ochki zreniya, Nik. Kak vy sdelalis' rukovoditelem Zony? - Testy pokazali, chto u menya vysokij koefficient umstvennogo razvitiya i chto ya vo vsem podoben vsem ostal'nym lyudyam. S etogo i nachalas' moya kar'era. - My pribegaem k golosovaniyu. - Sorevnuetes' v populyarnosti? - |to srabatyvaet. Hotya imeyutsya i nedostatki. No u kakogo pravitel'stva net nedostatkov? - Garner pozhal plechami. Kazhdyj predstavitel' v OON olicetvoryaet soboj odnu naciyu. Odnu chast' nashego mira. On polagaet, chto eto luchshaya chast', naselennaya lyud'mi. V protivnom sluchae, on ne byl by izbran. Takim obrazom, predstavitelej mozhet nabrat'sya dva desyatka, i kazhdyj budet schitat', chto tol'ko on znaet, kak sleduet postupit' s Postoronnim. Ni odin iz nih ni v chem ne ustupit vsem ostal'nym. Prestizh. Pri izvestnyh obstoyatel'stvah oni dolzhny prijti k kompromissu. No esli oni pojmut, chto shtatskij vmeste s zonnikom mozhet obskakat' ih v dele s Postoronnim, oni bystree prekratyat gryzt'sya. Ponimaete? - Net. - Oh, da zajmites' zhe vy etim vyzovom. CHerez nekotoroe vremya peredayushchij luch nashchupal ih. Oni prinyalis' za prosmotr informacii, nakoplennoj Zemlej o Marse. Svedenij bylo mnozhestvo. Oni ohvatyvali stoletiya. Nakonec Nik zayavil: - S udovol'stviem ushel by v otpusk letom. CHego radi my dolzhny vse eto prosmatrivat'? Soglasno vashim slovam, my prosto organizuem blef. - Soglasno moim slovam, my organizuem poisk. Do teh por, poka vy ne pridumaete chto-nibud' poluchshe. Blefovat' nadezhnej vsego s chetyr'mya tuzami na rukah. Nik otklyuchil ekran. Teper' lekciya zapisyvalas' na lentu. Im nichego ne meshalo. - Davajte-ka porazmyslim vmeste. Za eti materialy ya otdal million kreditok iz kapitalov Zony. Plyus - dobavochnaya oplata za peredayushchij luch. Berezhlivyj Soul - vot ya kto takoj, i poetomu chuvstvuyu sebya obyazannym najti primenenie etim materialam. No ves' predydushchij chas my potratili na izuchenie sluchaya s Myullerom, a vse eto vzyato iz arhiva Zony. Odinnadcat' let nazad shahter zony po imeni Myuller popytalsya ispol'zovat' prityazhenie Marsa, chtoby rezko izmenit' kurs. On podoshel slishkom blizko k poverhnosti planety i byl vynuzhden pojti na posadku. Nikakih problem eto ne predstavlyalo. Legavye - zolotomundirniki vzyali by ego na bort, kak tol'ko poluchili rasporyazhenie ot OON. No tam ne toropilis'... I Myuller byl ubit marsianami. Vplot' do toj pory marsiane schitalis' mifom. Myuller, dolzhno byt', byl izryadno udivlen. No, zadyhayas' v blizkoj k vakuumu atmosfere, on uhitrilsya perebit' s poldyuzhiny marsian, ispol'zovav cisternu s vodoj, chtoby seyat' smert' vo vseh napravleniyah. - Vovse ne ottuda. My izuchili trupy marsian, kotorye tam obnaruzhili, - skazal Garner. - Ta informaciya mozhet nam prigodit'sya. K tomu zhe, mne hotelos' by ponyat', pochemu Postoronnij vybral imenno Mars. Vozmozhno, on chto-to znaet o marsianah. Vozmozhno, namerevaetsya vstupit' s nimi v kontakt. - Mnogo emu ot etogo pol'zy. - Oni pol'zuyutsya kop'yami. Dlya menya eto sluzhit dokazatel'stvom ih intellekta. My ne znaem, naskol'ko ih intellekt vysok, potomu chto nikto nikogda ne pytalsya vstupit' v peregovory s marsianami. Mozhet byt', u nih dazhe est' chto-to vrode civilizacii. Tam, vnizu, pod sloyami pyli. - Civilizovannyj narodec, a? - v golose Nika prorezalas' zhestokost'. - Oni razrezali palatku Myullera, oni vypustili vozduh! V Zone ne bylo prestupleniya huzhe. - YA zhe ne govoril, chto oni druzhelyubno nastroeny. "Goluboj Byk" plyl v prostranstve. CHuzhoj korabl' bylo vidno nevooruzhennym glazom, on priblizhalsya. Szadi. |to nervirovalo Tinu do takoj stepeni, chto ona ne mogla smotret' na chuzhaka. To zhe samoe mozhno bylo sdelat' i drugim sposobom. Sejchas oni priblizhalis' s toj storony, na kotoroj u korablya Postoronnego ne bylo okon. Tri zonnika osvobozhdali kater |jnara Nil'sona iz ego ogromnogo metallicheskogo ukrytiya. - YA otpustila zdes' zazhimy, - skazala Tina. Ona byla vsya pokryta isparinoj. Ona pochuvstvovala veterok na svoem lice, kogda zarabotala sistema vozduhoobduva, predohranyayushchaya shchitok shlema ot zapotevaniya. - Horosho, Tina, - proiznes Nat u nee za spinoj. - CHetyre cheloveka komandy v kabine odnomestnogo korablya... - burknul |jnar. - Proklyat'e! Vstrechat' Postoronnego pridetsya dvoim. - Ob etom, skoree vsego, bespokoit'sya ne sleduet. Postoronnego v nem net. |to mertvyj korabl'. - I vse zhe v golose Nika zvuchalo bespokojstvo. - A skol'ko narodu iz ekipazha ostalos' na bortu? Ne mogu poverit', chto Postoronnij otpravilsya v mezhzvezdnoe puteshestvie v odinochku. Na odnomestnom korable. Slishkom uzh eto poetichno. I nerazumno. Tina, cherez pyat' sekund tolkaj pod truboj dvigatelya. Tina uperlas' plechami i vklyuchila dvigatel' ranca. Vperedi, pod kabinoj, vzmetnulis' fakely ee tovarishchej. Staroe odnomestnoe sudno medlenno proplylo v ogromnye stvorki. - Poryadok. Nat, bystro na bort. Postarajsya, chtoby mezhdu toboj i Postoronnim vse vremya byl "Byk". Budem nadeyat'sya, chto u nego net glubinnogo