Larri Niven. Kak umirayut na Marse -------------------- Larri Niven. Kak umirayut na Marse [= Kak umirayut geroi]. Larry Niven. ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- Tol'ko bespredel'naya zhestokost' mogla pozvolit' emu vyrvat'sya zhivym iz poselka. Tolpa za spinoj u Kartera dazhe ne pytalas' ohranyat' marsohod, poskol'ku emu ponadobilos' by slishkom mnogo vremeni dlya togo, chtoby provesti baggi cherez transportnyj shlyuz. Tam ego legko bylo perehvatit', presledovateli prekrasno eto ponimali. CHast' ih ohranyala shlyuz v nadezhde, chto on poprobuet im vospol'zovat'sya. Popytat'sya mozhno bylo, ved' esli by emu udalos' zahlopnut' odnu dver' pryamo pered ih navesom i otvorit' sleduyushchuyu, to ego zashchishchala by sistema obespecheniya bezopasnosti vse to vremya, poka on prohodil by cherez tret'yu i chetvertuyu dver', a zatem vyhodil naruzhu. No on reshil inache. Na marsohode on okazalsya v lovushke, kotoruyu predstavlyal iz sebya naduvnoj kupol poselka, hotya vnutri kupola bylo dostatochno mnogo svobodnogo prostranstva dlya manevrov. Poka chto bylo vozvedeno men'she poloviny standartnyh sbornyh domikov. Ostal'naya chast' poselka predstavlyala iz sebya oplavlennyj marsianskij pesok, na kotorom zdes' i tam byli razbrosany shtabelya sten, potolkov i polov iz penoplastika. No v poselke ego vse ravno pojmayut. |to byl vopros vremeni. Presledovateli uzhe zapustili vtoroj baggi. Oni, razumeetsya, nikak ne ozhidali, chto on napravit svoj marsohod pryamo na naruzhnuyu stenu. Marsohod nakrenilsya, zatem snova prinyal rabochee polozhenie. So vseh storon mimo nego proneslas' vzryvnaya volna prigodnogo dlya dyhaniya vozduha, podhvatila celuyu tuchu devstvennogo marsianskogo peska i shvyrnula ee v razrezhennuyu, otravlennuyu atmosferu. Obernuvshis' i vzglyanuv cherez plecho, Karter uhmyl'nulsya. Oni pogibnut teper', vse do odnogo. On byl edinstvennym, na kom byl skafandr, obespechivayushchij izbytochnoe davlenie vozduha. CHerez chas on vernetsya i zalataet prorehu v stenke kupola. Emu pridetsya pridumat' kakuyu-nibud' pravdopodobnuyu istoriyu, kogda pribudet sleduyushchij korabl'... Karter nahmurilsya. CHto eto oni?.. Po men'shej mere desyatero poselencev s iskazhennymi licami otchayanno barahtalis' vozle odnoj iz sten sbornogo doma. Pryamo na glazah u Kartera oni pripodnyali ee s oplavlennogo peska, postavili v vertikal'noe polozhenie, posle chego otpustili. Legkuyu panel' iz penoplastika uvlek potok uhodyashchego cherez prorehu vozduha i prochno prizhal ee k stenke kupola, tem samym zakryv etu samuyu prorehu shirinoj v dobryh tri metra. Karter ostanovil svoi baggi, chtoby ponablyudat', chem vse eto zakonchitsya. Nikto ne pogib. Utechka vozduha prakticheski prekratilas'. Ne toropyas', metodichno, sherenga iz poselencev napyalivala na sebya svoi skafandry, posle chego lyudi gus'kom vyhodili, odin za drugim, cherez shlyuz dlya lichnogo sostava naruzhu, chtoby otremontirovat' kupol. V transportnyj shlyuz v®ehal odin iz marsohodov. Zavelsya dvigatel' i tret'ego - poslednego baggi. Karter razvernul svoj marsohod i byl takov. Maksimal'naya skorost', kotoruyu sposoben razvivat' marsohod - okolo soroka kilometrov v chas. Baggi peremeshchaetsya na treh shirokih kolesah s naduvnymi shinami. Prepyatstviya, cherez kotorye ne mogut pereehat' eti kolesa, preodolevayutsya s pomoshch'yu vozdushnoj podushki, sozdavaemoj vybrosom szhatogo vozduha cherez special'nye sopla, ustanovlennye pod kuzovom. Istochnikom pitaniya kak privodnogo dvigatelya, tak i dvigatelya kompressora yavlyaetsya batareya Littona, zapas energii kotoroj vsego v desyat' raz men'she toj energii, chto vydelilas' pri samom pervom vzryve atomnoj bomby - nad Hirosimoj. Karter staralsya vesti baggi kak mozhno akkuratnee, nesmotrya na speshku. Pri nem byl polnyj zapas kisloroda - dvenadcat' chetyrehchasovyh ballonov v special'nom bunkere za spinoyu - i, krome togo, eshche odin dopolnitel'nyj ballon, pokoivshijsya u nego na kolenyah. Batareya byla pochti polnost'yu zaryazhennoj. Vozduh u nego konchitsya gorazdo ran'she, chem hot' skol'-nibud' podsyadet batareya. Kak tol'ko ostal'nye baggi otkazhutsya ot dal'nejshego presledovaniya, on nekotoroe vremya eshche pokruzhit na odnom i tom zhe meste, a zatem vernetsya k kupolu, pol'zuyas' tem zapasom vozduha, chto imeetsya ego dopolnitel'nom ballone. Ego sobstvennyj baggi i te dva, chto ostalis' szadi, byli edinstvennymi transportnymi sredstvami takogo roda na vsem Marse. On bezhal ot presledovatelej so skorost'yu sorok kilometrov v chas, i tochno s takoj zhe skorost'yu, ego presledovali dva ostal'nyh marsohoda. Blizhajshij iz nih ne otstaval on nego bol'she, chem na polkilometra. Karter vklyuchil svoyu raciyu i popal pryamo v seredinu razgovora mezhdu voditelyami dvuh baggi, chto sledovali za nim, i poselkom. "...Ne mozhem razreshit' etogo. Odin iz vas obyazan totchas zhe vernut'sya. My mozhem sebe pozvolit' poteryat' dva baggi, no tol'ko ne vse tri". - |to govoril SHyut, rukovoditel' issledovatel'skoj gruppy i edinstvennyj voennyj sredi obitatelej poselka. Sleduyushchij