moim komandovaniem. I vy smirilis' s etim faktom... - Da, a potom ya spryatalas', kogda vy zahvatili Zond Bezumnogo |ddi. Vy znaete, pochemu. - Verno. Zatem Novaya SHotlandiya, gde vokrug ne bylo prakticheski nikogo vyshe vas rangom. Vy naslazhdalis' etim, ne tak li? Neskol'ko chelovek, vozvyshavshihsya nad vami, ne interesovalis', chem vy zanimaetes'. I na Moshke-1 vy delali imenno to, chto hoteli delat'. Poetomu ya i skazal, chto vy dolgoe vremya byli vne etogo. A teper' vas vnov' sazhayut v yashchik. - Da, ya chuvstvuyu nechto podobnoe. Rod slegka kosnulsya bumagi v ee ruke. - Soglasen, eto chertovski vysokomerno. Menya eto tozhe razdrazhaet, no ne tak, kak vas. YA dolgoe vremya podchinyalsya prikazam. Vsyu svoyu zhizn'. - Polagayu, eto pervyj raz, kogda vam prikazyvayut zhenit'sya. - Verno. Odnako, my oba zhdali chego-to podobnogo, ne tak li? Prakticheski, s tochki zreniya Imperii, nasha zhenit'ba - slishkom vygodnyj soyuz, chtoby otkazyvat'sya ot nego. My poluchili privilegii, sobstvennost', tituly - i vot prishel schet za vse eto. Sud'be bylo ugodno, chtoby my polyubili drug druga, i vse zhe my v dolgu... - Pered kem? - sprosila ona. Rod bespomoshchno ulybnulsya. |ta mysl' byla neveroyatno zabavna. - Pered Kevinom Rennerom. My v dolgu pered nim. Na lice Selli byl napisan blagogovejnyj strah. - Neuzheli eto dejstvitel'no tak? O, bozhe, konechno! Ved' on prikazal mne idti v vashu kayutu! - CHto?! On chto?... Ona hihiknula. - Fantastika! Nuzhno budet sprosit' u nego i posmotret', chto on budet delat'. A poka nuzhno dochitat' eto, Rod. ABZAC YA POLUCHIL SVOBODU DEJSTVIJ V NAZNACHENII DRUGIH CHLENOV KOMISSII TOCHKA NADEYUSX VY POMOZHETE MNE TOCHKA KAZHDYJ CHELOVEK V RADIUSE PYATIDESYATI PARSEK HOCHET OKAZATXSYA V NEJ TOCHKA VASHIM PERVYM ZADANIEM BUDET KOMPLEKTACIYA KOMISSII TOCHKA VO-VTORYH NEOBHODIMO UPORYADOCHITX SVIDETELXSKIE POKAZANIYA I SPISOK SVIDETELEJ TOCHKA ABZAC ADMIRALU KUTUZOVU PRIKAZANO PEREPRAVITX VAS NA BORT KURXERA DLYA VOZVRASHCHENIYA S NAIBOLXSHEJ VOZMOZHNOJ SKOROSTXYU NA NOVUYU SHOTLANDIYU TOCHKA VOZXMITE S SOBOJ S|LLI ESLI SCHITAETE CHTO TAK BUDET LUCHSHE TOCHKA OTVETSTVENNOSTX ZA GORACIYA BARI ADMIRAL BERET NA SEBYA TOCHKA POCELUJTE ZA MENYA S|LLI TOCHKA S UVAZHENIEM BENDZHAMIN BRAJT FAULER ZAPYATAYA SENATOR OTKRYTX KRUGLUYU SKOBKU LORD-PREDSEDATELX IMPERSKOJ CHREZVYCHAJNOJ KOMISSII DEJSTVUYUSHCHIJ OT IMENI EGO VELICHESTVA LEONIDA IH ZAKRYTX KRUGLUYU SKOBKU KONEC SOOBSHCHENIYA - Tak otpravlyus' ya na kur'er? - sprosila ona. - Vse zavisit ot vas. Hotite? - Da... Est' mnozhestvo del, kotorye nuzhno uladit', prezhde chem tuda popadut moshkity... Bozhe moj, nuzhno zanimat'sya i moshkitami, i svad'boj... Rod, vy ponimaete, kakoe eto vazhnoe delo - svad'ba naslednikov Krucis Korta i Faulera, prohodyashchaya v provincial'noj stolice? Mne budet nuzhno ne menee treh pomoshchnikov. Dyadya Ben ne sobiraetsya okazyvat' nikakoj pomoshchi, a my dolzhny uladit' vse dlya priema moshkitov i... Nu, da ladno. Kuda my idem? VOZVRASHCHENIE DOMOJ Kutuzov i Mihajlov prinyali samoe zhivoe uchastie v podgotovke proshchal'nogo priema Roda i Selli. Povara "Lenina" rabotali celyj den', gotovya tradicionnyj ekaterininskij banket: dyuzhiny blyud, supov, konditerskih izdelij, zharkogo, farshirovannogo list'yami vinograda s gidroponnyh plantacij, a mezhdu blyudami - malen'kie ryumki vodki. Vo vremya edy govorit' bylo nevozmozhno: kak tol'ko zakanchivali odno blyudo, styuardy "Mak-Artura" nesli sleduyushchee, ili zhe, davaya peredyshku pishchevareniyu, zvezdnye pehotincy "Lenina" pokazyvali tancy, v kotorye prevratilas' russkaya chechetka na holmah Ekateriny. Vot uzhe devyat'sot let oni sohranyalis' fanatikami, vrode Kutuzova. No, nakonec, orkestranty ushli, a styuardy ubrali posudu, ostaviv gostyam tol'ko chaj i vodku. Mladshij gardemarin "Lenina" predlozhil tost za imperatora, a kapitan Mihajlov predlozhil tost za carevicha Aleksandra. - Smotrite, sam Car' sobiraetsya proiznesti tost, - prosheptal Renner Kargillu. - Kto tam eshche ostalsya? Admiral vstal i podnyal svoyu ryumku. - YA nenadolgo otlozhu svoj tost, - skazal on. Vozmozhno, beschislennye ryumki vodki i proizveli na nego svoe vozdejstvie, no nikto ne mog byt' uveren v etom. - Kapitan Blejn, kogda my vstretimsya v sleduyushchij raz, nashi roli pomenyayutsya. Togda vy dolzhny budete skazat' mne, chto delat' s moshkitami, i ya ne zaviduyu vam v etom. - Pochemu tak nahmurilsya Horvat? - prosheptal Kargill. - On vyglyadel tak, slovno kto-to sunul lyagushku emu v postel'. - Verno. Ne potomu li, chto nadeyalsya poluchit' mesto v Komissii? - sprosil Sinkler. - Derzhu pari, chto da, - vstavil Renner. - Sam ya na eto ne rasschityval... - I vse ostal'nye tozhe, - skazal Kargill. - A teper' davajte poslushaem. - My dolzhny so mnogim pozdravit' Lorda Blejna, - skazal Kutuzov, - i imenno dlya etogo ya pribereg svoj tost. Svyashchennik Hardi sdelaet ob座avlenie. Devid Hardi vstal, shiroko i iskrenne ulybayas'. - Ledi Sandra okazala mne chest' oficial'no ob座avit' o ee pomolvke s Lordom Blejnom, - skazal