skazal: - Kak proshla tvoya missiya? Uajtbrid byl gotov k etomu. - S peremennym uspehom. Hudshie poltora chasa moshkita provela, tarashchas' na menya. Smotri, - Uajtbrid vstal, sognul koleni i opustil plechi, kak budto zabirayas' v nevidimyj grob vysotoj 130 sm. - Poltora chasa v takoj poze, - on snova sel. - Pytka, skazhu ya tebe. YA ved' nadeyalsya, chto oni vyberut tebya. Steli pokrasnel. - YA tozhe byl dobrovol'cem. - |to menya potryaslo. Ty byl tem, kto prinyal kapitulyaciyu "Vyzyvayushchego". - I pozvolil etomu man'yaku ukrast' moyu bombu! Uajtbrid opustil vilku. - Ogo? - Ty ne znal? - Konechno, net. Dumaesh', Blejn rasskazal ob etom vsemu ekipazhu? Ty vernulsya slegka potryasennyj posle etoj missii, i vsem bylo interesno, pochemu. - Teper' ty znaesh'. Kakoj-to bolvan pytalsya otkazat'sya ot svoego slova, no kapitan "Vyzyvayushchego" ne pozvolil emu, hotya i mog, - Steli izo vseh sil poter ruki. - On vyrval u menya bombu! I ya pozvolil emu! YA by otdal vse za vozmozhnost'... - Steli vnezapno vstal, no Uajtbrid bystro shvatil ego za ruku. - Syad', - skazal on. - YA mogu ob®yasnit', pochemu tebya ne vybrali. - Ty mozhesh' chitat' mysli kapitana? - po molchalivomu soglasheniyu oba oni govorili vpolgolosa. Vnutrennie peregorodki "Mak-Artura" byli zvukopogloshchayushchimi, i golosa zvuchali ochen' chetko, esli govorit' tiho. - "Ugadaj-ka" - horoshaya praktika dlya gardemarina, - skazal Uajtbrid. - I pochemu zhe? Iz-za etoj bomby? - Kosvenno. Ty stremilsya proverit' sebya, no dazhe i bez etogo v tebe slishkom mnogo ot geroya, Horst. Sovershennaya fizicheskaya forma, zdorovye legkie - i nikakogo chuvstva yumora. - U menya est' chuvstvo yumora. - Net, eto ne tak. - Ty hochesh' skazat', chto ego net? - Ni sleda. |ta situaciya ne trebovala geroya, Horst. Nuzhen byl chelovek, kotoryj ne budet dumat', chto vyglyadit nelepo v kakoj-libo situacii. - Ty smeesh'sya nado mnoj. Proklyatie, ya nikogda ne mogu ponyat', kogda ty govorish' ser'ezno, a kogda net! - Sejchas ne samoe podhodyashchee vremya. YA ne shuchu, Horst. Slushaj, ya ne mogu ob®yasnit' etogo. Ty videl vse, verno? Selli govorit, chto ya byl na vseh ekranah interkomov, zhivoj, v cvete i ob®emnyj. - Da, eto tak, - Steli korotko ulybnulsya. My videli tvoe lico osobenno, kogda ty nachal rugat'sya. |to bylo bezo vsyakogo preduprezhdeniya. Izobrazhenie nemnogo skaknulo, potom ty zaoral na chuzhaka, i vse slomalos'. - A chto by sdelal ty? - Ne znayu. No ne eto. Polagayu, vypolnil by prikaz, - ledyanye glaza suzilis'. - YA ne pytalsya by krichat', esli ty imeesh' v vidu imenno eto. - Skazhem, vystrel iz lazera v pul't upravleniya? CHtoby unichtozhit' zashchitnoe pole? - Tol'ko posle prikaza. - A kak naschet yazyka zhestov? YA provel nekotoroe vremya, zhestikuliruya i nadeyas', chto chuzhak pojmet menya, no etogo ne proizoshlo. - |togo my ne videli. - Vot ya i govoryu, - skazal Uajtbrid, - chto eta missiya trebovala cheloveka, gotovogo vyglyadet' glupo v lyuboj situacii. Vspomni, skol'ko raz ty slyshal smeh, poka ya vez moshkitu syuda. Steli kivnul. - A teper' zabudem ob etom i podumaj o moshkitah. Kak u nee s chuvstvom yumora? Ponravitsya tebe smeh moshkitov nad toboj? Ty dazhe ne mozhesh' byt' uveren, smeetsya ona ili net: ty ne znaesh', kak eto vyglyadit ili zvuchit... - No ty vyglyadel nelepo. - Vsem izvestno, chto situaciya trebovala cheloveka, sposobnogo uznat', smogut li chuzhaka govorit' s nami. Zdes' ne trebovalos' zashchishchat' chest' Imperii. Projdet eshche nemalo vremeni, prezhde chem my uznaem, s chem stolknulis'. Eshche budet mesto geroyam, Horst. Kak byvaet vsegda. - |to uspokaivaet, - skazal Steli. On zakonchil zavtrak, vstal i bystro ushel, derzhas' vse tak zhe pryamo, ostaviv izumlennogo Uajtbrida. Nu, chto zh, podumal Uajtbrid. YA pytalsya. I, mozhet byt'... Komfort voennogo korablya ves'ma otnositelen. Kayuta oficera-artillerista Krouforda byla razmerom s ego krovat'. Kogda krovat' podnimalas', u nego byla komnata dlya pereodevaniya i nebol'shaya rakovina, gde mozhno bylo pochistit' zuby. Opuskaya krovat' dlya sna, emu prihodilos' vyhodit' v koridor, i, buduchi chelovekom vysokim, Krouford nauchilsya spat', svernuvshis' klubkom. Krovat' i dver' s zamkom na nej vmesto gamaka ili ryada iz mnogih koek - eto komfort. Krouford pytalsya sohranit' ego, no vse zhe ego vyselili. Sejchas on zanimal kater "Mak-Artura", a ego pomeshchenie zanyal chuzhak. - Ona nemnogim bolee metra vysotoj, - rassuditel'no skazala Selli Fauler. - Konechno, ona pomestitsya. I vse zhe, eto tol'ko kroshechnaya komnata. Vy dumaete, ona mozhet zanyat' ee? Esli net, nam pridetsya ostavit' ee v gostinoj. - YA videl kayutu v ee korable - ona nichut' ne bol'she. Ona mozhet zanyat' ee, - skazal Uajtbrid. Bylo slishkom pozdno pytat'sya spat' v kayut-kampanii, i on predpochel pogovorit' s uchenymi obo vsem, chto znal: po krajnej mere, budet ob®yasnenie, esli Kargill sprosit, pochemu on nadoedaet Selli. - Polagayu, kto-to postoyanno sledit za nej po interkomu? Selli kivnula. Uajtbrid otpravilsya za nej v gostinuyu