Ocenite etot tekst:


--------------------
Larri Niven. V bezvyhodnom polozhenii.
Larry Niven.
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------





     S  kryshi  dvenadcatietazhnogo  zdaniya  otelya  horosho   prosmatrivalis'
okruzhavshie ego apel'sinovye  sady,  ogorody  i  pastbishcha  dlya  skota.  Oni
rashodilis' pravil'nymi kvadratami vse dal'she i dal'she i odnovremenno  vse
vyshe i vyshe umen'shayas' v  perspektive  i  obrazovyvaya  zamknutuyu  sferu  -
vnutrennyuyu poverhnost' Fermerskogo asteroida, raschlenennuyu na  dve  ravnye
chasti kol'cevoj liniej rek i ozer.
     V centre maloj planety gorela yadernaya lampa -  iskusstvennoe  solnce,
zalivavshee  yarkim  svetom  vse  ee  vnutrennee  prostranstvo.   "Nebo"   -
polusfera,  raspolagavshayasya  nad  golovoj  vyshe  lampy,  -  predstavlyalos'
nevoobrazimoj meshaninoj krohotnyh  kvadratikov  i  kazalos'  zhivym:  takoe
vpechatlenie sozdavali nepreryvno snuyushchie po nemu  yarko-krasnye  bukashki  -
avtomaticheskie traktora.
     Lukas Garner pogruzilsya v poludremotnoe sostoyanie,  dav  polnuyu  volyu
svoemu  vzglyadu  skol'zit'  po  etoj  nebesnoj  tverdi.   Po   priglasheniyu
pravitel'stva Belta  -  Poyasa  Asteroidov  -  on  vpervye  v  svoej  zhizni
nahodilsya  vnutri  maloj  planety,  napolnennoj  prigodnym   dlya   dyhaniya
vozduhom, sovmeshchaya otdyh ot povsednevnyh del,  svyazannyh  s  deyatel'nost'yu
Ob容dinennyh  Nacij,  s  vozmozhnost'yu  obogatit'  svoj   krugozor   novymi
izyskannymi vpechatleniyami - veshch' redkaya dlya cheloveka v vozraste bolee  sta
semidesyati let. On  i  predstavit'  sebe  ne  mog  ran'she,  naskol'ko  eto
priyatnoe zanyatie - teshit' vzglyad  vidom  izognutogo  neba,  sostoyashchego  iz
splavlennyh gornyh porod i importirovannoj pochvy.
     - V kontrabande net nichego beznravstvennogo, - provozglasil  sidevshij
ryadom s nim Lit SHeffer.
     Garner pereklyuchil svoe vnimanie na hozyaina.
     - Vy schitaete, chto kontrabanda - to zhe samoe, chto i  karmannaya  krazha
na Zemle?
     - Kak raz etogo ya i ne imel v vidu, - zametil SHeffer.
     Skazav eto, belter zapustil ruku v karman svoego kombinezona,  izvlek
ottuda nebol'shoj chernyj ploskij predmet i vylozhil ego na stol.
     - YA hochu prokrutit' eto cherez paru minut. Garner, v karmannyh  krazhah
net nichego protivozakonnogo na Zemle. Inache i  byt'  ne  mozhet,  ved'  vsya
Zemlya nastol'ko zapolnena lyud'mi, chto oni bukval'no prizhaty drug k  drugu.
Tam prosto nikomu ne pod silu dobit'sya soblyudenie zakona, kvalificiruyushchego
karmannuyu  krazhu  kak  prestuplenie.  V  Belte  zhe  kontrabanda  schitaetsya
zanyatiem nezakonnym, no sovsem ne beznravstvennym. Ona srodni  nebrezhnosti
ploskozemca, kogda on zabyvaet zaplatit' po  schetchiku  za  stoyanku  svoego
transporta. Samouvazhenie pri etom niskol'ko ne teryaetsya. Esli vas ulichat v
etom, to vy prosto zaplatite shtraf i tut zhe sovershenno pozabudete ob etom.
     - Vot kak!
     - Esli u kogo-to voznikaet neobhodimost'  pereslat'  zarabotannoe  za
predely Poyasa Asteroidov, to on sam reshaet, kak  emu  postupit'  v  dannom
sluchae. Legal'nyj transfer cherez central'nye organy  na  Cerere  obhoditsya
rovno v tridcat' procentov summy ot stoimosti gruza. Esli zhe on  polagaet,
chto emu udastsya obojti "zolotye mundiry", to est' nashih tamozhennikov,  eto
ego lichnoe delo. No v sluchae poimki my konfiskuem ego gruz, i  on  riskuet
stat' vseobshchim posmeshishchem. Nedotepa-kontrabandist ni u  kogo  ne  vyzyvaet
chuvstva sostradaniya.
     - Imenno tak i pytalsya postupit' Myuller?
     - Da. Pri nem byl ochen' cennyj gruz: dvadcat'  kilogrammov  chistejshih
severnyh magnitnyh polyusov. Slishkom veliko bylo  dlya  nego  iskushenie.  On
popytalsya proskochit' mimo nas, no my zasekli ego na ekranah nashih radarov.
Zatem on sovershil nesusvetnuyu glupost'. On sdelal popytku  vykrutit'sya  iz
polozheniya, kotoroe stanovilos' dlya nego vse bolee bezvyhodnym. On, po vsej
veroyatnosti, derzhal kurs na Lunu, kogda my  ego  obnaruzhili.  Pozadi  nego
byla Cerera so svoim moshchnym  radarom.  Nashi  korabli  byli  vperedi  nego,
perehodya na ego kurs s uskoreniem v dva "zhe". Ego korabl'-rudoiskatel' byl
sposoben razvit' uskorenie, ne bol'shee, chem  polovina  "zhe",  tak  chto  so
vremenem ego perehvatili by obyazatel'no, chto by on ni predprinimal.  Zatem
on zametil, chto pryamo po kursu u nego nahoditsya Mars.
     - To est' ponyal, chto okazalsya v "meshke".
     Garner v dostatochnoj mere byl znakom  s  bytom  i  nravami  belterov,
chtoby nauchit'sya u nih ih slengu.
     - V  samom  chto  ni  na  est'  nastoyashchem.  Pervym  ego  instinktivnym
pobuzhdeniem bylo totchas  zhe  izmenit'  kurs.  Beltery  dostatochno  opytnye
navigatory, chtoby  ne  popadat'sya  v  gravitacionnye  yamy.  Gibel'  grozit
cheloveku vo mnozhestve samyh  razlichnyh  oblikov,  stoit  emu  okazat'sya  v
neposredstvennoj blizosti ot "meshka" ili pridat' emu poperemennoe dvizhenie
vpered ili nazad, ili dazhe nakonec  obespechit'  blagopoluchnuyu  posadku  na
samom dne "meshka". Odnako u rudoiskatelej ne byvaet klassnyh  avtopilotov.
Oni obhodyatsya samymi  deshevymi  modelyami  i  poetomu  starayutsya  derzhat'sya
podal'she ot "meshkov".
     - Vy ne zrya soobshchaete mne vse eti podrobnosti. K chemu vy klonite? - s
nekotorym uprekom v tone golosa sprosil Garner. - |to  imeet  otnoshenie  k
vashemu rodu deyatel'nosti?
     - Da, vy v takom vozraste, chto vas ne prosto provesti.
     Vremenami Garneru i  samomu  tak  kazalos'.  Kogda-to  davno,  eshche  v
promezhutke mezhdu pervoj mezhplanetnoj vojnoj  i  sooruzheniem  pervoj  poloj
planety, Garner nauchilsya chitat' po licam svoih  sobesednikov  s  takoj  zhe
tochnost'yu, kak budto vladevshie imi chuvstva ili  voobrazheniya  byli  bukvami
otpechatany na ih licah. CHasto eto sberegalo emu nemalo vremeni, a, s tochki
zreniya Garnera, ego vremya stoilo berech'.
     - Prodolzhajte, - predlozhil on.
     - Odnako po zrelom razmyshlenii Myuller reshil vospol'zovat'sya "meshkom".
Ispol'zuya vzaimodejstvie sil prityazheniya YUpitera,  Cerery  i  Marsa,  mozhno
bylo samostoyatel'no rasschitat' takie obhodnye manevry, kakie ne  pod  silu
vychislit' avtopilotu. On mog podgadat' moment, chto Mars  zaslonil  by  ego
korabl' ot radara na Cerere, kogda on by lozhilsya na  novyj  kurs,  obognuv
Mars. On mog by pozvolit' sebe  dazhe  chirknut'  po  kasatel'noj  atmosferu
Marsa, projdya sovsem blizko ot ego poverhnosti. Atmosfera Marsa  stol'  zhe
skudnaya, kak mechty ploskozemca.
     - Premnogo blagodaren. Lit, a razve Mars ne  yavlyaetsya  sobstvennost'yu
Ob容dinennyh Nacij?
     - Tol'ko postol'ku, poskol'ku my nikogda ne  videli  ni  malejshej  ot
nego pol'zy i ne zhelali  prisovokupit'  ego  k  svoim  vladeniyam.  Znachit,
Myuller sovershil narushenie granic vladenij Ob容dinennyh Nacij,  ne  poluchiv
na to sootvetstvuyushchej sankcii.
     - Prodolzhajte. CHto zhe sluchilos' s Myullerom?
     - Pust' on sam rasskazhet ob etom. Vot ego bortovoj zhurnal.
     Lit SHeffer prikosnulsya k nebol'shomu  ploskomu  predmetu,  i  iz  nego
razdalsya muzhskoj golos.