radara. Oni ne mogli videt', kak Tina nedoumenno nahmurilas'. ZHenshchiny Zony dostigayut, v srednem, shesti futov rosta. No zhenshchiny Zony tonki, gibki, hudoshchavy. Tina Dzhordan byla shesti futov rostom i imela sootvetstvuyushchee teloslozhenie. Sootvetstvuyushchee - po meram ploskostnikov. Ona byla v horoshej forme i gordilas' etim. Ee razdrazhalo, chto zonniki vse eshche prodolzhayut schitat' ee ploskostnicej. Ona pokinula Zemlyu, kogda ej ispolnilsya dvadcat' odin god. I uzhe chetyrnadcat' let prozhila v Zone. Na Cerere, YUnone, Merkurii, na stancii Gera, vrashchayushchejsya nad YUpiterom, v troyanskih tochkah. Zonu i vsyu Solnechnuyu Sistemu ona schitala svoim domom, i ee niskol'ko ne bespokoilo, chto ej ne prihodilos' letat' na odnomestnyh korablyah. Mnogie iz zonnikov tozhe ne letali. SHahtery so svoimi odnomestnymi sudami predstavlyali lish' odnu storonu industrii Zony. Krome nih byli i himiki, i yadershchiki, astrofiziki, politiki, astronomy, chinovniki, torgovcy... I programmisty |VM. Ona kogda-to slyshala, chto v Zone net predubezhdennogo otnosheniya k zhenshchinam. I eto okazalos' pravdoj. Na Zemle zhenshchiny vse eshche zanimalis' huzhe oplachivaemoj rabotoj. Rabotodateli utverzhdali, chto dlya ryada rabot trebuetsya fizicheskoe napryazhenie. Ili, chto v samyj kriticheskij moment zhenshchiny uvol'nyayutsya, chtoby vyjti zamuzh. Ili dazhe, chto esli zhenshchina rabotaet, to stradaet sem'ya. Polozhenie del v Zone obstoyalo inache. I Tina byla skoree udivlena, chem obradovana. Ona boyalas' razocharovaniya. A sejchas ona, zhenshchina i programmist komp'yutera, yavlyaetsya naibolee vazhnym chlenom ekipazha "Byka". Strah i voshishchenie. Strah za Nata, kotoryj eshche slishkom molod, chtoby idti na takoj risk. Ved' uzhe odin zonnik povstrechalsya s Postoronnim, i s teh por o nem nikto nichego ne znaet. A krome togo, chto Natu delat' na bortu sudna? Ona pomogla |jnaru vybrat'sya iz ego skafandra. On predstavlyal soboj nastoyashchuyu goru myasa i, zhivya na Zemle, ne smog by dazhe vstat' samostoyatel'no. Zatem on pomog ej. - Dumayu, kakovo budet Natu odnomu na bortu Postoronnego, - skazala ona. |jnar, kazalos', udivilsya: - CHto? Natu. Vam. - No... - Ona pytalas' podobrat' nuzhnye slova i, k svoemu uzhasu, nashla ih. ("No ya devushka".) No vsluh ona ne skazala nichego. - Podumajte sami horoshen'ko, - podcherknuto terpelivo proiznes |jnar. - Mozhet byt', korabl' ne pust. Vozmozhno, tam vas podkaraulivaet opasnost'. - Ne isklyucheno, - otvetila ona tak zhe podcherknuto. - Kto by ni nahodilsya tam, na bortu, zashchita obespechena. CHast' etoj zashchity - "Byk". YA ostavlyayu dvigatel' teplym. Dvigatel' isparit ublyudka, esli tot popytaetsya chto-libo predprinyat'. A na takom rasstoyanii peregovornyj lazer nadelaet v nem dyr. Pravda, ne isklyucheno, chto i "Byk" tozhe okazhetsya unichtozhennym. - Znachit, kater gotov k podvigam. - Tina zhestom dala ponyat', chto bol'she ne zaderzhivaet |jnara. - YA obdumayu vse eto. Mne kazhetsya... - Net, ne glupite. Vam nikogda v zhizni ne prihodilos' letat' na odnomestnom korable. Vybor u menya ne velik. YA ponachalu hotel ostavit' Nata na "Byke", no, chert poberi, eto zhe moj korabl'. A Nat horosho razbiraetsya v katerah. I oba eti zanyatiya ne dlya vas. - YA etogo i ne predpolagala. - Vneshne ona derzhalas' spokojno. No holodnyj kom straha vorochalsya u nee v zheludke. - Vo vsyakom sluchae, vy - luchshij variant. A poskol'ku vy - edinstvennaya, kto vstupit v kontakt s Postoronnim, postarajtes' izuchit' ego yazyk. Krome togo, vy ploskostnica. Fizicheski vy krepche vseh nas. Tina rezko kivnula. - Vy ne mozhete ostavat'sya v storone. Vy eto znaete. - O, vovse net. Nadeyus', vy ne podumali, chto ya strusila. YA prosto ne... - Net, vy prosto ne udosuzhilis' produmat' vse kak sleduet. No vy nauchites' etomu, zhivya v Zone, - myagko skazal |jnar. I chert s nim. Marsianskaya pyl' unikal'na. Unikal'nost' ee - sledstvie vakuumnoj cementacii. Nekogda vakuumnaya cementaciya sluzhila pugalom dlya kosmicheskoj industrii. Krohotnye detali kosmicheskih raket i nauchno-issledovatel'skih stancij, kotorye v vozdushnoj srede legko skol'zili otnositel'no drug druga, v vakuume splavlyalis' v edinoe celoe po mere togo, kak s ih poverhnostej isparyalis' absorbirovannye gazy. Vakuumnaya cementaciya rasplavlyala detali pervyh amerikanskih sputnikov i sovetskih mezhplanetnyh zondov. Vakuumnaya cementaciya ne pozvolila zamerit' na Lune tolshchinu meteoritnoj pyli. CHasticy sliplis' v tverduyu massu, v nastoyashchij cement pod tem zhe molekulyarnym vozdejstviem, kotoroe sceplyaet plitki Iogansena i obrazuet iz prirodnogo ila osadochnye porody. No Mars obladaet dostatochnoj atmosferoj, chtoby ostanovit' etot process, hotya i nedostatochnoj, chtoby zaderzhat' meteor. Bol'shaya chast' planety pokryta meteoritnoj pyl'yu. Meteority mogut obrazovyvat' kratery v pyli, no ne v cemente, hotya cement etot tekuch, slovno gustoe maslo. - |ta pyl' budet dlya nas osnovnoj problemoj, - zametil Lyuk. - Postoronnemu dazhe ne prishlos' vykapyvat' sebe noru. On mog nyrnut' v pyl' na Mars gde ugodno. Nik otklyuchil lazernyj priemoperedatchik. Posle dvuh dnej bespreryvnoj svyazi s Zemlej tot raskalilsya. - On mog spryatat'sya gde ugodno v Sisteme, no predpochel Mars. U nego dolzhna byla byt' na eto prichina. Mozhet byt', najdetsya chto-libo takoe, chem on ne smozhet zanimat'sya pod sloem pyli. Togda emu pridetsya skryvat'sya v kratere ili na vozvyshennosti. - Togda ego by uzhe zametili. Lyuk izvlek fotografiyu iz pamyati avtopilota. Ona byla iz serii, sdelannoj lovushkoj dlya kontrabandistov. Na nej bylo izobrazheno tuskloe metallicheskoe yajco. Men'shij konec yajca byl zaostren. YAjco dvigalos' bol'shim koncom vpered. Dvigalos', slovno raketa. No vyhlopa ne bylo - vo vsyakom sluchae, ego ne smog obnaruzhit' ni odin pribor. - Dostatochno bol'shoe, chtoby ego mozhno bylo zametit' iz kosmosa, - skazal Lyuk, - a po poserebrennomu korpusu ego udalos' by legko opoznat'. - Da, vse verno, on pod pyl'yu. CHtoby ego otyskat', potrebuetsya mnozhestvo korablej s glubinnymi radarami. I dazhe v etom sluchae nichego ne garantirovano. - Nik provel ladonyami po bezvolosomu cherepu. - Teper' nam mozhno bylo by i ubrat'sya otsyuda. Vashe pravitel'stvo nakonec-to ochnulos' ot spyachki i poslalo syuda korabli. U menya sozdalos' vpechatlenie, chto oni budut ne slishkom rady, esli my primem uchastie v ih poiskah. V golose ego zvuchala neuverennost'. - YA predlagayu prodolzhit'. A vy? - YA tozhe. Strannoj, odnako, ohote posvyatil ya svoj otpusk. - Otkuda by vy predpochli nachat' poisk? - Ne znayu. Samaya glubokaya pyl' na planete - v Traktus Al'bus. - Ne nastol'ko on glup, chtoby vybirat' samoe glubokoe mesto. Mesto, gde on pryachetsya, on vybral sluchajno. - Hotite predlozhit' chto-nibud' drugoe? - Lazis Solis. - O! Staraya baza ploskostnikov. Horoshaya mysl'. Vozmozhno, emu neobhodimo imet' usloviya dlya podderzhaniya zhizni Brennana. - YA ob etom dazhe ne podumal. Esli emu chto-to mozhet ponadobit'sya - chelovecheskaya tehnologiya, voda, vse, chto ugodno, - to sushchestvuet lish' odno mesto na planete, kuda nam i sleduet otpravit'sya. Esli ego tam i net, to my, po krajnej mere, smozhem ispol'zovat' pylevye katera. - "Goluboj Byk" vyzyvaet "U-Sant". "Goluboj Byk" vyzyvaet "U-Sant" iz porta Doliny Smerti. V soobshchenii dolzhny byli soderzhat'sya direktivy. Nik pereklyuchil avtopilot na pricel svoego peredayushchego lazera. - Na eto u menya ujdet neskol'ko minut, - skazal on. I dobavil: - Hotel by ya znat', chto proizoshlo s Brennanom. - Smozhem my vospol'zovat'sya glubinnym radarom v etih nagromozhdeniyah? - Budem nadeyat'sya. Ponyatiya ne imeyu, chto by my eshche smogli ispol'zovat' dlya poiskov. - Metallodetektor. U nego na bortu dolzhen najtis' metall. - Nikolas Bruster Soul s borta "U-Sant" vyzyvaet kogo-nibud' (ili vseh) na bortu "Golubogo Byka". CHto novogo? Povtoryayu. Nikolas... |jnar vklyuchil peredatchik. - |jnar Nil'son, komanduyushchij "Golubym Bykom". My podoshli k korablyu Postoronnego. Tina Dzhordan gotovitsya podnyat'sya k nemu na bort. Pereklyuchayu vas na Tinu. On pereklyuchil i otkinulsya v kresle, ozhidaya. Tina emu nravilas'. On byl napolovinu uveren, chto ona najdet sposob svernut' sebe golovu. Nat rezko protestoval, no ne smog otyskat' ni edinoj lazejki v dokazatel'stvah |jnara. |jnar sidel i smotrel na to, chto peredavala kamera, vmontirovannaya v shlem Tiny. Korabl' Postoronnego vyglyadel pokinutym. On imel asimmetrichnuyu formu. Buksirovochnyj kanat oslab i nachal zagibat'sya petlej. Tina ne zamechala ni malejshego dvizheniya v linze otseka, pohozhego na gromadnoe glaznoe yabloko. Ona zatormozila v neskol'kih yardah ot illyuminatora i udostoverilas', chto ee ruka lezhit na klyuche zazhiganiya reaktivnogo dvigatelya. - Govorit Tina. YA nahozhus' vblizi togo, chto napominaet mne upravlyayushchij modul'. Skvoz' steklo - esli eto steklo - ya mogu videt' protivoperegruzochnoe kreslo i pribory vozle nego. Postoronnij, dolzhno byt', neskol'ko pohozh na cheloveka. Dvigatel'nyj modul' slishkom goryach, chtoby priblizhat'sya k nemu. Upravlyayushchij modul' predstavlyaet soboj gladkuyu sferu. S bol'shim illyuminatorom, s kabelyami, othodyashchimi v oboih napravleniyah. Vy mozhete vse eto uvidet', "U-Sant". Ona opisala medlennuyu petlyu vokrug shara. Ne toropyas'. Zonniki toropilis' tol'ko togda, kogda eto bylo dejstvitel'no neobhodimo. - Ne mogu obnaruzhit' nikakih priznakov vozdushnogo shlyuza. CHtoby proniknut' vnutr', pridetsya prozhigat' otverstie v korpuse. - CHerez illyuminator. Esli vam ne zahochetsya prozhigat' svoyu dyru cherez chto-nibud' vzryvoopasnoe, - prozvuchal golos |jnara. Prozrachnoe veshchestvo imelo tochku plavleniya v dve tysyachi gradusov po shkale Kel'vina, tak chto o primenenii lazera, yasnoe delo, ne moglo byt' i rechi. Tina ispol'zovala raskalennoe ostrie, vodya im snova i snova po krugu. Postepenno ona uglublyala otverstie. - Iz razreza na menya idet dym, - dokladyvala ona. - Aga, uzhe prorezala. Trehfutovyj prozrachnyj krug okutalsya belym tumanom i vypustil ostatki vozduha. Tina podhvatila krug i skol'zyashchim dvizheniem napravila ego k "Byku" dlya posleduyushchego issledovaniya. Razdalsya drognuvshij golos |jnara: - Ne pytajtes' poka chto proniknut' vnutr'. - YA i ne pytayus'. Ona podozhdala, poka kraya ostynut. Proshlo pyatnadcat' minut, nichego ne proishodilo. Dolzhno byt', na bortu "U-Sant" bespokoyatsya, podumala ona. Vnutri po-prezhnemu ne nablyudalos' nikakogo dvizheniya. Oni nichego ne obnaruzhili, kogda prosvechivali modul' glubinnym radarom. No stenki byli tolstymi, i chto-nibud' ne slishkom plotnoe, naprimer, voda, moglo ostat'sya ne obnaruzhennym. Vremeni proshlo dostatochno. Ona nyrnula v otverstie. - Nahozhus' v malen'koj kabine upravleniya, - skazala Tina i povernulas', chtoby kamera mogla dat' polnyj obzor. Kristalliki ledyanogo tumana plyli k dyre, prodelannoj v illyuminatore. Ona byla sovsem malen'koj. - Pul't upravleniya ochen' slozhen. Slozhen nastol'ko, chto, mne kazhetsya, u Postoronnego ne bylo avtopilota. Ni odin chelovek ne smog by upravit'sya so vsemi etimi priborami i regulyatorami. YA vizhu tol'ko odno protivoperegruzochnoe pilotskoe kreslo, i ni odnogo chuzhaka zdes' sejchas net - ne schitaya menya. Pryamo vozle kresla pilota stoit yashchik so sladkim kartofelem. Po krajnej mere, eto vyglyadit kak sladkij kartofel'. V dannoj sekcii eto edinstvennaya kuhonnaya prinadlezhnost'. Poprobuyu prodvinut'sya dal'she. Ona popytalas' otkryt' lyuk v zadnej stenke pribornogo otseka. Davlenie vozduha ne pozvolilo sdelat' ej eto. Tina snova pustila v hod raskalennoe ostrie. Lyuk rezalsya legko, mnogo legche, chem material, iz kotorogo byl sdelan illyuminator. Ona podozhdala, poka kabina zapolnitsya tumanom, i tolknula lyuk. Tumana stalo eshche bol'she. - |to pomeshchenie razmerom primerno s kabinu upravleniya. Vidimost' plohaya. Pohozhe, ono prednaznacheno dlya fizicheskih trenirovok vo vremya poleta. - Tina provela kameroj vdol' pomeshcheniya, podoshla k odnomu iz mehanizmov i popytalas' privesti ego v dejstvie. |to bylo to zhe samoe, kak esli by chelovek pytalsya razognut'sya, preodolevaya soprotivlenie pruzhiny. Tine ne udalos' dazhe poshevelit' rychagom. Ona snyala kameru i ukrepila ee na stene, naceliv na trenazher. - Libo ya chto-to delala nepravil'no, - skazala ona slushatelyam, - libo Postoronnij mozhet podnyat' menya odnim pal'cem. Davajte posmotrim, chto zdes' otyshchetsya eshche. Ona oglyadelas'. I tut zhe proiznesla: - Stranno. V otseke nichego bol'she ne bylo. Tol'ko lyuk, vedushchij k kabine upravleniya. Dvuhchasovye poiski, provedennye Tinoj i Natom Lya-Penom, lish' podtverdili ee otkrytie. Modul' zhizneobespecheniya sostoyal iz: - upravlyayushchej kabiny, razmerom s kabinu odnomestnogo korablya; - pomeshcheniya dlya sportivnyh zanyatij pilota, takogo zhe razmera; - yashchika s kornyami; - gromadnoj cisterny dlya vozduha; predohranyayushchih ustrojstv, sposobnyh ostanovit' utechku v sluchae povrezhdeniya, ne bylo; cisterna byla pusta, ona, dolzhno byt', uzhe pochti opustela, kogda korabl' dostig Solnechnoj sistemy; - ogromnoj slozhnoj mashiny dlya ochistki vozduha, sproektirovannoj, vidimo, tak, chtoby ulavlivat' dazhe samye slabye sledy biohimicheskoj deyatel'nosti organizma; mashina neodnokratno podvergalas' remontu; - stol' zhe slozhnogo kompleksa oborudovaniya dlya konservacii zhidkih i tverdyh othodov. Neveroyatno. Postoronnij, kak poluchalos', puteshestvoval v odinochku, provodya vremya v dvuh krohotnyh pomeshcheniyah, pitayas' odnim vidom pishchi i ne raspolagaya dazhe korabel'noj bibliotekoj, kotoraya mogla by razvlech' ego. I bez avtopilota-komp'yutera, kotoryj vel by korabl' v trebuemom napravlenii, zabotilsya o zapasah topliva i uvodil ot meteoritov. A ved' prodolzhalos' eto puteshestvie, po men'shej mere, desyatiletiyami. Uchityvaya slozhnost' ochistitel'noj ustanovki, ogromnyj vozdushnyj bak prednaznachalsya isklyuchitel'no dlya vozmeshcheniya poter' vozduha, ushedshego v kosmos cherez stenki. - Vot chto, - skazal nakonec |jnar. - Vozvrashchajtes' obratno, vy oba. Podozhdem i zaprosim instrukcii s "U-Santa". Nat, sun'-ka eti koreshki v germeticheskuyu korobku. Ih my issleduem. - Obyshchite sudno eshche raz, - rasporyadilsya Nik. - Mozhet, vy otyshchete primitivnyj avtopilot - ne komp'yuter, a prosten'kij pribor dlya sohraneniya kursa korablya. Prover'te vse otverstiya dlya boltov i tak dalee - v obshchem, lyuboe mesto, gde Postoronnij mog chto-libo spryatat'. Zaodno popytajtes' proniknut' v vozdushnyj bak. V gnezdah dlya boltov mozhet okazat'sya chto-libo ves'ma neozhidannoe, - on perebrosil rychazhok vniz i posmotrel na Lyuka. - Razumeetsya, oni nichego ne obnaruzhili. Da razve i mozhno bylo rasschityvat' na chto-nibud' drugoe? - Mne by hotelos', chtoby oni sdelali analiz sostava vozduha. U nih najdetsya oborudovanie? - Da. - I steklo illyuminatora. I himicheskij sostav etogo kornya. - S kornem oni zakonchat odnovremenno s drugimi issledovaniyami. - Nik peredvinul rychazhok vverh. - Kogda zakonchite s analizami, mozhete porazmyslit', kak otbuksirovat' korabl' k domu. Ostavajtes' na "Byke" i derzhite svoj dvigatel' teplym. V lyubom kriticheskom polozhenii ispol'zujte ego plamya. Soul zakonchil. |kran potemnel, no Nik eshche kakoe-to vremya prodolzhal smotret' na nego. Vnezapno on skazal: - Superkater. Ochi Finejgla! Ne mogu v eto poverit'. - I upravlyaemyj kem-to vrode superzonnika, - dobavil Lyuk. - Odinochkoj. Ne nuzhdayushchemsya v razvlecheniyah. Ne zabotyashchemsya o tom, chto on est. I zdorovennym, kak King-Kong. Gumanoidom. Nik ulybnulsya: - Ne hotite li vy izobrazit' ego etakim predstavitelem sverhrasy? - YA ne reshilsya by s nim sporit'. YA govoryu vse eto, po krajnej mere, ser'ezno, Nik. Nam ostaetsya nablyudat' i zhdat'. Brennan menyalsya. On chasami ne dvigalsya. Lezhal na spine v yashchike s kornyami, zakryv glaza. ZHivot ego razdulsya, telo sognulo dugoj, kulaki byli krepko szhaty. No vot on poshevelil rukoj, i Fizpok totchas zhe nastorozhilsya. Brennan dotyanulsya do kornya, sunul ego v rot, otkusil i proglotil. Otkusil i proglotil pod izuchayushchim glazom Fizpoka. Glaza samogo Brennana ostavalis' zakrytymi. Ruka Brennana vyronila ostavshijsya dyujm kornya. On perevernulsya i zatih. Fizpok rasslabilsya. I snova zadremal. Neskol'ko dnej nazad on prekratil est'. On ubezhdal sebya, chto eshche slishkom rano, no organizm ne veril emu. Prosto on uzhe prozhil slishkom dolgo. Fizpok dremal. ...on sidel na polu v biblioteke, s kuskom kornya vo rtu i drevnej knigoj na vzdutom kolene. Pered nim lezhala rasstelennaya na polu karta. Karta galaktiki, no sama galaktika so vremenem izmenilas'. Zvezdnye yadra byli pokazany v polozhenii, v kotorom oni nahodilis' tri milliona let nazad, a rukava galaktiki byli na polmilliona let molozhe. Personal Biblioteki potratil chut' li ne god, gotovya etu kartu dlya Fizpoka. - Predpolozhim, oni ushli na rasstoyanie H, - govoril on sebe. - Uchityvaya vozdejstvie mezhzvezdnoj pyli, elektromagnitnyh polej i gravitacii, ih srednyaya skorost' dolzhna sostavlyat' 0,06748 svetovoj dugi. Signal ih lazera peredavalsya so skorost'yu sveta. Predstav' ih put' v prostranstve. Daj im stoletie na postrojku lazera. Oni dolzhny byli posvyatit' etomu vse svoe vremya. Togda H=3210 svetovyh let. Fizpok vzyal cirkul' i nachertil dugu, ispol'zovav v kachestve centra solnce Pak. Doveritel'nyj interval: 0,001, tridcat' svetovyh let. Oni na etoj duge. Teper' predpolozhim, chto ot centra galaktiki oni uhodili po pryamoj. Ishodnoe dopushchenie: v tom napravlenii mnogo zvezd, a solnce Pak raspolozheno daleko ne v samom centre. Fizpok narisoval radial'nuyu liniyu. Naibol'shee pole oshibki nahoditsya zdes'. Ishodnaya oshibka: kurs menyalsya... Teper' pryamaya liniya izognulas', potomu chto galaktika vrashchaetsya, slovno svorachivayushcheesya moloko. Oni yavno ne dolzhny byli vyhodit' iz ploskosti galaktiki. Zato teper' oni gde-to vblizi vot takoj tochki. I ya ih razyshchu... Spodvizhniki Fizpoka, slovno armiya murav'ev, ustremilis' v Biblioteku. K ego poiskam prisoedinilsya kazhdyj iz zashchitnikov, nahodivshihsya v predelah dosyagaemosti. |to sekciya astronavtov, F.Z.K. Ishchi! Nam nuzhny chertezhi taranno-cherpayushchego dvigatelya. Ttuss, mne neobhodimo znat', chto proishodit, kogda zashchitnik stanovitsya starym. V kakom vozraste, kakie soputstvuyushchie faktory. V medicinskoj sekcii, veroyatno, sohranilas' kopiya togo doneseniya. My dolzhny uznat', chto v tom rukave galaktiki pomeshalo pravil'nomu razvitiyu. Tebe potrebuyutsya rezul'taty astronomicheskih i medicinskih nablyudenij. Himicheskie i astrofizicheskie issledovaniya. Ispol'zuj dlya svoih eksperimentov dolinu Pichok, no pomni, chto sreda dolzhna ostavat'sya obychnoj! Poprobuj poeksperimentirovat' s pochvoj, umen'shi intensivnost' solnechnogo sveta, poniz' uroven' radiacii! Vy, kotorye v sekciyah fiziki i inzhenernogo dela. Mne ponadobitsya yadernyj dvigatel' dlya manevrov vnutri sistemy. Korablyu, kotoryj my postroim, potrebuyutsya startovye ustrojstva. Sproektirujte ih! Kazhdyj bezdetnyj zashchitnik na planete iskal smysl svoej zhizni. Cel' ee. I Fizpok dal ee im... ...nakonec-to zavershennyj korabl' sostoyal iz treh chastej. On stoyal na peske, nepodaleku ot Biblioteki. Nam nuzhny monopoli, nam nuzhny semena i korni dereva zhizni, nam nuzhno mnogo vodorodnogo goryuchego - dvigatel' ne smozhet rabotat', poka ne nabrana opredelennaya skorost'. V Zalive Meteora my najdem vse, v chem nuzhdaemsya. V pervyj raz za dvesti tysyacheletij bezdetnye zashchitniki Pak ob®edinilis', chtoby vesti vojnu... ...Izobretennyj im virus - "dvojnoe K'yu" - kosil proizvoditelej. Osobyj otryad ohotilsya za ucelevshimi. Zashchitniki, okazavshiesya bez potomstva, perehodili na storonu Fizpoka i prisoedinyalis' k armii. Hartchi slal doneseniya o raskrytii tajn dereva zhizni... CHto-to trizhdy udarilo po korpusu korablya. Sperva on reshil, chto stuk razdalsya v ego mozgu. On ved' byl tak daleko... No on tut zhe vskochil na nogi, glyadya vverh, v tochku za izognutoj stenoj otseka. Mysli ego metalis'. On znal, chto na poverhnosti pylevogo sloya proishodit process, napominayushchij neorganicheskij fotosintez. Sejchas mozg ego ekstrapoliroval: techeniya v pylevom sloe, naverhu proishodit fotosintez, techeniya nesut pishchu vniz, bolee razvitym formam zhizni. Emu sledovalo dogadat'sya ob etom ran'she, sledovalo proverit', a on, Fizpok, uglubilsya v sebya. Starost' i navyazchivye mechty slishkom rano pritupili ego bditel'nost'. Tri razmerennyh udara doneslis' pochti iz-pod ego nog. On odnim pryzhkom peresek otsek i myagko, besshumno prizemlilsya. Podnyal ploskij klyuch razmyagchitelya. On zhdal. Predpolozhim: nekto razumnyj prostukivaet gruzovoj otsek, chtoby ulovit' eho. Razmer: neizvesten. Uroven' razvitiya intellekta: neizvesten. Vyvod: veroyatno, obitateli nizshih sloev. Dolzhno byt', oni slepy, esli u nih voobshche est' glaza, otsutstvie zreniya dolzhno kompensirovat'sya horosho razvitym sluhom. |ho ot udarov moglo rasskazat' im o mnogom, chto proishodit vnutri. I chto dal'she? Oni, veroyatno, popytayutsya prolomit' obshivku. Razumnye sushchestva dolzhny byt' lyubopytnymi. Korpus byl prochen, no material mozhet kogda-to i ne vyderzhat'. Fizpok prygnul vverh, v lyuk, okazalsya v kabine upravleniya. Emu ne hotelos' ostavlyat' plennika, no vybora ne bylo. On zakryl dver' v tryum i proveril, zaperta li ona. Bystro vlez v skafandr. Tri razmerennyh udara otkuda-to snizu. Pauza. Stuk ryadom, sprava. Fizpok priblizil razmyagchitel' k stenke. Udar - i santimetrov tridcat' grubo obrabotannogo orudiya iz blestyashchego materiala proshlo skvoz' obshivku. Izo vseh sil Fizpok dernul ego na sebya, proshel skvoz' stenku i vcepilsya vo chto-to myagkoe. Vtashchil dobychu za soboj. Tuzemec neskol'ko napominal Pak, no byl men'she i plotnee. V rukah on szhimal drevko kop'ya. Fizpok rezko udaril ego po tomu mestu, gde golova soedinyalas' s plechami. CHto-to slomalos', tuzemec obmyak. Fizpok oshchupal ego, vyiskivaya nezashchishchennye mesta. V centre tela obnaruzhilsya uchastok, ne prikrytyj kostyami. Fizpok izo vseh sil vcepilsya v eto mesto i ne razzhimal pal'cev do teh por, poka tuzemec ne perestal soprotivlyat'sya. Ochevidno, on byl mertv. Vdrug tuzemec nachal dymit'sya. Fizpok nablyudal. CHto-to, prisutstvuyushchee v atmosfere gruzovogo otseka, zastavilo telo tuzemca zadymit'sya. |to davalo opredelennye nadezhdy. Kop'e svidetel'stvovalo o nevysokom urovne civilizacii. Veroyatno, u nih ne bylo orudij, sposobnyh probit' stenku modulya. Emu ne hotelos' riskovat', no edinstvennaya vozmozhnost' - vypustit' naruzhu neobhodimyj dlya dyhaniya vozduh. Vozduh mog by sdelat' pyl', v kotoroj oni nahodilis', yadovitoj. On na mgnovenie priotkryl shlem, prinyuhalsya i tut zhe bystro zakryl ego. No uspel ulovit' zapah, kotoryj byl chem-to znakomym... Fizpok podumal, nabral nemnogo vody i bryznul na nogu tuzemca. Vspyhnulo plamya. Fizpok otprygnul. Iz otseka on nablyudal, kak gorit tuzemec. Vyhod okazalsya dostatochno prost. Fizpok podsoedinil shlang k cisterne s vodyanymi zapasami, a potom, pustiv v hod razmyagchitel', vyvel shlang naruzhu. Zatem snova sdelal korpus nepronicaemym i vklyuchil vodu. Po vsej obshivke besheno stuchali. Vnezapno stuk prekratilsya. V pesok prishlos' vypustit' bol'shuyu chast' imevshejsya u nego vody. Fizpok podozhdal eshche neskol'ko chasov, poka vizg vozdushnoj sistemy ne upal do normal'nogo. Potom on stashchil s sebya skafandr i nadel na Brennana. Plennik ne obratil na eto nikakogo vnimaniya. Voda dolzhna byla nekotoroe vremya uderzhivat' tuzemcev ot napadeniya. No vozmozhnosti Fizpoka byli uzhe prakticheski ischerpany. Korablya u nego bol'she ne bylo, imeyushchijsya dvigatel' byl bespolezen, sam on pogreben pod sloem pyli. A teper' issyakli i zapasy vody. Nit' ego zhizni na glazah priblizhalas' k zaversheniyu. Fizpok dremal. "Goluboj Byk", obognuv Solnce, okazalsya s protivopolozhnoj storony Sistemy. On derzhal put' v otkrytyj kosmos. Zapazdyvanie svyazi mezhdu "Bykom" i "U-Santom" dostiglo tridcati minut. Soul i Garner zhdali, znaya, chto lyubaya informaciya dojdet do nih s poluchasovym opozdaniem. Mars byl viden na zadnem ekrane - disk v tri chetverti i nepravdopodobno gromadnyj. Oni uzhe zadali vse imeyushchiesya u nih voprosy, priblizitel'no prikinuli vozmozhnye otvety, nanesli na kartu marshrut poiska. Marshrut prolegal v rajone Lazis Solis. Lyuk skuchal. On zabyl vmontirovat' v svoe kreslo nekotorye neobhodimye dlya fiziologii ustrojstva. On dumal, chto Nik tozhe skuchaet, no oshibalsya v etom. V kosmose Nik molchal po privychke. |kran vspyhnul, i na nem poyavilos' lico zhenshchiny. Dinamik prokashlyalsya i zagovoril: - "U-Sant" vyzyvaet Tina Dzhordan s "Golubogo Byka"... Lyuk ponyal, chto zhenshchina s trudom derzhit sebya v rukah. Tina spravilas' so svoim golosom, posle chego vypalila: - U nas nepriyatnosti. My podvergli koren' Postoronnego laboratornomu analizu, a |jnar vzyal i otkusil ot nego kusok. |ta proklyataya shtukovina stala v vakuume na maner asbesta. No on otkusil kusok i proglotil prezhde, chem my uspeli ostanovit' ego. Ne mogu ponyat', zachem on eto sdelal. |to uzhasno. |jnaru ploho, ochen' ploho. On pytalsya menya ubit', kogda ya otbirala u nego koren'. Sejchas on vpal v komu. My pomestili ego pod nablyudenie korabel'nogo medika. Medik govorit, chto imeyushchihsya svedenij nedostatochno... Oni slyshali ee preryvistoe dyhanie. Lyuk podumal, chto smog by uvidet', kak na gorle zhenshchiny prostupayut sinyaki. - My prosim razresheniya otpravit' ego k vrachu-cheloveku. Nik vyrugalsya i vklyuchil peredatchik: - Govorit Nik Soul. Otpravlyajte ego. Zatem zakanchivajte s analizom etogo kornya. Ne napominaet li vam chto-nibud' ego zapah? Soul zakonchil. - Nik otklyuchil peredatchik. - CHto eto na nego nashlo? Lyuk pozhal plechami: - Progolodalsya? - |jnar Nil'son, vo imya Finejgla! Do togo, kak ostavit' politiku, on v techenie goda byl moim nachal'nikom. S chego ego potyanulo na etot samoubijstvennyj fokus? On zhe ne durak - Nik shlepnul ladon'yu po podlokotniku kresla i nachal nashchupyvat' peregovornym lazerom Cereru. Za polchasa do togo, kak "Goluboj Byk" povtoril vyzov, Nik poluchil dos'e na vseh treh chlenov ego komandy. - Tina Dzhordan - ploskostnica, - skazal on. - |to ob®yasnyaet, pochemu oni dozhidalis' prikaza. - Razve eto nuzhdaetsya v ob®yasnenii? - Bol'shinstvo zonnikov povernuli by obratno, kak tol'ko |jnaru stalo ploho. Korabl' Postoronnego pust, transportirovka ego nikakih problem ne predstavlyaet. Ni odnoj prichiny dlya zaderzhki. No Dzhordan vse eshche ploskostnica, ej vse eshche na kazhduyu meloch' trebuetsya sprosit' razresheniya, a Lya-Pen, veroyatno, ne schel svoe mnenie dostatochno veskim, chtoby sporit' s nej. - Vozrast, - skazal Lyuk. - Nil'son byl u nih samym starym. - I chto iz etogo? - Ne znayu. K tomu zhe, on iz nih samyj vysokij. Vozmozhno, posle togo, kak on pochuvstvoval neprivychnyj vkus... net, chert poberi, ne mogu ya v takoe poverit'... - "Goluboj Byk" vyzyvaet "U-Sant". My na obratnom kurse. Idem na Vestu. Analiz kornya ne pokazal nichego neobychnogo. Vysokoe soderzhanie uglevodov, vklyuchaya pravostoronnie sahara. Belki, pohozhe, obychnye. Vitaminov net voobshche. My obnaruzhili dva soedineniya, nam neizvestnye, kak utverzhdaet Nat. Odno napominaet gormon testosteron, no eto opredelenno ne testosteron. Zapah kornya ni na chto ne pohozh. Vozmozhno, on neskol'ko napominaet zapah prostokvashi ili smetany. Vozduh na korable Postoronnego byl razryazhennyj, s normal'nym soderzhaniem kisloroda, bez kakih-libo yadovityh soedinenij. V vozduhe po men'shej mere dva procenta geliya. Spektral'nyj analiz materiala, iz kotorogo sdelan illyuminator, pokazal... - Tina perechislila spektry elementov, bol'she vsego okazalos' kremniya. - Medik po-prezhnemu rascenivaet zabolevanie |jnara kak neizvestnuyu bolezn', sejchas, pravda, sostoyanie ego stalo neskol'ko legche. No, kak by tam ni bylo, dela plohi. Eshche voprosy? - Ne sejchas, - otvetil Nik. - Poka ne vyzyvajte nas, my budem slishkom zanyaty posadkoj. - On dal znak okonchaniya peredachi i prinyalsya barabanit' po korpusu priemoperedatchika dlinnymi, suzhayushchimisya k koncu pal'cami. - Gelij. |to koe-chto dolzhno dlya nas proyasnit'. - Malen'kij mirok, ne imeyushchij sputnika, - predpolozhil Lyuk. - Krupnye sputniki obychno sdirayut s planety ee atmosferu. Zemlya, ne bud' u nee bol'shoj Luny, do sih por pohodila by na Veneru. A gelij uletuchivaetsya pervym, tak ved'? - Vozmozhno. Bud' eta planeta malen'koj, on tozhe uletuchilsya by pervym. No ne zabyvajte o sile Postoronnego. On yavilsya k nam ne s planety-malyshki. Nik i Lyuk otnosilis' k porode lyudej, kotorye privykli sperva dumat', a potom govorit'. Razgovor na bortu "U-Santa" prervalsya, chtoby potom prodolzhit'sya s togo zhe mesta. - Znachit? - Otkuda-nibud' iz gazovogo oblaka s vysokim soderzhaniem geliya. V tom napravlenii, otkuda on poyavilsya, nahoditsya yadro galaktiki. I v tom zhe napravlenii nahoditsya mnozhestvo pylevyh i gazovyh oblakov. - Vy ne mogli by prekratit' barabanit'? - |to pomogaet mne dumat'. Kak vam kurenie. - Togda baraban'te. No ved' eto strashno daleko. - Na dal'nost' rasstoyaniya, kotoroe on proshel, ogranichenij net. CHem bystree dvizhetsya korabl', osnashchennyj taranno-cherpayushchim dvigatelem Bazzarda, tem bol'she goryuchego emu prihodilos' brat' s soboj. - Ogranichenie dolzhno rasprostranyat'sya na skorost'. Ona ne mozhet byt' men'she toj, pri kotoroj gaz vhodit vo vzaimodejstvie s tarannym polem. - Verno. Rasstoyanie dolzhno byt' ne men'she togo, chto preodolel Finejgl pri svoem voznesenii. Vozdushnyj bak u nego ogromen. Postoronnij prodelal ne blizkij put'. Avtomaticheskij medik byl vstroen v zadnyuyu stenku nad odnoj iz treh bol'nichnyh koek. |jnar lezhal na etoj kojke. Ego ruka byla pogruzhena v medika pochti po plecho. Tina rassmatrivala lico |jnara. Sostoyanie ego bystro uhudshalos'. No eto ne vyglyadelo kak bolezn', eto napominalo postarenie. Za poslednie chasy |jnar sostarilsya na desyatiletiya. On nuzhdalsya v srochnoj pomoshchi vracha-cheloveka. No bolee sil'noe uskorenie ubilo by ego, i poetomu vse, chem oni raspolagali, byl vse tot zhe "Byk". Mogli li oni ostanovit' ego? Esli by ona zakrichala srazu... No |jnar sdavil ej gorlo, a potom bylo slishkom pozdno. Otkuda u |jnara vzyalis' takie sily? On mog by ubit' ee. Grud' |jnara perestala dvigat'sya. Tina vzglyanula na ukazateli medika. Panel' byla splosh' pokryta etimi datchikami. Na kosmicheskih korablyah imelos' dostatochno oborudovaniya, chtoby vesti nablyudeniya, ne otvlekaya vnimaniya ekipazha. CHas za chasom, cherez kazhdye pyat' minut, Tina podnimala glaza na eti pribory. Sejchas oni vse svetilis' krasnym svetom. - On umer, - proiznesla ona, uslyshala udivlenie v sobstvennom golose i izumilas' etomu. Steny kabiny nachali rasplyvat'sya i udalyat'sya. Nat ryvkom vybralsya iz kresla pilota i sklonilsya nad |jnarom: - I vy tol'ko sejchas eto zametili? Da on, dolzhno byt', umer uzhe chas nazad. - Net, klyanus', ya... - Tina gluboko vzdohnula, boryas' s podstupayushchim obmorokom. - Posmotrite sami na ego lico i povtorite to, chto skazali! Tina vstala, nogi ee byli kak vatnye. Ona posmotrela na lico |jnara. |jnar, mertvyj, vyglyadel na sotni let starshe. Zahlestyvaemaya i gorem, i chuvstvom viny, i otvrashcheniem, ona kosnulas' mertvoj shcheki. - On eshche teplyj. - Teplyj? - Nat dotronulsya do trupa. - Da on goryachij. Lihoradka. Dolzhno byt', on byl zhiv eshche neskol'ko sekund nazad. Prostite menya, Tina. YA pospeshil s vyvodami. |j! S vami-to vse v poryadke? - Naskol'ko opasna posadka? - K chemu eta legkaya drozh' geroizma v golose? - pointeresovalsya Nik. |to bylo chistejshej klevetoj: Lyuk ne proyavlyal nichego, za isklyucheniem interesa. - Za moyu zhizn' mne prihodilos' delat' paru soten tochno takih zhe. Dlya bol'shego vpechatleniya mogu dobavit', chto tak i ne smog otyskat' nichego takogo, chto zastavlyalo by vas soprovozhdat' menya iz Porta Doliny Smerti. - Vy utverzhdaete, chto toropites'? - Utverzhdal, Lyuk. A teper' ne mogli by vy v techenie neskol'kih minut ponaslazhdat'sya tishinoj? - Aga! Krasnaya planeta dogonyala ih, razvorachivayas', slovno kulak, izgotovivshijsya k drake. Dobrodushnoe nastroenie Nika uletuchilos'. Lico ego i vzglyad sdelalis' kamennymi. On ne byl do konca iskrenen s Lyukom. Za svoyu zhizn' on sdelal neskol'ko soten posadok, eto verno. No opuskat'sya emu prihodilos' na asteroidy, gde gravitaciya ravnyalas' nulyu ili okolo togo. Mimo nih, v napravlenii, izvestnom sredi tehnicheskogo personala pod nazvaniem "vyshe korablya" proshel Dejmos. Nik slegka potyanul rychag na sebya. Mars sdelalsya ploskim i tut zhe na mgnovenie ischez, kogda oni povernuli k severu. - Baza dolzhna byt' von tam, - skazal Lyuk. - Na severnom konce etoj dugi. A, vrode, vot ona, v tom malen'kom kratere. - Ispol'zujte teleskop! - M-m... CHert poberi. Tam ona. Vidite ee, Nik? - Da. Baza napominala vybroshennyj kem-to lopnuvshij vozdushnyj sharik nebesno-golubogo cveta. Navstrechu plameni ih dvigatelya, krutyas', podnyalos' oblako pyli. Nik zlo vyrugalsya i dal uskorenie. Teper' Lyuk ponyal, naskol'ko Nik izoshchren v prichudlivom bogohul'stve. Kogda on klyalsya Finejglom, eto delalos' shutki radi ili dlya bol'shej vyrazitel'nosti. Kogda zhe on materilsya, po hristianskomu obychayu, to imenno takovy i byli ego namereniya. "U-Sant" zamedlil hod i zavis nad poverhnost'yu planety. Sperva on nahodilsya nad pyl'yu, zatem - v pyli, no postepenno oranzhevye kluby sdelalis' bolee razrezhennymi i opali. Po okruzhnosti k gorizontu pronessya peschanyj vihr'. V pervyj raz za milliony let obnazhilos' skal'noe osnovanie. Ono bylo korichnevoe, useyannoe glybami, v treshchinah. V plameni dvigatelya okruzhayushchie skaly polyhnuli belym plamenem, s rezkimi chernymi tenyami. Tam, kuda bilo plamya, kamen' tayal. - Pridetsya prizemlyat'sya v kratere, - skazal Nik. - Kak tol'ko ya otklyuchu dvigatel', pyl' potechet obratno. On povernul vlevo i ubral plamya. Pol ushel u nih iz-pod nog. Oni padali. Oni padali strogo otvesno, soplom vniz. Kosnuvshis' poverhnosti, korabl' tyazhelo podskochil. - Prekrasnaya rabota, - zametil Lyuk. - A ya vse vremya tol'ko takoj i zanimayus'. Pojdu obsleduyu bazu. Vy vse uvidite cherez kameru shlema. Pered nim vozvyshalas' kol'cevaya stena. Vsya iz okruglyh, drevnih, vulkanicheskogo proishozhdeniya kamnej. Pyl' kaplya za kaplej so vseh storon stekalas' obratno. Ona tekla slovno patoka, sleduya malejshemu naklonu, chtoby luzhej sobrat'sya vokrug vzdragivayushchih opor korablya. Krater byl v polmili diametrom. Primerno v centre ego vozvyshalsya kupol, okruzhennyj alchnym morem pyli. Nik, hmuryas', oglyadyvalsya. Pohozhe, do kupola ne dobrat'sya, ne peresekaya sloj pyli, kotoryj mog byt' ne takim melkim, kak kazalsya. Krater byl drevnim, mozhet byt', nemnogo molozhe samoj planety. Krome togo, ego krest-nakrest peresekali treshchiny bolee pozdnego proishozhdeniya. Kraya nekotoryh treshchin byli chut' li ne zaostrennymi. Vozduh byl slishkom razrezhen, a pyl' slishkom tonkoj, chtoby geologicheskoe razmyvanie proishodilo bystro. Progulka zdes' mozhet ploh