zat' razom vazhenku i prestarelogo rogacha. Staya popirovala i zalegla na dolgozhdannyj otdyh. Sluchajno natknuvshiesya na mesto trapezy ohotniki vspugnuli zverej. Ob®evshiesya volki ubegali ponachalu medlenno, tyazhelo, no, kogda metkij vystrel ulozhil odnogo iz nih, oni tut zhe izrygnuli s®edennye kuski myasa na sneg i otorvalis' ot presledovatelej. Odna iz pushchennyh vdogonku pul' nastigla zamykavshego cepochku volka. Ranenyj zver' zashatalsya. Promokshaya ot krovi i snega sherst' sliplas' kloch'yami. Iznemogaya, volk povernulsya k begushchim na snegostupah strelkam i, oskalivshis', spokojno, s dostoinstvom vstretil smert'. Ostal'nye chleny stai ukrylis' v okrestnostyah peshcher, kuda skitniki nikogda ne zahodili. Kornej, horosho izuchivshij povadki Smel'chaka, davno uveroval, chto vozhak stai - sluga d'yavola. Ne mog zhe Tvorec nadelit' stol' vydayushchimisya sposobnostyami takoe chudovishche! No i Smel'chak tozhe horosho znal svoih gonitelej, osobenno Korneya, chuya v nem sil'nogo protivnika, tushuyas' dazhe ot odnogo ego uverennogo i pronicatel'nogo vzglyada. Volk privyk videt' v glubine zrachkov lyubogo vstretivshegosya emu na puti sushchestva zataivshijsya strah, chasto panicheskij, v glazah zhe etogo parnya gorel osobyj ogon', a vzor byl spokojnyj i neustrashimyj. Hotya on i smushchal Smel'chaka no, vmeste s tem, nepostizhimo prityagival, vyzyval zhelanie vnov' skrestit'sya ... Osmotritel'no izbegaya pryamoj stychki s Korneem, Smel'chak, chtoby dokazat' svoe prevoshodstvo, zadumal prikonchit' ego vernogo tovarishcha - Lyutogo. Da i sama staya davno tochila klyki na slishkom nezavisimogo i lovkogo kota. No predusmotritel'nyj Lyutyj spal tol'ko na derev'yah, a uzh chutkosti u nego bylo nesravnenno bol'she, chem u volkov. Odnako udobnyj sluchaj svore vskore predstavilsya. Po sledam volki ponyali, chto kot povredil lapu. I dejstvitel'no, kogda oni vskore uvideli rys', ona sil'no hromala. Ne vospol'zovat'sya etim bylo glupo, i vozhak s blizhajshimi spodruchnikami pustilis' v pogonyu po sklonu krutogo otroga. Spasayas' ot presledovatelej, rys' pobezhala, zametno pripadaya na perednyuyu lapu. Bezhala ona s trudom i dvazhdy dazhe nelovko rastyanulas' na kamnyah. Svora, vdohnovlennaya dostupnost'yu zhertvy, pribavila hodu i uzhe predvkushala skoruyu raspravu, no, pochti nastignutyj, Lyutyj uspel zaskochit' na uzkuyu gornuyu tropu i skryt'sya za skalistym rebrom, gde v zasade stoyal Kornej s dubinoj. On propustil rys', a zatem po ocheredi molcha posshibal v propast' vseh volkov, vybegavshih iz-za povorota. Blagodarya ponyatlivosti i besstrashiyu Lyutogo, hitroumnyj zamysel udalsya na slavu. Kot, gordyj ubeditel'noj igroj, podoshel k drugu. Na dne propasti grudoj lezhali razbivshiesya o kamni razbojniki. No samym neveroyatnym vo vsej etoj istorii bylo to, chto Smel'chak, povinuyas' svoemu osobomu chut'yu, ostalsya vnizu. Uvidev siyayushchego Korneya, spuskavshegosya s vpolne zdorovym Lyutym, on ponyal, chto predchustvie ego i na etot raz ne obmanulo. Provodiv nedrugov nenavidyashchim vzglyadom, Smel'chak ostorozhno podnyalsya po trope i obnaruzhil, chto vse ego spodruchniki pogibli. Utrata vernoj shajki byla dlya nego sil'nejshim udarom. Lish' na sleduyushchij den', opravivshis' ot potryaseniya, on razyskal osnovnuyu stayu v gluhom raspadke. Volki dremali, lenivo razvalivshis' v samyh nemyslimyh pozah, v teni derev'ev. Zametiv Smel'chaka, oni po privychke vstali, no smotreli na nego napryazhenno, dazhe vrazhdebno. Vospol'zovavshis' ego otsutstviem, verhovenstvo v stae zahvatil SHirokolobyj. Vidya, chto vozhak odin, bez svity, on osmelel i podcherknuto demonstriroval svoe nepochtenie. -CHto, hochesh' pomerit'sya siloj? Davaj! - govoril on svoim vidom. Smel'chak ponimal, chto dolzhen vo chto by to ni stalo osadit' samozvanca, no prazdnyj obraz zhizni poslednih let ne proshel darom: on utratil byluyu silu i lovkost'. Odnako, dazhe otdavaya otchet, chto mozhet ustupit' SHirokolobomu, Smel'chak ne mog dobrovol'no sdat' vlast': gordynya ne pozvolyala. Skloniv nabok golovu, SHirokolobyj nastorozhenno sledil za kazhdym dvizheniem vozhaka. CHut' priotkrytaya past' pridavala ego morde vyrazhenie uverennosti v pobede. Vzbeshennyj Smel'chak podskochil k nemu. Soperniki, oshcherivshis', vstali drug protiv druga, demonstriruya reshimost' otstoyat' pravo byt' vozhakom. Staya napryazhenno nablyudala za sopernikami. Uzhe byli pokazany belye, kak sneg, klyki, podnyata dybom na zagrivke sherst', garmoshkoj smorshchen nos, neodnokratno prozvuchalo ustrashayushchee rychanie, a oni vse stoyali, ne dvigayas' s mesta. Nakonec SHirokolobyj, otstupaya nazad, prinudil Smel'chaka pojti na sblizhenie, a zatem sdelat' brosok. SHirokolobyj tol'ko i zhdal etogo: otpryanuv v storonu, on neulovimym bokovym udarom lapy sbil protivnika s nog i, navisnuv nad nim, prinyalsya ostervenelo trepat' ego zagrivok. Smel'chak vyrvalsya, no sil'no udarilsya golovoj o suk dereva i, metnuvshis' v chashchu, pomchalsya proch'. Eshche nikogda on ne chuvstvoval sebya takim unizhennym i opozorennym. Davno zaglohli poslednie verhovye