-----------------------------------------------------------------------
Larry Niven. World of Ptavvs (1966) ("Known Space" #1).
Per. - O.Miroshnichenko, V.Molokoedov, S.Stepanov.
Avt.sb. "Mir ptavvov". Krasnodar, "Sovetskaya Kuban'", 1993.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 March 2001
-----------------------------------------------------------------------
Mig byl nastol'ko kratkim, chto ego nikogda ne udalos' by izmerit', i
vse zhe, kak vsegda, beskonechno dolgim. V etot moment kazalos', chto kazhdyj
razum vo vselennoj, kazhdyj razum, kogda-libo sushchestvovavshij ili kotoryj
budet sushchestvovat', s pronzitel'nym krikom izlival na nego svoi samye
glubokie chuvstva.
Potom vse konchilos'.
Zvezdy snova izmenilis'.
Dazhe dlya Kzanola, kotoryj byl horoshim astronavigatorom, ne bylo smysla
hotya by pytat'sya opredelit', gde sejchas nahoditsya ego korabl'.
Pri 93 parsekah - skorosti, kogda srednyaya massa vselennoj stanovitsya
dostatochno bol'shoj, chtoby pozvolit' korablyu vojti v giperprostranstvo, -
zvezdy delayutsya neuznavaemymi.
Vperedi oni siyali boleznennym belo-golubym svetom. Pozadi byli
tusklo-krasnymi, kak rassypannye v nochi ugol'ki. Poetomu Kzanol prosto
sosal gnal do teh por, poka bortovoj komp'yuter ne izdal gluhoj shchelchok.
Na displee poyavilas' nadpis':
"Orientirovochnoe vremya poleta do Trintuma: 1,72 dnya".
Nehorosho, reshil Kzanol. On dolzhen byl vyjti gorazdo blizhe k Trintumu.
No to mesto, gde korabl' vynyrnet iz giperprostranstva, opredelyal skoree
sluchaj, a ne umenie. Princip Neopredelennosti - zakon giperprostranstva.
Ne nuzhno byt' neterpelivym. Projdet vsego neskol'ko chasov, i reaktor
perezaryadit batarei.
Kzanol razvernulsya na vrashchayushchemsya stule, chtoby videt' zvezdnuyu kartu na
zadnej stene. Kazalos', chto sapfirovaya bulavka na karte siyaet, i siyanie
postepenno zapolnyaet vsyu kayutu. Neskol'ko mgnovenij on naslazhdalsya im.
Svetom bezgranichnogo bogatstva. Potom Kzanol vskochil i stal nabirat'
chto-to na klaviature komp'yutera.
Razumeetsya, u nego byla prichina byt' neterpelivym!
Uzhe sejchas kto-nibud' s bulavkoj i takoj zhe kartoj, kak ta, v kotoruyu
Kzanol vonzil svoj temno-sinij znak, mog mchat'sya na Trintum, chtoby
pred®yavit' svoi prava.
Pozhiznennaya vlast' nad celym mirom rabov budet prinadlezhat' emu po
zakonu, no tol'ko... esli on doberetsya do Trintuma pervym.
Kzanol zaprosil komp'yuter:
"Vychislit' vremya na podzaryadku batarej".
Komp'yuter otozvalsya pochti srazu, no Kzanolu ne suzhdeno bylo uznat'
otvet.
Oslepitel'nyj svet vnezapno polyhnul v illyuminatore zadnego vida.
Kreslo Kzanola mgnovenno prishlo v gorizontal'noe polozhenie, prozvuchal
signal: trevogi, i Kzanol pochuvstvoval, kak narastaet davlenie.
Uzhasnoe davlenie.
Korabl' ne byl rasschitan na takie chudovishchnye peregruzki. |to dlilos'
okolo pyati sekund. Zatem...
Poslyshalsya takoj grohot, budto lyazgnuli, udarivshis' drug o druga, dve
svincovye dveri, zazhav mezhdu soboj ego korabl'.
Davlenie oslablo tak zhe rezko, kak vozroslo. Kogda Kzanol podnyalsya na
nogi i vzglyanul v zadnij illyuminator, on uvidel tol'ko raskalennoe oblako,
kotoroe minutu nazad bylo ego reaktorom.
U mashiny net myslej, kotorye mozhno prochest'; nikogda ne uznaesh', kogda
ona sobiraetsya tebya predat'...
Komp'yuter snova gluho shchelknul.
Kzanol prochital:
"Vremya na podzaryadku batarej..."
Dal'she sledoval spiral'nyj ieroglif - znak beskonechnosti.
Prizhav lico k almaznomu steklu, Kzanol nablyudal, kak raspadayushchayasya
energeticheskaya ustanovka postepenno ischezaet sredi zvezd. Komp'yuter,
dolzhno byt', otdal prikaz sbrosit' ee v moment, kogda reaktor stal
opasnym. Poetomu-to ona i rastyanulas' na polmili ot mesta sbrosa -
reaktory inogda vzryvayutsya. Kak raz pered tem kak Kzanol okonchatel'no
poteryal ustanovku iz vida, ogon' snova vspyhnul, prevrativshis' v nechto
bolee yarkoe, chem solnce.
Gluhoj zvuk. Kzanol prochital:
"Pereocenka vremeni poleta do Trintuma..."
Dal'she opyat' sledoval spiral'nyj ieroglif.
Udarnaya volna dalekogo vzryva dostigla korablya. V kayute Kzanola vzryv
prozvuchal, kak dver', kotoruyu zahlopnuli gde-to ochen' daleko.
Teper' speshit' ne imelo smysla. Kzanol dolgo stoyal pered kartoj,
visyashchej na stene, i glyadel na svoyu temno-sinyuyu bulavku.
Kroshechnaya zvezda v kroshechnom dragocennom kamne podmignula emu, slovno
draznila. Kazalos', ona napominala o dvuh milliardah rabov i promyshlenno
razvitom mire, gotovom sluzhit' Kzanolu. Napominala o bogatstve i slave,
bol'shej, chem znal dazhe ego ded - velikij vladyka rakkarliu. Zvezdochka
napominala o sotnyah zhen i o desyatkah tysyach slug, gotovyh vypolnit' lyubuyu
ego prihot' na protyazhenii vsej ego dolgoj i prazdnoj zhizni...
Kzanol byl zayadlym lyubitelem gnala, poetomu vkusovye usiki v ugolkah
ego rta korchilis' sami soboj, kak voinstvennye zemlyanye chervi.
Bessmyslennaya zloba na vseh i vse otravlyala mysli.
Ego dedu sledovalo prodat' plantaciyu, kogda raby-tnaktipy,
prinadlezhashchie Plornu, izobreli antigravitaciyu. Samogo Plorna mozhno bylo i
nuzhno bylo vovremya ubit'. Kzanolu stoilo ostat'sya na Trintume, dazhe esli
by emu prishlos' rabotat' kak prostomu rabu, radi kuska hleba. Emu nuzhno
bylo kupit' zapasnoj reaktor vmesto etogo lishnego kostyuma, roskoshnogo
avarijnogo kresla i priobretennoj na poslednij kommers sapfirovoj bulavki.
Byl den', kogda Kzanol sidel, szhimaya v ruke sine-zelenuyu verevochku,
kotoraya mogla v odin moment sdelat' ego vladel'cem kosmicheskogo korablya
ili nishchim. Vokrug nego nosilsya i nosilsya, ne znaya ustalosti, pohozhij na
ozhivshij skelet izognutyj belyj siluet - podvergnutyj mutacii begovoj
viprin, samoe bystroe zhivotnoe v galaktike. No, klyanus' Siloj! Tot, chto
prinadlezhal Kzanolu, byl bystree, chem ostal'nye. Esli by tol'ko on brosil
etu verevochku...
Na vremya Kzanol oblegchil svoyu zhizn', perebravshis' na obshirnuyu plantaciyu
toplivnyh stvolov, gde on vyros. Kompaniya Puskovye Stvoly Kzanit, s ee
fakticheskoj monopoliej na tverdotoplivnye vzletnye sterzhni, navsegda
ischezla. O, esli by tol'ko on mog sejchas vernut'sya v te vremena...
No na meste plantacij kompanii Puskovye Stvoly Kzanit vot uzhe pochti
desyat' let raskinulos' posadochnoe pole kosmoporta.
Kzanol podoshel k otseku dlya odezhdy i nadel kostyum. V otseke viselo dva
kostyuma - odin iz nih zapasnoj, kotoryj on kupil na sluchaj, esli pervyj
kostyum vdrug perestanet dejstvovat'. Glupo. Esli by pervyj kostyum otkazal,
on v lyubom sluchae ne uznal by ob etom. On byl by uzhe mertv.
Kzanol obvel krupnym koryavym pal'cem vokrug krasnoj knopki u sebya na
grudi. Skoro emu pridetsya vospol'zovat'sya eyu, no ne sejchas. Snachala nuzhno
bylo koe-chto sdelat'. Kzanolu neobhodim byl luchshij iz variantov vyzhivaniya.
On zaprosil bortovoj komp'yuter:
"Vychislit' kurs na lyubuyu civilizovannuyu planetu.
Minimal'noe vremya poleta.
Vychislit' vremya poleta".
Mozg komp'yutera schastlivo zamurlykal.
Inogda Kzanolu kazalos', chto mashina schastliva tol'ko togda, kogda
zagruzhena rabotoj. Kzanol chasto pytalsya postich' beschuvstvennye mysli
mashiny. Ego razdrazhalo, chto on ne mozhet prochitat' ih. Inogda ego dazhe
trevozhila nevozmozhnost' otdavat' ej prikazy inache, kak cherez klaviaturu.
Byt' mozhet, mozg mashiny slishkom chuzhd nashemu myshleniyu, - dumal Kzanol.
Trinty nikogda ne vstupali v kontakt ni s kakoj formoj zhizni, krome
protoplazmennoj.
Poka gotovilsya otvet, on radi eksperimenta popytalsya dotyanut'sya do
spasatel'noj knopki na spine.
Dotyanut'sya ne udalos', no eto men'she vsego bespokoilo Kzanola. Kogda on
nazhmet na krasnuyu knopku, v kostyume nachnet dejstvovat' pole stasisa, a
vremya vnutri polya perestanet tech'. Vne etogo polya budet nahodit'sya tol'ko
spasatel'nyj vyklyuchatel'. On byl special'no pomeshchen tak, chtoby dotronut'sya
do knopki mog tol'ko budushchij spasatel' Kzanola, a ne sam Kzanol.
Grrm...m! Na ekrane poyavilos':
"Ne imeet resheniya".
Erunda! U batarei ogromnyj potencial. Dazhe posle pryzhka v
giperprostranstvo u nee dolzhno ostavat'sya vpolne dostatochno energii, chtoby
napravit' ego korabl' k kakoj-nibud' civilizovannoj planete. Pochemu zhe
komp'yuter?..
Potom Kzanol ponyal. U korablya hvatit energii, chtoby dostich', vozmozhno,
dazhe neskol'kih mirov, no ee ne hvatit, chtoby zatormozit' do skorosti
dvizheniya lyubogo iz nih. CHto zh, s etim vse v poryadke. V ego pole stasisa
Kzanolu budet bezrazlichno, naskol'ko sil'nym okazhetsya stolknovenie.
On nabral:
"Ne uchityvat' snizhenie skorosti po pribytii.
Prolozhit' kurs do lyuboj civilizovannoj planety.
Svesti k minimumu vremya poleta".
Otvet zanyal vsego neskol'ko sekund.
"Vremya poleta do Otprana 72 goda.
Po vremeni Trintuma 100,48 dnej".
Otpran. Ladno. Nevazhno, gde on prizemlitsya: on smozhet vskochit' v
korabl', letyashchij k Trintumu, kak tol'ko otklyuchat generator ego polya
stasisa. A ne najdet li kakoj-nibud' drugoj razvedchik planetu Rakkarlivan
za 72 goda? Vozmozhno...
Duh Sily! Kzanol pospeshno nabral:
"Otmenit' kurs na Otpran".
Potom otkinulsya v svoem kresle, napugannyj tem, naskol'ko slaby ego
shansy spastis'.
Esli by on vletel v zonu Otprana na skorosti bolee devyati desyatyh
parseka, on mog by unichtozhit' bolee milliarda razumnyh sushchestv! Skoree
vsego on upal by v okean. Udarnaya volna sbila by v vozduhe vse letayushchie
ob®ekty v radiuse tysyach mil', smela by vse s sushi, utopila ostrova i v
kloch'ya raznesla vse postrojki na celom polusharii.
Za takuyu grubuyu oshibku Kzanola prigovorili by k smerti tol'ko posle
goda pytok. A pytka v vysokorazvitom telepaticheskom obshchestve byla uzhasnoj
veshch'yu. Studenty-biologi budut lihoradochno zapisyvat', glyadya, kak chleny
Tribunala tshchatel'no obsleduyut ego nervnuyu sistemu, vskryvayut soderzhimoe
mozga s pomoshch'yu stimulyatorov...
Postepenno do Kzanola doshlo sushchestvo problemy. Malo togo, chto on ne
mozhet prizemlit'sya na civilizovannoj planete. Sila s nej! No on ne mozhet
prizemlit'sya i na rabskoj planete. Svoim korablem on navernyaka sneset
neskol'ko dvorcov nadsmotrshchikov i, vdobavok, unichtozhit cennuyu i zhivuyu
chastnuyu sobstvennost' na milliardy kommersov.
Mozhet, emu projti cherez kakuyu-nibud' planetarnuyu sistemu v nadezhde, chto
chudovishchno uvelichivshayasya massa ego korablya budet zamechena? No Kzanol ne mog
otvazhit'sya na eto. Ostat'sya v kosmose bylo bukval'no nemyslimo. Da on zhe
mozhet prosto vyjti za granicy galaktiki! Kzanol vdrug predstavil sebya
navsegda zateryavshimsya sredi vselennyh, otorvannyh drug ot druga. On yasno
uvidel, kak vokrug nego razrushaetsya korabl', kak spasatel'naya knopka
stiraetsya kosmicheskoj pyl'yu do razmerov malen'koj siyayushchej tochki... Net!
Kzanol myagko poter vkusovym usikom svoi zakrytye glaza. Mozhet li on
prizemlit'sya na sputnik? Esli on udaritsya o sputnik dostatochno sil'no,
vspyshku mogut zametit'. No komp'yuter byl ne tak sovershenen, chtoby
dostavit' Kzanola tuda. Orbita sputnika - zakruchennaya shtuka, a Kzanolu
nuzhno popast' nepremenno v sputnik civilizovannoj planety. Otpran byl
blizhajshim, no i Otpran byl slishkom dalek.
V dovershenie ko vsemu, podumal Kzanol, on soset svoj poslednij gnal...
Tak on sidel, zhaleya sebya, poka gnal ne zakonchilsya.
Konechno!
Kzanol vstal kak vkopannyj poseredine kayuty, produmyvaya do konca svoyu
ideyu, ishcha v nej hot' kakoj-nibud' iz®yan.
Ne najdya ni odnogo, on pospeshno nabral na klaviature komp'yutera:
"Vychislit' kurs na blizhajshuyu kormovuyu planetu.
Svesti k minimumu vremya poleta.
Ne uchityvat' tormozhenie korablya po pribytii.
Dat' podrobnosti".
Ego vkusovye usiki obvisli, rasslabilis'. Vse budet v poryadke, reshil
Kzanol, i on dejstvitel'no tak dumal.
V galaktike ne tak uzh mnogo planet, prigodnyh dlya sushchestvovaniya
protoplazmennyh form zhizni. Priroda stavit pered zhizn'yu nerazumnoe
kolichestvo uslovij. CHtoby obespechit' pravil'nyj sostav atmosfery, planeta
dolzhna nahodit'sya tochno na neobhodimom rasstoyanii ot solnca G-tipa. Pri
etom planeta dolzhna byt' pravil'noj velichiny i dolzhna imet' na svoem
nebosklone sverh®estestvennyh razmerov sputnik. Naznachenie sputnika -
ottyagivat' osnovnuyu chast' atmosfery, okruzhayushchej planetu. Obychno okolo
procentov ee.
Bez sputnika podhodyashchij dlya zhizni mir stanovitsya neprigodnym dlya
obitaniya: ego vozduh priobretaet sokrushitel'nuyu tyazhest', a poverhnost'
stanovitsya raskalennoj, kak plavil'naya pech'.
Iz dvuhsot devyatnadcati prigodnyh dlya zhizni planet, obnaruzhennyh
trintami, na shestidesyati chetyreh byla zhizn'. Na semnadcati byla razumnaya
zhizn', ili na vosemnadcati, esli u vas shirokie vzglyady. Sto pyat'desyat pyat'
besplodnyh mirov ne budut gotovy dlya ispol'zovaniya Trintumom do teh por,
poka ne projdet dlitel'nyj process zaseivaniya.
Tem vremenem ih ispol'zovali po-drugomu.
Ih zaseivali kormovymi drozhzhami, kotorye vyveli tnaktipy. Obychno posle
neskol'kih vekov struktura drozhzhej podvergalas' mutacii, no do etogo mir
sluzhil prodovol'stvennoj planetoj. Ego poverhnost' byla skryta pod
okeanami", polnymi samoj deshevoj pishchi v galaktike.
Konechno, tol'ko rab stanet ee est', no ved' u Trintuma dostatochno
rabov.
Po vsej galaktike byli razbrosany takie prodovol'stvennye planety,
chtoby kormit' planety rabov. Dvorec nadsmotrshchika vsegda nahodilsya na
sputnike.
Kto zahochet zhit' na planete s klochkami besplodnoj zemli i penistymi
moryami? Ne govorya uzhe ob ugroze bakterial'nogo zarazheniya ot veshchestv,
razlagayushchih drozhzhi. Tak chto so sputnikov velos' bditel'noe nablyudenie za
prodovol'stvennymi planetami.
Posle togo kak soderzhimoe okeanov mutirovalo do takoj stepeni, chto
stanovilos' nes®edobnym dazhe dlya rabov, mir zaselyalsya stadami belokormov.
Belokormy eli vse i sami sluzhili otlichnym istochnikom myasa.
Nablyudenie prodolzhalos'.
Na svoej skorosti Kzanol udarit v takuyu planetu nastol'ko sil'no, chto
proizojdet vozgoranie gaza. Vzorvavshayasya gornaya poroda v kloch'yah plameni
podnimetsya v kosmos. Vzryv budet yarkim i pugayushchee moshchnym. Ego zametit dazhe
nablyudatel' na sputnike. Voronka, ostavlennaya korablem Kzanola, budet
svetit'sya oranzhevym siyaniem neskol'ko dnej.
Kzanol, vozmozhno, okazhetsya pod zemlej. Raskalennyj vozduh i poroda,
kotorye dvizhutsya vperedi meteorita, obychno vytalkivayut sam meteorit
obratno v vozduh i obrushivayutsya na obshirnuyu territoriyu. Kzanol, nadezhno
okutannyj polem stasisa, ne dolzhen byl, po ego raschetam, zaryt'sya pri
vtorom padenii slishkom gluboko. Nadsmotrshchik srazu zhe najdet ego s pomoshch'yu
lyubogo kamneprohodcheskogo instrumenta. Pole stasisa - edinstvennyj
bezuprechnyj otrazhatel'.
Komp'yuter prerval razdum'ya Kzanola:
"Blizhajshaya dostupnaya prodovol'stvennaya planeta - F-124.
Raschetnoe vremya poleta 202 goda 91,4 dnya".
Kzanol nabral:
"Pokazat' F-124 i sistemu".
Na ekrane poyavilis' ogon'ki. Odna za drugoj uvelichivalis' osnovnye
planety i ih sputniki. F-124 predstavlyala soboj bystro krutyashchijsya shar,
okutannyj parom. Tipichnaya prodovol'stvennaya planeta.
Ee sputnik pochti ne vrashchalsya. On i voobshche kazalsya slishkom bol'shim i
slishkom udalennym. Vneshnij vid planety zastavil Kzanola zadohnut'sya ot
voshishcheniya. Ona byla okruzhena kol'com!
Velikolepnym kol'com!
Kzanol podozhdal, poka na displee po ocheredi poyavilis' vse osnovnye
planety etoj sistemy, a kogda v poryadke uvelicheniya nachali poyavlyat'sya
asteroidy, on nabral:
"Prekratit' tekushchij kurs. Sledovat' kursom F-124".
Kzanol byl bez shlema. Ne schitaya etogo, on byl polnost'yu ekipirovan dlya
anabioza. On pochuvstvoval, kak korabl' uskoryaetsya, pochuvstvoval, kak ot
raboty dvigatelej zadrozhal metall. Protivoperegruzochnoe pole ego kayuty
rabotalo normal'no. Kzanol podnyal shlem i priladil ego k kol'cu u sebya na
shee, potom peredumal i, snyav shlem, podoshel k stene. Zdes' on ryvkom sodral
zvezdnuyu kartu, svernul i prosunul ee cherez kol'co na shee za pazuhu. On
uzhe prigotovilsya snova nadet' shlem, kogda neozhidanno zadumalsya.
Spasitel' mog potrebovat' bol'shuyu summu za al'truisticheskij akt ego
spaseniya. No, predpolozhim, voznagrazhdenie ne udovletvorilo ego? Esli
spasitelem okazhetsya kto-nibud' iz trintov, on voz'met sebe kartu srazu,
kak tol'ko uvidit. V konce koncov, net zakona, zapreshchayushchego eto delat'. Uzh
luchshe Kzanolu zapomnit' kartu.
Vnezapno emu v golovu prishlo luchshee reshenie.
Verno!
Kzanol pospeshno podoshel k otseku dlya odezhdy, vytashchil vtoroj kostyum i
zasunul kartu v rukav. Ego obradovala eta vozmozhnost' ispol'zovat' novyj
kostyum. V pustoj obolochke ostavalos' eshche mnogo mesta. Kzanol provorno
dvigalsya po kayute, sobiraya svoi sokrovishcha. SHlem Vlasti - vseobshchij simvol
Sily i velichiya, kotoryj kogda-to prinadlezhal ego dedu. |to byl legkij i
prostoj v obrashchenii instrument, sposobnyj razvivat' prirodnuyu Silu trintov
do vozmozhnosti povelevat' celoj planetoj rabov. Proshchal'nyj podarok ego
brata - dezintegrator s prichudlivoj rez'boj na rukoyatke. Kzanol neozhidanno
vspomnil o tom, chto zastavilo ego otlozhit' dezintegrator. Statuetka ego
samok - Ptury i Maksilomaty.
Da ne pozvolit Sila im kogda-nibud' vstretit'sya drug s drugom!
No obe budut mertvy, prezhde chem Kzanol vernetsya na Trintum, razve chto
kto-nibud' iz druzej pomestit ih v stasis do ego vozvrashcheniya. CHasy s
almaznym mehanizmom, sverhprochnym korpusom i kriogennymi shesterenkami,
kotorye vsegda otstavali, skol'ko by raz ih ne otlazhivali. On ne mog
nadet' eti chasy na F-124 - eta model' prednaznachalas' tol'ko dlya
oficial'nyh sluchaev. Kzanol zavernul kazhduyu cennost' v odin iz zapasnyh
kombinezonov, prezhde chem pomestit' svertki v kostyum.
Mesto eshche ostavalos'.
CHert znaet, chto na nego nashlo on pozval malen'kogo raba-rakkarliu iz
kladovoj i zastavil zabrat'sya tuda zhe. Potom zavintil shlem i nazhal na
krasnuyu knopku.
Kostyum s vklyuchennym polem vyglyadel, kak potreskavsheesya zerkalo.
Ostalis' vse skladki, no vnezapno kostyum sdelalsya tverzhe, chem almaz ili
obshivka korablya. Kzanol postavil kostyum v ugol, nezhno pogladil po shlemu i
otoshel.
"Annulirovat' prezhnij kurs na F-124.
Vychislit' i sledovat' kratchajshim kursom na F-124.
Ispol'zovat' tol'ko polovinu ostavshejsya energii.
Zavershit' vse neobhodimye manevry dvigatelyami v techenie sleduyushchego
dnya".
Dnem pozzhe Kzanol chuvstvoval legkie simptomy nehvatki gnala. On delal
vse, chto tol'ko prihodilo v golovu, chtoby otvlech'sya ot myslej o tom, kak
sil'no emu hochetsya pososat' gnal.
Kzanol tol'ko chto zakonchil eksperiment. On otklyuchil pole stasisa vnutri
vtorogo kostyuma, vlozhil dezintegrator v perchatku i snova vklyuchil pole.
Pole stasisa sohranilo formu dezintegratora. Instrument, sluzhivshij dlya
razrusheniya krepchajshih gornyh porod, voshel v stasis vmeste so vsem, chto
hranilos' v kostyume.
Dvigatel' zavershil manevry i otklyuchilsya. CHuvstvuya znachitel'noe
oblegchenie, Kzanol podoshel k klaviature i nabral:
"Vychislit' bystrejshij kurs do vos'moj planety sistemy F-124.
Vyzhdat' 1,5 dnya, potom sledovat' kursom..."
Kzanol nadel kostyum, dostal dezintegrator i vyshel v shlyuzovuyu kameru.
Tam Kzanol prinyal nepodvizhnoe polozhenie.
Poslednie mysli?
On sdelal dlya sebya vse, chto mog. On letit k F-124. Korabl' dostignet
besprizornoj, neobitaemoj vos'moj planety spustya gody posle togo, kak sam
Kzanol upadet na tret'yu. Dolzhen poluchit'sya bol'shoj, krasivyj krater,
kotoryj legko budet najti.
Est' risk, dumal Kzanol, v tom, chto spasatel'nyj vyklyuchatel' vyjdet iz
stroya pri vhozhdenii v plotnye sloi atmosfery. Esli eto sluchitsya, on
prosnetsya pod zemlej, potomu chto potrebuetsya vremya dlya togo, chtoby pole
ischezlo. No on smozhet razrushit' zaval i osvobodit' sebya iz pod tolshchi s
pomoshch'yu dezintegratora.
Kzanol derzhal tolstyj, neuklyuzhij palec nad krasnoj knopkoj.
Poslednie mysli?
K sozhaleniyu, ni odnoj.
Kzanol nazhal na krasnuyu knopku.
Larri Grinberg vybralsya iz kontaktnogo polya i podnyalsya na nogi. Ego
shagi gulko otdavalis' v bol'shoj komnate s del'finariem. Na etot raz ne
bylo poteri orientacii, ne bylo problem s dyhaniem i neproizvol'nogo
zhelaniya dvigat' nesushchestvuyushchimi plavnikami i hvostom. CHto bylo vpolne
estestvenno, tak kak "poslanie" ushlo v obratnuyu storonu.
Del'fin po klichke CHarli lezhal na dne iskusstvennogo vodoema. On tol'ko
chto vynyrnul iz-pod svoego kontaktnogo shlema, special'no
skonstruirovannogo dlya golovy del'fina. Larri podoshel i ostanovilsya v tom
meste, gde CHarli mog videt' ego cherez steklo, no glaza CHarli nikuda ne
smotreli.
Telo del'fina sudorozhno podergivalos'. Larri smotrel s bespokojstvom,
chuvstvuya, chto dva morskih biologa, kotorye tozhe podoshli k akvariumu,
vstrevozheny nichut' ne men'she. Nakonec telo del'fina perestalo vzdragivat',
i CHarli vsplyl na poverhnost'.
- |to byllo dikko, - progovoril CHarli so svoim milym utinym akcentom.
- Ty v poryadke? - ozabochenno sprosil odin iz doktorov. - My staralis',
podderzhivat' pole na samom nizkom urovne.
- Konechchno, Bill. YA v porryadke. No eto bylo dikko. Takoe oshchushchenie, chto
u menya otrosli rukki, noggi i dlinnyj nos, navisayushchij nad zubbami, vmesto
dyrki v golove. - Kakoj by u CHarli ni byl akcent, s ego slovarem bylo vse
v poryadke. - I potom, eto uzhasnoe zhelanie perespat' s zhenoj Larri...
- U menya tozhe, - probormotal doktor Bill Slejter sebe pod nos.
Larri zasmeyalsya, povernuvshis' k CHarli:
- Ah ty, rasputnaya ryba! Tol'ko posmej! YA sovrashchu vseh tvoih del'finih!
- Menyaemsya zhzhenami? - CHarli zazhuzhzhal, kak vzletayushchij "Mig", potom s
beshenoj skorost'yu pronessya po bassejnu. Smeh del'fina CHarli zavershil
predstavlenie. On vyprygnul iz vody na pologij bortik bassejna.
- Moe proiznoshenie uluchshilos'?
- Nado dumat', uluchshilos'... - skazal Larri.
CHarli pereklyuchilsya na del'finij... ili, tochnee, na del'finij-pidzhin, to
est' del'finij, vosprinimaemyj chelovecheskim uhom. Ostatok razgovora byl
smesheniem popiskivanij, pohryukivanij, oglushitel'nyh svistkov i prochih
krajne rezkih zvukov.
- Kogda nashe sleduyushchee zanyatie, priyatel'?
Larri vyzhimal volosy.
- YA ne znayu tochno, CHarli. Vozmozhno, cherez neskol'ko nedel'. Menya
poprosili zanyat'sya drugim delom. U tebya budet vremya pogovorit' s
kollegami, peredat' im, chto ty uznal o nas, hodyachih, chitaya moi mysli.
- Ty, pravda, hochesh', chtoby ya eto sdelal? - del'fin pomolchal. Potom
skazal:
- Mne nuzhno s toboj koe-chto obsudit'.
- Togda - pishchi.
CHarli namerenno uskoril svoyu rech'. Nikto, krome Larri Grinberga, ne mog
by teper' usledit' za vysokochastotnym horom neprilichnyh zvukov.
- Kakie shansy u del'fina popast' na bort Lejzi-Vosem'-3?
- Na Dzhinks? Ty zabyl, chto okean Dzhinksa sostoit iz peny v fut
glubinoj!
- O, verno. Ladno, togda na kakuyu-nibud' druguyu planetu.
- S chego eto vdrug del'fin interesuetsya sverhdal'nimi kosmicheskimi
poletami?
- A s kakoj stati imi interesuetsya hodyachij? Net, eto ne tot vopros. YA
dumayu, vse delo v tom, chto ty zarazil menya kosmosom, Larri.
Legkaya usmeshka poyavilas' na molozhavom lice Larri. Kak ni stranno, emu
bylo trudno chto-libo skazat' del'finu.
- Da, eto chertovski zaraznaya bolezn', ot kotoroj trudno izbavit'sya.
- Da uzh...
- Ladno, podumayu, CHarli. V lyubom sluchae tebe nuzhno budet svyazat'sya s
OON, no snachala daj mne vremya. Ponimaesh', nam pridetsya vzyat' dlya del'fina
ochen' mnogo vody, a ona gorazdo tyazhelee vozduha.
- Mne tak i govorili...
- Daj mne vremya, CHarli. A sejchas... ya dolzhen uhodit'.
- No...
- Izvini, CHarli, - dolg zovet! Doktor Dzhanski nazyvaet eto chut' li ne
shansom desyatiletiya. Nu, hvatit razgovorov, perevernis'-ka... - i Larri
pohlopal del'fina po spine.
- Ttirran, - prorokotal CHarli, chto bylo ves'ma neprosto, i perekatilsya
na spinu.
Tri cheloveka neskol'ko minut vytirali bryuho del'fina. Posle etogo Larri
ushel.
V kakoj-to moment on zadumalsya nad tem, ne budet li u CHarli problem
iz-za assimilyacii vospominanij. No zdes' ne bylo opasnosti: na tom nizkom
energeticheskom urovne kontakta, kotoryj oni ispol'zovali, CHarli smog by
bez truda zabyt' vse, esli by potrebovalos'. Vklyuchaya zavoevanie kosmosa...
CHto bylo by dosadno...
V tot vecher on i Dzhudi obedali s doktorom Dzhanski i missis Dorkas
Dzhanski. Doktor Dorkas Dzhanski byl krupnotelym nemcem iz Zapadnogo Berlina
so svetloj borodkoj i slishkom zhivym, energichnym harakterom. Iz-za etogo
temperamenta doktora Larri vsegda nelovko chuvstvoval sebya v ego
prisutstvii. Larri byl chelovekom takogo zhe sklada, hotya vryad li znal ob
etom. Missis Dzhanski byla primerno odnogo rosta s Dzhudi i pochti takaya zhe
krasivaya. |ta zhenshchina lyubila pomolchat', po krajnej mere, kogda govorili
po-anglijski.
Razgovor za obedom poluchilsya ochen' goryachim. Kak pozzhe skazal Larri:
"Zabavno vstretit' kogo-nibud', kto lyubit sporit' o teh zhe veshchah, chto i
ty".
Oni sravnivali rost Los-Andzhelesa vshir' s burno rastushchimi vverh
neboskrebami Zapadnogo Berlina.
- Stremlenie dostich' zvezd, - skazal Dzhanski.
- Vy okruzheny Vostochnoj Germaniej, - zayavil Larri. - Vam poprostu
bol'she nekuda rasti. Tol'ko vverh.
Oni vpustuyu potratili vremya, sporya o tom, kakaya iz odinnadcati form
kommunizma bol'she vsego pohozha na ortodoksal'nyj marksizm i, nakonec,
reshili podozhdat' i posmotret', kakoe pravitel'stvo bystree svalitsya. Oni
pogovorili o smoge - otkuda on beretsya teper', kogda v Los-Andzhelese net
ni promyshlennyh koncernov, ni transportnyh sredstv, rabotayushchih na
gidrosmesi.
"V osnovnom smog i gar' - rezul'tat prigotovleniya pishchi", - podumala
Dzhudi.
- Sigarety, - skazal Dzhanski. A Larri predpolozhil, chto zagryaznenie
koncentriruetsya v rezul'tate elektrostaticheskogo kondicionirovaniya
vozduha.
Potom zagovorili o del'finah. Dzhanski imel naglost' podvergnut'
somneniyu razumnost' del'finov tol'ko potomu, chto oni nichego nikogda ne
stroili. Larri, zadetyj za zhivoe, vskochil i prochital samuyu volnuyushchuyu
lekciyu v svoej zhizni. Tol'ko kogda podali kofe, zagovorili o dele, radi
kotorogo sobralis'.
- Vy ne pervyj chelovek, kotoryj chitaet mysli del'finov, mister
Grinberg. - Dzhanski derzhal gigantskuyu sigaru tak, budto eto byla
professorskaya ukazka. - Prav li ya, polagaya, chto kontakty s del'finami byli
lish' svoego roda trenirovkoj dlya vas?
Larri energichno kivnul.
- Da, eto tak. Nam s Dzhudi ochen' hotelos' poluchit' mesto na
Lejzi-Vosem'-3. Korabl' otpravlyaetsya na Dzhinks i uzhe polnost'yu
ukomplektovan. Iz tipovyh testov ya i ran'she znal, chto obladayu nekotorymi
telepaticheskimi sposobnostyami, a kogda my uslyshali o bandersnetchah, ya
ponyal, chto nas mogut vzyat'. Nikomu ne udalos' vyuchit' yazyk bandersnetchej,
k tomu zhe na Dzhinkse voobshche net kontakterov. Poetomu ya vyzvalsya rabotat' s
del'finami, a Dzhudi nachala izuchat' lingvistiku. Potom my vydvinuli svoi
kandidatury dlya poleta, kak semejnaya para. YA eshche podumal togda, chto nashi
komplekcii reshat vse delo. Rabota s del'finami byla prosto praktikoj dlya
kontakta s bandersnetchem. - Larri vzdohnul. - No eta durackaya
ekonomicheskaya vojna s Kol'com tormozit vse nashi usiliya v kosmose.
Ublyudki...
Dzhudi vzyala ego za ruku.
- My vse ravno popadem na Dzhinks, - reshitel'no skazala ona.
- YAsnoe delo, popadem, - otozvalsya Larri.
- Vam eto, mozhet byt', i ponadobitsya, - skazal doktor Dzhanski,
podkreplyaya svoi slova energichnymi dvizheniyami sigary. - Esli gora ne pridet
k Magometu... - on sdelal intriguyushchuyu pauzu.
- Nadeyus', vy ne sobiraetes' zayavit', chto u vas zdes' est' bandersnetch?
- Dzhudi kazalas' ispugannoj. Vozmozhno, tak ono i bylo: ved' bandersnetchi
vesili po tridcat' tonn kazhdyj.
- Razve ya volshebnik? Est' ne bandersnetch, a koe-chto drugoe... YA govoril
vam, chto ya fizik?
- Net.
Larri nevol'no podumal: chto eto moglo vdrug ponadobit'sya fiziku Dzhanski
ot kontaktera?
- Da, ya fizik. My s kollegami okolo 12 let rabotaem nad polem,
zamedlyayushchim vremya. My znali, chto eto vozmozhno, raschety horosho izvestny, no
tehnicheskoe voploshchenie bylo ochen' slozhnym. |to zanyalo u nas gody.
- No vam udalos'?
- Da. My razrabotali pole, kotoroe sdelaet 6 chasov snaruzhi normal'nym
ekvivalentom 1 sekunde vremeni vnutri polya. Sootnoshenie vneshnego vremeni k
vnutrennemu rastet bol'shimi... e-e... kvantovymi skachkami. Sootnoshenie
dvadcat' odna tysyacha k odnomu - eto vse, chego nam poka udalos' dostich', i
my ne znaem, gde sleduyushchij kvant.
Neozhidanno zagovorila Dzhudi:
- Togda postrojte dva apparata i pomestite odin vnutr' polya drugogo.
Fizik rashohotalsya. Kazalos', on potryas vsyu komnatu.
- Izvinite menya, - ele vygovoril on cherez smeh. - Samoe smeshnoe v tom,
chto my dejstvitel'no poprobovali sdelat' podobnoe.
Ot smeha doktora u Dzhudi v golove zashevelilis' chernye mysli, i Larri
predosteregayushche szhal ee ruku. Dzhanski nichego ne zametil.
- Vse delo v tom, chto odno pole, zamedlyayushchee vremya, ne mozhet
sushchestvovat' vnutri drugogo. YA vyvel matematicheskoe dokazatel'stvo etogo.
- |to ploho, - skazal Larri i tut zhe pospeshil dobavit': - YA imeyu v vidu
nevozmozhnost' sosushchestvovaniya polej...
- A mozhet, i ne ploho... Mister Grinberg, vy kogda-nibud' slyshali o
Morskoj Statue?
Larri popytalsya vspomnit', no pervoj otvetila Dzhudi:
- YA slyshala! V "Lajftajmz" byli illyustracii. |to ta samaya statuya,
kotoruyu nashli za Brazil'skim kontinental'nym shel'fom?
- Tochno! - vspomnil Larri. - Ee nashli del'finy i peredali OON v obmen
na kakoe-to podvodnoe ustrojstvo. Nekotorye antropologi potirali ruki. Oni
uzhe reshili, chto nashli Atlantidu.
On vspomnil fotografii urodlivoj figury okolo 120 santimetrov rostom,
so strannoj formy rukami i nogami, sgorblennoj spinoj i krugloj golovoj,
lishennoj vsyakih chert. Poverhnost' statui vyglyadela, kak horosho
otpolirovannoe zerkalo.
- Ona byla pohozha na goblina.
- Verno. |ta statuya so mnoj...
- Zdes'?
- Zdes'. Vystavka Sravnitel'noj Kul'tury OON odolzhila statuyu nam, kogda
my ob®yasnili, dlya chego ona nam nuzhna.
Doktor Dzhanski razdavil sigaru, istlevshuyu do kroshechnogo okurka, i
prodolzhal:
- Kak vy znaete, ni odin istorik ne smog svyazat' statuyu s kakoj-libo iz
izvestnyh chelovechestvu kul'tur. No ya, doktor fizicheskih nauk, kak mne
kazhetsya, raskryl etu tajnu. Zavtra v pole, zamedlyayushchem vremya, ya pokazhu
vam, pochemu ya dumayu, chto eta statuya - inoplanetyanin. Vy dogadyvaetes', chto
mne ot vas nuzhno? YA hochu pomestit' vas v sozdannoe nami pole vmeste so
statuej. Takim obrazom my popytaemsya razrushit' analogichnoe pole nashego...
e-e... gostya. YA hochu, chtoby vy popytalis' prochitat' ego mysli i
vospominaniya.
V 10 chasov na sleduyushchee utro oni vyshli iz domu i napravilis' k uglu,
otkuda mozhno bylo zakazat' taksi. Dzhudi nervnichala, glyadya, kak Larri
nazhimaet na knopku vyzova. V napryazhennom molchanii proshlo okolo dvuh minut.
Nakonec na uglu prizemlilsya letatel'nyj apparat s cherno-zheltymi shashechkami.
Larri uzhe sadilsya vnutr', kogda Dzhudi neozhidanno shvatila ego za ruku.
- CHto s toboj? - sprosil on, povernuvshis' k zhene.
- YA boyus', - progovoril Dzhudi. Ona niskol'ko ne preuvelichivala. Strah
byl napisan u nee na lice. - Ty uveren, chto vse budet v poryadke? Ty zhe o
nem sovsem nichego ne znaesh'!
- O kom, o doktore Dzhanski? Poslushaj...
- Ob inoplanetyanine...
- A-a-a... - protyanul Larri. - Poslushaj, ya sejchas popytayus' vse bystro
tebe ob®yasnit'. Hotya by neskol'ko osnovnyh momentov. Horosho?
Dzhudi kivnula.
- Pervoe: prisposobleniya dlya kontaktov ne opasny. YA pol'zuyus' imi
godami. Vse, chto ya poluchayu, eto vospominaniya drugogo cheloveka i nekotoroe
predstavlenie o ego tipe myshleniya. Kak pravilo, eti vospominaniya nastol'ko
priglusheny, chto mne prihoditsya ochen' sil'no napryagat'sya, chtoby vspomnit'
chto-to, chto lichno so mnoj ne proishodilo. Vtoroe: moya rabota s del'finami
dala mne opyt obshcheniya s nechelovecheskim razumom. Ty soglasna s etim?
- Soglasna. No tebe vsegda hochetsya posle zanyatij s CHarli sygrat' s
kem-nibud' zluyu shutku. Pomnish', kak ty zagipnotiziroval missis Grafton i
zastavil ee...
- Erunda, ya vsegda lyubil rozygryshi. Tretij punkt sostoit v tom, chto eto
pole ne imeet nikakogo znacheniya. Ono nuzhno tol'ko dlya togo, chtoby
unichtozhit' pole vokrug statui. Mozhesh' zabyt' o nem. CHetvertoe: Dzhanski ne
budet riskovat' moej zhizn'yu. Ty eto znaesh'. |to samo soboj razumeetsya...
- A tvoe nyryanie s akvalangom proshlym letom?
- |to byla tvoya ideya.
- Ah, vot kak? Nu, dopustim, - Dzhudi ulybnulas' - Ladno uzh. Prosto, ya
nadeyalas', chto v sleduyushchij raz ty budesh' imet' delo uzhe s
bandersnetchami... Vprochem, eto tozhe ser'eznoe ispytanie. I potom... mne
vse eshche ne po sebe. Ty zhe znaesh', chto u menya dar predvideniya.
- Horosho... horosho. YA pozvonyu tebe, kak tol'ko smogu. - Larri sel v
taksi i nabral adres:
"Kalifornijskij Universitet. Los-Andzheles.
Uroven' fizicheskogo fakul'teta".
- Mark cherez minutu vernetsya s kofe, - skazal Dorkas, povernuvshis' k
Dzhanski. - Pozvol'te pokazat' vam, kak rabotaet pole, zamedlyayushchee vremya.
Oni nahodilis' v prostornoj komnate, v potolok kotoroj bylo
vmontirovano dva gigantskih elektroda iz teh, chto proizvodyat oglushitel'nye
gromy i iskusstvennye molnii i porazhayut voobrazhenie glyadyashchih vo vse glaza
studentov. No, pohozhe, doktora Dzhanski ne interesoval proizvoditel'
molnij.
- My arendovali etu chast' zdaniya, potomu chto zdes' imeetsya horoshij
istochnik pitaniya, - poyasnil doktor, - i on kak raz takogo razmera, kak nam
nuzhno. Vidite eto sooruzhenie iz provodov, Larri?
- Vizhu.
Pered nim byl setchatyj kub, sostavlennyj iz perepletennyh provodov. V
odnu iz storon kuba byla vmontirovana dverca. Provoda pokryvali verh, pol
i steny strannogo prisposobleniya. Vokrug delovito suetilis' rabochie,
proveryavshie i ustanavlivavshie stellazhi gromozdkogo i slozhnogo
oborudovaniya, kotoroe eshche ne bylo podklyucheno k provolochnomu kubu.
- Pole prohodit po poverhnosti provodov. Provoda - eto granica mezhdu
medlennym vremenem vnutri i real'nym vremenem snaruzhi. Nu i poveselilis'
zhe my, sozdavaya eto vse, dolozhu ya vam!
Dzhanski zapustil pal'cy v svoyu gustuyu borodu. Kazalos', on vspominal o
tyazheloj rabote, kotoruyu kogda-to ochen' davno emu prishlos' prodelat' v
odinochku.
- Po nashemu mneniyu, vremennoe pole vokrug prishel'ca dolzhno byt' na
neskol'ko kvantovyh chisel vyshe, chem nashe. Opredelit', skol'ko imenno on v
nem nahodilsya, nevozmozhno... Edinstvennyj sposob - sdelat' to, o chem my
govorili vchera.
- Prishelec, kstati, tozhe mozhet ne dogadyvat'sya o tom, skol'ko vremeni
on prolezhal na dne okeana.
- Da, i ya tak dumayu. Larri, ty budesh' nahodit'sya v pole vsego shest'
chasov vneshnego vremeni. Po tvoemu vremeni projdet odna sekunda. Naskol'ko
ya ponimayu, peredacha mysli mgnovenna?
- Ne mgnovenna, no dejstvitel'no zanimaet men'she sekundy. Vklyuchite
kontaktnoe ustrojstvo ran'she, chem zarabotaet pole, i ya prochitayu ego mysli,
kak tol'ko on ozhivet. Do etogo ya nichego ne pochuvstvuyu.
"Sovsem kak s del'finami", - skazal sebe Larri.
- Horosho.
Dzhanski poshel skazat' Marku, kuda postavit' kofe. Larri obradovalsya
etomu pereryvu, potomu chto neozhidanno pochuvstvoval nervnuyu drozh'. Emu i
vpolovinu ne bylo tak ploho, kak v noch' pered pervym zanyatiem s del'finom,
no kolotilo ego poryadochno. Larri neozhidanno vspomnil, chto Dzhudi inogda
slishkom horosho udavalos' predvidet' budushchee.
Potom oni pili kofe.
- Itak, - vydohnul Dzhanski, osushiv svoyu chashku neskol'kimi glotkami. -
Larri, kogda ty vpervye zapodozril, chto ty telepat?
- V kolledzhe, - skazal Larri. - YA uchilsya v Universitete Uoshbern, eto v
Kanzase, i odnazhdy zaezzhaya "shishka" dala vsej shkole test na parapsihicheskie
sposobnosti. My potratili na eto celyj den'. Telepatiya, psihokinetika,
SPK, predvidenie i dazhe neponyatnyj test na teleportaciyu, kotoryj vse
provalili. U Dzhudi okazalsya vysokij, no neustojchivyj uroven' v
predvidenii, a ya oboshel vseh po telepatii. Tak my i vstretilis'. Kogda
okazalos', chto my oba mechtaem o kosmose...
- No eto, bezuslovno, ne to, iz-za chego vy pozhenilis'?
- Ne sovsem... I uzh konechno eto ne to, iz-za chego my ne razvelis'.
Larri mrachno usmehnulsya. Kazalos', on vzyal sebya v ruki.
- Ponimaesh', telepatiya sposobstvuet horoshim brakam.
- Nikogda by ne podumal, - ulybnulsya Dzhanski.
- YA mog by stat' horoshim psihologom, - skazal Larri bez sozhaleniya. - No
teper' uzhe pozdno nachinat'. YA vse zhe nadeyus', oni otpravyat Lejzi-Vosem'-3,
- procedil on skvoz' zuby. - V lyubom sluchae, oni ne mogut brosit' kolonii.
Oni ne mogut etogo sdelat'...
Dzhanski snova napolnil chashki. Rabochie vkatili chto-to cherez prostornyj
vhod. CHto-to, nakrytoe prostynej.
Larri nablyudal za rabochimi, otpivaya svoj kofe malen'kimi glotkami. On
chuvstvoval sebya sovershenno rasslablennym. Dzhanski osushil vtoruyu chashku tak
zhe bystro, kak i pervuyu.
Neozhidanno Dzhanski sprosil:
- A vy lyubite del'finov?
- Konechno. Ochen'.
- Pochemu?
- Oni ochen' veselye, - otvetil Larri.
- Vy dovol'ny, chto zanyalis' etoj professiej?
- O, ochen'. Hotya eto udivilo by moego otca. On dumal, chto ya stanu
bankirom. Ponimaete, ya rodilsya s... - ego golos sorvalsya. - |j! |to ona?
- A? - Dzhanski posmotrel tuda, kuda smotrel Larri. - Da, eto Morskaya
Statuya. Nam pora...
Tri cheloveka, perenosivshie statuyu, ne obrashchali na nih ni malejshego
vnimaniya. Oni snyali ee s katalki, vnesli v kubicheskuyu konstrukciyu iz
tonkoj seti provodov i ustanovili pod odnim iz hrustal'no-metallicheskih
shlemov kontaktnogo ustrojstva. Rabochim prishlos' ukrepit' nogi statui
derevyannymi podporkami. Drugoj shlem v kontaktnoj ustanovke,
prednaznachavshijsya dlya Larri, byl zakreplen u izgolov'ya vidavshego vidy
kresla iz kabineta psihoanalitika. Rabochie po odnomu vyshli iz kletki.
Larri stoyal v prohode, vglyadyvayas' v statuyu.
Ee poverhnost' byla monolitna i ideal'no zerkal'na. Iz-za etogo
nevozmozhno bylo razglyadet' samu statuyu. Larri mog razglyadet' lish'
iskazhennye otrazheniya predmetov i apparatury, okruzhavshej statuyu.
Ona byla menee sta dvadcati santimetrov vysotoj i ochen' smahivala na
goblina bez lica. Treugol'nyj narost u nee na spine kazalsya narisovannym,
sharoobraznaya golova, lishennaya chert, vyglyadela sovershenno zhutko. Nogi byli
sognuty v kolenyah, a pyatki daleko vydavalis' za lodyzhki. Tak mozhno bylo by
vylepit' gnoma... esli by ne strannye nogi, stupni, neobychnaya poverhnost'
i korotkie, tolstye ruki s massivnymi ladonyami Mikki Mausa.
- YA vizhu, on vooruzhen, - pervaya reakciya Larri byla ochen' trevozhnoj. - I
on kazhetsya kakim-to prignuvshimsya.
- Prignuvshijsya? Posmotri-ka poblizhe, - dobrodushno predlozhil Dzhanski. -
I obrati vnimanie na stupni.
Poblizhe bylo eshche huzhe. Poza kazalas' ugrozhayushchej, hishchnoj, kak budto
predpolagaemyj prishelec sobiralsya atakovat' vraga. Oruzhie - okruzhennoe
kol'com dvustvol'noe ruzh'e bez rukoyatki - bylo nagotove, chtoby ubivat'.
No...
- YA vse eshche ne ponimayu, kuda vy klonite, no vizhu, chto polozhenie stupnej
neestestvennoe. On slovno ne opiraetsya na nih.
- Pravil'no! - zagorelsya Dzhanski. Ego akcent zametno usililsya. - |to
bylo pervoe, chto prishlo mne v golovu, kogda ya uvidel fotografiyu statui v
observatorii Griffit Parka. YA podumal, chto eta shtuka sdelana ne dlya togo,
chtoby stoyat' na postamente. Pochemu? Potom ya ponyal. On v nevesomosti! I
tochno! Porazitel'no, kak vse vdrug stalo yasno. Statuya okazalas' v poze
kosmonavta, nahodyashchegosya v nevesomosti. On szhalsya na polputi k polozheniyu
zarodysha. Nu konechno!
|to bylo, kogda arheologi vse eshche nedoumevali po povodu togo, kak
hudozhnik dostig takoj zerkal'noj otdelki. Nekotorye iz nih uzhe reshili, chto
statuya ostavlena prishel'cami iz kosmosa. No ya k tomu vremeni uzhe zavershil
svoi raschety polya i skazal sam sebe: predstav', chto prishelec byl v kosmose
i chto-to proizoshlo. On mog pomestit' sebya v zamedlennoe vremya, chtoby
dozhdat'sya spaseniya. A spasenie ne prishlo... I ya poehal v Braziliyu, v gorod
Siudad, i ubedil OON razreshit' mne proverit' moyu teoriyu. YA napravil
nebol'shoj mazernyj luch na odin palec... I znaesh' chto proizoshlo? Mazer ne
ostavil i sleda na poverhnosti. Togda ya ih ubedil. I privez statuyu syuda s
soboj. - Dzhanski schastlivo ulybnulsya.
Statuya kazalas' vooruzhennoj, ugrozhayushchej i gotovoj k pryzhku. Larri
sprosil:
- Razve vy ne mozhete izvlech' ego ottuda?
Dzhanski sil'no zatryas golovoj.
- Net. Vidish' etu tuskluyu knopku u nego na spine? Larri videl knopku,
pryamo pod vershinoj treugol'nogo vystupa. Ona byla chut' bolee tuskloj, chem
ideal'naya zerkal'naya poverhnost', okruzhavshaya ee, i slegka krasnovatoj.
- Ona vydaetsya iz polya sovsem chut'-chut'. Vsego na neskol'ko molekul. YA
dumayu, ona - vyklyuchatel'. Vozmozhno, knopka sgorela, kogda nash priyatel'
prohodil cherez atmosferu, ili zarzhavela, poka on byl na dne okeana. Tak
chto teper' nikak nel'zya otklyuchit' ego pole. Plohaya konstrukciya, - dobavil
on prezritel'no.
- Ladno, ya dumayu, oni gotovy.
Bespokojstvo vozvratilos' k Larri.
Oni byli gotovy. Za predelami kletki oborudovanie gudelo i svetilos'.
Strelki na shkalah kontaktnogo ustrojstva byli nepodvizhny, k shlemam veli
raznocvetnye kabeli. CHetvero rabochih v laboratornyh halatah stoyali ryadom,
ne rabotaya, no i ne bezdel'nichaya. Oni zhdali...
Larri pospeshno podoshel k stolu, nalil i osushil polchashki kofe i vernulsya
v kletku.
- YA tozhe gotov, - ob®yavil on.
Dzhanski ulybnulsya.
- Otlichno, - skazal on i vyshel iz setki.
Dvoe rabochih bystro zakryli dvercu na molniyu dlinoj v 6 metrov.
- Daj mne dve minuty rasslabit'sya, - kriknul Larri.
- Horosho, - skazal Dzhanski i mahnul rukoj.
Larri rastyanulsya na kushetke i zakryl glaza. Ego golova i plechi
nahodilis' vnutri metallicheskoj obolochki kontaktnogo shlema. Interesno,
udivilsya li Dzhanski tomu, chto on poprosil dopolnitel'noe vremya? Pust'
udivlyaetsya. Svyaz' rabotala luchshe, chem on ozhidal. CHto budet on pomnit'
cherez 2 minuty i 1 sekundu?
Dzhudi dostavila kvartiru na obsluzhivanie komp'yuteru i ushla. Larri
vernetsya ne ran'she polunochi, v luchshem sluchae. Raznye lyudi budut zadavat'
emu voprosy. Oni zahotyat uznat', kak Larri perenes kontakt. Tem vremenem
ona mozhet koe-chto sdelat'.
Ulichnoe dvizhenie bylo zhutkim. V Los-Andzhelese, kak v lyubom bol'shom
gorode, kazhdomu taksi byla otvedena opredelennaya vysota. Mashiny vzletali
strogo vertikal'no i tak zhe po vertikali sadilis'. Koordinator reguliroval
dvizhenie, kogda u dvuh taksi byl odinakovyj marshrut. No zdes' urovni taksi
nahodilis' na rasstoyanii ne bolee treh s polovinoj metrov ot Zemli. Za te
tri goda, chto oni zhili zdes', Dzhudi tak i ne privykla k tomu, chto taksi
nosyatsya tak nizko nad golovoj. V Kanzase dvizhenie bylo bolee bystrym, no,
po krajne mere, ono proishodilo na dostatochnoj vysote.
Taksi vysadilo Dzhudi na uglu verhnego yarusa prozrachnoj peshehodnoj
dorozhki, raspolozhennoj na urovne tridcatogo etazha, v rajone magazinov.
Dzhudi uvidela, kak osushchestvlyaetsya razreklamirovannyj proekt ochistki
goroda. Tam, gde s chernyh sten smyvalis' desyatiletiya, a to i veka gryazi,
kamen' vyglyadel porazitel'no belym. Pravda, otmetila Dzhudi, ochishcheny byli
tol'ko uglovye zdaniya.
"YA dolzhna byla skazat': "CHto ty nazyvaesh' opytom chteniya nechelovecheskogo
razuma? Sposob myshleniya del'finov byl oficial'no priznan sootvetstvuyushchim
chelovecheskomu eshche do tvoego rozhdeniya!" Vot chto mne nuzhno bylo skazat'", -
podumala Dzhudi. Ona tiho zasmeyalas'. |to by ego vpechatlilo! Uzh tochno!
Dzhudi uzhe sobiralas' vojti v magazin, kogda eto sluchilos'. Vnutri nee
budto chto-to zamedlilos', potom... Dzhudi neproizvol'no ostanovilas'.
Kazalos', ulichnoe dvizhenie vdrug mnogokratno uskorilos'. Dzhudi chasto
predchuvstvovala nadvigayushchiesya sobytiya, no sejchas iz nee budto chto-to
vydernuli.
Dzhudi voshla v magazin i stala podyskivat' podarki. Ona tverdo reshila ne
poddavat'sya sobstvennym straham. CHerez shest' chasov Larri vernetsya.
- Dve minuty, - probormotal doktor Dzhanski i bystro nazhal vyklyuchatel'.