     20 aprelya 2112 goda.
     Ploskoe nebo, ploskaya poverhnost' planety, i oni pereseklis' v  odnom
iz krugov beskonechnosti.  Nikakih  zvezd  ne  vidno,  krome  samyh  yarkih,
kotorye imeyut temno-krasnyj ottenok, kak i zdeshnee nebo.
     |to samoe dno "meshka", i ya, dolzhno byt', sovsem opoloumel,  pojdya  na
takoj risk. No tem ne menee  ya  ZDESX.  Mne  udalos'  vpolne  blagopoluchno
osushchestvit' posadku. Na  eto  ya  sovsem  ne  nadeyalsya,  vplot'  do  samogo
poslednego momenta.
     Posadka byla sovershenno bezumnym predpriyatiem.
     Predstav'te sebe privychnuyu nashu vselennuyu, v kotoruyu vdrug  vryvaetsya
drugaya vselennaya, pohozhaya na abstraktnuyu kartinu, chereschur ogromnuyu, chtoby
na nej mozhno bylo razlichit' imeyushchie hot' kakoj-nibud' smysl detali, i  eta
vtoraya vselennaya pronositsya mimo s d'yavol'skoj skorost'yu. Strannye  poyushchie
zvuki pronikayut skvoz' steny korablya, nichego pohozhego na  eto  nikogda  ne
dovodilos' mne slyshat', navernoe,  eto  byli  zvuki,  izdavaemye  kryl'yami
angela  smerti.  Steny  stali  bystro  nagrevat'sya.   Slyshno   bylo,   kak
kompressory termosistemy ohlazhdeniya  vzvyli,  perekryv  pronzitel'nyj  voj
rassekaemoj korpusom korablya atmosfery. Zatem, poskol'ku, ochevidno,  vsego
etogo  angelu  smerti  kazalos'  nedostatochno,   korabl'   zatryassya,   kak
smertel'no ranennyj dinozavr.
     |to poobryvalis' ot fyuzelyazha moi baki s  toplivom.  Vse  chetyre  baka
skopom vyrvalis' vmeste s krepezhnymi sterzhnyami i teper'  kruzhilis'  vokrug
svoej osi chut' vperedi menya, raskalivshis' do vishnevo-krasnogo cveta.
     Mne ostalos' vybrat' odin iz dvuh variantov,  prichem  oni  byli  "oba
huzhe". I reshat'  nado  bylo  bystro.  Esli  by  ya  prodolzhil  dvizhenie  po
parabole,  to  otpravilsya  by  v  kosmos,  sleduya  neizvestnym  kursom   i
raspolagaya tol'ko tem toplivom, kotoroe ostalos' vo vnutribortovyh bakah i
kotoroe   obychno   ispol'zuetsya   dlya    sistemy    ohlazhdeniya.    Sistema
zhizneobespecheniya korablya pozvolila by mne protyanut' ne bol'she dvuh nedel'.
Bylo sovsem nemnogo shansov na  to,  chto  mne  udalos'  by  dobrat'sya  hot'
kuda-nibud' za takoe korotkoe vremya, imeya stol' skudnyj zapas  topliva,  a
ved' mne eshche pri etom nuzhno pozabotit'sya i o tom, chtoby  menya  ne  nakryli
"zolotye mundiry".
     Ostavavshegosya u menya topliva hvatilo by i  dlya  osushchestvleniya  myagkoj
posadki na Mars. No chto iz etogo? Vse ravno zhit' mne ostavalos' vsego  dve
nedeli.
     I tut ya vspomnil o baze "Lacis Selis", ostavlennoj sem'desyat let tomu
nazad.   YA,   bezuslovno,   mog   by   zapustit'   tam   starye    sistemy
zhizneobespecheniya, kotorye pozvolili by proderzhat'sya kakoe-to vremya  odnomu
cheloveku. YA mog by najti  tam  dazhe  dostatochnoe  kolichestvo  vody,  chtoby
posredstvom elektroliza dobyt' iz nee vodorod. |to  bylo  vse-taki  luchshe,
chem risk uletet' v neizvestnom napravlenii.
     YA reshilsya i sovershil posadku.


     Zvezdy vse poischezali. Mestnost', chto menya okruzhaet,  ne  vyzyvaet  u
menya osobyh vostorgov. Teper' ya ponimayu, pochemu obitatelej planet nazyvayut
ploskozemcami. YA oshchushchayu sebya komarom na ogromnom stole.
     Vot tak ya i sizhu zdes', tryasyas' vsem  telom  i  ne  reshayas'  sunut'sya
naruzhu.
     Pod cherno-krasnym nebosvodom  prostiraetsya  beskonechnaya  pustynya,  po
kotoroj  lish'  koe-gde  slovno  razbrosany  ne  sovsem  pravil'noj   formy
steklyannye  pepel'nicy.  Samaya  malen'kaya  iz  nih,   neposredstvenno   za
illyuminatorom, imeet  vsego  lish'  santimetrov  desyat'  v  diametre.  Est'
pepel'nicy i ogromnye - poperechnikom do desyatka  kilometrov.  Posle  togo,
kak  ya  sovershil  posadku,  na  ekrane  radara  glubinnogo  poiska   stali
vysvechivat'sya fragmenty eshche bol'shej velichiny kraterov  pod  tolstym  sloem
mel'chajshej pyli. Pyl' eta myagkaya i podatlivaya, pochti kak zybuchij pesok.  YA
opustilsya na nee, kak peryshko, no dobraya polovina sistem  zhizneobespecheniya
korablya okazalas' pogrebennoj v pyli.
     YA sovershil posadku pryamo u kraya odnogo iz samyh bol'shih kraterov, kak
raz togo, vnutri kotorogo raspolagalis' domiki drevnej bazy  ploskozemcev.
Sverhu baza eta imela  vid  ogromnogo  prozrachnogo  plashcha,  broshennogo  na
rastreskavsheesya dno kratera.
     |to kakoe-to strannoe mesto, otmechennoe  pechat'yu  roka.  No  mne  vse
ravno kogda-nibud' pridetsya vyjti naruzhu - kak zhe eshche mne prisposobit' dlya
sobstvennyh nuzhd sistemu zhizneobespecheniya  bazy?  Pozvat'  na  pomoshch'  mne
nikogo ne udastsya: moi antenny sgoreli bez ostatka pri posadke.
     Moj  dyadyushka  Bet  chasten'ko  govarival,  chto   glupost'   smertel'no
nakazuema.
     Zavtra ya vyhozhu naruzhu.