zapahi stai, a Smel'chak vse shel i shel, kipya ot bessil'noj zloby. Nakonec on dobralsya do mestnosti, gde ziyali temnye glaznicy peshcher. |ta okraina Vpadiny byla bogata zver'em, a sledy prebyvaniya lyudej zdes' voobshche otsutstvovali. Postepenno Smel'chak svyksya s uchast'yu izgoya i stal zhit' biryukom. Inogda, pravda, navalivalas' nevynosimaya toska, no, ne zhelaya vydavat' sebya, on vozderzhivalsya ot ispolneniya zaunyvnoj pesni o svoej gor'koj dole. V takie minuty on lish' tiho i zhalobno skulil, utknuv mordu v moh. Kak-to staya SHirokolobogo, peremeshchayas' po Vpadine v sled za stadom olenej, sluchajno stolknulas' so Smel'chakom. Volki s demonstrativnym bezrazlichiem proshli mimo nizvergnutogo vozhaka. Dazhe byvshaya podruga otvernula mordu. Ot unizheniya Smel'chak zaskrezhetal zubami tak, chto na odnom iz nih skololas' emal'. Emu, vsyu zhizn' oderzhimomu stremleniem k glavenstvu, zhazhdoj prevzojti drugih, videt' takoe narochitoe prenebrezhenie bylo strashnoj mukoj, no prihodilos' terpet'. Nevol'no vspomnilas' volchica Deda: ta ne othodila ot smertel'no ranenogo supruga ni na shag, a kogda tot okolel, eshche dolgo tiho lezhala ryadom, polozhiv perednie lapy na ostyvayushchee telo. Poteryav za vremya carstvovaniya ohotnich'yu snorovku, Smel'chak vynuzhden byl dovol'stvovat'sya melkoj i, kak pravilo, sluchajnoj pozhivoj. Zato, horosho razbirayas' v ottenkah golosa vorona-veshchuna, on legko opredelyal, kogda tot nahodil pozhivu, i, poluchiv podskazku, ne gnushalsya sbegat' podkrepit'sya na darmovshchinu. Odnazhdy, pereev protuhshego myasa, Smel'chak chut' ne okolel. A posle popravki uzhe ne mog dazhe priblizhat'sya k padali - ego tut zhe nachinalo rvat'. Razuchivshis' bystro begat', on prinorovilsya razmerenno i uporno, s prisushchej volkam vynoslivost'yu hodit' za dobychej chasami, a poroj i sutkami. Bezostanovochno shel i shel, ne davaya namechennoj zhertve vozmozhnosti peredohnut', podkrepit'sya. Presleduemoe zhivotnoe ponachalu uhodilo rezvo, metalos' s perepugu, naprasno tratya sily. Postepenno u nego tyazheleli nogi, klonilas' k zemle golova. Rasstoyanie mezhdu hishchnikom i dobychej medlenno, no verno sokrashchalos'. Strah blizkoj smerti paralizovyval zhertvu, lishal poslednih sil. A Smel'chaka zhe blizost' dobychi naoborot vozbuzhdala, pridavala bodrosti. Nakonec nastupal moment, kogda vkonec izmotannaya zagnannaya zhertva, chuya neminuemuyu pogibel', smiryalas' i ostanavlivalas' uzhe ravnodushnaya ko vsemu. I, kogda Smel'chak podhodil k nej, kak pravilo, dazhe ne pytalas' soprotivlyat'sya. Pokorno rasstavalas' s zhizn'yu. Volk potihon'ku vosstanavlival byluyu formu i k sleduyushchej zime nehvatki v pishche ne ispytyval: malo, kto mog ujti ot ego klykov. V odin iz znojnyh poludnej dremavshij na lesine Smel'chak prosnulsya ot hrusta gal'ki i pleska vody: kto-to perehodil rechku. Pohvatav naletnye zapahi, volk ulovil volnuyushchij aromat stel'noj losihi*. Tochno. Bryuhataya ostorozhno brela po perekatu pryamo na nego. Volk sglotnul slyunu. Ot predvkusheniya vozmozhnosti poest' svezheniny v golovu udarila krov'. Kogda losiha ostanovilas' pod obryvom, chtoby dat' stech' vode, Smel'chak vyverennym pryzhkom osedlal ee, vonzil klyki v sheyu. Ochumevshaya ot neozhidannogo napadeniya losiha, oberegaya bescennoe soderzhimoe zhivota, oprokinulas' na spinu i s ozhestocheniem prinyalas' katat'sya po volku. Tot, razzhav chelyusti, chut' zhivoj otpolz k vode, a potryasennaya mamasha udalilas' v lesnuyu chashchu. Vypolnyaya pros'bu deda-travoznaya, Kornej posle Tihonova dnya, kogda solnyshko dol'she vsego po nebu katitsya i ot dolgogo sveta Gospodnya vse travy zhivotvornym sokom nalivayutsya i vplot' do Ivanova dnya vysshuyu meru celebnosti imeyut, shel po vysokomu beregu rechki, sobiraya lapchatku serebristuyu, neobhodimuyu dlya prigotovleniya lechebnogo sbora prihvornuvshemu Proklu. Prisedaya na kortochki, on s imenem Hristovym da s imenem Presvyatoj Bogorodicy sryval tu travu akkuratno, chtoby ne povredit' korni. Neozhidanno Kornej oshchutil na sebe do boli znakomyj vzglyad. Po golove i spine azh oznob probezhal. Neuzheli Smel'chak? On rezko obernulsya i vnizu u vody uvidel nevzrachnogo, vsklokochennogo volka, no glaza, vernee odin priotkrytyj glaz, srazu vydal ego. Tochno, Smel'chak! - Vot eto vstrecha! Tak ty, staryj vurdalak, okazyvaetsya, zhiv?! - voskliknul Kornej. Zver' vzdrognul, eshche sil'nee prizhal k zatylku ushi i vtisnul golovu v rechnuyu gal'ku. V ego vzglyade zaskvozili ispug, toska, chuvstvo polnoj bespomoshchnosti: ne bylo sil dazhe oskalit' kogda-to moshchnye klyki. Glaza zaslezilis': to li ot zhalosti k samomu sebe, to li ottogo, chto trudno bylo smirit'sya s uchast'yu obrechennoj zhertvy. A Kornej glyadel na starogo, sil'no posedevshego zverya sochuvstvenno, mozhno skazat', s grust'yu. Smel'chak otvel glaza, tyazhelo vzdohnul. Oni ponyali drug druga. V kakoj-to moment vo vzglyade Korneya vmeste s zhalost'yu nevol'no mel'knula mstitel'naya udovletvorennost'. Smel'chak, slovno pochuyav peremenu v nastroe cheloveka, tut zhe edva slyshno zaskulil. - Nechego