Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
Larry Niven. The Fourth Profession (1972)
S "knizhnoj polki" SBNet.Ru
http://www.sbnet.ru/books/
---------------------------------------------------------------

     Zvonok zazvenel v sredu okolo poludnya.
     YA sel v  posteli  i...  takogo  strannogo  pohmel'ya  u  menya  eshche  ne
sluchalos'. CHuvstvo ravnovesiya otnyud' ne postradalo. Golova  ne  kruzhilas',
no v nej plyasali kakie-to bessvyaznye myslishki, kakie-to fakty  i  faktiki,
prekrasno mne izvestnye, no oni tem ne menee otkazyvalis'  vystroit'sya  po
poryadku. Slovno ya shel po kanatu i odnovremenno pytalsya rasputat' zagadku v
stile Agaty Kristi. No ved' v dejstvitel'nosti ya  ne  delal  ni  togo,  ni
drugogo! YA prosto sidel v posteli i morgal.
     Potom ya vspomnil "monaha" i ego tabletki. Skol'ko ih bylo, tabletok?
     Snova prozvenel zvonok.
     Put' k dveri dalsya mne nelegko. Lyudi  po  bol'shej  chasti  ne  pridayut
znacheniya golosu tela. Moe telo vopilo  vovsyu,  trebovalo  ispytat'  ego  -
sdelat' obratnoe sal'to, naprimer. YA ne soglashalsya. Moi myshcy  ne  godyatsya
dlya  takih  uprazhnenij.  Da  i  ne  pomnilos'  mne,   chtoby   ya   prinimal
akrobaticheskie tabletki.
     Za dver'yu stoyal chelovek. Krupnyj, muskulistyj, so svetlymi  volosami.
On sunul v "glazok" neznakomyj mne znachok, szhav ego v shirokoj korotkopaloj
ladoni.  Golubye  glaza,  smotreli  pryamo  i   chestno,   kvadratnoe   lico
prinadlezhalo, vidimo, cheloveku poryadochnomu, Lico ya uznal -  vchera  vecherom
moj gost' byl v "Dlinnoj lozhke", sidel v odinochku za stolikom v uglu,
     Togda on kazalsya zamknutym i ugryumym,  kak  budto  ego  devushku  uvel
kakoj-to parshivec. Samo po sebe vyrazhenie  ego  lica  sluzhilo  dostatochnoj
garantiej, chto nikto k nemu ne sunetsya. YA i zapomnil-to ego tol'ko potomu,
chto pil on izryadno, podstat' svoemu ugryumomu vidu.
     Sejchas zhe on byl ves' ispolnen terpeniya. Bespredel'nogo terpeniya, kak
mertvec.
     I u nego byl etot znachok. Poetomu ya vpustil ego.
     - Uil'yam Morris, - predstavilsya on. - Sekretnaya sluzhba. A vy - |dvard
Harli Frejzer, vladelec bara "Dlinnaya lozhka"?
     - Sovladelec.
     - Da, verno. Prostite, chto pobespokoil vas,  mister  Frejzer.  Vy,  ya
vizhu, zhivete po raspisaniyu barmena.
     On smotrel na izmyatye trusy, v kotoryh ya vstretil ego na poroge.
     - Sadites', - otvetil ya, pokazyvaya rukoj  na  stul.  Stoya  ya  ne  mog
dumat' ni o chem,  krome  odnogo:  kak  by  uderzhat'sya  na  nogah.  CHuvstvo
ravnovesiya, mereshchilos' mne, nachalo zhit' svoej  sobstvennoj  zhizn'yu.  Pyatki
nikak ne hoteli uspokoit'sya i  norovili  otorvat'sya  ot  pola,  chtoby  vsya
tyazhest' tela prishlas' na noski. Ono, telo, vidite li, zhelalo stoyat' imenno
tak, i ne inache. Prishlos' plyuhnut'sya na kraj krovati, no chuvstvoval ya sebya
pri etom  tak,  budto  ispolnyal  uprazhneniya  na  batute.  Osanka,  graciya,
ottochennaya neprinuzhdennost' dvizhenij - t'fu ty, d'yavol!..
     - CHto vam ugodno, mister Morris? Naskol'ko  mne  izvestno,  sekretnaya
sluzhba sushchestvuet dlya ohrany prezidenta...
     Otvet ego zvuchal zauchenno, kak s plastinki:
     - Naryadu s  vypolneniem  drugih  funkcij,  kak,  naprimer,  bor'ba  s
fal'shivomonetchikami,  my  dejstvitel'no  osushchestvlyaem  ohranu  prezidenta,
chlenov  ego  sem'i,  a  takzhe  prezidenta  vnov'  izbrannogo,  no  eshche  ne
vstupivshego  v  dolzhnost',  i  vice-prezidenta  v  tom  sluchae,  esli  oni
obrashchayutsya s podobnoj pros'boj. - Morris perevel  dyhanie.  -  Kogda-to  v
nashi funkcii vhodila i ohrana vysokopostavlennyh inostrannyh gostej.
     Do menya, nakonec, doshlo:
     - Tak vy po povodu "monaha"?
     - Sovershenno verno. - Morris ustavilsya na sobstvennye ruki. V pridachu
k znachku emu sledovalo by priobresti professional'nuyu uverennost' v  sebe,
no ee ne bylo v pomine. - Strannoe eto delo, Frejzer. My vzyalis'  za  nego
ne tol'ko potomu, chto kogda-to  ohranyali  inostrannyh  gostej,  no  eshche  i
potomu, chto nikto bol'she ne hotel za nego brat'sya.
     - Stalo byt', vchera vecherom vy  sideli  v  "Dlinnoj  lozhke",  ohranyaya
prishel'ca iz Kosmosa?
     - Vot imenno.
     - Gde zhe vy byli pozavchera?
     - |to kogda on vpervye u vas poyavilsya?
     - Aga, - skazal ya, pripominaya. - V ponedel'nik vecherkom...


     On zayavilsya v bar cherez chas posle otkrytiya.  Kazalos',  on  skol'zil,
edva kasayas' pola podolom  svoej  sutany.  Mozhno  bylo  podumat',  chto  on
katitsya na kolesah. I voobshche on byl kakoj-to nepravil'nyj - chtoby  okinut'
vzglyadom ego celikom, prihodilos' chut' ne  vyvorachivat'  glaza  naiznanku.
Odeyanie "monahi" nosyat strannoe - sobstvenno,  emu  oni  i  obyazany  svoim
prozvishchem. Kapyushon speredi raskryt,  budto  pryachet  v  svoej  teni  glaza,
raskryta i sutana, no v ee skladkah rovnym schetom nichego  ne  vidno.  Ten'
slishkom gusta. Kogda on shel ko mne,  sutana,  po-moemu,  razdvinulas'  eshche
shire. No pod nej, mne pomereshchilos', i vovse nichego ne bylo.
     V "Dlinnoj lozhke" vdrug vocarilas' polnaya tishina. Posetiteli  vo  vse
glaza vytarashchilis' na "monaha", - a tot vzgromozdilsya na vysokij taburet v
konce stojki i prinyalsya zakazyvat'.
     On kazalsya prishel'cem iz drugogo mira, da, sobstvenno, i byl  im.  No
uzh ochen' sverh容stestvenno on vyglyadel.
     Pil "monah" po samoj dikovinnoj sisteme, kakuyu mozhno sebe voobrazit'.
YA derzhu vypivku na treh dlinnyh  polkah,  butylki  rasstavleny  bolee  ili
menee po tipam spirtnogo. "Manah" dvinulsya po verhnemu ryadu sprava nalevo,
zakazyvaya po glotochku iz kazhdoj butylki. Pil on ne  razbavlyaya,  bez  l'da.
Pil tiho, razmerenno, v vysshej stepeni sosredotochenno.
     Golos on podaval tol'ko dlya togo, chtob' zakazat' ocherednuyu porciyu. Iz
svoej sutany ne vylezal i pokazal mne tol'ko odnu ruku. Ruka  byla  pohozha
na cyplyach'yu  lapu,  razve  chto  pobol'she  razmerom,  s  uzlovatymi,  ochen'
podvizhnymi  sustavami  i  s  pyat'yu  pal'cami  vmesto  palozhennyh  cyplenku
chetyreh.
     K zakrytiyu "monahu" ostalos' lish' chetyre  butylki  do  konca  verhnej
polki. Rasplatilsya on bumazhkami dostoinstvom v odin dollar i ushel,  katyas'
tak zhe rovno, kak i kogda prishel,  ele  kasayas'  pola  podolom  sutany.  YA
svidetel'stvuyu kak znatok: on byl absolyutno trezv. Alkogol' na nego nikoim
obrazom ne podejstvoval.


     - |to bylo v ponedel'nik vecherom, - skazal ya. - Ostavil  nas  vseh  v
polnejshem nedoumenii. Skazhite, Morris,  nu  kakogo  cherta  "monahu"  vdrug
ponadobilsya bar v Gollivude? YA dumal, vse "monahi" sidyat v N'yu-Jorke.
     - My tozhe tak dumali.
     - Da neuzheli?
     - My i ponyatiya ne imeli, chto on na  Zapadnom  poberezh'e,  poka  vchera
utrom ob etom ne zatrubili gazety. Esli reportery ne szhili  vas  vchera  so
svetu, tak tol'ko blagodarya nam. My ih priderzhali. YA i  vchera  prihodil  k
vam, Frejzer, chtoby rassprosit'  vas,  no  peredumal,  kogda  uvidel,  chto
"monah" uzhe v bare.
     - Rassprosit' menya? A zachem? YA vsego lish' podaval emu vypivku...
     - Ladno, davajte s etogo i nachnem. Vy ne boyalis', chto alkogol'  mozhet
byt' gubitelen dlya "monaha"?
     - Podobnaya mysl' prihodila mne v golovu.
     - I chto zhe?
     - YA podaval emu to, chto on prosil. "Monahi" sami vinovaty v tom,  chto
nikomu iz nas nichego o nih ne izvestno. My ne znaem dazhe, kakoj  formy  ih
telo, ne govorya uzh o tom, kak ono ustroeno. Esli alkogol' "monahu" vreden,
to eto ego sobstvennaya zabota. Pust' sam zajmetsya himicheskim analizom...
     - Zvuchit razumno.
     - I na tom spasibo.
     - Sobstvenno, poetomu ya i prishel k vam, - skazal Morris.  -  My  ved'
pochti nichegoshen'ki ne znaem o  "monahah".  O  samom  ih  sushchestvovanii  my
uznali nemnogim bolee dvuh let nazad...
     - Vot kak? - sam-to ya nachal chitat' o nih gde-to mesyac nazad.
     - My, navernoe, uznali by o nih eshche pozzhe, esli by nashi astronomy  ne
izuchali sverhnovuyu, vspyhnuvshuyu v sozvezdii Strel'ca, a, oni kak raz s toj
storony i leteli. No hot' korabl' i obnaruzhili ran'she, chem mogli by, on  k
tomu vremeni uzhe peresek orbitu Plutona.
     God s lishnim "monahi" podderzhivali  s  nami  radiosvyaz'.  Dve  nedeli
nazad oni vyshli na orbitu vokrug Luny. Naskol'ko nam izvestno, u "monahov"
est' tol'ko odin zvezdolet i odna desantnaya shlyupka. SHlyupka sela  v  okeane
nepodaleku ot ostrova Manhetten i, sootvetstvenno, ot zdaniya OON. Tam  ona
i nahoditsya vse eti dve  nedeli.  Predpolagaetsya,  chto,  krome  chlenov  ee
ekipazha, "monahov" v nashem mire bol'she net.
     Mister Frejzer, my ne znaem  dazhe,  kak  etot  vash  "monah"  ochutilsya
zdes', na Zapadnom poberezh'e! Lyubaya detal',  kakuyu  vy  pripomnite,  mozhet
imet' znachenie. Vy ne zametili nichego strannogo v ego povedenii za te  dva
vechera, chto on provel v vashem bare?
     - Strannogo? - usmehnulsya ya. - |to vy o "monahe"?
     Smysl moih slov doshel do nego ne srazu, potom on  kislo  ulybnulsya  v
otvet.
     - Strannogo dlya "monaha".
     - Ugu, - skazal ya  i  popytalsya  sosredotochit'sya,  chto  bylo  s  moej
storony oshibkoj. V golove u menya opyat' zagudeli  obryvki  myslej,  pytayas'
splestis' voedino.
     - Prosto rasskazyvajte vse podryad, -  popravilsya  Morris.  -  "Monah"
vernulsya k vam vo vtornik vecherom. V kakoe primerno vremya?
     -  Okolo  chetyreh  tridcati.  U  nego   byla   korobka   s   etimi...
ribonukleinovymi tabletkami RNK...
     Bespolezno. YA vspomnil slishkom mnogo i vse srazu, celoe more  faktov,
nikak ne svyazannyh drug s drugom. YA vspomnil tochnoe nazvanie "Odeyaniya  dlya
nosheniya sredi chuzhih", detali ego ustrojstva i naznacheniya. YA vspomnil vse o
"monahah" i alkogole. YA vspomnil  nazvaniya  pyati  osnovnyh  cvetov,  i  na
mgnovenie vospominanie ob etih cvetah oslepilo menya - ni  odnomu  cheloveku
ne dano videt' takie kraski.
     Morris obespokoenno sklonilsya nado mnoj.
     - CHto sluchilos'? CHto s vami?
     - Sprashivajte, chto hotite. -  Golos  moj  stal  neuznavaemo  vysokim,
dyhanie perehvatyval kakoj-to pryskayushchij  smeshok.  -  U  "monahov"  chetyre
konechnosti, vse chetyre  -  ruki,  no  na  kazhdoj  ruke  pal'cy  rastut  iz
mozolistoj pyatki. YA znayu vse ih nazvaniya, Morris. Nazvaniya kazhdoj  ruki  i
kazhdogo  pal'ca.  YA  znayu,  skol'ko  u  "monaha"  glaz.  Odin.   A   cherep
predstavlyaet soboj sploshnoe uho. Pravda, u nih net slova  "uho",  no  est'
medicinskie terminy dlya oboznacheniya kazhdoj... kazhdoj rezoniruyushchej  polosti
mezhdu dolyami mozga...
     -  U  vas  chto,  golovokruzhenie?  Vy  ved'  neproch'   podegustirovat'
sobstvennyj tovar, a, Frejzer?
     - Nikakogo golovokruzheniya u menya net. Naprotiv, u menya teper'  slovno
kompas v golove. Absolyutnoe chuvstvo napravleniya, Morris. |to  vse,  dolzhno
byt', iz-za tabletok.
     - Iz-za tabletok? - malen'kie kvadratnye ushi  Morrisa  vryad  li  byli
sposobny vstat' torchkom, no mne pochudilos', chto imenno tak i sluchilos'.
     - U nego byla polnaya korobka... obuchayushchih tabletok!..
     - Ne volnujtes', - Morris uspokaivayushche polozhil mne ruku na  plecho.  -
Radi boga, ne volnujtes'. Prosto nachnite s samogo nachala i  rasskazyvajte.
A ya poka svaryu kofe.
     - Otlichno. - Mne vdrug ochen' zahotelos'  kofe.  -  Kofevarka  gotova,
prosto vklyuchite ee. YA vsegda zapravlyayu v nee kofe, prezhde chem lech' spat'.
     Morris ischez za shirmoj, kotoraya v moej malen'koj  kvartirke  otdelyaet
nishu s kuhon'koj ot spal'ni-gostinoj. Do menya donessya ego golos:
     - Nachnite s nachala. Itak, on vernulsya, vo vtornik vecherom...
     - On vernulsya vo vtornik vecherom, - povtoril ya.
     - Ogo, da ved' kofe-to u vas uzhe gotov! Vo sne, vy, chto li, kofevarku
vklyuchili? No prodolzhajte, rasskazyvajte...
     - On vzyalsya za delo s toj butylki, na kotoroj ostanovilsya  v  proshlyj
raz. S chetvertoj butylki ot konca verhnej polki. Gotov poklyast'sya, chto  on
byl ni v odnom glazu. Golos ego, vo vsyakom sluchae, ne vydaval...


     Golos ne vydaval ego i potomu, chto on govoril slishkom  tihim,  sovsem
neslyshnym shepotom.  Ego  "perevodchik"  govoril  za  nego,  skladyvaya,  kak
komp'yuter, otdel'nye slova iz  zapisannoj  na  plenku  chelovecheskoj  rechi.
Govoril "monah" medlenno i ostorozhno, chto bylo, vprochem, vpolne ponyatno  -
chuzhoj ved' yazyk.
     On propustil uzhe pyat' stakanchikov. Tem samym on  pokonchil  s  verhnej
polkoj - s burbonami,  hlebnymi  viski,  irlandskimi  viski  i  otdel'nymi
sortami likerov. Teper' on pereshel k vodkam.
     Tut-to  ya  i  nabralsya  duhu  sprosit'  ego,  chem   on,   sobstvenno,
zanimaetsya.
     On  pustilsya  v  prostrannye  ob座asneniya.  Zvezdolet  "monahov"   byl
torgovym korablem, sovershayushchim  voyazh  ot  zvezdy  k  zvezde.  Sam  on  byl
degustatorom-otborshchikom ekspedicii. Mnogoe iz togo, chto  on  poproboval  u
menya, prishlos' emu ochen' po vkusu. Ves'ma veroyatno, chto on zakazhet bol'shie
partii  napitkov,  kotorye  zamorozyat   i   skondensiruyut   dlya   udobstva
transportirovki. Potom ih mozhno budet vosstanovit', dobaviv vodu i spirt.
     - Togda vam ni k chemu probovat' vse sorta vodok, - skazal ya emu. -  V
vodke, v obshchem-to,  pochti  nichego  i  net,  krome  vody  i  spirta.  -  On
poblagodaril  menya.  -  To  zhe  otnositsya  i  k  dzhinu,  esli  ne  schitat'
aromaticheskih primesej...
     YA vystroil pered nim chetyre butylki  dzhina.  Odin  byl  "Tank-verej",
vtoroj - gollandskij dzhin, kotoryj nado ohlazhdat', kak nekotorye likery, a
tretij i chetvertyj - obychnye standartnye  marki.  YA  ostavil  ego  s  nimi
naedine, poka sam ne razdelalsya s drugimi posetitelyami.
     CHestno skazat', ya ozhidal bol'shego  naplyva.  Sluhi  uzhe  dolzhny  byli
razojtis' po vsej  okruge.  "Pejte  v  "Dlinnoj  lozhke"  -  i  vy  uvidete
Prishel'ca!" No bar byl napolovinu pust. I Luiza prekrasno  spravlyalas'  so
svoimi obyazannostyami.
     YA gordilsya Luizoj. Kak i v proshlyj raz, ona vela  sebya  segodnya  tak,
tochno v bare ne proishodilo rovnym schetom nichego osobennogo. Ee nastroenie
okazalos' zarazitel'nym. YA otchetlivo slyshal mysli klientov: "My lyubim pit'
v uedinenii. Prishelec iz kosmosa imeet takie zhe prava, kak i my".
     Odnako besstrastnost' besstrastnost'yu, a posmotreli by  vy,  kak  ona
vytarashchila glaza, uvidev "monaha" v pervyj raz!..
     "Monah" zavershil degustaciyu dzhinov.
     - Menya bespokoyat letuchie frakcii, -  skazal  on.  Inye  vashi  napitki
mogut poteryat' vkus pri kondensacii.
     YA soglasilsya s nim i sprosil:
     - A chem vy budete rasplachivat'sya za tovar?
     - Znaniyami.
     - Stoyashchee delo. A kakimi?
     "Monah" dostal iz-pod poly svoej sutany ploskuyu korobku i raskryl ee.
Korobka byla polna tabletok. Tam byl bol'shoj steklyannyj flakon, soderzhashchij
sotni dve  odinakovyh  rozovyh  treugol'nyh  tabletok,  no  vsyu  ostal'nuyu
ploshchad' zanimali bol'shie kruglye tabletki vsevozmozhnyh rascvetok, kazhdaya v
osoboj obertke i s  osobym  yarlychkom,  nadpisannym  nerovnymi  "monash'imi"
pis'menami. Ni odin yarlyk ne pohodil na drugoj. I  nekotorye  iz  nadpisej
byli chertovski prostrannymi.
     - |to znaniya, - skazal "monah".
     - Mm, -  otvetil  ya,  pytayas'  ponyat',  ne  razygryvayut  li  menya.  U
prishel'ca ved' tozhe mozhet byt' razvito chuvstvo yumora, pochemu by i  net?  A
esli on vret, to kak prikazhete razbirat'sya v etom?
     - Pamyat' vo mnogom stroitsya na  svojstvah  opredelennyh  organicheskih
molekul ribonukleinovoj kisloty, - skazal "monah". -  Ona  prisutstvuet  i
dejstvuet v nervnyh sistemah bol'shinstva organicheskih sushchestv.  Ugodno  li
vam izuchit' moj yazyk?
     YA kivnul.
     On vynul odnu iz tabletok i sorval s nee obertku,  kotoraya  upala  na
stojku, shursha kak cellofan. "Monah" vlozhil tabletku mne v ruku i skazal:
     - Glotajte srazu, poka ona bez obertki ne isportilas' na vozduhe.
     Tabletka byla raskrashena, kak mishen', krasnymi  i  zelenymi  krugami.
Ona byla bol'shaya i v gorlo proshla s trudom.


