Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
    Larry Niven. How the heroes die (1966)
    Perevel S. Stepanov
    [= Kak umirayut na Marse]
    Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------


   Lish' cenoj predel'nogo verolomstva on smog by teper'  vybrat'sya  iz
goroda  zhivym.  Tolpa  za  spinoj  Kartera  i  ne  pytalas'   ohranyat'
mars-baggi  -  slishkom  mnogo  vremeni  emu  potrebovalos'  by,  chtoby
provesti mashinu skvoz' transportnyj shlyuz. Tam ego srazu  nakroyut:  oni
znali eto. Hotya neskol'ko chelovek stoyali okolo shlyuza na  sluchaj,  esli
Karter vse-taki risknet vospol'zovat'sya im.
   On mog by reshit'sya na eto. Stoit  tol'ko  zahlopnut'  u  nih  pered
nosom odnu dver' i tut zhe otkryt'  druguyu  -  izoliruyushchie  sistemy  ne
pustyat vnutr' nikogo, poka on  ne  projdet  skvoz'  tret'yu,  chetvertuyu
dver' i, nakonec, ne vyjdet naruzhu.
   No na mars-baggi on okazyvalsya plennikom  vozdushnogo  puzyrya.  Hotya
zdes' bylo dostatochno mesta, chtoby svobodno dvigat'sya: bylo  vozvedeno
men'she poloviny sbornyh domikov, a ostal'nye stroeniya sharograda v vide
penoplastikovyh  plit  akkuratno  lezhali  na  polu  iz   oplavlennogo,
osteklenevshego peska.
   Vprochem, rano ili pozdno ego neminuemo nastignut. Oni uzhe  zavodili
vtoroj mars-baggi. Oni i pomyslit' ne  mogli,  chto  Karter  na  mashine
protaranit stenu vozdushnogo puzyrya.
   Snachala mars-baggi kachnulo, no on tut zhe vypravilsya. Vokrug Kartera
revela, podnimaya oblachka tonchajshego  peska,  iskusstvennaya  atmosfera.
Ona bystro  ischezala  v  dyre  i  smeshivalas'  za  stenkami  puzyrya  s
razrezhennoj i yadovitoj atmosferoj Marsa.
   Oglyanuvshis', Karter zloradno usmehnulsya. Teper' oni  vse  pogibnut.
Vse do edinogo. On - edinstvennyj, na kom v  moment  proryva  obolochki
byl izoliruyushchij kostyum s iskusstvennym davleniem.  Uzhe  cherez  chas  on
smozhet vernut'sya i zalatat' dyru...  A  potom  do  prileta  sleduyushchego
korablya budet vremya, chtoby pridumat' trogatel'nuyu  istoriyu  obo  vsem,
chto proizoshlo.
   Karter nahmurilsya. CHto oni tam delayut?
   Po men'shej mere s desyatok chelovek,  podtalkivaemyh  moshchnym  potokom
vyletayushchego vozduha, borolis' s blokom steny, lezhashchim  na  oplavlennom
peschanom polu. Karter snova oglyanulsya i zametil, chto oni podnyali  blok
za odin kraj, postavili ego vertikal'no i  tut  zhe  otpustili.  Legkaya
penoplastikovaya stena  podletela  vverh,  uragannaya  skorost'  vozduha
potyanula ee, i plita so shlepkom  udarilas'  o  stenku  puzyrya,  zakryv
soboj desyatifutovuyu proboinu.
   Karter dazhe ostanovil svoj baggi, chtoby posmotret',  chto  iz  etogo
vyjdet.
   Nikto poka ne umer.  Iskusstvennyj  vozduh  bol'she  ne  vyletal  iz
proboiny,  slyshalos'  lish'  legkoe  shipenie  ot  utechki.  Medlenno   i
metodichno gruppa lyudej oblachilas' v kostyumy i  vyshla  cherez  shlyuz  dlya
personala,  chtoby  pochinit'  puzyr'.   Vtoroj   mars-baggi   voshel   v
transportnyj shlyuz. Tretij, i poslednij, tozhe  zavodili.  Karter  zavel
svoyu mashinu i rvanul vpered.
   Maksimal'naya skorost' mars-baggi - dvadcat' pyat' mil' v chas.  Takoj
baggi katit na  treh  shirokih  naduvnyh  kolesah,  kazhdoe  iz  kotoryh
smontirovano na konce pyatifutovoj "ruki". To,  chto  nel'zya  pereehat',
baggi pereprygivaet blagodarya  malen'komu  kompressionnomu  dvigatelyu,
vstroennomu v dnishche. I  vozdushnyj  kompressor  dlya  pereprygivaniya,  i
osnovnoj dvigatel' rabotayut ot batarej Littona. Kazhdaya  takaya  batareya
soderzhit zaryad v odnu desyatuyu moshchnosti bomby, sbroshennoj  kogda-to  na
Hirosimu.
   Karter predusmotrel vse. Nastol'ko, naskol'ko pozvolyalo  vremya.  On
imel polnyj zapas kisloroda - dvenadcat' chetyrehchasovyh bakov  byli  u
nego za spinoj v barabannom vozduhootseke,  eshche  odin  bak  lezhal  pod
nogami. Batarei byli pochti polnymi - ih zaryad konchitsya gorazdo  pozzhe,
chem kislorod. On smozhet dvigat'sya, poka ne issyaknet dyhatel'nyj resurs
presledovatelej, a potom na dopolnitel'nom bake s kislorodom  vernetsya
k puzyryu.
   Ego baggi i te dva, chto shli teper' pryamo za nim, byli edinstvennymi
podobnymi mashinami na Marse. Karter shel  so  skorost'yu  dvadcat'  pyat'
mil', i oni tozhe.  Blizhajshij  byl  na  rasstoyanii  v  polmili.  Karter
vklyuchil raciyu i popal na seredinu razgovora:
   -  ...ne  mozhem  sebe  takoe  pozvolit'.  Odnomu  iz  vas  pridetsya
vernut'sya. Pust' my poteryaem dva baggi, no odin dolzhen ostat'sya.
   |to byl golos SHyuta, nachal'nika issledovatel'skoj sluzhby  sharograda,
edinstvennogo voennogo cheloveka. S vesel'em, v  kotorom  chuvstvovalas'
izryadnaya dolya nervoznosti, emu otvetil drugoj golos. Glubokij i nizkij
golos biohimika Rufusa Dulitla.
   - Tak chto zhe, podbrosim monetku, chtob uznat', komu vozvrashchat'sya?
   Tretij golos, zhestkij i reshitel'nyj, vrezalsya v ih razgovor:
   - Ostanus' ya. U menya zdes' lichnye schety...
   Karter nevol'no pochuvstvoval, kak holodok  probezhal  po  spine.  On
uznal etot golos.
   - O'kej, |lf. Udachi tebe,  -  snova  zagovoril  Rufus  i  pribavil,
slovno byl uveren, chto Karter slyshit ih: - Udachi i... dobroj ohoty.
   - Glavnoe, pochinite shar.  A  uzh  ya  sdelayu  tak,  chtoby  Karter  ne
vernulsya.
   Za mashinoj Kartera samyj blizhnij  iz  presledovatelej  vdrug  rezko
prinyal v storonu i, opisav shirokuyu petlyu, vzyal kurs na  gorod.  Drugaya
mashina prodolzhala neotstupno sledovat' za nim.  Vel  ee  lingvist  |lf
Harness.

   Bol'shaya chast' iz dyuzhiny rabotnikov  sharograda  suetilas',  starayas'
pochinit' desyatifutovuyu  dyru  s  pomoshch'yu  special'nyh  nagrevatelej  i
kuskov listovogo plastika. Na eto ujdet nemalo  vremeni,  hotya  zadacha
sama po sebe ne tak uzh slozhna. Po prikazu SHyuta puzyr' tut zhe vykachali.
On lezhal  teper'  prozrachnymi  myagkimi  skladkami  na  kryshah  blochnyh
domikov, slozhivshis' vokrug nih napodobie shatrov.  Mezhdu  domikami  pod
skladkami puzyrya ostavalos' dostatochno  mesta,  chtoby  dvigat'sya  bezo
vsyakih zatrudnenij.
   Starshij lejtenant Majkl SHyut vnimatel'no oglyadel kazhdogo rabotnika i
reshil, chto oni derzhat situaciyu pod kontrolem.  Starayas'  ne  prigibat'
golovy pod skladkami  puzyrya  i  kak  mozhno  men'she  spotykat'sya,  SHyut
udalilsya shagom soldata na parade.
   On ostanovilsya tol'ko  ryadom  s  Gondo,  rabotavshim  s  generatorom
vozduha. Gondo zametil ego i, ne otryvaya glaz ot priborov, sprosil:
   - Mer, zachem vy pozvolili |lfu gnat'sya za nim v odinochku?
   SHyut ne vozrazhal, chtoby ego nazyvali merom. On vesko skazal:
   - My ne mozhem pozvolit' sebe roskosh' poteryat' vse mashiny.
   - Nu, tak postav'te kogo-nibud' ohranyat'  vyhodnye  shlyuzy  na  paru
dnej.
   - A chto, esli Karter prorvetsya skvoz' ohranu? On  ved'  yavno  reshil
unichtozhit' kupol. On zhe  pojmaet  nas  so  spushchennymi  shtanami.  Pust'
nekotorye uspeyut  vlezt'  v  izoliruyushchie  kostyumy:  my  vse  ravno  ne
vyderzhim vtoroj dyry v obolochke.
   Zadumavshis', Gondo hotel  pochesat'  svoyu  koroten'kuyu  borodku,  no
pal'cy zaskrebli po plastikovomu shlemu, i Gondo vernulsya k real'nosti.
   - Pozhaluj, ne vyderzhim. YA-to  uspeyu  nakachat'  puzyr'  vozduhom  po
pervomu zhe signalu. No eto  znachit,  chto  v  generatore  ne  ostanetsya
nichego. Baki so szhatym vozduhom opusteyut kak raz k tomu  vremeni,  kak
my uspeem zalatat' etu dyru. Tak chto vtoraya dyra nas pogubit.
   SHyut soglasno kivnul i poshel dal'she. Vozduh, kotorym dyshali vse, byl
zdes', ryadom,  za  puzyrem.  Tonny  kisloroda  i  azota,  no  v  forme
gazoobraznoj  dvuokisi.  Generator  uspeval  prevratit'  etu  smes'  v
real'nyj vozduh v tri raza bystree,  chem  lyudi  ispol'zovali  ego,  no
probej Karter vtoruyu dyru - i generator ne uspeet.
   No Karter ne prob'et. Uzh |lf pozabotitsya ob etom. Tak chto neshtatnaya
situaciya ischerpana. V ocherednoj raz. Poetomu on, SHyut, mozhet  vernut'sya
k sebe i nachat' obdumyvat' prichiny togo, chto sluchilos'.
   Ego doklad ob etih prichinah  byl  zakonchen  eshche  mesyac  nazad.  SHyut
neskol'ko raz obnovlyal ego, i kazhdyj raz doklad kazalsya emu vylizannym
do bleska. I vse zhe emu chasto kazalos', chto doklad  mog  byt'  napisan
eshche luchshe. Nuzhno sdelat'  ego  maksimal'no  effektivnym.  To,  chto  on
sobiralsya skazat', dolzhno byt' skazano raz i navsegda. Posle etogo ego
kar'era oborvetsya, nikto ne stanet ego slushat'.
