dolgo.
     - ARTILLERIJSKIE POSTY DOKLADYVAYUT, CHTO  VSE  BATAREI  NAPRAVLENY  NA
CHUZHOJ KORABLX. NAPRAVLENY I SOPROVOZHDAYUT EGO.
     "Mak-Artur" byl v polnoj gotovnosti.  Po  vsemu  korablyu  ego  ekipazh
nahodilsya na boevyh postah. Vse nesushchestvennoe oborudovanie, raspolozhennoe
na korpuse korablya, ubrali vniz.
     Bashnya s patrul'noj kabinoj Blejna torchala iz korpusa korablya  podobno
mysli, prishedshej slishkom pozdno. Pri vrashchenii  ona  nahodilas'  dostatochno
daleko ot korpusa korablya, no v  boyu  ee  mozhno  bylo  bystro  otstrelit'.
Kabina Blejna byla sejchas lish' pustoj obolochkoj: ee stoly i  samye  vazhnye
pribory uzhe davno byli ubrany v bezopasnye oblasti nul'-gravitacii.
     Kazhdyj nezanyatyj otsek vnutri korablya byl szhat do minimuma, a vneshnie
paluby byli pusty, chtoby obespechit' svobodnoe peredvizhenie grupp  kontrolya
povrezhdenij.
     Korabl' moshkitov bystro priblizhalsya. On byl eshche ne  bolee  chem  yarkoj
tochkoj, a reaktivnaya struya uzhe veerom bila v Pole "Mak-Artura".
     - ARTILLERIJSKIE POSTY DOKLADYVAYUT,  CHTO  CHUZHOJ  KORABLX  TORMOZIT  S
USKORENIEM 0,87 ZHE.
     - Nichego udivitel'nogo, - vpolgolosa proiznes Renner.
     Svet rasshiryalsya  vo  vse  storony,  zapolnyaya  ekran,  a  potom  vdrug
potusknel. V sleduyushchij moment korabl' chuzhakov skol'znul na mesto  ryadom  s
linejnym krejserom, i ego dvigateli otklyuchilis'.
     |to bylo tak, slovno korabl' voshel  v  nevidimyj  dok,  zanyav  mesto,
prednaznachennoe dlya nego eshche shest' dnej nazad. Sejchas  on  byl  sovershenno
nepodvizhen otnositel'no "Mak-Artura". Rod zametil teni, dvizhushchiesya  vnutri
naduvnyh polej na ego nosu.
     Renner zarychal, lico ego iskazilos'.
     - CHert poberi etih pozerov!
     - Mister Renner, sledite za soboj!
     - Prostite, ser. |to samyj udivitel'nyj astronavigacionnyj podvig,  o
kotorom ya slyshal. Esli by kto-nibud' popytalsya rasskazat' mne o  podobnom,
ya nazval by ego lzhecom. Kem oni sebya schitayut? - Renner byl iskrenne zol. -
Lyuboj  astronavigator,  poprobovavshij  takoj  fokus,  mozhet  ostat'sya  bez
hvosta, esli voobshche vyzhivet.
     Blejn kivnul. Pilot moshkitov ne ostavil ni malejshego zapasa na sluchaj
oshibki.
     - YA byl neprav. Skoree vsego, eto ne voennyj  korabl'.  Vzglyanite  na
nego.
     - Da, on hrupok, kak babochka. YA mog by razdavit' ego odnoj rukoj.
     Rod na mgnovenie zadumalsya, zatem otdal prikaz.
     - Vyzovite dobrovol'cev dlya pervogo kontakta s etim  korablem.  Nuzhen
odin chelovek, kotoryj poletit  na  nevooruzhennoj  rakete.  I...  sostoyanie
krasnyj-1 ostaetsya.


     Dobrovol'cev bylo ochen' mnogo.
     Razumeetsya, gardemarin Uajtbrid byl odnim  iz  nih.  I  Uajtbrid  uzhe
delal eto prezhde.
     Sejchas on zhdal, sidya v  rakete  i  razglyadyvaya  dveri  angara  skvoz'
polyarizovannyj plastik licevoj plastiny.
     On uzhe delal eto prezhde, i moshkita-shahter ne ubila ego,  ne  tak  li?
CHernota poshla ryab'yu, i vdrug skvoz' otverstie v Pole Lengstona  pokazalis'
zvezdy.
     - Otverstie dostatochno bol'shoe, -  skazal  v  ego  pravom  uhe  golos
Kargilla. - Vy mozhete startovat', mister Uajtbrid. Udachi vam.
     Uajtbrid nazhal rychag puskatelya. Raketa  podnyalas'  i  vyplyla  skvoz'
otverstie v zvezdnyj kosmos pod svirepyj vzglyad  Glaza  Murchisona.  Pozadi
nego Pole Lengstona zakrylos'. Uajtbrid byl otrezan ot vseh.
     "Mak-Artur"    vyglyadel    kak     rezko     ogranichennyj     uchastok
sverh®estestvennoj chernoty. Dlya proby Uajtbrid obognul ego i napravilsya  k
chuzhomu korablyu.
     CHuzhak medlenno ros pered nim. Ego seredina byla  tonkoj,  kak  kop'e,
vdol' kotorogo  vidnelis'  funkcional'nye  prisposobleniya:  kryshki  lyukov,
otverstiya dlya priborov, antenny i eshche chto-to,  dlya  chego  nevozmozhno  bylo
podobrat'  slov.  Odinokij  chernyj  pryamougol'nik  kilya  podnimalsya  vozle
central'noj chasti korablya: veroyatno, teploobmennaya poverhnost'.
     Vnutri shirokih poluprozrachnyh ponchikov,  okruzhavshih  perednij  konec,
vidny byli dvizhushchiesya figury.  Oni  byli  vidny  dostatochno  chetko,  chtoby
vyzvat' uzhas: smutnye, neveroyatno izurodovannye teni lyudej.
     CHetyre toroida i teni vnutri kazhdogo iz nih. Uajtbrid dolozhil:
     - Oni ispol'zuyut vse toplivnye baki kak zhiznennoe  prostranstvo.  Bez
nashej pomoshchi im domoj ne vernut'sya.
     - Vy uvereny? - sprosil golos kapitana.
     - Da, ser. Mozhet, vnutri u nih est' eshche bak,  no  on  ne  mozhet  byt'
bol'shim.
     Raketa uzhe pochti dostigla  chuzhogo  korablya.  Uajtbrid  pritormozil  i
ostanovilsya ryadom s zhilymi pomeshcheniyami. Zatem otkryl vozdushnyj shlyuz.
     Vozle perednego konca metallicheskogo serdechnika nemedlenno  otkrylas'
dver'. V oval'nom otverstii stoyal moshkit,  odetyj  vo  chto-to  prozrachnoe.
CHuzhak zhdal.
     - Razreshite pokinut'... - nachal Uajtbrid.
     - Razreshayu. Dokladyvajte pri kazhdom udobnom sluchae,  ili  pol'zujtes'
svoim zdravym smyslom. Zvezdnaya pehota  nagotove,  poetomu  ne  prosite  o
pomoshchi, poka eto dejstvitel'no ne  ponadobitsya.  Oni  pribudut  bystro.  A
sejchas - udachi.
     Kogda umolk golos Kargilla, snova zagovoril kapitan:
     - I ne riskujte,  Uajtbrid.  Pomnite,  chto  my  zhdem  vas  obratno  s
dokladom.
     - Da, ser.
     Moshkit  graciozno  vyshel  naruzhu,  kogda   Uajtbrid   priblizilsya   k
vozdushnomu  shlyuzu.  Bol'shaya  levaya  ruka  chuzhaka  uhvatilas'  za   kol'co,
vystupavshee iz korpusa.
     - Pohozhe, etot material mozhno protknut' chem ugodno, - skazal Uajtbrid
v mikrofon. - |ta shtuka ne mogla startovat' s  poverhnosti  planety  cherez
atmosferu.
     On ostanovilsya v  oval'nom  otverstii  i  kivnul  myagko  ulybayushchemusya
chuzhaku. Golos ego zvuchal lish' napolovinu sardonicheski, kogda on oficial'no
sprosil:
     - Vy pozvolite vojti?
     CHuzhak sognulsya v talii - a  mozhet,  eto  byl  preuvelichennyj  poklon?
Sustav na ego spine nahodilsya nizhe plech. Dvumya pravymi  rukami  on  sdelal
zhest v storonu korablya.
     Vozdushnyj shlyuz byl razmerom s moshkita.  Uajtbrid  nashel  tri  ukrytye
sredi  pautiny  serebryanyh  vympelov  knopki.   Moshkit   sledil   za   ego
kolebaniyami, zatem potyanulsya mimo nego i nazhal odnu, a zatem vtoruyu.
     I shlyuz zakrylsya za nim.


     Posrednik stoyala v pustote, ozhidaya, poka shlyuz zakonchit  polnyj  krug.
Ona s udivleniem razglyadyvala strannoe stroenie prishel'ca,  simmetrichnost'
i udivitel'noe sochlenenie ego kostej. YAvno eto sushchestvo ne bylo svyazano  s
izvestnoj zhizn'yu. A ego rodnoj korabl' pribyl iz mesta, kotoroe  Posrednik
nazyvala Tochkoj Bezumnogo |ddi.
     Eshche bol'she ee udivila ego neudacha v upravlenii shlyuzom bez postoronnej
pomoshchi.
     Tut i dolzhny byli proyavit'sya sposobnosti Posrednika. Sushchestvo  dolzhno
bylo byt' razumnym. A, mozhet, net? Mozhet, oni  poslali  snachala  zhivotnoe?
Net, navernyaka, net. Oni ne mogut byt' nastol'ko chuzhimi: u lyuboj  kul'tury
eto dolzhno byt' smertel'nym oskorbleniem.
     SHlyuz otkrylsya. Ona shagnula vovnutr', i cikl nachalsya. Prishelec zhdal  v
koridore, zapolnyaya ego kak probka gorlyshko  butylki.  Posrednik  prinyalas'
sdirat' s sebya zashchitnuyu obolochku i vskore ostalas' obnazhennoj. CHuzhak legko
mog voobrazit', chto ona yavlyaetsya Voinom, i nuzhno bylo ubedit' ego, chto ona
bezoruzhna.
     Zatem ona otpravilas' k zhilym  naduvnym  sekciyam.  Bol'shoe  neuklyuzhee
sushchestvo dvinulos' sledom.  Ono  bylo  ploho  prisposobleno  k  svobodnomu
padeniyu i to i delo  ostanavlivalos'  zaglyanut'  cherez  okonnye  paneli  v
sekcii korablya  i  izuchalo  mehanizmy,  kotorye  Korichnevye  ustanovili  v
koridorah... Razve stalo by razumnoe sushchestvo postupat' tak?
     Posrednik, konechno, mogla vzyat' sushchestvo  na  buksir,  no  ono  moglo
prinyat' eto za ataku. |togo sledovalo izbegat' lyuboj cenoj.
     V dannyj moment ona dolzhna obrashchat'sya s nim, kak s Masterom.


     V perepolnennoj  kamere  v  tri  yarusa  gromozdilis'  dvadcat'  shest'
izognutyh  koek,  ochen'  pohozhih  na  tu,  kotoraya  poluchilas'  iz   kojki
Krouforda. I vse zhe oni byli ne sovsem identichny.  Moshkit  dvigalsya  pered
nim, gracioznyj, kak del'fin. Ego shkura byla ukrashena uzorom iz  izognutyh
korichnevyh i belyh polos s chetyr'mya pyatnami yarko-belogo cveta v pahu i pod
myshkami. Uajtbridu eto kazalos' prekrasnym. Sejchas  moshkit  stoyal,  ozhidaya
ego. Neterpelivo, podumal Uajtbrid.
     On ne pytalsya dumat'  o  tom,  v  kakuyu  sovershennuyu  lovushku  popal.
Koridor byl ne osveshchen  i  klaustrofobicheski  uzok.  Uajtbrid  zaglyanul  v
cepochku bakov, soedinennyh nasosami, - veroyatno, ohlazhdayushchuyu  sistemu  dlya
vodorodnogo goryuchego. |to  moglo  byt'  svyazano  s  tem  chernym  plavnikom
snaruzhi.
     Vdrug moshkita osvetil yarkij svet iz  otverstiya,  dostatochno  bol'shogo
dlya Uajtbrida. Za nim byl priglushennyj dnevnoj svet, pohozhij na  osveshchenie
vo vremya grozy. Sledom za moshkitom Uajtbrid voshel v odin  iz  toroidov,  i
ego nemedlenno okruzhili chuzhaki.
     Vse oni byli odinakovymi, i kazavshijsya sluchajnym uzor iz korichnevyh i
belyh polos povtoryalsya na kazhdom iz nih. Po  krajnej  mere  dyuzhina  krivyh
ulybayushchihsya lic okruzhila ego na nekotorom rasstoyanii. Oni chto-to  shchebetali
drug drugu bystrymi pisklyavymi golosami.
     Potom  vdrug  shchebetanie  stihlo.  Odin  iz  moshkitov  priblizilsya   k
Uajtbridu i proiznes neskol'ko korotkih fraz, kotorye mogli byt' na raznyh
yazykah. Vprochem, Uajtbridu vse oni pokazalis' bessmyslennymi.
     On teatral'no pozhal plechami i vytyanul ruki vpered.
     Moshkit  tut  zhe  povtoril  zhest  s  neveroyatnoj  tochnost'yu.  Uajtbrid
bespomoshchno vytyanulsya v svobodnom padenii,  sognuv  ruki  vokrug  talii,  i
zakudahtal podobno cyplenku.
     Golos Blejna, prozvuchavshij v ego uhe, byl spokojnym i metallicheskim:
     - Nu, ladno, Uajtbrid, vse uzhe hohochut. Vopros v tom...
     - O, net, ser! YA snova na interkome?
     - Vopros v tom, chto podumayut o vashih dejstviyah moshkity.
     - Da, ser. YA pytalsya izobrazit' tret'yu ruku, - Uajtbrid uspokoilsya. -
Ser, prishlo vremya razdet'sya i mne.  Pozhalujsta,  uberite  menya  s  ekranov
interkomov...
     Datchik na ego podborodke, konechno, byl zheltym:  medlenno  dejstvuyushchij
yad. No na etot raz on ne sobiralsya vdyhat' ego. On gluboko vzdohnul i snyal
shlem. Zaderzhav dyhanie, on vynul  dyhatel'nyj  apparat  dlya  plavaniya  pod
vodoj i sunul ego mundshtuk mezhdu zubami. Zatem sdelal vdoh:  vse  rabotalo
otlichno.