Hardi. - Pozvol'te pervomu pozdravit' vas s etim sobytiem. Vse zagovorili odnovremenno, no admiral sdelal znak, trebuya tishiny. - A teper' moj tost, - skazal on. - Za budushchuyu markizu Krucis. Pokrasnevshaya Selli sidela, poka vse vokrug nee vstali i podnyali ryumki. Nu, vot, teper' vse oficial'no, podumala ona. Otstuplenie nevozmozhno, dazhe esli by ya i zahotela... Konechno, ya ne hochu, no teper' eto tak neizbezhno... - A takzhe za ledi - chlena Komissii, - dobavil Kutuzov. Vse snova vypili. - I za lorda - chlena Komissii. Dolgoj vam zhizni i mnogih detej. Zashchishchajte nashu Imperiyu v peregovorah s moshkitami. - Bol'shoe spasibo, - skazal Rod. - YA samyj schastlivyj muzhchina Imperii. - Mozhet, ee milost' hochet chto-to skazat'? - predpolozhil Kutuzov. Selli vstala, ne znaya, o chem govorit'. - Spasibo vam vsem, - nakonec, proiznesla ona i sela. - Snova kuda-to delis' vse slova? - ozorno sprosil Rod. - I so vsemi etimi lyud'mi vokrug... Pozhaluj, ya upustil redkij sluchaj... Na etom formal'nosti zakonchilis', i vse stolpilis' vokrug nih. - ZHelayu vsego schast'ya mira, - skazal Kargill, energichno vstryahivaya ruku Roda. - Sovershenno iskrenne, ser. Imperiya ne mogla by sdelat' luchshego vybora dlya etoj Komissii. - Vy ne pozhenites', poka my ne vernemsya? - sprosil Sinkler. - |to budet nechestno - zhenit'sya v moem gorode i bez menya. - Poka my ne znaem, kogda eto budet, - otvetila emu Selli. - No, razumeetsya, ne do vozvrashcheniya "Lenina". I, konechno, my priglashaem vseh vas na svad'bu. - Tak zhe, kak i moshkitov, myslenno dobavila ona. Interesno, kak oni vosprimut eto? Priem prevratilsya v kalejdoskop malen'kih grupp s Rodom i Selli v centre. Stol oficerskoj kayut-kampanii ubrali na palubu, chtoby osvobodit' pobol'she mesta, i styuardy zabegali s chaem i kofe. - Vy, konechno, pozvolite mne pozdravit' vas, - myagko skazal im Bari. - I, nadeyus', poluchiv moj svadebnyj podarok, vy ne podumaete, chto ya pytayus' podkupit' vas? - A pochemu kto-to dolzhen tak dumat'? - nevinno sprosila Selli. - Spasibo, mister Bari, - hotya pervaya ee fraza prozvuchala dvusmyslenno, ulybka byla dostatochno teploj, chtoby skryt' eto. Selli ne bespokoila reputaciya Bari, krome togo, on byl dostatochno priyatnym chelovekom za vremya ih znakomstva. Esli by tol'ko on izbavilsya ot svoego bezumnogo straha pered moshkitami! Nakonec, Rod sumel vybrat'sya iz centra vseobshchego vnimaniya. On nashel doktora Horvata v uglu komnaty. - Vy izbegali menya vsyu noch', doktor, - vezhlivo skazal Rod. - Mne by hotelos' znat', pochemu. Horvat poproboval ulybnut'sya, no vovremya ponyal, chto u nego nichego ne vyjdet. Brovi ego na mgnovenie soshlis', potom vernulis' na mesto. - Budu iskrenen s vami, Blejn, ya ne hotel vashego uchastiya v etoj ekspedicii - vy znaete, pochemu. Da, vash chelovek - Renner - ubedil menya, chto v sluchae s zondom u vas ne bylo drugogo vyhoda. My s vami raznye lyudi, no vse-taki ya polnost'yu soglasen s tem, kak vy rukovodili korablem. Pri vashem zvanii i opyte bylo neizbezhno, chto imenno vy poluchite mesto v komissii. - YA ne rasschityval na eto, - otvetil Rod. - Odnako, s tochki zreniya Sparty, veroyatno, vy pravy. I poetomu vy obizheny na menya? - Net, - otkrovenno skazal Horvat. - Kak ya uzhe skazal, eto bylo neizbezhno, a zakony prirody ne mogut menya obidet'. No ya rasschityval na mesto v etoj ekspedicii, Blejn. YA byl starshim uchenym ekspedicii i srazhalsya za kazhdyj klochok informacii, poluchennoj nami. Bog moj, esli uzh oni dayut chlenam ekspedicii dva mesta, to odno zasluzhil ya. - A Selli - net? - holodno sprosil Rod. - Ona byla ochen' poleznoj, - skazal Horvat. - Ona ocharovatel'na i soobrazitel'na i, konechno, vam trudno byt' ob容ktivnym otnositel'no nee... no, skazhite chestno, Blejn, vy dejstvitel'no sravnivaete ee kompetenciyu s moej? Hmurost' Roda ischezla. On shiroko ulybnulsya. Professional'naya zavist' Horvata ne byla ni komichnoj, ni patetichnoj, ona byla prosto neizbezhna, tak zhe neizbezhna, kak ego vera v to, chto dolzhnost' opredelyaet ego kompetenciyu kak uchenogo. - Uspokojtes', doktor, - skazal Rod. - Selli okazalas' v komissii ne iz-za svoih nauchnyh sposobnostej. Imperatora interesovala ne kompetenciya, a interes, - on edva ne skazal "predannost'", no etogo delat' ne sledovalo. - Kstati, to, chto vy ne byli nazvany nemedlenno, - Rod podcherknul eto slovo, - yavlyaetsya komplimentom. Brovi Horvata popolzli vverh. - Prostite? - Vy uchenyj, doktor. Vasha zhiznennaya filosofiya - eto ob容ktivnost', verno? - Bolee ili menee, - soglasilsya Horvat. - Hotya s teh por, kak ya pokinul laboratoriyu... - Vy borolis' za assignovaniya. Dazhe buduchi vovlechennym v politiku, vy nahodili vremya, svobodnoe ot administrativnyh obyazannostej, i pomogali svoim kollegam. - |... da. Spasibo. Nemnogie lyudi ponimayut eto. - Sledovatel'no, vashe otnoshenie k moshkitam dolzhno byt' takim zhe: ob容ktivnym i dalekim ot politiki. No eto ne samyj luchshij kurs dlya Imperii. Vashi dejstviya ne otvechali by trebovaniyu momenta. S