   Kazins pisal dlya razvlecheniya hudozhestvennye shtuchki, dazhe  umudrilsya
chto-to komu-to prodat'. Pozhaluj, on soglasilsya by  pomoch'...  Vprochem,
SHyut ne zhelal vtyagivat' kogo-nibud' drugogo  v  to,  chto  schital  svoej
lichnoj revolyuciej.
   I vse zhe pridetsya teper' snova perepisyvat'  doklad.  Ili  hotya  by
sdelat' neobhodimye dobavleniya. L'yu Harness pogib. Tochnee,  byl  ubit.
Dzhon  Karter  cherez  paru  dnej  tozhe   pogibnet.   Vse   eto   -   na
otvetstvennosti SHyuta. Vse eto neposredstvenno kasaetsya ego doklada.
   Vprochem, net neobhodimosti perepisyvat' doklad srochno. Projdet  eshche
celyj  mesyac,  prezhde  chem  Zemlya  okazhetsya  v  zone,  dostupnoj   dlya
peredatchikov sharograda.

   Bol'shinstvo asteroidov provodit osnovnuyu  chast'  svoej  kosmicheskoj
zhizni mezhdu Marsom i YUpiterom, no chasto sluchaetsya, chto kakoj-nibud' iz
nih peresekaetsya s  planetoj  v  toj  tochke,  gde  v  proshlyj  raz  on
peresekalsya tol'ko s ee orbitoj.  Asteroidnymi  kraterami  izryta  vsya
poverhnost' Marsa. Starye, s oplyvshimi krayami, i noven'kie - glubokie,
bol'shie i malen'kie, rvanye i kruglye. SHarograd raspolagalsya v  centre
krupnogo, sravnitel'no molodogo kratera,  dostigavshego  v  poperechnike
bolee  chetyreh  mil'.  Sverhu  krater  napominal  chudovishchnoj  velichiny
pepel'nicu, kotoruyu  ne  stali  vytryahivat',  a  prosto  vybrosili  na
krasnovatyj pesok.
   Baggi katili po osteklenevshej i rastreskavshejsya poverhnosti,  vremya
ot vremeni uvorachivayas' ot pokosivshihsya glyb. V samom  zenite  yarostno
siyalo malen'koe solnce, osveshchaya krovavo-krasnoe nebo.
   Sejchas |lf medlenno nagonyal Kartera, no kogda oni perevalyat za kraj
kratera  i  nachnut  spuskat'sya   vniz,   rasstoyanie   mezhdu   mashinami
obyazatel'no uvelichitsya.  Pogonya  budet  dolgoj.  Teper'  prishlo  vremya
sozhalenij, esli na eto voobshche stoit ego tratit'...
   Karter otnosilsya k drugomu tipu lyudej, da i v lyubom sluchae emu bylo
nechego stydit'sya. L'yu Harnessu  nuzhno  bylo  umeret'.  Fakticheski,  on
prosil smerti. Edinstvennoe, chto udivlyalo Kartera,  tak  eto  yarostnaya
reakciya ostal'nyh na smert' L'yu. Neuzheli oni vse takie, kak L'yu?  Vryad
li. Esli by tol'ko Karter ostalsya i popytalsya ob®yasnit'...
   Oni  vse  ravno  by  razorvali  ego  na  chasti.  |ti  hishchnye   lica
padal'shchikov s sukrovichnymi nozdryami i paradontoznymi zubami! I vot  za
nim gonitsya odin iz nih. Vsego  odin.  No  etot  chelovek  -  brat  L'yu
Harnessa...
   Vot, nakonec, i kraj kraternogo kol'ca.  A  |lf  vse  eshche  dovol'no
daleko. Perevalivaya, Karter namerenno  sbrosil  skorost',  potomu  chto
znal, chto spusk po bezdorozh'yu budet ochen' tyazhelym. Mashina byla kak raz
na krayu, kogda yardah v desyati kusok skaly prevratilsya v  oslepitel'nuyu
vspyshku.
   Znachit, u |lfa est' luchevoj pistolet.
   Karter  edva  uderzhalsya,  chtoby  ne  vyprygnut'  iz  mashiny  i   ne
spryatat'sya gde-nibud' sredi nagromozhdenij kamennyh glyb. Baggi  nyrnul
vniz, i Karteru prishlos' pozabyt' svoj strah, chtoby uderzhat' mashinu.
   SHCHeben', lezhavshij vdol' kol'ca kratera, sil'no zamedlyal ezdu. Karter
na virazhe oboshel blizhajshuyu goru peska i vzglyanul v zerkal'ce. |lf  kak
raz perevalil cherez kol'co i nahodilsya v  chetverti  mili  ot  Kartera.
Siluet ego mashiny zamer  na  sekundu  na  fone  krovavogo  neba,  i  v
sleduyushchij moment novaya  vspyshka  s  oslepitel'noj  yarkost'yu  vyhvatila
kusok skaly v opasnoj blizosti ot mashiny Kartera.
   Nakonec-to Karter vyvel mashinu na pryamoj gladkij uchastok i  katilsya
teper' vniz po slezhavshemusya plotnomu  pesku,  slivavshemusya  vdaleke  s
ideal'no ploskim gorizontom. Vklyuchilsya peredatchik:
   - |to budet dolgaya progulka, Dzhek.
   Karter nazhal knopku, chtoby otvetit'.
   - |to tochno! Skol'ko luchevyh zaryadov u tebya eshche ostalos'?
   - Uzh na etot schet ne bespokojsya.
   - A ya i ne bespokoyus', vidya kak ty shvyryaesh'sya imi nalevo i napravo.
   |lf nichego ne skazal v otvet.  Karter  special'no  ne  stal  menyat'
diapazon, znaya, chto |lf obyazatel'no zahochet  pogovorit'  s  chelovekom,
kotorogo namerevaetsya ubit'.
   Krater,  gde  pomeshchalsya  ih  dom,  postepenno  rastvoryalsya  pozadi.
Beskonechnaya ploskaya pustynya lozhilas'  pod  dnishche  mashiny,  slezhavshijsya
pesok tek pod ogromnye kolesa i ischezal pozadi. Malen'kie, na  izlome,
dyuny shvyryalis' peskom, no dlya baggi  oni  ne  predstavlyali  ser'eznogo
prepyatstviya.  Kogda-to  zdes'  byl  marsianskij  kolodec.   On   stoyal
odin-odineshenek posredi peska - izvetrennaya cilindricheskaya stena  semi
futov v vysotu i desyati v poperechnike, slozhennaya iz  almaznyh  blokov.
Imenno eti kolodcy i kosaya nadpis', gluboko  vrezannaya  v  ih  "kamen'
pretknoveniya", byli prichinoj poyavleniya goroda  na  poverhnosti  Marsa.
Poskol'ku edinstvennyj  marsianin,  kotorogo  kogda-libo  nahodili,  -
mumiya, vysohshaya mnogo stoletij nazad, - bukval'no vzorvalsya ot pervogo
kontakta s vodoj, vse  pochemu-to  schitali  eti  kolodcy  krematoriyami.
Vprochem, tverdoj uverennosti ne bylo.  Na  Marse  ni  v  chem  ne  bylo
tverdoj uverennosti.
   Radio zloveshche molchalo. Medlenno i muchitel'no prohodil chas za chasom,
solnce uzhe skatilos' k malinovomu  gorizontu,  a  |lf  ne  govoril  ni
slova. Kazalos', |lf uzhe skazal vse, chto hotel skazat' Dzheku  Karteru.
A ved' zrya! Pozhaluj, |lfu stoilo by vygovorit'sya,  chtoby  hot'  kak-to
opravdat'  sebya.  Nakonec  Karteru  nadoelo,  on  vzdohnul  i  narushil
molchanie.
   - Tebe ne pojmat' menya, |lf.
   - Znayu, no zato ya smogu gnat' tebya stol'ko, skol'ko mne nuzhno.
   - Ty smozhesh'  gnat'  menya  tol'ko  dvadcat'  chetyre  chasa.  U  tebya
sorokavos'michasovyj zapas vozduha, i ya ne poveryu, chto ty ugrobish' sebya
tol'ko dlya togo, chtoby ugrobit' menya.
   - Na eto ty mozhesh' ne rasschityvat'. No mne eto  i  ne  ponadobitsya.
Zavtra k poludnyu ty budesh' gnat'sya po moim sledam. Tebe  nuzhen  vozduh
tak zhe, kak i mne.
   - Posmotri syuda, - skazal Karter. Bak u nego  pod  nogami  byl  uzhe
pust. Karter pihnul ego v storonu i kraem glaza uvidel, kak bak tyazhelo
upal na pesok. - U menya byl zapasnoj bak, -  skazal  on  i  ulybnulsya,
sbrosiv etot proklyatyj lishnij ves. - YA smogu prozhit'  na  chetyre  chasa
dol'she, chem ty. Mozhet, povernesh', a, |lf?
   - Net.
   - Da, L'yu ne stoit tvoej zhizni, |lf. On ved' byl prosto gomikom.
   - Poetomu on dolzhen byl umeret'?
   - Dolzhen, esli lez ko mne so svoimi such'imi predlozheniyami. Slyshish',
|lf, a ty sam ne takoj zhe sluchajno?
   - Ne takoj. I L'yu ne byl gomoseksualistom, poka ne  popal  syuda.  I
voobshche, oni dolzhny byli prisylat' syuda muzhchin i zhenshchin porovnu.
   - Amin'.
   - Ty znaesh', mnogih lyudej nachinaet toshnit', kogda razgovor  zahodit
o gomoseksualistah. Mne tozhe bylo protivno i ochen' bol'no videt',  kak
L'yu prevrashchaetsya v odnogo iz nih. No est' osobyj  tip  lyudej,  kotoryj
vechno vyiskivaet gomoseksualistov,  chtoby  izbit'  ili  pokalechit'.  -
Karter nahmurilsya. - Ih nazyvayut latentnymi gomoseksualistami. Prosto,
znaesh', takie rebyata, kotorye  sami  mogut  okazat'sya  gomikami,  esli
tol'ko im otkroetsya takaya vozmozhnost'. Oni ne vynosyat gomikov,  potomu
chto gomiki dlya nih - soblazn.
   - Da ladno tebe, |lf, ty prosto vozvrashchaesh' moj kompliment.
   - Mozhet byt' i tak.
   - V lyubom sluchae, v nashem, gorode i tak dostatochno  problem  bez...
vsej etoj chehardy. Ves' proekt mozhet pojti k chertyam iz-za  takih,  kak
tvoj bratec.
   - Ty ne podskazhesh', a naskol'ko ostro my nuzhdaemsya v ubijcah?
   - Na nastoyashchem etape ochen' ostro, - Karter  vdrug  pojmal  sebya  na
tom, chto igraet rol' sobstvennogo advokata.  Esli  on  smozhet  ubedit'
|lfa v tom, chto ego ne dolzhny kaznit', znachit, on  smozhet  ubedit'  ih
vseh. Esli ne smozhet... emu nuzhno unichtozhit' etot puzyr' ili  umeret'.
Poetomu Karter  prodolzhal  govorit',  naskol'ko  mog  ubeditel'nej.  -
Vidish' li, |lf, u nashego goroda dve celi. Pervaya - uznat',  smozhem  li
my vyzhit' v srede, nastol'ko vrazhdebnoj nam, kak eta. Vtoraya - kontakt
s marsianami. Teper', kogda nas v gorode pyatnadcat'...
   - Dvenadcat'. Kogda ya vernus', budet trinadcat'.
   - CHetyrnadcat', esli vernemsya my oba. O'kej, pust' budet po-tvoemu.
Kazhdyj iz nas, tak ili inache, neobhodim dlya  funkcionirovaniya  goroda.
No ya nuzhen dlya resheniya obeih zadach. YA  ved'  ekolog,  |lf.  I  mne  ne
tol'ko nuzhno sledit', chtoby gorod ne umer ot kakogo-nibud' disbalansa,
ya eshche dolzhen sidet' i prikidyvat', kak  zhe  marsiane  zhivut,  chem  oni
pitayutsya, i kak voobshche zhiznennye formy na Marse zavisyat drug ot druga.
Ponimaesh'?
   - Ponimayu. A L'yu, on byl nuzhen?
   - My smozhem upravit'sya bez nego. On byl prosto radistom. Po men'shej
mere eshche para nashih rebyat imeyut dostatochnuyu podgotovku, chtoby vzyat' na
sebya vsyu sistemu svyazi.
   - Ty prosto menya oschastlivil. Znachit, i tebya mozhno zamenit', da?
   Karter nachal dumat' lihoradochno. Da,  Gondo  smog  by  s  nebol'shoj
pomoshch'yu spravit'sya s sistemoj zhizneobespecheniya goroda. No vot...
   - Est' eshche marsianskaya ekologiya. Ved' net...
   - Ved' net nikakoj marsianskoj  ekologii,  Dzhek.  Razve  kto-nibud'
stalkivalsya s kakoj-nibud' zhizn'yu ili ostatkami zhizni na  Marse,  esli
ne schitat' chelovekopodobnoj mumii? Kakoj zhe ty ekolog, esli ne  mozhesh'
delat' elementarnyh vyvodov. Tebe zdes' prosto nechego  issledovat'.  A
raz tak, to zachem tebe zhit'?
   Karter ne umolkal. Solnce utonulo v more peska, noch' somknula  svoi
chelyusti, a on vse  ubezhdal  i  ubezhdal,  hotya  znal  teper',  chto  vse
bespolezno. Razum |lfa byl zakryt.

   K  zakatu  puzyr'  byl  snova  natyanut  i   nadut,   pytochnyj   voj
iskusstvennogo  vozduha,  rvushchegosya   iz   sistemy   zhizneobespecheniya,
smenilsya tonkim  ustalym  vzdohom.  Starshij  lejtenant  SHyut  otstegnul
zaplechnye  karabinchiki  i  ostorozhno  nachal  snimat'  s  golovy  shlem.
Vprochem, on gotov byl tut zhe ryvkom natyanut' ego  nazad,  esli  vozduh
okazhetsya slishkom razrezhennym. No etogo ne proizoshlo. On postavil  shlem
ryadom s soboj i, podnyav oba bol'shih pal'ca vverh, podal signal  lyudyam,
smotrevshim na nego.
   Ritual. Dyuzhina lyudej, stoyavshih vokrug SHyuta, byla tverdo  uverena  v
tom, chto vozduh vnutri vozdushnogo puzyrya  byl  bezopasen.  Kogda  lyudi
rabotayut v kosmose, ritualy poyavlyayutsya na kazhdom shagu. No samym pervym
i samym glavnym ritualom byl tot, kogda glavnyj  chelovek  v  poselenii
pervym rasstegival izoliruyushchij kostyum i poslednim zastegival  na  sebe
shlem.
   Kostyumy byli snyaty. Lyudi dvinulis' na rabochie mesta.  Kto-to  poshel
na kuhnyu, chtoby ubrat' raskardash,  vyzvannyj  mgnovennym  perehodom  k
vakuumu. Teper' Herli smozhet prigotovit' obed.
   SHyut tronul za plecho Li Kazinsa.
   - Li, tebya mozhno na minutku?
   - Konechno, mer. - SHyut byl "merom" dlya vseh zhitelej sharograda.
   - Mne ponadobitsya tvoya pomoshch' kak  pisatelya,  -  skazal  SHyut.  -  YA
sobirayus' poslat' na Zemlyu, kak tol'ko oni vyjdut  na  svyaz'  s  nami,
ves'ma ostryj doklad. I ya by hotel, chtoby ty pomog  mne  napisat'  ego
poubeditel'nej.
   - Net problem, poshli posmotrim.
   Desyat' lamp  zazhglis'  odnovremenno,  razgonyaya  mrak,  kotoryj  tak
neozhidanno navalilsya na gorod. SHyut vel Kazinsa v svoj  kottedzh.  Kogda
oni  voshli,  on  otkryl  sejf   i   vruchil   Kazinsu   rukopis'.   Tot
mnogoznachitel'no vzvesil ee v ruke.
   - Nichego sebe, - skazal on. - Byt'  mozhet,  budet  razumno  koe-chto
podsokratit'.
   - Konechno-konechno, esli tebe chto-to pokazhetsya nenuzhnym...
   - YA prosto uveren, chto sokratim, - rasplylsya v ulybke Kazins.
   V sleduyushchee mgnovenie on zavalilsya na kojku i nachal  chitat'.  CHerez
desyat' minut Kazins sprosil:
   - Slushaj, a kakoj procent gomoseksualistov sluzhit vo Flote?
   - Ne imeyu ni malejshego predstavleniya.
   - Togda vot eto, -  Kazins  provel  pal'cem  po  strochke,  -  mozhno
nazvat' slabym dokazatel'stvom. YA by vmesto  etogo  procitiroval  paru
stishkov, chtoby dokazat', chto problema universal'na.  Mezhdu  prochim,  ya
znayu neskol'ko, kotorye podojdut.
   - Horosho, - soglasilsya SHyut.
   Spustya eshche nekotoroe vremya Kazins snova privlek vnimanie SHyuta.
   - V Anglii, kstati, polno smeshannyh shkol, prichem s kazhdym godom  ih
vse bol'she.
   - YA znayu, no nasha problema -  problema  muzhchin,  kotorye  zakonchili
muzhskie shkoly, prichem ochen' davno.
   - Ty ne mozhesh' yasnee? I, kstati, ty zakanchival smeshannuyu shkolu?
   - Net.
   - A u vas byli gomiki?
   -  Nemnogo  bylo.  Odin-dva  cheloveka  na  kazhdyj  klass.   Starshie
pol'zovalis' muhobojkami, kogda podozrevali kogo-nibud'.
   - Nu, i kak, pomogalo?
   - Net, konechno.
   - O'kej, - protyanul Kazins.  -  Ty  vot  zdes'  vyvodish'  dva  ryada
obstoyatel'stv,  pri  kotoryh  uroven'  gomoseksualizma  ochen'   vysok.
Prichem, v oboih  sluchayah  u  tebya  tri  usloviya:  dostatok  svobodnogo
vremeni, otsutstvie zhenshchin i  ochen'  zhestkie  ramki  discipliny.  Tebe
potrebuetsya eshche odin primer.
   - Gde ya ego voz'mu?
   - Nu, naprimer, nacisty.
   - To est'?
   - YA dam tebe detali, - skazal Kazins i prodolzhal chitat'. Nakonec on
doshel do konca otcheta i polozhil rukopis' ryadom s soboj.  -  Da,  iz-za
takogo otcheta podnimetsya chert znaet chto, - skazal on.
   - YA znayu.
   - Samoe nepriyatnoe zdes'  -  tvoya  ugroza  rasskazat'  obo  vsem  v
gazetah. Na tvoem meste ya by vybrosil etot punkt.
   - Esli by ty byl na moem meste, ty by ego  ne  vybrosil,  -  skazal
SHyut. - Kazhdyj, kto byl hot' chem-to svyazan s sistemoj BOJBOG, znal, chto
riskuet kazhdyj raz. A oni predpochitayut sbrasyvat' ves'  risk  na  nas,
lish' by ne riskovat' oporochit' sebya v glazah  publiki.  V  Soedinennyh
SHtatah sushchestvuyut sotni Lig Poryadochnosti. Mozhet byt', dazhe  tysyachi,  ya
ne znayu. I vse oni,  kak  garpii,  obrushatsya  na  pravitel'stvo,  esli
uznayut, chto kto-nibud' pytalsya poslat' smeshannyj komandnyj  sostav  na
Mars  ili  eshche  kuda-nibud'.  Poetomu  edinstvennyj  sposob  zastavit'
pravitel'stvo dejstvovat' - obrushit' na nih eshche bol'shuyu ugrozu.
   - Zdes' ty prav, eto eshche bol'shaya ugroza.
   - Nu tak kak, ty nashel  chto-nibud',  chto  eshche  mozhno  vybrosit'  iz
otcheta?
   - O, da, chert voz'mi, da, -  ozhivilsya  Kazins.  -  YA  tut  projdus'
krasnym  karandashom.  Vidish'  li,  ty   slishkom   mnogo   rassuzhdaesh',
ispol'zuesh' slishkom mnogo  dlinnyh  slov  i  greshish'  obshchimi  mestami.
Odnovremenno ty dolzhen  davat'  bol'she  detalej,  ili  otchet  poteryaet
ostrotu.
   - Da, no detali mogut podmochit' reputaciyu nekotoryh...
   - Nichego ne podelaesh'. My dolzhny poluchit' na Mars zhenshchin  i  prichem
pryamo sejchas. Ruf i Timmi uzhe pochti do stychek  doshli.  Ruf,  naprimer,
dumaet, chto iz-za togo, chto on brosil L'yu, tot pogib, a Timmi ego  vse
vremya v etom uprekaet.
   - Nu, horosho, - skazal SHyut. On vstal. V techenie vsej  diskussii  on
sidel ochen'-ochen' pryamo, slovno vypolnyal komandu "smirno". - Skazhi,  a
baggi eshche ne vyshli za zonu dejstviya peredatchika?
   - Nas oni uzhe ne slyshat, no my eshche mozhem slushat' ih. Timmi kak  raz
sidit na racii.
   - Nu, horosho, pust' sidit, poka oni ne vyjdut iz zony.  Kstati,  my
kogda-nibud' dozhdemsya obeda?

   Iz-za  gorizonta,  kuda  tol'ko  chto  selo  solnce,  vyplyl  Fobos,
podobnyj sozvezdiyu tusklyh zvezd, - rasseyannye,  postoyanno  dvizhushchiesya
puchki sveta. On ros i stanovilsya vse yarche - ushcherbnaya luna  bystro,  za
schitannye chasy, prevrashchalas' pochti v polnuyu. Eshche cherez neskol'ko minut
Fobos stoyal tak vysoko, chto uzhe nevozmozhno bylo uvidet' ego iz mashiny.
   Karter dolzhen byl  postoyanno  derzhat'  v  pole  zreniya  treugol'nuyu
polosku pustyni, vyhvachennuyu svetom fonarej. Luchi  etih  fonarej  byli
cveta zemnogo dnya, no v glazah Kartera, privykshih k krasnomu  svecheniyu
Marsa, eti luchi vse vymyvali golubiznoj.