     - Vy soshli s uma, - zadumchivo skazal Bill Morris.
     - Sejchas mne i samomu tak kazhetsya. Na postav'te sebya  na  moe  mesto.
Peredo mnoj sidel "monah", prishelec, posol ko vsemu chelovechestvu. Vryad  li
on stal by skarmlivat' mne chto-nibud' opasnoe, ne vzvesiv samym tshchatel'nym
obrazom vseh vozmozhnyh posledstvij.
     - Znachit, po-vashemu, ne stal by?
     - U menya togda slozhilos' imenno takoe vpechatlenie. - Tut ya vspomnil o
tom, kak vliyaet na "monahov" alkogol'. |to byla pamyat'  iz  tabletki,  ona
vsplyla kak chto-to, izvestnoe mne s pelenok.  No  teper'  vspominaj  -  ne
vspominaj...
     - YAzyk, - prodolzhal ya, - mozhet mnogoe povedat'  o  cheloveke,  kotoryj
govorit na nem, o ego obraze myshleniya i zhizni.  Vidite  li,  Morris,  yazyk
"monahov" mozhet mnogoe rasskazat' o samih "monahah".
     - Zovite menya Bill, - perebil on razdrazhenno.
     -  Horosho.  Voz'mite  dlya  primera  "monahov"  i  alkogol'.  Alkogol'
dejstvuet na "monaha" tak zhe, kak i na cheloveka, ponemnogu istoshchaya  kletki
mozga. No v krov' "monaha" alkogol' vpityvaetsya gorazdo medlennee,  chem  v
krov' cheloveka. Posvyativ vypivke odin vecher,  "monah"  potom  ne  trezveet
celuyu nedelyu. Verno, chto v ponedel'nik on  ushel  ot  menya  trezvym.  No  k
vecheru vtornika on, dolzhno byt', izryadno zahmelel...
     YA othlebnul kofe. Segodnya u nego poyavilsya kakoj-to novyj vkus,  bolee
priyatnyj,  chem  obychno,  slovno  pamyat'  o  privychnoj  dlya  "monahov"  ede
pribavila pryti moim vkusovym zhelezam.
     - No togda-to vy etogo ne znali, - skazal Morris.
     - Otkuda mne bylo znat'? YA polozhilsya na ego chuvstvo otvetstvennosti.
     Morris  sokrushenno  pokachal   golovoj,   no   pro   sebya,   kazalos',
uhmyl'nulsya.
     - Potom my prodolzhali  besedu...  a  potom  ya  prinyal  eshche  neskol'ko
tabletok.
     - Zachem?
     - Ot pervoj tabletki ya zabaldel.
     - Op'yaneli?
     - Ne op'yanel, no  mysli  nachali  putat'sya.  Golovu  zabili  "monash'i"
slova, da eshche kazhdoe iz nih pytalos' associirovat'sya so  svoim  znacheniem.
Ot neizvestnyh lyudyam obrazov, ot slov, kotorye ya ne mog vygovorit', u menya
vse pered glazami poplylo.
     - Skol'ko zhe tabletok vy prinyali?
     - Ne pomnyu.
     - Nichego sebe...
     Otkuda-to vsplylo vospominanie.
     - Pomnyu, ya poprosil ego dat' mne chto-nibud' neobychnoe.  Po-nastoyashchemu
neobychnoe.
     Morris bol'she ne smeyalsya.
     - Schast'e vashe, chto vy eshche sposobny razgovarivat'. Spokojno mogli  by
ochnut'sya segodnya utrom bessmyslenno lopochushchim idiotom.
     - Togda mne vse eto kazalos' razumnym.
     - Tak vy ne pomnite, skol'ko tabletok prinyali?
     YA pokachal golovoj. Mozhet  stat'sya,  novyj  tolchok  moim  myslyam  dalo
imenno eto dvizhenie.
     - YA vam govoril  o  flakone  s  malen'kimi  treugol'nymi  tabletkami?
Stirateli pamyati, vot chto oni takoe.
     - Bozhe moj! Vy ne...
     - Da net zhe, Morris. Oni ne vsyu pamyat'  stirayut,  a  tol'ko  to,  chto
usvoeno iz drugih tabletok. RNK v tabletkah  u  "monahov"  vse  peremecheny
tak, chto stiratel' pamyati mozhet vydelit' ih i razlozhit'.
     Morris smotrel na menya vo vse glaza. Nakonec, on proiznes:
     - Neveroyatno. Obuchayushchie tabletki sami po sebe  neveroyatnaya  veshch',  no
eto... Vy hot' ponimaete,  chto  nado  sdelat',  chtoby  dobit'sya  podobnogo
rezul'tata? K kazhdoj molekule RNK v  kazhdoj  iz  obuchayushchih  tabletok  nado
prisoedinit' opredelennyj radikal. Aktivnym elementom v  stiratele  pamyati
sluzhit ferment, rasschitannyj imenno na etot radikal... - Zametiv vyrazhenie
moego lica, on dobavil: - Ne lomajte sebe golovu, prosto pover'te  mne  na
slovo. Dolzhno byt', oni pol'zovalis' obuchayushchimi  tabletkami  dobruyu  sotnyu
let, prezhde, chem razrabotali stirateli pamyati.
     -  Dolzhno  byt',  tak.  Tabletkami   oni,   po-vidimomu,   pol'zuyutsya
davnym-davno.
     Morris vstrepenulsya.
     - Otkuda vy znaete?
     - Slovo, oboznachayushchee tabletku, u "monahov" sostoit vsego  iz  odnogo
slova. Vrode kak  "nozh".  I  u  nih  est'  desyatki  slov  dlya  oboznacheniya
vsevozmozhnyh reakcij na tabletki, sluchaev, kogda po oshibke prinimayut ne tu
tabletku, pobochnyh effektov, zavisyashchih ot togo, kakaya osob' kakuyu tabletku
proglotit. Est' special'nye terminy, oboznachayushchie tabletki dlya dressirovki
zhivotnyh i dlya vospitaniya rabov.  Morris,  mne  kazhetsya,  chto  moya  pamyat'
nachinaet, nakonec, prihodit' v normu.
     - Vot i horosho!
     - "Monahi", navernoe, torguyut svoimi tabletkami s inymi civilizaciyami
uzhe tysyachi let. Skoree dazhe desyatki tysyach let.
     - Skol'ko sortov tabletok bylo u nego v korobke?
     YA popytalsya vspomnit'. Golova u menya gudela ot peregruzki.
     - Ne znayu, pravo, bylo li  u  nego  bol'she,  chem  po  odnoj  tabletke
kazhdogo vida. V korobke lezhali chetyre zhestkih lista, kak stranicy knigi, i
kazhdyj list useyan ryadami uglublenij s  tabletkami.  Po-moemu,  shestnadcat'
ryadov vdol' i vosem' poperek. Morris, nado pozvonit' Luize. Dazhe esli  ona
vchera videla men'she moego, to zapomnila vse ravno bol'she.
     - Vy pro  Luizu  SHu,  oficiantku?  Ne  vozrazhayu.  A  mozhet,  ona  eshche
podtolknet vashu pamyat'?..
     - Tozhe verno.
     - Pozvonite ej. Skazhite, chto my ee vstretim. Ona ved' v  Santa-Monike
zhivet?
     Podgotovilsya on osnovatel'no, nichego ne skazhesh'.
     Luiza eshche ne uspela snyat' trubku, kak Morris peredumal:
     - Znaete chto, poprosite ee priehat' v "Dlinnuyu lozhku". I skazhite, chto
za bespokojstvo ej budet horosho zaplacheno.
     Luiza podoshla k telefonu i zayavila mne, chto ya ee vytashchil iz  posteli,
a ya otvetil, chto ej horosho zaplatyat za bespokojstvo, a ona  sprosila,  chto
eto eshche za durackij rozygrysh.
     Povesiv trubku, ya pointeresovalsya u Morrisa:
     - Pochemu v "Dlinnuyu lozhku"?
     - Mysl' mne prishla. YA vchera ushel  iz  bara  odnim  iz  poslednih.  I,
po-moemu, vy vchera uborku ne delali.
     - YA chto-to chuvstvoval sebya strannovato. Vrode by nemnozhko pribralsya.
     - Musor iz urn ne vybrasyvali?
     - Da my etogo  sami  i  ne  delaem.  Po  utram  prihodit  odin  dyadya,
protiraet poly, vynosit musor i vse takoe. No poslednie dva dnya on  boleet
grippom i ne vyhodit iz doma.
     - Vot i slavno. Odevajtes',  Frejzer,  poedem  v  "Dlinnuyu  lozhku"  i
poschitaem, skol'ko tam najdetsya obertok ot "monash'ih" tabletok. Ih ne  tak
uzh trudno budet najti. Togda my budem znat', skol'ko tabletok vy prinyali.


     YA ponevole  zametil,  chto,  poka  ya  odevalsya,  v  povedenii  Morrisa
proizoshla ele ulovimaya peremena. U nego poyavilis' zamashki sobstvennika.  I
on vse vremya derzhalsya vblizi, kak by v postoyannoj gotovnosti presech' lyubuyu
popytku ukrast' menya, a ravno lyubuyu moyu popytku sbezhat'.
     Mozhet, prosto voobrazhenie razygralos', tol'ko ya uzhe nachal zhalet', chto
tak mnogo znayu o "monahah".
     YA zaderzhalsya, chtoby pered uhodom oporozhnit' kofevarku. Sila privychki.
Kazhdyj den', uhodya, ya stavlyu ee v posudomojku. Kogda v  tri  chasa  utra  ya
vozvrashchayus' domoj, ee mozhno srazu zhe zapravit' snova.
     YA vylil ostyvshuyu zhizhu, pomyl kofevarku i ustavilsya vovnutr' neveryashchim
vzglyadom. Tam lezhal svezhij kofe, chut'-chut' vlazhnyj ot para. On eshche ne  byl
ispol'zovan.


     Pod dver'yu na lestnice torchal eshche odin sotrudnik sekretnoj  sluzhby  -
vysokij, s zubastoj usmeshkoj, po vidu so Srednego Zapada. Zvali ego Dzhordzh
Littlton. Posle togo, kak  Bill  Morris  poznakomil  menya  s  nim,  on  ne
proiznes ni slova. Veroyatno, mina u menya byla takaya, tochno ya sobirayus' ego
ukusit'. YA by i ukusil. Potomu chto moe chuvstvo ravnovesiya  velo  sebya  kak
bol'noj zub, ni na sekundu ne pozvolyaya zabyt' o sebe.
     Spuskayas'  v  lifte  vniz,  ya   bukval'no   fizicheski   oshchushchal,   kak
peremeshchaetsya vselennaya vokrug menya. Slovno u menya v golove razvorachivaetsya
karta v chetyreh izmereniyah. V centre etoj karty byl  ya,  a  vsya  ostal'naya
vselennaya vrashchalas' vokrug menya s razlichnymi peremennymi skorostyami.
     My vlezli v "linkol'n-kontinental'". Za rul' sel Dzhordzh. Karta v moej
golove  stala  eshche  raza  v   tri   chuvstvitel'nee,   registriruya   kazhdoe
prikosnovennie k tormozu i akseleratoru.
     - My zachislyaem vas na stavku, - govoril Morris, -  esli  vas  ustroyat
nashi usloviya. Vam izvestno o "monahah" bol'she, chem komu by to ni  bylo  na
Zemle. Oformim vas konsul'tantom, budem platit' vam tysyachu dollarov v den'
i zapisyvat' vse, chto vy sumeete vspomnit' o nih.
     - S usloviem, chto ya smogu uvolit'sya v tot moment, kogda sochtu, chto iz
menya uzhe vykachali vse do donyshka.
     - Dogovorilis', - otvetil Morris. No on lgal. Oni sobiralis'  derzhat'
menya do teh por, poka samim ne nadoest. Odnako sejchas ya s etim  nichego  ne
mog podelat'.
     YA ne ponimal, otkuda vo mne takaya uverennost', i potomu sprosil:
     - A s Luizoj kak?
     - Naskol'ko ya pomnyu, ona, v osnovnom, krutilas' vozle stolikov.  Vryad
li ona znaet chto-libo sushchestvennoe. My zaplatim ej za pervye dva  dnya,  po
tysyache za kazhdyj. Vo  vsyakom  sluchae,  za  segodnya  zaplatim  obyazatel'no,
nezavisimo ot togo, znaet ona chto-nibud' ili net.
     - Idet, - skazal ya i popytalsya sest' poudobnee.
     - Cennost' dlya nas  predstavlyaete  imenno  vy,  Frejzer.  Vam  prosto
fantasticheski povezlo. |ta ih tabletka  s  yazykom  dast  nam  kolossal'noe
preimushchestvo vo vseh kontaktah  s  "monahami".  Im  o  nas  eshche  predstoit
uznat'. A my o nih uzhe znaem. Slushajte, Frejzer, kak vyglyadyat "monahi" pod
svoimi sutanami?
     - Oni ne gumanoidy, - otvetil ya. - Sejchas oni hodyat vypryamivshis' lish'
dlya togo, chtoby ne smushchat' nas. S odnogo boka  sutana  u  nih  vzduvaetsya,
budto pod nej spryatano kakoe-to oborudovanie.  Nikakogo  oborudovaniya  tam
net. |to chast' ih pishchevaritel'noj sistemy. Golova u "monaha" bol'shaya,  kak
basketbol'nyj myach, no napolovinu pustaya...
     - A chto, obychno oni begayut na chetveren'kah?
     - Da, oni chetverorukie i  ochen'  cepkie.  ZHivotnoe,  k  kotoromu  oni
voshodyat, zhivet v lesah iz rastenij,  pohozhih  na  gigantskie  oduvanchiki.
Kazhdaya iz chetyreh ruk sposobna  metat'  kamni.  Takie  zveri  do  sih  por
obitayut na Centre - eto rodnaya planeta  "monahov".  Odnako  vy  nichego  ne
zapisyvaete...
     - YA vklyuchil magnitofon.
     - Neuzheli? - mne prosto zahotelos' podshutit'.
     - Mozhete ne somnevat'sya.  Nam  prigodit'sya  lyubaya  meloch',  kakuyu  vy
tol'ko pripomnite. My ved' poka chto  ne  znaem  dazhe,  kakim  obrazom  vash
"monah" ochutilsya v Kalifornii.
     "Moj monah" - vot smehotishcha...
     - Menya vchera proinstruktirovali, no beglo. YA vam eshche ne  rasskazyval?
YA gostil u roditelej  v  Karmele,  kak  vdrug  vchera  utrom  pozvonil  moj
nachal'nik. Desyat' chasov spustya ya znal vse, chto izvestno o "monahah" lyubomu
drugomu smertnomu, ne schitaya, razumeetsya, vas.
     Do vcherashnego dnya my polagali, chto vse "monahi", pribyvshie na  Zemlyu,
nahodyatsya libo v zdanii OON, libo v  svoej  shlyupke.  Nashi  lyudi,  Frejzer,
neskol'ko opytnyh kosmonavtov  v  lunnyh  skafandrah,  zaglyadyvali  v  etu
shlyupku. Na Zemlyu pribyli shestero "monahov", esli,  konechno,  ostal'nye  ne
popryatalis' gde-nibud' v shlyupke. No zachem by im pryatat'sya? Vam prihodit na
um kakaya-libo prichina, po kotoroj oni mogli by tak postupit'?
     - Net.
     - I nikomu drugomu tozhe. I segodnya utrom vse shestero byli nalico. Vse
v N'yu-Jorke. Vash tozhe vchera vernulsya domoj.
     |ta novost' porazila menya.
     - Kak vernulsya?
     - Otkuda my znaem, kak. Pust' eto zavedomaya glupost',  no  my  sejchas
proveryaem aviarejsy. Dumaete, styuardessa mogla  ne  zametit'  "monaha"  na
bortu samoleta? A zametiv, ne soobshchit' ob etom gazetchikam?
     - Navernyaka soobshchila by.
     - Proveryaem my i vse soobshcheniya o letayushchih tarelkah.
     YA rassmeyalsya, hotya ego slova zvuchali ves'ma logichno.
     Luizu my vstretili na gryaznoj avtostoyanke u "Dlinnoj lozhki". Kogda my
pod容hali, ona kak raz vylezala iz svoego "mustanga". Ruka ee vzmetnulas',
kak strelka semafora, i ona ustremilas' k nam, zagovoriv na hodu.
     - Prishel'cy iz kosmosa  v  "Dlinnoj  lozhke",  vot  smehotishcha,  -  eto
slovechko ona perenyala u menya. - |d, ya zhe vsegda tebe  govorila,  chto  tvoi
zavsegdatai ne lyudi, a chert te kto. Privet, vy mister Morris? YA vas pomnyu.
Vy u nas byli vchera. Za ves' vecher vsego chetyre koktejlya...
     Morris ulybnulsya.
     - Zato ya ne poskupilsya na chaevye. Zovite menya Bill, horosho?
     Luiza SHu byla zhizneradostnoj blondinkoj. Po vyboru, a ne po rozhdeniyu.
V "Dlinnoj lozhke" ona rabotala uzhe pyat' let. Malo kto iz moih zavsegdataev
znal po imeni menya, zato ee zvali Luizoj vse bez isklyucheniya.
     U nee byl smertel'nyj vrag - lishnie dvadcat' funtov vesa, delayushchie ee
chut' polnovatoj na vid. Vremya ot vremeni ona sadilas' na dietu.  Paru  let
nazad ona vzyalas' za eto vser'ez, perestala zhul'nichat' sama s soboj  i  na
neskol'ko mesyacev stala  zlyuka  zlyukoj.  Geroicheskimi  usiliyami,  edva  ne
zamoriv sebya, ona dovela svoj ves do sta dvadcati pyati funtov. Na radostyah
reshila kak sleduet otmetit' svoyu pobedu i - sama vposledstvii priznavalas'
- za odin vecher vernulas' k ishodnym sta soroka pyati.
     No s lishnimi dvadcat'yu funtami ili  bez,  ona  byla  by  prevoshodnoj
zhenoj. YA i sam podumyval, ne sdelat' li ej predlozhenie, no moj  predydushchij
brak okazalsya slishkoyu bezradostnym, a razvod prichinil slishkom mnogo  boli,
i vse eto proizoshlo slishkom nedavno. Da  i  alimenty  k  tomu  zhe.  Iz.-za
nih-to ya zhil v konure, iz-za nih ne mog  pozvolit'  sebe  zhenit'sya  snova.
Poka Luiza otpirala dver', Morris kupil v avtomate gazetu.