So storony stellazhej s apparaturoj donessya zhalobnyj voj, podnimayushchijsya
po amplitude. On stanovilsya vse vyshe i gromche. Dzhanski nevol'no
pomorshchilsya. Potom zvuk rezko oborvalsya. Kletka prevratilas' v pochti
ideal'noe zerkalo.
Kzanol nazhal knopku na grudi. Pole, dolzhno byt', obrazovalos'
mgnovenno, potomu chto vselennaya vokrug stala kolyuchej ot letayushchih vspyshek
sveta.
Vnezapno na nego navalilas' bol'shaya tyazhest'. Esli v ego vselennoj i
proishodili eshche kakie-nibud' izmeneniya, Kzanol etogo ne zametil. On
chuvstvoval tol'ko pol pod nogami, kakuyu-to kolodu pod obeimi
pyatkami-shporami i ves, kotoryj davil sejchas na nego. Ne bylo vremeni hotya
by vypryamit' nogi ili popytat'sya uderzhat' ravnovesie. On zamychal i
vybrosil v storony obe ruki, chtoby predotvratit' padenie.
Dzhanski prishel poslednim. On voshel rovno v 19 chasov, tolkaya pered soboj
telezhku s bochonkom piva. Kogda Dzhanski prohodil mimo kuba, ego otrazhenie
rasplylos' - provolochnaya stena ne mogla byt' sovershenno rovnoj.
V zdanii poyavilsya novyj chelovek, korenastyj muzhchina primerno soroka let
s belymi volosami mogikanina. Kogda Dzhanski izbavilsya ot bochonka, muzhchina
podoshel predstavit'sya.
- YA - doktor Dejl SHnajder, psiholog mistera Grinberga. YA hochu
pogovorit' s nim, kogda on vyjdet ottuda, chtoby ubedit'sya, chto on v
poryadke.
Dzhanski pozhal SHnajderu, ruku i predlozhil piva. Potom, po nastoyaniyu
SHnajdera, on potratil nekotoroe vremya, ob®yasnyaya, chto oni hoteli poluchit' v
rezul'tate eksperimenta.
V 19:20 kletka eshche ostavalas' tverdoj.
- Nebol'shaya zaderzhka vozmozhna, - uspokoil Dzhanski. - CHtoby ischeznut',
polyu trebuetsya neskol'ko minut. Inogda chut' bol'she.
V 19:30 on skazal:
- Nadeyus', pole prishel'ca ne usililo moe.
Dzhanski proiznes eto tiho, po-nemecki.
V 19:50 piva pochti ne ostalos'. Dejl SHnajder izdaval nevnyatnye, no
ugrozhayushchie zvuki, odin iz tehnicheskih sluzhashchih uspokaival ego, a Dzhanski,
ne buduchi diplomatom ot prirody, ugryumo sidel i ne otryvayas' smotrel na
serebristyj kub. Vremya ot vremeni, hotya i ne ochen' chasto, on vspominal o
svoem bumazhnom stakane s pivom i vlival ego soderzhimoe sebe v gorlo. Vid
doktora yavno ne obnadezhival.
V 20 chasov kub nakonec zamercal i sdelalsya prozrachnym. Dzhanski i
SHnajder radostno brosilis' vpered. Kogda Dzhanski podoshel blizhe, on uvidel,
chto statuya upala i uzhe ne nahoditsya pod kontaktnym shlemom.
SHnajder nahmurilsya. Dzhanski ochen' horosho opisal proceduru eksperimenta.
Neozhidanno psihologu prishlo v golovu: "Dejstvitel'no li sfera - to mesto,
gde u inoplanetyanina nahoditsya mozg? Esli eto ne tak, to eksperiment
provalilsya. Dazhe del'finy obmanchivy v etom otnoshenii. Mozg u nih ne v
vydayushchemsya vpered "lbu", a za dyhalom: lob - eto oruzhie, krepko
srabotannyj taran".
Larri Grinberg sidel. Dazhe na rasstoyanii on vyglyadel ploho. Ego glaza
byli osteklenevshimi, nesfokusirovannymi. On ne predprinimal ni malejshih
popytok, chtoby podnyat'sya.
"Larri vyglyadit, kak chelovek, u kotorogo otobrali razum", - podumal
Dorkas Dzhanski, v tajne nadeyas', chto SHnajder tak ne dumaet.
No SHnajder byl yavno vstrevozhen.
Nakonec, nelovko dvigayas', Larri podnyalsya na nogi. V pervyj moment on
ostupilsya, no vstal, vypryamilsya i, pokachivayas', shagnul po napravleniyu k
krayu zavesy iz provodov. On vyglyadel, kak chelovek, idushchij po yajcam i
pytayushchijsya ne razdavit' ih.
Vdrug Larri ssutulilsya, kak pod gnetom tyazhelogo gruza, sognul koleni i,
ne sgibaya spiny, podnyal chto-to lezhavshee ryadom s upavshej statuej. Kogda
Dzhanski priblizilsya k provodam, Larri povernulsya k nemu s etoj shtukoj v
rukah.
Dzhanski pronzitel'no zakrichal.
On oslep! Vdobavok kozha na ego lice otdelyalas'!
Dzhanski podnes ruki k licu, chuvstvuya nesterpimuyu bol' v kostyashkah
pal'cev. Nakonec on razvernulsya i pobezhal. Bol' hlestnula ego po spine.
On bezhal, poka ne udarilsya o stenu.
Za sekundu do etogo Dzhudi krepko spala. Teper' ot sna ne ostalos' i
sleda. Dzhudi sidela v posteli, ee glaza iskali v temnote... ona ne znala
chto. Dzhudi popytalas' najti vyklyuchatel', no ego ne bylo na meste. Ee ruka
ne mogla nashchupat' dazhe paneli upravleniya. Togda ona ponyala, chto lezhit na
polovine krovati muzha. Dzhudi nashla panel' Larri po pravuyu storonu i
vklyuchila lampu.
Gde Larri? Ona pomnila, chto legla spat' okolo semnadcati chasov,
sovershenno razbitaya. Dolzhno byt', on vse eshche v Kalifornijskom
Universitete, No chto-to vse-taki sluchilos', Dzhudi eto chuvstvovala.
Ne bylo li vse eto prosto koshmarnym snom? Esli eto i byl durnoj son,
ona vse ravno ne pomnila ni odnoj detali. No oshchushchenie chego-to uzhasnogo
ostavalos' i trevozhilo ee. Dzhudi snova popytalas' zasnut' i obnaruzhila,
chto ne mozhet zastavit' sebya zabyt'sya. Komnata kazalas' strannoj i
pugayushchej. Teni byli polny nevidimyh polzayushchih monstrov.
Kzanol zamychal i vybrosil v storony obe ruki, chtoby predotvratit'
padenie.
I pomutilsya rassudkom.
Vpechatleniya i chuvstva hlynuli volnoj cherez vse organy i zatopili ego. S
otchayaniem utopayushchego, pytayushchegosya vdohnut' vozduh, Kzanol poproboval
razobrat' svoi emocii, prezhde chem oni ub'yut ego.
Pervymi i samymi uzhasnymi byli vospominaniya neznakomoj emu
raznovidnosti raba, nazyvavshego sebya Larri Grinberg. Oni byli sil'nee, chem
chto-libo, kogda-nibud' dostigavshee ego chuvstva Sily. Esli by Kzanol ne
provel tak mnogo let, upravlyaya inoplanetnymi formami zhizni, privyknuv
oshchushchat' chuzhie mysli, ego lichnost' byla by celikom utoplena.
Neimovernym usiliem emu udalos' vytolknut' osnovnuyu chast' razuma
Grinberga iz svoego soznaniya. Golovokruzhenie ne prohodilo. Teper' Kzanol
oshchushchal svoe telo strannym, goryachim i besformennym. Kzanol popytalsya
rassmotret', gde on nahoditsya, no myshcy lica ne rabotali. Potom, dolzhno
byt', on nashel pravil'nuyu kombinaciyu usilij, i glaza otkrylis'.
_Dva glaza_!
On zastonal i krepko zazhmurilsya, potom poproboval snova. Ego glaz
otkrylsya dvazhdy - dva otchetlivyh i razdel'nyh dvizheniya, i on ne reshilsya
zakryt' ih, potomu chto smotrel na svoe telo.
Ego telo bylo telom Larri Grinberga...
Preduprezhdenij ob opasnosti bylo dostatochno. SHok ne ubil ego. Kzanol
nachal ostorozhno issledovat' razum Grinberga. Emu nuzhno bylo byt' predel'no
ostorozhnym i brat' poka lish' nemnogo informacii, inache on budet unichtozhen
kak lichnost'.
Podobnoe medlennoe vykachivanie informacii ochen' otlichalos' ot obychnogo
ispol'zovaniya Sily: bol'she vsego eto napominalo trenirovku so SHlemom
Vlasti. Teper' Kzanol mog ne somnevat'sya, chto on dejstvitel'no byl
teleportirovan. Ili telepatirovan. Ili eshche kakim-to sposobom, izobretennym
poka on otsutstvoval, peremeshchen v telo raba.
Kzanol sel, medlenno i ostorozhno, ispol'zuya refleksy Grinberga
nastol'ko, naskol'ko osmelivalsya, potomu chto eshche ne privyk k ego strannym
myshcam. Dvojnoe zrenie sbivalo ego s tolku. No on videl, chto nahoditsya v
chem-to vrode metallicheskoj setki. Snaruzhi...
Kzanol poluchil samyj sil'nyj udar i snova pomutilsya razumom.
Snaruzhi byli raby toj zhe strannoj porody, vyglyadevshie tak zhe, kak i on
v nastoyashchee vremya. Dvoe iz nih yavno napravlyalis' k nemu. A Kzanol ih
sovsem ne chuvstvoval...
Bessilen!
Trint ne rozhdaetsya s Siloj. Obychno trebuetsya okolo dvuh let po vremeni
Trintuma, chtoby chuvstvo Sily razvilos', i eshche god, prezhde chem yunyj trint
smozhet zastavit' raba vypolnit' posledovatel'nyj prikaz. V nekotoryh
sluchayah Sila nikogda ne prihodit. Esli trint dostig sovershennoletiya, tak i
ne priobretya Silu, on nazyvaetsya _ptavv_.
Ptavvu delali tatuirovku, neizmenno rozovogo cveta, a potom prodavali,
kak raba, esli tol'ko sem'ya tajkom ne ubivala ego. Isklyuchitel'no tajkom.
Net luchshego povoda dlya shantazha, chem informaciya, chto sostoyatel'naya sem'ya
proizvela na svet ptavva.
Vzroslyj trint, poteryavshij silu, menee predskazuem. On mozhet sovershit'
samoubijstvo ili stat' ubijcej, unichtozhayushchim kazhdogo raba i kazhdogo
trinta, popavshegosya emu. On ne mozhet zastavit' sebya zabyt' o samom
sushchestvovanii Sily. Poteryat' Silu bylo uzhasnee, chem oslepnut' ili
oglohnut', unizitel'nee, chem byt' kastrirovannym.
CHuvstva Kzanola mogli sravnit'sya s oshchushcheniyami cheloveka, poteryavshego
rassudok i soznayushchego, chego on lishilsya. Potomu chto imenno Sila otdelyaet
trinta ot zhivotnoyu.
Vse eshche osmelivayas' nadeyat'sya, Kzanol vzglyanul pryamo na priblizhavshihsya
inoplanetyan i prikazal im:
_OSTANOVITXSYA_!
CHuvstvo ne rabotalo, no vdrug...
Raby prodolzhali idti.
Oni smotreli na nego! Kzanol beznadezhno iskal kakoj-nibud' sposob
zapretit' im smotret'. Oni byli svidetelyami ego pozora, eti nizkoroslye,
pokrytye mehom belokormy, kotorye teper' schitali ego ravnym! I tut on
uvidel dezintegrator, lezhashchij vozle ruki pokinutogo im tela Kzanola.
On blagopoluchno vstal na nogi, no kogda popytalsya podprygnut', chut' ne
upal. Emu udalos' sdelat' shag, no on chuvstvoval sebya, kak ispugannyj
novichok, pytayushchijsya dvigat'sya pri slaboj gravitacii. Odin iz rabov voshel v
kletku. Kzanol sgibal svoi smeshnye koleni do teh por, poka emu ne udalos'
podnyat' dezintegrator obeimi rukami, potomu chto novye pal'cy vyglyadeli
takimi hrupkimi, tonkimi i bezzashchitnymi. Sdavlenno zarychav, Kzanol navel
dezintegrator na chuzhakov. Kogda vse oni skorchilis' na polu, on razvernulsya
i pobezhal, vrezalsya v provoda, otskochil, dezintegriroval dlya sebya dyru i
rinulsya k dveri.
Kzanolu prishlos' pozvolit' Grinbergu otkryt' dver'.
Dolgoe vremya on mog dumat' tol'ko o begstve.
Vnizu mercali zelenye ogon'ki. Nuzhno bylo letet' ochen' vysoko, chtoby
videt' dva goroda odnovremenno. Bol'shinstvo mashin tak i letali, osobenno
esli voditel' ostorozhnyj. Ogon'ki - eto stancii tehobsluzhivaniya,
razbrosannye mezhdu gorodami. Obychno mashine trebuetsya obsluzhivanie ne chashche,
chem dvazhdy v god, no vse zhe priyatno znat', chto pomoshch' pod rukoj.
Odinochestvo mozhet vyzvat' diskomfort u gorodskogo cheloveka, a bol'shinstvo
lyudej byli gorozhanami.
Krome togo, bylo priyatno osoznavat', chto v sluchae chego mozhesh'
prizemlit'sya vozle zelenogo ogon'ka, a ne obnaruzhit' sebya na verhushke
dereva ili na polputi k utesu.
Kzanol izbegal gorodov i zelenyh ognej. V svoem tepereshnem sostoyanii on
ne mog vstretit'sya s rabami. On pokinul uroven' fizicheskogo fakul'teta i v
poiskah spaseniya napravilsya pryamo v svoj fol'ksvagen - na parkovochnyj
uroven', raspolozhennyj na kryshe.
Vzletev pochti vertikal'no, Kzanol stolknulsya s problemoj vybora
napravleniya - emu nikuda osobenno ne hotelos'. Podnyavshis' na bezopasnuyu
vysotu, on napravil mashinu v storonu N'yu-Jorka, znaya, chto v lyuboj moment
mozhet povernut' obratno v Kaliforniyu. S etogo vremeni Kzanol pozvolil
samoj mashine upravlyat' poletom i povorachivalsya k paneli, tol'ko kogda bylo
neobhodimo obletet' gorod. Obletat' prihodilos' ochen' mnogo. Zelenye
landshafty byli skoree ostrovami v more gorodov, chem naoborot.
Mgnovenie - i oni ischezali, a Kzanol snova videl ochertaniya stroenij v
polmili shirinoj vdol' drevnih superavtostrad.
V chas nochi Kzanolu prishlos' posadit' mashinu. Vesti ee bylo
iznuritel'no. Tol'ko bezumnoe stremlenie spastis' begstvom zastavlyalo ego
dvigat'sya, hotya on uzhe nachal soznavat', chto bezhat' nekuda. Kzanol oshchushchal
bol' tut i tam, bol', kotoraya byla nastoyashchej pytkoj, hotya Grinberg po
privychke ne obratil by na nee vnimaniya. Pal'cy Kzanola svodilo sudorogoj,
oni kazalis' bolee hrupkimi, chem kogda-libo. I on ne oshibalsya. Pamyat'
Grinberga soobshchila emu, pochemu mizinec levoj ruki postoyanno bolel:
bejsbol'naya travma, kotoruyu nepravil'no lechili.
I etot Grinberg prinimal takoj uzhasnyj defekt kak samo soboj
razumeyushchijsya!
Kzanol pochti boyalsya pol'zovat'sya rukami. Byli i drugie boli. Myshcy
zatekli ot togo, chto on pyat' chasov sidel v odnom polozhenii, pravaya noga
muchitel'no bolela, potomu chto Kzanol postoyanno nazhimal na pedal' vo vremya
manevrov. Vdobavok eshche i strashnyj zud vezde, gde odezhda plotno prilegala k
telu.
Kzanol posadil mashinu v Arizone, posredi gluhogo lesa, pospeshno vyshel i
sorval s sebya odezhdu. Namnogo luchshe! Potom on zabrosil odezhdu pod siden'e
- ona eshche mozhet emu ponadobit'sya. Nakonec on zabralsya obratno i vklyuchil
obogrevatel'.
Teper' u nego zudelo tam, gde on prikasalsya k siden'yu, no eto eshche mozhno
bylo terpet'.
Kzanol pozvolyal Grinbergu vesti mashinu i postepenno privyk k ego
prisutstviyu v svoem soznanii. Bez straha, hotya i s nekotorym
bespokojstvom, on uzhe mog pol'zovat'sya pamyat'yu Grinberga. No Kzanol ne
svyksya s chuzhim telom, v kotorom sejchas nahodilsya, i u nego ne bylo ni
malejshego namereniya smiryat'sya s poterej Sily. Kzanol hotel poluchit' svoe
telo obratno.
On znal, gde ono nahoditsya: on videl ego, kogda podnimal dezintegrator.
Vospominaniya Grinberga vosproizveli dlya Kzanola detali. Ochevidno, on
vyronil dezintegrator, kogda vystavil ruki, chtoby zashchitit'sya. Telo budet v
sohrannosti do teh por, poka Kzanol ne najdet kakoj-nibud' sposob
vernut'sya v nego.
Dlya etogo emu neobhodimo upravlyat' lyud'mi, rabotayushchimi s kontaktnym
ustrojstvom. Emu ponadobitsya solidnaya tehnicheskaya pomoshch', chtoby vyrvat'
telo Kzanola iz stasisa. Zritel'noj pamyat'yu Grinberga on videl rzhavoe
pyatno u sebya na spine. No chtoby poluchit' etu pomoshch', emu nuzhna Sila.
Ego chelovecheskij mozg ne mog soderzhat' v sebe Sily.
Vse zhe ostavalsya eshche odin shans. Lyudi sovershayut kosmicheskie polety,
vspomnil Kzanol-Grinberg. ZHalkie kosmicheskie polety: na korablyah, kotorym
trebuyutsya desyatki let, chtoby preodolet' rasstoyanie mezhdu obitaemymi
mirami, i celye dni dazhe dlya togo, chtoby sovershit' polet do sosednih
planet svoej solnechnoj sistemy.
No vse-taki eto byli kosmicheskie polety. Esli Kzanolu udastsya najti
sistemu F-124 i esli do nee mozhno dobrat'sya, on poluchit usilitel'nyj shlem.
K tomu zhe, etot Grinberg v zachatochnoj forme obladal telepaticheskimi
sposobnostyami.
SHlem mozhet podnyat' etot kroshechnyj talant do podobiya Sily nastoyashchego
trinta. Po kakoj-to prichine on sejchas ne popal na F-124, dumal Kzanol, a
poletel dal'she navstrechu sluchajnomu stolknoveniyu s planetoj Zemlya. Gde i
kogda on prizemlilsya? Uspeet li on dobrat'sya do poteryavshejsya planety za
vremya zhizni Grinberga?
Telo Grinberga hotelo est', pit' i sigaretu. Kzanolu bylo netrudno
ignorirovat' golod i zhazhdu, potomu chto trint ub'et sebya, esli naestsya
dosyta, razorvet svoj nakopitel'nyj meshochek, esli budet pit', poka ne
nap'etsya. No sigarety u Kzanola byli. On zakuril i reshil, chto emu eto
nravitsya, hotya prihodilos' podavlyat' zhelanie zhevat' fil'tr.
Gde on sejchas? Kzanol pozvolil pamyati Larri Grinberga vyjti na
poverhnost'. Universitet. Kurs istorii s nizkimi otmetkami. Bor'ba za
kosmos: bazy na Lune, bazy na Marse. Kol'co. Kolonizaciya Kol'ca. Rodil'nyj
asteroid. Perenaselenie Zemli. Zakony, ogranichivayushchie rozhdaemost'. Komitet
po kontrolyu rozhdaemosti, vosstanie Supermena. Sankcii protiv Kol'ca vo
vremya sporov o pravah na ekspluataciyu sputnikov YUpitera. Prohodilo mnogo
postoronnego materiala, no Kzanol uzhe horosho predstavlyal solnechnuyu
sistemu. On nahodilsya na tret'ej planete, i ona byla binarnoj. Kzanolu
chrezvychajno povezlo, chto on popal imenno na nee.
Polnomochnyj poslannik OON na Merkurii. Proval ekonomicheskih sankcij.
Ogranichenie avtonomnosti Kol'ca. Promyshlennaya vojna. Pochemu s Kol'com
obrashchalis', kak s bandoj zlodeev? Nevazhno. Dobycha Kol'com vody iz kolec
Saturna.
Kol'ca!
- Uh! - Kzanol otshvyrnul okurok i sunul v rot obozhzhennye pal'cy. F-124.
Znachit, eto F-124, dumal on. |to ne pohozhe na F-124. Kzanola nachalo
tryasti, i on usilil obogrev v kabine.
V 1:30 Dzhudi vstala i vyshla. Odnoj v temnote nevozmozhno bylo terpet'
postoyannoe oshchushchenie koshmara. I Larri ne pozvonil...
V otvet na ee vyzov na uglu opustilos' taksi. Dzhudi ne znala adresa
fizicheskogo fakul'teta Kalifornijskogo Universiteta, no v mashine byl
telefon. Spravochnaya sluzhba nabrala adres na paneli naznachenij. Taksi
zagudelo i podnyalos'.
Dzhudi otkinulas' v kresle. Ona chuvstvovala ustalost', no vse ravno ne
mogla usnut'.
Ogromnaya bashnya Kalifornijskogo Universiteta byla osveshchena nochnymi
ognyami, hotya odin uroven' svetilsya v tri raza yarche, chem ostal'nye. Dzhudi
dogadalas', chto eto za uroven', eshche do togo, kak taksi stalo snizhat'sya.
Kogda oni ustremilis' k posadochnomu vystupu, ona zametila i drugie detali.
Ogromnaya kvadratnaya mashina byla kapsuloj skoroj pomoshchi bol'shoj
vmestimosti. Te malen'kie avtomobili s shirokimi kapotami - policiej.
Vokrug dvigalis' kroshechnye figurki.
Kzanol mashinal'no zakuril poslednyuyu sigaretu. Ego rot i gorlo byli
vospaleny... |to normal'no? On vspomnil, chto eto nenormal'no, esli ne
brat' v raschet nepreryvnoe kurenie.
...A potom prihodilo Vremya Urozhaya. Vse vdrug nachinali suetit'sya. Otec i
Ded vozvrashchalis' domoj ochen' pozdno i smertel'no ustalymi, a raby sovsem
ne otdyhali. Ves' den' i vsyu noch' slyshalsya zvuk padayushchih derev'ev i nizkij
gul derevoobrabatyvayushchego zavoda.
Do togo, kak Kzanol stal dostatochno vzroslym, chtoby pomogat', on obychno
sidel pod storozhevym podsolnuhom i smotrel, kak derev'ya ischezayut v
derevoobrabatyvayushchej ustanovke.
Vot ono vhodit tuda - s vidu samoe obychnoe derevo pmul: ideal'no
rovnoe, s ogromnym zelenym cvetkom na vershine i temno-sinim razvetvlennym
kornem. V pererabatyvayushchem ustrojstve cvetok, myagkaya kora i razvetvlennyj
koren' udalyalis'. Stvoly vyhodili sverkayushchimi na solnce, na nih ne
ostavalos' nichego, krome tverdotoplivnoj serdceviny i tonkoj
hrustal'no-metallicheskoj obolochki. Potom gotovye puskovye stvoly
perepravlyali vo vse blizhajshie civilizovannye miry na korablyah, kotorye
podnimalis' v vozduh s pomoshch'yu takih zhe tverdotoplivnyh puskovyh stvolov.
No snachala provodilas' proverka. Kontrol'nyj stvol vybirali naugad i
vvodili v ispytatel'nyj blok. Ded i Otec stoyali ryadom, i u kazhdogo byl
takoj vid, slovno im popalsya kislyj gnal. S napryazhennym vnimaniem, gotovye
zabrakovat' celyj urozhaj pri malejshem priznake pereboya zazhiganiya, oni
sledili za tem, kak sgoralo brevno. Kzanol obychno pytalsya podrazhat' ih
vyrazheniyu lica.
Nizkoroslye tehnicheskie sluzhashchie-tnaktipy begali vokrug s ozabochennym i
vazhnym vidom, ustanavlivaya pribory. Oni kazalis' slishkom malen'kimi, chtoby
byt' razumnymi sushchestvami, no oni imi byli. Ih original'naya biologicheskaya
nauka preobrazovala bespoleznye derev'ya pmul v puskovye tverdotoplivnye
stvoly. Oni zhe vyveli podsolnuhi, kotorye ohranyali zhilishche: izgorodi iz
stvolov, vysotoj v dvadcat' futov, na kazhdom iz kotoryh nahodilos'
podvizhnoe serebryanoe zerkalo, fokusirovavshee solnechnyj svet na zelenom
uzle fotosinteza ili perenosivshee etot fokus na atakuyushchego vraga. Tnaktipy
sozdali gigantskih, bezmozglyh, pitayushchihsya zakvaskoj belokormov, kotorye
sluzhili pishchej Kzanolu i samim plotoyadnym tnaktipam.
Im byla dana gorazdo bol'shaya svoboda, chem lyuboj drugoj rase rabov,
potomu chto tnaktipy dokazali dostoinstva svoih svobodno, myslyashchih mozgov.
Tnaktip puskal stvol. Plamya vyryvalos' nad dolinoj, belo-goluboe i
ochen' rovnoe, ostavlyayushchee krasnovatyj dymok. Pribory tem vremenem
fiksirovali tochnuyu silu tolchka stvola, i Ded udovletvorenno ulybalsya.
Plamya potryasalo mir takim zvukom, chto malen'kij Kzanol boyalsya, kak by
tolchok ne uskoril vrashchenie planety...
Kzanol-Grinberg protyanul ruku, chtoby stryahnut' pepel s poslednej
sigarety, i uvidel predydushchuyu tleyushchej v pepel'nice - ona byla vykurena
tol'ko na dve treti. On ne pozvolyal sebe podobnogo so vremen universiteta.
Kzanol-Grinberg vyrugalsya na yazyke trintov i chut' ne zadohnulsya: ego gorlo
yavno ne bylo prednaznacheno dlya dolgih razgovorov.
I emu net nikakoj pol'zy ot vospominanij.
Gde by vo vselennoj on ni nahodilsya, emu vse ravno nuzhno dobrat'sya do
kosmoporta. Emu nuzhen shlem-usilitel'. SHlem Vlasti.
Pozzhe Kzanol vyyasnit, pochemu na F-124 inoplanetyane i pochemu oni
uvereny, chto nahodyatsya zdes' dol'she, chem eto, po ego predstavleniyam, bylo
vozmozhno. Kzanol-Grinberg vklyuchil motor i napravil mashinu v Topeku, shtat
Kanzas.
V lyubom sluchae emu pridetsya ugnat' korabl'. ZHelatel'no, chtoby eto byl
voennyj korabl', tak kak etot rajon vselennoj, po opredeleniyu, ne imel
zakona, raz tam ne bylo trintov, a vozle Topeki byl voennyj kosmoport.
"Podozhdi-ka, - podumal Kzanol-Grinberg. - |to ne mozhet byt' F-124.
Zdes' slishkom mnogo planet! V sisteme F-124 bylo tol'ko 8, a zdes' ih 9".
Teper', on zametil i drugie rashozhdeniya.
Meteoritnyj poyas F-124 byl namnogo plotnee, i ee sputnik slegka
vrashchalsya, vspomnil on. On popal ne v tu sistemu!
Prostoe sovpadenie! Kzanol usmehnulsya. I kakoe sovpadenie! Obitaemaya
planeta, planeta, okruzhennaya kol'com, podhodyashchie razmery mirov...
Tol'ko podumat'! On byl edinstvennym trintom, obnaruzhivshim srazu dve
planety rabov. Kzanol budet samym bogatym sushchestvom v galaktike! Teper'
emu vse ravno, najdet on kartu ili net. No, konechno, emu vse eshche nuzhen
usilitel'nyj shlem.
Dzhudi chuvstvovala krajnee smyatenie. "No razve oni sovsem ne mogut
govorit'?" - umolyayushchim golosom sprashivala ona, ponimaya, chto vedet sebya
nerazumno.
Terpenie shefa policii Los-Andzhelesa Llojda Masneya issyaklo.
- Missis Grinberg, - skazal on s nazhimom. - Vy zhe znaete, chto doktoru
Dzhanski sejchas vosstanavlivayut glaza i lico. Krome togo, shirokij loskut
tkani na spine, kotoraya byla prozhzhena chut' li ne do spinnogo mozga.
Ostal'nye primerno v takom zhe sostoyanii. U doktora SHnajdera net
povrezhdenij glaz, no emu vosstanavlivayut chast' lica, kotoruyu on ne smog
zakryt' rukami, ladoni i nekotorye uchastki kozhi na spine. U Knadsena
voobshche otkrylis' spinnoj mozg i neskol'ko reber. Doktor ne razreshit budit'
nikogo iz nih, krome mistera Trimonti, dazhe po nastoyaniyu policii. Ego
doprosili vo vremya operacii, kotoraya prohodila pod mestnoj anesteziej.
Mister Trimonti poluchil sil'nyj shok, i sejchas ego tozhe nel'zya bespokoit'!
Vy smozhete proslushat' zapis' nashej besedy, kak tol'ko my ee poluchim. A
poka chto mogu ya predlozhit' vam kofe?
- Da, spasibo, - skazala Dzhudi. Ona ponimala, chto Masnej daet ej takim
obrazom vozmozhnost' vzyat' sebya v ruki, i byla blagodarna. On vernulsya s
kofe. Dzhudi nekotoroe vremya pila ego malen'kimi glotkami, ukradkoj izuchaya
shefa policii.
|to byl plotnyj chelovek, kotoryj dvigalsya tak, budto u nego bol'nye
nogi. Neudivitel'no, esli tak ono i bylo - ego kisti i stupni vyglyadeli
ochen' malen'kimi po sravneniyu s ostal'nym telom. U Masneya byli svetlye
volosy i temnye brovi i resnicy, a ego pyshnye usy byli sovershenno belymi.
Pohozhe, on tak zhe sgoraet ot neterpeniya. Dzhudi eshche ne videla, chtoby Masnej
sidel v normal'nom polozhenii, sejchas ego nogi byli perekinuty cherez odin
podlokotnik vrashchayushchegosya kresla, a plechi pokoilis' na drugom.
- Vy hot' znaete, gde on sejchas? - Dzhudi ne mogla bol'she sderzhivat'
sebya.
- Konechno, - bystro skazal Masnej. - On tol'ko chto peresek granicu
shtatov Kanzas i Kolorado na vysote devyat' tysyach futov. Dumayu, on ne znaet,
kak otklyuchit' opoznavatel'nyj signal. Hotya, mozhet byt', prosto ne
utruzhdaetsya.
- Mozhet, on ne lyubit gorodov, - predpolozhil pozhiloj chelovek v uglu.
Do togo, kak on zagovoril, Dzhudi dumala, chto on spit. Ego predstavili
kak Lukasa Garnera, voennogo predstavitelya OON. Dzhudi ozhidala, chto on
prodolzhit, no Garner, po-vidimomu, uzhe vse skazal. Masnej ob®yasnil za
nego.
- Ponimaete, voobshche-to my ne afishiruem, chto vse nashi
radary-perehvatchiki ustanovleny v gorodah. YA tak ponimayu, esli Grinberg
znaet dostatochno, chtoby obletat' goroda, chto on i delaet, on, estestvenno,
dolzhen znat', kak otklyuchit' svoj signal, chtoby my ne mogli prosledit' za
ego peredvizheniyami. Lyuk, u tebya est' kakie-nibud' osnovaniya dumat', chto
Grinberg ne lyubit gorodov?
Lyuk kivnul. Dzhudi podumala, chto Garner vyglyadit samym starym chelovekom
na svete. Ego lico bylo morshchinistym, kak lico Satany. On peredvigalsya v
nazemnom samohodnom kresle, moshchnom, kak personal'nyj tank.
- YA dolgie gody ozhidal, chto proizojdet chto-nibud' podobnoe, - skazal
on. - Llojd, ty pomnish', kogda vstupili v silu zakony, ogranichivayushchie
rozhdaemost', ya skazal tebe, chto choknutye man'yaki nachnut ubivat'
holostyakov, poluchivshih razreshenie imet' detej? I eto sluchilos'. To zhe
samoe i zdes'. YA dumal, chto eto proizojdet na Dzhinkse, no eto, naoborot,
sluchilos' na Zemle.
- Larri Grinberg dumaet, chto on prishelec.
Dzhudi byla oshelomlena.
- No on i ran'she etim zanimalsya, - slabo vozrazila ona.
- Net, - Garner vytashchil zazhzhennuyu sigaretu iz ruchki svoego kresla. - Ne
etim. On rabotal s lyud'mi i del'finami. Na etot raz on stolknulsya s
chem-to, chto znachitel'no sil'nee ego. YA dogadyvayus', chto eto, i ya by otdal
svoe kreslo na kolesah, - Dzhudi posmotrela, no koles u kresla ne bylo, -
chtoby uznat', prav li ya.
- Missis Grinberg, vashego muzha kogda-nibud' prosili prochitat' mysli
telepata?
Dzhudi molcha pokachala golovoj.
- Nu vot, - skazal Garner. Dzhudi snova pokazalos', chto on zasnul,
tol'ko na etot raz s tleyushchej mezhdu pal'cami sigaretoj. U Garnera byli
ogromnye ruki, pod dryabloj, v starcheskih pyatnah kozhej prostupali muskuly,
a ego plechi byli plechami kuzneca. Kontrast mezhdu moshchnym torsom i
bespomoshchnymi, pochti besplotnymi nogami delal ego nemnogo pohozhim na lysuyu
obez'yanu. Garner vernulsya k dejstvitel'nosti, gluboko zatyanulsya i
prodolzhal:
- Lyudi Llojda pribyli tuda spustya 15 minut posle togo, kak ushel Larri
Grinberg. Policiyu vyzval, konechno, Trimonti, bol'she nikto ne mog
dvinut'sya. Eshche cherez 10 minut sam Llojd byl na meste. Kogda on uvidel
raneniya teh, v kogo strelyal Grinberg, on pozvonil mne v Bryussel'. YA -
Voennyj Predstavitel', chlen Tehnologicheskoj Policii OON. Moglo sluchit'sya,
chto oruzhie, kotorym byli naneseny eti raneniya, prishlos' by skryt'.
Konechno, trebovalos' rassledovanie. Poetomu menya v pervuyu ochered'
interesovalo oruzhie. YA nadeyus', chto kto-nibud' iz vas slyshal o Bake
Rodzherse? Net? ZHal'. Togda ya prosto skazhu sleduyushchee: ni odna iz nashih
sovremennyh tehnologij ne mogla privesti k sozdaniyu podobnogo oruzhiya. Ono
ne razrushaet materiyu, chto uteshaet. Perepisat' odin zakon fiziki - huzhe,
chem s®est' odin zemlyanoj oreh. |to oruzhie razdvigaet materiyu. Lyudi Llojda
obnaruzhili, chto krov', ostatki tkanej i kosti obrazovali edinyj zhirnyj
sloj po vsej komnate. Svidetel'stvo Trimonti bylo neozhidannoj udachej.
YAsno, chto Morskaya Statuya vyronila oruzhie, a Grinberg im vospol'zovalsya.
Pochemu?
Masnej gromko skazal:
- Blizhe k delu, Lyuk.
- Ladno, delo vot v chem. Kontaktnyj shlem - ochen' slozhnoe ustrojstvo. I
vot vopros, kotoryj zanimal psihologov: pochemu kontaktery ne slishkom
zaputyvayutsya, kogda vklinivayutsya postoronnie vospominaniya? Obychno byvaet
neskol'ko minut putanicy, a potom vse stanovitsya na svoi mesta. Govoryat,
potomu, chto vhodyashchie vospominaniya slaby i tumanny, no eto tol'ko polovina
otveta. Mozhet byt', eto dazhe rezul'tat, a ne prichina. Predstav'te sebe:
dvoe lyudej sidyat pod hrustal'no-metallicheskim shlemom, i kogda odin iz nih
podnimaetsya, u nego ostayutsya dva nabora vospominanij. Kakoj iz nih
prinadlezhit podnyavshemusya?
On pomnit drugoe telo, otlichnoe ot togo, v kotorom on sebya
obnaruzhivaet. No bolee vazhno to, chto v odnom nabore est' vospominaniya o
tom, chto on telepat, a v drugom net. I v odnom nabore est' svedeniya o tom,
chto, sidya pod kontaktnym shlemom, on zaranee znal, chto kogda vstanet, u
nego budet dva nabora vospominanij. Estestvenno, kontakter povedet sebya
tak, budto etot nabor - ego sobstvennyj. Dazhe s vosem'yu ili desyat'yu
raznymi naborami vospominanij kontakter avtomaticheski vyberet svoj.
CHto zh, dopustim, chto Morskaya statuya - telepat. Ne so sklonnost'yu k
telepatii, kak Larri Grinberg, a nastoyashchij telepat, sposobnyj prochest'
lyuboj razum, kakoj zahochet. Vnezapno vse perevorachivaetsya. Grinberg
prosypaetsya s dvumya naborami pamyati, i odin nabor pomnit, chto chital sotni
chuzhih umov, ili tysyachi! Teper' ponimaete?
- Da, o... da... - progovorila Dzhudi. - YA preduprezhdala ego o tom, chto
dolzhno chto-to sluchit'sya. No chto my mozhem teper' predprinyat'?
- Esli on ne proletit nad gorodom v blizhajshee vremya, nam pridetsya
poslat' istrebiteli-perehvatchiki. No luchshe podozhdat', poka SHnajder vyjdet
iz operacionnoj.
Polchasa spustya Kzanol snova posadil mashinu. Ego bespokoilo strannoe
oshchushchenie zuda v glazah. Kogda Kzanol vpervye ego pochuvstvoval, on chut' ne
poteryal soznanie ot straha. No potom pamyat' Grinberga podskazala, v chem
delo. On prosto hotel spat'.
Kzanol dazhe ne stal tratit' vremya na bespokojstvo po etomu povodu. On
uzhe privykal k unizheniyam, poyavivshimsya vmeste s telom Grinberga. On prosto
posadil mashinu na vspahannoe pole i zasnul.
Kzanol prosnulsya, kak tol'ko rassvelo, i srazu podnyal mashinu v vozduh.
A potom - neveroyatno! - on dazhe stal poluchat' udovol'stvie. Goroda raznoj
velichiny poyavlyalis' pered nesushchejsya mashinoj, i on ostorozhno obletal ih.
Sel'skaya mestnost' privlekla vnimanie Kzanola. Polya vinograda i lyucerny
udivlyali ego svoimi malen'kimi razmerami i raspolozheniem v vide shahmatnoj
doski. Byla i drugaya rastitel'nost', i Kzanol opustilsya ponizhe, chtoby
rassmotret' derev'ya. Derev'ya s gustymi besformennymi zelenymi shapkami
vmesto cvetov. Derev'ya, kotorye inogda sklonyalis' k samoj zemle, kak budto
boyalis' neba. Vozmozhno, vetra na etoj planete byli opasny. Derev'ya,
kotorye pochti nikogda ne vyrastali sovsem pryamo. Oni byli prichudlivymi,
asimmetrichnymi i prekrasnymi, a pamyat' Grinberga nemnogoe mogla soobshchit' o
nih - Grinberg byl gorozhaninom. Kzanol dazhe otklonilsya ot svoego puti,
chtoby posmotret' na nih. On opuskalsya nizko nad starinnymi domikami s
ostrokonechnymi kryshami, zacharovannyj ih neprivychnoj arhitekturoj, i snova
divilsya zemnoj pogode.
Grinberg, kotorogo na etot raz prishlos' podtolknut', vspomnil tornado v
Kanzase. Kzanol byl porazhen.
Kzanol byl schastliv, kak byvaet schastliv turist. Pravda, on ispytyval
eshche bol'shij fizicheskij diskomfort ot togo, chto hotel est' i pit', emu
trebovalsya nikotin ili gnal. No on mog ignorirovat' eti melkie neudobstva
- on byl trintom i znal, chto gnal okazhetsya sejchas smertel'nym yadom. K tomu
zhe Grinberg byl tverdo ubezhden, chto smozhet brosit' kurit', kogda zahochet.
Kzanol poveril etomu i ne obrashchal vnimaniya na strastnoe zhelanie zakurit'.
Obychno on doveryal vsemu, chto nahodil v pamyati Grinberga, i prodolzhal
tarashchit' glaza na pejzazh, kak kakoj-nibud' ekskursant pri vide ocherednoj
dostoprimechatel'nosti.
Spustya dva chasa emu nachalo eto nadoedat'. Kzanola snova nachala
bespokoit' problema ego mestonahozhdeniya. No on uzhe videl reshenie.
Publichnaya biblioteka Topeki - vot chto emu nuzhno. Esli poblizosti byla
obnaruzhena solnechnaya sistema podobnaya etoj, on najdet tam ee opisanie.
Teleskopy Kol'ca, ne stesnennye atmosfernymi pomehami, byli sposobny
videt' planety, vrashchayushchiesya vokrug drugih solnc. K tomu zhe mezhzvezdnye
avtomaticheskie stancii razyskivali obitaemye miry uzhe pochti tysyacheletie.
Esli sistema F-124 eshche ne byla obnaruzhena, znachit, ona nahoditsya za
predelami dosyagaemosti zemnyh korablej, i, znachit, on mozhet spokojno
sovershit' samoubijstvo.
Izumitel'no, kakimi pochti sovershenno odinakovymi okazalis' sistema
F-124 i solnechnaya sistema. V obeih byli dve obitaemye binarnye tret'i
planety, gigantskie pyatye, meteoritnye poyasa, odinakovye po polozheniyu,
esli ne po plotnosti. Sootvetstvie razmerov i raspolozheniya pervyh vos'mi
planet, okruzhennye kol'com shestye planety v obeih sistemah - eto bylo
slishkom. On ne mog v eto poverit'.
On, lishennyj Sily! Kzanol-Grinberg vzdohnul i hrustnul kostyashkami
pal'cev, uzhasno napugav sebya. V eto bylo slishkom strashno poverit'. I on ne
poveril.
Vnezapno Kzanol-Grinberg pochuvstvoval sil'nuyu ustalost'. Trintum
nahodilsya ochen' daleko v neizvestnom prostranstve. Usilitel'nyj shlem i vse
ostal'noe, chem on vladel, bylo, veroyatno, takzhe nedosyagaemo i nahodilos' v
sovershenno drugom napravlenii. Ego Sila ischezla, i dazhe ego telo bylo
ukradeno kakim-to uzhasnym koldovstvom rabov. I, chto huzhe vsego, on ne
znal, chto delat' dal'she!
Vdali pokazalsya gorod. Mashina napravlyalas' pryamo k nemu.
Kzanol-Grinberg uzhe sobiralsya povernut', kogda osoznal, chto eto, dolzhno
byt', Topeka, i uronil golovu na ruki, v nadezhde snova poteryat' soznanie.
Kazalos', sily vytekayut iz nego.
_|to dolzhna byt' F-124_!
No etogo ne mozhet byt'. V sisteme byla lishnyaya planeta i nedostatochnoe
kolichestvo asteroidov.
No, - vspomnil Kzanol-Grinberg, - Pluton byl chem-to vrode bezbiletnogo
passazhira v Solnechnoj sisteme. U nego nepravil'naya orbita i nekotoroe
matematicheskoe nesootvetstvie v razmerah. Vozmozhno, on byl zahvachen
Solncem do togo, kak Kzanol prosnulsya.
No za tri stoletiya? Pochti neveroyatno.
Kzanol podnyal lico, na kotorom zastyl, uzhas. On otlichno znal, chto
trista let - eto nizhnij predel. Bortovoj komp'yuter opredelil emu polet
dlinoyu v trista let, ispol'zuya polovinu moshchnosti korablya. Na samom dele on
mog byt' pohoronen v pole stasisa namnogo dol'she.
Dopustim... Pust' sovershilos' neveroyatnoe, i Pluton dejstvitel'no
prityanulo za trista let. A kak naschet rasy rabov, schastlivo zhivushchej tam,
gde dolzhny byt' lish' drozhzhi tnaktipov, pokryvayushchaya okeany v fut glubinoj,
ili, samoe bol'shee, belokormy, ogromnye, kak brontozavry, i takie zhe
milye, gulyayushchie vdol' kromki morya i pozhirayushchie mutirovavshuyu nakip'?
On ne mog etogo ob®yasnit' i perestal ob etom dumat'.
No poyas asteroidov byl znachitel'no ton'she, chem togda. Pravda, so
vremenem on v lyubom sluchae stal by ton'she iz-za davleniya fotonov i
solnechnogo vetra, vygonyayushchego pyl' i mel'chajshie chasticy v glubokij kosmos,
a takzhe iz-za stolknovenij s krupnymi planetami, sdvigayushchimi nekotorye
kamni. Ved' dazhe neskol'ko asteroidov, obladavshih samoj prichudlivoj
orbitoj, byli zamedleny i unichtozheny treniem o solnechnuyu atmosferu,
kotoraya rasshirilas', dolzhno byt', uzhe dal'she Zemli. No eto delo ne
neskol'kih stoletij. Ili dazhe tysyacheletij. Ili soten...
Togda Kzanol ponyal.
Ne sotni let ili sotni tysyach. On ostavalsya na dne morya, kogda solnechnaya
sistema zahvatila novuyu planetu i poteryala dobruyu tret' asteroidnogo
poyasa, kogda okeany drozhzhevoj zakvaski mutirovali, portilis' i mutirovali
snova i snova... Tam, na dne, on lezhal, poka zakvaska stanovilas' travoj i
ryboj, a teper' hodila na dvuh nogah, kak trint.
I milliarda let dlya etogo nedostatochno. Dva milliarda mogli sdelat'
eto. Kzanol-Grinberg stisnul koleni obeimi rukami, kak budto hotel
spryatat' v nih golovu. Trint by etogo ne sdelal. No ego ispugal ne prosto
tot fakt, chto proshlo stol'ko vremeni. |to oznachalo poteryu vsego, chto on
znal i lyubil, dazhe ego sobstvennoj rasy. Ne tol'ko Trintum, kak planeta,
no i trint, kak vid, dolzhno byt', ischez v proshlom. Esli by v galaktike
ostavalis' trinty, oni kolonizirovali by Zemlyu mnogo vekov nazad.
_On byl poslednim trintom_!
Kzanol-Grinberg medlenno podnyal golovu i bezrazlichno ustavilsya na
ogromnyj gorod, raskinuvshijsya pod nim.
On chertovski horosho mog vesti sebya kak trint.
Mashina ostanovilas'. Veroyatno, on byl nad centrom Topeki. No v kakoj
storone kosmoport? I kak on tuda popadet? U Grinberga, k sozhaleniyu, ne
bylo opyta krazhi kosmicheskih korablej. Ladno, snachala nuzhno uznat', gde
nahoditsya kosmoport, a potom...
Korabl' vibriroval. Kzanol-Grinberg chuvstvoval eto svoimi nelepo
hrupkimi konchikami pal'cev. Byl i drugoj zvuk, slishkom vysokij, neulovimyj
dlya sluha, no on otdavalsya v ego nervah. CHto proishodit?
On zasnul. Mashina povisela v vozduhe eshche mgnovenie, potom poshla vniz.
- Oni vsegda zapihivayut menya v hvost samoleta, - vorchal Garner.
Llojd Masnej ne proyavil sochuvstviya.
- Radujsya, chto oni ne zastavlyayut tebya ehat' v bagazhnom otdelenii... YA
opasalsya etogo, glyadya, kak ty otkazyvaesh'sya pokinut' svoyu kolymagu.
- A pochemu mne nel'zya v nej ostavat'sya? YA - kaleka!
- Razve posle special'nogo lecheniya, kotoromu tebya podvergli, nichego ne
izmenilos'?
- Tol'ko manera razgovarivat'. Moj spinnoj mozg snova neset kakie-to
neyasnye poslaniya. No desyatok shagov po komnate dvazhdy v den' dovodit menya
chut' ne do smerti. Projdet eshche ne men'she goda, prezhde chem ya smogu dojti do
delovoj chasti goroda i obratno. A do teh por moe kreslo puteshestvuet so
mnoj, a ne v bagazhnom otdelenii. YA k nemu privyk.
- Dumayu, chto uzh etot god ne budet vyzyvat' u tebya starcheskoj
nostal'gii, - skazal Masnej. - Skol'ko tebe sejchas, Lyuk?
- V aprele budet sto sem'desyat. No gody ne stanovyatsya koroche, Llojd, v
protivopolozhnost' obshcheprinyatomu mneniyu. Nu pochemu im obyazatel'no nuzhno
zapihivat' menya v hvost? YA nervnichayu, kogda vizhu, kak kryl'ya raskalyayutsya
dokrasna. - On poezhilsya.
Dzhudi Grinberg vernulas' iz komnaty otdyha i sela ryadom s Llojdom. Lyuk
nahodilsya naprotiv nee. Ih razdelyal prohod, special'no rasshirennyj dlya
Lyuka za schet dvuh bokovyh kresel. Na pervyj vzglyad, Dzhudi sovsem
opravilas': ona vyglyadela i dvigalas' tak, budto tol'ko chto vyshla iz
kosmeticheskogo kabineta. Na rasstoyanii ee lico kazalos' spokojnym. I vse
zhe Garner zametil legkoe podragivanie myshc vokrug glaz, na shchekah i na shee.
Garner byl ochen' star. U nego byl svoj, ne parapsihicheskij sposob
chteniya myslej. On proiznes kak budto v pustotu:
- My prizemlimsya cherez polchasa. Do teh por Grinberg budet mirno spat'.
- Horosho, - skazala Dzhudi. Ona naklonilas' i vklyuchila ekran v spinke
kresla pered soboj.
Kzanol pochuvstvoval sovershenno novoe, strashno nepriyatnoe oshchushchenie i
prosnulsya. V nozdryah u nego stoyal zapah ammiaka. On prosnulsya,
otplevyvayas' i zadyhayas', s tverdym namereniem sovershit' massovoe
ubijstvo. Pervomu zhe rabu, kotorogo uvidel, Kzanol prikazal umeret' samym
uzhasnym sposobom.
Rab robko ulybalsya emu.
- Dorogoj, s toboj vse v poryadke?
Golos byl uzhasno natyanutym, a ulybka fal'shivoj.
Vmig vse vernulos'. |to byla Dzhudi...
- Konechno, milaya. YA v poryadke. Mozhet, ty podozhdesh' v drugom meste, poka
eti dostojnye lyudi budut zadavat' mne voprosy?
- Konechno, Larri.
Ona vstala i pospeshno vyshla. Kzanol podozhdal, poka dver' zakroetsya, i
povernulsya k ostal'nym.
- Ty, - obratilsya on k cheloveku v kresle. Sidevshij, ochevidno, byl zdes'
za glavnogo, potomu chto yavno byl samym starshim. - Zachem ponadobilos'
vputyvat' v eto delo Dzhudi?
- YA nadeyalsya, eto podtolknet tvoyu pamyat'. Pomoglo?
- Moya pamyat' v polnom poryadke. YA dazhe pomnyu, chto Dzhudi - razumnaya
zhenshchina, i mysl' o tom, chto ya - ne Larri Grinberg, budet dlya nee bol'shim
potryaseniem. Poetomu ya i otoslal ee.
- Ochen' milo s tvoej storony. Vashi zhenshchiny ne razumny?
- Net. Dolzhno byt', eto ochen' stranno - imet' razumnogo partnera po
oshchushcheniyam? - Kzanol mgnovenno porylsya v vospominaniyah Grinberga, gnusno
ulybnulsya i vernulsya k delu. - Kak vam udalos' menya zahvatit'?
Starik pozhal plechami.
- Ochen' prosto. My usypili tebya zvukovym paralizatorom, potom perevezli
mashinu s pomoshch'yu avtopilota. My riskovali tol'ko v odnom. Esli b mashina
ostavalas' na ruchnom upravlenii... Kstati, menya zovut Garner. A eto -
Masnej.
Kzanol prinyal informaciyu bez kommentariev. Masnej zadumchivo smotrel na
Kzanola. Vzglyad Masneya ochen' pohodil na vzglyad, kotorym yunyj
student-biolog ocenivaet zakonservirovannoe serdce ovcy, prezhde chem
projtis' po nemu skal'pelem.
- Grinberg, - skazal on, - zachem ty eto sdelal?
Kzanol ne otvetil.
- Dzhanski poteryal oba glaza i bol'shuyu chast' lica. Knadsen budet kalekoj
pochti god: ty povredil emu spinnoj mozg. Vot etoj shtukoj. - On vzyal s
polki dezintegrator. - Zachem? Ty chto, dumal, ona sdelaet tebya povelitelem
mira? |to glupo. |to vsego lish' ruchnoe oruzhie.
- |to dazhe ne to, - skazal Kzanol. Govorit' po-anglijski okazalos'
dovol'no prosto. Vse, chto emu nuzhno bylo sdelat', eto rasslabit'sya. - |to
kopatel'nyj ili rezhushchij instrument, ne bolee togo.
Masnej vytarashchil glaza.
- Grinberg, - prosheptal on, kak budto otvet napugal ego, - kem ty sebya
schitaesh'?
Kzanol popytalsya otvetit' i chut' ne zadohnulsya.
CHrezmernye razgovory ne na pol'zu chelovecheskim golosovym svyazkam.
- Ne Grinbergom, - vygovoril on. - Ne... rabom... Ne chelovekom.
- Togda kem?
Kzanol tryahnul golovoj, prochishchaya gorlo.
- Ladno. Kak zhe rabotaet etot bezobidnyj instrument?
- Vy nazhimaete na knopku, i luch nachinaet udalyat' poverhnostnyj
material.
- YA ne eto imel v vidu.
- O! Nu, on zaderzhivaet... zaryad na elektrone. YA dumayu tak. Potom chto
by ni okazalos' v luche, nachinaet razryvat'sya. My ispol'zuem bolee moshchnye
dlya rassekaniya gor. - Ego golos sorvalsya do shepota. - Ispol'zovali... -
Kzanol-Grinberg zadohnulsya i oborval sebya. Masnej nahmurilsya.
Garner sprosil:
- Kak dolgo ty probyl pod vodoj?
- Dumayu, ot odnogo do dvuh milliardov let. Vashih ili moih let, oni ne
slishkom razlichayutsya.
- Togda tvoya rasa skoree vsego vymerla.
- Da.
Kzanol nedoverchivo vzglyanul na svoi ruki.
- Kak... - on prochistil gorlo, - kak, obladaya Siloj, ya popal v eto
telo? Grinberg dumal, chto eto vsego lish' telepaticheskaya mashina!
Garner kivnul.
- Pravil'no. I ty byl v etom tele, tak skazat', vse vremya. Pamyat'
prishel'ca nalozhilas' na tvoj mozg, Grinberg. Ty godami prodelyval to zhe s
del'finami, no eto nikogda tak na tebe ne skazyvalos'. CHto s toboj,
Grinberg? Pridi v sebya!
Rab v samodvizhushchemsya kresle i ne shevel'nulsya, chtoby ubit' sebya.
- Ty, - Kzanol-Grinberg sdelal pauzu, chtoby perevesti "belokorm". - Ty
- prezrennyj, gniyushchij, nepolnocennyj belokorm s defektnymi polovymi
organami. Prekrati govorit' mne, kto ya! YA znayu, kto ya! - On vzglyanul na
svoi ruki. V ugolkah ego glaz poyavilis' slezy i sbezhali po shchekam, no lico
ostavalos' nepodvizhnym, kak lico idiota.
Garner prishchurilsya.
- Ty dumaesh', chto ty, kak ego tam, etot uzhas iz Otkrytogo kosmosa?
Inoplanetnyj uzhas sejchas nahoditsya na pervom etazhe zdaniya i sovershenno
bezobiden. Esli by my smogli vernut' ego v normal'noe vremya, on by pervyj
nazval tebya samozvancem. Pozzhe ya pokazhu ego tebe. CHast' togo, chto ty
skazal, pravda. YA, konechno, starik. No chto takoe... e, _belokorm_? - On
osobo vydelil eto slovo.
Kzanol uspokoilsya.
- YA perevedu. Belokorm - eto iskusstvennoe zhivotnoe, vyvedennoe
tnaktipami kak kormovoe. Belokorm ogromnyj, kak dinozavr, i gladkij i
belyj, kak shmu... Oni ochen' pohozhi na shmu. My ispol'zuem ih telo celikom,
krome skeleta. Belokormy edyat vse podryad. Po forme oni napominayut
gusenicu, tyanushchuyusya za listom. Rot nahoditsya pered raspolozhennymi na
zhivote lapami.
- Vse podryad?
Kzanol-Grinberg ne slyshal ego.
- Zabavno. Garner, ty pomnish' fotografii bandersnetchej, kotorye
prislala vtoraya ekspediciya s Dzhinksa? Grinberg sobiralsya kogda-nibud'
prochitat' ih razum.
- Konechno.
- Bandersnetchi - eto belokormy, - skazal Kzanol-Grinberg. - U nih net
razuma.
- I ya tak dumal. No ne zabyvaj, synok, chto v ih rasporyazhenii byli dva
milliarda let, chtoby razvit' ego.
- Im by eto ne pomoglo. Oni ne mogut mutirovat'. Oni tak zadumany.
Belokorm - eto odna bol'shaya kletka, s hromosomoj dlinoj v vashu ruku i
tolshchinoj v vash palec. Radiaciya na nih ne vliyaet, a pervoe, chto budet
povrezhdeno i vyvedeno iz stroya, eto pochki.
Kzanol byl sbit s tolku. Kak ocenit' eshche odno sovpadenie?
- Pochemu vy voobshche reshili, chto oni razumny? - sprosil on.