   On umno rasschital svoj kurs.  Pustynya,  rasstilavshayasya  vperedi  na
sem'sot  mil',  byla  sovershenno  ploskoj.  Zdes'  emu   ne   pridetsya
ostorozhnichat' s holmami,  myagko  podbirayushchimisya  pod  kolesa  i  pochti
otvesno obryvayushchimisya s obratnoj storony. Znachit, ne pridetsya vklyuchat'
reaktivnyj kompressionnyj dvigatel' v dnishche mashiny, chtoby pereprygnut'
dyru, v kotoruyu ne zaglyadyvaet tusklyj lunnyj svet.  Emu  ne  pridetsya
tormozit', a potom dozhidat'sya momenta, kogda |lf  na  polnoj  skorosti
vyprygnet na nego iz-za bugra.  Zavtra  v  polden'  |lfu  pridet  pora
vozvrashchat'sya nazad. Togda Karter vyigraet.
   Ved' |lf vernetsya. Emu pridetsya  povernut'  nazad  k  sharogradu,  a
Karter smozhet  prodolzhat'  dvigat'sya  vpered  po  pustyne.  Potom  |lf
skroetsya za gorizontom, i Karter smozhet bezopasno svernut' nalevo  ili
napravo, eshche chasok projti  v  lyubom  napravlenii,  a  potom  dvinut'sya
kursom, parallel'nym dvizheniyu |lfa. Ego mashina pridet  k  puzyryu  lish'
chas spustya posle  |lfa.  Ostanetsya  eshche  tri  chasa,  chtoby  chto-nibud'
predprinyat'.
   Vot zdes'-to  nachnetsya  samoe  trudnoe.  Oni  obyazatel'no  postavyat
kogo-nibud' ohranyat' puzyr'. Karteru pridetsya pronestis' mimo  ohrany,
kotoraya mozhet byt' vooruzhena luchevym pistoletom, snova prorvat' puzyr'
i poprobovat' zahvatit' priemlemyj zapas iskusstvennogo vozduha.  Esli
on snova prorvet puzyr', vse vnutri pogibnut, no vse  ravno  ostanutsya
lyudi v izoliruyushchih kostyumah, rabotayushchie  za  predelami  goroda.  Nuzhno
uspet' zagruzit' v mashinu neskol'ko bakov s vozduhom,  a  s  ostal'nyh
sdernut' predohranitel'nye probki. I sdelat'  eto  nuzhno  ran'she,  chem
kto-nibud' uspeet pomeshat' emu.
   Edinstvennoe, chto bespokoilo ego, - neotvyaznaya  mysl'  o  tom,  kak
zaryadit' luchevoj  pistolet...  No,  mozhet  byt',  emu  prosto  udastsya
horoshen'ko razognat' mashinu i vyprygnut' iz nee? Vremya pokazhet.
   U nego tyazheleli veki, ruki zatekli  ot  napryazheniya,  no  Karter  ne
reshalsya sbrosit' skorost' i ne reshalsya zasnut'.
   Neskol'ko raz emu prihodila  v  golovu  mysl'  razbit'  radiomayachok
vnutri shlema. Poka eta dryan' ispuskaet signaly, |lf  bez  truda  mozhet
najti ego, no... |lf smozhet najti ego v lyubom sluchae. Svet ego fonarej
byl vse vremya szadi, ni na metr blizhe, ni na  metr  dal'she.  Esli  emu
voobshche udastsya vyjti iz polya zreniya |lfa, mayachok  vyklyuchitsya  sam,  no
|lfu ne stoit ob etom znat'. Vo vsyakom sluchae, poka.
   Zvezdy nyrnuli na zapad, k chernoj kromke gorizonta. Snova  podnyalsya
Fobos. V etot raz on byl eshche yarche i vskore opyat' zabralsya tak vysoko v
nebo, chto Karter poteryal ego iz polya zreniya. Pryamo po  kursu,  kotoryj
oboznachali fonari |lfa, zasiyal Dejmos.
   Den'  nastupil  vnezapno.  I  tonkie  chernye  teni   potyanulis'   k
pozheltevshemu gorizontu. Na krasno-chernom nebe vse eshche siyali  poslednie
zvezdy. Vperedi oboznachilsya krater - osteklenevshee blyudo, poteryannoe v
pustyne. Vprochem, ob®ezd budet nedolgim. Karter  prinyal  vlevo.  Baggi
pozadi nego tochno tak zhe otklonilsya vlevo, i Karter nevol'no  podumal,
chto esli  on  budet  kruzhit',  |lf  obyazatel'no  nachnet  nagonyat'.  Iz
trubochek,  torchashchih  vnutri  shlema,  Karter  vysosal  nemnogo  vody  i
pitatel'nogo rastvora. On polnost'yu skoncentrirovalsya na  doroge.  Emu
rezalo glaza, a rot, kazalos', prinadlezhal marsianskoj mumii.
   - S dobrym utrom, - razdalsya golos |lfa.
   - S dobrym utrom. Horosho vyspalsya?
   - Ne sovsem. Tak, pospal chasov shest',  da  i  to  uryvkami.  YA  vse
volnovalsya, chto ty otorvesh'sya i poteryaesh'sya.
   V pervyj moment Karter poholodel, no potom ponyal,  chto  |lf  prosto
podkalyvaet ego. On spal ne bol'she, chem Karter.
   - Posmotri napravo, - skazal |lf.
   Napravo  vozvyshalas'  stena  kratera,  i  Karter  obernulsya,  chtoby
proverit', ne oshibsya li on, - na zakraine kratera stoyal  siluet  pochti
chelovecheskoj formy, chernyj na krasnom nebe.  Odnoj  rukoj  on  pytalsya
uderzhat' chto-to dlinnoe i tonkoe.
   - Marsianin, - tiho skazal Karter.
   Pozabyv obo vsem, on povernul svoj  baggi  i  nachal  vzbirat'sya  po
sklonu kratera. CHut' vperedi  mashiny  tut  zhe  vspyhnuli  dva  zaryada,
vypushchennye iz luchevogo pistoleta. Edva uspev, Karter yarostno nazhal  na
pedal', izmenyayushchuyu klirens mashiny.
   - Ty sdurel, |lf, eto zhe marsianin. Nam nuzhno sledovat' za nim.
   Siluet ischez. Nesomnenno,  marsianin  ubezhal,  spasaya  svoyu  zhizn',
kogda uvidel vspyshki.
   |lf molchal. Karter ehal vpered, minuya krater, i ubijstvennaya yarost'
rosla v nem.
   Bylo odinnadcat' chasov. Iz-za gorizonta na zapade pokazalis' pervye
shpili vyvetrennyh gornyh pikov.
   - Pozvol' polyubopytstvovat', - neozhidanno sprosil |lf, - a  chto  ty
hotel skazat' marsianinu?
   V golose Kartera skvozila gorech' i zloba.
   - Tebe ne vse ravno?
   - Net. Edinstvennoe, chto ty mog  sdelat',  tak  eto  ego  ispugat'.
Kogda my vojdem v kontakt s marsianami, my  spokojno  sdelaem  vse  po
planu.
   Karter zaskrezhetal zubami. Dazhe esli by nichego ne sluchilos'  s  L'yu
Harnessom, esli by L'yu byl zhiv... I to, nikomu ne izvestno,  naskol'ko
rastyanulos' by vypolnenie plana yazykovogo kontakta. Plan  vklyuchal  tri
stadii: zasylka na Zemlyu izobrazhenij s nadpisyami na stenah krematoriya,
fotografii  drugih  artefaktov.  Tam,  na  Zemle,  komp'yutery   smogut
rasshifrovat' yazyk. Vtoraya stadiya - ostavlyat'  nepodaleku  ot  kolodcev
nadpisi na etom zhe yazyke, s tem chtoby marsiane ih obnaruzhili i sdelali
otvetnyj shag k sblizheniyu, chto dolzhno stat' tret'ej  stadiej.  Vprochem,
ne bylo nikakih osnovanij polagat', chto nadpisi na kolodcah sdelany na
odnom i tom zhe yazyke. Kak ne bylo uverennosti v tom, chto etot yazyk  za
tysyachi  let  ne  izmenilsya  do   neuznavaemosti.   Ne   bylo   nikakoj
uverennosti, chto marsianam budut interesny strannye sushchestva,  zhivushchie
v svetyashchemsya share, nezavisimo ot togo, umeyut  eti  chuzhaki  pisat'  ili
net. Da i  k  tomu  zhe,  ponimayut  li  marsiane  pis'mena  sobstvennyh
predkov?
   I tut ideya...
   - Ty ved' lingvist, - skazal Karter.
   Molchanie.
   - |lf, my s toboj rassuzhdali o tom, nuzhen li  byl  L'yu  dlya  nashego
goroda, i my rassuzhdali o tom, nuzhen li ya. A kak naschet tebya? Ved' bez
tebya my nikogda ne smozhem rasshifrovat' nadpisi na kolodcah.
   - Somnevayus'. Osnovnuyu rabotu delayut komp'yutery Kal'k-Teh.  K  tomu
zhe, ya ostavil vse svoi zapisi. A chto tebya tak rastrevozhilo?
   - Esli ty budesh' prodolzhat' gnat'sya  za  mnoj,  mne  pridetsya  tebya
ubit'. Mozhet li nash gorod pozvolit' sebe takuyu poteryu?
   - Ty ne smozhesh' ubit' menya, no ya mogu predlozhit' tebe sdelku,  esli
hochesh'. Sejchas odinnadcat' chasov. Daj mne dva svoih kislorodnyh  baka,
i  my  vozvrashchaemsya  v  gorod  vmeste.  Za  dva  chasa  do  goroda   ty
peresazhivaesh'sya v moyu mashinu,  i  ostatok  puti,  svyazannyj,  edesh'  v
vozduhootseke. Posle etogo ty predstanesh' pered sudom.
   - Neuzheli oni menya vypustyat?
   - Ne dumayu. Osobenno posle togo, kak ty prorval  puzyr'.  |to  byla
tvoya glavnaya oshibka, Dzhek.
   - Poslushaj, |lf, a pochemu by tebe ne vzyat' odin bak?
   Karter znal, chto esli Harness soglasitsya, to u nego  eshche  ostanetsya
dva chasa v zapase. Sejchas on byl tochno  uveren,  chto  dolzhen  prorvat'
puzyr' vtoroj raz. Al'ternativy u nego ne bylo. Pravda, |lf  so  svoim
luchevym pistoletom budet postoyanno pozadi...
   - Ne pojdet. YA ne budu chuvstvovat' sebya  v  bezopasnosti,  poka  ne
uznayu, chto tvoj vozduh zakanchivaetsya za dva chasa  do  vozvrashcheniya.  Ty
ved' hochesh', chtoby ya chuvstvoval sebya v bezopasnosti, pravda?
   Vot tak bylo poluchshe. Pust' |lf vozvrashchaetsya cherez  chas.  Pust'  on
budet v puzyre, kogda Karter vernetsya, chtoby razorvat' ego.

   - Karter otvyazalsya ot nego, - skazal Timmi.
   On  sgorbilsya  nad  radioperedatchikom,  prizhav  k  usham   telefony,
vslushivayas' v kazhdyj shoroh, kazhdyj zvuk  otdalyayushchihsya,  pochti  stertyh
golosov.
   - On navernyaka chto-to planiruet, - nervno zametil Gondo.
   - Estestvenno, - soglasilsya SHyut. - On  hochet  otvyazat'sya  ot  |lfa,
vernut'sya k sharu i razrushit' ego. Emu ne na chto bol'she nadeyat'sya.
   - No on ved' tozhe pogibnet, - voskliknul Timmi.
   - Sovsem ne obyazatel'no. Esli Karteru udastsya pogubit' nas vseh, to
on smozhet spokojno zalatat' novuyu dyru  blagodarya  kislorodnym  bakam,
kotorye u nas ostalis'. YA dumayu, on  smog  by  podderzhivat'  puzyr'  v
takom sostoyanii, chtoby zhit' odnomu.
   - O, Gospodi, chto zhe nam delat'?
   - Rasslab'sya, Timmi, eto prostaya matematika.
   Starshemu lejtenantu SHyutu bylo legko govorit'  nebrezhnym  tonom.  On
yavno ne hotel, chtoby Timmi nachal panikovat'.
   - Esli |lf povernet k poludnyu  nazad,  Karteru  ne  dobrat'sya  syuda
ran'she zavtrashnego poludnya, a v chetyre u nego zakonchitsya  vozduh.  Nam
prosto pridetsya odet' na  kazhdogo  kostyum  rovno  na  chetyre  chasa.  -
Starshij lejtenant SHyut govoril ochen' uverenno, no  v  dushe  somnevalsya,
smogut li dvenadcat' chelovek zalatat' dyrku,  prezhde  chem  izrashoduyut
ves' zapas vozduha. Po odnomu baku na  kazhdye  dvadcat'  minut.  No...
byt' mozhet, Karter ne stanet proveryat' ih na prochnost'.

   - Bez pyati dvenadcat', - skazal Karter. - Povorachivaj, |lf. U  tebya
ostanetsya kisloroda tol'ko na desyat' minut, kogda ty vernesh'sya.
   Lingvist tol'ko usmehnulsya. Karter videl ego mashinu v chetverti mili
za spinoj. Sinyaya tochka ne svorachivala.
   - |lf, s matematikoj ne sporyat, svorachivaj.
   - Slishkom pozdno.
   - Slishkom pozdno budet cherez desyat' minut.
   - YA vyehal s nepolnym bakom. Mne polozheno bylo  svernut'  dva  chasa
nazad.
   Karter promochil gorlo iz trubochki, torchashchej  vnutri  shlema,  prezhde
chem skazat':
   - Ty vresh'. Ty prekratish' podkalyvat' menya? Prekrati, slyshish'!
   |lf rassmeyalsya.
   - Nu, togda zhdi, kogda ya svernu.
   Ego mashina ne otstavala.
   Byl polden'. Gonka ne prekrashchalas'. So skorost'yu dvadcat' pyat' mil'
v chas dva mars-baggi, razdelennye distanciej v chetvert' mili, spokojno
dvigalis' po oranzhevoj pustyne. Zelenye himicheskie  pyatna  mgnovennogo
okisleniya oblakom podnimalis' vperedi  i  osedali  za  mashinami.  Mimo
plyli dyuny, merno, kak  volny  v  okeane.  Prizrachnyj  sled  meteorita
maznul po severnomu  gorizontu  i  tak  zhe  momental'no  ischez.  Holmy
stanovilis' vse vyshe, ih sglazhennye kamennye gorby  napominali  spyashchih
zhivotnyh, upokoivshih golovy  gde-to  za  gorizontom.  Malen'koe  yarkoe
solnce sverkalo na nebosvode, krasnom ot dioksida azota. Eshche dal'she, u
samogo gorizonta, krasnyj cvet smenyalsya  chernymi  prozhilkami  na  fone
gustogo malinovogo siyaniya.
   Neuzheli gonka dejstvitel'no nachalas' v polden'? Rovno v polden'? No
uzhe dvenadcat' tridcat'. Karter  byl  uveren,  chto  |lfu  uzhe  slishkom
pozdno vozvrashchat'sya. Itak, |lf obrek sebya na gibel' lish'  by  pogubit'
Kartera.
   - Bol'shie umy dumayut odinakovo, - skazal on v peredatchik.
   - Pravda? - v tone |lfa bylo  takoe  bezrazlichie,  chto  stanovilos'
strashno.
   - Prosto u tebya est' zapasnoj bak, tak zhe kak i u menya.
   - Net, Dzhek, netu.
   - U tebya on dolzhen byt', ty ne iz teh, kto pojdet na  samoubijstvo.
- Tishina v efire. - Nu, horosho, |lf, ya sdayus'. Vozvrashchaemsya.
   - Davaj ne budem.
   - |lf, u nas eshche budet tri chasa, chtoby pogonyat'sya za marsianinom.
   Pozadi baggi Kartera  razdalsya  razryv  vystrela.  Karter  nevol'no
zaderzhal dyhanie. V dva chasa obe mashiny dolzhny povernut' k  sharogradu,
gde skoree vsego Kartera kaznyat.
   A chto, esli ya svernu sejchas?
   Tut vse prosto, |lf pristrelit menya iz luchevogo pistoleta.
   On mozhet i promahnut'sya. No esli ya dam emu  idti  moim  kursom,  to
navernyaka pogibnu.
   Karter  vzmok.  On  proklinal  sebya,  no  ne  mog  zastavit'   sebya
povernut', ne mog namerenno stat' pod ogon' luchevogo pistoleta |lfa.
   K dvum chasam glavnyj hrebet zaslonil soboj gorizont. Vidimost' byla
pronzitel'no yasnoj, pochti takoj zhe yasnoj, kak  esli  by  oni  byli  na
Lune. Byl viden kazhdyj kamushek, kazhdyj ustup.  Skaly  byli  neveroyatno
vyvetreny, i more peska  lizalo  ih  svoimi  volnami,  slovno  zhazhdalo
prikonchit' ih, potopit' v svoih suhih raskalennyh ob®yatiyah.
   Karter ehal, ne glyadya vpered. On vse vremya sledil za |lfom. Strelka
chasov dvigalas' minuta  za  minutoj.  Karter  otkazyvalsya  verit',  no
mashina |lfa prodolzhala sledovat' za nim. Nakonec strelka  priblizilas'
k otmetke 2:30 i pereshla za nee. Karter perestal  somnevat'sya.  Teper'
ne imelo znacheniya, skol'ko kisloroda ostalos' u  |lfa,  ved'  oni  uzhe
pereshli za gran', gde i Karteru nuzhno bylo povorachivat' nazad.
   - Ty ubil menya, - skazal on.
   Otveta ne posledovalo.
   - YA, mezhdu prochim, ubil L'yu odin na  odin,  kulakami.  To,  chto  ty
sdelal so mnoj, gorazdo huzhe. Ty hochesh', chtoby  ya  dolgo  muchilsya.  Ty
prosto d'yavol, |lf.
   - Pro kulachnye boi budesh' rasskazyvat' rozovoj popke moej  tetushki.
Ty udaril L'yu v gorlo i zhdal, poka on zahlebnetsya krov'yu. I tol'ko  ne
govori mne, chto ne znal, chto sdelal. Vsem v gorode  izvestno,  chto  ty
vladeesh' karate.
   - No on umer za neskol'ko minut, a ya budu muchit'sya celyj den'.
   - CHto, ne nravitsya, da? Togda povorachivaj,  ya  tebya  vstrechu  svoim
pistoletom. Vot on zdes'. Nu, my zhdem.
   - My mogli by vernut'sya k krateru. U nas hvatilo by vremeni,  chtoby
poiskat' togo marsianina. Ved' tol'ko radi etogo ya i pribyl  na  Mars.
Pribyl, chtoby uznat', chto zdes' est'. Ved' i  ty  tozhe,  |lf.  Hvatit,
davaj povorachivat'.
   - Ty pervyj.
   No on ne mog. Ne mog. Vladeya karate, mozhno  pobedit'  v  rukopashnoj
shvatke kogo ugodno,  krome  cheloveka,  vladeyushchego  shestom.  A  Karter
vladel i shestom. No ne mog zhe on s golymi rukami napadat'  na  luchevoj
pistolet. Dazhe esli |lf byl dejstvitel'no soglasen povernut'.  A  esli
|lf ne sobiralsya?

   Edva slyshnyj svist zapolnyal ves' puzyr'  sharograda.  Peschanaya  burya
dostigla svoego apogeya. No peschanaya  burya  byla  tak  zhe  opasna,  kak
raz®yarennyj chervyak. V hudshem sluchae burya  byla  prosto  nepriyatnost'yu.
Vysokij, edva slyshnyj  voj,  konechno,  dejstvuet  na  nervy,  a  iz-za
temnoty prihoditsya vklyuchat' vnutrennee osveshchenie. Zavtra utrom  puzyr'
budet pokryt trehmillimetrovym sloem tonchajshej  slyudy.  Vnutri  puzyrya
vse budet mrachnee nochi do teh por,  poka  kto-nibud'  ne  sduet  slyudu
szhatym kislorodom iz baka.
   Burya dejstvovala na SHyuta ugnetayushche.
   Zdes', na Marse, byl starshij lejtenant SHyut. Mal'chisheskij Geroj,  on
stoit licom k licu pered ustrashayushchimi  opasnostyami  na  perednem  krae
issledovanij chelovechestva. A tut kakaya-to peschanaya  burya,  kotoraya  ne
mozhet navredit' dazhe novorozhdennomu mladencu. Nikto v etom  gorode  ne
vstretilsya ni s edinoj opasnost'yu Marsa. Vse opasnosti byli  prineseny
lyud'mi s Zemli.
   Neuzheli  tak  budet  vsegda?  Neuzheli  lyudi   dolzhny   preodolevat'
chudovishchnye rasstoyaniya, chtoby v itoge stolknut'sya s samimi soboj?
   Segodnya, nachinaya s poludnya, raboty pochti ne velis', i SHyut mahnul na
eto rukoj. Na vozvyshenii iz gotovyh penoplastikovyh sten sidel  Timmi,
revnivo oberegavshij  priemnik  signalov  s  mars-baggi  ot  obitatelej
sharograda, obstupivshih ego kol'com. Kogda SHyut  priblizilsya  k  gruppe,
Timmi vstal.
   - Oni molchat, - skazal on  ochen'  ustalo  i  otklyuchil  radio.  Lyudi
pereglyanulis', nekotorye otoshli v storonu.
   - Tim! Kak ty mog ih poteryat'?
   Timmi prosto skazal:
   - Oni slishkom daleko, mer.
   - Oni chto, tak i ne povernuli?
   - Tak i ne povernuli, prosto uhodili vse dal'she i dal'she v pustynyu.
|lf prosto soshel s  uma.  Karter  ne  stoit  togo,  chtoby  iz-za  nego
umirat'.
   SHyut nichego ne skazal, no podumal: a ved' kogda-to stoil. Karter byl
odnim iz luchshih - neutomimyj, besstrashnyj,  umnyj,  polnyj  idej.  SHyut
videl, kak on menyalsya, kak razrushalas' ego lichnost' pod gnetom  skuki,
kak on muchalsya v uzkoj kayute kosmicheskogo korablya. Kogda  oni  pribyli
na Mars, kogda na  nih  navalilos'  srazu  stol'ko  raboty,  kazalos',
Karter ozhil. I vdrug vchera utrom on sovershil ubijstvo.
   Teper' |lf. Bylo strashno poteryat' |lfa. L'yu - nebol'shaya  poterya,  a
vot |lf...