plakat'sya. Poluchil ty, bratok, po zaslugam. No pros'ba volka o poshchade byla nastol'ko otkryto vyrazhennoj, chto chelovek dazhe smutilsya. Kornej sprygnul s obryva na pribrezhnuyu galechnuyu polosu i napravilsya k zveryu. Tot szhalsya, dernul gryaznym, kak metelka, hvostom i budto vshlipnul ot uzhasa. SHumno vzdohnul eshche raza dva i zamer... - Ne robej, lezhachih ne b'yut, - Kornej sklonilsya nad zverem i natknulsya na ugasayushchij vzglyad ... Volk byl mertv... Nabrav travy, Kornej vernulsya v hizhinu i rasskazal dedu o neozhidannoj vstreche. - Vse kak u lyudej, - zadumchivo rastyagivaya slova, progovoril otshel'nik. - Kto zatevaet raskol, ot nego sam zhe i gibnet. ZLATOGRUDKA. CHutkij Lyutyj, pohozhe, chto-to uslyshal: ostanovilsya, pokrutil ushami i pobezhal k podnozh'yu vytyanuvshejsya dlinnym yazykom seroj osypi. Podoshedshij sledom Kornej razglyadel pod kamnyami ryzhuyu lis'yu mordochku. Osvobodiv zavalennuyu kumushku, on polozhil ee na travu, obodryayushche pogladil po spine: - Nu, begi, ryzhaya! Ta popytalas' vstat', no, smorshchiv nos, srazu legla: vidimo, bol' byla nevynosimoj (lisy, kak i volki, terpyat ee molcha). Kornej ne mog ostavit' pokalechennogo zverya - pogibnet, i pones ryzhuyu v skit. Zlatogrudka popravlyalas' chrezvychajno bystro. Kormili ee horosho, no tem ne menee lyubimym lakomstvom ostavalis' vse-taki myshi, kotoryh special'no dlya nee Kornej dobyval lovushkami. Proshla nedelya ili nemnogim bolee. Povrezhdennye kosti perestali bolet', i lisa, prislushivayas' k myshinomu pisku, shorohu stala sama karaulit' yurkie burye shariki. Vskore ona perelovila pochti vseh myshej snachala v sarae, a potom i na podvor'e. Delala ona eto lovko i izobretatel'no. U lis voobshche est' talant obrashchat' lyubye obstoyatel'stva v svoyu pol'zu. Tam, gde volki, naprimer, berut dobychu za schet svoej neutomimosti, lisy - hitrost'yu i smetlivost'yu. Kak-to Zlatogrudka uvidela u ogrady ezha. On totchas svernulsya v klubok, serdito rastopyriv zhestkuyu shchetinu. Lisa dolgo katala kolkij shar po zemle, nadeyas', chto ezh raskroetsya, no upryamec ne sdavalsya. Okazhis' poblizosti voda, lisa dokatila by do nee kolyuchij klubok. Lisa vspomnila inoj proverennyj sposob: stav nad ezhom podnyala zadnyuyu lapu s tem chto by obdat' ego vonyuchej mochoj, odnako na etot raz popytka ne udalas': ona vyzhala iz sebya lish' neskol'ko kapel'. Rasstroennaya lisa ushla, a nedoverchivyj ezh eshche dolgo ne raspravlyal kolyuchuyu spinu. Skitskie sobaki ne ochen' zhalovali kumushku i Kornej, kak tol'ko ona perestala hromat', vypustil ee za ogradu... Zimoj v odin iz yasnyh, studenyh dnej, vozvrashchayas' ot deda, paren' uvidel, chto pryamo na nego, ne tayas', bezhit lisa. Medno-ryzhee pyshnoe vereteno, siyaya na solnce, effektno plylo nad belosnezhnoj pelenoj sredi elochek. Pushistyj hvost koketlivo stelilsya sledom. - Kakaya krasavica! Uzh ne Zlatogrudka li eto? Ot slepyashchego solnca Kornej tak rezko i oglushitel'no chihnul, chto s borodki dazhe sletel inej. No lisa, nichut' ne ispugavshis', podbezhala i vstala ryadom. - Priznala! - prosiyal skitnik. - |h, kakaya blagodat', chto ne dali sginut' takoj krase! A Zlatogrudka, vyrazhaya radost', liznula Korneyu ruku i zayulila mezhdu nog. Potom eshche s polversty netoroplivo trusila ryadom, stavya zadnie lapy tak akkuratno, chto oni popadali v sled perednih s tochnost'yu do kogotkov. Dojdya do kromki beloj lenty zamerzshej rechki, ona povernula i, provorno prygaya po zasnezhennym valezhinam, umchalas' obratno k toj zhizni, dlya kotoroj i byla rozhdena. - Do vstrechi! - kriknul ej vdogonku Kornej. Lisa v otvet zvonko prolayala. GORNOE OZERO Vpadinu, priyutivshuyu skit, obramlyali dva vytyanutyh s zapada na vostok hrebta: YUzhnyj - bolee nizkij, pologij i Severnyj - vysokij, velichestvennyj, v beschislennyh izlomah i treshchinah, s cheredoj snezhnyh pikov po grebnyu. Izlazivshij Vpadinu vdol' i poperek, Kornej prekrasno orientirovalsya sredi holmov, klyuchej, chashchob i bolotin, pokryvavshih kotlovinu. Nikto luchshe ego ne znal, gde nynche urodilas' malina, gde gushche moroshka, a gde uzhe poshli griby. Zver'e nastol'ko privyklo k nemu, chto bez opaski prodolzhalo zanimat'sya svoimi delami dazhe esli on prohodil sovsem blizko. Skitnik na hodu razgovarival s nimi, i emu kazalos', chto oni ponimayut ego. K shestnadcati godam Kornej stol' podrobno izuchil vse okrestnosti, chto emu stalo tesno vo Vpadine. On vse chashche obrashchal svoj vzor na gornye piki Severnogo hrebta, manyashchie svoej moshch'yu i nepristupnost'yu. V pogozhie vechera on lyubil nablyudat', kak zahodyashchee solnce krasit skalistye grani ego otrogov to v purpurno-alye, to lilovo-sine-zelenye, a chashche vsego v zolotisto-zheltye cveta. Kornej ne edinozhdy delilsya s dedom svoej mechtoj podnyat'sya na samyj vysokij pik, no starik serdilsya na vnuka, zapreshchaya dazhe pomyshlyat' o tom. - Deda, ob®yasni - pochemu mne nel'zya v gory? YA ved' uzhe vzroslyj i bystryj - za odin den' obernus'! - ugovarival Kornej. Ponimaya, chto odnimi zapretami ne obojtis', Nikodim vynuzhden byl, vzyav s vnuka obet