- Po odnoj prichine, - myagko skazal Garner, - v otchete govoritsya, chto ih
mozg ogromen. Vesit, kak trehletnij mal'chik.
Kzanol-Grinberg rassmeyalsya.
- Oni byli tak zadumany. Mozg belokorma imeet udivitel'nyj vkus,
poetomu genetiki-tnaktipy uvelichili ego razmery.
- I chto?
- A to, chto u nego izviliny, kak u chelovecheskogo mozga.
"CHto zh, tak ono i est'. Kak u chelovecheskogo mozga, i mozga tnaktipa, i
mozga trinta, po etoj prichine.
A pochemu..."
Kzanol-Grinberg hrustnul kostyashkami pal'cev, potom pospeshno raz®edinil
ruki. On dal sebe klyatvu nikogda v zhizni bol'she etogo ne delat'. Zagadka
razumnogo "bandersnetcha" bespokoila ego, no eshche bol'she volnovalo drugoe.
Pochemu, naprimer, ego ne spasli? CHerez trista let posle togo, kak Kzanol
nazhal krasnuyu knopku, on dolzhen byl obrushit'sya na Zemlyu, kak
razrushitel'nyj gnev Togo, kto nadelyaet Siloj. Kto-nibud' na lune
obyazatel'no dolzhen byl ego uvidet'.
Mog li nablyudatel'nyj punkt na lune byt' pokinut?
_Pochemu_?
Garner vorvalsya v ego razmyshleniya.
- Vozmozhno, nechto bol'shee, chem kosmicheskoe obluchenie, sposobstvovalo
mutacii. CHto-nibud' vrode orudijnogo zalpa ili meteoritnogo dozhdya.
Kzanol-Grinberg pokachal golovoj.
- Eshche kakie-nibud' osnovaniya?
- O, da, chert voz'mi. Grinberg, chto ty znaesh' o Dzhinkse?
- Mnogo chego, - skazal Kzanol-Grinberg. Informaciya Larri o Dzhinkse byla
ochen' polnoj, kak i u lyubogo kolonista. Vospominaniya vystroilis' pri odnom
etom slove bez usilij. Dzhinks...
Sputnik Binari, tret'ej planety ot Siriusa-A. Binari - eto oranzhevyj
gigant, imeyushchij kol'co. Bol'she YUpitera i gorazdo teplee. Dzhinks v shest'
raz bol'she Zemli, s gravitaciej 1,78 "g" i s periodom obrashcheniya bolee
chetyreh zemnyh dnej. Sredi vseh faktorov, sformirovavshih Dzhinks, samym
vazhnym bylo otsutstvie radioaktivnyh elementov. Potomu chto Dzhinks obladaet
cel'noj, monolitnoj litosferoj, uhodyashchej vglub' pochti na polovinu
rasstoyaniya ot poverhnosti do zhelezno-nikelevogo yadra.
Davnym-davno, eshche do ego vremeni, do vremeni Kzanola, Dzhinks nahodilsya
namnogo blizhe k Binari. Tak blizko, chto prilivy i otlivy ostanovili ego
vrashchenie i rastyanuli planetu do formy yajca. Pozzhe te zhe samye prilivy i
otlivy ottolknuli Dzhinks proch'. Nichego neobychnogo. No, nesmotrya na to, chto
atmosfera i okean Dzhinksa prinyali bolee sfericheskuyu formu, s planetoj
etogo ne proizoshlo. Telo sputnika vse eshche imelo formu yajca.
Dzhinks - eto pashal'noe yajco, raspisannoe v raznye cveta menyayushchimisya
poverhnostnymi vozdejstviyami.
Okean Dzhinksa predstavlyal soboj shirokoe kol'co togo, chto uslovno mozhno
nazvat' chrezvychajno solenoj vodoj, vlekomoj techeniyami cherez polyusa.
Rajony, kotorye kolonisty nazyvali Koncami, otmechennye tochkami naibol'shego
i naimen'shego udaleniya ot Binari, nahodilis' na vysote 600 mil' nad
urovnem okeana, to est' na rasstoyanii 600 mil' ot centra tyazhesti sputnika.
Oni vyryvalis' za kraya atmosfery.
Na fotografiyah, poluchennyh vo vremya pervoj ekspedicii, Koncy vyglyadeli
sovershenno belymi s rezkim uzorom iz chernyh tenej. Nizhe teni ischezali v
atmosfere i nachinali poyavlyat'sya oblaka. Oblaka stanovilis' vse plotnee i
plotnee, i vse rezhe i rezhe skvoz' nih proglyadyvala korichnevo-seraya zemlya,
poka vnezapno pelena tuch ne okutyvala vse.
Okean byl vechno skryt polosoj nepodvizhnyh kudryavyh oblakov,
rastyanuvshihsya v shirinu na tysyachi mil'. Nad vodoj vozduh byl uzhasayushche
plotnym pri postoyannoj temperature 207 gradusov po Farengejtu.
Koloniya Sirius Mejta nahodilas' na Vostochnom kontinente, na 300 mil'
vostochnee okeana, i predstavlyala soboj treugol'nik vozdelannoj zemli i
naduvnyh sooruzhenij u razvetvleniya dvuh rek. Vpervye kolonisty vybrali dlya
posadki mesto s bol'shim poverhnostnym davleniem, znaya, chto bolee plotnaya
atmosfera zashchitit ih ot perepadov temperatur vo vremya dolgih dnej i nochej
i ot ul'trafioletovogo oblucheniya belo-golubogo Siriusa-A. Sirius Mejta
teper' mogla pohvastat'sya naseleniem pochti v dvesti entuziastov vseh
vozrastov...
- Otlichno, - skazal Garner. - Togda mne ne pridetsya nichego ob®yasnyat'.
Mozhno vospol'zovat'sya telefonom, Llojd?
- Konechno, - Llojd ukazal na odnu iz sten.
|kran telefona byl dovol'no bol'shim i zanimal polovinu steny. Lyuk
sdelal trinadcat' bystryh dvizhenij ukazatel'nym pal'cem. |kran mgnovenno
proyasnilsya, i Garner uvidel strojnuyu moloduyu zhenshchinu s volnistymi chernymi
volosami.
- Tehnologicheskaya policiya. Arhiv.
- |to Lukas Garner, operativnyj rabotnik s shirokimi polnomochiyami. Vot
moe udostoverenie. - On podnes plastikovuyu kartochku k ekranu. - Mne nuzhny
fragmenty, kasayushchiesya bandersnetchej, iz otcheta po Dzhinksu 2106 goda.
- Da, ser. - ZHenshchina vstala i ischezla iz polya vidimosti.
Kzanol-Grinberg naklonilsya vpered, chtoby luchshe videt'. Poslednij otchet
s Dzhinksa prishel tol'ko dva mesyaca nazad, i osnovnaya ego chast' eshche ne byla
obnarodovana. On vspomnil, chto videl tol'ko reklamnye roliki o
bandersnetchah. Teper', novymi glazami, gotovymi sravnivat',
Kzanol-Grinberg uvidit, dejstvitel'no li bandersnetch - eto belokorm?
Ne stoilo by pridavat' etomu takogo znacheniya. U nego est' vse osnovaniya
chuvstvovat' sebya tak zhe parshivo, kak srazu zhe posle okonchaniya dejstviya
zvukovoj pilyuli Masneya.
Lishennyj doma, druzej, sobstvennogo tela i vsyakoj nadezhdy... No pervyj
dolg zaklyuchennogo - bezhat': s pomoshch'yu podkupa, predatel'stva, s pomoshch'yu
vorovstva ili ubijstva, lyubymi sposobami. Esli on sumeet vnushit' etim
samonadeyannym rabam, chto budet sotrudnichat', budet davat' informaciyu...
K tomu zhe, emu neobhodimo vse uznat' samomu. Pozzhe on razberetsya,
pochemu etot vopros kazhetsya takim vazhnym. Sejchas zhe Kzanol-Grinberg znal
tol'ko to, chto on vazhen. Predpolozhenie, chto belokorm mozhet byt' razumnym,
naneslo emu smertel'nyj udar. Pochemu? Kakaya raznica, pochemu. Pravda li
eto?
Devushka vernulas', ulybayas'.
- Mister Garner, peredayu vas meru Herkimeru. - Ona prikosnulas' k
chemu-to u kraya svoego stola.
Izobrazhenie rastvorilas', potom izmenilos' i stalo razdroblennym,
ispeshchrennym besporyadochnymi raznocvetnymi tochkami. Lazernyj luch preodolel
devyat' svetovyh let, chtoby prinesti etu kartinku, i po puti byl neskol'ko
izorvan pyl'yu, G-polyami i poperechnymi svetovymi volnami.
U mera Herkimera byli kashtanovye volosy i gustaya kashtanovaya boroda,
okajmlyavshaya kvadratnuyu chelyust'. Ego golos preryvalsya pomehami, no vygovor
byl chistym i tochnym i... iskazhennym neznakomym akcentom.
"...Tak kak vse, chto ne poshlo v pereplavku, davnym-davno bylo vyneseno
iz Lejzi-Vosem'-2, i tak kak plavil'naya ustanovka na Lejzi-Vosem'-1 ne
byla povrezhdena pri pervom prizemlenii i budet snabzhat' nas energiej hot'
sto let, i tak kak do vesny vse ravno nechego delat', Rukovodstvo
bol'shinstvom golosov reshilo risknut' sud'boj Lejzi-Vosem'-2 radi
issledovaniya okeanicheskih regionov Dzhinksa. Poetomu shestero iz nas,
pervoklassnye issledovateli, a imenno... - Herkimer nazval imena, -
podnyali korabl' i otpravilis' na zapad. Krugovoe letayushchee krylo - ne
sovsem drevnij aeroplan, chert ego deri, no korabl' stal legche, chem vo
vremya pervoj posadki, k tomu zhe u nas bylo stol'ko energii, chto my mogli
by vechno ostavat'sya v vozduhe ili sovershit' vertikal'nuyu posadku na lyubom
rovnom meste.
Edinstvennoj problemoj bylo to, chto proklyataya vidimost' vse vremya
propadala..."
Garner prosheptal:
- Po-moemu, ih zhargon slegka izmenilsya s teh por, kak oni popali na
Dzhinks.
- O, i ty zametil?
Kzanol-Grinberg razdrazhenno pomorshchilsya. |to gde ugodno vydalo by v nem
prishel'ca! V 2106 godu lyuboj normal'nyj chelovek umeet ne zamechat'
postoronnie shumy.
"...voobshche nel'zya nichego razglyadet'. My prizemlilis' na tverdye agaty u
kromki morya i vklyuchili kamery. Totchas zhe nas okruzhili... eti".
Mer Herkimer, vidimo, byl prirozhdennym dramaturgom. Kak tol'ko on
zamolchal, mesto dejstviya peremestilos' na peschanyj plyazh. Pesok na perednem
plane byl temnym i lezhal v vide naklonnoj steny. Vdali okean. Na etom
okeane ne bylo voln. Voda kazalas'... gustoj. Gustoj, seroj i zhivoj.
CHto-to zashevelilos' v pole zreniya. CHto-to beloe, pohozhee na nepomernyh
razmerov sliznyaka, no s gladkoj i blestyashchej kozhej. Vperedi u sushchestva byla
pripodnyataya, kak u brontozavra, sheya, no golovy ne bylo sovsem. SHeya
konusoobrazno podnimalas' nad plechami. Verhushka byla tolstoj,
zakruglennoj, lishennoj kakih-libo chert, ne schitaya dvuh puchkov chernoj
shchetiny.
Kamera nablyudala, kak zver' priblizilsya i ostanovilsya na raskalennom
peske. Drugie, podobnye emu, odin za drugim medlenno poyavlyalis' iz tumana.
Kamera opisala polnyj krug. Povsyudu byli gromadnye tushi, pohozhie na
kashalotov-al'binosov, plavayushchih po pesku.
Ih zakruglennye verhushki kachalis' vzad-vpered. SHCHetina razduvalas' bez
vetra. SHCHetinki byli, razumeetsya, organami chuvstv, i, razumeetsya, rtov ne
bylo vidno, potomu chto vse rty byli zakryty. Neobychno dlya belokorma. No
eto byli belokormy, oshibki byt' ne mozhet.
Mer Herkimer snova zagovoril:
"My snimali pri estestvennom osveshchenii, no s bol'shoj vyderzhkoj, chto
vpolne estestvenno pri etom proklyatom tumane. Dlya nas eto bylo, kak noch'.
Uinston Dozeni, nash biolog, tol'ko vzglyanul na etih monstrov i srazu
okrestil ih Frumos bandersnetchi. Harlou vyshel naruzhu v special'nom
skafandre i ubil odnogo bandersnetcha dlya vskrytiya, a ostal'nye zhivotnye
razbezhalis'. K schast'yu, skafandr vyderzhal zharu i davlenie".
Fil'm vosproizvodil vse sobytiya. Trassiruyushchie puli, v shesti mestah
proshivayushchie massivnoe telo bandersnetcha. Bezmolvnaya smert', svidetel'stvom
kotoroj byla lish' vnezapno ponikshaya verhushka tela. Belye siluety,
ischezayushchie v tumane, kak prizraki.
Herkimer prodolzhal:
"Oni begayut na volnoobraznyh bahromchatyh nogah, raspolozhennyh na zhivote
i, kak vidite, chertovski bystro.
Esli verit' Dozeni, eto zhivotnoe - odna bol'shaya kletka. Ih nervnaya
sistema po strukture shodna s chelovecheskoj, no u nih net kletochnogo tela,
net yadra, net nichego, chto otdelyalo by ih ot drugoj adaptirovavshejsya
protoplazmy. Mozg, prodolgovatyj i uzkij, zaklyuchen v kostyanoj rakovine na
pripodnyatoj konusoobraznoj verhushke. CHerep yavlyaetsya odnim koncom gibkogo,
ochen' prochnogo vnutrennego skeleta bez edinogo sustava. Kazhetsya, Gospod'
nikogda ne namerevalsya delat' zverya podvizhnym".
Garner pomorshchilsya pri etom nevol'nom bogohul'stve.
"Rot, kotoryj vo vremya s®emok byl zakryt, nahoditsya pryamo pod lapami i
ne goditsya ni na chto, krome vycherpyvaniya drozhzhej iz okeana".
Fil'm pokazyval detali vskrytiya bandersnetcha.
Dvoe policejskih v dveryah yavno ne zhelali smotret', no Masnej i Garner
nablyudali s nepoddel'nym interesom. Vskrytiya ne byli im v novinku. Zver'
byl polozhen na bok, chtoby byli vidny nozhki na zhivote. CHelyusti byli
razzhaty. Slajdy pokazyvali tkani v razreze. U zverya bylo shest' krugov
krovoobrashcheniya s shest'yu serdcami, vesom 11 funtov kazhdoe; sleva nahodilis'
strannye organy, v kotoryh tol'ko Kzanol-Grinberg uznal pochechnyj apparat.
S maniakal'noj sosredotochennost'yu on nablyudal, kak byla vskryta cherepnaya
korobka i kak otkrylsya prodolgovatyj uzkij mozg, seryj i v glubokih
izvilinah, pokoyashchijsya v chelnoke cherepa. Forma do detalej byla emu znakoma,
hotya Kzanol ni razu ne videl ego v syrom vide.
Potom fil'm prekratilsya, i na ekrane snova poyavilsya mer Herkimer.
"Okean postoyanno gustoj ot kakoj-to neizvestnoj raznovidnosti gribka
ili drozhzhej. Stada bandersnetchej brodyat vdol' berega, nepreryvno pitayas'.
|tot bereg, chert poberi, ne primanka dlya turistov. Volny zdes' razglazheny
etim gribkom i tyagoteniem, da eshche bandersnetchi brodyat po beregu, kak
poteryannye dushi stertyh s lica zemli gor. My hoteli bylo srazu zhe i
ubrat'sya, no Dozeni ne mog najti polovye organy i hotel proizvesti eshche
neskol'ko vskrytij.
Poetomu my vysadili vertolety na poiski drugih osobej. No ni odin
bandersnetch ni razu ne podoshel na rasstoyanie vystrela s vertoleta. Snachala
bandersnetchi ne byli napugany, a tol'ko lyubopytny. Teper' zhe oni ubegali,
kak tol'ko priblizhalsya vertolet. Neveroyatno, chtoby oni vse srazu uznali o
nas, esli tol'ko u nih net telepatii ili yazyka.
Hotya, po krajnej mere, odin bandersnetch vsegda byl v pole zreniya
kazhdogo vertoleta. Kazalos', chto oni znayut radius dejstviya nashego oruzhiya.
Na tretij den' ohoty Dozeni poteryal terpenie. On reshil, chto
bandersnetchi boyatsya vertoletov, posadil svoj chertov vertolet i otpravilsya
ohotit'sya peshkom. Kak tol'ko on otoshel ot vertoleta dal'she rasstoyaniya
vystrela, bandersnetch brosilsya i razdavil vertolet, kak chertov gruzovik,
pereehavshij peshehoda. Dozeni prishlos' ubrat'sya.
Sem'sot mil' vostochnoe my obnaruzhili drugie formy..."
Mer Herkimer byl prervan na poluslove. Iz-za pustogo ekrana razdalsya
golos strojnoj bryunetki:
- Mister Garner, zdes' est' eshche odna sekciya otcheta v razdele
"Bandersnetchi". Ona vam nuzhna?
- Da, tol'ko povremenite nemnogo. - Garner povernulsya k
Kzanolu-Grinbergu.
- Grinberg, eto byli belokormy?
- Da.
- Oni telepaty?
- Net. I ya nikogda ne slyshal, chtoby oni izbegali korabl'
myasozagotovitelya. Oni prosto prodolzhali est', poka ne okazyvalis'
mertvymi.
- Horosho, miss, my gotovy.
Snova poyavilos' kvadratnoe, borodatoe lico mera.
"My vernulis' na Sirius Mejta cherez 5 dnej po vremeni Dzhinksa.
Okazalos', chto Frumos bandersnetch operedil nas. |to byla odna osob'.
Dolzhno byt', on proshel trista mil' bez drozhzhej i bez lyubogo drugogo
istochnika pishchi tol'ko dlya togo, chtoby uvidet' nashe poselenie. On, dolzhno
byt', ot®edalsya mesyacami ili, mozhet byt', godami, chtoby nakopit'
dostatochno zhira dlya puteshestviya.
Kolonisty ne tronuli ego, chto bylo chertovski razumno s ih storony, da i
bandersnetch podoshel ne slishkom uzh blizko. K etomu vremeni ego kozha, ili
stenka kletki, stala svetlo-golubogo cveta, vozmozhno, dlya zashchity ot
solnca. On proshel pryamo k severo-zapadnoj Zone Kul'tivacii, provel dva
chasa, raspahav ee vdol' i poperek, v samom, kak utverzhdaet vice-mer Tajs,
otvratitel'nom tance, kakoj emu tol'ko dovodilos' videt', i udalilsya posle
etogo v storonu okeana.
Tak kak oba vertoleta byli u nas, my pervymi uvideli sverhu eti
borozdy. Vot s®emki. YA ubezhden, chto eto - forma pis'mennosti. Dozeni
govorit, chto etogo ne mozhet byt'. On schitaet, chto bandersnetchu razum
sovershenno ne nuzhen, sledovatel'no, on i ne razvil ego. Prihoditsya
priznat', chto sukin syn vydvinul horoshij argument. Po sravneniyu s
bandersnetchem dvizheniya vybroshennogo na bereg del'fina kazhutsya chudesami
lovkosti. Pozhalujsta, proanalizirujte vse i soobshchite, dejstvitel'no li my
nahodimsya v kompanii razumnyh sushchestv".
- Mashiny nichego ne smogli s etim sdelat', - vstavil Garner. - Vozmozhno,
v osnove slishkom raznye principy.
Na ekrane poyavilis' kalejdoskopicheskie cvetnye pomehi, potom nemaya
kartina. Krivye linii, pohozhie na sledy ulitki na korichnevoj pochve.
Poverhnost' vspahana matematicheski pravil'nymi borozdami, linii byli
shirokimi i glubokimi. Inogda ih preryvali holmiki i pni. Vertolet
prizemlilsya sredi volnistyh ryadov i stal pohozh na muhu, sevshuyu na gazetnyj
list.
Kzanol-Grinberg otkashlyalsya i prochital:
- "_Nemedlenno pokin'te nashu planetu ili budete unichtozheny v
sootvetstvii s dogovorom_..." Ostal'noe ne mogu prochest'. No eto nauchnyj
yazyk tnaktipov. Mozhno mne vody?
- Konechno, - skazal Masnej lyubezno i pokazal bol'shim pal'cem na avtomat
s vodoj. Pomedliv, Kzanol vstal i nalil sebe vody.
Llojd podoshel k kreslu Garnera i zagovoril vpolgolosa:
- Lyuk, chto vse eto znachit? CHto ty delaesh'?
- Prosto udovletvoryayu lyubopytstvo. Rasslab'sya, Llojd. CHerez chas syuda
pribudet doktor SHnajder i voz'met ego v svoi ruki. A tem vremenem Grinberg
mozhet nam mnogo rasskazat'. |to ne prosto chelovek s gallyucinaciyami, Llojd.
- S kakoj stati telepaticheskoj rase dumat', chto bandersnetch - vsego
lish' besslovesnoe zhivotnoe? Pochemu on tak burno reagiroval, kogda my
predpolozhili, chto eta tvar' mozhet byt' razumnoj? Grinberg schitaet sebya
zahvachennym inoplanetyanami, on znaet, chto ego rasa uzhe milliardy let
mertva i ego dom navsegda poteryan. I vse-taki chto ego tak zainteresovalo?
Frumos bandersnetch. Ty zametil, kak on smotrel, kogda shlo vskrytie?
- Net. YA sam byl slishkom zainteresovan.
- YA pochti ispugalsya, podumav o tom, chto, mozhet byt', v golove u
Grinberga... informaciya, kotoruyu on nosit. Ty otdaesh' sebe otchet v tom,
chto doktoru SHnajderu, mozhet byt', pridetsya postepenno podavit' eti
vospominaniya, chtoby vylechit' ego?
- Zachem rase, takoj vysokorazvitoj, kakoj, dolzhno byt', byli tnaktipy,
- on proiznes eto slovo tak zhe zatrudnenno, kak i Grinberg, - rabotat' na
adaptirovannuyu Grinbergom rasu? Iz-za telepatii? YA prosto...
- YA mogu vam eto skazat', - gor'ko skazal Kzanol-Grinberg. On vypil
pyat' stakanov na odnom dyhanii i teper' ne mog otdyshat'sya.
- U tebya horoshij sdul, - skazal Masnej.
- Net. Prosto ya nemnogo telepat. |to talant Grinberga, no on v nego ne
osobenno veril, poetomu ne mog im po-nastoyashchemu pol'zovat'sya. YA mogu. |to
mozhet okazat'sya mne ochen' poleznym.
- Tak pochemu tnaktipy rabotali na vas? - On iskoverkal slovo eshche huzhe,
chem Garner.
V samom voprose uzhe soderzhalsya otvet.
_V etot moment vse, kto byl v komnate, dernulis', kak ryba, posazhennaya
na kryuchok_.
On ne upal. Mgnovenie spustya posle togo kak on vybrosil ruki, _Kzanol_
uzhe opiralsya na vse svoi shest' pal'cev, kak otzhimayushchijsya chelovek. Minutu
on ostavalsya v etom polozhenii, potom vstal na nogi. Tyagotenie bylo sil'nee
privychnoj normy.
Gde vse? Gde tot trint ili rab, kotoryj osvobodil ego?
_Kzanol_ nahodilsya v pustom, otvratitel'no chuzhom zdanii, v takom, kakie
vstrechayutsya tol'ko v svobodnyh rabskih mirah do poyavleniya tam pravitelej.
No... kak on syuda popal, esli napravlyalsya na pustynnuyu prodovol'stvennuyu
planetu? V pervoe mgnovenie _Kzanol_ ozhidal uvidet' sebya vo dvorce
nadsmotrshchika. I kuda vse podevalis'? _Kzanolu_ strashno nuzhen byl kto-to,
kto skazhet emu, chto proishodit.
On prislushalsya.
Po kakoj-to prichine ni u lyudej, ni u trintov net zaslonok na ushah vrode
teh, kotorye u nih imeyutsya na glazah. Dar Sily u trintov luchshe zashchishchen.
Kzanol ne smog mgnovenno opustit' shchit umstvennoj zashchity i teper'
rasplachivalsya za oprometchivost'. |to vse ravno, chto zaglyadyvat' v dugovuyu
lampu s trotuara. Nigde vo vselennoj trintov telepaticheskij shum ne byl
takim sil'nym. Rabskie planety nikogda ne byli tak perenaseleny; k tomu zhe
v obshchestvennyh mestah trinty derzhali shchity umstvennoj zashchity nagotove.
Kzanol zashatalsya ot boli. Ego reakciya byla mgnovennoj i avtomaticheskoj.
"PERESTANXTE GNATX NA MENYA SVOI MYSLI!" - prikazal on zhitelyam Topeki.
V komplekse psihiatricheskih bol'nic, vse eshche nazyvavshemsya v chest'
Menningera, tysyachi vrachej, medsester i pacientov uslyshali prikaz. Sotni
pacientov prinyali ego kak bukval'nyj i dolgosrochnyj. Nekotorye ocepeneli i
vyzdoroveli. Drugie okazalis' paralizovannymi. Neskol'ko tihih psihov
stali bujnymi. Gruppa doktorov prevratilas' v pacientov, vsego lish'
malen'kaya gruppa, no ih vyhod iz stroya skazalsya na rabote otdeleniya
ekstrennoj pomoshchi, kogda iz goroda stali postupat' tolpy postradavshih.
Gospital' Menningera nahodilsya za desyatki kilometrov ot Glavnogo
Upravleniya Policii Topeki.
V malen'koj komnate vse dernulis', kak pojmannaya na kryuchok ryba. Posle
etogo vse, krome Kzanola-Grinberga, zastyli na meste. Ih lica nichego ne
vyrazhali. Oni byli nevmenyaemy.
V pervoe zhe mgnovenie telepaticheskogo udara shchit myslennoj blokady
Kzanola-Grinberga opustilsya s pochti slyshimym lyazgom. Neskol'ko minut
revushchij shum otdavalsya v ego mozgu. Kogda Kzanol-Grinberg snova obrel
vozmozhnost' dumat', on vse eshche ne reshalsya podnyat' umstvennyj shchit.
_Na zemle byl eshche odin trint_.
Ohranniki v dveryah sideli na kortochkah ili valyalis', kak tryapichnye
kukly. Kzanol-Grinberg vytashchil sigarety iz temno-sinego karmana rubashki i
zazheg odnu iz nih ot tleyushchego okurka vo rtu Masneya, nevol'no spasaya ego ot
sil'nejshego ozhoga. Kzanol-Grinberg sidel i kuril, razmyshlyaya o drugom
trinte.
Pervoe: etot trint uvidit v nem raba.
Vtoroe: u nego, Kzanola, byl shchit myslennoj blokady. |to moglo by
ubedit' trinta, kem by on ni byl, chto on, Kzanol, trint v chelovecheskom
tele. A mozhet i net. Esli ubedit, to pomozhet li emu drugoj trint? Ili on
budet schitat' Kzanola-Grinberga vsego lish' ptavvom - trintom, lishennym
Sily?
Nepriyatno, no fakticheski Kzanol-Grinberg i byl ptavvom. Emu nuzhno vo
chto by to ni stalo poluchit' obratno svoe telo, prezhde chem drugoj trint
najdet ego.
I tut, neveroyatno, on perestal dumat' o drugom trinte. Hotya bylo chemu
udivlyat'sya. CHto trint delaet na Zemle? Ob®yavit li on Zemlyu svoej
sobstvennost'yu?
Pomozhet li on Kzanolu-Grinbergu dobrat'sya do Trintuma ili do lyuboj
novoj planety, schitayushchejsya sejchas Trintumom? Vyglyadit li on do sih por
po-trintski, ili dva milliarda let evolyucii prevratili trintov v monstrov?
No Kzanol-Grinberg brosil eto i stal dumat' o tom, kak popast' na Neptun.
Vozmozhno, on uzhe znal, kto etot vtoroj trint, no eshche ne byl gotov
posmotret' pravde v glaza.
Kzanol-Grinberg ostorozhno prislushalsya. Trint pokinul zdanie. Emu bol'she
nichego Ne udalos' uznat', tak kak shchit drugogo trinta byl opushchen. Togda
Kzanol-Grinberg perenes svoe vnimanie na lyudej v komnate.
Oni prihodili v sebya, no ochen' medlenno. Iz-za ogranichennosti uma
Grinberga emu prishlos' prislushivat'sya s muchitel'nym napryazheniem, no vse zhe
Kzanol-Grinberg chuvstvoval, chto ih lichnosti vosstanavlivayutsya. Bol'she vseh
preuspel Garner. Za nim Masnej.
Eshche odna chast' pamyati Grinberga vot-vot dolzhna byla emu prigodit'sya.
Grinberg ne lgal, kogda govoril o svoej del'fin'ej lyubvi k rozygrysham. On
provel nedeli, izuchaya tehniku togo, chto velikodushno nazyvayut nevinnoj
shalost'yu.
Kzanol-Grinberg sklonilsya nad Llojdom Masneem.
- Llojd, - skazal on vnyatnym, spokojnym i vnushitel'nym golosom. -
Sosredotoch'sya na zvuke moego golosa. Ty budesh' slyshat' tol'ko zvuk moego
golosa. Tvoi veki stanovyatsya tyazhelymi. Ochen' tyazhelymi. Tvoi pal'cy
delayutsya ustalymi. Ochen' ustalymi. Pust' oni slabeyut. Tvoim glazam hochetsya
zakryt'sya, tebe s trudom udaetsya derzhat' ih otkrytymi...
Kzanol-Grinberg chuvstvoval, chto lichnost' Masneya prekrasno poddaetsya
gipnozu. Ona sovsem ne soprotivlyalas'.
Tyagotenie razdrazhalo. Snachala ono bylo edva zametnym, no spustya
neskol'ko minut stanovilos' iznuritel'nym. Kzanolu prishlos' otkazat'sya ot
mysli idti peshkom, hotya on i ne hotel ehat' v rabskih povozkah.
U menya net gordosti, skazal sebe Kzanol, i zabralsya v priparkovannyj
kadillak, prikazav tolstogubomu voditelyu dostavit' ego v blizhajshij
kosmoport. On oshchutil nepriyatnuyu vibraciyu, i mashina podnyalas' v vozduh s
sovershenno neobyazatel'nym ryvkom.
|ti raby byli znachitel'no krupnee srednego suhoputnogo razumnogo
sushchestva. Nad golovoj Kzanola okazalos' mnogo svobodnogo prostranstva.
Pomedliv, on ostorozhno snyal shlem. Vozduh kazalsya slegka razrezhennym, chto
bylo udivitel'no, prinimaya vo vnimanie sil'noe tyagotenie. Ne schitaya etogo,
vozduh byl dovol'no horoshim. Kzanol brosil shlem na siden'e i zakinul nogi
tuda zhe; siden'e bylo chereschur shirokim, chtoby byt' udobnym.
Gorod byl udivitel'nym. Ogromnyj i nelepyj! Vzglyadu ne otkryvalos'
nichego, krome ostrougol'nyh prizm, peremezhayushchihsya tut i tam zheltymi
pryamougol'nikami ili pochti ploskimi zdaniyami so stranno izognutymi
kryshami. Ulicy nikak ne mogli reshit', byt' li im krivymi ili rovnymi.
Mashiny pronosilis' mimo, zhuzhzha, kak letayushchie parazity. Zvuk lopastej ego
sobstvennoj mashiny dejstvoval emu na nervy do teh por, poka Kzanol ne
nauchilsya ne obrashchat' na nego vnimaniya.
No gde on? Dolzhno byt', on kak-to proskochil mimo F-124 i popal syuda.
Voditel' znal, chto na etoj planete - Zemlya? - sovershalis' kosmicheskie
polety i, znachit, mog znat', kak najti F-124. I vos'muyu planetu ee
sistemy. Potomu chto bylo uzhe yasno, chto emu potrebuetsya vtoroj kostyum. |ti
raby chislenno prevoshodili ego v proporcii semnadcat' milliardov k odnomu.
Oni mogli unichtozhit' ego v lyuboj moment. I unichtozhat, kogda uznayut, chto
Kzanol iz sebya predstavlyaet. Emu nuzhno poluchit' SHlem Vlasti, chtoby
obezopasit' sebya. Zatem emu nuzhno najti planetu trintov, i emu skoree
vsego potrebuetsya kosmicheskij korabl' luchshe teh, kotorye lyudi do sih por
proizvodili. Ih nuzhno zastavit' proizvodit' bolee sovershennye korabli.
Zdaniya stanovilis' nizhe, i mezhdu nimi poyavilis' promezhutki. Plohie
transportnye sredstva, chto li, zastavili etih rabov sbivat'sya v kuchi?
Kogda-nibud' emu pridetsya potratit' vremya i uznat' o nih pobol'she. V konce
koncov lyudi teper' prinadlezhat emu.
CHto eto budet za istoriya! Kak voshishchenno budut slushat' ego vnuki! Kogda
pridet vremya, Kzanolu pridetsya kupit' balladerov, prantakvilov-balladerov,
potomu chto tol'ko eti po-nastoyashchemu vladeyut yazykom...
Kosmoport priblizhalsya.
Emu ne trebovalos' osoboj izobretatel'nosti. Poskol'ku Kzanol-Grinberg
imel polnyj kontrol' nad Masneem, on prosto prikazal tomu dostavit' sebya
iz Los-Andzhelesa v kosmoport Topeki. CHtoby dobrat'sya do nego, ponadobilos'
pyatnadcat' minut.
Snachala Kzanol-Grinberg ne mog ponyat', pochemu Masnej idet na posadku.
Razve on ne mozhet prosto pereletet' cherez ogradu? Masnej ne vydaval
nikakoj informacii: k etomu vremeni ego um pochti prishel i normu,
razumeetsya, v normu dlya cheloveka, nahodyashchegosya v gipnoticheskom transe.
Masnej "znal", chto na samom dele on ne zagipnotizirovan, a delaet vse eto
prosto shutki radi. Teper' v lyuboe vremya on osvoboditsya i zahvatit
Grinberga vrasploh. A do teh por Masnej byl spokoen, schastliv i svoboden
ot neobhodimosti prinimat' resheniya. Emu skazali otpravit'sya v kosmoport.
Vot on v kosmoporte. Passazhir pozvolil emu vesti mashinu.
Tol'ko kogda oni okazalis' vnizu, Kzanol-Grinberg ponyal, chto Masnej
zhdet, chtoby ohranniki ih propustili. On sprosil:
- Ohrana nas propustit?
- Net, - skazal Masnej.
CHert, eshche odna zaderzhka.
- A oni propustili by menya s... - Kzanol-Grinberg podumal, - Garnerom?
- Da. Garner - voennyj.
- Ladno, razvorachivajsya i vozvrashchajsya za Garnerom.
Mashina zagudela.
- Podozhdi-ka, - skazal Kzanol-Grinberg i otdal myslennyj prikaz: "Spi".
A gde zhe ohrana?
Na gromadnom rovnom betonirovannom prostranstve, razrisovannom bol'shimi
krasnymi mishenyami, Kzanol-Grinberg uvidel kosmicheskie korabli. Tam bylo
dvadcat' ili tridcat' orbital'nyh apparatov s vozdushno-reaktivnymi
raketnymi dvigatelyami, nekotorye iz nih prednaznachalis' dlya vyvoda drugih
korablej na orbitu. Linejnyj uskoritel' stoyal u sploshnoj yuzhnoj steny polya:
chetvert' mili shirokih, blizko posazhennyh metallicheskih obruchej. Boevye
reaktivnye snaryady lezhali v dokah, gotovye byt' zagruzhennymi v ploskie
treugol'nye rakety. No eti rakety vyglyadeli prostymi motorollerami po
sravneniyu s dvumya po-nastoyashchemu ogromnymi korablyami.
Odin, pohozhij na chudovishchnuyu konservnuyu banku, - krugovoe letayushchee
krylo, lezhashchee na boku, - byl raketoj nositelem, gruzovym sudnom i
sistemoj zhizneobespecheniya Lejzi-Vosem'-3. Ego uznal by kto ugodno, dazhe
bez sinego znaka beskonechnosti na bortu. Korabl' byl 320 futov v diametre
i 360 vysotoj. Drugoj, dal'nij sprava, - passazhirskij korabl', ogromnyj,
kak starinnaya "Kuin Meri", - byl odnim iz dvuh roskoshnyh transportnyh
sredstv, obsluzhivayushchih otel' "Titan". I... dazhe s takogo rasstoyaniya bylo
vidno, chto vse, vse stolpilis' u ego vhodnogo otverstiya.
_Prislushivayas'_ izo vseh sil, Kzanol-Grinberg vse zhe ne mog ponyat', chto
oni tam delayut: no on uznal privkus etih slishkom spokojnyh myslej. |to
byli pokornye raby. Raby, vypolnyayushchie prikazy.
Zdes' byl drugoj trint. No pochemu on ne voz'met sobstvennyj korabl'?
Ili trint prizemlilsya pryamo zdes'? Ili... on byl otpryskom ptavva i
provodil teper' nespeshnuyu inspekciyu svoej nedavno obretennoj
sobstvennosti?
Kzanol-Grinberg skazal Masneyu:
- Ohrannik razreshil nam proezzhat'. Vedi mashinu k tomu korablyu dlya
svadebnyh puteshestvij.
Mashina poneslas' nad betonom.
Garner tryahnul golovoj. Ego um pohodil na um spyashchego rebenka. V golove
pronosilis' mysli, efemernye, kak sny. Oni ne zaderzhivalis'. Garneru bylo
prikazano ne dumat'.
Dolzhno byt', ya vyglyazhu uzhasno dryahlym, kak-to umudrilsya podumat'
Garner. Mysl' kuda-to uskol'znula... i vernulas'. Dryahlyj. YA staryj, no ne
dryahlyj. Razve? U menya na podborodke slyuni.
On sil'no tryahnul golovoj i hlopnul sebya po lbu. Sposobnost' myslit'
vozvrashchalas' k Garneru, no vse zhe ne tak bystro, kak emu hotelos'. On
tronul rychagi upravleniya svoego kresla, i ono dvinulos' k kofejnomu
avtomatu. Kogda Garner napolnil chashku, ruka u nego drognula, i goryachij
kofe raspleskalsya pryamo na koleni.
Razozlivshis', Garner shvyrnul chashku v stenu.
Ego mozg snova pogruzilsya v belyj tuman.
CHerez nekotoroe vremya v dver' shatayas' voshla Dzhudi Grinberg. Ona
vyglyadela osharashennoj, no ee mozg snova funkcioniroval. Ona uvidela
Garnera, razvalivshegosya v kresle s licom dryahlogo idiota, i stala polivat'
ego golovu holodnoj vodoj do teh por, poka on ne prishel v sebya.
- Gde on? - sprosil Garner.
- Ne znayu, - otvetila Dzhudi. - YA videla, kak on vyhodil, no dlya menya
eto kak budto ne imelo znacheniya. SHef Masnej byl s nim. CHto eto s nami
proizoshlo?
- To, chego ya ozhidal! - Garner byl uzhe ne dryahlym starikom, a
raz®yarennym Iegovoj. - |to oznachaet, chto dela byli plohimi, a stali
uzhasnymi. |ta inoplanetnaya Statuya... YA znal, chto v nej chto-to ne to, kak
tol'ko ee uvidel, no ne mog ponyat', chto imenno. O, chert! Obe ego ruki byli
vystavleny vpered. Eshche ya zametil vystup. Vot, smotrite. Prishelec pomestil
sebya v pole, tormozyashchee vremya, chtoby izbezhat' kakoj-to katastrofy. Posle
etogo knopka, vklyuchivshaya pole, okazalas' vnutri polya, tak zhe kak i palec,
nazhavshij ee. Poetomu knopke i ne nuzhno zapirayushchee ustrojstvo, chtoby
podderzhivat' pole. Ego i ne bylo.
- No kogda ya uvidel prishel'ca, obe ruki u nego byli vystavleny. Vidimo,
kogda Dzhanski sozdal svoe pole vokrug statui, prishelec vypustil
"kopatel'nyj instrument", kak ego nazval Grinberg, i knopku tozhe. Knopka,
dolzhno byt', otzhalas'. Ne znayu, pochemu on ne ozhil srazu, razve tol'ko u
zamorazhivayushchego polya net inercii, podobnoj zapazdyvaniyu faz v
elektricheskom toke. No sejchas prishelec zhiv, i eto ego my uslyshali.
- CHto zh, togda eto nastoyashchee chudovishche, - skazala Dzhudi. - A Larri
schitaet sebya etim sushchestvom?
- Da.
Kreslo Garnera pripodnyalos', i v komnate podnyalsya veter. Kreslo
vykatilos' iz komnaty, bystro nabiraya skorost'. Dzhudi smotrela emu vsled.
- Togda, esli Larri pojmet, chto on ne tot, kem sebya schitaet... - nachala
ona v nadezhde. Potom ostavila etu mysl'.
Odin iz policejskih podnyalsya, dvigayas', kak zombi.
Po puti k kosmoportu Kzanol zahvatil ohrannikov. Krome etogo on vzyal
vseh mehanikov, dispetcherov, kosmonavtov i dazhe passazhirov, kotoryh emu
sluchilos' vstretit' po doroge.
Pohozhe, vladelec kadillaka schitaet riskovannym puteshestviem dazhe polet
na Mars! Esli takovo sostoyanie zemnoj tehnologii, Kzanolu nuzhno poluchit'
pobol'she kvalificirovannoj informacii.
Paru dispetcherov on otoslal obratno v centr upravleniya, prikazav im
najti na zvezdnyh kartah F-124. Ostal'naya gruppa shla s Kzanolom,
razrastayas' po hodu prodvizheniya. Tol'ko u dvoih hvatilo uma spryatat'sya pri
vide nadvigayushchejsya tolpy. Kogda Kzanol doshel do passazhirskogo lajnera, on
tashchil za soboj pochti ves' kosmoport, ne schitaya Masneya, Kzanola-Grinberga i
teh dvuh ostorozhnyh parnej.
Kzanol uzhe vybral Lejzi-Vosem'-3 - edinstvennyj mezhzvezdnyj korabl' na
vsem pole. Poka on pochinit spasatel'nuyu knopku na spine, raby uspeyut
zakonchit' nastrojku i vyvod na orbitu dvigatelya i toplivnyh bakov korablya.
Projdet po men'shej mere god, prezhde chem on smozhet pokinut' Zemlyu. Togda
Kzanol naberet bol'shuyu komandu, a sam provedet polet v stasise.
Potomki etih rabov i razbudyat ego v konce puteshestviya.
Kzanol stoyal v polukruge nizhnego kraya korablya i smotrel vverh, v
ziyayushchuyu past' tverdo-toplivnogo posadochnogo dvigatelya. On izuchil mozg
odnogo iz inzhenerov, chtoby vyyasnit', kak sozdaetsya iskusstvennaya
gravitaciya. Potom poshel po dal'nej stene central'nogo koridora, zaglyadyvaya
v dveri u sebya nad golovoj i pod nogami; v Sad, gde ryady vodoemov,
oborudovannyh gidroponikoj, sluzhili vmesto vozdushnogo rasteniya,
vyvedennogo tnaktipami; v prostornuyu kayutu upravleniya, gde steny v
kakom-to koshmarnom izobilii byli useyany ciferblatami, ekranami i pul'tami.
Korabl' Kzanola obhodilsya tol'ko ekranom i panel'yu upravleniya. Povsyudu on
videl izobretatel'nost', zamenyayushchuyu istinnoe znanie, slozhnye
prisposobleniya vmesto prostyh, kompaktnyh mehanizmov, izvestnyh Kzanolu.
Otvazhitsya li on doverit' svoyu zhizn' etomu naspeh skolochennomu monstru?
Vybora net. Primechatel'no, chto i lyudi byli by vynuzhdeny doverit'sya
korablyu. Oni stali by plesti intrigi, borot'sya, tol'ko chtoby popast' syuda.
Tyaga k kosmosu byla u lyudej kakim-to sumasshestviem... sumasshestviem,
kotoroe neobhodimo bystro vylechit', poka oni ne istoshchili vseh resursov
planety.
|to obzornoe puteshestvie, vyalo podumal Kzanol, dlitsya dol'she, chem ya
predpolagal. A potom sovsem ne vyalo: uvizhu li ya Trintum kogda-nibud'
snova?
CHto zh, po krajnej mere, u nego polno vremeni. Poka on zdes', on mozhet
eshche uznat', chto, po mneniyu lyudej, nazyvaetsya roskoshnym lajnerom.
Kzanol byl porazhen protiv zhelaniya.
Na Trintume imelis' lajnery, kotorye byli bol'she Zolotogo Kol'ca, i
neskol'ko takih, kotorye byli znachitel'no bol'she; no nemnogie iz nih
sozdavali atmosferu roskoshi. Dazhe te, chto perevozili vladel'cev celyh
planet. Reaktivnye dvigateli, raspolozhennye pod treugol'nymi kryl'yami,
byli velichinoj pochti s te voennye korabli, chto stoyali na pole.
Stroiteli Zolotogo Kol'ca ostavili ugly tol'ko tam, gde ih ne bylo
vidno. Komnata otdyha vyglyadela prostornoj, namnogo prostornee, chem byla
na samom dele. Steny byli otdelany zolotym i temno-sinim.
Antiperegruzochnye kresla ubiralis' v stenu, osvobozhdaya mesto dlya bara,
nebol'shoj tancploshchadki i kompaktnogo kazino. Obedennye stoly akkuratno i
avtomaticheski podnimalis' iz pokrytogo kovrom pola i perevorachivalis',
pokazyvaya temnuyu poverhnost' iskusstvennogo duba. Perednyaya stena
predstavlyala soboj gigantskij stereoekran. Kogda uroven' vody v toplivnyh
bakah stanovilsya dostatochno nizkim, holl pered komnatoj otdyha prevrashchalsya
v bassejn.
Kzanol byl neskol'ko ozadachen planirovkoj, poka ne ponyal, chto dvigatel'
nahoditsya v nizhnej chasti korablya. Vozdushno-reaktivnye dvigateli podnimut
korabl' na bezopasnuyu vysotu, no posle etogo reaktivnyj dvigatel' budet
soobshchat' korpusu uskorenie vverh, a ne vpered. Korabl' ispol'zoval vodu
vmesto zhidkogo vodoroda ne potomu, chto passazhiry ne mogli obojtis' bez
bassejna, a potomu, chto vodu bylo bezopasnee perevozit', i ona
obespechivala rezervnyj zapas kisloroda. Kayuty pokazalis' Kzanolu chudesami
miniatyurizacii.
Zdes' est' idei, dumal Kzanol, kotorye mozhno budet ispol'zovat',
vernuvshis' v civilizovannyj mir. On uselsya v odno iz antiperegruzochnyh
kresel v komnate otdyha i stal prosmatrivat' literaturu, vlozhennuyu v ih
spinki. Pervoe zhe, na chto natknulsya Kzanol, byla prekrasnaya cvetnaya
fotografiya Saturna, vid s glavnogo tanceval'nogo yarusa otelya Titan.
Konechno zhe, Kzanol srazu uznal ego. On nachal neterpelivo zadavat'
voprosy lyudyam vokrug.
Pravda potryasla ego.
Kzanol-Grinberg zadohnulsya, i ego shchit telepaticheskoj zashchity s lyazgom
podnyalsya.
Masnej ne byl stol' udachliv. On pronzitel'no zakrichal, szhal golovu i
snova zakrichal. V Topeke, na rasstoyanii tridcati mil', osobenno
chuvstvitel'nye lyudi tozhe uslyshali vopl' yarosti, gorya i otchayaniya.
V gospitale Menningera devushka, paralizovannaya uzhe chetyre goda,
zastavila dryablye myshcy nog podderzhivat' ee v vertikal'nom polozhenii, poka
ona oziralas' vokrug. Komu-to nuzhna byla pomoshch', komu-to nuzhna byla ee
pomoshch'.
Lukas Garner zadohnulsya i rezko ostanovil kreslo. Okruzhennyj
peshehodami, kotorye veli sebya tak, budto ih muchili sil'nye golovnye boli,
Garner prislushalsya. Vo vsem etom volnenii dolzhna byt' informaciya! No
Garner nichego ne uznal. On chuvstvoval, chto oshchushchenie poteri stanovitsya ego
sobstvennym, lishaya ego zhelaniya zhit', poka, nakonec, ne oshchutil, chto tonet v
chernom vodovorote.
- Tebe ne bol'no, - skazal Kzanol-Grinberg spokojnym, uverennym, ochen'
gromkim golosom. |ta gromkost' dolzhna byla zaglushit' krik Masneya. - Ty
chuvstvuesh' eto, no tebe ne bol'no. Nesmotrya ni na chto, ty oshchushchaesh' sebya
neveroyatno smelym, bolee smelym, chem kogda-libo v svoej zhizni. Masnej
perestal krichat', no ego lico bylo iskazheno grimasoj stradaniya.
- Horosho, - skazal Kzanol-Grinberg. - Spi.
On dotronulsya do lica Masneya konchikami pal'cev. Masnej obmyak. Mashina
prodolzhala nevesomo skol'zit' nad betonom, dvigayas' ne vozdushnoj podushke
po napravleniyu k cilindricheskoj rakovine Lejzi-Vosem'-3. Kzanol-Grinberg
pozvolil mashine dvigat'sya samoj, potomu chto ne mog upravlyat' eyu s zadnego
sideniya, a Masnej byl ne v sostoyanii pomoch'.
Myslennyj vopl' oborvalsya. Kzanol-Grinberg polozhil ruku na plecho Masneya
i skazal:
- Ostanovi mashinu, Llojd.
Masnej podchinilsya bez malejshego priznaka paniki, fizicheskoj ili
umstvennoj. Mashina myagko prizemlilas' v dvuh yardah ot obshivki gigantskogo
kolonial'nogo korablya.
- Spi, - skazal Kzanol-Grinberg, i Masnej zasnul. Vozmozhno, eto pojdet
emu na pol'zu. Masnej vse eshche byl pod gipnozom, a kogda on prosnetsya,
gipnoz budet eshche bolee glubokim. CHto kasaetsya Kzanola-Grinberga, on znal,
chego hochet. Razve chto otdohnut' i podumat'. I eda emu by tozhe ne
povredila, reshil on. Kzanol-Grinberg uznal razum, kotoryj vyplesnul svoyu
bol' na polovinu Kanzasa, i emu trebovalos' vremya, chtoby ponyat', chto on,
Kzanol-Grinberg - ne Kzanol, ne trint, ne povelitel' mirozdaniya.
Vse blizhe i blizhe slyshalsya rev, pohozhij na rev vzorvavshegosya reaktora.
Kzanol-Grinberg uvidel, kak nad betonom rasstilaetsya i postepenno ischezaet
volna pylayushchego dyma. On ne mog dazhe predstavit', chto eto.
Kzanol-Grinberg ostorozhno opustil svoj umstvennyj shchit i - ponyal:
_Nastoyashchij Kzanol otpravilsya za vtorym kostyumom_.
Korabli, granicy i Rodil'nyj Asteroid - po etomu vy mozhete uznat' Mir
Kol'co.
Stoletie nazad, kogda na Kol'ce poyavilis' pervye poseleniya, na korablyah
ispol'zovalis' ionnye dvigateli, atomnye batarei i himicheskie manevrovye
dvigateli. Teper' vse korabli ispol'zovali reaktornye trubki, osnovannye
na metode, zastavlyayushchem vnutrennyuyu poverhnost' hrustal'no-cinkovoj trubki
otrazhat' osnovnye formy energii i veshchestva.
Kompaktnyj preobrazovatel' zamenil rezervuary s vozduhom i
gidroponikoj, po krajnej mere, vo vremya mesyachnyh pereletov, hotya na
mezhzvezdnyh kolonial'nyh korablyah po-prezhnemu prihodilos' stroit'
prodovol'stvennye zavody. Korabli stali men'she, bolee nadezhnymi, bolee
manevrennymi i deshevymi, gorazdo bolee bystrymi. Ih, opredelenno, stalo
namnogo bol'she.
U Kol'ca imelis' desyatki tysyach korablej i... milliony teleskopov.
Na kazhdom korable nahoditsya, po krajnej mere, odin. Teleskopy na
Troyanskom asteroide nablyudayut za zvezdami, i Zemlya pokupaet eti fil'my,
rasplachivayas' zernom, vodoj i gotovymi produktami, potomu chto teleskopy
Zemli raspolozheny slishkom blizko k Solncu, chtoby izbezhat' pomeh, vyzvannyh
iskrivleniem gravitacionnogo polya i solnechnym vetrom. Eshche teleskopy
nablyudayut Zemlyu i Lunu, i eti fil'my zasekrecheny. Teleskopy sledyat i drug
za drugom, korrektiruya orbitu kazhdogo vazhnogo asteroida, kogda planety
stalkivayut ego s kursa.
Rodil'nyj Asteroid unikalen.
Pervye issledovateli natknulis' na pochti cilindricheskuyu glybu,
sostoyashchuyu iz sploshnogo zhelezno-nikelevogo splava, dlinoj v dvadcat' dve
mili i v milyu shirinoj. Ona vrashchalas' nedaleko ot Cerery. Razvedchiki
nanesli na kartu ee orbitu i narekli S-2376.
SHest'desyat let spustya prishli rabochie i privezli s soboj plan. Oni
proburili otverstie vdol' osi asteroida, napolnili ego plastikovymi
meshkami s vodoj i zatknuli s obeih storon. Tverdo-toplivnye reaktivnye
dvigateli zastavili S-2376 vrashchat'sya vokrug svoej osi. Poka asteroid
krutilsya, solnechnye zerkala kupali ego v svete, medlenno rasplavlyaya ot
poverhnosti k centru. Posle togo, kak voda perestala vzryvat'sya i kamen'
ostyl, rabochie poluchili cilindricheskij zhelezno-nikelevyj puzyr' dvadcat'
mil' v dlinu i shest' v diametre.
|to uzhe togda bylo dorogo. Teper' eshche dorozhe. Puzyr' postoyanno
iskusstvenno vrashchali, chtoby obespechit' polovinu tyagoteniya, ego napolnili
vozduhom, dorogostoyashchej vodoj, sverhu prisypali smes'yu iz raspylennyh
kamennyh meteoritnyh oskolkov i pyli, zaseyannoj special'no otobrannymi
bakteriyami. Nebol'shoj holm v centre sozdal ozero v vide obruchal'nogo
kol'ca, kotoroe teper' okruzhalo nebol'shoj, vyvernutyj naiznanku mir. Na
polyusah asteroida byli ustanovleny tenty v milyu shirinoj, zashchishchavshie ih ot
sveta, tak, chtoby tam kondensirovalsya sneg, padal pod sobstvennym vesom,
tayal i stekal k ozeru ruchejkami.
Dlya zaversheniya etogo proekta potrebovalas' chetvert' veka.
Tridcat' pyat' let nazad Rodil'nyj Asteroid osvobodil Mir Kol'co ot
samoj vazhnoj, bukval'no pupovinnoj svyazi s Zemlej.
ZHenshchiny ne mogut rozhat' v nevesomosti. Rodil'nyj, s ego dvumyastami
kvadratnymi milyami poleznoj ploshchadi, mog svobodno vmeshchat' sto tysyach
chelovek, i odnazhdy tak i budet. No poka naselenie Kol'ca sostavlyaet vsego
vosem'desyat tysyach chelovek. Rodil'nyj naschityvaet priblizitel'no dvadcat'
tysyach, v osnovnom zhenshchin, v osnovnom vremenno, v osnovnom beremennyh.
Lars derzhal morkovku v odnoj ruke i ruchku kinoapparata v drugoj. On
prokruchival shestichasovoj fil'm takim obrazom, chto katushka zakonchilas' by
za 15 minut. Fil'm byl snyat odnoj iz kamer |rosa, nacelennyh na Zemlyu.
Bol'shuyu chast' sleduyushchej nedeli |ros budet blizhajshim k Zemle asteroidom.
Plenki budut postupat' odna za odnoj.
Vnezapno Lars perestal zhevat'. Ego ruka medlenno dvinulas' v obratnuyu
storonu, plenka prokrutilas' nemnogo nazad. Ostanovilas'. Vot ono. Odin
kadr zasvechen pochti do kraev. Lars perenes plenku na bolee moshchnyj apparat
i stal prokruchivat' ee medlenno, vernuvshis' na neskol'ko kadrov nazad.
Dvazhdy on ispol'zoval uvelichitel'. Nakonec probormotal: "Idioty".
Lars peresek komnatu i popytalsya najti Cereru s pomoshch'yu mazera.
Dezhurnyj nacepil naushniki s vidom cheloveka, teryayushchego terpenie. On
slushal molcha, znaya, chto istochnik nahoditsya na rasstoyanii svetovyh minut.
Kogda soobshchenie stalo povtoryat'sya, dezhurnyj tknul knopku i skazal:
- Dzherri, najdi |ros i peredaj sleduyushchee.
- Zapisyvayu...
- Spasibo, |ros.
- Vashe soobshchenie polnost'yu prinyato. My vyjdem pryamo na nego, Lars. U
menya dlya tebya est' novosti. Vrach govorit, chto cherez sem' mesyacev ty
stanesh' otcom zdorovyh devochek-bliznecov. Povtoryayu, devochek-bliznecov...
Akkuratno, ne spuskaya pal'cev s knopok vspomogatel'nyh reaktivnyh
dvigatelej. Lit SHefer zavel korabl' v dok na polyuse Rodil'nogo. Cerera,
postoyanno nahodyashchayasya na tridcat' mil' nizhe Rodil'nogo, byla valunom,
izrytym gigantskimi yamami i ispeshchrennym puzyryami gibkogo prozrachnogo
plastika.
Lit nemnogo otdohnul - stykovka vsegda davalas' s trudom, k tomu zhe
vrashchenie Rodil'nogo bylo neustojchivym, dazhe na osi. Zatem on vybralsya iz
lyuka i sprygnul.
On prizemlilsya na setku, natyanutuyu nad blizhajshej iz desyati sluzhebnyh
shlyuzovyh kamer, spustilsya, kak pauk, k stal'noj dveri, i vpolz vnutr'.
Desyat' minut spustya, projdya eshche dyuzhinu dverej, Lit dobralsya do razdevalki.
Razdevalkoj emu sluzhil shkafchik s metkoj. Tuda on i slozhil svoj kostyum i
snaryazhenie, obnazhiv gigantskuyu, hudoshchavuyu figuru, temnye volosy i
krasno-korichnevyj zagar, isklyuchitel'no na rukah i lice. Lit kupil v
avtomate tonkij kombinezon. Lit i Marda byli odnimi iz neskol'kih soten
zhitelej Kol'ca, kotorye ne stali nudistami v do predela uproshchennoj
obstanovke.
Poslednyaya dver' pozvolila Litu vyjti za teplovoj ekran. On vse eshche
nahodilsya v nevesomosti. Lift odnim pryzhkom dostavil ego na chetyre mili
vniz, tuda, gde Lit mog poluchit' trehkolesnyj motoroller. Dazhe postoyannye
zhiteli Kol'ca ne mogli uderzhivat' dvuhkolesnyj v vertikal'nom polozhenii
iz-za izmenyayushchejsya sily Koriolisa.
Motoroller s®ehal po krutomu sklonu, kotoryj perehodil vo vspahannye
polya, oranzherei s rabotayushchimi sel'hozmashinami, lesa, reki i razbrosannye
kottedzhi. CHerez desyat' minut Lit byl doma.
Net, ne sovsem doma. Ih domik byl arendovan u tak nazyvaemogo
pravitel'stva Kol'ca. Dom zhitelya Kol'ca - vnutri ego skafandra. No kogda
vnutri domika zhdala Marda - temnaya, krupnaya, u kotoroj tol'ko chto stali
poyavlyat'sya priznaki beremennosti, - on chuvstvoval, chto vozvrashchaetsya domoj.
Potom Lit vspomnil o predstoyashchem razgovore. Mgnovenie on kolebalsya,
namerenno rasslablyayas', prezhde chem pozvonit'.
Vzhik - dver' ischezla. Oni stoyali drug protiv druga.
- Lit, - skazala Marda spokojno, nichut' ne udivivshis'. Potom: - Tebe
zvonili.
- Togda ya sperva zajmus' etim zvonkom.
Na Kol'ce, kak na Zemle, uedinennost' schitalas' redkoj i cennoj veshch'yu.
Telefonnaya budka predstavlyala soboj prozrachnuyu zvukonepronicaemuyu prizmu.
Lit eshche raz ukradkoj glyanul na Mardu, prezhde chem otvetit' na zvonok. Ona
vyglyadela vzvolnovannoj i reshitel'noj.
- Privet, Katter. CHto novogo?
- Privet, Lit. Potomu i zvonyu, - skazal dezhurnyj na Cerere. Golos
Kattera, kak obychno, nichego ne vyrazhal. Kak i ego vneshnost'. Katter
otlichno smotrelsya by, vydavaya bilety ili marki iz-za reshetchatogo okoshka. -
Lars Stiller tol'ko chto zvonil. Odin iz special'nyh korablej dlya svadebnyh
puteshestvij na Titan tol'ko chto startoval s Zemli, ne preduprediv nas.
Kommentarii?
- Kommentarii? |ti bezmozglye...
Transportnaya problema v kosmose oznachala bol'she, chem prosto
stolknovenie kosmicheskih korablej. Dva korablya eshche nikogda ne
stalkivalis', no lyudi pogibali, kogda, ih korabli prohodili cherez vyhlopy
reaktivnogo dvigatelya. Transportnyj kontrol' s pomoshch'yu teleskopov,
radioperedach, nablyudeniya za zvezdami i asteroidami - vse eto moglo pojti
nasmarku iz-za odnogo neostorozhnogo pilota.
- I ya skazal to zhe samoe, Lit. CHto my budem delat', povernem ih
obratno?
- O, Katter, pochemu by tebe ne otpravit'sya na Zemlyu i ne osnovat'
sobstvennoe pravitel'stvo? - Lit sil'no poter viski obeimi rukami, snimaya
napryazhenie. - No kak my mozhem razvernut' tridcat' molodozhenov, kazhdyj iz
kotoryh mul'timillioner? Situaciya sejchas napryazhennaya. Hochesh' nachat'
Poslednyuyu Vojnu?
- Dumayu, net. Sozhaleyu naschet Mardy. CHto s nej?
- Ona priletela syuda pozdnovato. Rebenok razvivaetsya slishkom bystro.
- CHertovski dosadno.
- Da.
- Tak chto delat' s molodozhenami?
Lit popytalsya otognat' tyagostnye mysli.
- Naznach' kogo-nibud' sledit' i peredavat' kurs svadebnogo. Potom
vypishi bol'shoj schet za uslugi i otprav' na Titan |nterprajziz - Zemlya.
Esli oni ne oplatyat ego cherez dve nedeli, my poshlem kopiyu v OON i
potrebuem sankcij.
- Goditsya. Poka, Lit.
Zachatyj v nevesomosti i provedshij v nevesomosti pochti tri mesyaca
rebenok ros slishkom bystro. |to vopros, kotoryj mozhet razrushit' ih brak:
razreshit' li avtodoku sdelat' sejchas abort? Ili podozhdat', zamedlit'
razvitie rebenka pri pomoshchi sootvetstvuyushchih gormonal'nyh in®ekcij i
nadeyat'sya, chto on ne roditsya kakim-nibud' monstrom? No takoj nadezhdy pochti
ne bylo.
U Lita poyavilos' oshchushchenie, chto on tonet. Neimovernym usiliem voli on
zastavil sebya govorit' spokojno.
- U nas eshche budut deti, Marda.
- Budut? Slishkom velik risk, chto ya snova popadu na Rodil'nyj, kogda
budet uzhe pozdno. O, Lit, davaj podozhdem, poka ne budem uvereny.
So vremeni poslednej proverki avtodoka proshlo uzhe tri mesyaca. No sejchas
Lit ne mog ej etogo skazat'. Ni sejchas, ni pozzhe. Vmesto etogo progovoril:
- Marda, avtodok uveren, i doktor Sajropopulos uveren. YA skazhu tebe, o
chem ya podumal. My mozhem snimat' domik gde-to zdes', na Rodil'nom, poka ty
snova ne zaberemeneesh'. Tak uzhe delali. Razumeetsya, eto dorogo...
Zazvonil telefon.
- Da, - ryavknul on. - Katter, chto eshche sluchilos'?
- Dve veshchi. Podgotov'sya, voz'mi sebya v ruki.
- Davaj.
- Pervoe. Svadebnyj napravlyaetsya ne na Titan. Pohozhe, on derzhit kurs v
napravlenii Neptuna.
- No... Vykladyvaj luchshe vse srazu.
- S bazy v Topeke tol'ko chto startoval voennyj korabl'. On presleduet
svadebnyj, no Zemlya i na etot raz s nami ne svyazalas'!
- Bolee chem interesno. Skol'ko svadebnyj uzhe v puti?
- Poltora chasa. On eshche ne dostig povorotnogo punkta, no, konechno, mozhet
napravlyat'sya k lyuboj gruppe asteroidov.
- O, prosto velikolepno! - Lit na mgnovenie zakryl glaza. - Vyglyadit
tak, budto u svadebnogo kakie-to nepoladki, a drugoj korabl' pytaetsya
prijti emu na pomoshch'. Moglo chto-nibud' vyjti iz stroya v sisteme
zhizneobespecheniya?
- Ne dumayu. Ne na Zolotom Kol'ce. U svadebnogo avarijnaya sistema na
sisteme. No ty poslushaj samoe interesnoe.
- Valyaj.
- Voennyj korabl' startoval s polya na reaktivnom dvigatele.
- Togda... - Byl tol'ko odin myslimyj otvet. Lit rassmeyalsya. - Kto-to
ugnal ego!
Katter tonko ulybnulsya.
- Tochno. Opyat' zhe, budem my ih razvorachivat'?
- Konechno, net. Vo-pervyh, esli my prigrozim, chto budem strelyat', mozhet
sluchit'sya tak, chto nam dejstvitel'no pridetsya eto sdelat'. Vo-vtoryh,
Zemlya ochen' obidchiva, kogda rech' idet o ee pravah v kosmose. V-tret'ih,
eto ih problema i ih korabli. V-chetvertyh, ya hochu posmotret', chto budet
dal'she. U tebya est' kakie-nibud' soobrazheniya, Katter?
- YA dumayu, chto ukradeny oba korablya. - Katter vse eshche ulybalsya.
- Net, net. Slishkom neveroyatno. Voennyj korabl' ugnali, a svadebnyj,
dolzhno byt', zahvachen. My skoro budem svidetelyami pervogo sluchaya
kosmicheskogo piratstva!
- O-o! Pyatnadcat' par so vsemi svoimi dragocennostyami plyus, uh,
vykup... znaesh', ya dumayu, ty prav! - i Lit SHefer stal pervym chelovekom za
mnogie gody, uslyshavshim kak Katter otkryto smeetsya.
Na ishode avgusta Kanzas napominal parovuyu vannu. V gorode, pod
temperaturnym zontikom, byla prohladnaya, nemnogo vetrenaya osen'. No kogda
kreslo Lyuka Garnera preodolelo neosyazaemyj bar'er mezhdu Prohladoj i ZHaroj,
vozduh opalil ego, kak dyhanie Ada! S etogo mesta Lyuk ehal na maksimal'noj
skorosti, stremyas' poskoree popast' v gospital' s kondicionirovannym
vozduhom i ne osobenno zabotyas' o tom, chto ego kreslo mozhet razbit'sya.
Lyuk pritormozil na kontrol'no-propusknom punkte kosmoporta, mgnovenno
byl propushchen i pronessya po betonu, kak snaryad, vypushchennyj iz katapul'ty.
Gospital' vozvyshalsya na krayu ogromnogo posadochnogo polya, kak kusok
shvejcarskogo syra, ostrym uglom ukazyvaya vnutr'. Garner vse zhe uspel
v®ehat' vnutr' prezhde, chem ego nakryl by solnechnyj udar.
Ochered' pered liftom byla beznadezhno dlinnoj, a kreslo Garnera dovol'no
massivnym, on odin zanyal by ves' lift. A lyudi teper' uzhe ne byli chrezmerno
vezhlivymi so starikami. Slishkom mnogo stalo starikov. Garner gluboko
vdohnul prohladnyj vozduh i vyehal iz gospitalya.
Okazavshis' na ulice, on nashchupal pepel'nicu na levoj ruchke svoego
kresla. Gul motora pereshel v rev, i vnezapno motor perestal byt'
ustrojstvom dlya nazemnogo peredvizheniya.
Videl by ego sejchas Masnej! SHest' let nazad Masnej bessovestno prikazal
emu izbavit'sya ot nelegal'nogo moshchnogo startovogo dvigatelya, prigroziv
posadit' Lyuka v tyur'mu za ispol'zovanie letatel'nogo apparata s ruchnym
upravleniem. CHego ne sdelaesh' dlya druga, rassudil Garner, i spryatal panel'
upravleniya pod pepel'nicej.
Zemlya udalyalas'. Stena zdaniya unosilas' vniz: shest'desyat etazhej. S
takoj vysoty emu stali vidny shramy, ostavlennye Grinbergom i Masneem.
Volnoobraznoe plamya, vyrvavsheesya iz reaktivnogo dvigatelya, raspleskalo
rasplavlennyj beton vo vse storony; ostavilo ogromnye kratery i
zamyslovatye kanavki, pohozhie na sledy zemlyanogo chervya; zadelo vhod v
passazhirskij tonnel', prevrativ ego v ruch'i rasplavlennogo metalla,
stekayushchie po stupenyam. Lyudi i mashiny teper' byli zanyaty uborkoj vsego
etogo.
Pod nim byl solyarij. Lyuk posadil kreslo na kryshu i pokatil k liftu mimo
perepugannyh pacientov, prinimavshih solnechnye vanny.
Po puti vniz lift byl sovershenno pustym. Garner vyshel na pyat'desyat
vtorom etazhe i pokazal dezhurnoj sestre udostoverenie.
Oni vse byli v odnoj palate. Midej, Sandler, Buzin, Katc... vsego
dvadcat' vosem' chelovek, blizhe vseh okazavshihsya k Kzanolu, kogda on
vyplesnul svoj gnev. Semero nahodilis' v plastikovyh kokonah. Prishelec
zabyl prikazat' im ukryt'sya, i oni popali v vozdushnyj potok vo vremya
starta. "Zolotogo Kol'ca". Ostal'nye spali iskusstvennym snom. Inogda ih
lica iskazhalis', vidimo, zhestokimi snovideniyami.
- YA - Dzhim Skaruord, - skazal belokuryj kruglolicyj chelovek v forme
medpersonala. - YA o vas slyshal, mister Garner, mogu ya vam chem-nibud'
pomoch'?
Garner ukazal glazami na ryad lechebnyh kamer.
- Smozhet li kto-nibud' iz etih lyudej perenesti dozu skopolamina?
Vozmozhno, oni raspolagayut informaciej, kotoraya mne neobhodima.
- Skop? Ne dumayu. Mister Garner, chto s nimi sluchilos'? V kolledzhe ya
nemnogo izuchal psihiatriyu, no nikogda ne videl nichego podobnogo. |to ne
uhod ot real'nosti, eto ne pryamoj ili izvrashchennyj strah... Oni v otchayanii,
no ne tak, kak drugie lyudi.
- Mne soobshchili, chto oni stali takimi v rezul'tate kontakta s
inoplanetyaninom. Esli by vy rasskazali mne ob etom podrobnee, u menya bylo
by bol'she shansov vylechit' ih.
- Vy pravy. Vot, chto ya znayu, - skazal Garner. I rasskazal doktoru vse,
chto sluchilos' posle togo, kak statuya byla podnyata iz okeana. Doktor slushal
molcha.
- Togda on ne prosto telepat, - skazal on, kogda Garner zakonchil. -
|tot prishelec mozhet upravlyat' umami. No chto takoe on mog im prikazat', chto
vyzvalo by podobnyj stress? - Vrach ukazal na ryad spyashchih pacientov.
- Nichego. Ne dumayu, chto on togda otdaval prikazaniya. Prishelec prosto
poluchil adskij shok i stal perezhivat' vo vseuslyshanie. - Lyuk uronil
massivnuyu ruku na plecho doktora, Skaruord vzdrognul, udivivshis' ee
tyazhesti. - Teper', kogda oni ochnutsya, ya v pervuyu ochered' vyyasnyu, kem oni
sebya schitayut. Soboj? Ili prishel'cem? Inoplanetyanin mog nalozhit' na ih
razum svoyu emocional'nuyu model' ili dazhe pamyat'.
- YA, lichno i kak oficial'noe lico, hochu znat', pochemu Grinberg i
prishelec razdel'no ugnali kosmicheskie korabli. Oni zhe dolzhny znat', chto
eto mezhplanetnye korabli, a ne mezhzvezdnye kolonial'nye rakety. Ili gde-to
v solnechnoj sisteme est' inoplanetnaya baza? Kakova ih cel'? Vozmozhno, my
smozhem reshit' obe problemy srazu, doktor Skaruord.
- Da, - medlenno progovoril Skaruord. - Mozhet, vy i pravy. Dajte mne
odin chas na to, chtoby najti, u kogo iz nih samoe sil'noe serdce.
Lyuk vsegda derzhal knigi v otdelenii dlya perchatok. Pri ego professii emu
prihodilos' mnogo zhdat'.
Artur Katc, kvalificirovannyj pomoshchnik pilota reaktivnyh korablej
(tipov C, D i X-1), vygnulsya i zabilsya, slovno v epilepticheskom pripadke.
Ego ruki bessmyslenno molotili vozduh. Iz grudi rvalis' nechlenorazdel'nye
zvuki.
- |to zajmet neskol'ko minut, - skazal Skaruord. - Katc uzhe ne pod
narkozom, no prosnut'sya on dolzhen estestvenno.
Garner kivnul. On vnimatel'no izuchal lezhashchego pered nim cheloveka, pri
etom glaza ego suzilis', a guby byli slegka szhaty. Kak budto Garner
rassmatrival neznakomuyu sobaku, razmyshlyaya, sobiraetsya li ona liznut' ego v
lico ili peregryzt' gorlo.
Katc otkryl glaza. Oni okruglilis', zatem krepko szhalis' v otchayanii.
Potom Katc snova ostorozhno otkryl ih. On zakrichal i opyat' bessmyslenno
zamotal rukami. I stal zadyhat'sya. Na eto bylo strashno smotret'. Kak
tol'ko emu udavalos' vosstanovit' dyhanie, Katc prinimalsya lovit' vozduh
rtom i snova nachinal zadyhat'sya. On byl do smerti napugan i, podumal
Garner, v osnovnom ne tem, chto mozhet zadohnut'sya.
Skaruord nazhal knopku, i avtodok Katca vprysnul emu v legkie
uspokaivayushchee sredstvo. Katc rasslabilsya i gluboko zadyshal. Skaruord snova
usypil ego.
Neozhidanno Garner sprosil:
- Kto-nibud' iz nih hot' chut'-chut' obladaet parapsihicheskimi
sposobnostyami?
Arnol'd Diller, kontroler reaktivnyh dvigatelej (vseh obshcheprinyatyh
tipov) gluboko vzdohnul i nachal motat' golovoj vzad - vpered. Ne myagko.
Kazalos', on pytaetsya slomat' sebe sheyu.
- Mne by hotelos' najti kogo-nibud' s vysokim telepaticheskim urovnem, -
skazal Garner. Mezhdu ladonyami on mashinal'no raskroshil sigaretu. - U nego
byl by luchshij shans. Posmotri na bednyagu!
Skaruord skazal:
- U nego vsego lish' zhalkij chelovecheskij dar predvideniya. Esli by Diller
na chto-to godilsya, on by ubegal vmesto togo, chtoby pryatat'sya, kogda
prishelec vzorvalsya. Kak eto moglo zashchitit' ego ot telepatii? On... -
Skaruord tolknul Garnera pod ruku, chtoby tot zamolchal.
- Diller! - skazal Skaruord vlastno. Diller perestal tryasti golovoj i
posmotrel na nih.
- Vy menya ponimaete, Diller?
Diller otkryl bylo rot dlya otveta i stal zadyhat'sya. Potom on zakryl
rot i kivnul, tyazhelo dysha nosom.
- Menya zovut Skaruord, ya - vash vrach. - On pomedlil, kak by somnevayas'.
- Vy - Arnol'd Diller, ne tak li?
- Da. - Golos byl hriplym, neustojchivym, kak budto im davno ne
pol'zovalis'.
CHto-to vnutri Garnera rasslabilos', on zametil, chto u nego polnaya ruka
tabaka, i stryahnul ego.
- Kak vy sebya chuvstvuete?
- Uzhasno. Mne hochetsya nepravil'no dyshat', nepravil'no govorit'. Mne
mozhno zakurit'?
Garner protyanul emu zazhzhennuyu sigaretu.
Golos Dillera zazvuchal luchshe, bolee vnyatno:
- |to bylo stranno. YA pytalsya zastavit' vas dat' mne sigaretu. I kogda
vy prosto sideli, ya shodil ot etogo s uma. - On nahmurilsya. - Skazhite,
kak, ya voobshche popal k vrachu - cheloveku?
- To, chto s vami proizoshlo, ne bylo vvedeno v programmu avtodoka, -
bespechno skazal Skaruord. - Horosho, chto vam prishlo v golovu spryatat'sya.
Drugie okazalis' blizhe. Oni v gorazdo hudshem sostoyanii. Vasha sila
predvideniya dejstvuet?
- Ona mne nichego ne govorit. YA vse ravno nikogda ne mogu na nee
rasschityvat'. Pochemu?..
- Nu, poetomu ya vas i vybral. YA dumal, esli vy ee lishilis', vy, mozhet
byt', svyklis' s mysl'yu, chto vy - nekij prishelec.
- Nekij... - Diller stal zadyhat'sya. Na kakoe-to mgnovenie on sovsem
perestal dyshat', potom medlenno vozobnovil dyhanie cherez razduvavshiesya
nozdri.
- YA pomnyu, - skazal on. - YA videl nechto, idushchee po polyu s tolpoj lyudej,
eshche podumal, chto by eto moglo byt'? Potom v moej golove pomutilos'. YA
bol'she ne zhdal. YA prosto pobezhal, kak nenormal'nyj, i okazalsya pozadi
kakogo-to zdaniya. CHto-to, proishodivshee u menya v golove, muchilo menya. YA
hotel podojti k nemu poblizhe, no znal, chto eto nepravil'no, i eshche ya dumal,
ne shozhu li ya s uma, a potom a-a-a... - Diller zamolchal i sglotnul, ego
glaza obezumeli ot straha, i on opyat' zadohnulsya.
- Vse v poryadke, Diller, vse v poryadke, - povtoryal Skaruord.
Dyhanie Dillera prishlo v normu, no govorit' on ne mog. Skaruord skazal:
- YA by hotel predstavit' mistera Garnera iz Tehnologicheskoj policii
OON.
Diller vezhlivo kivnul, no ne proyavil osobennogo interesa. Togda Garner
skazal:
- My hotim pojmat' etogo prishel'ca, poka on ne prines eshche bol'shego
vreda. Esli vy ne vozrazhaete... Mne kazhetsya, vy mozhete raspolagat'
informaciej, kotoroj u nas net.
Diller kivnul.
- Primerno cherez pyat' minut posle togo, kak etot telepaticheskij vzryv
nakryl vas, prishelec startoval v otkrytyj kosmos. CHas spustya za nim
posledoval chelovek, u kotorogo est' prichina dumat', chto on - etot
prishelec. U etogo cheloveka nevernye vospominaniya. Oba derzhat kurs v odnom
napravlenii. U nih est' kakaya-to cel'. Ne mogli by vy skazat' mne, chto
eto?
- Net, - skazal Diller.
- Vy mogli poluchit' chto-to pri etom umstvennom vzryve. Pozhalujsta,
postarajtes' vspomnit', Diller.
- YA nichego ne pomnyu, Garner.
- No...
- Ty, staryj durak! Ty chto dumaesh', ya hochu zadohnut'sya nasmert'? Kazhdyj
raz, kogda ya vspominayu o tom, chto sluchilos', ya nachinayu zadyhat'sya! YA i
dumat' nachinayu po-chuzhomu, vse vyglyadit neznakomym. YA chuvstvuyu sebya
okruzhennym vragami. No, chto huzhe vsego, ya stanovlyus' takim podavlennym!
Net. YA nichego ne pomnyu. Ubirajtes'.
Garner vzdohnul i demonstrativno polozhil ruki na rychagi upravleniya
kreslom.
- Esli vy peredumaete...
- YA ne peredumayu. Tak chto nezachem vozvrashchat'sya.
- YA i ne smogu. YA otpravlyus' za nimi.
- V kosmicheskom korable? Vy?
- Mne pridetsya, - skazal Garner. Odnako on neproizvol'no glyanul na svoi
skreshchennye nogi... skreshchennye utrom, rukami. - Mne pridetsya, - povtoril
on. - Nikto ne znaet, do chego hotyat dobrat'sya eti dvoe, no eto, dolzhno
byt', chto-to ochen' cennoe. Uzh ochen' oni starayutsya poluchit' ego. Mozhet
byt', eto oruzhie ili signal'noe ustrojstvo dlya svyazi s ih planetoj...
Kreslo zagudelo.
- Polminuty, - skazal Diller.
Garner vyklyuchil motor i stal zhdat'. Diller otkinulsya i posmotrel v
potolok. Ego lico stalo menyat'sya. Teper' eto bylo uzhe ne lico - zerkalo
dushi, a besporyadochnoe podergivanie myshc na golove. Dyhanie Dillera snova
narushilos'.
"Nakonec Diller podnyal glaza, nachal govorit' i zapnulsya. On prochistil
gorlo i nachal snova.
- Usilitel'. U etogo... ublyudka... usilitel', spryatannyj na vos'moj
planete.
- Otlichno! A chto on usilivaet?
Diller stal zadyhat'sya.
- Ladno, - skazal Garner. - Dumayu, ya znayu.
Kreslo stremitel'no vykatilos' iz komnaty.
- Oni oba napugany, - skazal Lyuk. - Napravlyayutsya k Neptunu, prichem vash
muzh na poltora chasa szadi.
- No razve vy nikogo ne poshlete za nimi? - umolyala Dzhudi. - On ne
otvechaet za sebya, on ne znaet, chto delaet!
- Konechno. My poshlem menya. U nego moj tovarishch, vy zhe znaete. - Uvidev
reakciyu missis Grinberg, on bystro dobavil: - Oni na odnom korable. My ne
smozhem zashchitit' Llojda, ne zashchitiv vashego muzha.
Oni sideli v gostinichnom nomere Dzhudi, popivaya "Tom Kollinz". Bylo
sverkayushchee avgustovskoe utro. Odinnadcat' chasov.
- Vy znaete, kak on sbezhal? - sprosila Dzhudi.
- Da. Prishelec otklyuchil vseh v portu vo vremya toj vspyshki gneva. Vseh,
krome Grinberga. Vash muzh prosto vzyal korabl', kotoryj stoyal nagotove, i
zastavil Llojda podnyat' ego v vozduh. Llojd, k neschast'yu, znaet, kak
upravlyat' voennym korablem.
- A pochemu mister Masnej podchinyaetsya prikazam Larri?
- Potomu chto Larri zagipnotiziroval ego. YA pomnyu vse predstavlenie.
Dzhudi posmotrela na svoi koleni. Ugolki ee rta nachali krivit'sya. Ona
hihiknula, potom rassmeyalas'. Kak raz v tot moment, kogda smeh stal
ugrozhayushche perehodit' vo vshlipyvaniya, Dzhudi stisnula zuby, zastyla na
mgnovenie, potom otkinulas' v svoem kresle.
- Vse v poryadke, - skazala ona. Na ee lice ne bylo i sledov smeha,
tol'ko iznemozhenie.
- CHto s vami?
- Nichego strashnogo. A zachem im letet' na Neptun?
- Ne znayu. My dazhe ne uvereny, chto oni napravlyayutsya imenno tuda. U vas
net chego-nibud' vrode telepaticheskoj svyazi s vashim muzhem?
- Bol'she net. Posle togo, kak on voshel v pole doktora Dzhanski, ya nichego
ne chuvstvuyu.
- CHto zh, v lyubom sluchae vy oshchushchali by drugogo cheloveka. Vy pomnite, chto
vy pochuvstvovali pozavchera v dvadcat' chasov?
- V 20:00? Dajte podumat'. - Ona zakryla glaza. - Razve ya ne spala? O,
chto-to razbudilo menya, i ya bol'she ne smogla zasnut'. U menya bylo chuvstvo,
chto proizoshlo chto-to uzhasnoe. CHudovishcha v nochnyh tenyah. YA byla prava, ne
tak li?
- Da. Osobenno, esli vy chuvstvovali razum Larri. A chto potom?
- Nichego. - Ee malen'kaya ladon' ritmichno postukivala po ruchke kresla. -
Nichego! Krome togo, chto ya hochu najti ego. Najdite ego! |to vse, chego ya
hotela s teh por, kak on vzyal korabl'! Najdite ego, poka on...
Najti ego! Hotya delo ne tol'ko v tom, chtoby najti ego, skazal on sebe v
sotyj raz. On dolzhen najti ego pervym! On dolzhen najti ego ran'she, chem eto
sdelaet Kzanol, nastoyashchij Kzanol. I v sotyj raz Kzanol-Grinberg zadal sebe
vopros, udastsya li emu eto.
Zemli ne bylo vidno uzhe neskol'ko chasov. Kzanol-Grinberg i Masnej molcha
sideli v puzyre upravleniya. Molcha i nepodvizhno. Puzyr' upravleniya zanimal
tri chetverti sistemy zhizneobespecheniya korablya. Stoyat' vypryamivshis' mozhno
bylo tol'ko v shlyuzovoj kamere.
Nikakih osobennyh razvlechenij u Kzanola-Grinberga ne bylo. Pravda, emu
prihodilos' sledit' za Masneem. Kzanol-Grinberg dolzhen byl predvidet',
kogda Masnej pochuvstvuet neudobstvo. Esli Masnej vyjdet iz gipnoza, potom
mozhet okazat'sya trudnym zagipnotizirovat' ego snova. Poetomu
Kzanolu-Grinbergu prihodilos' posylat' Masneya v tualet ran'she, chem v etom
voznikala neobhodimost', davat' emu vodu eshche do togo, kak on zahochet pit',
zastavlyat' ego delat' uprazhneniya prezhde, chem ego myshcy zatekut ot
postoyannogo sideniya. Masnej ne byl obychnym rabom, kotoryj sam mog
pozabotit'sya o sebe.
Ne schitaya etih malen'kih zabot, samozvanyj trint byl ne slishkom
obremenen obyazannostyami. On provodil chasy prosto sidya i razmyshlyaya. Ne
planiruya, potomu chto planirovat' bylo nechego. Ili on dostignet vos'moj
planety pervym, ili net. Ili on nadenet usilitel'nyj shlem, ili eto sdelaet
nastoyashchij Kzanol, i togda nikogda uzhe ne pridetsya nichego planirovat'.
Nichej telepaticheskij shchit ne smozhet protivostoyat' usilitel'nomu shlemu. S
drugoj storony, shlem sdelaet ego povelitelem Kzanola. Primenenie usilitelya
k trintu kategoricheski zapreshcheno, no vryad li emu teper' stoit opasat'sya
zakonov Trintuma.
"Smozhet li SHlem Vlasti uvelichit' Silu rabskogo uma?" - Kzanol-Grinberg
otognal etu mysl'... v ocherednoj raz.
Dalekoe budushchee v luchshem sluchae bylo mrachnym. Kzanol-Grinberg byl
poslednim iz trintov, a nastoyashchij Kzanol ne smozhet dat' potomstva. Da, on
budet vladel'cem poyasa asteroidov i perenaselennogo mira rabov. Da, on
budet bogache, chem dazhe ded - vladelec Rakkarliu. No u deda byli sotni zhen
i tysyacha detej!
Sotni zhen Kzanola-Grinberga budut rabynyami, kak i ego tysyacha detej.
Kazhdyj iz nih nizhe, chem ptavv.
Pokazhutsya li emu "zhenshchiny" krasivymi? Smozhet li on vstupat' s nimi v
brak? Vozmozhno. Emu pridetsya poprobovat'. No ego zhelezy - yavno ne zhelezy
Kzanola. V lyubom sluchae, on budet vybirat' sebe zhenshchin po predstavleniyam o
krasote Larri Grinberga... da, Grinberga, nezavisimo ot togo, chto sam
chuvstvuet. Bol'shaya chast' udovol'stviya, kotoroe prinosit bogatstvo, sostoit
v tom, chtoby demonstrirovat' eto bogatstvo, a Kzanolu-Grinbergu budet ne
na kogo proizvodit' vpechatlenie, krome rabov.
Unylaya perspektiva.
Emu hotelos' zabyt'sya v vospominaniyah, no ego chto-to uderzhivalo. Odno
prepyatstvie bylo v tom, chto Kzanol-Grinberg znal, chto bol'she nikogda ne
uvidit ni Trintum, ego rodnuyu planetu, ni Kzanit, mesto, gde on rodilsya,
ni Rakkarliu, mir, kotoryj on nashel i kotoromu dal nazvanie.
Kzanol-Grinberg nikogda ne vzglyanet na mir svoimi nastoyashchimi glazami, on
budet videt' sebya tol'ko so storony. Otnyne eto telo bylo ego mogiloj,
otnyne i navsegda.
Sushchestvovalo eshche odno zatrudnenie, vneshne dovol'no neznachitel'noe.
Neskol'ko raz Kzanol-Grinberg zakryval glaza i namerenno pytalsya
predstavit' schastlivoe proshloe. I kazhdyj raz edinstvennoe, chto prihodilo
emu v golovu, - eto belokormy.
Kzanol-Grinberg veril Garneru, veril bezogovorochno. |ti fil'my ne mogli
byt' poddel'nymi. Prostogo povtoreniya metodiki po drevnim zapisyam
tnaktipov bylo by nedostatochno, chtoby sozdat' takuyu poddelku. Garneru
prishlos' by tvorit' po-tnaktipski!
Togda, znachit, bandersnetchi razumny, a bandersnetchi - eto nesomnenno
belokormy. Belokormy razumny i vsegda byli razumny.
Priznat' eto - vse ravno, chto nachisto razrushit' odno iz
osnovopolagayushchih ubezhdenij. Belokormy prisutstvovali vo vseh ego
vospominaniyah. Belokormy, skol'zivshie po pomest'yu Puskovye Stvoly Kzanit,
kak belye shestidesyatitonnye oblaka, ili po serebristo-zelenym polyam drugih
pomestij, kogda Kzanola brali v gosti. Myaso belokorma v desyatkah raznyh
vidov na semejnom stole i v kazhdom restorannom menyu. Skelet belokorma nad
paradnymi vorotami kazhdogo zemlevladel'ca - ogromnaya arka iz chistyh,
gladkih, belyh kostej. Eshche ne rozhdalsya trint, kotoryj ne mechtal by o
sobstvennom stade belokormov! Vorota iz kostej belokorma oznachali
"zemlevladelec" tak zhe bezoshibochno, kak i ograda iz podsolnuhov.
Kzanol-Grinberg vskinul golovu, slegka szhav guby i namorshchiv lob. Dzhudi
ne uznala by etoj grimasy. On neozhidanno ponyal, chto delalo razumnogo
bandersnetcha takim uzhasnym.
Trint byl povelitelem vsyakogo razumnogo zverya. |to - osnovopolagayushchij
princip Dayushchego Silu, ustanovlennyj eshche do togo, kak on sotvoril zvezdy.
Tak govorili vse dvenadcat' religij trintov, nesmotrya na to, chto oni
bezbozhno borolis' mezhdu soboj za svoi postulaty. No esli belokorm razumen,
znachit, on nevospriimchiv k Sile trintov. Tnaktipy sdelali vse to, chto
zapretil Dayushchij Silu!
Esli tnaktipy sil'nee, chem dayushchij Silu, a trinty sil'nee, chem tnaktipy,
a Dayushchij Silu - sil'nee, chem trinty...
Togda vse svyashchenniki - sharlatany, a Dayushchij Silu - vsego lish' vydumka.
Razumnyj belokorm - eto bogohul'stvo.
K tomu zhe eto chertovski stranno.
S kakoj stati tnaktipam sozdavat' razumnoe kormovoe zhivotnoe? Fraza
zvuchit pochti tak zhe bezobidno, kak "primenenie sredstv porazheniya
izbytochnoj moshchnosti" ili "umershchvlenie", no esli podumat'...
Trinty ne shchepetil'naya rasa. Sila, net! No...
Razumnoe kormovoe zhivotnoe! Gitler bezhal by v pristupe rvoty.
Tnaktipy tozhe nikogda ne byli osobenno shchepetil'nymi. Milaya prostota
mutirovannogo imi viprina - tipichnyj primer togo, kak oni rabotali.
Estestvennoe zhivotnoe i tak bylo samym bystrym na svete, tnaktipy ne
osobenno mnogo mogli usovershenstvovat'. Oni prosto sdelali golovu
zhivotnogo uzhe, nos sveli do tochki s edinstvennoj nozdrej-klapanom dlya
vyhoda para, a kozha stala ideal'no gladkoj, chtoby umen'shit' soprotivlenie
vozduha, no eto ih ne udovletvorilo. Tnaktipy udalili neskol'ko funtov
vesa, zameniv ego dopolnitel'nymi myshcami i dopolnitel'noj legochnoj
tkan'yu. Ves' lishnij ves byl udalen za schet pishchevaritel'nyh organov. Eshche u
mutirovannogo begovogo viprina byl obtekaemyj otrostok rta, otkryvavshijsya
pryamo v krovyanoj potok.
Tnaktipy vsegda byli racional'nymi, no nikogda - zhestokimi.
Zachem delat' belokorma razumnym? CHtoby uvelichit' razmery mozga, kak
bylo prikazano? No zachem delat' ego nevospriimchivym k Sile?
A on el myaso belokormov.
Kzanol-Grinberg sil'no tryahnul golovoj. Masnej treboval vnimaniya. K
tomu zhe, nuzhno eshche koe-chto splanirovat'. Nuzhno li? Planirovanie ili odno
sploshnoe bespokojstvo?
Budet li usilitel' rabotat' na chelovecheskom mozge?
Najdet li on kostyum vovremya?
- Missis Grinberg, - skazal Garner, - ya prishel k vam, chtoby uznat' vse
o vashem muzhe.
- Togda vam luchshe pogovorit' s Dejlom SHnajderom. On priehal segodnya
utrom. Dat' ego nomer?
- Spasibo, u menya est'. On mne tozhe zvonil. Vy ego horosho znaete?
- Ochen'.
- YA eshche hochu pogovorit' s CHarli, del'finom-antropologom. No davajte
nachnem s vas.
U Dzhudi byl neschastnyj vid.
- YA ne znayu, s chego nachat'.
- S chego hotite.
- Ladno. U nego ne dva, a tri yajca.
- Bud' ya proklyat! |to dovol'no redkaya veshch', ne tak li?
- K tomu zhe, eto inogda bespokoit vrachej; no u Larri nikogda ne bylo
nikakih problem. My nazyvali eto "nebol'shoe lishnee koe-chto". Takogo roda
veshchi vas interesuyut?
- Konechno.
Lyuk ne znal tochno, nuzhny li emu takie podrobnosti. On tol'ko pomnil,
chto chem luchshe on znaet cheloveka, za kotorym ohotitsya, tem bol'she shansov
ego pojmat'. |to pravilo opravdyvalo sebya, kogda Lyuk rabotal policejskim
desyatki let nazad. Ono dolzhno bylo srabotat' i sejchas. I Garner pozvolil
Dzhudi rasskazyvat' vse, lish' izredka perebivaya ee.
- YA ne zamechala, chto on lyubit rozygryshi, poka Larri ne nachal rabotat' s
del'finami. Potom on rasskazal mne koe-chto iz togo, chto prodelyval v
kolledzhe. On tam, dolzhno byt', byl nastoyashchim koshmarom. On ne blistal v
komandnoj atletike, no Larri neploho igraet v skvosh i chertovski horosho v
tennis...
Teper' Dzhudi ne nado bylo prosit'. Ee zhizn' vyryvalas' iz nee potokom
slov. Ee zhizn' s Larri Grinbergom.
- ...navernoe znal mnogo zhenshchin do togo, kak vstretil menya. No dolzhna
dobavit': my ni razu ne izmenyali drug drugu. YA hochu skazat', chto u nas
est' soglashenie, chto my mozhem delat' eto, no my nikogda etim soglasheniem
ne pol'zovalis'.
- Vy uvereny?
- Absolyutno.
Lyuk videl, chto tak i est'. Ona dazhe udivilas', chto on sprosil ob etom.
- ...ego shokiruet, chto ya mogu tak tochno predskazyvat'. Skoree vsego
Larri ne verit v yasnovidenie, poetomu ego i pugaet, kogda u menya ozarenie.
On dumaet, chto eto kakoe-to koldovstvo. Pomnyu, kak odnazhdy (my togda byli
zhenaty men'she goda) menya ohvatila maniya potrebitel'stva. Odnazhdy Larri
nablyudal, kak ya prishla, nagruzhennaya paketami, brosila ih, ushla i vernulas'
so vtoroj partiej, potom skazal: "CHestnoe slovo, krasavica, ty tratish'
den'gi, kak budto Poslednyaya Vojna nachinaetsya zavtra!" YA nichego ne
otvetila. YA prosto zagadochno ulybnulas' emu, a on vdrug sdelalsya
sovershenno belym.
Vol'no ili nevol'no, vse eti podrobnosti vyhodili naruzhu. Dzhudi delala
tol'ko to, chto prosil Garner, no s kakoj-to obeskurazhivayushchej
otkrovennost'yu.
- ...bol'shinstvo par, s kotorymi my znakomy, ne zhenilis' do
beremennosti. Kogda vy blagopoluchno proshli Komissiyu po kontrolyu
rozhdaemosti, glupo riskovat' i vybrasyvat' pravo imet' rebenka na veter,
zhenivshis' na steril'nom partnere, pravil'no? |to slishkom vazhno. No my
reshili risknut'... - Dzhudi prochistila gorlo, potom hriplo prodolzhila: -
Krome togo, avtodok razreshil nam vstupit' v brak. Potom byl Dzhinks. My
dolzhny byli byt' uvereny, chto ni odin iz nas ne ostanetsya tam.
- YA horosho porazmyslil. Missis Grinberg, davajte, pozhaluj, zakonchim,
poka vy sovsem ne poteryali golos. Spasibo za pomoshch'.
- Nadeyus', eto pomoglo.
Lyuk poslal lift na samyj verh i zadumalsya. Skorost', s kotoroj govorila
Dzhudi, - detal'. Teper' on ponyal, pochemu ona postaralas' tak polno
narisovat' portret Larri Grinberga. Znala Dzhudi eto ili net, no ona ne
nadeyalas' uvidet' ego snova. I pytalas' obessmertit' ego v svoej pamyati.
Otel' "Dzhejhok" raspolagalsya v tret'em po velichine zdanii Topeki. Iz
bara, raspolozhennogo na ego kryshe, otkryvalsya velikolepnyj vid. Vyehav iz
lifta. Lyuk stolknulsya s obychnym nepreryvnym shumom. On vyzhdal 10 sekund,
poka ego ushi "nauchatsya" ignorirovat' shum - neobhodimaya zashchitnaya tehnika,
kotoroj uchitsya kazhdyj rebenok eshche do togo, kak emu ispolnitsya tri goda.
Hozyajka bara okazalas' vysokoj ryzhevolosoj zhenshchinoj, na kotoroj ne bylo
nichego, krome tufel' na razdvoennoj shpil'ke. Ee volosy byli ulozheny v
nechto zakruchennoe kverhu, chto dovodilo ee rost do dobryh dvuh s polovinoj
metrov. Ona provela Lyuka k malen'komu stoliku u okna.
Sidevshij tam muzhchina-podnyalsya emu navstrechu.
- Mister Garner?
- Spasibo, chto soglasilis' prijti, doktor SHnajder.
- Nazyvajte menya Dejl.
Pered Garnerom byl nevysokij korenastyj chelovek s polosoj volnistyh,
svetlyh volos na zatylke. Vremennyj zamenitel' kozhi zakryval ego lob, shcheki
i podborodok, ostavlyaya uchastki nepovrezhdennoj kozhi v vide bukvy "X". Ot
glaz cherez nos k ugolkam rta. Ego ruki byli perevyazany.
- Togda ya - Lyuk. Kogda vy v poslednij raz slyshali o Morskoj Statue?
- Vchera vecherom, kogda menya razbudili, chtoby soobshchit', chto Larri
sdelalsya inoplanetyaninom. Kak on?
Opuskaya detali, Lyuk rasskazal psihologu o sobytiyah poslednih sutok.
- Poetomu ya sejchas delayu vse, chto mogu na Zemle, poka oni gotovyat dlya
menya korabl'.
- Drug moj, ya nikogda ne videl Statuyu, a esli by i videl, to nikogda ne
zametil by etoj knopki. CHto vy budete pit'?
- Pozhaluj, molochnyj koktejl', ya segodnya eshche ne obedal. Dejl, pochemu vy
hoteli, chtoby my privezli Statuyu syuda?
- YA nadeyalsya, chto esli Larri uvidit ee, eto pomozhet. Odnazhdy byl
sluchaj, eshche zadolgo do togo, kak ya rodilsya, kogda dvuh pacientok,
schitavshih sebya Mariej, Bozh'ej Mater'yu, doktora pomestili v odnu komnatu.
- Zdorovo. I chto proizoshlo?
- |to byl chertovski horoshij argument. V konce koncov odna iz zhenshchin
sdalas' i reshila, chto ona, navernoe, mat' Marii. I ee vskore udalos'
vylechit'.
- Vy nadeyalis': Grinberg pojmet, chto on - Grinberg, esli pokazat' emu,
chto on ne Morskaya Statuya?
- Pravil'no. No, kak ya ponimayu, eto ne srabotalo. Vy govorite, ya mogu
pomoch' v gospitale Menningera?
- Vozmozhno, no v pervuyu ochered' mne. YA uzhe skazal vam, za chem, kak mne
kazhetsya, letyat Grinberg i Morskaya Statuya. Mne nuzhno obognat' ih, poka oni
do etogo ne dobralis'.
- A chem ya mogu pomoch'?
- Rasskazhite mne vse, chto mozhete, o Larri Grinberge. U cheloveka,
kotoryj sejchas napravlyaetsya k Neptunu, pamyat' inoplanetyanina, no ego
refleksy - po-prezhnemu refleksy Grinberga. On prodemonstriroval eto, kogda
vel mashinu. YA hochu znat', naskol'ko mnogo v nem ostalos' ot prezhnego
Grinberga.
- YA by skazal, ochen' nemnogo. I ne osobenno rasschityvajte na nego, ne
to zakonchite eto delo golym gde-nibud' na Lune. No ya vas ponyal.
Predpolozhim, e... v civilizacii Morskoj Statui byl zakon protiv
karmannikov. V bol'shinstve stran byl takoj zakon do togo, kak nas stalo
slishkom mnogo i policejskie perestali s etim spravlyat'sya.
- YA pomnyu.
Glaza SHnajdera rasshirilis'.
- Pomnite? Da, navernoe. Nu vot, predstav'te, chto Larri v svoem
tepereshnem sostoyanii obnaruzhil, chto kto-to zalez k nemu v karman. Ego
pervym impul'som budet pojmat' vora za ruku, a ne pozvat' policejskogo.
Policejskij - osoznannoe reshenie, a vremeni na obdumyvanie u Larri net.
- Znachit, esli ya zahvachu ego vrasploh, ya mogu rasschityvat' na ego
chelovecheskie refleksy?
- Da, no ne putajte refleksy s pobuzhdeniyami. Vy ne znaete, kakovy
sejchas ego pobuzhdeniya.
- Prodolzhajte.
SHnajder otkinulsya v kresle i zalozhil ruki za golovu. Neslyshno podkatil
oficiant i dostal iz nishi v svoem tulovishche napitki. Garner rasplatilsya i
otoslal oficianta.
SHnajder neozhidanno zagovoril:
- Vy zhe znaete, kak vyglyadit Larri: okolo metra semidesyati rostom,
temnovolosyj i dovol'no privlekatel'nyj. Ego roditeli byli pravoslavnymi,
no ne millionerami. Oni ne mogli pozvolit' sebe polnost'yu vyderzhivat'
posty. Larri ochen' prisposoblennyj, u nego potryasayushchaya sposobnost'
vosstanavlivat'sya, blagodarya etomu on i smog zanyat'sya kontaktnoj
telepatiej. On slegka kompleksuet iz-za rosta, no eto chastichno
kompensiruetsya tem, chto Larri nazyvaet "moe nebol'shoe lishnee koe-chto".
- Missis Grinberg rasskazyvala mne.
- CHastichno on imeet v vidu telepatiyu. CHastichno - medicinskuyu anomaliyu,
o kotoroj upomyanula Dzhudi. No Larri chertovski ser'ezno schitaet sebya
osobennym.
Vy takzhe dolzhny pomnit', chto on godami chital chuzhie mysli - mysli lyudej
i del'finov. |to dalo Larri massu poleznoj informacii. Ne znayu, kak naschet
del'finov, no sredi dobrovol'cev, pozvolivshih Larri prochitat' ih razum,
byli doktora fizicheskih nauk, studenty-matematiki, psihologi. V celom ego
mozhno nazvat' velikolepno obrazovannym.
SHnajder vypryamilsya.
- Pomnite eto, kogda otpravites' za nim. Vy ne znaete, kakov intellekt
Morskoj Statui, no Larri Grinberg obladaet svoim sobstvennym intellektom i
nich'im drugim. On umen i kommunikabelen i neobychajno uveren v sebe. Larri
nedoverchivo otnositsya k sueveriyam, no iskrenne religiozen. Ego refleksy
velikolepny. YA eto znayu. YA igral s nim v tennis. Dzhudi i ya byli protiv
nego odnogo, i Larri celuyu partiyu udavalos' zashchishchat' kort.
- Togda mne luchshe byt' nacheku.
- Bezuslovno.
- Predpolozhim, ego vera okazalas' pod ugrozoj. Kak on budet
reagirovat'?
- Vy imeete v vidu pravoslavie?
- Net, ya imeyu v vidu lyubuyu veru, kotoroj Grinberg sejchas mozhet
priderzhivat'sya. Podozhdite, ya poyasnyu. Kak on budet reagirovat' na ugrozu
chemu-to, vo chto on veril vsyu svoyu zhizn'?
- |to ego razozlit, konechno. No Larri ne fanatik. Bros'te emu vyzov, i
on ego primet. No chtoby Larri izmenil mnenie o chem-to osnovopolagayushchem,
vam pridetsya predstavit' nastoyashchie dokazatel'stva. Nedostatochno prosto
zaronit' somnenie, esli vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu.
Na ogromnom belom ekrane Centra Upravleniya Kosmicheskimi Perevozkami dve
temnye tochki viseli pochti nepodvizhno. Halli Dzhonson razvernul kameru
videotelefona tak, chtoby Garneru bylo vidno.
- Voennyj korabl' dvigaetsya chut'-chut' bystree svadebnogo. Esli oni
dejstvitel'no napravlyayutsya k samomu Neptunu, ih korabli pomenyayutsya
mestami.
- Kuda eshche oni mogut napravlyat'sya?
- K kakim-nibud' asteroidam. U menya est' spisok.
- Poslushaem-ka.
Dzhonson zachital imena chetyrnadcati vtorostepennyh grecheskih bogov.
- Eshche bol'she my uzhe vycherknuli, - dobavil on. - Kogda korabl' prohodit
tochku povorota i prodolzhaet uskorenie, my otmechaem eto.
- Otlichno. Derzhite menya v kurse. A chto s moim korablem?
- Bud' zdes' v 20:00, a eshche cherez chas ty uzhe budesh' na orbite.
Klub "Strildbragz" - ne edinstvennyj s nizkim vozrastnym predelom dlya
svoih chlenov. (Prinimaya vo vnimanie Senat.) No eto edinstvennyj klub, gde
vozrastnaya granica opuskaetsya na god kazhdye dva goda. V 2106 godu kazhdomu
chlenu kluba bylo kak minimum 149 let. Estestvenno, avtodoki kluba
"Strildbragz" schitalis' luchshimi v mire.
No lechebnye kamery vse zhe vyglyadeli, kak ogromnye groby. Lyuk vybralsya
iz kamery i prochital podrobnyj schet. On okazalsya dlinnym. Avtodok
zacepilsya za vhod v ego pozvonochnyj stolb i sdelal neskol'ko prisedanij,
chtoby sozdat' myshechnyj tonus, podzaryadil kroshechnuyu batareyu v serdce,
dobavil gormonov i ezotericheskih veshchestv v krov'. Osobenno vazhnym
elementom lecheniya byli sverhzvukovye impul'sy. Lyuk chuvstvoval bol',
rasprostranyayushchuyusya ot osnovaniya cherepa vniz po pozvonochnomu stolbu, tuda,
gde bol' pochti ischezala v poyasnice. Manikyur i pedikyur zavershili lechebnyj
seans.
Lyuk vospol'zovalsya udostovereniem, chtoby potrebovat' dlya sebya
shestimesyachnoe obespechenie gormonami, antiallergenami, otbornymi
insekticidnymi i omolazhivayushchimi preparatami, kotorye podderzhivali by ego
zhivym i zdorovym.
To, chto vypalo iz special'nogo otverstiya avtodoka, okazalos' in®ektorom
razmerom s pivnuyu banku, so vseh storon ispisannuyu instrukciyami. Pri vide
igly Lyuk szhal guby, no nel'zya zhe pol'zovat'sya pul'verizatorom, kogda
neobhodimo prokolot' venu. On soobshchil avtodoku, kuda poslat' schet.
Eshche odno nebol'shoe delo, i on smozhet nemnogo vzdremnut'.
Iz-za dryahlogo sostoyaniya mnogih chlenov "Strildbragz", telefonnye budki
v klube byli sdelany tak, chtoby v nih moglo vojti samohodnoe kreslo.
Vozduh vokrug Lyuka pomutnel ot sigaretnogo dyma.
- Kak mne razgovarivat' s del'finom? - sprosil on, chuvstvuya sebya
sovershenno obnovlennym.
Fred Torrans otvetil:
- Tochno tak zhe, kak ty govoril by s Larri. No CHarli budet otvechat' na
del'fin'em, a ya stanu perevodit'. Po telefonu vy ne razberete ego
anglijskij.
- Ladno. CHarli, menya zovut Lukas Garner. YA - voennyj. Ty znaesh', chto
proizoshlo s Larri?
Hryuki, vizgi, hihikan'e, pisk i vizg! Tol'ko odnazhdy Lyuk slyshal nechto
podobnoe. Vosemnadcat' let nazad on byl svidetelem v sude, gde slushalos'
delo ob ubijstve. Tri svidetelya i zhertva, kotoraya, estestvenno, ne
prisutstvovala, - byli... del'finami.
Torrans perevel:
- On znaet, chto Larri utratil oshchushchenie svoej individual'nosti. Zvonil
doktor Dzhanski i rasskazal nam obo vsem, chto sluchilos'.
- Vchera Larri sbezhal ot nas i vyletel v kosmos na ukradennom "im
korable. YA otpravlyayus' sledom. I hochu znat' vse, chto CHarli mozhet o nem
rasskazat'.
Del'fin'ya rech'. Torrans skazal:
- CHarli hochet vzamen odno odolzhenie.
- O, v samom dele? CHto?
Lyuk vzyal sebya v ruki. Posle togo kak byl sloman yazykovoj bar'er, eti
plovcy dokazali, chto umeyut torgovat'sya. K schast'yu ili neschast'yu, no
strogij i slozhnyj moral'nyj kodeks del'finov legko prisposobilsya k
predstavleniyam o torgovle.
- On hochet pogovorit' s vami o vozmozhnosti uchastiya del'finov v osvoenii
zvezd.
Iz troih prisutstvuyushchih Torrans imel samoe yasnoe predstavlenie, o chem
shla rech'. CHarli govoril medlenno i chetko, derzhas' namnogo nizhe
ul'trazvukovogo diapazona, no dazhe Torransu bylo vremenami trudno
perevodit'. Razgovor vyglyadel tak:
- Bud' ya trizhdy proklyat, - skazal Garner. - CHarli, eto chto-to novoe?
Nikogda ne slyshal, chtoby del'finy rvalis' v kosmos.
- Net... Ne sovsem novoe. |tot vopros obsuzhdalsya teoreticheski, i mnogie
vyskazalis' "za", pravda, vozmozhno, lish' iz straha, chto plovcy mogut
chto-nibud' upustit'. Lichno ya nikogda ne ispytyval osobennogo zhelaniya, do
pozavcherashnego dnya.
- Vse delo v Grinberge. On byl pomeshan na kosmose, tak?
- Pozhalujsta, ne govorite o nem v proshedshem vremeni. Da, on
dejstvitel'no pomeshan na kosmose. U menya byla para dnej, chtoby privyknut'
k prisutstviyu Larri u sebya v golove. Ne mogu skazat', chto ya polnost'yu
ponyal eto stremlenie popast' na Dzhinks, no koe-chto ya mogu ob®yasnit'. Mne
ne nravitsya pol'zovat'sya staromodnym terminom, no v chem-to eto... - CHarli
zagovoril po-anglijski. - ...ochchevidnaya ssud'ba. CHastichno delo v tom, chto
na Dzhinkse on mog by imet' stol'ko detej, skol'ko zahochet, chetyre ili
pyat', i nikto by ne vozrazhal. CHastichno eto to zhe pobuzhdenie, kotoroe
voznikaet u menya v bassejne. Net mesta, chtoby plavat'. Larri hochetsya
projtis' po ulice bez malejshego opaseniya nastupit' komu-nibud' na nogu,
byt' ograblennym ili popast' v peshehodnuyu probku i byt' perenesennym za
shest' kvartalov ot togo mesta, kuda emu nado.
- I chto ty chuvstvuesh'? Ty zhe del'fin. Ty, navernoe, dazhe ni razu ne
smotrel na zvezdy...
- Mmisster Arrner, ya vas uveryayu, chto my, plovcy, znaem, kak vyglyadyat
zvezdy. V illyustrirovannyh zhurnalah, kotorye vashi agenty prodayut nam,
mnogo astronomicheskih i astrofizicheskih plenok. I, v konce koncov, nam
vremya ot vremeni prihoditsya vsplyvat', chtoby nabrat' vozduh!
- Izvini. No sut' ta zhe. U tebya dovol'no prostorno, tebe nikto nikogda
ne nastupal na nogi i vryad-li kto-nibud', krome kasatki, polezet k tebe v
karman. Tak chto zhe dlya tebya kosmos?
- Vozmozhno, priklyuchenie. Vozmozhno, sozdanie novoj civilizacii. Vy zhe
znaete, chto mnogie sotni let sushchestvuet tol'ko odna civilizaciya plovcov.
Morya ne yavlyayutsya izolirovannymi, kak kontinenty. Esli est' nailuchshij
sposob social'nogo ustrojstva, edinstvennyj put' vyyasnit' eto - sozdat'
mnogo obshchin na mnogih planetah. Logichno?
- Da! - Golos Garnera zvuchal ubezhdenno. U nego ne bylo somnenij. - No
eto mozhet okazat'sya ne tak prosto, kak ty dumaesh'. Nam nuzhno budet
razrabotat' dlya vas principial'no novyj korabl', potomu chto pridetsya
vklyuchit' v konstrukciyu bassejn. A voda - tyazhelaya, chert poberi. Derzhu pari,
chto perevezti del'fina stoilo by v desyat' raz dorozhe, chem perevezti
cheloveka.
- Vy ispol'zuete vodu v posadochnyh dvigatelyah. Razve nel'zya prosto
provesti v rezervuary s vodoj osveshchenie?
- Mozhno, i mozhno napolnit' ih tol'ko na dve treti, i mozhno ustanovit'
fil'try, chtoby udalyat' rybu, vodorosli i prochee pered tem, kak pustit'
vodu v dvigateli. Mozhno dazhe predusmotret' malen'kie baki, kuda by vy
mogli zaplyvat', kogda rezervuary opustoshayutsya vo vremya prizemleniya.
CHarli, ty uzhe nachal predstavlyat' sebe, vo skol'ko vse eto obojdetsya?
- Nachal, da. Den'gi - eto slozhno.
- Ty eto znaesh'. I vy vryad li smozhete kupit' sebe etot polet za to, chto
proizvodyat i prodayut del'finy. Hm. Vy dazhe ne mozhete zayavit', chto
prisutstvovat' na kosmicheskom korable - vashe pravo. Del'finy ne platyat
nalogi OON... Hm, - skazal Lyuk i pochesal zatylok. - CHarli, a skol'ko
del'finov mozhno ubedit' navsegda ostavit' svoi okeany?
- Stol'ko, skol'ko nuzhno. Vybrat' po zhrebiyu, esli potrebuetsya. V
sluchayah krajnej neobhodimosti zakon pozvolyaet takoj otbor. Iz soten
plovcov, prinyavshih uchastie v pervyh eksperimentah hodyachih, proveryayushchih
pashu razumnost', i iz dvadcati ili tridcati teh, kto v rezul'tate umer,
pochti vse byli tak otobrany.
- O... pravda?
Torrans udivilsya strannomu vyrazheniyu lica Garnera. Pochti grimasa uzhasa.
|to bylo uzhe davno, pochemu on sejchas tak shokirovan?
Garner skazal:
- CHto bylo, to bylo. Skol'ko nastoyashchih dobrovol'cev?
- Oni vse budut nastoyashchimi. No vy, vidimo, hotite znat', skol'ko
vyzovetsya bez zhrebiya? Ot pyatidesyati do sta. YA dumayu, iz vseh okeanov.
- Horosho. Nam nuzhno nachat' s shirokoj reklamnoj kampanii. Del'finam
pridetsya vnesti svoyu dolyu v stoimost' korablya. Prosto kak zhest. Summa
budet nichtozhnoj po sravneniyu s konechnoj stoimost'yu proekta, no dlya vas i
eto budet dorogo. Krome togo, nam pridetsya ubedit' osnovnuyu chast' mira
hodyachih, chto na planete bez del'finov i zhit' ne stoit. Ne prihoditsya
govorit', chto lichno ya uzhe v eto veryu.
- Spasibo. Spasibo za vse. A plovcy budut prinimat' uchastite v reklame?
- Ne napryamuyu. Bezuslovno, nam ponadobyatsya oficial'nye zayavleniya vidnyh
plovcov, takih kak tot, kotorogo v gazetah nazyvayut YUrist. Ty znaesh', kogo
ya imeyu v vidu?
- Da.
- Pojmi, chto poka ya prosto prikidyvayu. Nam neobhodimo budet nanyat'
konsul'tanta po svyazyam s obshchestvennost'yu i reklamnogo agenta dlya togo,
chtoby oni vse organizovali. I vse eto mozhet okazat'sya naprasnym.
- Mozhem li my snizit' stoimost' pereleta, pomestiv plovcov v pole
doktora Dzhanski?
Garner vyglyadel krajne izumlennym. Torrans usmehnulsya, uznavaya reakciyu:
"|to del'fin govorit?"
- Da, - skazal Garner, sam sebe kivaya.
- Pravil'no. Nam togda dazhe ne potrebuyutsya rezervuary. Lyudi budut
vypolnyat' funkcii komandy i derzhat' nas v zamorozhennom sostoyanii, poka ne
najdut nebol'shoe more, vrode Sredizemnogo...
|tot razgovor tyanulsya beskonechno.
- ...znachit, teper' vse ulazheno, - skazal Garner, spustya dolgoe vremya.
- Pogovorim ob etom s del'finami, osobenno obladayushchimi vlast'yu, no nichego
ne predprinimajte, poka ya ne vernus'. YA sam hochu najti agenta po reklame.
Nuzhnogo agenta.
- Mne nepriyatno ob etom govorit', no mozhet li sluchit'sya tak, chto vy ne
vernetes'?
- Gospodi! Sovsem zabyl. - Garner glyanul na zapyast'e. - YA uzhe dolzhen
spat'. Bystree, CHarli, perehodi k Grinbergu. Kakovo tvoe mnenie o nem?
- Boyus', predvzyatoe. YA lyublyu ego i zaviduyu ego rukam. No Larri dlya menya
chuzhoj. A mozhet i net.
CHarli opustilsya na dno bassejna. Torrans vospol'zovalsya etoj
vozmozhnost'yu, chtoby prochistit' gorlo, u nego bylo oshchushchenie, chto on naelsya
ispol'zovannyh lezvij.
CHarli vsplyl i vypustil fontanchik.
- On ne chuzhoj. Neverno! Larri vo mnogom, dumaet tak zhe, kak ya, potomu
chto on neskol'ko raz vstupal so mnoj v kontakt do togo, kak my reshili
poprobovat' naoborot. On lyubit rozygryshi... Net, na samom dele eto daleko
ne tak. Nu ladno, pridetsya dovol'stvovat'sya etim. On lyubit del'fin'i
shutki. Neskol'ko let nazad Larri otobral nekotorye iz nashih samyh
izvestnyh shutok, te, kotorye my schitaem klassicheskimi, peredelal ih tak,
chtoby imi mozhno bylo pol'zovat'sya sredi hodyachih, a potom reshil ne
probovat', potomu chto za eto on mog by zaprosto ugodit' v tyur'mu. Esli
Larri bol'she ne opasaetsya tyur'my, emu mozhet prijti v golovu razygrat'
kogo-nibud' po-nashemu.
- ?
- Naprimer tu shutochku, kotoruyu ya eshche ni razu ne proboval na plovce. YA
dolzhen skazat' eto po-anglijski: gipnoz.
Torrans skazal:
- YA ne ponyal.
- Opredelyaetsya kak iskusstvenno vyzvannoe sostoyanie monomanii.
- A-a, gipnoz.
- Larri tshchatel'no ego izuchil i dazhe uzhe proboval i u nego poluchilos'.
Na plovca gipnoz mozhet ne podejstvovat'.
- On uzhe sdelal eto, - skazal Garner. - CHto-nibud' eshche?
- Garrnnerr, vy dolzhny ponyat', chto del'fin'e bul'k-vzik-PIII - ne
sovsem rozygrysh. |to sposob posmotret' na veshchi. Polozhit' razvodnoj klyuch v
apparat - chasto edinstvennyj sposob zastavit' kogo-to pochinit', zamenit'
ili usovershenstvovat' etot apparat. Osobenno yuridicheskij ili obshchestvennyj
apparat. Otkusiv komu-nibud' plavnik tochno v podhodyashchij moment, mozhno
zastavit' polnost'yu izmenit' otnoshenie k zhizni, i chasto k luchshemu. Larri
ponimaet eto.
- I ya hotel by. Spasibo, chto udelil mne vremya, CHarli.
- Neverrno! Neverrno! |to vam spasibo!
Ostavalsya chas do pryzhka v neizvestnost'. Gorlo Garnera kazalos'
otrabotavshim svoe. Vozmozhno, u nego eshche bylo vremya, chtoby vzdremnut', no
Lyuk slishkom sil'no raschuvstvovalsya.
Garner sidel v chital'nom zale kluba "Strildbragz" i dumal o Grinberge.
Pochemu on zahvatil razum prishel'ca? CHto zh, eto prosto. Imeya dva nabora
vospominanij, Larri, estestvenno, vybral lichnost', kotoroj bylo bolee
privychno otdelyat' sebya ot drugih. No zachem ceplyat'sya za nee? Teper'
Grinberg uzhe dolzhen znat', chto on - ne Morskaya Statuya. I on byl vpolne
schastliv, buduchi Larri Grinbergom.
U nego takaya zhena, mozhno tol'ko pozavidovat'... I ona lyubit ego. Esli
verit' doktoru SHnajderu, Larri byl ustojchivym i gibkim. On lyubil svoyu
rabotu. On schital sebya osobennym.
A Morskaya Statuya sovershenno odinoka vo vselennoj. Poslednij iz celoj
rasy, okazavshijsya sredi vrazhdebnyh sushchestv. Grinberg-Morskaya Statuya,
vdobavok, utratil svoyu sposobnost'... chto zh, nazovem eto telepaticheskim
gipnozom.
Lyuboj razumnyj chelovek predpochel by byt' Grinbergom.
Pridetsya prinyat', razmyshlyal Garner, chto Grinberg ne mozhet dumat' kak
Grinberg, kogda u nego v golove vospominaniya Morskoj Statui. CHtoby voobshche
sushchestvovat', Larri dolzhen ostavat'sya Morskoj Statuej. Inache on hotya by
popytalsya vernut'sya v prezhnee sostoyanie.
No... eto osobennoe vysokomerie, kotoroe on prodemonstriroval...
Ne... rab. Ne chelovek.
Ryadom s ego uhom okazalsya robot. Garner povernulsya i prochital na grudi
oficianta begushchuyu stroku:
"Vas prosyat nemedlenno pozvonit' misteru CHarl'zu Uotsonu".
CHik Uotson byl tuchnym chelovekom s tolstymi gubami i myasistym nosom. U
nego byli zhestkie chernye volosy, postrizhennye "ezhikom", seraya vechernyaya
shchetina na shchekah i podborodke i dovol'no bezobidnyj vid. V centre ego stola
nahodilsya bol'shoj ekran, na kotorom s nenormal'noj skorost'yu
prokruchivalas' plenka. I odin iz tysyachi ne mog by chitat' tak bystro.
Razdalsya zvonok. CHik otklyuchil video i pereshel v rezhim telefona. Dlya
tolstyaka on dvigalsya dovol'no bystro i lovko.
- Slushayu.
- Zvonit Lukas Garner, ser. Vy hotite ego videt'?
- Otchayanno. - Golos CHika Uotsona ne sootvetstvoval ego vneshnosti. |to
byl komandnyj golos, glubokij zvuchnyj bas.
Lyuk vyglyadel ustalym.
- YA tebe nuzhen, CHik?
- Da. YA dumal, ty smozhesh' pomoch' mne koe v chem.
- Horosho. No u menya malo vremeni.
- YA bystro. Pervoe, eto poslanie s Cerery na Titan |nterprajzis.
"Zolotoe Kol'co" startoval vchera s bazy v Topeke bez soglasovaniya, i
Kol'co namerevaetsya pred®yavit' schet za obsluzhivanie. Titan pereslal
uvedomlenie syuda. Oni govoryat, chto ih korabl', dolzhno byt', ukrali.
- Tak i est'. Vse detali v Kanzas-Siti. |to ochen' zaputannaya istoriya.
- CHasom pozzhe voennyj korabl' "Ivo Dzhimma"...
- Tozhe ugnan.
- Zdes' est' kakaya-nibud' svyaz' s incidentom s Morskoj Statuej v
Kalifornijskom Universitete Los Andzhelesa?
- Neposredstvennaya svyaz'. Slushaj, CHik...
- Znayu, vse detali v Kanzas-Siti. Poslednee... - CHik porylsya v korobkah
s plenkoj na stole. Ego golos byl podozritel'no krotkim, kogda on
proiznes:
- Vot ono. Tvoe uvedomlenie, chto ty vyletaesh' iz Topeki na special'no
snaryazhennom korable "Hajnlajn"; otpravlenie - baza Topeki v 21:00;
napravlenie - neizvestno, vozmozhno Neptun; cel' - oficial'noe zadanie.
Garner, ya vsegda govoril, chto eto dolzhno sluchit'sya, no nikogda ser'ezno ne
veril.
- U menya ne starcheskij marazm, CHik. |to neobhodimo.
- Samyj sil'nyj pristup starcheskogo marazma, o kakom ya tol'ko "slyshal.
CHto mozhet byt' takogo vazhnogo, "chtoby v tvoem vozraste tashchit'sya v kosmos?
- Vazhnost' imenno takaya.
- Ty chto, ne mozhesh' ob®yasnit'?
- Malo vremeni.
- Predpolozhim, ya prikazhu tebe ne letet'.
- Dumayu, eto budet stoit' mnogih zhiznej. I mozhet oznachat' konec
civilizacii.
- Melodramatichno.
- No chistaya pravda.
- Garner, ty predlagaesh' mne priznat' svoe nevezhestvo i pozvolit' tebe
dejstvovat' samostoyatel'no tol'ko potomu, chto ty edinstvennyj, kto znaet,
chto proishodit. Tak?
Nekotoroe kolebanie.
- Dumayu, tak i est'.
- CHto zh, otlichno. Nenavizhu prinimat' resheniya. Poetomu oni i usadili
menya za stol. Garner, ty dolzhen znat' chto-to, chego ne znayut v Kanzas-Siti.
Pochemu by tebe ne pozvonit' mne posle vzleta? YA eshche budu zdes'.
- Na sluchaj, esli ya otbroshu kon'ki? Horoshaya mysl'.
- Ne zabyvaj ob etom.
- Konechno net.
- I prinimaj tam vitaminy...
Pohozhij na strelu s pestrym opereniem, "Zolotoe Kol'co" udalyalsya ot
Solnca. Sravnenie zatertoe, no tochnoe, potomu chto gigantskoe treugol'noe
krylo nahodilos' kak raz v zadnej chasti korablya, a malen'kie perednie
kryl'ya srazu posle vzleta vtyagivalis' v bokoviny. Ogromnyj stabilizator
predstavlyal soboj zaputannuyu sistemu trub. Par, nagretyj dvigatelem,
prezhde chem snova nachat' puteshestvie, prohodil cherez generator i
ohlazhdayushchie truby. Osnovnaya chast' energii shla na pitanie reaktornogo
ekrana trubki dvigatelya. Ostal'naya chast' podderzhivala sistemu
zhizneobespecheniya.
Lish' v odnom otnoshenii sravnenie so streloj bylo netochnym. |ta strela
nesla v svoem bryuhe raskalennyj fakel.
Kzanol zarychal ot dosady. Pas'yans snova ne slozhilsya! On sgreb karty
svoimi nelovkimi rukami v nebol'shuyu akkuratnuyu kuchku, sbil v kolodu i
razorval popolam. Dvigatel' uzhe sozdal zemnuyu gravitaciyu, a u nego v
obshchem-to ne bylo vremeni privyknut' k dopolnitel'noj sile tyazhesti. Kzanol
sel za igornyj stol i stal kopat'sya v ego yashchike. Dostal novuyu kolodu,
otkryl, dal avtomatu nemnogo ee potasovat', potom snova stal raskladyvat'
pas'yans. Pol vokrug Kzanola byl useyan obryvkami namagnichennyh plastikovyh
kart.
Navernoe, emu sleduet pridumat' kakoe-nibud' podhodyashchee nakazanie
pilotu, kotoryj nauchil ego etoj igre.
Pilot i vtoroj pilot nepodvizhno sideli v kayute upravleniya. Vremya ot
vremeni pilot, chtoby slegka izmenit' kurs, kasalsya paneli upravleniya.
Primerno kazhdye shestnadcat' chasov vtoroj pilot prinosila Kzanolu chashku
vody i vozvrashchalas' na svoe mesto.
Iz nizhnej chasti korablya vyryvalsya aktinicheskij gaz, tolkavshij ego k eshche
bolee vysokim skorostyam.
|to byla prekrasnaya noch'. Proshlo uzhe mnogo let s teh por, kak Garner
poslednij raz videl zvezdy. V gorodah ih svet nezameten iz-za smoga i
neonovyh ognej, a amerikanskij kontinent pochti celikom byl zastroen
gorodami. Skoro on uvidit zvezdy tak otchetlivo, kak ne videl uzhe
polstoletiya.
Vozduh napominal dyhanie Satany. Garner strashno vspotel, Andersen s
Nojmutom tozhe.
- YA vse eshche schitayu, chto my mogli sdelat' eto sami, - skazal Andersen.
- Ty by ne znal, chto iskat', - vozrazil Garner. - A ya priuchil sebya k
etomu. YA chital fantastiku desyatiletiyami. Stoletiyami. Najmut, ty kuda?
Najmut, nevysokij temnovolosyj chelovek, povernulsya k vyhodu.
- Pora pristegivat'sya, - otozvalsya on. - Schastlivogo puteshestviya!
- On pojdet vpered, k kabine rakety-nositelya, - skazal Andersen. - A my
podnimemsya v korabl'.
- Hotelos' by mne razglyadet' etot korabl' poluchshe. Otsyuda eto prosto
bol'shaya ten'.
Ten' byla gorbatoj, napominayushchej drotik s prikreplennym k nemu ogromnym
bumazhnym zmeem. |tot planer na samom dele byl raketoj-nositelem,
zapravlennoj vodorodom i ohlazhdennoj zhidkim vodorodom. |to bylo neobhodimo
dlya polucheniya v polete sobstvennogo zhidkogo kisloroda. K verhnej chasti
planera byl prikreplen uzkij cilindr, eto i byl voennyj korabl' s
reaktornym dvigatelem i nekotorymi prisposobleniyami dlya spasatel'nyh
rabot. On byl rasschitan na dvuh chelovek.
Primenenie yadernogo raketnogo dvigatelya v zemnoj atmosfere bylo
prestupleniem i karalos' smertnoj kazn'yu. Startovav vosemnadcat' chasov
nazad, Masnej i Kzanol-Grinberg narushili dvenadcat' razlichnyh mestnyh
zakonov, pyat' mezhnacional'nyh postanovlenij i dogovor s Kol'com.
Eshche odin korabl', startovav, izlil iz dyuz gnev Gospodnij. Garner
prishchurilsya ot yarkogo sveta i voprositel'no posmotrel na Andersena.
- |to nash korabl' soprovozhdeniya, - ravnodushno skazal tot.
Lyuk uzhe ustal ot neobhodimosti zadavat' voprosy. "Mne ne nravitsya etot
Andersen, - reshil on. - Esli mal'chik zahochet skazat', zachem im korabl'
soprovozhdeniya, pust' skazhet sam".
Oni podoshli k eskalatoru.
- Vstretimsya naverhu, - skazal Garner, protyagivaya ruku k pepel'nice.
Andersen ustavilsya na nego i nevol'no vzdrognul, kogda invalidnoe
kreslo prevratilos' v letayushchuyu posudinu. Voennyj ispol'zuet nelegal'nyj
letatel'nyj apparat? Voennyj?
Andersen ehal na eskalatore, nasvistyvaya. V konce koncov, eto
puteshestvie mozhet okazat'sya neplohim razvlecheniem.
- Prosto ostav'te kreslo na platforme eskalatora, - skazal on naverhu.
- My rasporyadilis', chtoby ego dostavili v "Straldbragz". Oni o nem
pozabotyatsya. A ya vnesu vas vnutr', ser.
- Voz'mi moi lekarstva. YA pojdu sam, - skazal Garner.
I, dejstvitel'no, on poshel, shatayas' i vse vremya pomogaya sebe rukami.
S bol'shim trudom on dobralsya do svoego gravitacionnogo kresla. Andersen
nashel lekarstva i poshel sledom. Prezhde chem pristegnut'sya, on proveril
remni bezopasnosti Garnera.
- Najmut! My gotovy, - skazal Andersen kak budto v pustotu. Potom
prodolzhil uzhe dlya Garnera: - Na raketonositele nahodyatsya neskol'ko
tverdotoplivnyh reaktivnyh snaryadov. |to uskoriteli. U nas moshchnosti ne
bol'she, chem u "Zolotogo Kol'ca", a my otstaem ot nih na poltora dnya,
poetomu my vospol'zuemsya uskoritelyami, kotorye dadut nam nachal'nyj tolchok.
Mozhet, nichego i ne poluchitsya, no esli vse-taki srabotaet...
- ...budet horosho, - zakonchil za nego Garner.
Ego golos stal gushche iz-za raboty linejnogo uskoritelya. Okolo pyati
sekund dlilas' bezzvuchnaya vibraciya, potom vklyuchilos' zazhiganie, i oni
vzleteli.
"Nam potrebuetsya provesti dva dnya pri uzhasno nepriyatnom uskorenii v 2
"g", chtoby popast' tuda pervymi", - dumal Garner, vdavlennyj v kreslo. Ego
starym kostyam pridetsya tugo. On uzhe nachal skuchat' po hitroumnym
prisposobleniyam svoego kresla. Da, eto puteshestvie budet ne slishkom
bol'shim razvlecheniem.
Lars spokojno el zamyslovatyj sendvich s sardinami i yajcom, kogda
razdalsya zvonok. On ochen' akkuratno, obeimi rukami, otlozhil buterbrod,
chtoby tot ne podprygnul iz-za pochti nesushchestvuyushchej sily tyazhesti, vyter
ruki o kombinezon, kotoryj iz-za etogo chasto stiral, i podoshel k
priemniku.
Mazernyj luch rassek pustotu mgnovennym telemetricheskim signalom.
Radiopriemnik transformiroval ego v zvuk, potom tshchatel'no privel v
sootvetstvie s edva zametnym sdvigom Dopplera. To, chto iz nego v itoge
razdalos', bylo bescvetnym golosom Kattera, dezhurnogo na Cerere.
- Spasibo, |ros, vashe poslanie polnost'yu prinyato. Na etot raz nikakih
neozhidannostej. Baza v Topeke svyazalas' s nami vosem' chasov nazad, chtoby
peredat' vremya starta i predpolagaemyj kurs. Soglasno vashemu otchetu, vzlet
proizoshel na vosem' minut pozzhe raschetnogo vremeni, no eto obychnoe delo.
Derzhite nas v kurse. - Pauza. - Spasibo, |ros, vashe...
Lape otklyuchil priemnik i vernulsya k svoemu buterbrodu. Interesno,
zametil li Katter, chto voennyj korabl' presleduet teh, kogo on provel
vosemnadcat' chasov nazad. Navernyaka zametil.
- Ty slishkom tyazhelo eto perenosish', - skazal Dejl SHnajder.
Dzhudi pozhala plechami.
Ot vzglyada Dejla ne ukrylis' ee opuhshie veki, neznakomye morshchinki na
krasivom dvadcativos'miletnem lice Dzhudi, mertvaya hvatka, kotoroj ona
vcepilas' v stakan s kofe, i to, kak nepodvizhno ona sidela v kresle.
- Poslushaj, - skazal on. - Na tebya slishkom mnogoe svalilos'. Ty uzhe
dumala... to est'... Tebe prihodilo v golovu vospol'zovat'sya tvoim
soglasheniem s Larri naschet vernosti drug drugu? Po krajnej mere, ty by
izbavilas' ot odnogo iz svoih stressov. K tomu zhe, ty ne pomozhesh' emu tem,
chto tak perezhivaesh'.
- YA znayu. YA dumala ob etom. No... - Dzhudi ulybnulas'. - Ne s drugom,
Dejl.
- O, ya ne eto imel v vidu, - pospeshno skazal Dejl SHnajder. I pokrasnel.
K schast'yu, bol'shaya chast' ego lica byla skryta povyazkami. - Kak naschet
togo, chtoby poehat' v Vegas? V gorode polno razvedennyh oboih polov,
bol'shinstvo iz nih poka boyatsya snova vstupat' v brak. Predpochitayut
kratkovremennye svyazi. I ty legko mogla by prekratit' takuyu svyaz', kogda
vernetsya Larri.
Navernoe on vlozhil slishkom mnogo uverennosti v poslednee predlozhenie,
potomu chto ruka Dzhudi krepche szhala stakan, potom mgnovenno rasslabilas'.
- Ne dumayu, - bezrazlichno skazala Dzhudi.
- Podumaj ob etom. Krome togo, Ty mogla by poigrat' tam.
Dvojnaya sila tyazhesti! Dvenadcat' chasov nazad on by posmeyalsya nad soboj.
Dvojnaya sila tyazhesti v polozhenii lezha na spine? Lyuk mog by prodelat' eto
na golove. No s teh por proshlo dvenadcat' chasov dvojnogo vesa, postoyannoj
vibracii, shuma i otsutstviya sna. Termoyadernye dvigateli uskoritelej reveli
snaruzhi. Dva iz nih uzhe byli zapushcheny. Vsego ostalos' desyat'.
Zvezdy kazalis' holodnymi otchetlivymi tochkami. Nikogda eshche nebo ne bylo
takim chernym, nikogda ne byli zvezdy takimi yarkimi. Lyuk chuvstvoval, chto
zvezdy mogli by prozhech' kroshechnye dyrochki v setchatke ego glaz, esli by on
byl v sostoyanii dolgo smotret' v odnu tochku. Kroshechnye raznocvetnye
uchastki slepoty v dopolnenie k ego zavidnoj kollekcii shramov. Mlechnyj Put'
byl pohozh na tumannuyu reku sveta s proglyadyvayushchimi skvoz' nee rezkimi
aktinicheskimi tochkami.
Vot gde on sejchas nahodilsya.
Lyuku ispolnilos' sem'desyat dva v tot den', kogda zapustili pervyj
passazhirskij korabl' - orbital'nyj kompleks, nelovkij i gromozdkij, po
segodnyashnim merkam. Emu skazali, chto on slishkom star, chtoby pokupat'
bilet. A teper'? Lyuku rassmeyalsya bylo, no ego grud' sil'no sdavilo.
Lyuk s usiliem povernul golovu. Andersen natyagival list prozrachnogo
plastika nad slozhnoj i obshirnoj panel'yu upravleniya. Osnovnaya chast' paneli
uzhe nahodilas' pod plastikom. Andersen zametil vzglyad Lyuka i skazal:
- Teper' nechego delat', krome kak sledit' za kamnyami.
- My mozhem pozvolit' sebe poteryat' nemnogo vremeni?
- Konechno. Esli oni napravlyayutsya k Neptunu, - golos Andersena zvuchal
bodro i energichno, hotya i neskol'ko nevnyatno iz-za peregruzki. - Esli eto
ne tak, oni nas vse ravno obgonyat, kuda by ni napravlyalis'. My i znat' ob
etom ne budem, poka oni ne sovershat manevr.
- Pridetsya risknut'.
Dopolnitel'nyj ves, kazalos', ne prichinyal Andersenu nikakih neudobstv.
Norma dlya pilotiruemogo kosmicheskogo korablya - odna zemnaya sila tyazhesti.
Na nekotoryh spasatel'nyh korablyah, tak zhe kak i na neskol'kih
ekspressah na Kol'co, predusmotreny prisposobleniya dlya termoyadernyh
uskoritel'nyh dvigatelej, ispol'zuemyh dlya togo, chtoby sokratit' vremya
poleta. CHasto eto opravdano. Eshche chashche - net. Postoyannoe uskorenie i vremya
poleta izmenyayutsya pryamo proporcional'no kvadratnomu kornyu uvelicheniya
moshchnosti. Skoree vsego kogda Grinberg i prishelec uznayut o presledovatelyah,
oni budut ozhidat', chto te tak i budut otstavat' ot nih na poltora dnya do
samogo Neptuna.
Tverdotoplivnyj uskoritel' mozhno ispol'zovat' vsego odin raz. Pod
gladkoj cilindricheskoj obolochkoj zaklyuchen tol'ko vodorodnyj gaz pod
davleniem i yadro uranovogo splava. Istochnik energii reaktornoj trubki
nahoditsya snaruzhi i ostaetsya na korable posle togo, kak uskoritel'
otdelyaetsya. V tot moment, kogda vnutri trubki obrazuetsya ekran, nejtrony
iz yadra nachinayut otrazhat'sya obratno v uranovuyu massu, i vo vremya cepnoj
reakcii nastupaet polnyj raspad. Kak vremya oslablyaet davlenie v pojmannoj
v lovushku zvezde, tak i kroshechnoe vyhlopnoe otverstie podderzhivaet
uskorenie postoyannym.
Na etot raz uskoriteli sygrali sushchestvennuyu rol'. "Hajnlajn" budet na
Neptune na shest' chasov ran'she ostal'nyh...
Esli tol'ko oni napravlyayutsya na Neptun! No esli Diller oshibsya ili esli
Diller solgal... esli Diller, kak i Grinberg, stal schitat' sebya
prishel'cem, esli beglecy na puti k kakomu-nibud' asteroidu... Togda
"Hajnlajn" promahnetsya. Kogda te dvoe sovershat manevr, budet uzhe pozdno,
"Hajnlajn" naberet slishkom bol'shuyu skorost'.
Konechno, vsegda mozhno pustit' v hod rakety. Esli "Zolotoe Kol'co" ili
"Ivo Dzhimma" prizemlyatsya na Kol'ce, tam eto budut rassmatrivat' kak
narushenie dogovora. Ih mozhno budet ubedit' otkryt' ogon'.
No na "Ivo Dzhimme" nahoditsya Llojd Masnej.
Razgovor s CHikom Uotsonom byl odnovremenno utomitel'nym i
neproduktivnym. Teper' CHik znal vse, chto znal sam Garner, krome teh
ischerpyvayushchih podrobnostej o zhizni Grinberga, kotorye Garneru udalos'
sobrat'. Oni prishli k tverdomu resheniyu, chto bol'she ne stanut posylat'
korabli s Zemli. Korabli, kotorye vse ravno pribudut slishkom pozdno, chtoby
okazat' pomoshch'. Esli lyuboj iz dvuh ugnannyh korablej dostignet kakoj-libo
tochki i povernet nazad, Zemlya otkroet ogon' bez preduprezhdeniya. CHik budet
derzhat' dlya Garnera otkrytymi vse kanaly svyazi, chtoby pri neobhodimosti
razyskat' lyubuyu informaciyu, kotoraya mozhet emu ponadobit'sya. I eshche odno
reshenie...
- Net, my ne mozhem obratit'sya za pomoshch'yu k Kol'cu, - samo vyrazhenie
lica CHika otvergalo etu ideyu s prezreniem, kotorogo, kak emu kazalos', ona
zasluzhivaet. - Pri teh otnosheniyah, kotorye u nas s nimi sejchas, - net. Oni
znayut, kak vredyat nam svoim embargo na uran, a my znaem, chto delaem im,
zaderzhav ih vitaminy, i obe storony prosto sgorayut ot neterpeniya
posmotret', kto sdastsya pervym. Dumaesh', oni poveryat v nashu istoriyu? S ih
tochki zreniya, vse nashi dokazatel'stva - informaciya iz vtoryh ruk. Na
Kol'ce podumayut, chto my sami reshili osushchestvit' razrabotku mestorozhdenij
ili sobiraemsya zayavit' prava na kakoj-nibud' sputnik. Oni podumayut vse,
chto ugodno, potomu chto im izvestno lish', chto tri zemnyh korablya letyat
sejchas k Neptunu. Eshche huzhe, chto Kol'co navernyaka ne pozvolit usilitelyu
popast' na Zemlyu. Oni predpochtut zaklyuchit' sdelku s Grinbergom,
povelitelem mira, a ne s nami.
- YA etogo ne dopushchu, - otvetil Garner. - No ty prav, nam nezachem zvat'
na pomoshch'. Est' luchshee reshenie.
I oni stali zhdat'. Esli Lyuk i Andersen ne oshibayutsya i pohishchennye
korabli letyat na vos'muyu planetu, oni ulozhatsya v shest' dnej. Do togo, kak
prishelec otdast svoi prikazaniya. Lyuku i Andersenu nechego bylo delat'.
Lyuk nakonec zasnul. Andersen tozhe spal, pozvoliv avtopilotu vypolnyat'
ego rabotu.
V 21:00 sleduyushchego dnya sgorela poslednyaya para uskoritelej. Teper' shest'
par kuvyrkayushchihsya cilindrov s tolstymi metallicheskimi stenkami leteli
sledom za "Hajnlajnom", rastyanuvshis' na milliony kilometrov. Za stoletie
vse oni okazhutsya v mezhzvezdnom prostranstve. Nekotorye so vremenem projdut
mezhdu galaktikami.
Teper' korabl' letel pri normal'noj sile tyazhesti v 1 "g". Lyuk serdito
hmurilsya, uprazhnyaya myshcy lica, a Andersen voshel v shlyuzovuyu kameru, chtoby
proizvesti kakie-to izometricheskie izmereniya.
Asteroidy Kol'ca neslis' navstrechu vse bystree i bystree s kazhdoj
sekundoj.
CHelovek, zaunyvnym golosom nazvavshij sebya "bazoj na Cerere", byl pohozh
na chinovnika. Po ego vneshnosti i vpravdu mozhno bylo poverit', chto u nego
net sobstvennogo imeni. On hotel znat', chto korabl' Zemli delaet na
Kol'ce.
- U nas est' razreshenie na prolet, - otryvisto otvetil emu Andersen.
- Da, - skazala Cerera, - no kuda dvizhetsya "Hajnlajn"?
Garner prosheptal:
- Daj mne mikrofon.
- Govori prosto tak. On uslyshit.
- Cerera? |to Garner, voennyj predstavitel' OON. CHto za vnezapnaya
peremena?
- Mister Garner, vashi polnomochiya nedejstvitel'ny zdes', na...
- YA ne ob etom sprashivayu.
- Proshu proshcheniya?
- Vy tol'ko sejchas ponyali, chto my presleduem "Zolotoe Kol'co". Ne tak
li?
- Dejstvitel'no tak. S kakoj cel'yu?
- Ne vashe delo. No ya mogu otvetit' odnomu iz vashih nachal'nikov.
- Kol'co ne dast razresheniya na vashe prohozhdenie, esli vy ne ob®yasnite
celi.
- Kol'co nichego nam ne sdelaet. Do svidaniya.
Uslyshav zvonok, Marda skatilas' s kushetki i plavno poshla k telefonnoj
budke. V ee zhivote ostavalos' tol'ko legkoe napryazhenie, hotya posle
operacii proshlo vsego dvenadcat' chasov. Legkoe napryazhenie - kogda Marda
dvigalas'. Kak napominanie o tom, chto ona poteryala.
- Lit, - pozvala ona. - |to Cerera. Tebya.
Lit vernulsya iz sada.
Na etot raz Katter vyglyadel vstrevozhennym.
- Pomnish' te dva piratskih korablya s bazy v Topeke? Tak vot. Koe-kto
prisoedinilsya k processii.
- Dolgo zhe oni dumali. Kogda on vyletel?
- Dva dnya nazad.
- Dva dnya, Katter?
- Lit! My poluchili neskol'ko uvedomlenij o "Hajnlajne" i tochnyj kurs.
Oni eshche ispol'zovali vspomogatel'nye uskoriteli. Krivaya
vremeni-prostranstva sovershenno ne sovpadaet s krivymi piratov. Poetomu-to
mne i ponadobilos' stol'ko vremeni, chtoby ponyat', chto vse oni dvigayutsya v
odnom napravlenii.
- Ladno. CHert s nim, Katter... nichego strashnogo. Eshche chto-nibud'?
- "Hajnlajn" sejchas prohodit mimo Cerery. Ty ne hochesh' pogovorit' s
Lukasom Garnerom, voennym predstavitelem OON?
- Voennym? Net. A chto voennyj predstavitel' OON delaet zdes'?
- Mne on ne govorit. Mozhet, tebe skazhet.
- Pochemu vy tak uvereny, chto Kol'co nas ne ostanovit?
- Oni ne mogut zahvatit' nas. Vse, chto oni mogut - eto vypustit' v nas
rakety.
- Vy menya oschastlivili.
- Oni tam na Kol'ce - ne duraki.
Kavkazec s kosmicheskim zagarom, chernymi volosami i morshchinkami vokrug
glaz vzglyanul na nih s ekrana i skazal:
- Imeyu chest' obratit'sya k Lukasu Garneru, nahodyashchemusya na bortu
"Hajnlajna".
- Slushayu. Kto vy?
- CHarl'z Martin SHefer. Pervyj spiker. Politicheskaya sekciya Kol'ca. Mogu
ya uznat'...
- Malen'kij SHefer?
Krasno-korichnevoe lico cheloveka na mgnovenie zastylo, potom slegka
ulybnulos'.
- Menya nazyvayut Lit. Kakova vasha cel', Garner?
- Tebe ya skazhu, SHefer. Teper' ne perebivaj, potomu chto eto dlinnaya
istoriya...
CHtoby vse rasskazat', potrebovalos' pyatnadcat' minut. Potom posledovali
voprosy. SHefer hotel detalej, raz®yasnenij. Pozzhe nekotorye voprosy
povtorilis'. Byli i skrytye obvineniya, kotorye postoyanno stanovilis' vse
menee skrytymi. Andersen podderzhival radiosignal i blagorazumno ne meshal
Lyuku razgovarivat'.
- |to uzhe pochti perekrestnyj dopros, SHefer.
- A vy chego ozhidali? CHto ya celikom proglochu vashu bajku? Vam pora
peresmotret' svoe mnenie o zhitelyah Kol'ca.
- Net, SHefer, ne nuzhno. YA i ne ozhidal, chto mne poveryat. Vy prosto ne
mozhete pozvolit' sebe poverit', podnyalas' by neveroyatnaya shumiha, esli by
Zemlya provela vas na takoj dikoj istorii.
- Estestvenno. S drugoj storony, vy pytaetes' ubedit' menya, chto
inoplanetnoe chudovishche ugrozhaet vsej chelovecheskoj civilizacii. V svete
etogo kazhetsya strannym, chto vy otkazyvaetes' otvetit' na neskol'ko
voprosov.
- Erunda. SHefer, sdelajte vot chto. Poshlite neskol'ko vooruzhennyh...
- YA ne prinimayu prikazanij...
- Ne perebivajte, SHefer. Poshlite neskol'ko vooruzhennyh korablej za mnoj
na Neptun. YA uveren, chto piraty napravlyayutsya imenno tuda. Oni uzhe minovali
tochku povorota k bol'shinstvu asteroidov. Vashi korabli bystro dogonyat nas.
Oni mogut podospet' vovremya, chtoby vyruchit' nas. Esli ty mne ne verish',
togda vyshli korabli hotya by dlya togo, chtoby ubedit'sya, chto ya ne delayu
nichego protivozakonnogo. Nezavisimo ot togo, v chem ty menya podozrevaesh',
tebe ponadobyatsya korabli, chtoby ostanovit' menya, pravil'no? No pust' oni
budut vooruzheny, SHefer. Pust' oni budut horosho vooruzheny.
- V protivnom sluchae vse, chto vam ostaetsya, - eto nachat' vojnu, tak?.
- Tak. Esli vy hotite podtverzhdeniya moej istorii, svyazhites' s
Departamentom Oborony v Los-Anzhelese, potom pozvonite v Braziliyu, v
provinciyu Suidad, na Vystavku Sravnitel'nyh kul'tur OON i sprosite,
dejstvitel'no li Morskaya Statuya vse eshche u nih. |to vse, chto vy mozhete
sdelat'. Tak chto svyazhites' potom so mnoj i soobshchite, skol'ko korablej vy
posylaete. Lyuk sdelal znak Andersenu, kotoryj otklyuchil svyaz'.
- Nichtozhestvo, - skazal Andersen s chuvstvom.
- Ne sovsem. Lit uzhe postupil pravil'no. I budet prodolzhat' tak
postupat'. Vo-pervyh, on poshlet za nami korabli, vklyuchaya odin korabl' s
antiradarom, kotoryj, pravda, pribudet pozzhe ostal'nyh iz-za
dopolnitel'nogo vesa. Potom on svyazhetsya s Zemlej i poluchit podtverzhdenie
moej istorii. V konce koncov SHefer svyazhetsya s nami i skazhet, chto
otpravlyaet korabli, ne upominaya ob antiradare. |tot korabl' daet Kol'cu
vse shansy pojmat' menya za ruku pri sovershenii lyuboj protivozakonnoj,
narushayushchej dogovory operacii, osobenno esli ya vdrug ne znayu, chto na Kol'ce
izobreli antiradar... No esli oni menya ni na chem takom ne pojmayut, oni
budut so mnoj sotrudnichat'.
- Da. Vse eto tak. No smogut li oni spravit'sya, kogda uznayut, chto vse,
chto my govorim, - pravda?
- Konechno. Oni budut vooruzheny protiv nas, a oruzhie - eto oruzhie. Krome
togo, nekotorye iz nih poveryat mne. ZHiteli Kol'ca vse vremya zhdut pervogo
kontakta s inoplanetyanami. Oni budut horosho vooruzheny v lyubom sluchae! -
Garner pochesal zatylok. - Interesno, protiv kogo vooruzhena Morskaya Statuya?
Vospalennyj nerv v zube - eto nevynosimo bol'no. Neschastnuyu zhertvu
dovodit do myslej o samoubijstve eshche i to, chto bol' nikogda ne utihaet. Ot
nee net spaseniya.
Marda chuvstvovala slaboe napryazhenie v zhivote kazhdyj raz, kogda
dvigalas'.
Mnogie zhenshchiny Kol'ca bezdetny. Nekotorye stali besplodnymi iz-za
vozdejstviya solnechnyh bur'. Nekotorye stali frigidnymi, i ih frigidnost'
pozvolyala im svobodno vynosit' odinochestvo bezbrachiya. U nekotoryh byli
neblagopriyatnye recessivnye geny. K tomu zhe, v protivopolozhnost'
rasprostranennomu mneniyu zemlyan, na Kol'ce dejstvovali zakony,
ogranichivayushchie rozhdaemost'. Nekotorym ne udavalos' zachat' v nevesomosti
ili pochti v nevesomosti. |to byli zhenshchiny osobogo klassa, te, kogo izgnali
s Rodil'nogo.
CHto Lit delaet v etoj telefonnoj budke? Uzhe proshlo bol'she chasa.
On byl v yarosti, eto bylo vidno srazu. Marda nikogda ne videla ego
takim zlym. Dazhe posle togo, kak ekran pogas, Lit ostalsya sidet', svirepo
glyadya v nego.
CHto-to zastavilo Mardu vstat' i tolknut' zvukonepronicaemuyu dver'. Lit
oglyanulsya.
- |to Voennyj predstavitel'. |tot samodovol'nyj zemlyanin. Marda, ty
mozhesh' predstavit' voennogo, kotoryj obrashchaetsya so mnoj nadmenno?
- Pohozhe, on dejstvitel'no nazhal na vse tvoi knopki razom? CHto
sluchilos', Lit?
- O... - On udaril rebrami ladonej drug o druga. - Ty pomnish' te dva
korablya, chto startovali s bazy v Topeke bez...
- Nikogda ob etom ne slyshala.
- Tochno. YA zabyl. Togda ty vryad li byla v nastroenii slushat'. Nu, dva
dnya nazad...
Kogda Lit zakonchil, on byl pochti spokoen. I Marda bez kolebanij
skazala:
- No, Lit, ty zhe doprashival ego celyj chas. CHto eshche emu ostavalos'
delat', krome kak oborvat' tebya ili priznat'sya, chto on lzhet.
- Ty prava. CHto menya dejstvitel'no besit, tak eto ta skazka, kotoruyu on
mne rasskazal.
- A ty uveren, chto on lgal? |ti vse zvuchit slishkom fantastichno.
- Ne v etom delo. Zachem emu ponadobilsya Neptun? I eti tri korablya? I
pochemu, radi vsego svyatogo, on rekviziroval "Zolotoe Kol'co" u Titan
|nterprajzis?
- CHtoby podtverdit' svoyu istoriyu?
- Net. YA dumayu, kak raz naoborot. |to ego istoriya byla sochinena tak,
chtoby sootvetstvovat' faktam.
Lit medlenno povernulsya k ekranu. Marda nablyudala za nim. Nekotoroe
vremya on sidel molcha. Nakonec on proiznes:
- Mne pridetsya sdelat' tak, kak on skazal, i eto menya ubivaet. Napomni,
chtoby ya rasskazal tebe kak-nibud', pochemu ya nenavizhu voennyh.
- Ladno. Popozzhe.
- Umnica.
Lit srazu zhe zabyl o Marde. On vse eshche pristal'no smotrel v pustoj
ekran. Emu ne hotelos' otdavat' prikazanij Cerere, ne obdumav vse kak
sleduet.
Nakonec Lit probormotal:
- YA mogu operedit' ego. YA otpravlyu korabli so Svincovyh Troyanskih
Asteroidov, Garner budet proletat' kak raz mimo nih. Da, my posleduem za
nim. I bystree, chem on dumaet. I... ya poshlyu antiradar. Operator? Svyazhite
menya s Ahillesom, bystro.
Vse eto, konechno, moglo byt' otvlekayushchim manevrom, dumal Lit, poka
operator soedinyal ego. Prikrytiem chego-to, proishodyashchego pryamo zdes', na
Kol'ce. CHto zh, im ne udastsya udrat' s dobychej. Kazhdyj korabl', pokidayushchij
Zemlyu ili Lunu, budet osmotren. Zemlya tozhe svoe poluchit. YA zastavlyu nashu
shpionskuyu sistemu dumat', chto Konec Sveta blizok.
CHerez chetyre s polovinoj dnya ni Kzanol, ni Kzanol-Grinberg ne povernuli
korabli. Pohozhe, oba dejstvitel'no letyat na Neptun. Esli tak, oni sdelayut
povorot cherez vosemnadcat' chasov.
Andersenu bylo pora povorachivat' korabl', chto on i sdelal.
- My popadem tuda na shest' chasov ran'she nih, - skazal on Garneru.
- Otlichno.
- Oni, konechno, mogut napravlyat'sya v otkrytyj kosmos. Mozhet byt'
prostym sovpadeniem, chto oni dvigayutsya v etom napravlenii. Togda my ih
poteryaem.
- Na ih-to korablyah? Krome togo, ya nikogda ne somnevalsya, chto oni letyat
imenno na Neptun. Inache ne stal by riskovat'.
- YA prosto predpolagayu. Kak naschet obeda?
- Otlichno.
Bylo uzhe za polden'. V sisteme zhizneobespecheniya korablya nedostatochno
prostorno, chtoby razgulivat', no v nej imelas' mehanicheskaya kuhnya. K tomu
zhe zavoevateli kosmosa davno uzhe ponyali, chto ikra deshevle kukuruznyh
hlop'ev i v nej gorazdo bol'she energeticheskoj cennosti.
Poka oni skladyvali tarelki obratno v otverstie kuhonnogo apparata,
Garnera obespokoila novaya problema.
- My mozhem razvernut' nashi teleskopy?
- Konechno. A zachem?
- CHtoby sledit' za ostal'nymi korablyami. Oni vse eshche vperedi nas, a my
sejchas dvigaemsya zadom napered.
- My ih sejchas vse ravno ne uvidim iz-za svecheniya nashih dyuz. No cherez
shest' chasov my obgonim ih i togda smozhem sledit'.
- Nam ne udastsya ih perehvatit', - skazal chelovek v golovnom korable.
|to byl roslyj i strojnyj negr s prezhdevremenno posedevshimi volosami i
besstrastnym licom. - Oni vse vremya budut na tri dnya vperedi nas.
Brakon'ery!
Kto-to, sudya po akcentu. Kuril'shchik, otvetil:
- Byli by na vse chetyre, esli by my startovali ne s Ahillesa.
- Vizhu chto-to v teleskope, - peredal odin iz korablej.
Vse pyat' korablej byli naspeh peredelany dlya voennyh celej. Ran'she ih
ispol'zovali pri dobyche svinca na Troyanskih asteroidah YUpitera.
- CHto tam?
- Iskry vodorodnogo sveta, oni dvigayutsya pochti tak zhe bystro, kak i
voennyj korabl', no daleko vperedi nego.
- S Cereroj eshche est' svyaz'?
- Napryamuyu - net. Cerera nekotoroe vremya budet zakryta Troyanskimi
asteroidami.
- Tartov! Svyazhis' s Febom i skazhi, chto za Uranom sejchas letyat tri
korablya, vse na puti k Neptunu. Oni dvizhutsya priblizitel'no s odnoj
skorost'yu. Mne nuzhno raschetnoe vremya pribytiya kazhdogo iz nih.
- Ponyal tebya. L'yu.
Flotiliya iz pyati korablej Kol'ca byla pohozha na nebol'shoj roj
svetlyachkov. Oni nahodilis' na rasstoyanii kakih-nibud' tysyach mil' drug ot
druga. Korabli derzhalis' tak blizko, chtoby izbezhat' zaderzhki soobshchenij,
chto vsegda razdrazhalo. No eto rasstoyanie vse zhe zashchishchalo ih drug ot druga
na sluchaj ispol'zovaniya himicheskih ili ionnyh reaktivnyh dvigatelej.
ZHguchij svet dvigatelej byl namnogo yarche, chem svet lyuboj iz okruzhavshih ih
zvezd.
- L'yu?
- Zdes'.
- YA uveren, chto odin iz nih - special'nyj, dlya svadebnyh puteshestvij. V
ego spektre sil'naya polosa kisloroda.
- Da? Voennye bezuprechny, tebe pridetsya doveryat' im.
Tartov dobavil:
- Dolzhno byt', oni na puti k chemu-to vazhnomu. K chemu-to potryasayushchemu.
Nikto ne otvetil. Vozmozhno, oni priberegali svoi mneniya.
Pozadi roya svetyashchihsya korablej, vse bol'she i bol'she otstavaya ot nego,
no starayas' izo vseh sil, mchalsya odinokij svetlyachok.
CHto-to, podobno padayushchej komete, proneslos' mimo.
- |to Grinberg, - skazal Andersen uhmylyayas'.
Belo-goluboj ogonek medlenno rastayal na fone zvezd.
- CHerez neskol'ko minut my obgonim "Zolotoe Kol'co", - dobavil on. -
Korabl' Grinberga letit ne namnogo bystree.
Garner ne otvetil.
Andersen povernulsya, chtoby posmotret' na nego.
- Vas chto-to bespokoit? - sprosil on dobrozhelatel'no.
- YA dumayu ob etom uzhe neskol'ko dnej i tol'ko sejchas ponyal, chto
pravil'nogo resheniya prosto net. |to vse ravno, chto pytat'sya derzhat'
teleportanta v tyur'me.
- Vy o chem?
- Bessmyslenno pytat'sya pomeshat' lyuboj iz etih ptic vzyat' usilitel'.
Garner rasseyanno posharil po ruchke kresla v poiskah knopki dlya sigaret,
pojmal sebya na etom i nahmurilsya.
- Vot, smotri. My ne smozhem dobrat'sya do usilitelya pervymi. My ne
znaem, kak oni sami planiruyut ego najti. Vozmozhno, oni prosto pomnyat, gde
ego ostavili. A my dazhe ne znaem, kakih on razmerov! My ne mozhem
arestovat' ih, po krajnej mere, prishel'ca, potomu chto on prosto prevratit
nas v nikchemnyh lakeev. S Grinbergom u nas tozhe budut problemy, potomu chto
on na vooruzhennom korable, a Masnej umeet pol'zovat'sya oruzhiem. I u nego
eto mozhet poluchit'sya luchshe, chem u tebya, synok. - Lico Garnera bylo uzhasno
pohozh na grecheskuyu tragedijnuyu masku, golos ego zvuchal ochen' obespokoenno.
- Mne sdaetsya, edinstvennoe, chto my mozhem - eto strelyat' bez
preduprezhdeniya.
- Vy etogo ne sdelaete, - zaprotestoval Andersen. - Vy zhe ub'ete
Grinberga i Masneya.
- YA ne hochu nikogo ubivat'. Predlozhi chto-nibud' drugoe!
- Horosho, dajte mne shans. YA dazhe eshche ne dumal ob etom! - Andersen
smorshchil svoe molodoe lico v nekoe podobie lica Garnera. - Hen! - vnezapno
voskliknul on. - Otlichno! YA koe-chto pridumal. Vam ne nuzhno strelyat' bez
preduprezhdeniya. Vy mozhete podozhdat', chtoby uznat', dejstvitel'no li to,
chto oni ishchut, nahoditsya na Neptune.
- Kakaya ot etogo pol'za?
- Oni mogli ostavit' eto na odnom iz sputnikov ili na kakoj-nibud'
orbite. No esli eto na Neptune, im ego ne poluchit'! Ni odin iz ih korablej
ne razvivaet bol'she odnoj gravitacii. Prityazhenie Neptuna vyshe. Oni prosto
ne smogut prizemlit'sya.
- Nu i chto?. Korabl' inoplanetyanina snabzhen kryl'yami. No, v lyubom
sluchae, eto neplohaya mysl'.
- Eshche by! - zlo skazal Andersen. - A kak, chert poberi, on potom
vzletit?
Lyuk Garner peremenilsya v lice, kazalos', ego osenilo. Spustya mgnovenie
on sprosil:
- Paren', ty nikogda ne dumal o tom, chtoby stat' voennym?
- Nu... - nachal Andersen skromno.
"KTO VY?"
Dvoe ustavilis' drug na druga.
"KTO VY?????"
- Lukas Lancelot Garner. Voennyj.
- Leroj. Syn Dzhordzha Andersena. Astronavt.
"YA NE HOCHU, CHTOBY VY PRESLEDOVALI MENYA".
Telepaticheskij udar byl podoben vzryvu. Dazhe kogda etot razum prosto
"dumal vsluh", eto delalo Garnera i Andersena fizicheski i umstvenno
paralizovannymi.
Potom razum prinyal reshenie. Andersen protyanul ruku k paneli upravleniya.
Ego nogti zastuchali po plastiku. On stal nashchupyvat' zapirayushchee ustrojstvo
na predohranitel'noj paneli.
Garner odnoj rukoj ottolknul Andersena.
I tut zhe prishelec nanes udar. Garner pochuvstvoval, kak ego serdce
ostanovilos', i on zadohnulsya. "Uzhe?" - podumal on. V ego glazah vse stalo
krasnym, potom pomerklo.
Kogda Garner ochnulsya, v golove u nego shumelo. Andersen vyglyadel strashno
izmuchennym. V rukah on derzhal shpric.
- Slava Bogu, - vygovoril on. - YA uzhe reshil, chto vy umerli.
- Serdce ostanovilos', - prohripel Garner. - So mnoj eto vpervye. CHto
ty vvel?
- Adrenalin. Kak vy sebya chuvstvuete?
- Otnositel'no...
Molodoj pilot byl vse eshche bleden.
- Vy znaete, chto on prikazal mne sdelat'? YA sobiralsya otklyuchit' ekran
reaktora. Vzryv byl by viden s samoj Zemli. - On vzdrognul. - Pri dnevnom
svete bylo by vidno! Kakoe schast'e, chto vy ottolknuli menya. No kak vy
dogadalis'?
- YA ponyal, chego on mozhet hotet'. Ladno. Kak ty uznal, chto eto serdce?
- YA pochuvstvoval, kak on eto sdelal. No poka my ne popadem na Neptun,
nam nechego o nem bespokoit'sya. On vyshel za predely dosyagaemosti, kak
tol'ko ostanovil vashe serdce.
- V etu ptichku nam pridetsya strelyat' pervymi.
- S udovol'stviem, - zlobno skazal Andersen.
Kzanol napryagsya, pytayas' vcepit'sya vo vrazheskie umy, no naprasno. Ne
tol'ko rasstoyanie bylo protiv nego, raznica v skorostyah byla eshche bol'shej
pomehoj. Nebol'shaya raznica v otnositel'nom koefficiente vremeni delala
obshchenie nevozmozhnym. Dazhe mezhdu dvumya trintami.
Kzanol snova zanyalsya kartami. Pilot, kotoryj byl anglichaninom, nazyval
etu igru pas'yans (terpenie). Podhodyashchee nazvanie. Kzanol uchilsya terpeniyu s
bol'shim trudom. Pol komnaty otdyha byl useyan klochkami izorvannogo
plastika. No odna koloda uzhe perezhila desyat' proigrannyh partij. |to byla
poslednyaya, koloda na bortu.
S gluhim rychaniem Kzanol sgreb i peremeshal karty. K tomu zhe on uchilsya
ravnopraviyu. Eshche on uznal koe-chto o sebe. Kzanol ne pozvolit, rabu videt',
kak on moshennichaet v kartah. Odin raz Kzanol smoshennichal, a pilot kak-to
dogadalsya. Bol'she Kzanol ne budet etogo delat'.
Kzanol vskochil. Eshche odin! |tot byl slishkom daleko, chtoby dat' emu
prikaz, no dostatochno blizko, chtoby Kzanol ego pochuvstvoval. I vse zhe... v
etom obraze byla kakaya-to neyasnost', i delo tut bylo ne v rasstoyanii. Kak
budto rab spal. No... kak-to po-drugomu.
Polchasa on ostavalsya v predelah dosyagaemosti. Za eto vremya Kzanol
ubedilsya, chto na bortu ne bylo nikakogo drugogo raba. O drugom trinte on
dazhe i ne dumal. On by pochuvstvoval, kak trint daet prikazaniya.
V 6:00 sleduyushchego utra korabl' Grinberga razvernulsya. Tremya minutami
pozzhe "Zolotoe Kol'co" sdelal to zhe samoe. Andersen obnaruzhil sledy na
teleskope, kogda prosnulsya: dva ogon'ka medlenno vytyanulis' v yarkie
polosy, potom odinakovo netoroplivo szhalis' v eshche bolee yarkie tochki.
Vremya shlo medlenno. Garner i Andersen uvleklis' igroj na ekrane
vneshnego obzora: razroznennye tochki v pryamougol'nike nuzhno bylo soedinit'
liniyami. Pobezhdaet tot, u kogo poluchitsya bol'she kvadratov. Pochti kazhdyj
den' oni podnimali stavki. Utrom poslednego dnya Garner sravnyal schet. V
kakoj-to moment on byl dolzhen 11 tysyach dollarov.
- Vidish'? - skazal on. - S vozrastom ne otkazyvaesh'sya ot vseh
udovol'stvij.
- Tol'ko ot odnogo, - neobdumanno skazal Andersen.
- I ne tol'ko, - soglasilsya Garner. - Moi vkusovye receptory vse eti
dolgie gody iznashivalis'. No, dumayu, odnazhdy otkroyut, kak zamenyat' i ih.
Sovsem kak moj spinnoj mozg. On ved' tozhe iznosilsya.