   K SHyutu podoshel Kazins i zagovoril:
   - YA uzhe nacherkal vam krasnym karandashom.
   - Spasibo,  Li.  Boyus',  mne  teper'  snova  pridetsya  perepisyvat'
doklad.
   - Ne nado perepisyvat', prosto sdelajte dopolnenie. Ob®yasnite,  kak
i pochemu pogibli tri cheloveka. Zato potom vy smozhete smelo skazat': "YA
ved' vas preduprezhdal".
   - Ty tak dumaesh'?
   - |to professional'noe chut'e. A kogda pohorony?
   - Poslezavtra. |to budet voskresen'e. Mne kazalos',  voskresen'e  -
podhodyashchij den'.
   -  Da,  i  vy  smozhete  otsluzhit'   srazu   tri   messy.   Otlichnaya
proizvoditel'nost'.
   Dlya vseh, nahodivshihsya v sharograde, Dzhek Karter i |lf Harness  byli
uzhe mertvy. Hotya oni vse eshche dyshali...

   Gory neumolimo priblizhalis'. Oni slovno  napolzali  -  edinstvennaya
tochka, za kotoruyu ceplyalsya vzglyad posadi okeana peska. |lf  podobralsya
eshche blizhe. Teper' mashiny razdelyalo chut' men'she chetyrehsot yardov.
   Rovno v pyat' Karter dostig podnozhiya gor. Oni byli  slishkom  vysoki,
chtoby  popytat'sya   preodolet'   ih   na   kompressionnom   dvigatele,
vmontirovannom v dnishche. Otsyuda  Karter  videl  neskol'ko  ustupov,  na
kotorye mozhno bylo zaprygnut' i podozhdat', poka nasos podkachaet vozduh
dlya sleduyushchego pryzhka. No radi chego?  "Uzh  luchshe  dozhdat'sya  |lfa",  -
podumal Karter, i vnezapno ego osenilo,  chto  eto  edinstvennoe,  chego
sejchas hochet |lf. Podkatit' vplotnuyu na svoem baggi i smotret' v  lico
Karteru do teh por,  poka  on,  Karter,  ne  vydast  svoim  povedeniem
predchuvstvie gryadushchego. Predchuvstvie togo, chto neumolimo  priblizhaetsya
k nemu. A posle etogo  razorvat'  Kartera  na  kuski  odnim  vystrelom
luchevogo pistoleta, prevratit' ego v kloch'ya plameni, nazhav na  gashetku
s desyati futov, i smotret',  poka  yarostnyj  magnievyj  okislitel'  ne
prozhzhet ostatki kostyuma, kloch'ya kozhi, kuski myasa.
   Karter sdelal glubokij vdoh  i  tut  zhe  zametil,  naskol'ko  stalo
trudnee dyshat', nesmotrya  na  to,  chto  rabotala  sistema  ochistki.  V
sleduyushchij moment on vklyuchil kompressor.
   Atmosfera Marsa ochen' razrezhena, no dazhe ee mozhno szhat'. Reaktivnoe
dvizhenie vozmozhno vezde, dazhe esli osnovano na strue szhatogo  vozduha.
Karter pripodnyalsya i  kak  mozhno  sil'nee  prizhalsya  k  zadnej  stenke
kabiny, chtoby hot' kak-to skompensirovat' ballast kislorodnyh bakov  u
nego  za  spinoj,  -  oni  stanovilis'  vse  legche.  On  hotel,  chtoby
peregruzka na giroskopy, postavlennye tol'ko dlya krajnih sluchaev, byla
kak mozhno men'she.
   Ego podnyalo ochen' bystro, i Karter vyvel mashinu chut' na ugol, chtoby
zastavit' ee podnimat'sya po  tridcatigradusnomu  sklonu.  Vdol'  steny
bylo neskol'ko ploskih uchastkov. Do pervogo on dojdet s legkost'yu...
   Vspyshka. Pryamo pered glazami. Karter  szhal  zuby  i  zastavil  sebya
vesti mashinu ne oborachivayas'. Potom baggi slegka  otklonilsya  nazad  -
davlenie v kompressore bystro padalo.
   Mashina Kartera, kak peryshko, opustilas' na pesok s  vysoty  dvuhsot
futov. Kogda on otklyuchil kompressor,  ushi  zapolnil  svist  rabotayushchih
giroskopov.  On  vyklyuchil  sistemu   stabilizacii:   pust'   giroskopy
ostanavlivayutsya. Teper' bylo slyshno tol'ko chavkan'e kompressora.
   |lf vyshel iz mashiny i  stal  u  podnozhiya  skaly,  glyadya  vverh,  ne
obrashchaya na Kartera vnimaniya.
   - Nu davaj, - skazal Karter, - chego ty eshche zhdesh'?
   - Da nichego, mozhesh' prygat', esli hochesh'.
   - A chto sluchilos'? CHto, giroskopy ne v poryadke?
   - U tebya mozgi ne v poryadke. Karter. Davaj  prygaj.  -  |lf  podnyal
ruku i kak-to neuverenno tknul vverh. Iz ruki vyrvalos' plamya.  Karter
instinktivno kinulsya na pol mashiny.
   Kompressor perestal chavkat', znachit, bak  pochti  napolnilsya  szhatym
vozduhom. No Karter byl ne  takoj  durak,  chtoby  sorvat'sya  s  mesta,
prezhde  chem  davlenie  dojdet  do  predela.  Moshchnejshee  uskorenie   ot
vozdushnoj strui mashina  priobretaet  lish'  v  pervye  sekundy  pryzhka,
ostal'naya chast'  szhatogo  vozduha  vyletaet  pri  snizhennom  davlenii,
dostatochnom lish' dlya togo, chtoby uderzhivat'sya na vesu.
   No chto eto! |lf zabralsya v svoyu mashinu. Karter zaprygnul v baggi  i
ryvkom vklyuchil kompressor, ego podkinulo vverh.
   Posadka poluchilas' ochen' zhestkoj. On bryaknulsya na skalu  s  trehsot
futov i tol'ko potom risknul posmotret'  vniz.  V  priemnike  razdalsya
gadlivyj smeshok. Karter uvidel, chto mashina |lfa opustilas' k  podnozhiyu
gor. |lf blefoval! On prosto sprovociroval Kartera.
   Tak pochemu zhe vse-taki |lf ne presleduet ego? Posle tret'ego pryzhka
Karter okazalsya na vershine. Pryzhok vniz byl pervym v ego zhizni.  I  on
edva ne stal poslednim. Tormozyashchaya vozdushnaya podushka  okazalas'  ochen'
slaboj, potomu chto davlenie v bake upalo pochti do nulya.
   Karter podozhdal, poka  ruki  perestanut  tryastis',  potom  prodelal
ostatok puti prosto na kolesah. On spustilsya k podnozhiyu gornoj cepi  s
obratnoj storony i dvinulsya k pustyne. |lfa nigde ne bylo vidno.
   Tem vremenem solnce stalo  zahodit',  blednye  golubovatye  rossypi
zvezd  na  cherno-krasnom  nebosklone  vysvetili  za   spinoj   Kartera
ostroverhie zheltovatye gory.
   |lfa ne bylo.
   Ego golos zazvuchal v naushnikah ochen' myagko, pochti po-dobromu.
   - Tebe vse ravno pridetsya vernut'sya, Dzhek.
   - Da ty dyshi, dyshi, hvatit govorit' skvoz' zuby.
   - Izvini, ne mogu. YA potomu s toboj i govoryu  sejchas.  Posmotri  na
svoi chasy.
   Bylo 6:30.
   -   Nu   chto,   posmotrel?   Teper'   schitaj.   YA    startoval    s
sorokachetyrehchasovym zapasom vozduha. Tvoj zapas  byl  pyat'desyat  dva,
chto sostavlyaet na dvoih devyanosto shest' chasov dyhaniya. Vmeste  my  uzhe
ispol'zovali shest'desyat odin. Znachit, ostalos' tridcat' pyat' na dvoih.
Teper', ya prekratil dvizhenie chas nazad. S togo mesta, gde ya  nahozhus',
do bazy pochti tridcat' chasov hoda. Gde-to v promezhutke  dvuh,  dvuh  s
polovinoj chasov ty dolzhen otobrat' u menya  moj  vozduh,  chtoby  sumet'
dobrat'sya do goroda. Ili ya dolzhen budu sdelat' to zhe samoe s toboj.
   V etom byl opredelennyj smysl.  V  konechnom  itoge,  vo  vsem  est'
opredelennyj smysl.
   - |lf, ty slushaesh'  menya?  Slushaj  vnimatel'no,  -  skazal  Karter,
otkryl  panel'  i  na  oshchup'  nashel  provodok,  raspolozhenie  kotorogo
proveryal vo vremya  vsej  gonki  mnozhestvo  raz.  Odnim  ryvkom  Karter
oborval kontakt. U nego v ushah oglushitel'no  tresnulo.  -  Ty  slyshal,
|lf? YA tol'ko chto oborval moj radiomayachok.  Tak  chto  teper'  tebe  ne
najti menya, dazhe esli ty ochen' zahochesh' etogo.
   - A mne teper' i ne nuzhno tebya iskat'.
   Uslyshav eto, Karter zadumalsya na mgnovenie i vdrug  ponyal,  chto  on
natvoril. Dejstvitel'no, teper' ne ostavalos' ni  edinoj  vozmozhnosti,
chtoby |lf nashel ego. Posle vseh dolgih  chasov  pogoni  oni  pomenyalis'
mestami. Teper' Karteru pridetsya vyiskivat'  |lfa.  A  |lfu  tol'ko  i
ostaetsya zhdat'.
   Nochnaya mgla zapolnila  zapadnyj  gorizont,  skryv  ego  za  tyazhelym
zanavesom.
   Karter reshitel'no dvinulsya  na  yug.  CHtoby  peresech'  gornuyu  cep',
potrebuetsya chas. Prygat' cherez skaly on smozhet, tol'ko orientiruyas' po
fonaryam. Dvigatel' ne smozhet podnyat' ego po  takomu  sklonu.  Konechno,
esli udacha budet soputstvovat' emu, mozhno budet spustit'sya na kolesah,
no spusk pridetsya vesti v absolyutnom mrake. Segodnya Dejmos  podnimetsya
ochen' pozdno, a sveta Fobosa budet nedostatochno.

   Vse proshlo tak, kak  planiroval  |lf.  Prosto  zagnat'  Kartera  za
gornuyu  cep'.  Esli  on  poprobuet  atakovat',  zabrat'  ego  baki   s
kislorodom i vozvrashchat'sya  domoj.  Glavnoe  -  rasschitat'  tak,  chtoby
Karter byl vynuzhden vozvrashchat'sya v temnote.  Esli  emu  chudom  udastsya
vernut'sya cherez cep' dazhe v temnote, chto zh,  luchevoj  pistolet  vsegda
pod rukoj.
   Karter mog tol'ko v odnom pereigrat' |lfa. Esli  on  projdet  shest'
mil' k yugu ot togo mesta, gde ego podzhidaet |lf, i priblizitsya  k  ego
mashine s yugo-vostoka.
   A chto esli |lf i eto predusmotrel?
   Nevazhno. Vse nevazhno. Ot Kartera uzhe nichego ne zaviselo.
   Pervyj pryzhok napomnil, emu pryzhok iz shlyuza kosmicheskogo korablya  s
zavyazannymi  glazami.  Karter  napravil  svoi  fonari  pryamo  vniz  i,
podnimayas' vverh, vse vremya smotrel,  kak  rasshiryaetsya  tumannyj  krug
sveta. Karter prinyal chut' k vostoku.
   Ponachalu emu pokazalos', chto on zavis nad tem mestom, kuda  uzhe  ne
dohodil svet ego fonarej. Zatem sklon gory nachal bystro  priblizhat'sya.
Slishkom bystro. Karter otklonil mashinu chut' nazad. Kazalos', nichego ne
proizoshlo. Davlenie padalo medlenno, no vse zhe padalo,  a  ves'  sklon
byl utoplen vo mrake.
   Nakonec goru snova  stalo  vidno.  Vidimost'  uluchshalas'  s  kazhdoj
minutoj. Udar vo vremya prizemleniya byl takoj, chto  u  Kartera  zanemel
pozvonochnik ot kopchika do zatylka. On ves' szhalsya, ozhidaya,  chto  baggi
soskol'znet  i  nachnet,  kuvyrkayas',  padat'  vniz  po  sklonu.  Baggi
nakrenilsya pod strashnym uglom, no vse zhe derzhalsya.
   Karter rasslabilsya i uronil golovu na  rul'.  Dve  ogromnyh,  dolgo
visevshih slezy, ot ochen'  nizkoj  gravitacii  nalivshihsya  do  velichiny
tennisnogo sharika, sorvalis'  i  zalili  licevuyu  chast'  shlema.  Slezy
potekli po plastiku.  V  pervyj  raz  Karter  pozhalel  obo  vsem,  chto
sluchilos'. Zachem bylo  ubivat'  L'yu,  kogda  mozhno  bylo  razbit'  emu
kolennuyu chashechku i vyvesti iz draki? |to byl by horoshij urok dlya  L'yu.
On zapomnil by ego navsegda. Vmesto etogo  Karter  ugnal  mashinu,  chem
srazu podvel sebya pod sud. Prorvav puzyr', on sdelal vseh v  sharograde
zalozhnikami sluchaya i svoimi vragami. A posle etogo on eshche torchal pered
sharom, razglyadyvaya, chto oni budut predprinimat', kogda  za  eto  vremya
mog by okazat'sya uzhe za gorizontom. Okazat'sya  za  gorizontom  prezhde,
chem  |lf  uspel  by  vyvesti  mashinu  iz   shlyuzovoj   kamery.   Karter
neproizvol'no szhal kulaki. On nachal bit'sya lbom o  panel'  upravleniya,
so zloboj vspominaya svoj prazdnyj interes. Togda  on  prosto  sidel  i
nablyudal, kak mashina |lfa myagko vykatyvaet iz shlyuza...
   Pora. Karter prigotovilsya k sleduyushchemu pryzhku. |tot  budet  namnogo
slozhnej. Emu pridetsya prygat' vverh s naklona v tridcat' gradusov...
   Stop. On vdrug snova pripomnil  mashinu  |lfa,  pripomnil,  kak  ona
vykatyvala iz shlyuza, i neskol'kih chelovek, begushchih ryadom.  Zdes'  yavno
chto-to ne to. Tol'ko vot chto?
   Ponimanie  vskore  prishlo.  On  shvatilsya  za  rychag,   otkryvayushchij
zaslonki kompressora, i  tut  zhe  prigotovilsya  vtoroj  rukoj  otkryt'
derzhateli giroskopov. Oni dolzhny byli vypryamit' mashinu v  tot  moment,
kak ona okazhetsya v vozduhe.
   ...|lf tak tshchatel'no vse produmal. Kak zhe on mog vyskochit', pozabyv
rovno odin bak s kislorodom? I k tomu zhe, esli  on  dejstvitel'no  vse
produmal, kak zhe on namerevaetsya zapoluchit' kislorodnye baki  Kartera,
esli Karter razob'etsya?
   Predpolozhim, ego mashina sejchas razob'etsya o skaly. Pryamo sejchas, na
vtorom pryzhke. Kak ob etom uznaet |lf? Nikak.  Vo  vsyakom  sluchae,  do
devyati chasov, kogda Karter dolzhen poyavit'sya iz-za gory, |lfu ne  budet
nichego izvestno. No togda uzhe ne budet imet' znacheniya, razbilsya Karter
ili net, budet slishkom pozdno!
   Razve chto |lf navral...
   Vot ono! Vspomnil. Vot, chto bylo nenormal'no s mashinoj |lfa,  kogda
on vyhodil iz shlyuzovogo doka. Esli vstavit' kislorodnyj bak  v  pustoj
vozdushnyj kontejner, on budet torchat' podobno  zabintovannomu  pal'cu.
Esli zhe iz napolnennogo vozdushnogo kontejnera ubrat' odin bak, vo vsej
shestiugol'noj arhitekture kislorodnogo obespecheniya  obrazuetsya  dyrka,
podobnaya  toj,  chto  Semmi  Devis  prodelyval  v  oborone   nacistskoj
futbol'noj komandy v Berline. A takoj dyrki u |lfa ne bylo.
   Pust' dazhe Karter sejchas razob'etsya,  u  |lfa  ostanetsya  v  zapase
chetyre chasa, chtoby najti ego baggi...
   Karter pripodnyal fonari, postaviv  ih  v  normal'noe  polozhenie,  a
potom pustil baggi zadom, dvigayas'  smertel'no  medlenno  i  pochti  po
krugu. Baggi kachnulsya, no ne sorvalsya.  Teper'  mozhno  dvigat'sya  vniz
tochno vdol' linii sobstvennyh fonarej...
   Devyat' chasov. Esli  Karter  oshibsya,  znachit  sejchas  on  uzhe  pochti
mertvec. Dazhe sejchas |lf eshche zhiv i zhdet  ego.  Glaza  ego  vypucheny  v
otchayannom napryazhenii, on  zadyhaetsya,  no  vse  eshche  dumaet,  kuda  zhe
zapropastilsya Karter. Esli tol'ko Karter ne oshibsya...
   Togda, znachit, |lf kivaet golovoj, no teper' uzhe usmeshka sterlas' s
ego gub, on prosto  podtverzhdaet  sobstvennuyu  dogadku.  A  sejchas  on
reshaet, zhdat' li emu poslednie  pyat'  minut  na  sluchaj,  esli  Karter
prosto zapozdal, ili uzhe mozhno nachinat' poisk...
   Karter sidel v kabine s vyklyuchennym svetom. On nahodilsya u podnozhiya
chernoj gory. V ego levoj ruke byl zazhat razvodnoj klyuch, glaza  vpilis'
v oslepitel'nuyu mglu vidoiskatelya.
   Razvodnoj klyuch byl samym tyazhelym instrumentom v yashchike. On ne  nashel
nichego ostree otvertki, no otvertka ne probila by  tkan'  izoliruyushchego
kostyuma.
   Lazernyj luch vidoiskatelya byl napravlen pryamo na |lfa.
   Ego mashina ne dvigalas'.
   |lf reshil podozhdat'.
   Skol'ko zhe on budet zhdat'?

   Karter vdrug pojmal sebya na tom, chto shepchet: "Nu, davaj,  shevelis',
idiot. Tebe zhe nuzhno  osmotret'  obe  storony  cepi.  Obe  storony.  I
vershinku. Nu, davaj, davaj!"
   O, Gospodi! On  chto  zhe,  otklyuchil  svoyu  raciyu?  Da,  pohozhe,  chto
pereklyuchatel' opushchen vniz.
   Nu, dvigajsya.
   Zamknutaya na ob®ekte igla vidoiskatelya chut' shevel'nulas'.  Eshche  raz
edva zametno dernulas' i zamerla.
   Proshlo dovol'no mnogo vremeni - sem'  ili  vosem'  minut.  I  vdrug
strelka popolzla bystro, eshche bystree v  protivopolozhnuyu  storonu.  |lf
obyskival ne tu storonu gor!
   Vot tut-to Karter i  zametil  slaboe  mesto  v  sobstvennom  plane.
Dolzhno byt', |lf reshil, chto Karter mertv.  A  raz  on  mertv,  znachit,
bol'she ne dyshit.
   Karter dyshal, umen'shaya zapasy vozduha.  U  |lfa  zapasnogo  vozduha
hvatalo tol'ko na dva chasa, a Karter dumal, chto na chetyre.
   Igla dernulas' i popolzla dovol'no daleko. Karter vzdohnul i zakryl
glaza. |lf perebiraetsya. Razumno s ego storony osmotret' snachala  etot
sklon.
   Pryzhok.
   Eshche pryzhok. Teper' on, navernoe, na samom verhu.
   Teper' dolgoe, medlennoe, ravnomernoe dvizhenie vniz.
   I fonari. Edva zametnye tam, na severe. A  vdrug  |lf  povernet  na
sever?
   |lf povernul na yug. Otlichno. Svet fonarej stanovilsya  vse  yarche,  a
Karter zhdal. Ego baggi po stekla zakopalsya v pesok u  samogo  podnozhiya
gor.
   U |lfa vse eshche byl luchevoj pistolet. Hotya on sovershenno uveren, chto
Karter mertv, on navernyaka vedet mashinu, zazhav pistolet v ruke.
   |lf vklyuchil fonari i dvigalsya ochen' medlenno. Ne bol'she  pyatnadcati
mil' v chas.
   Znachit, on projdet... v dvadcati yardah ot menya.
   Karter nevol'no zazhal v ruke razvodnoj klyuch. Vot i |lf. Svet udaril
emu v glaza. Ty ne vidish' menya. Svet ischez.
   Karter vyprygnul iz mashiny i kinulsya vniz  po  skatu  dyuny.  Fonari
udalyalis'. Karter bezhal za nimi, prygaya, kak na luna, ottalkivayas'  ot
peska obeimi nogami srazu. Pryzhok, sekunda v vozduhe, nogi vytyanuty  v
ozhidanii prizemleniya i sleduyushchego pryzhka.
   Poslednij pryzhok. Karter dvigalsya, kak gigantskij kenguru.  Vot  on
uzhe dobralsya do kislorodnyh bakov, prizemlivshis' na koleni i  ceplyayas'
rukami za zashchitnuyu setku,  chtoby  metallicheskie  podoshvy  ne  nadelali
shuma. Karter popytalsya shvatit'sya za kislorodnyj bak, no baka ne  bylo
v nishe. Telo po inercii zaneslo v storonu, i on  chut'  ne  skatilsya  v
pesok.
   Prozrachnyj shlem na golove |lfa byl  pryamo  pered  nim.  |lf  krutil
golovoj iz storony v storonu, starayas' postoyanno derzhat' v pole zreniya
treugol'nik, vyhvachennyj fonaryami. Karter  popolz  vpered.  Svesivshis'
pryamo nad golovoj |lfa, on razmahnulsya i izo vseh sil  udaril  gaechnym
klyuchom.
   Po plastiku razoshlas' sedaya pautina treshchin. |lf podnyal  glaza,  ego
rot byl otkryt ot neskryvaemogo izumleniya. No v ego vzglyade ne bylo ni
yarosti, ni straha. Karter udaril vtoroj raz.
   Treshchiny po  shlemu  popolzli  eshche  dal'she,  eshche  shire  razoshlis'  po
storonam. |lf instinktivno zazhmurilsya i,  nakonec  soobraziv,  potyanul
luchevoj pistolet iz chehla. Myshcy Kartera na sekundu skovala  sudoroga.
On glyadel pryamo v adskuyu dyru stvola. On nanes tretij udar, znaya,  chto
etot udar budet poslednim.
   Razvodnoj klyuch proshel skvoz'  prozrachnyj  plastik,  skvoz'  kozhu  i
kosti cherepa. Karter stoyal na kolenyah, upirayas' v kislorodnye baki,  i
dolgo razglyadyval otvratitel'nuyu kartinu. Zatem, potyanuv za plechi,  on
vytashchil telo, perekinul ego cherez bokovuyu armaturu  baggi  i  vpolz  v
kabinu, chtoby zaglushit' dvigatel'.
   Najti svoj sobstvennyj baggi tam, gde  on  prikopal  ego  v  pesok.
Karter smog cherez neskol'ko minut. Tak zhe  bystro  on  smog  raskopat'
ego. Vse v poryadke. Teper' u nego dostatochno  vremeni.  Dazhe  esli  on
peresechet  gornyj  hrebet  v  12:30,  to  uspeet  dotyanut'  do  puzyrya
bukval'no na poslednem vzdohe.
   Vprochem,  u  nego  vryad   li   budet   vozmozhnost'   chto-to   tochno
splanirovat'. S drugoj storony, oni ne smogut uvidet' Kartera,  potomu
chto on budet u puzyrya  za  chas  do  rassveta;  Oni  prosto  perestanut
dozhidat'sya ego ili |lfa uzhe k poludnyu. Dazhe esli  im  neizvestno,  chto
|lf reshil ne vozvrashchat'sya.
   Prezhde chem kto-nibud' uspeet vlezt' v  izoliruyushchij  kostyum,  puzyr'
ostanetsya bez vozduha. CHut' pozdnee on smozhet spokojno zalatat' puzyr'
i napolnit' ego, a cherez mesyac Zemlya uznaet o katastrofe. Oni  uznayut,
kak meteorit zacepil ugol prozrachnogo kupola, kak Dzhon  Karter  byl  v
eto vremya snaruzhi - edinstvennyj chelovek v kostyume.  Oni  zaberut  ego
nazad na Zemlyu, i on smozhet spokojno  dozhit'  svoyu  zhizn',  postepenno
starayas' zabyt' obo vsem.
   On znal, kakie baki byli pustyshkami. Kak u vseh v  etom  gorode,  u
nego byl sobstvennyj metod sortirovat' baki v barabane  vozduhootseka.
On vybrosil shest'  pustyh  bakov  iz  barabana  i  vdrug  ostanovilsya.
Nehorosho vybrasyvat' pustyshki, ved' ih tak trudno zamenyat'.
   Shema rassortirovki  bakov,  kotoruyu  primenyal  |lf,  byla  Karteru
neizvestna. Pridetsya proveryat' pustyshki |lfa odnu za  odnoj.  |lf  uzhe
sam vybrosil  neskol'ko  pustyshek.  Neuzheli  on  planiroval  zapolnit'
pustye mesta bakami s mashiny Kartera? Odnu za  odnoj  Karter  otkryval
predohranitel'nye probki i zhdal, poka zashipit szhatyj vozduh. Zashipit -
znachit, mozhno brat' sebe. Ne zashipit, mozhno vybrosit'.
   Zashipel odin bak. Vsego odin.
   Itak, pyat'. Na pyati on vryad li proderzhitsya bol'she  tridcati  chasov.
Znachit, gde-to |lf vse-taki pripryatal tri baka, chtoby  ih  mozhno  bylo
podobrat'. Prosto na vsyakij sluchaj. Prosto na sluchaj, esli u |lfa dela
pojdut sovsem hudo. Esli s nim chto-nibud'  sluchitsya  i  Karter  smozhet
zahvatit' ego mashinu. |lf sdelal vse, chtoby Karter vse ravno  ne  smog
dobrat'sya do kupola zhivym.
   Dolzhno byt', |lf ostavil baki gde-to poblizosti, gde ih mozhno  bylo
by legko najti. Oni yavno gde-to ryadom,  potomu  chto  |lf  ni  razu  ne
vyhodil iz polya zreniya Kartera do teh por, poka Karter ne  pereprygnul
cherez gornuyu cep'. Spryatav vse polnye baki, |lf  ostavil  sebe  tol'ko
odin. Oni byli gde-to ryadom, potomu chto na odnom bake dolgo iskat'  ne
budesh'.
   Oni gde-to ryadom. U Kartera vsego dva chasa, chtoby razyskat' ih...
   Baki, vdrug ponyal Karter, dolzhny byt' po tu storonu sklona. Ved' na
etoj storone |lf ni razu ne ostanavlival svoyu mashinu.
   Da, no on mog ih ostavit' na sklone  vo  vremya  pryzhkov...  Kartera
slovno podhvatilo. Kak oshparennyj, on prygnul v svoyu mashinu i  vzvilsya
vverh.  Fonari  bystro  skol'zili  po  sklonu  skaly,  po  ee  ploskoj
izodrannoj vershine.

   Pervye krasnye luchi voshoda kosnulis' Li Kazinsa  i  Rufa  Dulitla,
kogda oni byli uzhe za granicami  kupola.  Oba  kopali  mogilu.  Kazins
vypolnyal svoyu  rabotu,  sohranyaya  stoicheskoe  molchanie.  So  smeshannym
chuvstvom  sozhaleniya  i  otvrashcheniya   on   terpel   nepreryvnyj   potok
sentimental'shchiny, kotoruyu nes Ruf.
   - ...pervogo cheloveka horonim na drugoj planete.  Kak  ty  dumaesh',
L'yu soglasilsya by na eto? Ne veryu, emu bylo by eto nenavistno.  On  by
skazal: "Za eto ne stoilo umirat'". On tak hotel  vernut'sya  domoj,  a
ved' on by vernulsya uzhe so sleduyushchim korablem...
   Pesok byl ryhlym. Dlya togo, chtoby  kopat'  mogilu  v  peske,  nuzhno
imet' horoshij navyk. A pesok tek, slovno zloveshchaya zhizha.
   - A ya ved' govoril meru,  chto  L'yu  ponravilos'  by,  esli  by  ego
pohoronili v kolodce.  A  mer  i  slushat'  ne  stal.  On  skazal,  chto
marsianam mozhet ne... |j!
   Kazins ryvkom podnyal golovu, ego glaza  privychno  obsharili  mertvyj
gorizont. Nakonec vzglyad zafiksiroval dvizhenie - kroshechnaya  dvizhushchayasya
tochka, polzushchaya po krayu kratera. Marsianin - byla  ego  pervaya  mysl'.
Kto eshche mog tam dvigat'sya? Zatem on ponyal, chto eto baggi.
   Li Kazinsu pokazalos',  chto  on  vidit  mertveca,  podnyavshegosya  iz
mogily. Baggi, slovno slepoj chelovek, dvigalsya, ne obrashchaya vnimaniya na
perekoshennye glyby osteklenevshego peska, potom kosnulsya odnim  kolesom
opasnoj zony zybuchih peskov na samom dne kratera.  Vse  eto  vremya  Li
Kazins nepodvizhno stoyal i smotrel na mashinu. Kraem glaza  on  zametil,
kak poletela v storonu lopata Rufa Dulitla, kak sam Dulitl  kinulsya  k
puzyryu.
   Baggi proshel po opasnoj zone, lish' chut'-chut' vzdybil pesok i  nachal
podnimat'sya vverh. Ocepenenie Kazinsa proshlo, on kinulsya k  poslednemu
iz treh mars-baggi.
   |tot prizrak dvigalsya so skorost'yu pyatnadcat' mil'  v  chas.  Kazins
perehvatil ego v mile ot verhushki kratera. Za shturvalom sidel  Karter.
Ego  shlem  upal  na  koleni,  kotorye  zazhali  rukoyatki   pereklyucheniya
skorostej, nogi uperlis' v pedal'.
   Kazins dokladyval:
   - Dolzhno byt', kogda on  pochuvstvoval,  chto  vozduh  konchaetsya,  to
nacelil mashinu  v  napravlenii,  zadannom  vidoiskatelem.  Dumayu,  eto
zasluzhivaet pooshchreniya, - dobavil on i vzyal pervyj shtyk peska,  nachinaya
vtoruyu mogilu. - I to horosho, hotya by prislal mashinu nazad.

   Srazu posle voshoda solnca na odnom iz vostochnyh  holmov  poyavilas'
malen'kaya figurka. Sushchestvo podoshlo pryamo k rasprostertomu  telu  |lfa
Harnessa, vzyalo v svoi tonkie ruchki ego nogu  i  potyanulo  trup  cherez
pesok. So storony kazalos', chto eto muravej, tyanushchij  tyazheluyu  hlebnuyu
kroshku. Za te dvadcat' minut, chto emu potrebovalis',  chtoby  dobrat'sya
do mashiny |lfa, sushchestvo ni razu ne ostanovilos'.
   Nakonec, brosiv svoyu noshu, marsianin vskarabkalsya  na  goru  pustyh
kislorodnyh bakov i zaglyanul v baraban vozduhootseka. Zatem  on  snova
posmotrel na telo. On byl v  rasteryannosti.  Takoe  malen'koe,  slaboe
sushchestvo nikak ne moglo pripodnyat' takuyu massu.
   Vdrug marsianin chto-to vspomnil.  Spustivshis'  po  bakam  vniz,  on
okazalsya na peske, a v sleduyushchuyu minutu zapolz pod  bryuho  mars-baggi.
Neskol'ko sekund  spustya  on  poyavilsya  i  vytyanul  za  soboj  otrezok
nejlonovogo provoda.  Privyazav  koncy  provoda  k  lodyzhkam  |lfa,  on
perebrosil petlyu cherez kryuchok, k kotoromu obychno krepitsya pricep.
   Kakoe-to vremya figurka nepodvizhno stoyala nad razbitym shlemom  |lfa,
slovno ocenivala sdelannuyu rabotu.  Golova  mozhet  sil'no  postradat',
esli telo budet puteshestvovat' takim  sposobom.  Vprochem,  v  kachestve
obrazca golova |lfa byla bespolezna. Vsyudu, gde dioksid azota kosnulsya
vlazhnoj ploti, obrazovalas' krasnaya  dymyashchayasya  yazva,  polnaya  azotnoj
kisloty.  Zato  ostal'noe  telo  bylo  poka   chto   suhim   i   horosho
sohranivshimsya.
   Figurka vpolzla v mashinu. Mashina nemnogo porychala, sovsem  nemnogo,
potom pokatila vpered. CHerez dvadcat' yardov  ona  rezko  ostanovilas'.
Marsianin vylez i vernulsya k tomu zhe mestu. Stav na koleni, on podpolz
pod mashinu, tuda, gde on videl eshche  kusok  nejlonovogo  provoda.  |tot
kusok priderzhival  pod  dnishchem  tri  kislorodnyh  baka.  Marsianin  po
ocheredi otkinul probki i tut zhe otskochil, kogda yadovityj gaz  nachal  s
shipeniem vyletat' naruzhu.
   Neskol'ko minut spustya mashina dvinulas'  na  yug.  Kislorodnye  baki
poshipeli nemnogo, a potom umolkli.

Last-modified: Wed, 23 May 2001 19:33:15 GMT
Ocenite etot tekst: