emya vernut'sya k tomu nebol'shomu krateru i poiskat' tam marsianina. Imenno radi etogo ya i pribyl na Mars. Uznat', chto zdes' est'. Kak i ty, Al'f. Tak chto davaj vozvrashchat'sya. - Ty pervyj. No on ne mog zastavit' sebya sdelat' eto. Nikak ne mog. V rukopashnoj shvatke karatist mozhet spasovat' tol'ko pered protivnikom, vooruzhennym dubinoj s zheleznym nabaldashnikom. Odnako Karter trenirovalsya i v vypolnenii priemov protiv takoj dubiny. No vot protiv raket on byl sovershenno bessilen! Dazhe esli poverit', chto Al'f v samom dele namerevalsya povernut' nazad, - vse ravno on nichego ne mog s soboyu podelat'. No Al'f, skoree vsego, vozvrashchat'sya uzhe ne sobiralsya. Vibraciya plastika kupola soprovozhdalas' slabym, ochen' nepriyatnym zavyvaniem. Snaruzhi peschanaya burya dostigla pika svoej yarosti. Samym hudshim bylo to razdrazhenie, chto vyzyvalo eto pronzitel'noe, hotya kak budto i negromkoe zavyvanie, dejstvuya na i bez togo natyanutye, kak struny nervy, nervy obitatelej poselka. K tomu zhe, nastupivshaya vo vremya buri temnota zastavila ih vklyuchit' ulichnoe osveshchenie. K zavtrashnemu dnyu vsya poverhnost' kupola okazhetsya pokrytoj suhimi, kak lunnaya pyl', nanosami marsianskogo peska tolshchinoj millimetra v tri, ne menee. Vnutri kupola stanet temnee, chem noch'yu, esli tol'ko kto-nibud' ne sduet eti nanosy struej kisloroda vysokogo davleniya iz gigantskogo ballona. Dazhe na SHyuta burya dejstvovala udruchayushche. Na pokoritelya Marsa, starshego lejtenanta SHyuta, kumira millionov mal'chishek, geroya, besstrashno vstrechavshego smertel'nye opasnosti na dal'nih rubezhah osvoeniya kosmosa otvazhnymi pervoprohodcami s Zemli! Peschanaya burya, kotoraya ne prichinila by vreda i rebenku. Zdes', na Marse, vsem prihodilos' borot'sya ne tol'ko s real'nymi opasnostyami, no i s temi mnimymi, kotorye kazhdyj iz nih zanes syuda vmeste s soboyu. Neuzheli tak budet vsegda? Lyudi budut preodolevat' chudovishchnye rasstoyaniya tol'ko dlya togo, chtoby stolknut'sya licom k licu s samim soboyu? Posle poludnya segodnya ne provodilos' pochti nikakih rabot. SHyut vynuzhden byl sdelat' takuyu ustupku. Na shtabele sekcij sten sbornogo domika sidel Timmi, prikryvaya svoim telom raciyu, po kotoroj mozhno bylo podderzhivat' svyaz' s marsohodami, on byl okruzhen so vseh storon obitatelyami poselka. Kogda k etoj gruppe priblizilsya SHyut, Timmi podnyalsya. - Oni propali, - obŽyavil on ochen' ustalym golosom i vklyuchil raciyu. Lyudi, pereglyanuvshis', stali tozhe podnimat'sya. - Tim! Kak zhe eto ty upustil ih? Timmi zametil SHyuta. - Sejchas oni slishkom daleko, Starshoj. - Oni chto, tak i ne povernuli nazad? - Tak i ne povernuli. Oni prodolzhayut vse bol'she uglublyat'sya v pustynyu. Al'f, dolzhno byt', sovsem spyatil. Karter sovershenno ne stoit togo, chtoby pogibat' iz-za nego. No sovsem nedavno on stoil i pritom nemalo, otmetil pro sebya SHyut. Karter byl odnim iz luchshih ego sputnikov: nesgibaemym, besstrashnym, energichnym, umnym. Na glazah u SHyuta on vse bolee i bolee opuskalsya pod vozdejstviem strashnoj skuchennosti na bortu kosmicheskogo korablya i smertel'noj skuki. Kogda oni dostigli Marsa i na vseh navalilos' mnogo raboty, on, kazalos', neskol'ko opravilsya. A zatem, vchera utrom, - eto ubijstvo. I Al'f... Bylo krajne tyazhelo poteryat' Al'fa. Ego nagnal Kazens. - YA zavershil pravku rukopisi. - Spasibo, Li. Mne teper' pridetsya vsyu ee pererabotat' korennym obrazom. - V etom net osoboj neobhodimosti. Sostav'te prilozhenie. Opishite, kak i pochemu pogibli troe lyudej. Zatem mozhete s chistoj sovest'yu zavershit': "Imenno ob etom ya i preduprezhdal". - Vy tak schitaete? - |to moe professional'noe suzhdenie. Kogda pohorony? - Poslezavtra. V voskresen'e. Kak ya polagayu, eto budet vpolne umestno. - Vy smozhete otsluzhit' vse tri panihidy. Kak ya polagayu, eto budet vpolne umestno. - Vy smozhete otsluzhit' vse tri panihidy odnim razom. Raschet vernyj. Dlya vsego poselka Dzhek Karter i Al'f Herness uzhe byli mertvecami. No oni poka eshche dyshali... I vot pered nimi vstali gory - edinstvennye strogo zafiksirovannye vozvysheniya sredi neobŽyatnogo okeana peska. Al'f byl teper' neskol'ko blizhe, gde-to menee chem v chetyrehstah metrah szadi. K pyati chasam Karter dostignet podnozh'ya gor. Oni byli slishkom vysoki dlya togo, chtoby ih mozhno bylo preodolet' na vozdushnoj podushke. Emu, pravda, byli vidny mesta, kuda on mog by posadit' baggi, poka kompressor napolnit resiver reaktivnogo dvizhitelya dlya sleduyushchego pryzhka. Tol'ko zachem eto? Ne luchshe li podozhdat' Al'fa? Vnezapno Karter ponyal, chego tak strastno dobivalsya Al'f. CHtoby on stal vzbirat'sya na otvesnye skaly v svoem baggi. A sam on budet vnimatel'no nablyudat' za licom Kartera, poka ne ubeditsya na vse sto procentov, chto Karter prekrasno ponimaet, chto dolzhno proizojti. A zatem v upor rasstrelyaet Kartera s rasstoyaniya v tri metra i budet spokojno smotret' na to, kak yarkoe magnievo-kislorodnoe plamya prozhigaet snachala ego skafandr, zatem kozhu i zhiznenno vazhnye organy. Poka zhe popadavshiesya na puti holmy byli nevysokimi i pologimi. Dazhe s rasstoyaniya vsego lish' v neskol'ko metrov oni vyglyadeli v tochnosti kak gladkie boka kakogo-nibud' spyashchego zverya - esli ne schitat' togo, chto ne bylo zametno dyhaniya. Karter sdelal glubokij vdoh, zametiv naskol'ko zathlym stal vozduh dazhe nesmotrya na nalichie vozduhoochistitelya, i vklyuchil reaktivnyj dvizhitel', rabotavshij ot kompressora. Atmosfera na Marse chrezvychajno razrezhena, no gazy, iz kotoryh ona sostoit, mozhno dostatochno sil'no szhat', a reaktivnyj dvizhitel' sposoben rabotat' na szhatom atmosfernom gaze. Karter podnyal vverh baggi, otklonivshis' v kabine naskol'ko eto bylo vozmozhno nazad, chtoby kompensirovat' poteryu vesa kislorodnyh ballonov u sebya za spinoyu, s cel'yu oblegchit' nagruzku na giroskopy, prednaznachennye dlya vklyucheniya tol'ko v sluchayah krajnej neobhodimosti. Podnimalsya on dostatochno bystro, a v konce podŽema naklonil baggi tak, chtoby ono smoglo skol'zit' vverh po otkosu holma, imevshemu naklon primerno gradusov tridcat'. Na sklone vstrechalis' pochti sovershenno rovnye uchastki. On dolzhen byl dostich' pervogo iz nih bez osobyh zatrudnenij... Vnezapno glaza ego oslepila vspyshka yarkogo plameni. Karter, scepiv zuby, prevozmog strashnoe zhelanie oglyanut'sya. On tol'ko otklonil baggi chut' nazad, chtoby zamedlit' podŽem. Davlenie v resivere nachalo bystro padat'. On opustil baggi legko, kak peryshko, na ploshchadku, vozvyshayushchuyusya nad okruzhavshej etu pervuyu gorku pustynej na dobryh metrov shest'desyat. Kogda on vklyuchil reaktivnyj dvizhitel', to eshche nekotoroe vremya slyshal zavyvanie giroskopov. Otklyuchil stabilizator i podozhdal, poka zakonchitsya ego vybeg. Teper' oshchushchalos' tol'ko pyhten'e kompressora, vyzyvavshego vibraciyu ego skafandra. Al'f vybralsya iz kabiny svoego baggi i teper' stoyal u samogo podnozh'ya holmov, zadrav golovu vverh. - Podnimajsya syuda, - ne vyderzhal Karter. - CHego ty dozhidaesh'sya? - Karabkajsya dal'she, esli tebe tak hochetsya. - V chem delo? U tebya zaklinilo giroskopy? - |to u tebya, Karter, zaklinilo mozgi. Vot i karabkajsya dal'she. Al'f medlenno podnyal vypryamlennuyu pravuyu ruku. Ruka izrygnula plamya, i Karter instinktivno prignulsya. Kompressor oshchutimo sbrosil oborot, eto oznachalo, chto gazovyj resiver uzhe pochti napolnilsya. No bylo by glupo so storony Kartera osushchestvit' vtoroj pryzhok do togo, kak on zapolnitsya do konca. Gazovyj raketnyj dvizhitel' razvivaet maksimal'noe uskorenie v techenie samyh pervyh sekund poleta. Ostavshayasya chast' poleta trebuet znachitel'no men'shego davleniya. Al'f snova zabralsya v kabinu svoego baggi. Eshche neskol'ko sekund - i on podnyalsya vverh. Karter vklyuchil svoj reaktivnyj dvizhitel' i tozhe vzmyl vverh. Na etot raz posadka poluchilas' ochen' zhestkoj, na vysote devyanosto metrov, i tol'ko posle togo, kak kolebaniya korpusa zatuhli, Karter otvazhilsya brosit' vzglyad vniz. On uslyshal zlobnyj smeh Al'fa i uvidel, chto Al'f tak i ostalsya u podnozh'ya gory. |to byl chistejshij blef s ego storony! No pochemu vse-taki Al'f ne posledoval za nim? Tretij pryzhok voznes Kartera na samuyu vershinu. A vot pryzhkov vniz s gory emu do sih por eshche nikogda ne dovodilos' sovershat', i pervyj zhe takoj pryzhok edva ne stoil emu zhizni. Tormozit' pri posadke emu prishlos' na poslednih ostatkah gaza v resivere! Podozhdav, poka perestanut tryastis' ruki, ostavshuyusya chast' spuska on osushchestvil na kolesah. Kogda on spustilsya k podnozh'yu gorki s protivopolozhnoj storony, nikakih priznakov prisutstviya Al'fa u sebya za spinoj on ne obnaruzhil i napravilsya dal'she v pustynyu. Solnce uzhe pochti zakonchilo svoj segodnyashnij put' po nebosvodu. Nad zheltovatymi holmami u nego za spinoj na temno-krasnom nebe odna za drugoj zagoralis', poka eshche dovol'no slabo, golubovatye zvezdy. I vse eshche ne bylo nikakih priznakov Al'fa. Zatem razdalsya spokojnyj, edva li ne druzhelyubnyj golos Al'fa v ego naushnikah: - Tebe sejchas pridetsya povernut' nazad, Dzhek. - Ne tvoe eto delo. - YA by rad ne zanimat'sya etim. No imenno poetomu ya i napomnil tebe o neobhodimosti povorachivat' nazad. Vzglyani-ka na svoi chasy. Bylo uzhe pochti polsed'mogo. - Posmotrel? Nu, a teper' schitaj. YA pustilsya v put', raspolagaya vozduhom na sorok chetyre chasa. Ty - na pyat'desyat dva. Na dvoih nas eto sostavlyaet devyanosto shest' chasov. Vmeste my uzhe izrashodovali vozduha na shest'desyat odin chas. CHto sostavlyaet na nas oboih tridcat' pyat' chasov. Tak vot, ya prekratil dal'nejshee peremeshchenie chas tomu nazad. S togo mesta, gde ya sejchas nahozhus', dlya togo, chtoby vernut'sya na bazu, trebuetsya tridcat' chasov. CHerez promezhutok vremeni, men'shij, chem dva s polovinoj chasa, tebe neobhodimo nastich' menya, otobrat' u menya ostavshijsya kislorod, a samogo menya brosit' umirat'. Libo mne pridetsya prodelat' to zhe samoe s toboyu. V etom byl opredelennyj smysl. V kriticheskih situaciyah, podobnoj etoj, lyuboe predlozhenie imeet smysl. - Al'f, ty menya slyshish'? Prislushajsya, - predlozhil Karter i, otkryv panel', prikryvavshuyu ego raciyu, naoshchup' otyskal provod, rezkim ryvkom oborval ego; v naushnikah razdalsya shchelchok. - Ty slyshal eto, Al'f? Tol'ko chto ya razorval pitanie svoego radiomayaka. Teper' ty ne smozhesh' najti menya, dazhe esli sil'no zahochesh'. - U menya v tom net nikakoj nadobnosti. Tol'ko togda Karter osoznal, chto on sotvoril. Teper' v samom dele u Al'fa ne bylo ni malejshej vozmozhnosti najti ego. Posle mnogih chasov i soten kilometrov pogoni teper' Karteru nuzhno bylo nagonyat' Al'fa. Al'fu zhe ostavalos' tol'ko spokojno zhdat'. T'ma pala na zapadnuyu chast' neba, kak tyazhelyj zanaves. Karter teper' sledoval na yug, on sovershil etu peremenu kursa na protivopolozhnyj bez kakogo-libo promedlen'ya. Na to, chtoby peresech' gryadu holmov, emu potrebuetsya dobryj chas ili dazhe bol'she. Emu pridetsya sovershat' lyagushach'i pryzhki do samoj vershiny, polagayas' pri etom tol'ko na svet svoih perednih far. Zapasa szhatogo gaza emu ne hvatit dlya togo, chtoby preodolet' takuyu vysotu za odin raz. A spusk budet i togo huzhe, ego pridetsya osushchestvlyat' na kolesah, da k tomu zhe v polnejshej temnote, polagayas' tol'ko na vezenie. Dejmosa v eto vremya na nebe ne budet, a svet ot Fobosa nedostatochno yarok, chtoby ot nego byl hot' kakoj-to prok. Vse proizoshlo tochno tak, kak zaplaniroval Al'f: snachala sledovat' za Karterom po pyatam samoj gryady. Esli on poprobuet tam na nego napast', to zabrat' ego ballony i vozvratit'sya v poselok; esli zhe on predpochtet peresech' gryadu, to vpolne pri etom mozhet ubit'sya, i v etom sluchae takzhe mozhno zabrat' ego ballony; esli zhe emu eto ne udastsya, to togda dokazat' emu, chto pridetsya vozvrashchat'sya. Pogonya osushchestvlena s takim raschetom, chto Karteru pridetsya pustit'sya v obratnyj put' v temnote. Esli blagodarya kakomu-to chudu emu udastsya i na etot raz preodolet' gryadu, - nu chto zh, v takom sluchae vsegda eshche ostaetsya raketnaya pushka. Karter smozhet prepodnesti emu lish' odin syurpriz. On peresechet gryadu shest'yu milyami yuzhnee togo mesta, gde ego rasschityvaet zhdat' Al'f, i stanet priblizhat'sya k Al'fu s yugo-vostoka. Il' Al'f uchel skoree napominal slepoj polet iz vozdushnogo shlyuza kosmicheskogo korablya. On napravil svoi fary pryamo vniz i, poka podnimalsya, videl, kak diametr svetovogo kruga uvelichivaetsya, a yarkost' umen'shaetsya. On slegka povernul svoj baggi k vostoku. Ponachalu emu kazalos', chto on voobshche ne dvigaetsya. Zatem sklon stal bystro na nego nadvigat'sya, dazhe, pozhaluj, slishkom bystro. Togda on vernul baggi na prezhnij kurs. Vneshne, kazalos', nichego ne izmenilos'. Davlenie v resivere plavno ubyvalo, tak ono i dolzhno bylo byt', a sklon prodolzhal neyasno mayachit' v kromeshnoj t'me. A zatem on stal videt' ochen' i ochen' chetko. Udar pri prizemlenii bezzhalostno tryahnul ego ot kopchika do makushki. On ves' napryagsya, ozhidaya, kogda baggi poletit vverh tormashkami vniz po sklonu. No hotya on i opasno naklonilsya, emu udalos' zakrepit'sya na sklone. Karter ves' obmyak i utknulsya shlemom v ladoni. Dve slezy, ogromnye iz-za maloj sily tyazhesti, medlenno upali na zashchitnoe steklo i razmazalis' po nemu. Vpervye on gluboko raskaivalsya v sodeyannom. Razve tak uzh nado bylo ubivat' L'yu, kogda vsego lish' odin udar nogoj po kolenke prekratil by dal'nejshee silovoe razbiratel'stvo i posluzhil naglyadnym urokom, kotoryj zapomnilsya by nadolgo? Zachem bylo krast' baggi, ne luchshe li bylo prosto sdat'sya i zhdat' suda? K chemu bylo spasat'sya begstvom, prorvav stenku kupola - i tem samym prevratit' vseh, kto nahodilsya na Marse, v svoih smertnyh vragov? Radi chego on oshivalsya poblizosti ot poselka - tol'ko dlya togo, chtoby ponablyudat', chem vse eto zakonchitsya? A ved', pozhaluj, on mog by skryt'sya za liniej gorizonta eshche do togo, kak Al'f pokazalsya posle prohozhdeniya cherez transportnyj shlyuz. On szhal kulaki i pridavil ih k perednemu steklu germoshlema, vspominaya, s kakim interesom on sledil za tem, kak baggi Al'fa vkatyvaetsya vnutr' shlyuza. Pora dvigat'sya dal'she. Karter izgotovilsya k eshche odnomu pryzhku. |tot dolzhen byt' poistine uzhasnym. Startovat' emu pridetsya iz polozheniya, kogda baggi perekosilsya nazad pochti na trinadcat' gradusov... Minutku, minutku... CHto-to bylo ne tak v toj kartine, kotoraya predstala pered ego myslennym vzorom, kogda on popytalsya vosstanovit' v pamyati, kak baggi Al'fa, soprovozhdaemyj suetivshimisya obitatelyami poselka, katitsya v napravlenii shlyuza. Opredelenno chto-to bylo ne tak. Tol'ko vot chto? Mertvoj hvatkoj on vcepilsya v rukoyatku drosselya podachi szhatogo gaza v reaktivnyj dvizhitel', druguyu ruku izgotovil dlya togo, chtoby vklyuchit' giroskopy imenno v to mgnoven'e, kogda, otorvav kolesa ot sklona, on podnimet baggi vverh. ...Al'f predusmotrel vse do poslednej melochi, vse tshchatel'nejshim obrazom rasschital. Kak zhe togda moglo poluchit'sya, chto on otpravilsya v pustynyu, ne imeya polnogo zapasa ballonov kisloroda? I esli on v samom dele vse tak tshchatel'no predusmotrel, to kakim togda obrazom Al'f smozhet zapoluchit' ballony Kartera, esli karter razob'etsya nasmert'? Predpolozhim, Karter razob'et svoj baggi o krutoj sklon pryamo sejchas, pri sovershenii vtorogo pryzhka? Kak ob etom uznaet Al'f? On ob etom nichego ne budet znat', poka ne nastupit devyat' chasov, a Karter tak i ne pokazhetsya. Tol'ko togda emu stanet tochno izvestno, chto Karter gde-to poterpel avariyu. No ved' togda uzhe budet slishkom pozdno! Esli tol'ko Al'f ne solgal... Vot ono, to, chto bylo ne tak v ego myslennoj kartine! Esli pomestit' v kassetu dlya ballonov s kislorodom tol'ko odin ballon, to on budet mozolit' glaza, kak ottopyrennyj bol'shoj palec szhatoj v kulak kisti. Esli zhe zapolnit' ballonami vsyu kassetu, a zatem vynut' iz nee odin ballon, to proreha v kassete, imeyushchej vid shestiugol'nika s ballonami v ego vershinah, brositsya v glaza, kak futbol'nye vorota, ne zashchishchennye vratarem. A takoj prorehi v kassete na baggi Al'fa ne bylo. Predostaviv Karteru vozmozhnost' razbit'sya nasmert' sejchas, Al'f uznaet ob etom, imeya v svoem rasporyazhenii chetyre chasa na to, chtoby razyskat' poterpevshij avariyu marsohod. Karter ryvkom podnyal baggi v normal'noe polozhenie, zatem na samoj maloj vozmozhnoj skorosti poproboval opustit' ego chut' nizhe. Marsohod kachnulsya neskol'ko raz tuda-syuda, no ne oprokinulsya. Na etot raz on sumeet opustit' ego nazad, ne osveshchaya svoj predpolagaemyj put' farami... Devyat' chasov. Esli Karter proschitalsya v svoej ocenke situacii, to mozhet vpolne uzhe schitat' sebya pokojnikom. Ne isklyucheno, chto Al'f sejchas rasstegivaet svoj germoshlem, vo vzglyade ego ne ostalos' nichego, krome krajnego otchayan'ya, on do sih por nikak ne v sostoyanii urazumet', kuda eto podevalsya Karter. No esli on prav... Togda Al'f sejchas prosto kachaet golovoj, ne pozvolyaya sebe samodovol'noj ulybki, no prosto podtverzhdaya pravil'nost' svoego zamysla. Sejchas on reshaet, podozhdat' li eshche pyat' minut na sluchaj opozdaniya Kartera ili srazu pristupit' k poiskam. Karter zhe vse prodolzhal sidet' v svoej pogruzhennoj vo t'mu kabine u podnozhiya golyh skal, krepko szhimaya v levoj ruke gaechnyj klyuch i ne svodya glaz so svetyashchejsya strelki indikatora, ukazavshego napravlenie, v kotorom nahoditsya Al'f - na osnovanii signalov, peredavaemyh ego radiomayachkom. Gaechnyj klyuch byl samym tyazhelym iz vseh instrumentov, chto emu udalos' najti v kabine. Emu popalos' eshche otvertka, no ee zhalom ne protknut' zhestkij material, iz kotorogo sdelan skafandr. Strelka byla napravlena pryamo na Al'fa, no ona sovershenno ne shevelilas'. Al'f reshil podozhdat'. Skol'ko zhe vremeni on stanet vyzhidat'? Karter pojmal sebya na tom, chto shepchet, hotya i ne ochen' gromko: "Nu, trogaj zhe, idiot. Tebe predstoit obyskat' oba sklona gryady holmov. Obe storony i verhnyuyu chast'. Trogaj. Trogaj!" Bozhe pravednyj! Neuzheli on vyklyuchil svoyu raciyu? Net, tumbler vklyucheniya racii vnizu, v polozhenii "Vklyucheno". "Trogaj zhe!" Strelka shevel'nulas'. Dernulas' tol'ko odin raz, edva-edva zametno, i snova zamerla. I tak sovershenno ne dvigalas' dovol'no dolgo - minut sem' ili dazhe vosem'. Zatem dernulas' v protivopolozhnom napravlenii. Al'f obyskival ne tot sklon! A zatem Karter obnaruzhil izŽyan v svoem sobstvennom plane. Sejchas Al'f, navernoe, dumaet, chto on pogib. No pogibshij Karter ne mozhet rashodovat' dragocennyj kislorod. Znachit Al'f uveren, chto u nego ne chetyre chasa v zapase, a bol'she. Strelka dernulas' i slegka peredvinulas' - rasstoyanie do Al'fa bylo nemaloe. Karter tyazhelo vzdohnul i zakryl glaza. Al'f neumolimo priblizhaetsya. On blagorazumno reshil obyskat' snachala etu storonu; ibo esli Karter valyalsya na etoj storone, Al'fu pridetsya peresech' gryadu eshche raz, chtoby dobrat'sya domoj. Derg. Derg. Sejchas on, dolzhno byt', na vershine. Zatem dolgij, medlennyj, postepennyj spusk. Pokazalsya slabyj svet far. On vidnelsya gorazdo severnee, chem mozhno bylo ozhidat', neuzheli Al'f povernul na sever? Net, eto zhe on, Karter, povernul na yug. Vse pravil'no. Svet ot far stal yarche... Karter terpelivo zhdal, zaryvshis' svoim baggi v pesok po samoe vetrovoe steklo u podnozhiya skalistoj gryady. U Al'fa byla raketnica; nesmotrya na vsyu svoyu uverennost' v tom, chto Karter mertv, on, po vsej veroyatnosti, vedet baggi, ne vypuskaya ee iz ruk. On vklyuchil fary i edet ochen' medlenno, so skorost'yu kilometrov dvadcat' v chas, ne bol'she. Vot on peremestilsya k zapadu... sejchas on metrah v dvadcati. Karter eshche sil'nee szhal gaechnyj klyuch. VOT ON! Svet far skol'znul po glazam Kartera. ON MENYA NE VIDIT. Luchi, otbrasyvaemye farami, stali sharit' dal'she. Karter vykarabkalsya iz svoego baggi i skatilsya chut' vniz po peschanomu sklonu. Fary prodolzhali udalyat'sya, i Karter pustilsya begom vsled za nimi, sovershaya pryzhki tak, kak eto delayut na poverhnosti Luny, ottalkivayas' ot grunta odnovremenno obeimi nogami, a posle sekundy takogo poleta shiroko rasstavlyaya nogi i vytyagivaya ih vpered dlya prizemleniya i sleduyushchego pryzhka. Poslednij gigantskij pryzhok kenguru - i on uzhe na kislorodnyh ballonah, upav na koleni i predplech'ya, podnyav stupni povyshe, chtob ne bylo slyshno udara o metall. Odna ruka opustilas' ne imeya pod soboyu opory - tam, gde nedostavalo pustyh ballonov. Telo po inercii edva ne skatilos' na pesok. Karter ne pozvolil svoemu telu podvesti ego v samyj poslednij moment. Pryamo pod nim vidnelsya prozrachnyj germoshlem Al'fa. Golova vnutri ego raskachivalas' to vpered, to nazad, perekryvaya svetovoj treugol'nik, obrazovannyj farami. Karter popolz vpered. Rasprostersya nad golovoj Al'fa, vysoko podnyal gaechnyj klyuch i so vsej svoej siloj opustil ego vniz. Plastik germoshlema pokrylsya zvezdami treshchin. Al'f v izumlenii shiroko otkryv rot i glaza, zaprokinul golovu vverh, i tut zhe izumlenie smenilos' otchayan'em i uzhasom. Karter eshche raz obrushil vniz vsyu silu svoego udara. Na shleme poyavilis' novye treshchiny, oni stanovilis' vse dlinnee. Al'f pomorshchilsya, zadrozhal vsem telom i nakonec podnyal raketnicu. Na kakoe-to mgnoven'e myshcy Kartera svelo sudorogoj, kogda on snova uvidel etot vsporotyj otchayan'em rot Al'fa. Zatem udaril eshche raz, ponimaya, chto imenno etot udar stanet poslednim. Gaechnyj klyuch svobodno proshel cherez razbityj plastik germoshlema i vrezalsya v cherep. Karter na mgnoven'e zamer, stoya na kolenyah na kislorodnyh ballonah i glyadya na delo ruk svoih. Zatem pripodnyal mertvoe telo Al'fa za plechi, perebrosil ego cherez ograzhdenie kabiny i vlez v nee, chtoby ostanovit' baggi. Emu ponadobilos' sovsem nemnogo vremeni, chtoby otyskat' svoj sobstvennyj pogrebennyj v pesok marsohod. Gorazdo bol'she vremeni ushlo na to, chtoby otkopat' ego. No eto bylo ne samoe strashnoe. Vremeni u nego teper' bylo hot' otbavlyaj. Esli on peresechet gryadu v dvenadcat' tridcat', to on eshche smozhet dostich' kupola na poslednih ostatkah vozduha. K osobym uhishchreniyam pribegat' ne pridetsya. Ved' pribudet on primerno za chas do rassveta. Ego tak nikto i ne uvidit. Oni perestanut ozhidat' ih pribytiya primerno k poludnyu zavtrashnego dnya. Kupol ostanetsya sovershenno bez vozduha do togo, kak komu-libo udastsya oblachit'sya v skafandr. Pozzhe on sumeet otremontirovat' i snova napolnit' vozduhom kupol. CHerez mesyac na Zemle uznayut o sluchivshemsya neschast'e: o tom, kak meteorit ugodil v kupol, o tom, chto v eto vremya Dzhona Kartera v kupole ne bylo, i o tom, chto on byl edinstvennym, na kom byl togda skafandr. Ego zaberut domoj, i ostatok svoej zhizni on provedet, pytayas' zaglushit' vospominaniya. On znal, kakie iz ego ballonov byli pustymi. Kak i u kazhdogo zhitelya poselka, u nego byl svoj sobstvennyj metod raspolozheniya ballonov v kassete. Vybrosiv shest' ballonov, on ostanovilsya. Emu vdrug na mgnoven'e prishlo v golovu, chto vybrasyvat' pustye ballony - greh. Ih bylo ochen' nelegko zamenyat'. Shemy raspolozheniya ballonov v kassete Al'fa on ne znal. Emu pridetsya proveryat' nalichie kisloroda v kazhdom ballone po otdel'nosti. Nekotorye Al'f uzhe vybrosil sam, ochevidno, v raschete na to, chto ih mesto zajmut ballony Kartera. Odin za drugim Karter povorachival ventili kazhdogo ballona. Esli razdavalos' shipenie, on perekladyval etot ballon v svoyu kassetu. Esli zhe net - to perehodil k sleduyushchemu. SHipenie obnaruzhilos' tol'ko u odnogo ballona. Vsego lish' u odnogo. Itak, pyat' ballonov s kislorodom. Emu nikak ne osushchestvit' tridcatichasovoe puteshestvie, raspolagaya vsego lish' pyat'yu ballonami s kislorodom. Al'f gde-to pripryatal tri kislorodnyh ballona, gde-to v takom meste, gde on mog bez osobogo truda otyskat' ih. Sdelal on eto na vsyakij sluchaj - na tot sluchaj, esli s nim proizojdet chto-nibud' nepredvidennoe, i ego baggi dostanetsya Karteru. CHtoby dazhe v etom sluchae Karter byl lishen vozmozhnosti vernut'sya zhivym. Al'f obyazatel'no dolzhen byl ostavit' eti ballony tam, gde ih mozhno legko otyskat'. On, dolzhno byt', ostavil ih gde-to poblizosti, ibo do samogo togo vremeni, kogda Karter peresek gryadu, on vse vremya byl u Kartera na vidu, a posle etogo ostavil pri sebe tol'ko odin ballon, kisloroda v kotorom dolzhno bylo hvatit' na to, chtoby dobrat'sya do ostal'nyh. Ballony byli gde-to poblizosti, no u Kartera bylo vsego lish' dva chasa na to, chtoby ih otyskat'. Skoree vsego - on srazu eto ponyal - oni dolzhny nahodit'sya po tu storonu gryady. Na etoj storone Al'f nigde ne ostanavlivalsya. No on mog ostavit' ih gde-nibud' na sklone vo vremya svoih popytok pryzhkami dostich' vershiny... V kakom-to neozhidanno ohvativshem ego pristupe beshenoj speshki Karter zaprygnul v kabinu svoego baggi i podnyal ego vverh. Fary prekrasno osveshchali emu ego put' k vershine i dal'she. Pervye krasnye luchi utrennego solnca zastali Li Kazensa i Ruta Dulitla, kogda oni uzhe byli snaruzhi kupola. Oni kopali mogilu. Kazens sohranyal pri etom stoicheskoe molchanie. So smeshannym chuvstvom zhalosti i otvrashcheniya vyderzhival on napryazhennyj potok slov, sryvavshihsya s yazyka Ruta: - |to pervyj chelovek, kotorogo predstoit pohoronit' na drugoj planete. Neuzheli vy schitaete, chto L'yu prishlos' by po dushe takoe? Net, ni v koem sluchae. On by skazal, chto ne stoilo umirat' radi etogo. On ved' tak hotel vozvratit'sya domoj. I, skoree vsego, vozvrashchalsya by na bortu sleduyushchego korablya... Suhoj pesok osypalsya so shtyka lopaty. Nuzhno bylo nemalo popraktikovat'sya, chtoby nauchit'sya uderzhivat' ego na lopate. On tak i stremilsya soskol'znut', kak tyaguchaya zhidkost'. - YA popytalsya bylo vtolkovat' Starshemu, chto L'yu po dushe bylo by pogrebenie v kolodce. No on dazhe ne zahotel menya slushat'. On skazal, chto marsiane, vozmozhno, sovsem ne... |j! Kazens mgnovenno brosil vzglyad vverh i srazu zhe ulovil kakoe-to dvizhenie - neumolimo dvigavsheesya po stene kratera pyatnyshko. Marsianin! Takoyu byla samaya pervaya ego mysl'. CHto eshche moglo peredvigat'sya za predelami kupola? Odnako cherez neskol'ko sekund on ponyal, chto eto baggi. Dlya Li Kazensa eto bylo ravnoznachno vosstavshemu iz mogily pokojniku. Marsohod dvigalsya, slovno slepoe zhivotnoe, natykayas' to i delo na vertikal'no torchavshie iz peska glyby oplavlennogo stekla, zatem podnyal ogromnye kluby mel'chajshego peska na dne kratera - i vse eto vremya Kazens stoyal, kak vkopannyj, ne imeya sil poshevelit'sya, i tol'ko kraeshkom glaza zametil, kak mel'knula broshennaya lopata Dulitla, a sam Dulitl opromet'yu brosilsya k kupolu. Baggi prodelal shirokuyu borozdu v peske, a zatem stal vybirat'sya iz kratera. Tol'ko togda Kazensu udalos' prevozmoch' ohvativshij ego paralich i on brosilsya k poselku za ostavshimsya marsohodom. Prizrak peredvigalsya netoroplivo, na skorosti vdvoe men'shej maksimal'noj. Kazens nagnal ego primerno v dvuh kilometrah ot kol'ca, okajmlyavshego krater. V kabine baggi on uvidel Kartera, kotoryj mertvoj hvatkoj prodolzhal derzhat'sya obeimi rukami za svoj germoshlem. - On dolzhno byt', napravil baggi po radiomayaku poselka, - dokladyval Kazens, - kogda pochuvstvoval, chto u nego konchaetsya vozduh. Kogda zhe on podnyal pervuyu polnuyu peska lopatu iz vtoroj mogily, on dobavil k etomu: - Da prostim emu ego pregresheniya. On sdelal vse, chto mog. On otpravil k nam nazad marsohod. Srazu zhe posle voshoda Solnca s vostoka holmik oboshlo kakoe-to nebol'shoe dvunogoe sushchestvo. Ono napravilos' pryamo k rasprostertomu telu Al'fa Hernessa, podojdya k nemu, ostorozhno pripodnyalo ego svoimi hrupkimi rukami i povoloklo trup po pesku, napominaya pri etom murav'ya, buksiruyushchego tyazhelennyj hlebnyj myakish. Za te dvadcat' minut, chto ponadobilis' etomu sushchestvu dlya togo, chtoby dostich' baggi Al'fa, ono ni razu ne ostanovilos' peredohnut'. Opustiv svoyu dobychu, marsianin vzobralsya na grudu pustyh kislorodnyh ballonov i zaglyanul v kassetu, zatem brosil vzglyad vniz, na telo Al'fa. No u takogo malen'kogo, slabogo sushchestva, razumeetsya, ne bylo ni malejshej vozmozhnosti podnyat' vysoko stol' tyazhelyj gruz. Marsianin, kazalos', chto-to vspomnil. On slez s kislorodnyh ballonov i nyrnul pod shassi baggi. CHerez neskol'ko minut on vybralsya iz-pod shassi, volocha za soboyu dlinnyj kusok nejlonovogo kanata. Oba konca kanata on privyazal k lodyzhkam trupa Al'fa, posle chego nabrosil petlyu na buksirovochnyj kryuk baggi. Kakoe-to vremya marsianin stoyal nepodvizhno nad raskolotym germoshlemom Al'fa, soobrazhaya kak by, kuda by ego prisposobit'. Esli vot tak volochit' telo, golova vnutri shlema sovsem razob'etsya, odnako v kachestve obrazca golova Al'fa, pozhaluj, vse ravno byla sovershenno neprigodna. Gde by dvuokis' azota ni soprikasalas' s chem-nibud' vlazhnym, tam totchas zhe vspenivalas' obrazuyushchayasya pri etom krasnogo cveta azotnaya kislota. No ostavshayasya chast' tela k tomu vremeni byla uzhe vysohshej i zhestkoj, vpolne prigodnoj dlya dlitel'nogo hraneniya. Marsianin zabralsya na baggi. Kakoe-to vremya on vozilsya s organami upravleniya, i vskore mashina plavno pokatilas' po pesku. Projdya dvadcat' metrov, ona, sudorozhno dernuvshis', ostanovilas'. Marsianin vybralsya iz kokpita i zashel s kormy. Stav na koleni pered tremya kislorodnymi ballonami, kotorye byli privyazany k shassi nejlonovym kanatom, ostavshejsya chast'yu kotorogo on vospol'zovalsya ranee, marsianin po ocheredi pootkryval vse zapornye ventili ballonov. Pri etom on otpryanul nazad, kak tol'ko iz ballonov nachal s shipeniem vyhodit' stol' pagubnyj dlya vsego zhivogo gaz. CHerez neskol'ko minut baggi snova tronulsya k yugu. Kislorodnye ballony eshche poshipeli kakoe-to vremya, zatem vocarilas' mertvaya tishina.