uchenyh. CHast' komnaty byla peregorozhena setkoj, za kotoroj nahodilis' obe malyshki. Odna iz nih gryzla kochan kapusty, derzha ego pered soboj vsemi chetyr'mya rukami, drugaya, s zhivotom, razduvshimsya ot beremennosti, igrala karmannym fonarem. Ochen' pohozhe na obez'yan, podumal Uajtbrid. On vpervye poluchil vozmozhnost' razglyadet' etih kroshek. Ih meh byl gushche i ispeshchren korichnevymi i zheltymi pyatnami, togda kak u bol'shogo chuzhaka byl odnorodnogo korichnevogo cveta. CHetyre ruki byli pochti odinakovy: pyat' pal'cev na levyh i po shest' na pravyh, no ruki i pal'cy byli odinakovo gibki i imeli odinakovoe chislo sustavov. Myshcy vneshnej levoj ruki byli zakrepleny na verhushke cherepa. Zachem, esli ne dlya uvelicheniya usilij pri pod®eme tyazhestej? Kogda on nasmotrelsya, Selli provela ego k malen'komu uglovomu stolu, gde biologi chesali svoi zatylki i gromko sporili. On vzyal kofe dlya nih oboih i sprosil u Selli o strannoj muskulature chuzhakov. Ne to, chto by eto ochen' interesovalo ego, no nuzhno bylo kak-to nachat'... - My schitaem, chto eto rudiment, - skazala ona. - Oni yavno ne nuzhdayutsya v nej: ih levyj ruki ne prisposobleny dlya tyazheloj raboty. - Znachit, malen'kie sushchestva ne obez'yany! Oni otpryski bol'shogo. - Ili zhe kogo-to eshche. Dzhonatan, u nas uzhe est' po krajnej mere dve klassifikacii. Smotrite, - ona povernulas' k ekranu interkoma, i na nem poyavilos' izobrazhenie moshkity. - Ona vyglyadit dovol'no schastlivoj, - skazal Uajtbrid i usmehnulsya pri vide togo, chto sdelala moshkita. - Misteru Kroufordu ne ponravitsya to, chto ona sdelala s ego kojkoj. - Doktor Horvat ne pozvolil ostanovit' ee. Ona mozhet delat' chto ugodno i s chem ugodno, krome interkoma. Krovat' Krouforda byla ukorochena i okonturena. Kontury byli chrezvychajno strannymi, ne tol'ko iz-za slozhnyh sustavov spiny moshkity, no i potomu, chto ona, vidimo, spala na pravom boku. Matras byl razrezan i sshit, nizhnyaya stal'naya rama izognuta i perekruchena. Teper' tam byli dva uglubleniya dlya dvuh pravyh ruk, yama dlya bedra i vysokij greben', sluzhashchij podushkoj... - Pochemu ona mozhet spat' tol'ko na pravom boku? - sprosil Uajtbrid. - Vozmozhno, ona mozhet zashchitit' sebya svoej levoj rukoj, esli ee potrevozhit' vo sne. Levaya ruka znachitel'no sil'nee. - Mozhet byt'. Bednyaga Krouford. Vozmozhno, ona zhdet, chto on popytaetsya noch'yu pererezat' ej gorlo, - on vzglyanul, kak moshkita trudilas' nad verhnej lampoj. - U nee dovol'no odnostoronnij razum, verno? My mozhem izvlech' iz etogo bol'shuyu pol'zu. Ona mozhet uluchshit' vse, chto ugodno. - Vozmozhno. Dzhonatan, vy izuchali eskizy anatomirovaniya chuzhaka? Selli govorila, kak shkol'naya uchitel'nica. Ona byla dostatochno vzrosloj dlya etogo, no uzh slishkom horoshen'koj, podumal Uajtbrid, i skazal: - Da, madam. - Vy vidite kakie-nibud' otlichiya? - Cvet meha razlichen. No eto nichego ne znachit, ved' tot chuzhak byl v anabioze sotnyu let. - A eshche? - Vtoroj, po-moemu, vyshe. Vprochem, ya by ne stal etogo utverzhdat'. - Posmotrite na ee golovu. Uajtbrid nahmurilsya. - YA nichego ne vizhu. Selli dostala svoj karmannyj komp'yuter. Tot slegka pomedlil, soobshchiv, chto dannye nahodyatsya v pamyati glavnogo korabel'nogo komp'yutera. Gde-to v glubinah "Mak-Artura" luch lazera dvinulsya po golograficheskim liniyam. Korabel'naya pamyat' soderzhala vse znaniya chelovechestva o moshkitah, vse, skol'ko ih bylo. Najdya zaproshennuyu Selli informaciyu, mashina napravila ee v karmannyj komp'yuter, i na ekrane poyavilsya risunok. Uajtbrid izuchil ego, zatem vzglyanul na ekran i moshkitu. - Ee lob! On pokatyj! - Tak zhe schitaem i my s doktorom Horvatom. - |to nelegko uvidet' - golova u moshkity takaya krivobokaya. - YA znayu, no eto est'. My schitaem, chto est' razlichiya i v rukah, no oni slishkom maly, - Selli nahmurilas', i tri korotkie morshchiny poyavilis' mezhdu karimi glazami. Otpravlyayas' v kosmos, ona korotko podstrigla svoi volosy, i eto vmeste s hmurym licom delalo ee ochen' uchenoj. Uajtbridu eto ne nravilos'. - |to daet nam tri razlichnyh vida moshkitov, - skazala ona. - I tol'ko chetyreh moshkitov. |to vysokij temp mutacij, vam ne kazhetsya? - YA... ya ne udivlen, - Uajtbrid vspomnil lekcii po istorii svyashchennika Hardi, kotorye tot chital gardemarinam vo vremya poleta. - Oni v svoej sisteme, kak v lovushke, i, esli u nih byla atomnaya vojna, im prihoditsya zhit' s etim i dal'she, verno? - on podumal o Zemle i sodrognulsya. - My ne vidim nikakih priznakov atomnoj vojny. - Za isklyucheniem mutacij. Selli rassmeyalas'. - Vashi argumenty idut po krugu. I vse zhe, eto ne mozhet ostanovit' nas. Nikto iz etih treh tipov ne yavlyaetsya kalekoj, Dzhonatan. Vse oni ochen' horosho prisposobleny, vse zdorovy, konechno, za isklyucheniem mertveca, no ee mozhno ne schitat'. Vryad li oni poslali by na zonde kaleku. - Konechno, net. Tak v chem zhe vopros? - Vy videli ih pervym, Dzhonatan. Nazovem sushchestvo v zonde - tip A. Kakie byli otnosheniya mezhdu tipami B i C? - Ne znayu. - No vy videli ih vmeste. - |to ne imeet smysla. Malen'kie sushchestva derzhalis' otdel'no ot bol'shogo, i ono nichego ne imelo protiv. Potom ya dal ponyat' bol'shomu, chto hochu uvesti ee s soboj na "Mak-Artur". Ona totchas zhe pojmala pervyh dvuh malyutok, kotorye podvernulis' pod ruku, obespechila ih bezopasnost' i bez preduprezhdeniya ubila vseh ostal'nyh! Uajtbrid sdelal pauzu, dumaya o vihre, kotoryj vyshvyrnul ego iz vozdushnogo shlyuza korablya moshkity. - A teper' skazhite mne vy: kto takie eti malen'kie sushchestva? Lyubimcy? Deti? No ved' ona ubila ih. Parazity? Togda zachem spasla dvuh iz nih? ZHivotnye, upotreblyaemye v pishchu? Vy ne pytalis' prodelat' eto? Selli skorchila grimasu. Na ee horoshen'kom lice otrazilis' smeshannye chuvstva. - Prodelat' eto? Podzharit' odnu iz malen'kih bestij i predlozhit' bol'shoj? Bud'te blagorazumny. CHuzhak v kayute Krouforda nabrala prigorshnyu kakih-to zeren i s®ela ih. - ZHarenaya kukuruza, - skazala Selli. My poprobovali eto snachala na malen'kih. Mozhet, dlya etogo oni i sluzhat? Probuyut pishchu? - Vozmozhno. - Ona est i kapustu tozhe. Horosho, chto ona ne umret ot goloda, no zato ona mozhet umeret' ot nedostatka vitaminov. Vse, chto my mozhem - eto nablyudat' i zhdat'... Nadeyus', chto vskore my otpravimsya k rodnoj planete chuzhakov. A poka, Dzhonatan, vy edinstvennyj chelovek, kotoryj videl iznutri korabl' moshkitov. Bylo li okontureno sidenie pilota? YA videla ego tol'ko mel'kom, cherez kameru na vashem shleme. - Ono bylo okontureno. Fakticheski, ono podhodit dlya nee, kak perchatka. I ya zametil koe-chto eshche: pul't upravleniya raspolagalsya sprava ot sideniya. Tol'ko dlya pravyh ruk... Okazyvaetsya, on zametil mnozhestvo podrobnostej o chuzhom korable, i eto pozvolilo emu nahodit'sya v priyatnom obshchestve Selli do zastupleniya na vahtu. Odnako, nichego iz etogo nel'zya bylo ispol'zovat'. Uajtbrid eshche ne uspel zanyat' svoe mesto na mostike, kogda doktor Bakmen vyzval kapitana. - Korabl', Blejn, - skazal Bakmen. - S obitaemogo mira, s Moshki-1. My ne obnaruzhili ego do sih por iz-za togo, chto ego skryval etot chertov lazernyj signal. Blejn kivnul. Ego sobstvennye ekrany pokazali korabl' moshkitov devyat' minut nazad. Komanda SHattuka ne hotela, chtoby grazhdanskie hvastalis', budto oni vnimatel'nee voennyh. - On podojdet k nam cherez vosem'desyat odin chas, - skazal Bakmen. - Ego uskorenie sostavlyaet 0,87 g, chto yavlyaetsya gravitaciej na poverhnosti Moshki-1. Dovol'no strannoe sovpadenie. V celom on pohozh na pervyj korabl', tol'ko gorazdo massivnee. YA dam vam znat', esli my poluchim eshche kakie-nibud' dannye. - Horosho. Prodolzhajte nablyudenie, doktor, - Blejn kivnul, i Uajtbrid raz®edinil cep'. Kapitan povernulsya k svoemu inzheneru-administratoru. - Sravnite nashi dannye s poluchennymi Bakmenom, Nomer Pervyj. - Slushayus', ser, - Kargill neskol'ko minut povozilsya s pul'tom upravleniya komp'yutera. - Kapitan? - Da? - Vzglyanite na vremya starta. |tot chuzhoj korabl' podnyalsya s planety ne bolee, chem cherez chas posle nashego perehoda. Blejn prisvistnul. - Vy uvereny? Skazhem, dvadcat' minut, chtoby obnaruzhit' nas, i sorok minut, chtoby podgotovit'sya i startovat'. Dzhek, kakoj korabl' mozhet startovat' cherez sorok minut? Kargill nahmurilsya. - Nikogda ne slyshal o takom. Korabl' Voennogo Flota MOZHET sdelat' eto, esli ves' ekipazh na meste i v gotovnosti. - Tochno. YA dumayu, chto k nam letit voennyj korabl', Nomer Pervyj. Soobshchite ob etom admiralu, zatem Horvatu. Uajtbrid, dajte mne Bakmena. - Da? - astrofizik vyglyadel vstrevozhennym. - Doktor, mne nuzhno vse, chto mogut dat' vashi lyudi ob etom korable. I nemedlenno. Kstati, chto vy dumaete o ego strannom uskorenii? - |to kazhetsya dostatochno ochevidnym. Oni startovali s Moshki-1 ili raspolozhennogo ryadom sputnika spustya sorok minut posle nashego pribytiya syuda. V chem zaklyuchaetsya problema? - Esli oni vzleteli tak bystro, to eto pochti navernyaka voennyj korabl'. Inache v eto trudno poverit'. Bakmen byl tverd. - Dumajte, chto hotite, no matematika neumolima, kapitan. Ili oni startovali cherez sorok minut, ili... Sejchas korabl' moshkitov primerno v dvuh millionah kilometrov po etu storonu Moshki-1... eto mozhet dat' im bol'she vremeni... No ya ne veryu v eto. - Tak zhe, kak i ya. I ya hochu, chtoby vy ponyali eto, doktor Bakmen. CHto zastavlyaet vas predpolozhit', chto u nih bylo bol'she vremeni dlya starta? - Dajte podumat'... Vy zhe znaete, chto ya ne mogu dumat' v raketnyh terminah. Moya oblast' - skoree gravitacionnoe uskorenie. Gm... - glaza Bakmena byli udivitel'no pustymi. Odno mgnovenie on byl pohozh na idiota. - Mozhno predpolozhit' dvizhenie po inercii, i gorazdo bol'shee uskorenie v startovom ustrojstve. Gorazdo bol'shee. - Kak dolgo prodolzhalos' dvizhenie po inercii? - Neskol'ko chasov. Kapitan, ya ne ponimayu, chto vas volnuet. Pochemu oni ne mogli by zapustit' za sorok minut nauchno-issledovatel'skij korabl'? Pochemu obyazatel'no voennyj? V konce koncov "Mak-Artur" i to, i drugoe, i eto trebuet u vas chrezmerno bol'shogo vremeni dlya starta. YA byl gotov eshche za neskol'ko dnej do nego. Blejn vyklyuchil ekran. YA eshche svernu tvoyu kostlyavuyu sheyu, podumal on. Menya budet sudit' Verhovnyj Sud, no ya budu nastaivat' na neobhodimosti ubijstva. YA otpravlyu povestku v sud kazhdomu, kto znal ego, i oni budut vynuzhdeny opravdat' menya. On kosnulsya pereklyuchatelej. - Nomer Pervyj, chto vy mozhete skazat'? - Oni zapustili etot korabl' cherez sorok minut. - Znachit, eto voennyj korabl'. - Tak zhe dumaet i admiral. Doktor Horvat ne ubezhden v etom. - YA tozhe, no my dolzhny byt' gotovy ko vsemu. I my dolzhny znat' o moshkitah bol'she, chem lyudi Horvata mogut uznat' ot nashego passazhira. Nomer Pervyj, ya hochu, chtoby vy vzyali kater i otpravilis' na asteroid, s kotorogo pribyla eta moshkita. Tam net nikakih priznakov aktivnosti, poetomu eto dolzhno byt' vpolne bezopasno. YA hochu znat', chto moshkita delala tam. |to mozhet dat' nam klyuch k razgadke. KAMENNYJ ULEJ Goracij Bari razglyadyval malen'kogo moshkita, igrayushchego za provolochnoj zagorodkoj. - Oni kusayutsya? - sprosil on. - Net, - otvetil Horvat. - Dazhe kogda biologi brali u nih proby krovi. Bari udivlenno ustavilsya na nego. Ministr po nauke Horvat schital sebya horoshim znatokom lyudej - odnazhdy on ostavil nauku i poshel v politiku, kotoroj nauchilsya ochen' bystro, - no on ne mog izmerit' glubinu myslitel'nyh processov Bari. Legkaya ulybka torgovca byla tol'ko maskoj, skryvayas' za kotoroj on razglyadyval moshkita, podobno Bogu, sudyashchemu somnevayushchihsya. Do chego zhe oni bezobrazny! - podumal Bari. - Kakoj styd! Ih nel'zya derzhat', kak malen'kih lyubimcev, esli... - on ostanovil techenie svoih myslej i shagnul vpered, prosunuv ruku v otverstie v zagrazhdenii, slishkom malen'koe, chtoby cherez nego mozhno bylo vybrat'sya. - Za uhom, - podskazal Horvat. - Spasibo, - Bari bylo interesno, podojdet li kto-nibud' iz nih izuchit' ego ruku. Podoshel bolee hudoshchavyj, i Bari pochesal ego za uhom, delaya eto ochen' ostorozhno, poskol'ku uho kazalos' ves'ma hrupkim. Pohozhe bylo, chto sushchestvu eto nravitsya. Oni budut uzhasnymi lyubimcami, i prodavat' ih mozhno za tysyachi kazhdogo, podumal Bari. V pervoe vremya. Poka ne projdet oshchushchenie novizny. Luchshe vsego vybrosit' ih vseh na vse planety odnovremenno. Esli ih razvodit' v nevole, i esli my smozhem kormit' ih, i prodavat', poka lyudi ne perestanut pokupat'... - O, Allah! Ona zabrala moi chasy! - Oni lyubyat raznye mehanizmy. Vidite tot karmannyj fonar', kotoryj my dali im? - |to nevazhno, Horvat. Kak mne poluchit' obratno moi chasy? - Protyanite ruku i voz'mite ih. Ili pozvol'te mne, - Horvat popytalsya sam, no ograzhdenie bylo slishkom veliko, a moshkita ne hotela otdavat' chasy. Horvat drozhal ot vozbuzhdeniya. - YA by ne hotel slishkom sil'no bespokoit' ih. - Horvat, eti chasy stoyat vosem'sot kron! Oni ne tol'ko pokazyvayut vremya i datu, no... - Bari sdelal pauzu. - Oni eshche i protivoudarnye. Reklama utverzhdaet, chto udar, kotoryj smozhet povredit' ih, ub'et takzhe i vladel'ca. Vryad li ona smozhet povredit' ih. Moshkita izuchala braslet chasov vnimatel'no i spokojno, i Bari udivilsya, kak drugie lyudi mogli nahodit' ee manery ocharovatel'nymi. Ni odin domashnij lyubimec ne vedet sebya tak. Dazhe koshki. - Vy snimaete ih? - Konechno, - otvetil Horvat. - Moya firma mozhet zahotet' kupit' eti kadry. Dlya reklamnyh celej. - No eto odna storona, - podumal Bari. Sejchas k nim priblizhalsya korabl' moshkitov, i Kargill otpravilsya kuda-to na katere. Bari nikogda ne imel nikakih del s Kargillom, no ved' byl eshche Bakmen. V konce koncov, dolzhna zhe byt' kakaya-to otdacha s togo kofe, kotoryj vypil astrofizik. |ta mysl' napolnila ego pechal'yu. Kater byl krupnejshim ekipazhem na angarnoj palube korablya. Korpus ego imel vverhu ploskuyu ploshchadku, kotoroj kater prizhimalsya k odnoj iz sten angara, i svoi sobstvennye vhodnye tunneli, soedinyavshie vozdushnyj shlyuz katera s zhilymi pomeshcheniyami "Mak-Artura", poskol'ku obychno v angare caril vakuum. Na bortu katera ne bylo generatora Polya Lengstona i Olderson Drajv, odnako, dvigatel' ego byl effektivnym i moshchnym, a zapas topliva dovol'no znachitel'nym dazhe bez otdelyayushchihsya rezervuarov. Zashchitnoe pokrytie na ego nosu obespechivalo odno vhozhdenie v zemnuyu atmosferu pri skorosti 20 kilometrov v sekundu, ili zhe mnozhestvo, esli oni sovershalis' na men'shih skorostyah. Kater byl rasschitan na ekipazh v shest' chelovek, no mog nesti i bol'she. On mog peredvigat'sya ot planety k planete, no ne mezhdu zvezdami. Kogda-to istoriyu delali kosmicheskie korabli men'shih razmerov, chem kater "Mak-Artura". Sejchas v nem spali poldyuzhiny chelovek. Odnogo iz nih vyselili, chtoby osvobodit' mesto dlya Krouforda, kotorogo samogo vyselili iz otdel'noj kayuty, predostaviv ee trehrukomu chuzhaku. Kargill ulybnulsya, uvidev eto. - YA voz'mu Krouforda s soboj, - reshil on. - Ne vyshvyrivat' zhe ego eshche raz. Lafferti pojdet shturmanom. Troe zvezdnyh pehotincev... - on bystro proglyadel spisok komandy, - i Steli gardemarinom - on budet rad vozmozhnosti pokazat' sebya i budet horosho povinovat'sya prikazam. Vnutrennost' katera byla vychishchena i nadraena, no i tut vidnelis' sledy strannyh remontov Sinklera - vdol' levogo borta, gde lazery "Vyzyvayushchego" probili zashchitnyj sloj. Nesmotrya na znachitel'noe rasstoyanie, na kotorom nahodilsya kater, povrezhdeniya byli ser'eznymi. Kargill razmestil svoi veshchi v edinstvennom ogorozhennom uglu kabiny i izuchil plan predpolagaemogo pereleta. Ves' polet dolzhen byl prohodit' s uskoreniem v tri g, hotya na praktike eto moglo oznachat' odno g po doroge tuda i pyat' - na obratnom puti. To, chto u asteroida ne bylo yadernogo reaktora, vovse ne oznachalo, chto on neobitaem. Dzhek Kargill vspomnil skorost', s kotoroj moshkita sobrala ego kofejnik, prichem dazhe ne znaya, na chto pohozh vkus kofe! Mozhet, oni uzhe minovali stadiyu yadernoj energii? On otlozhil svoi veshchi i nadel vakuumnyj skafandr - plotno oblegayushchuyu odezhdu, kotoraya byla dostatochno poristoj, chtoby propuskat' pot. V nem imelsya samoreguliruyushchijsya temperaturnyj pereklyuchatel', i pri pomoshchi plotnoj tkani kostyuma kozha cheloveka mogla vyderzhivat' holod kosmicheskogo prostranstva. SHlem plotno prikreplyalsya k vorotniku. V boyu kostyum ne mog protivostoyat' tyazhelomu oruzhiyu, no byl dostatochno horosh dlya osmotrov i proverok. Snaruzhi katera ne bylo vidno nikakih sledov povrezhdenij ili remonta. CHast' zharoprochnogo pokrytiya katera visela pod ego nosom podobno ogromnomu lezviyu lopaty, vystavlyaya napokaz puzyr' rulevoj rubki, illyuminatory i rylo glavnogo oruzhiya katera - lazernoj pushki. V srazhenii glavnoj zadachej katera byli nablyudenie i razvedka, no inogda emu udavalos' podobrat'sya k osleplennomu vrazheskomu korablyu na rasstoyanie puska torpedy. Protiv korablya moshkitov, u kotorogo ne bylo Polya, etoj lazernoj pushki bylo bolee, chem dostatochno. Kargill osmotrel oruzhie katera s bol'shej, chem obychno, tshchatel'nost'yu. On uzhe boyalsya moshkitov. Poka on byl pochti odinok v svoem chuvstve, no eto ne moglo prodolzhat'sya dolgo. Vtoroj chuzhoj korabl' byl bol'she pervogo, no ocenki ego massy byli ves'ma nenadezhny i zaviseli ot uskoreniya (izvestnogo), potrebleniya topliva (rasschityvaemogo po temperature privoda), temperatury raboty (rasschityvaemoj po spektru izlucheniya, kotoroe nahodilos' v myagkoj oblasti rentgenovskih luchej), i effektivnosti (chisto predpolagaemoj). Kogda vse eto sveli vmeste, massa okazalas' gorazdo bolee maloj, chem ozhidalos': primerno ravnoj trehmestnomu chelovecheskomu korablyu. - No oni ne lyudi, - zametil Renner. - CHetyre moshkita vesyat, kak dva cheloveka, no im ne trebuetsya tak mnogo mesta. My ne znaem, kakoe u nih oborudovanie, vooruzhenie i zashchita. Tonkie steny, pohozhe, ne pugayut ih, i eto pozvolyaet im stroit' bol'shie kabiny... - Nu, horosho, - prerval ego Rod. - Esli vy ne znaete, tak i skazhite. - YA ne znayu. - Spasibo, - terpelivo skazal Rod. - A est' chto-to takoe, v chem vy uvereny? - |to dovol'no stranno, ser. Uskorenie. Ono postoyanno do treh znachashchih cifr s teh samyh por, kak my zametili korabl'. I eto neponyatno, - skazal Renner. - Obychno my zastavlyaem dvigatel' rabotat' na predele, vnosim melkie popravki v kurs... a esli ostavit' ego bez prismotra - variacii neizbezhny. Podderzhivaya uskorenie takim postoyannym, oni popustu teryayut vremya. Rod poter perenosicu. - |to svoego roda signal. Oni tochno ukazyvayut nam, kuda napravlyayutsya. - Da, ser. Pryamo syuda. Oni govoryat, chtoby my podozhdali ih, - Renner stranno i svirepo usmehnulsya. - Da, my uznali koe-chto eshche, kapitan. Profil' korablya umen'shilsya s teh por, kak my zametili ego. Veroyatno, oni sbrosili toplivnye baki. - Kak vy obnaruzhili eto? Razve dlya etogo ne nuzhno, chtoby cel' proshla cherez solnce? - Obychno da, ser. No zdes' nam pomogaet Ugol'nyj Meshok. Svet, otrazhennyj Ugol'nym Meshkom, daet nam horoshuyu vozmozhnost' ocenit' ploshchad' secheniya korablya. Neuzheli vy ne vidite cvetov v Ugol'nom Meshke, kapitan? - Net, - Blejn snova poter svoj nos. - Voennyj korabl' ne stal by sbrasyvat' toplivnye baki, verno? No garantii etogo u nas net. Vse, chto my znaem navernyaka, eto to, chto oni letyat k nam. Steli i Bakmen zanyali zadnie sideniya v treugol'noj kabine katera. Kogda kater rvanulsya vpered na odnom g, Steli uvidel Pole "Mak-Artura", zakryvsheesya za nimi. Na fone chernoty Ugol'nogo Meshka voennyj korabl' kazalsya nevidimym. Nezametnym bylo vse, krome neba. Polovinu etogo neba zanimal Ugol'nyj Meshok, bezzvezdnyj, za isklyucheniem goryachej rozovoj tochki v neskol'kih gradusah ot ego kraya. |to vyglyadelo tak, slovno Vselennaya konchaetsya zdes'. Kak stena, podumal Horst. - Vzglyanite na eto, - skazal Bakmen i Horst podprygnul. - Na Novoj SHotlandii est' lyudi, nazyvayushchie eto Licom Gospoda. Suevernye bolvany! - Verno, - skazal Horst. Sueverie bylo glupost'yu. - Otsyuda eto i vovse ne kazhetsya pohozhim na cheloveka, i vse-taki v desyat' raz velichestvennee! Hotel by ya, chtoby muzh moej sestry uvidel eto. On prihozhanin Cerkvi Ego Imeni. Horst kivnul v polut'me. S lyubogo iz chelovecheskih mirov CHernyj Meshok byl chernoj dyroj v nebe, i mozhno bylo ozhidat', chto i zdes' on tozhe budet chernym. Odnako, sejchas glaza Horsta uvideli krasnoe svechenie vnutri Ugol'nogo Meshka. Sejchas material tumannosti vyglyadel kak mnogoslojnyj gazovyj zanaves ili zhe strui krovi, rastekayushchejsya v vode. CHem dol'she on smotrel, tem glubzhe mog zaglyanut' v nego. Vihrevye zavitki i uzory techeniya demonstrirovali svetovye gody razrezhennyh do vakuuma gaza i pyli. - Predstav'te sebe, kak my sporili s moim zyatem! - skazal Bakmen. - YA pytalsya obrazumit' glupca, no on i slushat' ne hotel. - Ne dumayu, chtoby ya kogda-nibud' videl bolee prekrasnoe nebo. Doktor Bakmen, ves' etot svet idet ot Glaza Murchisona? - |to kazhetsya nevozmozhnym, verno? My pytalis' najti drugie istochniki izlucheniya, ul'trafioletovye zvezdy v glubine pyli. Esli by tam byli bol'shie massy, my by nashli ih indikatorami massy. Steli, eto ne tak uzh i neveroyatno. Glaz ne slishkom daleko ot Ugol'nogo Meshka. - Dva svetovyh goda. - I chto s togo? Svet dvizhetsya bystree vsego, i put' dlya nego svoboden! - zuby Bakmena sverkali v myagkom raznocvetnom svete, shedshem ot kontrol'nogo pul'ta. - Murchison upustil velikolepnuyu vozmozhnost' izuchit' Ugol'nyj Meshok, kogda imel shans. Konechno, on byl ne s toj storony Glaza i, veroyatno, ne risknul ujti slishkom daleko ot tochki perehoda... i v etom nashe schast'e, Steli! Ni u kogo ne bylo takoj vozmozhnosti! Gustaya mezhzvezdnaya massa i krasnyj supergigant u ee kraya dlya illyuminacii! Smotrite, smotrite vdol' moej ruki, Steli, tuda, gde potok vlechet k etomu zavitku. Pohozhe na vodovorot, verno? Esli by nash kapitan perestal sderzhivat' menya vo vsem i pustil by k korabel'nomu komp'yuteru, ya by dokazal, to etot zavitok yavlyaetsya protozvezdoj v processe kondensacii! Ili chto eto ne tak. Vremenno u Bakmena byla dolzhnost' vyshe, chem u Steli, no on byl grazhdanskim. V lyubom sluchae on ne dolzhen byl tak govorit' o kapitane. - My pol'zuemsya komp'yuterom dlya drugih celej, doktor Bakmen. Bakmen vypustil ruku Steli. Glaza ego byli pusty, kak budto ego dusha poteryalas' v etom ogromnom pokryvale osveshchennoj krasnym svetom temnoty. - Vprochem, mozhet, nam eto i ne ponadobitsya. Moshkity dolzhny byli nablyudat' Ugol'nyj Meshok vsyu svoyu istoriyu: sotni let, mozhet, dazhe tysyachi. Osobenno, esli u nih razvita takaya psevdonauka, kak astrologiya. Esli my sumeem pogovorit' s nimi... - on zamolchal. - Interesno, pochemu vy tak hoteli soprovozhdat' nas? - sprosil Steli. - CHto? Vy dumaete, chto ya otpravilsya s vami, chtoby vzglyanut' na etot kamen'? Steli, menya ne volnuet, chto tam delala moshkita. YA hochu znat', pochemu troyanskie tochki tak zahlamleny. - Vy dumaete najti tam klyuch k resheniyu? - Vozmozhno, on v sostave asteroida. Mozhno tol'ko nadeyat'sya na eto. - Mozhet byt', ya smogu pomoch' vam, - medlenno skazal Steli. - Zauron - moya rodina - imeet poyas asteroidov i gornuyu promyshlennost'. YA nauchilsya koe-chemu o gornyh porodah ot svoih dyadej. Dumayu, kogda-nibud' ya sam stanu gornyakom, - on vdrug zamolchal, ozhidaya, chto Bakmen podnimet nepriyatnuyu temu. No Bakmen skazal: - Interesno, chto kapitan nadeetsya najti zdes'? - On govoril mne eto. Nam izvestno ob etom asteroide tol'ko odno - im interesovalas' moshkita. Uznav, pochemu, my uznaem koe-chto i o nej. - No ne slishkom mnogo, - provorchal Bakmen. Steli rasslabilsya. Ili Bakmen ne znaet, pochemu Zauron pol'zovalsya plohoj reputaciej, ili... Taktichnost'? U Bakmena? Edva li. SHCHenok moshkitov rodilsya spustya pyat' chasov posle togo, kak kater "Mak-Artura" ushel k asteroidu. Rozhdenie bylo ves'ma pohozhe na sobach'e, hotya mat' ne imela s sobakami nichego obshchego, i rodilsya vsego odin shchenok razmerom s krysu. Gostinaya v tot den' byla ves'ma populyarna u ekipazha, oficerov i uchenyh, i dazhe kapitan nashel prichinu zaglyanut' tuda. - Posmotrite, kakaya malen'kaya u nego levaya nizhnyaya ruka, - skazala Selli. - My byli pravy, Dzhonatan. Malen'kie sushchestva razvilis' iz bol'shih moshkitov. Komu-to prishlo v golovu privesti bol'shuyu moshkitu vniz, v gostinuyu. Pohozhe, ee voobshche ne zainteresoval novorozhdennyj malysh, no ona chto-to skazala dvum drugim. Odin iz nih dostal iz-pod podushki chasy Goraciya Bari i peredal ej. Rod nablyudal za aktivnost'yu vokrug shchenka moshkitov, kogda imel takuyu vozmozhnost'. Tot vyglyadel ochen' razvitym dlya novorozhdennogo. CHerez chas posle svoego rozhdeniya on uzhe gryz kapustu i, kazalos', uzhe vpolne mog hodit', hotya mat' obychno nosila ego na rukah. Pri etom dvigalas' ona stremitel'no, i, kazalos', malysh vovse ne meshaet ej. Tem vremenem korabl' moshkitov podletal vse blizhe i blizhe, i esli v ego uskorenii i proishodili izmeneniya, to slishkom nebol'shie, chtoby "Mak-Artur" zametil eto. - Oni budut zdes' cherez sem'desyat chasov, - skazal Rod Kargillu po lazernoj svyazi. - YA hochu, chtoby vy vernulis' cherez shest'desyat. Ne pozvolyajte Bakmenu nachinat' chto-to, chego nel'zya zakonchit' za eto vremya. Esli vstretite chuzhakov, nemedlenno soobshchite mne... I ne pytajtes' razgovarivat' s nimi, esli eto ne budet neobhodimo. - Slushayus', shkiper. - |to ne moj prikaz, Dzhek, a Kutuzova. Emu ne ponravilas' eta ekskursiya, poetomu tol'ko vzglyanite na asteroid i vozvrashchajtes' obratno. Asteroid nahodilsya v tridcati millionah kilometrov ot "Mak-Artura": okolo dvadcati pyati chasov puti v kazhduyu storonu pri odnom g. CHetyre sokrashchali eto vremya napolovinu. Vryad li sleduet terpet' iz-za etogo chetyre g, podumal Steli. - Ved' my mozhem idti v 1,5 g, ser, - predlozhil on Kargillu. - Pri chetyreh ne tol'ko puteshestvie pojdet bystree, no i my ustanem skoree. - Velikolepno, - skazal Kargill. - Velikolepnoe predlozhenie, mister Steli. - Znachit, my sdelaem tak? - Net, etogo ne budet. - No... pochemu net, ser? - Potomu chto ya ne lyublyu dobavochnye g. Potomu chto eto trebuet topliva, a esli my izrashoduem slishkom mnogo, "Mak-Arturu" pridetsya lezt' v gazovyj gigant, chtoby dostavit' nas domoj. Nikogda ne rashodujte toplivo vpustuyu, mister Steli, - odnazhdy ono mozhet vam ponadobit'sya. Krome togo, eto ideya prostofili. - Da, ser. - Podobnye idei godyatsya dlya bezvyhodnyh polozhenij, kogda vam bol'she nichego ne ostaetsya delat'. Esli oni srabatyvayut, to popadayut v KNIGU. V protivnom sluchae vy obrashchaetes' k KNIGE, kotoraya yavlyaetsya ogromnoj kollekciej idej, kotorye srabotali, - on ulybnulsya, vidya udivlennyj vzglyad Steli. - Davajte, ya rasskazhu vam, kak ya popal v KNIGU... Dlya gardemarina sluzhba byla postoyannoj ucheboj. Steli mog poluchit' bolee vysokoe zvanie, chem drugie, esli proyavit sposobnosti i esli vyzhivet. Zakonchiv istoriyu, Kargill vzglyanul na vremya. - Pospite nemnogo, Steli. Na obratnom puti upravlyat' budete vy. Izdaleka asteroid kazalsya temnym, grubym i poristym. Odin oborot on sovershal za tridcat' odin chas: stranno medlenno, podumal Bakmen. Na nem ne bylo nikakih priznakov aktivnosti: ni dvizheniya, ni izlucheniya, ni anomalij nejtrino. Horst Steli issledoval izmeneniya temperatury, no ih ne bylo. - Dumayu, mozhno podtverzhdat', - skazal on, - chto eto pustoe mesto. ZHiznennym formam, kotorye razvilis' na Moshke-1, nuzhno teplo, ne tak li, ser. - Da. Kater dvinulsya k asteroidu. Syp', kotoraya delala glybu kamnej pohozhej na poristyj oblomok, prevratilas' v ospiny, a zatem v uglubleniya razlichnoj velichiny. YAvno sledy meteoritov. No tak mnogo? - YA govoril vam, chto troyanskie tochki perepolneny, - radostno skazal Bakmen. - Veroyatno, etot asteroid regulyarno prohodit cherez troyanskie gruppy... Hotya, dajte-ka mne krupnym planom etu yamu, Kargill. Uvelichenie vyroslo vdvoe, i polovinu ekrana zapolnila chernaya yama. Vokrug vidnelis' bolee melkie. - Nikakih sledov kraternogo oboda, - skazal Kargill. - Vy zametili eto, verno? Proklyataya glyba pustaya iznutri. Vot pochemu ee plotnost' takaya nizkaya. Da, sejchas eto neobitaemo, no kogda-to zdes' zhili. Oni dazhe vzyali na sebya trud pridat' asteroidu udobnoe vrashchenie, - Bakmen povernulsya. - Kargill, my sobiralis' izuchit' etu shtuku. - Da, no etim zajmetes' ne vy. Na asteroid vysadyatsya lyudi Flota. - CHert poberi! No eto zhe moya oblast'! - Zabota o vashej bezopasnosti lezhit na mne, doktor. Lafferti, vzglyanem na nego szadi. Obratnaya storona asteroida byla odnim ogromnym chasheobraznym kraterom. - On useyan malen'kimi kraterami... nastoyashchimi kraterami, a ne yamami, - skazal Kargill. - Doktor, chto vy mozhete skazat' ob etom? - Ponyatiya ne imeyu. Esli eto ne estestvennoe obrazovanie... - On dvigalsya! - voskliknul Steli. - Stranno, no ya i sam podumal ob etom, - skazal Kargill. - Asteroid dvigalsya, ispol'zuya termoyadernye prisposobleniya, vzryvaya v odnom i tom zhe kratere bomby. |to bylo ochen' davno. Dajte mne dannye o radiacii, gardemarin. - Slushayus', ser, - on vyshel i cherez neskol'ko minut vernulsya. - Nichego, ser. Kamen' holoden. - Pravda? - Kargill otpravilsya proverit' eto sam. Zakonchiv, on vzglyanul na pribory i nahmurilsya. - Holoden, kak serdce pirata. Esli oni pol'zovalis' bombami, to oni byli d'yavol'ski chistymi. |to udivitel'no. Kater prodolzhal kruzhit' vokrug letayushchej gory. - |to pohozhe na vozdushnyj shlyuz. Von tam, - i Steli ukazal na podnimayushchijsya kamennyj kolpak, okruzhennyj uzorami bleklo-oranzhevogo cveta. - Verno, no ya somnevayus', chto my smozhem ego otkryt'. My vojdem vovnutr' cherez odno iz meteoritnyh otverstij. A poka posmotrim na nego sverhu. Lafferti, letim tuda. V svoih doneseniyah oni nazyvali asteroid Ul'em. Kamennaya glyba byla splosh' v mnogogrannyh pomeshcheniyah bez polov, soedinennyh prohodami, slishkom uzkimi dlya cheloveka i zapolnennymi vysohshimi asimmetrichnymi mumiyami. Kakie by chudesa ni delali stroiteli, iskusstvennaya gravitaciya k nim ne otnosilas'. Koridory tyanulis' vo vseh napravleniyah: kruglye komnaty i skladskie pomeshcheniya byli useyany vystupami, chtoby derzhat'sya za nih rukami, yakornymi tochkami dlya verevok, nishami. Mumii byli vezde, tonkie i suhie, s raskrytymi rtami. Rost ih var'iroval ot odnogo do polutora metrov. Steli vybral neskol'ko iz nih i otnes na kater. Imelis' tam i mashiny, vse neponyatnye dlya Steli i ego lyudej, vse bystro zamerzshie v vakuume. Steli otorval odnu iz nebol'shih mashin ot steny, vybrav ee za strannost', a ne vozmozhnost' ispol'zovaniya: ni odna iz mashin ne byla cel'noj. - Metalla net, - dolozhil Steli. - Kamennye mahoviki i to, chto vyglyadit pohozhe na nih, mogut byt' integral'nymi shemami - keramicheskimi s raznymi primesyami. No metalla ochen' malo, ser. Oni dvigalis' naugad i, nakonec, pohozhe, nabreli na central'noe pomeshchenie. Ono bylo ogromno, i takoj zhe ogromnoj byla mashina, gospodstvuyushchaya v nem. Kabeli, kotorye mogli byt' sverhprovodnikami energii, vyhodili iz razvalin, ubediv Steli, chto eto byl istochnik energii asteroida. Odnako, i zdes' ne bylo ni sleda radiacii. Rabotaya v uzkih prohodah mezhdu neponyatnymi kamennymi blokami, oni nashli bol'shoj metallicheskij yashchik. - Vskrojte ego, - prikazal Steli. Lafferti vospol'zovalsya svoim lazerom. Oni stoyali vokrug, glyadya na uzkij zelenyj luch, kotoryj nichego ne mog sdelat' s serebristoj obshivkoj. Kuda uhodit energiya? - zadumalsya Steli. Mozhet, oni prosto nakachivayut ee vovnutr'? Teplo, bivshee emu v lico, podskazalo emu otvet. Steli izmeril temperaturu yashchika. Ona byla chut' men'she, chem u dokrasna nagretogo metalla. Kogda Lafferti vyklyuchil lazer, obshivka bystro stala holodnoj, no temperatura v kazhdoj ee tochke byla odinakovoj. Sverhprovodnik tepla. Steli prisvistnul v mikrofon svoego kostyuma i podumal, chto neploho by najti malen'kij obrazec. Zatem on popytalsya vospol'zovat'sya shchipcami, i metall podalsya, kak budto olovo. V konce koncov oni otorvali ot nego polosu. Zakartografirovat' ulej s ego mnogochislennymi izognutymi koridorami bylo nevozmozhno. Trudno bylo dazhe skazat', gde oni nahodyatsya, no oni pomechali svoj put' i ispol'zovali protonno-luchevye pribory dlya opredeleniya rasstoyaniya skvoz' steny. Steny koridorov imeli tolshchinu yaichnoj skorlupy povsyudu vnutri asteroida. Naruzhnye byli nemnogo tolshche. Asteroid Ulej vryad li byl bezopasnym mestom dlya zhizni. Odnako, steny pod kraterom byli mnogometrovoj tolshchiny. Radiaciya, podumal Steli. Zdes' dolzhna byt' ostatochnaya radiaciya. Inache oni srezali by i eti steny, kak postupili so vsemi ostal'nymi, osvobozhdaya mesto dlya sebya. Veroyatno, u nih zdes' proizoshel demograficheskij vzryv. A zatem chto-to ubilo ih vseh. No sejchas radiacii ne bylo voobshche. Kak davno eto moglo sluchit'sya? Steli vzglyanul na nebol'shoj tyazhelyj predmet, kotoryj Lafferti i Sol tashchili po koridoru. Vakuumnaya cementaciya i dvizhenie chastic cherez granicu razdela eto moglo skazat' uchenym "Mak-Artura" kak davno byl pokinut asteroid Ulej. Vprochem, odno Steli znal tochno - on byl ochen' star. VTOROJ PO POPULYARNOSTI KANAL Svyashchennik Devid Hardi razglyadyval malyshej tol'ko po interkomu, potomu chto eto ne trebovalo uchastiya v beskonechnyh sporah o tom, chem oni yavlyayutsya. |to byl vopros nauchnyh interesov doktora Horvata i ego lyudej, no stavkoj svyashchennika Hardi bylo nechto bol'shee, chem intellektual'noe lyubopytstvo. Ego zadachej bylo ustanovit', yavlyayutsya li moshkity lyud'mi, togda kak uchenyh Horvata interesovalo, razumny li oni. Razumeetsya, pervyj vopros vytekal iz vtorogo. Bylo sovershenno neveroyatno, chtoby Bog sozdal sushchestva s dushami i bez razuma, no vpolne vozmozhno, chto on sozdal razumnyh sushchestv bez dushi, ili sushchestv, sposob spaseniya kotoryh byl sovershenno otlichen ot takovogo dlya chelovechestva. Oni mogli dazhe byt' vrode angelov, hotya trudno bylo by predstavit' sebe bolee neveroyatno vyglyadevshih angelov. Hardi ulybnulsya etoj mysli i snova prinyalsya izuchat' malyshej. Bol'shaya moshkita v eto vremya spala. Malyshi ne delali v etot moment nichego zasluzhivayushchego interesa, poetomu Hardi nuzhno bylo sledit' za nimi nepreryvno. Konechno, vse eto zapisyvalos', i, kak lingvista "Mak-Artura", Hardi dolzhny byli uvedomit', esli chto-to proizojdet. Sam on byl pochti uveren, chto malyshi ne yavlyayutsya ni razumnymi sushchestvami, ni lyud'mi. On gluboko vzdohnul. CHto est' chelovek, o Gospodi, chto ty postoyanno zabotish'sya o nem? I pochemu moya zadacha - uznat', kakoe mesto zanimayut moshkity v tvoih planah? CHto zh, po krajnej mere, eto bylo chestno. "Ugadaj-ka" byla staroj, ochen' staroj igroj. Esli sudit' po dokumentam, to on byl luchshim specialistom v etoj oblasti, i uzh navernyaka luchshim v Transugol'nom Sektore. Hardi pyatnadcat' let probyl svyashchennikom i dvenadcat' let prosluzhil na Flote, no on tol'ko nachinal dumat' ob etom, kak o svoej professii. V vozraste tridcati pyati let on byl polnopravnym professorom Imperskogo Universiteta Sparty, ekspertom po drevnim i sovremennym chelovecheskim yazyka