Larri Niven. Relikt imperii

--------------------
Larri Niven. Relikt imperii.
Larry Niven.
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------





     Kogda poyavilsya korabl', doktor  Richard  |jshel'-Mann  nahodilsya  sredi
rastenij, porhaya nad nimi na  poyase-pod容mnike.  On  zavis  nad  odnim  iz
rastenij, s sobstvennicheskim interesom razglyadyvaya neobychnoe pyatno  v  ego
zheltovatoj listve. Vot eto uzhe skoro sozreet.
     |tot   lyubitel'-naturalist   byl   vysokim   i   hudym   kak   palka;
aristokraticheskuyu golovu ego ukrashala  shchetka  korotko  ostrizhennyh  mednyh
volos i boroda nepravil'noj formy. Nad ego pravym uhom  prohodila  svetlaya
polosa i po belomu zhe pyatnu nahodilos' s  kazhdoj  storony  podborodka,  na
odnom iz nih pomeshchalas' navoshchennaya pryad'. Kogda golova povorachivalas'  pod
dvojnym solnechnym svetom, pyatna nepreryvno menyali okrasku.
     Mann vzyal iz serovatogo pyatna na listve probu tkani,  upakoval  ee  i
dvinulsya dal'she...
     Korabl' upal s neba, slovno  meteorit,  perecherknuv  golubovato-beloj
poloskoj tuskloe krasnoe svechenie Bol'shoj  Miry.  Vysoko  nad  golovoj  on
zatormozil i nachal opisyvat' krugi i  bluzhdat',  kak  p'yanyj,  posle  chego
opustilsya na ravninu vozle  prinadlezhavshego  Mannu  "Issledovatelya".  Mann
pronablyudal za posadkoj, a zatem  prerval  svoyu  shmelinuyu  deyatel'nost'  i
napravilsya privetstvovat' novopribyvshih. on byl porazhen takim sovpadeniem.
Naskol'ko emu bylo izvestno, ego korabl'  byl  pervym,  prizemlivshimsya  na
etoj planete. Kompaniyu poluchit' bylo neploho... no chto  komu  by  ni  bylo
moglo zdes' ponadobit'sya?
     Poka on paril obratno, uspela zajti Malaya  Mira.  Dal'nij  kraj  morya
polyhnul belym - i kroshechnogo belo-golubogo karlika ne stalo.  Teni  rezko
izmenili formu i mir okrasilsya v krasnoe. Mann snyal rozovye zashchitnye ochki.
Bol'shaya Mira byla eshche vysoko, gradusov shest'desyat  nad  gorizontom,  i  do
vtorogo zakata ostavalos' chasa dva.
     Prishelec byl ogromen -  tolstyj  tuporylyj  cilindr  raz  v  dvadcat'
bol'she "Issledovatelya". On kazalsya starym -  ne  povrezhdennym  i  dazhe  ne
potrepannym, a prosto  neopredelenno  starym.  NOs  ego  poka  bal  plotno
somknut, zhiloj puzyr' vtyanut, esli tol'ko u nego voobshche byl zhiloj  puzyr'.
Poblizosti nichego  ne  dvigalos'.  dolzhno  byt',  oni  ozhidayut,  kogda  on
poprivetstvuet ih, prezhde chem vysadit'sya.
     Mann snizilsya k prishel'cu.
     Stanner porazil ego v neskol'kih sotnyah futov ot zemli.  Bez  boli  i
bez zvuka vse myshcy Manna prevratilis' v dryabloe zhele. V polnom soznanii i
sovershennoj bespomoshchnosti on prodolzhal pikirovat' k zemle.
     Navstrechu emu  iz  neobychno  bol'shogo  lyuka  prishel'ca  vyleteli  tri
figury. Oni podhvatili ego,  ne  dopustiv  udara  o  zemlyu.  Perekinuvshis'
veselymi zamechaniyami na neizvestnom Mannu yazyke, oni otbuksirovali ego  na
ravninu.
     CHelovek za  pis'mennym  stolom  byl  obryazhen  v  furazhku  kapitana  i
lyubeznuyu ulybku.
     - Nash zapas verinola ogranichen, - proiznes on na  torgovom  yazyke.  -
Esli mne pridetsya vospol'zovat'sya im, ya tak i sdelayu,no predpochel  by  ego
poberech'. Vy, mozhet byt', slyshali, chto u  nego  est'  nepriyatnye  pobochnye
effekty.
     - YA vas ochen' horosho ponyal, - otvetil Mann. - Vy vospol'zuetes' im  v
tot moment, kogda vam pokazhetsya, chto vy menya pojmali na lzhi. - Tak kak  do
sih por emu ne vveli etogo veshchestva,  on  reshil  chto  eto  blef.  U  etogo
cheloveka net verinola, esli voobshche est' na svete takaya shtuka kak verinol.
     No tem ne menee polozhenie  ego  ostavalos'  chertovski  trudnym.  |tot
podlatannyj drevnij korabl' neset v sebe ne menee  dyuzhiny  chelovek,  togda
kak sam Mann ser'ezno somnevaetsya, smozhet li on hotya by  vstat'.  Dejstvie
oruzhiya eshche ne sovsem proshlo.
     Ego plenitel' odobritel'no kivnul. On byl massivnym  i  kvadratnym  -
pochti karikatura na cheloveka  s  planety  s  bol'shoj  siloj  tyazhesti  -  s
muskulami krupnymi i gladkimi, kak u slona. YAsno, kak den' -  dzhinksianin.
Iz-za ego razmerov i bez togo kroshechnyj korabel'nyj kabinet  kazalsya  edva
li bol'she groba. Vryad li on tak  nuzhdalsya  v  kapitanskoj  furazhke,  chtoby
komanda vypolnyala ego prikazy. S vidu on byl sposoben  prodyryavit'  pinkom
korabel'nuyu obshivku ili pouchit' maneram vooruzhennogo kzina.
     - Vy bystro soobrazhaete, - skazal on. - |to horosho. YA  budu  zadavat'
voprosy o vas i ob  etoj  planete.  Vy  budete  davat'  pravdivye,  polnye
otvety. Esli kakoj-nibud' iz moih voprosov okazhetsya slishkom neskromnym, to
tak i skazhite, no pomnite, chto esli  ya  ostanus'  ne  udovletvoren,  to  ya
primenyu verinol. Skol'ko vam let?
     - Sto pyat'desyat chetyre.
     - Na vid vy gorazdo starshe.
     - Paru desyatkov let ya byl lishen ukrepsredstva.
     - Ne povezlo vam. Planeta proishozhdeniya?
     - CHudestran.
     - YA tak i podumal po vashemu slozheniyu. Imya?
     - Doktor Richard Bogat |jshel'-Mann.
     - Bogat |j, stalo byt'? Vy i vpravdu bogaty?
     Dzhinksianina hlebom ne kormi, a daj pokalamburit'.
     - Net. No razbogateyu, kogda sdelayu sebe imya i napishu knigu ob Imperii
Rabovladel'cev.
     - Bud' po vashemu. ZHenaty?
     - Neskol'ko raz. Na segodnyashnij den' - net.
     - Poslushajte-ka, Bogat |j, ya ne mogu soobshchit' vam  svoego  nastoyashchego
imeni, no vy mozhete nazyvat' menya Kapitanom Kiddom. CHto u vas za boroda?
     - Vy nikogda ne videli asimmetricheskoj borody?