     21 aprelya 2112 goda.
     Po moim chasam - utro. Solnce eshche po druguyu storonu planety,  tak  chto
nebo ne togo krovavo-krasnogo cveta, chto ran'she. Vid u nego  sejchas  pochti
takoj zhe, kak v  otkrytom  kosmose,  vot  tol'ko  zvezdy  svetyat  dovol'no
tusklo, kak budto oni otgorozheny gryaznym orgsteklom. Nad gorizontom vzoshla
odna ochen' yarkaya zvezda, yarkost' ee vse vremya menyaetsya. |to, dolzhno  byt',
Fobos, poskol'ku vzoshla eto zvezda tam, gde selo solnce.
     YA vyhozhu naruzhu...
     ...CHto-to vrode vognutoj steklyannoj linzy okruzhaet korabl'  tam,  gde
plamya  termoyadernoj  reakcii   pleskalos'   o   peschanuyu   pyl'.   Sistema
zhizneobespecheniya  korablya,  ta  ee  chast',  chto  vozvyshaetsya  nad  peskom,
pokoitsya na poverhnosti etoj linzy, kak lyagushka na shirokom plavuchem  liste
vodyanoj lilii. Vsya poverhnost' linzy ispeshchrena mnogochislennymi  treshchinami,
no dostatochno tverda, chtoby po nej mozhno bylo bez osoboj opaski hodit'.
     CHego nel'zya skazat' o peschanoj pyli.
     |ta pyl' - vyazkaya, kak gustoe maslo. Edva stupiv na nee, ya totchas  zhe
stal v nee pogruzhat'sya. Mne dazhe prishlos' podplyt' k  tomu  krayu  kratera,
kotoryj vozvyshalsya nad pyl'yu podobno beregu ostrova. Odnako i  plyt'  bylo
ochen' i ochen' nelegko. K schast'yu, vyplavlennaya hvostovym plamenem linza  v
odnom meste soprikasaetsya s kamenistoj stenkoj kratera,  tak  chto  mne  ne
pridetsya pogruzhat'sya v vyazkuyu pyl' eshche raz.
     Ona kakaya-to ochen' strannaya, eta pyl'.  Somnevayus',  mozhno  li  najti
chto-nibud' podobnoe vo vsej  Solnechnoj  sisteme.  |to  mel'chajshie  ostatki
meteorov, kotorye vypali v kachestve kondensata  iz  isparivshihsya  skal'nyh
porod. Na Zemle takuyu pyl' dozhdi smyvali by v more, i tam ona prevrashchalas'
by v osadochnye porody, estestvennyj cement. Na Lune imeet mesto  vakuumnoe
cementirovanie - vrag nomer odin toj  otrasli  promyshlennosti  Belta,  chto
imeet delo s mikrominiatyurizaciej. Zdes' zhe imeetsya kak raz to  kolichestvo
"vozduha", kakoe v sostoyanii poglotit' poverhnost' etoj pyli, predotvrashchaya
tem samym vakuumnoe cementirovanie, odnako nedostatochnoe dlya  togo,  chtoby
ostanovit' meteorit, prevrativ ego v gaz do soprikosnoveniya s poverhnost'yu
planety. V  rezul'tate  pyl'  prevrashchaetsya  v  vyazkuyu  zhidkost'.  Po  vsej
veroyatnosti, tverduyu  poverhnost'  na  Marse  mozhno  najti  tol'ko  vnutri
meteornyh kraterov ili na sklonah gornyh hrebtov.
     Nelegko bylo i prodvigat'sya po gryade, okajmlyayushchej krater. Ona  vsya  v
treshchinah, useyana vzdybivshimisya glybami iz vulkanicheskogo stekla.  Kraya  ee
pohozhi na ostrye zub'ya. |tot krater, po-vidimomu, sravnitel'no  molodoj  -
po geologicheskoj shkale vremeni. Na samom dne ego - napolovinu  pogruzhennyj
v neglubokoe pyl'noe ozero poselok pod opavshim  plastikovym  kupolom.  Pri
zdeshnem tyagotenii hodit' po rovnoj poverhnosti bylo  by  netrudno  -  dazhe
legche, chem pri maksimal'noj sile tyazhesti na bortu moego korablya. No ya edva
li ne polomal obe nogi neskol'ko raz, karabkayas'  po  skol'zkim,  pokrytym
pyl'yu glybam. V celom zhe krater pohozh na  razbituyu  vdrebezgi  pepel'nicu,
otdel'nye kusochki kotoroj zatem neumelo slozhili,  obrazovav  besporyadochnuyu
mozaichnuyu kartinu.
     Kupol pokryvaet bazu, kak opavshaya palatka,  snaruzhi  ostalos'  tol'ko
oborudovanie po prigotovleniyu prigodnogo dlya  dyhaniya  vozduha.  Vozdushnyj
generator predstavlyaet soboj  gigantskij  kub  iz  stali,  pochernevshej  za
sem'desyat let prebyvaniya v atmosfere Marsa. On v  samom  dele  ogromen.  YA
dazhe ne predstavlyayu sebe, kak udalos' dostavit'  takuyu  ogromnuyu  massu  s
Zemli na Mars, pol'zuyas' tol'ko himicheskimi ili ionnymi raketami. Kak i ne
predstavlyayu sebe, radi chego eto nuzhno bylo  delat'.  CHto  bylo  takogo  na
Marse, chto pozarez ponadobilos' ploskozemcam?
     Esli i mozhet sushchestvovat' sovershenno nikchemnyj, bespoleznyj  mir,  to
vot on, peredo mnoj. On ne tak blizok k Zemle, kak Luna. Na  etoj  planete
sovershenno   otsutstvuyut   kakie-libo   poleznye   iskopaemye   ili   inye
estestvennye resursy. Stoit lishit'sya zdes' skafandra -  i  zhizn'  konchena:
libo umresh' ot razryva sosudov,  libo  penyashchayasya  dvuokis'  azota  raz容st
legkie.
     Vot, pravda, kolodcy...
     Da,  koe-gde  na  Marse  imeyutsya  kolodcy.  Odin  takoj  kolodec  byl
obnaruzhen pervoj ekspediciej na Mars v  devyanostyh  godah.  Poblizosti  ot
kolodca bylo najdeno mumificirovannoe NECHTO. No  razrushilos',  kak  tol'ko
soprikosnulos' s vlagoj, v rezul'tate chego nikomu tak i ne udalos'  uznat'
o nem chto-libo opredelennoe, vklyuchaya takzhe i vozrast nahodki.
     Neuzheli poselency rasschityvali najti zhivyh marsian? No  dazhe  esli  i
tak, to dlya chego?
     Snaruzhi kupola ya uvidel dva dvuhmestnyh marsohoda. U oboih - ogromnye
shassi i shirokie massivnye kolesa, po-vidimomu, dostatochno  shirokie,  chtoby
pri dvizhenii ne provalivat'sya  na  marsianskuyu  pyl'.  Ostanavlivayas'  zhe,
prihodilos' byt' v vysshej stepeni ostorozhnym. YA v lyubom sluchae ne  nameren
imi pol'zovat'sya.
     Generator vozduha, kak mne  kazhetsya,  zarabotaet,  esli  mne  udastsya
podsoedinit' ego k bortovoj silovoj ustanovke. Batarei ego davno  seli,  a
toplivo v yadernom reaktore k nastoyashchemu vremeni prevratilos' pochti  vse  v
svinec. Vokrug imeyutsya tysyachi  tonn  komponentov  prigodnogo  dlya  dyhaniya
vozduha,  svyazannyh  v  dvuokis'  azota.  Generator   vozduha   proizvodit
razdelenie  kisloroda  i  azota  i   eshche   ulavlivaet   dazhe   to   sovsem
neznachitel'noe kolichestvo vodyanogo para, chto vse-taki  imeetsya  v  zdeshnej
atmosfere. Iz  vody  generator  mozhet  dobyvat'  vodorod,  kotoryj  sluzhit
toplivom. Vot tol'ko kakim obrazom zapitat' generator energiej?  Vozmozhno,
na baze imeyutsya silovye kabeli.
     YA zaglyanul vnutr' kupola i uvidel vsego v neskol'kih metrah  ot  sebya
telo muzhchiny. On umer ot razryva sosudov, vyzvannogo vskipaniem krovi  pri
rezkom umen'shenii davleniya. Vse govorit o tom, chto ya  najdu  i  prorehu  v
kupole, kogda zajmus' bolee tshchatel'nym osmotrom materiala, iz kotorogo  on
izgotovlen.
     Hotelos' by znat', chto zhe vse-taki zdes' proizoshlo?


     22 aprelya 2112 goda.
     YA usnul, edva  tol'ko  vzoshlo  solnce.  Period  vrashcheniya  Marsa  lish'
chut'-chut' dol'she, chem sutki po bortovomu vremeni, chto ochen'  udobno.  YA  v
sostoyanii rabotat' tol'ko togda, kogda na nebe zvezdy, a  pyli  ne  vidno,
inache ya prosto sojdu s uma. No  ya  uspel  pozavtrakat'  i  pozabotit'sya  o
podderzhanii chistoty i poryadka na  bortu,  odnako  vse  ravno  u  menya  eshche
ostalos' dva svobodnyh chasa do zahoda solnca. Neuzheli ya nastol'ko trusliv?
Net, ya prosto nikak ne mogu zastavit' sebya vyjti naruzhu, kogda svetlo.
     Vblizi ot solnca nebo cveta svezhej krovi - nastol'ko  ono  podkrasheno
dvuokis'yu azota. Protivopolozhnaya storona  neba  pochti  chernogo  cveta.  Ne
prosmatrivaetsya  ni  odna  zvezda.  Vokrug  sovershenno   rovnaya   pustynya,
ozhivlyaemaya  lish'  kraterami  i   simmetrichnym   ornamentom,   obrazovannym
polumesyacami barhanov, pritom  stol'  nevysokih,  chto  ih  mozhno  zametit'
tol'ko u samoj linii gorizonta. Vglub' pustyni uhodit chto-to vrode pryamogo
lunnogo hrebta, vershiny i sklony ego nastol'ko podverglis' erozii, chto  ne
ostaetsya nikakih somnenij: gory eti obrazovalis' ochen'-ochen' davno.  Mozhet
byt', eto vzdybivshayasya kajma drevnego asteroidnogo kratera?  Bogi,  dolzhno
byt',  krepko  nenavideli  Mars,  pomestiv  ego  pryamo   posredine   Poyasa
Asteroidov. |tot besporyadochno  razbrosannyj,  izmel'chennyj  v  pyl'  grunt
yavlyaetsya podlinnym simvolom stareniya i raspada...
     ...Blizok voshod  solnca.  Mne  vidno,  kak  krasnaya  zarya  bukval'no
smyvaet s neba poslednie zvezdy.
     Posle zahoda solnca  i  proshel  vnutr'  bazy  cherez  vozdushnyj  shlyuz,
kotoryj ne podvergsya razrusheniyu. Na tom meste, gde, po  vsej  veroyatnosti,
dolzhna  byla  nahodit'sya  central'naya  ploshchad'  poselka,  valyalis'  desyat'
rasprostertyh chelovecheskih tel. Eshche odin mertvec byl v  skafandre.  Smert'
ego  zastala,  kogda  on  byl  na  polputi  k  administrativnomu   zdaniyu.
Dvenadcatyj byl v neskol'kih metrah ot stenki kupola, gde  ya  ego  zametil
eshche vchera. Dvenadcat' pogibshih, i vse oni  umerli  ot  razryva  sosudov  -
vzryvnoj depressii, esli uzh soblyudat' tochnost' terminologii.
     Poverhnost'  kratera,  nakrytaya  kupolom,  tol'ko  napolovinu  zanyata
zdaniyami.
     Vtoraya polovina  predstavlyaet  soboj  tshchatel'no  vyrovnennyj  pol  iz
uplotnennogo peska. Dovol'no znachitel'naya chast' sooruzhenij tak i  ostalas'
lezhat' v vide shtabelej  stroitel'nyh  sekcij,  prednaznachennyh  dlya  togo,
chtoby sluzhit' stenami, potolkami i polami, i gotovyh dlya montazha.  U  menya
slozhilos' vpechatlenie, chto personal bazy ozhidal podkrepleniya s Zemli.
     V odnom iz zdanij byl sklad elektrotehnicheskih materialov. YA  otyskal
tam  kabel'  dlya  podklyucheniya  batarei  vozdushnogo  generatora   i   sumel
prisposobit' drugoj ego konec dlya podklyucheniya k svoemu yadernomu  reaktoru.
Kontakty iskrili vovsyu, no generator zarabotal. YA napolnil vozduhom  celuyu
grudu pustyh kislorodnyh ballonov, kotorye ya obnaruzhil ryadom  so  shtabelem
stenovyh sekcij.
     YA teper' znayu, chto sluchilos' s bazoj ploskozemcev.
     Poselok pod kupolom byl unichtozhen nasil'stvennym obrazom. V etom  net
ni malejshih somnenij. Na odnom iz kraev poselka, tam, gde  dvuokis'  azota
ustremilas' pod kupol, pyl' byla v znachitel'noj mere smetena potokom gaza.
Zdes' zhe ya obnaruzhil i razryv materiala, iz kotorogo byl izgotovlen kupol.
Proreha imela rovnye kraya, kak budto material rezali nozhom. YA v  sostoyanii
zalatat' ee, esli udastsya  najti  nabor  neobhodimyh  dlya  takogo  remonta
instrumentov. On obyazatel'no dolzhen byt' gde-to na territorii poselka.
     A  poka  chto  ya  dobyvayu  kislorod  i  vodu.  Kogda  napolnyatsya   vse
kislorodnye ballony, ya smogu oporozhnit' ih v sistemu zhizneobespecheniya.  Iz
vozduha,  proizvedennogo  vozdushnym  generatorom,  korabel'naya   ustanovka
izvlechet kislorod i popolnit moi  zapasy.  CHto  kasaetsya  vody,  esli  mne
udastsya takovuyu zdes' razdobyt', to ee pridetsya prosto-naprosto spuskat' v
sortir. Mne ved' ne udastsya taskat'  ee  na  bort  korablya  v  kislorodnyh
ballonah.


     23 aprelya 2112 goda.
     Rannee utro.
     Administrativnoe zdanie yavlyaetsya takzhe i hranilishchem  magnitnyh  lent.
Ploskozemcy  veli  tshchatel'nye  zapisi  vsego,  chto   delalos'   na   baze,
skrupuleznost' izlozheniya sobytij sdelala eti zapisi nevoobrazimo skuchnymi.
Oni ochen' smahivayut na korabel'nyj zhurnal, tol'ko eshche  bolee  podrobnyj  i
stradayushchij pustosloviem. Pozzhe ya, odnako, prochitayu ih ot korki do korki.
     YA takzhe nashel nekotoroe kolichestvo materiala dlya  pochinki  kupola,  a
takzhe mgnovenno zatverdevayushchij  cement  i  ispol'zoval  svoi  nahodki  dlya
zadelki razryva. Odnako vozduh pod kupolom ne  uderzhivalsya.  Mne  prishlos'
vybrat'sya naruzhu, i ya obnaruzhil eshche dva razryva, oni byli tochno takimi zhe,
kak i pervyj. YA zalatal ih i pustilsya v dal'nejshie poiski. Nashel eshche  tri.
Kogda ya zadelal i ih, solnce uzhe vot-vot dolzhno bylo vzojti.
     V kislorodnyh ballonah poyavilas' voda, no  mne  prihoditsya  nagrevat'
ih, chtoby vykipyatit' vodu i tem samym izvlech' ee iz  ballonov.  |to  ochen'
nelegkaya rabota. Poetomu peredo mnoj vstal vopros: chto legche -  prodolzhat'
dobyvat' vodu takim sposobom  ili  zavershit'  remont  kupola  i  provodit'
nuzhnyj mne elektroliz vnutri ego? Skol'ko eshche zdes' razryvov?
     Poka chto  ya  nashel  shest'.  Skol'ko  zhe  vse-taki  ubijc  bylo  sredi
ploskozemcev? Ne bolee treh? Vnutri kupola ya naschital dvenadcat' trupov, a
v sootvetstvii s zapisyami, sdelannymi v  zhurnale,  v  sostav  etoj  vtoroj
marsianskoj ekspedicii vhodilo pyatnadcat' chelovek.
     Poka chto nikakih priznakov poyavleniya  "zolotyh  mundirov".  Dogadajsya
oni, chto ya zdes', oni nepremenno uzhe menya shvatili by. Raspolagaya  zapasom
vozduha na neskol'ko mesyacev v  moej  sisteme  zhizneobespecheniya,  ya  snova
stanu svoboden, kak ptica, kak tol'ko vyberus' iz etogo "meshka"!


     24 aprelya 2112 goda.
     Eshche dva razryva v kupole - vsego, znachit, vosem'. Oni raspolozheny  na
rasstoyanii primerno v shest' metrov drug ot druga i ravnomerno raspredeleny
po okruzhnosti prozrachnogo plastika. Vpechatlenie takoe,  kak  budto  kto-to
begal vokrug kupola  i  vsparyval  ego  nozhom,  poka  davlenie  vnutri  ne
ponizilos' nastol'ko, chto protykat' kupol stalo  prosto  nevozmozhno  iz-za
poteri uprugosti. YA zadelal vse razryvy, i kogda  pokidal  kupol,  on  uzhe
naduvalsya svezhim vozduhom.
     YA doshel  pochti  do  poloviny  poselkovogo  zhurnala.  Poka  zapisej  o
vstrechah s marsianami net. YA okazalsya prav: imenno  radi  etogo  oni  syuda
pribyli. Edinstvennoe, chto im udalos' - tak eto najti eshche tri kolodca. Kak
i pervyj, vse oni byli vylozheny vysechennymi iz gornoj porody stroitel'nymi
blokami s primes'yu ochen' bol'shih almazov, blokami  dostatochno  krupnymi  i
ochen' horosho prignannymi drug k drugu. Vozrast  ih  ischislyalsya  desyatkami,
esli ne sotnyami tysyach let. Na dne dvuh kolodcev  byla  obnaruzhena  gryaznaya
dvuokis' azota. Dva  drugih  byli  suhimi.  Kazhdyj  iz  nih  soderzhal  tak
nazyvaemyj  "kamen'   posvyashcheniya",   ispeshchrennyj   zagadochnymi,   chastichno
podvergshimisya erozii, pis'menami. Sudya po  predvaritel'nomu  analizu  etih
nadpisej,  pohozhe,  chto  kolodcy  yavlyalis'   mestami   zahoronenij:   trup
pokojnika-marsianina mgnovenno razrushalsya,  edva  soprikasalsya  so  smes'yu
vody i dvuokisi  azota  na  dne.  Takoj  sposob  pogrebeniya  imeet  smysl.
Marsiane ved' ne znayut, chto takoe ogon'.
     Menya vse eshche prodolzhaet interesovat', zachem  oni  syuda  yavilis',  eti
lyudi, zhivshie na baze. Kakaya im pol'za ot marsian? Esli im  prosto  tak  uzh
zahotelos'  s  kem-to  poobshchat'sya,  pogovorit'  s   kem-nibud',   kto   ne
prinadlezhit k rodu chelovecheskomu, to pochemu by dlya etogo ne  obratit'sya  k
del'finam ili kasatkam, obitayushchim v  ih  sobstvennyh  okeanah?  Podvergat'
sebya takim tyazhkim ispytaniyam, takim smertel'nym opasnostyam! I  radi  chego?
Tol'ko dlya togo, chtoby ugodit' iz odnogo "meshka" v drugoj?!


