Larri Niven. V traurnom obramlenii -------------------- Larri Niven. V traurnom obramlenii [= Okajmleno chernym]. Larry Niven. ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- Vo vhodnoj kamere vidnelas' tol'ko odna figura, nesmotrya na to, chto kamera byla gruzovaya, dostatochno prostornaya, chtoby vmestit' oboih. Ochevidno, eto byl Korver Rappoport, hudoj, s vycvetshimi volosami. Gustaya boroda zakryvala polovinu lica. On dozhdalsya, poka podadut trap, a potom nachal spuskat'sya. Ternboll, zhdavshij vnizu, s trudom sderzhival narastayushchuyu trevogu. CHto-to ne tak. On eto ponyal uzhe v tot samyj moment, kogda uslyshal, chto prizemlyaetsya "Svyshesmotryashchij". Korabl' uzhe neskol'ko chasov dolzhen byl nahodit'sya v Solnechnoj sisteme. Pochemu zhe on molchal? I gde Uoll Kejmon? Vozvrashchavshiesya kosmonavty obychno bystro sbegayut po trapu, gorya neterpeniem snova kosnut'sya starogo vernogo betona. Rappoport spuskalsya medlenno i razmerenno. Boroda ego pri bolee blizkom rassmotrenii okazalas' neuhozhennoj i vsklokochennoj. On soshel na vzletnoe pole i Ternboll uvidel, chto cherty lica u nego takie zhe zastyvshie, kak beton kosmodroma. Rappoport proshel mimo nego, kak mimo pustogo mesta. Ternboll pobezhal sledom, pytayas' ne otstavat'. Vid u nego byl durackij, da i chuvstvoval on sebya pri etom preglupo. Rappoport na celuyu golovu prevoshodil ego rostom i chtoby ne otstat' ot nego, Ternbollu prihodilos' pochti bezhat'. Silyas' perekrichat' gul kosmodroma, Ternboll prooral: - Rappoport, gde Kejmon? Rappoportu tozhe prishlos' povysit' golos. - On mertv. - Mertv? Neuzheli korabl'? Rappoport, ego ubil korabl'? - Net. - Togda chto zhe? Ego telo na bortu? - Ternboll, mne ne hochetsya ob etom govorit'. Net telo ego ne na bortu. Ego... - Rappoport prizhal ladoni k glazam, slovno ot uzhasnoj golovnoj boli. - Ego mogila, - otchekanil on, podcherkivaya kazhdyj slog, - nahoditsya v otlichnom chernom obramlenii. I ne budem bol'she govorit' ob etom. No, razumeetsya, ispolnit' eto zhelanie ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Na krayu polya k nim prisoedinilis' dvoe sotrudnikov iz sluzhby bezopasnosti. - Zaderzhite ego! - prikazal Ternboll. Agenty vzyali Rappoporta pod ruki i tot, ostanovivshis', povernulsya. - Vy chto, zabyli, chto pri mne smertel'naya kapsula? - Pri chem eto zdes'? - kakoj-to mig oni dejstvitel'no ne ponimali, chto on imeet v vidu. - Malejshee vmeshatel'stvo - i ya ej vospol'zuyus', pojmite, Ternboll. Mne teper' vse ravno. S proektom "Sverhusmotryashchij" pokoncheno. Ne znayu, kuda mne teper' podat'sya. Luchshee, chto my mozhem sdelat' - eto vzorvat' korabl' i ostavat'sya v rodnoj Solnechnoj sisteme. - Vy chto, s uma soshli? CHto u vas tam proizoshlo? Vy... vstretili inoplanetyan? - Ob®yasnenij ne budet. Hotya na odin vash vopros ya vse zhe otvechu. Inoplanetyan my ne vstretili. A teper' velite etim svoim klounam ubirat'sya. Ternboll ponyal, chto Rappoport ne blefuet. On gotov sovershit' samoubijstvo. Ternboll, buduchi prirozhdennym politikom, vzvesil shansy i risknul. - Esli vy v techenie dvadcati chetyreh chasov ne reshite obo vsem rasskazat', to my vas otpustim, obeshchayu. A poka my vas zdes' zaderzhim, i esli ponadobitsya - nasil'no. Tol'ko radi togo, chtoby dat' vam vozmozhnost' peremenit' namereniya. Rappoport zadumalsya. Sotrudniki sluzhby bezopasnosti po-prezhnemu derzhali ego za ruki, no teper' uzhe ostorozhno, starayas' derzhat'sya ot nego podal'she na sluchaj, esli proizojdet vzryv ego lichnoj bomby. - Pohozhe, eto spravedlivo, - skazal on nakonec, - esli tol'ko vy chestno sderzhite svoe obeshchanie. Da, ya mogu podozhdat' dvadcat' chetyre chasa. - Nu, vot i horosho. - Ternboll povernulsya, slovno namerevayas' dvinut'sya obratno v svoj kabinet. Na samom zhe dele on prosto smotrel. Nos "Sverhusmotryashchego" byl yarko-krasen, a hvostovaya chast' uzhe sverkala beliznoj. Tehniki nachali vo vse storony razbegat'sya ot korablya. Korpus pervogo sverhsvetovika drognul i nachal medlenno osedat'. Rasplavlennyj metall obrazoval pod nim vse razrastayushchuyusya, bryzzhushchuyu iskrami luzhu. ...Vse nachalos' okolo sta let tomu nazad, kogda solnechnuyu sistemu stali pokidat' pervye korabli-avtomaty. Mezhzvezdnye roboty-razvedchiki mogli pochti ves' polet sovershat' s okolosvetovoj skorost'yu blagodarya konicheskomu elektromagnitnomu polyu diametrom v 200 mil', primenyavshemusya dlya sbora vodorodnogo topliva iz mezhzvezdnogo prostranstva. Odnako ni odnogo cheloveka ne bylo na takih korablyah, da i ne moglo byt' - magnitnoe pole uzhasno dejstvovalo na vysshie organizmy. Kazhdyj korabl'-robot byl zaprogrammirovan tak, chto vyhodil na svyaz' s Zemlej tol'ko v tom sluchae, esli obnaruzhival obitaemye planety u zvezdy, k kotoroj napravlyalsya. Vyslano bylo dvadcat' shest' razvedchikov, no poka chto otozvalis' tol'ko tri. ...Vse nachalos' let dvenadcat' tomu nazad, kogda nekij znamenityj matematik razrabotal teoriyu giperprostranstva, okruzhayushchego obychnoe ejnshtejnovo chetyrehmernoe prostranstvo. Sdelal on eto v svoe svobodnoe vremya. On smotrel na giperprostranstvo, kak na igrushku, kak na zabavnyj primer chistoj matematiki. A razve chistaya matematika byla kogda-nibud' chem-to krome chistoj zabavy? ...Vse nachalos' desyat' let tomu nazad, kogda brat |rgstrema (tak zvali etogo veselogo matematika) Karl prodemonstriroval real'nost' vselennoj-igrushki |rgstrema opytnym putem. Ne proshlo i mesyaca, kak OON vydelila sredstva na "Proekt Sverhusmotryashchij", vo glave kotorogo postavila Uinstona Ternbolla, i osnovala uchilishche dlya kosmonavtov, kotorym prednaznacheno bylo letat' na sverhsvetovikah. Iz mnozhestva pretendentov otobrali desyat' "gipernavtov". Dvoe iz nih byli urozhencami poyasa asteroidov. Vse byli opytnymi kosmonavtami. Trenirovka ih prodolzhalas' vse vosem' let, poka sooruzhalsya zvezdolet. ...Vse nachalos' god i odin mesyac tomu nazad, kogda dvoe vzoshli na bort roskoshno obustroennogo korablya "Sverhusmotryashchij", vyveli ego v soprovozhdenii pochetnogo eskorta za orbitu Neptuna i ischezli. Vernulsya odin. Lico Ternbolla kazalos' takim zhe okamenevshim, kak i lico Rappoporta. On smotrel, kak plavitsya i rastekaetsya, slovno rtut', plod ego upornogo truda v techenie poslednih desyati let. I hotya ves' on byl ohvachen beshenstvom, mysli ego prodolzhali rabotat'. CHastica ego, hot' i nebol'shaya, muchitel'no razmyshlyala, kakim obrazom emu ob®yasnit' poteryu desyati milliardov dollarov, v kotorye oboshelsya korabl'. Ostal'naya chast' mozga prodolzhala prosmatrivat' vse, chto mozhno bylo pripomnit' o Karvere Dzheffri Rappoporte i Uil'yame Kejmone. Ternboll proshel v svoj kabinet i napravilsya pryamo k knizhnoj polke, uverennyj, chto Rappoport sleduet za nim. On snyal s polki obtyanutyj kozhej tom, povozilsya nemnogo s perepletom i napolnil dva bumazhnyh stakanchika yantarnoj zhidkost'yu. |to byl portvejn, i k tomu zhe holodnyj, kak led. Rappoportu uzhe dovodilos' videt' etu knizhnuyu polku, odnako, kogda on bral odin iz stakanov, vid u nego byl neskol'ko rasteryannyj. - Ne dumal ya, chto kogda-nibud' opyat' smogu chem-libo voshishchat'sya. - Vy o portvejne? Rappoport, ne otvetiv, sdelal bol'shoj glotok. - |to vy unichtozhili korabl'? - Da. YA vklyuchil avtomatiku tak, chtoby on tol'ko rasplavilsya. Mne by ne hotelos', chtob kto-nibud' postradal. - Pohval'no. A sverhsvetovoj privod? Vy ostavili ego na orbite? - YA zhestko posadil ego na poverhnost' Luny. Dumayu, chto teper' proku ot nego malo. On unichtozhen! - Velikolepno! Nu prosto net slov! Karver, na postrojku etogo korablya ushlo desyat' milliardov dollarov. Teper', ya polagayu, my mozhem vosproizvesti ego vsego za chetyre, tak uzhe ne ponadobyatsya mnogie neobyazatel'nye etapy. Odnako vy... - Idite vy k chertu! - Kosmonavt prinyalsya vertet' v rukah stakanchik, glyadya na obrazuyushchijsya tam miniatyurnyj vodovorot. Teper' on byl kilogrammov na 10-15 legche, chem god nazad. - Vy soorudite eshche odin "Sverhusmotryashchij" i predprimete eshche odin grandioznyj shag v lozhnom napravlenii. Vy byli nepravy, Ternboll. |to ne nasha vselennaya. Nam tam nechego delat'. - |to nasha vselennaya! - ubezhdennym tonom politika proiznes Ternboll. On chuvstvoval neobhodimost' zateyat' spor - tol'ko tak Rappoporta mozhno bylo zastavit' govorit'. No uverennost' ego ostalas', kak i vsegda, nepokolebimoj. - |to vselennaya chelovechestva, gotovaya, chtoby ee pokorili! Vo vzglyade Rappoporta proskol'znula neprikrytaya zhalost'. - Ternboll, vy ne verite moim slovam? |to ne nasha vselennaya, i ona ne stoit togo, chtoby byt' nashej. Vse, chto v nej est'... - on oseksya i otvernulsya ot Ternbolla. Vyzhdav sekund desyat', Ternboll sprosil: - Kejmona ubili vy? - Ubil Stenku? Da vy, pohozhe, rehnulis'! - No vy mogli ego spasti? Rappoport chut' ne okamenel. - Net, - skazal on nakonec, a potom povtoril eshche raz: - Net. YA pytalsya zastavit' ego poshevelivat'sya, no on... Perestan'te! Prekratite nado mnoj izdevat'sya! YA mogu ujti v lyubuyu minutu i vy ne smozhete menya ostanovit'. - Pozdno. Vy razbudili moe lyubopytstvo. CHto vy tam govorili o chernoj kajme vokrug mogily Kejmona? Rappoport ne udostoil ego otveta. - Karver, - prodolzhal Ternboll, - vy, pohozhe, schitaete, chto OON vam tak prosto poverit na slovo i prekratit osushchestvlenie proekta "Sverhusmotryashchij". Ob etom dazhe molit'sya nechego, veroyatnost' ravna nulyu. V proshlom veke my izrashodovali na korabli-roboty desyatki milliardov dollarov, a teper' mozhem soorudit' eshche odin "Sverhusmotryashchij" vsego za chetyre. Edinstvennyj sposob vosprepyatstvovat' etomu - otkryto rasskazat' Ob®edinennym Naciyam, pochemu ne sleduet etogo delat'. Rappoport molchal, i Ternboll ne narushal ego molchaniya. On smotrel, kak dogoraet v pepel'nice nedokurennaya sigareta Rappoporta, ostavlyaya posle sebya polosku obuglennoj vlazhnoj bumagi. Tak nepohozhe bylo na prezhnego Karvera Rappoporta - ostavlyat' nepotushennuyu sigaretu, hodit' s nestrizhennoj borodoj i neryashlivoj pricheskoj. On vsegda byval chisto vybrit, a po vecheram do bleska nachishchal botinki, prichem dazhe buduchi v stel'ku p'yanym. Ne mog li on ubit' Kejmona iz-za kakoj-to nebrezhnosti, a potom opustit'sya, poteryav k sebe uvazhenie? V te dni, kogda trebovalos' vosem' mesyacev, chtoby dostignut' Marsa, sluchalis' vsyakie neozhidannosti. Net, Rappoport ne sovershal ubijstva. Ternboll pobilsya by ob zaklad na chto ugodno, chto eto ne ubijstvo. Da i Kejmon odolel by v lyubom chestnom poedinke. Ne zrya zhurnalisty prozvali ego Stenkoj. - Vy pravy. S chego nachat'? Ternboll rezko ochnulsya, oborvav otvlechennye razmyshleniya. - S samogo nachala. S togo momenta, kak vy voshli v giperprostranstvo. - Osobyh hlopot u nas tam ne bylo. Vot tol'ko okna. Ne nuzhno bylo oborudovat' "Sverhusmotryashchij" oknami. - Pochemu? CHto vy uvideli? - Nichego. - Tak pochemu zhe? - Vy ne probovali najti svoe slepoe pyatno? Postav'te na liste bumagi dve tochki na rasstoyanii primerno dyujma drug ot druga i, zakryv odin glaz, smotrite vnimatel'no na odnu iz tochek. Potom medlenno podnosite bumagu k licu. Nastupit takoj moment, kogda odna iz tochek ischeznet. Glyadet' v okno "Sverhusmotryashchego" - to zhe samoe, tol'ko slepoe pyatno rasshiryaetsya do velichiny v dva kvadratnyh futa so skruglennymi uglami. - Kak ya polagayu, vy ih prikryli. - Razumeetsya. Mozhete mne ne verit', no nam trudno bylo otyskat' okna, kak tol'ko oni stanovilis' nevidimymi. My zakryli ih odeyalami, a potom chasto lovili drug druga na tom, chto podglyadyvaem pod odeyala. Stenku eto bespokoilo bol'she, chem menya. My by mogli zakonchit' polet za pyat' mesyacev vmesto shesti, no vynuzhdeny byli regulyarno vyhodit' iz podprostranstva, chtoby oglyadet'sya. - Tol'ko chtoby udostoverit'sya, chto vselennaya eshche sushchestvuet. - Tochno. - No vy vse-taki dostigli Siriusa. - Da. My dostigli Siriusa. Robot-razvedchik nomer shest' otozvalsya ot Siriusa-B okolo poluveka tomu nazad. Zvezdy Sirianskoj sistemy sovsem ne to mesto, gde sledovalo by iskat' obitaemye planety, tak kak obe zvezdy yavlyayutsya belo-golubymi gigantami. Tem ne menee razvedchiki programmirovalis' takim obrazom, chtoby proveryat' izbytochnoe ul'trafioletovoe izluchenie. Sirius-B stoil bolee tshchatel'nogo izucheniya. Kogda korabl' vyshel iz giperprostranstva, Sirius prevratilsya v dve yarkih zvezdy. On povernulsya zaostrennym nosom k bolee slaboj zvezde i ostavalsya nepodvizhnym v techenie dvadcati minut. Potom snova tronulsya v put'. Teper' Sirius-B vyglyadel raskalennym ognennym sharom. Korabl' nachal medlenno pokachivat'sya, gotovyas' k razvorotu, slovno prinyuhivayushchayasya k vetru gonchaya. - My nashli chetyre planety, - prodolzhal Rappoport. - Vozmozhno, ih bol'she, no my ne stali iskat' dal'she. Nomer chetyre byl kak raz ta planeta, kotoraya nam nuzhna. pokrytaya tuchami sfera velichinoj s Mars, bez sputnika. Potom my, nemnogo vyzhdav, ustroili prazdnestvo. - SHampanskoe? - Ha-ha! Sigary i alkogol'nye pilyuli. A Stenka sbril svoyu gryaznuyu borodu. Gospodi, kak my byli rady tomu, chto snova v obychnom kosmose. Pod konec puti nam uzhe kazalos', chto slepye pyatna razbrosany po krayu vseh odeyal na oknah. My vykurili po sigare, proglotili po neskol'ko pilyul' i prinyalis' pohvalyat'sya znakomymi devkami. Ne skazhu, chtoby my eto delali v pervyj raz. Potom my prospalis' i snova prinyalis' za rabotu... Oblaka zakryvali planetu pochti splosh'. Rappoport tihon'ko peredvigal teleskop, pytayas' otyskat' prorehu v tuchah. On nashel neskol'ko okon, no ne nastol'ko krupnyh, chtoby skvoz' nih mozhno bylo chto-libo uvidet'. - Poprobuyu v infrakrasnom, - skazal on. - Luchshe by sovershit' posadku, - razdrazhenno otozvalsya Stenka. V poslednee vremya on byl postoyanno ne v duhe. - Ne terpitsya vzyat'sya za rabotu. - A ya hochu ubedit'sya, chto u nas budet mesto dlya posadki. V obyazannosti Karvera vhodilo vse, kasayushcheesya korablya. On byl pilotom, astronavigatorom, bortinzhenerom i vsem ostal'nym, krome povara. Povarom byl Stenka. Krome togo, on zhe byl geologom, astrofizikom, himikom i biologom - to est', teoreticheski, specialistom po obitaemym planetam. Za plechami u kazhdogo iz nih bylo devyat' let podgotovki po svoim special'nostyam, a krome togo, kazhdyj proshel nekotoruyu podgotovku, chtoby dublirovat' drugogo. odnako v oboih sluchayah podgotovka osnovyvalas' bol'shej chast'yu na predpolozheniyah. Kak tol'ko Karver pereklyuchil teleskop na infrakrasnuyu chast' spektra, kartina na ego ekranah prinyala chetkie ochertaniya. Planeta ne byla uzhe diskom, lishennym vsyakih chert. - Gde zhe teper' voda? - sprosil on. - Voda yarche na nochnoj storone i temnee na dnevnoj. Ponyatno? - Stenka zaglyadyval emu cherez plecho. - Pohozhe, susha zanimaet zdes' okolo soroka procentov. Karver, vozmozhno, ul'trafioletovoe izluchenie prohodit skvoz' eti tuchi v dostatochnoj stepeni, chtoby tam, vnizu, mogli zhit' lyudi. - Da komu zahochetsya tam zhit'? Zvezd-to ne vidno? - Karver povernul rukoyatku, pribavlyaya uvelichenie. - Ostanovi vot zdes', Karv. Poglyadi-ka... Po krayu materika tyanetsya belaya liniya. - Vysohshaya sol'? - Net. Ona teplee okruzhayushchego, i ona ravno yarkaya na dnevnoj i nochnoj storone. - YA sejchas sdelayu tak, chtoby mozhno bylo razglyadet' poluchshe. "Sverhusmotryashchij" kruzhil na orbite 300-mil'noj vysoty. Teper' materik s "goryachej" kaemkoj pochti polnost'yu byl v teni. Iz treh sverhmaterikov tol'ko na odnom vdol' berega byla vidna v infrakrasnom svete belaya liniya. Stenka ne othodil ot okna, glyadya vniz. Rappoportu on kazalsya kakoj-to ogromnoj obez'yanoj. - My mozhem proizvesti skol'zyashchee snizhenie? - Na etom-to korable? "Sverhusmotryashchij" razletelsya by na chasti, kak nebol'shoj meteorit. My dolzhny polnost'yu zatormozit' za predelami atmosfery. Davaj, pristegivajsya. Kejmon podchinilsya. Karver vnimatel'no prosledil, kak on eto delaet, posle chego pereshel k sleduyushchemu etapu i otklyuchil dvigateli. "YA by ochen' byl rad poskoree vyjti naruzhu, - podumal on. - Pohozhe, my so Stenkoj nachinaem chuvstvovat' nenavist' drug k drugu." On edva ne zaskripel zubami ot togo, chto Kejmon zastegnul remni ochen' nebrezhno, pochti bezdumno. On eto otlichno soznaval. Kejmon schitaet ego shchepetil'nym sverh vsyakoj mery. Podklyuchilsya yadernyj privod, ustanoviv uskorenie svobodnogo padeniya. Karver razvernul korabl'. Vnizu byla vidna tol'ko nochnaya storona, po-nad pelenoj oblakov probivalos' slaboe goluboe svechenie Siriusa-A. Potom na samom krayu linii terminatora pokazalos' ogromnoe otverstie v oblakah i Karver napravil korabl' pryamo k nej. Vnizu pokazalis' gory i doliny, shirokaya reka... Mimo proletali kloch'ya oblakov, zatrudnyaya vidimost'. Vdrug v pole zreniya poyavilas' chernaya liniya, izvivayushchayasya polosa, budto provedennaya tush'yu, a za nej - okean. Okean pokazalsya lish' na odno mgnovenie, potom otverstie v tuchah propalo. Okean byl izumrudno-zelenogo cveta. Golos Stenki byl sdavlen ot uzhasa. - Karv, v etoj vode est' zhizn'. - Ty uveren? - Net. |to mogut byt' soli medi ili eshche chto-nibud' podobnoe. Karv, nam nado opustit'sya imenno tuda! - O, podozhdi svoej ocheredi. Ty zametil, chto eta tvoya goryachaya kaemka imeet v vidimom svete chernuyu okrasku? - Aga. No ya ne mogu etogo ob®yasnit'. Ne vernut'sya li nam k nej posle togo, kak ty zatormozish' korabl'? - Poka my tuda vernemsya, na vsem etom materike uzhe nastupit noch'. Davaj luchshe potratim neskol'ko chasov, chtoby vzglyanut' na etot zelenyj okean. "Sverhusmotryashchij" opuskalsya kormoj vniz, slovno ogromnyj, ostorozhnyj krab. Odin za drugim, korabl' proglatyvali sloi oblakov, ne ostavlyaya sleda, i vokrug nastupila tishina. Klyuchevym, opredelyayushchim slovom dlya harakteristiki etoj planety bylo "bezlunnaya". U planety Siriusa-B ne bylo dostatochno krupnoj luny, kotoraya by mogla sorvat' s nee bol'shuyu chast' atmosfery. Davlenie vozduha na urovne morya dolzhno bylo byt' vpolne snosnym, no tol'ko vsledstvie togo, chto u planety nedostavalo massy uderzhivat' slishkom plotnuyu atmosferu. Ta zhe nebol'shaya sila tyazhesti byla prichinoj kuda men'shego gradienta atmosfernogo davleniya, poetomu ee atmosfera prostiralas' na vtroe bol'shuyu vysotu, chem atmosfera Zemli. Sloi oblachnosti zapolnyali ee ot samoj poverhnosti do vysoty 130 kilometrov. "Sverhusmotryashchij" prizemlilsya na shirokom plyazhe na zapadnom poberezh'e samogo malen'kogo materika. Pervym vyshel Stenka, potom Karv opustil metallicheskij predmet, stol' zhe dlinnyj, kak i on sam. Na nih byli legkie skafandry. Minut dvadcat' Karv nichego ne delal, pokuda Stenka otkryval opushchennyj na grunt dlinnyj yashchik i ustanavlival zabotlivo upakovannye pribory v sootvetstvuyushchih pazah i vyemkah. Nakonec Stenka vyrazitel'nejshim zhestom prosignalil snimat' shlem. Karver podozhdal neskol'ko sekund; za shlemom tem vremenem posledoval skafandr. - Ty chto, zhdesh', chto ya upadu zamertvo? - zasmeyalsya Stenka. - Luchshe uzh ty, chem ya, - Karver potyanul nosom vozduh. Tot byl holodnym i syrym, odnako neskol'ko razrezhennym. - Pahnet nedurno. Net... Sovsem ne tak. Zapah takoj, budto chto-to gniet. - Znachit, ya prav. Zdes' est' zhizn'. Davaj spustimsya na plyazh. Nebo vyglyadelo, slovno vo vremya neistovoj grozy. Vremya ot vremeni ono ozaryalos' yarko-sinimi spolohami, kotorye byli, vozmozhno, molniyami. K nim pribavlyalis' pyatna dnevnogo sveta, pronikavshego skvoz' tolstye sloi tuch. Pri etom plamennom osveshchenii Karv so Stenkoj snyali zashchitnye kombinezony i spustilis' poglyadet' na okean. Oni breli, sharkaya nogami iz-za nebol'shoj sily tyazhesti. V okeane bylo polnym-polno vodoroslej. Oni penilis' zelenym puzyrchatym pokryvalom na poverhnosti vody, vzdymayushchimsya i opuskavshimsya pod vliyaniem probegavshih pod nim kroshechnyh voln, slovno dyshavshem. Zapah gniyushchih rastenij zdes' byl ne sil'nee, chem v chetverti mili ot vody. Po-vidimomu, vsya planeta propitalas' etim zapahom. Pribrezhnyj grunt predstavlyal soboj smes' peska i zelenoj nakipi i byl nastol'ko tuchnym, chto hot' sejchas rasti na nem urozhaj. - Samoe vremya mne porabotat', - skazal Stenka. - Mozhet, shodish', prinesesh' mne koe-chto? - Mozhet, pozzhe. Sejchas mne v golovu prishla mysl' poluchshe. Davaj-ka, otdohnem chasok-drugoj drug ot druga. - Blestyashchaya mysl'. Tol'ko voz'mi oruzhie. - Srazhat'sya so vzbuntovavshimisya vodoroslyami? - Oruzhie voz'mi! Karv vernulsya po istechenii chasa. Vse vokrug bylo ubijstvenno odnoobraznym. Pod zelenym pokryvalom nakipi stoyala voda glubinoj v shest' dyujmov. Eshche zdes' byl pesok s primes'yu gliny; eshche dal'she - suhoj pesok. A za plyazhem tyanulis' otvesnye belye utesy, sglazhennye beschislennymi dozhdyami. Misheni dlya lazernogo rezaka on ne obnaruzhil. Stenka, zavidev svoego pilota, otorvalsya ot binokulyarnogo mikroskopa i uhmyl'nulsya. Vybrosiv pustuyu pachku ot sigaret, on pochti dobrodushno proiznes: - A nazemnye rasteniya pust' tebya ne bespokoyat! Karv vstal s nim ryadom. - CHto novogo? - |to vodorosli. YA poka ne pridumal nazvaniya etomu vidu, no osoboj raznicy mezhdu nimi i zemnymi vodoroslyami net, esli ne schitat', chto vse eto odna i ta zhe raznovidnost'. - |to neobychno, - Karv s udivleniem prinyalsya razglyadyvat' naparnika. Teper' on uvidel Stenku s sovershenno inoj storony. Na bortu korablya tot byl neuklyuzh do takoj stepeni, chto mog predstavlyat' opasnost', po krajnej mere, v glazah urozhenca Poyasa Asteroidov, kakovym byl Karv. No teper' on byl pogloshchen rabotoj. Nebol'shie ego priborchiki akkuratnymi ryadkami stoyali na portativnyh podstavkah. Pribory pomassivnee nahodilis' na shtativah, prichem nozhki ih byli otregulirovany tak, chto vse oni raspolagalis' strogo gorizontal'no. S binokulyarnym mikroskopom Stenka obrashchalsya stol' berezhno, budto tot mog rassypat'sya. - Imenno tak, - otvetil Stenka. - Sredi ih nitej ne koposhatsya nikakie mikroskopicheskie zhivotnye. Net nikakih variacij struktury. YA bral proby s glubin vplot' do dvuh metrov. Vse, chto mne udalos' obnaruzhit' - eto odna i ta zhe vodorosl'. No vo vseh ostal'nyh otnosheniyah - ya dazhe proveryal soderzhanie belkov i uglevodov - ona s®edobna. My prodelali ves' etot put' tol'ko dlya togo, chtoby najti prudovuyu ryasku! Sleduyushchuyu posadku oni sovershili na ostrove v pyatidesyati milyah k yugu. Na etot raz Karv pomogal sobirat' oborudovanie i oni upravilis' gorazdo bystree, odnako oba ostavalis' zamknuty. SHest' mesyacev, provedennyh v dvuh krohotnyh pomeshcheniyah, ne sposobstvuyut horoshemu nastroeniyu. Karv opyat' molcha nablyudal, kak proizvodit Stenka svoi zamery, stoya ot nego metrah v pyatidesyati. Emu bylo priyatno chuvstvovat', chto vokrug stol'ko svobodnogo prostranstva i mozhno ne zamechat' obkusannyh nogtej i uzhe dvoe sutok nebritoj shchetiny Stenki. Nu chto zh, Stenka vyros na Zemle. Vsyu ego zhizn' u nego v rasporyazhenii byla celaya planeta, kotoruyu mozhno bylo zagazhivat', kak ugodno, a ne perenaselennyj vozdushnyj kupol ili tesnaya kabina korablya. Ni odin iz zhivushchih na planetah ne mog pohvastat'sya nastoyashchej akkuratnost'yu. - Ta zhe istoriya! - voskliknul Stenka. - A uroven' radiacii ty izmeril? - Net. Zachem? - |ta bol'shaya atmosfera dolzhna ekranirovat' bol'shuyu chast' gamma-luchej. A eto znachit, chto tvoya vodorosl' ne mozhet podvergat'sya mutaciyam, esli tol'ko net estestvennoj radiacii ot pochvy. - Karv, ona dolzhna byla vidoizmenyat'sya. Inache ej bylo by ne prinyat' svoej nyneshnej formy. Kakim obrazom mogli povymirat' vse ee ostal'nye sorodichi? - |to tvoya oblast'. CHut' pozzhe Stenka zametil: - Nigde ne mogu najti skol'ko-nibud' sushchestvennoj radiacii. Ty byl prav, no eto nichego ne ob®yasnyaet. - Znachit, nuzhno eshche kuda-nibud' peremestit'sya? - Da. Oni opustilis' posredi okeana i kogda korabl' povis nad poverhnost'yu vody, Karv vyshel v shlyuz so steklyannym vedrom. - Zdes' ona tolshchinoj v dobruyu tret' metra, - soobshchil on. - Disnejlend tut ne postroit'. Ne dumayu, chto mne by hotelos' tut obosnovat'sya. Stenka tol'ko vzdohnul, soglashayas'. Zelenaya nakip' pleskalas' o sverkayushchij metallicheskij bort "Sverhusmotryashchego" vsego v dvuh metrah ponizhe shlyuza. - Mnogie planety, dolzhno byt', pohozhi na etu, - skazal Karv. - Prigodny dlya obitaniya, tol'ko komu oni nuzhny? - A ya by hotel byt' pervym chelovekom, osnovavshim zvezdnuyu koloniyu. - I vpisat' svoe imya v magnitozapisi novostej i uchebniki istorii... - I chtoby moe nezabyvaemoe lico bylo na vseh teleekranah v Solnechnoj sisteme. A skazhi, kollega po poletu, esli ty tak terpet' ne mozhesh' izvestnost', to zachem stol' revnostno podstrigaesh' svoyu vandejkovskuyu borodku? - Vinovat. Mne nravitsya izvestnost'. No daleko ne stol' sil'no, kak tebe. - Nu chto zh, mozhet byt', nas eshche budut chtit', kak geroev. Za chto-nibud' pokrupnee prosto novoj kolonii. - CHto zhe mozhet byt' pokrupnee? - Posadi korabl' na sushu i togda, mozhet byt', ya tebe i skazhu. Na oblomke skaly, dostatochno bol'shom, chtoby ego mozhno bylo nazvat' ostrovom, Stenka raskinul svoe oborudovanie v poslednij raz. On vnov' proveril soderzhanie pitatel'nyh veshchestv v obrazcah, nabrannyh Karvom v vedro posredi okeana. Karv stoyal na pochtitel'nom udalenii ot nego, nablyudaya zagadochnye peremeshcheniya oblakov. Samye vysokie dvigalis' po nebu s ogromnoj skorost'yu, kruzhas' i izmenyayas' za minuty, a to i sekundy. Poludennyj svet byl slabym, zhemchuzhnogo ottenka. Vne vsyakih somnenij, na Siriuse-B-4 bylo potryasayushchee nebo. - Ladno, ya gotov, - skazal Stenka i vypryamilsya. - |to veshchestvo ne prosto s®edobno. Kak ya polagayu, vkus u nego takoj zhe, kak u teh pishchevyh dobavok, chto byli v hodu na Zemle do togo, kak zakony po ogranicheniyu prirosta naseleniya ne snizili ego do priemlemogo urovnya. I ya nameren totchas poprobovat' ego. Poslednyaya fraza udarila Karvera budto elektricheskim tokom. On pobezhal eshche prezhde, nezheli Stenka ee zakonchil, odnako ran'she, chem on uspel dobezhat', ego svihnuvshijsya tovarishch polozhil v rot dobruyu gorst' zelenoj peny, prozheval ee i proglotil. - Nedurno, - probormotal on cherez mgnovenie. - Ty bolvan! - kriknul vpopyhah Karver. - Uspokojsya! YA znal, chto eto bezopasno. U etogo veshchestva privkus syra. Ono, ya dumayu, mozhet bystro nadoest', no eto spravedlivo dlya chego ugodno. - I chto ty etim nameren dokazat'? - CHto eta vodorosl' byla sozdana dlya upotrebleniya v pishchu gennymi inzhenerami. Karv, mne kazhetsya, my prizemlilis' na ch'ej-to ferme. Karver gruzno opustilsya na vybelennuyu dozhdyami skalu. - Rasshifruj to, chto skazal, - poprosil on, chuvstvuya, chto golos u nego hriplyj. - Izvol'. Predpolozhim, sushchestvuet civilizaciya, raspolagayushchaya deshevym i bystrym mezhzvezdnym transportom. Bol'shaya chast' prigodnyh dlya obitaniya planet, kotorye ona obnaruzhit, budut steril'ny, ne tak li? YA imeyu v vidu, chto zarozhdenie zhizni mozhet proishodit' daleko ne vsegda. - U nas net ni malejshego predstavleniya, zakonomerno zarozhdenie zhizni ili net. - Vot imenno. Predpolozhim, kto-to obnaruzhivaet etu planetu, Sirius-B-4, i reshaet, chto iz nee poluchitsya prekrasnaya planeta-ferma. Ni na chto drugoe ona ne prigodna, glavnym obrazom iz-za peremennogo osveshcheniya, zato esli brosit' v okean special'no vyvedennyj sort vodorosli, iz nee poluchitsya prekrasnaya nebol'shaya ferma. CHerez desyat' let zdes' poyavlyayutsya okeany vodorosli, kotoruyu mozhno otsyuda spokojno vyvozit'. Popozzhe, esli by oni reshili kolonizirovat' etu planetu po-nastoyashchemu, oni mogli by vygruzhat' vodorosli na sushu i ispol'zovat', kak udobrenie. A samoe luchshee eto to, chto ona ne menyaetsya. Po krajnej mere, zdes'! Karv potryas golovoj, slovno pytayas' proyasnit' mysli. - Ty chereschur dolgo probyl v kosmose. - Karv, eto rastenie, skoree vsego, vyrashcheno iskusstvenno. Napodobie krasnogo grejpfruta. Esli eto ne tak, to ne skazhesh' li, kuda podevalis' vse ego blizhajshie rodichi? A mozhet, ih vybrosili iz baka, gde oni vyrashchivalis' vmeste s etoj vodorosl'yu, potomu chto oni byli nedostatochno horoshi? S morya nakatyvalis' nizkie volny, priplyusnutye pokryvalom zelenoj peny so vkusom syra. - Ladno, - kivnul Karver. - A kak oprovergnut' etu gipotezu? - Oprovergnut'? - rasteryanno peresprosil Stenka. - A pochemu my dolzhny ee oprovergat'? - Zabud' na minutku o slave. Esli ty prav, to my zabreli v ch'i-to vladeniya, nichego ne znaya ob ih hozyaine. Krome togo, chto u nego est' deshevyj, kak gryaz', mezhzvezdnyj transport, a eto delaet ego ochen' ser'eznym protivnikom. K tomu zhe my zarazili bakteriyami so svoih tel chistuyu kul'turu s®edobnoj vodorosli. Kak nam otvertet'sya, koli on vnezapno nagryanet? - YA ob etom kak-to ne podumal. - Nado nam zakruglyat'sya i begom drapat' otsyuda. Vryad li eta planeta na chto-to goditsya. - Net-net, my ne mozhem etogo sdelat'. - Pochemu? Otvet sverknul u Stenki v glazah. Ternboll slushal ispoved' Rappoporta, sidya za svoim stolom, podpershi rukoj podborodok i perebil ego v pervyj raz za vse vremya. - Horoshij vopros. YA by tozhe tot zhe chas smatyvalsya s etoj planety. - Tol'ko ne posle shesti mesyacev, provedennyh v dvuhkomnatnoj kamere. Slova Stenki ne tak uzh sil'no na menya podejstvovali. Mne kazhetsya, ya by otpravilsya nazad, bud' ya uveren v ego pravote i bud' ya v silah ugovorit' ego. No ya, razumeetsya, ne smog. Odnoj mysli o vozvrashchenii okazyvalos' dostatochno, chtoby Stenka nachal tryastis'. YA polagayu, chto mog by ego dvinut' po golove, kogda nastalo by vremya vyletat'. Na vsyakij sluchaj u nas na bortu imelis' sredstva dlya gibernacii. On zamolchal. Ternboll, kak obychno, terpelivo zhdal prodolzheniya. - No ved' v takom sluchae ya okazalsya by v polnom odinochestve. - Rappoport osushil vtoroj stakan i podnyalsya, chtoby napolnit' tretij. Portvejn na nego, kazalos', ne vliyal. - Vot tak i stoyali my na skalistom beregu, oba boyas' pokinut' planetu i oba boyas' ostavat'sya na nej... Stenka vdrug vstal i prinyalsya skladyvat' svoi pribory. - My ne mozhem etogo oprovergnut', no mozhem dostatochno legko eto dokazat'. Vladel'cy obyazatel'no dolzhny byli ostavit' zdes' kakie-to material'nye sledy svoej deyatel'nosti. Esli my nahodim hot' chto-nibud', to srazu zhe uletaem. Obeshchayu. - Slishkom bol'shaya ploshchad' dlya poiskov. Bud' u nas dovol'no zdravogo smysla, my ubralis' by pryamo sejchas. - Ty opyat' za svoe? Vse, chto nam sejchas nado sdelat' - eto najti zond korablya-robota. Esli kto-nibud' nablyudaet za etim mestom, on obyazatel'no dolzhen byl zametit' ego poyavlenie. V takom sluchae, vokrug nego dolzhno ostat'sya mnogo sledov. - A esli net nikakih sledov? Razve v etom sluchae mozhno skazat', chto planeta nich'ya? Stenka so shchelchkom zakryl yashchik so svoimi priborami, potom vypryamilsya. Vid u nego byl ochen' udivlennyj. - YA tol'ko chto koe o chem podumal. - Ne nado, ne nado. - Net, eto sovershenno real'naya shtuka, Karv. Vladel'cy, dolzhno byt', brosili etu planetu davnym-davno. - Pochemu? - Pohozhe, proshli uzhe tysyachi let s teh por, kak zdes' stalo dovol'no vodoroslej, chtoby ispol'zovat' ih dlya snabzheniya pishchej. Poyavivshis' zdes', my dolzhny byli uvidet' prizemlyayushchiesya ili vzletayushchie zvezdolety. Krome togo, oni osnovali by zdes' svoyu koloniyu, bud' oni namereny eksportirovat' otsyuda vodorosli. No zdes' nichego podobnogo net. Planeta ne raspolagaet nichem, chto opravdyvalo by zhit'e na nej, k tomu zhe eti okeany - kak sup s vezdesushchim zapahom gnili. - CHto zh, v etom est' opredelennyj smysl. - I vot eshche odno - eta chernaya kajma. Dolzhno byt', eto isporchennye vodorosli. A mozhet byt', suhoputnaya raznovidnost'. Imenno poetomu ona ne rasprostranilas' po vsem materikam. Esli by vladel'cy byli zainteresovany v ispol'zovanii planety, ee nuzhno bylo by ubirat'. - Nu chto zh, horosho. Podymaj pribory i zalezaj vnutr'. - CHto? - Nakonec-to ty skazal nechto takoe, chto my mozhem perevarit'. Sejchas na vostochnom poberezh'e dolzhen byt' den'. Davaj podnimemsya na bort. Oni vyshli za predely atmosfery. Nad gorizontom siyalo malen'koe, oslepitel'no-beloe solnce. S drugoj storony vidnelsya ochen' yarkoj svetyashchejsya tochkoj Sirius-A. Vnizu, tam, gde vzor pronikal skvoz' probely v oblakah do samoj poverhnosti, vdol' izvilistoj beregovoj linii samogo bol'shogo na planete Sirius-B-4 materika tyanulas' tonkaya, kak volos chernaya liniya. Serebryanaya nit' samoj krupnoj reki okanchivalas' razvetvlennoj del'toj, vyglyadevshej kak chernyj treugol'nik, ispeshchrennyj serebristo-zelenoj pautinoj. - Hochesh' vklyuchit' teleskop? Karv pokachal golovoj. - CHerez neskol'ko minut my poglyadim na eto s blizkogo rasstoyaniya. - Pohozhe, ty ochen' toropish'sya. - Mozhet byt'. Po tvoim slovam, esli eta chernaya kajma predstavlyaet soboj kakuyu-to formu zhizni, togda eta ferma zabroshena po men'shej mere tysyachi let tomu nazad. Esli zhe eto ne tak, to togda chto ono takoe? |to yavlenie slishkom uporyadochenno, chtoby byt' estestvennym obrazovaniem. Mozhet byt', eto lenta konvejera? - Tochno! Ty menya uspokoil. Ispolnil uverennosti. - Esli eto tak, my bystro snimaemsya s mesta i srazu zhe otpravlyaemsya domoj. Karv potyanul za odin iz rychagov, i korabl' poplyl u nih pod nogami. Spusk proishodil ochen' bystro. Ne otryvayas' ot rychagov upravleniya, Karv prodolzhal: - My vot sovsem nedavno povstrechalis' s eshche odnoj razumnoj rasoj, i u nee ne bylo nichego pohozhego na ruki ili mehanicheskuyu kul'turu. YA tebe sovsem ne zhaluyus'. Planeta neprigodna dlya zhil'ya, esli na nej net dazhe del'finov dlya kompanii. No pochemu takaya neudacha postigaet nas dvazhdy? Ne hotelos' by mne povstrechat'sya s fermerom, Stenka. Tuchi somknulis' vokrug korablya. S kazhdym kilometrom on opuskalsya vse medlennee. Na vysote pochti desyati kilometrov on uzhe zavis pochti nepodvizhno. Teper' pod nimi prostiralas' liniya poberezh'ya, a u chernoj kajmy bylo neskol'ko ottenkov. Vdol' morya ona byla cherna, kak noch' na Plutone, postepenno svetleya po mere udaleniya ot morya, poka ne ischezala sredi skal i peska. - Mozhet, eto prilivy vynosyat na bereg mertvye vodorosli? - predpolozhil Stenka. - I oni tam peregnivayut. Net, delo ne v etom. Zdes' poprostu net luny i, sootvetstvenno, prilivov. Korabl' visel na vysote kilometra nad urovnem morya. Potom eshche nizhe. I eshche. CHernaya okraska raspolzalas', slovno degot', podal'she ot plameni tormoznyh reaktivnyh dvigatelej. Rappoport rasskazyval ob etom, pochti utknuvshis' v stakan, golos u nego byl hriplym i sdavlennym, on staralsya ne smotret' Ternbollu v glaza, no teper' podnyal golovu. Vzglyad ego stal v kakoj-to mere vyzyvayushchim. Ternboll ponyal, k chemu klonit sobesednik. - Vy hotite, chtoby ya ugadal? Boyus', chto mogu oshibit'sya. CHto zhe eto vse-taki bylo za chernoe veshchestvo? - Ne znayu, sleduet li mne vas podgotavlivat' k etomu. My so Stenkoj podgotovleny ne byli. Pochemu zhe dolzhny byt' gotovy vy? - Ladno, Karver, rasskazyvajte dal'she, ne sprashivajte menya! - |to byli lyudi. Ternboll ustavilsya na astronavta nepodvizhnym vzglyadom. - My uzhe pochti chto byli vnizu, kogda oni nachali razbegat'sya ot yazykov plameni. Do togo eto bylo prosto chernoe pole, no kogda oni stali ubegat' v raznye storony, my uvideli dvizhushchiesya krupinki - razbegavshihsya murav'ev. My nemnogo podnyalis' vverh i opustilis' na vodu chut' poodal' ot berega. Ottuda vse bylo otlichno vidno. - Karver, govorya, chto eto byli lyudi, vy na samom dele imeli v vidu imenno predstavitelej chelovecheskogo roda? - Da, lyudi. No, razumeetsya, povedeniem oni ochen' otlichalis'... "Sverhusmotryashchij" pokoilsya na vode, zadrav nos kverhu, v sotne metrov ot berega. S etogo rasstoyaniya dazhe nevooruzhennym glazom bylo yasno vidno, chto tuzemcy - lyudi. Na ekrane teleskopa mozhno bylo razglyadet' podrobnosti. Oni ne prinadlezhali ni k odnoj iz zemnyh ras. I muzhchiny, i zhenshchiny byli chut' ponizhe treh metrov rostom, chernye volnistye volosy nispadali s golovy vdol' pozvonochnika pochti do samyh kolen. Kozha u nih byla temnaya, pochti stol' zhe chernaya, kak u samyh chernyh negrov, no nosy vyglyadeli tochenymi, golovy byli udlinennye, s nebol'shimi tonkogubymi rtami. Oni ne obrashchali nikakogo vnimaniya na korabl' i stoyali, sideli ili lezhali, ne menyaya pozy - muzhchiny, zhenshchiny i deti, bukval'no prizhatye plechom k plechu. Te iz nih, kto zanimal uchastki u samoj vody, raspolagalis' shirokimi krugami, vneshnyuyu chast' kotoryh sostavlyali muzhchiny, ohranyaya nahodyashchihsya vnutri zhenshchin i detej. - I tak - vokrug vsego materika, - skazal Stenka. Karver ne v silah byl ni otvetit', ni otorvat' glaza ot smotrovogo ekrana. Kazhdye neskol'ko minut lyudskaya massa nachinala burlit' - eto kakaya-libo iz grupp, nahodivshihsya slishkom daleko ot vody, nachinala protalkivat'sya vpered, chtoby probrat'sya k vode, gde nahodilsya istochnik pishchi. Burlyashchaya massa ottalkivala prishel'cev, na periferii krugov zavyazyvalis' krovavye shvatki, besposhchadnye poboishcha, vedushchiesya bez vsyakih pravil. - Kak? - prosheptal Karv. - Kak moglo eto vse sluchit'sya? - Mozhet byt', zdes' poterpel krushenie zvezdolet, - prinyalsya gadat' Stenka. - A mozhet, gde-nibud' zdes' zhila sem'ya smotritelya, kotoruyu brosili na proizvol sud'by. |to, Karver, dolzhno byt', deti gipoteticheskogo fermera. - I kak zhe dolgo oni zdes' nahodyatsya? - Po krajnej mere, ne odnu tysyachu let. A mozhet byt', i vse desyat' tysyach, hotya i takoe chislo, kak sto tysyach nel'zya otricat'. Tol'ko voobrazi sebe, Karv, takoe. Na vsej planete nichego net, tol'ko gorstka lyudej i okean, polnyj vodoroslej. Potom neskol'ko soten lyudej, potom sotni tysyach. Ih nikogda ne podpustili by k vode, ne ochistiv ot bakterij, chtoby ne zarazit' kul'turu vodoroslej. Zdes' ne iz chego izgotavlivat' orudiya truda, edinstvennye dostupnye materialy - eto kamen' i kost'. U nih net vozmozhnosti plavit' rudy, tak kak ognya u nih nikogda ne bylo - zdes' nechemu goret'. Oni ne znayut ni boleznej, ni protivozachatochnyh sredstv, ne znayut nikakih drugih zanyatij krome razmnozheniya. Ih chislennost' vozrastaet katastroficheski, podobno vzryvu atomnoj bomby. Potomu chto nikto ne stradaet ot goloda, Karv. V techenie tysyach let na Siriuse-B-4 ne znali, chto takoe golod! - No ved' sejchas oni golodayut. - Nekotorye. Te, kto ne mozhet dobrat'sya do berega. - Stenka snova povernulsya k ekranu. - Odna neskonchaemaya vojna, - proiznes on posle nekotoroj pauzy. - Mogu posporit', chto ih vysokij rost obuslovlen estestvennym otborom. Dolgoe vremya Karver byl ne v sostoyanii poshevelit'sya. On zametil, chto v seredine kazhdogo oboronyayushchegosya kruga vsegda ostaetsya nekotoroe kolichestvo muzhchin, i proishodit nepreryvnyj obmen lyud'mi, nahodyashchimisya vo vnutrennej chasti s lyud'mi na naruzhnoj chasti kruga. Nepreryvno proishodil process razmnozheniya, chtoby kazhdyj krug moglo ohranyat' bol'she muzhchin. Naselenie Siriusa-B-4 roslo i roslo. Ves' bereg predstavlyal soboyu burlyashchuyu chernuyu massu. V infrakrasnom svete beregovoj kontur sverkal yarkoj kajmoj, temperatura kotoroj byla tridcat' sem' gradusov po Cel'siyu. - Davaj ubirat'sya domoj! - predlozhil Stenka. - Idet. - I vy tak i postupili? - Net. - Pochemu zhe? - My ne mogli, my dolzhny byli uvidet' vse eto, Ternboll. Ne pojmu, pochemu, no my oba hoteli vzglyanut' na vse eto poblizhe. Poetomu ya podnyal korabl', a potom opustil ego na sushe, v kilometre ot morya. Zdes' my ostavili zvezdolet i otpravilis' k moryu. I srazu zhe stali natykat'sya na skelety. Mnogie iz nih byli tshchatel'no ochishcheny, a mnogie napominali egipetskie mumii - skelety s chernoj, vysohshej kozhej, tugo obtyagivavshej kosti. Nas vse vremya presledovalo nepreryvnoe tihoe shurshanie, polagayu, chto eto byli razgovory na beregu. Hotya i ne mogu ponyat', o chem zhe eto oni razgovarivali. Po mere priblizheniya k moryu skeletov stanovilos' vse bol'she. U nekotoryh iz nih ya zametil nozhi iz rasshcheplennoj kosti. U odnogo nashel obkolotyj kamennyj topor bez rukoyatki. Ponimaete, Ternboll, oni byli razumny i mogli by delat' sebe orudiya pri nalichii neobhodimogo materiala. Projdya nekotoroe rasstoyanie, my uvidali, chto nekotorye iz skeletov eshche zhivy. Oni umirali i vysyhali pod zatyanutym tuchami nebom. Mne kazhetsya, nebo etoj planety bylo kogda-to ochen' krasivym, teper' zhe ono vyzyvalo