     - Net, hvala Pyl'nym Demonam. Pohozhe, chto vy sbrili sebe  vse  volosy
knizu ot probora i vse, chto roslo u vas na lice sleva ot chego-to  pohozhego
na zahudaluyu espan'olku. Tak ono bylo, nado polagat'?
     - V tochnosti tak.
     - Nu, tak vy eto sdelali s kakoj-to cel'yu.
     - Ne nasmehajtes' nado mnoj, Kapitan Kidd.
     - Uyasnil. Na CHudestrane oni v mode?
     Doktor Mann neproizvol'no zagovoril s men'shej uklonchivost'yu.
     - Tol'ko sredi teh, kto hochet potratit' vremya i sily, chtoby soderzhat'
ee  v  poryadke.  -  On,  s  opyat'-taki  bessoznatel'nym   samodovol'stvom,
podkrutil edinstvennuyu navoshchennuyu pryad' borody sprava ot  podborodka.  |to
byla edinstvennaya pryamaya pryad' na  ego  lice  -  ostal'naya  chast'  borody,
korotko postrizhennaya, kurchavilas' - i proizrastala ona na odnom iz svetlyh
pyaten. Mann gordilsya svoej borodoj.
     - Na vid ona edva li stoit togo, - zametil dzhinksianin.  -  YA  dumayu,
eto dokazyvaet, chto vy prinadlezhite k prazdnomu klassu. CHto vy delaete  na
Mire Kita-T?
     - YA izuchayu odin vopros, kasayushchijsya Imperii Rabovladel'cev.
     - Znachit, vy geolog?
     - Net, ksenobiolog.
     - Ne ponimayu.
     - CHto vam izvestno o Rabovladel'cah?
     - Nemnogoe. Oni zhili vezde po etoj chasti Galaktiki. V odin prekrasnyj
den' poraboshchennye rasy reshili, chto s nih dovol'no i nachalas' vojna.  Kogda
ona konchilas', v zhivyh ne ostalos' nikogo.
     - Vy znaete ochen' malo. Poltora milliarda let, Kapitan -  eto  dolgoe
vremya. Rabovladel'cy ostavili svidetel'stva o svoem  sushchestvovanii  tol'ko
dvuh rodov. |to stasis-boksy s ih soderzhimym - v osnovnom, oruzhiem, no tak
zhe nahodili i zapisi. I eto rasteniya i  zhivotnye,  vyvedennye  na  potrebu
Rabovladel'cam ih rabami-tnuktipami, vladevshimi bioinzheneriej.
     - |to-to mne izvestno! U nas na Dzhinkse  po  obe  storony  ot  okeana
vodyatsya brandashmygi.
     - Brandashmygi, pishchevye zhivotnye, eto osobyj sluchaya. oni  ne  sposobny
mutirovat', ih hromosomy, tolshchinoj v vash palec, slishkom veliki,  chtoby  na
nih mogla podejstvovat' radiaciya. A vse ostal'nye proizvedeniya tnuktipskih
inzhenerov mutirovali nastol'ko, chto ih pochti nevozmozhno  priznat'.  Pochti.
Ibo poslednie dvenadcat' let ya zanimalsya tem, chto razyskival i raspoznaval
ucelevshie vidy.
     - Pohozhe, eto ne slishkom priyatnyj sposob provodit' zhizn'.  Bogat  |j.
Na etoj planete est' zhivotnye Rabovladel'cev?
     - Ne zhivotnye - rasteniya. Vy uzhe byli snaruzhi?
     - Eshche net.
     - Togda idemte. YA vam pokazhu.
     Korabl' byl ochen' velik. On, po-vidimomu,  ne  byl  oborudovan  zhilym
puzyrem, tak chto vsya sistema zhizneobespecheniya raspolagalas', dolzhno  byt',
v metallicheskih stenkah. Mann proshel pered dzhinksianinom vniz po  dlinnomu
nekrashennomu koridoru k  lyuku,  vyzhdal,  poka  davlenie  vnutri  neskol'ko
ponizilos' i spustilsya na zemlyu na eskalatore. On poka ne pytalsya  bezhat',
hotya vpolne uzhe prishel v sebya. Dzhinksianin derzhal sebya lyubezno, no byl vse
vremya nastorozhe, priderzhivaya svisavshij s poyasa lazer-svetomet; vokrug  vse
vremya byli ego lyudi; poyas-pod容mnik u Manna otobrali. Richard Mann  ne  byl
donkihotom.
     Mir vokrug byl krasnym, ochen' krasnym. Oni stoyali na pyl'noj ravnine,
po  kotoroj  koe-gde  byli  razbrosany  strannogo  vida  kusty  s  zheltymi
list'yami. Veter gnal po ravnine napominayushchie perekati-pole  shary,  kotorye
na vtoroj vzglyad okazyvalis' vysohshimi verhushkami  teh  zhe  samyh  kustov.
Nikakih drugih  form  zhizni  ne  bylo  vidno.  Bol'shaya  Mira  sadilas'  na
gorizonte tumannym ognennym polukruglym oblakom, tusklym rovno na stol'ko,
chtoby mozhno bylo smotret' na nego ne prishchurivayas'. Na fone  okrovavlennogo
diska krasnogo giganta risovalis' ostrye siluety treh strojnyh, neveroyatno
vysokih shpilej, sverh容stestvenno pryamyh i pravil'nyh,  s  yarkimi  pyatnami
zheltoj rastitel'nosti vokrug osnovaniya. CHleny komandy dzhinksianina hodili,
begali ili parili snaruzhi - nekotorye igrali v kakoj-to  improvizirovannyj
variant dogonyalok,  nekotorye,  pol'zuyas'  tonkimi  provolochnymi  lezviyami
universal'nyh nozhej, srezali neskol'ko kustov.
     - Vot oni, - skazal Mann.
     - Kusty?
     - Da. Kogda-to oni byli tnuktipskimi fazovymi derev'yami. My ne znaem,
na chto oni byli pohozhi  pervonachal'no,  no  drevnie  zapisi  govoryat,  chto
Rabovladel'cy perestali imi pol'zovat'sya  za  neskol'ko  desyatkov  let  do
vosstaniya. Mogu ya sprosit', chto eti lyudi delayut v moem korable?
     - Oni nichego ne ukradut, Bogat |j. YA  otpravil  ih  iz座at'  nekotorye
detali dvigatelya i sistemy svyazi.
     ZHiloj puzyr' "Issledovatelya", vypushchennyj iz ego stvorchatogo nosa,  po
razmeram  byl  bol'she,  chem  sam  korabl'.  Polnost'yu   izolirovannaya   ot
okruzhayushchej sredy, nepronicaemaya dlya lyubyh sushchestvuyushchih v prirode  atmosfer
materchataya polusfera, podderzhivaemaya davleniem vozduha v nadutom sostoyanii
byla  standartnoj  chertoj   vseh   prednaznachennyh   dlya   zhil'ya   modelej
kosmicheskogo transporta.  Sejchas  v  nej  vidny  byli  chelovecheskie  teni,
celenapravlenno prodvigavshihsya i  pronikavshie  mezh  stvorok  v  sobstvenno
korabl'.
     - Ostaetsya nadeyat'sya, chto oni ne povredyat iz座atoe.
     - Ne povredyat. U nih est' na eto instrukcii.
     - Vy, veroyatno, ne hotite, chtoby ya kogo-nibud' vyzval, - skazal Mann.