drugoj storony, Ego Velichestvo znaet, chto Selli i ya stavim Imperiyu prevyshe vsego. Nam vnushali eto s pervogo zhe dnya posle rozhdeniya. My ne mozhem pretendovat' na nauchnuyu ob容ktivnost' tam, gde zatragivayutsya interesy Imperii. - Esli eto ne prigladit ego per'ya - chert s nim! Odnako, eto podejstvovalo. Konechno, Horvat ne razveselilsya i yavno ne otkazalsya ot popytok poluchit' mesto v komissii, no on ulybnulsya i pozhelal Rodu i Selli schast'ya. Rod schel sebya svobodnym i vernulsya k Selli s chuvstvom vypolnennogo dolga. - Ne mogli by my skazat' moshkitam hotya by do svidan'ya? - umolyayushche sprosila Selli. - Rod, ne mogli by vy ubedit' ego? Rod bespomoshchno vzglyanul na admirala. - Moya ledi, - surovo skazal Kutuzov, - ya ne hochu obmanyvat' vas. Kogda moshkity pribudut na Novuyu SHotlandiyu, imi zajmetes' vy, a ne ya, i vy budete govorit' mne, chto nuzhno s nimi delat'. No poka etogo ne sluchilos', moshkity pod moej otvetstvennost'yu, i ya ne sobirayus' menyat' uslovij ih soderzhaniya. Doktor Hardi mozhet peredat' im lyuboe poslanie. CHto by on sdelal, esli by Rod i ya prikazali emu propustit' nas k nim? - podumala ona. - Kak chleny komissii. Net, eto vyzvalo by skandal, a Rod, kazhetsya, schitaet admirala poleznym chelovekom. Sluchis' eto, oni nikogda by ne smogli rabotat' vmeste. Krome togo, Rod mozhet i ne sdelat' etogo, dazhe esli ya poproshu ego. - Delo v tom, chto eti moshkity ne takie uzh i druz'ya, - napomnil ej Hardi. - Oni tak malo kontaktirovali s lyud'mi, chto ya pochti ne znayu ih. Uveren, chto vse izmenitsya, kogda my pribudem na Novuyu SHotlandiyu, - Hardi ulybnulsya i smenil temu. - YA uveren, chto vy sderzhite svoe obeshchanie i podozhdete s zhenit'boj do vozvrashcheniya "Lenina". - No ya hochu, chtoby nas obvenchali vy, - bystro skazala Selli. - My budem zhdat' vas! - Spasibo, - Hardi sobiralsya skazat' chto-to eshche, no tut kayut-kampaniyu peresek Kelli i otsalyutoval Rodu. - Kapitan, ya perenes vashi veshchi i veshchi ledi Selli na "Germes". Oni prosyat potoropit'sya. - Kelli - eto moya sovest', - ulybnulsya Rod. - No on prav, Selli. Nam pora, - on gluboko vzdohnul. - Posle takogo obeda tyazhelo budet okazat'sya pri treh g. - YA tozhe dolzhen idti, - skazal Kutuzov i nelovko ulybnulsya. - Proshchajte, ledi. I vy tozhe, kapitan. ZHelayu udachi. Vy byli horoshim oficerom. - Pochemu... Spasibo, ser, - Rod obvel vzglyadom kayut-kampaniyu i zametil Bari, peresekavshego komnatu. - Kelli, admiral prinimaet otvetstvennost' za Ego Prevoshoditel'stvo... - S vashego razresheniya, kanonir Kelli prodolzhit komandovat' zvezdnymi pehotincami, nesushchimi ohranu, - skazal Kutuzov. - Konechno, ser. Kelli, bud'te chertovski ostorozhny, kogda vernetes' na Novuyu SHotlandiyu. On mozhet popytat'sya bezhat'. Ponyatiya ne imeyu, chto on zadumal, no prikaz dostatochno yasen, i my dolzhny prodolzhat' ego ohranu. On mozhet popytat'sya podkupit' odnogo iz vashih lyudej... Kelli fyrknul. - Luchshe by emu ne probovat'. - Da. CHto zh, do svidaniya, Kelli. Ne davajte Nabilu vsadit' vam kinzhal v bok. YA hochu, chtoby vy byli so mnoj na Novoj SHotlandii. - Da, ser. I bud'te ostorozhny, kapitan. Markiz ub'et menya, esli s vami chto-to sluchitsya. On skazal eto, prezhde chem my pokinuli Krucis Kort. Kutuzov gromko otkashlyalsya. - Nashi gosti dolzhny srochno pokinut' nas, - ob座avil on. - Pozdravim ih eshche raz. Rod i Selli vyshli iz kayut-kampanii, soprovozhdaemye krikami, sredi kotoryh byli i p'yanye. Priem, pohozhe, zakanchivalsya. Kur'erskij korabl' "Germes" byl ochen' mal. Ego zhiloe prostranstvo bylo ne bolee, chem na katere "Mak-Artura", hotya po razmeram on byl gorazdo bol'she. Za sistemami zhizneobespecheniya nahodilis' baki s toplivom, dvigateli i uzkie, no vpolne prohodimye lazy. S trudom preodolev ih, oni okazalis' vnutri. Zanyatij na kroshechnom sudenyshke bylo malo, k tomu zhe vysokoe uskorenie delalo real'nuyu rabotu prakticheski nevozmozhnoj. Pomoshchnik hirurga nablyudal za passazhirami i techenie vos'mi chasov, chtoby ubedit'sya v ih vozmozhnosti perenosit' uskorenie, a zatem odobril pros'bu Roda uvelichit' ego do 3,5 g. Pri takom vese samym luchshim bylo spat' i ogranichit' umstvennuyu deyatel'nost' do minimal'no neobhodimyh peregovorov. Kogda oni dostigli tochki Oldersona, Glaz Murchisona byl ogromnoj zvezdoj pozadi, a mgnoveniem pozzhe prevratilsya v yarkuyu krasnuyu zvezdu na fone Ugol'nogo Meshka. I v etom glazu byla malen'kaya zheltaya moshka. SHTATSKIJ Oni perebralis' na bort posadochnoj shlyupki srazu zhe posle togo, kak "Germes" vyshel na orbitu vokrug Novoj SHotlandii. Selli edva uspela poproshchat'sya s ekipazhem kur'era. - POSTORONNIM POKINUTX POSADOCHNUYU SHLYUPKU. PASSAZHIRAM PRIGOTOVITXSYA K VHOZHDENIYU V ATMOSFERU. Vozdushnyj shlyuz, shchelknuv, zakrylsya. - Gotovy, ser, - sprosil pilot. - Da... Dvigateli zarabotali. Posadka byla ne slishkom gladkoj - pilot ochen' toropilsya. Kogda oni okazalis' nad gorodom, skorost' byla eshche slishkom velika, i pilotu prishlos' sdelat' dva kruga, prezhde chem