uslyshannyj Karterom golos prinadlezhal biohimiku Rufusu Dulitlu. |to bylo razdrazhennoe rychanie: "Tak kak zhe nam postupit' - brosit' monetu chto li?" "Razreshite ostat'sya mne, - razdalsya tretij, zvuchavshij ochen' zhestoko i nepreklonno, golos. - YA imeyu na eto polnoe pravo". Karter pochuvstvoval, chto zatylok ego pokrylsya holodnym potom. "O'kej, Al'f. ZHelayu udachi, - proiznes Rufus. - Priyatnoj ohoty", - zloveshchim tonom dobavil on, kak budto dogadalsya o tom, chto Karter podslushivaet. "Vashe delo - poluchshe otremontirovat' kupol. A ya uzh pozabochus' o tom, chtoby Karter ne vernulsya". Szadi Kartera otstavshij sil'nee baggi opisal shirokuyu dugu i napravilsya k poselku. Vtoroj prodolzhal dvigat'sya prezhnim kursom. Vel ego lingvist, Al'f Herness. Bol'shinstvo iz dvenadcati chelovek, ostavshihsya v kupole, zanimalis' zadelyvaniem trehmetrovogo razryva, pol'zuyas' special'nymi gorelkami i listami plastika. Rabota eta trebovala mnogo vremeni, no byla netrudnoj, ibo, po rasporyazheniyu SHyuta, iz kupola byl vypushchen ves' vozduh. Prozrachnyj plastik opal mnogochislennymi skladkami na sbornye domiki, obrazovav kak by ryad soedinennyh drug s drugom palatok. Peremeshchat'sya s odnogo mesta na drugoe pod opavshim plastikom ne sostavlyalo osobogo truda. Starshij lejtenant Majkl SHyut ponablyudal za tem, kak rabotayut ego podchinennye i reshil, chto im polnost'yu udalos' ovladet' polozheniem. Poetomu ot ostavil remontnikov, shagaya pri etom, kak soldat na parade, i starayas' naskol'ko vozmozhno pomen'she pod opavshimi skladkami kupola. Ostanovilsya on ryadom s Gendetom i stal nablyudat' za tem, kak tot nastraivaet vozdushnyj generator. Gendet zametil ego i, ne podnimaya golovy, proiznes: - Komandir, pochemu vy razreshili Al'fu presledovat' Kartera v odinochku? SHyut ne obratil vnimaniya na takoe panibratskoe obrashchenie inzhenera. - My ne mozhem sebe pozvolit' poteryat' oba traktora. - Pochemu by prosto ne vystavit' chasovyh na dvoe sutok? - I chto delat', esli Karteru udastsya prorvat'sya skvoz' ohranu? On yavno nameren vyvesti iz stroya kupol. I hochet pojmat' nas v takoj moment, kogda na nas ne budet nichego drugogo krome kal'son. Dazhe esli komu-nibud' iz nas i poschastlivitsya nacepit' skafandry, my vryad li sumeem eshche raz zadelat' prorehu v kupole. Gendet mashinal'no podnyal ruku, chtoby pochesat' svoyu korotkuyu borodku, odnako konchiki ego pal'cev natknulis' na plastik germoshlema, chto privelo k poyavleniyu otkrovennoj dosady na ego lice. - Pozhaluj, tut vy pravy. YA v sostoyanii napolnit' kupol vozduhom v lyuboe vremya, kak tol'ko vy budete gotovy k etomu, no vozdushnyj generator pri etom sovsem opusteet. My okazhemsya bez vsyakogo zapasa vozduha v ballonah k tomu vremeni, kogda rebyata zashtopayut etu dyru. Eshche odna proreha okazhetsya nam ne po zubam. SHyut kivnul i otvernulsya. Vozduh, kotorym mozhno bylo by pol'zovat'sya - tonny azota i kisloroda - nahodilsya snaruzhi, no on byl v vide gazoobraznoj dvuokisi azota. Vozdushnyj generator byl sposoben pererabatyvat' ego v prigodnyj dlya dyhaniya vozduh v tri raza bystree, chem ego rashodovali dlya dyhaniya lyudi. No esli Karter porvet kupol eshche raz, dazhe takaya skorost' pererabotki okazhetsya ubijstvenno medlennoj. Tol'ko Karteru eto ni za chto ne udastsya. Al'f ob etom obyazatel'no pozabotitsya. Avarijnuyu situaciyu, kazhetsya, udalos' likvidirovat', vo vsyakom sluchae, na etot raz. I poetomu u starshego lejtenanta SHyuta poyavilas' vozmozhnost' porazmyshlyat' nad temi skrytymi prichinami, chto priveli k ee vozniknoveniyu. Ego raport o neblagopoluchnoj obstanovke v poselke byl napisan eshche mesyac tomu nazad. S teh por SHyut neskol'ko raz perechityval ego, on kazalsya polnym i tochnym, i vse zhe ego ne pokidalo oshchushchenie, chto mozhno bylo by napisat' i poluchshe. Emu sledovalo izlozhit' svoi dovody eshche bolee ubeditel'no. Vopros byl nastol'ko shchekotliv, chto podnyat' ego emu mogut pozvolit' lish' edinozhdy, inache ego kar'era zakonchitsya, a golosa ego bol'she nikto uzhe ne stanet slushat'. Kazens kogda-to opublikoval koe-chto na etu temu i dazhe poluchil za eto gonorar, no dlya nego eto byl vsego lish' epizod ego literaturnoj zhizni. On, pozhaluj, smog by pomoch'. No SHyutu ochen' ne hotelos' vputyvat' eshche kogo-nibud' v zateyu, kotoraya byla ravnoznachna ego personal'nomu buntu. I vse zhe teper' emu vse ravno pridetsya perepisat' raport zanovo, ili, po krajnej mere, dopolnit' ego. L'yu Hernessa uzhe ne bylo v zhivyh, on byl ubit. CHerez dvoe sutok ne stanet v zhivyh i Dzhona Kartera. I za vse eto otvetstvenen byl on, Majkl SHyut. V samom pryamom smysle. No s prinyatiem okonchatel'nogo resheniya mozhno bylo i ne speshit'. Projdet celyj mesyac prezhde, chem Zemlya okazhetsya v predelah dosyagaemosti peredayushchej stancii razmeshchennogo v kupole poselka. Bol'shinstvo asteroidov dvizhutsya v prostranstve mezhdu Marsom i YUpiterom, odnako ne tak uzh redki sluchai ih stolknoveniya s odnoj iz etih planet. Asteroidnymi kraterami ispeshchrena vsya poverhnost' Marsa. Est' sredi nih i drevnie, podvergshiesya dlitel'nomu vozdejstviyu erozii, est' i noven'kie s igolochki, s ostrymi, zazubrennymi krayami; est' bol'shie, est' malye; est' nepravil'noj formy, est' ideal'no kruglye. Poselok-kupol nahodilsya v centre ogromnogo, sravnitel'no nedavno obrazovavshegosya diametrom v shest' kilometrov - gigantskoj, nebrezhno otlitoj pepel'nicy, zaryvshejsya v krasnovatyj pesok. Baggi bystro mchalis' po rastreskavshejsya stekloobraznoj ravnine, izbegaya to i delo popadavshihsya u nih na puti vzdyblennyh vertikal'no skal, podnimayas' postepenno v goru k gryade, opoyasyvavshej krater. Raspolozhennoe tochno v zenite krohotnoe, no yarkoe, kak horosho otshlifovannyj brilliant, solnce so vseh storon bylo okruzheno krovavo-krasnym nebom. Al'f neotstupno sledoval za Karterom. Oni peresekli gryadu skal vokrug kratera i nachali spuskat'sya, rasstoyanie mezhdu nimi pochti ne menyalos'. Sudya po vsemu, pogonya obeshchala byt' prodolzhitel'noj. Vot teper'-to i nastupilo samoe vremya dlya raskayan'ya, esli takovoe dolzhno bylo nastupit'. No Karter byl uveren, chto emu nechego stydit'sya. L'yu Hernessu prosto neobhodimo bylo umeret', eto bylo neizbezhno, poskol'ku on sam naprashivalsya na to, chtoby umeret'. I Karter byl osharashen toj yarostnoj reakciej, kotoruyu sprovocirovala ego smert'. Neuzhto vse oni shli po toj zhe doroge, chto i L'yu? Edva li. Esli by on ostalsya i vse tolkom ob®yasnil... Net, oni razorvali by ego na kuski! |tot volchij oskal na licah, eti razduvshiesya nozdri! A teper' ego presleduet vsego lish' odin chelovek. No etot chelovek byl rodnym bratom L'yu. Vot uzhe i gryada skal, kol'com opoyasyvayushchaya krater. Karter sbavil skorost', kak tol'ko proshel pereval, ponimaya, chto spuskat'sya budet kuda slozhnee, chem podnimat'sya. V etot moment v desyati metrah ot nego odna iz skal vspyhnula yarko-belym fakelom. Al'f prihvatil s soboj raketnicu! Karter s trudom podavil v sebe strastnoe zhelanie vybrat'sya iz baggi i pritait'sya sredi skal. Marsohod v etu sekundu ego zameshatel'stva nyrnul vniz, i Karter vynuzhden byl vybrosit' iz golovy vse nahlynuvshie na nego uzhasy, chtoby ne dat' mashine oprokinut'sya. Mnozhestvo melkih kamnej vokrug kol'ca kratera eshche bol'she zamedlili dal'nejshee prodvizhenie. Karter razvernul baggi v napravlenii blizhajshego pologogo peschanogo sklona. Kak tol'ko on dostig ego, na vysshej tochke perevala pokazalsya Al'f, menee, chem v polukilometre szadi. Ego siluet zadrozhal na fone krasnogo neba, i teper' uzhe v samoj neposredstvennoj blizosti ot Kartera vzorvalas' eshche odna oslepitel'no yarkaya raketa. No Karter uzhe shel po pryamoj, bystro katayas' po pologomu peschanomu sklonu. - Progulka obeshchaet byt' dolgoj, Dzhek, - razdalsya po radio golos Al'fa. Karter pereklyuchil na peredachu. - Verno. Skol'ko eshche raket u tebya ostalos'? - Ne bespokojsya - dostatochno. - A ya i ne bespokoyus'. Rasshvyrivajsya imi na zdorov'e, skol'ko tebe hochetsya. Al'f nichego ne otvetil. Karter reshil ostavat'sya na toj zhe radiovolne, ponimaya, chto v konce koncov Al'f obyazatel'no zagovorit s chelovekom, ubit' kotorogo ispytyvaet takuyu nastoyatel'nuyu potrebnost'. Krater, do sih por sluzhivshij im domom, ostalsya pozadi i ischez iz vidu. Pered sleduyushchimi drug za drugom dvumya baggi prostiralas' rovnaya pustynya, kotoroj, kazalos', ne bylo ni konca, ni kraya; pesok kak by struilsya pod ogromnymi kolesami i zastyval szadi. Vygnutye plavnym polumesyacem dyuny sozdavali slozhnyj ornament poverhnosti peschanoj pustyni, no prepyatstviya dlya baggi ne predstavlyali. Kogda-to zdes' byl kolodec marsian. On stoyal odin-odineshenek sredi peskov cilindricheskaya konstrukciya vysotoj chut' bolee dvuh metrov i okruzhnost'yu v tri metra, stenki kotoroj byli vylozheny rombovidnymi blokami s primes'yu krupnyh almazov. Imenno eti kolodcy i kosye nadpisi, na vysechennye na nekotoryh blokah, tak nazyvaemyh "blokah s posvyashcheniem", i byli glavnoj prichinoj organizacii poselka na Marse. Poskol'ku edinstvennym iz kogda-libo najdennyh marsian - okazalas' mumiya, vozrast kotoroj ischislyalsya mnogimi stoletiyami i kotoraya razrushilas' pri pervom zhe kontakte s vodoj, poyavilos' predpolozhenie, chto kolodcy sluzhili mestami zahoronenij. No absolyutnoj uverennosti v etom ne bylo. Na Marse ni v chem nel'zya bylo byt' absolyutno uverennym. Radio prodolzhalo hranit' stavshee tyagostnym molchanie. CHas shel za chasom, solnce soskol'znulo k dalekomu krasnomu gorizontu, a Al'f bol'she tak i ne pytalsya zagovorit'. Kak budto emu bol'she nechego bylo skazat' Dzheku Karteru. No ved' eto ne tak: Al'fu nuzhno eshche kak-to opravdat' svoi dejstviya! I togda Karter proiznes, tyazhelo vzdohnuv: - Ty ne smozhesh' pojmat' menya, Al'f. - Da, no ya mogu ostavat'sya pozadi tebya stol'ko, skol'ko sochtu neobhodimym. - Ty mozhesh' ostavat'sya szadi menya lish' dvadcat' chetyre chasa. U tebya zapas vozduha na sorok vosem' chasov. YA ne veryu, chto ty sposoben na samoubijstvo tol'ko radi togo, chtoby raskvitat'sya so mnoyu. - Ne rasschityvaj na eto. No v etom net ni malejshej neobhodimosti. Zavtra v polden' ty uzhe budesh' gnat'sya za mnoyu. Tebe nuzhen budet vozduh dlya dyhaniya, kak i mne samomu. - Vot, smotri, - skazal Karter. Ballon s kislorodom, pokoivshijsya u nego na kolenyah, byl pust. On perebrosil ego cherez bort i teper' smotrel, kak on katitsya vniz po sklonu. - U menya odin ballon sverh komplekta, - soobshchil on i ulybnulsya, nastol'ko priyatno bylo emu sbrosit' s plech tak tyagotivshij ego gruz etoj malen'koj hitrosti. - YA smogu prozhit' na chetyre chasa dol'she, chem ty. Hochesh' povernut' nazad, Al'f? - Net. - On ne stoit etogo, Al'f. Ved' on nichego iz sebya ne predstavlyal, etot gomik. - I tol'ko iz-za etogo on dolzhen byl umeret'? - Da, dolzhen byl, posle togo, kak etot sukin syn stal delat' zakidony v moyu storonu. A mozhet byt', ty i sam chutok takoj zhe? - Net. I L'yu tozhe ne byl "sinyakom", poka ne okazalsya zdes'. Prosto nachal'stvu sledovalo by posylat' syuda polovinu muzhchin, polovinu zhenshchin. - Amin'. - Vidish' li, mnogih lyudej slegka podtashnivaet ot gomoseksualistov. Menya v tom chisle, i mne bylo ochen' bol'no videt', chto takoe sluchilos' s L'yu. No est' tol'ko odin tip lyudej, kotorye gotovy nabrosit'sya na nih s kulakami i vyshibit' iz nih duh von. Karter nahmurilsya. - Lejtenanty skrytnye. Parni, kotorye opasayutsya togo, chto mogut sami stat' gomikami, esli dat' im takuyu vozmozhnost'. Oni terpet' ne mogut gomikov, potomu chto te yavlyayutsya dlya nih iskusheniem. - Ty sejchas vsego lish' otvechaesh' lyubeznost'yu na lyubeznost'. - Mozhet byt'. - Tak ili inache, no v poselke po gorlo bylo problem i bez... togo, chto u nas tvorilos'. Moglo byt' postavleno pod ugrozu osushchestvlenie vsego proekta iz-za kogo-nibud' vrode tvoego bratca. - I delo prinyalo nastol'ko ser'eznyj oborot, chto u nas voznikla neobhodimost' v shtatnyh ubijcah? "Delo dejstvitel'no bylo ochen' ser'eznym na etot raz. Neozhidanno do Kartera doshlo, chto on nezametno dlya samogo sebya stal sobstvennym advokatom v voobrazhaemom sude. Esli emu udastsya vtolkovat' Al'fu, chto ego ne sleduet podvergat' smertnoj kazni za sodeyannoe, on sumeet ubedit' i vseh ostal'nyh. Esli zhe on ne preuspeet v etom, - chto zh, v takom sluchae emu pridetsya unichtozhit' kupol ili umeret' samomu. Poetomu on prodolzhal, vkladyvaya v svoi slova maksimum ubeditel'nosti. - Ponimaesh', Al'f, u poselka sushchestvuet dve celi. Pervaya - vyyasnit', v sostoyanii li chelovek zhit' v takoj okruzhayushchej srede. Vtoraya - vstupit' v kontakt s marsianami. Sejchas nas v poselke vsego lish' pyatnadcat' chelovek... - Dvenadcat'. Trinadcat' stanet tol'ko mosle moego vozvrashcheniya. - CHetyrnadcat', esli my vernemsya vmeste. Tak vot. Kazhdyj iz nas v bol'shej ili men'shej stepeni neobhodim dlya funkcionirovaniya poselka. No vot ya nuzhen dlya osushchestvleniya obeih etih celej. YA po professii ekolog, Al'f. V moi obyazannosti vhodit ne tol'ko predotvrashchat' gibel' poselka iz-za togo ili inogo narusheniya ekologicheskogo ravnovesiya, no i vyyasnit', kak zhe vse-taki zhivut marsiane v takoj maloprigodnoj dlya zhizni srede, chem oni dyshat, chem pitayutsya, kakova vzaimozavisimost' razlichnyh form zhizni na Marse. Ponyatno? - Eshche by. A chto zhe togda mozhno skazat' v otnoshenii L'yu? Naskol'ko on byl neobhodim? - My vpolne mozhem obojtis' i bez nego. On byl vsego lish' radistom. Po men'shej mere dvoe iz uchastnikov etoj ekspedicii poluchili dostatochnuyu podgotovku, chtoby spravit'sya s podderzhaniem svyazi. - Ty menya prosto oschastlivil svoim otkroveniem. A nel'zya li to zhe samoe skazat' i o tebe samom? Tut Karter zadumalsya. Mozg ego lihoradochno rabotal. Da, Gendet, naprimer, v sostoyanii pri samoj nebol'shoj podderzhke so storony ostal'nyh obespechit' normal'nuyu ekspluataciyu sistem zhizneobespecheniya poselka. No... S marsianskoj ekologiej shutki plohi. |to tebe ne... - Net nikakoj osoboj marsianskoj ekologii. Dzhek, razve komu-nibud' udalos' najti drugie sledy hot' kakoj-nibud' zhizni na Marse, krome toj, po vneshnemu vidu napominayushchej cheloveka mumiyu? Ty ne mozhesh' vesti ekologicheskie issledovaniya, ne raspolagaya hot' kakimi-nibud' faktami, na osnovanii kotoryh mozhno delat' svoi deduktivnye umozaklyucheniya. Tebe prosto nechego zdes' issledovat'. Tak kakoj zhe togda ot tebya zdes' prok? Karter prodolzhal govorit'. On privodil vse novye i novye argumenty, a tem vremenem solnce utonulo v puchine peschanogo morya, i mgnovenno vse vokrug pogruzilos' v neproglyadnuyu t'mu. On ponimal vsyu bespoleznost' nyneshnego svoego krasnorechiya. Rassudok Al'fa byl sejchas nagluho zakryt dlya nego. K zahodu solnca kupol byl uzhe natyanut snova, i muchitel'no pronzitel'nyj voj, kotorym soprovozhdalos' zapolnenie kupola vozduhom, prigodnym dlya dyhaniya, smenilsya poslednimi ustalymi vzdohami sopel vozdushnogo generatora. Starshij lejtenant SHyut rasstegnul zazhimy u sebya na plechah i podnyal germoshlem, ostavayas' tem ne menee nacheku, chtoby mgnovenno zahlopnut' ego snova, esli vozduh okazhetsya slishkom razrezhennym. No vozduh byl uzhe v norme. On otlozhil shlem v storonu i prosignalil svoim lyudyam, vnimatel'no sledivshim za ego dejstviyami, podnyatiem dvuh bol'shih pal'cev. Ritual est' ritual. |ti dvenadcat' chelovek prekrasno ponimali, chto vozduh uzhe vpolne prigoden dlya dyhaniya, no oni ochen' ser'ezno otnosyatsya k ustanovivshimsya obychayam, i naibolee svyato soblyudavshimsya ritualom zdes' bylo imenno to, chto starshij po dolzhnosti rukovoditel' zastegivaet svoj germoshlem poslednim, a razgermetizaciyu proizvodit pervym. Lyudi bystro posnimali svoi skafandry i pristupili k vypolneniyu obychnyh svoih obyazannostej. Nekotorye iz nih proshli na kuhnyu, chtoby likvidirovat' besporyadok posle vakuumirovaniya i dat' vozmozhnost' Harli zanyat'sya prigotovleniem obeda. SHyut ostanovil prohodivshee mimo Li Kazensa. - Li, mozhno otvlech' vas na paru minut? - Razumeetsya, Starshij. SHyut davno uzhe stal "starshim" dlya vseh obitatelej poselka. - Mne nuzhna vasha pomoshch' v kachestve literatora, - skazal SHyut. - YA sobirayus' poslat' ves'ma slozhnyj raport togda, kogda my okazhemsya v predelah dosyagaemosti Zemli, i mne hochetsya, chtoby on byl, naskol'ko eto vozmozhno, poubeditel'nee. - Prekrasno. Dajte mne poglyadet' na nego. Vklyuchilis' desyat' ulichnyh fonarej, razognav t'mu, kotoraya neozhidanno pala na poselok. SHyut vmeste s Kazensom proshel v svoj personal'nyj sbornyj domik, otkryl sejf i peredal Kazensu rukopis'. Kazens pripodnyal ee, kak by vzveshivaya. - Solidno, - skazal on. - Neploho bylo by podsokratit'. - Radi Boga, vse, chto vy sochtete neobhodimym! - Derzhu pari, chto smogu eto sdelat'. Kazens uhmyl'nulsya, zatem opustilsya na kojku i nachal chitat'. Desyat'yu minutami pozzhe on sprosil: - I kakov zhe procent gomoseksualistov sredi lichnogo sostava Flota? - Ne imeyu ni malejshego predstavleniya. - V takom sluchae vash raport ne mozhet byt' dostatochno ubeditel'nym svidetel'stvom vazhnosti problemy. Ved' do sih por na podnimalas' razve chto v shutochnyh kupletah. - Vy pravy. CHut' pozzhe Kazens vspomnil: - Vo mnogih shkolah v Anglii praktikuetsya sovmestnoe obuchenie. I takih shkol s kazhdym godom stanovitsya vse bol'she. - YA znayu. No nyneshnyaya problema aktual'na sredi muzhchin, kotorye obuchalis' v shkolah tol'ko dlya mal'chikov, kogda oni byli gorazdo molozhe. - Togda nuzhno izlozhit' eti soobrazheniya v bolee dostupnoj dlya ponimaniya forme. Kstati, u vas samogo v starshih klassah bylo sovmestnoe obuchenie? - Net. - A "sinie" byli? - Neskol'ko. Po men'shej mere po odnomu v kazhdom klasse. Rebyata postarshe imeli obyknovenie nakazyvat' s pomoshch'yu grebnyh vesel teh, na kogo padali podozreniya. - I eto pomogalo? - Net. Konechno zhe, net. - Itak, aktivizaciya gomoseksual'nogo povedeniya nablyudaetsya v teh obshchestvah, gde nalico tri osnovnyh usloviya: dostatochnoe kolichestvo svobodnogo vremeni, otsutstvie zhenshchin i strogo soblyudaemyj rasporyadok priema pishchi. - YA znayu. - I chto v nem samoe hudshee - tak eto vasha ugroza peredat' izlozhennye v nem soobrazheniya v gazety. Bud' ya na vashem meste, ya by isklyuchil podobnuyu ugrozu iz raporta. - Bud' na moem meste, vy by voobshche etogo ne sdelali, - skazal SHyut. - Kazhdyj, komu prihoditsya imet' delo s vysshim voennym nachal'stvom, prekrasno ponimaet, kak sil'no ono drozhit za svoyu sobstvennuyu shkuru. Ono predpochitaet podvergat' nas lyubomu risku, chem podvergnut' sebya risku navlech' gnev raz®yarennoj obshchestvennosti. Tol'ko v Soedinennyh SHtatah imeyutsya sotni razlichnyh Lig Blagopristojnosti. Ne znayu, mozhet byt', dazhe tysyachi. I vse oni nabrosyatsya na pravitel'stvo, kak garpii, stoit tol'ko komu-to iz rukovodstva popytat'sya poslat' smeshannyj ekipazh na Mars ili kuda-nibud' eshche v kosmos. Edinstvennyj sposob, s pomoshch'yu kotorogo u menya est' vozmozhnost' zastavit' pravitel'stvo hot' chto-nibud' predprinyat' v etom napravlenii, eto postavit' ego pered licom eshche bolee ser'eznoj ugrozy. - Schitajte, chto vy pobedili. |to v samom dele bolee ser'eznaya ugroza. - Po vashemu mneniyu, zdes' est' eshche chto-nibud' lishnee, chto mozhno bylo by vybrosit'? - O, chertovski mnogo. YA projdus' eshche raz po vashemu raportu s krasnym karandashom v ruke. Vy upotreblyaete slishkom mnogo dlinnyh i mudrenyh slov i zloupotreblyaete obobshcheniyami. I eshche - vam nuzhno privesti primery, inache raport budet lishen dolzhnoj ubeditel'nosti. - YA v takom sluchae pogublyu reputaciyu neskol'kih chelovek. - Tut uzh nichego ne podelaesh'. Nam krajne nuzhno obzavestis' zhenshchinami na Marse, i pritom sovershenno bezotlagatel'no. Raf i Timmi uzhe vnutrenne gotovy k tomu, chtoby bukval'no oplevat' drug druga s nog do golovy. Raf schitaet, chto eto on stal prichinoj smerti L'yu, ostaviv ego. Timmi zhe neprestanno otpuskaet kolkosti v ego adres. - Ladno, - vynuzhden byl soglasit'sya SHyut i vstal so svoego mesta. Vse to vremya, poka oni obsuzhdali ego raport, on sidel, vypryamiv spinu, kak budto proglotil palku. - Baggi vse eshche v radiuse dejstviya nashej racii? - smenil on temu. - Oni nas uslyshat' ne mogut, no my mozhem slushat' peregovory