o  sledivshij  za
debatami.
     - Blagodaryu Sovet, no ya ne nuzhdayus' v  podskazke  pri  reshenii  etogo
poslednego voprosa,  -  skazal  Vice-korol'.  -  Poskol'ku  delo  kasaetsya
bezopasnosti Korolevstva,  ono  ne  mozhet  byt'  prerogativoj  Sektora,  -
velichestvennoe  vystuplenie  slegka  isportilo  to,  chto  Merrill   provel
pal'cami po volosam. Vprochem, ponyav, chto delaet, on toroplivo opustil ruku
na koleni. Slabaya ulybka poyavilas' na ego lice. - Vprochem, ya polagayu,  chto
vash sovet mog byt' takim zhe, kak moe reshenie.  Ser  Traffin,  vasha  gruppa
soglasna s chisto nauchnoj ekspediciej?
     - Net, Vashe Vysochestvo.
     - YA dumayu,  chto  mozhno  ne  sprashivat'  mnenie  i  u  Lorda  voennogo
ministra. Gruppa doktora Horvata v lyubom sluchae imeet pereves golosov. Pri
planirovanii ekspedicii takogo  roda  trebuetsya  krug  lic,  men'shij,  chem
polnyj Sovet. Poetomu ya priglashayu sejchas doktora Horvata,  sera  Traffina,
lorda Armstronga i admirala Krenstona  v  moj  ofis.  Admiral,  oficer,  o
kotorom my govorili, zdes'?
     - Da, Vashe Vysochestvo.
     - Pust' on pridet s vami, - Merrill vstal i, shiroko  shagaya,  soshel  s
trona tak bystro,  chto  u  mazhordoma  ne  bylo  vozmozhnosti  soblyusti  vse
formal'nosti. On zapozdalo stuknul zhezlom po scene i povernulsya k portretu
Ego Velichestva.
     - Voleyu  Ego  Vysochestva  Sovet  raspuskaetsya.  Da  nagradit  Gospod'
mudrost'yu Ego Vysochestvo. Bozhe, hrani Imperatora.
     Kogda vse pokinuli zal, admiral Krenston vzyal Roda za ruku  i  provel
cherez malen'kuyu dver' v stene.
     - CHto vy dumaete obo vsem etom? - sprosil Krenston.
     - Vse ochen' akkuratno. Kogda ya prisutstvoval na Sovete na Sparte,  to
dumal, chto oni perederutsya. Staryj Bonin znaet, kak vesti sobranie.
     - Da. Vy ponyali etu politicheskuyu chepuhu, ne tak li? Vo vsyakom sluchae,
luchshe menya. Vy mozhete okazat'sya luchshim vyborom, chem ya dumal.
     - Vyborom dlya chego, ser?
     - A razve eto ne ochevidno, kapitan? Ego Svetlost' i ya prinyali reshenie
proshloj noch'yu. Vy pojdete na "Mak-Arture" k Moshke.



        UBIJCA PLANET

     U Vice-korolya Merrilla bylo dva ofisa. Odin byl  ogromnyj,  vitievato
ukrashennyj podarkami i podnosheniyami so mnozhestva mirov. Na  stene,  pozadi
tisovogo  stola,  inkrustirovannogo  slonovoj  kost'yu  i   zolotom,   bylo
trehmernoe izobrazhenie Imperatora, cvetushchie kovry iz zhivyh trav  Tejbltopa
obespechivali besshumnoe hozhdenie i ochistku vozduha, i  trivizionnye  kamery
byli  nezametno  vdelany  v  kamennye  steny  dlya   udobstva   reporterov,
opisyvayushchih ceremonial'nye torzhestva.
     Rod edva uspel vzglyanut' na roskoshnoe mesto Ego Vysochestva,  kak  ego
proveli cherez etot zal v gorazdo men'shuyu  komnatu,  obstavlennuyu  pochti  s
monasheskoj  prostotoj.  Vice-korol'  sidel  za  ogromnym   dyuraleplastovym
stolom.  Volosy  ego  byli  v  besporyadke,   vorotnik   formennoj   tuniki
rasstegnut, a botinki stoyali u steny.
     - Aga. Vhodite, admiral. YA vizhu,  vy  priveli  mladshego  Blejna.  Kak
dela, paren'? Ty, konechno, ne pomnish' menya. V  nashu  edinstvennuyu  vstrechu
tebe bylo goda dva. Ili tri? Bud' ya proklyat, esli pomnyu eto. Kak  pozhivaet
markiz?
     - Horosho, Vashe Vysochestvo. YA uveren, chto on poslal...
     - Konechno, konechno. Horoshij chelovek tvoj otec. Bar  nahoditsya  sprava
ot tebya, - Merrill shvatil pachku bumag i prolistal stranicy, delaya eto tak
bystro, chto ochertaniya ih rasplyvalis'. - Tak ya i dumal, - on postavil svoyu
podpis' na poslednem liste, korzina kashlyanula, i bumagi ischezli.
     - Vozmozhno, ya dolzhen predstavit' kapitana Blejna... -  nachal  admiral
Krenston.
     - Konechno, konechno. Kak eto ya zabyl? Doktor Horvat, mister Armstrong,
ser Traffin - kapitan Blejn, "Mak-Artur". On syn markiza Krucisa.
     - "Mak-Artur"?  -  prezritel'no  skazal  doktor  Horvat.  -  YA  vizhu.
Prostite, Vashe Vysochestvo, no ya ne ponimayu, zachem ON nuzhen vam zdes'.
     - Zachem? - peresprosil Merrill. -  Pol'zujtes'  logikoj,  doktor.  Vy
znaete, o chem bylo nashe soveshchanie, pravda?
     - YA  ne  govoryu,  chto  ne  uveren  v  vyvode,  sdelannom  mnoj,  Vashe
Vysochestvo, i vse zhe ne vizhu prichin, pochemu etot... militaristskij fanatik
dolzhen stat' chast'yu planiruemoj ekspedicii takogo ogromnogo znacheniya.
     - Vy zhaluetes' na odnogo iz moih oficerov, ser? - ogryznulsya  admiral
Krenston. - Esli da, to mogu ya sprosit' u vas...
     - |to i tak budet sdelano, - skazal  Merrill,  rastyagivaya  slova.  On
brosil druguyu pachku bumag v korzinu i zadumchivo smotrel, kak ona ischezala.
- Doktor Horvat, polagayu, vy vyskazhete svoi vozrazheniya,  i  my  posmotrim,
chto s nimi sdelat', - trudno  bylo  ponyat',  komu  prednaznachalas'  ulybka
Vice-korolya.
     - Moi  vozrazheniya  dovol'no  ochevidny.  |tot  molodoj  chelovek  mozhet
vovlech' chelovechestvo v vojnu s pervoj nechelovecheskoj civilizaciej, kotoruyu
my  vstretili.  Admiraltejstvo  ne  sochlo  vozmozhnym  uvolit'  ego,  no  ya
reshitel'no vozrazhayu protiv ego uchastiya v dal'nejshem kontakte  s  chuzhakami.
Ser, neuzheli vy ne ponimaete gnusnosti togo, chto on sdelal?
     - Net,  ser,  ya  etogo  ne  ponimayu!  -  voskliknul  voennyj  ministr
Armstrong.
     - No ved' etot korabl' proshel tridcat' pyat' svetovyh let.  V  obychnom
kosmose! Bolee sta pyatidesyati let poleta! |to  dostizhenie,  s  kotorym  ne
mogla sravnit'sya dazhe Pervaya Imperiya! I  dlya  chego  vse  eto?  CHtoby  byt'
iskalechennym  na  meste  naznacheniya,  rasstrelyannym,  zatolkannym  v  tryum
krejsera i dostavlennym v... - na  etom  meste  golos  ministra  po  nauke
sorvalsya.
     - Blejn, vy rasstrelivali zond? - sprosil Armstrong.
     - Net, ser. |to on strelyal v nas. YA prikazal perehvatit' i  osmotret'
ego. Posle togo, kak korabl' chuzhakov atakoval moj korabl', ya otsek ego  ot
solnechnogo parusa, ispol'zuemogo im kak oruzhie.
     - Pohozhe, vam prihodilos' vybirat' iz dvuh variantov:  vzyat'  ego  na
bort ili pozvolit' emu sgoret', -  dobavil  ser  Traffin.  -  |to  horoshaya
rabota.
     - No sovershenno nenuzhnaya, esli by zond ne byl povrezhden, -  nastaival
Horvat. - Kogda on strelyal v vas, pochemu vy ne dodumalis' zajti za parus i
prodolzhat' sledovat' za nim? Ispol'zovat' parus,  kak  prikrytie?  Vam  ne
trebovalos' ubivat' ego!
     - |ta shtuka strelyala po  imperskomu  voennomu  korablyu!  -  vzorvalsya
Krenston. - I vy dumaete, chto odin iz moih oficerov mog...
     Merrill podnyal vverh ruku.
     - Interesno, kapitan, pochemu vy ne sdelali  tak,  kak  skazal  sejchas
doktor Horvat?
     - YA... - Blejn vypryamilsya, mysli ego putalis'. -  Ponimaete,  ser,  u
nas konchalos' toplivo, i my  byli  slishkom  blizko  k  Kalu.  Esli  by  my
sohranyali skorost' zonda, eto konchilos' by poterej kontrolya nad situaciej.
Nam trebovalas' skorost', chtoby ujti ot gravitacii Kala, i... I ya prikazal
idti  na  perehvat,  -  on  na  mgnovenie  zamolchal,  kosnuvshis'  pal'cami
slomannogo nosa.
     Merrill kivnul.
     - Eshche odin vopros, Blejn. CHto vy dumali,  kogda  byli  naznacheny  dlya
issledovaniya chuzhogo korablya?
     - YA byl vozbuzhden vozmozhnost'yu vstrechi s nim, ser.
     - Dzhentl'meny, po-moemu, on govorit ne kak bezrassudnyj ksenofob.  No
kogda ego korabl' atakovali, on sumel zashchitit' ego. Doktor Horvat, esli by
on dejstvitel'no rasstrelyal zond - a eto bylo proshche vsego, posle togo, kak
stalo yasno, chto on ne mozhet povredit' ego korablya, - ya  pervym  potreboval
by, chtoby ego otstranili ot sluzhby Ego Velichestvu v kakom by  to  ni  bylo
kachestve. Vmesto etogo on ostorozhno lishaet zond ego oruzhiya i s riskom  dlya
svoego  korablya  beret  ego  na  bort.  Mne   nravitsya   eta   kombinaciya,
dzhentl'meny, - on povernulsya k Armstrongu. - Dikki, ob®yavite  im,  chto  my
reshili otnositel'no ekspedicii.
     - Da, Vashe Vysochestvo, - voennyj ministr  otkashlyalsya.  -  Pojdut  dva
korablya.  Imperskij  linkor  "Lenin"  i  linejnyj   krejser   "Mak-Artur".
"Mak-Artur" budet pereoborudovan v  sootvetstvii  s  trebovaniyami  doktora
Horvata i poneset grazhdanskij personal ekspedicii, kotoryj budet  vklyuchat'
uchenyh, torgovcev, lyudej iz  ministerstva  inostrannyh  del  i  kontingent
missionerov, kotoryh trebuet Ego Preosvyashchenstvo, v dopolnenie  k  voennomu
ekipazhu korablya. Vsemi kontaktami s  chuzhoj  civilizaciej  budet  upravlyat'
"Mak-Artur".
     Merrill mnogoznachitel'no kivnul.
     - Ni pri kakih obstoyatel'stvah "Lenin" ne beret na bort chuzhakov i  ne
podvergaet sebya opasnosti zahvata. YA hochu  byt'  uveren,  chto  my  poluchim
informaciyu ot etoj ekspedicii.
     - A ne slishkom li eto? - sprosil Horvat.
     - Net, ser, - vyrazitel'no otvetil ser Traffin. - Richard  ishodit  iz
togo, chto chuzhaki ne dolzhny poluchit' udobnogo  sluchaya  zavladet'  ni  Polem
Lengstona, ni Olderson Drajv, i ya polnost'yu soglasen s nim.
     - No esli  oni...  dopustim,  oni  zahvatyat  "Mak-Artur"?  -  sprosil
Horvat.
     - Togda "Lenin" unichtozhit "Mak-Artur".
     Blejn kivnul. On uzhe ponyal eto.
     - Podberite horoshego cheloveka dlya prinyatiya takogo resheniya, -  zametil
ser Traffin. - Kogo vy posylaete na "Lenine"?
     - Admirala Lavrentiya Kutuzova. Vchera my otpravili za  nim  kur'erskij
korabl'.
     - |togo palacha? - Horvat postavil svoj stakan  na  stol  i  v  yarosti
povernulsya k Vice-korolyu. - Vashe Vysochestvo, ya protestuyu!  Iz  vseh  lyudej
Imperii vy sdelali samyj hudshij vybor! Vy dolzhny znat',  chto  Kutuzov  byl
tem  chelovekom,  kotoryj...  kotoryj   sterilizoval   Ishtvan.   Izo   vseh
paranoikov... Ser, ya umolyayu vas peresmotret' vashe reshenie.  CHelovek  vrode
nego mozhet...  Neuzheli  vy  ne  ponimaete?  Tam  zhe  civilizaciya  razumnyh
sushchestv! |to mozhet okazat'sya velichajshim momentom vo  vsej  istorii,  a  vy
hotite poslat' ekspediciyu pod komandoj  nedocheloveka,  kotoryj  povinuetsya
tol'ko refleksam! |to bezumie.
     - Eshche bol'shim  bezumiem  bylo  by  poslat'  ekspediciyu  pod  komandoj
cheloveka vrode vas, - zametil Armstrong. - Ne otnosites' k  etomu,  kak  k
oskorbleniyu, doktor, no vy smotrite na chuzhakov kak na druzej, i ne  vidite
vsej opasnosti. Vozmozhno, ya i moi druz'ya vidim ee  slishkom  mnogo,  no  uzh
luchshe pust' oshibemsya my, chem vy...
     - Sovet... - slabo zaprotestoval Horvat.
     - |to vopros ne dlya Soveta, - zayavil Merrill.  -  |to  vopros  zashchity
Imperii. Bezopasnosti Korolevstva i vsego togo, chto  vy  znaete.  Ostaetsya
tol'ko vopros, chto skazhet obo vsem etom Imperskij Parlament na Sparte,  no
kak Predstavitel' Ego Velichestva v etom Sektore ya uzhe prinyal reshenie.
     - Ponimayu, - Horvat unylo sel, zatem snova vskochil. - No vy  skazali,
chto "Mak-Artur"  budet  peredelan  dlya  nauchnyh  nuzhd.  CHto  u  nas  budet
polnost'yu nauchnaya ekspediciya.
     Merrill kivnul.
     - Da. Nadeyus', vam ne pridetsya imet' delo s korablem Kutuzova. On  ne
dolzhen vstupat' v kakie-libo otnosheniya i letit tol'ko dlya strahovki.
     Blejn ostorozhno otkashlyalsya.
     - Govori, paren', - skazal Armstrong.
     - A chto s moimi passazhirami, ser?
     - Konechno, konechno, - otvetil Merrill. - Plemyannica senatora  Faulera
i etot torgovec. Dumaete, oni zahotyat letet' s vami?
     - YA znayu, chto Selli... to est', miss Fauler, zahochet, - otvetil  Rod.
- Ona otkazalas' ot dvuh vozmozhnostej otpravit'sya na Spartu i kazhdyj  den'
hodit v Admiraltejstvo.
     - Studentka-antropolog, - burknul Merrill. - Esli ona  hochet  letet',
pozhalujsta. Ne  budet  vreda,  esli  my  pokazhem  CHelovecheskoj  Lige,  chto
posylaem ne karatel'nuyu ekspediciyu, i ya ne vizhu  luchshego  sposoba  sdelat'
eto ochevidnym dlya nih. |to horoshaya politika. A chto s etim Bari?
     - YA ne znayu, ser.
     - Uznajte, hochet li on letet', - skazal Merrill.  -  Admiral,  u  vas
est' podhodyashchij korabl', otpravlyayushchijsya v stolicu?
     - Nikogo, komu ya mog by doverit' etogo cheloveka, - otvetil  Krenston.
- Vy videli raport Plehanova.
     - Da. CHto zh, doktor Horvat hochet vzyat' s soboj torgovcev. Dumayu,  ego
prevoshoditel'stvo s radost'yu  uhvatitsya  za  udobnyj  sluchaj  otpravit'sya
tuda...  Tol'ko  skazhite  emu,  chto  mozhete  vmesto  nego  priglasit'  ego
konkurentov. |to mozhno sdelat', a? YA nikogda ne videl torgovca, kotoryj ne
soglasilsya by projti skvoz' ad, chtoby pokonchit' s konkurenciej.
     - Kogda my otpravlyaemsya, ser? - sprosil Rod.
     Merrill pozhal plechami.
     - Vse zavisit ot lyudej Horvata. Polagayu, raboty mnogo. "Lenin"  budet
zdes' cherez mesyac. Kutuzova  on  zaberet  po  doroge.  Pochemu  by  vam  ne
otpravit'sya, kak tol'ko budet gotov "Mak-Artur"?



        CERKOVX EGO IMENI

     Monorel'sovyj vagon dvigalsya s gromkim shipyashchim  zvukom  so  skorost'yu
sto pyat'desyat kilometrov v chas.  Voskresnaya  tolpa  passazhirov,  kazalos',
tiho naslazhdalas'. Razgovarivali malo.  V  odnoj  gruppe  v  konce  salona
muzhchiny pustili po krugu flyazhku, no dazhe i eta gruppa ne byla shumnoj:  oni
tol'ko ulybalis'. Neskol'ko  primernyh  detishek  sidelo,  vytyanuv  shei,  i
smotrelo  v  okno,  ukazyvaya  na  chto-to,  peregovarivayas'  na  neponyatnom
dialekte.
     Kevin Renner vel sebya tochno tak zhe. On sklonil  golovu  v  storonu  i
pril'nul k chistomu plastikovomu oknu, chtoby luchshe  videt'  chuzhoj  mir.  Po
licu ego bluzhdala ulybka.
     Steli sidel u prohoda, a Potter raspolozhilsya mezhdu nimi.
     |ti troe byli ne v uvol'nenii: oni byli svobodny ot dezhurstva,  i  ih
mogli vyzvat' cherez ih karmannye komp'yutery.  Voennye  tehniki  na  Verfyah
Novoj SHotlandii byli zanyaty otskablivaniem  shlyupok  "Mak-Artura"  ot  sten
angarnoj paluby i zamenoj ih drugimi pod  nadzorom  Sinklera.  Sinkleru  v
lyuboj moment mog ponadobit'sya Potter, a on byl ih gidom.  Vozmozhno,  Steli
pomnil eto, no ego napryazhennaya poza ne byla priznakom neudobstva.  On  byl
vpolne dovolen soboj - prosto on vsegda sidel tak.
     V osnovnom govoril Potter, ukazyvaya v okno.
     - |to dva vulkana, vy  vidite  ih,  mister  Renner?  Vidite  von  te,
pohozhie na  yashchiki  obrazovaniya  vozle  vershiny  kazhdogo?  |to  atmosfernyj
kontrol', bez nego nasha atmosfera skoro stala by sovsem gryaznoj.
     - No ved' vy ne mogli delat' etogo vo vremya Grazhdanskih vojn. Kak  zhe
vy zhili togda?
     - Ploho.
     Pejzazh byl rassechen strannymi  rezkimi  liniyami.  Tam  byla  meshanina
obrabotannyh polej, a tut pochti bezzhiznennye mesta, pochti  lunnyj  pejzazh,
pravda, smyagchennyj eroziej. Stranno bylo videt' shirokie  reki,  bezzabotno
perehodyashchie iz polej v pustynyu. Sornoj travy ne bylo - nichto  ne  roslo  v
dikoj forme. U roshch, mimo kotoryh  oni  sejchas  proezzhali,  byli  takie  zhe
rezkie granicy i strogij poryadok, kak u  shirokih  polos  cvetochnyh  klumb,
kotorye proehali ran'she.
     - Vy zhivete na Novoj SHotlandii uzhe trista let,  -  skazal  Renner.  -
Pochemu vse do sih por vyglyadit takim obrazom? YA dumal, chto  sejchas  u  vas
uzhe est' sloj pahotnoj pochvy, i v nee posazheny semena. CHast'  zemli  mozhno
bylo otdat' dikoj prirode.
     - CHasto li na kolonial'nyh mirah obrabotannye  zemli  vozvrashchayutsya  k
svoemu prezhnemu sostoyaniyu? V nashej istorii lyudi rasselyayutsya  bystree,  chem
poyavlyaetsya pahotnaya pochva, - Potter vdrug sel pryamo. - Smotrite vpered. My
v®ezzhaem v Kvettin Petch.
     Vagon myagko zatormozil. Dveri otkrylis', i  chast'  passazhirov  vyshla.
Voennye tozhe vyshli s Potterom vo glave. On dvigalsya pochti pryzhkami  -  eto
byl ego rodnoj gorod.
     Renner vdrug ostanovilsya.
     - Smotrite, Glaz Murchisona viden dnem!
     |to byla pravda. Zvezda byla vysoko na vostoke - krasnaya iskra,  edva
zametnaya na golubom nebe.
     - A vot Lico Gospoda ne razglyadish'.
     Golovy povernulis' v storonu voennyh, i Potter myagko skazal:
     - Mister Renner, zdes' ne sleduet nazyvat' eto Licom Gospoda.
     - Da? A pochemu?
     - Iegovisty nazyvayut eto Ego Licom. Oni nikogda ne upominayut  Gospoda
pryamo. Horoshij prihozhanin verit, chto eto vsego lish' Ugol'nyj Meshok.
     - Vezde nazyvayut eto Licom Gospoda - nevazhno, horoshie  prihozhane  ili
net.
     - Vezde, gde net iegovistov. Esli my pojdem v  etom  napravlenii,  to
eshche do temnoty doberemsya do Cerkvi Ego Imeni.
     Kvettin Petch byl malen'koj derevnej,  okruzhennoj  pshenichnymi  polyami.
Doroga  byla  shirokim  bazal'tovym  potokom  s   volnistoj   poverhnost'yu,
kak-budto zdes' tekla lava. Renner predpolozhil, chto kogda-to zdes' sadilsya
kosmicheskij korabl', obrazovav etot potok zadolgo do togo, kak vdol'  nego
podnyalis' zdaniya.
     - A otkuda vzyalis' iegovisty? - sprosil Renner.
     - Ob etom est' legenda, - skazal Potter i ostanovilsya. - A  mozhet,  i
ne legenda. Po slovam iegovistov, Lico Gospoda odnazhdy prosypalos'.
     - CHto?
     - On otkryval svoj edinstvennyj glaz.
     - |to proizoshlo, kogda moshkity ispol'zovali svoi lazernye  pushki  dlya
zapuska solnechnogo parusa. I nikakih dannyh ob etom?
     - Verno, - Potter podumal. - |to sluchilos' vo vremya Grazhdanskih vojn.
Vy znaete, vojna nanesla nam gromadnyj  ushcherb.  Novaya  SHotlandiya  ostalas'
verna Imperii, a Novaya Irlandiya - net. Pyat'desyat ili  okolo  togo  let  my
srazhalis' drug s drugom, poka mezhzvezdnye korabli ne konchilis', i svyaz' so
zvezdami oborvalas'. Potom, v 2870 godu, v sistemu voshel korabl'. |to  byl
"Lej  Krater",  torgovyj  korabl',  peredelannyj  dlya  vedeniya  vojny,   s
dejstvuyushchim Polem Lengstona i tryumom, polnym torped. Dazhe so vsemi  svoimi
povrezhdeniyami on byl samym moshchnym korablem v sisteme  Novoj  Kaledonii.  S
ego pomoshch'yu my unichtozhili predatelej Novoj Irlandii.
     - |to bylo sto pyat'desyat let nazad, a ty rasskazyvaesh' tak, kak budto
sam zhil togda.
     Potter ulybnulsya.
     - My zdes' prinimaem nashu istoriyu ochen' blizko k serdcu.
     - Da, konechno, - skazal Steli.
     - Vy sprashivali o planah, - skazal Potter. -  Universitetskie  zapisi
nichego ne govoryat. Kak izvestno, nekotorye iz  komp'yuternyh  zapisej  byli
unichtozheny vo vremya vojny. CHto-to proizoshlo s Glazom, eto  tochno,  no  eto
dolzhno bylo sluchit'sya posle vojny. Inache  eto  ne  proizvelo  by  bol'shogo
vpechatleniya.
     - No pochemu net? Lico... etot Glaz yavlyaetsya krupnejshej i samoj  yarkoj
zvezdoj vashego neba.
     Potter neveselo ulybnulsya.
     - No ne  vo  vremya  vojny.  YA  chital  dnevniki.  Lyudi  pryatalis'  pod
universitetskim Polem Lengstona, a kogda vyshli naruzhu, to uvideli na  nebe
pole boya so strannymi ognyami i  vspyshkami  vzryvayushchihsya  korablej.  Tol'ko
posle okonchaniya vojny lyudi vnov' stali smotret' na nebo. Pozdnee astronomy
popytalis' izuchit', chto zhe proizoshlo s Glazom, a  potom  Govarda  Litlmida
posetilo bozhestvennoe vdohnovenie.
     - I on reshil, chto Lico Gospoda bylo imenno tem, na chto ono pohodilo.
     - Da, tak on i reshil. I ubedil v etom  mnogih  lyudej.  Vot  my  i  na
meste, dzhentl'meny.


     Cerkov'  Ego  Imeni  byla  odnovremenno   vnushitel'noj   i   dovol'no
obodrannoj. |to bylo kamennoe  stroenie,  sposobnoe  vyderzhat'  veka  -  i
vyderzhavshee  ih.  Odnako,  kamen'  byl   ponoshen,   kak   budto   ispeshchren
peskostrujnymi shtormami, peremychki i karnizy potreskalis', steny pokryvali
inicialy i nepristojnosti, vyzhzhennye lazerami.
     Svyashchennik  byl  vysokim,  kruglym  chelovekom  s   myagkim   ustupchivym
vzglyadom, odnako, on okazalsya neozhidanno tverd v svoem otkaze  pustit'  ih
vnutr'. Poluchilos' ne slishkom horosho, kogda Potter  skazal,  chto  yavlyaetsya
gorozhaninom. Cerkov' Ego Imeni i svyashchennik mnogo vynesli ot ruk gorozhan.
     - Neuzheli ty dumaesh', chto my dejstvitel'no hotim chto-to oskvernit'? -
skazal emu Renner.
     - Vy neveruyushchie. Kakoe delo privelo vas syuda?
     - My tol'ko hotim uvidet' kartinu U... Ego Lica vo vsem ego  velichii.
Uvidev eto, my ujdem. Esli ty ne pustish'  nas,  my  mozhem  zastavit'  tebya
siloj. |to kasaetsya Voennogo Flota.
     Svyashchennik prezritel'no vzglyanul na nego.
     -  |to  Novaya  SHotlandiya,  a  ne  kakaya-nibud'  primitivnaya  koloniya,
okkupirovannaya Flotom. Vam trebuetsya prikaz Vice-korolya, chtoby vojti  syuda
siloj. Vy zhe ne turisty.
     - Ty slyshal o zonde chuzhakov?
     Svyashchennik utratil chast' svoej uverennosti.
     - Da.
     - My verim, chto ego zapustili lazernymi pushkami s Moshki.
     |to privelo svyashchennika v zameshatel'stvo,  no  zatem  on  zahohotal  i
smeyalsya dolgo i gromko. Eshche prodolzhaya smeyat'sya, on vvel  ih  vovnutr'.  Ne
govorya ni slova, on provel ih po potreskavshemusya kafelyu cherez ves' zal,  a
zatem v glavnoe svyatilishche. Potom on vstal v storone, glyadya na ih lica.
     Lico Gospoda zanimalo polovinu steny. |to  bylo  pohozhe  na  ogromnuyu
gologrammu. Zvezdy u kraya byli slegka razmazany, chto byvalo tol'ko s ochen'
starymi gologrammami. Krome togo, bylo chuvstvo vzglyada v beskonechnost'.
     Glaz na etom Lice gorel chistym zelenym ognem pugayushchej  intensivnosti.
CHisto-zelenym s krasnym pyatnyshkom na nem.
     - Bozhe moj! - skazal Steli i pospeshno dobavil: -  To  est',  ya  hotel
skazat'... Vot eto sila! Kakuyu industrial'nuyu moshch' dolzhen imet' mir, chtoby
poslat' takoj svet za tridcat' pyat' svetovyh let!
     - Mne kazalos', chto ya zapomnil eto luchshe... - prosheptal Potter.
     - Vy uvideli! - propel svyashchennik.  -  I  po-vashemu,  eto  mozhet  byt'
prirodnym fenomenom? Itak, vam etogo dostatochno?
     - Da, - skazal Renner, i oni vyshli.
     Snaruzhi oni ostanovilis', osveshchennye solncem. Renner pokachal golovoj.
     - YA niskol'ko ne poricayu Litlmida, - skazal on. - Udivitel'no, kak on
ne obratil v svoyu veru kazhdogo cheloveka na planete.
     - My dovol'no upryamy, - skazal Potter. -  |tot  poglyadyvayushchij  iskosa
siluet na nochnom nebe slishkom ocheviden, slishkom...
     - Glup! - podskazal Renner.
     - Da. Na Novoj SHotlandii lyudi ne  terpyat  obrashcheniya  s  soboj  kak  s
tupicami, dazhe s Ego storony.
     Vspomniv gniyushchee zdanie s ego potrepannym  vnutrennim  vidom,  Renner
skazal:
     - Pohozhe, Cerkov' Ego Imeni perezhivaet hudshie  dni  s  teh  por,  kak
Litlmid uvidel svet.
     - Verno. V 2902 godu  svet  pogas.  Sto  pyatnadcat'  let  nazad.  |to
sobytie ochen' horosho zadokumentirovano. Na etom astronomiya zdes' konchilas'
- do vozvrashcheniya Imperii.
     - Moshka pogasla vdrug?
     Potter pozhal plechami.
     - Nikto ne znaet. |to proizoshlo, kogda my byli povernuty k nej drugoj
storonoj. Vy, konechno, zametili, chto civilizaciya zdes'  otvoevala  ne  tak
mnogo mesta u besplodnogo mira. Mister Renner, kogda  toj  noch'yu  Ugol'nyj
Meshok podnyalsya iz-za gorizonta, on vyglyadel uzhe, kak slepoj  chelovek.  Dlya
iegovistov eto bylo tak, slovno Gospod snova zasnul.
     - Zabyv pro nih?
     - Govard Litlmid prinyal bol'shuyu dozu snotvornogo. Iegovisty  govoryat,
chto on toropilsya na vstrechu s Gospodom.
     - Veroyatno, takoe ob®yasnenie bylo neobhodimym,  -  skazal  Renner.  -
CHto-to vy pritihli, mister Steli.
     Horst mrachno vzglyanul vverh.
     - Oni mogut postroit' lazernuyu pushku, kotoraya  yarko  siyaet  na  nashem
nebe, a my gotovim tuda voennuyu ekspediciyu!



        SPUSK V AD

     S bol'shim trudom udalos' sobrat' vseh na  angarnoj  palube.  Zakrytye
angarnye  dveri  byli  edinstvennym  dostatochno   bol'shim   prostranstvom,
sposobnym odnovremenno vmestit' komandu korablya  i  nauchnyj  personal,  no
dazhe zdes' byla zhutkaya davka.
     Otdelenie angara bylo zabito mehanizmami: posadochnaya shlyupka, barkas i
kater, oborudovanie dlya nauchnyh issledovanij, korabel'nye zapasy i  vsyakoe
prochee,  ch'ego  naznacheniya  Blejn  dazhe  ne  znal.  Lyudi  doktora  Horvata
nastaivali na pogruzke pochti kazhdogo pribora, ispol'zuemogo pri ih rabote,
na sluchaj, esli on vdrug im ponadobitsya, i  voennye  s  trudom  sderzhivali
etot natisk, poskol'ku ekspedicij takogo roda do sih por ne bylo.
     Sejchas ogromnoe prostranstvo bylo  zapolneno  do  kraev.  Vice-korol'
Merrill,  ministr  Armstrong,  admiral  Krenston,  kardinal   Rensdorf   i
mnozhestvo menee vysokih gostej stoyali vokrug,  i  Rod  nadeyalsya,  chto  ego
podchinennye sumeli kak sleduet podgotovit'sya k otletu. Poslednie dni  byli
zapolneny neizbezhnoj speshkoj, glavnym obrazom, obshchestvennymi delami, i dlya
vazhnoj raboty po  podgotovke  korablya  ostavalos'  malo  vremeni.  Sejchas,
ozhidaya poslednyuyu ceremoniyu, Rod mechtal poskoree ubrat'sya iz zhizni  stolicy
i ostat'sya na bortu svoego korablya, podobno otshel'niku. Sleduyushchij god  ili
okolo togo on budet pod nachalom admirala Kutuzova, i Rod  podozreval,  chto
admiral ne sovsem dovolen komandirom podchinennogo emu korablya. Russkij byl
yavno dalek ot ceremonii, prohodivshej na angarnyh dveryah "Mak-Artura".
     Ne zametit' ego  bylo  nevozmozhno.  Kutuzov  byl  massivnym,  plotnym
muzhchinoj s tyazhelovesnym chuvstvom yumora. On pohodil na deyatelej iz uchebnika
po russkoj istorii i govoril tochno tak zhe. CHastichno  eto  bylo  sledstviem
ego vospitaniya na Sv. Ekaterine, no glavnuyu rol' igral ego  lichnyj  vybor.
Kutuzov provodil mnogie  chasy,  izuchaya  drevnerusskie  obychai  i  usvaivaya
mnogie iz nih. Mostik ego flagmanskogo  korablya  byl  ukrashen  ikonami,  v
kayute kipel samovar s chaem, a komanda izuchala to, chto, kak schital Kutuzov,
bylo tochnoj kopiej kazackih tancev.
     Vo Flote ukrepilos' mnenie, chto eto  -  chelovek-universal:  v  vysshej
stepeni kompetentnyj, nepokolebimo  vypolnyayushchij  lyubye  prikazy,  otdannye
emu, i nastol'ko nuzhdayushchijsya v chelovecheskom sostradanii, chto ryadom  s  nim
lyudi chuvstvovali sebya neudobno.  Poskol'ku  Flot  i  Parlament  oficial'no
odobrili akciyu Kutuzova, prikazavshego  unichtozhit'  vosstavshuyu  planetu,  -
Imperskij sovet ustanovil, chto surovaya mera predotvratila  rasprostranenie
myatezha  po  vsemu  Sektoru  -  admirala  priglashali  na  vse  obshchestvennye
meropriyatiya, no nikto ne ogorchalsya, kogda on otkazyvalsya ot priglasheniya.
     - Glavnaya problema - eto bezumnye russkie obychai, - zametil  Sinkler,
kogda oficery "Mak-Artura" obsuzhdali svoego novogo admirala.
     - Nichem ne huzhe shotlandskih, - zametil pervyj lejtenant Kargill. - Po
krajnej mere, on ne pytaetsya zastavit' nas ponimat' russkij.  On  dovol'no
horosho govorit po-anglijski.
     - Ty hochesh' skazat', chto my na SHotlandii govorim ne  po-anglijski?  -
trebovatel'no sprosil Sinkler.
     - Mozhesh' dumat', chto ugodno, - otvetil Kargill, no  potom  podumal  i
skazal: - Konechno, net, Sendi. Poroj, kogda ty vozbuzhden, ya ne mogu ponyat'
tebya, no... davaj luchshe vyp'em.
     CHto  zh,  podumal  Rod,  Kargill  pytaetsya  vesti  sebya  s   Sinklerom
po-druzheski. Prichina etogo ochevidna: poka korabl' na Novoj SHotlandii, i im
zanimayutsya lyudi s Verfi  pod  nachalom  Makfersona,  Kargill  staraetsya  ne
razdrazhat' glavnogo inzhenera. |to moglo konchit'sya  pereezdom  iz  kayuty...
ili chem-nibud' pohuzhe.
     Vice-korol' Merrill chto-to govoril.  Rod  otognal  proch'  postoronnie
mysli i nachal napryazhenno slushat' zhurchanie ego golosa.
     - YA skazal, chto dejstvitel'no ne vizhu vo vsem etom  smysla,  kapitan.
Vpolne mozhno bylo provesti etu ceremoniyu na zemle...  hotya  by  radi  vas,
vashe prepodobie.
     - Ran'she korabli pokidali Novuyu SHotlandiyu bez moego blagosloveniya,  -
burknul kardinal. - No ran'she ne bylo missii, nastol'ko sbivayushchej  cerkov'
s tolku, kak eta. CHto zh, u molodogo Hardi budet problema dlya razresheniya, -
i on ukazal na ekspedicionnogo svyashchennika. Devid Hardi  byl  pochti  v  dva
raza  starshe  Blejna,  tak  chto   upominanie   kardinala   bylo   dovol'no
otnositel'no.
     - Itak, vy gotovy?
     - Da, vashe preosvyashchenstvo, - Blejn kivnul Kelli.
     - KORABELXNAYA KOMANDA, VNIMANIE!
     Bormotan'e stihlo, kak by otrezannoe, hotya i ne tak bystro, kak  bylo
by, ne bud' na bortu shtatskih.
     Kardinal vynul iz karmana epitrahil', poceloval ee i povesil sebe  na
sheyu. Svyashchennik Hardi peredal emu serebryanoe vederko i aspenger  -  zhezl  s
polym sharom na konce. Kardinal Rensdorf pogruzil shar  v  vedro  i  bryznul
vodoj na sobravshihsya lyudej.
     - Ty ochistish' menya, i ya stanu chist. Ty vymoesh' menya, i ya stanu  belee
snega. Vo imya Otca, Syna i Svyatogo Duha.
     - Tak bylo vnachale, est' sejchas i budet vsegda v beskonechnyh mirah.
     - Amin', - avtomaticheski otozvalsya Rod. Veril li on vo vse  eto?  Ili
prosto byl disciplinirovannym soldatom? On ne mog reshit' etot  vopros,  no
byl  rad,  chto  kardinal  prishel.  "Mak-Arturu"  mogla  prigodit'sya  lyubaya
pomoshch'...
     Oficial'nye   lica   seli   v   atmosfernyj   flajer,   i    zazvuchal
preduprezhdayushchij gong. Komanda  "Mak-Artura"  brosilas'  doloj  s  angarnoj
paluby, a Rod shagnul v kameru vozdushnogo shlyuza. Zavyli  pompy,  osvobozhdaya
angar ot vozduha, a potom ogromnye dvojnye  dveri  otkrylis'.  "Mak-Artur"
tem vremenem zamedlil vrashchenie, soobshchaemoe emu central'nym mahovikom. Esli
by na bortu flajera byli tol'ko voennye, korabl' mozhno bylo by zapustit' i
vrashchayas' po izognutoj traektorii, no s Vice-korolem i kardinalom eto  bylo
nevozmozhno. Posadochnaya shlyupka legko dvinulas' so skorost'yu  150  sm/sek  i
vyletela naruzhu.
     - Zakryt' i opechatat', - prikazal Rod. - Zanyat' mesta dlya  uskoreniya,
- on povernulsya i poplyl k mostiku v nulevoj  gravitacii.  Za  ego  spinoj
teleskopicheskie styazhki protyanulis' cherez vse prostranstvo angarnoj paluby,
poka pustota chastichno  ne  zapolnilas'.  Konstrukciya  angarov  kosmicheskih
voennyh korablej special'no zaputana,  poskol'ku  korrektirovochnye  shlyupki
dolzhny  zapuskat'sya  v  nuzhnyj  moment,  a  ogromnoe  pustoe  prostranstvo
neobhodimo skrepit' na sluchaj vozmozhnoj bedy.  Sejchas,  s  dopolnitel'nymi
shlyupkami uchenyh Horvata, dobavivshimisya k  polnomu  komplektu  oborudovaniya
"Mak-Artura", angarnaya paluba byla labirintom korablej, styazhek i upakovok.
     Ostal'naya  chast'  korablya  byla   nabita   bitkom.   Vmesto   obychnoj
deyatel'nosti v ozhidanii uskoreniya, koridory  "Mak-Artura"  kisheli  lyud'mi.
Nekotorye iz uchenyh byli napolovinu v boevyh  dospehah,  pereputav  signal
uskoreniya s boevoj trevogoj. Drugie  stoyali  v  uzkih  prohodah,  blokiruya
dvizhenie i ne znaya, na chto  reshit'sya.  Starshiny  orali  na  nih,  ne  imeya
vozmozhnosti bit' grazhdanskih ili sdelat' chto-nibud' pohleshche.
     V konce koncov Rod dobralsya do mostika, poka za nim oficery i bocmany
raschishchali prohody i dokladyvali o gotovnosti. Blejn ne vinil svoyu  komandu
za nesposobnost' spravit'sya s uchenymi, no i ignorirovat'  situaciyu  on  ne
mog. Krome togo, esli on prostit svoih lyudej, oni voobshche  poteryayut  vsyakij
kontrol' nad shtatskimi. On ne mog real'no ugrozhat' ministru po nauke i ego
lyudyam, no esli on budet dostatochno tverd so  svoej  sobstvennoj  komandoj,
uchenye mogut posledovat' ih primeru, chtoby... Net, eta teoriya ne  goditsya,
podumal on. Glyadya na monitor,  pokazyvayushchij  dvuh  zvezdnyh  pehotincev  i
chetyreh grazhdanskih tehnikov, zaputavshihsya  i  ne  sposobnyh  razojtis'  v
sleduyushchej za kayut-kampaniej pereborke, Rod myslenno vyrugalsya,  predvkushaya
budushchuyu rabotu. CHto-nibud' on vse-taki sdelaet.


     - Signal ot flagmana, ser. Sohranyat' napravlenie na "Redpines"?
     - Prinyato, mister Potter. Mister Renner,  prinimajte  komandovanie  i
sledujte za tankerom nomer tri.
     - Est', ser, - burknul Renner. - Itak,  my  otpravlyaemsya.  ZHal',  chto
ustav ne predusmatrivaet shampanskoe v takuyu minutu.
     - Mne kazhetsya, vam i tak hvataet del, mister Renner. Admiral  Kutuzov
trebuet, chtoby my soblyudali to, chto on nazyvaet pravil'nym postroeniem.
     - Da, ser. Proshloj noch'yu  ya  govoril  ob  etom  s  parusnym  masterom
"Lenina".
     - Uf-f! - Rod vnov' uselsya v komandirskoe  kreslo.  |to  dolzhno  byt'
trudnoe puteshestvie, podumal on. Vse eti uchenye na bortu... Doktor  Horvat
nastaival na svoem prisutstvii, i eto dolzhno bylo stat' problemoj. Korabl'
tak byl zabit grazhdanskimi, chto bol'shinstvo oficerov "Mak-Artura"  yutilis'
v uzhe slishkom malen'kih kayutah; mladshie lejtenanty razveshivali svoi gamaki
v kayut-kampaniyah vmeste s gardemarinami; zvezdnye  pehotincy  tesnilis'  v
komnatah otdyha, poskol'ku ih kazarmennye pomeshcheniya  byli  zabity  nauchnym
oborudovaniem. Rod uzhe nachal  dumat',  chto  Horvat  vyigral  svoj  spor  s
admiralom Krenstonom: uchenyj  hotel  vzyat'  v  pohod  transportnik  s  ego
ogromnymi spal'nyami.
     Admiraltejstvo postavilo krest na etoj idee. |kspediciya  dolzhna  byla
sostoyat' iz korablej, sposobnyh zashchitit' sebya, i tol'ko  iz  nih.  Tankery
dolzhny byli soprovozhdat' flot do Glaza Murchisona,  no  ne  otpravlyalis'  k
Moshke.


     Iz uvazheniya k shtatskim polet protekal pri 1,2 g.  Rod  stradal  iz-za
beschislennyh zvanyh priemov, diskussij mezhdu uchenymi i komandoj i  otbival
popytki astrofizika doktora Bakmena monopolizirovat' vremya Selli.
     Pervyj Pryzhok byl obychnym delom. Tochka  perehoda  v  Glazu  Murchisona
byla horosho izvestna. V moment pered tem, kak "Mak-Artur"  prygnul,  Novaya
Kaledoniya  byla  velikolepnoj  beloj  tochkoj,  a  zatem  vperedi  vspyhnul
oslepitel'nyj krasnyj svet Glaza Murchisona, imevshego razmery  bejsbol'nogo
myacha, kotoryj derzhat na vytyanutoj ruke.
     Flot dvinulsya k nemu.


     Gevin Potter pomenyalsya gamakami s Horstom Steli. |to oboshlos'  emu  v
nedel'nuyu stirku bel'ya, no delo togo stoilo.
     Iz gamaka Steli bylo vidno illyuminator.
     Razumeetsya, on nahodilsya pod gamakom,  v  cilindricheskom  vrashchayushchemsya
polu kayut-kampanii. Potter lezhal v gamake licom vniz i legon'ko ulybalsya.
     Uajtbrid lezhal v svoem  gamake  licom  vverh,  pryamo  za  vrashchayushchejsya
pereborkoj.  Prezhde,  chem  zagovorit',  on  neskol'ko  minut  nablyudal  za
Potterom.
     - Mister Potter?
     Novoshotlandec povernul k nemu golovu.
     - Da, mister Uajtbrid?
     Uajtbrid prodolzhal smotret' na nego,  polozhiv  ruki  pod  golovu.  On
otlichno ponimal, chto slepoe uvlechenie Pottera Glazom  Murchisona  niskol'ko
ne  kasalos'  ego.  Sovershenno  nepostizhimym  obrazom   Potter   prodolzhal
ostavat'sya vezhlivym. Kak eto emu udavalos'?
     Na bortu  "Mak-Artura"  byvali  uveselitel'nye  meropriyatiya,  no  dlya
gardemarina ne  bylo  sposoba  popast'  na  nih.  Svobodnye  ot  dezhurstva
gardemariny dolzhny byli razvlekat'sya sami.
     - Potter, pomnitsya, ty prishel na bort stariny "Maka" na Dagne,  pered
tem, kak my otpravilis' na perehvat zonda.
     Horst Steli, kotoryj tozhe byl svoboden  ot  dezhurstva,  povernulsya  v
tom, chto bylo kojkoj Pottera, i vzglyanul na nego. Uajtbrid,  kazalos',  ne
zametil etogo.
     Potter povernulsya i morgnul.
     - Da, mister Uajtbrid, eto pravda.
     - CHto zh, kto-nibud' dolzhen skazat' tebe eto,  i  ya  ne  vizhu  nikogo,
krome sebya,  kto  mog  by  eto  sdelat'.  Tvoj  pervyj  polet  na  korable
zaklyuchalsya v dvizhenii pryamo v zvezdu F8. Nadeyus', eto ne ostavilo  u  tebya
plohih vpechatlenij o sluzhbe.
     - Vovse net. |to bylo tak volnuyushche, - vezhlivo skazal Potter.
     - Dvizhenie pryamo v solnce - redkaya shtuka na sluzhbe. |to byvaet  ne  v
kazhdom polete. YA dumal, chto kto-nibud' skazhet tebe eto.
     - No, mister Uajtbrid, razve my ne delaem imenno eto?
     - CHto? - takogo povorota Uajtbrid ne ozhidal.
     - Ni odin korabl' Pervoj Imperii ne obnaruzhil tochku perehoda ot Glaza
Murchisona  k  Moshke.  Vozmozhno,  eto  im  ne   trebovalos',   hotya   mozhno
predpolozhit', chto oni delali takie popytki, - ser'ezno  skazal  Potter.  -
Konechno,  u  menya  ochen'  mal  opyt  raboty  v  kosmose,  no  ya  vovse  ne
neobrazovan, mister Uajtbrid. Glaz Murchisona -  eto  krasnyj  supergigant,
bol'shaya vrazhdebnaya zvezda razmerom s orbitu Saturna v  Solnechnoj  Sisteme.
Vpolne veroyatno, chto tochka Oldersona k Moshke - esli ona voobshche  sushchestvuet
- nahoditsya vnutri etoj zvezdy. Razve eto ne tak?
     Horst Steli pripodnyalsya na lokte.
     - Po-moemu, on prav. |to mozhet ob®yasnit', pochemu nikto ne  govoril  o
tochke perehoda. Oni vse znali, gde eto nahoditsya...
     - No nikto ne zahotel vzglyanut' sam. Da, konechno, on prav, - Uajtbrid
s otvrashcheniem sel. - I ona imenno tam, kuda my idem! My snova delaem eto!
     - Imenno tak, - skazal Potter, myagko ulybnulsya i otvernulsya ot nih.
     - |to ochen' neobychno, - zaprotestoval Uajtbrid. -  Mozhesh'  ne  verit'
mne, esli ne hochesh', no uveryayu tebya, chto nam ne chasto prihoditsya vhodit' v
zvezdy v dvuh rejsah iz treh, - on pomolchal. - I dazhe eto slishkom mnogo.


     Flot zatormozil i  ostanovilsya  u  razmytogo  kraya  Glaza  Murchisona.
Voprosa  ob  orbitah  ne  voznikalo.  Na   takom   rasstoyanii   prityazhenie
supergiganta bylo nastol'ko slabym, chto  mogli  projti  gody,  prezhde  chem
korabl' upadet v nego.
     Tankery  soedinilis'  s  voennymi  korablyami,  i  nachalas'   zapravka
toplivom.
     Strannaya, neponyatnaya druzhba krepla mezhdu Goraciem Bari i astrofizikom
Bakmenom. Bari poroj nedoumeval: chego Bakmen hotel ot nego?
     Bakmen byl hudym, shishkovatym chelovekom s po-ptich'i  tonkimi  kostyami.
Glyadya na nego, kazalos', chto on inogda celymi dnyami zabyvaet  est'.  Mozhno
bylo podumat', chto ego ne zabotit nikto i nichto v  tom,  chto  Bari  schital
real'nym mirom.  Lyudi,  vremya,  vlast',  den'gi  byli  tol'ko  sredstvami,
ispol'zuemymi Bakmenom dlya izucheniya vnutrennih  processov,  protekayushchih  v
zvezdah. Pochemu zhe on iskal obshchestva torgovca?
     Vprochem, Bakmen lyubil pogovorit', a u Bari bylo vremya slushat' ego.  V
eti dni "Mak-Artur" napominal ulej, bezumno zanyatoj i kishashchij pchelami, a v
kayute Bari vsegda bylo svobodnoe mesto.
     A mozhet, cinichno rassuzhdal Bari, emu nravitsya  moj  kofe.  Bari  imel
pochti dyuzhinu raznovidnostej kofe, sobstvennuyu kofemolku  i  fil'troval'nye
konusa dlya prigotovleniya ego.  On  otlichno  ponimal,  naskol'ko  ego  kofe
otlichaetsya ot togo, kotoryj zavarivayut v ogromnyh kofejnikah korablya.
     Nabil prigotovil im kofe, poka oni sledili  za  zapravkoj  po  ekranu
Bari. Tanker, zapravlyavshij "Mak-Artur", ne byl viden, no "Lenin" i  vtoroj
tanker mozhno bylo zametit' kak  dva  kosmicheski-chernyh  yajca,  soedinennye
serebryanoj pupovinoj i vyrisovyvayushchiesya na fone razmazannogo purpura.
     - |to ne dolzhno byt' takim opasnym, -  skazal  doktor  Bakmen.  -  Vy
dumaete ob etom, kak o spuske v solnce, Bari. Tehnicheski tak ono  i  est'.
No ves' etot obshirnyj ob®em niskol'ko ne plotnee Kala ili  lyubogo  drugogo
zheltogo karlika.  Dumajte  ob  etom,  kak  o  nagretom  dokrasna  vakuume.
Konechno, za isklyucheniem yadra: ono, veroyatno, kroshechnoe i ochen' plotnoe.
     - My mnogoe uznaem, zanimayas' etim, - prodolzhal on, glyadya  kuda-to  v
beskonechnost'.  Bari,  sledivshij   za   nim   so   storony,   pochuvstvoval
vozbuzhdenie. On i ran'she ispytyval takoe, no redko. |to oznachalo vstrechu s
chelovekom, kotorogo nel'zya kupit' ni za  kakie  den'gi  iz  teh,  kotorymi
raspolagal Bari.
     Bari ispol'zoval svoe znakomstvo s fizikom ne bol'she, chem tot svoe  s
kupcom. On mog rasslabit'sya, obshchayas' s nim, kak ni s  kem  drugim,  i  emu
nravilos' eto chuvstvo.
     - YA dumal, chto vy uzhe vse znaete o Glaze, - skazal on.
     - Vy imeete v vidu  issledovaniya  Murchisona?  Slishkom  mnogo  zapisej
poteryano, a chast' iz ostavshegosya ne zasluzhivaet doveriya.  Posle  Pryzhka  ya
rabotal so svoimi priborami. Bari, dolya tyazhelyh chastic v  solnechnom  vetre
udivitel'no vysoka, a geliya - chudovishchna! Odnako, naskol'ko  nam  izvestno,
korabl'  Murchisona  nikogda  ne  vhodil  v  sam  Glaz.  Tol'ko  sejchas  my
DEJSTVITELXNO  izuchaem  ego,  -  Bakmen  nahmurilsya.   -   Nadeyus',   nashi
instrumenty podojdut dlya etogo. Konechno, ih pridetsya  vysovyvat'  za  Pole
Lengstona. Veroyatno, my budem vnizu, v etom  razogretom  dokrasna  tumane,
nekotoroe vremya, i esli Pole vyjdet iz stroya, oni vse isportyatsya.
     Bari izumlenno ustavilsya na nego, potom rashohotalsya.
     - Da, doktor, eto nesomnenno mozhet proizojti!
     Bakmen udivlenno posmotrel i skazal:
     - A-a, ya ponyal, chto vy imeete v vidu. |to mozhet  ubit'  i  nas  tozhe,
verno? Ob etom ya ne podumal.
     Poslyshalis' preduprezhdayushchie sireny. "Mak-Artur" nachal vhodit' v Glaz.


     Nazojlivyj vyzov prozvuchal v uhe Roda.
     - Raport inzhenerov, kapitan. Vse sistemy  v  poryadke.  Pole  derzhitsya
ochen' horosho. Snaruzhi ne tak zharko, kak my boyalis'.
     - Horosho, - otvetil Blejn, -  spasibo,  Sendi.  -  Rod  posmotrel  na
tankery, uhodivshie k zvezdam. Oni byli uzhe v tysyachah  kilometrov,  vidimye
tol'ko v teleskopy, kak yarkie tochki sveta.
     Sosednij ekran  pokazyval  beloe  pyatno  v  krasnom  tumane:  "Lenin"
spuskalsya v yarkij krasnyj sumrak. Komanda "Lenina" iskala tochku  Oldersona
- esli ona voobshche imelas'.
     - Kak by to ni bylo, Pole rano ili pozdno perepolnitsya,  -  prodolzhal
golos Sinklera. - Tam ne budet vozmozhnosti sbrasyvat' teplo, i  ono  budet
nakaplivat'sya. |to ne pohozhe na  kosmicheskoe  srazhenie,  kapitan,  no  bez
izlucheniya kosmicheskoj energii my mozhem vyderzhat' po men'shej mere sem'desyat
dva chasa. CHto budet posle etogo - neizvestno.  Nikto  do  nas  ne  pytalsya
prodelat' etogo bezumnogo tryuka.
     - Da.
     - Kto-nibud' mog i popytat'sya, - veselo skazal Renner. On  slushal  ih
razgovor so svoego mesta na mostike. "Mak-Artur" shel s  odnim  g,  no  vse
ravno trebovalos' ego vnimanie: fotosfera okazyvala bol'shee soprotivlenie,
chem ozhidalos'. - YA dumayu, chto Murchison proboval. U Pervoj Imperii  korabli
byli luchshe, chem u nas.
     - Mozhet i pytalsya, - rasseyanno skazal Rod.  On  smotrel  na  "Lenin",
uhodyashchij vdal'  i  prokladyvayushchij  put'  dlya  "Mak-Artura",  i  chuvstvoval
besprichinnoe razdrazhenie. "Mak-Artur" mog by idti pervym...
     Starshie oficery sideli na svoih rabochih  postah.  Konechno,  malo  chto
mozhno bylo sdelat', esli by Pole poglotilo slishkom mnogo energii,  no  Rod
chuvstvoval sebya luchshe na svoem komandirskom meste. V  konce  koncov,  bylo
ochevidno, chto on zdes' ne nuzhen.
     Ot "Lenina" prishel signal, i  "Mak-Artur"  zaglushil  svoi  dvigateli.
Zareveli preduprezhdayushchie sireny, i korabl'  nachal  vrashchat'sya,  poka  novoe
soobshchenie ne izvestilo  konca  nepriyatnogo  izmeneniya  tyazhesti.  |kipazh  i
passazhiry podnyalis' s protivoperegruzochnyh lozh.
     - Snimite nizhnyuyu vahtu, - prikazal Rod.
     Renner vstal i potyanulsya.
     - Nichego ne podelaesh', kapitan. Konechno, my zamedlim dvizheni