     On zametil, chto ekipazh Kapitana Kidda voznamerilsya razvesti koster ih
fazovyh kustov. Kusty eti napominali miniatyurnye  derev'ya  ot  chetyreh  do
shesti futov v vysotu, pryamye i strojnye;  yarko-zheltaya  listva  na  makushke
uploshchalas', kak golovka oduvanchika. Ot nizkih, pokatyh gor na  vostoke  do
zapadnogo morya vsya bagrovaya ravnina iskrilas' zheltymi tochkami ih  golovok.
Lyudi obrubali golovki i korni, a zatem staskivali stebli i  skladyvali  ih
konusom nad grudoj vysohshih golovok, pohozhih na perekati-pole.
     - My ne hotim, chtoby vy vyzvali  chudestranskuyu  policiyu,  sluchis'  ej
okolachivat'sya poblizosti, razyskivaya nas.
     - YA terpet' ne mogu sovat' nos v chuzhie dela, no...
     - Net-net, vy imeete pravo na lyubopytstvo. My piraty.
     -  Vy,  konechno,  shutite.  Esli  vam  udalos'  najti  sposob  sdelat'
piratstvo samookupaemym, Kapitan Kidd, to vy dolzhny byt' dostatochno  umny,
chtoby sdelat' v desyat' raz bol'shie den'gi na birzhe.
     - Pochemu?
     Sudya po tonu i po dovol'noj ulybke, dzhinksianin gotovilsya pojmat' ego
na kryuchok. Otlichno - eto ego otvlechet ot fazovyh derev'ev. Mann otvetil:
     - Potomu chto  pojmat'  korabl'  v  giperprostranstve  NEVOZMOZHNO.  Vy
mozhete peresech' kurs korablya tol'ko kogda on vojdet v  obitaemuyu  sistemu.
Nu, a v obitaemyh sistemah est' policiya.
     - YA znayu obitaemuyu sistemu, gde policii vovse net.
     -  CHerta  s  dva.  Oni  bolee  ili  menee  mashinal'no  breli  k  lyuku
"Issledovatelya".  Dzhinksianin  obernulsya   i   ustavilsya   v   napravlenii
mercayushchego serpa Bol'shoj Miry, napominayushchego teper' sil'nyj lesnoj pozhar.
     - Lyubopytny mne eti shpili.
     - Nu ladno, hranite svoyu malen'kuyu tajnu.  A  shpilyam  etim  ya  i  sam
udivlyalsya, da pokuda ne podvernulos' sluchaya vzglyanut' na nih kak sleduet.
     - YA dumayu, oni vas zainteresuyut. Po-moemu,  vid  u  nih  yavno  kak  u
chego-to, sdelannogo iskusstvenno.
     - No im na milliard  let  men'she,  chem  nuzhno,  chtoby  byt'  izdeliem
Rabovladel'cev.
     - Bogat |j, eti kusty - edinstvennaya zhizn' na planete?
     - YA bol'she nichego ne videl, - solgal Mann.
     - Togda eti shpili ne mogut byt' postroeny mestnoj rasoj. A ya  nikogda
ne slyhal o rase, vladeyushchej kosmicheskimi puteshestviyami, kotoraya  vozvodila
by takie gromadnye monumenty.
     - YA tozhe. Ne posmotret' li nam na nih zavtra?
     - Tak i sdelaem, - Kapitan Kidd shagnul v lyuk  "Issledovatelya",  nezhno
obernuv svoyu ogromnuyu ruchishchu vokrug tonkoj talii Manna i vtaskivaya  svoego
plennika za soboj. Lyuk zakrylsya, i Mann poplelsya vsled za dzhinksianinom  v
zhiloj puzyr', imeya vpechatlenie, chto tot emu ne sovsem doveryaet.
     OTLICHNO.
     V puzyre bylo temno. Mann pokolebalsya, prezhde chem vklyuchit'  svet.  On
videl, kak snaruzhi  s  zametnoj  skorost'yu  umen'shaetsya  poslednij  loskut
Bol'shoj Miry. On videl i eshche koe-chto. Pered konusom  kostra  opustilsya  na
koleni chelovek i  po  kuche  vysohshih  golovok  probezhal  mercayushchij  ogonek
plameni.
     Mann vklyuchil svet i vid snaruzhi propal.
     - Prodolzhim o piratstve, - skazal on.
     - Ah, da, - dzhinksianin nahmurivshis' opustilsya v kreslo. -  Piratstvo
bylo tol'ko konechnym rezul'tatom. Nachalos' eto god nazad,  kogda  ya  nashel
sistemu kukol'nikov.
     - Sistemu...
     - Da. Rodnuyu sistemu kukol'nikov.
     Richard Mann navostril ushi. Urozhenec CHudestrana, on byl lyubopyten, kak
Alisa.
     Kukol'niki ochen'  vysokorazumny,  travoyadny,  i  stary  kak  vid.  Ih
uchastie v mezhzvezdnyh delah nachalos' vo vremena  chelovecheskogo  bronzovogo
veka. I eshche oni ochen' truslivy.
     Na otvazhnogo kukol'nika ne smotryat, kak  na  bezumca,  tol'ko  drugie
kukol'niki. On i v samom dele bezumen, i, kak pravilo, proyavlyaet vtorichnye
simptomy razrusheniya psihiki: depressiyu, suicidnye naklonnosti i tak dalee.
|ti bednye iskoverkannye  dushi  legko  raspoznayutsya.  Ni  odin  normal'nyj
kukol'nik  ne  stanet  perehodit'  dorogu  s  ozhivlennym   dvizheniem,   ne
soglasitsya puteshestvovat'  inache,  kak  tol'ko  samym  bezopasnym  iz  vse
dostupnyh  sposobov  i  ne   budet   soprotivlyat'sya   grabitelyu   -   dazhe
nevooruzhennomu grabitelyu. Ni odin normal'nyj kukol'nik ne uletit iz  svoej
rodnoj sistemy, nevazhno, v kakom napravlenii, ne prihvativ  svoej  sistemy
bezboleznennogo samoubijstva i ne vyjdet v chuzhoj mir bez ohrany -  ohrany,
ne sostoyashchej iz kukol'nikov.
     Mestonahozhdenie sistemy kukol'nikov - eto  odin  iz  samyh  zabotlivo
ohranyaemyh sekretov. Drugoj iz nih -  prisposobleniya  dlya  bezboleznennogo
ubijstva. Nevozmozhno, chto eto prosto kakoj-to tryuk s samovnusheniem. Kak by
to ni bylo, on dejstvuet bezotkazno, kukol'nika nevozmozhno  pytat',  chtoby
zastavit' ego skazat' chto-libo o rodnom mire, hotya oni  terpet'  ne  mogut
boli. |to dolzhen byt' mir s napominayushchimi zemnye klimat i temperaturoj - v
razumnyh predelah - no krome etogo o nem nichego ne izvestno... ili ne bylo
izvestno.
     Mannu vdrug zahotelos', chtoby oni ne razzhigali kostra tak uzh  bystro.
On ne znal, skol'ko te budet goret', poka ne zajmutsya  stebli,  a  emu  by
hotelos' uznat' pobol'she ob etom predmete.
     - YA nashel ee rovno god tomu nazad, - povtoril dzhinksianin. - Luchshe uzh
ya ne budu govorit' vam, chem ya zanimalsya do etih por. CHem men'she vy  budete
znat' o tom, kto ya est', tem luchshe. No, vybravshis'  blagopoluchno  iz  etoj
sistemy, ya napravilsya pryamo domoj. Nuzhno bylo nemnogo podumat'.
     - I vy vybrali piratstvo? Pochemu zhe ne shantazh?
     - YA ob etom dumal...
     - Eshche by vy ne dumali! Vy hot' predstavlyaete sebe, skol'ko  zaplatili
by kukol'niki za sohranenie tajny?
     - Da. |to menya i ostanovilo. Poslushajte-ka Bogat |j,  skol'ko  by  vy
potrebovali deneg zaraz?
     - Kruglen'kij milliard star plyus garantiyu ot presledovaniya.
     - CHudesno. A teper' poglyadim  na  eto  s  tochki  zreniya  kukol'nikov.
polnoj garantii bezopasnosti oni za svoj  milliard  ne  poluchat,  tak  kak
po-prezhnemu ostanetsya vozmozhnost', chto vy  proboltaetes'.  Zato  esli  oni
potratyat desyatuyu chast' etoj summy na oruzhie, syshchikov, naemnyh ubijc i  tak
dalee, to zaprosto na veki zatknut vam rot, a zaodno uberut i  vseh,  komu
vy mogli proboltat'sya. YA ne  sumel  pridumat'  nikakogo  sposoba  poluchit'
den'gi i ostat'sya v zhivyh, imeya protiv sebya takuyu potencial'nuyu silu.  Tak
chto ya podumal o piratstve.
     V delo voshlo vosem' chelovek, no  tol'ko  ya  dogadyvalsya,  na  chem  my
smozhem spotknut'sya. YA posvyatil v eto ostal'nyh. U nekotoryh  byli  druz'ya,
kotorym oni mogli doveryat', i takim obrazom  nas  stalo  chetyrnadcat'.  My
kupili korabl' - ves'ma staryj - i podnovili ego. Mozhet byt', vy zametili,
chto eto drevnyaya vspomogatel'naya barzha "zemlya - orbita",  osnashchennaya  novym
giperdvigatelem?
     - Net. No ya ponyal, chto on staryj.
     - My rasschitali, chto esli dazhe kukol'niki opoznayut ego, to nikogda ne
vysledyat, otkuda on vzyalsya. My vernulis' na nem v  sistemu  kukol'nikov  i
zhdali.
     Za  stenoj  puzyrya  zaigrali  ognennye  bliki.  Teper'  stebli  mogut
zanyat'sya v lyubuyu sekundu... Mann popytalsya rasslabit'sya.
     - Dovol'no skoro poyavilsya korabl'. My vyzhdali, chtoby on  uglubilsya  v
gravitacionnoj pole sistemy dostatochno gluboko i ne  mog  bol'she  prygnut'
obratno v  giperprostranstvo.  Zatem  vyshli  na  perekrestnyj  kurs.  ONi,
razumeetsya, srazu zhe sdalis'. My voshli k nim v skafandrah,  chtoby  oni  ne
mogli nas opisat', dazhe esli sumeyut otlichit' lyudej drug ot druga. Poverite
li, chto u nih okazalos' shest'sot millionov star nalichnymi?
     - CHto zhe, kush nedurnoj. No chto vas podvelo?
     - Moj bezmozglyj ekipazh ne pozhelal uhodit'.  My  rasschitali,  chto  na
bol'shej chasti korablej, idushchih v sistemu kukol'nikov, dolzhny byt'  den'gi.
Oni  skuperdyai,  kak  vam  izvestno.  Trusost'  ved'  vklyuchaet  v  zhelanie
obespechit' sebya. A  pochti  vse  shahty  i  fabriki  raspolozheny  na  drugih
planetah, gde oni mogut najti rabochuyu silu. Tak chto my dozhdalis'  eshche  dva
korablya - mesto dlya deneg u  nas  poka  bylo.  Kukol'niki  ne  posmeli  by
atakovat'  nas  v  svoej  sobstvennoj  sisteme,  -  Kapitan   Kidd   izdal
prenebrezhitel'nyj zvuk. - YA ne mogu ta uzh vinit' svoih lyudej. V  izvestnoj
mere oni byli pravy. Odin-edinstvennyj korabl' s  termoyadernym  dvigatelem
mozhet prichinit' chertovu ujmu vreda, poprostu povisnuv nad gorodom. Tak chto
my ostalis'. Mezhdu tem kukol'niki otpravili na Zemlyu formal'nuyu zhalobu.
     Zemlya terpet' ne mozhet teh, kto podryvaet  mezhzvezdnuyu  torgovlyu.  My
prichinili  kukol'nika  sushchestvennye  ubytki,  takie  veshchi  mogut   vyzvat'
birzhevuyu katastrofu. Tak chto Zemlya predlozhila im  uslugi  vse  policejskih
sil v zanyatoj lyud'mi chasti kosmosa. NE slishkom-to chestno vyglyadit, verno?
     - Oni ustroili oblavu. No ved' yavit'sya za vami ne  mogli,  tak  ved'?
Kukol'niki ne stali by otkryvat' policii, kak najti ih  sistemu.  Edva  li
oni eto sdelayut, ved' togda i cherez tysyachu let ostanetsya vozmozhnost',  chto
kakie-nibud' potomki lyudej na nih napadut.
     Dzhinksianin nabral na pul'te avtokuhni ledyanogo dajkiri.
     - Im prishlos' zhdat', poka my ujdem. Do sih por ne znayu, kak  oni  nas
vysledili. Vozmozhno, u nih est' chto-to takoe, s  pomoshch'yu  chego  oni  mogut
prosledit'  gravitacionnye  iskazheniya,   proishodyashchie   ot   dvizhenie   so
sverhsvetovoj skorost'yu. YA by ne poschital nevozmozhnym, chto  oni  pridumali
etu shtuku special'no dlya nas. Kak by to ni bylo, no kogda my napravilis' k
Dzhinksu, to uslyhali, kak oni peredayut policii Nashego Dostizheniya, v  kakom
meste my nahodimsya.
     - Ogo.
     - Togda my napravilis' k blizhajshej dvojnoj zvezde. |to  byla  ne  moya
ideya, a Germi Prestona. Emu prishlo v golovu, chto my mogli  by  ukryt'sya  v
blizhajshem oblake pyli, skopivshejsya  v  troyanskoj  tochke.  CHem  by  tam  ne
pol'zovalis' kukol'niki, vryad li  oni  smogut  nas  obnaruzhit'  v  obychnom
prostranstve. - Kapitan Kidd dvumya zhadnymi glotkami prikonchil napitok.  On
skomkal  chashku,  pronablyudal  za  ee  ischeznoveniem  i  nabral  druguyu.  -
Blizhajshej dvojnoj zvezdoj okazalas' Mira Kita. My ne ozhidali obnaruzhit'  v
troyanskoj tochke planetu, no kol' skoro ona tam  okazalas',  my  reshili  eyu
vospol'zovat'sya.
     - I vot vy zdes'.
     - Da.
     - Luchshe by vam bylo udrat', raz vy nashli sposob spryatat' korabl'.
     - Snachala my dolzhny razobrat'sya s vami, Bogat |j. Zavtra  my  zatopim
"Vladyku kukol"  v  okeane.  Termoyadernyj  dvigatel'  my  uzhe  otstrelili.
Pod容mniki rabotayut ot batarej, i zasech' ih faraony ne smogut.
     - Otlichno. Nu, a, skazhem, za milliard star...
     - Net,  net,  Bogat  |j.  YA  vam  ne  skazhu,  gde  nahoditsya  planeta
kukol'nikov. Dumat' ob etom zabud'te. Ne  prisoedinites'  li  vy  k  nashej
kompanii u kostra?
     Mann  drozhal  ot  napryazheniya.  _K_a_k_i_m  _o_b_r_a_z_o_m_   fazoviki
vyderzhali tak dolgo? Bystro prikidyvaya varianty on sprosil:
     - U vas avtokuhnya ne huzhe moej?
     - Pohuzhe, pozhaluj. A chto?
     - Pozvol'te mne priglasit' vashu gruppu otobedat', Kapitan Kidd.
     Kapitan Kidd s usmeshkoj pokachal golovoj.
     - Nedurno bylo by, Bogat |j, no ya ne ponimayu priborov na vashej  kuhne
i luchshe ne  budu  vas  iskushat'.  Vy  by  mogli  neosmotritel'no  polozhit'
chego-nibud'...
     BUM!
     Stenka zhilogo puzyrya prognulas'  i  s  hlopkom  vernulas'  na  mesto.
Kapitan Kidd vyrugalsya i brosilsya k lyuku. Mann ostalsya sidet'  nepodvizhno,
nadeyas' protiv vsyakoj logiki, chto dzhinksianin zabudet o nem.
     BUM! BUM! V rajone  kostra  mel'knuli  yazyki  plameni.  Kapitan  Kidd
besheno udaril po knopke i neprozrachnaya plastina vnutrennej dveri zakrylas'
za nim. Mann vskochil na nogi i pobezhal.
     BUM! Otdacha vzryva udarila Manna po  usham.  Puzyr'  zadrozhal.  Dolzhno
byt', goryashchie brevna razletalis' vo vseh napravleniyah. SHlyuz snova otkrylsya
- on byl pust. Gde byl  dzhinksianin  -  neizvestno;  naruzhnaya  dver'  tozhe
neprozrachna. Nu ladno, eto rabotaet v obe storony.
     BUM!
     Mann posharil v shlyuzovom  shkafchike,  rasshvyrivaya  detali  skafandra  v
poiskah poyasa-pod容mnika. Ego tam ne bylo. On byl ved' na nem; poyas snyali,
kogda oni podbili ego.
     On zastonal - iz grudi kul'turnogo chudestranca vyrvalsya  muchitel'nyj,
strannyj zvuk. On _d_o_l_zh_e_n_ vernut' spasatel'nyj poyas.
     BUM-BUM-BUM. Vdali kto-to zavopil.
     Mann shvatil grudno-plechevuyu  chast'  skafandra  i  natyanul  na  sebya.
Skafandr byl zhestkij, vakuumnyj, i v spinnuyu  ego  chast'  byl  vmontirovan
pod容mnyj motorchik. Mann potratil eshche sekundu na to, chtoby navintit' shlem,
i tknul knopku. Oruzhie iskat' bespolezno - oni zabrali dazhe karmannyj nozh.
     Dzhinksianin mozhet podzhidat' snaruzhi. On mog uzhe ponyat' pravdu.
     Dver' otvarilas'... Kapitan Kidd legko nashelsya - besformennaya begushchaya
ten' i beshenyj gromovoj golos: "Lozhites',  bolvany!  |to  napadenie!".  Ne
dogadalsya.  Emu  by  sledovalo  znat',  chto  policiya   Nashego   Dostizheniya
pol'zuetsya stannerami.
     Mann vklyuchil pod容mnik na polnuyu moshchnost'.
     Pod容mnaya  sila  podhvatila  ego  pod  myshki.  Standartnye  dva  "zhe"
zastavili ego krov' prilit' k  nogam,  unosya  ego  v  verh  s  uskoreniem,
vchetvero  prevyshayushchim  gravitaciyu  CHudestrana.   Vnizu   vzorvalsya   stvol
poslednego fazovika, Manna kachnulo vzad-vpered i stalo temno i tiho.
     On ustanovil sklonenie tak, chtoby skol'zit' pochti pryamo  vpered.  Pod
nim pronosilas' temnaya zemlya. Mann letel na severo-vostok. Za nim nikto ne
gnalsya. Poka.
     Lyudi Kapitana Kidda dolzhno byt' ubity, raneny  ili  po  krajnej  mere
oglusheny posle togo, kak koster vzorvalsya im v lico.  Kapitan  Kidd,  nado
ozhidat',  pustitsya  v  pogonyu,  no  dzhinksianinu  ego  ne   dognat'.   Vse
pod容mniki, v obshchem shozhi, a Mann legche dzhinksianina.
     Mann letel na severo-vostok, derzhas' ochen' nizko, tak kak  znal,  chto
edinstvennye elementy landshafta, dostatochno vysokie, chtob on  mog  ob  nih
razbit'sya, eto piki na zapade. Kogda on perestal videt' korabel'nye  ogni,
to povernul na yug, po-prezhnemu na nebol'shoj vysote. Za nim vse  eshche  nikto
ne gnalsya. Mann rad byl, chto prihvatil shlem: glaza ego  byli  zashchishcheny  ot
vetra.
     Prosnulsya on na goluboj zare.  Nebo  bylo  temno-temno-sinim  i  svet
vokrug razlivalsya tusklyj, napominayushchij  lunnyj.  Malen'kaya  Mira  povisla
mezhdu dvumya gornymi pikami v vide boleznenno yarkoj tochki s ostrie  bulavki
velichinoj; dostatochno yarkoj, chtoby prozhech' dyru v  chelovecheskoj  setchatke.
Mann otvintil shlem i opustil na glaza rozovye ochki. Stalo eshche temnee.
     On vysunul nos iz zheltogo mha. Ravnina i nebo byli  chisty  ot  lyudej.
Piraty, navernoe, uzhe vystupili na poiski, no syuda oni, dolzhno  byt',  eshche
ne dobralis'. Poka chto horosho.
     Vdaleke na ravninoj gorel ogon'. Fazovoe derevo,  lishennoe  kornej  i
cvetov, bystro  podnimalos'  v  chernoe  nebo,  uderzhivaemoe  derevyanistymi
vystupami u osnovaniya v nenadezhnom  aerodinamicheskom  ravnovesii.  Za  nim
tyanulsya belyj shnur dyma. Kogda dym otorvalsya, derevo stalo nevidimym... do
teh por, poka, mnogo vyshe, e vspuhlo vdrug beloe oblachko,  slovno  vystrel
iz zenitki. Teper' semena budut rasplyvat'sya po nebu.
     Richard   Mann   ulybnulsya.   Porazitel'no,   kak   fazovye    derev'ya
prisposobilis'  k  utrate  hozyaev.   Rabovladel'cy   vyrashchivali   obshirnye
plantacii  takih  derev'ev,  pol'zuyas'   tverdymi   serdechnikami-raketami,
odetymi zhivoj  koroj,  chtoby  podnimat'  svoi  korabli  tam,  gde  yadernyj
dvigatel' mog by prichinit' vred. No derev'ya vospol'zovalis'  raketami  dlya
razmnozheniya, rasprostranyaya svoi semena vse shire i shire, chem lyuboe rastenie
do nih.
     Nu chto zh... Mann zarylsya poglubzhe v pushistuyu zheltuyu massu i  prinyalsya
obdumyvat' sleduyushchij shag. Teper' on byl  s  tochki  zreniya  chelovechestva  v
celom geroem.  On  nanes  sushchestvennyj  ushcherb  piratskomu  ekipazhu.  Kogda
vysaditsya policiya,  on  mozhet  rasschityvat'  na  nagradu  ot  kukol'nikov.
Sleduet li emu postavit' na eto ili sdelat' stavku povyshe?
     Konechno, gruz "Vladyki kukol" byl nemaloj stavkoj. No  dazhe  esli  on
sumeet ego zahvatit', chto samo po sebe kazalos' neveroyatnym,  to  kak  ego
vtisnut' v svoj korabl'? Kak udrat' ot policii Nashego Dostizheniya?
     Net. Na ume u Manna byla drugaya stavka, ne menee cennaya i  beskonechno
bolee legkaya dlya dostizheniya.
     CHego Kapitan Kidd, po-vidimomu, ne ponyal, eto togo,  chto  shantazh  dlya
kukol'nikov ne amoralen. Sushchestvuyut horosho  vyrabotannye  pravila  vedeniya
dela, pri kotoryh shantazh vpolne bezopasen, kak dlya shantazhista, tak  i  dlya
zhertvy. Dva iz nih - shantazhist dolzhen soglasit'sya na stiranie chasti  svoej
pamyati i peredat' zhertve vse uliki.  Mann  gotov  byl  na  eto,  sumej  on
zastavit' Kapitana Kidda skazat' emu, kak najti sistemu kukol'nikov.
     No kak eto sdelat'?
     Nu, on znaet odnu veshch', neizvestnuyu dzhinksianinu.
     Malaya Mira bystro voshodila po  goluboj  duge  -  dyrka  v  ad.  Mann
ostalsya tam, gde byl, neznachitel'nym pyatnyshkom v zheltoj rastitel'nosti pod
odnim iz pikov, zamechennyh Kapitanom Kiddom proshlym vecherom. SHpil'  byl  v
dobryh polmili vysotoj. Iskusstvennoe sooruzhenie takogo razmera pokazalos'
by nepomerno ogromnym lyubomu, krome zemlyanina. Mannu bylo ne  po  sebe  ot
togo, kak oni navisali nad nim.  Po  forme  shpil'  byl  rovnym  konusom  s
osnovaniem okolo trehsot futov v poperechnike. Poverhnost' u osnovaniya byla
seroj i gladkoj na oshchup', kak polirovannyj granit.
     ZHeltaya rastitel'nost' gustym, nerovnym kovrom rasprostranilas' vokrug
shpilya krugom v polmili diametrom i futov desyati tolshchinoj. Vokrug osnovaniya
shpilya etot  sloj  podymalsya,  obrazuya  tolstyj,  vysokij  "vorotnik".  Pri
blizhajshem  rassmotrenii  sloj  etot  dazhe  ne  byl  obrazovan   otdel'nymi
rasteniyami. On kazalsya chem-to srednim mezhdu mhom i sherst'yu,  okrashennym  v
krichashche-zheltyj cvet.
     V nem bylo udobno pryatat'sya. Ne vpolne, konechno: teploiskatel' vyudil
by ego v mgnovenie oka. Proshloj noch'yu Mann ob eto ne podumal, a teper' ego
eto bespokoilo. Ne stoit li vyjti i popytat'sya dobrat'sya do morya?
     Na  korable  teploiskatel'  est'  navernyaka,   no   ne   portativnyj.
Portativnyj teploiskatel' byl by oruzhiem, pricelom nochnogo boya, a  oruzhie,
primenimoe na vojne, uzhe nekotoroe vremya bylo vne  zakona  v  chelovecheskoj
chasti kosmosa.
     No "Vladyka  kukol"  mog  sdelat'  ostanovku  gde-nibud'  eshche,  chtoby
obzavestis' podobnymi priborami. Na Kzinti, naprimer.
     Gluposti. K chemu by Kapitanu Kiddu ponadobilos' portativnoe oruzhie  s
nochnym pricelom? Uzh konechno, on ne zhdal, chto kukol'niki vstupyat s  nimi  v
rukopashnuyu! Stannery - vpolne gumannoe  oruzhie,  dazhe  piraty  ne  posmeyut
ubit' kukol'nika, a Kapitan Kidd ne byl obyknovennym piratom.
     Ochen' horosho. Radar? Emu stoit  lish'  poglubzhe  zaryt'sya  v  moh-meh.
Vizual'nye poiski? To zhe  samoe.  Radio?  Zametka  na  pamyat':  nichego  ne
peredavat'.
     Zametka na pamyat'? U nego v shleme imelsya diktofon. Mann vykopal  shlem
iz moha-meha pod soboj i vospol'zovalsya im.
     Letyashchie  figury.  Mann  dolguyu  sekundu  sledil  za   nimi,   pytayas'
opredelit' dzhinksianina. Ih bylo vsego chetvero, i Kapitana Kidda sredi nih
ne okazalos'. Vse chetyre leteli k severo-zapadu ot  nego,  napravlyayas'  na
yug. Mann nyrnul v moh.
     - Privet, Bogat |j.
     Golos byl tihij, izmenivshijsya ot yarosti. Mann pochuvstvoval,  kak  shok
proshel po telu, zastaviv kazhdyj muskul szhat'sya  ot  straha  smerti.  Golos
donosilsya u nego iz-za spiny!
     Iz shlema.
     - Privet, Bogat |j. Dogadyvaesh'sya, gde ya?
     Mann ne mog ego otklyuchit'. Radio v shleme skafandra bylo ustroeno tak,
chtoby ne vyklyuchat'sya - obychnaya mera bezopasnosti. Esli  by  nashelsya  takoj
durak, kotoromu  na  bezopasnost'  naplevat',  on  mog  by  vstroit'  tuda
"vneshnij" vyklyuchatel', no Mann nikogda ne ispytyval v etom potrebnosti.
     - YA u tebya na korable i pol'zuyus' liniej svyazi "korabl' -  skafandr".
Nedurnuyu shutku ty vykinul etoj noch'yu. YA dazhe ne znal,  chto  takoe  fazovye
derev'ya, poka ne vysmotrel eto v tvoej biblioteke.
     Emu pridetsya vse eto terpet'. Kakaya zhalost' chto on ne mozhet otvetit'.
     - Ty ubil chetveryh moih lyudej, a eshche pyat' ya ulozhil v baki medicinskih
avtomatov. Zachem ty eto sdelal, Bogat |j? Ty ved' dolzhen byl znat', chto my
ne sobiralis' tebya ubivat'. K chemu eto? Na nashih rukah net krovi.
     "Lzhesh'", - myslenno  otvetil  Mann  peredatchiku.  Vo  vremya  rynochnyh
krizisov vsegda umirali lyudi. A te, kto vyzhil - nesut na  svoem  gorbu  ih
tyazhest'. Znaesh' li ty, chto znachit vnezapno obnishchat'  i  ne  umet'  zhit'  v
nishchete?
     - YA polagayu, ty chego-to hochesh', Bogat |j. Otlichno. CHego? Deneg, chto u
menya na bortu? |to smehotvorno. Tebe nikogda ne probrat'sya vnutr'.  Hochesh'
vydat' nas za voznagrazhdenie? CHerta s dva. U  tebya  net  oruzhiya.  Esli  my
najdem tebya teper', my ub'em tebya.
     CHetvero poiskovikov ushli daleko na zapad, ih golovnye lampy razlivali
v sinej dymke yarkij zheltyj svet. Teper' oni byli neopasny. Kakaya  zhalost',
chto im i ih tovarishcham prishlos' vklyuchit'sya v istoriyu, zavershivshuyusya krovnoj
mest'yu.
     - Ostaetsya, konechno, planeta kukol'nikov. novoe |l'dorado. No  ty  zhe
ne znaesh' gde ona, ved' tak? YA udivlyus', esli dal tebe hot' odin namek.  I
k tomu zhe ty nikogda ne uznaesh', govoril li ya tebe pravdu ili...
     Znaet li dzhinksianin, kakovo zhit' v  bednosti?  Mann  pozhal  plechami.
Starye vospominaniya vozvrashchalis' redko, no  vozvrashchayas',  oni  kazhdyj  raz
prichinyali bol'.
     Prihoditsya  uchit'sya  ne  pokupat'  predmetov  roskoshi  prezhde  samogo
neobhodimogo. Prihoditsya i golodat', poka nauchish'sya otlichat'  ih  drug  ot
druga. Neobhodimoe - eto pishcha i  mesto  dlya  sna,  i  shtany  s  bashmakami.
Roskosh' - eto tabak,  restorany,  dorogie  rubashki,  privychka  vybrasyvat'
isporchennuyu pishchu, kogda eshche ne nauchilsya gotovit' i ne  hodit'  na  rabotu,
esli ne hochetsya, Soyuz - eto neobhodimost'. Ukrepsredstvo - roskosh'.
     Dzhinksianin vsego etogo ne znaet. U nego hvatilo deneg, chtoby  kupit'
sobstvennyj korabl'.
     - Sprosi-ka menya povezhlivej, Bogat |j. Hotel by ty znat', gde ya nashel
sistemu kukol'nikov?
     Mann arendoval "Issledovatel'" na  subsidiyu  kolledzha.  |to  byl  ego
poslednij shag na dolgom karabkanii vverh. A do togo...
     Kogda proizoshel krizis, on  prozhil  uzhe  polovinu  svoego  zhiznennogo
sroka. Do teh por ukrepsredstvo podderzhivalo ego stol' zhe molodym,  kak  i
vse bezvozrastnye lentyai, sostavlyayushchie krug ego druzej i znakomyh. I vdrug
on stal  odnim  iz  golodayushchih.  Mnogie  iz  ego  partnerov  po  razoreniyu
otpravilis'  na  svoih  poyasah-pod容mnikah  pryamo   v   vechnost'.   Richard
|jshel'-Mann prodal svoj poyas, chtoby kupit' poslednyuyu  dozu  ukrepsredstva.
Prezhde, chem on  vnov'  smog  pozvolit'  sebe  eto,  lob  ego  proborozdili
morshchiny, izmenilas'  faktura  kozhi,  umen'shilis'  polovye  sposobnosti,  v
volosah poyavilis' strannye belye pyatna i voznikli boli v  spine.  Vse  eto
ostavalos' s nim do sih por.
     No on vse vremya sohranyal svoyu borodu. S beloj polosoj i beloj  pryad'yu
ona smotrelas' eshche luchshe. Kogda ukrepsredstvo vernulo okrasku ego volosam,
on nachal podkrashivat' pyatna special'no.
     - Otvechaj, Bogat |j!
     Stupaj-ka prokatis' na brandashmyge.
     |to byl pat. Kapitan Kidd  ne  smozhet  ubedit'  ego  otvetit',  a  on
nikogda ne uznaet piratskogo sekreta. Esli Kidd  zatopit  svoj  korabl'  v
more, Mann pokazhet ego policii. Po krajnej mere, eto budet uzhe koe-chto.
     K schast'yu, Kidd ne smozhet podnyat' "Issledovatel'". Inache  on  mog  by
uvesti oba korablya na druguyu storonu planety, ostaviv Manna na meli.
     CHetyre pirata ushli daleko na  yug.  Kapitan  Kidd,  ochevidno,  ostavil
popytki s radio. V shleme byli voda i pitatel'nyj sirop, ot goloda Mann  ne
umret.
     Gde zhe, chert poberi, policiya? Na drugoj storone planety?
     Mertvyj pat.
     Bol'shaya Mira vzoshla, kak budto "robkij flejtist  Tom"  podbrosil  nad
gorami  svoj  obruch,  podobnyj  krasnomu   dymu.   Mestnost'   posvetlela,
priobretaya lavandovyj ottenok, prorezannyj dlinnymi  temno-sinimi  tenyami.
Sami teni ukorotilis' i sdelalis' razmytymi.
     Doktora Richarda Manna nachala vdrug  zabotit'  moral'naya  storona  ego
polozheniya.
     Napav na piratov, on vypolnyal svoj grazhdanskij dolg. Oni zapyatnali, s
takim trudom priobretennuyu dobruyu reputaciyu chelovechestva. Mann k  tomu  zhe
zashchishchalsya.
     No kakovy byli ego motivy? Dve chasti ih sostavlyal  strah.  Vo-pervyh,
strah, chto Kapitan Kidd reshit zatknut' emu  rot.  Vo-vtoryh,  strah  pered
bednost'yu.
     |tot strah soputstvoval emu uzhe izvestnoe vremya.
     Napisat' knigu i pojmat' udachu! |to horosho vyglyadelo na bumage. Sfera
chelovecheskoj chasti kosmosa, tridcati svetovyh let  v  diametre,  soderzhala
pochti pyat'desyat milliardov chitatelej. Ubedite odin  ih  procent  zaplatit'
pol-stara za kopiyu lenty,  i  vashi  chetyrehprocentnye  avtorskie  sostavyat
dvadcat' millionov star. No teper' bol'shinstvo  knig  provalilos'.  Teper'
nuzhno orat' gromko, chtoby privlech'  vnimanie  hotya  by  desyati  milliardov
chitatelej. A drugie pri etom budut starat'sya vas potopit'.
     Poka ne poyavilsya Kapitan Kidd, eto byla edinstvennaya nadezhda  Richarda
|jshel'-Manna na uspeh.
     Vse ego dejstviya byli v ramkah zakona. Kapitan Kidd  ne  mog  skazat'
etogo o sebe; no Kapitan Kidd nikogo ne ubil.
     Mann vzdohnul. U nego  ne  bylo  vybora.  Glavnym  ego  motivom  bylo
chuvstvo chesti, i motiv etot sohranyal svoyu silu.
     On bespokojno zadvigalsya v svoem gnezde iz  vlazhnogo  mha-meha.  Den'
teplel, a temperaturnyj kontrol' ego  skafandra  ne  rabotal  pri  nalichii
tol'ko odnoj poloviny.
     CHto eto?
     |to byl "Vladyka kukol", legko dvigavshijsya  k  nemu  na  pod容mnikah.
Dzhinksianin, ochevidno, reshil pogruzit' ego pod  vodu  prezhde,  chem  yavyatsya
predstaviteli zakona.
     ...Ili net?
     Mann otreguliroval dvigatel' pod容mnika tak, chto pochti poteryal ves, a
potom ostorozhno dvinulsya vokrug pika.  On  uvidel,  chto  chetverka  piratov
dvinulas' napererez "Vladyke kukol". Oni uvidyat ego, esli on ostavit  pik.
No esli on ostanetsya, to infrakrasnye detektory...
     On dolzhen risknut'.
     Podbitye okoloplechniki skafandra vdalis' Mannu pod  myshki,  kogda  on
rinulsya ko vtoromu piku. on ostanovilsya v vozduhe nado mhom i nyrnul vniz,
zaryvshis' v nego. Piraty ne svernuli so svoego puti.
     Teper' posmotrim.
     Korabl' zamedlil hod i ostanovilsya nad pikom, kotoryj Mann tol'ko chto
pokinul.
     - Ty menya slyshish', Bogat |j?
     Mann mrachno kivnul sam sebe. Opredelenno, delo imenno v etom.
     - Mne sledovalo by isprobovat' eto ran'she.  Tak  kak  tebya  nigde  ne
vidno, ty ili vovse ostavil okrestnosti, ili  pryachesh'sya  v  gustyh  kustah
vokrug etih bashen.
     Dolzhen li on petlyat' ot shpilya k shpilyu?  Ili  mozhno  pereletet'  cherez
nih?
     Vo vsyakom sluchae  sledovalo  potoropit'sya.  Pancir'  ogranichival  ego
skorost'.
     - Nadeyus', ty vospol'zovalsya vozmozhnost'yu osmotret'  etu  bashnyu.  Ona
ocharovatel'na. Ochen' gladkaya, kamennaya poverhnost'  vezde,  krome  verhnej
chasti. Bezuprechnyj konus, opyat'-taki, esli ne schitat'  verhnej  chasti.  Ty
slushaesh'? Konchik etoj shtukovinu torchit na vos'mifutovoj shejke  i  obrazuet
yajceobraznuyu shishechku futov pyatnadcat' v poperechnike. SHishechka ne tak gladko
otpolirovana, kak vse ostal'noe. Otdalenno napominaet  rostok  asparagusa,
tak by ty, navernoe, skazal?
     Richard |jshel'-Mann pokival golovoj, probuya na vkus etu mysl'.
     On otvintil shlem, vydral iz nego radio i sunul  v  karman.  Zatem,  v
lihoradochnoj speshke, prinyalsya drat' obeimi rukami zheltyj moh-meh, nabil im
polost' shlema i napravil na nego zazhigalku. Ponachalu rastitel'nost' tol'ko
dymilas', zastavlyaya Manna tiho rugat'sya skvoz'  zuby.  CHut'  pozzhe  voznik
slabyj, goluben'kij bezdymnyj ogonek. Mann ulozhil shlem v  gnezdo  iz  mha,
ustroiv ego tak, chtoby on ne vysovyvalsya naruzhu,  i  vysypal  ego  goryashchee
soderzhimoe.
     - Sam by ya nazval eto fallicheskim simvolom. CHto  skazhesh',  Bogat  |j?
Esli eto fallicheskie simvoly, to dovol'no stilizovannye. CHelovekopodobnye,
no ne chelovecheskie - tak mozhno skazat'.
     Piraty  prisoedinilis'  k  korablyu.  Oni  povisli  v  nebe  bliz  ego
serebristo  paryashchego  korpusa,   gotovye   brosit'sya   na   Manna,   kogda
infrakrasnye detektory "Vladyki kukol" obnaruzhat ego.
     Mann na polnoj skorosti metnulsya na zapad,  derzhas'  tak  nizko,  kak
tol'ko  otvazhivalsya.  SHpil'  prikroet  ego  na minutu  ili okolo  togo,  a
potom...
     - |ti rasteniya - ne fazovye derev'ya,  Bogat  |j.  Oni  vyglyadyat,  kak
kakaya-nibud' zdeshnyaya trava. Dolzhno byt', ej trebuetsya chto-to v  kamne,  iz
kotorogo sostoyat eti sooruzheniya. Hm. Goryachih mest net. Tebya  vse-taki  net
tam vnizu. Ladno poprobuem sleduyushchij.
     V te sekundy, kogda on otvazhivalsya oglyanut'sya, Mann videl pozadi sebya
"Vladyku kukol", napravlyayushchegosya ko vtoromu shpilyu, tomu, kotoryj on tol'ko
chto pokinul, s seroj poloskoj vo mhu u osnovaniya. CHetyre tochki  -  lyudi  -
svobodno dvigalis' ryadom s korablem.
     - Ku-ku, - skazal dzhinksianin. - I proshchaj, ubijca.
     YAdernye dvigateli  "Vladyki  kukol"  zarabotali.  Iz  nego  vyrvalos'
belo-goluboe kop'e plameni, udariv po sklonu kolonny i po mhu vnizu.  Mann
povernulsya v  pered  i  sosredotochilsya  v  polete.  On  ne  chuvstvoval  ni
vostorga,  ni  zhalosti,  odno  tol'ko  otvrashchenie.  Vse-taki   dzhinksianin
okazalsya glupcom. On ne uvidel na Mire Kita-T nikakoj zhizni, krome fazovyh
derev'ev. U nego bylo lish' slovo Manna, chto  ee  net.  Neuzhto  on  ne  mog
sdelat' naprashivavshihsya vyvodov? Mozhet  byt',  moh-meh  obmanul  ego.  On,
konechno, vyglyadit prosto kak zheltyj moh, sobravshijsya vokrug shpilej, slovno
nuzhdalsya v kakom-to himicheskom elemente kamnya.
     Vzglyad nazad skazal emu, chto  piratskij  korabl'  vse  eshche  izvergaet
beloe plamya na shpil' i na rastitel'nost' vnizu. Ot  Manna  sejchas  by  uzhe
ostalas' odna zola.  Dolzhno  byt',  dzhinksianin  ochen'  sil'no  zhelal  ego
smerti. Nu...
     SHpil' sdvinulsya ves' razom. On osel na lavandovuyu ravninu  polusferoj
raznocvetnogo ognya, poglotivshej sosednie shpili i korabl'  dzhinksianina,  a
zatem nachavshej rasti i  rasshiryat'sya.  Mann  izmenil  sklonenie  poleta  na
vertikal'noe, chtoby ujti ot pochvy. Mgnoveniem pozzhe  ego  nakryla  udarnaya
volna i on zakuvyrkalsya v vozduhe.
     Dve belye dymnye niti podnyalis' vertikal'no vverh iz tusklogo  oblaka
vzryva. Dva drugih shpilya startovali zelenymi!  vidimo  ogon'  dobralsya  do
listvy u ih osnovanij.
     Mann  provodil  ih  vzglyadom,  vyvernuv  golovu   nazad   i   komichno
izvernuvshis'  pod  pancirem  skafandra.  Vyrazhenie   lica   bylo   stranno
sosredotochennym. V takie minuty on mog zabyt' o  sebe  i  o  svoih  melkih
ambiciyah pered likom Vechnosti.
     Na podnimayushchihsya dymnyh sledah odnovremenno obrazovalis' dva  uzelka.
Poshla vtoraya vtoraya stupen'. Teper' oni podnimalis' ochen' bystro.
     - Bogat |j.
     Mann pospeshno dostal svoj peredatchik.
     - Ty kak-to uhitrilsya vyzhit'?
     - Net. YA ne chuvstvuyu sejchas nichego nizhe plech. Poslushaj-ka, Bogat  |j.
YA menyayus' s toboj sekretami. CHto sluchilos'?
     - Bol'shie