mezhdu nimi - chuvstvitel'nost' stacionarnoj racii namnogo vyshe. Sejchas vozle nee dezhurit Timmi. - Prekrasno. YA velyu emu ostavat'sya na svyazi, pokuda oni ne okazhutsya vne radiusa slyshimosti. Kak tam u nas s obedom? Kak tol'ko selo Solnce, na nebe poyavilsya Fobos, on kazalsya razmytoj formy polumesyacem iz besporyadochno razbrosannyh dvizhushchihsya svetovyh tochek. Po mere svoego pod®ema on stanovilsya vse yarche, v techenie neskol'kih chasov projdya vse vozmozhnye lunnye fazy. Zatem on podnyalsya nastol'ko vysoko, chto uvidet' ego mozhno bylo tol'ko zadrav golovu. Karteru zhe bylo ne do togo - emu nuzhno bylo ne spuskat' glaz s treugol'nika pustyni, vysvechennogo farami ego marsohoda. Luchi far byli bescvetny, no dlya adaptirovavshegosya k Marsu zreniya Kartera oni okrashivali vse v yarko-goluboj cvet. On neploho vybral svoj kurs. Pustynya vperedi nego byla sovershenno rovnoj na dobruyu tysyachu kilometrov. Zdes' ne prihodilos' opasat'sya utesov, kotorye mogut neozhidanno vozniknut' pryamo pered marsohodom, zastaviv ego sovershat' pryzhki s pomoshch'yu hvostovyh raket, a posle takogo pryzhka vpolne mozhno ochutit'sya v lovushke, poteryav iz vidu Al'fa, kotoryj, zataivshis' pod utesom, zatem smozhet neozhidanno na nego napast'. Al'fu predstoit povorachivat' nazad zavtra, kogda Solnce budet nahodit'sya v zenite, i vot togda-to Karter i oderzhit nad nim verh. Ibo Al'f povernet nazad, k kupolu. A Karter smozhet eshche dal'she uglubit'sya v pustynyu. Kogda zhe Al'f ischeznet za gorizontom i budet ne v sostoyanii sledit' za manevrami Kartera, tot povernet napravo ili nalevo, projdet tak primerno s chas, a zatem posleduet za Al'fom parallel'nym kursom. On budet v predelah vidimosti iz kupola na chas pozzhe posle Al'fa, imeya v zapase tri chasa na obdumyvanie plana dejstvij. Zatem nastupit samoe trudnoe. Opredelenno kto-to budet nesti ohranu. Karteru nuzhno budet prorvat'sya cherez ohranu - kotoraya mozhet byt' vooruzhena raketnicej, - raskuporit' kupol i kakim-to obrazom zavladet' zapasom kislorodnyh ballonov. Razgermetizaciya kupola, po vsej veroyatnosti, pogubit vseh, kto budet nahodit'sya vnutri, no obyazatel'no eshche ostanetsya kto-nibud' snaruzhi, oblachennyj v skafandr, i takih mozhet byt' okazat'sya neskol'ko. Emu pridetsya zagruzit' chast'yu kislorodnyh ballonov svoj baggi i otkryt' ventili ostal'nyh do togo, kak kto-nibud' eshche uspeet do nih dobrat'sya. CHto ego bol'she vsego bespokoilo, tak eto vozmozhnost' popast' pod ogon' raketnicy pered proryvom kupola. No, mozhet byt', emu udastsya prosto pricelit'sya poluchshe i osushchestvit' proryv odnim, tochno vyverennym broskom baggi. Ob etom on podumaet pozzhe, soobrazuyas' s obstoyatel'stvami. Veki ego nalilis' tyazhest'yu, ruki zanemeli. No on ne osmelivalsya snizit' skorost', zastavlyal sebya bodrstvovat'. Neskol'ko raz on ser'ezno prikidyval, a ne razdavit' li radiomayachok, smontirovannyj v ego skafandre? Nepreryvno peredavaemyj preryvistyj signal etoj shtukoviny mozhet pomoch' Al'fu otyskat' ego v lyuboe vremya, kogda emu zahochetsya. No Al'f i tak mozhet ego najti bez osobogo truda. Ego fary neotstupno sledovali za Karterom, ne priblizhayas', no i ne otstavaya. Vot esli by emu udalos' vyjti za predely vidimosti Al'fa, mozhno bylo i razdelat'sya s mayachkom. A poka luchshe podozhdat'. Zvezdy dogorali nad chernym gorizontom v zapadnoj chasti neba, snova na nebe vzoshel Fobos, na sej raz on byl kuda yarche, odnako snova ochen' bystro tak vysoko podnyalsya nad golovoj, chto poteryalsya iz vidu. A nad treugol'nikom, postoyanno vysvechivaemym farami Kartera, pokazalsya teper' Dejmos. Zatem neozhidanno nastupil den'. Zvezdy vse eshche prodolzhali siyat' na cherno-krasnom nebe. Vperedi lezhal krater - steklyannoe blyudce posredi pustyni - ne slishkom bol'shoj, tak chto ob®ehat' ego ne sostavlyalo osobogo truda. Karter svernul nalevo. Baggi pozadi nego tozhe povernul. Karter otsosal nemnogo vody i pitatel'nogo rastvora iz soskov u sebya v germoshleme i snova sosredotochil vse svoe vnimanie na upravlenii marsohodom. No glaza, kazalos', byli uzhe kak by obsypany mel'chajshim marsianskim peskom. - Dobroe utro, - razdalsya vdrug golos. - Dobroe. Horosho vyspalsya? - Ne ochen'. Prospal vsego lish' shest' chasov, da i to uryvkami. YA vse vremya bespokoilsya o tom, chtoby ty ne povernul neozhidanno i ne otorvalsya ot menya. Kartera brosilo snachala v zhar, zatem v holod. I tol'ko posle etogo do nego doshlo, chto Al'f podtrunivaet nad nim. On, razumeetsya, spal nichut' ne bol'she, chem sam Karter. - Nu-ka poglyadi napravo ot sebya, - predlozhil Al'f. Sprava ot nih vysilas' stena kratera. I - Karter posmotrel eshche raz, chtoby udostoverit'sya, chto eto emu ne prividelos', - nad nej, na fone krasnogo neba vidnelsya siluet, ochen' napominayushchij chelovecheskij. V odnoj ruke eto sushchestvo derzhalo chto-to tonkoe i dlinnoe. - Marsianin, - tiho proiznes Karter. Niskol'ko ne koleblyas', on razvernul svoj baggi, chtoby vzobrat'sya na stenu. Vperedi nego, s promezhutkom v sekundu, vzorvalis' dve rakety, i on lihoradochno povernul shturval do otkaza vlevo. - CHert poberi, Al'f! Da ved' eto zhe MARSIANIN! Nam nepremenno nuzhno dognat' ego! Siluet ischez. Mozhno bylo ne somnevat'sya, chto marsianin pustilsya nautek, spasaya svoyu zhizn', kak tol'ko uvidal rakety. Al'f nichego ne otvetil. I Karter poehal dal'she, ogibaya krater, no ubijstvennaya yarost' vse bol'she ovladevala im. Bylo odinnadcat' chasov. Nad zapadnoj chast'yu gorizonta podnyalis' vershiny gryady holmov. - Menya pryamo-taki raspiraet lyubopytstvo, - priznalsya Al'f, - mne ochen' hochetsya uznat', chto by ty skazal etomu marsianinu? Golos Kartera zvuchal natyanuto i rezko. - A kakoe eto imeet znachenie? - Nu, maksimum togo, chto ty v sostoyanii byl by sdelat', - eto nasmert' perepugat' ego. Ved' kogda my vse-taki vojdem s nimi v kontakt, nam pridetsya vse delat' tol'ko v strogom sootvetstvii s pervonachal'nymi planami. Karter zaskrezhetal zubami. Dazhe esli by ne bylo etogo neschastnogo sluchaya, zavershivshegosya gibel'yu L'yu Hernessa, nevozmozhno bylo zaranee predugadat', skol'ko vremeni ujdet na osushchestvlenie plana po sostavleniyu neobhodimogo dlya perevodov slovarya. A plan etot vklyuchal v sebya tri etapa: peresylka fotografij s nadpisyami na stenah kolodcev-krematoriev na Zemlyu, gde moshchnye komp'yutery mogli by perevesti ih na ponyatnyj zemlyanam yazyk; sostavlenie poslanij na ih yazyke, kotorye mozhno bylo by ostavit' poblizosti ot kolodcev, gde ih mogli by najti marsiane; a zatem - ozhidanie togo momenta, kogda marsiane sdelayut vstrechnyj shag. No ne bylo nikakoj uverennosti v tom, chto nadpisi na kolodcah proizvedeny na odnom yazyke, a ne na neskol'kih, kak i v tom, chto dazhe esli yazyk i byl odnim i tem zhe, to on ne preterpel sushchestvennyh izmenenij za tysyachi let, i sovremennye marsiane sposobny chitat' nadpisi, sdelannye ih sobstvennymi, no takimi teper' dalekimi predkami. Ne bylo takzhe prichin schitat' samo soboj razumeyushchimsya, chto marsian skol'ko-nibud' interesuyut sushchestva, zhivushchie v naduvnom ballone, nezavisimo ot togo, umeyut li eti neproshenye gosti pisat' na rodnom yazyke marsian. Interesnaya mysl'... - Al'f, ty ved' lingvist, - proiznes v mikrofon Karter. Otveta ne posledovalo. - Al'f, my s toboyu govorili o tom, nuzhdaetsya li poselok v L'yu i nuzhdaetsya li on vo mne. A chto mozhno skazat' o tebe? Bez tebya nam nikogda i ni za chto ne perevesti nadpisi na stenkah kolodcev. - YA tak ne dumayu. Bol'shuyu chast' raboty sdelayut komp'yutery Kalifornijskogo tehnologicheskogo, i vdobavok k etomu ya ostavil vse svoi zapisi. A pochemu ty sprashivaesh'? - Esli ty i dal'she budesh' menya presledovat', to vynudish' menya pojti na eshche odno ubijstvo. Mozhet li poselok pozvolit' sebe poteryat' tebya? - Tebe etogo ne sdelat'. No u menya est' drugoe delovoe predlozhenie, esli ty ne vozrazhaesh'. Sejchas odinnadcat'. Peredaj mne dva tvoih kislorodnyh ballona, i my pustimsya v obratnyj put'. Ostanovimsya v dvuh chasah ezdy ot poselka, ty vyjdesh' iz svoego baggi i ostavshuyusya chast' puti poedesh' svyazannym v gruzovom bunkere. Posle etogo ty smozhesh' predstat' pered sudom? - Ty dumaesh', menya prostyat? - Vryad li - posle togo, kak ty porval kupol pri svoem begstve iz poselka. |to bylo grubejshim promahom s tvoej storony, Dzhek. - Pochemu by tebe ne vzyat' u menya tol'ko odin ballon? Esli Al'f klyunet na eto predlozhenie, to Karter budet vozvrashchat'sya imeya v zapase lishnie dva chasa. Teper' on uzhe sovershenno otchetlivo ponimal, chto emu pridetsya razrushit' kupol. U nego ne bylo inogo vybora. Vot tol'ko Al'f budet chut' szadi ot nego so svoej raketnoj pushkoj... - Predlozhenie otvergaetsya, Dzhek. YA ne budu sebya chuvstvovat' v bezopasnosti, ne imeya uverennosti v tom, chto u tebya zakonchitsya vozduh za dva chasa do momenta nashego vozvrashcheniya v poselok. A ty ved' hochesh', chtoby ya byl v bezopasnosti, razve ne tak? Luchshe bylo by, esli by vse bylo naoborot! Pust' Al'f razvernetsya cherez chas. Pust' Al'f budet v poselke, kogda Karter vernetsya, chtoby ego unichtozhit'. - Al'f s nim ne dogovorilsya, - soobshchil Timmi, sgorbivshijsya nad raciej i priderzhivavshij obeimi rukami naushniki, napryazhenno prislushivayas' k golosam, kotorye to i delo propadali na takom bol'shom udalenii ot priemnoj antenny. - On chto-to zamyshlyaet, - s trevogoj v golose predpolozhil Gendet. - Estestvenno, - soglasilsya SHyut. - On hochet otorvat'sya ot Al'fa, vernut'sya k poselku i unichtozhit' ego. Na chto emu eshche nadeyat'sya? - No ved' on tozhe pogibnet, - skazal Timmi. - Sovsem ne obyazatel'no. Esli on poubivaet vseh nas, on smozhet zadelat' prorehu v kupole, pol'zuyas' ostavlennymi nami kislorodnymi ballonami. Kak mne kazhetsya, on vpolne mozhet podderzhat' kupol v dostatochno prilichnom sostoyanii, chtoby obespechivat' zhizn' odnogo-edinstvennogo cheloveka v nem. - Bozhe ty moj! Tak chto zhe nam delat'? - Uspokojsya, Timmi. Raschet neslozhnyj. - Slova starshego lejtenanta SHyuta zvuchali uverenno, dazhe narochito nebrezhno, ibo emu sovsem ne hotelos', chtoby Timmi vpal v paniku. - Esli Al'f povorachivaet nazad v polden', to Karter ne smozhet dobrat'sya syuda ran'she serediny zavtrashnego dnya. K chetyrem chasam popoludni u nego zakanchivaetsya vozduh. Nam pridetsya vsem popotet' v skafandrah v techenie chetyreh chasov. Vnutrenne zhe on ves'ma somnevalsya v tom, uspeyut li dvenadcat' chelovek zadelat' dazhe sovsem nebol'shuyu prorehu do togo, kak izrashoduetsya ves' zapas vozduha. Ballony pridetsya menyat' kazhdye dvadcat' minut... takoe ispytanie ne legko budet vyderzhat'. - Bez pyati minut dvenadcat', - napomnil Karter. - Povorachivaj nazad, Al'f. Kogda ty vernesh'sya domoj, u tebya ostanetsya vsego lish' desyat' minut v zapase. Lingvist sdavlenno rassmeyalsya. V chetyrehstah metrah szadi sinyaya tochka ego baggi ne shevelilas'. - Tebe ne obmanut' arifmetiku, Al'f. Povorachivaj nazad. - Slishkom pozdno. - Pozdno stanet cherez pyat' minut. - YA pustilsya v put', ne imeya polnogo komplekta kislorodnyh ballonov. Mne sledovalo povernut' nazad dva chasa tomu nazad. Karteru prishlos' namochit' guby iz vodyanogo soska prezhde, chem on okazalsya v sostoyanii otvetit'. - Ty lzhesh'. Ty hot' kogda-nibud' perestanesh' menya kusat'? Tak vot, prekrati sejchas zhe! Al'f rassmeyalsya. - Smotri, kak ya povorachivayu nazad. Ego baggi snova dvinulos' vpered. Byl uzhe polden', a pogonya vse prodolzhalas'. Dva marsohoda, razdelennye rasstoyaniem v polkilometra, prodolzhali uporno dvigat'sya vpered po oranzhevoj pustyne so skorost'yu sorok kilometrov v chas. Vygnutye polumesyacem dyuny medlenno proplyvali mimo, stol' zhe odnoobraznye, kak okeanskie volny. Severnuyu chast' nebosvoda na kakoe-to mgnoven'e prochertila yarko-golubaya vspyshka sgorevshego v razrezhennoj atmosfere meteorita. Holmy v etoj mestnosti byli neskol'ko vyshe, chem ran'she, zdes' i tam torchashchie iz peska obvetrennye skaly napominali pogruzhennyh v son ekzoticheskih zhivotnyh. Krohotnoe Solnce oslepitel'no yarko gorelo v krasnovatom nebe, kotoroe tam, gde smykalos' s gorizontom, bylo gorazdo temnee iz-za uvelicheniya tolshchiny sloya atmosfery, i prinimalo gusto-bagrovyj cvet. V samom li dele v polden' nachalas' eta pogonya? Tochno v polden'? Vo vsyakom sluchae, chasy pokazyvali uzhe dvenadcat' tridcat', i on byl sovershenno uveren v tom, chto s povorotom Al'f opozdal. Al'f obrek samogo sebya na vernuyu gibel' - chtoby sgubit' Kartera! No on etogo ni za chto ne dopustil by. - Velikie umy myslyat odinakovo, - skazal Karter. - V samom dele? - golos Al'fa byl takoj, kak budto nichego osobennogo ne sluchilos' - ili kak budto vse eto bylo dlya nego sovershenno bezrazlichno. - Ty prihvatil s soboyu lishnij ballon! Tak zhe, kak i ya. - Net, Dzhek, ne prihvatil. - Nepremenno dolzhen byl prihvatit'. YA niskol'ko ne somnevayus' v tom, chto ty ne otnosish'sya k tipu lyudej, sposobnyh na samoubijstvo. Ladno, Al'f, sdayus'. Davaj vozvrashchat'sya. - Ni za chto. - U nas eshche ostanetsya tri chasa dlya togo, chtoby pogonyat'sya za tem marsianinom. Pozadi baggi mel'knula vspyshka vzryva. Karter tyazhelo vzdohnul. V dva chasa oba baggi povernut nazad i napravyatsya k poselku, gde Kartera, po vsej veroyatnosti, predadut smertnoj kazni. A chto budet, esli ya povernu pryamo sejchas? - podumalos' Karteru. Legkaya smert'. Al'f pristrelit menya iz svoej raketnicy. No ved' on mozhet i promahnut'sya. Esli zhe ya vernus' vmeste s nim, to pogibnu navernyaka. Karter vspotel i vyrugalsya pro sebya, no zastavit' sebya povernut' nazad pryamo sejchas on nikak ne mog. On ne zhelal umyshlenno podstavlyat' sebya pod vystrel iz oruzhiya Al'fa. K dvum chasam dnya novaya holmistaya gryada zakryla vsyu liniyu gorizonta. Holmy byli pustynnymi, kak lunnye gory, no v otlichie ot nih - uzhasno obvetrennymi, a peschanoe more tak plotno obstupalo ih so vseh storon, kak budto hotelo poskoree razdelat'sya s nimi, zatashchiv ih v svoi glubiny. Karter vel baggi, nepreryvno ozirayas' nazad. Strelki ego chasov neumolimo otschityvali odnu minutu za drugoj, i on, uzhe pochti ne verya sobstvennym glazam, nablyudal za tem, kak baggi Al'fa prodolzhaet ego presledovat'. No kogda chasy pokazali polovinu tret'ego, Karter sovsem pal duhom. Teper' uzhe ne imelo nikakogo znacheniya, skol'ko kisloroda bylo u Al'fa. Ibo oni teper' peresekli tu kriticheskuyu liniyu, kogda i Karter dolzhen byl povernut' nazad. - Ty ubil menya, - tol'ko i proiznes on. Otveta ne bylo. - YA ubil L'yu nechayanno, v drake na kulakah. To, chto ty sdelal so mnoj, namnogo huzhe. Ty ubivaesh' menya medlennoj pytkoj. Ty demon, a ne chelovek, Al'f. - O prostoj kulachnoj drake mozhesh' rasskazat' svoej babushke. Ty udaril L'yu rebrom ladoni po gorlu, a potom spokojno smotrel na to, kak on zahlebyvaetsya sobstvennoj krov'yu. I ne govori mne o tom, chto ty ne vedal, chto tvorish'. Absolyutno vsem v poselke izvestno, chto ty bol'shoj znatok po chasti karate. - On umer za schitannye minuty. Mne zhe dlya etogo ponadobit'sya celyj den'! - Tebe eto ne ochen' nravitsya? Togda razvorachivajsya i mchis' pryamo na moyu pushku. Ona zdes' zhdet tebya - ne dozhdetsya. - My imeli vr