pryamo na ploshchadi, otkuda v sostoyanii prosmatrivat' vsyu gryadu, okajmlyayushchuyu krater. Hotelos' by znat', skol'ko vremeni marsianinu trebuetsya dlya togo, chtoby perebrat'sya cherez gryadu i spustit'sya k kupolu? Tol'ko chto tolku s etogo? Vse ravno ya budu na vidu u etih prizrakov. 30 aprelya 2112 goda. Potryasayushchaya shtuka - kupanie v vode. Po krajnej mere, eti drevnie turisty ne duraki, kol' mogli pozvolit' sebe podobnuyu roskosh'. U menya prekrasnyj obzor po vsem napravleniyam. Ot vremeni material, iz kotorogo sdelan kupol, neskol'ko pomutnel, eto, estestvenno, nemalo razdrazhaet. Nebo chernoe, kak sazha. YA vklyuchil vse osveshchenie, kakoe tol'ko imeetsya na baze. Teper' vnutrennyaya poverhnost' kratera hotya i tusklo, no vse-taki osveshchena v dostatochnoj mere, chtoby mozhno bylo zametit', esli chto-nibud' budet podpolzat' k kupolu. Pravda, zvezdy pri etom uzhe ne kazhutsya stol' yarkimi. Prizrakam ne zahvatit' menya vrasploh, poka ya bodrstvuyu. No mne vse bol'she hochetsya spat'. NEUZHTO KORABLX? Net, vsego lish' meteor. Nebo zdes' kishmya kishit meteorami. Mne nichego ne ostaetsya inogo, kak razgovarivat' s samim soboyu, poka ne proizojdet chto-nibud'... ...YA progulyalsya k krayu kratera, chtoby udostoverit'sya, ne sluchilos' li chego s moim korablem. Marsiane vpolne mogli zatashchit' ego v pyl'nye glubiny. Net, poka oni eshche etogo ne sdelali, da i ne pohozhe bylo, chto oni voobshche ego trogali. Ubedit'sya chto-li v sushchestvovanii etih domovyh? A chto, eto mozhno. Vse, chto mne nuzhno dlya etogo sdelat', - eto zaglyanut' v nizhnyuyu chast' yadernogo reaktora. Imeetsya li tam sejchas yadernoe toplivo - k nastoyashchemu vremeni glavnym obrazom svinec, ili ego vykrali sem'desyat let tomu nazad. Odnako v lyubom sluchae ostatochnaya radiaciya ne ostavit bez nakazaniya moe lyubopytstvo. Vot ya nablyudayu skvoz' stenku kupola za tem, kak voshodit Solnce. Voshod Solnca zdes' neobyknovenno krasiv, takogo zrelishcha mne nikogda eshche ne dovodilos' videt' v kosmose. Mne poschastlivilos' lyubovat'sya Saturnom s beskonechnogo mnozhestva rakursov, kogda ya vyuzhival monopoli iz kolec, no dazhe eto ne idet ni v kakoe sravnenie s tem, chto razvorachivaetsya pered moimi glazami sejchas. Teper' ya tochno znayu, chto soshel s uma. Ved' eto zhe "meshok"! YA na samom dne samogo parshivogo v mire "meshka"! Solnce prochertilo yarko-beluyu punktirnuyu liniyu vdol' gryady, okajmlyayushchej krater. Ona prosmatrivaetsya mnoyu otsyuda vsya, i poetomu nikakogo straha ya ne ispytyvayu. Nezavisimo ot togo, kak bystro oni dvigayutsya, ya uspeyu zabrat'sya v svoj skafandr prezhde, chem oni do menya doberutsya. Bylo by ochen' neploho vstretit'sya licom k licu so svoim vragom. Zachem oni syuda yavilis', eti pyatnadcat' chelovek, kotorye zhili i umerli zdes'? YA-to ponimayu, pochemu ya zdes' - iz lyubvi k den'gam. A chto - oni tozhe? Sto let tomu nazad arheologicheskie nahodki predstavlyali iz sebya nemaluyu cennost'. Oni pribyli syuda, po vsej veroyatnosti, chtoby peretashchit' na Zemlyu kolodcy iz almaznyh blokov. No v te vremena kosmicheskij transport byl neveroyatno dorog. Vryad li mozhno bylo chto-nibud' zarabotat' na etih kolodcah. Ili oni polagali, chto mogut vidoizmenit' Mars tochno tak zhe, kak eto udalos' im v sluchae s asteroidami? Smeshno! Vryad li oni byli stol' nepredusmotritel'ny, kak ya, zagnav sebya v takoj "meshok". No iz lyubogo "meshka", iz lyubogo bezvyhodnogo polozheniya mozhno izvlech' pol'zu... Vzyat' hotya by zalezhi chistejshego svinca, obrazuyushchegosya vdol' linii terminatora na Merkurii. CHistyj svinec kondensiruetsya iz parov, obrazuyushchihsya na dnevnoj storone planety - beri ego i voloki kuda vzdumaetsya. To zhe samoe mozhno bylo by delat' s almazami, kotorymi ispeshchreny stenki marsianskih kolodcev, ne bud' stol' deshevym izgotovlenie ih na Zemle. Vot i Solnce. Napryazhenie, kotorym ya byl ohvachen, spadaet. Odnako ya tak i ne mogu do sih por spokojno na nego smotret', hotya ono zdes' kazhetsya bolee tusklym, chem to Solnce, k kotoromu privykaesh', razrabatyvaya rudy v Belte. Menya uzhe davno ne voshishchaet pejzazhi, prigodnye dlya pochtovyh otkrytok. Vvvuuu... Mne uzhe ni za chto ne dobrat'sya do svoego skafandra. Lyuboe malejshee dvizhenie - i kupol prevratitsya v sito. Sejchas oni zastyli tak zhe nepodvizhno, kak i ya, glyadya na menya, hotya glaz-to u nih net. Hotelos' by mne uznat', kakim eto vse-taki obrazom oni menya uchuyali? Kop'ya derzhat naizgotovku. Neuzheli oni v samom dele v sostoyanii protknut' imi material kupola? No marsianam dolzhny byt' horosho izvestny ih sobstvennye vozmozhnosti i sila, ved' oni uzhe kogda-to sovershili takoe. Vse eto vremya ya zhdal, chto oni poyavyatsya, tolpoj preodolev gryadu skal vokrug kratera. No oni vylupilis' iz tolstogo sloya pyli, chto pokryval dno kratera. A drugoe, chto mne davno sledovalo urazumet', tak eto to, chto obsidian zdes' pri rasshcheplenii imeet takie zhe ostrye kromki, kak i gde by to ni bylo, poetomu on vpolne prigoden dlya izgotovleniya nozhej i kopij. A oni v samom dele ochen' pohozhi na domovyh! ...Kakoe-to vremya tishinu narushalo tol'ko zhuzhzhanie shmelej i rokot dalekogo traktora. Zatem Lit protyanul ruku, chtoby vyklyuchit' zhurnal. - My by spasli ego, - proiznes Lit, - proderzhis' on eshche hot' nemnogo. - Vam bylo izvestno ego mestonahozhdenie? - Razumeetsya. Teleskop na Dejmose zafiksiroval zapros o razreshenii na posadku na territorii, nahodyashchejsya pod yurisdikciej Ob®edinennyh Nacij. K sozhaleniyu, ploskozemcy medlitel'ny, kak cherepahi, a my nikak ne mogli pridumat', kak ih potoropit'. Stanciya na Dejmose legko by opredelila traektoriyu poleta, esli by Myuller sdelal popytku pokinut' Mars. - On dejstvitel'no soshel s uma? - Net, marsiane okazalis' vpolne real'nymi. No my etogo ne znali, a kogda ponyali, to bylo uzhe slishkom pozdno. My videli, kak nadulsya kupol i ostavalsya v takom sostoyanii kakoe-to vremya, a zatem vdrug mgnovenno opal. Pohozhe bylo, chto u Myullera proizoshla kakaya-to avariya. My narushili zakon i poslali korabl', chtoby podobrat' Myullera, esli on vse eshche zhivoj. Imenno poetomu ya i rasskazyvayu vam obo vsem etom, Garner. Kak rukovoditel' vneshnepoliticheskogo departamenta pravitel'stva Belta, ya tem samym soznayus' v tom, chto dva korablya Belta sovershili nesankcionirovannuyu posadku na planete, yavlyayushchejsya sobstvennost'yu Ob®edinennyh Nacij. - U vas na to byli veskie osnovaniya. Prodolzhajte. - Vam by sledovalo gordit'sya im, Garner. On ne brosilsya opromet'yu k svoemu skafandru - on prekrasno ponimal, chto do nego slishkom daleko. Vmesto etogo on begom pustilsya k blizhajshemu ballonu iz-pod kisloroda, napolnennomu vodoj. K tomu vremeni, kogda on vernulsya, marsiane uzhe, dolzhno byt', izrezali kupol, no on podtashchil ballon, prolez cherez odno iz otverstij i napravil struyu vody na marsian. Pri nizkom davlenii eto vse ravno, chto pribegnut' k ognemetu. On uspel unichtozhit' shesteryh prezhde, chem pal sam. - Oni sgoreli? - Estestvenno. No ne polnost'yu. Koe-chto ot nih ostalos'. My podobrali tri trupa vmeste s ih kop'yami, a tri ostavili tam, gde oni lezhali. Vam nuzhny eti trupy? - Razumeetsya. - A zachem? - CHto vy imeete v vidu, Lit? - Zachem oni vam? My zabrali eti tri mumii i tri kop'ya v kachestve suvenirov, na pamyat'. A chto oni dlya vas? |to ved' belter tam pogib. - Proshu proshcheniya, Lit, no dlya nas ochen' vazhno zapoluchit' eti trupy. |to pomozhet nam vyyasnit' himicheskuyu prirodu stroeniya tel marsian. Tol'ko posle etogo mozhno prodolzhit' issledovanie Marsa. V zavisimosti ot etogo sovsem inoj mozhet byt' podgotovka sleduyushchej ekspedicii. - Vy snova hotite tuda otpravit'sya? - V golose Lita zazvuchalo izumlenie. - Lyuk, zachem vam eto nado? CHto vam voobshche nuzhno na Marse? Vami dvizhet chuvstvo mesti? Ili vam ponadobilis' milliony tonn pyli? - Nam nuzhno znanie. - Lit, vy menya udivlyaete. Zachem zhe, po-vashemu, otpravilis' v kosmos zemlyane ponachalu, kak ne za znaniem? Slova, ochen' mnogo razlichnyh slov, gotovy byli sletet' s yazyka Lita. On edva ne poperhnulsya imi, razvel shiroko rukami, i nakonec vymolvil: - No eto zhe ochevidno! - Govorite medlennee. YA tupovat nemnozhko. - V kosmose v izobilii chego-ugodno. Monopolej. Metallov. Vakuuma, stol' neobhodimogo dlya nekotoryh otraslej promyshlennosti. Mesta dlya vozvedeniya nedorogih sooruzhenij bez primeneniya vysokoprochnyh konstrukcij. Nevesomosti dlya lyudej so slabym serdcem. Svobodnogo prostranstva dlya ispytaniya shtukovin, kotorye mogut vzorvat'sya. Poligonov, gde mozhno izuchat' zakony fiziki, raspolagaya vozmozhnost'yu naglyadnogo ih podtverzhdeniya. Sredy, kotoruyu mozhno podvergat' neobhodimomu kontrolyu dlya sozdaniya nailuchshih uslovij zhizni v nej... - No razve vse eto bylo tak uzh ochevidno do togo, kak nami byli polucheny znaniya v rezul'tate osvaivaniya kosmosa? - Razumeetsya, bylo! Lit smeril svoego gostya svirepym vzglyadom - vysohshie konechnosti Garnera, dryabluyu, morshchinistuyu, lishennuyu volos kozhu, ot nego ne uskol'znula vekovaya ustalost', zapechatlevshayasya v vycvetshih glazah... I tol'ko Lit vspomnil o vozraste svoego sobesednika. - Razve ne tak? - rasteryanno sprosil on.