lodka zatormozilas', zavisla, a zatem opustilas' na posadochnuyu ploshchadku na kryshe Admiraltejstva. - Dyadya Ben zdes'! - voskliknula Selli, brosayas' vpered, chtoby okazat'sya v ego ob座atiyah. Bendzhaminu Brajtu Fauleru bylo vosem'desyat standartnyh let, i on vyglyadel na vse eti gody. Do vvedeniya regeneracionnoj terapii emu mozhno bylo dat' let pyat'desyat i predpolozhit', chto on nahoditsya v samom rascvete svoego intellekta. Poslednee predpolozhenie bylo dejstvitel'no vernym. On imel 174 santimetra i ves - devyanosto kilogrammov - polnyj, nevysokij chelovek, pochti lysyj, s bahromoj temnyh sedeyushchih volos vokrug sverkayushchego kupola. On nikogda ne nadeval shlyapu, za isklyucheniem holodnoj pogody, poskol'ku obychno zabyval o nej. Senator Fauler byl odet dovol'no stranno: meshkovatye bryuki, opuskayushchiesya na myagkie kozhanye botinki, i izryadno ponoshennoe pal'to iz verblyuzh'ej shersti, opuskayushcheesya do kolen. Odezhda ego byla ochen' dorogoj, odnako, nikogda ne imela za soboj dolzhnogo uhoda. Ego mechtatel'nye glaza, kotorye chasto slezilis', i vz容roshennyj vid ne otnimali u ego oblika vnushitel'nosti, i politicheskie protivniki ne odnazhdy oshibalis', delaya vyvod o ego sposobnostyah po vneshnemu vidu. Vremenami, kogda sluchaj byl dostatochno vazhnym, on pozvolyal svoemu kamerdineru podobrat' emu odezhdu, i togda, po krajnej mere neskol'ko chasov, vyglyadel sootvetstvenno: v konce koncov, on byl odnim iz mogushchestvennejshih lyudej Imperii. Vprochem, kak pravilo, on nadeval pervuyu veshch', kotoruyu nahodil v svoem garderobe, a s teh por, kak zapretil slugam vykidyvat' to, chto emu nravilos', chasto nosil starye veshchi. On zaklyuchil Selli v medvezh'i ob座atiya, poka ta celovala ego v lob. Selli byla vyshe svoego dyadi, i ej postoyanno hotelos' vyrasti, chtoby pocelovat' ego v samuyu makushku. Bendzhamin Fauler ne obrashchal vnimaniya na svoj vneshnij vid i zlilsya, esli kto-nibud' napominal emu ob etom, no obychno ego malo bespokoila lysina. On dazhe naotrez otkazalsya delat' s nej chto-nibud' kosmeticheskimi procedurami. - Dyadya Ben, kak ya rada videt' tebya! - Selli s trudom vyrvalas' iz ego ruk. Potom s pritvornym gnevom skazala: - Ty polnost'yu perevernul moyu zhizn'! Ty znaesh', chto radiogramma zastavila Roda sdelat' mne predlozhenie? Senator Fauler kazalsya udivlennym. - Ty hochesh' skazat', chto on eshche etogo ne delal? - on vnimatel'no oglyadel Roda. - On vyglyadit vpolne normal'no. Dolzhno byt', eto vnutrennie povrezhdeniya. Kak pozhivaete, Rod. Vy horosho vyglyadite, - on pozhal Rodu ruku. Hvatka u nego byla dostatochno sil'noj, chtoby prichinit' bol'. Levoj rukoj Fauler izvlek iz skladok svoego starogo pal'to karmannyj komp'yuter. - Nuzhno toropit'sya, rebyatki, my opazdyvaem. Idemte, idemte... - on povernulsya i zaspeshil k liftu, predostaviv im sledovat' za nim. Oni opustilis' na dvenadcat' etazhej, i Fauler povel ih po izvivayushchemusya koridoru. U odnoj iz dverej na postu stoyali zvezdnye pehotincy. - Syuda, syuda, - skazal senator. - Nel'zya zastavlyat' vseh etih kapitanov i admiralov tak dolgo zhdat'. Vhodite, Rod! Zvezdnye pehotincy otsalyutovali, i Rod rasseyanno otvetil. Potom on voshel i ostanovilsya, udivlennyj: bol'shaya komnata, obshitaya derevyannymi panelyami s ogromnym mramornym stolom vo vsyu ee dlinu. Za stolom sideli pyat' kapitanov i dva admirala. Oficer-yurist sidel za men'shim stolom, za nim zhe razmestilis' klerki i stoyal zapisyvayushchij apparat. Kak tol'ko Rod voshel kto-to proiznes: - Otkryvaem zasedanie sledstvennoj komissii. Vyjdite vpered i primite prisyagu. Nazovite vashe imya. - CHto? - Vashe imya, kapitan, - rezko povtoril admiral, sidevshij v centre stola. Rod ne znal ego; voobshche on znal ne bolee poloviny prisutstvuyushchih. - Vy znaete svoe imya, ne tak li? - Da, ser... Admiral, menya ne predupredili, chto ya pribudu pryamo v sledstvennuyu komissiyu. - Teper' vy eto znaete. Pozhalujsta, nazovite vashe imya. - Roderik Garol'd, Lord Blejn, kapitan, Imperskij Voennyj Kosmicheskij Flot, byvshij kapitan IKK "Mak-Artur". - Blagodaryu. A potom oni zabrosali ego voprosami. - Kapitan, kogda vy vpervye ponyali, chto malyshi sposobny pol'zovat'sya instrumentami i proizvodit' poleznuyu rabotu? - Kapitan, pozhalujsta, opishite proceduru sterilizacii, predprinyatoj vami. - Kak, po-vashemu, kapitan, znali li chuzhaki vne korablya, chto malyshi shiroko rasprostranilis' po nemu? On otvechal tak horosho, kak tol'ko mog. Vremenami odin oficer zadaval vopros, no ego tut zhe perebival vtoroj, govorya: - CHert poberi, vse eto est' v raporte. Vy chto, ne proslushali lenty? Sledstvie dvigalos' s molnienosnoj bystrotoj, i vskore zakonchilos'. - Vy mozhete nenadolgo vyjti, kapitan, - skazal predsedatel'stvuyushchij admiral. Selli i senator Fauler zhdali ego v holle. Ryadom s nimi stoyala molodaya zhenshchina v kil'te i s portfelem. - Miss Makferson, moya novaya sekretarsha, - predstavili ee Selli. - Priyatno poznakomit'sya s vami, lord. Ledi, mne, pozhaluj, luchshe... - Da, konechno, blagodaryu vas. Makferson ushla, shchelkaya podkovkami po mramornomu polu. U nee byla prelestnaya pohodka. - Rod, - skazala Selli. - Rod, vy znaete, na skol'kih priemah my dolzhny pobyvat'? - Priemah! Moj Bog, oni tam reshayut moyu sud'bu, a vy... - Erunda! - fyrknul senator Fauler. - |to bylo resheno neskol'ko nedel' nazad. Kogda Merrill, Krenston, Armstrong i ya proslushali raport Kutuzova. Kak ya pisal, vashe naznachenie bylo u menya v karmane, i tut vy teryaete svoj korabl'! |to ochen' horosho, chto vash admiral - chestnyj chelovek. |to chertovski horosho... Dver' otkrylas'. - Kapitan Blejn? - pozval klerk. On voshel i vstal pered stolom. Admiral vzyal list bumagi i otkashlyalsya. - Osobaya sledstvennaya komissiya, sozdannaya dlya izucheniya obstoyatel'stv gibeli linejnogo krejsera Ego Imperatorskogo Velichestva "Mak-Artur", edinoglasno postanovila. Pervoe. Komissiya ustanovila, chto korabl' byl poteryan iz-za sluchajnogo proniknoveniya chuzhih form zhizni i unichtozhen vo izbezhanie rasprostraneniya ih na drugie suda. Vtoroe. Komissiya polnost'yu otklonila obvinenie kapitana Roderika Blejna, IKF, v nebrezhnosti. Tret'e. Komissiya prikazyvaet ucelevshim oficeram "Mak-Artura" podgotovit' detal'nyj raport o tom, kak proizoshla poterya, vo izbezhanie podobnogo v budushchem. CHetvertoe. Komissiya otmechaet, chto osmotru i sterilizacii "Mak-Artura" meshalo prisutstvie na bortu bol'shogo chisla uchenyh i ih oborudovaniya, i chto ministr |ntoni Horvat, starshij uchenyj, protestoval protiv sterilizacii i treboval minimal'nogo vmeshatel'stva v eksperimenty. Pyatoe. Komissiya otmechaet, chto kapitan Blejn byl ves'ma staratel'nym v osmotre svoego korablya, s uchetom trudnostej, otmechennyh v punkte chetvertom, i predlagaet ogranichit'sya vygovorom. Reshenie prinyato edinoglasno, i na etom komissiya raspuskaetsya. Kapitan, vy mozhete idti. - Blagodaryu, ser. - Da. |to bylo dovol'no neryashlivo, Blejn. Vam eto izvestno, ne tak li? - Da, ser, - interesno, skol'ko eshche mne pridetsya dumat' ob etom? - No ya somnevayus', chto kto-nibud' drugoj sdelal by eto luchshe. So vsemi etimi shtatskimi na bortu korabl' dolzhen byl napominat' sumasshedshij dom. Senator, on polnost'yu vash. V komnate 675 vse gotovo. - Horosho. Spasibo, admiral, - Fauler vytolkal Blejna iz komnaty, gde prohodilo slushanie, i povel po koridoru k liftu, u otkrytoj dveri kotorogo stoyal mladshij oficer. - I kuda my idem sejchas? - trebovatel'no sprosil Rod. - SHest'sot sem'desyat pyat'? Da eto zhe otstavka! - Razumeetsya, - skazal senator. Oni voshli v lift. - Ne dumaete li vy, chto mozhno ostavat'sya v Voennom Flote i odnovremenno sostoyat' v etoj komissii, a? Vot pochemu my tak toropilis' so sledstviem. Poka ono ne bylo zapisano, vas ne mogli uvolit' v otstavku. - No, senator... - Ben. Zovite menya Ben. - Da, ser. Ben, ya ne hochu uhodit'! Voennyj Flot - eto moya kar'era... - Uzhe net, - lift ostanovilsya, i Fauler vytolknul Roda naruzhu. - Vy vse ravno dolzhny byli ujti iz nego. Sem'ya bolee vazhna. Ne mogut zhe pery, prenebregaya upravleniem, vsyu zhizn' gonyat'sya za kem-to na etih korablyah! Vy znali, chto vse ravno dolzhny ujti. - Da, ser. Posle smerti moego brata vopros byl reshen. No eshche ne sejchas! Mozhet, oni dadut mne vremennyj otpusk? - Ne bud'te idiotom. Vopros moshkitov zajmet u nas mnogo vremeni. Sparta slishkom daleko, chtoby rukovodit' etim. A my zdes', - Fauler vvel ego v dver'. Bumagi o ego otstavke byli uzhe gotovy. Roderik Garol'd, Lord Blejn, povyshaetsya v zvanii do kontr-admirala i uvol'nyaetsya v otstavku po prikazu Ego Imperatorskogo Velichestva. - Kuda peresylat' peresylat' pensiyu, ser? - Prostite? - Vy imeete pravo na pensiyu. Kuda prikazhete posylat' ee, lord? - dlya klerka Rod byl uzhe shtatskim chelovekom. - Mogu ya pozhertvovat' ee v fond pomoshchi Voennomu Flotu? - Da, ser. - Togda tak i sdelajte. Klerk bystro zapisal chto-to. Byli eshche i drugie voprosy, vse dostatochno trivial'nye. Dokumenty byli podgotovleny i peredany Rodu, a klerk derzhal nagotove ruchku. - Podpishite zdes', lord. Ruchka v ego ruke byla holodnoj. Rodu ne hotelos' dazhe prikasat'sya k nej. - Pishite, pishite, vas zhdet eshche dyuzhina vstrech, - skazal senator Fauler. - Nu, zhe, paren', pishite! - Da, ser. Ne bylo smysla medlit'. Sporit' bylo bespolezno. Esli sam imperator naznachil menya v etu proklyatuyu Komissiyu... On bystro nacarapal svoyu podpis', a zatem prilozhil k bumage bol'shoj palec. Taksi vezlo ih po uzkim ulicam Novoj SHotlandii. Dvizhenie bylo bol'shim, a na kebe ne imelos' oficial'nyh flazhkov, kotorye by otkryvali pered nimi dorogu. Dlya Roda bylo neprivychno puteshestvovat' takim obrazom: kak pravilo, on pol'zovalsya flajerom Voennogo Flota, pereletavshim s odnoj kryshi na druguyu, a v poslednij prilet na Novuyu SHotlandiyu voobshche imel sobstvennuyu shlyupku s zhdushchim ekipazhem. Nichego etogo bol'she ne budet. - Mne nuzhno kupit' flajer i nanyat' shofera, - skazal Rod. - Kak chlen komissii, ya poluchu licenziyu na vozdushnyj transport? - Konechno. Vy poluchite vse, chto zahotite, - otvetil senator Fauler. - Fakticheski eta dolzhnost' neset s soboj nominal'noe baronstvo. Konechno, eto ne znachit, chto ono vam nuzhno, no eto eshche odna prichina, po kotoroj my stali v poslednee vremya takimi populyarnymi. - I skol'ko zhe budet chlenov komissii? - V etom u menya tozhe polnaya svoboda. Ne slishkom mnogo, - taksi nakrenilos', kogda voditel' s trudom izbezhal naezda na peshehoda. Fauler vytashchil svoj karmannyj komp'yuter. - Snova opazdyvaem. Vstrechi vo Dvorce. Vy ostanovites' tam, konechno. Komnaty dlya prislugi budut perepolneny, no my vtisnem tuda vashego cheloveka... U vas kto-to est', ili vy hotite, chtoby moj sekretar' uladil etot vopros? - Kelli s "Lenina". YA by hotel, chtoby on ostalsya so mnoj. - Eshche odin horoshij chelovek poteryan dlya flota. - Kelli? Kak on, etot staryj negodyaj? - Otlichno. - Rad slyshat' eto. YA kak raz vspomnil, chto vash otec prosil uznat' o nem. Vy znaete, chto emu stol'ko zhe let, kak i mne? YA pomnyu ego v mundire, kogda vash otec byl lejtenantom, a eto bylo ochen' davno. - A gde Selli? - kogda Rod vyshel iz komnaty 675, ona uzhe ushla. I on byl rad etomu: s bumagami ob uvol'nenii, ottopyrivavshimi karman ego tuniki, emu ne ochen'-to hotelos' razgovarivat'. - Pobezhala po magazinam, konechno. Vam etogo delat' ne pridetsya. Odin iz moih lyudej vypisal vashi razmery iz dokumentov Voennogo Flota i prines vam paru kostyumov. Oni vo dvorce. - Ben... Vy dvizhetes' slishkom bystro, Ben, - ostorozhno skazal Rod. - Prihoditsya. K tomu vremeni, kogda "Lenin" vyjdet na orbitu, my dolzhny poluchit' nekotorye otvety. A poka vam nuzhno izuchit' politicheskuyu obstanovku. Vse eto zavyazano voedino. ITA hochet kak mozhno skoree torgovat'. CHelovecheskaya Liga hochet kul'turnogo obmena i tozhe poskoree. Armstrong hochet, chtoby ego flot zanyalsya vneshnimi sistemami, no ego pugayut moshkity. Vse eto dolzhno byt' resheno prezhde, chem Merrill smozhet prodolzhit' pokorenie Transugol'nogo Sektora. Fondovye birzhi otsyuda do Sparty lihoradit - kak povliyaet tehnologiya moshkitov na ekonomiku? Kakie akcionernye kampanii poterpyat krah? Kakie obogatyatsya? I vse eto v nashih rukah, paren'. My delaem etu politiku. - O! - ves' smysl proishodyashchego tol'ko teper' nachal dohodit' do nego. - A kak naschet Selli? I ostal'nyh chlenov komissii? - Ne bud'te glupcom. VY i YA - eto i est' Komissiya. Selli sdelaet to, chto budet nuzhno. - Tochnee, vy hotite, chtoby ona sdelala. No ya ne uveren v etom... U nee est' sobstvennoe mnenie. - Dumaete, ya ne znayu etogo? YA zhil s nej dostatochno dolgo. CHert poberi, vy tozhe nezavisimy, i ya nadeyus', chto ne smogu diktovat' vam svoi usloviya. Poka chto vy delaete eto dovol'no uspeshno, podumal Rod. - Vas volnuet vopros o komissii, verno? - rezko sprosil Ben. - Parlament interesuyut Imperskie prerogativy. Esli sushchestvuet opasnost', edinstvennaya prerogativa - eto zashchita ot chuzhakov. Esli zhe oni nastroeny mirno, Parlament hochet skazat' svoe slovo v torgovyh sdelkah. Imperator ne hochet vynosit' vopros o moshkitah v pravitel'stvo, poka my ne ubedimsya, chto oni protivostoyat nam. Odnako, on ne mozhet upravlyat' etim so Sparty. On ne mozhet lichno pokinut' ee - eto vyzovet mnozhestvo problem v stolice. Parlament ne vozrazhaet protiv peredachi dela kronprincu Lisandru, no paren' slishkom molod. Polozhenie bezvyhodnoe. Ego Velichestvo - eto odno, no naznachenie agentov s vlast'yu Imperatora - sovsem drugoe. CHert poberi, ya ne hotel by davat' Imperskoj vlasti nikomu, krome pravyashchej familii. Odin chelovek ili sem'ya ne mogut imet' slishkom mnogo vlasti, nezavisimo ot togo, kakuyu vlast' oni imeyut teoreticheski, no pozvolit' im naznachit' doverennyh lyudej - eto sovsem drugoe delo. - A kak naschet Merrilla? |to ego sektor. - Kak naschet nego? Te zhe samye vozrazheniya, chto i protiv lyubogo drugogo. Bolee togo. Obyazannosti vice-korolya detal'no razrabotany, i obshcheniya s chuzhakami v nih net. Merrillu ne dayut slishkom mnogo vlasti, chtoby on ne popytalsya osnovat' svoej sobstvennoj malen'koj Imperii. To zhe samoe i s komissiej. Parlament ne odobryaet davat' takuyu vlast' odnomu cheloveku, dazhe mne. Menya sdelali predsedatelem, potomu chto ya poluchil bol'shinstvo golosov. Zatem k etomu podklyuchili moyu plemyannicu - moj brat byl bolee populyaren, chem ya, no nam trebovalas' zhenshchina, i, krome togo, Selli pobyvala na Moshke. Otlichno. No ya ne mogu ostavat'sya zdes' slishkom dolgo, Rod. Poetomu nuzhno bylo najti mne zamenu. I imenno eto - ty. - YA tak i ponyal. No pochemu imenno ya? - Nu, eto estestvenno. Potrebovalas' podderzhka vashego otca, chtoby Komissiya byla sozdana. Markiz ves'ma populyaren - on prodelal bol'shuyu rabotu po ob容dineniyu svoego sektora. Krome togo, vy pochti iz korolevskoj sem'i. Vy vhodite v Tronnuyu Liniyu... - Da, dvadcat' vos'mym. Syn moej sestry imeet bol'she prava, chem ya. - Da, no eto ne rasprostranyaet prerogativ slishkom daleko. Pery veryat vam. Baronstvu nravitsya vash otec. Narodu tozhe, i nikto ne dumaet, chto vy zahotite stat' korolem zdes' i poteryat' Krucis Kort. Poetomu sejchas problema sostoit v tom, chtoby najti parochku mestnyh bolvanov, kotorye poluchat svoe baronstvo i budut rabotat' s vami, poka menya ne budet. Prezhde, chem otpravit'sya domoj, vam pridetsya najti sebe zamenu, no, dumayu, vy sumeete eto sdelat'. YA zhe sumel, - Fauler ulybnulsya. Dvorec smutno vyrisovyvalsya pered nimi. Snaruzhi ego stoyali gvardejcy v paradnyh mundirah i kil'tah, no oficer, sverivshij ih dokumenty s imeyushchimsya u nego spiskom i mahnuvshij rukoj, chtoby ih propustili, byl zvezdnym pehotincem. - Nuzhno speshit', - skazal senator Fauler, kogda oni poehali po krugovoj allee k yarkoj krasno-zheltoj kamennoj lestnice. - Rod, esli eti moshkity predstavlyayut ugrozu, smozhete li vy prikazat' Kutuzovu otpravit'sya tuda vo glave voennogo flota? - Ser? - Vy slyshali menya. CHemu vy ulybaetes'? - YA govoril ob etom s odnim iz moih oficerov, vernuvshihsya s Moshki-1. Tol'ko togda ya byl na vashem meste. Da, ser. Mne ne hochetsya, no ya smogu sdelat' eto. YA otvechayu tak bystro potomu, chto reshil etot vopros po puti domoj, v protivnom sluchae ya predlozhil by vam vynesti eto na Komissiyu, - on sdelal pauzu. - Selli, vprochem, ne smozhet. - Na nee rasschityvat' nechego. Ona ne budet borot'sya za eto. Lyuboe dokazatel'stvo, kotoroe zastavit menya ili vas prikazat' nechto podobnoe, zastavit ee ujti v otstavku. Znaete, ya izuchal vashi raporty, poka ne oslep i ne ogloh, i ya ne nashel v nih nichego plohogo... vprochem, koe-chto bylo. Naprimer, vashi gardemariny. Mne s trudom udalos' proglotit' eto. - Mne tozhe. Keb ostanovilsya u lestnicy dvorca, i voditel' otkryl dlya nih dveri. Rod vytashchil iz karmana meloch', chtoby zaplatit' po schetu, i dal ne slishkom bol'shie chaevye, potomu chto nikogda prezhde ne ezdil v kebe. - |to vse, moj Lord? - sprosil oficiant. Rod glyanul na svoj karmannyj komp'yuter. - Da, spasibo. My opazdyvaem, Selli, - odnako, on ne pytalsya vstat'. - Angus... prinesite kofe. S brendi. - Da, moj Lord. - Rod, my dejstvitel'no opozdaem, - Selli tozhe ne delala popytok vstat'. Oni pereglyanulis' i rassmeyalis'. - Kogda v poslednij raz my eli lench vmeste? - sprosila ona. - Nedelyu nazad? A, mozhet, dve? Ne pomnyu. Selli, nikogda v zhizni ya ne byl tak zanyat. Boevye dejstviya byli by dlya menya sejchas oblegcheniem, - on skrivilsya. - Segodnya noch'yu eshche odin priem. Ledi Riordan. Pojdem? - Dyadya Ben govorit, chto baron Riordan ochen' vliyatelen v Novoj Irlandii, i nam mozhet ponadobitsya ego podderzhka tam. - Togda predlagayu pojti, - poyavilsya Angus s kofe. Rod poproboval ego i udovletvorenno vzdohnul. - Angus, eto luchshij kofe s brendi, kotoryj ya kogda-nibud' pil. Vy uluchshili kachestvo po sravneniyu s predydushchej nedelej. - Da, moj Lord. |to ostavleno dlya vas. - Dlya menya? Selli, eto vasha... - Net, - ona byla udivlena ne menee ego. - Ot kogo vy poluchili eto, Angus? - Nekij torgovyj kapitan lichno prines eto v Dom Pravitel'stva, ledi. On skazal, chto eto dlya Lorda Blejna. SHef-povar poproboval ego i skazal, chto eto mozhno podavat'. - Tak ono i est', - s entuziazmom soglasilsya Rod. - Kto etot kapitan? - YA uznayu, moj lord. - Kakoj-nibud' oficer-iskatel', - zadumchivo skazal Rod, kogda oficiant ushel. - Vy dumaete, on pozvolit mne uznat'... - on snova vzglyanul na svoj komp'yuter. - Dumayu, nuzhno idti. Nel'zya zastavlyat' Vice-Korolya zhdat' tak dolgo. - My tozhe sil'ny. Vy s dyadej Benom ne soglasilis' s moim predlozheniem i... - Dorogaya, davaj ostavim eto do razgovora. Vice-Korol' treboval nemedlennogo resheniya Komissii o tom, chto delat' s moshkitami. I on byl tol'ko odnim iz mnogih. Voennyj ministr Armstrong hotel znat', naskol'ko bol'shoj flot potrebuetsya, chtoby spravit'sya s moshkitami. Tol'ko v etom sluchae mozhno budet zadejstvovat' Voennyj Plan admirala Krenstona. Imperskaya Torgovaya Associaciya trebovala, chtoby vse, chto uznal o vozmozhnostyah torgovli Bari, bylo dovedeno do vseh ee chlenov. Glava Cerkvi Ego Imeni hotel poluchit' dokazatel'stva togo, chto moshkity - angely. Drugaya gruppa Iegovistov byla uverena, chto oni - d'yavoly, i Imperiya zasekretila etu informaciyu. Kardinal Rensdorf, predstavitel' Imperskoj cerkvi, zhelal, chtoby zapisi o zhizni moshkitov byli peredany po radio i trivideniyu, chtoby pokonchit' s Iegovistami raz i navsegda. I vse v radiuse dvuh soten parsek zhazhdali poluchit' mesto v Komissii. - Po krajnej mere, my smozhem vstrechat'sya, - skazala Selli. - Verno, - ih kvartiry vo Dvorce byli v odnom koridore, no oni ne videli drug druga, razve chto na priemah. Za proshedshie nedeli Rod i Selli redko byvali na odnih i teh zhe soveshchaniyah. Angus vernulsya i poklonilsya. - Kapitan Anderson, "Ragnarek", moj lord. - Ponyatno. Spasibo, Angus. Selli, eto korabl' "Imperial Avtonetiks". - Znachit, mister Bari poslal kofe i brendi! |to ochen' milo s ego storony... - Da, - Rod vzdohnul. - Nam dejstvitel'no pora idti. Oni podnyalis' po lestnice ot stolovoj do kabineta Vice-Korolya Merrilla. Senator Fauler, voennyj ministr Armstrong i admiral Flota Krenston s neterpeniem zhdali ih. - |to nash pervyj sovmestnyj lench za dve nedeli, - ob座asnil Rod. - Prinoshu svoi izvineniya. - Kogda vernetsya "Lenin", vse budet ne tak ploho, - skazal senator Fauler. - Uchenye Horvata mogut vzyat' na sebya bol'shuyu chast' publichnyh vystuplenij. Oni s udovol'stviem voz'mutsya za eto. - Dopustim, vy razreshite im vystupat', - skazal, rastyagivaya slova, princ Merrill. - Vy zhe ne pozvolite im govorit' slishkom mnogo. - Prostite, vashe Vysochestvo, - skazal admiral Krenston. - YA toroplyus'. CHto mne delat' s pribytiem "Lenina"? Korabl' vyjdet na orbitu cherez shest' chasov, i ya dolzhen otpravit' prikaz Kutuzovu. - My mozhem reshit' eto, esli vy primete moe predlozhenie, dyadya Ben, - skazal Selli. - Poselit' ih vo Dvorce, naznachit' k nim prislugu i ohranu, i pust' moshkity sami reshayut, kogo oni hotyat videt'. - V etom est' smysl, Bendzhi, - skazal Merrill. - V konce koncov, oni predstaviteli suverennoj vlasti. Trudno ob座asnit' soderzhanie ih vzaperti, ne tak li? Budet bol'shaya von', a zachem nam eto? - Admiral Kutuzov ubezhden, chto moshkity predstavlyayut ugrozu, - skazal voennyj ministr. - Po ego slovam, oni ochen' horosho umeyut ubezhdat'. Dajte im vozmozhnost' govorit', s kem oni zahotyat, i u nas mogut vozniknut' politicheskie nepriyatnosti. A eto, Vashe Vysochestvo, nam ni k chemu. - No soglasites' vse-taki, chto tri moshkita ne predstavlyayut voennoj ugrozy, - nastaivala Selli. Bendzhamin Fauler tyazhelo vzdohnul. - Menya volnuet ne voennaya ugroza! Esli my predostavim moshkitam svobodu, oni zajmutsya sdelkami! Doklad Bari ubezhdaet menya v etom. Mozhet obrazovat'sya gruppa zainteresovannyh lic, podderzhivayushchaya ih. Nachnutsya peregovory o torgovyh soglasheniyah. - Komissiya nalozhit veto na lyubye soglasheniya, dyadya Ben. - A esli moshkity imenno takie, kak predstavlyaet ih Horvat - mirolyubivye, zhelayushchie otdat' ili prodat' nam novye tehnologii, ne stremyashchiesya k zavoevaniyu zhiznennogo prostranstva i - otkuda, chert voz'mi, on mozhet znat' eto? - ne predstavlyayushchie voennoj ugrozy i ne sobirayushchiesya vstupat' v soyuz s vneshnimi... Admiral Krenston izdal gluhoe rychanie. - Dazhe esli oni tol'ko eto i ne bolee, oni po-prezhnemu ostanutsya problemoj. Prezhde vsego, ih tehnologiya sposobna vstryahnut' vsyu Imperiyu. My ne mozhem pozvolit' ej shiroko rasprostranit'sya bez predvaritel'nogo plana perestrojki. - Rabochie za takoe reshenie, - suho skazal Merrill. - Prezident IFL byl zdes' menee chasa nazad, trebuya, chtoby my spryatali moshkitov do teh por, poka ego lyudi ne izuchat problemy bezraboticy. On ne protiv novoj tehnologii, no hochet, chtoby my byli ostorozhny. YA ne mogu vinit' ego za eto. - ITA tozhe ne bolee ubeditel'na, - dobavil Rod. - Proshloj noch'yu u ledi Mal'kol'm dvoe torgovcev skazali mne, chto podderzhivayut takoe mnenie o moshkitah, - Rod kosnulsya pal'cami lackanov svoej yarkoj vyazanoj tuniki. Grazhdanskoe plat'e shlo emu bol'she i bylo bolee udobnym, chem mundir Voennogo Flota, no ono ne vyglyadelo bolee udobnym. - CHert poberi, ya ne znayu, chto skazat'! YA byl tak zanyat etimi bessmyslennymi rechami, sobraniyami i chertovymi priemami, chto ne imel vozmozhnosti pridumat' nichego konstruktivnogo. - Konechno, konechno, - uspokoil ego Merrill. - I vse zhe, moj lord, prikaz Ego Velichestva dostatochno yasen. YA dolzhen poluchit' sovet ot vashej komissii. I ya vse eshche zhdu etogo soveta. Ledi Sandra... - Selli, pozhalujsta, - ej nikogda ne nravilos' eto imya, hotya pochemu - ona ob座asnit' ne mogla. - Ledi Selli, po krajnej mere, chto-to predlozhila nam. Senator, vam s Blejnom nuzhno delat' nechto bol'shee, chem prosto zhalovat'sya, chto vy malo znaete! - Dlya moego Flota eto ne imeet znacheniya, - vstavil Armstrong. - YA dolzhen znat', mogut li linkory Krenstona vernut'sya k presledovaniyu vneshnih ili dolzhny ostavat'sya v etom uglu sektora? Vosstanij budet eshche bol'she, esli my ne pokazhem svoj flag v samyh otdalennyj provinciyah! - Oni chego-to trebuyut? - sprosil Rod. - Da. Oni hotyat imet' sobstvennye korabli. Krome togo, im nuzhna vozmozhnost' vmeshivat'sya v imperskuyu politiku, no glavnoe - eto korabli! |togo dostatochno, chtoby svihnut'sya! Oni hotyat upravlyat' svoimi vnutrennimi delami i ne zhelayut platit' nalogi bol'she, chem platim my. Kogda tam zavarivaetsya kasha, oni zovut nas, i my prihodim. No eto ne vashi zaboty, moj lord. Esli nam dejstvitel'no potrebuyutsya korabli dlya zashchity chelovechestva ot inoplanetnyh chudovishch, ya najdu ih, dazhe esli dlya etogo mne samomu pridetsya rabotat' na Verfyah Makfersona! - Vyhodit, nam pochti vygodno, chtoby moshkity okazalis' vrazhdebnymi, - zadumchivo skazal Merrill. - Real'naya ugroza Imperii dolzhna ob容dinit' provincii... Interesno, kak vosprimut etu istoriyu barony? - Vashe Vysochestvo! - zaprotestovala Selli. - |to prosto mysli vsluh. - Oslepit' ih begotnej za materialom, - burkn