molchaniya, rasskazat' emu istoriyu pro monaha i pro strashnyj mor. - Pomni: vedaem o tom tol'ko ya da Markel. Ty tretij, krome togo samogo shimnika, komu siya strashnaya tajna doverena. Tak chto, ne otpuskaj ee dalee sebya. CHeloveki, izvestno, zelo lyubopytny, a posledstviya etogo svojstva dlya nas vseh mogut byt' uzhasnymi: najdetsya neposeda-oslushnik, na vrode tebya, zaberetsya tuda, i togda vsem nam smert'. Potomu i nalozhili my s Markelom strogij zapret na poseshchenie teh mest. - Nikodim vnimatel'no oglyadel vnuka, slovno videl vpervye. - A ty i vpryam' vyros, vozmuzhal. Pozhaluj, dozvolyu tebe podnyat'sya v gory. No teh peshcher storonis', ne priblizhajsya k nim. Nezadolgo do voshozhdeniya Kornej, namechaya put' k vershinam, raza tri vzbiralsya na skalu nepodaleku ot Verhov i vnimatel'no razglyadyval shirokij predgornyj ustup, upiravshijsya v krutye skaty hrebta, issechennye labirintami ushchelij, tainstvennymi nishami, pronzennye strel'chatymi shpilyami, namechaya put' k vershinam. x x x Na ustup-terrasu Kornej vzobralsya legko i bystro. Ona byla namnogo shire, chem kazalos' snizu. Ee ustilala tuchnaya, po poyas, trava, sredi kotoroj krupnymi, myasistymi list'yami vydelyaetsya medvezhij luk - cheremsha. Sochnaya trava razvalivalas' pod nogami na obe storony, ostavlyaya za putnikom glubokuyu transheyu. Ot okruzhavshej bezmyatezhnosti i razdol'ya Korneyu dazhe zahotelos' povalit'sya s razbegu na perekatyvaemye vetrom izumrudnye volny i lezhat' na nih, vnimaya golosu vetra i shchebetu ptic. Dal'she za terrasoj dybilas' tverd' vysochennyh gol'cov s kamennymi propleshinami, pokrytymi koe-gde pyatnami raznocvetnogo lishajnika i zelenymi zaplatkami kedrovogo stlanika. Nad vsem etim gospodstvoval trehglavyj pik, ot kotorogo neslo prohladoj i svezhest'yu. Tam, gde terrasa upiralas' v gory, pered vzorom putnika neozhidanno voznikla pochernevshaya ot dolgih godov chasovnya s krovlej, porosshej uzhe belesovatym mhom. Ryadom, iz vysokoj grudy kamnej, torchal potreskavshijsya krest vysotoj sazheni v tri, a mozhet i bolee. Podojdya blizhe, Kornej uvidel, chto poperechiny kresta pokryty rez'boj so skorbnymi slovami iz Evangeliya. Na kamnyah, podle kresta, lezhal... svezhij buketik lugovyh cvetov. "Gospodi, pomiluj! Neuzhto iz peshchernogo skita eshche kto zhiv?" - so strahom i blagogoveniem podumal putnik. Pomolivshis' na potusknevshuyu, izryadno oblupivshuyusya ikonu, visyashchuyu nad vhodom, Kornej s opaskoj zaglyanul v drevnee svyatilishche. Temnoe snaruzhi, vnutri ono izluchalo teplyj medovyj svet obtesannogo dereva. V chasovne bylo pusto. Lish' v uglu reznoe raspyatie. Eshche raz sotvoriv molitvu, skitnik napravilsya dal'she i cherez shagov shest'desyat vyshel k ozercu s nepodvizhnoj vodoj v kamennoj oprave. Razmorennyj narastavshim znoem, parnishka, ne razdumyvaya, skinul odezhdu i, hotya v glubine dushi shevel'nulos' kakoe-to nehoroshee predchuvstvie, nyrnul s vysokogo berega v slepyashchee otrazhenie solnca. Holodnaya voda obozhgla, vyzvav v tele priyatnuyu svezhest' i bodrost'. Ot pleska voln mezhdu beregovyh sten zametalos' gulkoe eho. Proplyv tuda i obratno, Kornej stal vysmatrivat' mesto, gde mozhno bylo by podnyat'sya naverh. No bezobidnye sverhu berega snizu vyglyadeli sovershenno po-inomu: oni, sklonivshis' k centru, bukval'no navisali nad Korneem. Proklinaya neumestnuyu prihot', iz-za kotoroj on okazalsya v kamennoj lovushke, Kornej leg na spinu i, chut' shevelya nogami, tihon'ko poplyl. Glyadya v goluboj oval neba, Kornej prosil u Gospoda milosti i pomoshchi, no v otvet, s nebosvoda, slovno unosya s soboj poslednyuyu nadezhdu, uplylo dazhe odno-edinstvennoe oblachko. Voda v ozere byla takoj studenoj, chto dazhe zakalennyj parnishka vskore stal oshchushchat' nepriyatnyj oznob, pronikayushchij vse glubzhe i glubzhe. Holod podbiralsya k venam, dostig kostej, zaskreb serdce. V golove zastuchalo - eto konec! Drugoj na meste Kornya zakryl by glaza, vydohnul vozduh i pogruzilsya v mnogometrovuyu tolshchu, daby bez dolgih muchenij obresti vechnyj pokoj, no Kornej byl ne iz teh, kto sdaetsya bez bor'by. On uporno plaval vdol' beregov, vysmatrivaya ploshchadku ili ustup, na kotoryj mozhno bylo by vzobrat'sya, no tshchetno... Vdrug spinu chto-to carapnulo. Perevernuvshis', Kornej uvidel v vode, pryamo pod soboj, gryadu kamnej. Ona tyanulas' neskol'ko sazhenej i, rezko obryvayas', teryalas' v glubine. Priobodrivshis', plovec stal nyryat' i perenosit', perekatyvat' legkie v vode kamni v odnu kuchu. Kogda iz nih slozhilsya ostrovok, parnishka vybralsya na nego pogret'sya, no prezhde preklonil koleni, tvorya molitvu: - Gospodi Vsemogushchij! Ne otvedi milost' Svoyu ot raba Tvoego nerazumnogo. Otche nash, vrazumi menya greshnogo, spasi i sohrani. Vo vsem polagayus' na volyu i milost' Tvoyu. Amin'! Vot uzhe i solnce skrylos' za kromkoj proema. Vozduh srazu ohladel. Podkradyvalas' noch'. Promozglaya syrost' vnov' smykala svoi ledenyashchie ob®yatiya. CHtoby ne zamerznut', Kornej stal perekladyvat' s mesta na mesto kamni, prisedat', razmahivat' rukami, hlopat' imi po bokam. Stremyas' podderzhat' spokojstvie duha, molodoj skitnik ne perestaval strastno molit'sya, verya, chto Gospod' ne dast sginut'. Ved' on uzhe dal nadezhdu - ostrovok. Utrom solnce hotya i vyglyanulo iz-za otroga, sam ostrovok osvetilo tol'ko k poludnyu. I srazu budto ch'ya-to teplaya, laskovaya ruka sogrela s®ezhivshegosya na uglovatyh kamnyah cheloveka. Unyav drozh', Kornej eshche raz s nadezhdoj proshchupal cepkim vzglyadom otvesnye berega ozerca i, v ocherednoj raz ubedilsya, chto samostoyatel'no otsyuda ne vybrat'sya. Pered ego myslennym vzorom neozhidanno voznik skromnyj buketik u kresta. Ved' kto-to zhe polozhil ego tuda! I sovsem nedavno! Kornej prinyalsya eshche istovej prosit' Boga nisposlat' emu v pomoshch' togo angela ili cheloveka, kotoryj polozhil cvety, no mir ostavalsya bezuchastnym k ego mol'bam. Vse trebovatel'nej zayavlyal o sebe golod. Ego kogti razdirali pustoj zheludok na chasti. Temnospinnye rybiny, kak by draznya, to i delo podplyvali k ostrovku, i snorovistomu Korneyu udalos' taki kamnem oglushit' odnu iz nih. Syroe myaso chuvstvo goloda pritupilo, no ot holoda ne spaslo. K tomu zhe k vecheru zaryadil dozhd'. On lil to oslabevaya, to nabiraya silu pochti sutki. Kornej prodrog nastol'ko, chto uzhe ne byl v sostoyanii ne tol'ko brosit', no i podnyat' kamen' - sudorozhnaya drozh' sotryasala skryuchennoe na ostrovke telo... x x x Vlastelin neba - gromadnyj zolotistyj berkut, shiroko rasplastav kryl'ya, paril v promytom dozhdyami luchezarnom podnebes'e, naslazhdayas' svoej sposobnost'yu podnimat'sya vyshe samyh vysokih pikov, ne prilagaya k tomu vidimyh usilij. Ryzhik obozhal eti polety v poslednie pogozhie dni skorotechnogo leta. V oval'nom zerkale ozerca ryadom so svoim otrazheniem berkut uvidel ostrovok, kotorogo prezhde ne bylo, i lezhashchego na nem cheloveka. Ostroe zrenie pozvolilo orlu dazhe s vysoty priznat' svoego kormil'ca i druga - Korneya. Ryzhik radostno zaklekotal i, otvesno spikirovav, sel ryadom. Kak vsegda, podergal klyuvom za volosy. CHelovek priotkryl glaza, no i eto usilie okazalos' dlya nego chrezmernym: vospalennye veki tut zhe somknulis'. Podozhdav nemnogo, berkut povtoril popytku razbudit' priyatelya, no otvetom byl edva slyshnyj ston. Soobraziv, chto drug v bede i emu neobhodima pomoshch', orel reshitel'no raspravil kryl'ya i odnim velikolepnym vzmahom podnyalsya v vozduh. Rasstoyanie do skita on odolel za neskol'ko minut. SHumno opustivshis' pered Ol'goj, zanyatoj vydelkoj olen'ih shkur, ptica uhvatila klyuvom podol ee yubki i potyanula. - CHto, Ryzhik? Progolodalsya? - Ol'ga vynesla s lednika myasa, no berkut, ne obrashchaya na ugoshchenie vnimaniya, trevozhno klekocha, potyanul eshche trebovatel'nej. Otletaya i vnov' vozvrashchayas' obratno, on kak by zval za soboj. Takoe neobychnoe povedenie vstrevozhilo zhenshchinu. - Neuzhto s synom chto stryaslos'? - podumala ona i kliknula muzha. Ryzhik srazu pereklyuchilsya na vyshedshego iz izby Eliseya i stal tyanut' ego za shtaninu. Bylo ochevidno, chto Ryzhik prosit sledovat' za nim. Serdca roditelej sdavil obruch nedobrogo predchuvstviya. Kliknuv soseda Prokla s synom Matvejkoj, Elisej, speshno pobrosav v kotomku edu, svyazki verevok, spletennyh iz syromyatiny, sunuv za kushak topor, pobezhal sledom za pticej. Kogda muzhiki smeknuli, chto berkut vedet v storonu zapretnyh peshcher, oni neskol'ko orobeli i zamedlili shag. No ptica nastojchivym klekotom trebovala prodolzhat' put'. S opaskoj podnyavshis' na ustup-terrasu pravee peshcher, lyudi uvideli, chto berkut sidit na shpile nevest' otkuda vzyavshejsya chasovni u samogo podnozh'ya vzdyblennogo hrebta. Potryasennye skitniki, ne sgovarivayas', buhnulis' na koleni i prinyalis' istovo krestit'sya, klast' poklony. Ryzhik tem vremenem, sletev s chasovni, skrylsya v trave. Muzhiki pereglyanulis', no, peresilivaya strah, osenyaya sebya krestnym znameniem, dvinulis' k tomu mestu, gde ischez berkut, i vskore uperlis' v lezhashchie na trave veshchi Korneya, ih vzoru otkrylsya proval ozera. Elisej rinulsya vpered. Posredi zerkal'noj gladi na kamnyah rasplastalsya syn. S berega kazalos', chto on spit, polozhiv ladoshki pod shcheku. Ryadom sidel Ryzhik. Elisej skinul odezhdu, dostal motok verevok i, peredav ego Proklu, spustilsya k vode, derzhas' za konec verevki. Dobravshis' do ostrovka, on obvyazal syna i, podderzhivaya ego, poplyl obratno. Stoyashchie nagotove Prokl s Matvejkoj vytyanuli naverh snachala Korneya, a sledom i samogo Eliseya. Vliv v rot gore-puteshestvenniku zhivitel'nyj nastoj zolotogo kornya, skitniki dolgo rastirali okochenevshee telo. Nakonec na lbu parnishki vystupila isparina. On zadyshal glubzhe i priotkryl glaza. - Slava Bogu! Ozhil! - Tyaten'ka, Matvejka?! Otkuda vy? - Pomolchi, rodimyj! - proiznes Elisej i v prilive nezhnosti krepko prizhal k grudi silyashchegosya ulybnut'sya syna, poryvisto poceloval. Elisej bezmerno lyubil syna, no vneshne chuvstv nikogda ne proyavlyal. A tut prorvalo. Skupye slezy pokatilis' po zagorelym shchekam v gustuyu borodu. - Dobroe serdce u tebya, vot i poslal Gospod' za nami tvoego spasitelya - Ryzhika. Kaby ne on, ne svidelis' by my, pozhaluj, bole na etom svete. Pokormiv Korneya i berkuta, schastlivye skitniki dolgo voznosili Vsederzhitelyu molitvy, ne stesnyayas' izlivat' blagodarnost' i lyubov' k Nemu. - Kornyusha, a chto eto za chelo* v brege? Mne poblaznilos' dazhe, chto tam lestnica lezhit, - vspomnil Elisej, kogda oni uzhe spuskalis' vo Vpadinu. - Kakoe chelo, tyaten'ka? YA ne primetil. - I to pravda, ego s vody, pozhaluj, i ne vidno... Pohozhe, ozerco-to ne prostoe, - zadumchivo probormotal sebe pod nos otec. GORBUN. V skitu bylo mnogo peresudov o sluchivshemsya. Kazhdyj na svoj lad tolkoval proishozhdenie chasovni, kresta u nee, ozera-zapadni. Dolgo obsuzhdali i udivitel'nye obstoyatel'stva spaseniya Korneya. - Smotri-ka, ptica, a i ta s ponyatiem! Dobro pomnit! - govorili oni pro Ryzhika. Bratiya spravedlivo polagala, chto posle stol' surovogo uroka neposeda Kornej nakonec ugomonitsya. Nekotoroe vremya on i vpryam' daleko ne otluchalsya, a raboty po hozyajstvu ispolnyal s osobym userdiem i rveniem. No dusha kochevnika ne mogla dolgo terpet' odnoobraziya. Da tut eshche slova otca o strannoj dyre razberedili voobrazhenie. Ostrokonechnye gornye piki pushche prezhnego manili Korneya k sebe. Priroda shchedro rassypala po sklonam otrogov svoi samocvety - yarkie kostry uvyadaniya, poslednij dar shchedrogo bab'ego leta pered zimnim snom. V etu blagodatnuyu poru u Korneya, kak i u pereletnyh ptic, vozniklo neodolimoe zhelanie k peremene mest, i on, otprosivshis' na neskol'ko dnej k dedu, syznova zamyslil voshozhdenie na samyj vysokij pik Severnogo hrebta. K hizhine otshel'nika molodoj skitnik podhodil v temnote. Iz okonca privetlivo struilsya myagkij zolotistyj svet. I takim uyutnym i zhelannym pokazalos' emu dedovo pristanishche! Skol'ko schastlivyh vospominanij tailos' tam, za mutnym puzyrem, natyanutym na krepkuyu ramu. "Sejchas dedushka navernyaka zapisyvaet gluharinym perom, pod tihoe potreskivanie fitilya v ploshke, v lezhashchuyu na kolenyah* rukopis' svoi nastavleniya" - prikinul Kornej i ne oshibsya. Vse bylo imenno tak. - Zdravstvuj radost' moya, - vstretil ego ded, podnimayas' s topchana, - Ty kak budto mysli moi prochel. Pomoshch' tvoya nuzhna. V "Travoznayah" vychital pro odno zamechatel'noe rastenie. Sudya po opisaniyu, v nashih gorah ono dolzhno rasti. Posmotri, vot ona eta travka izobrazhena. Smozhesh' otyskat' ee? Kornej prosto ostolbenel. Vsyu dorogu on izobretal ubeditel'nyj povod dlya otluchki, a tut na tebe - ded sam otpravlyaet v gory! I uzhe na vtoroe utro, spozaranku, nesmotrya na to, chto makushki Severnogo hrebta za noch' pokryl sneg, otpravilsya v put'. Dostignuv zlopoluchnogo provala, on oboshel ozero i, vglyadevshis' v nerovnye steny, obnaruzhil na odnoj linii s chasovnej ziyayushchuyu dyru. No kak ni napryagal Kornej glaza, tak i ne razglyadel v nej nichego pohozhego na prividevshuyusya otcu lestnicu. Zato obratil vnimanie na to, chto trava na beregu nad chelom pochemu-to redkaya, kak by vytoptannaya. Korneya podmyvalo tshchatel'no obsledovat' eto mesto, no on ponimal, chto vremya dorogo, i nachal pod®em k dalekim belosnezhnym pikam, plotno skuchivshimsya na golovokruzhitel'noj vysote. Uzlovatye, nizkoroslye, perekruchennye vetrami i morozami pihty, otvazhno karabkavshiesya vmeste s nim po kamnyam, vskorosti otstali. Dal'she put' prolegal po obnazhennym skalistym sklonam. Kornej podnimalsya medlenno, ostorozhno obhodya opasnye uchastki, chtoby ne sorvat'sya v rasshcheliny. K vecheru on dostig lish' kromki snezhnoj shapki. Solnce, na neskol'ko minut pokazavshis' iz-za polosy tuch, nezametno potonulo aloj kaplej v shcherbinke mezhdu belyh zubcov. Pora bylo pozabotit'sya o nochlege, no skazochnaya krasota zakata otvlekla putnika. Zavorozhennyj, on sozercal, kak vershiny i sklony na glazah razgorayutsya nezhnejshimi perelivami purpurnogo i bagryanogo cveta, plavno perehodyashchih, so vremenem, v temno-lilovyj i fioletovyj. Kupol neba pri etom izluchal roskoshnoe, medlenno gusteyushchee, zelenovatoe svechenie. Takogo neobychajnogo sochetaniya krasok Korneyu eshche ne dovodilos' videt'. Ego dusha i serdce dolgo ne mogli uspokoit'sya ot voshishcheniya pered etoj nezemnoj krasotoj. Myslenno otmetiv mesto, gde skrylos' solnce, skitnik s trepetom podumal: "Mozhet, zavtra s vershiny udastsya zaglyanut' v pochival'nyu svetila". Unosya poslednie otgoloski dnya, po nebu proplyl zapozdalyj klin krasnyh, ot luchej nevidimogo uzhe solnca, lebedej. V sgushchayushchejsya t'me rastvoryalos', ischezalo neischerpaemoe bogatstvo form pikov, ushchelij, otrogov. V tishine otchetlivo razlichalsya zvon dalekogo klyucha. Zelenovatoe nebo, neulovimo menyaya cvet, stalo temno-fioletovym, a vskore i vovse pochernelo. Vyzreli pervye zvezdy... Vmeste s rassvetom sploshnym vojlokom napolzli nizkie tuchi, no smelyj putnik ne povernul obratno, a upryamo karabkalsya k skrytomu za nimi gornomu massivu. Podnimayas' vse vyshe i vyshe, on s volneniem ozhidal momenta, kogda smozhet dotronut'sya do seryh tuch: vdrug oni takie plotnye, chto skvoz' nih on ne smozhet projti? Dostignuv, nakonec, oblachnogo pokrova, Kornej s udivleniem i oblegcheniem obnaruzhil, chto oblaka - eto obychnyj tuman, tol'ko ochen' gustoj. S trudom na oshchup', projdya skvoz' vlazhnuyu mut', on cherez paru chasov vnov' uvidel sinee nebo, slepyashchij disk solnca. A vnizu pod nogami prostiralos' vo vse storony beloe bugristoe pokryvalo, iz kotorogo torchali zasnezhennye piki hrebtov, oslepitel'no i nezhno siyavshie pod sinevoj neba. Kornej stoyal na podstupah k samomu vysokomu - trehglavomu. Na severe i severo-vostoke prosmatrivalis' eshche bolee velichestvennye hrebty, sverkavshie serebrom zubchatyh koron. Vse vmeste eto napominalo vspenennye grebni rechnyh shiver*. Kogda-to mat' rasskazyvala Korneyu evenkijskie predaniya, v kotoryh govorilos', chto za etimi gorami, cherez mnogo dnej puti - tundra: rovnaya zemlya s beschislennymi stadami olenej, a eshche dal'she - Kraj sushi, obryvayushchijsya v Solenoe more s beskonechnymi polyami l'dov i torosov... Po mere togo kak on vzbiralsya k zavetnoj mnogo glavoj vershine, hrustal'nyj kupol neba vopreki ego ozhidaniyam ne priblizhalsya, a, naprotiv, temneya, udalyalsya, stanovyas' eshche bolee nedosyagaemym. Trudno bylo poverit', chto vnizu, pod sugrobami oblakov, sejchas pasmurno - tak yarko zdes' polyhalo solnce, slepil glaza sneg. "Vot on - mir angelov i arhangelov! Gde-to vyshe dolzhno byt' Bozh'ya obitel'" - blagogovejno podumal skitnik. Gora okazalas' ne treh, kak videlos' snizu, a pyatiglavoj. Nevest' otkuda priletevshij veter pognal po snezhnym peremychkam, soedinyayushchim piki gory, sedye pryadi pozemki. Kolyuchie poryvy vse krepchali. Sneg slepil glaza, bil v lico zhguchim potokom. Divyas' tomu, skol' bystro peremenilas' pogoda, Kornej zashel pod zashchitu sustavchatyh skal-ostancev, chastokol kotoryh, slovno veshki, ukazyval dorogu k ego davnej mechte - samoj vysokoj vershine. Oglyadev uhodyashchuyu vverh lozhbinu, on zastyl ot udivleniya: po ee sklonu medlenno dvigalos' chernoe sushchestvo, pohozhee na cheloveka. V etot mig naletel zhestkij shkvalistyj veter, i na vremya vse potonulo v beloj mgle. Kogda poryv oslabel i vidimost' uluchshilas', skitnik s oblegcheniem otmetil, chto videnie ischezlo. "Pozhaluj, luchshe otdohnut', a to mereshchit'sya vsyakoe stalo. Da i podkrepit'sya pora", - reshil putnik i zapolz v nishu u osnovaniya skaly. Metel' tem vremenem razygralas' ne na shutku. Vskore dazhe blizhnie skaly rastvorilis' v vihryah snezhnoj krugoverti. "Kak by ne prishlos' vozvrashchat'sya", - podumal Kornej. On privalilsya k podatlivomu naduvu: ustalost', a glavnoe, neprivychnaya vysota vse zhe davali o sebe znat'. Pod zavyvanie vetra nezametno podkralas' drema, priyatnaya i nepodvlastnaya vole cheloveka. Veki smezhilis'... V polusne Korneyu prividelsya snezhnyj pik. On stoyal na nem pochemu-to bosikom i tyanulsya rukami k slepyashchim bokam solnca. "Horosho-to kak! Oh kak horosho! A svetilo, okazyvaetsya, vovse i ne zhguchee, a naprotiv, teploe i laskovoe!" Kornej ostorozhno vzyal i pones raskalennyj shar, stupaya bosymi nogami po ostromu, kak britva, grebnyu, no ot nesterpimoj boli v stupnyah prosnulsya... Nad nim sklonilos' volosatoe chudishche s vystavlennymi vpered, slovno napokaz, zheltymi zubami. Ono rastiralo stupni ego nog ladonyami s zhestkoj, gruboj kozhej. - Gospodi Isuse, neuzhto ya u peshchernikov?! "Peshchernik", zametiv ispug, pospeshil uspokoit': - Ne robej, eto ya, Luka-Gorbun... Ne priznal, chto li? Po tomu, kak medlenno i otchetlivo chelovek vygovarival slova, bylo ponyatno, chto on otvyk ot obshcheniya. Pered glazami Korneya srazu ozhila davnyaya kartina: gorbun, s vystavlennymi zubami i dlinnymi, visyashchimi do zemli rukami, rasskazyvaet emu skazki. Kornej malo, chto ponimaet v nih, no krupnye zheltye zuby nevol'no prityagivayut vzor. On ne osmelivaetsya otvesti ot nih glaz. Boitsya: vdrug oni vyprygnut izo rta i ukusyat? - Da, da, dyadya Luka. Priznal! - oblegchenno vymolvil skitnik, - Prostite, Hrista radi, po-pervosti za peshchernika prinyal - uzh bol'no vid u vas odichalyj. Sogrevshis', parenek oglyadelsya. Oni nahodilis' v suhom, teplom grote. Sazhenyah v semi vyhod, za kotorym svirepstvovala purga. Vdol' nerovnyh sten ugadyvalas' hozyajstvennaya utvar', voroha sena. Koleblyushcheesya plamya svetil'nika gonyalo po sherohovatomu svodu dlinnye prichudlivye teni. Ochaga ne bylo. Ozadachennyj, Kornej pointeresovalsya: - Dyadya Luka, a otchego u vas tak teplo? - Ish', pytlivyj kakoj... Nogi-to otoshli, chto l'? Pojdem, pokazhu... Luka zapalil fakel, i oni pereshli v drugoj, eshche bolee teplyj zal. To, chto uvidel tam Kornej, na dolgo lishilo ego dara rechi. Vokrug stoyali kolonny s perelivchatymi potekami. S ustupchatogo potolka sveshivalis' perlamutrovye sosul'ki. Navstrechu im s pola tyanulis' ostrokonechnye shpili, ryadom rosli cvety iz krupnyh belyh kristallov. Po svodu zala mestami vysypala izmoroz' iz hrupkih kremovyh i rozovyh igl. Steny splosh' pokryvali izvilistye naplyvy, ochen' pohozhie formoj na shchupal'ca nevidannyh zhivotnyh. S odnogo dlinnogo ustupa sveshivalas' volnistaya zanaveska ogromnyh razmerov. Pozhaluj, v voobrazhenii dazhe genial'nogo hudozhnika ne moglo rodit'sya takoe divo. Sprava, iz treshchiny v plitnyake, bila struya paryashchej vody. Pod nej obrazovalsya goryachij vodoem, na dne kotorogo lezhali gladko otpolirovannye, s yantarnym svecheniem shariki raznoj velichiny: ot yachmennogo zerna do perepelinogo yajca. - Bozhe, a eto chto? - Peshchernyj zhemchug! Nravitsya? To-to!.. YA kazhdodnevno sozercayu siyu krasotu... Vernuvshis' v zhiloj grot i poev narezannogo lomtikami morozhennogo belogo myasa kuropatki, Kornej povedal Gorbunu obo vseh znachimyh sobytiyah, proizoshedshih v skitu za poslednie gody. Zakonchiv rasskaz, i sam polyubopytstvoval: - Dyadya Luka, kak vy otyskali menya v takuyu metel'? Ved' ne vidno bylo ni zgi! - Trudno ob®yasnit'... Na vse volya Bozh'ya... Mne udivitel'no drugoe: kak ya tebya, takogo detinu, dotashchil syuda... - Hrani vas Bog, dyadya Luka! Mozhno skazat', otveli ot vernoj smerti. Po slegka poblednevshemu vyhodu peshchery sobesedniki ponyali, chto svetaet, no purga ne stihala. - |kij vetrina. Eshche dnya dva pokrutit, - opredelil Luka. - Neuzhto tak dolgo! - rasstroilsya Kornej. - A che gorevat'... Pozhivesh' u menya... - Ne mozhno mne. Deda trevozhit'sya budet. Kornej podrobno rasskazal Gorbunu o svoih nedavnih zloklyucheniyah na ozere i o chudesnom spasenii. Kogda ochered' doshla do prividevshejsya otcu lestnicy, Luka zagadochno zaulybalsya i skazal: - Put' tvoj k vershine stol' mnogotruden nesprosta... Gospod' tebya ispytuet... Slabyj chelovek davno by otreksya ot etoj zatei, a ty ne otstupaesh'. Molodec!.. Nu chto zh, ezheli nel'zya zaderzhivat'sya - sobirajsya... Provozhu tebya ... - Vy zhe skazali, chto eshche dnya dva pokrutit. Po licu Gorbuna vnov' skol'znula zagadochnaya ulybka: - Gde my pojdem - purgi net. Vkonec rasteryavshijsya skitnik nadel kotomku. Gorbun zapalil fakel, dva zapasnyh peredal Korneyu i ... napravilsya v glub' peshchery. Za pobleskivayushchej ot sveta fakela vlazhnoj stenoj zala otkrylas' pologo uhodyashchaya vniz, galereya. Ee steny pokryvali natechnye skladki, treshchiny, bugry. SHli po nej dovol'no dolgo, svorachivaya to vlevo, to vpravo, to, kak by podnimalis', to opuskalis'. Odnazhdy galereya razdelilas'. Bolee shirokij rukav svorachival vpravo, no Gorbun povel pryamo. - Dyadya Luka, a kuda pravyj hod? - Tebe-to chto? Idi kuda vedut, - nedovol'no promychal tot. I hotya Gorbun ne poluchil otveta, on ne somnevalsya, chto eto otvetvlenie vedet v peshchernyj skit. Svody peshchery opuskalis' vse nizhe i nizhe. Roslomu parnyu teper' prihodilos' idti sognuvshis', i on, iz-za sveta fakela, ne srazu zametil, chto t'ma ponemnogu otstupaet. Lish' kogda Luka ustalo prisel na kortochki podle lezhashchej na kamennom polu lestnicy iz zherdej, molodoj skitnik ponyal, chto oni dostigli celi. Kornej podoshel k vyhodu. YArkij svet oslepil, paren' nevol'no zazhmurilsya. - Smotri eshche raz ne utopni, - zasmeyalsya Luka. Ostorozhno vyglyanuv iz laza, Kornej obomlel: pod nim lezhalo pamyatnoe ozero. V prozrachnoj glubine, sredi seryh kamnej, shevelili plavnikami znakomye temnospinnye rybiny. "Tak vot otkuda chelo v stene, - soobrazil paren', - i lestnica otcu, stalo byt', ne pomereshchilas'. Teper' yasno, i kto vytoptal travu na beregu, i kto ostavil cvety u kresta". Luka zakinul G-obraznuyu lestnicu na kraj obryva. Vybravshis' na plato oni molcha podoshli k chasovenke. Pomolilis', kazhdyj o svoem: udivitel'no, no zdes', nesmotrya na oblachnost', ni vetra, ni snega ne bylo. - Dyadya Luka, mozhet, vernetes' v skit? - Ne mogu... Obet dal. Da i privyk ya k uedineniyu. A glavnoe - zdes' v gorah osobaya mysleroditel'naya atmosfera... Svoemu dedu peredaj ot menya vot eto, - Luka protyanul Korneyu dovol'no uvesistyj komok gornoj smoly. - Emu dlya lekarstvennyh snadobij sgoditsya. Skazhi, chto molyus' za vseh vas denno i noshchno: ved' ot moego logova namnogo blizhe do nebesnyh sfer Bozh'ej obiteli. Obo mne nikomu ne skazyvajte. Koli nadumaesh' provedat' - prihodi. - Velikoe spasibo, dyadya Luka, vam za dobrotu i uchastlivost'. Bog dast, navedayus'. Skalistye terrasy, ustupami spuskavshiesya k lesu, vyveli Korneya k znakomoj tropke, vedushchej k hizhine deda-otshel'nika. KOSOJ. Kosoj pochuyal nastuplenie nepogody zagodya. "Ne meshalo by do nenast'ya podkrepit'sya", - reshil on. Privstav na shiroko opushennyh zadnih lapah, zayac poshevelil ushami, pokosil po storonam glazami. Vse spokojno. Vyprygnuv iz yamki, myagkimi skachkami, poteshno vskidyvaya zad, on napravilsya po utrambovannoj tropke v osinnik, polakomit'sya sochnoj gor'kovatoj koroj. Tam uzhe kormilos' nemalo okrestnyh sobrat'ev. Obglodav s nedavno povalennogo vetrom dereva neskol'ko vetok, sytye zajcy dolgo igrali v dogonyalki, a pod utro razbezhalis' kto kuda. Nash kosoj napravilsya v ukrytyj snegom mnogoyarusnyj burelom. Probezhav po nemu neskol'ko raz tuda i obratno, sdelal skidku, petlyu, zatem snova skidku i vdrug gromadnym pryzhkom siganul v storonu, nyrnuv v sneg mezhdu valezhin. Odnovremenno sboku zvonko shchelknul promorozhennyj stvol. Zayac hot' i privychen byl k takim prostre