- Iznosilsya? Vy hotite skazat'... eto byl ne neschastnyj sluchaj? Nervy
prosto otmerli?
- Skoree pereshli v komatoznoe sostoyanie.
Bystraya smena tem razgovora byla u nih v poryadke veshchej.
- CHto my budem delat', kogda doberemsya do Neptuna? U vas est'
kakaya-nibud' ideya? Spryachemsya na odnom iz sputnikov i ponablyudaem?
- Pravil'no, - skazal Garner.
CHerez polchasa on sprosil:
- My mozhem otsyuda svyazat'sya s Zemlej?
- Razve chto s pomoshch'yu mazera, - s somneniem skazal Andersen. - No eto
smogut uslyshat' vse. Luch sil'no rasshiritsya poka dostignet Zemli. U vas
est' kakie-nibud' sekrety ot cheloveka na peshehodnoj dorozhke?
- Ne bespokojsya ob etom. Naprav' mazer na Zemlyu.
U Andersena ushlo polchasa na to, chtoby navesti i poslat' luch.
- Govorite, no esli eto "Privet dorogoj mamochke", vam konec, -
predupredil on.
- Moya mat' umerla. V sushchnosti proshlo uzhe okolo stoletiya. A ona eshche
schitala sebya staruhoj! "Privet, Departament Oborony. |to Lukas Garner
vyzyvaet tehnologicheskuyu policiyu OON".
Andersen podtolknul ego loktem.
- Vy chto, zhdete otveta?
- Konechno, net! No starye privychki trudno menyat'. "Garner vyzyvaet
Departament Oborony Zemli. Pozhalujsta, naprav'te otvet na Neptun. Nam
srochno neobhodima sleduyushchaya informaciya ot Dorkasa Dzhanski. Otrazhaet li ego
zamedlyayushchee pole radar polnost'yu? Povtoryayu, polnost'yu. Otnositsya li eto k
kostyumu prishel'ca". - On otlozhil mikrofon. - Vse, paren', postav' eto na
povtor.
- Horosho. Uzhe na povtore. I chto vse eto znachit?
- Ne znayu, kak ya srazu ne ponyal, - samodovol'no skazal Garner. -
Prishelec byl zamorozhen okolo dvuh milliardov let nazad, esli verit'
Grinbergu. A ya dumayu, on govoril pravdu. Prishelec ne mog znat', chto na
Neptune chto-to est', esli tol'ko sam ne polozhil eto tuda dva milliarda let
nazad. I pochemu on uveren, chto ono ne razvalilos' na chasti ili ne
zarzhavelo nasmert' posle stol'kih let?
- Ono v zamedlyayushchem pole.
- Tochno.
Andersen glyanul na hronometr.
- Oni smogut otvetit' ne ran'she, chem cherez vosem' chasov, ne schitaya
vremeni, kotoroe potrebuetsya, chtoby najti etogo, kak ego tam... Dumayu, eto
eshche okolo chasa, tak chto oni svyazhutsya s nami okolo 19:30. Poetomu
davajte-ka pospim. My budem na meste zavtra okolo treh chasov utra.
- Ladno. Snotvornoe?
- Ugu, - Andersen nazhal neskol'ko knopok na yashchike s medikamentami.
- Lyuk, ya vse eshche dumayu, chto vy zhdali, chto Zemlya vam otvetit.
- Ne dokazhesh', synok.
Dvadcat' odin chas sorok pyat' minut.
Garner s minutu izuchal ekran vneshnego obzora, potom provel mezhdu
svetyashchimisya tochkami korotkuyu liniyu. Skaner, nastroennyj, chtoby sledovat'
za dvizheniyami ego ruchki, vosproizvodil liniyu na paneli.
Zagudelo radio.
"Departament Oborony vyzyvaet kosmicheskij korabl' "Hajnlajn"...
Departament Oborony vyzyvaet Lukasa Garnera, kosmicheskij korabl'
"Hajnlajn"... Garner, eto CHik. YA pojmal Dzhanski segodnya, utrom, i on sidel
tri chasa v nashej laboratorii, provodya eksperimenty. On govorit, chto
zamedlyayushchee pole otrazhaet, povtoryayu, otrazhaet 100 procentov energii lyuboj
chastoty, vklyuchaya radar, i vse, chto on tol'ko mozhet predstavit'.
Ul'trafioletovye, infrakrasnye, radio i rentgenovskie luchi. Esli tebya eto
interesuet, Dzhanski schitaet, chto mezhdu zamedlyayushchimi polyami i reaktornym
ekranom sushchestvuet matematicheskaya zavisimost'. Esli on ee obnaruzhit, ty
hochesh' ob etom uznat'? CHem my eshche mozhem pomoch'?"
- Vy mozhete pomoch' mne v etoj igre, - probormotal Lyuk.
No Andersen uzhe ster vsyu igru vmeste s liniej dlinoj v shest' dyujmov,
kotoruyu provel Garner, kogda ego ruka drognula pri zvuke radio.
CHelovek v golovnom korable zapustil pal'cy v svoi myagkie volosy, vid u
nego byl krajne ozadachennyj.
- Vsem korablyam, - skazal on. - CHto, chert poberi, on imel v vidu?
Spustya nekotoroe vremya kto-to predpolozhil:
- SHifrovka?
Ostal'nye horom soglasilis'. Potom Tartov sprosil:
- L'yu, na Zemle est' chto-nibud' pod nazvaniem "zamedlyayushchie polya"?
- Ne znayu. I my ne mozhem nikuda napravit' mazer, chtoby korabl' zemlyan
ne popal v nego. - On vzdohnul, potomu chto pol'zovat'sya mazernoj svyaz'yu
vsegda bylo dostatochno slozhno. - Kto-nibud', zaprosite Politicheskuyu Sekciyu
o zamedlyayushchih polyah.
- Zamedlyayushchie polya?
- Zamedlyayushchie polya. I oni peredali nam polnyj tekst poslaniya Garneru.
Lit ulybnulsya odnoj storonoj rta.
- Zamedlyayushchie polya - chast' istorii Grinberga. YA znal, chto on podojdet k
etomu osnovatel'no, no eto uzhe prosto nelepo.
Lit podumal o tysyachah korablej Kol'ca, kotorye on privel v boevuyu
gotovnost' na sluchaj, esli flotiliya Garnera sobiralas' otvlech' vnimanie ot
veshchej, proishodyashchih znachitel'no blizhe k domu. Eshche on podumal o pyati
poiskovyh korablyah i o bescennom korable-nevidimke, nahodyashchihsya na puti k
chemu-to, chto zaprosto moglo okazat'sya otkrytym kosmosom. |tot Garner
dostavlyaet slishkom mnogo hlopot.
- Ladno, ya sygrayu s nim v etu durackuyu igru. Svyazhites' s Departamentom
Oborony i sprosite, chto oni znayut o zamedlyayushchih polyah.
Katter byl potryasen.
- Sprosit' voennyh?
Potom do nego doshlo, chto eto shutka, i ego-lico zastylo v nekoem podobii
ulybki. Vprochem, u Kapera ulybka vsegda vyhodila fal'shivoj.
Tol'ko posle togo, kak Departament Oborony zayavil, chto emu nichego ne
izvestno o zamedlyayushchih polyah, Lit SHefer nachal somnevat'sya.
Pri pervom zhe rezkom zvuke signala trevogi Garner prosnulsya. On videl,
kak Andersen vzdohnul i otkryl glaza, no eti glaza byli slishkom sonnymi.
- Udar meteorita, - zakrichal Garner.
Vzglyad Andersena snova stal osmyslennym.
- Ne smeshno, - skazal on.
- Razve?
- Net. Vy chto, iz teh, kto oret "vozdushnaya trevoga" na perepolnennom
eskalatore? Skol'ko vremeni?
- 03:04. - Garner posmotrel na zvezdy. - Neptuna net. Pochemu?
- Minutku.
Andersen poigral so vspomogatel'nymi dvigatelyami. Korabl' razvernulsya.
Neptun okazalsya sine-zelenym sharom, tusklym v slabom solnechnom svete.
Obychno vid planety s takogo blizkogo rasstoyaniya vnushaet uzhas, esli ne
op'yanyaet. |ta planeta prosto vyglyadela neveroyatno holodnoj.
- Vot Neptun. I chto mne s nim delat'?
- Vyvedi nas na orbitu i nachinaj proshchupyvat' planetu radarom. Ty mozhesh'
nastroit' ego na poisk chego-to, po plotnosti napominayushchego zvezdnoe
veshchestvo?
- Vy hotite skazat', nastroit' ego" na poisk nizhe poverhnostnogo sloya?
Budet sdelano, Kapitan!
- Andersen?
- Da? - On uzhe pogruzilsya v rabotu na pribornoj paneli.
- Nadeyus', ty pomnish', chto u nas malo vremeni?
Andersen v otvet usmehnulsya.
- YA mogu pomestit' etu shtuku na forsirovannuyu orbitu i zakonchit' poisk
za pyat' chasov. Goditsya?
- Velikolepno.
- Pravda, nekotoroe vremya my budem v nevesomosti. Vy smozhete eto
vynesti?
- Konechno.
Kogda Andersen zakonchil manevry, korabl' zavis nosovoj chast'yu vniz na
rasstoyanii tysyachi mil' ot poverhnosti planety.
- Teper' ne volnujtes', - skazal Andersen. - YA pytayus' uderzhat' nas za
predelami atmosfery, no esli poluchitsya, chto my v nee vse-taki popadem,
vse, chto mne nuzhno budet sdelat', - eto vyklyuchit' dvigatel'. |tot
dvigatel' - edinstvennoe, chto derzhit nas na forsirovannoj orbite. I my
okazhemsya pryamo v otkrytom kosmose.
- Znachit, vot chto takoe forsirovannaya orbita. Kak ty proizvodish' poisk?
- Nu, na karte eto vyglyadelo by, kak budto ya idu po liniyam dolgoty. Pri
peresechenii polyusa ya smeshchayu korabl' na neskol'ko minut v storonu, takim
obrazom, my vse vremya menyaem polosu poiska. Esli by planeta prosto
vrashchalas' pod nami - poisk zanyal by shestnadcat' chasov.
CHerez neskol'ko chasov Andersen razvernul korabl' v otkrytyj kosmos. U
nego bolelo vse telo, ot plech do konchikov pal'cev.
- Ego tam net, - skazal on ustalo. - Teper' chto?
- Teper' prigotovimsya k boyu. Naprav' nas k Nereide i vyklyuchi osnovnoj
dvigatel'.
Dve yarkie zvezdy - letatel'nye apparaty s reaktivnymi dvigatelyami -
nahodilis' slishkom blizko k kroshechnomu solncu. Iz-za etogo ih bylo trudno
razglyadet'. Andersen ne mog dazhe opredelit', kakoj iz nih "Zolotoe
Kol'co". No korabl' Grinberga neuklonno priblizhalsya, goluboj i siyayushchij,
dvigayas' vdol' kromki zolotoj korony Solnca. Garneru i Andersenu
predstoyalo prodelat' desyatichasovoj put' do Nereidy, samogo udalennogo iz
sputnikov Neptuna. Vse eto vremya oni nablyudali, kak ogonek Grinberga
stanovilsya vse yarche i yarche.
V 9:30 ogonek stal pokachivat'sya. Grinberg sovershal manevry.
- Otkroem ogon'? - pointeresovalsya Andersen.
- Dumayu, poka ne stoit. Davaj-ka posmotrim, kuda on poletit.
Oni nahodilis' na temnoj storone planety, a Grinberg letel v
napravlenii Neptuna na grani dnya i nochi. Ego bylo otchetlivo vidno.
- On letit ne na Nereidu, - skazal Andersen. Pochemu-to oni oba
razgovarivali shepotom.
- Pravil'no. On ostavil eto na Tritone ili na orbite.
Minovav Triton, Grinberg nachal tormozit' korabl'.
- Na orbite? On, dolzhno byt', svihnulsya.
CHerez dvadcat' minut korabl' Grinberga prevratilsya v ogonek, mercayushchij
mezhdu rogami holodnogo golubogo polumesyaca Neptuna. Garner i Andersen
nablyudali, kak on medlenno polz k odnomu iz rogov. Grinberg tozhe byl na
forsirovannoj orbite, povtoryaya ih shemu obsledovaniya planety.
- CHto budem delat'? - sprosil Andersen.
- Podozhdem i posmotrim. Sdayus', Andersen. YA nichego ne ponimayu.
- Klyanus', chto eta shtuka ne na Neptune.
- O! - Garner pokazal rukoj. - Vsya shajka v sbore.
Kroshechnaya iskra dvigalas' po osveshchennomu krayu planety.
Sine-zelenyj shar byl bol'she, chem on ozhidal. V pervyj raz Kzanol
raskaivalsya, chto v svoem legkomyslii ne uznal ob etoj vos'moj planete
pobol'she, kogda u nego byla takaya vozmozhnost', kakih-nibud' dva milliarda
let nazad. On sprosil pilota, potom vtorogo pilota, i ona vspomnila, chto
na poverhnosti Neptuna sila tyazhesti sostavlyala 1,23 zemnoj. Dlya Kzanola
eto sostavlyalo primerno 2,5.
Kzanol stoyal u odnogo iz illyuminatorov, szhav svoi zhestkie guby v
grimase bespokojstva. Teper' uzhe skoro! Tak ili inache.
Pilot vyvodil korabl' na poiskovuyu orbitu.
No tam uzhe kto-to byl.
|to byl tot polusonnyj svobodnyj rab, kotorogo on vstretil na polputi.
On byl uzhe pochti na drugoj storone planety, no za 18 diltanov on uspeet
obernut'sya.
Kzanol prikazal pilotu vyklyuchit' dvigatel'. Pust' rab poishchet.
Korabl' shel nizom, vyplevyvaya v zvezdy yazyki plameni. Rab dejstvitel'no
sledoval planu poiska. Kzanol pozvolil emu prodolzhat'.
A potom emu prishlo v golovu. Kak on sobiraetsya prizemlit'sya s
dvigatelyami, u kotoryh prosto ne hvatit na eto moshchnosti? Kzanol dal pilotu
podumat' ob etom, i pilot ob®yasnil, chto eto vozmozhno, esli odnovremenno
vospol'zovat'sya kryl'yami i vozdushno-reaktivnymi dvigatelyami.
No dazhe pilot ne znal, kak potom podnyat'sya v vozduh.
Kzanola-Grinberga nekomu bylo predosterech'. Ego radar byl nastroen tak,
chto na nem korabl' Kzanola byl prozrachnee vozduha. Dazhe sama planeta
vyglyadela poluprozrachnoj. Kzanol-Grinberg ne otryval glaz ot ekrana v
uverennosti, chto esli Masnej i propustit korabl', to on - nikogda.
- Pochemu vtoroj korabl' ne vedet poisk? - sprosil Andersen.
- Pri obychnyh obstoyatel'stvah, - proiznes Garner, razmyshlyaya vsluh, - ya
by podumal, chto oni zaodno. Nezachem iskat' oboim srazu. No kak?.. A! YA
ponyal. Prishelec vzyal Grinberga i Masneya pod kontrol'. Ili on prosto
pozvolil im delat' rabotu za nego. Skoree vsego oni ob etom i ne
dogadyvayutsya.
- Razve delo ne shlo by bystrej, esli by oni oba veli poisk?
- YA uzhe nachinayu dumat', chto etot inoplanetyanin - aristokrat iz
aristokratov. Mozhet, on schitaet, chto kazhdyj, kto rabotaet, - rab. Raz on
hozyain... No glavnyj vopros v tom, chto oni ishchut i gde ono? Slushaj, synok,
a pochemu by tebe ne razogret' mazer i ne navesti ego na nashih druzej s
Kol'ca. YA mog by i s nimi podelit'sya novostyami.
Odna osobennost' korablej Kol'ca zaklyuchalas' v tom, chto ih generatory
vozduha mogli pererabatyvat' tabachnyj dym. CHelovek v tret'em korable byl
edinstvennym, kto izvlekal iz etogo kakuyu-to vygodu, edinstvennyj iz shesti
na vsem Kol'ce. Ego tak i nazyvali, bez osoboj nezhnosti. Starina
Kuril'shchik.
Kogda-to on byl zhalkim zemlyaninom. Pochti tridcat' let on vodil
beskonechnoe kolichestvo turisticheskih korablej vokrug Luny. Nochi on
provodil v malen'koj desheven'koj kvartirke v Los-Andzhelese. Ona nahodilas'
vsego na neskol'ko etazhej vyshe urovnya ulichnogo dvizheniya. Po vyhodnym
Kuril'shchik hodil na plyazh, i emu vsegda udavalos' najti uchastok svobodnogo
peska, chtoby posidet'. Svoi otpuska on provodil v zagranichnyh gorodah,
strannyh, neizvestnyh i bessporno prekrasnyh, no v bol'shinstve sluchaev
takih zhe perepolnennyh, kak i Los-Andzheles. Odnazhdy Kuril'shchik probyl dve
nedeli v tom, chto ostalos' ot tropicheskih lesov Amazonki. On tajno provez
tuda neskol'ko sigaret, riskuya popast' na dva goda v tyur'mu, i vykuril ih
za pyat' dnej. Kogda Kuril'shchik obnaruzhil, chto govorit vsem znakomym i
neznakomym, kak sil'no emu hochetsya kurit', on vernulsya v gorod.
Kuril'shchik poznakomilsya s Lukasom Garnerom po dolgu sluzhby. Po dolgu
sluzhby Garnera. Prohodila moshchnaya sidyachaya zabastovka v znak protesta protiv
korrupcii v Komitete po kontrolyu za rozhdaemost'yu, i kogda policejskie
sorvali s nego majku, on vstretilsya s Garnerom, kotoryj byl v forme shefa
policii. Kakim-to obrazom oni podruzhilis'. Ih vzglyady na zhizn' okazalis'
dostatochno shozhimi dlya togo, chtoby vyzvat' yarostnye, horosho
argumentirovannye i veselye spory. Na protyazhenii mnogih let oni vremya ot
vremeni vstrechalis', chtoby posporit' o politike. Potom Lyuk vstupil v
Armiyu. Kuril'shchik emu etogo ne prostil.
Odnazhdy Kuril'shchik, kak obychno, ogibal Lunu s gruppoj turistov i vdrug
oshchutil nepreodolimoe zhelanie razvernut' korabl' v storonu otkrytogo
kosmosa i letet' do teh por, poka zvezdy ne okazhutsya pozadi. On poborol
eto zhelanie i tem zhe vecherom prizemlilsya v Doline Smerti, kak prizemlyalsya
uzhe sem'sot s lishnim raz. V tu noch', kogda skvoz' kipyashchuyu tolpu Kuril'shchik
dobralsya do svoej kvartiry, on ponyal, chto nenavidit vse goroda na svete.
K tomu vremeni Kuril'shchik skopil dostatochno, chtoby kupit' sobstvennyj
korabl' dlya raboty na mestorozhdeniyah. Prinimaya vo vnimanie eto
obstoyatel'stvo, na Kol'ce ego s radost'yu prinyali. Kuril'shchik nauchilsya byt'
ostorozhnym ran'she, chem Kol'co ubilo ego, a togo, chto on zarabatyval,
vpolne hvatalo, chtoby obespechivat' svoemu korablyu svoevremennyj remont, a
sebe edu i tabak.
Sejchas Kuril'shchik byl edinstvennym vo vsej flotilii, kto uznal golos
Lukasa Garnera. Kogda radio s treskom ozhilo, on vnimatel'no proslushal
Soobshchenie, potom svyazalsya s L'yu, chtoby ubedit'sya, chto eto dejstvitel'no
byl Garner.
U Kuril'shchika radioperedacha otmela vsyakie somneniya. |to byl Garner
sobstvennoj personoj. Ne to chtoby starik byl vyshe namerennoj lzhi, no on ne
lyubil riskovat' svoej zhizn'yu. I esli Garner nahodilsya vozle Neptuna v
prohudivshemsya zemnom sudenyshke voennogo obrazca, dlya etogo dolzhna byt'
veskaya prichina.
Starina Kuril'shchik ochen' tshchatel'no proveril svoj arsenal, sostoyashchij iz
dvuh radiolokacionnyh raket, odnogo samonavodyashchegosya snaryada i odnoj
lazernoj pushki malogo radiusa dejstviya. Nakonec-to Vojna Mirov nachalas'!
Kzanol-Grinberg byl sbit s tolku... Za shest' chasov poiska rab Masnej
proshel vsyu planetu. Kostyuma tam ne bylo!
CHtoby okonchatel'no ubedit'sya v etom, Kzanol pozvolil rabu nachat'
povtornyj poisk. Svoj korabl' on napravil k Tritonu. Mozg ne mog vychislyat'
orbity sputnikov, no odin iz nih okazalsya na puti k Neptunu. Vpolne
vozmozhno, chto eto i byl Triton. |tot sputnik byl ne tol'ko blizhe k
Neptunu, chem Nereida, no i znachitel'no bol'she: dve s polovinoj tysyachi mil'
v diametre po sravneniyu s dvumyastami.
Posle izmatyvayushchego nervy chasa, chasa, provedennogo v polete vniz
golovoj nad poverhnost'yu Tritona, kogda izrytyj kraterami sputnik
nahoditsya pryamo nad golovoj, Kzanol priznal svoe porazhenie. Belaya vspyshka
na ekrane radara tak i ne poyavilas', i on perenes vnimanie na men'shij iz
dvuh sputnikov.
- Tak vot v chem delo! - Lico Andersena prosiyalo. - Oni dumali, chto
najdut vse na poverhnosti, a ego tam net. I teper' oni ne znayut, gde ono!
- On nahmurilsya, dumaya o chem-to svoem. - A ne ubrat'sya li nam otsyuda?
Svadebnyj yavno napravlyaetsya k Nereide, a my slishkom blizko, chtoby
chuvstvovat' sebya v bezopasnosti.
- Pravil'no! - skazal Garner. - No snachala my vypustim raketu. Tu, chto
nacelena na prishel'ca. S Grinbergom my razberemsya pozzhe.
- Uzhasno ne hochetsya etogo delat'. Na "Zolotom Kol'ce" eshche dva cheloveka.
Proshla minuta. Pauza zatyanulas'.
- YA ne mogu dvinut'sya, - skazal Andersen. - |to von ta tret'ya knopka
pod sinej lampochkoj.
No i Lyuk ne mog poshevelit'sya.
- Kto by mog podumat', chto on dostanet nas s takogo rasstoyaniya? - s
gorech'yu voskliknul Garner.
Andersen ne mog ne soglasit'sya s nim.
Korabl' prodolzhal svoe dvizhenie k Nereide.
Dlya Sily rasstoyanie ne imelo bol'shogo znacheniya. Znachenie imelo
sootnoshenie skorosti i vremeni. Nereida ne opravdala nadezhd. Moshchnyj radar
prohodil skvoz' nee, kak cherez krivoe okonnoe steklo, i nichego ne
pokazyval.
Kzanol brosil poisk i nekotoroe vremya nablyudal za korablem poluspyashchego
rabom. Kroshechnyj ogonek ego dvigatelej hrabro svetilsya na fone kromeshnoj
nochi Neptuna.
Kzanol byl v uzhasnom nastroenii. Pohozhe, ego korabl' ne dostig ne
tol'ko Neptuna, no i oboih ego sputnikov. CHto moglo sluchit'sya s Bortovym
Mozgom ego starogo korablya? Vozmozhno, on ne byl rasschitan na stol'ko let.
No v glubine dushi Kzanol znal, v chem delo. Mozg promahnulsya namerenno.
Kzanol prikazal emu sovershit' samoubijstvo, ne soznavaya, o chem prosit. I
Mozg, kotoryj byl mashinoj, a ne rabom, podchinyavshimsya Sile, oslushalsya.
Dolzhno byt', ego korabl' proletel cherez Solnechnuyu sistemu i ushel dal'she v
mezhzvezdnoe prostranstvo na skorosti devyanosto sem' parsekov. Sejchas on
obognul uzhe polovinu vselennoj.
Kzanol pochuvstvoval, kak myshcy u nego vo rtu napryaglis', raspravlyaya
vkusovye usiki vdol' shchek, otkryvaya chelyusti do otkaza, razdvigaya guby i
obnazhaya zuby, gotovye krushit'. |to byla neproizvol'naya reakciya straha i
yarosti, avtomaticheski gotovyashchaya trinta k boyu ne na zhizn', a na smert'. No
sejchas srazhat'sya bylo ne s kem. I vskore chelyusti Kzanola szhalis', a golova
ponikla.
Ego edinstvennym razvlecheniem bylo nablyudat' za korablem, v tretij raz
obsleduyushchim Neptun. Vskore Kzanol uvidel, kak yarkoe plamya korablya
neozhidanno vytyanulos', potom snova sokratilos'. Sonnyj rab sdalsya.
Posle etogo Kzanol uvidel, chto rab tozhe letit k Tritonu. Im ovladelo
chuvstvo blagorodnoj zhalosti, on vspomnil tradiciyu sem'i deda - na
Rakkarliu nikogda ne pomykali rabami. I Kzanol otpravilsya vstrechat'
sonnogo raba na Tritone.
- Odin... dva... ne vizhu korablya Garnera. On navernoe prizemlilsya
gde-to ili otklyuchil dvigatel'. Ostal'nye prosto delayut krugi.
- Zabavno, chto on ne svyazalsya s nami. Nadeyus', s nim nichego ne
sluchilos'.
- My by zametili vzryv. Kuril'shchik. V lyubom sluchae ego dvigatel'
ostanovilsya, kogda on letel k Nereide. Esli dvigatel' otkazal, my najdem
ego.
Kogda Kzanol okazalsya dostatochno blizko, on prikazal Sonnomu povernut'
korabl' i sledovat' za nim. CHerez chas voennyj korabl' i "Zolotoe Kol'co"
okazalis' bok o bok.
Pervyj i vtoroj piloty Kzanola byli obespokoeny polozheniem s toplivom,
poetomu, kak tol'ko korabl' Sonnogo priblizilsya, Kzanol prikazal emu
perelit' goryuchee v toplivnye baki "Zolotogo Kol'ca". Kzanol zhdal, poka shum
v oboih korablyah prekratitsya. K schast'yu, karty byli namagnicheny, a samogo
Kzanola v kresle uderzhivali remni. Podsoznatel'no on sledil za
peredvizheniyami troih svoih lichnyh rabov: Sonnyj nahodilsya v hvoste, a
pervyj i vtoroj piloty nepodvizhno sideli v kabine. Kzanol ne hotel
riskovat' ih zhiznyami i ne prikazal im pomogat' Sonnomu.
Neudivitel'no, chto Kzanol podskochil, kak uzhalennyj, kogda dver' ego
kayuty raspahnulas' i voshel RAB.
Rab so shchitom umstvennoj zashchity.
- Privet, - skazal rab po-anglijski. - Dumayu, nam nuzhen perevodchik.
I nevozmutimo proshel v kayutu upravleniya. V dveryah on ostanovilsya i
vzmahnul... dezintegratorom Kzanola.
CHeloveku, obladavshemu talantom i obrazovaniem Limana, nikogda ne
sledovalo poruchat' takuyu nudnuyu rabotu. Liman znal, chto podobnoe nikogda
by ne sluchilos' na Kol'ce. Kogda-nibud', ochen' skoro, on pereselitsya na
Kol'co, gde ego ocenyat.
A poka chto Liman byl starshim v komande tehnicheskogo obsluzhivaniya
korpusa Lejzi-Vosem'-3.
Liman zavidoval komande drugoj sekcii, sekcii dvigatelya v Gamburge. Im
postoyanno davali prikazaniya o vnesenii neznachitel'nyh izmenenij v
dvigatel' zvezdnogo korablya, poka vse zhdali razresheniya politikov zapustit'
ego. A sistema zhizneobespecheniya Lejzi-Vosem'-3 za dva goda ne podvergalas'
nikakim izmeneniyam.
Do segodnyashnego dnya.
Sejchas Liman i troe ego podchinennyh s izumleniem nablyudali, kak orda
tehnicheskih sluzhashchih delala neponyatnye veshchi s kayutoj nomer tri. Po stenam,
pilu i potolku byla natyanuta set' tonkih provodov. K tomu, chto v budushchem
dolzhno bylo stat' polom korablya, a poka chto bylo vneshnej stenoj, privarili
tyazheloe oborudovanie. Byli sdelany otvody v energeticheskuyu sistemu. Liman
i ego lyudi begali vzad-vpered po kruglomu koridoru, prinosya tehnicheskim
sluzhashchim kofe i buterbrody, detal'nye shemy, instrumenty, kontrol'nye
pribory i sigarety. Oni ne imeli ni malejshego predstavleniya o tom, chto
proishodit. Prishel'cy ohotno otvechali na voprosy, no otvety byli kakimi-to
neponyatnymi. Vrode etogo: "My smozhem utroit' chislo passazhirov", - skazal
chelovek, golova kotorogo napominala korichnevoe v krapinkah yajco. Dlya
vyrazitel'nosti on tryahnul omometrom.
- Kak?!
CHelovek vzmahnul omometrom i obvel rukoj vsyu komnatu.
- My postavim ih zdes', kak passazhirov v lifte v chasy pik, -
doveritel'no soobshchil on.
Kogda Liman obvinil ego v legkomyslii, on smertel'no obidelsya i
perestal razgovarivat' voobshche.
K koncu dnya Liman oshchushchal sebya ploskim chervem v chetyrehmernom labirinte.
Kakim-to obrazom emu udalos' ustroit' tak, chto vsya gruppa otpravilas'
uzhinat' vmeste. Vo vremya uzhina mnogoe proyasnilos'. Liman nastorozhilsya,
kogda uslyshal frazu "zamedlyayushchie polya".
Nezametno uzhin prevratilsya v vecherinku. Bylo uzhe dva chasa, kogda
Limanu, nakonec, udalos' pozvonit' po telefonu. Kakoj-to chelovek hotel
bylo nazhat' na rychag, no Liman znal, chto emu skazat'.
Svoj pervyj medovyj mesyac cheta Lingov provela v Rino, shtat Nevada,
tridcat' let nazad. S teh por Ling Vu razbogatel na optovoj torgovle
medikamentami, i nedavno Komissiya po rozhdaemosti predostavila emu i ego
zhene redkuyu privilegiyu - imet' bolee dvuh detej. I vot oni zdes'.
Zdes', pered hrustal'noj stenoj prozrachnogo zala, razglyadyvaya
okruzhennyj kol'com mir, oni ne slyshali muzyki za svoimi spinami. |to byla
volshebnaya muzyka: zvuki voobrazheniya, vyzvannye k zhizni neobitaemym,
besplodnym pejzazhem, rasstilavshimsya pered nimi. Myagkie izgiby l'da
razbegalis' k gorizontu, pohozhemu na vystup obryva. Nad etim obryvom
visela igrushka, ukrashenie, esteticheskoe chudo, kakogo nikogda ne znal ni
odin obitaemyj mir. Sprosite lyubogo nachinayushchego astronoma o Saturne. On ne
prosto rasskazhet vam, on dostanet svoj teleskop i pokazhet. On prosto
zastavit vas posmotret' na eto.
Ling Doroti, zhitel'nica San-Francisko v chetvertom pokolenii, nazhala
ladonyami na hrustal'nuyu stenu, s takoj siloj, budto zhelala prodavit' ee.
- O, ya nadeyus', ya nadeyus', - skazala ona. - YA nadeyus', chto on nikogda
za nami ne priletit!
- CHto, Dot? - Ling Vu ulybnulsya ej snizu vverh, potomu chto ona byla na
odin dyujm vyshe.
- "Zolotoe Kol'co".
- On uzhe i tak opozdal na pyat' dnej. Mne zdes' tozhe uzhasno nravitsya, no
ya by ne hotel dumat', chto lyudi pogibli tol'ko dlya togo, chtoby my ostalis'
zdes' podol'she.
- Ty razve ne slyshal, Vu? Missis Villing tol'ko chto rasskazala mne, chto
"Zolotoe Kol'co" kto-to ukral pryamo so vzletnoj ploshchadki kosmoporta!
- Missis Villing slishkom romantichna.
- Daj mne vvremya, ddaj mmne vremya, - peredraznival CHarli. - Snachala
Larri, potom 'arrnerr. Vremya - eto vse, chto u nas est'. Oni chto, hotyat
zabrat' vse zvezdy sebe?
- Mne kazhetsya, ty ih nedoocenivaesh', - skazal del'fin postarshe. - Na
lyuboj planete est' mesto dlya nas oboih.
CHarli ne slushal.
- Prakticheski do nedavnego vremeni oni ne znali, chto my zdes'. A my
mogli pomoch'. YA znayu, my mogli.
- I pochemu u nih dolzhno byt' vremya? Ty znaesh', skol'ko im samim
potrebovalos'?
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Pervomu rasskazu hodyachih o polete na Lunu - tysyachi let. No popali oni
tuda vsego sto pyat'desyat let nazad. Imej terpenie, - skazal del'fin, zuby
kotorogo byli slomany, a chelyust' ukrashena shramami.
- V moem rasporyazhenii net tysyachi let. YA chto, dolzhen provesti vsyu zhizn'
glyadya v nebo, poka moi glaza ne vysohnut?
- Ty budesh' ne pervym. Dazhe ne pervym plovcom.
Dejl SHnajder shel po zalu, kak zavoevatel', obdumyvayushchij novye plany
zahvata. Kogda on prohodil mimo pacientov, on ulybalsya i kival, no ego
energichnaya pohodka otklonyala vsyakuyu vozmozhnost' razgovora. Nakonec Dejl
dobralsya do ordinatorskoj.
Za pyatnadcat' sekund on doshel do avtomata s kofe. Dejlu SHnajderu bylo
okolo soroka let. Ego telo oslablo, plechi ssutulilis', shcheki vvalilis',
pridavaya licu vyrazhenie krajnej obeskurazhennosti. On nalil chernyj kofe v
plastikovuyu chashku, poproboval i, prezritel'no skriviv guby, vyplesnul.
Posle minutnogo kolebaniya Dejl napolnil chashku iz drugogo kranika. Po
krajnej mere, budet drugoj privkus.
Tak i okazalos'. Dejl plyuhnulsya v kreslo i ustavilsya v okno, chashka
priyatno grela ego ruku. Snaruzhi byli derev'ya, trava i nechto, pohozhee na
moshchenye dorozhki. Gospital' Menningera predstavlyal soboj labirint zdanij,
ni odno iz kotoryh ne bylo vyshe chetyreh etazhej. Neboskreb v milyu vysotoj
mog by sekonomit' milliony za schet zemli, dazhe esli okruzhit' ego zhiznenno
neobhodimoj sadovo-parkovoj arhitekturoj. No mnogie pacientki prosto
vzvyli by ot seksual'nyh problem, vyzvannyh takoj odinokoj, vytyanuvshejsya
vverh bashnej.
Dejl vstryahnulsya i othlebnul vareva. Na desyat' minut on mog zabyt' o
pacientah.
Pacienty. Pacienty s "sindromom prishel'ca". Snachala oni vveli ego v
zabluzhdenie, ego i drugih, odinakovym povedeniem. Tol'ko sejchas
stanovilos' ochevidnym, chto ih zabolevaniya raznyatsya, kak otpechatki pal'cev.
Kogda prishelec dal sebe volyu, kazhdyj poluchil kakoj-to osobyj vid
potryaseniya. Dejl i ego kollegi pytalis' provodit' gruppovuyu terapiyu, no
eto bylo absolyutno neverno.
Kazhdyj vzyal v tochnosti to, chto emu trebovalos' ot etoj vspyshki yarosti,
potryaseniya, gorya i straha. Kazhdyj nashel to, v chem nuzhdalsya i chego boyalsya.
Odinochestvo, sindrom kastracii, strah stat' zhertvoj nasiliya, nepriyazn' k
inostrancam, boyazn' zamknutogo prostranstva... net smysla dazhe perechislyat'
vse.
Vrachej ne hvatalo. Dejl byl izmuchen... kak i vse ostal'nye. I ni v koem
sluchae nel'zya bylo etogo pokazat'.
CHashka opustela.
- V stroj, soldat, - vsluh skazal Dejl.
V dveryah on postoronilsya, chtoby dat' projti Garriet Kakoj-to -
dobrodushnoj tolstushke, kotoraya vsegda derzhalas', kak vseobshchaya mamasha. Ego
pamyat' zaderzhala ostatochnoe videnie ee ulybki, i on udivilsya, kak eto ej
udaetsya ulybat'sya dazhe sejchas? Dejl ne videl, kak za ego spinoj ulybka
pogasla.
- |ti detali, - skazal Lit. - Trizhdy proklyatye detali. Kak oni mogli
predusmotret' stol'ko detalej?
- YA dumayu, on govoril pravdu, - reshitel'no skazala Marda.
Lit posmotrel na zhenu s izumleniem. Marda yavno tugo soobrazhala.
- Ne sbivaj menya, - skazal on. - Voennye mogli pozabotit'sya obo vseh
etih melochah. Menya bespokoit, chto oni poshli na takie zatraty i usiliya.
Spryatat' Grinberga. Podgotovit' ego zhenu. Razrushit' koe-chto v sisteme
zhizneobespecheniya zvezdnogo korablya. Oni, konechno, smogut potom vse
vosstanovit', no predstav', skol'ko eto budet stoit'!. A perepoloh v
gospitale Menningera. Bozhe, kak oni smogli i eto ustroit'! Podgovorit'
vseh etih pacientov? Vdobavok, oni ne mogli by tak zaprosto
vospol'zovat'sya "Zolotym Kol'com". Devyanosto millionerov vopyat ot
negodovaniya, chto ne mogut vovremya vernut'sya domoj. Eshche tridcat' chelovek na
Zemle teper' propustyat svoe svadebnoe puteshestvie. Titan nikogda ne
dopustil by etogo! Voennye, kak ni kruti, dolzhny byli ukrast' etot
korabl'.
- Skal'pel' Okkama, - skazala Marda.
- Okkama?? O! Net. Mne v lyubom sluchae prihoditsya slishkom mnogoe
osnovyvat' na predpolozheniyah.
- Lit, kak ty mozhesh' riskovat'? Esli Garner ne lzhet, vsya solnechnaya
sistema sejchas v opasnosti. Esli lzhet, kakovy ego motivy?
- Ty tverdo uverena, ne tak li?
Marda energichno zakivala.
- Da, ty prava. My ne mozhem riskovat'.
Lit vyshel iz telefonnoj budki i skazal:
- YA tol'ko chto poslal korablyam zapis' moego razgovora s Garnerom. Celyj
chertov chas. YA hotel by sdelat' bol'shee, no Garner uslyshit vse, chto ya
skazhu. Na takom rasstoyanii on neizbezhno okazhetsya v luche mazera.
- Teper' oni budut gotovy.
- Ne znayu. YA hotel by predupredit' ih ob usilitel'nom shleme prishel'ca.
Samoe hudshee, o chem ya mogu podumat', - eto to, chto Garner zagrabastaet etu
chertovu shtuku. Nu, ladno. L'yu ne durak, on sam obo vsem pozabotitsya.
Pozzhe Lit opyat' svyazalsya s Cereroj, chtoby uznat', kak idet proverka.
Uzhe bol'she dvuh nedel' Kol'co proizvol'no ostanavlivalo i osmatrivalo
zemnye korabli. Esli eti upornye poiski Garnera byli popytkoj otvlech'
vnimanie ot chego-to, to u nego nichego ne vyjdet! No Cerera soobshchila, chto
na dannyj moment osmotry ne dali rezul'tatov.
Cerera oshibalas'. Taktika zahvata i osmotra prinesla, po krajnej mere,
odin rezul'tat. Napryazhennost' v otnosheniyah mezhdu Zemlej i Kol'com eshche
nikogda ne byla takoj sil'noj.
Vtoroj pilot nepodvizhno sidela, slushaya Kzanola-Grinberga. Ona ne
ponimala sverhrazgovora, no etogo i ne trebovalos'. Bylo dostatochno, chto
ponimal Kzanol-Grinberg, a sam Kzanol slushal raba s umstvennym shchitom pri
pomoshchi razuma vtorogo pilota.
- YA dolzhen izbavit'sya ot tebya nemedlenno, - razmyshlyal Kzanol. - Rabu,
kotorym nel'zya upravlyat', nel'zya doveryat'.
- |to bolee verno, chem ty dumaesh'. - V golose Kzanola-Grinberga byl
ottenok gorechi. - No poka ty ne mozhesh' menya ubit'. U menya est' informaciya,
kotoraya tebe krajne neobhodima.
- Neuzheli? CHto za informaciya?
- YA znayu, gde vtoroj kostyum. YA znayu, pochemu nas ne spasli, i ya ponyal,
gde... gde sejchas nasha rasa.
Kzanol skazal:
- YA dumayu, chto tozhe znayu, gde vtoroj kostyum. No radi togo, chto ty tam
eshche mozhesh' znat', ya tebya ne ub'yu.
- Ochen' velikodushno, - Kzanol-Grinberg bespechno vzmahnul
dezintegratorom. - Dlya nachala ya skazhu tebe to, chto ty ne smozhesh'
ispol'zovat'. Tol'ko dlya togo, chtoby dokazat', chto ya dejstvitel'no znayu, o
chem govoryu. Ty znal, chto belokormy razumny?
- Der'mo belokormovoe.
- Lyudi obnaruzhili ih na Siriuse-A-3-1. |to tochno belokormy. I oni tochno
razumny. Ty dopuskaesh' vozmozhnost', chto oni mogli razvit' razum?
- Net.
- Konechno, net. Esli kakaya-libo forma zhizni i byla kogda-nibud'
zashchishchena ot mutacii, to eto belokormy. Krome togo, chto delat' s razumom
travoyadnyh, lishennyh operativnyh pridatkov i estestvennoj zashchity? Net,
tnaktipy, dolzhno byt', vyveli ih razumnymi. To, chto oni sdelali mozg
delikatesom, - vsego lish' opravdanie tomu, chto oni sdelali ego ogromnym.
Kzanol sel. Ego vkusovye usiki torchali vpered, kak budto on
prinyuhivalsya.
- Zachem im eto ponadobilos'?
Popalsya.
- Davaj uzh ya vydam tebe vse srazu, - skazal Kzanol-Grinberg.
On ne spesha snyal shlem i sel, potom dostal sigaretu i zakuril, chtoby
potyanut' vremya.
Kzanol tem vremenem molcha, no yavno prihodil v yarost'. Net nichego
plohogo v tom, chto trint prihodit v yarost', poka yarost' ne stanet slishkom
sil'noj.
- Nu vot, - nachal Kzanol-Grinberg. - Pervoe - belokormy razumny. Vtoroe
- ty pomnish', kakaya nachalas' depressiya, kogda tnaktipy Plorna izobreli
antigravitaciyu?
- Da, chtob mne lishit'sya Sily! - voskliknul Kzanol neterpelivo i...
bestaktno. - Plorna nuzhno bylo ubit' srazu zhe.
- Ne ego. Ego tnaktipov. Ne ponimaesh'? Oni uzhe togda veli neob®yavlennuyu
vojnu. Za etim, dolzhno byt', s samogo nachala stoyali svobodnye tnaktipy:
ved' ih flotu udalos' ujti v kosmos, kogda Trintum obnaruzhil ih sistemu.
Oni i ne pytalis' dostich' Andromedy. Oni, navernoe, vse vremya ostavalis'
mezhdu zvezdami, kuda nikto ne letaet... letal. Nekotorye tnaktipy-roboty,
dolzhno byt', prinimali ih prikazy. Belokormy, sami togo ne soznavaya,
sluzhili istochnikom informacii. Ved' kazhdyj sostoyatel'nyj trint v
galaktike, kazhdyj, kto mog sebe pozvolit', derzhal belokormov na svoej
zemle.
- Ty ptavv i durak. Ty osnovyvaesh' vse eti predpolozheniya na bezumnoj
idee, chto belokormy razumny. |to erunda, _nonsens_. My by pochuvstvovali ih
razum.
- Net, prover' Masneya, esli ne verish'. Dolzhno byt', tnaktipy kakim-to
obrazom sdelali mozg belokorma nevospriimchivym k Sile. I odin etot fakt
ubezhdaet, chto vse bylo sdelano umyshlenno. SHpiony-belokormy.
Antigravitaciya, vovremya otkrytaya, chtoby vyzvat' depressiyu. Vozmozhno, byli
i drugie idei. Mutirovannyj viprin byl predlozhen za neskol'ko let do
antigravitacii. Oni ostavili bez dela vse tradicionnye fermy po razvedeniyu
viprinov. |to i porodilo depressiyu, antigravitaciya ee tol'ko uskorila. Eshche
odno: obychno podsolnuhi byli edinstvennoj zashchitoj plantacii, i u vseh, kto
vladel zemlej, byli ogrady iz podsolnuhov. |to priuchilo zemlevladel'cev k
uedinennosti i nezavisimosti, chtoby v voennoe vremya oni ne mogli
dejstvovat' soglasovanno. I ya by dal golovu na otsechenie, chto u nih byl
kakoj-nibud' raspylitel', unichtozhayushchij podsolnuhi. Kogda depressiya byla v
polnom razgare, oni nanesli udar.
Kzanol molchal. Po vyrazheniyu ego lica nel'zya bylo nichego ponyat'.
- Zdes' ne vse predpolozheniya. U menya est' proverennye fakty. Vo-pervyh,
bandersnetchi, dlya nas belokormy, razumny. Lyudi ne duraki. Oni by ne
sdelali takoj oshibki. Vo-vtoryh, voz'mem tot fakt, chto tebya ne podobrali,
kogda ty upal na F-124. Pochemu?
- CHertovski horoshij vopros. Pochemu?
|to bylo ego ishodnym punktom, bol'yu, kotoraya terzala dushu
Kzanola-Grinberga v techenie 16 dnej razmyshlenij o proshlom i o sebe. 16
dnej, na protyazhenii kotoryh emu nichego ne ostavalos' delat', kak nablyudat'
za Masneem i dumat' o svoem neschast'e. Ego um prodelal dlinnyj put',
nachavshijsya s grustnyh razdumij o molchalivom bandersnetche, i zakonchilsya
vojnoj, kotoraya velas' celuyu vechnost' nazad. I vsego etogo moglo ne byt'.
On mog by izbezhat' vseh muchenij i opasnostej, esli by etot
kretin-nadsmotrshchik uvidel vspyshku. No on ne uvidel, i tol'ko po odnoj
prichine.
- Potomu chto na Lune nikogo ne bylo. Nadsmotrshchik byl ili ubit vo vremya
vosstaniya, ili gde-to srazhalsya. No, skoree vsego, on byl uzhe mertv.
Tnaktipy napali by odnovremenno povsyudu, chtoby otrezat' istochniki pitaniya.
- CHtoby chto? - Kzanol yavno rasteryalsya.
Trinty nikogda ne voevali ni s kem, krome drugih trintov, k tomu zhe
poslednyaya vojna zakonchilas' eshche do mezhzvezdnyh poletov. Kzanol nichego ne
znal o vojne.
Trint popytalsya vernut'sya k glavnomu.
- Ty skazal, chto znaesh', gde sejchas trinty.
- Tam, gde i tnaktipy. Oni mertvy, vymerli. Esli by oni ne vymerli, oni
by uzhe dobralis' do Zemli. |to otnositsya i k tnaktipam, i pochti ko vsem
ostal'nym rasam, kotorye nam sluzhili. Oni, dolzhno byt', vse pogibli vo
vremya vojny.
- No eto bezumie. Kto-to zhe dolzhen byl vyigrat' vojnu!
On govoril tak iskrenne, chto Kzanol-Grinberg rassmeyalsya.
- |to ne tak. Sprosi lyubogo cheloveka. Sprosi russkogo ili kitajca. Oni
reshat, chto ty durak, raz sprashivaesh' ob etom, no vse zhe rasskazhut tebe o
Pirrovoj pobede. Skazat', chto moglo proizojti?
On ne stal dozhidat'sya otveta Kzanola.
- |to prosto predpolozhenie, no v nem est' smysl, i u menya bylo dve
nedeli, chtoby kak sleduet vse obdumat'. Dolzhno byt', my proigryvali vojnu.
Esli tak, to nekotorye predstaviteli nashej rasy skoree vsego reshili vzyat'
vseh rabov s soboj. Kak pohorony deda, tol'ko s bol'shim razmahom. Oni
skonstruirovali takoj moshchnyj usilitel'nyj shlem, chtoby nakryt' vsyu
galaktiku. Posle etogo oni prikazali vsemu, chto bylo v predelah
dosyagaemosti, sovershit' samoubijstvo.
- No eto uzhasno! - Kzanol prosto rassvirepel ot takogo nravstvennogo
prestupleniya. - Zachem trintu delat' podobnoe?
- Sprosi lyubogo cheloveka. On znaet, na chto sposobny razumnye sushchestva,
kogda kto-to ugrozhaet ih zhizni. Snachala oni zayavyat, chto vse eto uzhasno
beznravstvenno i chto nemyslimo, chtoby takaya ugroza kogda-nibud' byla
ispolnena. Potom priznayutsya, chto u nih pohozhie plany, luchshie vo vseh
otnosheniyah, i chto oni vynashivali ih godami, desyatiletiyami, vekami. Ty
priznaesh', chto sozdanie Bol'shogo usilitelya tehnicheski vozmozhno?
- Konechno.
- Ty somnevaesh'sya v tom, chto vosstavshaya rasa rabov dovol'stvovalas' by
men'shim, chem polnoe unichtozhenie trintov?
V ugolkah rta usiki Kzanola korchilis' v bezmolvnoj bor'be. On nakonec
zagovoril:
- YA v etom ne somnevayus'.
- Togda...
- Konechno, my by zahvatili ih vseh s soboj! Podlye, truslivye, nizhe,
chem belokormy, vospol'zovavshiesya svobodoj, kotoruyu my im dali, chtoby
pogubit' nas! Mne by tol'ko hotelos', chtoby my vzyali ih vseh s soboj, vseh
do odnogo...
Kzanol-Grinberg usmehnulsya.
- Dolzhno byt', tak i proizoshlo. Kak eshche mozhno ob®yasnit', chto ne
obnaruzheno ni odnoj rasy nashih rabov, krome belokormov? Vspomni, ya tebe
govoril o tom, chto belokormy nevospriimchivy k Sile. Teper' o drugom. Ty
iskal vtoroj kostyum?
- Da, na sputnikah. A ty obyskal Neptun. YA by znal, esli by Masnej
nashel ego. No est' eshche odno mesto, kotoroe ya hotel by osmotret'.
- Davaj. Daj mne znat', kogda zakonchish'.
"Zolotoe Kol'co" razvorachivalsya. Kzanol sidel, glyadya pryamo pered soboj,
perenesya vnimanie v kayutu upravleniya. Kzanol-Grinberg zazheg sigaretu i
prigotovilsya zhdat'.
Esli Kzanol nauchilsya byt' terpelivym, to i ego zhalkoe chelovecheskoe
podobie tozhe. Inache on sovershil by kakuyu-nibud' glupost', kogda trint vzyal
pod kontrol' Masneya, ego lichnogo raba. On mog by ubit' trinta uzhe tol'ko
za to, chto tot pol'zovalsya ego telom... sobstvennym ukradennym telom
Kzanola-Grinberga. A chego stoilo voobshche obshchat'sya s Kzanolom, licom k
svoemu sobstvennomu licu!
No u nego net vybora.
Udivitel'nee vsego bylo to, chto Kzanol-Grinberg koe-chego dostig. On
vstretilsya so vzroslym trintom na territorii etogo trinta. Emu prishlos'
potrudit'sya, chtoby zastavit' Kzanola schitat' sebya razumom drugogo trinta,
po krajnej mere, ptavvom. No Kzanol vse eshche mog ubit' ego. ZHal', chto trint
tak malo vnimaniya obrashchaet na dezintegrator! No poka chto vse idet gladko.
I on gordilsya etim, - u Kzanola-Grinberga net samouvazheniya.
A poka, raz delat' bol'she nechego, emu luchshe derzhat'sya ot Kzanola
podal'she.
Pervym pobuzhdeniem Kzanola bylo proverit' korabl' Kzanola-Grinberga s
pomoshch'yu radara. Kogda kostyum obnaruzhit' ne udalos', Kzanol snova vzyalsya za
Masneya, proveryaya tem samym predpolozhenie, chto rab s umstvennym shchitom
kak-to tajkom prones kostyum na korabl' i otklyuchil pole stasisa. I snova
nichego ne obnaruzhil.
No rab kazalsya takim uverennym v sebe! Pochemu, esli u nego net kostyuma?
Oni eshche raz sovmestno obsharili Triton. Po hodu togo, kak prodvigalis'
poiski, Kzanol-Grinberg videl, chto neuverennost' Kzanola rastet. Kostyuma
ne bylo na Neptune, ne bylo i... na oboih sputnikah, opredelenno ne bylo
na vtorom korable. Kostyum ne mog stol'ko vremeni ostavat'sya na orbite. Gde
zhe on togda?
Dvigatel' zamer. Kzanol povernulsya k svoemu muchitelyu, kotoryj vnezapno
oshchutil, chto ego mozg kak by rasplyushchili. Kzanol vlozhil v eto vse: krichashchie
chuvstva i nevnyatnoe bormotanie, prikazy, gnev, grubuyu beshenuyu nenavist' i
_VOPROS, VOPROS, VOPROS_.
Pilot zastonal i obhvatil golovu rukami. Vtoroj pilot pronzitel'no
vskriknula, vstala, povernulas' vpoloborota i umerla s penoj na gubah. Tak
ona i stoyala mertvaya u igornogo stola, nesmotrya na nevesomost' - magnity v
ee sandaliyah ne davali ej uplyt'. Kzanol-Grinberg vstretil vzglyad trinta,
kak on vstretil by tornado.
Umstvennoe tornado prekratilos'.
- Gde on? - sprosil Kzanol.
- Davaj zaklyuchim sdelku, - Kzanol-Grinberg povysil golos, chtoby pilotu
bylo slyshno.
Bokovym zreniem on uvidel, chto trint ponyal ego: iz kayuty upravleniya
vyhodil pilot, chtoby zanyat' mesto vtorogo pilota v roli perevodchika.
Kzanol dostal svoj skladnoj nozh. On otnosilsya k dezintegratoru s
velichajshim ravnodushiem. Vozmozhno, trint prosto ne dumal o nem kak ob
oruzhii. V lyubom sluchae, nikto ne pustit v hod oruzhiya protiv trinta, krome
drugogo trinta. Kzanol vydvinul nozh na vosem' dyujmov i stoyal, gotovyj
vonzit' nevidimo tonkoe lezvie v telo nepokornogo razumnogo.
- YA tebya vyzyvayu, - skazal Grinberg.
On dazhe ne potrudilsya podnyat' dezintegrator.
"VYJDI", - prikazal Kzanol pilotu.
Kzanol-Grinberg chut' ne zakrichal. On vyigral! Raby ne mogut
prisutstvovat' vo vremya shvatki ili ssory mezhdu trintom i trintom.
Pilot medlenno dvinulsya k shlyuzovoj kamere. Slishkom medlenno. Dolzhno
byt', kakoj-to dvigatel'nyj uchastok ego mozga peregorel vo vremya
umstvennoj bor'by ili rab prosto ne hotel uhodit'.
"HOROSHO. NO BYSTREE".
Pilot ochen' bystro zabralsya v svoj skafandr pered tem, kak pokinut'
korabl'. Sem'ya vladel'cev Rakkarliu nikogda ne pomykala rabami...
Dver' shlyuzovoj kamery zahlopnulas'.
Kzanol sprosil:
- CHto ty zadumal?
Otveta on ne ponyal. CHuvstvuya k sebe otvrashchenie, on skazal:
- Nam pridetsya vospol'zovat'sya radio. A, vot ono, - Kzanol prignul lico
k stene tak, chtoby para vkusovyh usikov popala v uglublenie i shchelknula
vyklyuchatelem.
Teper' pilot, chtoby byt' perevodchikom, mog slyshat' Kzanola-Grinberga s
pomoshch'yu radio vnutri svoego skafandra.
- Povtoryayu, - skazal Kzanol. - CHto ty zadumal?
- YA hochu stat' tvoim partnerom v upravlenii Zemlej. Nashe soglashenie
ostanetsya v silte, esli my obnaruzhim i drugie... e... sushchestva, podobnye
tebe, ili ih pravitel'stvo. Polovina tebe, polovina mne i tvoe polnoe
sodejstvie v sozdanii usilitelya dlya menya. Pust' pervyj ostaetsya u tebya, on
mozhet ne podojti moemu mozgu. YA hochu, chtoby ty dal klyatvu... podozhdi, ne
mogu proiznesti. - On vzyal listok dlya zapisi ochkov pri igre v bridzh i
napisal _prtuuvl_ tochkami i zagogulinami. - YA hochu, chtoby ty poklyalsya etoj
klyatvoj, chto budesh' zashchishchat' moyu polovinu vladeniya po mere sil i chto ty
nikogda namerenno ne podvergnesh' opasnosti moyu zhizn' i zdorov'e, pri
uslovii, chto ya dostavlyu tebya tuda, gde ty najdesh' vtoroj kostyum. Eshche
poklyanis', chto my zastavim lyudej skonstruirovat' mne vtoroj usilitel', kak
tol'ko vernemsya.
Kzanol razdumyval celuyu minutu. Ego umstvennyj shchit byl nepronicaem, kak
dver' lunnogo forta, no Kzanol-Grinberg legko chital ego mysli. On tyanul
special'no, chtoby nabit' cenu. Konechno, on uzhe reshil dat' etu klyatvu,
potomu chto klyatva _prtuuvl_ obyazatel'na mezhdu trintom i trintom. Kzanolu
nuzhno vsego lish' posmotret' na nego kak na raba...
- Horosho, - skazal Kzanol i proiznes klyatvu _prtuuvl_, ne propustiv ni
edinogo sloga.
- Otlichno, - udovletvorenno skazal Kzanol-Grinberg. - A teper'
poklyanis' etoj klyatvoj.
On dostal iz nagrudnogo karmana eshche odin listok dlya bridzha i peredal
Kzanolu. Trint vzyal listok i vzglyanul.
- Ty hochesh', chtoby ya proiznes dlya tebya eshche i klyatvu _kpitlittulm_?
- Da.
Kzanolu-Grinbergu ne bylo neobhodimosti rasshifrovyvat' dlya Kzanola etu
klyatvu ili dazhe skryvat' svoyu del'fin'yu uhmylku. Klyatva _kpitlittulm_
ispol'zovalas' mezhdu trintom i rabom. Esli Kzanol dast obe klyatvy, on
svyazhet sebya navsegda, razve tol'ko on pozvolit sebe schitat'
Kzanola-Grinberga rasteniem ili besslovesnym zhivotnym. CHto bylo by
nesmyvaemym pozorom.
Kzanol brosil bumazhku. Ego umstvennyj shchit byl takim napryazhennym, chto
pochti vibriroval. Potom chelyusti Kzanola shiroko raskrylis', guby
otodvinulis' ot igol'chatyh klykov v ulybke bolee uzhasnoj, chem ta, kotoroj
ulybaetsya korol' tiranozavrov, draznya paleontologa, ili Lukas Garner,
uslyshav horoshuyu shutku. Glyadya na Kzanola, kto usomnilsya by, chto eto
plotoyadnoe zhivotnoe? Progolodavsheesya plotoyadnoe zhivotnoe, kotoroe gotovo
utolit' golod v lyubuyu sekundu. Mozhno bylo dazhe zabyt', chto Kzanol byl
vsego lish' v polovinu chelovecheskogo rosta, a vmesto etogo s uzhasom
uvidet', chto on bol'she, chem sto skorpionov, ili tri dikie koshki, ili
polchishche marshiruyushchih murav'ev, ili staya piranij.
Kzanol-Grinberg uznal ulybku pechal'nogo voshishcheniya, kapitulyacii pered
bolee sil'nym sopernikom, ulybku igroka, umeyushchego proigryvat'. No, nesya v
sebe vospominaniya trinta, on videl i bol'shee. Ulybka Kzanola byla
fal'shivoj, kak mednyj tranzistor.
Kzanol proiznosil klyatvu chetyre raza i sdelal chetyre tehnicheskie
oshibki, lishavshie klyatvu zakonnoj sily. Na pyatyj raz on sdalsya i dal klyatvu
po vsem pravilam.
- Horosho, - skazal Kzanol-Grinberg. - Prikazhi pilotu dostavit' nas na
Pluton.
- Nu-u ladno. Vsem korablyam razvernut'sya i napravit'sya k 3,84,21, - po
golosu cheloveka v golovnom korable chuvstvovalos', chto on teryaet terpenie.
- Ne znayu, chto eto za igra, no my umeem igrat' ne huzhe lyubogo rebenka v
kvartale.
- Pluton, - skazal kto-to. - On letit k Plutonu!
Starina Kuril'shchik Petropulos tknul pal'cem v peredatchik.
- L'yu, ne luchshe li komu-to iz nas ostat'sya i vyyasnit', chto s dvumya
drugimi korablyami?
- Uh. Ladno, Kuril'shchik, ty eto i sdelaesh'. Smozhesh' pozzhe najti nas s
pomoshch'yu mazera?
- Konechno, boss. Nikakih sekretov?
- CHert, oni vse ravno znayut, chto my letim za nimi. Govori vse, chto
budet nuzhno. I uznaj, gde Garner. Esli on na svadebnom, daj mne znat'. I
eshche, svyazhis' s Vudi na shestom i peredaj prikaz sledovat' za Garnerom.
- Konechno, eto Pluton. Do tebya eshche ne doshlo?
Uzhe ne v pervyj raz Kzanol-Grinberg usomnilsya v umstvennyh sposobnostyah
svoego byvshego "ya". |ti somneniya stanovilos' trudno ignorirovat'. On
boyalsya, chto Kzanol sam dogadaetsya. No?..
- Net, - skazal Kzanol zlobno.
- Korabl' popal v odin iz sputnikov Neptuna, - nachal terpelivo
ob®yasnyat' Kzanol-Grinberg. - I tak sil'no, chto sbil sputnik s orbity. Ved'
korabl' dvigalsya pochti so skorost'yu sveta. Sputnik nabral dostatochno
energii, chtoby stat' samostoyatel'noj planetoj, no u nego ostalas'
ekscentricheskaya orbita, kotoraya vremenami vse eshche privodit ego na orbitu
Neptuna. |to, estestvenno, i pomoglo ego obnaruzhit'.
- Mne skazali, chto Pluton prishel iz drugoj solnechnoj sistemy.
- Mne tozhe. No eto nevozmozhno. Esli takaya gromada priplyla v sistemu
izvne, pochemu ona snova ne vyshla iz nee, chtoby zavershit' giperbolu? CHto
moglo ee ostanovit'? No odno menya bespokoit. Pluton ne ochen' bol'shoj. Ty
ne dumaesh', chto kostyum moglo vynesti vzryvom obratno v kosmos?
- Esli tak, ya tebya ub'yu, - poobeshchal Kzanol.
- Ne govori, daj mne samomu dogadat'sya, - uprashival Garner. - Aga!
Ponyal. Kuril'shchik Petropulos, kak dela?
- Ne tak horoshi, kak tvoya pamyat'. Proshlo dobryh 22 goda.
Kuril'shchik stoyal pozadi dvuh kresel v shlyuzovoj kamere i usmehalsya dvum
sobstvennym otrazheniyam v bokovom stekle. Na bol'shee ne bylo mesta.
- CHto, chert poberi, s toboj, Garner? Pochemu ty ne povernesh'sya i ne
pozhmesh' ruku svoemu staromu priyatelyu?
- Ne mogu, Kuril'shchik. Odin inoplanetyanin, kotoryj ne prinimaet
otricatel'nyh otvetov, prikazal nam ne dvigat'sya. Mozhet byt', horoshij
gipnotizer i smozhet vyvesti nas iz etogo zatrudnitel'nogo polozheniya, no do
teh por nam pridetsya podozhdat'. Kstati, poznakom'sya, eto Leroj Andersen.
- Privet.
- Daj-ka nam po sigarete, Kuril'shchik, i vstav' ih nam v ugly rtov, chtoby
my mogli razgovarivat'. Tvoi parni presleduyut Grinberga i prishel'ca?
- Da, - Kuril'shchik vozilsya s sigaretami i zazhigalkoj. - A chto eto za
igra v muzykal'nye stul'ya?
- CHto ty imeesh' v vidu?
Starina Kuril'shchik vlozhil sigarety kuda prosili i skazal:
- |tot svadebnyj otpravilsya na Pluton. Zachem?
- Pluton!
- Udivlen?
- Usilitelya tam net, - skazal Andersen.
- Pravil'no, - skazal Garner. - My znaem, chto oni ishchut, i teper' znaem,
chto zdes' oni etogo ne nashli. No ya ne predstavlyayu, pochemu oni reshili, chto
usilitel' na Plutone. Uf! Stojte. - Garner serdito popyhival sigaretoj:
dobryj, nastoyashchij tabak, vse eshche so smolami i nikotinom. Kazalos', emu
sovsem ne trudno dvigat' licom. - Pluton kogda-to mog byt' sputnikom
Neptuna. Mozhet byt', v etom delo. A chto s korablem Grinberga? On dvigaetsya
v tom zhe napravlenii?
- Uh. Gde by on ni nahodilsya, ego dvigatel' vyklyuchen. My poteryali ego
chetyre chasa nazad.
Zagovoril Andersen:
- Esli vash drug vse eshche tam, u nego mogli vozniknut' problemy.
- Tochno, - skazal Garner. - Kuril'shchik! Vozmozhno, etot korabl' padaet k
Neptunu vmeste s Llojdom Masneem. Ty ego pomnish'? Takoj krupnyj, gruznyj
paren' s usami.
- Kazhetsya. On tozhe paralizovan?
- On zagipnotizirovan. Obyknovennaya, izbitaya, kustarnaya raznovidnost'
gipnoza, i esli emu ne prikazhut v sluchae chego spasti sobstvennuyu zhizn', on
ne spaset. Sdelaesh'?
- Konechno. YA privezu ego syuda, - Kuril'shchik povernulsya k shlyuzovoj
kamere.
- |j! - vzvizgnul Garner. - Vytashchi okurki, poka nashi lica ne
zagorelis'!
Iz svoego korablya Kuril'shchik svyazalsya s Vudi Atvudom v shestom nomere,
antiradare, i vse rasskazal.
- |to pohozhe na pravdu, Vudi, - zakonchil on. - No riskovat' nezachem.
Davaj syuda i derzhis' poblizhe k korablyu Garnera. Esli on sdelaet hot' odno
dvizhenie, znachit, on proklyatyj vrun, tak chto ne spuskaj s nego glaz. On
davno izvesten svoimi shtuchkami. A ya posmotryu, dejstvitel'no li s Masneem
chto-to ne tak. Dumayu, ya ego najdu bystro.
- Pri edinice gravitacii otsyuda do Plutona poltory nedeli puti, -
skazal Andersen, kotoryj uzhe sdelal prostye podschety v ume. - No my ne
smogli by posledovat' za etoj shajkoj, dazhe esli by mogli dvigat'sya. U nas
net goryuchego.
- My smozhem zapravit'sya na Titane, tak ved'? Gde, chert poberi.
Kuril'shchik?
- Vryad li ego stoit zhdat' segodnya.
Garner serdito glyanul na Andersena. Kosmos, nevesomost', paralich - vse
eto skazyvalos' na ego samoobladanii.
- |j, - neozhidanno prosheptal on.
- CHto? - |to slovo bylo proizneseno preuvelichenno tihim shepotom.
- YA mogu dvigat' ukazatel'nymi pal'cami, - ogryznulsya Garner. - |to
koldovstvo mozhet teryat' silu. I sledi za svoimi manerami.
Kuril'shchik vernulsya vecherom sleduyushchego dnya. On vstavil zaostrennyj nos
svoego korablya v reaktornuyu trubku korablya Masneya, chtoby tolkat' ego.
Kogda on otklyuchil svoj dvigatel', oba korablya stali svobodno drejfovat'.
Kuril'shchik snoval mezhdu nimi s avarijnym rancem na poyasnice. K etomu
vremeni Atvud uzhe prisoedinilsya k nim i pomogal Kuril'shchiku, potomu chto
bylo glupo podozrevat' obman posle togo, kak byl najden Masnej.
I ne potomu, chto Masnej byl vse eshche zagipnotizirovan. Uzhe ne byl.
Kzanol vyvel ego iz gipnoza, vzyav pod kontrol', i, otpravlyayas' na Pluton,
po dobrote ili legkomysliyu ne dal nikakih rasporyazhenij. Masnej byl blizok
k golodnoj smerti. Na ego lice zalegli glubokie morshchiny, a kozha na tele
stala pohozhej na obvisluyu, v skladkah, palatku, rastyanutuyu na ego skelete.
Kzanol-Grinberg neodnokratno zabyval kormit' ego, spohvatyvayas' tol'ko
togda, kogda bylo vidno, chto golod vot-vot vyvedet Masneya iz gipnoza.
Kzanol nikogda by ne obrashchalsya tak s rabom, no Kzanol, nastoyashchij Kzanol, v
znachitel'no bol'shej stepeni byl telepatom, chem samozvanyj. K tomu zhe...
Kzanol-Grinberg ne privyk dumat' o ezhednevnom potreblenii pishchi kak o
neobhodimosti. Takoe kolichestvo pishchi bylo roskosh'yu, i pritom glupoj.
Kak tol'ko "Zolotoe Kol'co" ischez iz vida, Masnej nabrosilsya na edu. V
ego korable ne ostalos' i kapli goryuchego, i ego obnaruzhili drejfuyushchim po
sil'no ekscentricheskoj orbite vokrug Tritona, po orbite, kotoraya
postepenno suzhalas'.
- Vryad li vse eto bylo podstroeno, - skazal Kuril'shchik, kogda svyazalsya s
flotiliej Kol'ca. - Eshche nemnogo, i Masnej by umer. On nahoditsya na grani
istoshcheniya.
Sejchas chetyre korablya byli okolo Nereidy.
- Nam nuzhno zapravit' korabli, - skazal Garner. - Vot kak eto mozhno
sdelat'.
I on stal ob®yasnyat'.
Kuril'shchik zaupryamilsya:
- YA svoj korabl' ne broshu.
- Mne ochen' zhal', Kuril'shchik. No posudi sam. U nas tri pilota, tak? Ty,
Vudi i Masnej. YA i Andersen ne mozhem dvigat'sya. No u nas chetyre korablya.
Odin my dolzhny ostavit'.
- Dolzhny. No pochemu moj?
- U nas pyat' chelovek na tri korablya. |to oznachaet, chto nam neobhodimy
oba dvuhmestnyh. Pravil'no?
- Pravil'no.
- Ostayutsya tvoj korabl' i korabl' s antiradarom. Kakoj by ty vybral?
- Ty zhe ne dumaesh', chto my uspeem dobrat'sya do Plutona k nachalu voennyh
dejstvij?
- No my mozhem popytat'sya. Ili ty hochesh' vse brosit' i vernut'sya domoj?
- Ladno, ladno.
Flotiliya dvinulas' k Tritonu bez chetvertogo nomera, no s polovinoj ego
goryuchego, zalitogo v korabl' Masneya "Ivo Dzhimma". Garner stal passazhirom
Masneya, a Kuril'shchik poletel na "Hajnlajne" s Andersenom. Vse tri korablya
zavisli nad pokrytoj l'dom poverhnost'yu bol'shego iz sputnikov. Ih
dvigateli sloj za sloem rastaplivali zamorozhennye gazy - azot, kislorod,
uglekislotu, poka ne dobralis' do plotnogo sloya l'da. Korabli sovershili
posadku na led, posle chego Vudi i Kuril'shchik otpravilis' za chetvertym
nomerom.
Kuril'shchik posadil korabl'-odinochku pri pochti pustom bake. To, chto
ostavalos', oni perelili v "Ivo Dzhimma", potom dopolnili ego bak goryuchim
"Hajnlajna". Vudi otklyuchil v odinochnom korable ohlazhdayushchij blok rezervuara
s vodorodom, snyal obogrevatel' kabiny i perenes ego v rezervuar. Dlya etogo
emu prishlos' prodelat' dyru v stene.
Sleduyushchie neskol'ko chasov Vudi i Kuril'shchik proveli, vyrezaya izo l'da
glyby. Masnej vse eshche ne opravilsya, poetomu predstavitelyam Kol'ca prishlos'
vzyat' vsyu rabotu na sebya.
Oni ele derzhalis' na nogah, kogda zakonchili ee. Dva lazernyh rezhushchih
instrumenta prakticheski vyshli iz stroya, no zato toplivnyj bak chetvertogo
nomera byl zapolnen teploj, ne ochen' chistoj vodoj.
Potom Kuril'shchik i Vudi podklyuchili batareyu nomera shest', chtoby
podvergnut' elektrolizu rastoplennyj led.
V bak "Hajnlajna" zalili smes' vodoroda s kislorodom, potom ustanovili
termostat vyshe tochki kondensacii vodoroda, no kislorod vypal v vide snega.
Kuril'shchiku i Vudi prishlos', smenyaya drug druga na dne baka, vygrebat' ego.
Odin raz im dazhe ponadobilos' podnyat' v vozduh shestoj nomer i nemnogo
pokruzhit' nad Tritonom, chtoby zaryadit' batarei. I vse eto vremya ih
presledovalo ostroe chuvstvo bezvozvratno uhodyashchego vremeni.
Za dva dnya Vudi s Kuril'shchikom zapravili vse tri korablya. Baki byli
nepolnymi, no etogo bylo dostatochno, chtoby dostavit' nebol'shoj
vspomogatel'nyj flot na Pluton. CHetvertyj nomer nikuda ne godilsya, ego bak
byl zabit gryaz'yu.
- My opozdaem na tri dnya, chto by tam ni proishodilo, - mrachno zametil
Vudi. - Zachem togda voobshche letet'?
- My mozhem priblizit'sya nastol'ko, chtoby vesti peregovory po radio, -
vozrazil Kuril'shchik. - YA hochu, chtoby Garner byl poblizosti i daval komandy
flotu, on bol'she vseh nas znaet ob etih monstrah.
Lyuk dobavil:
- Osnovnoj argument - eto to, chto flot, prezhde chem proigraet vojnu,
smozhet proderzhat'sya dnya tri. A k tomu vremeni my doberemsya tuda, da eshche
den' sekonomim vremya. A mozhet i net. Poleteli.
- Svarivaem! - V golose Kzanola slyshalos' harakternoe dlya trinta
prezrenie. - My s takim zhe uspehom mogli by raskladyvat' pas'yans.
|ti slova prozvuchali dovol'no stranno, osobenno esli prinyat' vo
vnimanie, chto Kzanol proigryval.
- Znaesh' chto? - predlozhil Kzanol-Grinberg. - Davaj podelim Zemlyu pryamo
sejchas i budem igrat' na lyudej. My mozhem uzhe sejchas dogovorit'sya, chto
razdelim Zemlyu popolam, s severa na yug, i ostavim poka vse kak est', a
kogda vernemsya s usilitelem, stavkoj kazhdogo budet vosem' milliardov
chelovek.
- Zvuchit zamanchivo. A pochemu s severa na yug?
- Tak u kazhdogo iz nas budut vse tipy klimaticheskih zon. A pochemu by i
net?
- Soglasen.
Kzanol sdal dve karty mast'yu vniz i odnu vverh.
- Sem' dal'she, - ob®yavil pilot.
- Upal, - skazal Kzanol-Grinberg, glyadya, kak Kzanol zarychal i sgreb
vzyatki. - Nado bylo vzyat' Masneya. Opasno letet' bez pilota.
- Da? Predstav', chto ya vzyal Masneya. Kak by ty sebya chuvstvoval, vidya,
kak ya upravlyayu tvoim byvshim rabom?
- Parshivo.
Na samom dele Kzanol-Grinberg tol'ko sejchas ponyal, chto Kzanol proyavil
redkij takt, ostaviv Masneya. Llojd byl ispol'zovannym rabom. Rabom,
kotoryj uzhe komu-to prinadlezhal. Obychaj pochti treboval ego smerti i,
bezuslovno, predpolagal, chto on uzhe nikogda ne stanet sobstvennost'yu
uvazhayushchego sebya trinta, hotya mozhet byt' otdan nishchemu.
- Pyat' dal'she, - skazal pilot.
So svoego mesta on ne mog videt' igrokov, no gotov byl v lyubuyu sekundu
perevodit', lomaya yazyk o neperevodimyj pokernyj sleng.
Kzanol sdal odnu vverh, odnu vniz.
- Zabavno, - skazal Kzanol-Grinberg. - YA pochti vspomnil chto-to, no
potom vse kuda-to ischezlo.
- Otkroj svoj um, i ya skazhu, chto eto bylo.
- Net. Vse ravno eto na anglijskom. Iz vospominanij Grinberga. - On
szhal golovu. - CHto zhe eto bylo? Kazhetsya, chto-to chertovski podhodyashchee.
CHto-to naschet Masneya.
- Igraj.
- Devyat' chelovek.
- Podnimayu na pyat'.
- Moi desyat'.
- Hodi. Grinberg, pochemu eto ty vyigral bol'she menya, hotya ty
vskryvaesh'sya chashche?
Kzanol-Grinberg shchelknul pal'cami.
- Vot ono! "Kogda ya stanu muzhchinoj i budu ochen' gordym i sil'nym, ya ne
pozvolyu drugim devchonkam i mal'chishkam brat' moi igrushki": Stivenson. - On
zasmeyalsya. - Pochemu ya...
- Dvojka tebe, dama mne, - perevel pilot.
Kzanol prodolzhal po-trintski:
- Esli by u lyudej byli telepaticheskie registriruyushchie apparaty, im by ne
prihodilos' vot tak vozit'sya so zvukami. Hotya u vashih zvukov priyatnyj
ritm.
- Konechno, - rasseyanno skazal Kzanol-Grinberg.
On proigral etu partiyu, postaviv dve tysyachi na dve chetverki.
CHerez nekotoroe vremya Kzanol otvleksya ot igry:
- Kommunikator, - skazal on, vstal i proshel v kayutu upravleniya.
Kzanol-Grinberg posledoval za nim. Kogda oni ustroilis', pilot vklyuchil
zvuk.
"...Atvud v shestom nomere. Nadeyus', chto ty slushaesh', L'yu. V svadebnom
opredelenno nahoditsya inoplanetyanin, i u nego opredelenno moshchnejshie
sposobnosti. Vse eto pravda. Prishelec paralizoval voennogo predstavitelya i
ego pilota s rasstoyaniya primerno v million mil'. I on dovol'no cherstvyj
paren'. On brosil cheloveka vo vtorom korable drejfovat' okolo Tritona,
umirayushchim ot goloda i bez kapli goryuchego. Garner govorit, chto iz-za
Grinberga. Grinberg - eto tot, kotoryj schitaet sebya prishel'cem. On sejchas
tozhe na svadebnom. Tam eshche dvoe: pilot i vtoroj pilot. Garner govorit:
strelyat' bez preduprezhdeniya, ne pytat'sya priblizit'sya k korablyu. YA
ostavlyayu eto na vashe usmotrenie. My na tri dnya pozadi vas, no vse ravno
letim. CHetvertyj nomer nahoditsya na Tritone, im nel'zya pol'zovat'sya, poka
ne vychistim toplivnye baki. Tol'ko troe iz nas mogut vesti korabl'. Garner
i ego pilot vse eshche paralizovany, hotya eto ponemnogu prohodit.
Po-moemu, vasha osnovnaya cel' - usilitel', esli vy smozhete ego najti.
|ta shtuka gorazdo opasnee, chem lyuboj inoplanetyanin. Kol'cu on nuzhen tol'ko
dlya issledovatel'skih celej, i ya znayu uchenyh, kotorye voznenavidyat nas,
esli my lishim ih etoj vozmozhnosti. No ty predstavlyaesh' sebe, chto Zemlya
mozhet sdelat' s usilitelem telepaticheskogo gipnoza...
Stavlyu na povtor. L'yu, eto Atvud v shestom nomere. Povtoryayu, Atvud..."
Kzanol-Grinberg dostal sigaretu i zakuril. Na svadebnom byl obshirnyj
vybor sigaret. |ta byla iz denikotinizirovannogo tabaka s dvojnym fil'trom
i mentolom. U nee byl zapah slabo goryashchih list'ev, a vkus - ledencov ot
kashlya.
- Strelyat' bez preduprezhdeniya, - povtoril on. - Horoshego malo.
Trint smotrel na nego s neskryvaemym prezreniem. Boyat'sya rabov! Hotya i
sam-to on vsego lish' ptavv...
Kzanol-Grinberg vyglyadel razdrazhennym. V konce koncov, on znaet o lyudyah
kuda bol'she Kzanola.
- Vsem, vsem, - zagovoril chelovek v golovnom korable. - YA dumayu, ogon'
otkryvat' neobhodimo. Kommentarii?
Posledovali kommentarii. L'yu vse terpelivo vyslushal, potom skazal:
- Tartov, tvoi gumannye pobuzhdeniya delayut tebe chest'. Nikakogo
sarkazma. No polozhenie slishkom ser'ezno, chtoby dumat' o dvuh zemlyanah v
svadebnom special'nom. Naschet usilitelya nam nechego bespokoit'sya. Zemlya vse
ravno ne najdet ego ran'she nas. Oni ne znayut o Plutone togo, chto izvestno
nam. My vystavim nad planetoj ohranu, poka Kol'co ne prishlet
avtomaticheskij orbital'nyj storozhevoj korabl'. Esli radar zasechet
usilitel', my prosto sbrosim na nego bombu, i k chertu vse
issledovatel'skie vozmozhnosti. YA nichego ne propustil?
ZHenskij golos proiznes:
- Davaj pustim odnu raketu s kameroj. My zhe ne hotim ispol'zovat' ves'
ognevoj potencial srazu.
- Pravil'no, Mejb. U tebya est' raketa s kameroj?
- Da.
- Vypusti ee.
Kzanol-Grinberg, kak vsegda, ushel v sebya. Pochemu-to on vspomnil svoi
chasy, lezhashchie vo vtorom kostyume, dlya torzhestvennyh sluchaev. Oni nadevalis'
na lokot', s kriogennymi shesterenkami. Nuzhno sdelat' novyj remeshok.
No zachem? Oni vsegda otstavali. Emu prihodilos' podvodit' ih kazhdyj
raz, vozvrashchayas' s priemov, s drugih plantacij, iz kosmosa.
Nu, konechno. Ego chasy portila otnositel'nost' vremeni. Kak on ran'she
etogo ne ponyal?
Potomu chto byl trintom.
Glupym. Trinty byli glupy. Kzanol ne mog igrat' v poker, dazhe kogda
pol'zovalsya znaniyami pilota. On ne dogadalsya, chto ego korabl' mog
vrezat'sya v Pluton. Emu ne nuzhen um, u nego est' Sila.
Trinty perestali ispol'zovat' sobstvennyj intellekt posle togo, kak
nashli pervuyu rasu rabov. Do etogo momenta Sila nichego ne znachila, ej ne
bylo primeneniya. U trintov byl bezgranichnyj pritok rabov, kotorye dazhe
dumali za nih. Stoit li posle etogo udivlyat'sya, chto trinty degradirovali?
- Stavlyu pyat'desyat, - skazal Kzanol-Grinberg.
Trint ulybnulsya.
- YA nikogda ne schital, chto Departament Oborony - prevoshodnaya ideya, -
skazal Lyuk. - No ya polagayu, chto on neobhodim. Sovershenno neobhodim. YA stal
voennym, potomu chto dumal, chto takim obrazom smogu byt' polezen obshchestvu.
- Lyuk, esli zemlyanam neobhodima policiya mysli, chtoby podderzhivat' ih
zhizn', im nezachem zhit'. Vy pytaetes' zaderzhat' evolyuciyu.
- My ne policiya mysli. My vsego lish' osushchestvlyaem kontrol' za
tehnologiej. Esli kto-to sozdaet nechto, chto zaprosto mozhet unichtozhit'
civilizaciyu, togda i tol'ko togda my vmeshivaemsya. Ty by udivilsya, esli by
uznal, do chego chasto eto proishodit.
V golose Kuril'shchika prozvuchalo prezrenie:
- Neuzheli? Pochemu by togda ne zapretit' reaktornye trubki? Net, ne
perebivaj menya. Lyuk, eto vazhno. Termoyadernaya reakciya ispol'zuetsya ne
tol'ko v korablyah. Polovina pit'evoj vody na Zemle postupaet iz
distillyatorov morskoj vody, i vse oni ispol'zuyut teplo reakcii. Bol'shaya
chast' elektroenergii Zemli i vsya elektroenergiya Kol'ca - eto reaktivy. A
termoyadernoe plamya v krematoriyah i musoroszhigayushchih zavodah? Voz'mi uran,
kotoryj vy vynuzhdeny importirovat' tol'ko dlya togo, chtoby vpryskivat' ego
v reaktornye trubki v kachestve detonatora. A chto govorit' pro sotni tysyach
reaktivnyh korablej, kazhdyj iz kotoryh...
- ...prevrashchaetsya v vodorodnuyu bombu odnim nazhatiem knopki.
- Sovershenno verno. Tak pochemu zhe voennye ne zapretili termoyadernuyu
reakciyu?
- Vo-pervyh, potomu chto Departament Oborony byl sozdan slishkom pozdno.
Termoyadernaya energiya uzhe sushchestvovala. Vo-vtoryh, potomu chto nam nuzhna eta
energiya. Reaktornaya trubka - eto chelovecheskaya civilizaciya, tak uzh ustroeny
elektrogeneratory. V-tret'ih, my ne vmeshivaemsya v to, chto sposobstvuet
kosmicheskim poletam. No ya rad...
- Ty sluzhish'...
- Moya ochered'. Kuril'shchik. YA rad, chto ty zatronul reaktory, potomu chto
imenno v nih vse delo. Cel' Departamenta Oborony - podderzhivat' ravnovesie
civilizacii. Narushish' ravnovesie, i pervoe, chto sluchitsya, - eto vojna. Tak
vsegda byvaet. No etot raz budet poslednim. Mozhesh' predstavit' sebe
polnomasshtabnuyu vojnu so vsemi etimi vodorodnymi bombami, zhdushchimi svoego
chasa? Tol'ko nazhat' na knopku - ty, kazhetsya, tak skazal.
- Ty skazal. Znachit, nuzhno podavlyat' chelovecheskuyu izobretatel'nost',
chtoby uderzhat' ravnovesie? ZHalkaya u Zemli uchast', esli tak.
- Kuril'shchik, esli by eto ne bylo sovershenno sekretno, ya by pokazal tebe
proekt, pozvolyayushchij ustranyat' reaktornyj ekran s rasstoyaniya v 10 mil'. CHik
Uotson stal moim bossom posle togo, kak emu udalos' obnaruzhit'
izobretenie, kotoroe zastavilo by nas uzakonit' ubijstvo. |to bylo...
- Ne govori mne o dokazatel'stvah, kotorye vse ravno ne mozhesh'
predstavit'.
- Ladno, chert poberi, a kak naschet togo usilitelya, za kotorym my vse
ohotimsya? Predstav', chto poyavlyaetsya takoj umnik s usilitelem dlya
telepaticheskogo gipnoza! Ty by ego ne zapretil?
- Snachala dostan' takuyu shtukovinu, a togda ya otvechu.
Masnej vzmolilsya:
- Radi Boga, vy, dvoe!..
- CHertovski verno, - otkliknulsya golos Andersena. - Dajte nam, nevinnym
svidetelyam, chas peredyshki.
CHelovek v golovnom korable otkryl glaza. Ostatochnye izobrazheniya, kak
vajdy-ameby, meshali emu smotret', no ekran ostavalsya temnym i ploskim.
- Vsem korablyam? - skazal on. - My poka ne mozhem strelyat'. Pridetsya
podozhdat', poka oni razvernutsya.
Nikto nichego ne sprosil. Vse oni videli s pomoshch'yu kamery, ukreplennoj
na nosu, kak raketa Mejb D'yulin priblizilas' k "Zolotomu Kol'cu". Oni
videli, kak plamya dvigatelya svadebnogo stalo oslepitel'nym, nesmotrya na
to, chto kartinka postepenno tusknela. Potom ekrany pogasli. Rasshcheplyayushchijsya
vodorod prevratil rakety v rasplavlennye ogarki, prezhde chem oni uspeli
blizko podojti k korablyu. Eshche odin den' svadebnyj ostanetsya cel i
nevredim.
Kzanol-Grinberg prinyal reshenie.
- Ostaesh'sya za starshego, - skazal on. - YA skoro vernus'.
Kzanol nablyudal, kak on vstal i nadel skafandr.
- CHto eto ty sobiraesh'sya delat'?
- Popytayus' zaderzhat' protivnika, esli povezet.
Posle etogo ptavv podnyalsya po trapu v shlyuzovuyu kameru.
Kzanol vzdohnul. On schital, chto rab s umom ptavva delal uzhasno mnogo
shuma iz nichego. Vozmozhno, tot slishkom mnogo razmyshlyal o predpolagaemom
vosstanii tnaktipov, i vse raby stali kazat'sya emu opasnymi.
Kzanol-Grinberg okazalsya na verhnej chasti korpusa korablya. SHlyuzovuyu
kameru pomestili imenno tam po neskol'kim prichinam, glavnoj iz kotoryh
byla ta, chto tak lyudi mogli hodit' po obshivke pri rabotayushchem dvigatele.
Kzanol-Grinberg nadel magnitnye sandalii, potomu chto esli by on
poskol'znulsya, padat' prishlos' by ochen' dolgo, i bystro poshel po korme k
hvostu.
Knopka, spryatannaya v kile korablya, vypustila stupen'ki, vedushchie po
zakrugleniyu korpusa k krylu. Kzanol-Grinberg spustilsya vniz. Vodorodnoe
svechenie bylo ochen' yarkim: dazhe zakryv glaza, on chuvstvoval zhar na lice.
On vstal na koleni, chtoby krylo zashchitilo ego ot sveta...
Kzanol-Grinberg posmotrel cherez kraj. Esli naklonit'sya slishkom sil'no,
mozhno oslepnut', no emu neobhodimo razglyadet'... Da, vot oni. Pyat'
svetyashchihsya tochek, odinakovo yarkih i odinakovogo cveta. Kzanol-Grinberg
napravil dezintegrator i spustil kurok.
Esli by dezintegrator obladal luchom vrode mazera, on mog by nanesti
ser'eznyj uron. No takim uzkim luchom bylo krajne slozhno popast' v odnu iz
etih kroshechnyh mishenej. Konus rasshiryalsya slishkom bystro. Kzanol-Grinberg
ne zametil nikakogo rezul'tata. Pravda, on osobenno i ne rasschityval na
eto. On pricelilsya tak horosho, kak tol'ko smog, v puchok iz pyati zvezd. SHli
minuty.
- Kakogo cherta... L'yu! My chto, v oblake zvezdnoj pyli?
- Net.
CHelovek v golovnom korable ozabochenno smotrel na potreskavshijsya kvarc
svoego vetrovogo stekla.
- Mozhet, eto oruzhie, o kotorom preduprezhdal Garner? U vseh vetrovye
stekla isporcheny?
Hor utverditel'nyh otvetov.
- Uh, ladno. My ne znaem, kakoj moshchnost'yu obladaet etot instrument, no,
navernoe, u nego est' predel. Vot chto my sdelaem. Vo-pervyh, nekotoroe
vremya budem pilotirovat' po priboram. Vo-vtoryh, so vremenem nam pridetsya
vybit' vetrovye stekla, chtoby obespechit' obzor, tak chto ostatok puti my
provedem v zakrytyh skafandrah. No poka my ne mozhem etogo sdelat'! Inache
licevye stekla pokroyutsya ineem. Tret'e... - Dlya ubeditel'nosti L'yu serdito
oglyadelsya po storonam, hotya nikto ego ne videl. - Nikomu ne pokidat'
korabl' ni pri kakih obstoyatel'stvah! My vse znaem, chto eto oruzhie mozhet
za 10 sekund ostavit' nas bez skafandrov. Budut drugoe predlozheniya?
Predlozheniya byli.
- Svyazhis' s Garnerom i sprosi, chto on ob etom dumaet.
|to byl golos Mejb D'yulin iz vtorogo korablya.
- Uberem na neskol'ko chasov antenny radara, inache oni vyjdut iz stroya.
Tak i sdelali. Korabli prodolzhali letet' vslepuyu.
- Nam nuzhno opredelit', chto eshche eto oruzhie povredilo v nashih korablyah.
No nikto ne mog pridumat' nichego luchshego, chem "vyjti i posmotret'".
Zagraditel'nyj ogon' prekratilsya cherez pyatnadcat' minut. Dve minuty
spustya on vozobnovilsya, i Tartov, kotoryj snaruzhi izuchal povrezhdeniya,
pospeshno zabralsya v korabl', pri etom pravaya storona ego licevogo stekla
sdelalas' neprozrachnoj.
Kzanol posmotrel na svoego "partnera", ustalo spuskayushchegosya v shlyuzovuyu
kameru.
- Velikolepno, - skazal on. - Tebe ne prihodilo v golovu, chto
dezintegrator nam mozhet ponadobit'sya dlya togo, chtoby otkopat' vtoroj
kostyum?
- Prihodilo. Poetomu ya i ispol'zoval ego ne dol'she, chem bylo
neobhodimo.
Na samom dele Kzanol-Grinberg prekratil rabotu s dezintegratorom iz-za
ustalosti, no Kzanol byl prav. Posle dvadcati pyati minut pochti nepreryvnoj
raboty batarei mogut sest'.
- YA nadeyalsya, chto smogu nanesti im koe-kakie povrezhdeniya. Ne znayu,
udalos' li mne eto.
- Mozhet, ty uspokoish'sya? Kogda oni podojdut poblizhe, ya voz'mu ih, i u
nas srazu poyavitsya eshche neskol'ko korablej i lichnyh slug.
- YA v etom ne somnevayus'. No im nezachem podhodit' tak blizko.
Rasstoyanie mezhdu "Zolotym Kol'com" i flotiliej Kol'ca medlenno
sokrashchalos'. Oni dostignut Plutona pochti odnovremenno, cherez odinnadcat'
dnej posle togo, kak svadebnyj pokinul Neptun.
- Vot on, - skazal kto-to.
- Tochno, - otozvalsya L'yu. - Vse gotovy otkryt' ogon'?
Nikto ne otvetil. Plamya iz dvigatelya svadebnogo rastyanulos' na
neskol'ko mil' - dlinnaya tonkaya liniya golubovato-belogo cveta v tuskloj,
konusoobraznoj obolochke. Plamya nachalo medlenno szhimat'sya.
- Ogon', - skazal L'yu i nazhal na krasnuyu knopku.
Nad knopkoj byla predohranitel'naya reshetka. Ee predusmotritel'no
otkinuli zaranee.
Pyat' raket rinulis' vpered. Plamya svadebnogo szhalos' v svetyashchuyusya
tochku. Proshla minuta. CHas. Dva.
Razdalsya radiosignal.
- Vyzyvaet Garner. CHto-nibud' uzhe proizoshlo?
- Net, - skazal L'yu v mikrofon, prednaznachennyj dlya mazernoj svyazi. -
Hotya oni uzhe dolzhny byli porazit' cel'.
Tyanulis' minuty. Belaya zvezdochka "svadebnogo special'nogo" prodolzhala
bezmyatezhno siyat'.
- Znachit, chto-nibud' ne tak, - golos Garnera peresek svetovye minuty
mezhdu nim i gruppoj korablej. - Vozmozhno, dezintegrator vyvel iz stroya
antenny radarov vashih raket.
- Sukin syn! Konechno, tak i est'. I chto teper'?
Snova pauza.
- Nashi rakety v poryadke. Esli nam udastsya podojti poblizhe, my imi
vospol'zuemsya. No tak oni vyigrayut tri dnya na to, chtoby najti usilitel'.
Ty mozhesh' pridumat', kak zaderzhat' ih na tri dnya?
- Da, - L'yu byl mrachen.
On prikusil gubu, razmyshlyaya, mozhno li kak-nibud' ne govorit' etogo
Garneru. Ladno, ne takaya uzh sekretnaya eto informaciya, i potom, voennyj vse
ravno uznaet.
- Korabli Kol'ca sovershili neskol'ko poletov k Plutonu, no nikogda ne
pytalis' prizemlit'sya. Posle togo, kak pervyj korabl' provel tshchatel'nye
spektroskopicheskie izmereniya...
Oni igrali za stolom, raspolozhennym srazu za dver'yu kayuty upravleniya.
Na etom nastoyal Kzanol-Grinberg. On igral, slushaya odnim uhom radio. Kzanol
ne vozrazhal, poskol'ku eto otricatel'no skazyvalos' na igre
Kzanola-Grinberga.
Posle neskol'kih minut polnoj tishiny do nih donessya golos Garnera,
skripuchij i nemnogo iskazhennyj: "Pohozhe, vse zavisit ot togo, gde oni
syadut, no my ne smozhem eto prokontrolirovat'. Luchshe podumat' o chem-nibud'
eshche, tak, na vsyakij sluchaj. CHto u vas eshche est', krome raket?"
Iz-za pomeh radio slegka zhuzhzhalo.
- Mne by hotelos' slyshat' i togo, k komu on obrashchaetsya, - provorchal
Kzanol. - Ty chto-nibud' ponimaesh'?
Kzanol-Grinberg pokachal golovoj.
- Dolzhno byt', oni v kurse, chto my nahodimsya v mazernom luche Garnera.
No, pohozhe, im izvestno chto-to eshche, chego ne znaem my.
- CHetverku.
- Menyayu dve. Kak by tam ni bylo, priyatno soznavat', chto oni ne mogut v
nas strelyat'.
- Da. Neplohaya rabota.
Kzanol nevol'no skazal eto svysoka, pol'zuyas' standartnoj formoj,
kotoroj obychno pooshchryali raba, proyavivshego nadlezhashchuyu iniciativu.
Kzanol smotrel v karty. On tak i ne uvidel ubijstvennoj yarosti na lice
svoego partnera. I tak i ne pochuvstvoval, kakie strasti kipeli v golove
sushchestva, sidyashchego naprotiv. Razum Kzanola-Grinberga borolsya s chuzhoj
yarost'yu do teh por, poka ona ne ostyla. Kzanol mog zaprosto umeret' v tot
den', kricha i izvivayas', kogda dezintegrator snimal by s nego kostyum,
kozhu, myshcy, i dazhe ne uznal by, pochemu.
Proshlo desyat' dnej i dvadcat' odin chas posle vzleta. Zakovannaya l'dom
planeta visela vperedi, ogromnaya i gryazno-belaya, s oslepitel'no yarkim
siyaniem, kotoroe i obmanulo drevnih astronomov. S Zemli vidno tol'ko eto
svechenie, fakticheski svidetel'stvuyushchee o tom, chto u Plutona rovnaya, pochti
gladkaya poverhnost', delayushchaya planetu ochen' malen'koj i ochen' plotnoj na
vid.
- Slishkom mal, - skazal Kzanol.
- A chto ty ozhidal ot sputnika?
- Zdes' byla F-28. Slishkom temnaya dazhe dlya belokormov.
- Tochno. M-m-m... Posmotri na etot ogromnyj krug. Pohozhe na gigantskij
meteoritnyj krater, ne pravda li?
- Gde? A, vizhu.
Kzanol prislushalsya.
- Est'. Radar pojmal ego. CHtob mne lishit'sya Sily, - dobavil on, glyadya
na radar teleskopa glazami pilota, - pochti vidno ego formu. No my smozhem
prizemlit'sya tol'ko na sleduyushchem vitke.
Ogromnyj korabl' medlenno razvorachivalsya. Nakonec ego dvigatel'
okazalsya obrashchennym k orbite.
Flotiliya Kol'ca derzhalas' na pochtitel'nom rasstoyanii. Ves'ma
pochtitel'nom - chetyre milliona mil'. Bez teleskopov Pluton byl ele
zameten.
- Vsem zagadat' chislo, - skazal L'yu. - Mezhdu edinicej i sotnej. Snachala
govorite vy, potom ya. Posle svyazhemsya s Garnerom, i pust' on vyberet. Tot,
ch'e chislo okazhetsya samym blizkim k tomu, kotoroe zagadaet Garner,
proigral.
- Tri.
- Dvadcat' vosem'.
- Sem'desyat.
- Pyat'desyat. Otlichno. YA vyzyvayu Garnera. - L'yu pereklyuchilsya na mazer. -
Pervyj vyzyvaet Garnera... Pervyj vyzyvaet Garnera... Garner? My tut pochti
reshili, chto delat', esli svadebnyj ne prizemlitsya. Ni odna iz nashih
radarnyh antenn ne povrezhdena, tak chto my mozhem zaprogrammirovat' odin iz
korablej na stolknovenie so svadebnym na maksimal'noj skorosti. Potom
budem nablyudat' s pomoshch'yu teleskopov, i kogda korabl' podojdet dostatochno
blizko, vzorvem dvigatel'. My hotim, chtoby ty vybral chislo ot edinicy do
sta.
Proshlo neskol'ko sekund. Korabli Garnera teper' byli uzhe nedaleko. Ih
polet podhodil k koncu.
- |to Tartov v tret'em nomere. On idet na posadku.
- Govorit Garner. YA predlagayu podozhdat' i, esli poluchitsya,
vospol'zovat'sya antiradarom. YA ponyal, chto vy sobiraetes' posadit' kogo-to
v shlyuzovuyu kameru i zastavit' ego prosidet' tam do samogo Kol'ca.
Podozhdite nas, v odnom iz zemnyh korablej est' mesto. Vam vse eshche nuzhno
chislo? Togda - pyat'desyat pyat'.
L'yu sglotnul.
- Spasibo, Garner.
On vyklyuchil iskatel' mazera.
- L'yu, svadebnyj vyhodit na nochnuyu storonu. V predrassvetnuyu oblast'.
Luchshego i zhelat' nel'zya. Esli povezet, on syadet v samom Polumesyace!
L'yu nablyudal za kroshechnym ogon'kom nad tuskloj beloj poverhnost'yu
Plutona. Ogonek byl ochen' bleden.
Kzanol-Grinberg sglotnul, snova sglotnul. Nebol'shoe uskorenie
razdrazhalo ego. On vinil v etom svoe chelovecheskoe telo. Kzanol-Grinberg
sidel v kresle u illyuminatora, remni bezopasnosti byli krepko pristegnuty.
Za illyuminatorom ne bylo nichego osobennogo. Korabl', postepenno
snizhayas', obognul polovinu planety, no do sih por edinstvennoj
dostoprimechatel'nost'yu poverhnosti, kak dve kapli vody pohodivshej na
billiardnyj shar, bylo medlennoe peremeshchenie planetarnoj teni. Sejchas
korabl' letel nad nochnoj storonoj, osveshchennoj tol'ko tusklym ogon'kom
dvigatelya, tusklym, po krajnej mere, kogda on otrazhalsya s takoj vysoty. Da
i videt' v obshchem-to bylo nechego... do sih por.
Na vostochnom gorizonte chto-to podnimalos', chto-to chut' bolee svetloe,
chem chernaya ravnina. Nerovnaya polosa na fone zvezd. Kzanol-Grinberg podalsya
vpered, kogda nachal ponimat', do chego gromadnymi byli gory, potomu chto eto
bylo ne chto inoe, kak gornaya cep'.
- CHto eto? - vsluh sprosil on.
Kzanol vpilsya v um pilota.
Pilot otvetil:
- Polumesyac Kotta. Zamorozhennyj vodorod, skopivshijsya vdol' storony
rassveta. Kogda planeta povorachivaetsya na dnevnuyu storonu, vodorod
zakipaet, a potom opyat' zamerzaet na nochnoj storone.
- Spasibo.
Nedolgovechnye gory vodorodnogo snega, gladkie i vysokie, plavno, ryad za
ryadom, vyrastali pered zamedlyayushchimsya korablem, pokazyvaya cep' potryasayushchej
shiriny. No svoej dliny oni ne mogli prodemonstrirovat'. Kzanol-Grinberg
videl tol'ko, chto gory rastyanulis' na polovinu gorizonta, no on
predstavil, chto oni shli ot polyusa k polyusu, ogibaya polovinu planety. Tak
dolzhno bylo byt'. Tak i bylo.
Na vysote odnoj mili "Zolotoe Kol'co" myagko-myagko zatormozil i
ostanovilsya. Ognennaya podushka, preodolev milyu, kosnulas' poverhnosti. V
etom meste poverhnost' stala ischezat'. Pod snizhayushchimsya korablem
obrazovalsya obshirnyj, melkij krater, no on bystro uglublyalsya. Iz kratera
podnyalos' kol'co tumana, myagkoe, beloe i nepronicaemoe. Ono postepenno
uplotnyalos' v holode i temnote, zamykayas' vokrug korablya. Posle etogo ne
bylo vidno uzhe nichego, krome svetyashchegosya tumana, kratera i yazykov plameni,
vyryvavshihsya iz reaktora.
|to bylo neveroyatno chuzhdoe mesto. Kzanol-Grinberg zrya tratil svoyu
zhizn', otyskivaya neobitaemye miry v galaktike. Ni odin iz nih ne dal emu
takogo oshchushcheniya otchuzhdennosti, kakoe voznikalo pri vide etogo oledenevshego
mira, bolee holodnogo, chem... chem dno Dantova ada.
- My sovershim posadku na sloj l'da, - ob®yasnil pilot prosto, kak budto
ego sprashivali. - Sloi gaza ne uderzhat nas. No do l'da eshche nuzhno
dokopat'sya.
|to on iskal neizvedannosti? Ne Grinberga li eto mysl' proskol'znula v
ego zdravyj um? Da. Moral'noe udovletvorenie bylo starym greshkom
Grinberga, a Kzanol iskal bogatstva i tol'ko bogatstva.
Sejchas krater uzhe pohodil na otkrytuyu ugol'nuyu shahtu s pokatymi krayami,
sostoyashchimi iz kolec raznoj tolshchiny. Kzanol-Grinberg smotrel vniz, shchuryas'
ot sveta i usmehayas', pytayas' ugadat', kakim gazom byl tot ili inoj sloj.
Oni prohodili cherez ochen' tolstuyu glybu l'da, tolshchinoj v sotni ili tysyachi
futov. Mozhet, eto azot? Togda sleduyushchij sloj, navernoe, kislorod.
Ravnina i vse prostranstvo nad nej vdrug yarko vspyhnuli.
- On vzryvaetsya! - zakrichal L'yu, kak pomilovannyj prestupnik.
So storony ravniny, gde svetilas' malen'kaya zvezdochka "Zolotogo
Kol'ca", vyrvalsya zakruchivayushchijsya stolb zhelto-belogo plameni. Sekundu
zvezda prodolzhala yarko siyat', potom ischezla, i vse, chto bylo vidno v
teleskop - eto ogon'.
L'yu sokratil uvelichenie v desyat' raz, chtoby posmotret', kak
rasprostranyaetsya ogon'. Potom emu prishlos' sokratit' uvelichenie eshche raz. I
eshche raz.
Pluton gorel. Milliardy let tolshcha otnositel'no inertnogo azotnogo l'da
predohranyala lezhashchie pod nej legko vstupayushchie v reakciyu sloi. Meteory,
takie zhe redkie zdes', kak kashaloty v akvariume s zolotymi rybkami,
neizbezhno sgorali v azotnom sloe.
Na Plutone ne bylo nikakogo pozhara s teh por, kak korabl' Kzanola
svalilsya so zvezd. No sejchas pary vodoroda, smeshavshis' s parami kisloroda,
vosplamenilis'. Drugie elementy podhvatili estafetu.
Plamya kol'com vyryvalos' v kosmos. Sil'nyj raskalennyj veter dul v
pustote, razvevaya ogromnye lenty plameni nad kipyashchimi l'dami, poka,
nakonec, ne ostalsya tol'ko chistyj kislorod. Togda plamya poshlo vniz. Pod
sloem l'da lezhali chistye metally. Ledyanoj pokrov nad nimi byl ochen'
tonkim, mestami on sovsem ischezal. Vse eto sformirovalos' posle padeniya
kosmicheskogo korablya besschetnye veka nazad, kogda Zemlej eshche pravili
pishchevye drozhzhi.
ZHily natriya i kal'ciya. Dazhe zhelezo neistovo gorit pri nalichii kisloroda
i dostatochnoj temperatury. I hlor, i ftor - oba galogena tozhe
prisutstvovali, szhigaya verhnyuyu chast' zamorozhennoj atmosfery Plutona. Esli
temperaturu podnyat' do nuzhnoj otmetki, dazhe kislorod i azot vstupyat vo
vzaimodejstvie.
L'yu ne otryvayas' smotrel na ekran. On dumal o svoih pra-pra-pravnukah.
On zastavit ih uvidet' vse tak, kak on videl eto sejchas. Staryj,
smorshchennyj, lysyj, on skazhet etim detyam, sidya v katalke: "Kogda ya byl
molodym, ya videl, kak gorit celyj mir..." Nichego bolee udivitel'nogo v
svoej zhizni L'yu bol'she ne uvidit.
Pluton stal chernym diskom, zakryvayushchim pochti ves' ekran ego teleskopa.
SHirokoe kol'co ognya na nem pochti zamknulos', prevrashchayas' v ogromnyj krug,
polovina kotorogo polzla po krayu planety. Kogda ona somknetsya na drugoj
storone so vtoroj polovinoj, proizojdet takoj vzryv, kakogo i predstavit'
nevozmozhno. No v centre kol'co temnelo, postepenno stanovilos' chernym.
Vse, chto moglo goret', uzhe pochti polnost'yu vygorelo. Tochka, v kotoroj
ogon' nachalsya, byla teper' samym holodnym mestom na planete.
"Zolotoe Kol'co" podnimalsya vverh, raskachivayas' i vibriruya ot vzryvov,
za ego kryl'yami i korpusom tyanulis' yazyki plameni. Kzanol-Grinberg lezhal
bez soznaniya. Kzanol tol'ko prihodil v sebya. Korabl' ne byl povrezhden.
Razumeetsya, on i ne mog byt' povrezhden temperaturoj goreniya vodoroda.
Obshivka korablya mogla nedelyami vyderzhivat' temperaturu termoyadernoj
reakcii.
No pilot vyshel iz-pod kontrolya. V tot moment, kogda udarila vzryvnaya
volna, vozobladali ego refleksy, a potom vosstanovilsya ego sobstvennyj
razum... Vpervye za neskol'ko nedel' pilot okazalsya hozyainom samomu sebe i
prinyal osoznannoe reshenie. On otklyuchil podachu goryuchego. Teper' korabl'
vryad li snova udastsya zapustit'.
Kzanol prishel v beshenstvo i prikazal pilotu: "UMRI!"
Pilot umer, no bylo uzhe pozdno. Korabl', lishennyj energii, stal
snizhat'sya v pylayushchij vihr'.
Kzanol smachno vyrugalsya. Pod nim stena ognya v desyatki mil' vysotoj
medlenno otstupala k gorizontu. Korabl' pochemu-to ne oprokinulsya,
giroskopy, dolzhno byt', vse eshche rabotali.
Udary snizu stanovilis' bolee redkimi po mere togo, kak utihal pozhar.
Korabl' nachal padat'.
S trudom vzyav sebya v ruki, L'yu otorval glaza ot ekrana i vstryahnulsya.
Potom vklyuchil radio.
- Vsem korablyam! - skazal on. - Letet' k Plutonu na maksimal'noj
skorosti. Posmotrim na pozhar po puti. Tartov, zaprogrammiruj nas na
posadku na rassvetnoj storone togo, chto tam ostalos' ot Polumesyaca Kotta.
Hekster, poslednee vremya ty ne sdelal nichego poleznogo. Najdi mazerom
Cereru, chtoby ya mog proinformirovat' ih o sluchivshemsya. Voprosy?
- |to Tartov. L'yu, radi vsego svyatogo! Planeta v ogne. Kak my syadem?
- Nam letet' eshche chetyre milliona mil'. Kogda my doberemsya, ogon' uzhe
uspokoitsya. Hotya, ladno, vyvedi nas na orbitu, no vse ravno programmiruj
posadku.
- YA dumayu, nam luchshe ostavit' odin korabl' na orbite, tak, na vsyakij
sluchaj.
- Ladno, Mejb. My brosim zhrebij, komu ostavat'sya. Eshche chto-nibud'?
Troe muzhchin i zhenshchina odnovremenno nazhali knopki, kotorye vprysnuli v
reaktornye trubki letuchij uran, potom vodorod. Rastushchij uragan nejtronov
proizvel rasshcheplenie, kotoroe proizvelo teplotu, kotoraya proizvela
reakciyu. Obrazovalis' chetyre belo-golubye zvezdy, s ochen' dlinnymi i ochen'
tonkimi luchami. Oni plavno povernulis' k Plutonu i nachali dvizhenie.
- Vot chto, - ustalo skazal Masnej, - ty dumaesh' telepaticheskij
usilitel' voobshche kogda-nibud' sushchestvoval?
- YA uveren, chto usilitel' sushchestvuet. I on poka eshche cel i nevredim.
Lyuk razminal pal'cy, vid u nego pri etom byl vzvolnovannyj. Na ekrane
pered nimi poyavilsya Pluton, na kotorom pryamaya polosa ognya soedinyala zapad
s vostokom.
- Llojd, kak ty dumaesh', pochemu ya ne hotel, chtoby korabli Kol'ca
obognali nas? Pochemu my, nesmotrya ni na chto, sleduem za nimi? |tot
usilitel' - novoe oruzhie! Esli Kol'co smozhet ego ispol'zovat', my stanem
svidetelyami samoj uzhasnoj i samoj dlitel'noj diktatury v istorii. Ona
mozhet voobshche nikogda ne konchit'sya.
Masnej predstavil sebe budushchee, kotoroe narisoval Lyuk, i, sudya po tomu,
kak iskazilos' ego lico, nashel takoe budushchee zloveshchim. Potom on
usmehnulsya.
- Oni ne smogut sest'. Vse v poryadke. Lyuk. V takom ogne oni ne najdut
shlem.
- Tam, gde prizemlilsya svadebnyj, ognya bol'she net.
Masnej posmotrel na ekran teleskopa.
- Tochno. Interesno, Pluton vse eshche vzryvoopasen?
- Ne znayu. Tam vse eshche mogut byt' zalezhi nesgorevshego materiala. No pri
zhelanii oni smogut prizemlit'sya nesmotrya ni na chto. Vse, chto ot nih
trebuetsya, eto sest' na dnevnoj storone, gde net vodoroda, i sest' bystro,
tak, chtoby ne prozhech' sloj azota. Ih korabli, konechno, provalyatsya v nego
iz-za utechki tepla, i v konce koncov im pridetsya prokapyvat' sebe put'. No
eto erunda. Vodorod - edinstvennoe, chto imeet znachenie.
- YA pochti uveren, chto oni otpravyatsya za usilitelem, kak tol'ko utihnet
ogon'. Nam neobhodimo unichtozhit' ego do togo, kak oni smogut do nego
dobrat'sya. Ili posle. Vybora u nas net.
- Posmotri-ka, - skazal Llojd.
Na ekrane chetyre yarkih ogon'ka za kakie-nibud' sekundy vytyanulis' v
liniyu v milyu dlinoj i dvigalis' v odnu storonu.
- U nas eshche est' vremya, - skazal Masnej. - Oni za milliony kilometrov
ot Plutona.
- Ne tak uzh eto daleko, - Lyuk protyanul ruku i zamknul cep'
mezhkorabel'noj svyazi. - Vyzyvayu "Hajnlajna". Andersen, flotiliya Kol'ca
tol'ko chto otpravilas' na Pluton s rasstoyaniya v chetyre milliona mil'.
Skol'ko im potrebuetsya vremeni?
- Oni startovali iz polozheniya absolyutnogo pokoya?
- Pochti.
- Daj-ka... m... m-m... Primerno 5 chasov 10 minut. Ne men'she. Mozhet,
bol'she, v zavisimosti ot togo, boyatsya li oni ognya.
- A skol'ko vremeni ujdet u nas?
- Pyat'desyat devyat' chasov.
- Spasibo, Andersen.
Lyuk vyklyuchil radio. Stranno, chto Kuril'shchik prosto sidel, ne govorya ni
slova. V sushchnosti, on voobshche nichego ne govoril poslednee vremya.
Lyuk vzdrognul. On dogadalsya, chto Kuril'shchik dumaet o tom zhe, o chem i on.
V sluchae smerti inoplanetyanina vopros stoyal tak: kto poluchit shlem? Kol'co
ili Zemlya? I Kuril'shchik ne ochen'-to doveryal Zemle v etom voprose.
Larri Grinberg otkryl glaza i uvidel t'mu. Bylo holodno.
"SVET NE RABOTAET", - skazal golos u nego v golove.
- My chto - razbilis'?
"|TO UZH TOCHNO. NE PREDSTAVLYAYU, POCHEMU MY ESHCHE ZHIVY. VSTATX!!!"
Larri Grinberg vstal i proshel po prohodu mezhdu passazhirskih kresel. Ego
myshcy, zatekshie i noyushchie, kazalos', dejstvovali sami po sebe. On podoshel k
shturmanskomu kreslu, ubral trup pilota i sel. Sobstvennye ruki pristegnuli
ego, potom slozhilis' na kolenyah. Tak on i sidel. Kzanol stoyal ryadom, pochti
za predelami periferijnogo zreniya Larri.
"UDOBNO?"
- Ne sovsem, - priznalsya Larri. - Mozhno ostavit' odnu ruku svobodnoj
dlya kureniya?
"KONECHNO".
Larri pochuvstvoval, chto levaya ruka nachala ego slushat'sya. On vse eshche ne
mog dvigat' glazami, hotya mog morgat'. Na oshchup' on dostal i zazheg
sigaretu.
Larri prishlo na um: "Horosho eshche, chto ya odin iz teh, kto umeet brit'sya
bez zerkala".
Kzanol sprosil:
"CHTO |TO DOLZHNO ZNACHITX?"
- |to znachit, chto, lishivshis' zreniya, ya ne teryayu koordinacii.
Kzanol stoyal, glyadya na Larri. Ugolkom glaza Larri videl kakuyu-to
rasplyvchatuyu massu. Larri znal, chego hotel trint. No on etogo ne sdelaet,
on ne sprosit.
Interesno, kak Kzanol vyglyadit?
On vyglyadit kak trint, konechno. Larri pomnil, kak byl
Kzanolom-Grinbergom, i edinstvennoe, chto on togda videl, eto nizkoroslyj,
simpatichnyj, ne ochen' uhozhennyj trint. No kogda on prohodil mimo Kzanola v
kayutu upravleniya, mimoletnyj vzglyad obnaruzhil nechto uzhasayushchee, nechto
odnoglazoe, cheshujchatoe, zelenoe i perelivayushcheesya, s ogromnymi serymi
zemlyanymi chervyami, izvivayushchimisya v ugolkah rta, napominayushchego prorez' v
detskom rezinovom myache, s ostro ottochennymi metallicheskimi zubami, s
nepomerno bol'shimi rukami i massivnymi trehpalymi ladonyami, pohozhimi na
kovshi ekskavatora.
Golos trinta, po ego sobstvennym standartam, byl holoden:
"TEBYA INTERESUET MOYA KLYATVA?"
- Klyatvy. Da, raz uzh ty zagovoril ob etom.
"TY BOLXSHE NE MOZHESHX UTVERZHDATX, CHTO TY - TRINT V CHELOVECHESKOM TELE. TY
NE TO SUSHCHESTVO, KOTOROMU YA DAL KLYATVU".
- Klyatvy...
"YA VSE ESHCHE HOCHU, CHTOBY TY POMOGAL MNE UPRAVLYATX ZEMLEJ".
Larri bez truda ponimal dazhe intonacii sverhrazgovora, a Kzanol,
razumeetsya, teper' mog chitat' ego mysli.
- No ty budesh' upravlyat' mnoj, - skazal Larri.
"KONECHNO".
Larri podnyal sigaretu i postuchal po nej ukazatel'nym pal'cem. Pepel
padal medlennee, chem pelena s ego glaz.
- YA koe-chto dolzhen tebe skazat', - proiznes on nakonec.
"TOLXKO KOROCHE. U MENYA MALO VREMENI. MNE ESHCHE NUZHNO KOE-CHTO OTYSKATX".
- Ne dumayu, chto tebe pridetsya vladet' Zemlej. YA ostanovlyu tebya, esli
smogu.
Vkusovye usiki Kzanola vydelyvali chto-to strannoe, no Larri etogo ne
videl.
"TY MYSLISHX KAK RAB. NE PTAVV, A RAB. U TEBYA NE MOZHET BYTX MYSLIMOJ
PRICHINY UGROZHATX MNE".
- |to moi problemy.
"DOVOLXNO. NE DVIGAJSYA, POKA YA NE VERNUSX".
V prikaze byli notki otvrashcheniya. Temnoe pyatno zashevelilos' i ischezlo.
Ostavshis' odin v kayute upravleniya, Larri stal prislushivat'sya k lyazgu,
skripu, proklyatiyam, kotorye oznachali, chto Kzanol chto-to iskal. On uslyshal,
kak trint rezko prikazal pilotu vernut'sya k zhizni i NEMEDLENNO pokazat'
emu, kuda on spryatal portativnyj radar... Prikaz, skoree vzryv yarosti,
vnezapno oborvalsya. Kak i zvuki obyska.
Vskore Larri uslyshal, kak tyazhelo zahlopnulas' shlyuzovaya kamera.
Sluzhashchij byl srednih let. V ego obyazannosti vhodilo ustanavlivat'
ocherednost' poslanij, otpravlyaemyh i prinimaemyh iz glubokogo kosmosa. V
tri chasa utra on otvetil na zvonok naruzhnogo telefona.
- Privet, priemo-peredayushchaya Stanciya Mazernoj Svyazi Departamenta
Oborony, - skazal on nemnogo sonno.
|to byla skuchnaya noch'.
No skuka mgnovenno uletuchilas'. Miniatyurnaya bryunetka, smotrevshaya na
nego s ekrana, byla porazitel'no krasiva, osobenno dlya muzhchiny, kotoryj
uvidel ee neozhidanno posredi nochi.
- Privet! U menya soobshchenie dlya Lukasa Garnera. YA dumayu, on na puti k
Neptunu.
- Lukas Garner? CHto... to est', chto za soobshchenie?
- Skazhite emu, chto moj muzh vernulsya v normal'noe sostoyanie, pust' imeet
eto v vidu. |to ochen' vazhno.
- A kto vash muzh?
- Larri Grinberg. G-r-i...
- Da, ya znayu. No sejchas on za Neptunom. Ne mozhet li Garner uzhe znat'
to, chto vy hotite soobshchit' o Grinberge?
- Net, esli on ne telepat.
- O!
Dlya sluzhashchego eto bylo riskovannoe reshenie. Mazernye poslaniya po
stoimosti ne ustupali uranu, ne stol'ko iz-za rashoduemoj energii i
neobhodimosti ispol'zovaniya sverhtochnogo oborudovaniya, skol'ko iz-za
trudnosti poiska celi. No v dannom sluchae tol'ko Garner mog reshit',
dejstvitel'no li dlya nego vazhno eto somnitel'noe "predchuvstvie". I
sluzhashchij risknul svoej dolzhnost'yu i otpravil poslanie.
Ogon' uzhe stihal. Bol'shaya chast' nesgorevshego vodoroda vzorvalas' eshche do
pozhara i sgustilas' v oblako na protivopolozhnoj ot "Zolotogo Kol'ca"
storone Plutona. Vokrug etoj tuchi busheval uragan ustrashayushchej sily.
Zamorozhennyj dozhd' padal s nebes v vide ogromnyh kapel', so svistom
vrezayushchihsya v azotistyj sneg. Sloi nad azotom ischezli, isparilis', potomu
chto eto byli gazy, razzhizhayushchie vodorod. Na granice uragana vodorod vse eshche
gorel s galogenami i dazhe azotom, obrazuya ammiak, no vokrug pochti vsego
ogromnogo kol'ca pozhary utihli. Otnositel'no nebol'shie lokal'nye pozharishcha
medlenno, no verno pozhirali vse na puti k novomu centru. "Goryachij" vodyanoj
led prodolzhal padat'. Kogda on vyparit ves' azot, to primetsya za kislorod.
I togda vse vspyhnet snova.
V centre uragana led stoyal, kak gigantskij val v Arizone. Dazhe galogeny
vse eshche nahodilis' v zamerzshem sostoyanii pod ego rovnoj verhushkoj,
predstavlyavshej soboj tysyachi kvadratnyh mil' zamorozhennogo ftora. Nekotoroe
vremya effekt Koriolisa sderzhival pylayushchij veter.
Na drugoj storone planety Kzanol vyshel iz "Zolotogo Kol'ca".
Odin raz on oglyanulsya. Svadebnyj korabl' lezhal na dnishche. Ego posadochnyj
mehanizm byl vtyanut, a pod vyhlopnym konusom dvigatelya obrazovalsya
shirokij, rovnyj krater. Raskalennyj, kak zvezdnoe veshchestvo, vodorod
prosochilsya iz reaktornoj trubki vskore posle togo, kak byla otrezana
podacha topliva. Fyuzelyazh byl pomyat, no ne povrezhden.
Korabl' obrechen. On bol'she nikuda ne goditsya.
Kzanol poshel dal'she. V kosmicheskom kostyume trinta byl prekrasnyj nabor
instrumentov. V kostyum vekami ne vnosilis' izmeneniya, potomu chto
konstrukciya davno byla priznana ideal'noj, ne schitaya nebol'shogo iz®yana v
sisteme bezopasnosti, o kotorom konstruktory ne podozrevali. I naivnye
trinty tak nikogda i ne dostigli togo urovnya iskushennogo masterstva,
kotoroe obychno voznikaet tol'ko s godami. Temperatura vnutri kostyuma byla
optimal'noj, dazhe nemnogo teplee, chem v samom korable.
No kostyum byl ne v sostoyanii ohladit' voobrazhenie togo, kto ego nosil.
Kogda korabl' ostalsya pozadi, Kzanol oshchutil holod. Tam, gde on nahodilsya,
tolshchi azotistogo i kislorodnogo snega vykipeli, ostaviv merzlotu, kotoraya
kazalas' temno-zelenoj v svete lampy ego shlema. Gustoj tuman rastyanulsya
vokrug, zastilaya pochti vsyu poverhnost' planety. |tot tuman suzil vselennuyu
Kzanola do-nebol'shogo uchastka puzyrchatogo l'da.
Dvigayas' bol'shimi, legkimi, bystrymi pryzhkami, on za 40 minut dobralsya
do pervoj vozvyshennosti Polumesyaca. |to bylo v shesti milyah ot korablya.
Sejchas Polumesyac predstavlyal soboj nebol'shoj holm vechnoj merzloty,
iskoverkannoj pozharom.
Portativnyj radar Kzanola, vzyatyj im na "Kol'ce", pokazyval, chto ego
cel' nahoditsya v predelah dosyagaemosti, na rasstoyanii primerno v milyu
vpered i pochti tysyachu futov vglub' merzloty.
Kzanol nachal vzbirat'sya po sklonu.
- U nas bol'she net raket, - mrachno zametil chelovek vo vtorom nomere. -
Kak my zashchitim sebya?
L'yu otvetil:
- Poka Garner uspeet hotya by na nyuh podojti k Plutonu, my uzhe budem na
puti domoj. Samoe bol'shee, chto on smozhet sdelat', eto otkryt' ogon'. No
ego rakety ne nastol'ko sovershenny, chtoby popast' v nas na takoj skorosti,
razve chto sluchajno. I on eto znaet. Garner dazhe ne stanet probovat',
potomu chto eto mozhet nachat' Poslednyuyu Vojnu.
- A esli on reshit, chto stavki slishkom vysoki?
- CHert poberi, Tartov, chto nam togda ostaetsya? My ne dolzhny pozvolit'
Garneru uletet' otsyuda s usilitelem! Esli eto proizojdet, my stanem
svidetelyami perioda takogo rabstva, o kakom nikto dazhe ne mechtal do sih
por. - L'yu s shumom vydohnul vozduh. - Nam nuzhno spustit'sya i unichtozhit'
etu shtuku. Prizemlit'sya na storone rassveta i vyslat' ekspediciyu. Hekster,
ty mozhesh' snyat' s korablya radar tak, chtoby on pri etom rabotal?
- Konechno, L'yu, no chtoby nesti ego, potrebuyutsya dva cheloveka.
Tartov skazal:
- Ty ne sovsem ponyal. L'yu. Konechno, my dolzhny razrushit' chertov
usilitel'. No kak my potom dokazhem Garneru, chto my dejstvitel'no ego
razrushili? S kakoj stati emu verit' nam?
Lys provel tolstymi pal'cami po svoim sputannym zhestkim volosam.
- Proshu proshcheniya, Tartov. |to chertovski horoshij vopros. Zamechaniya?
Kzanol napravil dezintegrator vniz pod uglom 30 gradusov i spustil
kurok.
Tunnel' obrazovyvalsya bystro. Kzanol ne videl, naskol'ko bystro, potomu
chto s pervoj zhe sekundy v otverstii ne bylo nichego, krome kromeshnoj t'my.
Iz tunnelya vyrvalsya nebol'shoj vihr', kotoryj tut zhe zamerz, i Kzanol
prislonilsya k nemu, kak k stene.
CHerez neskol'ko minut Kzanol reshil, chto tunnel', dolzhno byt', poluchilsya
dostatochno prostornym, no vhod byl ne bolee futa shirinoj, i Kzanol
dezintegratorom rasshiril ego. Dazhe otklyuchiv kopatel'nyj instrument, on ne
mog nichego razglyadet'.
Spustya mgnovenie Kzanol shagnul v temnotu.
Protyanuv levuyu ruku, Larri tryahnul pilota za plecho. Nikakoj reakcii. On
napominal voskovuyu figuru. Na ego meste Larri, navernoe, chuvstvoval by
sebya tak zhe. No shcheka pilota okazalas' holodnoj. Pilot byl ne paralizovan,
on byl mertv.
Gde-to v podsoznanii Grinberga prisutstvovala Dzhudi, no eto bylo ne
tak, kak ran'she. Teper' Larri v eto veril. Dazhe razdelennye rasstoyaniem
bolee chem v tri milliarda mil', on i Dzhudi kakim-to obrazom chuvstvovali
drug druga, znali drug o druge. No ne ne bolee togo.
Larri nichego ne mog ej skazat'. On ne mog predupredit' ee o tom, chto
prishel'ca ot polnogo gospodstva nad Zemlej otdelyayut kakie-nibud' chasy ili
minuty.
Pilot tozhe nichem ne mog emu pomoch'. U nego bylo tol'ko mgnovenie dlya
togo, chtoby sdelat' vybor, i on snachala sdelal ego verno, a potom oshibsya.
Pilot reshil umeret', ubiv pri etom vseh, kto byl na korable. I eto bylo
pravil'no. No emu nuzhno bylo otklyuchit' ekran radara, a ne dostup goryuchego!
I vot teper' pilot byl mertv, a Kzanol svoboden.
On, Larri, odin vinovat vo vsem! Bez Larri Grinberga Kzanol nikogda by
ne uznal, chto kostyum na Plutone! Soznavat' eto bylo muchitel'no.
A gde ego shchit? Eshche dva chasa nazad u Larri byla nepronicaemaya
telepaticheskaya stena, shchit, kotoryj vyderzhal samye neistovye ataki Kzanola.
Teper' Larri vspomnil, chto on |TO delal. Esli by on mog... uderzhat' |TO.
Net, vse ischezlo. Kakoe-to vospominanie, kakoe-to trintskoe
vospominanie. Ladno, postaraemsya pripomnit'. Larri byl v ofise Masneya,
kogda trint prikazal vsem pogasit' svoj razum. Ego telepaticheskij shchit...
no on uzhe byl. Larri kakim-to obrazom uzhe znal, kak pol'zovat'sya im. On
znal uzhe togda.
Podsolnuhi v 8 futov vysotoj. Oni vse vremya povorachivalis', sleduya za
solncem, vrashchavshimsya vokrug plantacii na polyuse Kzanit. Ogromnye
serebryanye paraboloidnye tarelki, posylayushchie skoncentrirovannyj solnechnyj
svet na svoi temno-zelenye uzly fotosinteza. Gibkie zerkala, derzhashchiesya na
tolstyh vypuklyh steblyah, zerkala, kotorye slegka naklonyalis', chtoby
perenesti svoj smertonosnyj fokus, kuda zahotyat: na vzbuntovavshegosya raba,
dikogo zverya ili napadayushchego vrazhdebnogo trinta. Fokus byl smertonosnym,
kak lazernaya pushka, i podsolnuhi nikogda ne promahivalis'. No po kakoj-to
prichine oni nikogda ne pokushalis' na obitatelej doma, kotoryj ohranyali.
V chreve lezhashchego na bryuhe roskoshnogo lajnera trepetal Larri Grinberg.
Ryba na skovorodke! Dolzhno byt', podsolnuhami upravlyali domashnie
raby-tnaktipy! Hotya u nego ne bylo ni malejshego dokazatel'stva, on znal
eto. V kakoj-to den' v dalekom proshlom kazhdyj podsolnuh v galaktike
povernulsya protiv svoego vladel'ca... I Larri podumal: "My ne trinty... te
trinty dejstvitel'no dali sebya podstavit'. Ublyudki!"
Vspominaya vse zanovo, Larri ponyal, chto podsolnuhi na samom dele ne byli
takimi bol'shimi, kak kazalis'. On smotrel na nih s tochki zreniya Kzanola,
kotoryj byl metr dvadcat' rostom, s tochki zreniya rebenka-trinta vos'mi
trintumskih let, Kzanola-nedorostka.
Mazernyj luch tyanulsya k Plutonu, rasprostranyayas' vshir' i vse vremya, po
mere udaleniya ot Solnca, nemnogo snizhayas' v chastote. Proshlo bol'she pyati
chasov, prezhde chem on dostig celi. K etomu vremeni volnovoj front byl uzhe
pochti chetvert' milliona mil' v shirinu.
Pluton ne ostanovil luch. Pluton edva li ostavil v nem zametnoe
otverstie. Luch obladal ogromnoj energiej. On prodolzhil svoe puteshestvie v
pustotu, dvigayas' pryamo k centru galaktiki. Stoletiya spustya on byl pojman
sushchestvami, i otdalenno ne napominayushchimi lyudej. Im udalos' ustanovit'
formu konicheskogo lucha i opredelit' ego vershinu, no ne sovsem tochno...
V ego kil'vatere...
Tartov skazal:
- Ty byl prav. L'yu. Tam, kuda my letim, ognya net.
- Togda vy vtroem prodolzhajte snizhat'sya, a ya ostanus' na orbite.
- Slushaj, nam nuzhno eshche raz brosit' zhrebij.
- Erunda, Mejb. Podumaj, kakie summy ya nachnu vyigryvat' v poker,
istrativ vse svoe nevezenie zdes'. Poluchil moyu orbitu, Tartov?
- Vklyuchi svoyu idiotskuyu mashinu, i ya voz'mu informaciyu pryamo ottuda.
- Avtopilot vyklyuchen.
"BIP-BIP-BIP..."
Kogda signal prekratilsya. L'yu pochuvstvoval, chto ego korabl'
povorachivaetsya. Spravyatsya li oni bez nego? Konechno, oni zhe s Kol'ca. Esli
pridet opasnost', ona pridet k nemu, na orbitu. I on skazal:
- Vsem korablyam! Udachi. I nikakogo glupogo riska.
- Vyzyvaet Hekster. CHto-to na kanale svyazi s Zemlej, L'yu.
L'yu poiskal po shkalam chastot.
- Ne mogu najti.
- CHut' nizhe.
- Tipichnoe... CHert poberi, ono kodirovano. Kakogo cherta ono kodirovano?
- Vozmozhno, u nih est' svoi malen'kie sekrety, - predpolozhil Tartov. -
CHto by tam ni bylo, eto, nesomnenno, otlichnyj povod pokonchit' so vsem
bystro.
- Da. Slushaj, vy prizemlyajtes', a ya otpravlyu soobshchenie na Cereru dlya
rasshifrovki. Otvet zajmet chasov dvenadcat', no kakogo cherta?
S kakoj stati ono kodirovano?
Lit SHefer znal otvet.
Dazhe zdes', sidya v svoem kabinete gluboko v nedrah Cerery, znaya, chto v
tridcati milyah nad golovoj po svoej spiral'noj, zamedlennoj orbite
vrashchaetsya puzyr' Rodil'nogo, Lit gotovil izvinitel'nuyu notu v OON. |to
byla samaya tyazhelaya rabota, kotoruyu emu kogda-libo prihodilos' delat'! No,
pohozhe, drugogo vyhoda net.
Poltory nedeli nazad bylo polucheno mazernoe soobshchenie s Neptuna.
Rasskaz Garnera polnost'yu podtverdilsya: on vyletel na Neptun v pogone za
bezumno opasnym inoplanetyaninom. Lit nahmurilsya i prikazal nemedlenno
prekratit' bespokoit' zemnye korabli. No ushcherb uzhe byl nanesen. V techenie
dvuh nedel' Kol'co prepyatstvovalo skudnomu sudohodstvu Zemli, kodirovalo
mazernye peredachi, dazhe prognozy pogody na Solnce, v narushenie vekovoj
tradicii, ispol'zovalo shpionskuyu set' tak intensivno, chto ee sushchestvovanie
stalo oskorbitel'no ochevidnym. Kak nikogda prezhde, pravilom stali
sekretnost' i podozritel'nost'. Zemlya otvetila tem zhe.
Teper' Kol'co prekratilo ispol'zovanie kodov, a Zemlya net.
Byla li v etih kodirovannyh poslaniyah vazhnaya informaciya? Skoree vsego,
net, skazal by Lit. Nekotorye naugad rasshifrovannye poslaniya vyvodili ego
iz sebya. No u Kol'ca ne bylo uverennosti v dobryh namereniyah Zemli. V
etom, estestvenno, i bylo vse delo.
Vdobavok korabli Kol'ca s oskorbitel'noj tshchatel'nost'yu dosmatrivalis' v
zemnyh portah. |to neobhodimo prekratit'. Lit stisnul zuby i prodolzhil
pisat'.
Poslanie stalo povtoryat'sya, i Llojd reshitel'no vyklyuchil radio.
- Ona pochuvstvovala, chto on umer, - skazal Lyuk. - Ona etogo ne ponyala,
no pochuvstvovala, chto on umer.
Ego mysli dvigalis' sami po sebe... Dzhudi pochuvstvovala, chto on umer.
CHto pozvolyaet nekotorym lyudyam znat' takie veshchi, kotoryh oni nikak ne mogut
znat'? V poslednee vremya takih lyudej stanovilos' vse bol'she i bol'she. U
Lyuka nikogda ne bylo zadatkov podobnogo roda, i on zavidoval tem nemnogim
schastlivcam, kotorye bez malejshego usiliya mogli nahodit' poteryannye kol'ca
ili poteryannyh prestupnikov, ne davaya nikakih drugih ob®yasnenij, krome: "YA
podumal, chto ty mogla uronit' ego v majonez", ili "U menya bylo
predchuvstvie, chto on pryachetsya v metro, pitayas' oreshkami iz avtomatov.
S pomoshch'yu kakih-to svoih osobyh kart parapsihologi dokazali, chto
psi-sily sushchestvuyut, no za dvesti let oni tak i ne ushli dal'she etogo
dokazatel'stva, ne schitaya sozdaniya psionicheskih prisposoblenij vrode
kontaktnogo ustrojstva. Dlya Lyuka slovo "psionika" oznachalo: "YA ne znayu,
kak eta chertova shtuka dejstvuet".
Kak Dzhudi uznala, chto "Zolotoe Kol'co" razbilsya? Kogda u vas net
priemlemogo ob®yasneniya, vy prosto veshaete yarlyk. Telepatiya.
- I vse ravno, - skazal Lyuk sam sebe, ne zamechaya, chto govorit vsluh, -
ona umudryaetsya obmanyvat' sebya. Izumitel'no!
- A ty uveren, chto i Grinberg i inoplanetyanin pogibli?
Lyuk vskinul golovu. Llojd byl ispugan i dazhe ne pytalsya skryt' etogo:
- "Zolotoe Kol'co" - slishkom prochnyj korabl'. Dvigatel' u nego, esli
pomnish', nahoditsya v dnishche. Ego dnishche postroeno tak, chtoby vyderzhivat'
temperaturu termoyadernoj reakcii. A vzryv proizoshel imenno pod korablem!
Lyuk pochuvstvoval, kak ego sobstvennye nervy zatrepetali v otvetnoj
volne straha.
- My proverim eto nemedlenno, - skazal on i prikosnulsya k paneli
upravleniya. - Vnimanie! Vsem korablyam! Andersen, chto ty mozhesh' skazat' o
"Zolotom Kol'ce"?
- Da, ya slyshal. |to vozmozhno, eto vpolne vozmozhno. Lyudi, stroivshie
svadebnyj, chertovski horosho znayut, chto odin neschastnyj sluchaj ili odna
avariya mogut pogubit' mnogomilliardnyj biznes. Oni stroyat korabli, kotorye
vyderzhat chto ugodno. Sistema zhizneobespecheniya "Zolotogo Kol'ca" men'she,
chem u lyubogo drugogo korablya kak raz potomu, chto oni dobavili
dopolnitel'nyj ves v obshivku i avarijno-spasatel'nuyu sistemu.
Kuril'shchik skazal unylo:
- A my ne mozhem pomoch' nashim.
- CHerta s dva. Poslanie bylo kodirovano. Llojd, naprav' mazer na
Pluton. Kuril'shchik, u vas est' kakoj-nibud' uslovnyj signal?
- Net neobhodimosti. Oni vas i tak uslyshat: No vse ravno uzhe pozdno.
- CHto ty hochesh' skazat'?
- Oni spuskayutsya.
Kzanol medlenno shel po tunnelyu, kotoryj tusklo otsvechival tam, kuda
padal svet. Postepenno on nauchilsya derzhat'sya na bezopasnom rasstoyanii ot
ischezayushchej vperedi steny, sleduya za luchom dezintegratora v naklonnom
kolodce shesti futov v diametre. Veter s shumom pronosilsya mimo nego i
perestaval byt' vetrom, prevrashchayas' v chastichki l'da i pyli, letayushchie v
vakuume. Pri nizkoj gravitacii oni plotno zapolnyali tunnel' pozadi nego.
Vtoroj kostyum nahodilsya v dvuhstah futah ot nego, v konce tunnelya.
Kzanol posmotrel vverh i vyklyuchil dezintegrator. Potom ostanovilsya,
zadyhayas' ot zlosti, i stal zhdat'. _Oni osmelilis'_! Oni nahodilis' poka
za predelami dosyagaemosti, no bystro priblizhalis'. Kzanol zhdal, gotovyj
ubivat'.
No zdravye razmyshleniya ostanovili ego. Emu nuzhen korabl', na kotorom on
pokinet Pluton. Ego sobstvennyj korabl' pogib v ogne. Te, naverhu, byli
odnomestnymi, bespoleznymi dlya nego korablyami, no Kzanol znal, chto sledom
idut drugie. On ne dolzhen spugnut' ih.
Kzanol pozvolit etim korablyam sovershit' posadku.
Korabl' L'yu visel nosom vniz nad poverhnost'yu Plutona. On special'no
tak ustanovil giroskopy. Korabl' budet eshche ochen' dolgo nahodit'sya v takom
polozhenii, vozmozhno, poka giroskopy ne vyjdut iz stroya. Poka chto L'yu
nichego ne udavalos' razglyadet'. Poverhnost' planety byla zakryta
pokryvalom burlyashchih shtormovyh oblakov.
L'yu znal, chto neskol'ko minut nazad on minoval Polumesyac Kotta. On
uslyshal zhuzhzhanie razomknutoj mezhkorabel'noj svyazi. Teper' iz-za gorizonta
na nego nadvigalas' burya. Vnutri buri byl titanicheskij vrashchayushchijsya vihr',
nad kotorym on proletal uzhe dvazhdy. Period obrashcheniya Plutona - neskol'ko
mesyacev. Tol'ko moshchnejshaya struya vozduha, vozduha tol'ko chto
proizvedennogo, primchavshegosya s drugoj storony planety, mogla nabrat'
dostatochno vtorichnoj skorosti, chtoby sozdat' takoj nebesnyj vodovorot iz
prostogo effekta Koriolisa. Po krayam vihrya drozhali yazyki plameni, no v
centre byl krug, spokojnyj i chistyj do samogo ploskogor'ya, pokrytogo
l'dom.
Po radio donessya golos Garnera.
- ...pozhalujsta, otvet'te srazu, chtoby my znali, chto vy v poryadke.
Sushchestvuet real'naya vozmozhnost' togo, chto inoplanetyanin vyzhil vo vremya
avarii, v etom sluchae...
"I ty mne eto govorish' tol'ko sejchas! Ty, vseznayushchij sukin syn!" - L'yu
ne mog govorit'. Ego yazyk i guby otnyalis', kak i vse ostal'nye myshcy. On
proslushal vse soobshchenie, potom slushal, kak ono povtoryalos' i povtoryalos'.
Golos Garnera stal kazat'sya emu nevynosimo nazojlivym.
Sejchas uragan byl pochti pod nim. L'yu smotrel vniz pryamo v ego centr.
Na krayu yadra nadvigayushchegosya uragana tusklyj ogonek polyhnul yazykami
plameni.
|to bylo pohozhe na pervyj vzryv, kotoryj L'yu videl v teleskop. No etot
byl ne v teleskope! Za pervye zhe dvadcat' sekund celoe ploskogor'e
pokrylos' raznocvetnymi yazykami plameni. Medlenno, slovno sbrasyvaya sonnoe
ocepenenie holoda, ogon' podnimalsya i tyanulsya k L'yu.
Ogon', i led, bol'shie oskolki l'da, led, kotoryj gorel, nabiraya vysotu
i silu, - sverkayushchee plotoyadnoe zhivotnoe, tyanushcheesya, chtoby poglotit' ego.
Bega viprinov. Sgorblennye, pohozhie na skelety, figury ogromnyh
gonchih-al'binosov nosilis' i nosilis' vokrug zritelej, stoyashchih zataiv
dyhanie v centre kruga. Kazalos', vipriny edva kasalis' gryaznoj
poverhnosti stadiona, iz ih nozdrej vyryvalsya par, a kozha otlivala maslom.
Vozduh byl gustym ot Sily - tysyachi trintov otchayanno shvyryali prikazy svoim
lyubimcam, otlichno znaya, chto u mutanta-viprina net mozgov, chtoby uslyshat'
prikaz. I Kzanol, sidyashchij na odnom iz samyh dorogih mest, s zazhatoj v ruke
zakladnoj plastikovoj verevochkoj, znal, chto ot etih begov, chto ot etogo
zabega zavisit to, kem on stanet: razvedchikom ili upravlyayushchim
musorouborochnymi mashinami. On ujdet otsyuda ili s takoj summoj kommersov,
na kotoruyu mozhno kupite korabl', ili ni s chem.
Larri brosil dumat' ob etom. |to byla pozdnyaya chast' zhizni Kzanola. On
hotel vspomnit' to, chto bylo znachitel'no ran'she. No, kazalos', ego um
zapolnilsya tumanom, i vospominaniya trinta stali neulovimymi i
rasplyvchatymi. Kogda on byl Kzanolom-Grinbergom u nego ne bylo problem s
pamyat'yu, no sejchas Larri obnaruzhil ee dosadno tuskloj.
Samoe rannee, chto. Larri udavalos' vspomnit', - eto byli podsolnuhi.
U nego konchilis' sigarety. Vozmozhno, u pilota v karmane oni i
ostavalis', no Larri ne mog dotyanut'sya. K tomu zhe on progolodalsya, on ne
el uzhe desyat' chasov. Gnal mog by emu pomoch'. Opredelenno mog by pomoch',
potomu chto, navernoe, ubil by ego v odnu sekundu. Larri otorval pugovicu
ot rubashki i sunul v rot. Ona-byl krugloj i gladkoj, pochti kak gnal.
On sosal ee, pozvoliv svoemu razumu rastvorit'sya.
Tri korablya lezhali s drugoj storony togo, chto ostalos' ot Polumesyaca
Kotta. V puzyryah upravleniya nepodvizhno sideli piloty v ozhidanii
instrukcij, v ih golovah nosilis' bessil'nye zlobnye mysli. V chetvertom
korable... Vkusovye usiki Kzanola vytyanulis', kogda on _prislushalsya_.
|to bylo skoree pohozhe na issledovanie ego sobstvennoj pamyati posle
katastrofy. Pylayushchij veter, vselennaya gudyashchego, neistovogo plameni i
sokrushitel'nyh udarov.
Kzanol vklyuchil dezintegrator i dvinulsya dal'she. CHto-to yarkoe zamercalo
v temnoj stene l'da.
- Oni ne otvechayut, - skazal Llojd.
Lyuk obmyak. Slishkom pozdno, slishkom pozdno...
- Mozhet byt', flotiliya Kol'ca uzhe unichtozhena? - No potom glaza Llojda
suzilis' i on ubezhdenno skazal: - Oni prosto blefuyut!
Masnej povernulsya k nemu.
- Konechno, oni blefuyut, Llojd. Oni byli by durakami, esli by ne delali
etogo. My dali im takoj velikolepnyj shans! Kak chetyre pikovye karty iz
pyati. Ideal'naya vozmozhnost' zastavit' nas srazhat'sya ne s tem vragom.
- No my by slyshali to zhe zhutkoe molchanie, esli by oni dejstvitel'no
popalis'.
- Pravil'no. Nashe radio molchalo by v oboih sluchayah. Otkryt' ogon' na
unichtozhenie. Libo flotiliya Kol'ca otpravitsya obratno s usilitelem, libo
ego poluchit inoplanetyanin i otpravitsya zavoevyvat' Zemlyu. Tak ili inache,
my dolzhny budem strelyat'.
- Ty ved' ponimaesh', chto eto znachit, pravda?
- Nu chto, skazhi mne.
- V pervuyu ochered' nam pridetsya ubit' Atvuda i Kuril'shchika.
- O-o-oh. Verno, naschet Atvuda. On ne dast nam strelyat' v svoih druzej,
nezavisimo ot togo, raby oni ili net. Ostaetsya nadeyat'sya, chto Andersen
spravitsya s Kuril'shchikom.
- Kak u tebya s koordinaciej?
- Moej?..
Lyuk pripodnyal svoi neuverennye, tryasushchiesya ruki i stavshie neuklyuzhimi
pal'cy. Nasledie paralicha.
- YA snova v poryadke. Kuril'shchik sdelaet iz Andersena kotletu. -
Poryvistyj vzdoh. - Nam pridetsya vzorvat' oba korablya.
- Lyuk, poobeshchaj mne. - Masnej vyglyadel, kak Smert'. On byl starikom i
vdobavok neskol'ko dnej nazad chut' ne umer ot goloda. - YA hochu, chtoby ty
poklyalsya, chto kak tol'ko my hot' na nyuh podberemsya k telepaticheskomu
usilitelyu, my unichtozhim ego. Ne zahvatim, Lyuk. Unichtozhim!
- Ladno, Llojd. Klyanus'.
- Esli ty popytaesh'sya vzyat' ego na Zemlyu, ya ub'yu tebya. YA ne shuchu.
Ego palec, slishkom bol'shoj palec, lezhashchij v slishkom bol'shom rtu s
kroshechnymi igol'chatymi zubami.
Priblizilos' chto-to bol'shoe, zakryvayushchee svet. Mat'? Otec. Ego ruka
shevel'nulas', prezritel'nym dvizheniem vydernula palec, bol'no pocarapav
palec o novye zuby. Kzanol popytalsya sunut' ego obratno, no palec ne
dvigalsya. CHto-to vlastnoe i sil'noe skazalo emu nikogda bol'she etogo ne
delat'. On nikogda bol'she etogo ne delal.
Nikakogo umstvennogo shchita. Smeshno, kakoj yarkoj byla eta kartina,
vospominanie o rannem razocharovanii.
CHto-to eshche...
Polnaya komnata gostej. Kzanolu chetyre trintumskih goda, i emu vpervye
razreshili poyavlyat'sya v obshchestve. Otec s gordost'yu pokazyval ego gostyam. No
shum, telepaticheskij shum, byl slishkom gromkim. Kzanol srazu popytalsya
dumat', kak vse ostal'nye. |to ego napugalo. Sluchilos' chto-to uzhasnoe.
Potok temno-korichnevogo poluzhidkogo veshchestva vyrvalsya u nego izo rta i
zabryzgal stenu. Isprazhnyat'sya na publike!
Gnev, bagrovyj i ostryj. Vnezapno Kzanol utratil kontrol' nad svoimi
konechnostyami i, spotykayas', pobezhal k dveri. Gnev otca, styd, svoj ili
otca? No eto bylo bol'no, i on zakryl svoj um. Otec umchalsya, kak molniya, i
vse gosti tozhe. Vse ischezli. Kzanol okazalsya sovsem odin v opustevshem
mire. On ostanovilsya v ispuge.
Ego otec byl gord, gord! V chetyre goda malen'kij Kzanol uzhe obladal
Siloj!
Larri hishchno usmehnulsya i vstal. Ego skafandr? V komnate otdyha, v odnom
iz kresel. Larri vzyal ego, natyanul i vyshel.
Kzanol izo vseh sil dergal ogromnyj yarkij predmet, poka ne vydernul izo
l'da. Predmet byl pohozh na ogromnogo urodlivogo goblina.
Led plotno zapolnil tunnel' pozadi Kzanola. |to bylo udachej. Kzanol
vospol'zovalsya szhatym vozduhom iz svoego kostyuma, chtoby zagermetizirovat'
etu ledyanuyu komnatu. On nahmurilsya, glyadya na datchiki u sebya na grudi, i
snyal shlem.
Vozduh byl holodnym i razrezhennym. Nezachem nesti usilitel'nyj shlem
obratno na korabl', esli mozhno nadet' ego pryamo zdes'.
Kzanol posmotrel na novyj kostyum i ponyal, chto emu potrebuetsya pomoshch',
chtoby zasunut' ego obratno. Kzanol myslenno perenes vnimanie na Larri
Grinberga. I obnaruzhil pustotu.
Grinberga nigde ne bylo.
On umer? Net, Kzanol, konechno zhe, pochuvstvoval" by eto.
|to bylo nehorosho, dazhe sovsem nehorosho. Grinberg preduprezhdal, chto
popytaetsya ostanovit' ego. Dolzhno byt', rab so svoim umstvennym shchitom,
nahodyashchimsya v prekrasnom sostoyanii, uzhe v puti. K schast'yu, usilitel'
ostanovit ego. Usilitel' mozhet upravlyat' dazhe vzroslym trintom.
Kzanol naklonilsya, chtoby perevernut' kostyum. On byl... ne tyazhelym, no
massivnym... on ne poddavalsya.
SHel sneg. V razrezhennoj atmosfere sneg padal, kak kamni, vybroshennye
vzryvom. Sneg padal tak, chto zaprosto mog ubit' nezashchishchennogo cheloveka.
Padaya, on slipalsya tak, chto stanovilsya tverdym. Po nogami skripelo, kak vo
vremya otlichnoj zimnej progulki.
K schast'yu, Larri Grinbergu ne nuzhno bylo ryskat' v temnote. On
sovershenno tochno chuvstvoval, gde nahoditsya Kzanol, i uverenno shel v etom
napravlenii. Ego skafandr byl ne takim sovershennym, kak kostyum Kzanola.
Holod legko pronikal cherez ego rukavicy i botinki. No vo vremya lyzhnyh
progulok Larri prihodilos' i pohuzhe, i emu eto nravilos'.
Potom ego mozg rezko hlestnulo Siloj. Telepaticheskij shchit tyazhelo
podnyalsya. Volna momental'no ischezla. No teper' on ne mog najti Kzanola.
Trint tozhe podnyal telepaticheskij shchit. Larri ostanovilsya, sbityj s tolku,
potom poshel dal'she. U nego est' kompas, tak chto krugami hodit' ne
pridetsya. No Kzanol ne dolzhen znat', chto on priblizhaetsya.
Postepenno v ego mozgu voznik posledovatel'nyj obraz. Vsemi organami
chuvstv, glazami, ushami, osyazaniem i nervami Larri pochuvstvoval, chto delal
Kzanol, kogda Sila vnezapno hlestnula ego. Kzanol sklonilsya nad vtorym
kostyumom.
Slishkom pozdno.
Bezhat' Larri ne mog - skafandr, prednaznachennyj dlya raboty v vakuume,
dlya etogo ne godilsya.
Larri pochuvstvoval, kak podnimaetsya v nem volna otchayaniya. On oglyadelsya
vokrug, a potom poshel dal'she - pomoshchi zhdat' bylo neotkuda.
Idti. Sbit' led s licevoj plastiny i idti.
Idti, poka tebe ne prikazhut ostanovit'sya.
Polchasa spustya posle udara Siloj, cherez chas posle togo, kak on pokinul
korabl', Larri stal zamechat' rassypchatyj sneg. On byl svetlym i pushistym,
sovsem ne pohozhim na padayushchie ledyanye puli. Zdes' Kzanol nachal kopat'. |to
posluzhit emu putevoditelem.
Rassypchatyj sneg stanovilsya vse glubzhe i glubzhe, poka vnezapno ne
prevratilsya v ogromnuyu goru utrambovannogo snega. Larri pytalsya zalezt' na
nee, no vse vremya soskal'zyval vniz. On dolzhen podnyat'sya! Kogda Kzanol
otkroet kostyum, vse budet koncheno.
Larri byl uzhe na polputi. On pochti lishilsya sil, kogda vershina pered nim
vdrug zashevelilas'. Sneg vyryvalsya iz nee nepreryvnym potokom i medlenno
padal.
Sneg prodolzhal valit'. |to Kzanol probival sebe dorogu nazad... No
pochemu na nem net shlema?
Fontan sdelalsya eshche vyshe. No chastichki l'da, zamorozhennye vysoko v
sozhzhennoj i vnov' ohlazhdennoj atmosfere Plutona, pronikali skvoz' potok
razletayushchegosya fontanom snega i lozhilis' na kostyum Larri. On prodolzhal
idti, chtoby sohranit' gibkost' sustavov. On uzhe pokrylsya tonkoj korkoj
poluprozrachnogo l'da, kotoraya na sustavah drobilas' i treskalas'.
I neozhidanno ego osenilo. Guby Larri rastyanulis' v ulybke tihogo
schast'ya, i ego del'fin'e chuvstvo yumora radostno vsplylo na poverhnost'.
Kzanol vyshel iz tunnelya, volocha za soboj bespoleznyj vtoroj kostyum.
CHtoby raschistit' sneg v tunnele, emu prishlos' pol'zovat'sya dezintegratorom
da eshche derzhat' ego vverh pod uglom tridcat' gradusov, tashcha gruz, ravnyj
ego sobstvennomu vesu, ne schitaya kostyuma, kotoryj byl na nem i vesil ne
men'she. Kzanol ochen' ustal. Bud' on chelovekom, on by uzhe plakal.
No spusk... eto bylo uzhe slishkom, Kzanol vzdohnul i tolknul zapasnoj
kostyum, kotoryj skatilsya s gory i ostanovilsya u ee osnovaniya, napolovinu
zaryvshis' v sneg. Kzanol poshel sledom.
Led valil bystree, chem obychno, sotni tysyach tonn sovershenno novoj vody,
zamerzayushchej i padayushchej v yarostnoj popytke planety vosstanovit' ravnovesie.
Kzanol spotykalsya, sovershenno nichego ne vidya, s trudom perestavlyaya svoi
moshchnye ptich'i nogi, derzha soznanie zakrytym, potomu chto on pomnil, chto
gde-to poblizosti Larri Grinberg. Ego mozg ocepenel ot smertel'noj
ustalosti i holoda.
Kogda Kzanol byl uzhe na polputi vniz, sneg neozhidanno podnyalsya i vstal
pered nim, budto gigantskij trint. U Kzanola perehvatilo dyhanie, i on
neproizvol'no ostanovilsya. Pered nim voznikla ch'ya-to figura. Figura
hlopnula rukavicej po licevomu steklu svoego skafandra, i s nego,
otbivshis', upal tolstyj sloj l'da. Grinberg! Kzanol podnyal dezintegrator.
Pochti nebrezhno, s ulybkoj, kotoraya byla chisto del'fin'ej, Larri
protyanul negnushchijsya ukazatel'nyj palec i tknul im v grud' Kzanola. V
knopku, vklyuchavshuyu _pole stasisa_.
Korabl'-odinochka obognul Pluton za tridcat' chetyre chasa, eto bylo
slishkom dolgo. Garner i Masnej spali po ocheredi tak, chtoby vse vremya
sledit' za ekranom teleskopa i ne prozevat' aktinicheskuyu vspyshku
vzletayushchego korablya.
Korabli izredka peregovarivalis'. No chto eto byli za razgovory, esli
vse pyatero znali, chto srazhenie uzhe ochen' blizko, i ni odin ne hotel
predstavit' sebe vozmozhnyj ishod.
Sejchas korabl' L'yu byl viden na ekrane teleskopa dazhe s vyklyuchennym
dvigatelem. Lyuk, ne svodivshij glaz s ekrana, hotya byla ne ego ochered'
dezhurit', hotya on znal, chto dolzhen spat', hotya ego veki byli strashno
tyazhelymi, nakonec proiznes magicheskie slova:
- Oni ne blefuyut.
- CHto za neozhidannaya peremena?
- Net smysla, Llojd. Blef ili ne blef, flotiliya dolzhna startovat', kak
tol'ko oni najdut usilitel'. CHem dol'she oni tyanut, tem blizhe my k ih
skorosti i tem tochnee popadut v cel' nashi rakety. Oni tam uzhe slishkom
dolgo. Inoplanetyanin vzyal ih.
- YA vse vremya tak dumal. No pochemu ON ne vzletaet?
- Na chem? Na Plutone tol'ko odnomestnye korabli. On ne mozhet letet'
sam. On podzhidaet NAS.
|to soveshchanie bylo bol'shim oblegcheniem dlya vseh. K tomu zhe ono prineslo
rezul'taty. Naprimer, Budi Atvudu prishlos' provesti polnyh tridcat' chasov,
stoya v shlyuzovoj kamere "Ivo Dzhimma".
Pochtitel'nogo rasstoyaniya v chetyre milliona mil' kogda-to bylo
dostatochno dlya flotilii Kol'ca. Takoe rasstoyanie ustraivalo i Garnera. Ego
korabl' i odin iz korablej Kol'ca zanyali udobnuyu poziciyu v prostranstve.
Tretij otklonilsya ot kursa i sejchas uzhe nahodilsya vsego v neskol'kih
sotnyah mil' ot planety, okutannoj bezmolviem.
- Smeshno, - skazal Kuril'shchik. - Kazhdyj raz, kogda tebe nuzhno pustit' v
delo kakoj-nibud' korabl', eto obyazatel'no okazyvaetsya korabl' Kol'ca.
- A kakoj by korabl' ispol'zoval ty, Starina Kuril'shchik?
- Ne starajsya zaputat' menya logikoj.
- Slushajte, - perebil ego Masnej.
Radio slabo, no otchetlivo doneslo vizg, pohozhij na sirenu vozdushnoj
trevogi.
- |to signal bedstviya Lejzi-Vosem'-3! - skazal Andersen.
SHestoj nomer stal - telemehanicheskim robotom. Upravlenie im
kontrolirovalos' s komandnogo pul'ta korablya Garnera. |to bylo sdelano
potomu, chto imenno dvuhmestnyj korabl' Zemli byl otchayanno nuzhen
inoplanetyaninu.
- Nu chto, budem ego sazhat'?
Vudi skazal:
- Davaj-ka snachala posmotrim, v poryadke li L'yu.
Andersen napravil odnomestnyj korabl' k golovnomu sudnu, ogibavshemu
Pluton, vyklyuchil osnovnoj dvigatel' i s pomoshch'yu vspomogatel'nyh podvel ego
poblizhe.
Nakonec on i chetvero ostal'nyh skvoz' obmorozhennye, iskromsannye
oblomki kayuty upravleniya uvideli L'yu. On byl mertv ili paralizovan.
Signal bedstviya shel s ravniny netronutogo snega.
Andersenu za vsyu zhizn' ne prihodilos' tak rabotat'. Nepreryvno chto-to
bormocha, on staralsya uderzhat' korabl' nad istochnikom signala bedstviya. Na
ekrane "Hajnlajna" snezhnaya mgla smenilas' gustym tumanom. Andersen vklyuchil
infrakrasnyj prozhektor, eto ne slishkom pomoglo, i Kuril'shchik pomorshchilsya ot
nekotoryh slov, kotorye bormotal sebe pod nos yunyj Andersen. Vnezapno on
zamolchal, i vse pyatero podalis' k ekranu.
V molochno-belom tumane pokazalsya "Zolotoe Kol'co".
Andersen posadil korabl' tak myagko, kak tol'ko umel. V moment kasaniya
korabl' zazvenel, kak mednyj kolokol, i kartinka na ekrane sil'no
zadrozhala.
V vocarivshejsya tishine prinikshie k ekranu uvideli, kak iz verhnej
shlyuzovoj kamery "Zolotogo Kol'ca" s trudom vybralas' ch'ya-to figura i
dvinulas' po snegu v ih storonu.
Svadebnyj perestal byt' kosmicheskim korablem, on prevratilsya v
prekrasnoe mesto sbora i gospital'. Osobenno gospital', potomu chto iz
desyati chelovek, sidevshih drug protiv druga vokrug kartochnogo stola, tol'ko
dvoe byli vpolne zdorovy.
Kogda Larri Grinberg, nesshij na plechah kosmicheskie kostyumy trinta,
vernulsya, on obnaruzhil, chto "Zolotoe Kol'co" uzhe pochti polnost'yu pokryt
l'dom. Korka l'da, okruzhavshaya korabl', byla v dvadcat' futov tolshchinoj. S
pomoshch'yu svarochnogo apparata, vhodyashchego v snaryazhenie ego skafandra, Larri
udalos' vyzhech' sebe prohod, no ego pal'cy na rukah i nogah, kogda on,
nakonec, dobralsya do shlyuzovoj kamery, okazalis' obmorozhennymi.
Ego malo obradovalo to, chto shestoj nomer okazalsya pustym. Pokazavshis'
nablyudatelyam na ekrane teleskopa, Larri predel'no yasno izlozhil svoe
poslanie. "Vse v bezopasnosti, spuskajtes'."
Kuril'shchik Petropolyus i Vudi Atvud, vzvalivshie na sebya vsyu rabotu,
potomu chto vse eshche ostavalis' edinstvennymi lyud'mi, sposobnymi na eto,
perevezli paralizovannyh pilotov Kol'ca v "Zolotoe Kol'co" na dvuhmestnyh
korablyah. Te chetvero vse eshche ne mogli shevelit'sya. Dejstvovali tol'ko
golosovye svyazki i glaza. Ladoni, kisti, stupni i sheya L'yu v teh mestah,
gde ne bylo voldyrej, imeli podzharennyj vid - kogda on na neskol'ko sekund
pogruzilsya v pylayushchie gazy, ohlazhdayushchaya sistema ego skafandra ne
vyderzhala. Esli by gaz ne byl tak sil'no razrezhen, kakoe-nibud'
plastikovoe soedinenie v vozdushnyh ballonah L'yu ili sistema ohlazhdeniya
obyazatel'no rasplavilis' by...
Kogda pridet vremya. L'yu snova i snova budet rasskazyvat' ob etom
neterpelivym slushatelyam. No vse eto budet potom. Potom ostal'nye budut
vspominat', chto vse oni leteli v skafandrah, potomu chto im prikazali
vybit' vetrovye stekla, i chto esli by Kuril'shchik i Vudi ne nashli ih, oni by
v svoih korablyah umerli ot goloda.
No teper' vse byli v bezopasnosti.
Garner i Andersen pochti preodoleli navyazannyj im paralich, kotoryj
teper' proyavlyalsya tol'ko v narushenii koordinacii.
- Itak, my vyderzhali, - skazal Lyuk, ulybayas' vsem prisutstvuyushchim. - A ya
uzhe boyalsya, chto Poslednyaya Vojna nachnetsya na Plutone.
- YA tozhe, - skazal L'yu, ego golos zvuchal nemnogo nevnyatno. - My
boyalis', chto vy ne pojmete, pochemu my ne otvechali na vash vyzov. Vy mogli
podumat', chto eto kakaya-to ulovka. - On morgnul i szhal guby, progonyaya
vospominaniya. - Nu, i chto my budem teper' delat' s zapasnym kostyumom?
Teper' vse slushali ego. Komnata otdyha prevratilas' v zal zasedanij, a
kostyum byl osnovnoj povestkoj dnya.
- My ne mozhem pozvolit' Zemle zavladet' im, - skazal Kuril'shchik. -
Nekotorye izobreteniya dejstvitel'no nuzhno skryvat'.
- Sbrosim ego na YUpiter, - predlozhil Masnej. - Prikrepite ego k korpusu
"Hajnlajna", a my s Vudi povedem korabl'. Esli my oba vernemsya zhivymi, vy
budete znat', chto kostyum sbroshen, kak zaplanirovano. Pravil'no?
- Pravil'no, - skazal L'yu.
Garner kivnul. Ostal'nye obdumali etu ideyu i nashli ee neplohoj, ne
schitaya poteri cennejshih svedenij, kotorye budut pohoroneny vmeste
kostyumom. Larri Grinberg priderzhivalsya drugogo mneniya, no vsluh ego ne
vyskazyval.
- Vse soglasny? - L'yu obvel vzglyadom komnatu. - Ladno. Teper' ostalos'
vyyasnit', kakoj iz kostyumov - usilitel'?
Dobrye dve sekundy carilo ispugannoe molchanie.
Potom Grinberg skazal:
- Tot, chto ves' v skladkah i s pustymi rukavami.
Raznica v kostyumah stala ochevidnoj, kogda na nee ukazali. Na vtorom
kostyume byli skladki, kakie-to shishki i vypuklosti, konechnosti byli
neestestvenno skryucheny. V nem bylo ne bol'she dushi, chem v meshke. No kostyum,
kotoryj byl Kzanolom...
On lezhal v dal'nem uglu kayuty, sognuv koleni i slegka podnyav
dezintegrator. Dazhe v ego strannoj poze chitalos' udivlenie i uzhas,
kotorye, dolzhno byt', byli poslednimi emociyami trinta. Navernoe, tam byla
i zloba, bessil'naya zloba, podnimavshayasya v nem s togo momenta, kogda
Kzanol uvidel rasplavlennoe, bescvetnoe pyatno, kotoroe kogda-to bylo
spasatel'nym vyklyuchatelem polya stasisa vnutri.
Garner popival shampanskoe iz prodovol'stvennyh zapasov svadebnogo.
- Nu, vse ustroilos'. Morskaya Statuya otpravitsya obratno na Vystavku
Sravnitel'nyh Kul'tur OON. A dragocennyj kostyum - na YUpiter. Voobshche-to na
Solnce bylo by nadezhnee, no chert s nim. Grinberg, a ty kuda poedesh'?
- Domoj. A potom, dumayu, na Dzhinks.
Larri Grinberg ulybalsya, kak pokazalos' Garneru, kislo-sladkoj ulybkoj,
hotya dazhe Garner ne dogadyvalsya, chto ona oznachala na samom dele.
- YA - edinstvennyj chelovek vo vselennoj, umeyushchij razbirat' pis'mennost'
bandersnetchej.
Masnej tryahnul golovoj i rassmeyalsya. U nego byl raskatistyj,
neuderzhimyj smeh, zarazitel'nyj, kak svinka.
- Luchshe ne chitaj ih myslej, Grinberg. Ty zakonchish', kak celyj
kosmicheskij zverinec, esli ne budesh' ostorozhnee.
Vse ostal'nye zasmeyalis', Larri tozhe ulybnulsya, hotya tol'ko odnomu emu
bylo izvestno, naskol'ko verno to, chto skazal Masnej.
Ili Garner dogadalsya? Uzh bol'no stranno smotrel na nego starik. Esli
Garner dogadalsya, chto dva milliarda let nazad Kzanol vzyal raba-rakkarliu,
kak igrushku, i pomestil ego vo vtoroj kostyum...
Erunda.
Tol'ko Larri budet znat' ob etom. Esli by kostyum byl otkryt, on mog by
nachat' vojnu. Vo vremena, kogda upravlyaemaya termoyadernaya reakciya takoe zhe
obychnoe delo, kak poltora stoletiya nazad elektrogeneratory, lyubaya vojna
mozhet stat' samoj poslednej. Tak chto kostyum prishlos' otpravit' na YUpiter,
i obrechennyj rab-rakkarliu otpravilsya vmeste s nim, uzhe navechno
pohoronennyj v mertvom, bezmolvnom stasise.
Vprave li byl Larri Grinberg prinosit' v zhertvu ni v chem ne povinnoe
razumnoe sushchestvo dazhe radi takoj celi? Dlya Larri plyus del'fina plyus
trinta eto nichego ne stoilo.
"Vsego lish' rab, - prosheptal Kzanol. - Malen'kij, glupyj, urodlivyj: v
luchshem sluchae na polkommersa".
"Ne mozhet zashchitit' sebya, - podumal CHarli. - U nego net prav".
Larri reshil nikogda ne rasskazyvat' ob etom Dzhudi, dazhe sluchajno, i
stal dumat' o bolee priyatnyh veshchah.
"O chem eto on dumal? - sprosil sebya Garner. - Hotya, o chem by on ni
dumal, teper' on, ochevidno, ostavil etu mysl'. Mozhno ne smotret' na nego
tak pristal'no. No ya by dushu otdal, esli by smog pochitat' chuzhie mysli hotya
by chasok. Esli b ya tol'ko smog etot chasok najti...
Last-modified: Mon, 26 Mar 2001 16:00:05 GMT