     Ne spesha, on nachal  razdevat'sya.  Pervym  bylo  meshkovatoe  pokrytie,
soderzhashchee elektroniku i prochie mehanizmy. Zatem on ubral polosy  materii,
zakryvavshie zastezhki-molnii,  i  rasstegnul  tkan'  sobstvenno  vakuumnogo
kostyuma. Molnii tyanulis' vdol' kazhdoj  konechnosti  i  na  grudi,  bez  nih
potrebovalis' by chasy, chtoby nadet' ili snyat' kostyum, kotoryj vyglyadel kak
chulok ili kolgotki. |lastichnaya tkan' povtoryala vse izgiby ego muskulatury,
predohranyaya ego ot vozdejstviya vakuuma. Pri ego podderzhke ego  sobstvennaya
kozha chuvstvovala kostyum, a potovye zhelezy sluzhili  sistemoj,  reguliruyushchej
temperaturu.
     Baki svobodno kruzhilis' pered nim, poka on osvobozhdalsya  ot  kostyuma.
Moshkity medlenno dvigalis', a odin iz nih - korichnevyj, bez  polos,  kopiya
shahtera, nahodivshegosya na "Mak-Arture" - podplyl, chtoby pomoch'.
     On ispol'zoval universal'nuyu  prisosku  svoego  rabochego  snaryazheniya,
prilozhiv  shlem  k  poluprozrachnoj  stene.  Neozhidanno  eto  ne  srabotalo.
Korichnevyj moshkit tut zhe ponyal, v chem zaklyuchaetsya trudnost'. On (ona, ono)
izvlek otkuda-to kakuyu-to trubku i prilozhil ee k shlemu  Uajtbrida.  Teper'
vse proshlo normal'no.  Dzhonatan  povernul  shlem  kameroj  k  sebe  i  snyal
ostal'nye chasti svoego kostyuma.
     Lyudyam dlya udobstva razgovora nuzhno bylo by  snachala  opredelit',  gde
verh, a gde niz, zato moshkity byli sejchas v samyh raznyh pozah. Oni  zhdali
i ulybalis'.
     Uajtbrid izvivalsya do teh por, poka na nem ne ostalos' nichego.
     I moshkity prinyalis' izuchat' ego.
     Korichnevyj byl samym porazitel'nym iz vseh. On byl nizhe ostal'nyh,  s
bolee hrupkimi rukami i stranno vyglyadyashchej golovoj. Naskol'ko mog zametit'
Uajtbrid, on  byl  identichen  shahteru.  Vse  ostal'nye  vyglyadeli  podobno
moshkitu, pogibshemu v zonde s solnechnym parusom.
     Korichnevyj  izuchal  ego  kostyum,  prichem,  kazalos',  ego  interesuet
rabochee snaryazhenie, no vse ostal'nye probovali muskulaturu Dzhonatana,  ishcha
sochleneniya  ego  tela  i  mesta,  gde  tychki  mogli  vyzvat'  reflektornye
sokrashcheniya.
     Dvoe izuchali ego krepko szhatye zuby. Ostal'nye proslezhivali  pal'cami
ego kosti: rebra, pozvonochnik, formu  ego  golovy,  taz,  kosti  nog.  Oni
oshchupyvali ego ruki i vodili po nim  pal'cami.  Hotya  oni  byli  dostatochno
ostorozhny, vse eto bylo dovol'no nepriyatno.
     SHCHebetanie usililos' do kreshchendo.  Nekotorye  iz  zvukov  byli  takimi
pronzitel'nymi, chto stanovilis' pochti neslyshnymi,  no  za  nimi  sledovali
melodichnye tona srednej vysoty. Nakonec, vse moshkity sobralis'  za  spinoj
Uajtbrida, pokazyvaya drug drugu na ego pozvonochnik. Ochen' on ih  vozbudil.
Odin iz moshkitov sdelal emu znak sledit' za nim, a zatem sognulsya  vzad  i
vpered. Sustavy torchali iz ego spiny, kak budto ona byla  slomana  v  dvuh
mestah. Uajtbrid ispytal toshnotu, glyadya na eto, no u nego poyavilas'  ideya.
On sognulsya v tri  pogibeli,  vypryamilsya,  zatem  sognulsya  snova.  Dyuzhina
malen'kih ruk prinyalas' oshchupyvat' ego spinu.
     Nakonec, oni otstupili ot nego,  a  odin  podoshel  blizhe  i,  pohozhe,
priglasil Uajtbrida izuchit' ego (ee) anatomiyu. Uajtbrid pokachal golovoj  i
netoroplivo otvernulsya. |to bylo delom uchenyh.
     Zabrav svoj shlem, on zagovoril v mikrofon.
     - Dokladyvayu, ser. YA ne znayu, chto delat' dal'she.  Mozhet,  poprobovat'
privesti kogo-nibud' iz nih s soboj na "Mak-Artur"?
     Golos kapitana Blejna zvuchal napryazhenno.
     - Ni v koem sluchae. Vy mozhete vyjti iz ih korablya?
     - Da, ser, esli eto nuzhno.
     - Tak sdelajte eto. Dolozhite po bezopasnoj linii, Uajtbrid.
     - |... da, ser, - Dzhonatan sdelal znak  moshkitam,  ukazyvaya  na  svoj
shlem, a zatem na  vozdushnyj  shlyuz.  Tot,  chto  privel  ego  syuda,  kivnul.
Uajtbrid natyanul svoj kostyum s  pomoshch'yu  korichnevogo  moshkita  i  zakrepil
shlem. Korichnevo-belyj provodil ego do shlyuza.
     Snaruzhi ne bylo udobnogo mesta dlya ustanovleniya bezopasnoj linii,  no
posle bystrogo vzglyada  na  eskort  moshkitov,  ostavshijsya  na  poverhnosti
korablya, derzhas' za kryuki,  Dzhonatan  ne  dolgo  muchilsya  etim.  Potom  on
nahmurilsya. Gde bylo kol'co, za kotoroe derzhalsya  moshkit,  kogda  Uajtbrid
tol'ko pribyl syuda? Ego ne bylo. Pochemu?
     Nu da ladno. "Mak-Artur" byl blizko. V vysshej  stepeni  ostorozhno  on
ottolknulsya ot korablya moshkitov  i  povis  v  pustote  kosmosa.  Pol'zuyas'
pricelom shlema, on vybral takoe polozhenie, chtoby byt'  na  odnoj  linii  s
torchashchej iz chernoj poverhnosti "Mak-Artura" antennoj, zatem  nazhal  yazykom
knopku "BEZOPASNOSTX".
     Uzkij luch sveta vyrvalsya iz ego shlema. Eshche odin vyshel s "Mak-Artura",
sleduya vdol' ego sobstvennogo k kroshechnomu receptoru v ego  shleme.  Kol'co
vokrug etogo receptora potemnelo. Esli  by  imelos'  otklonenie,  sledyashchaya
sistema "Mak-Artura" skorrektirovala by ego, a esli by lucha kosnulas'  eshche
odna priemnaya antenna, svyaz' prervalas' by.
     -  Bezopasnyj  kanal,  ser,  -  dolozhil  on.  Golos  ego  drozhal   ot
zameshatel'stva. Posle vsego etogo, podumal on, ya imeyu pravo vyrazhat'  svoi
chuvstva. Razve ne tak?
     Blejn otvetil nemedlenno:
     - Mister Uajtbrid, prichina perehoda na etot kanal  vovse  ne  v  tom,
chtoby dostavit' vam neudobstvo. Sejchas moshkity ne ponimayut  nashego  yazyka,
no oni mogut delat' zapisi. A pozdnee oni budut  ponimat'  anglijskij.  Vy
sledite za moej mysl'yu?
     - Pochemu... Da, ser. - Bozhe  moj,  Starik  dejstvitel'no  zaglyadyvaet
vpered.
     - Mister Uajtbrid, my ne mozhem pozvolit' ni odnomu moshkitu popast' na
bort "Mak-Artura", poka ne reshena problema malyshej, tak zhe, kak  ne  mozhem
pozvolit' im znat' ob etoj probleme. |to ponyatno?
     - Da, ser.
     - Otlichno. YA posylayu shlyupku s uchenymi sledom za vami, kak  govoritsya,
po protorennomu puti. Vy vse  sdelali  horosho.  No  prezhde,  chem  ya  poshlyu
drugih, chto eshche vy mozhete skazat'?
     - Da, ser. Vo-pervyh, na bortu est' dva rebenka. YA videl ih,  sidyashchih
na spinah vzroslyh. Oni krupnee malyshej i okrasheny, kak vzroslye.
     - Eshche odno dokazatel'stvo mirnyh namerenij, -  skazal  Blejn.  -  CHto
eshche?
     - U menya ne bylo vozmozhnosti soschitat' ih, no pohozhe, zdes'  dvadcat'
tri korichnevo-belyh i dvoe  korichnevyh,  tipa  shahtera  s  asteroida.  Oba
rebenka byli s korichnevymi. Interesno, pochemu?
     - Vozmozhno, my smozhem sprosit' ob etom u nih.  Horosho,  Uajtbrid,  my
posylaem uchenyh. Oni poluchat kater. Renner, vy slushaete?
     - Da, ser.
     - Rasschitajte kurs. YA hochu, chtoby "Mak-Artur" nahodilsya v  pyatidesyati
kilometrah ot chuzhogo korablya. Ne  znayu,  chto  sdelayut  moshkity,  kogda  my
dvinemsya, no kater vyletit pervym.
     - Vy hotite  peredvinut'  korabl',  ser?  -  nedoverchivo  peresprosil
Renner.
     - Da.
     Dolgoe vremya nikto ne govoril ni slova.
     - Nu, horosho, - skazal Blejn. - YA ob®yasnyu. Admirala  ochen'  bespokoyat
eti malyshi. On dumaet, chto oni  mogut  peregovarivat'sya  s  korablem.  Nam
prikazano sledit', chtoby u nih ne bylo vozmozhnosti svyazat'sya so  vzroslymi
moshkitami.
     Teper' molchanie dlilos' eshche dol'she.
     - |to vse, dzhentl'meny. Spasibo, mister Uajtbrid,  -  skazal  Rod.  -
Mister Steli, soobshchite doktoru Horvatu, chto on mozhet gruzit'sya v  kater  v
lyuboe vremya.


     "CHto zh, vot my i zdes'", - podumal svyashchennik Hardi. |to byl  okruglyj
chelovek s  mechtatel'nymi  glazami  i  ryzhimi  volosami,  tol'ko  nachavshimi
sedet'. Za  isklyucheniem  voskresnyh  bogosluzhenij,  on  provodil  v  kayute
bol'shuyu chast' vremeni.
     Devid Hardi vovse ne byl nedruzhelyubnym chelovekom. Lyuboj mog  zajti  v
ego kayutu vypit' kofe, chto-nibud'  pokrepche,  sygrat'  v  shahmaty  ili  zhe
prosto pogovorit'. Prosto-naprosto  emu  ne  nravilis'  bol'shie  skopleniya
lyudej. On ne mog uznavat' ih v tolpe.
     On takzhe ne vystavlyal napokaz svoi  professional'nye  sklonnosti,  ne
obsuzhdaya svoyu rabotu s lyubitelyami  i  ne  publikuya  rezul'tatov,  poka  ne
naberet dostatochnogo kolichestva dokazatel'stv. Sejchas, skazal on sam sebe,
eto nevozmozhno. No  kem  zhe  byli  chuzhaki?  Navernyaka  oni  byli  razumny.
Navernyaka. I znachit, v bozhestvennoj sheme mira dolzhno byt' mesto dlya  nih.
No kakoe?
     CHleny  ekipazha  perenesli  snaryazhenie  Hardi  na   kater.   Lentochnaya
biblioteka, neskol'ko pachek detskih  knig,  raboty  dlya  ssylok  (vprochem,
nemnogo,  poskol'ku  komp'yuter  katera  mog  soedinyat'sya   s   korabel'noj
bibliotekoj,  no  doktoru  Hardi  nravilis'  knigi,  hotya   oni   i   byli
nepraktichny). Bylo i drugoe snaryazhenie: dva displejnyh ekrana so zvukovymi
preobrazovatelyami, elektronnye fil'try, povyshayushchie ili ponizhayushchie chastotu,
izmenyayushchie tembr i fazu.  On  hotel  ukladyvat'  pribory  sam,  no  pervyj
lejtenant Kargill otgovoril ego ot etogo. Pehota  byla  ekspertom  v  etom
voprose, i opaseniya Hardi, chto oni chto-to povredyat, ne osnovyvalis' ni  na
chem: slomav chto-nibud', im prishlos' by imet' delo s Kelli.
     Hardi vstretil Selli v vozdushnom  shlyuze.  Ona  takzhe  otpravlyalas'  v
puteshestvie ne nalegke. Krome sebya samoj, ona hotela vzyat' VSE, dazhe kosti
i mumii s Kamennogo Ul'ya, no kapitan dal dobro  tol'ko  na  gologrammy,  i
dazhe oni byli spryatany, poka ona ne ustanovit,  kak  otnosyatsya  moshkity  k
grabitelyam mogil. Po opisaniyu Ul'ya, sdelannomu Kargillom, moshkity ne imeli
pohoronnyh obryadov, no eto bylo absurdom. Pohoronnye obryady byli  u  vseh,
dazhe u samyh primitivnyh lyudej.
     Ona ne mogla zabrat' moshkitu-shahtera ili ostavshegosya malysha,  kotoryj
snova stal samkoj. I hor'ki, i zvezdnaya pehota prodolzhali  iskat'  vtorogo
malysha so shchenkom (interesno, pochemu on udral s drugim  malyshom,  a  ne  so
svoej mater'yu?). Selli bylo ochen' interesno, pomogla li sumatoha, podnyataya
eyu vokrug prikaza Roda zvezdnoj pehote, poluchit' ej mesto  v  katere.  Ona
znala, chto na samom dele vela sebya ne ochen' horosho po otnosheniyu k Rodu. On
sam poluchil prikaz ot admirala. No vse-taki prikaz byl nepravilen!  Malyshi
nichego ne mogli povredit', i boyat'sya ih - znachit byt' paranoikom.
     Sledom za svyashchennikom Hardi ona voshla v kayutu katera.  Doktor  Horvat
byl uzhe zdes'. Oni vtroem dolzhny byli stat' pervymi uchenymi, popavshimi  na
chuzhoj korabl', i ona ispytyvala vozbuzhdenie.  Tam  tak  mnogo  nuzhno  bylo
izuchit'!
     Antropolog - ona dumala sejchas o sebe kak  o  polnom  specialiste,  i
navernyaka nikto ne stal by etogo osparivat' - lingvist  i  Horvat,  byvshij
horoshim  fizikom  do  togo,  kak   stat'   administratorom.   Horvat   byl
edinstvennym bespoleznym chelovekom v gruppe, no ego dolzhnost'  davala  emu
pravo letet', esli hotel etogo. Ona ne dumala, chto te zhe soobrazheniya  byli
primenimy k nej samoj, hotya polovina uchenyh na bortu "Mak-Artura"  schitala
imenno tak.
     Troe uchenyh, rulevoj, dvoe kosmonavtov i Dzhonatan  Uajtbrid.  Nikakoj
zvezdnoj pehoty i nikakogo oruzhiya na bortu ne bylo. Vozbuzhdenie dostatochno
horosho skryvalo strah, prorvavshijsya vdrug v ih dushi.  Razumeetsya,  oni  ne
byli vooruzheny, no ona chuvstvovala by sebya gorazdo luchshe (tak  zhe,  kak  i
vse ostal'nye), esli by Rod Blejn byl s nimi. No eto bylo nevozmozhno.
     Pozdnee na katere mogli  pereletat'  i  drugie  lyudi.  Bakmen  s  ego
millionom voprosov, kak tol'ko  Hardi  reshit  problemu  obshcheniya.  Biologi,
oficer  voennogo  Flota  -  veroyatno,  Kargill,  -  chtoby  izuchit'  oruzhie
moshkitov. Oficer-inzhener... |to mogli byt'  lyubye  lyudi,  krome  kapitana.
Bylo neveroyatno, chtoby Kutuzov mog pozvolit'  Rodu  Blejnu  pokinut'  svoj
korabl', nezavisimo ot togo, naskol'ko mirnymi byli namereniya moshkitov.
     Selli vdrug pochuvstvovala tosku po rodine. Na Sparte u nee  byl  dom,
Haring Kross, a za neskol'ko minut mozhno bylo popast'  v  stolicu.  Sparta
byla centrom civilizacii - no v poslednee vremya Selli zhila  v  kosmicheskih
korablyah  vse  umen'shayushchihsya  razmerov,  raznoobrazie  bylo  lish'  v  vide
tyuremnogo  lagerya.  Zakonchiv  universitet,  ona  prinyala  reshenie:   stat'
lichnost'yu, a ne ukrasheniem kakoj-nibud' muzhskoj  kar'ery.  Pravda,  sejchas
uzhe mnogoe govorilo za etu vozmozhnost', osobenno, esli eto budet nastoyashchij
muzhchina. Hotya... Net! Ona budet prinadlezhat' tol'ko sebe.
     V odnom konce kabiny nahodilis' iskorezhennye pribory, a takzhe stoly -
obedennyj i igrovye.
     - Vy byvali na etom katere? - sprosil Horvat.
     - Prostite?
     - YA sprosil: "Vy byvali  na  etom  katere?"  Oni  ubrali  otsyuda  vse
vooruzhenie, no ostavili dostatochno, chtoby ponyat', chto zdes'  bylo.  To  zhe
samoe i s torpedami. Ih ubrali, no puskovye apparaty na meste. Tak  kakogo
zhe roda budet nashe posol'stvo?
     Hardi ochnulsya ot svoih grez.
     - A chto by vy sdelali na meste kapitana?
     - Ispol'zoval by nevooruzhennyj kater.
     - Takih zdes' net, - myagko zametil Hardi. - Vy znali by eto, esli  by
navestili hot' raz angarnuyu palubu, - na etoj palube nahodilas' chasovnya, i
Horvat ne poseshchal ee. Konechno, eto bylo  ego  delo,  no  ne  lishne  inogda
napomnit' ob etom.
     - No ved' u moshkitov sovershenno yavno ne voennyj korabl'!
     Hardi kivnul.
     - Moshkity rano ili pozdno otkroyut  nashu  uzhasnuyu  tajnu.  My  -  rod,
lyubyashchij vojnu, eto chast' nashej natury. Dazhe esli my pribyvaem na polnost'yu
razoruzhennom korable. Vam ne  kazhetsya,  chto  eto  budet  mnogoznachitel'nym
faktom dlya moshkitov?
     - No ved' eto ochen' vazhno dlya Imperii!
     Devid Hardi soglasno kivnul. Ministr po nauke byl prav, no  svyashchennik
podozreval, chto dokazatel'stva ego byli plohi.
     Kater slegka nakrenilsya, i  polet  nachalsya.  Rod  sledil  za  nim  po
ekranam mostika, ispytyvaya bespomoshchnoe razdrazhenie. CHerez mgnovenie, kogda
kater podojdet k bortu korablya moshkitov, odna iz batarej  Krouforda  budet
napravlena  na  nego.  I  Selli  Fauler  budet  na  bortu  etogo  hrupkogo
bezoruzhnogo sudenyshka.
     Ponachalu planirovalos' privesti moshkitov  na  bort  "Mak-Artura",  no
poka malyshi ne najdeny, eto bylo nevozmozhno. Rod byl rad, chto ego  korabl'
nepodvlasten chuzhakam. YA uchus' dumat', kak paranoik, skazal  on  sam  sebe.
Podobno admiralu.
     A tem vremenem ne bylo nikakih sledov malyshej, Selli ne razgovarivala
s nim, i vse byli razdrazheny.
     - Korabl' gotov k manevru, kapitan, - skazal Renner. - YA  smenyu  vas,
ser.
     - Horosho. Prodolzhajte, parusnyj master.
     Prozvuchalo preduprezhdenie ob uskorenii, i "Mak-Artur" myagko  dvinulsya
v storonu ot chuzhogo korablya. V storonu ot katera i Selli.



        SLOVESNYE IGRY

     Dush - plastikovyj meshok s myl'noj vodoj i molodym  chelovekom  vnutri,
prichem gorlo meshka bylo  plotno  zavyazano  vokrug  shei  muzhchiny.  Uajtbrid
pol'zovalsya shchetkoj  s  dlinnoj  ruchkoj,  chtoby  pochistit'  sebya  tam,  gde
chesalos', - to est'  vezde.  Kakoe  vse-taki  udovol'stvie  napryagat'sya  i
rasslablyat' myshcy! Kak malo bylo vsego etogo  v  korable  moshkitov,  takom
klaustrofobicheski stisnutom.
     Vymyvshis', on prisoedinilsya k ostal'nym, sidevshim v gostinoj.
     Svyashchennik, Horvat i Selli Fauler - vse v komnatnyh tuflyah s  klejkimi
podoshvami - vystroilis' v liniyu. Nikogda prezhde Uajtbrid takogo ne videl.
     - Ministr po  nauke  Horvat,  -  skazal  on.  -  YA  pribyl  pod  vashe
komandovanie na vremya prebyvaniya zdes'.
     - Ochen' horosho, mister Uajtbrid, -  Horvat  kazalsya  vstrevozhennym  i
ozabochennym. Vprochem, kak i vse oni.
     Svyashchennik s usiliem progovoril:
     - Kak vidite, nikto iz nas  ne  znaet,  chto  delat'  dal'she.  Nikogda
prezhde my ne kontaktirovali s chuzhakami.
     - Oni vpolne druzhelyubny i hotyat govorit', - skazal Uajtbrid.
     - Horosho, no eto ne udovletvorilo moego lyubopytstva, i  ya  ostalsya  u
vas na kryuchke, - svyashchennik nervno rassmeyalsya. - Na chto  eto  bylo  pohozhe,
Uajtbrid?
     On  popytalsya  rasskazat'  im.   Stisnutyj,   poka   dobiraesh'sya   do
plastikovyh  toroidov...  hrupkij...  nikakih   rezul'tatov   v   popytkah
pogovorit'  s  moshkitami,  za  isklyucheniem  togo,  chto  Korichnevye  chem-to
otlichayutsya ot Korichnevo-belyh.
     - Oni ne vooruzheny, - skazal on im. - YA provel tam tri  chasa,  izuchaya
etot korabl', i na nem ne  ostalos'  mesta,  gde  oni  mogli  by  spryatat'
bol'shoe oruzhie.
     - U vas ne bylo chuvstva, chto oni proveli vas mimo chego-to?
     - YA... net.
     - Vy ne ochen'-to uvereny, - rezko skazal Horvat.
     - |to ne  tak,  ser.  YA  tol'ko  chto  vspomnil  ob  eksperimental'noj
komnate. My zakonchili obhod v komnate, gde byli vsevozmozhnye instrumenty -
na stenah, na polu i na potolke. Na dvuh stenah byli prostye veshchi - ruchnye
sverla, prodol'nye pily so strannymi rukoyatyami, vinty i otvertki. |to byli
predmety, kotorye ya mog uznat'. YA videl kogti  i  chto-to,  chto,  po-moemu,
bylo molotkom s bol'shoj ploskoj golovkoj. Vse  vmeste  eto  vyglyadelo  kak
masterskaya v kakom-nibud' podvale. No tam  byli  i  dejstvitel'no  slozhnye
predmety, kotoryh ya voobshche ne mog opredelit'.
     CHuzhoj korabl' plyl sovsem  ryadom,  vidimyj  v  perednij  illyuminator.
Nechelovecheskie teni dvigalis' vokrug nego. Selli tozhe razglyadyvala ih,  no
tut Horvat skazal:
     - Vy skazali, chto chuzhaki ne prismatrivali za vami.
     - Ne dumayu, chtoby oni proveli menya mimo chego-libo. YA uveren, chto menya
namerenno priveli v etu masterskuyu. Ne znayu, pochemu, no mne  kazhetsya,  chto
eto byl test na razumnost'. Esli eto tak, to ya provalilsya.
     - Edinstvennyj moshkit, s kotorym my razgovarivali, - skazal svyashchennik
Hardi, - poka chto ne mozhet ponyat' dazhe prostejshih  zhestov.  Teper'  zhe  vy
govorite mne, chto eti moshkity ustraivali vam test na razumnost'...
     - I ponimali zhesty.  Udivitel'no  bystro  ponyali  ih.  Da,  ser.  Oni
razlichny. Vy videli snimki.
     Hardi zakrutil pryad' svoih redeyushchih ryzhih  volos  vokrug  shishkovatogo
pal'ca i legon'ko dernul.
     - Sdelannye kameroj vashego shlema? Da, Dzhonatan. YA dumayu, chto my imeem
delo s dvumya vidami moshkitov. Odin iz nih - eto uchenyj idiot,  kotoryj  ne
mozhet  govorit'.  Vtoroj...  po  krajnej  mere,  govorit,  -  zakonchil  on
neubeditel'no. Zametiv, chto igraet s volosami, on prigladil ih obratno  na
mesto.
     Vse oni ispugany etim, ponyal vdrug Uajtbrid. Osobenno Selli.  I  dazhe
svyashchennik Hardi, kotoryj nikogda  ne  daval  povoda  dumat',  chto...  Vseh
ispugalo eto pervoe dvizhenie.
     - Eshche kakie-nibud' vpechatleniya? - sprosil Horvat.
     - YA po-prezhnemu dumayu, chto korabl' sproektirovan dlya nevesomosti. |ti
lipkie polosy  povsyudu,  naduvnaya  mebel'...  Krome  togo,  est'  korotkie
prohody, soedinyayushchie  toroidy  i  imeyushchie  shirinu  teh  zhe  toroidov.  Pri
uskorenii  oni  stanovyatsya  otkrytymi  dveryami  lovushek,  a  izbezhat'   ih
nevozmozhno.
     - |to stranno, - burknul Horvat.  -  Korabl'  dvigalsya  s  uskoreniem
vsego chetyre chasa nazad.
     - Imenno, ser. |ti soedineniya dolzhny byt' novymi, - eta mysl' osenila
Uajtbrida vnezapno. Soedineniya dolzhny byt' novymi...
     - |to govorit nam dazhe bol'she, - tiho skazal svyashchennik  Hardi.  -  Vy
skazala, chto mebel' nahoditsya vo vseh uglah. My vse videli, chto moshkity ne
zabotyatsya o tom, kak oni orientirovany, kogda govoryat drug s  drugom.  Kak
budto oni ideal'no prisposobleny k nevesomosti. Kak budto oni  razvivalis'
zdes'...
     - No eto nevozmozhno, - zaprotestovala Selli. - Nevozmozhno,  no...  vy
pravy, doktor Hardi! Lyudi vsegda orientiruyut sebya.  Dazhe  starye  zvezdnye
pehotincy,  provedshie  v  kosmose  vsyu  svoyu  zhizn'!  No  nikto  ne  mozhet
razvivat'sya v nevesomosti.
     - Dostatochno starye rasy mogut,  -  skazal  Hardi.  -  I  potom,  eti
nesimmetrichnye ruki... Uspeh evolyucii? Nuzhno budet upomyanut'  etu  teoriyu,
kogda my budem govorit' s moshkitami. Esli my  budem  govorit'  s  nimi,  -
dobavil on.
     - Oni obezumeli, uvidev moyu spinu, - skazal  Uajtbrid.  -  Kak  budto
nikogda ne videli podobnogo, - on pomolchal. -  YA  razdevalsya  dlya  nih,  i
teper' oni znayut, s kem imeyut delo. |to horosho, - govorya, on  staralsya  ne
smotret' na Selli.
     - YA ne sobirayus' smeyat'sya, - skazala ona. - YA i sama hochu sdelat'  to
zhe samoe.
     Uajtbrid rezko podnyal golovu.
     - CHto?
     Selli zagovorila, ostorozhno podbiraya slova.  Pomni  o  provincial'nyh
nravah, myslenno skazala ona sebe, i prodolzhala, ne glyadya poverh stola:
     - CHto by ni sobiralis' skryt' ot  chuzhakov  kapitan  Blejn  i  admiral
Kutuzov, sushchestvovanie u cheloveka dvuh polov ne vhodit v  eto  chislo.  Oni
imeyut pravo znat', kak my ustroeny, a  ya  edinstvennaya  zhenshchina  na  bortu
"Mak-Artura".
     - No vy plemyannica senatora Faulera!
     Ona ulybnulas'.
     - Ne  budem  govorit'  ob  etom,  -  Selli  vstala.  -  Lafferti,  my
otpravlyaemsya nemedlenno, - ona povernulas', kak Imperskaya  Ledi,  starayas'
ne podavat' i vida, chto nahoditsya v nevesomosti. -  Svyashchennik,  vy  mozhete
prisoedinit'sya ko mne, kogda ya vas pozovu, - i ona vyshla.
     Spustya nekotoroe vremya Uajtbrid skazal:
     - Hotel by ya znat', chto delaet vas takimi nervnymi.
     Horvat, glyadya pryamo pered soboj, otvetil:
     - Ona sama nastaivaet na etom.


     Selli svyazalas' s katerom, kogda dobralas' do  mesta.  Tot  zhe  samyj
moshkit, kotoryj  privetstvoval  Uajtbrida,  ili  identichnyj  emu,  vezhlivo
priglasil ee na bort. Kamera rakety zafiksirovala eto, zastaviv svyashchennika
naklonit'sya vpered.
     - |tot polupoklon ochen' pohozh na vash, Uajtbrid. On velikolepnyj mim.
     Selli vnov' vyzvala ih cherez neskol'ko minut. Ona  byla  v  odnom  iz
toroidov.
     - Vse moshkity vokrug  menya.  Bol'shinstvo  iz  nih  prinesli  kakie-to
pribory. Dzhonatan, vy...
     - U bol'shinstva iz nih ne bylo v rukah  nichego.  Na  chto  pohozhi  eti
pribory?
     - Odin pohozh na napolovinu razobrannuyu kameru, u drugogo est'  ekran,
kak u oscillografa. - Pauza. - Nu, chto zh, poka. - SHCHelchok.
     Sleduyushchie dvadcat' minut oni nichego ne znali  o  Selli  Fauler.  Troe
muzhchin nervnichali, ih glaza byli prikovany  k  pustomu  ekranu  interkoma.
Kogda ona, nakonec, zagovorila, golos ee zvuchal zhivee:
     - Vse v poryadke, dzhentl'meny. Vy mozhete vhodit'.
     - YA idu, - Hardi osvobodilsya ot remnej i medlenno poplyl k vozdushnomu
shlyuzu katera. V golose ego zvuchalo yavnoe oblegchenie: ozhidanie konchilos'.


     Na mostike vokrug Roda carila obychnaya sumatoshnaya deyatel'nost': uchenye
smotreli na glavnye  nablyudatel'nye  ekrany,  kvartirmejstery  sledili  za
soblyudeniem bezopasnogo rasstoyaniya v pyat'desyat kilometrov mezhdu korablyami.
Rod s  gardemarinom  Steli  razrabatyvali  napadenie  zvezdnoj  pehoty  na
korabl' moshkitov. Vse eto bylo, konechno, chisto  teoreticheski,  no  spasalo
Roda ot myslej o tom, chto  proishodilo  na  bortu  chuzhogo  korablya.  Vyzov
Horvata  byl  dolgozhdannym  raznoobraziem,  i  Rod  otvetil  s   iskrennej
serdechnost'yu.
     - Hello, doktor! Kak u vas dela?
     Horvat pochti ulybalsya.
     -  Spasibo,  kapitan,   ochen'   horosho.   Doktor   Hardi   otpravilsya
prisoedinit'sya k Selli Fauler. YA poslal vashego parnya Uajtbrida sledom.
     - Horosho, - Rod pochuvstvoval pul'siruyushchuyu  bol'  mezhdu  i  chut'  vyshe
lopatok. Itak, Selli proshla cherez eto...
     - Kapitan, mister Uajtbrid upomyanul  o  komnate  s  instrumentami  na
bortu chuzhogo korablya. On verit,  chto  ego  protestirovali  na  sposobnost'
obrashchat'sya s nimi. |to zastavlyaet verit', chto moshkity budut  proveryat'  na
etu sposobnost' vseh nas.
     - Vozmozhno.   Izgotovlenie   i  ispol'zovanie   instrumentov   -  eto
osnovnaya...
     - Da, da, kapitan, no nikto iz nas ne yavlyaetsya  specialistom  v  etoj
oblasti! My prosto lingvist, antropolog i administrator. My... i neskol'ko
soldat Voennogo Flota. Vsya sol' v  tom,  kapitan,  chto  my  proveli  mnogo
vremeni, obsuzhdaya povedenie moshkitov, i nikto iz nas ne schel ih dostigshimi
nashego urovnya intelligencii.
     Blejn obdumal eto.
     - Est' zhe sami eti korabli... No  vy  pravy,  doktor.  YA  prishlyu  vam
kogo-nibud'. My najdem u sebya kogo-nibud', kto horosho spravitsya s podobnym
testom.
     Kogda Horvat ischez s ekrana, Rod snova kosnulsya kontrol'noj paneli.
     - Kelli, mozhete osvobodit' s postov polovinu vashih lyudej.
     - Slushayus', kapitan, - lico Kelli ne vyrazhalo nikakih emocij, no  Rod
znal, naskol'ko neudobno sejchas nosit' boevye dospehi. Vsya zvezdnaya pehota
"Mak-Artura" v polnoj boevoj  gotovnosti  nahodilis'  sejchas  na  angarnoj
palube.
     Zatem Rod vyzval Sinklera.
     - Est' nebol'shaya problema, Sendi. Nuzhen chelovek, horosho razbirayushchijsya
v instrumentah i zhelayushchij otpravit'sya na korabl' moshkitov. Esli vy ukazhete
mne takih lyudej, ya vyzovu dobrovol'cev.
     - Ne bespokojtes', kapitan. YA pojdu sam.
     Blejn byl shokirovan.
     - Vy, Sendi?
     - A pochemu by i net, kapitan? Razve ya ne razbirayus'  v  instrumentah?
Ili, mozhet, ya s chem-to ne spravilsya?  Moi  parni  vpolne  razberutsya,  chto
rabotaet ne tak  na  "Mak-Arture"  -  ya  horosho  natreniroval  ih.  Vy  ne
oshibetes' vo mne...
     - Podozhdite minutu, Sendi.
     - Da, kapitan?
     - Lyuboj, kto horosho spravitsya s testom, budet znat' i Pole, i  Drajv.
Vozmozhno, admiral ne razreshit vam idti.
     - Na bortu net drugogo cheloveka, kotoryj smog by uznat' vse  ob  etom
korable, kapitan.
     - Nu, ladno, otpravlyajtes' na osmotr k hirurgam.  I  dajte  mne  imya.
Kogo ya mogu poslat', esli vas ne otpustyat?
     - Poshlite Dzheksa. Ili Lejha Betsona. Voobshche, lyubogo  iz  moih  lyudej,
krome Men'shikova.
     - Men'shikov... |to ne tot  tehnik,  kotoryj  spas  shesteryh  chelovek,
zakrytyh v torpednoj vo vremya srazheniya s "Vyzyvayushchim"?
     - Da, kapitan. Krome togo, on tot,  kto  ustanovil  vam  dush  za  dve
nedeli do srazheniya.
     - O-o... Horosho, spasibo, Sendi, - on povernulsya i  osmotrel  mostik.
Del dlya nego bylo zdes' sovsem malo. |krany pokazyvali korabl' moshkitov  v
centre pricela glavnoj batarei "Mak-Artura". Ego korabl' byl v dostatochnoj
bezopasnosti ot vsego, chto mog sdelat' chuzhak, no sejchas Selli dolzhna  byla
soedinit'sya s Hardi i Uajtbridom... Rod povernulsya k Steli.
     - Poslednij variant byl vpolne neplohim. A teper'  razrabotajte  plan
spaseniya, predpolagaya, chto tol'ko polovina  zvezdnoj  pehoty  nahoditsya  v
sostoyanii boevoj gotovnosti.


     Selli uslyshala sumatohu,  kogda  moshkity  veli  po  korablyu  Hardi  i
Uajtbrida, no edva vzglyanula vokrug,  kogda  oni  pribyli.  Ona  potratila
vremya, chtoby odet'sya, no  eto  bylo  neobhodimo,  i  sejchas  v  tusklom  i
profil'trovannom svete Moshki ee ruki izuchali telo Korichnevo-belogo, sgibaya
ee (ego) plechevye sustavy i proslezhivaya muskuly. Pri  etom  ona  diktovala
svoi soobrazheniya v diktofon na gorle.
     - YA delayu vyvod, chto eto drugoj podvid, no imeyushchij blizkoe  otnoshenie
k Korichnevym, vozmozhno, dazhe vyvedennyj iz nih. |to dolzhno byt' opredeleno
geneticheskim kodirovaniem, kogda my dostavim obrazcy na  Novuyu  SHotlandiyu,
gde est' nuzhnoe oborudovanie. Vozmozhno, moshkity znayut eto,  no  my  dolzhny
byt' ostorozhny  v  razgovorah  s  nimi,  poka  ne  ustanovim,  kakie  tabu
sushchestvuyut sredi moshkitov.
     - U nih yavno net  polovoj  diskriminacii,  takoj,  kak  sushchestvuet  v
Imperii;  fakticheski  imeetsya  znachitel'noe  prevoshodstvo  zhenshchin.   Odin
Korichnevyj - muzhchina i zabotitsya obo vseh detenyshah. Oni otlucheny ot grudi
ili, po krajnej mere, net priznakov kormleniya ih zhenshchinami - ili samcom  -
na bortu.
     - Moya gipoteza zaklyuchaetsya v tom,  chto,  v  otlichie  ot  chelovechestva
posle Grazhdanskih vojn, zdes' ne bylo nedostatka v  materyah  ili  rodah  i
takim obrazom ne bylo kul'turnogo  mehanizma  sverhzashchity,  takogo,  kakoj
sohranilsya v Imperii. U menya net nikakih soobrazhenij, pochemu net detenyshej
sredi Korichnevo-belyh, hotya vozmozhno,  chto  nezrelye  moshkity,  kotoryh  ya
nablyudala, prinadlezhat  Korichnevo-belym,  a  Korichnevye  ispol'zuyutsya  kak
uchitelya detej. Imeetsya yavnaya tendenciya ispol'zovat' Korichnevyh dlya  vsyakoj
tehnicheskoj raboty.
     - Otlichiya etih dvuh tipov yasny, esli ne dramatichny.  Ruki  krupnee  i
luchshe razvity u korichnevyh, a ih lob  uhodit  nazad  bolee  pokato.  Krome
togo, korichnevye nizhe rostom. Vopros: kto iz nih  luchshe  prisposoblen  dlya
ispol'zovaniya instrumentov? U Korichnevo-belyh bol'shie  sposobnosti  mozga,
Korichnevye luchshe dejstvuyut rukami. Poka chto vse Korichnevo-belye, kotoryh ya
videla,  yavlyayutsya  zhenshchinami,  a   sredi   Korichnevyh   est'   po   odnomu
predstavitelyu kazhdogo pola. CHto  eto:  sluchajnost',  klyuch  k  razgadke  ih
kul'tury ili chto-to biologicheskoe? Konec  soobshcheniya.  Privetstvuyu  vas  na
bortu, dzhentl'meny.
     - Kakie zatrudneniya? - sprosil Uajtbrid.
     Ee golova byla v plastikovom kolpake,  zakryvavshem  ee  sheyu,  podobno
dushevomu meshku; ona  yavno  ne  pol'zovalas'  nosovym  respiratorom.  Meshok
slegka zaglushal ee golos.
     - Nikakih. CHto sejchas?
     - Uroki yazyka.
     Dlya nachala imelos' odno slovo: finch'klik'. Kogda svyashchennik ukazal  na
sebya i skazal: "Devid", moshkita, na kotoruyu on  smotrel,  izognula  nizhnyuyu
pravuyu ruku v to zhe polozhenie i skazala "finch'klik'", prishchelknuv pri  etom
yazykom.
     Vrode by vse horosho, no Selli skazala:
     - U moej moshkity bylo to zhe samoe imya.
     - Vy imeete v vidu, chto ya vybral togo zhe samogo chuzhaka?
     - Net, ne dumayu. No eto finch'klik',  -  ona  skazala  eto  ostorozhno,
shchelknuv naposledok yazykom, a potom isportiv ves' effekt hihikan'em,  -  ne
yavlyaetsya slovom dlya oboznacheniya moshkitov. YA probovala ego.
     Svyashchennik nahmurilsya.
     - Vozmozhno, vse sobstvennye imena zvuchat  dlya  nas  pohozhe.  Ili  eto
slovo mozhet oznachat' ruka, - ser'ezno skazal on. Na etu temu imelas'  dazhe
klassicheskaya istoriya, nastol'ko  staraya,  chto,  vozmozhno,  ona  prishla  iz
doatomnogo perioda. On povernulsya k  drugoj  moshkite,  ukazal  na  sebya  i
skazal: - Finch'klik'? - ego akcent byl pochti idealen, i on ne hihikal.
     Moshkita skazala:
     - Net.
     - |to oni ulovili bystro, - skazala Selli.
     Uajtbrid poproboval tozhe. On plaval sredi moshkitov, ukazyvaya na sebya,
i govoril: - Finch'klik'?
     On poluchil chetyre ideal'no artikulirovannyh "net", prezhde,  chem  odna
moshkita postuchala po ego kolenu i skazala:
     - Finch'klik'? Da.
     Itak, imelis' troe moshkit, kotorye mogli govorit' lyudyam "finch'klik'".
Kazhdaya k opredelennomu cheloveku, i tol'ko k nemu.
     - |to mozhet oznachat' nechto vrode: "YA naznachen k vam",  -  predpolozhil
Uajtbrid.
     - Eshche odna gipoteza,  -  soglasilsya  Hardi.  Voobshche-to  neplohaya,  no
dannyh vse zhe nedostatochno. A, mozhet, paren' vse-taki prav?
     Moshkity tolpilis' vokrug nih.  Nekotorye  iz  priborov,  kotorye  oni
prinesli, mogli byt' kamerami ili  zapisyvayushchimi  ustrojstvami.  Nekotorye
pribory izdavali shum, kogda lyudi  govorili,  drugie  izvergali  lentu  ili
chertili  izvivayushchiesya  oranzhevye  linii  na  malen'kih  ekranah.   Moshkity
obratili vnimanie i na sobstvennoe oborudovanie Hardi, osobenno  malen'kij
korichnevyj nemoj, kotoryj razobral oscillograf Hardi i na  glazah  u  nego
sobral ego snova. Posle etogo izobrazhenie na ekrane stalo yarche,  i  voobshche
on zarabotal gorazdo luchshe. Interesno.  I  ved'  tol'ko  korichnevye  mogli
delat' podobnye veshchi.
     Vskore uroki yazyka stali gruppovymi. Teper'  eto  bylo  igroj  -  eto
obuchenie  moshkitov  anglijskomu.  Nuzhno  bylo  ukazyvat'   na   chto-to   i
proiznosit' slova, a moshkity obychno zapominali ih.
     Moshkity  prodolzhali  popustu  teryat'  vremya  s  vnutrennostyami  svoih
priborov, nastraivaya ih, a poroj peredavaya Korichnevym s  kakim-to  ptich'im
svistom. Diapazon ih sobstvennyh golosov byl udivitel'nym i  mog  menyat'sya
ot basa do soprano. Hardi predpolozhil, chto vysota byla chast'yu koda.
     On vnezapno ponyal, skol'ko vremeni proshlo. Ego  zhivot  byl  pustotoj,
ch'i zhaloby  on  ignoriroval  s  rasseyannym  prezreniem.