     24 aprelya 2112 goda.
     Stranno, no vpervye za vse vremya  posle  moej  posadki  ya  ne  speshil
vozvrashchat'sya na korabl', kogda nebo ozarilos' svetom. Kogda zhe  ya  nakonec
pustilsya v obratnyj put', solnce uzhe vzoshlo. Ono pokazalos' kak raz togda,
kogda ya preodoleval gryadu, okajmlyavshuyu  krater.  Kakoe-to  vremya  ya  stoyal
mezhdu dvumya ostrymi obsidianovymi steklami, torchashchimi,  kak  klyki,  glyadya
vniz, na svoj korabl'.
     Vid takoj, kak budto eto vhod v Asteroid-Pustyn'.
     Pustyn' - takoe mesto, kuda  pomeshchayut  zhenshchin  posle  togo,  kak  oni
zaberemeneli. |tot asteroid dlinnoj v shestnadcat' kilometrov i diametrom v
vosem' kilometrov vrashchaetsya vokrug prodol'noj osi s takoj skorost'yu, chtoby
na vneshnej ego poverhnosti obrazovalas' sila tyazhesti, ravnaya zemnoj. Detyam
polozheno tam ostavat'sya, poka im ne ispolnitsya god, krome togo, po  zakonu
oni eshche dolzhny provodit' tam ezhegodno  po  odnomu  mesyacu  do  nastupleniya
pyatnadcatiletnego vozrasta. Tam kak raz sejchas nahodit'sya moya zhena  Letti,
dozhidayas', poka projdet god, i ona smozhet pokinut' etot asteroid vmeste  v
nashej dochurkoj Dzhejnis.  Bol'shinstvo  rudoiskatelej  oplachivayut  pravo  na
otcovstvo edinovremennoj puhloj  summoj,  esli  udastsya  zarabotat'  takie
den'gi. No poskol'ku summa  eta  sostavlyaet  pochti  shest'desyat  tysyach,  to
nekotorym  prihoditsya  vyplachivat'  ee  v  rassrochku.  YA  v  dolzhnoj  mere
pozabotilsya o Letti i  o  Dzhejnis.  Deneg  za  monopoli,  chto  hranyatsya  v
gruzovom oteke moego korablya, vpolne dostatochno dlya togo, chtoby priobresti
podarki dlya Letti i vyrastit' Dzhejnis,  i  eshche  otlozhit'  ej  na  kakie-to
puteshestviya. I dazhe posle etogo u menya ostanutsya  sredstva  na  to,  chtoby
zavesti eshche neskol'ko detej. YA by s udovol'stviem zavel ih ot Letti,  lish'
by ona sama na eto  soglasilas'.  Mne  kazhetsya,  ona  ne  stanet  osobenno
vozrazhat'.
     No kakim obrazom dobit'sya  vsego  etogo?  Osushchestvleniyu  moih  planov
pomeshali samym grubejshim obrazom, i teper' u moego korablya vid takoj,  kak
budto eto vhod v Pustyn' ili v  Fermerskij  asteroid.  V  obshchem,  v  lyuboj
podzemnyj gorod. Bez toplivnyh bakov on prevratilsya v odin lish'  privod  s
sistemoj zhizneobespecheniya  i  nebol'shim  gruzovym  otsekom  iz  materiala,
ekraniruyushchego vozdejstviya postoronnih  magnitnyh  polej.  Ko  vsemu  etomu
neobhodimo dobavit', chto tol'ko  verhnyaya  chast'  sistemy  zhizneobespecheniya
vozvyshaetsya nad morem  iz  pyli,  tuporylyj  stal'noj  kupol  s  massivnoj
dver'yu,  nichem  ne  napominayushchij  strelovidnye  obtekaemye  formy   zemnyh
korablej. S kormy svisayut eshche massivnye sopla dvigatelya, no sejchas oni pod
tolstym sloem peschanoj pyli. Interesno,  kakova  glubina  etogo  peschanogo
morya? A tut eshche steklovidnaya linza vokrug moej  sistemy  zhizneobespecheniya.
Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, naskol'ko eto zatrudnit moj vzlet...
     Vchera ya uzhe poschital, chto kupol naduvaetsya. No ya potoropilsya s  takim
vyvodom. Obnaruzhilos' eshche neskol'ko proreh pod tolstym sloem pyli, i kogda
pod kupolom nachalo narastat' davlenie, pyl' etu sdulo, prorehi obnazhilis',
i kupol snova nachal opadat'. Segodnya mne udalos' zalatat'  chetyre  prorehi
do togo, kak menya zastal voshod solnca. YA opyat' ne toropilsya nazad:  strah
pered dnevnym svetom u menya propal.
     Odnomu cheloveku prosto ne pod silu  stol'  sil'no  izrezat'  material
kupola! Ved' material etot dostatochno prochen. Somnevayus',  chto  ego  mozhno
protknut'  nozhom.  Ochevidno,  dlya  etogo  nuzhno  chto-nibud'  inoe,   vrode
elektricheskogo rezaka ili lazera.


     22 aprelya 2112 goda.
     Bol'shuyu chast'  segodnyashnego  dnya  ya  provel  za  chteniem  poselkovogo
zhurnala.
     V  poselke  v   samom   dele   sluchilos'   ubijstvo.   Atmosfera   vo
vzaimootnosheniyah pyatnadcati muzhchin, lishennyh zhenskogo obshchestva, nakalilas'
do predela. V odin prekrasnyj den' nekto  po  imeni  Karter  ubil  drugogo
cheloveka po imeni Herness, posle chego pustilsya v bega,  opasayas'  za  svoyu
zhizn'. Iz poselka v pogonyu za nim vyehal na drugom marsohode brat ubitogo.
Ne vernulis' ni tot, ni drugoj. Po-vidimomu, oni oba pogibli ot nedostatka
vozduha.
     Posle gibeli etih troih iz pyatnadcati ploskozemcev v zhivyh v  poselke
ostalos' dvenadcat'.
     Poskol'ku ya naschital dvenadcat' trupov, to kto zhe ostaetsya, chtoby tak
izrezat' ves' kupol?
     Marsiane?
     Nigde v zhurnale ne imelos' ni malejshego upominaniya o vstreche s  zhivym
marsianinom. Krome  kolodcev,  uchastnikam  vtoroj  ekspedicii  ne  udalos'
obnaruzhit' nikakih izdelij ili orudij, izgotovlennyh  marsianami.  Esli  i
sushchestvuyut marsiane, to gde  oni?  Gde  ih  poseleniya?  Na  zare  osvoeniya
kosmosa  Mars  byl  ob容ktom  samyh  tshchatel'nyh  issledovanij  s   pomoshch'yu
avtomaticheskih orbital'nyh apparatov. Dazhe takoe nebol'shoe poselenie,  kak
kupol, bylo by nepremenno pri etom obnaruzheno.
     Mozhet byt', u nih net poselenij? No togda otkuda zhe vzyalis'  almaznye
bloki? Kamni takih bol'shih razmerov  nikak  ne  mogut  byt'  estestvennogo
proishozhdeniya. Nuzhno obladat' ves'ma razvitoj tehnikoj,  chtoby  izgotovit'
bloki takoj velichiny. CHto, kak mne kazhetsya, podrazumevaet nalichie  krupnyh
poselenij.
     A vzyat' eshche  etu  mumiyu.  Kakim  obrazom  ona  mogla  sohranit'sya  na
protyazhenii soten tysyach let? CHelovecheskie ostanki ne mogut  prosushchestvovat'
stol' dolgo na Marse, tak kak soderzhashchayasya v nih  vlaga  rano  ili  pozdno
vstupit v reakciyu s s soderzhashchejsya v okruzhayushchej srede dvuokis'yu azota. Vot
na Lune  -  tam  oni  mogut  sohranyat'sya  hot'  milliony  let.  Himicheskie
processy,   pozvolivshie   mumificirovat'   telo   marsianina,   sostavlyayut
nerazreshimuyu zagadku dlya  zemnoj  nauki.  A  mozhet  byt',  i  chelovecheskie
ostanki stol' zhe ne podverzheny zdes' razrusheniyu, kak eta mumiya, i odin  iz
teh dvoih, chto ostalis' pogibat' v pustyne, vernulsya k poselku i iskromsal
kupol, a mne dovedetsya povstrechat'sya s prizrakom? Mesto kak  nel'zya  bolee
podhodyashchee dlya obitaniya prizrakov. Esli ya kogda-nibud' i vyberus' iz etogo
"meshka", nikomu uzhe nikogda ne pojmat' menya poblizosti ot drugogo!


     26 aprelya 2112 goda.
     Nad zazubrennoj liniej gorizonta yarko svetit  Solnce.  YA  stoyu  vozle
illyuminatora i vyglyadyvayu naruzhu. Bol'she mne uzhe nichto  ne  kazhetsya  zdes'
neobychnym, strannym. U menya takoe vpechatlenie, chto ya provel zdes' vsyu svoyu
zhizn'. Moe telo osvoilos' s nebol'shoj siloj tyazhesti, i  ya  bol'she  uzhe  ne
spotykayus', kogda peresekayu okruzhayushchuyu krater kamenistuyu gryadu.
     Zapas kisloroda v ballonah daet mne vozmozhnost' brodit',  gde  tol'ko
vzdumaetsya. Dajte tol'ko mne eshche tol'ko vodorod - i  vy  najdete  menya  na
Lune, prodayushchim svoi monopoli, ne delyas' baryshami s posrednikami!  Pravda,
process  ego  nakopleniya  idet  ochen'  medlenno.  Vodorod  ya  v  sostoyanii
dobyvat', taskaya syuda vodu  v  kislorodnyh  ballonah,  vzyatyh  s  bazy,  i
podvergaya  ee  elektrolizu  v  bake  dlya  ohlazhdeniya   topliva,   gde   on
prevrashchaetsya v zhidkost'.
     V pustyne, menya okruzhayushchej, ne na chem ostanovit'  vzglyad,  razve  chto
von na tom rozovatom oblachke, zakryvavshem chast' gorizonta. Pyl'? Vozmozhno.
Bol'she zdes' nichego net. Esli na Marse i byli poseleniya,  to  pyl'  dolzhna
byla pogresti ih pod soboyu davnym-davno. YA slyshal, kak slaboe penie  vetra
pronikaet  skvoz'  moj  germoshlem,  kogda  ya   vozvrashchalsya   na   korabl'.
Estestvenno, zvuki ne v sostoyanii proniknut' skvoz' korpus korablya.
     YA nikak ne mogu zakonchit' remont kupola. Segodnya ya nashel  eshche  chetyre
nadreza, i u menya sovsem opustilis' ruki. Nadrezy eti,  veroyatno,  sdelany
po vsej dline okruzhnosti kupola. Odnomu  cheloveku  ni  za  chto  i  nikogda
takogo ne sdelat'. I dvoim tozhe.
     Skoree vsego, eto marsiane. Tol'ko vot gde oni?
     Oni mogli by hodit' po pesku, esli by stupni nog u nih byli ploskimi,
shirokimi i pereponchatymi... Pri etom  i  sledov  by  ne  ostavalos'.  Pyl'
skryla by vse. |ti pereponki nel'zya bylo zametit' u  mumii  -  oni  dolzhny
byli davno prevratit'sya v prah...
     Sejchas snaruzhi sovershenno bezzvezdnaya chernota. I legkomu  veterku  ne
sostavlyaet bol'shogo truda vzbit' pyl'... Vprochem, somnevayus', chtoby i menya
samogo  pogrebla  pyl'.  V  lyubom  sluchae  korabl'  smozhet  podnyat'sya   na
poverhnost'.
     Pora spat'.


     27 aprelya 2112 goda.
     CHetyre chasa dnya, a ya vse nikak ne usnu.  Solnce  pryamo  nad  golovoj,
oslepitel'noe yarkoe na fone bezoblachnogo neba. Pyl'naya burya proshla.
     Marsiane sushchestvuyut. YA uveren v etom. Bol'she nekomu  bylo  unichtozhit'
bazu.
     No pochemu oni ne pokazyvayutsya?
     YA otpravlyayus' na bazu i zabirayu s soboyu zhurnal.


     YA na central'noj ploshchadi poselka. Okazalos', chto  dnem  idti  gorazdo
legche, chem ponachalu dumalos'. Vidno,  kuda  stavish'  nogu,  dazhe  v  teni,
potomu chto nebo  slegka  rasseivaet  svet,  podobno  skrytym  svetil'nikam
vnutri kupola.
     So vseh storon na  menya  glyadyat  obryvistye  kraya  kratera,  razbitye
vdrebezgi cherepki iz vulkanicheskogo stekla. Udivitel'no, kak eto ya do  sih
por ne izrezal svoj skafandr, sovershaya takuyu progulku dva raza v den'.
     Zachem ya syuda prishel? Ne znayu. Glaza u  menya  slezyatsya,  budto  v  nih
popal pesok - tak mnogo vokrug  sveta.  Menya  okruzhayut  mumii,  s  licami,
iskazhennymi mukoj i otchayan'em, s vysohshej penoj vokrug  rta.  Pogibshie  ot
razryva sosudov - zrelishche daleko ne iz samyh priyatnyh. Desyat' mumij zdes',
eshche odna na krayu poselka i dvenadcataya - v administrativnom zdanii.
     Otsyuda vidna vsya gryada, okajmlyayushchaya krater. Domiki predstavlyayut soboj
bungalo s nizkimi potolkami. Ploshchad' vokrug nih kazhetsya obshirnoj.  Pravda,
proporcii neskol'ko iskazhayutsya vnutri opavshego kupola, no ne slishkom.
     Vot tak. Marsiane nagryanuli, perevaliv cherez gryadu vopyashchej  ordoj.  A
mozhet byt', i ne izdavaya nikakih zvukov, no razmahivaya  kakimi-to  ostrymi
predmetami. Vprochem nikto ih vse ravno ne uslyshal by, dazhe esli by  oni  i
vopili chto bylo mochi.
     No kto-nibud' iz desyati chelovek dolzhen byl svoevremenno zametit'  ih.
Dazhe odinnadcati, schitaya togo parnya na  krayu  poselka...  Net,  oni  mogli
pokazat'sya s protivopolozhnoj storony. Znachit, vse-taki desyat'. I chto - oni
prosto tak stoyali i zhdali? Ne mozhet byt'.
     Dvenadcatyj. On napolovinu  v  skafandre.  CHto  on  uvidel,  chego  ne
uvideli ostal'nye?
     YA otpravlyayus' rassmotret' ego povnimatel'nee.


     Net, i on nichego ne uvidel. Dvumya pal'cami on uzhe derzhalsya za begunok
zastezhki-molnii i tyanul ee vniz. On ne napolovinu v skafandre,  on  skoree
napolovinu bez nego!
     I nikakih teper' bol'she prizrakov.
     No kto zhe togda izrezal kupol?
     Nu i d'yavol ego poberi. Spat' hochetsya.


     28 aprelya 2112 goda.
     Eshche den' proshel, pora zanyat'sya zhurnalom.
     Moj ohlazhdayushchij bak polon ili pochti polon. Gotov snova  potyagat'sya  s
"zolotymi mundirami". U menya vpolne dostatochno vozduha, chtoby osobenno  ne
toropit'sya. Pri zamedlennom polete dostatochno vozduha, chtoby  osobenno  ne
toropit'sya. Pri zamedlennom polete men'she shansov na to, chto  tebya  zasechet
radar. Proshchaj, Mars, prelestnoe, poistine rajskoe mestechko dlya  stradayushchih
maniej presledovaniya.
     |to sovsem ne smeshno. Razberemsya, v kakom polozhenii okazalis' lyudi na
etoj baze.
     Vo-pervyh, potrebovalos' ves'ma mnogo nozhej, chtoby  tak  ispolosovat'
kupol.
     Vo-vtoryh, vse nahodilis' vnutri kupola.
     V-tret'ih, nikakih marsian. Ih by nepremenno zametili.
     Sledovatel'no, nadrezy vse byli proizvedeny iznutri. No esli kto-to i
begal vokrug, delaya otverstiya v kupole, to pochemu nikto ego ne ostanovil?
     Vpechatlenie takoe, budto proizoshlo massovoe samoubijstvo. Fakty  est'
fakty. Lyudi, dolzhno byt', vstali na ravnom rasstoyanii  drug  ot  druga  po
vsej okruzhnosti kupola, izrezali ego, a zatem pobreli navstrechu drug drugu
na central'nuyu ploshchad', preodolevaya napor prigodnogo dlya dyhaniya  vozduha,
vyryvayushchegosya iz kupola v razrezhennuyu marsianskuyu atmosferu. Dlya chego  oni
eto sdelali? Sprosit' by u nih! Te dvoe, kogo  ne  okazalos'  na  ploshchadi,
vozmozhno, byli protiv etogo, no eto niskol'ko im ne pomoglo.
     Zastryat' na dne "meshka" sovsem  negozhe  dlya  cheloveka.  Stoit  tol'ko
vzglyanut' na protokoly, registriruyushchie sluchai pomeshatel'stva na Zemle.
     YA teper' nameren vesti ezheminutnye zapisi v zhurnale.
     11.20.
     Glavnyj privod podgotovlen k zapusku. Pyli ne povredit' sopla,  nichto
ne mozhet etogo sdelat', no  vot  plamya  mozhet  razrushit'  ostal'nuyu  chast'
korablya. Nichego ne podelaesh', prihoditsya riskovat'.
     11.24
     Pervaya porciya plutoniya ne vyzvala vzryva. Pridetsya povtorit' zapusk.
     11.30
     Privod ne zapuskaetsya. Nichego ne mogu ponyat'. Pribory pokazyvayut, chto
vse v poryadke. V chem zhe zagvozdka? Mozhet  byt',  imeetsya  obryv  pitatelya?
Kakim obrazom ustanovit',  chto  eto  imenno  tak?  Truby  pitatelya  sejchas
nahodyatsya pod tolstym sloem pyli.
     12.45
     YA uzhe stol'ko nakachal  urana  v  reaktor,  chto  ego  hvatilo  by  dlya
yadernogo mikrovzryva. Pyl' teper' radioaktivna, kak v epicentre vzryva.
     Kak  zhe  mne  otremontirovat'  pitatel'?  Podnyat'  korabl'  na  svoih
sobstvennyh rukah? Nyrnut' v pyl' i prodelat'  vse  naoshchup'?  U  menya  net
nichego takogo, chto pozvolilo by  proizvesti  svarochnye  raboty  pod  tremya
metrami mel'chajshej pyli.
     Pohozhe, chto ya vlip.
     Mozhet byt', kakim-nibud' obrazom podat'  signal  "zolotym  mundiram"?
Ogromnye, chernye bukvy "SOS", vylozhennye na peske... Esli by ya tol'ko  mog
podyskat' chto-nibud' chernoe, chto mozhno bylo by razlozhit'. Pridetsya eshche raz
poryt'sya na baze.
     19.00
     V poselke nichego podhodyashchego. Signal'nyh ustrojstv massa, no vse  oni
dlya skafandrov, marsohodov i orbital'nyh  korablej,  i  tol'ko  s  pomoshch'yu
lazera  mozhno  poslat'  signal  v  otkrytyj   kosmos.   A   vot   naladit'
shestidesyatiletnej davnosti lazer,  pol'zuyas'  tol'ko  sobstvennoj  slyunoj,
provodkami i blagimi namereniyami, mne ne udalos'.
     Pominutnye zapisi prekrashchayu. Vzlet otmenyaetsya.


     29 aprelya 2112 goda.
     Kakoj zhe ya idiot!
     |ti desyatero samoubijc... Kuda oni podevali svoi nozhi posle togo, kak
izrezali kupol? I, chto eshche bolee vazhno,  gde  oni  razdobyli  takie  nozhi?
Prostym kuhonnym nozhom nikak ne vsporot' plastik kupola. Lazerom mozhno, no
na baze nikak ne moglo byt' bolee pary portativnyh lazerov. YA,  vo  vsyakom
sluchae, ne nashel ni odnogo.
     I batarei vozdushnogo generatora okazalis' vyvedennymi iz stroya.
     Mozhet byt', marsiane pribegli k ubijstvam dlya  togo,  chtoby  vykrast'
energiyu? Ved' ognya u nih net. Znachit, i moj uran oni  zabrali  po  toj  zhe
samoj prichine, pererezav liniyu pitatelya gluboko pod peskom i peregnav uran
v svoj kontejner.
     No kak oni tuda zabralis'? Nyryayut pryamo v pyl'?
     Nado poskoree otsyuda udirat'.


     YA zabralsya v  krater.  Odnomu  Bogu  izvestno,  pochemu  oni  menya  ne
ostanovili. Mozhet byt', im vse ravno? Ved' u nih  teper'  ves'  moj  uran,
neobhodimyj dlya zapuska termoyadernogo privoda!
     Oni zhivut pod pyl'yu. ZHivut tam, ne  opasayas'  meteorov  i  chudovishchnyh
perepadov temperatury, tam  oni  vozveli  i  svoi  goroda.  Vozmozhno,  oni
tyazhelee, chem pyl', poetomu i mogut hodit' pryamo po dnu peschanogo morya.
     CHto zh, tam  vnizu,  navernoe,  imeetsya  celaya  slozhnaya  ekologicheskaya
sistema. Na  samom  verhu,  vozmozhno,  nahodyatsya  odnokletochnye  rasteniya,
pogloshchayushchie energiyu solnca. Techeniya v pyli i  peschanye  buri  raznosyat  ih
povsyudu, gde oni stanovyatsya pishchej dlya  promezhutochnyh  form  zhizni.  Pochemu
nikto tak i ne dogadalsya ob etom?  O,  kak  mne  hochetsya  rasskazat'  hot'
komu-nibud' o svoem predpolozhenii!
     No u menya net vremeni razmyshlyat' na etu temu. Kislorodnye ballony  iz
poselka ne stykuyutsya s kupolami moego skafandra, i ya ne mogu uzhe vernut'sya
na korabl'. V techenie sleduyushchih dvadcati  chetyreh  chasov  ya  ili  vse-taki
otremontiruyu i napolnyu kupol vozduhom, ili umru ot udush'ya...
     ...Poryadok. YA sbrosil svoj  skafandr,  kozha  po  vsemu  telu  bezumno
cheshetsya. Mne ostavalos' zadelat' tol'ko  tri  prorehi,  posle  chego  kupol
mgnovenno razdulsya.
     Kogda natechet  dostatochno  vody,  ya  vymoyus'.  Sdelayu  eto  pryamo  na
ploshchadi, otkuda v sostoyanii prosmatrivat' vsyu gryadu, okajmlyayushchuyu krater.
     Hotelos' by znat', skol'ko vremeni  marsianinu  trebuetsya  dlya  togo,
chtoby perebrat'sya cherez gryadu i spustit'sya k kupolu?
     Tol'ko chto tolku s etogo? Vse ravno ya budu na vidu u etih prizrakov.


     30 aprelya 2112 goda.
     Potryasayushchaya shtuka - kupanie v vode.  Po  krajnej  mere,  eti  drevnie
turisty ne duraki, kol' mogli pozvolit' sebe podobnuyu roskosh'.
     U menya prekrasnyj obzor po vsem napravleniyam. Ot vremeni material, iz
kotorogo  sdelan  kupol,  neskol'ko  pomutnel,  eto,  estestvenno,  nemalo
razdrazhaet. Nebo chernoe, kak sazha. YA vklyuchil vse osveshchenie,  kakoe  tol'ko
imeetsya na baze. Teper' vnutrennyaya poverhnost' kratera hotya i  tusklo,  no
vse-taki osveshchena v dostatochnoj mere,  chtoby  mozhno  bylo  zametit',  esli
chto-nibud' budet podpolzat' k kupolu.  Pravda,  zvezdy  pri  etom  uzhe  ne
kazhutsya stol' yarkimi.
     Prizrakam ne zahvatit' menya vrasploh, poka ya bodrstvuyu.
     No mne vse bol'she hochetsya spat'.
     NEUZHTO KORABLX? Net,  vsego  lish'  meteor.  Nebo  zdes'  kishmya  kishit
meteorami. Mne nichego ne ostaetsya inogo, kak razgovarivat' s samim  soboyu,
poka ne proizojdet chto-nibud'...
     ...YA progulyalsya k krayu kratera, chtoby udostoverit'sya, ne sluchilos' li
chego s moim  korablem.  Marsiane  vpolne  mogli  zatashchit'  ego  v  pyl'nye
glubiny. Net, poka oni eshche etogo ne sdelali, da i ne pohozhe bylo, chto  oni
voobshche ego trogali.
     Ubedit'sya chto-li v sushchestvovanii etih domovyh? A chto, eto mozhno. Vse,
chto mne nuzhno dlya etogo sdelat', - eto zaglyanut' v nizhnyuyu  chast'  yadernogo
reaktora. Imeetsya li tam sejchas yadernoe toplivo  -  k  nastoyashchemu  vremeni
glavnym obrazom svinec, ili ego vykrali sem'desyat let tomu nazad.
     Odnako v lyubom sluchae ostatochnaya radiaciya ne  ostavit  bez  nakazaniya
moe lyubopytstvo.
     Vot ya nablyudayu skvoz' stenku kupola  za  tem,  kak  voshodit  Solnce.
Voshod Solnca zdes' neobyknovenno krasiv, takogo zrelishcha mne  nikogda  eshche
ne dovodilos' videt' v kosmose. Mne poschastlivilos' lyubovat'sya Saturnom  s
beskonechnogo mnozhestva rakursov, kogda ya vyuzhival monopoli  iz  kolec,  no
dazhe eto ne idet ni v kakoe sravnenie s  tem,  chto  razvorachivaetsya  pered
moimi glazami sejchas.
     Teper' ya tochno znayu, chto soshel s uma. Ved' eto zhe "meshok"! YA na samom
dne samogo parshivogo v mire "meshka"!
     Solnce  prochertilo   yarko-beluyu   punktirnuyu   liniyu   vdol'   gryady,
okajmlyayushchej  krater.  Ona  prosmatrivaetsya  mnoyu  otsyuda  vsya,  i  poetomu
nikakogo straha ya  ne  ispytyvayu.  Nezavisimo  ot  togo,  kak  bystro  oni
dvigayutsya, ya uspeyu zabrat'sya v svoj  skafandr  prezhde,  chem  oni  do  menya
doberutsya.
     Bylo by ochen' neploho vstretit'sya licom k licu so svoim vragom.
     Zachem oni syuda yavilis', eti pyatnadcat' chelovek, kotorye zhili i umerli
zdes'? YA-to ponimayu, pochemu ya zdes' - iz lyubvi k  den'gam.  A  chto  -  oni
tozhe? Sto let tomu nazad  arheologicheskie  nahodki  predstavlyali  iz  sebya
nemaluyu cennost'. Oni pribyli syuda, po vsej veroyatnosti, chtoby  peretashchit'
na Zemlyu kolodcy iz almaznyh blokov. No v te vremena kosmicheskij transport
byl neveroyatno dorog. Vryad li mozhno bylo  chto-nibud'  zarabotat'  na  etih
kolodcah.
     Ili oni polagali, chto mogut vidoizmenit' Mars tochno tak zhe,  kak  eto
udalos' im v  sluchae  s  asteroidami?  Smeshno!  Vryad  li  oni  byli  stol'
nepredusmotritel'ny, kak ya, zagnav sebya v  takoj  "meshok".  No  iz  lyubogo
"meshka", iz lyubogo bezvyhodnogo polozheniya mozhno  izvlech'  pol'zu...  Vzyat'
hotya by zalezhi chistejshego svinca, obrazuyushchegosya vdol' linii terminatora na
Merkurii. CHistyj svinec kondensiruetsya iz parov, obrazuyushchihsya  na  dnevnoj
storone planety - beri ego i voloki kuda vzdumaetsya.  To  zhe  samoe  mozhno
bylo by delat' s almazami, kotorymi ispeshchreny stenki marsianskih kolodcev,
ne bud' stol' deshevym izgotovlenie ih na Zemle.
     Vot i Solnce. Napryazhenie, kotorym ya byl ohvachen,  spadaet.  Odnako  ya
tak i ne mogu do sih por spokojno na nego smotret', hotya ono zdes' kazhetsya
bolee tusklym, chem to Solnce, k kotoromu privykaesh', razrabatyvaya  rudy  v
Belte. Menya  uzhe  davno  ne  voshishchaet  pejzazhi,  prigodnye  dlya  pochtovyh
otkrytok.
     Vvvuuu...
     Mne uzhe ni za chto ne dobrat'sya do svoego  skafandra.  Lyuboe  malejshee
dvizhenie -  i  kupol  prevratitsya  v  sito.  Sejchas  oni  zastyli  tak  zhe
nepodvizhno, kak i ya, glyadya na menya, hotya glaz-to u nih  net.  Hotelos'  by
mne uznat', kakim eto vse-taki  obrazom  oni  menya  uchuyali?  Kop'ya  derzhat
naizgotovku. Neuzheli oni v samom dele v sostoyanii protknut'  imi  material
kupola?  No  marsianam  dolzhny  byt'  horosho   izvestny   ih   sobstvennye
vozmozhnosti i sila, ved' oni uzhe kogda-to sovershili takoe.
     Vse eto vremya ya zhdal, chto oni poyavyatsya, tolpoj preodolev  gryadu  skal
vokrug kratera. No oni vylupilis' iz tolstogo sloya pyli, chto pokryval  dno
kratera. A drugoe, chto mne davno sledovalo  urazumet',  tak  eto  to,  chto
obsidian zdes' pri rasshcheplenii imeet takie zhe ostrye kromki, kak i gde  by
to ni bylo, poetomu on vpolne prigoden dlya izgotovleniya nozhej i kopij.
     A oni v samom dele ochen' pohozhi na domovyh!


     ...Kakoe-to vremya tishinu narushalo  tol'ko  zhuzhzhanie  shmelej  i  rokot
dalekogo traktora. Zatem Lit protyanul ruku, chtoby vyklyuchit' zhurnal.
     - My by spasli ego, - proiznes Lit, - proderzhis' on eshche hot' nemnogo.
     - Vam bylo izvestno ego mestonahozhdenie?
     - Razumeetsya. Teleskop na Dejmose zafiksiroval zapros o razreshenii na
posadku na territorii, nahodyashchejsya pod yurisdikciej Ob容dinennyh  Nacij.  K
sozhaleniyu, ploskozemcy medlitel'ny, kak cherepahi,  a  my  nikak  ne  mogli
pridumat', kak ih potoropit'.  Stanciya  na  Dejmose  legko  by  opredelila
traektoriyu poleta, esli by Myuller sdelal popytku pokinut' Mars.
     - On dejstvitel'no soshel s uma?
     - Net, marsiane okazalis' vpolne real'nymi. No my etogo ne  znali,  a
kogda ponyali, to bylo uzhe slishkom pozdno. My videli, kak nadulsya  kupol  i
ostavalsya v takom sostoyanii kakoe-to vremya, a zatem vdrug mgnovenno  opal.
Pohozhe bylo, chto u Myullera proizoshla kakaya-to avariya. My narushili zakon  i
poslali korabl', chtoby podobrat' Myullera, esli on vse  eshche  zhivoj.  Imenno
poetomu ya i rasskazyvayu  vam  obo  vsem  etom,  Garner.  Kak  rukovoditel'
vneshnepoliticheskogo departamenta pravitel'stva Belta, ya tem samym soznayus'
v tom, chto dva korablya  Belta  sovershili  nesankcionirovannuyu  posadku  na
planete, yavlyayushchejsya sobstvennost'yu Ob容dinennyh Nacij.
     - U vas na to byli veskie osnovaniya. Prodolzhajte.
     - Vam by sledovalo gordit'sya im, Garner. On ne brosilsya  opromet'yu  k
svoemu skafandru - on prekrasno  ponimal,  chto  do  nego  slishkom  daleko.
Vmesto etogo on begom pustilsya  k  blizhajshemu  ballonu  iz-pod  kisloroda,
napolnennomu vodoj. K tomu  vremeni,  kogda  on  vernulsya,  marsiane  uzhe,
dolzhno byt', izrezali kupol, no on podtashchil ballon, prolez cherez  odno  iz
otverstij i napravil struyu vody na marsian. Pri nizkom  davlenii  eto  vse
ravno, chto pribegnut' k ognemetu. On uspel unichtozhit' shesteryh prezhde, chem
pal sam.
     - Oni sgoreli?
     - Estestvenno. No ne polnost'yu. Koe-chto ot nih ostalos'. My podobrali
tri trupa vmeste s ih kop'yami, a tri ostavili tam,  gde  oni  lezhali.  Vam
nuzhny eti trupy?
     - Razumeetsya.
     - A zachem?
     - CHto vy imeete v vidu, Lit?
     - Zachem oni vam? My zabrali eti tri mumii  i  tri  kop'ya  v  kachestve
suvenirov, na pamyat'. A chto oni dlya vas? |to ved' belter tam pogib.
     - Proshu proshcheniya, Lit, no dlya nas ochen' vazhno zapoluchit'  eti  trupy.
|to pomozhet nam vyyasnit' himicheskuyu prirodu stroeniya tel  marsian.  Tol'ko
posle etogo mozhno prodolzhit' issledovanie Marsa. V  zavisimosti  ot  etogo
sovsem inoj mozhet byt' podgotovka sleduyushchej ekspedicii.
     - Vy snova  hotite  tuda  otpravit'sya?  -  V  golose  Lita  zazvuchalo
izumlenie.
     - Lyuk, zachem vam eto nado? CHto vam voobshche nuzhno na Marse? Vami dvizhet
chuvstvo mesti? Ili vam ponadobilis' milliony tonn pyli?
     - Nam nuzhno znanie.
     - Lit, vy menya udivlyaete. Zachem zhe, po-vashemu, otpravilis'  v  kosmos
zemlyane ponachalu, kak ne za znaniem?
     Slova, ochen' mnogo razlichnyh slov, gotovy byli sletet' s yazyka  Lita.
On edva ne poperhnulsya imi, razvel shiroko rukami, i nakonec vymolvil:
     - No eto zhe ochevidno!
     - Govorite medlennee. YA tupovat nemnozhko.
     - V kosmose v izobilii  chego-ugodno.  Monopolej.  Metallov.  Vakuuma,
stol'  neobhodimogo  dlya  nekotoryh  otraslej  promyshlennosti.  Mesta  dlya
vozvedeniya nedorogih sooruzhenij bez primeneniya vysokoprochnyh  konstrukcij.
Nevesomosti dlya lyudej  so  slabym  serdcem.  Svobodnogo  prostranstva  dlya
ispytaniya shtukovin, kotorye mogut vzorvat'sya. Poligonov, gde mozhno izuchat'
zakony fiziki, raspolagaya vozmozhnost'yu naglyadnogo ih podtverzhdeniya. Sredy,
kotoruyu mozhno podvergat'  neobhodimomu  kontrolyu  dlya  sozdaniya  nailuchshih
uslovij zhizni v nej...
     - No razve vse eto bylo tak  uzh  ochevidno  do  togo,  kak  nami  byli
polucheny znaniya v rezul'tate osvaivaniya kosmosa?
     - Razumeetsya, bylo!
     Lit smeril svoego  gostya  svirepym  vzglyadom  -  vysohshie  konechnosti
Garnera, dryabluyu, morshchinistuyu, lishennuyu volos kozhu, ot nego ne uskol'znula
vekovaya ustalost', zapechatlevshayasya v vycvetshih glazah...
     I tol'ko Lit vspomnil o vozraste svoego sobesednika.
     - Razve ne tak? - rasteryanno sprosil on.

Last-modified: Thu, 12 Aug 1999 21:10:19 GMT
Ocenite etot tekst: