Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Per. - A.Mironova.
   Avt.sb. "Mir ptavvov". Krasnodar, "Sovetskaya Kuban'", 1993.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 March 2001
   Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------






   U planety ne bylo imeni. Ona vrashchalas'  vokrug  zvezdy,  kotoraya  v
2830  godu  eshche  nahodilas'  za  predelami  pokorennogo   kosmicheskogo
prostranstva. V spravochnikah zvezda znachilas' pod nomerom G-3.  Nichego
osobennogo - chut'-chut' men'she Solnca, chut'-chut' krasnee.
   Planeta dvigalas' po dovol'no krugloj orbite na bol'shom  rasstoyanii
ot svoego svetila (80 millionov mil') i poetomu byla  slishkom  holodna
po lyudskim merkam.
   Itak, v 2830 godu  nekto  Luis  Vu  sluchajno  okazalsya  vozle  etoj
planety. YA podcherkivayu - sluchajno. Vo vselennoj razmerom s nashu  mozhet
proizojti vse, chto ugodno.
   No mozhno li schitat' prostym sovpadeniem vstrechu Luisa s...
   Odnako my eshche vernemsya k etomu.
   Luisu Vu nedavno ispolnilos' 180. Vprochem, kak i bol'shinstvo lyudej,
prinimavshih antidepressant, on vyglyadel znachitel'no molozhe svoih  let.
V principe, esli Luisu ne naskuchit, on mozhet dozhit' i do tysyachi.
   - Dozhit'-to mozhno, - inogda govoril sebe Luis, - no tol'ko esli mne
ne pridetsya prodolzhat' eti proklyatye vecherinki s koktejlyami, ohoty  na
bandersnetchej da na etih  razmalevannyh  dvunogih  obitatelej  ravnin,
pytayushchihsya  vtisnut'sya  v  park  svobody,  slishkom  malen'kij,   chtoby
vmestit' hotya by desyatuyu chast' zhelayushchih. Esli mne  ne  pridetsya  vnov'
projti cherez dvadcatiletnij brak, ili dvuhdnevnuyu lyubovnuyu svyaz',  ili
tomitel'noe  ozhidanie  teleport-kapsuly,  kotoraya  norovit  zahlopnut'
dveri, kak tol'ko podhodit tvoya ochered'... I lyudi...  Tol'ko  esli  ne
pridetsya zhit' s nimi,  den'  za  dnem,  nedelya  za  nedelej,  vse  eti
beskonechnye stoletiya.
   Kogda Luisa nachinali odolevat' podobnye  mysli,  on  brosal  vse  i
nadolgo ischezal. Tak sluchalos' uzhe trizhdy za ego zhizn'. Sejchas  prishlo
vremya chetvertogo voyazha i, sudya po vsemu, ne poslednego. Kogda na Luisa
nakatyvali takie zhguchie volny nenavisti ko vsemu, chto ego okruzhalo,  k
druz'yam, k samomu sebe, on stanovilsya nevynosimym. Horosho ponimaya eto,
Luis  prinimal  mery.  On  ischezal.  V  svoem  malen'kom,  no  udobnom
kosmicheskom korable on  ustremlyalsya  k  granice  pokorennogo  kosmosa,
ostavlyaya pozadi vseh i vse, i ne vozvrashchalsya do teh por, poka  u  nego
ne voznikalo bezumnoe zhelanie uvidet'  chelovecheskoe  lico  i  uslyshat'
chelovecheskuyu rech'.
   Vo vremya vtorogo poleta Luis sobral volyu v kulak. On reshil zhdat' do
teh por, poka ne zahochet uvidet' lico Kziniti. Lish' kogda eto  zhelanie
zahlestnulo ego, Luis povernul korabl' nazad.
   Sejchas on letel vsego  lish'  tri  s  polovinoj  mesyaca  i  vse  eshche
sodrogalsya pri odnom tol'ko vospominanii ob opredelennyh licah. Imenno
poetomu on tverdil sebe: "Na etot raz ya ne vernus' do teh por, poka ne
soskuchus' po Kdatlino".
   Malo  kto  iz  druzej  Luisa  znal,  skol'kih  zhitejskih   peredryag
udavalos'  emu  izbezhat'  s  pomoshch'yu  svoim  puteshestvij.  I  skol'kih
izbezhali oni sami.
   Ne odin mesyac Luis provel  v  biblioteke  korablya,  gde  pod  tihuyu
orkestrovuyu muzyku pogloshchal knigi - odnu za  drugoj.  Teper'  on  znal
prakticheski vse ob osvoennom kosmicheskom prostranstve.
   ...Luis povernul korabl' na 90  gradusov,  prolozhiv  traektoriyu  po
shirokoj otkrytoj duge, v zenite kotoroj viselo solnce sistemy.
   Korabl' priblizhalsya k zvezde G-3.
   Luis vyshel iz giperprostranstva na dostatochnom rasstoyanii ot oblaka
razrezhennyh chastic. Takie oblaka v giperprostranstve  okruzhayut  kazhdoe
kosmicheskoe  telo,  obladayushchee  bol'shoj  massoj.  Korabl'  vorvalsya  v
sistemu na osnovnom dvigatele, prochesyvaya lezhashchee vperedi prostranstvo
radarom sverhdal'nego skanirovaniya.  No  ne  obitaemye  planety  iskal
Luis. Emu nuzhny byli stasis-kontejnery Porabotitelej.
   "Esli radar nichego ne pokazhet, budem razgonyat'sya do teh  por,  poka
ne  perejdem  v  giperprostranstvo",  -  sam  sebe  probormotal  Luis.
Skorost' sohranitsya, i on smozhet po  inercii  pereletet'  v  sleduyushchuyu
sistemu, zatem v sleduyushchuyu i t.d. |tot sposob ekonomil toplivo.
   Luis eshche ni razu ne nahodil stasis-kontejner Porabotitelej - i  vse
zhe uporno prodolzhal poiski.
   Proletaya cherez sistemu, Luis neotryvno sledil za radarom. Po belomu
ekranu medlenno proplyvali serye krugi - blednye prizraki planet.
