormila ih. Pravda, odnazhdy sluchilos' neschast'e, nadelavshee nemalo ubytku i bespokojstva. V gorah proshli obil'nye dozhdi, i do skita dokatilsya pavodok nevidannoj sily. Revushchij potok, nesshij na sebe koryagi, valezhiny, kamni, podmyval, ceplyayushchiesya izo vseh sil pletyami kornej za bereg, derev'ya. Korni ot natugi s treskom lopalis'. Zelenye velikany, sklonyayas' vse nizhe i nizhe, v konce koncov, razryvaya serdca predsmertnym stonom, s pleskom rushilis' v oslepshuyu v neob座asnimom gneve vodu. Navodnenie uneslo banyu, no bol'she vsego ogorchilo to, chto smylo chast' pashni s uzhe nalivshimisya kolos'yami rzhi. Odnako eti poteri, v sravnenii s posledovavshimi cherez dva goda sobytiyami, pokazalis' pustyachnymi... Naletela beda na skit nezhdanno-negadanno. Udaloj lyud razvedal v okrestnyh gorah na galechnyh kosah studenyh rechushek bogatye rossypi zolota, i tihij, blagodatnyj kraj v odnolet'e ohvatila zolotaya lihoradka*. Potyanulsya syuda raznosherstnyj lihoj lyud. Kto myt' zoloto, kto skupat', kto, sobravshis' v vatagi, grabit' i teh i drugih. Po ruch'yam rosli, kak griby posle dozhdya, stihijnye poseleniya. Sledom dlya provedeniya opisi i sbora nalogov prishli i gosudarevy chiny. Nespokojno stalo v dremavshej prezhde okruge. Dobralis' kazaki v nachale aprelya, po prelomu snegu pered Pashoj i do skita. - Otvoryaj vorota, reviziya, po prikazu general-gubernatora, - zychno prorevel pod容havshij na sanyah v novehon'kom mundire, peretyanutom skripuchimi remnyami, molodoj esaul. Za ogradu vyshli Markel, Nikodim i troe iz bratii. - Ty uzh prosti, chuzh-chelovek. K nam v skit ne mozhno. My s mirom del ne imeem. Nad nami odna vlast' - Bozh'ya! - stepenno i tverdo zayavil Markel. - YA tebe pokazhu, chertova obrazina, "ne mozhno"! - zaoral raz座arivshijsya chin i pristavil ostro zatochennuyu sablyu k shee oslushnika. - Buntovat' vzdumal? Proch' s dorogi! Na katorgu zahotel? Stoyavshij sboku Koloda, detina medvezh'ej sily, ne sterpev prilyudnogo oskorbleniya nastavnika, tak hvatil uvesistym kulakom obidchika po golove, chto svernul tomu sheyu. Esaul ruhnul na sneg zamertvo. Perepugannye kazaki podhvatili telo nachal'nika i povernuli obratno. - Eshche pozhaleete, dvoeperstcy treklyatye, otrod'e nedobitoe, - prokrichal odin iz nih, udalyayas'. Markel, osoznav ves' uzhas i nelepost' proisshedshego, nagradil Kolodu polnovesnym podzatyl'nikom. Verzila vosprinyal vnushenie kak dolzhnoe, ne posmev dazhe rta otkryt'. Nikto ne zametil, kak vo vremya etoj stychki s dal'nih gruzovyh sanej skatilsya na sneg i zapolz pod razlapistuyu el' svyazannyj muzhik. Kogda rzhanie konej i gikan'e kazakov stihli, beglec nesmelo podal golos: - |j! Pochtennye! Vse eshche toptavshiesya u vorot skitniki nevol'no vzdrognuli: - Spasi Isuse* i pomiluj! Kto zdes'? - progudel Koloda. - Leshak ya - kazachij plennik. Razvyazhite, blagodeteli! Koloda s Nikodimom opaslivo priblizilis' i, perekrestivshis', snyali puty s ruk lezhashchego. So snega podnyalsya krepkotelyj, prostovatyj s vidu muzhik, v vonyuchem korichnevom zipune, v gryaznyh chunyah i onuchah**. Ves' kvadratnyj s korotkimi, slovno obrublennymi, rukami, s torchashchimi, chernymi ot v容vshejsya gryazi pal'cami. Na zagorelyj lob iz-pod plotno nadetoj shapki vybivalis' nemytye vihry gustyh temno-ryzhih volos. Vz容roshennaya borodishcha, medno pobleskivaya v luchah zahodyashchego solnca, ukryvala shirokuyu grud'. Iz-pod mohnatyh brovej hitrovato burili skitnikov prishchurennye glazenki. Sudya po povadkam, chelovek byvalyj i uhvatistyj. - Voistinu leshak! Kto takov i otkel' budesh'? - Vol'nyj ya chelovek, bez rodu i plemeni. V staratelyah schast'ya pytayu. - I davno promyshlyaesh'? - Da gde uzh - mne ot rodu-to vsego dvadcat' tri. Muzhiki udivlenno pereglyanulis': na vid brodyage bylo za tridcat'. - Za chto zh povyazali? - Da zolotishka chutok namyl. Hozyain pitejnogo zavedeniya proznal pro to, ne pognushalsya, projdoha, i po brazhnomu delu obobral, a utrom, shel'ma, sam zhe i ukazal na menya, yako na beglogo kolodnika s Angary reki, holera emu v dyshlo. Pravdy-to v etih chashchobah ne syshchesh' - podi dyatlu zhalujsya. No Gospod' milostiv - vas, spasitelej, poslal. Blagodarstvuyu vam, lyudi dobrye! - Leshak otvesil obstupivshej ego bratii nizkij zemnoj poklon, - A esaula ty, dyadya, krepko ogrel! Silen! - uvazhitel'no dobavil on, obrashchayas' k Kolode, - Tol'ko vot chto ya skazhu: tepericha one ot vas ne otvyazhutsya. Odno slovo - bunt! Kak pit' dat' vyshlyut karatel'nuyu komandu. Iha vlast' velika! Nadot' uhodit' vam otsel', pokuda ne pozdno. Inache ne minovat' smertnoj kazni zachinshchikam, da i ostal'nyh v kandaly i na katorgu. A skit v razor pustyat. - Sporu net, greh svershen velikij, da ved' nenarokom, ne po zlomu umyslu - ne vpuskat' zhe shepotnikov v skit. Molitvami i pokayaniem iskupim ego. A kazaki vryad li skoro yavyatsya: cherez pyat'- shest' dnej puti ne stanet - rasputica, do uezda zhe tol'ko v odin konec nedelya hodu. No chto verno, to verno: ostavat'sya nam zdes' ne sled - zhit'ya proklyatye kukishniki teper' tem pache ne dadut, - rassudil Markel. Posle soveta na shode resheno bylo po rechke vyjti na Lenu i tam, zabravshis' podal'she, iskat' svoih. Po rasporyazheniyu nastavnika bratiya ne meshkaya otpravilas' gotovit' les dlya lodok. Nikodim, vybiraya podhodyashchie dlya rospuska na doski derev'ya, zametil Leshaka, kruzhivshego nepodaleku. - Dozvol', pochtennyj, slovo molvit', - vmesto privetstviya vypalil staratel', pospeshno styanuv s golovy shapku. - Mozhet, negozhe mne v vashi dela sovat'sya, da pomoch' ved' mogu. Pribilsya k nashemu priisku shimnik, vashego starovercheskogo rodu-plemeni, chelovek dushi angel'skoj. Tak vot, skazyval on mne odnazhdy, chto vedom emu na severe skit potaennyj, Gospodom hranimyj... YA chto podumal: ezheli hotite, mogu dostavit' togo shimnika k vam dlya rassprosa, toka s usloviem, chto koli stolkuetes', to i menya v te kraya prihvatite. Avos' zolota samorodnogo tam syshchu. Mne tamoshnie mesta slegka znakomy: s kazakami iz Aldana v ostrog hodil, a skit tot sokrovennyj gde-to v teh krayah. - Nado s bratiej obsudit', - sderzhanno otvetstvoval Nikodim. Vecherom skitniki dolgo lomali golovy nad predlozheniem Leshaka, vzveshivaya vse "za" i "protiv". Soshlis' na tom, chto vse zhe ne lishnim budet vstretit'sya s tem monahom: vdrug on i vpravdu skazhet chto del'noe. Poutru vyshli k uzhe stoyavshemu u vorot Leshaku. - Vezi svoego znakomca, poslushaem ego samogo. Tol'ko vot kak ty ego dostavish'? Sneg-to poplyl, togo i glyadi voda verhom hlynet! - Pustyachnoe delo! Do nashego priiska napryamki ne tak uzh i daleko. Koli dadite konya i hleba, to migom obernus'. CHerez den' Leshak dejstvitel'no privez hudogo vysokogo cheloveka neopredelennogo vozrasta s golubymi, pryamo-taki luchashchimisya dobrom i lyubopytstvom glazami na prozrachnom, krotkom, tochno u heruvima, lice, v dranoj ryase iz meshkoviny i dlinnopoloj domotkanoj sibirke. Posle obmena privetstviyami "Zdorovo zhivesh'!", prinyatogo u staroverov, muzhiki zashli k Markelu i dolgo, dotoshno pytali monaha: - Pravda li, chto est' na severe potaennyj starovercheskij skit? Byval li ty sam v nem? Daleko li do nego? Krepko li to mesto? I verno li, chto bespopovcy tam zhivut? - Svyataya pravda, est' takoj bespopovskij skit. ZHival tam - ya ved' tozhe bespopovec, tol'ko begunskogo tolka*. Storona ta gozhaya. Otselya verst, podi, devyat'sot do skita budet. Dorogu ya vam obskazhu v podrobnostyah, no prezhde hotel by potolkovat' ochi na ochi. - Pri etom shimnik ukazal na Nikodima i vyshel iz izby. Otsutstvovali oni ne ochen' dolgo. O chem besedovali - nevedomo. Vernuvshis', shimnik prinyalsya risovat' kartu, davaya po hodu podrobnye poyasneniya k nej. - A sam skit-to gde budet? - Vot zdes', vo vpadine... Tol'ko net k nemu inogo puti, akromya vodnogo. Potoraplivajtes'. Dazhe do priiska sluh doshel, chto kak voda spadet, k vam karatel'nyj otryad iz uezda vyshlyut. Monah otvesil poyasnoj poklon i so slovami "Hrani vas Bog, bratushki" uehal obratno na Nikodimovoj loshadi. Pokamest muzhiki masterili lodki-doshchanki, konopatili, smolili boka, krepili machty, zhenshchiny pakovali skarb, sshivali dlya parusov kuski polotna, sobirali proviant v dorogu. Loshadej i korov pustili pod nozh, a narezannoe tonkimi remnyami myaso prokoptili, navyalili v dorogu. Kak tol'ko proplyli krupnye l'diny, snesli prigotovlennoe k reke. Druzhno volokom podtyanuli k nej i sudenyshki. Nakonec vse bylo gotovo k otplytiyu. Uzhe i baby, s teplo odetoj rebyatnej, sobralis' na pokrytom gal'koj beregu. Nikodim s Markelom pokidali skit poslednimi. Oni okinuli proshchal'nym vzorom skit, gorestno pereglyanulis': |h, zhal' predavat' ognyu takoe uhozhennoe hozyajstvo, no ne ostavlyat' zhe ego hristoprodavcam! Zapalili izby i skrylis' v lesnoj chashche... Doroga. Karavan ploskodonok, podhvachennyj vesennim polovod'em, nessya po stremnine reki. Volny, razbivayas' o doshchanye borta, to i delo zahlestyvali lodki, oroshali beglecov ledyanymi bryzgami. ZHenshchiny i detvora ot nih zyabko ezhilis', a muzhiki ne obrashchali vnimaniya: oni edva uspevali ottalkivat'sya shestami ot pokatyh glyb, norovyashchih svoimi mokrymi pleshami oprokinut' utlye sudenyshki. Pozadi postepenno razrastalos' zhutkoe zarevo s klubami chernogo dyma, podnimavshegosya vysoko v nebo. Oglyadyvayas', vremya ot vremeni na nego, surovye skitniki smushchenno smorkalis', inye ne skryvali svoih slez, a baby i vovse reveli kak belugi: velikih trudov i obil'nyh potov stoilo obshchine ukorenit'sya, obstroit'sya v etih dikih mestah. Poutru, obgonyaya karavan, vdol' berega proneslas' beloj metelicej, oglashaya okrugu trubnymi krikami, staya lebedej. Vsled ej rinulsya holodnyj veter: predvestnik nenast'ya. Po vode pobezhala kol'chuzhnaya ryab'. Otrazheniya beregov pokorobilis', zakachalis'. Vskore zasheptal chastyj, melkij dozhd'. Reka potemnela, nahmurilas'. Mohnatye tuchi, slivshis' v sploshnuyu cheredu, bespreryvno sypali studenuyu vlagu na unyluyu pojmu, rassechennuyu izvivami reki. Vremenami dozhd', slovno ochnuvshis', nachinal hlestat' napropaluyu, nispadaya kolyshushchimisya zavesami. Vse promokli i zamerzli. Opasayas' za zdorov'e rebyatni, Markel rasporyadilsya prichalivat' k beregu i razbit' na vzgorke lager'. Speshno soorudili iz zherdej shalashi, pokryli lapnikom i zalegli v nih v ozhidanii luchshej pogody. Proshlo dva dnya, a dozhd' vse lil i lil. K vecheru tret'ego voda v reke stala pribyvat' osobenno rezko, na glazah razdvigaya berega. Zdeshnie reki v pavodok predstavlyayut soboj neukrotimuyu stihiyu s beshennym, ne predskazuemym norovom: vyshedshij iz beregov potok v slepoj yarosti smyvaet na svoem puti vse podryad, gromozdya na izluchinah ogromnye zavaly, perekryvayushchie osnovnomu strezhnyu prezhnyuyu dorogu. Bol'shoj vode prihodit'sya probivat' novoe ruslo pryamo cherez vekovoj les, ostavlyaya staromu, zabitomu stvolami lozhu udel tihoj i melkovodnoj protoki, zarastayushchej so vremenem. Lager' nahodilsya na mysu, okajmlennom dlinnym izvivom reki i porosshim splochennymi ryadami listvennic. Krome nih na mysu, vdol' berega rosli bereza, ryabina, shipovnik. Kazalos' by, zdes', na takom lesistom vozvyshenii nichto ne moglo ugrozhat' putnikam. Kakovo zhe bylo ih udivlenie, kogda, prosnuvshis' utrom, obnaruzhili, chto nahodyatsya na ostrove, so vseh storon okruzhennye vodoj: svoenravnaya reka za noch' promyla peresheek izluchiny i, ukorotiv svoj put' k moryu na paru verst, otrezala lyudej ot berega novym polnovodnym ruslom. K schast'yu, dozhd', medlenno oslabevaya, otshumel i udalilsya. Skvoz' voroha tuch udarili istomivshiesya v zatochenii luchistye stolby. Les, zalityj zheltym svetom, zagorelsya prazdnichno, veselo. Karavan, ne meshkaya, pokinul "svezheispechennyj" ostrov. Zamutivshayasya voda, grozno pobleskivaya zolotistoj cheshuej, uvlekla, ponesla doshchanki mimo vzdragivayushchih pod naporom vody podtoplennyh derev'ev. Iskusstvo kormchego teper' sostoyalo lish' v tom, chtoby ne sojti s osnovnoj strui. Besprestanno sobiraya pritoki, reka razdavalas' vshir'. Da i mestnost' izmenilas'. Gory rasstupilis', smyagchilis' ih ochertaniya. Poyavilas' vozmozhnost' podnyat' parusa. Hlebnuv poputnogo vetra, oni povlekli sudenyshki na sever, mimo krupnostvol'nyh lesov, chereduyushchihsya razvod'yami unylyh marej, pokrytyh pruzhinistymi mhami, kurtinami nizkorosloj golubiki i chahlymi listvennicami. Skol' zhalko vyglyadeli eti sutulye derevca, vstupivshie v shvatku s bezzhiznennoj zabolochennoj pochvoj: vershiny zasohshie, stvoliki hilye. Rastut, bednye, zavalivayas' v raznye storony, s trudom derzhas' kornyami za myagkuyu mohovuyu podushku. Nekotorye, slovno sobirayas' kupat'sya, voshli v vodu i ostanovilis'. Inye uzhe upali, i tol'ko rastopyrennye veerom korni vysovyvayutsya iz vody, kak ruki tonushchih. Vstrechalis' i obryvistye berega s l'distymi vyhodami vechnoj merzloty. Koe-gde ogromnye kuski derna lohmot'yami svisali pryamo v vodu . Berega bezlyudny. Tol'ko odnazhdy raskol'niki uvideli tri koptyashchih nebo ostrokonechnyh berestyanyh chuma korennyh obitatelej Pribajkal'ya - evenkov. CHutkie glazastye sobaki kochevnikov pervymi vysypali na bereg raznosherstnoj staej i druzhnym laem podnyali perepoloh v stojbishche. Iz chumov vyshli pestro odetye kruglolicye evenkijki i detvora. Uvidev belosnezhnyj karavan, oni ot izumleniya zastyli, budto pripayannye morozom. CHtoby ne zapoluchit' lishnih svidetelej, ostorozhnye staroobryadcy ne stali ostanavlivat'sya. Na nochevku pristali daleko za polnoch' verst cherez semnadcat'. SHel dvadcat' tretij den' splava, kogda v rechnom prosvete vnov' zamayachili ostrozubye grebni hrebtov. Lyudi srazu ozhivilis': iz dorozhnyh nastavlenij shimnika sledovalo, chto skoro svorachivat' vpravo v pritok, vlivayushchijsya v osnovnoe ruslo skvoz' uzkoe, slovno prorublennoe mechom, ushchel'e. Vse soshlos'. K poludnyu sleduyushchego dnya podplyli k ostroverhomu kamnyu, odinoko torchashchemu posredi reki. Srazu za nim zavernuli vpravo i zashli v kamennuyu tesninu, nachinayushchuyusya "vorotami" iz gromadnyh skal, pohozhih na lica kamennyh bogatyrej, grozno i ugryumo vzirayushchih na nezvanyh gostej. Sazhenej cherez sem'sot steny tesniny rasstupilis', po beregam poyavilis' kosy i otmeli, no vskore mezhgornaya dolina, szhimaemaya gorami, vnov' suzilas'. Otsyuda vverh po techeniyu tol'ko na shestah mozhno bylo podnimat'sya. Vot uzh gde popotet' prishlos'! Muzhikov vyruchala otrabotannaya slazhennost' v dvizheniyah: vse, kto stoyal s shestom, odnovremenno i kak mozhno sil'nej ottalkivalis' ot galechnogo dna. Lodka ryvkom, pod nadsadnyj krik lyudej, uhodila vpered i za etot mig muzhikam sledovalo bez promedleniya vnov' perebrosit' shesty vpered, pochti pod sebya, i opyat' druzhno, chto est' mochi, ottalkivat'sya. Utrom chetvertogo dnya, s nachala pod容ma, obognuli otvesnyj otrog, za kotorym rechka razdelyalas' na dva rukava. Neukosnitel'no sleduya dorozhnym nastavleniyam, "flotiliya" doshchanok voshla v bolee polnovodnyj rukav, s prozrachnoj, izumrudistogo otliva, vodoj. Po beregu, vdol' samoj kromki vody, davya pestruyu cvetnuyu gal'ku, navstrechu im brel medved'. Zametiv karavan, podslepovatyj zver' vstal na zadnie lapy i, prilozhiv perednyuyu kozyr'kom k glazam, pytalsya razobrat', kto zhe vtorgsya v ego vladeniya. Soslepu prinyav lodki, po- vidimomu, za plyvushchie koryagi, on uspokoilsya i prodolzhil prervannoe zanyatie - vorochat' valuny, slizyvaya s ih vlazhnyh bokov lyubimoe lakomstvo - lichinki ruchejnika. Sledom pokazalsya vtoroj kosolapyj. Tozhe ustavilsya na karavan i dlya ostrastki zarevel, ob座avlyaya: ya, mol, tut hozyain. Dal'she na otmeli stoyala, nahohlivshis' i naceliv vniz klyuv, caplya. Ona podozritel'no pokosila zheltym glazom i na vsyakij sluchaj otletela v glub' zavodi, obramlennoj derev'yami s gorodishchem gnezd, po tri-chetyre na kazhdom. Lodki mezh tem upryamo prodvigalis' k gromadam pepel'nyh hrebtov, izrezannyh labirintami ushchelij. V glubokih razlomah i nishah vidnelis' belye otmetiny snega. Gornaya, nepristupnaya strana! Vse zdes' bylo neobychno. Diko, ochen' diko i golo krugom. Na skalah vyzhivali odni zhelto-serye lishajniki. Tam, gde ruslo prorezalo nagor'e, berega vzdymalis' vvys' na sto pyat'desyat-dvesti sazhen i byli tak blizki drug k drugu, chto solnce v eti kamennye tesniny zaglyadyvalo lish' v polden'. V eti chasy na rechnyh burunah, vysoko podprygivaya, metalis' slepyashchie bliki. Beregovye steny izrisovany lomanymi sloyami porod: to svetlyh, to temno-zheltyh, to krasnyh. Pered putnikami kak by raskryvalas' svoeobraznaya letopis', zapechatlevshaya neschetnoe chislo let zhizni na zemle, no lyudi ne zadumyvalis' ob etom i videli prosto tesninu, cherez kotoruyu nado pobystree projti. Popav v stol' mrachnoe, nepriyutnoe carstvo, oni dazhe orobeli ot obstupivshego ih holodnogo, nepristupnogo velichiya. Na kazhdoj stoyanke shebutnoj Leshak begal po klyucham myt' v poiskah znakov zolota pesok. No nichego putnogo v probah ne nahodil: v luchshem sluchae vypadali odin-dva znaka. Szhimaemaya hrebtami, reka stanovilas' vse naporistej i burunistee. Kipya i penyas', bez ustali mchala ona svoi vody po kamenistomu lozhu. Sila techeniya mestami byla stol' velika, chto skvoz' shum potoka donosilis' gluhie udary perekatyvaemyh vodoj valunov. S utra shlos' polegche. K poludnyu zhe ozhival dremavshij v verhov'yah rechki veter, kotoryj, razgonyayas' po uzkoj trube ushchel'ya, v soyuze s techeniem, staralsya povernut' lodki vspyat'. Veroyatno, drugie vpali by ot navalivshihsya pregrad v otchayanie, no nepreklonnye staroobryadcy, nevziraya ni na chto, uporno prodvigalis' vpered. Bylo v etih lyudyah nechto prevoshodyashchee silu muskulov - eto sila DUHA, pozvolyayushchaya sovershat' nevozmozhnoe. Razom, navalivayas' na shesty, oni ryvkami, tolkali lodki vpered. Solenyj pot zalival glaza, rubahi lipli k spinam, a gruzhennye doshchanki vershok za vershkom polzli k celi. V mestah, gde techenie bylo osobenno stremitel'nym, za shesty bralis' i baby. Lovko orudovala im dazhe supruzhnica Kirilla - tolstushka Marfa. Nesmotrya na solidnyj ves i nepovorotlivost', ona ne ustupala inym muzhikam. Kogda vse iznemogali ot ustalosti, delali ostanovki dlya otdyha. Na odnom iz porogov lodku s Nikodimom razvernulo poperek rusla i, podhvachennuyu moshchnym techeniem, razbilo o skalistyj prizhim. Slava Bogu, nikto ne utop. Odnako vodoj uneslo nemalo poleznoj utvari. Bol'she vsego rasstroila utrata dvuh toporov i pily. CHem vyshe podnimalis', tem stroptivee, norovistee stanovilas' rechka. Vskore ona prevratilas' v cheredu vodopadov. Uprugie, losnyashchiesya potoki, nizvergayas' so stupenchatyh ustupov, udaryalis' o skal'noe dno i istupleno bushevali v vybityh za mnogie veka kamennyh kotlah, sotryasaya svoim revom okrugu. Nad vsem etim mnogogolosiem viselo belesoe oblako vodyanoj pyli, oroshavshee skalistye sklony gor. Putnikam povezlo. Vypal kak raz tot redkij chas, kogda solnce zaglyanulo v tesninu i nad kazhdym vodopadom zazhglas' luchezarnaya raduga - vorota v skazochnyj, no nedostupnyj mir, iz kotorogo to i delo vyprygivali hariusy, s cvetistymi, slovno otrazheniya etih radug, spinnymi plavnikami. A vokrug so vseh storon otvesnye steny, kontury kotoryh teryayutsya vo vlazhnoj dymke. Sverhu bezzvuchno nispadayut belo iskristym biserom vodopadiki. - Neuzheli vse, dal'she ne projti?! Bratiya prigoryunilas'. Dergayas', podpolzla poslednyaya, vos'maya, lodka, s Markelom. Osmotrevshis', on, starayas' peresilit' shum vody, prokrichal: - Budem iskat' volok. YA i Koloda pojdem von k toj rasshcheline, a Nikodim s Tihonom pereplyvajte rechku i osmotrite protivopolozhnyj bereg. Potom reshim, gde spodruchnej obhodit'. Ostal'nym poka otdyhat'. Razvedchiki vernulis' tol'ko k vecheru. Po pravomu beregu, kotoryj obsledovali Nikodim s Tihonom, obhod okazalsya neudobnym - rasshcheliny slishkom krutye. Reshili probivat'sya volokom po levomu. Iz stvolov, zastryavshih vo vremya pavodkov na beregovyh ustupah, izgotovili katki. K dnishcham lodok dlya bol'shej sohrannosti podvyazali poloz'ya - obtesannye plahi. Pod容m nachali s utra. CHtoby vybrat'sya na pologij volok, prishlos' chasov sem' zatyagivat' lodki v verhov'ya klyucha, a potom uzhe pokatili ih po kamennomu plato do obshirnogo snezhnika, obrazovavshegosya v kotlovine mezhdu skal'nymi gryadami. Odna skala v etoj gryade napominala ciklopicheskuyu golovu ploskolicego idola. On ustavilsya na lyudej, krivya rot v zloradnoj uhmylke. Na makushke skaly stoyali gracioznye barany-krutorogi. Zalyubovavshis' imi, putniki nevol'no ostanovilis'. Tabunok nastorozhilsya i brosilsya vniz. Samyj lihoj baran, zabezhav na naled', pokryvavshuyu odnu iz "shchek" idola, vdrug sel na krup i liho pokatilsya v niz. Lyudi byli uvereny, chto on nepremenno razob'etsya o kamni u podnozh'ya naledi, no v samyj poslednij moment zhivotnoe lovko vskochilo na nogi i, okazavshis' uzhe vperedi vseh, kak ni v chem ne byvalo skrylos' za gryadoj. Ot oledenevshego snega, godami kopivshegosya i pressovavshegosya zdes', veyalo holodom i syrost'yu. Lyudi iz leta kak by popali v zimu. Zato ploskodonki skol'zili po prirodnomu "katku", dlinnym yazykom spolzavshemu k beregu v dvuh verstah ot vodopadnogo mesta, kak po maslu. Rechka prinyala ih privetlivo, kipuchaya tolcheya voln zdes' ugomonilas'. Leshak, ne meshkaya, promyl v lotke pesok. V shlihe sobralos' okolo semidesyati krupnyh zeren plastinchatoj formy. Sgrudivshis' v golovku, oni, kak ugli ugasayushchego kostra, ispuskali tusklo-zheltyj svet. Glaza staratelya lihoradochno zablesteli. A kogda on nashel sredi gal'ki uglovatyj samorodok razmerom s kartofelinu, to on i vovse v razh voshel: prinyalsya plyasat', podnyav v nevoobrazimom vostorge ruki, zaprokinuv golovu i vopya na vse ushchel'e. Nakonec Leshak ugomonilsya i, shmygaya myasistym nosom, ob座avil: - Blagodarstvuyu bratushki, chto ugovor soblyuli. YA zdes' ostanus'. Mesto baskoe. Ne na odin sezon hvatit. Vam zhe zhelayu obresti to, chego ishchete! - Nu chto zh, vol'nomu - volya, a spasennomu - raj. - Divyas', i v to zhe vremya tajno raduyas', otvetstvoval Markel. - Mozhet, eshche i svidimsya kogda... Otdeli emu, Marfa, snedi bez obidy. Na sleduyushchij den' na shestah otmahali srazu chetyrnadcat' verst. No radost' byla nedolgoj: rechka voshla v ocherednoj gornyj uzel. Gory! Krugom gory! I sprava i sleva gory, gory, gory, vershiny kotoryh teryayutsya v klubah tumana. Po mrachnym sklonam ugrozhayushche torchat zub'ya skal. S nerovnyh kamenistyh ustupov nizvergayutsya zhemchuzhnymi stupenyami ruch'i. A v tesnom ushchel'e mchit, besnuetsya obezumevshij potok, suprotiv kotorogo medlenno polzut lodki. Vskore rechku peregorodili porogi: gryady bazal'tovyh "sundukov", vystavivshih iz vody mokrye, otpolirovannye kryshki. CHistaya, studenaya voda neslas' mezhdu nih tak bystro, slovno toropilas' sogret'sya. Muzhiki, odolevshie uzhe stol'ko prepyatstvij, zaroptali: - Mozhet, tot shimnik so zlym umyslom nas syuda sprovadil? - Da i Leshak, pohozhe, nesprosta otstal! Uloviv peremenu v nastroe obshchiny, Markel voskliknul: - Terpite, bratcy, Gospod' nas ispytuet. Ne gnevajte nashego Vladyku i Blagodetelya. Budem verovat' v Ego milost'. Prezhde zdes' lyudi prohodili? Prohodili. Tak neuzhto my ne sdyuzhim, otstupimsya? My ved' pochti u celi! Uverennost' nastavnika blagotvorno podejstvovala na putnikov. Vse srazu priobodrilis', ustalye lica posvetleli, v glazah vnov' zagorelas' nadezhda. Na shestah po porogam podnimat'sya nemyslimo. Poetomu potyanuli lodki po-burlacki, na verevkah, privyazannyh k nosu i korme. Borodachej vyruchalo to, chto rechka za leto obmelela, i vdol' odnogo iz beregov vsegda mozhno bylo idti vbrod. No prodvigalis' medlenno, tak kak prihodilos' to i delo provodit' lodki mezh kamnej, odolevaya moshchnye slivy. Skit "Kedrovaya pad'". Nakonec na tretij den' bichevaniya* rechka neozhidanno kruto povernula, i isterzannye putniki uvideli pered soboj obshirnuyu lesistuyu vpadinu, zashchishchennuyu s severa i yuga moshchnymi ostrozubymi hrebtami. Bolee vysokij, severnyj, venchalsya cep'yu snezhnyh shapok, vokrug kotoryh razbrelis' otary kucheryavyh oblakov. Nad samoj zhe pad'yu nebo bylo chistoe, nezhno-sinee. Ih norovistaya rechka, berushchaya nachalo s lednika na dal'nem, nevidimom otsyuda styke hrebtov, sbegaya po ustupam predgorij, zdes' vo vpadine uspokaivalas' i dal'she poshli po nej na shestah igrayuchi. Ne zametili, kak otmahali neskol'ko verst. Pered dvugorbym holmom spohvatilis' i zashli v dlinnuyu zavod', okajmlennuyu na vsem protyazhenii polosoj belogo peska. S nego nehotya vzletel zhirnyj, losnyashchijsya gluhar', klevavshij melkie kamushki. Na svetlom, kak russkaya gornica, sklone holma, pokrytom moguchimi kedrami, podstupavshimi pryamo k shirokoj rechnoj kose, bylo pokojno i uyutno. Vokrug razlita takaya vselenskaya tishina, chto u iznurennyh putnikov nevol'no vozniklo oshchushchenie, budto mir sotvoren zdes' tol'ko chto, pered samym ih poyavleniem. - Bratushki, lepota-to kakaya! Pryamo zemlya obetovannaya, - vostorzhenno vydohnul Gleb. - Sdaetsya mne, chto eto ta samaya vpadina, o kotoroj skazyval shimnik! - Po vsemu vyhodit, chto tak ono i est'. Peredohnem, a tam obsudim, kak dalee byt', - rasporyadilsya Markel, vynimaya topor, zatknutyj za poyas. Nadorvannaya nebyvalo tyazhelym perehodom, bratiya s neskryvaemoj radost'yu povalilas' na teplyj, krupnozernistyj pesok. ZHenshchiny prinyalis' kto razzhigat' ogon', kto gotovit' stryapnyu iz ostatkov rzhanoj muki i prosa. A detvora, istomivshayasya v tesnyh lodkah, nataskav kuchu hvorosta dlya kostra, pustilas' igrat' v dogonyalki. Samye neterpelivye muzhiki, ne meshkaya, otpravilis' obsledovat' okrestnye lesa. Mesta im otkrylis' bogatye. Izumlyalo obilie sledov i pometa dikogo zverya. Kak vyrazilsya ohotnik Ignat: - Dichi tuta - chto moshkary! - Vseh porod zveri est' - ne ogolodaem! - soglasilsya Kirill. S derev'ev to i delo sletali stai nepugannoj dichi: spesivye tetereva, gruznye gluhari, bestolkovye ryabchiki. Taranya kusty, shumno razbegalis' oleni. Spasayas' ot ih kopyt, iz travy stremitel'no vyparhivali kuropatki. Po vetvyam kedrov snovali zhizneradostnye belki. Vremya ot vremeni poryvy verhovogo vetra sryvali uvesistye, smolistye shishki. Oni gluho shlepalis' o zemlyu, rascvechennuyu solnechnymi pyatnami. Nogi myagko pruzhinili na tolstom kovre iz hvoi. Za holmom, v nizinke, na progalinah, okruzhennyh elyami, vzor radovali zarosli golubiki, usypannoj matovo-sinimi yagodami, krasnye rossypi pospevayushchej klyukvy, brusniki. Ponimaya, chto iskomyj skit gde-to poblizosti, ocharovannyj ne menee drugih, Markel obratilsya k Nikodimu: - Kakovo blagolepie! Zdes' by i obosnovat'sya, da svoih brat'ev snachala najti nadobno. Neskol'ko rasteryavshijsya Nikodim napryagsya, pomrachnel. Sobirayas' s duhom, on tyazhelo vzdyhal, myal pal'cami puchok kedrovoj hvoi. - Ne gnevajsya Markel. Vzyal ya na sebya greh, utail, po ugovoru so shimnikom, chto obshchina ta pogolovno vymerla... S yarmarki k nim holeru zanesli, a tut, kak na greh - purga. Lyudi, v peshcherah bezvylazno sidemshi, tak i peremerli odin za drugim. Tol'ko monaha togo Bog i ubereg: on v tu poru na mesyachnoe molenie udalyalsya, a kogda vernulsya, uzrel uzhasnuyu kartinu. Ladno soobrazil - srazu utek... Obiteli ih von na toj gore byli, - Nikodim ukazal rukoj na kamenistuyu pleshinu, vidnevshuyusya na sklone severnogo hrebta verstah v shesti-semi. Na nej legko mozhno bylo razlichit' ryad chernyh tochek, - |to i est' ih peshchernyj skit. Vpadina velika i zelo skryta, a peshchery, sam vidish', daleko, ne opasny. Tol'ko hodit' nam tuda ne sled - potomu kak zaraza ta shibko zhivucha. V etot moment s nebes polilis' torzhestvennye, trubnye, berushchie za samoe serdce zvuki. Oni zapolnili soboj vse prostranstvo. Sobesedniki zaprokinuli golovy i uvideli zhuravlinyj klin. - Vsevidyashchij Gospod' blagoslovlyaet! - vzvolnovanno proiznes Markel. Sobravshis' u kostra, bratiya, s nadezhdoj glyadya na nastavnika, vzahleb voshvalyala prelesti i dostoinstva Kedrovogo urochishcha. - Krashe i skrytnej pristanishcha ne syskat', - podderzhal Nikodim. - Nu chto zh drugi moi, resheno: skit zdes' budem stavit', - podytozhil Markel. - A kak zhe iskomyj skit? - CHuzhoj skit - on i est' chuzhoj. -Nichego, i zdes' obzhivemsya, nam ne privykat', - soglasilsya, kolebavshijsya do togo, Pahom. - Da chto bratushki obsuzhdat' - mesto-to i vpryam' otmennoe, odno blazhenstvo zhit' zdes', - podderzhal bodro Nikodim. - Slava Bogu! Nakonec-to. A to ved', togo i glyadi, po zemle hodit' razuchimsya - vse po vode, da po vode, - vstryala povyazannaya do brovej chernym platkom slovoohotlivaya Agaf'ya, zhena Gleba. Za uzhinom s容li vse bez ostatka, oblizav, kak vsegda, chashki i lozhki. Sidevshij na valezhine Markel podnyalsya: - Brat'ya i sestry, pomolimsya i spat'. S utra za delo. Da blagoslovit nas Gospod'. Amin'. Putniki nakonec urazumeli, chto stavshaya privychnoj beskonechnaya i iznuritel'naya doroga zakonchilas', i dazhe neskol'ko rasteryalis' ot mysli, chto utrom nikuda ne nado budet plyt'. Postepenno serdca staroverov napolnyalis' radost'yu ot soznaniya, chto oni dostigli celi i v etoj tyazheloj doroge ne poteryali ni edinogo cheloveka. Znachit, i vpravdu shli Bogom vedomye. Istomlennaya prodolzhitel'nym perehodom obshchina bystro ugomonilas'. Nad stanovishchem vocarilas' tishina, preryvaemaya lish' vshrapyvaniem muzhikov. Luna, razvoroshiv tuchi, osvetila stan. Tol'ko dva cheloveka, ohranyaya pokoj spyashchih, ne somknuli glaz: Markel i Nikodim. Letom nochi korotki. Kak ne ustali novoposelency, a privychka vstavat' s pervymi luchami solnca vzyala verh. Otsluzhili blagodarstvennyj moleben Gospodu za milostivoe soizvolenie na obzhivanie zemli novoj. Prodolzhalsya on neskol'ko chasov. Muzhiki stoyali na kolenyah otdel'no ot zhenshchin. Po zavershenii blagodarenij, druzhno prinyalis' za rabotu. Podhodyashchee dlya skita mesto vybrali sazhenyah v sta ot berega, na vzgorke, gde kedry rosli dovol'no redko. Poskol'ku do snega ostavalos' vsego poltora mesyaca, a putniki byli izmotany tyazhelym perehodom, novosely reshili ogranichit'sya poka ustrojstvom kurnyh zemlyanok so stenami iz suhostoin, sosredotochivshis' v pervuyu ochered' na zagotovke pripasov dlya zimovki. Baby i deti razbrelis' po lesu sobirat' v berestyanye kuzova i lukoshki yagody, griby, orehi. Rebyata postarshe lovili rybu. Kogda zavershilsya Petrov post, Markel dozvolil ohotnikam zaklat' dikih zverej. Iz kishkov olenej, zapolnennyh molotym orehom i zalityh krov'yu, delali kolbasy. Muzhiki, kto po zdorovee, ryli zemlyanki, vmurovyvali v pechi kotly dlya varki pishchi. Na schast'e poselencev urozhaj v tot god vydalsya redkostnym. Osobenno urodilas' lyubimaya vsemi brusena. Ee krasnye, glyancevye, kislovatye yagody obladayut zamechatel'nym svojstvom: mochenye, oni ne portyatsya godami. Poetomu hranyat ih pryamo v kadkah s vodoj, podslashchennoj medom. Belaya kuvshinka, s krahmalistymi kornevishchami, zdes' ne rosla, i dlya vypechki hleba kopali rogoz, zarosli kotorogo opoyasyvali vse zavodi: okolo dvadca