     V bare caril strashnyj besporyadok. Vchera my s Luizoj koe-kak  proterli
stoliki,  sobrali  gryaznye  stakany  i  vysypali  soderzhimoe  pepel'nic  v
musornye  urny.  No  stakany   tak   i   ostalis'   nevymytymi,   a   urny
neoporozhnennymi.
     Morris prinyalsya rasstilat' gazetu na polu.
     A ya zamer na meste, derzha ruki v karmanah.
     Littlton vyshel iz-za stojki i vynes obe  urny.  On  vyprostal  ih  na
gazetu i nachal vmeste s Morrisom sortirovat' musor.
     Moi  pal'cy  nashchupali  v  karmane  obertku  ot   tabletki   "monaha".
Sovershenno verno, vchera pod fartukom na mne byli imenno eti bryuki...
     Kakoj-to instinkt zastavil menya umolchat' o nahodke. YA vynul  ruku  iz
karmana  pustoj.  Luiza  uzhe  pomogala  agentam  kopat'sya  v   musore.   YA
prisoedinilsya k nim.
     Nakonec, Morris skazal:
     - CHetyre. Nadeyus', chto eto vse. No nado poiskat' i za stojkoj.
     "Pyat'", - podumal ya. I eshche ya podumal: "Vchera vecherom ya priobrel  pyat'
novyh professij. Ne razumnee li skryt' hotya by odnu iz nih?"
     Esli  u  menya  hvatilo   uma   prinyat'   teleportacionnuyu   tabletku,
prednaznachennuyu dlya kakih-to mnogoglazyh sushchestv, to chego eshche ya mog  vchera
naglotat'sya?
     Mozhet, ya - stal reklamnym agentom, mozhet, vorom vysshej  kvalifikacii,
a, mozhet, dvorcovym palachom, v sovershenstve vladeyushchim iskusstvom pytki?  A
vdrug ya naprosilsya na  chto-nibud'  eshche  bolee  otvratitel'noe,  chto-nibud'
vrode professii Gitlera libo Aleksandra Makedonskogo?
     - Zdes' nichego net, - skazal iz-za stojki Morris.  Luiza  podtverdila
ego slova, peredernuv plechami.
     Morris protyanul chetyre obertki Littltonu i rasporyadilsya:
     - Otvezi k Duglasu i pozvoni nam ottuda.
     - My podvergnem ih himicheskomu analizu, - ob座asnil on Luize i mne.  -
Mozhet sdat'sya, sredi nih popalas' obychnaya obertka ot konfety. A mozhet,  my
propustili odnu ili dve. No poka chto budem  schitat',  chto  vsego  ih  bylo
chetyre.
     - Ladno, - skazal ya.
     - Ladno li, Frejzer? Mozhet, vse taki tri? Ili pyat'?
     - Ne znayu. - YA dejstvitel'no ne mog vspomnit'.
     - CHetyre, tak chetyre. Dve iz nih my uzhe identificirovali. Odna - kurs
teleportacii dlya kakih-to inoplanetyan. Vtoraya - yazykovyj kurs. Tak?
     - Pohozhe, chto tak.
     - CHto on vam dal eshche?
     V moej golove opyat' poplyli kakie-to klochki  vospominanij,  nikak  ne
zhelavshie raz容dinyat'sya. YA pozhal plechami.
     Morris na glazah vpadal v otchayanie.
     - Prostite, - vmeshalas' Luiza. - Vy na sluzhbe p'ete?
     - Da, - ne koleblyas' otvetil Morris.
     Poskol'ku dlya nas s Luizoj  sluzhebnye  chasy  eshche  ne  nastupili,  ona
smeshala tri dzhina s tonikom i  prinesla  ih  v  odnu  iz  kabinok.  Morris
raskryl ploskij chemodanchik, kotoryj na poverku  okazalsya  magnitofonom,  i
skazal:
     - Tak my nichego ne upustim.  Luiza,  davajte  pogovorim  o  vcherashnem
vechere.
     - Nadeyus', chto smogu vam pomoch'.
     - CHto zdes' proizoshlo posle togo, kak |d prinyal pervuyu tabletku?
     - Mmm, - Luiza vzglyanula na menya iskosa. YA ne znayu, kogda  on  prinyal
pervuyu. No okolo chasa nochi ya zametila, chto on kak-to stranno  vedet  sebya.
Podaet ochen' medlenno, putaet zakazy. YA vspomnila, chto takoe  priklyuchilos'
s nim proshloj osen'yu, kogda on razvelsya...
     YA pochuvstvoval, kak u menya zastyli myshcy  lica.  Vospominanie  o  tom
sluchae  neozhidanno  prichinilo  mne  bol'.  YA  otnyud'  ne   yavlyayus'   svoim
sobstvennym luchshim klientom, no god nazad sluchilsya u menya odin muchitel'nyj
vecher. Luiza sumela menya ubedit', chto nel'zya odnovremenno pit' i stoyat' za
stojkoj. Poetomu ya prodolzhal pit', a za stojku vernulsya tol'ko posle togo,
kak protrezvel.
     - Vchera vecherom, -  rasskazyvala  Luiza,  -  ya  podumala,  chto  opyat'
vozniknet ta zhe problema, i reshila ego  podstrahovat'.  Povtoryala  zakazy,
sledila, kak on smeshivaet koktejli, chtoby ne dat' naputat', V osnovnom  |d
byl zanyat besedoj s "monahom",  tol'ko  sam  on  govoril  po-anglijski,  a
"monah" ispuskal kakoj-to gorlovoj shepot. Pomnite, na  proshloj  nedele  po
televizoru pokazyvali, kak "monahi" govoryat? Vot i etot sheptal  tochno  tak
zhe. YA videla, kak |d vzyal u nego  tabletku  i  proglotil,  a  potom  zapil
vodoj. - Ona povernulas' ko mne i kosnulas' moej ruki. - YA  dumala,  ty  s
uma soshel. YA pytalas' tebya ostanovit'.
     - Ne pomnyu.
     - V bare k tomu vremeni uzhe pochti nikogo ne bylo. A ty  rassmeyalsya  i
skazal, chto eta tabletka nauchit tebya orientirovat'sya i ty  bol'she  nikogda
ne  zabludish'sya.  YA,  konechno,  ne  poverila.  No  "monah"  vklyuchil   svoyu
perevodyashchuyu mashinku i povtoril to zhe samoe.
     - Luchshe by ty menya vse-taki ostanovila, - skazal ya.
     - Luchshe by ty ne govoril mne etogo, - otvetila Luiza. - YA  ved'  tozhe
prinyala tabletku.
     YA chut' ne zahlebnulsya. YA kak raz podnes k gubam dzhin s tonikom.
     Luiza hlopnula menya po spine i, veroyatno, pomogla mne perevesti duh.
     - Ty nichego ne pomnish'? - sprosila ona.
     - YA voobshche pochti nichego ne pomnyu s toj  sekundy,  kak  prinyal  pervuyu
tabletku.
     - Da? No ty vovse ne kazalsya netrezvym. Vo vsyakom sluchae, ponachalu...
     V razgovor vmeshalsya Morris.
     - Luiza, a chto "monah" skazal o tabletke, kotoruyu dal vam?
     - Nichego. My govorili obo mne. -  Ona  zadumalas'.  Potom,  udivlyayas'
samoj sebe, skazala: - Ne znayu dazhe, kak eto ponyat'. Ni s togo, ni s  sego
nachala vykladyvat' istoriyu svoej molodoj zhizni. I komu? "Monahu"!  No  mne
pochudilos', chto on slushaet menya s sochuvstviem.
     - "Monah"?
     - Da, "monah". Potom vdrug dostal tabletku, dal ee mne i skazal,  chto
ona  mne  pomozhet.  YA  emu  poverila.  Ne  znayu,  pochemu,  no  poverila  i
proglotila.
     - Byli kakie-nibud' simptomy? Poyavilis' kakie-nibud' novye oshchushcheniya?
     Ona pokachala golovoj, obeskurazhenno i neskol'ko razdrazhenno.  Sejchas,
v holodnom serom poludennom  svete,  vcherashnij  postupok  predstavilsya  ej
chistoj vody bezumiem.
     - Znachit, tak, - skazal Morris. - Vy, Frejzer, prinyali tri  tabletki.
Naznachenie dvuh iz nih nami ustanovleno. Vy, Luiza, prinyali  odnu,  no  my
ponyatiya ne imeem, chemu ona vas nauchila. - On zazhmurilsya.  Zatem  posmotrel
na menya. - Frejzer, esli vy ne  mozhete  vspomnit',  chto  vy  prinyali,  to,
mozhet, hot' vspomnite,  ot  chego  otkazalis'?  Predlagal  li  vam  "monah"
chto-libo takoe...
     On oseksya, uloviv vyrazhenie moego lica. Potomu chto ego slova v  samom
dele mne koe-chto napomnili...
     "Monah"  govoril  na  svoem  yazyke,  govoril  svoim  chuzhim  shepotkom,
kotoromu vpolne dostatochno byt' shepotkom, potomu chto  osnovnye  ego  zvuki
prosty i  legko  razlichayutsya  dazhe  chelovecheskim  uhom.  "|to  obuchit  vas
pravil'noj tehnike plavaniya... Khh... dostigaet skorosti ot shestnadcati do
dvadcati  chetyreh...  khh...  za  tri  grebka...   Kurs   vklyuchaet   takzhe
uprazhneniya..."
     - YA otkazalsya ot tabletki, obuchayushchej razumnyh ryb pravil'noj  tehnike
plavaniya, - skazal ya vsluh.
     Luiza hihiknula.
     - SHutite? - sprosil Morris.
     - Net. - I bylo eshche koe-chto. Sejchas mne uzhe ne mereshchilos', chto ya tonu
v more besschislennyh i bessvyaznyh faktov,  kak  ran'she.  Vidimo,  vse  oni
postepenno raskladyvalis' po polochkam u menya v golove, nahodya kazhdyj  svoe
mesto. - YA ego rassprashival ob  inoplanetnyh  formah  zhizni.  Ne  o  samih
"monahah" - eto bylo by nevezhlivo,  tem  bolee  so  storony  predstavitelya
rasy, ne proyavivshej poka eshche svoih intellektual'nyh sposobnostej,  -  a  o
drugih inoplanetyanah, obustrojstve ih organizmov. I "monah" predlozhil  mne
tri kursa rukopashnogo boya bez oruzhiya.  Kazhdyj  iz  nih  vklyuchaet  obshirnye
poznaniya anatomii.
     - Vy ih ne prinyali?
     - Net. A  zachem?  Odna  iz  tabletok  obuchala,  kak  ubit'  razumnogo
vooruzhennogo chervya, no ona prigodilas' by mne tol'ko v tom sluchae esli  by
ya byl razumnym nevooruzhennym chervem. A ya eshche ne nastol'ko k  tomu  vremeni
obaldel.
     - Najdutsya lyudi, Frejzer, kotorye otdali by ruku ili nogu za lyubuyu iz
tabletok, ot kotoryh vy otkazalis'.
     - Aga. A paru chasov nazad vy zayavlyali, chto  ya  psih,  raz  soglasilsya
glotat' obuchayushchie tabletki prishel'cev.
     - Izvinite, - skazal Morris.
     - Vy ved' vser'ez reshili, chto oni svedut menya s uma.  A,  mozhet,  uzhe
sveli, - dobavil ya, potomu chto moe sverhchuvstvitel'noe ravnovesie vse  eshche
prodolzhalo chertovski menya bespokoit'.
     No reakciya Morrisa obespokoila menya eshche bol'she. "Frejzer togo i glyadi
nachnet zagovarivat'sya. Nado poskoree vykachat' iz nego vse, chto mozhno".
     Net, na lice ego nichego takogo ne otrazilos'. Neuzh-to ya prevrashchayus' v
paranoika?
     - Rasskazhite-ka mne eshche o tabletkah, - poprosil Morris. - Pohozhe, chto
oni dayut effekt zamedlennogo dejstviya. Dolgo li pridetsya zhdat', prezhde chem
poyavitsya uverennost', chto na poverhnost' vsplylo absolyutno vse?
     - On i vpravdu govoril mne chto-to... - YA sdelal usilie  i  postepenno
vspomnil.
     "Tabletki funkcioniruyut kak pamyat'", -  nasheptyval  mne  "monah".  On
otklyuchil perevodyashchee ustrojstvo i nasheptyval na svoem yazyke - ved'  teper'
ya ego ponimal. Treskotnya "perevodchika" razdrazhala ego, potomu-to on i  dal
mne pervuyu tabletku. No  sheptal  on  tiho,  yazyk  ego  byl  dlya  menya  eshche
neprivychen, i prihodilos' slushat' ochen' napryazhenno, chtoby ponyat',  chto  on
govorit. Zato sejchas ya otchetlivo vse vspomnil.
     "Informaciya, zalozhennaya v tabletkah, stanet chast'yu vashej  pamyati.  Vy
ne budete davat' sebe otcheta v tom, chto usvoili novye znaniya, do teh  por,
poka oni vam ne ponadobyatsya. Togda priobretennaya  informaciya  vsplyvet  na
poverhnost'. Pamyat' rabotaet po associacii", - skazal  on.  I  eshche:  "Est'
veshchi, kotorym nel'zya obuchit'sya za partoj. Vsegda sushchestvuet razlichie mezhdu
znaniem, priobretennym v shkole, i  znaniem,  pocherpnutym  iz  prakticheskoj
deyatel'nosti".
     - Teoriya i praktika, - poyasnil ya Morrisu. -  Teper'  ya  ponimayu,  chto
imenno on imel v vidu. Vo vsem svete net  ni  odnoj  shkoly  barmenov,  gde
nauchat  ne  klast'  sahar  v  koktejl'  "Staromodnyj"   v   chasy   naplyva
posetitelej.
     - CHto, chto?
     -  |to  smotrya,   konechno,   kakoj   bar.   V   feshenebel'nyh   barah
stolpotvoreniya nikogda ne byvaet,  tam  ego  ne  dopustyat.  No  v  obychnoj
zabegalovke kazhd'j, kto v chasy pik zakazyvaet  slozhnyj  napitok,  poluchaet
to, chego zasluzhivaet. On ved' sbivaet barmena s tempa v samye  kriticheskie
minuty,  kogda  kazhdoe  mgnovenie  -  den'gi.  Poetomu  barmen  i   podaet
"Staromodnyj" bez sahara. V  protivnom  sluchae  on  poteryaet  bol'she,  chem
zarabotaet.
     - No ved' etot posetitel' k nemu bol'she ne vernetsya.
     - Nu i chto? On zhe vse ravno ne iz zavsegdataev. Postoyannye-to klienty
znayut, chto k chemu.
     YA nevol'no usmehnulsya, tak  byl  potryasen  i  shokirovan  Morris.  Emu
otkrylos' pregreshenie, o kotorom on ran'she i ne podozreval. YA skazal emu:
     - Podobnye tryuki dolzhny byt' izvestny kazhdomu barmenu. Pojmite: shkola
barmenov - professional'noe zavedenie. Tam uchat, kak vyzhit' za stojkoj. No
v recepte ukazan sahar, poetomu na zanyatiyah  vy  libo  kladete  sahar  kak
polozheno, libo vyletaete s treskom.
     Szhav guby, Morris pokachal golovoj. Potom otvetil:
     - Znachit, "monah" predupredil vas, chto  vy  poluchaete  teoriyu,  a  ne
praktiku.
     - Da net zhe, sovsem naoborot. Pojmite, Morris...
     - Bill.
     - Pojmite,  Bill,  teleportacionnaya  tabletka  ne  mozhet  perestroit'
nervnuyu sistemu cheloveka i prisposobit' ee k teleportacii.  Dazhe  nyneshnee
moe neveroyatnoe chuvstvo ravnovesiya - a ono dejstvitel'no neveroyatno  -  ne
dast mne nuzhnyh myshc dlya desyatka obratnyh sal'to. Zato ya  teper'  pechenkoj
chuvstvuyu, chto eto takoe - umet' teleportirovat'sya. Vot o chem  preduprezhdal
menya "monah". Tabletki dayut effekt prakticheskogo obucheniya, i nado  sledit'
za refleksami, potomu chto tabletki ne mogut  izmenit'  nashego  fizicheskogo
ustrojstva.
     - Nadeyus', vy ne prevratilis' v kvalificirovannogo ubijcu.
     "So vnov' priobretennymi refleksami sleduet obrashchat'sya  s  velichajshej
ostorozhnost'yu", - pouchal menya "monah".
     Morris povernulsya k Luize.
     - My tak i ne vyyasnili eshche, kakogo roda obrazovanie poluchili vy. Est'
u vas kakie-nibud' dogadki?
     - Navernoe, ya teper' umeyu remontirovat' mashiny vremeni, - ona  otpila
glotok i zadumchivo posmotrela poverh stakana na Morrisa. Tot  ulybnulsya  v
otvet:
     - Menya eto niskol'ko ne udivit.
     Vot idiot! On zhe vser'ez...
     - Esli vam tak hochetsya znat', chto eto byla za tabletka, pochemu by vam
ne sprosit' "monaha"? - skazala Luiza.  Ona  sdelala  pauzu,  dostatochnuyu,
chtoby lico Morrisa prinyalo  udivlennoe  vyrazhenie,  no  slishkom  korotkuyu,
chtoby on uspel ee perebit'. - Vsego-to i nado, chto otkryt' bar i zhdat'. On
ved' vchera dazhe do konca vtoroj polki ne doshel, verno, |d?
     - Ej-bogu, ty prava.
     Luiza obvela komnatu rukoj.
     - Zdes' takoj kavardak, chto k otkrytiyu nam ne upravit'sya.  Vo  vsyakom
sluchae,  ne  upravit'sya  bez  pomoshchi.   CHto   skazhete,   Bill?   Vy   ved'
gosudarstvennyj chelovek. Mozhete vy  vyzvat'  lyudej,  chtoby  k  pyati  chasam
privesti bar v poryadok?
     - Vy ponimaete, chto govorite? Sejchas uzhe chetvert' chetvertogo!..
     "Dlinnaya lozhka" i vpravdu vyglyadela kak  rajon  stihijnogo  bedstviya.
Bary voobshche ne sozdany dlya togo, chtoby videt'  ih  dnem.  My,  priznat'sya,
podumyvali, stoit li voobshche otkryvat' segodnya, i potomu, chto mir  dlya  nas
perevernulsya s nog na golovu, i potomu, chto "Dlinnaya lozhka" yavno ne gotova
byla prinyat' posetitelej. No skazannogo ne vorotish'...
     - Firma "Tip-Top Klinerz",  -  vspomnil  ya.  -  Vysylayut  brigady  iz
chetyreh chelovek s sobstvennymi shchetkami. Pyatnadcat' dollarov v chas. No  oni
tozhe ne uspeyut.
     Morris rezko vstal.
     - Ih telefon est' v spravochnike?
     - Konechno.
     Morris dvinulsya k telefonnoj budke. YA podozhdal, poka  on  ne  otojdet
dostatochno daleko, i sprosil Luizu:
     - Ty v samom dele ne dogadyvaesh'sya o tom, chto ty vchera s容la?
     Luiza otvetila mne pristal'nym vzglyadom.
     - Ty o tabletke? Pochemu eto tebya tak volnuet?
     - My dolzhny vyyasnit' eto prezhde Morrisa.
     - Pochemu?
     - Daj Morrisu volyu, - skazal ya, - i u  menya  na  lbu  ottisnut  shtamp
"sovershenno sekretno". YA mnogo znayu. Pohozhe, chto vsyu ostavshuyusya mne  zhizn'
ya prozhivu pod nadzorom, da i ty tozhe, esli vchera vecherom chemu-to  ne  tomu
nauchilas'...
     Reakciya Luizy na moi slova i pol'stila mne,  i  uspokoila  menya.  Ona
brosila v tu  storonu,  gde  skrylsya  Morris,  vzglyad,  ispolnennyj  takoj
yadovitoj nenavisti, chto mogla by ispelelit' ego na meste.
     Ona mne poverila. Poverila bez kakih-to by ni bylo dokazatel'stv i ne
razdumyvaya stala na moyu storonu.
     Otkuda vzyalas' vo mne takaya uverennost'? Ves' den' ya tol'ko i  delal,
chto ugadyval chuzhie mysli. Ne svyazano  li  eto  kakim-to  obrazom  s  moimi
tret'ej i chetvertoj professiyami?..
     - My obyazany vyyasnit', chto imenno ty proglotila, - skazal ya. -  Inache
Morris i vsya sekretnaya sluzhba do konca dnej svoih budut sledovat' za toboj
po pyatam na sluchaj, chto ty obladaesh' cennoj  informaciej.  Kak  sejchas  za
mnoj. Tol'ko pro menya im uzhe tochno izvestno, chto  ya  chto-to  znayu.  Teper'
menya ne konchat potroshit' do strashnogo suda...
     Morris kriknul iz telefonnoj budki:
     - Oni sejchas budut zdes'! Sorok dollarov v chas, den'gi vpered!
     - Goditsya! - kriknul ya v otvet.
     - Mne nado eshche v N'yu-Jork pozvonit'! - I on zakryl dver' kabiny.
     Luiza peregnulas' cherez stol.
     - CHto nam delat', |d?
     Ves' fokus zaklyuchalsya v tom, kak ona eto skazala. My oba  vlipli,  no
vyhod sushchestvoval, i ona tverdo verila, chto ya najdu ego. I ee  uverennost'
proyavilas' v tembre golosa, v tom, kak ona nagnulag' ko mne,  v  tom,  kak
prikosnulas' svoej rukoj k moej. My. YA oshchutil  priliv  sil,  pochuvstvoval,
chto vo mne rastet uverennost' v sebe i,  v  to  zhe  vremya,  na  um  prishlo
nevol'noe: "Vchera u nas by tak ne poluchilos'".
     - Priberem zavedenie i otkroem, kak polozheno, - skazal ya. - A ty poka
chto popytajsya vspomnit', chem tebya  vchera  nashpigovali.  Mozhet,  chem-nibud'
sovershenno nevinnym, vrode instrukcii po lovle tril'hov magnitnoj setkoj.
     - Kogo? Tril'?..
     - Tril'hov. CHto-to - vrode kosmicheskih babochek.
     - A esli menya nauchili konstruirovat' sverhsvetovye dvigateli?
     - Togda nado  srochno  prinimat'  mery,  chtoby  Morris  ni  o  chem  ne
dogadalsya.  No  vryadli.  Anglijskie  terminy,  oboznachayushchie  sverhsvetovuyu
skorost'  -  giperdvigatel',  iskrivlenie   prostranstva,   -   vovse   ne
perevodyatsya  na  yazyk  "monahov",  a  vyrazhayutsya  tol'ko   matematicheskimi
formulami.
     Vernulsya Morris, uhmylyayushchijsya, kak idiot.
     - Vam ni v zhizn'  ne  dogadat'sya,  chego  "monahi"  hotyat  ot  nas.  -
Usmehayas', on perevodil vzglyad s Luizy na menya, poka napryazhenie  ne  stalo
nevynosimym, potom zakonchil: - Gigantskuyu lazernuyu pushku.
     - CHto? - vydohnula Luiza, a ya sprosil:
     - Vy imeete v vidu puskovoj lazer?
     - Vot imenno, puskovoj lazer. Oni hotyat,  chtoby  my  vozveli  ego  na
Lune. Oni dadut nashim inzheneram tabletki so  specifikaciyami  i  nauchat  ih
stroit'. A rasplachivat'sya tozhe budut tabletkami.
     YA chuvstvoval, chto mne nado vspomnit' o puskovyh lazerah chto-to  ochen'
vazhnoe. No otkuda mne stal izvesten sam termin?
     - Oni obratilis' s etim predlozheniem v OON, - prodolzhal Morris. - Oni
hotyat vesti vse dela cherez OON, chtoby izbezhat'  obvinenij  v  favoritizme,
kak  oni  govoryat,  i  sposobstvovat'  naibolee  shirokomu  rasprostraneniyu
znanij.
     - No ved' est' strany, kotorye v OON ne sostoyat, - zametila Luiza.
     - "Monaham" eto  izvestno.  Oni  sprosili,  obladayut  li  zti  strany
tehnikoj dlya kosmicheskih poletov i, poluchiv otricatel'nyj otvet,  poteryali
k nim vsyakij interes.
     - Estestvenno, poteryali,  -  skazal  ya,  vspominaya.  -  Sushchestva,  ne
sposobnye razvit' kosmonavtiku, nichem ne otlichayutsya ot zhivotnyh.
     - CHto?
     - Takova tochka zreniya "monahov".
     - No zachem? - sprosila Luiza. - Zachem  "monaham"  lazernaya  pushka  na
nashej Lune?
     - |to dovol'no slozhno, - otvetil Morris. - Pomnite, kak  vpervye  byl
obnaruzhen ih korabl' dva goda nazad?
     - Net, - otvetili my pochti odnovremenno.
     Nash otvet potryas Morrisa.
     - Neuzheli istoriya proshla mimo vas? No ved' vse gazety togda  trubili:
"Znamenityj  astronom  preduprezhdaet  o  gryadushchem  nashestvii  prishel'cev!"
Neuzheli ne pomnite?
     - Net.
     - Gospodi bozhe! YA togda na meste usidet' ne mog!  Takaya  zhe  sensaciya
byla lish' odnazhdy, kogda radioastronomy otkryli pul'sary. Pomnite? YA v  to
vremya srednyuyu shkolu konchal.
     - Pul'sary?
     - O, prostite, - podcherknuto vezhlivo zayavil Morris. - |to  moya  vina.
Vechno ya schitayu,  chto  kazhdyj  vstrechnyj  uvlekaetsya  nauchnoj  fantastikoj.
Pul'sarami    nazyvayutsya    zvezdy,    ispuskayushchie    ritmichnye    vspyshki
radioizluchenij. Radioastronomy snachala prinimali takie vspyshki za  signaly
iz kosmosa.
     - Vy poklonnik nauchnoj fantastiki? - sprosila Luiza.
     - I eshche kakoj! Pervym moim oruzhiem byl raketnyj pistolet "Dzhirodzhet".
YA kupil ego, nachitavshis' Baka Rodzhersa.
     - Baka kogo? - peresprosil ya, odnako  ne  sumel  sohranit'  ser'eznoe
vyrazhenie lica. Morris vozvel ochi k nebesam. Nesomnenno, tol'ko tam  on  i
mog pocherpnut' sily na to, chtoby prodolzhat'.
     - Znamenitym astronomom byl Dzherom Finnej. Ni o kakom  nashestvii  on,
konechno, nichego ne govoril. Gazety vsegda vse perevirayut. On zayavil, chto v
Solnechnoj   sisteme   obnaruzhen   ob容kt   iskusstvennogo   i   vnezemnogo
proishozhdeniya.  Sut'  dela  v  tom,   chto   neskol'kimi   mesyacami   ranee
observatoriya Dzhodrel Benk otkryla novuyu zvezdu v sozvezdii  Strel'ca.  |to
znachit - v napravlenii serdca Galaktiki. Tak ved', Frejzer?
     My snova pereshli na oficial'nyj ton, - navernoe potomu, chto ya ne  byl
poklonnikom nauchnoj frntastiki.
     - Verno. "Monahi" s toj storony i prishli.
     YA vspomnil  nebo  nad  Centrom,  usypannoe  pylayushchimi  zvezdami.  Moj
"monah" vryad li uspel za vsyu  svoyu  zhizn'  pobyvat'  tam.  Povidimomu,  on
prodemonstriroval  mne  etu  kartinu   s   pomoshch'yu   tabletki   iz   chisto
patrioticheskih soobrazhenij, kak my pokazyvaem zvezdnopolosatoe znamya nashim
detishkam.
     - Itak astronomy zanimalis' izucheniem  blizkoj  sverhnovoj  i  potomu
obnaruzhili korabl' prishel'cev  dovol'no  rano.  On  daval  ochen'  strannyj
spektr, v korne otlichnyj ot spektra sverhnovoj i bolee  postoyannyj.  Potom
ob容kt stal vyglyadet' eshche bolee stranno. Svet stanovilsya vse yarche i, v  to
zhe vremya, spektral'nye linii ponemnogu smeshchalis' k krasnomu koncu spektra.
     Proshlo neskol'ko mesyacev, prezhde chem zagadku udalos' reshit'. A  potom
etogo samogo Dzheroma Finneya osenilo. On pokazal, chto spektr  sootvetstvuet
nashemu sobstvennomu solncu, no linii rezko otkloneny k fioletovomu  koncu.
K nam s d'yavol'skoj skorost'yu priblizhalos'  kakoe-to  zerkalo,  odnako  po
mere priblizheniya skorost' gasla.
     - Vot ono chto! - doshlo do menya nakonec. - |to zhe svetovoj parus!
     - K chemu razygryvat' udivlenie, Frejzer? Uveren, chto dlya vas tut  net
nichego novogo.
     - Vpervye vse eto slyshu. YA ne chitayu voskresnyh prilozhenij k gazetam.
     Morris vyshel iz sebya.
     - No vy znaete dostatochno,  chtoby  nazvat'  lazernuyu  pushku  puskovym
lazerom!
     - YA tol'ko sejchas ponyal, pochemu ona tak nazyvaetsya.
     Neskol'ko minut Morris pristal'no smotrel na menya, potom skazal:
     - YA i zabyl. Vy usvoili termin iz yazyka "monahov".
     - Da, pozhaluj.
     On vernulsya k prezhnej teme.
     - Gazety razdelali bednogo Finneya pod  oreh.  Karikatur  vy  tozhe  ne
zamechaete? ZHal'. No, priblizivshis' k nam, korabl' "monahov" nachal podavat'
signaly. On okazalsya parusnym zvezdoletom, ispol'zuyushchim dlya sozdaniya  tyagi
svetovye luchi, i shel on k Zemle.
     - Signaly tochkami i tire netrudno posylat', manevriruya parusom.
     - Znachit, vse-taki, kakie-to gazety vy chitali?
     - Otnyud' net. |to ved' samo soboj ochevidno.
     Morris snova vz容roshilsya,  no  po  prichinam,  emu  odnomu  izvestnym,
ostavil moi slova bez otveta.
     - Tolshchina parusa vsego neskol'ko molekul, a  velichina  v  razvernutom
sostoyanii do pyatisot mil' v poperechnike. Na samyh legkih davleniyah korabl'
mozhet razvit' skorost', dostatochnuyu dlya mezhzvezdnyh poletov, no vremeni na
razgon uhodit mnogo. Uskorenie neveliko.
     Tormozhenie do skorosti, priemlemoj  v  Solnechnoj  sisteme,  zanyalo  u
"monahov" dva goda. Oni nachali tormozit' zadolgo do togo, kak  ih  zasekli
nashi teleskopy, i  vse  ravno,  dostignuv  zemnoj  orbity,  dvigalis'  eshche
slishkom bystro. CHtoby priblizit'sya k Zemle, im  prishlos'  peresech'  orbitu
Merkuriya i podnyat'sya s drugoj storony solnechnogo  gravitacionnogo  kolodca
zadnim hodom.
     - Samo soboj, - skazal ya. - Skorosti mezhzvezdnyh poletov dolzhny  byt'
vyshe   poloviny   skorosti   sveta,   v    protivnom    sluchae    utratish'
konkurentosposobnost'.
     - CHto-o?
     - Est' raznye sposoby prirashcheniya skorosti. Ona ne obyazatel'no zavisit
ot solnechnogo sveta, vo vsyakom sluchae, esli  startuesh'  iz  cilivizovannoj
sistemy. V kazhdoj takoj sisteme na estestvennom sputnike postroen puskovoj
lazer. Kogda solnce slishkom daleko, chtoby dat' korablyu nuzhnyj  tolchok,  na
pomoshch' prihodit lazernaya pushka. Lazer  bez  truda  soobshchit  parusu  moshchnoe
uskorenie, nichego pri etom ne ispariv.
     - Estestvenno, -  otkliknulsya  Morris,  no  vid  u  nego  byl  ves'ma
rasteryannyj.
     - Poetomu, napravlyayas' k neizvestnoj dosele sisteme, korabl' vynuzhden
tratit'  bol'shuyu  chast'  poletnogo  vremeni  na  tormozhenie.  Nel'zya  ved'
rasschityvat' na to, chto v neizvestnoj  sisteme  najdetsya  puskovoj  lazer.
Drugoe delo, kogda planeta naznacheniya zavedomo civilizovanna...
     Morris kivnul.
     - Samoe zamechatel'noe  svojstvo  lazernoj  pushki  to,  chto  esli  ona
razladitsya, pryamo  pod  bokom  sushchestvuet  civilizovannyj  mir,  sposobnyj
privesti ee v poryadok. Korabl' s gruzom tovarov letit k drugim zvezdam,  a
puskovaya ustanovka blagopoluchno ostaetsya  doma.  Pochemu  vy  na  menya  tak
stranno smotrite?
     - Ne primite v obidu, - skazal Morris,  -  no  otkuda  u  tolsteyushchego
barmena takie glubokie poznaniya v kosmicheskoj navigacii?
     - To est'? - ya ne ponyal ego.
     - Pochemu korablyu "monahov" prishlos' tak gluboko nyrnut'  v  Solnechnuyu
sistemu?
     - A, vot  vy  o  chem.  Prichina  v  solnechnom  vetre.  Takaya  problema
voznikaet kazhdyj raz pri podhode k zheltomu solncu. Svetovoj parus poluchaet
impul's ot solnechnogo vetra tak zhe, kak i ot davleniya sveta. No  solnechnyj
veter predstavlyaet  soboj,  kak  izvestno,  potok  atomov  vodoroda.  Svet
otrazhaetsya ot parusa, a solnechnyj veter v nem zastrevaet.
     Morris zadumchivo kivnul. Luiza  morgala,  slovno  u  nee  dvoilos'  v
glazah.
     - Parus teryaet svobodu manevra, - poyasnil  ya.  -  CHtoby  ispol'zovat'
solnechnyj veter dlya tormozheniya, nado idti  pryamo  protiv  nego,  pryamo  na
Solnce.
     Morris opyat' kivnul. YA zametil, chto glaza u nego stekleneli. U  Luizy
tozhe.
     - O, chert, - skazal ya. - Nu i tup zhe ya segodnya. Morris,  eto  i  byla
tret'ya tabletka.
     - Vot imenno, -  otvetil  Morris,  prodolzhaya  kivat'  vse  s  tem  zhe
zastyvshim vzorom. - Ta samaya,  dejstvitel'no  ochen'  neobychnaya  professiya,
kotoruyu vy vyprosili. CHlen ekipazha mezhzvezdnogo lajnera. O, d'yavol!..
     V golose ego slyshalos' otnyud' ne otvrashchenie, a  zavist'.  Loktyami  on
upersya v stol, polozhiv podborodok na kulaki. Trudno ulovit' vyrazhenie lica
cheloveka, sidyashchego v takoj poze, no to, chto ya sumel prochest' v ego glazah,
mne ne ponravilos'. Nichego ne ostalos' ot solidnogo i  chestnogo  cheloveka,
kotorogo  ya  dnem  vpustil  v  svoyu  kvartiru.  Sejchas  predo  mnoj  sidel
Morris-patriot,  Morris-al'truist,  Morris-fanatik.  On,  Morris,  otkroet
svoej strane i vsemu chelovechestvu put' k zvezdam. Nikto ne dolzhen pomeshat'
emu. Tem bolee, ya.
     Opyat'  chitaesh'  mysli,  Frejzer?  Dolzhno  byt',  professiya   kapitana
zvezdoleta  podrazumevaet  umenie  chitat'  mysli  ekipazha,  chtoby   sumet'
predotvratit' myatezh, chtoby kakoj-nibud' kretin ne pal'nul teplovym luchom v
"mpff glip habbabub" ili kak ono u nih tam nazyvaetsya.  Vo  chto-to  takoe,
imeyushchee otnoshenie k fil'tracii vozduha vnutri korablya.
     I moya tyaga k akrobatike tozhe, navernoe,  vyzvana  toj  zhe  tabletkoj.
Trenirovki na nevesomost'. Da, tabletka byla soderzhatel'naya.
     Vot kakuyu  professiyu  sledovalo  by  skryt'!  Ne  remeslo  dvorcovogo
palacha, ne nuzhnoe segodnya pravitel'stvu, pereshedshemu na  bolee  utonchennye
metody, a professiyu kapitana zvezdoleta, slishkom cennyj dar dlya lyudej,  ne
nauchivshihsya eshche letat' dal'she Luny.
     I opyat' ya poslednim ponyal, chto k chemu. Tugodum ty, Frejzer.
     - Kapitan, - popravil ya Morrisa. - Ne chlen ekipazha, a kapitan.
     - ZHal'. CHlen  ekipazha  luchshe  razbiralsya  by  v  ustrojstve  korablya.
Slushajte, Frejeer, kakogo sostava ekipazhem vy sposobny komandovat'?
     - Vosem' i eshche pyat'.
     - Trinadcat' kosmonavtov?
     - Da.
     - Pochemu zhe vy skazali "vosem' i pyat'"?
     Vopros zastal menya v rasploh. Razve ya?.. Ah, da.
     - U "monahov" takaya sistema scheta. Vos'merichnoe  ischislenie.  Vernee,
dvoichnoe, no oni gruppiruyut cifry po tri, chtoby perejti k vos'merichnomu.
     - Dvoichnoe. Komp'yuternoe ischislenie.
     - Ser'ezno? -
     - Ser'ezno, Frejzer. Oni navernoe, davno uzhe ispol'zuyut komp'yutery. S
nezapamyatnyh vremen.
     - Bud' po-vashemu.
     YA tol'ko sejchas zametil, chto  Luiza  ubrala  nashi  pustye  stakany  i
otoshla, chtoby napolnit' ih zanovo. Ochen' kstati, mne sejchas vypivka otnyud'
ne povredit. Svoj stakan ona ostavila  nedopitym  na  stole.  Poskol'ku  ya
znal, chto ona vozrazhat' ne stanet, ya othlebnul iz nego.
     Tam byla sodovaya. S limonom. Na vid i ne otlichish' ot dzhina s tonikom.
Vyhodit, ona snova sela na  dietu.  No  obychno,  sadyas'  na  dietu,  Luiza
ob座avlyala ob etom vo vseuslyshanie...
     Morris gnul svoe:
     - |kipazh iz trinadcati kosmonavtov  -  eto  "monahi",  gumanoidy  ili
kto-nibud' eshche?
     - "Monahi", - otvetil ya, ne zadumyvayas'.
     - ZHal'. V kosmose est' gumanoidy?
     - Net. Dvunogih mnogo, no net dvuh vidov, pohozhih drug na druga, i ni
odnogo, pohozhego na nas.
     Luiza vernulas', postavila pered nami stakany i sela, ne proiznesya ni
slova.
     - Vy govorili, chto rasa, nesposobnaya razvit' kosmoplavanie, nichem  ne
otlichaetsya ot zhivotnyh.
     - S tochki zreniya "monahov", - napomnil ya.
     - Vot imenno. Mne takaya tochka zreniya kazhetsya nelepoj, nu da ladno. No
kak byt', esli rasa razvila kosmoplavanie, a potom utratila ego?
     - Sluchaetsya i tak. Est' mnogo putej vozvrashcheniya civilizovannoj rasy v
zhivotnoe sostoyanie. Atomnaya vojna. Ili prosto neumenie  vyzhit'  v  slozhnyh
usloviyah. Ili  perenaselennost'  i  vyzvannyj  eyu  gubitel'nyj  nedostatok
prodovol'stviya. Ili zagryaznenie okruzhayushchej sredy othodami proizvodstva.
     - Vozvrashchenie v zhivotnoe sostoyanie. Dopustim. A  nacii?  Predpolozhim,
dve nacii odnoj  rasy  granichat  drug  s  drugom.  U  odnoj  kosmoplavanie
razvito, u drugoj...
     - YAsno. Horoshee zamechanie, nado skazat'. Morris, na Zemle  est'  lish'
dve strany, kotorye mogut imet' delo s "monahami" bez posrednichestva  OON.
My i Rossiya. Poprobuj vojti v kontakt s  "monahami"  kakaya-nibud'  Rodeziya
ili Braziliya, oni lish' podvergnutsya publichnomu unizheniyu.
     - I vozniknet mezhdunarodnyj konflikt. -  CHelyust'  Morrisa  geroicheski
napryaglas'. - No u nas est' kanaly, po  kotorym  mozhno  predupredit'  kogo
sleduet...
     - A ya  by,  pozhaluj,  neproch',  chtoby  koe-kakie  strany  podverglis'
unizheniyu, - skazala Luiza.
     Morris  zadumalsya...  I  ya  zadal  sebe  vopros:   vse   li   poluchat
preduprezhdenie?


     A tut kak raz pribyli uborshchicy. My i ran'she pribegali k uslugam firmy
"Tip-Top Klinerz", no chetyreh smuglyh zhenshchin, kotoryh sejchas  prislali,  ya
videl vpervye. Prishlos' podrobno ob座asnit' im, chego my ot nih hotim. CHto s
nih vzyat': oni privykli ubirat' zhilye pomeshcheniya, a ne bary.
     Morris dovol'no dolgo besedoval s N'yu-Jorkom. Navernoe,  v  kredit  -
vryad li u nego s soboj bylo mnogo melochi.
     -  Ochen'  pohozhe,  chto  udalos'  predotvratit'  nebol'shuyu  vojnu,   -
pohvastalsya on, vyjdya iz telefonnoj budki. My s  nim  vernulis'  k  stolu.
Luiza ostalas' rukovodit' uborshchicami.
     CHetyre smuglokozhie zhenshchiny dvigalis' vokrug nas s tryapkami, shchetkami i
butylkami s moyushchej zhidkost'yu, boltaya  mezhdu  soboj  po-ispanski.  Za  nimi
stelilis' sverkayushchie poly. Morris vozobnovil dopros.
     - CHto iz sebya predstavlyaet silovaya ustanovka desantnoj shlyupki?
     - Vodorodnuyu bombu, medlenno vzryvayushchuyusya v magnitnoj butylke.
     - Termoyadernyj reaktor?
     - Vot imenno. Manevrovye dvigateli  zvezdoleta  rabotayut  na  tom  zhe
principe. Vse oni svyazany s odnoj i toj zhe magnitnoj  lovushkoj.  No  ya  ne
znayu tolkom, kak ona ustroena. Toplivo mozhno poluchat' iz vody ili l'da.
     - Ne vydelyaya dejterij i tritij?
     - Zachem? Rasplavlyaesh' led, propuskaesh' tok cherez  vodu,  vot  tebe  i
vodorod.
     - Nu i nu, - tiho proiznes Morris. - Nu i nu!
     - Primerno tak zhe dejstvuet i puskovoj lazer, - pripomnil ya.
     CHto  eshche  nado  bylo  mne  vspomnit'  o   puskovom   lazere?   CHto-to
isklyuchitel'no vazhnoe.
     - Bozhe moj, Frejzer, da  ved'  esli  by  my  postroili  "monaham"  ih
puskovoj  lazer,  to  mogli  by  ispol'zovat'  tu  zhe  tehnologiyu  i   dlya
stroitel'stva drugih energoustanovok, ne pravda li?
     - Razumeetsya. - YA vpal v otchayanie. Vo rtu peresohlo, serdce bilos' vo
vsyu. I ya pochti dogadyvalsya, pochemu. - Tol'ko chto znachit - "esli by"?
     - Da oni eshche i zaplatili by nam za eto! CHert voz'mi,  kakaya  zhalost'!
Nam prosto ne iz chego ego izgotovit'.
     - To est' kak? Ego neobhodimo postroit'!
     Morris vypuchil glaza.
     - Frejzer, chto s vami?
     Moya trevoga obrela opredelennye ochertaniya.
     - Bog moj! CHto otvetili  "monaham"?  Morris,  poslushajte!  Vy  dolzhny
zastavit' Sovet Bezopasnosti poobeshchat' "monaham",  chto  oni  poluchat  svoj
puskovoj lazer!
     - Kto ya, po-vashemu? General'nyj sekretar' OON? Da nam voobshche  ego  ne
postroit'. CHto u nas est' dlya takogo stroitel'stva?  Kompleks  zapuska  na
Saturn? Im odnim ne obojdesh'sya.
     Morris yavno reshil, chto ya, nakonec,  soshel  s  uma.  On,  po-vidimomu,
ispytyval zhelanie vyjti na ulicu skvoz' stenku spinoj vpered.
     - Oni vse sdelayut, kogda vy ob座asnite im, chto postavleno na kartu.  I
my mozhem postroit' puskovoj lazer, esli na etom sosredotochit  svoi  usiliya
ves' mir. Morris,  podumajte  o  pol'ze,  kotoruyu  mozhno  otsyuda  izvlech'!
Darovaya energiya iz morskoj vody! A svetovoj parus prigoditsya i dlya poletov
v predelah Solnechnoj sistemy.
     - Kartina prityagatel'naya, chto i govorit'. My mogli  by  dobrat'sya  do
sputnikov YUpitera i Saturna. Mogli by dobyvat'  metally  iz  asteroidov  s
pomoshch'yu lazerov... - Na mgnovenie  v  glazah  u  nego  mel'knulo  tumannoe
mechtatel'noe vyrazhenie, no srazu zhe ischezlo:  mysli  Morrisa  vernulis'  k
tomu, chto on schital real'nost'yu. - YA chasto grezil ob ztom nayavu, kogda byl
mal'chishkoj. Kogda-nibud', vse imenno tak i budet. No ne segodnya -  segodnya
my eshche ne gotovy.
     - Palka vsegda o dvuh koncah, - otvetil ya. - Ponimayu,  kak  prozvuchat
moi slova. No pover'te, u menya est' prichiny nastaivat'. Ser'eznye prichiny.
     - Kakie zhe?
     - Kogda torgovyj korabl' otpravlyaetsya  v  put',  -  skazal  ya,  -  on
sleduet ot  odnoj  civilizovannoj  sistemy  k  drugoj.  Est'  opredelennye
primety, po kotorym mozhno predpolozhit', chto ta ili inaya sistema dostatochno
civilizovanna i sposobna postroit' puskovoj lazer. Radio, naprimer.  Zemlya
ispuskaet ne men'she radioizluchenij, chem prilichnaya zvezda.
     Kogda "monahi" zamechayut, chto v rajone kakoj-nibud' nedal'nej zvezdnoj
sistemy narastaet moshchnost' radioizluchenij, oni vysylayut tuda zvezdolet.  K
tomu  momentu,  kogda  korabl'  dostigaet   celi,   planeta,   ispuskayushchaya
radiovolny obychno okazyvaetsya civilizovanoj. No  ne  nastol'ko,  chtoby  ne
nuzhdat'sya v znaniyah, privezennyh "monahami" na prodazhu. Teper'  vam  yasno,
zachem im nuzhen puskovoj lazer? |tot korabl' pozhaloval k  nam  s  odnoj  iz
"monash'ih"  kolonij.  Na  takom  rasstoyanii  ot  serdca  Galaktiki  zvezdy
raspolozheny slishkom daleko drug ot  druga.  Korabl'  razgonyaetsya  zvezdnym
svetom i lazerom, a tormozit tol'ko svetom, poskol'ku  net  uverennosti  v
tom, chto bliz zvezdy naznacheniya najdetsya puskovoj lazer.  No  esli  by  im
prishlos' i startovat' na odnom zvezdnom svete, to, navernoe, voobshche nichego
by ne poluchilos'. Rabota  sistem  zhizneobespecheniya  na  korable  "monahov"
rasschitana na ctrogo opredelennyj srok.
     - No vy zhe sami govorili: "monahi" ne znayut  zaranee,  sohranitsya  li
civilizaciya na planete naznacheniya dostatochno dolgo.
     -  Verno.  Sluchaetsya,  chto  civilizaciya  dostigaet  urovnya  razvitiya,
nuzhnogo dlya stroitel'stva puskovogo  lazera,  uspevaet  sozdat'  massivnoe
radioizluchenie, a potom vnov' opuskaetsya do urovnya zhivotnyh. V tom-to  vse
i delo. Esli my zayavim "monaham", chto ne mozhem postroit'  puskovoj  lazer,
to okazhemsya v ih glazah zhivotnymi.
     - A esli my otvetim im otkazom? Mol, mozhem, da ne hotim?
     - S nashej storony eto budet neveroyatno glupo. Upustit' takie  vygody!
Upravlyaemaya termoyadernaya reakciya...
     - Podumajte o zatratah, Frejzer. - Morris  pomrachnel.  Emu  hotelos',
chtoby lazer byl postroen, no on ne znal, kak etogo dobit'sya. - Podumajte o
politikanah, kotorye stanut dumat' o zatratah.  I  o  drugih  politikanah,
kotorye stanut dumat', kak ob座asnit' eti zatraty nalogoplatel'shchikam.
     - |to budet glupo, - povtoril ya, - i negostepriimno.  "Monahi"  ochen'
vysoko cenyat gostepriimstvo. Vidite, nam prosto  nekuda  det'sya.  Libo  my
okazhemsya tupymi zhivotnymi, libo narushitelyami  zakonov  gostepriimstva.  No
korablyu "monahov", tak ili inache, neobhodimo bol'she sveta dlya parusa,  chem
daet nashe Solnce.
     - Nu i chto?
     - A to, chto togda kapitan nazhmet knopku, i Solnce vzorvetsya.


     - Kakuyu knopku? - sprosil Morris. - Kakoe solnce? Kak vzorvetsya?..
     On ne znal, kak emu byt'. Potom neozhidanno razrazilsya takim  gromkim,
zalivistym i veselym smehom, chto uborshchicy, ulybayas',  povernulis'  v  nashu
storonu. On predpochel mne ne poverit'.
     Peregnuvshis' cherez stol, ya akkuratno  vylil  ego  stakan  emu  zhe  na
koleni.
     Stakan byl polon lish' na tret', no i treti hvatilo,  chtoby  mgnovenno
oborvat' smeh Morrisa. Prezhde, chem on uspel vyrugat'sya, ya skazal:
     - YA ne shuchu. "Monahi" vzorvut Solnce, esli my ne postroim im puskovoj
lazer. Pozvonite svoemu nachal'stvu i proinformirujte ego ob etom.
     Uborshchicy ustavilis' na nas v uzhase. Luiza brosilas' bylo  k  nam,  no
nereshitel'no ostanovilas'.
     Golos Morrisa zvuchal pochti spokojno.
     - A zachem ponadobilos' vylivat' stakan mne na bryuki?
     - SHokoterapiya. CHtoby vy vnimatel'no slushali i ne otvlekalis'.  Budete
zvonit' v N'yu-Jork?
     - Poka eshche  net.  -  Morris  perevel  dyhanie,  posmotrel  na  pyatno,
rasplyvayushcheesya na bryukah, no potom usiliem voli  zastavil  sebya  zabyt'  o
nem. - Pojmite, ya dolzhen ubedit' ih v tom, vo chto  ne  veryu  sam.  Kto  zhe
vzryvaet chuzhoe solnce za narushenie zakonov gostepriimstva?
     - Da net zhe, Morris. Im pridetsya vzorvat'  Solnce  prosto  dlya  togo,
chtoby dobrat'sya do sosednej zvezdnoj  sistemy.  Otkaz  postroit'  puskovoj
lazer - delo ser'eznoe! Takoj otkaz grozit korablyu gibel'yu!..
     - Plevat' na korabl', esli rech' idet o gibeli celoj planety!..
     - Vy prosto ne v sostoyanii pravil'no ocenit' situaciyu...
     - Minutochku. |to ved' torgovyj korabl', verno? Duraki  "monahi",  chto
li, unichtozhat' odin rynok tol'ko radi togo, chtoby dostich' drugogo?
     - My dlya nih ne rynok, esli ne sposobny postroit' puskovoj lazer.
     - No my mozhem stat' rynkom k sleduyushchemu ih rejsu!
     - Kakomu sleduyushchemu rejsu?  Vy,  vidimo,  ne  v  sostoyanii  osmyslit'
masshtaby  torgovli,  kotoruyu  vedut  "monahi".  Blizhajshaya  k  nam  koloniya
"monahov" otstoit ot  Centra  na...  -  ya  zapnulsya,  pereschityvaya,  -  na
shest'desyat chetyre tysyachi svetovyh  let!  K  tomu  vremeni,  kogda  korabl'
zavershit odin rejs, ego uzhe uspeyut zabyt'  na  bol'shinstve  poseshchennyh  im
planet. Malo togo. Koloniya, vyslavshaya korabl', mozhet uzhe  prekratit'  svoe
sushchestvovanie, libo perestroit' kosmoport dlya obsluzhivaniya korablej  inogo
tipa, libo odichat'  -  takoe  proishodit  dazhe  s  "monahami",  i  korablyu
pridetsya brat' kurs k sosednej kolonii dlya pereoborudovaniya.
     V mezhzvezdnoj torgovle ne byvaet povtornyh rejsov.
     - N-da, - tol'ko i vymolvil Morris.
     Luiza zastavila uborshchic vernut'sya k rabote. Kraem uha ya  slyshal,  kak
oni obsuzhdali, posmeivayas', stanet li Morris drat'sya,  sumeet  li  on  mne
zadat' i tak-dalee.
     - Kak dejstvuet eto ustrojstvo?  -  sprosil  Morris.  -  Kak  udaetsya
prevratit' solnce v sverhnovuyu?
     - Ustrojstvo razmerom s lokomotiv krepitsya  k...  k  glavnoj  opornoj
konsoli, - kazhetsya, eto tak nazyvaetsya. Naceleno ono strogo za  kormu,  no
mozhet byt' povernuto primerno na shestnadcat' gradusov v lyubom napravlenii.
Ego vklyuchayut posle togo, kak korabl' vzyal start i  leg  na  kurs.  Sudovoj
matematik vychislyaet trebuemuyu intensivnost'. Ustanovka rabotaet chto-nibud'
okolo goda i k tomu momentu, kogda zvezda vzryvaetsya, korabl' uzhe uspevaet
ujti dostatochno daleko, chtoby ispol'zovat' tolchok, no ne sgoret'.
     - No kak dejstvuet eto ustrojstvo?
     - Kapitan nazhimaet knopku, i vse. |nergiya postupaet ot toj zhe silovoj
ustanovki, kotoraya pitaet manevrovye dvigateli... A, vas  interesuet,  chto
imenno vyzyvaet vzryv zvezdy? |to mne neizvestno. Da i zachem mne znat'?
     - Razmerom s lokomotiv. Vyzyvaet vzryv zvezdy... - V  golose  Morrisa
prorezalis' isterichnye notki. Bednyaga, on nachinal  mne  verit'.  YA-to  sam
pochti ne ispytyval shoka, potomu, chto na samom dele usvoil  etu  informaciyu
eshche vchera vecherom.
     - Kogda my vpervye zasekli svetovoj parus, - skazal Morris, - on  shel
k nam ot nedavno vspyhnuvshej sverhnovoj v sozvezdii Strel'ca. Ona sluchajno
ne byla rynkom, ne opravdavshim nadezhd?
     - Ponyatiya ne imeyu.
     |to ego i ubedilo. Esli by ya vtiral emu  ochki,  ya  by  otvetil  "da".
Morris vstal i molcha poshel k telefonu,  prihvativ  po  puti  polotence  so
stojki.


     YA zashel za stojku, chtoby nalit' sebe eshche. Polozhil  v  stakan  lozhechku
l'da, plesnul sodovoj. Mne hotelos' oshchutit' ee zhguchij vkus.
     Skvoz' steklyannuyu dver' ya uvidel Luizu, vylezayushchuyu iz mashiny. Ruki  u
nee byli zanyaty svertkami i paketami.  YA  podlil  na  led  sodovoj,  vyzhal
limon. Kogda ona voshla, napitok byl uzhe gotov.
     Luiza sbrosila svoj gruz na stojku.
     - Vse dlya kofe po-irlandski, - skazala ona. YA protyanul ej stakan,  no
ona otkazalas': - Net, spasibo, |d. Hvatit odnogo.
     - A ty poprobuj.
     Ona posmotrela na menya so strannym vyrazheniem, no poslushalas'.
     - Sodovaya. Pojmal menya, znachit.
     - Opyat' dieta?
     - Da.
     - Ty do sih por nikogda ne otvechala "da" na etot  vopros.  Net  li  u
tebya zhelaniya rasskazat' mne vse podrobnee?
     Ona otpila nemnogo.
     - Podrobnosti chuzhoj diety uzhasno utomitel'ny. Mne davno sledovalo  by
eto ponyat'. Za rabotu! Obrati  vnimanie  -  nam  ostalos'  vsego  dvadcat'
minut...
     YA otkryl odin iz prinesennyh eyu  bumazhnyh  meshkov  i  stal  zagruzhat'
holodil'nik paketikami vzbityh slivok. V drugom meshke okazalsya kofe,  a  v
ploskom kvadratnom pakete lezhala picca.
     - Picca. Nichego sebe dieta, - skazal ya.
     - Tebe i Billu, - otrezala Luiza, vozyas' s kofevarkoj.
     YA razorval upakovku i vpilsya  zubami  v  lomot'  piroga.  Picca  byla
pervosortnoj,  s  bogatoj  nachinkoj  ot  anchousov  do  salyami,  goryachej  i
hrustyashchej, a ya umiral ot goloda.
     YA el uryvkami, ne prekrashchaya rabotat'.
     Ne mnogo najdetsya barov, gde derzhat pod  rukoj  vse  neobhodimoe  dlya
kofe po-irlandski. Slishkom hlopotnoe delo. Trebuetsya ujma vzbityh slivok i
molotogo  kofe,  holodil'nik,  smesitel',  zapas  special'nyh   steklyannyh
sosudov, izognutyh vos'merkoj, sherenga  elektricheskih  plitok  i  -  samoe
dorogostoyushchee  -  ujma  mesta  za  stojkoj,  chtoby  vse  eto   razmestit'.
Priuchaesh'sya  postoyanno  derzhat'  pod  rukoj  gotovye  stakany,  a  znachit,
ispol'zuesh' kazhduyu svobodnuyu minutku,  chtoby  zasypat'  v  nih  sahar.  No
svobodnye  minutki  uryvayutsya  ot  perekurov,  sledovatel'no   malo-pomalu
perestaesh' perekurivat'. Potom privykaesh' ne  razmahivat'  rukami,  potomu
chto vokrug massa goryachih  predmetov,  o  kotorye  legko  obzhech'sya.  I  eshche
uchish'sya vzbivat' slivki lish' napolovinu, edva vrashchaya smesitel', potomu chto
vzbivat' prihoditsya nepreryvno i esli perestarat'sya, to slivki prevratyatsya
v maslo.
     Nemnogo najdetsya barov, gotovyh pojti na takie neudobstva.  Potomu-to
eto i vygodno - podavat' kofe po-irlandski. Lyubitel'  potratit  na  dorogu
lishnie dvadcat'  minut,  chtoby  dobrat'sya  do  "Dlinnoj  lozhki",  a  zatem
proglotit svoj napitok za pyat' minut, potomu chto inache on ostynet. Tak chto
eshche polchasa emu pridetsya prosidet' za viski s sodovoj.
     Poka my gotovili kofe, ya nashel vremya sprosit':
     - Ty chto-nibud' vspomnila?
     - Vspomnila, - otvetila ona.
     - Rasskazhi.
     - YA  ne  utverzhdayu,  chto  sumela  opredelit',  kakoj  imenno  kurs  ya
proglotila. Prosto... ya teper' sposobna na to, chego ne mogla  ran'she.  Mne
kazhetsya, menya izmenilsya obraz myslej. |d, ya ochen' obespokoena.
     - Obespokoena?
     Slova polilis' potokom odno za drugim.
     - YA chuvstvuyu sebya tak, budto davno uzhe vlyublena v tebya. Ran'she nichego
podobnogo ne bylo. Pochemu zhe vdrug ya ispytyvayu k tebe lyubov'?
     U menya chto-to oborvalos' vnutri. Menya tozhe poseshchali  vsyakie  mysli...
No ya gnal ih ot sebya, a kogda oni vozvrashchalis', gnal ih opyat'.  YA  ne  mog
pozvolit' sebe  vlyubit'sya.  Lyubov'  slishkom  dorogo  oboshlas'  by  mne.  I
prichinila by slishkom mnogo boli.
     - YA sebya s samogo utra tak  chuvstvuyu.  Mne  strashno,  |d.  CHto,  esli
kazhdyj muzhchina budet teper' vyzyvat' u menya takie chuvstva? A vdrug "monah"
reshil, chto iz menya vyjdet horoshaya shlyuha?
     YA rassmeyalsya kuda sil'nej, chem sledovalo by,  i  Luiza  rassvirepela,
prezhde chem ya uspel vzyat' sebya v ruki.
     - Postoj-ka, - skazal ya. - V Billa Morrisa ty tozhe vlyublena?
     - Konechno zhe, net!
     - Togda vykin' iz golovy eti bredni o shlyuhe. Prodazhnaya zhenshina lyubila
by ego bol'she, chem menya, potomu chto on bogache, esli by  ona  voobshche  mogla
vlyubit'sya, chto malo veryatno. SHlyuhi, kak pravilo, vovse ne temperamentny.
     - Otkuda eto tebe izvestno? - sprosila ona trebovatel'nym tonom.
     - CHital v kakom-to zhurnale.
     Luiza nachala smyagchat'sya. YA tol'ko sejchas osoznal, v kakom ona  prezhde
byla napryazhenii.
     - Dopustim, - skazala ona. - No,  v  takom  sluchae,  ya  dejstvitel'no
lyublyu tebya.
     YA popytalsya ottyanut' neizbezhnoe.
     - Pochemu ty nikogda ne byla zamuzhem?
     - Nu, vidish' li, - ona hotela uklonit'sya ot otveta, no peredumala.  -
Kazhdyj, s kem ya znakomilas', norovil  sdelat'  menya  svoej  lyubovnicej.  YA
dumala, chto eto nehorosho, i... - Ona smushchenno zapnulas'. - A  ya  pochemu-to
dumala, chto eto nehorosho?
     - Tebya tak vospitali.
     - Da, no... - Golos ee zamer.
     - A sejchas ty chto dumaesh'?
     - YA nikogda ne stala by vstrechat'sya s kem popalo bez razbora, no esli
nashelsya by kto-to, kto stoil by togo, chtoby s nim vstrechat'sya... Nel'zya zhe
svyazat' svoyu zhizn' s chelovekom, o kotorom tebe tolkom nichego ne izvestno.
     - YA v svoe vremya postupil imenno tak.
     - I chem eto obernulos'? O, prosti, |d! No ty ved' sam nachal.
     - Aga, - burknul ya, s trudom perevedya dyhanie.
     -  No  ya  ran'she  tozhe  dumala  sovsem  po-drugomu!  CHto-to  vo   mne
izmenilos'...
     My razgovarivali dovol'no bessvyazno. S pauzami i pereryvami,  k  tomu
zhe my vse vremya prodolzhali rabotat'. YA uspel proglotit' tri  kuska  piccy.
Luiza tozhe  vpolne  uspela  by  srazit'sya  so  svoej  sovest'yu,  proigrat'
srazhenie i s容st' hotya by lomtik. No tol'ko ona  ne  pritronulas'  k  ede.
Picca lezhala pryamo pered nej, a  ona  i  ne  vzglyanula  na  nee,  dazhe  ne
ponyuhala. Dlya Luizy chto-to neveroyatnoe!
     Polushutya, poluser'ezno ya skazal:
     - U menya rodilas' teoriya. Mnogo let nazad ty podavila svoe stremlenie
k lyubvi lyubov'yu k ede. Ili zhe naoborot, vse my greshnye  podavlyaem  appetit
stremleniem k lyubvi, a tebya chasha siya minovala.
     - I tabletka polozhila etomu konec? - Luiza  zadumchivo  ustavilas'  na
piccu. YAsnee yasnogo, chto eda utratila svoyu magicheskuyu vlast' nad nej. -  O
chem ya i tolkuyu. Nikogda ran'she ya ne mogla igrat' s piccej v glyadelki.
     - Ee olivkovye glaza okazyvalis' sil'nee tvoih.
     - Oni gipnotizirovali menya.
     - Horoshej shlyuhe nuzhno sohranyat' formu. - YA pozhalel  o  skazannom,  ne
uspev zakryt' rot. - Tut ne bylo nichego smeshnogo - izvini.
     - Pustyaki...
     Ona vzyala  podnos  so  svechami,  vstavlennymi  v  krasnye  steklyannye
vazochki, i nachala ih raznosit'. V polumrake bara  ona  dvigalas'  legko  i
graciozno, chut' pokachivaya bedrami, kogda ogibala ostrye ugly stolikov.
     YA prichinil ej bol'. No ona ved' dostatochno davno znaet menya i  dolzhna
byla by usvoit', chto ya bolen nederzhaniem rechi...
     So svoej storony, ya  videl  ee  dostatochno  chasto  i  dolzhen  byl  by
usvoit', chto ona krasiva. No nikogda eshche ona, po-moemu, ne dostigala etogo
vpechatleniya s takoj podkupayushchej prostotoj.
     Ona vernulas' obratno, po  puti  zazhigaya  svechi.  Postaviv,  nakonec,
podnos na mesto, ona peregnulas' cherez stojku i skazala:
     - |to ty menya izvini. No mne ne do shutok. YA zhe nichego ne znayu tochno.
     - Perestan' volnovat'sya. CHto by "monah" ni dal tebe,  on  hotel  tebe
pomoch'.
     - YA lyublyu tebya.
     - CHto?
     - YA lyublyu tebya.
     - A ya tebya. - YA tak redko proiznosil eti slova, chto  oni  zastryali  u
menya v gorle, kak budto ya lgal, hotya govoril ya chistuyu pravdu. - Vyhodi  za
menya zamuzh, Luiza. Net, ne kachaj golovoj. YA hochu zhenit'sya na tebe.
     Teper' ya snizil  golos  do  shepota.  I  vymuchennym  shepotom  ona  mne
otvetila:
     - Net, poka ya ne vyyasnyu, chto imenno ya prinyala, ya za tebya ne vyjdu.  YA
ne mogu doveryat' sebe, poka ne uznayu tochno.
     - I ya tozhe, - neohotno proronil ya. - No my ne mozhem i  zhdat'.  U  nas
net vremeni.
     - Pochemu?
     - Ah, da, ty zhe  ne  slyshala.  Let  cherez  desyat',  a  to  i  skoree,
"monahi", chego dobrogo, vzorvut nashe Solnce. - Luiza  nichego  ne  skazala,
tol'ko na lbu u nee sobralis' morshchinki. - Vse zavisit ot togo,  kak  dolgo
oni torguyutsya. Dazhe esli my ne sumeem  postroit'  im  puskovoj  lazer,  my
mozhem ubedit' ih podozhdat'. Ih torgovym ekspediciyam prihodilos'  inoj  raz
zhdat' po...
     - O, bozhe moj! Tak ty vser'ez! Iz-za etogo vy s Billom i pocapalis'?
     - Da.
     Luiza vzdrognula. Dazhe v sumrake bara bylo vidno, kak ona poblednela.
A potom postupila sovsem stranno.
     - YA vyjdu za tebya, - skazala ona.
     - Vot i horosho, - otvetil ya i vdrug ispugalsya.  ZHenat.  Opyat'.  Luiza
polozhila ruki mne na plechi, i ya poceloval ee.
     Okazyvaetsya, ya hotel pocelovat' ee celyh... Neuzheli celyh pyat' let?
     Ona tak udobno ustroilas' u menya a  rukah.  Ona  gladila  mne  plechi.
Napryazhenie soshlo na net, ischezlo. ZHenaty. My. Po krajnej mere, raspolagaem
srokom ot treh do desyati let.
     - Morris idet, - predupreshchil ya.
     Ona otpryanula.
     - On ne imeet prava tebya muchit'. Ty ved' nikomu nichego ne sdelal! Kak
by mne hotelos' znat', chto bylo v toj tabletke! CHto esli ya opytnyj ubijca?
     - A chto, esli ya? Nam pridetsya osteregat'sya drug druga.
     - Nu, o tebe-to my vse znaem. Ty - komandir zvezdoleta, perevodchik  s
"monash'ego" i chudo-yudo, vladeyushchee teleportaciej.
     - Plyus eshche koe-chto. Est' i chetvertaya professiya. YA vchera prinyal ne tri
tabletki, a chetyre.
     - Vot kak? Pochemu zhe ty ne skazal ob etom Billu?
     - Smeesh'sya ty, chto  li?  YA  zhe  vchera  tak  okosel,  chto  vpolne  mog
proglotit' rukovodstvo  po  organizacii  revolyucij.  Ne  daj  bog,  Morris
pronyuhaet...
     Ona ulybnulas':
     - Ty dejstvitel'no dumaesh', chto prinyal takuyu tabletku?
     - Net, konechno.
     - No pochemu? Pochemu  my  soglasilis'?  CHto  zastavilo  nas  prinimat'
tabletki? Pravo, nam sledovalo by byt' umnee.
     - A, mozhet, "monah" snachala prinyal tabletku sam. Mozhet,  u  nih  est'
tabletki, obuchayushchne vtirat'sya v doverie k inoplanetyanam.
     - YA ved' i pravda ispytyvala k nemu doverie, -  skazala  Luiza.  -  YA
pomnyu.  Mne  predstavlyalos',  chto  on   polon   sochuvstviya.   Neuzheli   on
dejstvitel'no vzorvet nashe Solnce?
     - Dejstvitel'no vzorvet.
     - A chetvertaya tabletka ne nauchila tebya, kak pomeshat' emu?
     - Davaj podumaem. Nam izvestno, chto ya prinyal kurs  lingvistiki,  kurs
teleportacii dlya inoplanetyan i, bezuslovno, kurs  upravleniya  korablem  so
svetovym parusom. Na  osnovanii  vsego  etogo...  YA  mog  i  peredumat'  i
prinyat', v konce koncov, kurs karate dlya chervej.
     - Karate, po krajnej mere, tebe ne povredit... Slushaj,  |d,  esli  ty
pomnish', chto prinimal tabletki, pochemu ty ne pomnish', chto v nih bylo?
     - YA voobshche nichego ne pomnyu.
     - Otkuda zhe ty znaesh', chto prinyal imenno chetyre?
     - Vot, pozhalujsta.
     YA sunul ruku v karman i vytashchil cellofanovuyu oblatku. I srazu  ponyal,
chto ona ne pustaya. Vnutri lezhalo chto-to tverdoe i krugloe.
     My smotreli na nee vo vse glaza, kogda vernulsya Morris.


     - U menya, dolzhno byt', hvatilo uma sunut' ee v karman, - ob座asnil  ya.
- Vchera noch'yu ya, vidno, pochuvstvoval  sebya  takim  hitrecom,  chto  reshilsya
obokrast' "monaha".
     Morris vetel tabletku v pal'cah, kak  dragocennyj  kamen'.  Ona  byla
bledno golubogo cveta, s rozovym treugol'nikom, vyzhzhennym s odnoj storony.
     - Ne znayu, pravo, posylat' li ee na analiz  ili  prinyat'  samomu.  Da
nisposhletsya nam chudo. Vozmozhno, togda...
     - I ne pomyshlyajte ob etom. S moej storony bylo ochen'  neumno  zabyt',
kak bystro portyatsya eti tabletki.  Obertka  porvana.  Tabletka  uzhe  chasov
dvenadcat' kak isporchena.
     Morris gryazno vyrugalsya.
     - Otprav'te ee na analiz, - predlozhil  ya.  -  Himiki  vydelyat  RNK  i
sumeyut, veroyatno,  opredelit',  kakie  veshchestva  ispol'zuyutsya  v  kachestve
osnovy. Dumayu, chto i soderzhashchayasya v tabletke informaciya  eshche  sohranilas'.
No  tol'ko  ne  prinimajte  etu  chertovu  shtuku  sami.  Dva-tri  sluchajnyh
izmeneniya v strukture RNK, i vashi mozgi prevratyatsya v resheto...
     - U nas dazhe net vremeni, chtoby otpravit' ee nemedlya  v  laboratoriyu.
Mozhno polozhit' ee v morozilku?
     YA vlozhil tabletku v malen'kij plastikovyj  meshochek  dlya  buterbrodov,
otsosal iz nego vozduh, zavyazal i pomestil v morozil'nik. Vakuum  i  holod
sohranyat tabletku. Nado bylo mne vchera tak postupit'.
     - S chudesami pokoncheno, - gor'ko skazal Morris. -  Vernemsya  k  delu.
Nashi sotrudniki budut patrulirovat' podhody k baru, eshche neskol'ko  chelovek
zasyadut vnutri. Kto imenno, vam  ne  skazhut,  gadajte,  esli  est'  ohota.
Koe-komu iz vashih klientov  segodnya  dadut  ot  vorot  povorot.  Esli  oni
potrebuyut ob座asnenij, im posovetuyut sledit' za gazetami. Nadeyus', chto  vse
eto ne naneset bol'shogo ushcherba vashemu biznesu.
     - Naprotiv, my na etom eshche zarabotaem. Proslavimsya ved'. Vy  i  vchera
tak delali?
     - Delali. My ne hoteli, chtoby bar byl nabit bitkom.  "Monaham"  mogli
ne ponravit'sya ohotniki za avtografami.
     - Vot pochemu zal vchera ostalsya napolovinu pust.
     Morris posmotrel na chasy.
     - Pora otkryvat'. Vse gotovo?
     - Syad'te u stojki, Bill. I vedite sebya neprinuzhdenno, chert poberi!
     Luiza poshla vklyuchit' svet.
     Morris uselsya pochti v centre. Ego bol'shaya kvadratnaya  ruka  ucepilas'
za stojku.
     - Eshche odin dzhin s tonikom. A potom podajte mne tonik bez dzhina.
     - Horosho.
     - "Neprinuzhdenno"! Kak ya mogu vesti sebya neprinuzhdenno? Frejzer,  mne
prishlos' skazat' prezidentu Soedinennyh SHtatov Ameriki,  chto  esli  on  ne
primet mer, nastupit konec sveta. Mne prishlos' lichno skazat' emu eto!
     - On poveril?
     -  Nadeyus',  chto  da.  On  razgovarival  tak  chertovski  spokojno   i
obodritel'no, chto zahotelos' vopit' i topat' nogami. Bog moj, Frejzer, chto
proizojdet, esli my ne sumeem postroit' puskovoj  lazer?  Poprobuem  i  ne
sumeem?
     YA dal emu klassicheskij otvet:
     - Glupost' vsegda zasluzhivaet vysshej mery nakazaniya.
     Morris zaoral mne v lico:
     -  Bud'te  vy  proklyaty   so   svoim   vysokomeriem   i   so   svoimi
monstrami-ubijcami vmeste!..
     Sekundu spustya on vnov' obrel hladnokrovie.
     - Ne obrashchajte vnimaniya, Frejzer. Prosto vy rassuzhdaete, kak  kapitan
zvezdoleta.
     - Kak eto?
     - Kak kapitan zvezdoleta, sposobnyj obratit' Solnce v sverhnovuyu.  Vy
lichno zdes' ni pri chem. V vas govorit tabletka.
     SHut ego voz'mi, a ved' on prav! YA serdcem chuyal ego pravotu.  Tabletka
povliyala na obraz moego myshleniya. No ved' eto amoral'no  vzorvat'  solnce,
greyushchee chuzhoj mir. Ili net? YA ne  mog  bol'she  polagat'sya  na  sobstvennye
predstavleniya o dobre i zle!
     V bar voshli chetvero i zanyali odin iz bol'shih  stolov.  Lyudi  Morrisa?
Net, torgovcy nedvizhimost'yu, reshivshie obmyt' sdelku.
     - CHto-to menya vse  vremya  trevozhilo,  -  priznalsya  Morris.  -  Mnogo
najdetsya prichin,  ot  kotoryh  samoobladanie  treshchit  po  shvam.  Naprimer,
priblizhayushchijsya konec sveta. I vse-taki  est'  chto-to  eshche,  chto  nikak  ne
davalo mne pokoya.
     YA postavil pered nim dzhin s tonikom. Othlebnuv, on prodolzhal:
     - Otlichno. I, nakonec, ya ponyal, chto  imenno.  Ponyal,  kogda  sidel  v
telefonnoj budke i zhdal, poka menya po cepochke govoryashchih ulitok ne soedinyat
s prezidentom. Frejzer, vy uchilis' v kolledzhe?
     - Net, tol'ko v shkole.
     - A mezhdu tem vy govorite  sovsem  ne  kak  barmen.  Vy  upotreblyaete
slozhnye vyrazheniya.
     - Neuzheli?
     - Splosh' i ryadom. Vy govorili  o  "vzryvayushchihsya  solncah",  no  srazu
ponyali menya, kogda ya upomyanul  o  sverhnovoj.  Vy  govorili  o  vodorodnoj
bombe, no srazu ponyali, chto takoe termoyadernaya reakciya.
     - Razumeetsya.
     - U menya slozhilos' vlechatlenie, veroyatno, durackoe, chto vy vyuchivaete
slova, kak tol'ko ya ih proiznoshu.
     - Parlez - vous Francais? (1)
     - Net, ya ne znayu inostrannyh yazykov.
     - Sovsem ne znaete?
     - Net. Nas v shkole etomu ne uchili.
     - Je parle un peu. Et toi? (2)
     - Merde, Morris, ecoutez. Oh, nado zhe... (3)

__________________________________________________________________________

     1. Govorite li vy po-francuzki?
     2. YA govoryu nemnogo na etom yazyke. A ty?
     3. CHert voz'mi, Morris, govoryat zhe vam...
__________________________________________________________________________


     On ne dal mne ni sekundy peredyshki, a srazu sprosil:
     - CHto oznachaet slovo "fanak"?
     Opyat' takoe chuvstvo, budto golova zamusorena chem popalo.
     - Mozhet oznachat'  vse,  chto  ugodno.  Vypusk  lyubitel'skogo  zhurnala,
pis'mo v redakciyu, rozygrysh... Morris, chto proishodit?
     - Usvoennyj vami  kurs  lingvistiki  byl  gorazdo  obshirnee,  chem  my
predpolagali.
     - Verno,  chert  poberi!  YA  tol'ko  sejchas,  soobrazil.  Uborshchicy  iz
"Tip-Top" govorili po-nemecki, no ya ih ponimal.
     - Ispanskij, francuzskij, "monashij", zhargon  poklonnikov  fantastiki,
tehnicheskaya terminologiya... Vy osvoili obobshchennyj kurs, obuchayushchij ponimat'
so sluha lyuboj yazyk. Dumayu, eto nemyslimo bez telepatii.
     - Bez chteniya myslej? Veroyatno, da.
     Za segodnyashnij den' ya ne raz s chudovishchnoj tochnost'yu opredelyal, chto  u
kogo na ume.
     - Vy mozhete chitat' moi mysli?
     - Nu, ne sovsem. YA ulavlivayu napravlenie vashih  myslej,  no  ne  sami
mysli. Morris, mne otnyud' ne ulybaetsya provesti ostatok dnej v odinochke.
     - |tot vopros my obsudim pozzhe. - "Kogda  moya  poziciya  stanet  bolee
vyjgryshnoj", hotel on skazat'. "Kogda otpadet nuzhda v  tom,  chtoby  barmen
pomog oblaposhit' "monahov". - Sejchas vazhno to, chto vy sposobny  chitat'  ih
mysli. |tot faktor mozhet okazat'sya reshayushchim.
     - A "monahi", po vsej veroyatnosti, sposobny chitat' moi mysli. I vashi.
     YA predostavil Morrisu vozmozhnost' obdumat' moi slova, a sam  ustavlyal
napitkami prinesennyj Luizoj podnos.
     "Dlinnaya  lozhka"  bystro  zapolnyalas'  lyud'mi.  Tol'ko  dvoe  iz  nih
okazalis' sotrudnikami sekretnoj sluzhby.
     - CHto, po-vashemu, prinyala vchera Luiza? Vashi professii my  opredelili,
nakonec.
     - Est' u menya odno predpolozhenie. No dovol'no smutnoe. - YA oglyadelsya.
Luiza prodolzhala prinimat' zakazy. - Skoree, prosto dogadka. Obeshchajte, chto
budete poka derzhat' ee pro sebya.
     - Ne govorit' Luize? Razumeetsya, poka ne skazhu.
     YA smeshal chetyre koktejlya, i Luiza unesla ih.
     - Mne prihodit na um professiya, - skazal ya.  -  No  ee  ochen'  trudno
opredelit' v neskol'kih slavah, kak professiyu perevodchika ili  specialista
po teleportacii, ili kapitana zvezdoleta. Da i pochemu, sobstvenno,  dolzhno
sushchestvovat' stol' tochnoe opredelenie? My zhe imeem delo s inoplanetyanami.
     Morris posasyval svoj dzhin, ozhidaya, chto ya skazhu dal'she.
     - ZHizn' zhenshchiny - prodolzhal ya, - mozhet stat' professiej v  bukval'nom
smysle  slova,  chego  nikak  ne  mozhet   proizojti   s   zhizn'yu   muzhchiny.
"Domohozyajka"  -  vot  vyrazhenie,  kotoroe  my  ishchem,  no  ono  otnyud'  ne
ischerpyvaet vsej polnoty ponyatiya....
     - "Domohozyajka"? Bros'te mne mozgi zapravlyat'!
     - I ne sobiralsya. Vy prosto ne sposobny ulovit' peremenu v Luize.  Vy
ved' tol'ko vchera poznakomilis' s nej.
     - Na kakuyu peremenu vy namekaete? Esli na to, chto  ona  krasiva,  tak
eto ya i bez vas zametil.
     - Da, ona krasiva, Morris.  No  vchera  v  nej  bylo  dvadcat'  funtov
lishnego vesa. CHto zhe, po-vashemu, ona pohudela za odnu noch'?
     - Verno,  ona  kazalas'  tyazhelovatoj.  Privlekatel'noj,  no  cherezchur
polnoj. - Morris obernulsya, posmotrel cherez plecho, kak ni v chem ne  byvalo
povernulsya obratno. - CHert voz'mi, ona i sejchas kazhetsya  polnoj,  no  ves'
den' ya na eto ne obrashchal vnimaniya.
     - Est' i eshche koe-chto. Da, kstati, poprobujte piccy.
     - Spasibo. - On otkusil kusochek. - Da, horosha i eshche ne ostyla. Itak?
     - Luiza s polchasa razglyadyvala etu piccu. Ona ee i kupila. I dazhe  ne
pritronulas' k nej. Vchera eto bylo by nevozmozhnym.
     - Ona mogla plotno pozavtrakat'.
     - Dopustim.
     No ya znal, chto ona ne zavtrakala, esli ne schitat'  dieticheskoj  pishchi.
Za neskol'ko let u nee skopilas' celaya gora dieticheskih produktov, no  ona
nikogda vser'ez ne pytalas' prozhit' na podobnoj snedi. Odnako kak  ubedit'
v etom Morrisa. YA ved' ni razu dazhe ne zahodil k nej domoj.
     - CHto eshche?
     - Luiza vdrug ochen' horosho ovladela iskusstvom ob座asnyat'sya bez  slov.
|to chisto zhenskoe umenie. Ona mozhet ob座asnit'sya intonaciej, osoboj maneroj
opirat'sya o lokot'...
     - No esli vy nauchilis' chteniyu myslej...
     - T'fu ty, d'yavol! Odnako... Luiza  ochen'  nervno  reagirovala,  esli
kto-nibud' prikasalsya k nej. I uzh nikogda ni za chto ne  prikasalas'  ni  k
komu sama...
     YA pochuvstvoval, chto krasneyu. YA ne lyubitel' besed na intimnye temy.
     Ot Morrisa tak i razilo skepticizmom.
     - Vashchi dovody zvuchat ves'ma sub容ktivno. Vernee dazhe, zvuchat tak, kak
budto vy sami sebya ugovarivaete v nih poverit'. Slushajte, Frejzer, s kakoj
stati Luize ponadobilos' by prinimat' takuyu tabletku? Vy opisali otnyud' ne
domohozyajku. Vy opisali zhenshchinu, kotoraya zadumala okrutit' muzhchinu, zhenit'
ego na sebe. - On zametil, kak izmenilos'  vyrazhenie  moego  lica.  -  CHto
stryaslos'?
     - Desyat' minut nazad my reshili pozhenit'sya.
     - Pozdravlyayu, - skazal Morris i zamer, vyzhidaya.
     - Vasha vzyala. My i pocelovalis'-to vpervye  desyat'  minut  nazad.  Do
etogo ni ya ne delal nikakih popytok uhazhivat' za nej, ni ona za mnoj. Net,
chert voz'mi, ya ne veryu. YA znayu, chto ona lyubit menya!
     - YA ne sporyu, -  tiho  skazal  Morris,  -  Potomu-to  ona  i  prinyala
tabletku, po vsej  vidimosti,  sil'nodejstvuyushchuyu.  My  ved'  izuchili  vashu
podnogotnuyu, Frejzer. Mysli o zhenit'be vsegda vyzyvali u vas robost'...
     CHto byla dostatochno verno.
     - Esli ona lyubila menya i ran'she, to ya i  ponyatiya  ob  etom  ne  imel.
Otkuda zhe uznal "manah"?
     - Otkuda emu voobshche znat' o lyubvi? Pochemu u nego  okazalas'  s  soboj
podhodyashchaya tabletka? Nu,  smelee  Frejzer,  vy  zhe  u  nas  specialist  po
"monaham"!..
     -  On  mog  perenyat'  takie  poznaniya  tol'ko  ot  lyudej.  Mozhet,  iz
razgovorov  s  nimi...  Vidite  li,  "monahi"  sposobny  zapisat'   pamyat'
inoplanetyanina, vvesti ee v komp'yuter  i  issledovat'.  Oni  vpolne  mogli
prodelat' takoj fokus s nekotorymi iz vashih diplomatov.
     - Nichego sebe!..
     Podoshla Luiza s zakazom. YA smeshal koktejli, postavil  stakany  ej  na
podnos. Podmignuv mne, ona vernulas' v zal. Posetiteli  neotryvno  sledili
za ee pohodkoj.
     -  Skazhite,  Morris,  ved'  bol'shinstvo  diplomatov,   obshchayushchihsya   s
"monahami", muzhchiny?
     - Da, a chto?
     - Tak, prosto mysl'.
     Mysl' etu, odnako, okazalos' trudno uhvatit'. YAsno bylo lish' to,  chto
vse peremeny v Luize ochen' horoshi imenno po muzhskim  standartam.  "Monahi"
besedovali so mnogimi muzhchinami. I... pochemu zhe  net?  ZHenshchina  stanovitsya
eshche bolee cennoj dlya muzhchiny, kotorogo ona pojmaet,  ili  dlya  schastlivca,
kotoryj pojmaet ee...
     - Ponyal!
     Morris okinul menya cepkim vzglyadom.
     - CHto vy ponyali?
     - Ee lyubov' ko mne byla chast'yu obrazovaniya, poluchennogo iz  tabletki.
CHast'yu celogo kursa. Oni sdelali iz nee podopytnogo krolika.
     - A ya-to dumal: chto ona v vas nashla? - Ulybka Morrisa pomerkla. -  Vy
ser'ezno, Frejzer? No vasha dogadka vse-taki ne ob座asnyaet...
     - |to byl kurs vospitaniya rabyni. On zastavlyaet zhenshchinu  vlyubit'sya  v
pervogo muzhchinu, kotoryj popadetsya ej na glaza.  On  uchit  ee,  kak  stat'
cennoj dlya nego.  "Monahi"  namerevayutsya  naladit'  massovoe  proizvodstvo
takih tabletok i prodavat' ih muzhchinam.
     Morris porazmyslil i proiznes.
     - |to uzhasno. CHto zhe nam delat'?
     - Ne ob座asnyat'  zhe  ej,  chto  ona  prevratilas'  v  domashnyuyu  rabynyu!
Popytayus' dostat' tabletku, stirayushchuyu pamyat'. Esli  ne  sumeyu...  Togda  ya
zhenyus' na nej. Ne smotrite na menya tak, - voskliknul ya tiho i strastno,  -
ne ya eto natvoril. I ya ne mogu teper' brosit' ee!..
     - Ponimayu... Prosto... A, ladno, nalejte  mne  eshche  odin  koktejl'  s
dzhinom.
     - Ne oborachivajtes', - skazal ya.
     V steklyannyh dveryah vozniklo kakoe-to  sumrachnoe  dvizhenie.  Kapyushon,
ten' na teni, sverh容stestvennaya figura,  siluet  pochti  chelovecheskij,  no
vygnutyj po neprivychnym liniyam...


     On vplyl v komnatu, edva  kasayas'  pola  podolom  svoej  sutany.  Ego
samogo ne bylo vidno - tol'ko nispadayushee seroe odeyanie, t'ma v kapyushone i
ten' tam, gde sutana rashodilas' nadvoe. Torgovcy  nedvizhimost'yu  prervali
obsuzhdenie svoih del i ustavilis' na nego vytarashchennymi glazami.  Odin  iz
nih potyanulsya za serdechnymi kaplyami.
     "Monah" nadvigalsya na menya, kak alchushchij mesti prizrak. On  uselsya  na
taburet, ostavlennyj emu v konce stojki. No - eto byl drugoj "monah".
     On rovno nichem ne otlichalsya ot togo "monaha", kotoryj prosidel  zdes'
dva predydushchih vechera. Ni Luiza, ni Morris ne razlichili by ih, no ya  znal,
to eto drugoj.
     - Dobryj vecher, - skazal ya.
     On  prosheptal  sootvetstvuyushchee  privetstvie  na  svoem   yazyke.   Ego
"perevodchik"  rabotal  tol'ko  v  odnu  storonu,  perevodya  moi  slova   s
anglijskogo i ostavlyaya ego otvety bez perevoda. On skazal:
     - Po-moemu, my ostanovilis' v proshlyj raz von na toj butylke.
     YA povernulsya, chtoby vzyat' ee. I  u  menya  dazhe  spina  zachesalas'  ot
oshchushcheniya opasnosti. Plesnuv iz butylki na donyshko  stakana,  ya  povernulsya
obratno k "monahu" i uvidel zazhatyj u nego v kulake i napravlennyj  mne  v
lico priborchik, kotoryj gost' vyprostal, veroyatno,  iz-pod  svoej  sutany.
Pribor pohodil na spyushchennyj myachik s pyat'yu glubokimi borozdami  dlya  kogtej
"monaha" i s dvumya parallel'nymi  trubkami  s  drugoj  storony,  glyadyashchimi
pryamo na menya. Na okonechnostyah trubok posverkivali linay.
     - Vam izvesten ztot pribor?.. - I "monah" nazval ego.
     Nazvanie ya  znal.  Ono  oznachalo  izluchayushchee  oruzhie,  mnogochastotnyj
lazer.  Odna  iz  trubok  fokusiruetsya  na  celi  i  pricel   uderzhivaetsya
avtomaticheski s pomoshch'yu krohotnyh mahovichkov, spryatannyh vnutri.
     Morris videl vse, no pribora on ne znal i  tem  bolee  ne  znal,  chto
dalat'. A u menya ne bylo vozmozhnosti podat' emu signal.
     - Da, mne izvesten etot pribor, - podtverdil ya.
     - Vy dolzhny prinyat' dve tabletki, -  "monah"  derzhal  ih  nagotove  v
drugoj  ruke.  Malen'kie,  rozovye,  treugol'nye  tabletki.  -  YA   dolzhen
dostoverno ubedit'sya v tom, chto vy prinyali ih, - dobavil on. - V protivnom
sluchae vam pridetsya prinyat' bol'she, chem dve, a slishkom bol'shaya doza  mozhet
povliyat' na vashu prirodnuyu pamyat'. Podojdite blizhe.
     YA podoshel. Vse, kto sidel v "Dlinnoj lozhke", zamerli. Nikto ne smel i
pal'cem poshevelit'. Migni ya - i na "monaha" tut zhe budut napravleny chetyre
pistota, no menya, v takom sluchae, molnienosno prozhzhet puchok luchej.
     "Monah" vytyanul vpered svoyu tret'yu ruku - nogu-lapu i szhal mne  gorlo
pal'cami-kogtyami. Ne tak sil'no, chtoby ya zadohnulsya, no dovol'no oshchutimo.
     Morris rugalsya tiho i bespomoshchno. YA fizicheski oshchushchal perezhivaemuyu  im
agoniyu.
     - Ustrojstvo spuskovogo mehanizma vam  takzhe  izvestno,  -  prosheptal
"monah". - Stoit mne rasslabit' ruku, i proizojdet  vystrel.  Cel'  -  vy.
Sovetuyu predosterech' chetveryh pravitel'stvennyh agentov  ot  napadeniya  na
menya, esli vy v sostoyanii sdelat' eto.
     YA podnyal ruku ladon'yu vverh: "Nichego ne predprinimajte". Morris ponyal
i ele zametno kivnul, vrode by i ne vzglyanuv v moyu storonu.
     - Vy zhe umeete chitat' mysli, - skazal ya.
     - Da, umeyu, - otvetil "monah", i v tu zhe  sekundu  ya  ponyal,  chto  on
pytalsya skryt'. On mog chitat' mysli ch'i ugodno, tol'ko ne moi.
     Na tom i konchilas' igra Morrisa v konspiraciyu. No moih myslej "monah"
chitat' ne mog, a peredo mnoj ego dusha lezhala kak na ladoni.
     I, zaglyanuv v etu chuzhduyu  mne  dushu,  ya  ponyal,  chto  umru,  esli  ne
podchinyus'.
     Odnu za drugoj ya polozhil rozovye tabletki na  yazyk  i  proglotil  ih.
Proglotil vsuhuyu, s trudom. Morris vse videl i ne v  silah  byl  pomeshat'.
"Monah" oshchutil svoimi pal'cami, kak tabletki proshli po moemu gorlu.
     No edva oni minovali ego pal'cy, ya sotvoril chudo.
     - Vashi znaniya i umeniya, priobretennye ot tabletok, sotrutsya cherez dva
chasa, - skazal "monah".
     On podnyal stakan s viski i zadvinul ego  sebe  v  kapyushon.  Vynul  on
stakan napolovinu oporozhnennym.
     - Pochemu vy otnyali u menya znaniya? - sprosil ya.
     - Vy ne zaplatili za nih.
     - No oni byli dany mne v dar!
     - Ih podaril tot, kto ne imel na eto prava, - otvetil "monah".
     On sobralsya uhodit'. Nado bylo chto-to predprinyat'. Teper' ya znal, chto
"monahi" tvoryat zlo, - ya prishel k takomu vyvodu putem zrelyh  razmyshlenij.
Odnako esli on ne zaderzhitsya i ne vyslushaet, ya ne smogu ego ubedit'.
     Vprochem, sdelat' eto budet nelegko v lyubom sluchae. Peredo mnoj  sidel
"monah"-zvezdoletchik.  Ego  eticheskie  ocenki  byli  vvedeny  v  ego  mozg
tabletkoj RNK vmeste s professional'nymi navykami.
     - Vy upomyanuli o pravah, - proiznes ya na ego  yazyke.  -  Nu  chto  zhe,
obsudim vopros o pravah.
     SHepelyavye slova stranno zhuzhzhali v gorle, shchekotali  nebo,  no  slyshal,
chto vygovarivayu ih pravil'no. "Monah" udivlenno vzdrognul.
     - Mne soobshchili, chto vas nauchili ponimaniyu nashej rechi, no ne  skazali,
chto vy umeete iz座asnyat'sya na nej.
     - Vam ne skazali, kakuyu mne dali tabletku?
     - YAzykovuyu. YA i ne znal, chto ona byla u nego s soboj.
     - On ne zakonchil degustaciyu zemnyh alkogol'nyh napitkov.  Ne  vyp'ete
li vy eshche?
     YA ulovil, chto on pytaetsya osmyslit' moi  motivy,  i  ulovil,  chto  on
oshibaetsya.  On  reshil,  chto  ya   hochu   vospol'zovat'sya   proyavlennym   im
lyubopytstvom i vsuchit' emu pobol'she vypivki za nalichnye. K tomu zhe, s chego
emu boyat'sya menya? Kakie by  intellektual'nye  sposobnosti  ni  priobrel  s
pomoshch'yu tabletok, cherez dva chasa ot nih i sleda ne ostanetsya.
     Stavya pered nim stakan, ya sprosil:
     - CHto vy dumaete o puskovyh lazerah?


     Nash spor prinyal ves'ma tehnicheskij harakter.
     - Davajte rassmotrim osobyj sluchaj, -  pomnitsya,  govoril  ya  emu,  -
predpolozhim, civilizaciya vladela iskusstvom  zvezdnyh  poletov  v  techenie
shestidesyati chetyreh tysyach let. A, mozhet byt', i v  vosem'  raz  dol'she.  A
potom v glavnyj  okean  planety  vrezalsya  asteroid,  nastupil  lednikovyj
period... -  Tak  dejstvitel'no  sluchilos'  odnazhdy,  i  on  byl  ob  etom
prekrasno osvedomlen. -  No  ved'  prirodnoe  bedstvie  ne  mozhet  steret'
razlichij mezhdu razumom i zhivotnym sostoyaniem, ne pravda li? Esli, konechno,
bedstvie ne zatragivaet neposredstvenno tkani mozga...
     Snachala ego uderzhivalo lyubopytstvo. A potom uzhe ya, ya sam. On  uzhe  ne
mog vyrvat'sya. Takaya  mysl'  emu  teper'  i  v  golovu  ne  prihodila.  On
ostavalsya zvezdoletchikom, on byl sovershenno trezv i sporil s  ozhestocheniem
evangelista.
     - Ili voz'mite obshchuyu posylku, -  pomnitsya,  govoril  ya.  -  Sushchestva,
nesposobnye postroit' puskovoj lazer, schitayutsya zhivotnymi, ne  pravda  li?
No i sami "monahi" ne zastrahovany ot vozvrashcheniya v pervobytnoe sostoyanie.
- Da, eto on tozhe znal. - Pochemu zhe vy ne postroite puskovoj  lazer  sami?
Esli ne mozhete, to vash kapitan i ves' ekipazh korablya - zhivotnye...
     V konce spora govoril odin tol'ko ya. I vse "monash'im" shepotom,  zvuki
kotorogo tak legko razlichayutsya  drug  ot  druga,  chto  dazhe  mne,  s  moim
neprisposoblennym chelovecheskim gorlom, ne prihodilos' povyshat'  golosa.  I
horosho, chto ne prihodilos': oshchushchenie i tak bylo takoe, budto ya  naglotalsya
ispol'zovannyh britvennyh lezvij.
     Morris ocenil obstanovku pravil'no i ne vmeshivalsya. YA nichego  ne  mog
peredat' emu ni slovom, ni zhestom, ni myslennym  prikazom,  dazhe  esli  by
sumel eto sdelat'; ego mysli byli dlya "monaha" otkrytoj knigoj. No  Morris
znaj sidel sebe, popivaya tonik bez dzhina, poka ya  shepotom  diskutiroval  s
"monahom".
     - No korabl'! - sheptal tot, - CHto budet s korablem?..
     Ego agoniya byla i moej, ibo pervejshaya obyazannost' kapitana  -  spasti
korabl' lyuboj cenoj...


     K nachalu vtorogo "monah" doshel do serediny nizhnego ryada  butylok.  On
soskol'znul s tabureta, zaplatil za vypitoe bumazhkami dostoinstvom v  odin
dollar i vyplyl za dver'.
     "Kosy tebe tol'ko  ne  hvataet  da  pesochnyh  chasov",  -  podumal  ya,
provozhaya ego vzglyadom. - "A mne ne  hvataet  dolgogo,  horoshego  utrennego
sna, kotorogo mne, uvy, ne vidat', kak svoih ushej".
     - Prosledite, chtoby nikto  ne  vzdumal  zaderzhat'  ego,  -  skazal  ya
Morrisu.
     - Nikto ne vzdumaet, no hvost za nim pustyat.
     - Bespolezno. Odeyanie dlya nosheniya sredi chuzhih  -  hitraya  shtuka.  Ono
podderzhivaet "monaha" i daet emu sposobnost' k pryamohozhdeniyu. Sluzhit shchitom
i vozdushnym fil'trom. A takzhe plashchom-nevidimkoj.
     - Da nu?
     - YA rasskazhu vam ob etom, esli uspeyu. Imenno takim obrazom  on  syuda,
po vsej vidimosti, i dobralsya. Odin iz chlenov  ekipazha  razdvoilsya.  Potom
odin ostalsya na meste, a vtoroj ushel. U nego bylo dve nedeli sroku.
     Morris podnyalsya i sorval s sebya svoj sportivnyj pidzhak.  Rubashka  pod
pidzhakom promokla naskvoz'.
     - CHto esli my poprobuem promyvanie zheludka? - sprosil on.
     - Bespolezno. Stiratel' pamyati uzhe, navernoe,  rastvorilsya  v  krovi.
Luchshe zapisyvajte, ne teryaya vremeni, vse, chto ya pomnyu o "monahah", poka  ya
eshche hot' chto-nibud' pomnyu. V zapase eshche est' chasov devyat'-desyat'...
     |to ya, konechno zhe, naglo solgal.
     - O'kej. Sejchas vklyuchu diktofon.
     - No ne besplatno.
     Lico Morrisa stalo neozhidanno zhestkim.
     - Skol'ko?
     YA obdumal otvet samym tshchatel'nym obrazom.
     - Sto tysyach dollarov. I esli vam ohota potorgovat'sya, vspomnite,  ch'e
vremya vy tratite.
     - YA i ne sobiralsya torgovat'sya.
     Sobirat'sya-to on sobiralsya, da peredumal.
     - Horosho. Den'gi perevedite nemedlya, poka ya eshche sposoben chitat'  vashi
mysli.
     - Dogovorilis'.
     On predlozhil zajti v telefonnuyu budku vmeste, no ya otkazalsya. Nikakoe
steklo ne pomeshaet mne videt' ego naskvoz'.
     Vyshel on ottuda molcha: ego muchil vopros, otveta na kotoryj on  boyalsya
kak ognya. Potom on otvazhilsya:
     - CHto reshili "monahi"? CHto budet s nashim Solncem?
     - |togo ya zagovoril. Potomu i prosil vas ego ne  trogat'.  On  ubedit
ostal'nyh.
     - Vy ego zagovorili? To est' kak?
     - Prishlos' potrudit'sya. - YA vdrug ponyal, chto gotov dushu otdat' za chas
sna. - On zaprogrammirovan do mozga kostej: ego  professional'nyj  dolg  -
sberech' korabl'. Tabletka v容daetsya glubzhe nekuda. Po sebe znayu.
     - No ved' togda...
     - Ne bud'te oslom, Morris.  Poka  korabl'  nahoditsya  na  okololunnoj
orbite, emu nichto ne ugrozhaet.  Parusnyj  zvezdolet  mozhet  stolknut'sya  s
opasnost'yu tol'ko v mezhzvezdnom prostranstve, gde pomoshchi zhdat' ne ot kogo.
     - Vot kak!
     - Ne to, chtoby ya ego srazu ubedil.  Prosto  zastavil  zdravo  ocenit'
eticheskuyu storonu slozhivshejsya situacii.
     - A esli ego kto-nibud' pereubedit'?
     - Vse mozhet byt'. Potomu-to nam i nado postroit' puskovoj lazer.
     Morris mrachno kivnul.


     Sleduyushchie dvenadcat' chasov dostalis' mne tyazhelo.
     Pervye  chetyre  chasa  ya  vykladyval  vse,   chto   mog   vspomnit'   o
teleportacii, o tehnike "monahov", o semejnoj zhizni  "monahov",  ob  etike
"monahov",  o  vzaimootnosheniyah  mezhdu  "monahami"  i  inoplanetyanami;   ya
opisyval etih inoplanetyan, nazyval koordinaty  beschislennyh  naselennyh  i
nenaselennyh mirov... koroche, vse, chto mog. Morris i sotrudniki  sekretnoj
sluzhby, te, kotorye ran'she izobrazhali posetitelej v  bare,  sideli  vokrug
menya zavorozhenno, kak mal'chishki, slushayushchie  rasskazy  u  kostra.  A  Luiza
zavarila nam svezhij kofe i ushla spat' v odnu iz kabinok.
     Potom ya pozvolil sebe otklyuchit'sya.
     K devyati utra ya lezhal na spine, ustavivshis' v potolok,  i  s  pauzami
sekund po tridcat' cedil obryvki informacii, bessvyaznye i  bespoleznye.  K
odinnadcati u menya v zhivote skopilas' ogromnaya luzha chernogo  chut'  teplogo
kofe, glaza moi boleli i slezilis' i proku ot menya bol'she ne bylo.
     Igral ya ubeditel'no i znal eto. No Morris nikak ne  ostavlyal  menya  v
pokoe. On veril mne, ya chuvstvoval, chto on mne veril. I  vse  ravno  on  ne
hotel uklonyat'sya ot privychnoj procedury, da, po pravde govorya, nichego i ne
teryal. Esli ya uzhe ne mog prinesti pol'zy, esli bol'she nichego ne pomnil, to
k chemu bylo proyavlyat' myagkost'? Net, teryat' emu polozhitel'no bylo nechego.
     On  obvinil  menya  v  simulyacii.  Zayavil,  chto  dejstvie  tabletok  ya
imitiroval. On zastavil menya sest' i chut' ne pojmal na etom. On vstavlyal v
rech' rugatel'stva, matematicheskie formuly, latinskie vyrazheniya i  slovechki
iz zhargona lyubitelej fantastiki. Vse tshchetno. Odurachit' menya on ne sumel.
     CHasa v dva dnya on velel komu-to iz  svoih  sotrudnikov  otvezti  menya
domoj.
     YA chuvstvoval bol'  v  kazhdoj  myshce,  no  dolzhen  byl  izo  vseh  sil
sohranyat' iznurennyj vid. Inache moi refleksy mgnovenno podnyali by menya  na
noski,  chtoby  ya  uspel  izgotovit'sya  na  sluchaj  vozmozhnyh  pereboev   v
iskusstvennoj  sile  tyazhesti.  Ot  dvojnogo  napryazheniya  stanovilos'   eshche
bol'nee. I tak prodolzhalos' chasami - prihodilos'  sidet',  opustiv  plechi,
bezvol'no motaya golovoj. No esli  by  Morris  vdrug  uvidel  menya,  idushchim
pohodkoj kanatohodca...
     Sotrudnik Morrisa provodil menya do komnaty i udalilsya.


     YA prosnulsya v temnote i oshchutil, chto v komnate kto-to est'. Kto-to, ne
zhelayushchij mne zla. Luiza. YA snova zasnul.
     Vtorichno ya prosnulsya uzhe na rassvete. Luiza sidela v kresle,  polozhiv
nogi na kraj krovati. Glaza u nee byli otkryty.
     - Pozavtrakat' hochesh'? - sprosila ona.
     - Hochu, no v holodil'nike pochti nichego net.
     - YA koe-chto prinesla.
     - Horosho.
     YA snova zakryl glaza, odnako pyat' minut spustya reshil, chto  dostatochno
vyspalsya. Togda ya vstal i poshel vzglyanut' kak dela u Luizy.
     Hleb dlya  tostov  uzhe  byl  namazan  maslom,  bekon  uzhe  zharilsya  na
skovorodke, eshche odna skovorodka shipela, dozhidayas' yaichnicy, a v  miske  uzhe
beleli vzbitye yajca. Luiza vozilas' s kofevarkoj.
     - Daj-ka ee syuda, - skazal ya.
     Luiza uspela lish' nalit' v kofevarku vodu. YA szhal ee v rukah,  zakryl
glaza i popytalsya sosredotochit'sya...
     Trah!
     YA ponyal, chto u menya poluchilos', dazhe ran'she, chem rukam stalo  goryacho.
Kofevarka byla polna goryachim, blagouhayushchim kofe.
     - Oshiblis' my naschet  pervoj  tabletki,  -  skazal  ya  Luize.  Ona  s
neskryvaemym lyubopytstvom smotrela na menya. - Vot chto proizoshlo vo vtornik
vecherom. U "monaha" bylo perevodyashchee ustrojstvo, no "monahu" ne nravilos',
chto ono vopit u nego nad uhom po-anglijski. On mog by otklyuchit'  tu  chast'
apparata, kotoraya besedovala po-anglijski so mnoj, togda "perevodchik" lish'
nasheptyval emu moi slova v perevode na "monashij". No dlya etogo bylo  nuzhno
snachala nauchit' menya ponimat' chuzhuyu rech'.  YAzykovoj  tabletki  u  nego  ne
nashlos'. Ne nashlos' u nego  i  obobshchennogo  lingvisticheskogo  kursa,  esli
takovoj sushchestvuet, v chem ya sil'no somnevayus'. "Monah" byl  zdorovo  p'yan,
no vse zhe izobrel vyhod. Professiya, kotoroj on menya obuchil, srodni  tvoej.
Srodni v tom smysle, chto eto ochen' drevnyaya professiya  i  ee  smysl  trudno
peredat'  odnim-dvumya  slovami.  No  esli  poprobovat'  ee  priblizitel'no
opredelit', to luchshe vsego podojdet slovo "prorok".
     - Prorok, - povtorila Luiza. - Prorok?..
     Ona zamechatel'no sovmeshchala dva zanyatiya:  slushala  menya  s  predel'nym
vnimaniem, ni na sekundu ne prekrashchaya vzbivat' yajca.
     - Ili proricatel'. A mozhet, eshche tochnee - yasnovidec.  Tak  ili  inache,
eta professiya vklyuchaet dar yazykov, chego i dobivalsya "monah". No  vmeste  s
nim ona daet i drugie talanty.
     - Takie, kak prevrashchenie holodnoj vody v goryachij kofe?
     - Vot imenno, umenie tvorit' chudesa. Shodnuyu tehniku ya i ispol'zoval,
chtoby rozovye tabletochki zabveniya ischezli, prezhde chem  popadut  ko  mne  v
zheludok. No glavnyj iz  novyh  moih  talantov  -  umenie  ubezhdat'.  Vchera
vecherom ya ubedil "monaha" v tom, chto vzryvat' zvezdy - greh.
     Morris boitsya, chto kto-nibud'  pereubedit  ego.  Ne  dumayu,  chto  eto
vozmozhno. Iskusstvo chteniya myslej, takzhe zalozhennoe  v  moej  tabletke,  v
dejstvitel'nosti gorazdo glubzhe, chem obychnaya telepatiya. YA ne prosto  chitayu
mysli,  ya  zaglyadyvayu  v  dushi.  Teper'  tot  "monah"  stal  naveki   moim
priverzhencem. Byt' mozhet, on ubedit v moej pravote ves' ostal'noj  ekipazh.
A mozhet, ne mudrstvuya, proklyanet "hachirof shisp"  -  to  samoe  ustrojstvo,
kotoroe vzryvaet zvezdy. YA lichno nameren postupit' imenno tak.
     - Proklyanet?
     - Ty dumaesh', ya shuchu?
     - O, net. - Ona nalila kofe. Tvoe proklyatie vyvedet ego iz troya?
     - Da.
     - Vot i horosho, - skazala Luiza, i ya pochuvstvoval silu ee sobstvennoj
very. Very v menya, kotoraya delala iz nee ideal'nuyu poslushnicu.  Kogda  ona
otvernulas', chtoby podat' yaichnicu, ya brosil ej v chashku treugol'nuyu rozovuyu
tabletku.
     Ona konchila nakryvat' na stol, i my seli zavtrakat'.
     - Togda, znachit, vse eto koncheno?
     - Vse koncheno,  -  ya  otpil  apel'sinovogo  soka.  Prosto  chudo,  kak
chetyrnadcat' chasov sna mogut povliyat' na appetit. - Vse koncheno, i ya  mogu
vernut'sya k svoej glavnoj, chetvertoj professii.
     Ona vskinula na menya glaza.
     - Barmen. Raz i navsegda, ya barmen. Ty vyjdesh' za barmena.
     - Vot i horosho, - povtorila ona, uspokaivayas'.
     CHasa cherez dva ee mozg osvoboditsya ot rabskih okov. Ona snova  stanet
soboj: svobodnoj, nezavisimoj, nesposobnoj usidet' na  diete  i  neskol'ko
zastenchivoj. No rozovaya tabletka ne sotret ee sobstvennoj pamyati. Luiza ne
zabudet, chto ya lyublyu ee i, nadeyus', vse-taki vyjdet za menya zamuzh.
     - Pridetsya nam nanyat' pomoshchnika, - skazal ya. - I  podnyat'  ceny.  Kak
tol'ko nasha istoriya vyplyvet naruzhu, ot posetitelej otboya ne budet.
     Luiza dumala o svoem.
     - Kogda ya uhodila, Bill Morris vyglyadel iz ruk  von  ploho.  Nado  by
izvestit' ego, chtoby on bol'she ne perezhival.
     - Nu uzh net. YA hochu, chtoby on boyalsya. Morris obyazan ubedit' ves'  mir
v neobhodimosti stroitel'stva puskovogo lazera. CHego  dobrogo,  kto-nibud'
eshche predlozhit zakidat' korabl' "monahov" bombami. A etot lazer  nuzhen  nam
samim.
     - Mm... Vkusnyj kofe. No zachem nam lazer?
     - CHtoby dobrat'sya do zvezd.
     - Pust' ob etom pechetsya Morris. Ty  zabyl,  chto  ty  -  barmen?  Tvoya
chetvertaya professiya...
     YA pokachal golovoj.
     - Ni ty, ni Morris ne otdaete sebe otcheta v tom, na kakom  gigantskom
prostranstve  torguyut  "monahi"  i  kak  ih  malo  samih.   Skol'ko   tebe
prihodilos' videt'  sverhnovyh  za  vsyu  svoyu  zhizn'?  CHertovski  malo.  V
neobozrimom, beskonechnom nebe chertovski  malo  korablej.  No  v  nem  est'
mnogoe, pomimo "monahov". Est' mnogoe takoe, chego boyatsya sami "monahi", a,
vozmozhno, i takoe, o chem oni i znat' ne znayut. Korabl' "monahov" dast  nam
zhiznennuyu silu i bessmertie. Nikakaya cena ne okazhetsya tut chrezmernoj...
     - U  tebya  goryat  glaza,  -  vydohnula  Luiza.  Ona  vyglyadela  pochti
zagipnotizirovannoj  i  polnost'yu  ubezhdennoj.  I  ya  ponyal,  chto  na  vsyu
ostavshuyusya zhizn' obrechen derzhat' v uzde svoyu tyagu k propovedyam.

Last-modified: Wed, 26 May 1999 20:26:34 GMT
Ocenite etot tekst: