naprimer, o Doroti. YA nadeyalas', chto mne skazhut, chto Doroti najdena, no etogo ne proizoshlo. Ona ischezla navsegda. Golos, zapisannyj na plenku, skazal chto-to, chego ona ne ponyala, a zatem nastupila nevesomost', i Selli poplyla. Poplyla... Kuda oni vezut ee sejchas? Ona rezko povernulas' k illyuminatoru. N'yu-CHikago sverkala, podobno lyubomu, pohozhemu na Zemlyu, miru. Svetlye morya i kontinenty, vse ottenki golubizny, tut i tam ispachkannoj pyatnami oblakov. Kogda planeta umen'shilas', Selli otvernulas', zakryv lico rukami. Nikto ne dolzhen byl videt' ee sejchas. V etu minutu ona mogla by otdat' prikaz prevratit' N'yu-CHikago v oplavlennyj kamennyj shar. Zakonchiv proverku, Rod provel na angarnoj palube bogosluzhenie. Edva oni dopeli poslednij gimn, kak vahtennyj gardemarin ob®yavil, chto passazhiry pribyli na bort. Blejn prikazal komande vozobnovit' rabotu. U nih ne budet vyhodnogo do teh por, poka korabl' ne obretet prezhnij shchegolevatyj vid, i na orbite ne vazhno, chto govoryat tradicii o voskresen'e. Blejn sledil, kak muzhchiny rashodyatsya, napryazhenno ishcha priznaki vozmushcheniya, no vmesto negoduyushchego vorchaniya uslyshal lenivuyu boltovnyu. - Nu, horosho, ya znayu, chto pylinka est', - skazal Stoker Dzhekson svoemu sobesedniku. - YA mogu ponyat' sushchestvovanie pylinki v moem glazu, no kak v bozhestvennom mozhet okazat'sya brevno? Ob®yasnite mne, kak mozhet brevno byt' u cheloveka v glazu, a on etogo ne zamechaet? |to prosto nevozmozhno. - Vy sovershenno pravy. No chto takoe brevno? - CHto takoe brevno? Ho-ho, vy s Tejbltopa, ne tak li? Tak vot, brevno - eto drevesina... Ego poluchayut iz dereva. A derevo - eto bol'shoe, ogromnoe... Golosa udalilis', i Blejn bystro otpravilsya obratno na mostik. Esli by Selli Fauler byla edinstvennym passazhirom, on s udovol'stviem vstretil by ee na angarnoj palube, no emu hotelos', chtoby Bari srazu zhe ponyal ih otnosheniya. Pust' ne dumaet, chto kapitan korablya Ego Velichestva toropitsya navstrechu torgovcu. S mostika Blejn sledil po ekranam, kak klinoobraznyj korabl' podoshel k nim i byl vtyanut na bort "Mak-Artura" mezhdu ogromnymi pryamougol'nymi kryl'yami dverej shlyuza. Ruka ego pri etom navisala nad pereklyuchatelem interkoma - podobnye operacii byli slozhnym delom. Passazhirov vstretil gardemarin Uajtbrid. Pervym byl Bari, soprovozhdaemyj malen'kim temnokozhim chelovekom, kotorogo torgovec ne potrudilsya predstavit'. Oba byli odety dlya puteshestviya v kosmos: shirokie bryuki s plotnymi zastezhkami na lodyzhkah, podpoyasannye tuniki, vse karmany na molniyah ili pugovicah. Bari, kazalos', byl ne v duhe. On rugal svoego slugu, i Uajtbrid postaralsya zapomnit' ego slova, chtoby potom propustit' ih cherez korabel'nyj mozg. Gardemarin otpravil torgovca vpered s mladshim oficerom, a sam stal zhdat' miss Fauler. Bari oni pomestili v zhilishche svyashchennika, a Selli - v kayute pervogo lejtenanta. Predlogom vydelit' ej bol'shee pomeshchenie posluzhilo prisutstvie |nni, ee prislugi, kotoraya dolzhna byla zhit' vmeste s nej. Muzhchinu-lakeya mozhno bylo otpravit' vniz k komande, no zhenshchina, dazhe takaya staraya, kak |nni, ne mogla zhit' sredi muzhchin. ZHiteli okrainnyh planet dostatochno dolgo razvivali novye predstavleniya o krasote. Oni nikogda ne stali by pristavat' k plemyannice senatora, no ee ekonomka byla sovsem drugim delom. Vse eto imelo smysl i, hotya kayuta pervogo lejtenanta sosedstvovala s zhilishchem kapitana Blejna, togda kak kayuta svyashchennika byla urovnem nizhe i tremya otsekami blizhe k korme, nikto i ne podumal protestovat'. - Passazhiry na bortu, ser, - dolozhil gardemarin Uajtbrid. - Horosho. Ih ustroili s udobstvami? - Miss Fauler - da, ser. Starshina |lliot pokazal torgovcu ego kayutu. - Razumno. - Blejn zanyal svoe mesto komandira. Ledi Sandra... net, ona predpochitala, chtoby ee zvali Selli, vyglyadela ne slishkom horosho v te korotkie minuty, kogda on videl ee v lagere. Po slovam Uajtbrida, sejchas ona nemnozhko prishla v sebya. Kogda Rod vpervye uvidel ee, vyhodyashchej iz palatki v lagere, emu zahotelos' spryatat'sya, ved' on byl vymazan krov'yu i gryaz'yu... A potom ona podoshla blizhe. Ona shla, kak pridvornaya ledi, no byla hudoj, polugolodnoj, s bol'shimi temnymi krugami pod glazami. Da i vzglyad etih glaz byl bessmyslennym... CHto zh, za eti dve nedeli ona vernulas' k zhizni i teper' pokidaet N'yu-CHikago navsegda. - Nadeyus', vy pokazali miss Fauler protivoperegruzochnoe kreslo? - sprosil Rod. - Da, ser, - otvetil Uajtbrid i podumal: "I nul'-grav tozhe". Blejn s ulybkoj vzglyanul na gardemarina. CHto zh, pust' nadeetsya, no zvanie tozhe imeet svoj ves. Krome togo, on znal devushku - vstrechal ee, kogda ej bylo desyat' let. - Vyzov iz Doma Pravitel'stva, ser, - dolozhil dezhurnyj, i tut zhe razdalsya bodryj, bezzabotnyj golos Kzillera: - Privet, Blejn! Gotovy k otletu? - nachal'nik snabzheniya ssutulilsya na stule, popyhivaya ogromnoj trubkoj. - Da, ser, - Blejn hotel skazat' chto-to eshche, no zakashlyalsya. - Passazhirov razmestili normal'no? Rod gotov byl poklyast'sya, chto byvshij kapitan smeetsya nad nim. - Da, ser. - A vash ekipazh? Nedovol'nyh net? - Vy chertovski horosho znaete... My spravimsya s etim, ser, - Blejn podavil svoj gnev. Ne sledovalo serdit'sya na Kzillera posle togo, kak on dal emu svoj korabl', no vse-taki... - My eshche ne sidim drug u druga na golovah. - Poslushajte, Blejn, ya ograbil vas ne shutki radi. U nas zdes' ne hvataet lyudej dlya upravleniya, i vy otpravite syuda komandu, prezhde chem uletite. YA poslal vam dvadcat' rekrutov, molodyh mestnyh parnej, kotorye schitayut, chto im ponravitsya v kosmose. CHto zh, mozhet, tak i budet. Zelenye parni, kotorye nichego ne znayut, i kotorym pridetsya pokazyvat', kak delat' lyubuyu rabotu. Vprochem, eto uzhe zabota starshin. Dvadcat' muzhchin mogut pomoch'. Rod pochuvstvoval sebya nemnogo luchshe... Kziller porylsya v bumagah. - Krome togo, ya vernu vam paru otdelenij vashej zvezdnoj pehoty, hotya somnevayus', chto vam budet s kem srazhat'sya na Novoj SHotlandii. - Slushayus', ser. Spasibo, chto ostavili mne Uajtbrida i Steli. - Za isklyucheniem etih dvoih Kziller i Plehanov zabrali vseh gardemarinov i mnogih iz starshin. No oni ostavili dostatochno, chtoby prodolzhat' raboty. Korabl' po-prezhnemu byl zhiv, hotya nekotorye kojki pustovali, kak posle srazheniya. - Udachi vam. |to horoshij korabl', Blejn. Raznoglasiya v Admiraltejstve ne pozvolili mne sohranit' ego, no, vozmozhno, vam povezet bol'she. Mne zhe pridetsya rukovodit' planetoj bukval'no golymi rukami. Zdes' net dazhe deneg! Tol'ko okkupacionnye bumazhki respubliki! Myatezhniki zabrali vsyu imperskuyu valyutu i izveli vsyu bumagu. Kakim obrazom my mozhem pustit' v obrashchenie real'nye den'gi? - Da, ser, - kapitan Blejn teoreticheski imel to zhe zvanie, chto i Kziller. Ego novoe naznachenie bylo prostoj formal'nost'yu, chtoby oficery starshe Kzillera mogli poluchat' ot nego prikazaniya, kak ot nachal'nika snabzheniya, ne ispytyvaya smushcheniya. No pravila prodvizheniya po dolzhnosti na bortu korablya trebovali podtverzhdeniya naznacheniya Blejna, a on byl dostatochno molod, chtoby s trevogoj zhdat' etogo budushchego ser'eznogo ispytaniya. Vozmozhno, cherez shest' nedel' on snova stanet komandorom. - I eshche odno, - prodolzhal Kziller. - YA tol'ko chto skazal, chto na planete net deneg, no eto ne vsya pravda. U nas est' neskol'ko ochen' bogatyh lyudej, i odin iz nih - eto Dzhonas Stoun, chelovek, vpustivshij vashih lyudej v gorod. On govorit, chto sumel spryatat' svoi den'gi ot myatezhnikov. CHto zh, pochemu by i net, ved' on byl odnim iz nih. Odnako, my nashli mertvecki p'yanogo shahtera s sostoyaniem v imperskih kronah. On ne skazal, gde vzyal eti den'gi, no my schitaem, chto oni ot Bari. - Da, ser. - Poetomu sledite za ego prevoshoditel'stvom. Nu, ladno, vash gruz i novye chleny ekipazha budut na bortu v techenie chasa, - Kziller vzglyanul na svoj komp'yuter. - Tochnee, cherez sorok tri minuty. Kak tol'ko oni pribudut, mozhete otpravlyat'sya, - Kziller ubral komp'yuter v karman i prinyalsya nabivat' svoyu trubku. - Peredajte ot menya poklon Makfersonu s Verfej i zapomnite odnu veshch': esli raboty na korable edva dvizhutsya - a tak budet - ne posylajte soobshchenij admiralu. |to tol'ko rasstroit Makfersona. Vmesto etogo priglasite Dzhimmi na bort i vypejte s nim viski. Vam ne udastsya vypit' stol'ko, skol'ko vyp'et on, no vse-taki popytajtes', i eto pomozhet vam bol'she, chem desyatok donesenij. - Da, ser, - neuverenno skazal Rod. On vdrug ponyal, naskol'ko on ne gotov komandovat' "Mak-Arturom". Tehnicheskuyu storonu on znal, vozmozhno, luchshe Kzillera, no sushchestvovali dyuzhiny malen'kih hitrostej, postich' kotorye mog pomoch' tol'ko opyt... Kziller kak budto prochel ego mysli - etu sposobnost' podozreval kazhdyj oficer, sluzhivshij pod ego rukovodstvom. - Uspokojtes', kapitan. Vas ne zamenyat, poka vy ne doberetes' do stolicy, i, znachit, u vas budet vremya na bortu stariny "Maka". Ne provodite eto vremya, proveryaya vse i vseh: eto ne sdelaet vas luchshe, - Kziller pyhnul ogromnoj trubkoj i vypustil izo rta tolstuyu struyu dyma. - U vas est', chto delat', i ya ne derzhu vas. No kogda pojdete k Novoj SHotlandii, obratite vnimanie na Ugol'nyj meshok. Vo vsej Galaktike est' lish' neskol'ko mest, pohozhih na eto. Nekotorye nazyvayut ego Licom Gospoda. Izobrazhenie Kzillera ischezlo, no ulybka ego, kazalos', ostalas' na ekrane, podobno ulybke CHeshirskogo Kota. ZVANYJ OBED "Mak-Artur" udalyalsya ot N'yu-CHikago s uskoreniem standartnoj sily tyazhesti. Po vsemu korablyu rabotali chleny komandy, zamenyaya orbital'nuyu orientaciyu, kogda silu tyazhesti obespechivalo vrashchenie korablya, na orientaciyu uskoreniya poleta. V otlichie ot torgovyh sudov, kotorye chasto othodili na bol'shie rasstoyaniya ot vnutrennih planet, chtoby okazat'sya v tochke "Pryzhka Oldersona", voennye korabli uskoryalis' nepreryvno. CHerez dva dnya posle otleta iz N'yu-CHikago Blejn ustroil zvanyj obed. Komanda dostala chistye skaterti i podsvechniki, tyazhelye serebryanye tarelki i gravirovannyj hrustal', sdelannye opytnymi masterami poludyuzhiny mirov - sokrovishche, prinadlezhashchee ne Blejnu, a samomu "Mak-Arturu". Vsya mebel' byla na meste, snyataya s vneshnih pereborok i ustanovlennaya na vnutrennie, za isklyucheniem bol'shogo vrashchayushchegosya stola, kotoryj byl prevrashchen sejchas v cilindricheskuyu stenu oficerskoj kayut-kampanii. |tot izognutyj obedennyj stol ochen' bespokoil Salli Fauler. Ona uvidela ego dva dnya nazad, kogda "Mak-Artur" eshche vrashchalsya vokrug svoej osi, i vneshnie pereborki byli paluboj, takoj zhe izognutoj. Sejchas Blejn zametil, chto ona ispytala oblegchenie, projdya po lestnice. Zametil on i to, chto Bari ne ispytyval podobnyh chuvstv, a byl vesel, vel sebya svobodno i yavno naslazhdalsya soboj. On yavno uzhe byval v kosmose, reshil pro sebya Blejn. Mozhet, dazhe bol'she vremeni, chem sam Rod. Priem byl pervym udobnym sluchaem oficial'no vstretit'sya s passazhirami. Sidya na svoem meste vo glave stola i ozhidaya, poka styuardy v bezuprechno belyh odezhdah podadut pervoe blyudo, Blejn pytalsya sderzhat' ulybku. Na "Mak-Arture" bylo vse, za isklyucheniem delikatesov. - YA ochen' boyalsya, chto obed ustroit' ne udastsya, - skazal on Selli. - No sejchas vy uvidite, chto my pridumali. - Kelli i styuardy poldnya soveshchalis' s glavnym shef-povarom, no Rod ne zhdal ot nih slishkom mnogogo. Razumeetsya, na korable bylo dostatochno produktov, v chislo kotoryh vhodili: bioplast, kuski drozhzhej i zerno s N'yu-Vashingtona. Odnako, u Blejna ne bylo vozmozhnosti popolnit' na N'yu-CHikago svoi lichnye zapasy, a to, chto u nego imelos' prezhde, bylo unichtozheno v srazhenii s myatezhnikami. Kapitan zhe Kziller, bezuslovno, zabral to, chto prinadlezhalo lichno emu. On takzhe uvel s soboj shef-povara i treh bashennyh kanonirov, pomogavshih tomu obsluzhivat' kapitana. No vot na ogromnoj derevyannoj tarelke vnesli pervoe blyudo, nakrytoe tyazheloj kryshkoj, pohozhe, sdelannoj iz kovanogo zolota. Zolotye drakony mchalis' drug za drugom po ee perimetru, a nad nimi parili magicheskie shestiugol'niki. Sdelannye na Ksanadu, blyudo i kryshka stoili stol'ko zhe, skol'ko odna shlyupka "Mak-Artura". Kanonir Kelli stoyal za Blejnom, velikolepnyj v svoih belyh odezhdah s purpurnym kushakom - nastoyashchij mazhordom. Trudno bylo uznat' v etom cheloveke serzhanta, kotoryj vel zvezdnuyu pehotu v boj protiv gvardii Soyuza. Otrabotannym dvizheniem on podnyal kryshku. - Velikolepno! - voskliknul Steli. Dazhe esli eto byla prostaya vezhlivost', skazano eto bylo horosho, i Kelli prosiyal. Pod kryshkoj okazalas' biskvitnaya kopiya "Mak-Artura" i chernogo kupola kreposti, s kotoroj on srazhalsya, prichem kazhdaya detal' byla vyleplena bolee tshchatel'no, chem u hudozhestvennyh cennostej Imperatorskogo Dvorca. Drugie blyuda byli tochno takimi zhe, tak chto, esli oni i skryvali drozhzhevye torty ili chto-to podobnoe, vse ravno sozdavalos' vpechatlenie pirshestva. Rod zastavil sebya zabyt' vse zaboty i naslazhdat'sya obedom. - I chto vy sobiraetes' delat' sejchas, ledi? - sprosil Sinkler. - Vy byvali prezhde na Novoj SHotlandii? - Net. YA puteshestvovala ne radi razvlecheniya, a po delu, komandor Sinkler. Dumayu, vashej rodine ne mozhet pol'stit' moj vizit, - ona ulybnulas', no v glazah ee po-prezhnemu tailis' svetovye gody bezdonnogo kosmosa. - A pochemu my ne mozhem byt' pol'shcheny vashim vizitom? Net mesta vo vsej Imperii, gde dumali by o sebe ploho. - Blagodaryu vas... no ya antropolog, specializiruyushchijsya na primitivnyh kul'turah. Vryad li Novuyu SHotlandiyu mozhno otnesti k nim, - zaverila ona ego. Akcent Sinklera vyzval u nee professional'nyj interes. Neuzheli na Novoj SHotlandii dejstvitel'no tak govoryat? Zvuki, izdavaemye muzhchinoj, napominali chto-to iz doimperskih povestej. Vprochem, ona dumala ob etom ostorozhno, starayas' ne smotret' na Sinklera. Ej ne hotelos' obidet' samolyubivogo inzhenera. - Horosho skazano, - zaaplodiroval Bari. - Za poslednee vremya ya vstrechal mnozhestvo antropologov. |to chto, novaya special'nost'? - Da. K sozhaleniyu, ran'she nas bylo ochen' malo. My unichtozhali vse horoshee vo mnozhestve mirov, voshedshih v Imperiyu. Nadeyus', my nikogda ne povtorim etih oshibok snova. - Dumayu, eto dolzhno shokirovat', - proiznes Blejn. - Neozhidannoe vhozhdenie v sostav Imperii, nravitsya tebe eto ili net, dazhe esli net kakih-to drugih problem. Vozmozhno, vam sledovalo ostat'sya na N'yu-CHikago. Kapitan Kziller govoril, chto u nego est' kakie-to trudnosti s upravleniem. - YA ne mogla, - ona unylo posmotrela vniz, na svoyu tarelku, zatem podnyala golovu i vymuchenno ulybnulas'. - Nasha pervaya zapoved' glasit, chto my dolzhny simpatizirovat' lyudyam, kotoryh my izuchaem... A ya nenavizhu eto mesto, - dobavila ona s vnezapnoj yarost'yu. |mocii shli ej na pol'zu - dazhe nenavist' byla luchshe pustoty. - Estestvenno, - soglasilsya Sinkler. - Lyuboj by chuvstvoval to zhe, provedya mesyacy v koncentracionnom lagere. - Est' koe-chto pohuzhe, komandor. Zdes' ischezla Doroti... |to devushka, s kotoroj my pribyli syuda. Ona... prosto ischezla, - vocarilos' dolgoe molchanie, i Selli smutilas'. - Proshu vas, ne pozvolyajte mne portit' vam obed. Blejn bezuspeshno pytalsya najti temu dlya razgovora, i tut Uajtbrid nevol'no podskazal emu ee. Ponachalu Blejn zametil tol'ko, chto mladshij gardemarin delaet chto-to pod stolom. No chto? Dergaet skatert', probuya ee na rastyazhenie, a ran'she razglyadyval hrustal'. - Da, mister Uajtbrid, - skazal Rod, - eto ochen' krepkoe. Uajtbrid vzglyanul na nego i pokrasnel, no Blejn ne sobiralsya smushchat' mal'chika. - Skatert', serebro, tarelki, blyuda, hrustal' - vse eto ves'ma prochno, - svobodno skazal on. - Obychnoe steklo ne perezhilo by pervogo zhe srazheniya. Nash zhe hrustal' - eto koe-chto drugoe. |to bylo vyrezano iz ekrana razrushennogo pri vhode v atmosferu korablya Pervoj Imperii. Vo vsyakom sluchae, tak mne rasskazyvali. Sejchas my ne umeem poluchat' takih materialov. Polotno - tozhe ne nastoyashchee polotno, a voloknistaya tkan' takzhe Pervoj Imperii. Kryshki na blyudah - eto kristallicheskoe zhelezo, pokryvayushchee kovanoe zoloto. - YA vpervye uvidel hrustal', - neuverenno skazal Uajtbrid. - Kak i ya neskol'ko let nazad, - Blejn ulybnulsya gardemarinam. Oni byli oficerami, no v to zhe vremya oni byli eshche mal'chikami-podrostkami, i Blejn pomnil sebya v ih vozraste. Bol'shinstvo blyud byli uzhe podany, i, nakonec, stol osvobodili dlya kofe i vin. - Proshu, - oficial'no skazal Blejn. Uajtbrid, kotoryj byl mladshe Steli na dve nedeli, podnyal bokal. - Kapitan... Ledi... Vyp'em za Ego Imperatorskoe Velichestvo, - oficery podnyali bokaly za svoego monarha, kak eto delali moryaki eshche dve tysyachi let nazad. - Vy pozvolite mne pokazat' vam moyu rodinu? - ozabochenno sprosil Sinkler. - Konechno. Blagodaryu vas. Tol'ko ya ne znayu, kak dolgo my tam probudem, - Selli vyzhidatel'no posmotrela na Blejna. - YA tozhe ne znayu. My napravleny tuda dlya remonta, i skol'ko eto prodlitsya, zavisit tol'ko ot Verfej. - Horosho by ya byla s vami ne ochen' dolgo. Skazhite, komandor, u Novoj SHotlandii est' soobshchenie so stolicej? - Bol'she, chem u bol'shinstva mirov po etu storonu Ugol'nogo Meshka, hotya eto i nemnogoe govorit. Est' neskol'ko korablej, vpolne prilichno oborudovannyh dlya perevozki passazhirov. Vozmozhno, mister Bari skazhet vam bol'she: ego lajnery sadyatsya na Novoj SHotlandii. - No oni ne perevozyat passazhirov. Vy zhe znaete, chto nash biznes podryvaet mezhzvezdnuyu torgovlyu, - Bari zametil nasmeshlivye vzglyady sobravshihsya i prodolzhal: - "Imperial Avtonetiks" zanimaetsya perevozkoj avtomaticheskih zavodov. Esli chto-to deshevle proizvodit' na planete, chem perevozit' kosmicheskimi korablyami, my vozvodim tam zavody. |to glavnyj princip torgovoj konkurencii. Bari nalil sebe vtoroj bokal vina, vybrav to, o kotorom Blejn govoril, chto ego malo. (Ono dolzhno byt' horoshim, inache ego maloe kolichestvo ne dolzhno bylo bespokoit' kapitana). - Imenno poetomu ya i byl na N'yu-CHikago, kogda vspyhnul myatezh. Selli Fauler i Sinkler soglasno kivnuli, Blejn sohranil na lice nevozmutimoe vyrazhenie i kamennuyu nepodvizhnost', a Uajtbrid tolknul loktem Steli, prosheptav: "Podozhdi, ya eshche rasskazhu tebe". Vse eto vmeste dalo Bari svedeniya, kotorye on ochen' hotel poluchit': protiv nego u nih tol'ko nepodtverzhdennye podozreniya. - U vas uvlekatel'nejshaya professiya, - skazal on Selli, prezhde chem molchanie uspelo zatyanut'sya. - Rasskazhite nam chto-nibud'. Vy videli mnogo primitivnyh mirov? - Voobshche ni odnogo, - pechal'no otvetila devushka. - YA znayu o nih tol'ko po knigam. My sobiralis' otpravit'sya na Harlekvin, no myatezh... - ona zamolchala. - YA byl tol'ko na Makassare, - skazal Blejn. Devushka ozhivilas'. - V knige emu posvyashchena celaya glava. Ochen' primitivnyj mir, ne tak li? - Da, kak byl, tak i ostalsya. S samogo nachala tam ne bylo bol'shoj kolonii. Vse promyshlennye kompleksy byli unichtozheny vo vremya Grazhdanskih vojn, i nikto ne poseshchal eto mesto okolo chetyrehsot let. Kogda my tam byli, u nih byla kul'tura zheleznogo veka. Mechi, kol'chugi, derevyannye parusnye suda... - No chto oni za lyudi? - neterpelivo sprosila Selli. - Kak oni zhivut? Rod smushchenno pozhal plechami. - YA byl tam vsego neskol'ko dnej. Vryad li etogo dostatochno, chtoby ponyat' mir. Krome togo, ya togda byl v vozraste Steli. Vse, chto ya pomnyu - eto horoshaya taverna. - Pro sebya on eshche dobavil: "YA zhe ne antropolog". Razgovor poshel po novomu napravleniyu. Rod chuvstvoval sebya ustalym i poglyadyval po storonam v poiskah povoda, chtoby zakonchit' obed, odnako, ostal'nye kak budto prirosli k svoim mestam. - Vy izuchaete kul'turnoe razvitie, - ser'ezno skazal Sinkler, - i, vozmozhno, eto pravil'no. No pochemu by vam ne zanyat'sya i fizicheskim razvitiem? Pervaya Imperiya byla ogromna i prostiralas' na bol'shie rasstoyaniya. Tam hvatalo mesta pochti dlya vsego. Ne najdem li my gde-nibud' v zabroshennom ugolke Imperii planetu supermenov? Oba gardemarina pereglyanulis', a Bari sprosil: - CHto mozhet dat' lyudyam fizicheskoe razvitie? - Nas uchili, chto podobnoe razvitie razumnyh sushchestv nevozmozhno, - skazala Selli. - Esli voznikaet neobhodimost', civilizaciya izobretaet kresla na kolesah, ochki i sluhovye apparaty. Kogda obshchestvo nachinaet vojnu, muzhchiny, kak pravilo, prohodyat proverku, prezhde chem poluchit' vozmozhnost' risknut' svoimi zhiznyami. Dumayu, eto pomogaet vyigryvat' vojny, - ona ulybnulas'. - Odnako, ostavlyaet ochen' malo mesta dlya estestvennogo otbora. - No razve net mirov, - vmeshalsya v razgovor Uajtbrid, - otbroshennyh nazad eshche bol'she, chem Makassar? Mirov, gde carit polnoe varvarstvo: dubiny i ogon'? Kakoe mozhet byt' razvitie na nih? Tri stakana vina prognali chernuyu tosku Selli, i ej hotelos' pogovorit' na professional'nye temy. Dyadya vsegda govoril, chto dlya ledi ona slishkom mnogo govorit, i ona pytalas' sledit' za soboj, no vino okazalos' sil'nee. Posle nedel' pustoty ona chuvstvovala sebya dostatochno horosho. - Nesomnenno, - skazala ona. - Obshchestvo razvivaetsya postoyanno. Estestvennyj otbor idet do teh por, poka vmeste ne soberetsya dostatochno lyudej, chtoby zashchitit' drug druga ot okruzhayushchej sredy. Odnako, etogo malo. Mister Uajtbrid, est' miry, gde praktikuetsya obryad detoubijstva. Starejshiny ekzamenuyut detej i ubivayut teh iz nih, kto ne otvechaet ih predstavleniyam o sovershenstve. Konechno, eto ne razvitie, hotya nekotoryh rezul'tatov oni dobivayutsya. Pravda, eto ne mozhet prodolzhat'sya dolgo. - Lyudi razvodyat loshadej, - zametil Rod. - I sobak. - Verno. No oni ne vyvodyat novye vidy. Nikogda. Obshchestvo ne mozhet podderzhivat' odni i te zhe zakony dostatochno dolgo, chtoby v cheloveke proizoshli real'nye izmeneniya. Dolzhny projti milliony let... Razumeetsya, byli popytki vyvesti supermenov. Naprimer, v sisteme Zaurona. - Oh, uzh eti bestii, - provorchal Sinkler i splyunul. - Imenno oni nachali Grazhdanskie Vojny i pochti perebili nas... - on vdrug zamolchal, uslyshav, kak Uajtbrid otkashlyalsya. - |to vtoraya sistema, kotoroj ya ne mogu simpatizirovat', - skazala Selli v vocarivshejsya tishine. - Hotya sejchas oni loyal'ny po otnosheniyu k Imperii... - ona vzglyanula po storonam. Vse kak-to stranno smotreli na nee, a Sinkler pytalsya spryatat' lico za butylkami. Uglovatoe lico gardemarina Horsta Steli kazalos' vysechennym iz kamnya. - V chem delo? - sprosila ona. Vse dolgo molchali, potom Uajtbrid proiznes: - Mister Steli iz sistemy Zaurona, ledi. - YA... prostite menya, - probormotala Selli. - Polagayu, ya vlezla ne v svoe delo. Net, v samom dele, mister Steli, ya... - Esli moj yunyj drug ne mozhet etogo vynesti, ya ne nuzhdayus' v nem na svoem korable, - skazal Rod. - Krome togo, vy ne edinstvennaya, kto vlez ne v svoe delo, - on mnogoznachitel'no posmotrel na Sinklera. - U nas net sudej, kotorye imelis' na ih mirah sotni let nazad. - Proklyat'e! |to prozvuchalo slishkom vysokoparno. - Kazhetsya, vy govorili ob evolyucii? - |to... eto pochti nedostupno dlya razumnyh sushchestv, - skazala ona. - Oni ne podlazhivayutsya pod okruzhayushchuyu sredu, a izmenyayut ee dlya svoih nuzhd. Kak tol'ko vid stanovitsya razumnym, ego razvitie prekrashchaetsya. - K sozhaleniyu, nam ne s chem sravnivat', - skazal Bari. - Mozhno tol'ko dogadyvat'sya, kak eto obstoit na samom dele, - on rasskazal istoriyu o neveroyatno razumnom os'minoge, vstretivshem kentavra, i vse rassmeyalis'. - |to byl ochen' milyj priem, kapitan, - zakonchil Bari. - Da, - Rod vstal i predlozhil Selli ruku. Ostal'nye tozhe podnyalis'. Devushka snova pritihla, poka on provozhal ee do kayuty, i tol'ko vezhlivo poblagodarila na proshchan'e. Rod otpravilsya obratno na mostik. Nuzhno bylo vvesti koe-chto v korabel'nyj mozg. SROCHNOE SOOBSHCHENIE Puteshestvie cherez giperprostranstvo mozhet byt' udivitel'nym i razocharovyvayushchim. Ono zanimaet neizmerimo maloe vremya po sravneniyu s puteshestviem mezhdu planetami, no liniya dvizheniya, ili trem-liniya, sushchestvuet tol'ko vdol' edinstvennogo kriticheskogo puti mezhdu kazhdoj paroj zvezd (eto ne pryamaya liniya, hotya i dovol'no blizka k nej), i konechnye tochki linii nahodyatsya dovol'no daleko ot iskazhenij v prostranstve, vyzvannyh zvezdami i krupnymi planetarnymi massami, vsledstvie chego korabl' tratit bol'shuyu chast' vremeni, perepolzaya ot odnoj tochki k drugoj. Odnako, huzhe vsego to, chto ne kazhdaya para zvezd soedinena trem-liniyami. Peremeshchenie vozmozhno vdol' linij ravnopotencial'nyh termoyadernyh techenij, i prisutstvie poblizosti drugih zvezd mozhet voobshche pomeshat' vozniknoveniyu trem-linij. Vprochem, i te, chto sushchestvovali, ne vse byli naneseny na kartu, poskol'ku najti ih bylo ne legko. Passazhiry "Mak-Artura" vskore prishli k vyvodu, chto puteshestvie na voennom kosmicheskom korable srodni zaklyucheniyu v tyur'mu. Komanda prodolzhala tekushchij remont, zanimayas' etim dazhe vo vremya vaht, i passazhiry byli vynuzhdeny dovol'stvovat'sya obshchestvom drug druga. Zdes' ne bylo mesta razvlecheniyam, kotorye mogli predostavit' komfortabel'nye lajnery. |to bylo ochen' skuchno, i k tomu vremeni, kogda "Mak-Artur" byl gotov k svoemu poslednemu pryzhku, passazhiry zhdali pribytiya na Novuyu Kaledoniyu, kak osvobozhdeniya iz tyur'my. NOVAYA KALEDONIYA. Zvezdnaya sistema za Ugol'nym Meshkom; glavnaya zvezda vnesena v katalogi, kak Murchison A. Ee sputnik, Murchison B, ne otnositsya k sisteme Novoj Kaledonii. Murchison A imeet shest' planet na pyati orbitah, s chetyr'mya vnutrennimi planetami, otnositel'no shirokim promezhutkom, zapolnennym oblomkami nesformirovavshejsya planety, i dvumya vneshnimi. CHetyre vnutrennie planety v poryadke ih udaleniya ot zvezdy nazyvayutsya sootvetstvenno: Konhobar, Novaya Irlandiya, Novaya SHotlandiya i Fomor. Zvezdu v sisteme planet nazyvayut Kal; Starina Kal ili prosto Solnce. Srednie dve planety zaseleny. Obe oni byli kartografirovany uchenymi Pervoj Imperii, prishedshej vsled za Dzhasperom Murchisonom, kotoryj, buduchi v rodstve s Aleksandrom IV, ubedil sovet, chto sistema Novoj Kaledonii - samoe podhodyashchee mesto dlya razmeshcheniya Imperskogo Universiteta. Teper' izvestno, chto Murchisona interesovalo glavnym obrazom nalichie naselennoj planety ryadom s krasnym gigantom pod nazvaniem Glaz Murchisona i, kogda ego ne udovletvoril klimat Novoj Irlandii, on potreboval zaselit' i Novuyu SHotlandiyu. Fomor - otnositel'no nebol'shaya planeta pochti bez atmosfery, no s nekotorymi interesnymi osobennostyami. Na nej byli obnaruzheny plesnevye griby, biologicheski rodstvennye gribam, najdennym v Transugol'nom Sektore, i vopros ob ih poyavlenii na Fomore porodil beskonechnye stat'i v "Imperskom ksenobiologicheskom zhurnale", poskol'ku nikakih drugih zhiznennyh form na Novoj Kaledonii ne bylo. Dve vneshnie planety zanimayut odnu i tu zhe orbitu i nazyvayutsya Dagna i Mider v sootvetstvii s kel'tskoj sistemoj mifologicheskoj nomenklatury. Dagna - eto gazovyj gigant, i Imperiya soderzhit zapravochnye stancii na dvuh lunah planety, Anguse i Brigite. Torgovye suda preduprezhdayutsya, chto Brigit - eto voennaya baza i ne mogut popast' tuda bez razresheniya. Mider - holodnyj metallicheskij shar, intensivno razrabatyvaemyj i dostavlyayushchij mucheniya kosmogonistam, poskol'ku sposob ego obrazovaniya ne ukladyvaetsya ni v odnu iz dvuh glavnyh teorij vozniknoveniya planet. Novaya SHotlandiya i Novaya Irlandiya - edinstvennye naselennye planety sistemy - v moment otkrytiya imeli bogatuyu atmosferu iz vodyanyh parov i metana, no ne imeli svobodnogo kisloroda. Bol'shie kolichestva biologicheskih veshchestv prevratili ih v obitaemye miry, hotya eto i oboshlos' nedeshevo. K zaversheniyu proekta Murchison poteryal svoe vliyanie v Sovete, no nachal'nyj kapital byl tak velik, chto proekt vse-taki byl vypolnen. Menee chem cherez sto let intensivnyh rabot kupol'nye kolonii prevratilis' v otkrytye, chto yavilos' odnim iz naibolee krupnyh dostizhenij Pervoj Imperii. Oba mira poteryali chast' naseleniya vo vremya Grazhdanskih Vojn, prichem, Novaya Irlandiya prisoedinilas' k silam vosstavshih, togda kak Novaya SHotlandiya sohranila vernost' pravitel'stvu. Posle prekrashcheniya mezhzvezdnyh puteshestvij v Transugol'nom sektore Novaya SHotlandiya prodolzhala bor'bu, poka ne byla pereotkryta Vtoroj Imperiej. Kak sledstvie etogo, Novaya SHotlandiya yavlyaetsya stolicej Transugol'nogo Sektora. "Mak-Artur" sodrognulsya i vyshel v normal'noe prostranstvo za orbitoj Dagny. Eshche nekotoroe vremya ego ekipazh sidel v svoih giperprostranstvennyh ustanovkah, preodolevaya putanicu v golovah, kotoraya vsegda soprovozhdala mgnovennye peremeshcheniya. Pochemu tak poluchalos'? Odno iz napravlenij fiziki Imperskogo Universiteta na Sigizmunde utverzhdalo, chto giperprostranstvennyj perehod trebuet ne nulevogo, a neogranichennogo vremeni, i imenno eto vyzyvaet harakternuyu putanicu v mozgah lyudej i logicheskih cepyah komp'yuterov. Drugie teorii utverzhdali, chto Pryzhok vedet k szhatiyu lokal'nogo prostranstva, odinakovo vozdejstvuya na nervy i elementy shemy komp'yutera; ili chto ne vse chasti korablya peremeshchayutsya odnovremenno; ili chto materiya posle peremeshcheniya izmenyaetsya na subatomnom urovne. CHto proishodilo na samom dele, ne znal nikto, no effekt imel mesto. - Rulevoj! - basom pozval Blejn. Glaza ego medlenno fokusirovalis' na ekranah mostika. - Slushayu, ser, - golos zvuchal kak-to ocepenelo i neponimayushche, slovno chelovek govoril avtomaticheski. - Derzhi kurs na Dagnu. - Est', ser. V nachal'nyj period giperprostranstvennyh puteshestvij korabel'nye komp'yutery pytalis' nachat' uskorenie srazu posle perehoda, i dolgoe vremya nikto ne znal, chto komp'yutery ispytyvayut bol'shee rasstrojstvo, chem dazhe lyudi. Sejchas vsyu avtomatiku na vremya perehoda otklyuchali. Na ekranah Blejna vspyhnul svet, kogda kto-to iz ekipazha medlenno aktiviroval komp'yuter "Mak-Artura" i proveril ego sistemy. - My syadem na Brigit, mister Renner, - prodolzhal Blejn, - tak chto derzhite sootvetstvuyushchuyu skorost'. Mister Steli, vy budete assistirovat' parusnomu masteru. - Da, ser. Mostik postepenno ozhival. CHleny ekipazha prihodili v sebya i vozvrashchalis' k svoim delam. Kogda nachalos' uskorenie i vernulas' sila tyazhesti, styuardy prinesli kofe. Lyudi pokidali giperprostranstvennye ustanovki, vozvrashchayas' k obyazannostyam patrul'nyh, poka iskusstvennye glaza "Mak-Artura" izuchali prostranstvo v poiskah vragov. Na pul'te odin za drugim vspyhivali zelenye ogon'ki po mere togo, kak posty dokladyvali o normal'nom perehode. Potyagivaya svoj kofe, Blejn udovletvorenno kival. Vse bylo, kak vsegda, i posle soten perehodov on do sih por chuvstvoval eto. Vprochem, bylo chto-to principial'no plohoe v mgnovennom peremeshchenii, chto-to, grubo narushavshee chuvstva, takoe, chto ne mog vosprinyat' razum. No privychki, priobretennye na sluzhbe, pomogali lyudyam projti cherez eto: oni gluboko ukorenyalis' na bolee osnovatel'nom urovne, chem intellektual'nye funkcii. - Mister Uajtbrid, peredajte privet starshemu jomenu signal'shchikov i otprav'te donesenie v SHtab Kvartiru Flota na Novoj SHotlandii. Uznajte u Steli nash kurs i skorost' i soobshchite na zapravochnuyu stanciyu na Brigite, chto my na podhode. Da, i informirujte ih o nashem konechnom punkte. - Slushayus', ser. Soobshchenie cherez desyat' minut? - Da. Uajtbrid vybralsya iz svoego kresla, stoyavshego za spinoj kapitana i, poshatyvayas', kak p'yanyj, dvinulsya v rulevuyu rubku. - CHerez desyat' minut mne ponadobitsya vsya moshchnost' dvigatelej, Horst, - skazal on. - Nuzhno poslat' soobshchenie, - po doroge s mostika on bystro prishel v sebya, i eto bylo edinstvennoj prichinoj, po kotoroj v komandah korablej derzhali molodyh parnej. - VNIMANIE VSEM, - ob®yavil Steli, i zvuk raznessya po vsemu korablyu. - VNIMANIE VSEM. KONEC USKORENIYA CHEREZ DESYATX MINUT. NEBOLXSHOJ PERIOD SVOBODNOGO PADENIYA CHEREZ DESYATX MINUT. - No pochemu? - uslyshal vdrug Blejn. On oglyanulsya i u vhoda na mostik uvidel Selli Fauler. Ego priglashenie passazhiram prijti na mostik, kogda ne budet opasnosti, srabotalo otlichno: Bari edva li vospol'zuetsya im. - Zachem svobodnoe padenie tak skoro? - sprosila ona. - Nam nuzhna energiya, chtoby poslat' soobshchenie, - otvetil Blejn. - Na takom rasstoyanii nuzhno izrashodovat' znachitel'nuyu chast' moshchnosti dvigatelej, chtoby sformirovat' luch mazera. Esli neobhodimo, my mozhem i peregruzit' dvigateli, no sejchas takoj neobhodimosti net. - Oh! - ona sela v osvobozhdennoe Uajtbridom kreslo. Rod povernulsya na svoem kresle, chtoby byt' k nej licom, dumaya pri etom, chto pora komu-nibud' pridumat' svobodnuyu odezhdu dlya devushek, kotoraya ne zakryvala by tak plotno ih nogi, ili chtoby v modu snova voshli korotkie shorty. Nyneshnie yubki opuskalis' do samyh ikr, i provinciya kopirovala modu stolicy. Dlya kosmicheskih zhe korablej model'ery razrabotali pantalony, dostatochno udobnye, no neskol'ko meshkovatye... - Kogda my pribudem na Novuyu SHotlandiyu? - sprosila ona. - |to zavisit ot togo, naskol'ko my zaderzhimsya na Dagne. Sinkler hochet sdelat' koe-kakie vneshnie raboty, poka my nahodimsya na temnoj storone, - on vynul iz karmana komp'yuter i stal bystro pisat' prikreplennoj k nemu igloj. - Smotrite, my nahodimsya primerno v polutora milliardah kilometrov ot Novoj SHotlandii - eto okolo dvuhsot chasov poleta plyus to vremya, kotoroe my provedem na Dagne. I, konechno, vremya, chtoby dobrat'sya do Dagny. |to ne tak daleko, vsego okolo dvadcati chasov. - Znachit, eshche po men'shej mere dve nedeli, - skazala ona. - A ya-to dumala, chto edva my okazhemsya zdes'... - ona oborvala sebya i zasmeyalas'. - |to glupo. Pochemu nel'zya izobresti chto-to takoe, chto pozvolilo by vam prygat' v prostranstve mezhdu planetami? Ved' eto zhe nelepo, chto, mgnovenno preodolev pyat' svetovyh let, my teryaem nedeli, chtoby dobrat'sya do Novoj SHotlandii. - Vam uzhe nadoelo u nas? Da, eto dejstvitel'no paradoks. Pryzhki zanimayut neznachitel'nuyu chast' nashego vodoroda.. U nas na bortu ne tak mnogo goryuchego, chtoby idti napryamuyu, no ego vpolne dostatochno dlya Pryzhka. U nas dostatochno energii lish' chtoby ujti v giperprostranstvo. Selli poluchila ot styuarda chashku kofe. Ona uzhe privykla k kofe Voennogo Flota, kotoryj ne pohodil ni na chto drugoe v Galaktike. - Znachit, nam ostaetsya tol'ko smirit'sya s etim? - skazala ona. - Boyus', chto da. U menya byvali polety, kogda bystree bylo dojti do ocherednoj tochki Oldersona, sovershit' pryzhok, obojti po krugu novuyu sistemu i prygnut' eshche raz, a zatem vernut'sya v nachal'nuyu sistemu, chem idti cherez nee na solnechnom paruse v obychnom prostranstve. No etot sluchaj ne takov: vse portit raspolozhenie zvezd. - Ochen' zhal', - ona rassmeyalas'. - CHto zh, my uvidim bol'shuyu chast' Vselennoj za tu zhe platu, - ona ne skazala, chto ej skuchno, no Rod znal, chto eto tak, i nichego ne mog s etim sdelat'. On provodil s nej malo vremeni, i ne bylo vozmozhnosti vstrechat'sya chashche. - VNIMANIE VSEM, SOSTOYANIE SVOBODNOGO PADENIYA, - razdalos' iz dinamikov, i Selli edva uspela pristegnut'sya k kreslu. Starshij jomen signal'shchikov Lyud SHattuk, iskosa poglyadyvaya v pricel, daval priboram tochnuyu nastrojku. Kazalos' neveroyatnym, chto s takimi nelovkimi, uzlovatymi pal'cami mozhno dobit'sya takih otlichnyh rezul'tatov. Teleskop, razmeshchennyj na korpuse "Mak-Artura", pod rukovodstvom SHattuka obsharival prostranstvo, poka ne nashel kroshechnuyu tochku sveta. Eshche nebol'shaya nastrojka, i tochka okazalas' tochno v centre. SHattuk udovletvorenno hmyknul i kosnulsya vyklyuchatelya. Antenna mazera podklyuchilas' k teleskopu, poka korabel'nyj komp'yuter reshal, gde dolzhna nahodit'sya svetovaya tochka v moment otpravki soobshcheniya. Kodirovannoe donesenie uneslos' vdal', poka kormovye dvigateli "Mak-Artura" prevrashchali vodorod v gelij. |nergiya, izluchaemaya antennoj, modulirovalas' tonkoj lentoj v kayute SHattuka i neslas' k Novoj SHotlandii. Rod v odinochestve obedal v svoej kayute, kogda prishel otvet. Dezhurnyj jomen vzglyanul na zagolovok i pozval SHattuka. CHetyre minuty spustya gardemarin Uajtbrid postuchal v dver' kapitanskoj kayuty. - Da, - razdrazhenno otozvalsya Blejn. - Soobshchenie ot admirala Krenstona, ser. Rod razdrazhenno podnyal vzglyad. On ne hotel est' odin, no kayut-kampaniya priglasila Selli Fauler, i, esli by tuda yavilsya Blejn, mog by prijti i mister Bari. I vot teper' dazhe etot zhalkij obed byl prervan. - |to chto, ne mozhet podozhdat'? - Srochnoe soobshchenie, ser. - Srochnoe soobshchenie dlya nas? - Blejn rezko vstal, zabyv o proteinovom zalivnom. - Prochtite ego mne, mister Uajtbrid. - Da, ser. MAK-ARTURU IMPFLOT NOVAYA SHOTLANDIYA OS 8175... - Mozhno propustit' kodovye dannye, gardemarin. Polagayu, vy uzhe proverili ih. - Da, ser. Dal'she idet data, kod... NACHALO SOOBSHCHENIYA VY DOLZHNY SO VSEJ VOZMOZHNOJ SKOROSTXYU POVTORYAYU SO VSEJ VOZMOZHNOJ SKOROSTXYU DVIGATXSYA K BRIGIT DLYA DOZAPRAVKI S OCHEREDNOSTXYU 2A1 TOCHKA DOZAPRAVKU PROVESTI V KRATCHAJSHIJ SROK ABZAC ZATEM VAM NADLEZHIT OTPRAVITXSYA... ser, tut dayutsya koordinaty tochek v sisteme Novoj Kaledonii... ILI PO LYUBOMU DRUGOMU MARSHRUTU PO VASHEMU VYBORU PEREHVATITX I IZUCHITX TAINSTVENNYJ OB¬EKT VTORGSHIJSYA V SISTEMU NOVOJ KALEDONII IZ OBYCHNOGO KOSMOSA POVTORYAYU IZ OBYCHNOGO KOSMOSA TOCHKA OB¬EKT DVIZHETSYA VDOLX GALAKTICHESKOGO VEKTORA... oni dayut kurs otnositel'no glavnoj osi Ugol'nogo Meshka, ser... SO SKOROSTXYU OKOLO SEMI PROCENTOV SKOROSTI SVETA TOCHKA OB¬EKT SPOSOBEN REZKO MENYATX SKOROSTX TOCHKA ASTRONOMY IMPERSKOGO UNIVERSITETA UTVERZHDAYUT CHTO SPEKTR OB¬EKTA YAVLYAETSYA SPEKTROM SOLNCA NOVOJ KALEDONII TOCHKA NAPRASHIVAETSYA OCHEVIDNYJ VYVOD CHTO OB¬EKT DVIZHETSYA S SOLNECHNYM PARUSOM TOCHKA ABZAC KREJSER LERMONTOV NAPRAVLYAETSYA NA POMOSHCHX NO SMOZHET RAZVITX NUZHNUYU SKOROSTX TOLXKO CHEREZ SEMXDESYAT ODIN CHAS POSLE DOSTIZHENIYA EE MAK-ARTUROM TOCHKA SOBLYUDATX OSTOROZHNOSTX TOCHKA VY DOLZHNY OTNOSITXSYA K PRISHELXCU KAK K VRAGU TOCHKA PRIKAZYVAYU PRIMENITX SREDSTVA PREDUPREZHDENIYA NO NE NACHINATX VOENNYH DEJSTVIJ POVTORYAYU NE NACHINATX VOENNYE DEJSTVIYA TOCHKA PEREDATX KZILLERU TOCHKA HOTEL BY YA BYTX PODALXSHE OTSYUDA TOCHKA ZHELAYU UDACHI TOCHKA KRENSTON KONEC SOOBSHCHENIYA. Vot i vse, ser, - Uajtbrid zamer, perevodya dyhanie. - |togo vpolne dostatochno, Uajtbrid, - Blejn tronul pal'cem pereklyuchatel' interkoma. - Kayut-kampaniyu. - Kayut-kampaniya slushaet, kapitan, - otvetil gardemarin Steli. - Dajte mne Kargilla. Pervyj lejtenant chto-to obizhenno burknul, kogda ego vyzvali: Blejn vmeshalsya v ego zvanyj obed. Rod ispytal vnutrennee udovletvorenie, delaya eto. - Dzhek, pridite na mostik. YA hochu, chtoby eta ptichka zadvigalas'. U nas minimum vremeni, chtoby sest' na Brigit. Mozhete podtalkivat' nas szadi, no my dolzhny byt' tam kak mozhno skoree. - Slushayus', ser. Passazhiram eto vryad li ponravitsya... - Pleval ya... vprochem, peredajte im privet i skazhite, chto Flot v opasnosti. Mne zhal' vashego zvanogo obeda, Dzhek, no otprav'te nashih passazhirov v gidravlicheskie posteli i razgonyajte korabl'. YA budu na mostike cherez minutu. - Da, ser. Interkom na minutu zamolchal, zatem po vsemu korablyu zagremel golos Steli: - VNIMANIE VSEM! VNIMANIE VSEM! SOSTOYANIE DLITELXNOGO USKORENIYA BOLXSHE DVUH "G". RUKOVODITELYAM OTDELOV VKLYUCHITX REZHIM UVELICHENIYA USKORENIYA. - Horosho, - Blejn vstal i povernulsya k Uajtbridu. - Otprav'te eto proklyatoe vektornoe oboznachenie v komp'yuter i posmotrite, gde nahoditsya preispodnyaya, iz kotoroj poyavilis' nashi prishel'cy, - on vdrug ponyal, chto rugaetsya i sdelal popytku uspokoit'sya. Prishel'cy - chuzhaki? O, bozhe, vot eto nomer! Byt' v komande pervogo korablya, ustanovivshego kontakt s chuzhakami... "Dajte mne tol'ko posmotret', otkuda oni!" Uajtbrid podoshel k vvodnoj konsoli, nahodivshejsya za stolom Blejna. |kran zamigal, potom vzorvalsya ciframi. - Lopni tvoi glaza, Uajtbrid! YA zhe ne matematik! Perevedite eto v grafiki! - Prostite, ser, - gardemarin eshche povozilsya s vvodnoj konsol'yu, i ekran prevratilsya v chernoe pole, zapolnennoe kruzhochkami i liniyami raznogo cveta. Bol'shie kruzhki byli zvezdami raznyh tipov, vektory skorosti byli tonkimi zelenymi liniyami, vektory uskoreniya - bledno-lilovymi, predpolagaemye traektorii