   Solnce G-3 pohodilo na shirokij seryj disk, postepenno  temneyushchij  k
centru. Ego pochti chernoe yadro  predstavlyalo  soboj  sgustok  zvezdnogo
veshchestva, szhatogo davleniem lezhashchih na poverhnosti sloev do sostoyaniya,
kogda svobodnye elektrony otryvayutsya ot  atomov  i  stanovyatsya  chast'yu
plazmy...
   Solnce ostalos' pozadi. Luis vse eshche prodolzhal narashchivat' skorost',
kak vdrug na radare pokazalas' malen'kaya chernaya tochka.
   - Sovershennyh sistem ne sushchestvuet, - probormotal Luis sebe pod nos
i vyklyuchil dvigatel'. On mnogo razgovarival sam s soboj -  ved'  zdes'
nikto ne mog pomeshat' emu.
   - |ta hotya by ekonomit toplivo, - skazal  on  sebe  nedelyu  spustya,
kogda vybralsya iz oblaka razrezhennyh  chastic  v  chistyj  kosmos.  Luis
vklyuchil  giperdrajv,  obletel  vokrug  sistemy  i   nachal   tormozit'.
Skorost', nabrannaya za dve nedeli, postepenno  umen'shalas'.  V  meste,
oboznachennom   na   radare   sproecirovannoj   chernoj   tochkoj,   Luis
prigotovilsya ostanovit' korabl'.
   Vryad li Luis priznalsya by, chto vsya  eta  sistema  ekonomii  topliva
osnovyvalas'  na  uverennosti,  chto  emu  nikogda  ne  udastsya   najti
stasis-kontejner Porabotitelej... No  ona  byla  zdes',  na  ekrane  -
malen'kaya  chernaya  tochka  na  seroj,  slovno  prizrak,  planete.  Luis
napravil korabl' pryamo na nee.
   Planeta napominala Zemlyu - razmerami, formoj i dazhe cvetom. Luny ne
bylo.
   Luis posmotrel v teleskop i prisvistnul. Razorvannye  belye  oblaka
nad   tumannoj   golubiznoj...   neyasno    vyrisovyvayushchiesya    kontury
materikov... spiral' uragana vozle ekvatora...  snezhnye  shapki  gor...
hotya na ekvatore, navernoe, zharko... Pokazaniya  spektrografa  govorili
ob otsutstvii v atmosfere kancerogennyh veshchestv.  I  nikogda  na  etoj
planete ne bylo ni edinoj dushi! Ni sosedej cherez stenku.  Ni  golosov.
Ni lic.
   - CHert voz'mi, - fyrknul Luis. - YA nashel kontejner. Ostatok otpuska
ya provedu zdes' - bez lyudej, bez zhenshchin i bez  detej.  -  Vnezapno  on
nahmurilsya i poter rukoj podborodok, zarosshij shchetinoj. - Ne slishkom li
ya toroplyus'? Ne meshalo by postuchat'sya...
   Luis  eshche  raz  proskaniroval  vse  radiodiapazony.  Nichego.  Lyubaya
planeta, gde est'  civilizaciya,  ispuskaet  massu  radiovoln,  podobno
malen'koj zvezde. Bolee togo, dazhe s vysoty sotni mil' ne  bylo  vidno
ni edinogo priznaka civilizacii.
   - Prekrasno!  Nu  ladno,  snachala  ya  doberus'  do  moego  dorogogo
stasis-kontejnera.  -  On  ne  somnevalsya,  chto  na  etot  raz   udacha
ulybnulas' emu. Nesomnenno, on natknulsya na  stasis-kontejner.  Tol'ko
zvezdy i stasis-kontejnery imeyut  takuyu  plotnost',  chto  vyglyadyat  na
ekrane radara chernoj tochkoj.
   Luis posmotrel na izobrazhenie.  Pohozhe,  u  planety  vse-taki  est'
sputnik - diametrom futov v  desyat',  primerno  na  vysote  dvenadcati
soten mil'.
   - Zachem zhe Porabotitelyam ponadobilos' vyvodit' kontejner na orbitu?
- rassuzhdal vsluh Luis. - Imenno tam ego legche  vsego  najti.  Finejgl
Vsemogushchij, i eto nazyvaetsya voiny! CHto ih tolknulo ostavit' kontejner
imenno zdes'?
   Malen'kij  sputnik,  vse  eshche  ne  vidimyj  nevooruzhennym   glazom,
nahodilsya  na  rasstoyanii  dvuh-treh  tysyach  mil'.  Odnako  s  pomoshch'yu
teleskopa Luisu udalos' dovol'no horosho razglyadet'  serebristuyu  sferu
bez vsyakih opoznavatel'nyh znakov diametrov v desyat' futov.
   - On nahoditsya zdes' ne men'she milliarda let, - skazal sebe Luis. -
Poveriv v eto, vy poverite i vo vse ostal'noe... Uzh chto-nibud'  dolzhno
bylo stolknut'  ego  s  orbity  za  takoe  dlitel'noe  vremya  -  pyl',
meteorit,  solnechnyj  veter...  Voiny  Tnaktipa...  Magnitnaya  burya...
N-da... - Luis zapustil pal'cy v otrosshie chernye  volosy.  -  Ostaetsya
predpolozhit', chto ego prineslo otkuda-to. I nedavno. CHto...
   Za serebristym sharom vnezapno  pokazalsya  malen'kij  konusoobraznyj
korabl'.  Na  ego  zelenom  korpuse   Luis   razglyadel   temno-zelenuyu
markirovku.




   - Proklyat'e, - probormotal Luis, razglyadyvaya  korabl'.  On  ne  mog
opredelit' ego tip. Odno yasno - korabl' sobirali ne  lyudi.  -  CHto  zh,
hot' v etom mne povezlo. Po krajnej mere, eto ne lyudi. Moglo by byt' i
huzhe. - On vklyuchil lazernyj luch svyazi.
   - Nu ty podumaj, - skazal on sam sebe. - YA  potratil  tri  goda  na
poiski stasis-kontejnera.  I  kogda,  nakonec,  nashel,  kto-to  drugoj
uvodit ego u menya iz-pod nosa!
   Na ekrane zelenogo konusa vspyhnula  sinyaya  iskra  drugogo  lazera.
Luis  prislushalsya  k  bormotaniyu  komp'yutera  avtopilota,  pytayushchegosya
rasshifrovat' neznakomyj lazernyj kod. Horosho hot' oni  ispol'zuyut  dlya
svyazi  lazery,  a  ne  telepatiyu,  ili  razmahivanie  shchupal'cami,  ili
izmeneniya cveta kozhi.
   Na ekrane radara poyavilos' lico.
   Luis uzhe stalkivalsya s predstavitelyami chuzhih civilizacij. |tot malo
chem otlichalsya ot ostal'nyh.  Puchok  organov  chuvstv,  prilepivshijsya  k
treugol'nomu rtu,  tri  glaza  i  malen'kaya  cherepnaya  korobka.  Glaza
gluboko posazheny, i poetomu pole zreniya ogranicheno. ZHeltye, pohozhie na
zubnye plastiny, kosti vydayutsya iz-za treh hryashchej-gub.
   Nesomnenno, kakoj-to neizvestnyj vid.
   - Nu, paren', ty i urod! - Luis edva sderzhalsya, chtoby ne proiznesti
eto vsluh - perevodnoe ustrojstvo inoplanetyanina moglo uzhe rabotat'.
   Ego sobstvennyj komp'yuter zakonchil perevod  pervogo  poslaniya.  Ono
glasilo:
   - Uhodi. Ob容kt prinadlezhit mne.
   - Zamechatel'no, - otvetil Luis. - Ty  -  Porabotitel'?  -  Sushchestvo
nichem ne napominalo Porabotitelej. Kstati skazat',  poslednie  vymerli
neskol'ko milliardov let nazad.
   - |to slovo ne perevedeno, - skazal inoplanetyanin. - YA dobralsya  do
artefakta ran'she tebya. YA budu srazhat'sya.
   Luis podergal otrosshuyu za  dve  nedeli  borodu.  On  malo  chto  mog
protivopostavit'  chuzhomu   korablyu.   Dazhe   termoyadernaya   ustanovka,
snabzhayushchaya energiej osnovnoj dvigatel', byla sdelana  s  popravkoj  na
ostorozhnost'.   Lazernaya   bitva   budet   obychnym   sostyazaniem    na
vynoslivost', kotoroe Luis proigraet, tak  kak  massa  chuzhogo  korablya
bol'she, a sootvetstvenno, bol'she ego teploemkost'.
   No stasis-kontejner... Takoj bol'shoj...
   Vo vremya vojny mezhdu Tnaktipami  i  Porabotitelyami  okolo  polutora
milliardov  let  nazad  istrebleniyu  podverglis'  pochti  vse  razumnye
obitateli galaktiki. Do togo kak Porabotiteli primenili svoe poslednee
oruzhie, bitvy proishodili  kazhdyj  den'.  Obychno  v  sluchae  porazheniya
Porabotiteli  zaklyuchali  vse  predstavlyayushchie  cennost'   materialy   v
stasis-kontejner i pryatali gde-nibud', nadeyas' v odin prekrasnyj  den'
vernut'sya za nim.
   Vnutri  stasis-kontejnera  vremya  ne  dvigalos'.  I  cherez  poltora
milliarda  let  produkty  v  nem  ostavalis'  svezhimi,  a   oruzhie   i
instrumenty - bez  malejshej  rzhavchiny.  Odnazhdy  iz  stasis-kontejnera
izvlekli malen'koe, pohozhee na dolgopyata  razumnoe  sushchestvo  zhenskogo
pola, vse eshche zhivoe! |ta byvshaya  rabynya,  poslednyaya  predstavitel'nica
svoego vida, eshche dolgo zhila strannoj zhizn'yu, prezhde chem razrushitel'nye
processy ne prinyali neobratimogo haraktera.
   Cennost' stasis-kontejnerov Porabotitelej ne poddavalas'  opisaniyu.
Hodili sluhi, chto Tnaktipy (a znachit i ih vragi, Porabotiteli) vladeli
sekretom pryamogo preobrazovaniya materii. Kogda-nibud'  eto  ustrojstvo
budet najdeno.  V  stasis-kontejnere.  I  togda  termoyadernaya  energiya
stanet ne menee ustarevshej, chem dvigatel' vnutrennego sgoraniya.
   A etot serebristyj  desyatifutovyj  shar  -  samyj  bol'shoj  iz  vseh
kogda-libo najdennyh stasis-kontejnerov.
   - YA tozhe budu srazhat'sya za artefakt, - skazal Luis. - No  poslushaj.
Predstaviteli nashih vidov uzhe vstrechalis' ran'she i  budut  vstrechat'sya
potom nezavisimo ot togo, kto iz nas zaberet sejchas artefakt. My mozhet
stat' vragami ili druz'yami. Zachem oslozhnyat' nashi otnosheniya ubijstvom?
   - CHto ty predlagaesh'?
   - Igru. Riskuyut obe storony. Vy igraete v azartnye igry?
   - Konechno. Vsya zhizn' - igra. Ne ispol'zovat' predstavivshijsya shans -
bezumie.
   - Nesomnenno. Gm,  -  Luis  razglyadyval  golovu  prishel'ca,  slovno
sostoyashchuyu  iz  odnih  treugol'nikov.   Vnezapno   eta   golova   rezko
povernulas' na 180 gradusov. SHCHelk - lyazgnuli chelyusti. Ot etogo zrelishcha
u Luisa poholodelo v zhivote.
   - Ty chto-to skazal? - sprosil inoplanetyanin.
   - Net. A ty sebe tak sheyu ne svernesh'?
   - Interesnyj vopros. Anatomicheskoe podrobnosti my  obsudim  nemnogo
popozzhe. U menya est' predlozhenie.
   - Kakoe?
   - My opustimsya na poverhnost' planety i vstretimsya mezhdu korablyami.
YA ustupayu tebe pravo vyjti pervym. Ty mozhesh' vzyat' s soboj perevodyashchee
ustrojstvo?
   Luis mog podklyuchit' komp'yuter k karmannoj racii.
   - Da.
   - My vstretimsya mezhdu korablyami i sygraem  v  prostuyu  igru.  SHansy
budut ravny. Ishod opredelit sluchaj. Idet?
   - Delat' nechego. CHto za igra?
   Vnezapno na  ekrane  voznikli  diagonal'nye  polosy  i  izobrazhenie
ischezlo. Dolzhno byt', kakie-to pomehi. Odnako  cherez  mgnovenie  ekran
ochistilsya.
   - Matematicheskaya igra, - progovoril  inoplanetyanin.  -  Nesomnenno,
nashi matematicheskie sistemy dolzhny byt' ochen' shozhi.
   - Verno, - kivnul Luis, hotya i slyshal o sushchestvennyh rashozhdeniyah v
matematike razlichnyh civilizacij.
   - Dlya etoj igry ponadobitsya skri-i-i, - komp'yuter ne smog perevesti
poslednee slovo. Inoplanetyanin podnyal ruku s tremya kogtyami  i  pokazal
nebol'shoj linzoobraznyj ob容kt. Na obeih storonah Luis  uvidel  raznye
simvoly.
   - |to skri-i-i. Kazhdyj dolzhen podbrosit' ego shest' raz. Ty vyberesh'
odin simvol, a ya drugoj. CHej znak vypadet bol'shee kolichestvo raz,  tot
i zabiraet artefakt. SHansy ravny.
   Na ekrane snova poyavilis' pomehi, a zatem ischezli.
   - Po rukam, - skazal Luis, neskol'ko razocharovannyj  primitivnost'yu
igry.
   - My  oba  poletim  k  planete  v  protivopolozhnom  napravlenii  ot
artefakta. Ty posleduesh' za mnoj?
   - Da, - progovoril Luis.
   Izobrazhenie ischezlo.




   Luis poter zarosshij shchetinoj podborodok. Razve mozhno  v  takom  vide
poyavlyat'sya pered poslancem drugoj civilizacii? Nahodyas'  sredi  lyudej,
Luis odevalsya bezuprechno, no zdes', v chuzhoj galaktike, on ne  utruzhdal
sebya podobnymi melochami.
   Da i voobshche, otkuda etomu... Trinoku znat',  chto  Luisu  neobhodimo
brit'sya. Ne stoit sozdavat' sebe lishnie problemy.
   Interesno, on durak ili genij?
   U Luisa bylo mnogo druzej, takih  zhe,  kak  on  sam.  Dvoe  ischezli
neskol'ko desyatkov let nazad. Luis uzhe pozabyl  ih  imena.  On  pomnil
lish', chto oni tozhe otpravilis' na poiski stasis-kontejnerov  imenno  v
etom napravlenii i ni odin ne schel nuzhnym vernut'sya nazad.
   Mozhet, oni vstretili korabli inoplanetyan?
   Hotya sushchestvuet i massa drugih ob座asnenij. Polgoda,  provedennye  v
odinochestve na korable, - prekrasnyj sposob vyyasnit', nravish'sya li  ty
sebe ili net. Esli net - zachem zhe vozvrashchat'sya v mir lyudej?
   Luis zhe  vstretil  inoplanetyanina.  Vooruzhennogo.  On  dvigalsya  po
orbite milyah v pyatistah  vperedi,  a  gde-to  poseredine  mezhdu  dvumya
korablyami plyl cennejshij artefakt.
   No igra luchshe srazheniya. Luis Vu neterpelivo zhdal sleduyushchego manevra
inoplanetyanina.
   Temno-zelenyj korabl' obrushilsya vniz, slovno  gigantskaya  skala,  s
uskoreniem ne men'she, chem v 20 "g". Mgnovenie spustya oshelomlennyj Luis
posledoval  za  nim,  vyzhimaya  iz  svoego  korablya  to  zhe  uskorenie.
Antiperegruzochnaya kabina spasla ego ot smertel'noj peregruzki. Neuzheli
inoplanetyanin proveryaet ego manevrennost'?
   Vryad li. Pohozhe, on ne sklonen k tryukam.
   Sleduya za inoplanetyaninom na  poryadochnom  rasstoyanii,  Luis  teper'
nahodilsya gorazdo blizhe k serebristomu sharu.  A  chto,  esli  povernut'
korabl', podletet' k artefaktu, prikrepit' ego k korpusu i smotat'sya?
   Net, ne vyjdet. CHtoby povernut' k sharu, emu pridetsya  tormozit',  a
inoplanetyaninu, chtoby atakovat', - net. Krome togo, uskorenie v 20 "g"
- predel'noe dlya ego korablya.
   Hotya udirat', vozmozhno, vse ravno pridetsya.  Razve  est'  garantiya,
chto inoplanetyanin sygraet chestno? CHert ego znaet, chto na ume  u  etogo
sushchestva.
   Luis  reshil  svesti  risk  do  minimuma.  V   ego   skafandr   byli
vmontirovany  datchiki,  posylayushchie  v  komp'yuter  pokazaniya  zhiznennyh
funkcij.  Luis  zaprogrammiroval   komp'yuter   avtopilota   na   vzryv
termoyadernoj ustanovki v sluchae, esli ego  serdce  ostanovitsya.  Krome
togo, v  skafandre  byla  special'naya  signal'naya  knopka,  s  pomoshch'yu
kotoroj mozhno vzorvat' ustanovku vruchnuyu.
   Vojdya  v  atmosferu  planety,  korabl'  inoplanetyanina  kak   budto
vzorvalsya oranzhevymi ognyami.  Kakoe-to  vremya  on  letel  v  svobodnom
padenii, a zatem v mile ot poverhnosti okeana rezko zatormozil.
   - Risovshchik, - probormotal Luis i  prigotovilsya,  chtoby  ne  udarit'
licom v gryaz', povtorit' tot zhe manevr.
   Konusoobraznyj korabl' nichut' ne vyglyadel potrepannym. Dolzhno byt',
u  nego  bezreakcionnyj  privod,   kak   i   u   samogo   Luisa,   ili
antigravitacionnyj privod kzinov. I tot i  drugoj  schitalis'  naibolee
sovershennymi  v  tehnicheskom  otnoshenii,  tochnymi  i  bezopasnymi  dlya
nahodyashchihsya poblizosti ob容ktov.
   ...Ostrova byli razbrosany po vsemu  okeanu.  Inoplanetyanin  sdelal
paru vitkov i budto naugad opustilsya na odin iz nih  -  legko,  slovno
peryshko.
   Luis posledoval za nim. Na mgnovenie Luis predstavil, chto  poka  on
koncentriruetsya na posadochnyh manevrah, inoplanetyanin mozhet s  pomoshch'yu
kakogo-nibud' nevoobrazimogo oruzhiya raznesti ego korabl' vdrebezgi,  i
nepriyatnyj holodok popolz po ego spine... No  vse  oboshlos'.  Celym  i
nevredimym Luis prizemlilsya v neskol'kih sotnyah yardov ot inoplanetnogo
korablya.
   - Esli ty popytaesh'sya prichinit' mne vred, vzryv unichtozhit oba nashih
korablya, - peredal Luis prishel'cu s pomoshch'yu lazernogo lucha.
   - Kazhetsya, myslitel'nyj process nashih vidov odinakov. YA vyhozhu.
   Vskore prishelec uzhe stoyal okolo nosa  svoego  korablya.  Ego  figuru
venchal shirokij kruglyj shlem. Luis zashchelknul zastezhku  svoego  shlema  i
myagko sprygnul na pesok.
   Pravil'no li on postupaet?
   V lyubom sluchae, igra luchshe, chem srazhenie. I veselee. A krome  togo,
u nego bol'she shansov pobedit' v igre, nezheli v srazhenii.
   "No mne by ne hotelos' vozvrashchat'sya domoj bez stasis-kontejnera", -
podumal Luis. Za 180 let  svoej  zhizni  on  tak  i  ne  sdelal  nichego
stoyashchego: ne podaril miru potryasayushchih nauchnyh otkrytij, ne vyigral  ni
odnoj  predvybornoj  kampanii,  ne  sverg  ni  odnogo   pravitel'stva.
Stasis-kontejner - vot ego edinstvennyj shans.
   - SHansy ravny, - skazal Luis.
   Ego muskuly i vestibulyarnyj apparat s  legkost'yu  prisposobilis'  k
chuzhoj  gravitacii.  V  sotne  futov  ogromnye  zelenye  volny,  slovno
special'no prednaznachennye dlya serfinga, s  shipeniem  nakatyvalis'  na
devstvenno belyj pesok. Prevoshodnyj plyazh dlya vecherinki s pivom.
   Luis reshil popozzhe nepremenno pokatat'sya  na  zhivote  v  gigantskih
volnah, esli vozduh okazhetsya prigoden dlya dyhaniya,  a  voda  ne  budet
kishet' hishchnikami. Luis eshche ne uspel kak sleduet proverit' planetu.
   On shel navstrechu inoplanetyaninu. Ego botinki uvyazali v peske.
   V inoplanetyanine bylo ne  bol'she  pyati  futov  rosta.  Spuskayas'  s
korablya, on vyglyadel vyshe - vidimo potomu, chto sostoyal slovno iz odnih
nog. Toshchie nogi dlinoj futa v tri, tors, pohozhij  na  pivnoj  bochonok.
SHei ne vidno. I kak eto on mog tak bystro vertet'  golovoj!  Vozmozhno,
nechto, vypolnyayushchee  funkcii  shei,  skryvalos'  za  tolstymi  skladkami
zheltoj slovno hrom kozhi, visyashchej pod vyrostom podborodka.
   Prozrachnyj dutyj  skafandr,  styanutyj  na  pleche,  sverhu  i  snizu
mudrenogo loktevogo sustava, na zapyast'e, bedre  i  kolene,  nichem  ne
napominal skafandr Luisa. Na zapyast'e i shchikolotke vidnelis'  forsunki.
V petlyah na grudi byli zakrepleny kakie-to  instrumenty.  Na  shee  pod
skafandrom visela chernaya korobka. Luis s opaskoj razglyadyval  vse  eti
instrumenty - ved' lyuboj iz nih mog okazat'sya oruzhiem.
   - YA dumal, ty vyshe rostom, - zametil inoplanetyanin.
   - Na lazernom ekrane nichego  tolkom  ne  razberesh',  da?  Moj  tozhe
chto-to tam naputal. Ty zahvatil monetu?
   -  Skri-i-i?  -  inoplanetyanin  nazval  predmet.  -  A   my   razve
predvaritel'no ne pobeseduem? Menya zovut skri-ii.
   - Moj komp'yuter ne mozhet perevesti eto.  Da  i  proiznesti...  Menya
zovut Luis. Vash vid uzhe vstrechalsya s drugimi, krome nashego?
   - Da, dvazhdy. No ya - ne ekspert v etoj oblasti.
   - Kak, vprochem i ya. Ostavim zhe vezhlivost' ekspertam. My  zdes'  dlya
togo, chtoby igrat'.
   - Vybiraj simvol, - skazal inoplanetyanin i protyanul Luisu "monetu".
   Tot prinyalsya vnimatel'no razglyadyvat'  zamyslovatyj,  sdelannyj  iz
platiny ili chego-to podobnogo  predmet  s  ostrymi  uglami.  Na  odnoj
storone bylo vygravirovano izobrazhenie ruki  s  tremya  kogtyami,  a  na
drugoj - planety s ochertaniyami ledyanyh  gor.  A  mozhet  i  ne  gor,  a
materikov.
   Luis vertel v rukah monetu, slovno ne znaya, kakoj  simvol  vybrat'.
Na samom dele on tyanul vremya.
   N-da. |ti forsunki  vpolne  mogut  okazat'sya  kakim-to  oruzhiem.  A
mozhet, i net. A chto, esli on vyigraet? Mozhet, on vyigraet smert'?
   No  esli  ego  serdce  ostanovitsya,  oni   umrut   oba.   Ni   odin
inoplanetyanin ne smozhet  podobrat'  oruzhie,  kotoroe  paralizovalo  by
Luisa, ne ubiv.
   - YA vybirayu planetu. Brosaj pervym ty.
   Inoplanetyanin shvyrnul monetu v storonu korablya Luisa. Tot  provodil
ee vzglyadom i sdelal dva shaga, chtoby  podnyat'.  Kogda  on  vypryamilsya,
inoplanetyanin uzhe stoyal za ego spinoj.
   - Ruka, - skazal Luis. - Moya ochered'. - Odin raz on  uzhe  proigral.
Luis brosil monetu. Ona blesnula v yarkom svete. Vnezapno Luis zametil,
chto inoplanetnyj korabl' ischez.
   - CHto vypalo? - procedil on.
   - Nam net nuzhdy umirat', - skazal inoplanetyanin. Ego  ruki  szhimali
nechto, visyashchee v petle na ego grudi. - |to - oruzhie.  Esli  ya  primenyu
ego, my oba pogibnem.  Pozhalujsta,  ne  pytajsya  dobrat'sya  do  svoego
korablya.
   Luis prikosnulsya k  knopke,  kotoraya  mogla  vzorvat'  termoyadernuyu
ustanovku.
   -  Moj  korablya  podnyalsya,  kogda  ty  povernul  golovu,  glyadya  na
skri-i-i. Teper' on nahoditsya vne dosyagaemosti lyubogo vzryva,  kotoryj
ty mozhesh' vyzvat'. Nam net  nuzhdy  umirat'  -  esli  ty,  konechno,  ne
popytaesh'sya dobrat'sya do svoego korablya.
   - Oshibaesh'sya. YA mogu lishit' korabl' ego pilota.  -  Luis  prodolzhal
derzhat' ruku na knopke. CHem byt' obmanutym  kakim-to  inoplanetyaninom,
luchshe uzh...
   - Pilot nahoditsya na bortu korablya vmeste s astronavtom i skri-i-i.
YA vsego lish' oficer iz sluzhby kommunikacij. Pochemu  ty  reshil,  chto  ya
odin?
   Luis vzdohnul. Ego ruka bezvol'no skol'znula vniz.
   - Potomu chto ya bolvan, - gor'ko progovoril Luis. -  Potomu  chto  ty
ispol'zoval mestoimenie edinstvennogo  chisla  -  ili  eto  sdelal  moj
komp'yuter. Potomu chto ya prinyal tebya za igroka.
   - YA i sygral. YA postavil na to, chto moneta otvlechet tvoe vnimanie i
ty ne uvidish', kak uletaet moj korabl'. Vse tak i vyshlo.  YA  pochti  ne
riskoval.
   Luis kivnul. Vse stalo yasno.
   - Odnako, ya ne isklyuchal, chto ty vymanil menya iz korablya  dlya  togo,
chtoby  ubit'.  -  Komp'yuter  po-prezhnemu   perevodil   inoplanetyanina,
ispol'zuya formy edinstvennogo  chisla  lichnyh  mestoimenij.  -  My  uzhe
poteryali odin issledovatel'skij korabl', letevshij v etom napravlenii.
   - Vot ono chto, tak znachit,  ty  nevinoven,  -  edko  zametil  Luis.
Vnezapno ego osenilo. - Dokazhi, chto ty dejstvitel'no derzhish' oruzhie.
   Inoplanetyanin podchinilsya. Luis  ne  uvidel  nikakogo  lucha,  odnako
pesok u  ego  nog  bukval'no  vzorvalsya.  Razdalsya  gromkij  tresk,  i
vspyshka, pohozhaya na molniyu, na mgnovenie oslepila  ego.  Inoplanetyanin
dejstvitel'no szhimal v rukah nechto, delayushchee dyrki.
   |to uzhe slishkom. Luis nagnulsya i podobral monetu.
   - Raz uzh my zdes', ne doigrat' li nam do konca?
   - S kakoj cel'yu?
   - CHtoby uznat', kto pobedit. Razve vy ne igraete radi udovol'stviya?
   - S kakoj cel'yu? My igraem, chtoby vyzhit'.
   - Nu togda ubirajsya k chertu, - prorychal Luis i povalilsya na  pesok.
On upustil svoj  shans  proslavit'sya.  Opyat'.  Delami  lyudej  upravlyaet
priliv... A za nim nastupaet otliv.  |tot  otliv  uzhe  unes  pamyatniki
Luisu Vu, uchebniki istorii, upominayushchie imya Luisa Vu, slovno  nenuzhnyj
hlam, vybroshennyj za bort.
   - Ty vedesh' sebya stranno. Ved' igra - eto risk.  A  riskuyut  tol'ko
radi togo, chtoby vyzhit'.
   - CHush' sobach'ya.
   - Moi komp'yuter ne mozhet perevesti eto soobshchenie.
   - Ty znaesh', chto predstavlyaet soboj etot artefakt?
   -  YA  znayu  koe-chto  o  sushchestvah,   sozdavshih   ego.   Oni   mnogo
puteshestvovali.
   - Nikto eshche ne nahodil takoj bol'shoj stasis-kontejner. Ego cennost'
ogromna.
   - Govoryat, eti sushchestva primenili oruzhie,  kotoroe  polozhilo  konec
vojne, unichtozhiv vseh uchastnikov.
   Oni smotreli drug na druga. Vozmozhno, oba dumali ob odnom i tom zhe.
"Razrazitsya uzhasnaya katastrofa, esli ne moya civilizaciya zavladeet etim
sverhoruzhiem".
   No tak rassuzhdali by lyudi. Kzin podumal  by  tak:  "Teper'  ya  mogu
pokorit' vselennuyu. YA imeyu na eto pravo."
   - O, Finejgl, kakaya dosada! - probormotal Luis skvoz' zuby. -  Nado
zhe bylo nam vstretit'sya!
   - |to bylo ne sluchajno. Moi pribory obnaruzhili tvoj korabl',  kogda
ty vnov' voshel v sistemu. CHtoby operedit' tebya, mne  prishlos'  sdelat'
gigantskij skachok.  On  povredil  moj  korabl'  i  ubil  odnogo  chlena
ekipazha. Artefakt prinadlezhit mne. YA zarabotal eto pravo.
   - Obmanom, chert tebya poberi, - Luis vypryamilsya.
   I vdrug strashnaya dogadka raskolola ego mozg.




   Sila tyazhesti. Plotnost' atmosfery planety zavisit ot  sily  tyazhesti
na nej. I ot luny-sputnika. Za milliardy let evolyucii bol'shoj  sputnik
dolzhen byl razredit' atmosferu. U planety bez sputnika s  razmerami  i
massoj Zemli vozduh dolzhen byt'  neprigodnym  dlya  dyhaniya  -  slishkom
plotnym, eshche huzhe, chem na Venere.
   Inoplanetyanin izdal kakoe-to vosklicanie, kotoroe  komp'yuter  Luisa
ne smog perevesti.
   - Skri-i-i! Kuda devalas' voda?
   Luis  povernul  golovu.  Uvidennoe  ozadachilo  ego,  no   lish'   na
mgnovenie. Okean otstupil, otstupil nepostizhimo  daleko.  Ego  gladkaya
poverhnost' sverkala primerno v polumile ot berega.
   - Kuda devalas' voda? YA ne ponimayu.
   - Zato ya ponimayu.
   - Kuda  zhe?  Uchityvaya  otsutstvie  luny,  prilivy  i  otlivy  zdes'
nevozmozhny. No i v lyubom sluchae nikogda otliv ne mozhet  proizojti  tak
bystro. Ob座asni, pozhalujsta.
   - Horosho.  Dlya  etogo  nuzhno  vospol'zovat'sya  teleskopom  na  moem
korable.
   - No ved' tam mozhet byt' oruzhie.
   - Slushaj menya vnimatel'no, - skazal Luis. -  Eshche  nemnogo,  i  tvoj
korabl' budet unichtozhen. Spasti ego mozhet tol'ko lazer svyazi  na  moem
korable.
   Slova Luisa  priveli  inoplanetyanina  v  zameshatel'stvo.  Mgnovenie
spustya on sdalsya.
   - Esli by u tebya bylo oruzhie, ty uzhe vospol'zovalsya by  im.  Teper'
ty  vse  ravno  ne  smozhesh'  ostanovit'  moj  korabl'.  No  pomni,   ya
po-prezhnemu vooruzhen... - Inoplanetyanin perestupal s nogi na  nogu  za
spinoj Luisa. Ego treugol'nyj rot bespokojno podergivalsya,  poka  Luis
nastraival teleskop i ekran. Vskore pokazalos' zvezdnoe nebo. Po  nemu
bystro peredvigalsya zelenyj  konusoobraznyj  korabl'  s  temno-zelenoj
markirovkoj. Vnizu ekrana vidnelos' temnoe atmosfernoe pyatno.
   - Vidish'? Artefakt nahoditsya okolo gorizonta. On bystro dvizhetsya.
   - |to ponyatno dazhe nizshemu razumu.
   - Da nu? A tebe ponyatno, chto u etoj planety dolzhen  byt'  massivnyj
sputnik?
   - No ego net - razve chto on nevidim.
   - On ne nevidim. On prosto slishkom malen'kij, nezametnyj. No  togda
u nego dolzhna byt' gromadnaya plotnost'.
   Inoplanetyanin molchal.
   - S chego  my  vzyali,  chto  serebristyj  ob容kt  -  stasis-kontejner
Porabotitelej? Obychno u  stasis-kontejnerov  sovsem  drugoj  razmer  i
sovsem drugaya forma. Nas vvelo v zabluzhdenie to, chto  ob容kt  blestel,
kak poverhnost' stasis-polya, i formoj  napominal  shar,  kak  artefakt.
Planety - eto tozhe shary; no ih sila tyazhesti  ne  dast  vtyanut'  ob容kt
diametrom vsego lish' v desyat' futov. Dlya  etogo  on  dolzhen  byt'  ili
slishkom zhidkim, ili slishkom plotnym. Ty ponimaesh' menya?
   - Net.
   - Ne znayu, po kakomu principu rabotaet tvoe oborudovanie. Moj radar
sverhdal'nego skanirovaniya ispol'zuet gipervolnovyj pul's  dlya  poiska
statis-kontejnerov. Esli kakoj-to ob容kt  ostanavlivaet  gipervolnovyj
pul's, znachit ego plotnost' bol'she, chem plotnost' razlozhennoj  materii
v lyuboj normal'noj zvezde. A etot ob容kt nastol'ko ploten,  chto  mozhet
vyzyvat' prilivy i otlivy.
   Na ekrane pokazalas' malen'kaya serebristaya busina. Ona nahodilas' u
samogo nosa korablya. Luis sobralsya bylo pochesat' zarosshij  podborodok,
no natknulsya na kislorodnuyu masku.
   - Teper' ya ponyal tebya. No kak eto moglo sluchit'sya?
   - Ostaetsya tol'ko gadat'. Nu?
   - Vyzovi moj korabl'. My dolzhny spasti ih, inache oni pogibnut.
   - YA dolzhen byt' uveren, chto ty ne pomeshaesh' mne. - Luis  vzyalsya  za
rabotu. Vskore zazhglas' signal'naya lampochka - eto komp'yuter  vyshel  na
korabl' inoplanetyanina s pomoshch'yu lazera svyazi.
   Luis zagovoril bez obinyakov:
   - Nemedlenno pokin'te sfericheskij  ob容kt.  |to  ne  artefakt.  |to
sgustok materii nejtrida, kakim-to obrazom otorvavshijsya ot  nejtronnoj
zvezdy.
   Otveta, razumeetsya, ne posledovalo. Prishelec stoyal za spinoj Luisa,
no ne govoril ni slova. Vozmozhno, komp'yuter  na  ego  korable  ne  mog
spravit'sya  s  dvojnym  perevodom.  Odnako  inoplanetyanin  vse   vremya
povtoryal kakoj-to strannyj zhest obeimi rukami.
   Zelenyj konus rezko povernulsya shirokoj storonoj k teleskopu.
   "Otlichno, oni rvanuli v storonu", - skazal Luis sebe. - "Mozhet,  im
eshche udastsya opisat' giperbolicheskuyu krivuyu".
   Luis pochti zakrichal:
   -  Ispol'zujte  vsyu  moshchnost'  korablya!  Vy  dolzhny  otorvat'sya  ot
sferoida.
   Dva ob容kta, kazalos', nachali rashodit'sya. Skoree  vsego  eto  byla
illyuziya, potomu chto oni uzhe nahodilis' v predelah vidimosti.
   - Ne davajte malen'koj masse  odurachit'  sebya.  -  Nenuzhnyj  teper'
sovet. - Komp'yuter, kakova massa desyatifutovogo nejtronnogo shara?
   - Primerno 2h10^-6 massy etoj planety.
   - Komp'yuter, kakova sila prityazheniya na ego poverhnosti? YA  ne  mogu
poverit' v eto!
   Dva ob容kta snova nachali sblizhat'sya.
   "CHert poberi, - podumal Luis. - Esli by inoplanetyane  ne  prileteli
ran'she, na ih meste okazalsya by ya".
   On prodolzhal govorit', hotya teper' eto ne imelo nikakogo  znacheniya.
Luis prosto snimal napryazhenie.
   -  Moj  komp'yuter   soobshchaet,   chto   sila   prityazheniya   ravnyaetsya
priblizitel'no desyati millionam "g". S etim  mozhno  spravit'sya.  Zakon
vsemirnogo tyagoteniya N'yutona. Ty slyshish' menya?
   - Oni slishkom blizko, - skazal inoplanetyanin. - Teper' ih uzhe nichto
ne spaset...
   ...Zelenyj  korabl'  nachal   razrushat'sya   za   dolyu   sekundy   do
stolknoveniya. So storony eto vyglyadelo ne bolee opasnym, chem udar myacha
dlya gol'fa o stenu kreposti. Malen'kaya serebristaya  busina  kak  budto
prosto prikosnulas' k boku korablya. V to zhe mgnovenie korabl'  smyalsya,
kak sminaetsya obertochnaya  bumaga  v  kulake  cheloveka.  Tol'ko  vmesto
kulaka  byla  malen'kaya  busina,   vspyhnuvshaya   yarko-zheltym   cvetom.
Serebristyj shar chut' bol'she desyati futov v diametre.
   - YA skorblyu, - skazal inoplanetyanin.
   - Teper' vse ponyatno, - progovoril Luis. -  Vot  pochemu  na  ekrane
poyavlyalis' pomehi, kogda my  obmenivalis'  lazernymi  poslaniyami.  |ta
glyba nejtrida nahodilas' pryamo mezhdu nashimi  korablyami  i  iskrivlyala
svetovye luchi.
   - Kto zhe rasstavil nam etu lovushku?  -  vskrichal  inoplanetyanin.  -
Neuzheli u nas est' stol' mogushchestvennye  vragi,  kotorye  shutya  igrayut
takimi massami?
   "On chto, paranoik? - podumal  Luis.  -  Mozhet,  ves'  ih  vid  etim
stradaet?"
   - Prostoe sovpadenie. Vzorvavshayasya nejtronnaya zvezda.
   Nekotoroe vremya inoplanetyanin molchal. Teleskop, ne  nahodya  luchshego
ob容kta, po-prezhnemu byl  sfokusirovan  na  busine.  Ee  svechenie  uzhe
ischezlo.
   - V svoem antiperegruzochnom skafandre ya dolgo ne protyanu, -  skazal
inoplanetyanin.
   - My poletim bystro. YA mogu dostignut' Margrejva  za  paru  nedel'.
Esli  ty  proderzhish'sya  eto  vremya,  tam  my  soorudim  kontejner   so
special'noj sredoj i budem derzhat'  tebya  v  nem,  poka  ne  pridumaem
chego-nibud' poluchshe. Na ego izgotovlenie ujdet ne bol'she pary chasov. YA
soobshchu zaranee.
   Vzglyad vseh treh glaz  inoplanetyanina  soshelsya  v  odnoj  tochke  na
perenosice Luisa.
   - Ty mozhesh' posylat' soobshcheniya so sverhsvetovoj skorost'yu?
   - Konechno.
   - Znachit, tvoi znaniya predstavlyayut nekotoruyu cennost'. YA  polechu  s
toboj.
   - Spasibo za odolzhenie.
   Luis stal nazhimat' na knopki.
   - Margrejv. Civilizaciya. Lyudi. Lica. Golosa. CHush' sobach'ya...
   Korabl'  vzmyl  vverh,  razryvaya   atmosferu.   Kabina   peregruzok
povibrirovala neskol'ko mgnovenij, a zatem vse uspokoilos'.
   - CHto zh, - progovoril Luis. - Vsegda mozhno vernut'sya.
   - Ty hochesh' vernut'sya?
   - Dumayu, da.
   - Nadeyus', ty budesh' vooruzhen.
   - CHto? Ty, mozhet, paranoik?
   - Vash vid slishkom doverchiv, - skazal inoplanetyanin. -  Udivitel'no,
chto vy vyzhili. |ta glyba nejtrida mozhet byt' prekrasnoj  zashchitoj.  Ona
vtyagivaet v sebya vse,  chto  priblizhaetsya  k  sfericheskoj  poverhnosti.
Lyuboj korabl', okazavshijsya v etoj sisteme, bystro  obnaruzhit  strannyj
ob容kt. |kipazh primet ego za artefakt. CHto eshche oni mogut podumat'? Oni
podletyat k nemu, chtoby rassmotret' poluchshe...
   - Vse verno, no eta planeta pusta. Zashchishchat' nekogo.
   - Mozhet byt', nekogo.
   Planeta pod nimi stanovilas' vse men'she i men'she. Luis Vu  napravil
korabl' v glubiny kosmosa.

Last-modified: Sat, 05 May 2001 20:32:27 GMT

Ocenite etot tekst: