m Kol'ce. Razmery pruda poistine gromadny, neskol'ko soten tysyach ton, no, kak dogadalsya Kendi, kogda-to on byl eshche bol'she. Vidimo, kogda-to etot ogromnyj prud vytyanulo iz Dymovogo Kol'ca prityazheniem Golda. V vakuume, okutyvayushchem tor iz gaza, voda snachala zakipela, no tut zhe zamerzla, a nemnogo pozzhe glybu l'da snova zatyanulo vnutr' Kol'ca, tol'ko teper' uzhe znachitel'no isparivshuyusya i umen'shivshuyusya v ob®eme. I sejchas, potihon'ku taya, ona zamorazhivala vse vokrug. Kendi slyshal zvonkie shchelchki vzryvayushchihsya pod tolshchej l'da puzyr'kov vakuuma. - Ne nravitsya mne zdes', - promolvil Bus. - Slishkom uzh eto stranno. - Budet ispolneno. Privyazhite pticu i pristegnites'. - Dzheffer podozhdal, poka vse ne ispolnyat ego komandu, zatem vklyuchil dopolnitel'nye kormovye dvigateli. GRUM rvanulsya proch'. Karlot pokazala na kormovuyu kameru. - Smotrite! Pancirnye pticy ozhili v okativshej ih goryachej volne, vypushchennoj dyuzami GRUMa. Odna za odnoj oni prihodili v sebya, raspravlyaya raduzhnye kryl'ya i hvosty, pushistye peryshki. Oni tochno kupalis' v teple, starayas' vobrat' ego v sebya kak mozhno bol'she. Teper' ih rakoviny kazalis' ne bol'she obyknovennogo shchita. "Disciplina" uzhe vyhodila iz zony svyazi, kogda pticy vystroilis' v cepochku i napravilis' na zapad, starayas' derzhat'sya podal'she ot tayushchego lednika. - Ne imeet smysla vybirat' derevo do togo, kak vy najdete med, - skazal Bus. - Vy mozhete natknut'sya na derevo v kakoj-to sotne kilometrov ot Sgustka i proletet' eshche poltysyachi kilometrov v poiskah zhalyashchih dzhunglej. Ih dobycha, uzhe osvezhevannaya i vypotroshennaya, visela na gruzovyh kryuch'yah. Bus derzhal v ruke tonkij lomtik zharenogo ptich'ego myasa, obernutyj vokrug steblya limonnogo paporotnika. Im on tykal v kartinku verhnej kamery: - A vot eto i est' te samye zhalyashchie dzhungli. Zelenoe pyatnyshko, pryamo, blizhe k vneshnej storone. - Stet. Dzheffer udarom po kartinke aktiviroval dopolnitel'nye dvigateli. GRUM rezko razvernulsya. Karlot pisknula i shvatilas' za spyashchego ryadom Razera. Bus vyronil kusok myasa i vcepilsya v spinku siden'ya. Dzheffer podavil uhmylku. |ti iskushennye obitateli Admiraltejstva tochno tak zhe otnosilis' k GRUMu, kak i sograzhdane Dzheffera, - s opaskoj. On nacelil apparat tak, chtoby obognut' zelenoe pyatnyshko, ukazannoe Busom, s vostoka. Vostok vedet tebya vne... - Eshche poldnya, i u nas budet med. CHto eshche nam ponadobitsya? - Nado pridumat', kak sobrat' ego, - otvetil Bus. - My poshlem tuda Razera v serebryanom kostyume. Drevesnyj korm, da nikakoe nasekomoe ne smozhet uzhalit' skvoz' etu tkan'! - Verno. |to dazhe luchshe, chem dospehi. - Rasskazhi nam ob Admiraltejstve, - poprosil Klejv. Bus prikryl glaza i zadumalsya. - Zdes' vy odinoki. Slishkom mnogo mesta. V Sgustke vse ochen' blizko. Predstav'te sebe struchok s semenami. Tak vot, Admiraltejstvo - slovno etot struchok. Da na odnom Rynke v lyuboe vremya dnya i nochi lyudej bol'she, chem vy kogda-libo videli. Primerno raz v god, inogda v dva, my privozim v Sgustok brevna i togda ustraivaem na Rynke aukcion. Dvazhdy na nas napadali bandy schast'enogov. Kak-to my vernulis', kak raz kogda eshche odno brevno uzhe zataskivali v dok. Togda my poluchili za drevesinu tol'ko polovinu toj summy, na kotoruyu nadeyalis'. No za mnogie gody my skopili dostatochno deneg, chtoby kupit' mne razreshenie na torgovlyu. |to puteshestvie dolzhno bylo stat' poslednim. My sobiralis' osest' v Sgustke, ya by rabotal po derevu i prodaval gotovye doski, a Rillin podyskivala by nashim docheryam horoshih muzhej. Vot v chem delo: oni dostigayut etogo vozrasta... - My dejstvitel'no sojdem v Admiraltejstve za lesorubov? - perebil ego Klejv. - My stanem lesorubami, - otvetil Bus. - Otstroit' zanovo "Brevnonosec" budet neslozhno. Horosho by zapastis' oruzhiem na sluchaj, esli stolknemsya so schast'enogami, a tak, chtoby vyglyadet' lesorubami, bol'she nichego i ne nuzhno... Pravda, my vse ravno ne pohozhi na obyknovennuyu sem'yu lesorubov. No eto nam i ni k chemu, ved' u menya est' razreshenie na torgovlyu. - I chto eto znachit? - Nam ne nado srazu prodavat' brevno. YA teper' mogu stavit' na Rynke svoyu lavku, prodavat' tam drevesinu i nanimat' kogo zahochu, a znachit, vse vy mozhete byt' naemnymi rabochimi iz dzhunglej schast'enogov - ya vas kupil tam kak razmorov. Nekotorye iz schast'enogov do sih por derzhat razmorov. V Admiraltejstve eto zapreshcheno, poetomu, raz ya vas kupil, vy stali svobodnymi lyud'mi. - Svobodnymi lyud'mi, no ne grazhdanami. - Vse verno. - A pochemu by ne skazat', chto ty nanyal nas na odnom iz derev'ev? Bus podumal nemnogo i ulybnulsya: - Horoshaya mysl', Klejv. Govori kak mozhno bol'she pravdy. Debbi, ty rodom iz SHtatov Kartera. Tebya vybrosilo v nebo, no ty sumela dobrat'sya do dereva, a teper' snova hochesh' zhit' v dzhunglyah. Vse ponyala, Debbi? - Stet. - Guby Debbi tihon'ko dvigalis': ona eshche raz pro sebya progovarivala vse podrobnosti. - Nam pridetsya skazat', chto Derevo Grazhdan nahoditsya nepodaleku ot Sgustka. Inache vyjdet, chto my vernulis' domoj chto-to slishkom uzh bystro, i nam pridetsya ob®yasnyat' naschet GRUMa. Klejv kivnul: - Itak, my prodaem brevno. Kak? - Vystavlyaem na Rynke i ob®yavlyaem aukcion. Na eti den'gi vy kupite sebe semyan zemnozhiznennyh kul'tur i vernetes' domoj. Polovinu, pravda, zaberet Admiraltejstvo v vide nalogov... - Polovinu?! - voskliknul Klejv. - Nalogi? - peresprosil Dzheffer. - Nalogi, - ob®yasnil Bus, - eto den'gi, kotorye zabiraet Admiraltejstvo i na kotorye ono sebya soderzhit. Platyat vse, tol'ko bogatye platyat bol'she. Horoshee brevno - eto celoe sostoyanie. A za GRUM vy mogli by poluchit' stol'ko... - Imenno blagodarya GRUMu my stali takimi, kakie my sejchas est'. My ne mozhem riskovat' im, - otvetil Klejv. - Togda ne stoit vesti ego v Sgustok. Flotu ne ponravitsya, esli takaya moshchnaya shtukovina budet boltat'sya poblizosti. Oni mogut horosho za nee zaplatit', no oni kupyat ee nezavisimo ot togo, budete vy ee prodavat' ili net. Dzheffer vklyuchil perednie dvigateli. Oni podletali k zhalyashchim dzhunglyam. Krepleniya ideal'no podhodili k serebryanomu kostyumu, budto special'no dlya nego prednaznachalis'. CHetyre nabora kreplenij. Dlya chetyreh kostyumov? Dzheffer rasstegnul pryazhki. - Serebryanyj kostyum tvoj, Razer. YA nauchu tebya, kak im pol'zovat'sya. V glazah Razera serebryanyj kostyum vsegda oznachal nechto vysshee, ochen' prestizhnoe. On nikogda ne svyazyval ego s kakoj-to obyazannost'yu. - |to Mark pokazal tebe, kak s nim obrashchat'sya? - YA nablyudal za nim. Podnimi etu zashchelku. Voz'mis' za shlem i povorachivaj ego, poka ne dojdet do upora. Podnimaj. Teper' poverni v druguyu storonu. Opyat' podnimaj. Teper' eta zashchelka. Opusti vot eto... Tashchi... Otlichno. Kostyum vyglyadel slovno osvezhevannaya shkura kakogo-to karlika. Snachala nogi, zatem ruki. Podnyrnut' pod kol'co u shei. Razer zakrepil skol'zyashchie zapory, zadvizhki. - Golovu zakryvat'? - Zakrojsya ves', chtoby tebya ne ukusili, - skazal Bus. - |ti malen'kie myatezhniki i mobi mogut do smerti zazhalit'. Razer nadel shlem. - Vozduh stanovitsya spertym, - soobshchil on. Oni ne uslyshali. No on ved' ne mozhet tak bystro zadohnut'sya, da? Dzheffer podnyal shlem. - Snachala vyslushaj. Polozhi ruku vot syuda. On podnes pal'cy Razera k ryadu kvadratnyh knopok, idushchih s vneshnej storony shejnogo kol'ca. Zatem nazhal odnu (pod podborodkom Razera zabegali cvetnye ogon'ki), druguyu (vnutr' skvoz' kol'co prorvalas' struya vozduha). Dzheffer snova vzyal pal'cy Razera, pokrutil imi nebol'shoe kolesiko - vzad-vpered (struya vozduha oslabla, potom snova usililas'). - Zakryvaj shlem. Razer povtoril dejstviya Dzheffera. Skvoz' kol'co vnutr' s shipeniem pronik vozduh. CHto-to skazal Klejv, Razer ne uslyshal ego. Dzheffer provel palec Razera do sleduyushchego kroshechnogo kolesika, i vnezapno golos Klejva revom prozvuchal v ego ushah: - ...Ispol'zuet vozduh? |ta shtuka dolzhna byt' zakryta? Nadeyus', my ne sobiraemsya snova vyletat' iz Dymovogo Kol'ca? - YA tozhe nadeyus'. Razer, u tebya dyrka. Zakroj klapan na grudi. Naskol'ko ya ponyal iz togo, chto rasskazyval nam Bus ob etih medovyh shershnyah, luchshe budet, esli v tvoem kostyume ne ostanetsya voobshche nikakih otverstij. Razer nashchupal klapan i nadavil na nego pal'cem, zakryvaya. Teper' emu pokazali sleduyushchie malen'kie kolesiki, tol'ko uzhe na grudi. On, probuya, dvinul levoe. Levaya noga rezko vzletela vverh, a sam on perevernulsya v vozduhe i vrezalsya vo chto-to golovoj i loktem. Nakonec emu udalos' ucepit'sya za krepleniya, drugoj rukoj on rezko povernul kolesiko obratno v nejtral'noe polozhenie. Razer eshche paru raz udarilsya o stenu kolenyami, prezhde chem nakonec ostanovilsya. Klejv i Debbi iznemogali ot hohota. Dzheffer otprygnul podal'she. - Poka ty v GRUMe, ostav' v pokoe eti kolesiki! S ih pomoshch'yu ty smozhesh' letat'. Teper' pojdem, ya dovedu tebya do shlyuza. Tam poigraesh' s dvigatelyami. Esli s toboj chto sluchitsya, ne bojsya, my pomozhem. Razer vtisnulsya v shlyuz, i emu pokazalos', chto on popal v kletku. ZHalyashchie dzhungli predstavlyali soboj gustoe, pyshnoe kol'co primerno polkilometra v diametre, medlenno vrashchayushcheesya v nebe. S vneshnej storony zelen' priobretala temno-zelenyj ottenok. Vnutrennyaya storona byla rascvechena oranzhevym i yarko-krasnym. Razer, vyglyanuv iz shlyuza, uvidel edva zametnoe dvizhenie nad listvoj, slovno melko-melko ryabila kakaya-to tumannaya dymka. Klejv i Bus vypihnuli ego v nebo. "Oni dazhe ne predstavlyayut, cherez kakoj ad pridetsya projti etomu yunoshe, - podumal Kendi. - Da i otkuda im znat'? Ni odin iz nih nikogda ne letal v etom drevnem skafandre. Mal'chiku pridetsya stolknut'sya s agorafobiej i akrofobiej odnovremenno". Pri pomoshchi vsyacheskih diagramm i strelok Kendi raz®yasnil Dzhefferu, kak pol'zovat'sya skafandrom, no pokazal li on, kak popolnit' zapasy kisloroda i goryuchego? Tak, snova proigrat' to vospominanie... Net. Nado poskoree eto sdelat', esli eshche ne slishkom pozdno. Zapis', kotoruyu sejchas smotrel Kendi, byla sdelana okolo dvuh chasov nazad. No sejchas GRUM snova na svyazi, i mal'chik na bortu, bez kostyuma, zhiv-zdorov. Kendi prodolzhil prosmatrivat' kassetu. Debbi i Klejv udalilis' na bezopasnoe rasstoyanie. Mal'chik barahtalsya v nebe. On kuvyrkalsya. Bystree... Medlennee, povorachivaya nazad, v raznye storony, chtoby zamedlit' vrashchenie... Uchilsya dvigat' rukami i nogami, chtoby izmenyat' polozhenie. On nashchupal skorostnye diski i vklyuchil oba dvigatelya na minimal'nuyu tyagu. Obognul GRUM, zatem, opisav petlyu, ustremilsya k zelenomu pyatnu, na kotoroe ukazyval Bus. V skafandre zagovorilo radio. - Ne nado poka, Razer, - poslyshalsya golos Dzheffera. - Vozvrashchajsya. Tebe ne v chem budet nesti... Nesti... Bus? - Med. - Med. Bus, chto emu dlya etogo nuzhno? - Dlya etogo i prednaznacheny meshki. Razer razvernulsya k GRUMu, uvelichil tyagu, eshche pribavil, uderzhal kolesiko v takom polozhenii paru vzdohov, zatem vygnulsya nazad i ustremilsya k shlyuzu. "Neploho, - podumal Kendi. - Konechno, on zhe ne sovsem novichok. On uzhe letal s etimi lastami-veerami". Mal'chik otkinul shlem (no ne vyklyuchil reaktivnye dvigateli!). Debbi nachala bylo privyazyvat' emu na spinu pachku grubyh meshkov, no tut zhe na nee naorali, i ona primotala ih k ego grudi, to est' v tom meste, dokuda on mog dotyanut'sya. Dlya etogo ej ponadobilos' neskol'ko oborotov trosa. "Da dikari zhe nikuda ne hodyat bez etoj verevki, - pripomnil Kendi. - Horoshij opyt v nevesomosti". Na ekrane v eto vremya Razer snova pokidal shlyuz, na etom zapis' zakonchilas'. Kendi zhdal. Gromadnyj zelenyj tor postepenno priobretal otchetlivye ochertaniya, po mere togo kak Razer vse blizhe i blizhe podletal k nemu. Listva ego okazalas' znachitel'no temnee listvy integral'nyh derev'ev. Vetvi slovno obrosli pushistymi kom'yami: listochki razdvigalis' kak mozhno shire, chtoby ulovit' pobol'she solnechnogo tepla. Za povorotom pokazalis' ottenki krasnogo i oranzhevogo cvetov, kotorye s kazhdym mgnoveniem stanovilis' vse yarche. Oranzhevye izognutye rozhki; svernutye v trubochku, slovno dyuzy rakety, rasteniya izumitel'noj krasoty. Tysyachi i tysyachi. Ryabivshaya tumannaya dymka takzhe priobrela formu: eto byli vovse ne ispareniya, zakruchivayushchiesya na vetru, a miriady pylinok, snuyushchih nad rasteniyami, to nyryayushchih v butony, to vynyrivayushchih obratno. Sejchas moshki brosili svoi rogoobraznye chashki i ustremilis' k Razeru. Oni okruzhili ego yarostno gudyashchim chernym oblakom. - Uchenyj? YA v centre. Ochen' ploho vidno. |ti medovye shershni... - Ishchi ryzhevatyj cvet, - poslyshalsya golos Busa. Oranzhevyj i yarko-yarko-krasnyj. Oranzhevye rozhki, napominayushchie vytyanutye chashi, i krasnye truby. Razer podletel poblizhe. Medovye shershni posledovali za nim. Tysyachi ptichek, vse razmerom s ego bol'shoj palec, na meste nosa kroshechnoe ostrie, napominayushchee garpun, pochti nerazlichimaya glazom ryab' krylyshek za spinoj. Dazhe skvoz' shlem on slyshal ih serditoe zhuzhzhanie. - Vot, vrode by, chto-to takoe ryzhee... Bus, eto napominaet zalityj chem-to mnogogrannik primerno v polmetra glubinoj i ves' pokrytyj kroshechnymi treugol'nymi dyrochkami. On rastet mezhdu etimi... rozhkami. - |to cvety. I eta shtukovina ne rastet tam, ona prosto prikreplena. Ty zahvatil s soboj nozh? - Net. Podozhdi-ka, u menya zdes' na noge machete. Dolzhno byt', Marka. - Srezh' medonosicu i polozhi v meshok. Pokrepche zavyazhi gorlovinu. Razer rezanul machete srazu pozadi mnogougol'nika. Serebryanyj kostyum delal vse dvizheniya nemnogo zamedlennymi. Nakonec medovica povisla v vozduhe. Razer vytashchil meshok, raspravil gorlovinu i nakinul ego na medovicu. - Est'? Zavyazhi meshok pokrepche. Nu kak? - Sdelano. Moi perchatki vse v kakom-to lipkom ryzhem veshchestve. - Stet. Teper' prodolzhaj delat' to zhe samoe, poka u tebya ne zakonchatsya meshki. I ne pytajsya liznut' med. - Kak, eto s zakrytym-to shlemom? - Voobshche ne pytajsya ego poprobovat'. |to samoubijstvo. Glava vos'maya. MEDOVAYA TROPINKA ~Mir Goldblatta Skorej vsego, Mir Goldblatta nachal svoe sushchestvovanie v kachestve napominayushchego Neptun tela v kometnom oblake, okutyvayushchem parnye zvezdy. Zatem telo bylo zahvacheno spustya neskol'ko millionov let posle togo, kak rodilas' sverhnovaya. Kollapsiruyushchee yadro sverhnovoj, ispuskaya vneshnyuyu krivuyu asimmetrichno po otnosheniyu k zahvachennomu magnitnomu polyu, veroyatno, nabralo skorost' krivizny, pochti sovpadayushchuyu so skorost'yu obrashcheniya proto-Neptuna. Lishennyj svoej orbital'noj skorosti, Mir Goldblatta nachal padat', sleduya po kruto ekscentrikovoj orbite, prohodyashchej kak raz ryadom so zvezdoj Levoj. Sila prilivov Rosha iskrivila ego orbitu, prevrativ ee za neskol'ko oborotov v krug. Vpolne vozmozhno i to, chto orbita Mira Goldblatta i svyazannyj s nej gazovyj tor sovpadali vse billiony let svoego sushchestvovaniya. Tem vremenem zvezda Levoj postepenno ostyvala (nejtronnym zvezdam neotkuda brat' energiyu), sozdavaya tem samym otnositel'no stabil'nyj temperaturnyj balans v Dymovom Kol'ce. Zametim, chto predel Rosha nikogda ne mozhet dostich' svoej absolyutnoj velichiny. On kolebletsya v zavisimosti ot plotnosti orbital'nogo tela. Gazovyj gigant obychno podpadaet pod svoj predel Rosha. To zhe poluchilos' i s etoj planetoj. No kamenno-metallicheskoe yadro ee vse-taki ostalos' plotnym. Vozmozhno, Mir Goldblatta mog vyhodit' za ramki etoj peremennoj, no gazovyj gigant lishilsya doli svoego gaza, i ekscentrisitet orbity umen'shilsya. Sejchas massa planety prevyshaet zemnuyu ne bolee chem v dva s polovinoj raza... Sem Goldblatt, planetolog S kasset Dereva Grazhdan, 1426-j god po ischisleniyu Gosudarstva~ - Teper' vy vidite, v chem zaklyuchaetsya osnovnaya slozhnost'? Bol'shej chast'yu eto zvuchit kak obyknovennaya tarabarshchina, - obratilsya Dzheffer k detyam. Razer i Karlot kivali emu, no chuvstvovalos', chto myslyami oni nahodilis' daleko otsyuda. - Vy mozhete otyskat' znacheniya nekotoryh slov. Koe do chego mozhete dojti sami. Mir Goldblatta - eto Gold. V paneli est' zapisi, kasayushchiesya Zemli, Neptuna i ostal'nyh planet Solnechnoj sistemy, pravda, oni ochen' ploho idut. Prilivy Rosha, predel Rosha - eto nechto vrode tochki ravnovesiya mezhdu prilivom i kakoj-to drugoj siloj, skorej vsego, toj samoj, chto menyaet vashu orbitu, kogda vy prohodite slishkom blizko ot Golda. |nergiya, toplivo - eto takaya sila, ona zastavlyaet Solnce goret', i imenno toplivo privodilo v dvizhenie "Disciplinu". Bortovoe oblako, magnitnoe pole, sverhnovaya - chto eto oznachaet, ni Lori, ni ya tak i ne dogadalis'. On povernulsya k Busu. - Detyam eto nuzhno, no ya ne mogu zastavlyat' tebya zanovo vyslushivat' vse to zhe samoe, eto v tvoem-to vozraste... V glazah Busa zamerlo mechtatel'noe vyrazhenie. - Net, net, net. |to vse tak novo dlya menya. - U vas chto, ne bylo zanyatij? No ved' sushchestvuet Biblioteka... - Da, tol'ko dlya detej oficerov, - rezko otvetil Bus. - Davaj dal'she. A chto takoe "ekscentrikovyj"? - Predstav' sebe zakruglennuyu liniyu, kotoraya tak i ne zamykaetsya v krug. Ona pronikaet vnutr' i snova vyhodit vo vne. Bus, mozhet, ya sovershayu prestuplenie, obuchaya tebya i Karlot? - No ya hochu eto znat'! - Tishe, Karlot. Takogo ran'she nikogda ne sluchalos', - poyasnil Bus. - Krome togo, ty zhe ne otkryvaesh' nam Biblioteku. - Uchenyj, teper'-to uzh chto ostanavlivat'sya? - prodolzhala nastaivat' Karlot. Dzheffer rashohotalsya. On provel pal'cem po pul'tu, i pered nimi vnov' vozniklo okno. K etomu vremeni oni znachitel'no priblizilis' k Sgustku, sejchas vdol' ih puti tyanulas' verenica parallel'nyh polosok. - Ty sovershenno prava, Karlot, no, tak ili inache, urok vse ravno zakonchen. My uzhe pochti na meste. Debbi prenebrezhitel'no shchelknula v otvet yazykom. - Bus? - snova obratilsya k lesorubu Dzheffer. - Kakim derev'yam vy otdaete predpochtenie? - Tem, chto pomen'she, obychno, no davajte rassmotrim ih poblizhe. - Bus rasstegnul privyazi kresla i proshel na kormu. - Dzheffer, ty ne otkroesh' eti dveri? - Sejchas. - On nazhal na knopku. - Bus, ty chto, ne verish' kameram? - YA predpochitayu verit' svoim glazam. Povernis' krugom, horosho? On, prizhimayas' k stene, zashel v shlyuz. Ostal'nye posledovali za nim. Dzheffer nachal razvorachivat' GRUM. Odno iz derev'ev na ekrane, peremeshchayushcheesya sejchas s perednej kamery na bokovuyu, nachalo migat', vokrug nego vdrug obrazovalsya zelenyj svetyashchijsya obodok, kotoryj to ischezal, to snova poyavlyalsya. Ryadom nikogo ne bylo. - No zachem? - prosheptal Dzheffer. Na stvole, blizhe k vnutrennej krone, poyavilas' migayushchaya tochka. Vdrug ona ischezla... Vozle uha Dzheffera, slovno iz nebytiya, voznikla ch'ya-to ruka, on dazhe chut' ne vskriknul ot neozhidannosti. - Vot, - proiznes Bus, ukazyvaya na odno iz derev'ev. - Tridcat' kilometrov, na pervyj vzglyad, sovershenno zdorovoe derevo. - A vot eto tebe kak? - Dzheffer tknul pal'cem v derevo, kotoroe za neskol'ko mgnovenij do etogo okruzhal yarkij obodok. - Vrode nichego. Vesit ono, po krajnej mere, raza v dva bol'she etogo. Pridetsya pomuchit'sya, chtoby dostavit' ego k Rynku, no togda i drevesiny budet pobol'she, krome togo, u nas est' GRUM... A pochemu imenno eto? - Predchuvstvie. U tebya est' kakie-nibud' vozrazheniya? K nim podoshel Klejv. - Dzheffer, ty chto, pokazyvaesh' zdes' svoyu vlast'? - YA... - Predsedatel' zdes' ya, ty - kapitan GRUMa, Bus - lesorub. Derevo vybiraet Bus. Dzheffer podavil gotovyj vyrvat'sya vzdoh. - Da, Predsedatel'. Bus? Bus ukazal na derevo, vybrannoe Dzhefferom. - Vot eto. V desyati kilometrah ot krony kora dereva zakryvala soboj narost yavno postoronnego proishozhdeniya. Dzheffer zametil, chto Karlot sobralas' bylo chto-to skazat', no Bus tut zhe ostanovil ee vzglyadom. Ona promolchala. V centre mezhdu dvumya kronami Dzheffer podvel GRUM k stvolu. Poka ego komanda vbivala v koru gvozdi, pomechaya takim obrazom pryamougol'nik razmerom rovno s nosovuyu chast' GRUMa, Dzheffer uderzhival apparat na dopolnitel'nyh dvigatelyah. Zatem GRUM medlenno otplyl v storonu, a grazhdane nachali vyrubat' svoimi machete improvizirovannyj dok. Dazhe na etom dereve, kotoroe bylo sravnitel'no molodym, kora dostigala v tolshchinu chut' bol'she metra. Grazhdane neskol'ko oblegchili svoyu zadachu, vrubayas' v stvol vdol' treshchin. Pyatero iz nih sovmestnymi usiliyami otryvali ot stvola bol'shoj kusok kory, potom raspilivali ego na chasti. Bus i Karlot snachala vzyalis' za pilu, no potom otoshli v storonku, predostavlyaya ostal'nym vozmozhnost' osvoit'sya so svoej budushchej rabotoj. Bus i Karlot prisoedinilis' k Dzhefferu, ostavshemusya v GRUMe. - Vrode, poka oni spravlyayutsya. - No my zhe portim ego, - vozrazila Karlot. - I kakogo kolichestva drevesiny my mozhem iz-za etogo lishit'sya? Ona pozhala plechikami: - Procentov pyati... No razve my ne hotim pobystree vernut'sya domoj? Bus ulybnulsya: - Tochno. Dzheffer, no pochemu ty vybral imenno eto derevo? - Ty zhe budesh' provodit' medovuyu chertu vniz po stvolu? Prismotris' k etomu narostu. - Ty mozhesh' skazat' mne, chto ya dolzhen tam najti? - Net, ne mogu. - Dzheffer-Uchenyj, Derevo Grazhdan dalo nam ubezhishche, vy prinyali nas. My blagodarny vam za eto. YA ne budu osparivat' vynesennye toboj resheniya. Mozhesh' eto ne proveryat'. Dzheffer pochuvstvoval, chto ushi ego i shcheki zapylali: - Esli etot narost ne vyzyvaet u tebya nikakogo interesa, ne somnevajsya, ya ne stanu stavit' sebya v durackoe polozhenie eshche raz. Stet? - Stet. YA bol'she ne budu podnimat' etot vopros pri Predsedatele. - Spasibo. Nu, chto dal'she? - Medovaya dorozhka. V kabine rev glavnogo dvigatelya napominal dalekij voj gromadnogo zverya, no snaruzhi shlyuza etot rev oglushal. Poluprozrachnoe golubovatoe plamya vyryvalos' iz glavnogo sopla GRUMa. Koru dereva volnami omyvalo zharom. Glaza Karlot rasshirilis' ot uzhasa. Razer podtolknul ee k vnutrennej krone i sam posledoval za nej. Srazu za nimi plyl Bus. Kogda shum nemnozhko umen'shilsya, oni ostanovilis'. Grubaya kora pogloshchala zvuk. - Kakoj shum, prosto neveroyatno! - prokrichal Bus. - Proklyat'e, chto eto za shtuka, etot GRUM, korabl' so zvezd? - Dzheffer govorit, on pribyl syuda na mezhzvezdnom korable. Moj otec nikogda ne videl "Disciplinu". - |to bylo samoj nastoyashchej pravdoj, kto by ni prihodilsya Razeru otcom. - No on videl zvezdy. Oni v samom dele sushchestvuyut. - YA boyus' etogo. No veryu vam. Smotrite, ot shuma iz kory polezli zhuchki! Pora pristupat' k rabote. Pri pomoshchi svoego vytochennogo iz vetvi machete Bus prodelal dyrochku v odnoj iz medovic. Vnutrennosti ee razdelyali nebol'shie peregorodki, i v kazhdoj iz malen'kih kletochek soderzhalsya ryzhij, lipkij med. Bus provel lezviem po kore. - Zdes' eshche mogut ostat'sya neskol'ko shershnej, - obratilsya on k Razeru. - Esli ty budesh' ih neskol'ko dnej tak tryasti, oni snachala popytayutsya uzhalit' tebya cherez meshok, a potom umrut. No ne rasschityvaj na eto. Bud' ostorozhnej, ne daj im tebya uzhalit'. A teper' delaj mazki na kore tak, chtoby poluchilas' dorozhka paru metrov v shirinu. Nemnozhko poblizhe, ty zrya tratish' med. I poshire, inache zhuchki mogut sbit'sya s dorogi. Razer vsegda schital, chto neploho lazit, no sejchas okazalsya v neskol'ko inom polozhenii. On s trudom ceplyalsya za derevo: meshali meshki, kotorye on nes. Bus i Karlot spuskalis' golovoj vniz, i Razer by uzhe ostalsya daleko pozadi, esli by Bus ne ostanavlivalsya vremya ot vremeni, chtoby pometit' koru medom. Kogda Solnce dostiglo svoego nizhnego pika i mezhdu treshchinami kory prolegli obmanchivye teni, oni reshili sdelat' nebol'shoj prival. God shel na ubyl', Solnce vse blizhe i blizhe podkatyvalos' k Voyu. Eshche cherez den' oni snova ostanovilis', chtoby peredohnut'. - Vot eto mne nravitsya bol'she vsego, - zametil Bus. - Obychno my slishkom speshim, toropimsya. A sejchas vash GRUM uzhe tolkaet nas v storonu doma. My ved' mozhem zanimat'sya chem hotim! - K primeru? - Potom pokazhu. - Bus nachal otryvat' kuski kory razmerom s cheloveka, a to i pobol'she, i stavit' ih napodobie zagorodki vokrug uchastka goloj drevesiny. Ustanoviv ih nakonec, on podnes k kore ogonek. Dym zavisal pryamo nad kostrom. Bus opustil v oblako chetyrehkilogrammovyj kusok myasa pancirnoj pticy. Potom oni podzharili na ogne po nebol'shomu kusochku i s®eli ih eshche goryachimi. - Kopchenoe myaso budem est', poka spuskaemsya vniz, - skazal Bus. - No na stvole vstrechaetsya i mnogoe drugoe. Ty nikogda ne lazil po derevu? - Kogda my eshche byli det'mi, to zabiralis' na stvol, pravda, nevysoko. Nam ne razreshali zalezat' vyshe chem na kilometr. Esli ty padal s etoj vysoty, to tebya podhvatyvala listva. A esli nam nado bylo vyshe, my pol'zovalis' liftom. Spali oni v treshchinah kory, pokrepche privyazavshis' k kakomu-nibud' vystupu. Inogda na neskol'ko mgnovenij veter donosil do nih gul GRUMa. I vot poyavilos' temnoe oblachko, medlenno spuskayushcheesya vniz: drevesnye zhuchki natknulis' na med. Pozavtrakali oni kopchenoj pticej. Zatem, poka Bus zanimalsya edoj, Karlot risovala dorozhku. Solnce eshche raz obernulos' vokrug, i eshche. Kazhdyj raz, kogda teni ih vytyagivalis' v storonu vneshnej krony, oni ostanavlivalis' na prival. Postepenno poyavilas' voda, tekushchaya vniz vdol' ih medovoj dorozhki. - ZHuchki obozhayut syrost', - poyasnil Bus. - U serediny stvola kora vezde vlazhnaya, no chem dal'she vniz, tem ona bolee suhaya. Poetomu dorozhku nado vesti vdol' vostochnoj storony, vdol' vodopada, inache oni za nami ne pojdut. Krome togo, stvol zashchishchaet ih ot vetra, ved' ty zhe ne hochesh', chtoby ih sdulo. Vperedi pokazalsya raskinuvshij blednye otrostki-shchupal'ca veernyj grib. Karlot pokazala Razeru, kak srezat' krasnuyu bahromu, chtoby dobrat'sya do ego belovatoj serdceviny. Grib byl pochti bezvkusnym, no vmeste s pahuchim kopchenym myasom okazalsya vpolne s®edobnym. Posle legkogo obeda ih zhdalo nebol'shoe razvlechenie: poryvom vetra mimo proneslo rozovyj kust. Stebli cvetov dostigali v dlinu chetyreh metrov, ih temno-krasnye butony, nezhnye i tonkie, slovno papirosnaya bumaga, napravlennye pryamo k Voyu, vbirali v sebya ego golubovatoe siyanie. Razer nikogda ne videl nichego podobnogo. On i Karlot sledili za rozami do teh por, poka kust ne skrylsya iz vidu na vostoke. Prishla ochered' Razera risovat' dorozhku. Bus poglyadyval za nim, no procedura okazalas' dovol'no prostoj. Mazok velichinoj s detskuyu ruchku, dva metra spuska, eshche mazok. Vsled za nimi po stvolu spuskalos' temnoe, podernutoe ryab'yu oblako. Nesmotrya na to chto stvol bol'shej chast'yu zashchishchal ot vetra, otdel'nye poryvy uzhe nachali chuvstvovat'sya. Spuskat'sya stalo legche: postepenno nachinala dejstvovat' sila priliva. Usililsya i potok l'yushchejsya sverhu vody. Ona byla chishche, chem ta zhe voda v prudah, i znachitel'no chishche toj, chto obychno dostigala ustroennyh v Obshchinnyh bassejnov. Ona obladala chudesnym vkusom, a utomlennye prokladyvaniem medovoj dorozhki, oni chasto hoteli pit'. CHerez dva dnya ruka Razera uzhe ne razgibalas' i ne szhimalas': ee svelo v beskonechnoj sudoroge. On nastol'ko ustal, chto dazhe ne smog pomoch' prigotovit' obed. Bus upravlyalsya odin. V odnoj iz treshchin on obnaruzhil chetyreh pancirnyh sushchestv, vytashchil ih iz ubezhishcha i prigotovil na uzhin prekrasnoe zharkoe. I snova oni zakrepilis' v shirokoj treshchine na nochleg, Karlot ustroilas' posredine mezhdu dvumya muzhchinami. Na stvole hvatalo vsyakih opasnyh tvarej. Iz-za boli v natruzhennoj ruke Razer nikak ne mog zasnut' i potomu zametil, chto i Karlot bespokojno vorochaetsya na svoem improvizirovannom lozhe. - Karlot? On ne stal by oklikat' ee dvazhdy, no ona otvetila srazu: - Nikak ne zasnut'? - Aga. Moj otec ne raz rasskazyval mne, kak oni podnimalis' na derevo. A kogda oni nakonec dostigli serediny, derevo razdelilos'. - Vot poetomu my i ne otrubaem kronu. Nash sposob gorazdo legche, a krome togo, zhuchki uhodyat ot serediny stvola, i kogda derevo umiraet, oni ne mogut peregryzt' ego na dve chasti. - A kak vy potom izbavites' ot vneshnej krony? - O, nekotorye zhuchki ne posleduyut za medom i, poka my budem puteshestvovat', budut razmnozhat'sya. Kogda my podojdem poblizhe k Sgustku, my provedem eshche odnu medovuyu dorozhku, tol'ko teper' uzhe k vneshnej krone. - A pochemu ty ne spish'? - Priliv. Ne mogu spat' v prilive. No edva ona uspela vymolvit' eti slova, kak golos ee zatih. Razer primolk i spustya kakoe-to vremya tozhe pogruzilsya v son. Srazu posle zavtraka Bus obratilsya k nim: - Na zapadnoj storone dereva est' koe-chto, na chto ya by hotel vzglyanut'. Ostav'te vse zdes'. Teper', kogda ne nado bylo vesti medovuyu dorozhku, spuskat'sya stalo kuda legche. Men'she chem za den' oni uspeli napolovinu obognut' stvol. Nad nimi, gde-to v chetverti kilometra, vzdymalsya kusok kory, slovno greben' volny, prokatyvayushchejsya po poverhnosti pruda. Oni povernuli k nemu. - Dzheffer hotel, chtoby my osmotreli etot vystup, - poyasnil im Bus. - Dolzhno byt', chto-to vrezalos' v derevo, kogda ono bylo eshche sovsem molodym. Mesto udara uspelo zatyanut'sya koroj. Kora okruzhala "chto-to", slovno ono bylo kakim-to tainstvennym sokrovishchem. Razer uzhe spuskalsya v krater, kogda ego glaza privykli k polut'me i on smog chto-to razglyadet'. Karlot, karabkayushchayasya vperedi, rezko zatormozila. V nego tknulsya Bus. Razer uslyshal ego sudorozhnyj vzdoh. - Metall! - voskliknula Karlot. - YA dolzhen izvinit'sya pered Dzhefferom, - promolvil Bus. -Razumeetsya, metall! Skorej vsego, derevo schitaet ego yadovitym. Posmotrite, kak ono staraetsya ne kasat'sya predmeta! No Admiraltejstvo ne soglasitsya s nim. - Nam prigoditsya eta shtukovina? - sprosil Razer. - Konechno. Dumayu, nado budet ustroit' tajnyj aukcion. - Bus k tomu vremeni uzhe polnost'yu zalez v krater i teper' kasalsya rukami potemnevshej krasnovatoj poverhnosti metalla. SHest'sot, a to i vosem'sot kilo. Bespolezno pytat'sya stronut' eto s mesta. Tak ili inache, pridetsya pokazat' eto Flotu, inache... Hm-m-m. Karlot vzglyanula na svoego otca: - My zhe ne hotim privlekat' vnimaniya. - Vot imenno. Nado budet porazmyslit' nad etim. Nu, moya drazhajshaya komanda, dumayu, my chestno zarabotali vyhodnoj. Oni, ne teryaya vremeni, snova obognuli stvol i vernulis' na mesto stoyanki. Bus, kazalos', tochno znal, gde iskat' pancirnyh drevotochcev. Posle obeda oni proveli celyj den' kupayas' v teper' uzhe moshchnoj strue vodopada. Snachala oni horoshen'ko otterli drug druga i otmyli ot svoej odezhdy lipkie pyatna meda, potom nemnozhko poborolis'. Pered tem kak lech' spat', oni sdelali eshche odin nebol'shoj otrezok medovoj dorozhki. CHerez dvadcat' dnej oni nakonec dostigli dikoj krony. Razer ran'she nikogda ne ponimal, chto na samom dele znachit dlya nego listva. Ona okruzhala ego vsyu zhizn'. Teper' zhe on zhadno glotal ee, smakuya na yazyke ee vkus. - A vam ona tozhe nravitsya, - zametil on. - Karlot, Bus, pochemu vy ne obosnuetes' na kakom-nibud' dereve? - O, v Sgustke listvy tozhe hvataet, - otkliknulas' Karlot. - Vsyakoj. Razer, ya zhdu ne dozhdus', chtoby pokazat' ego tebe! Spali oni v listve. Razer spal kak mertvyj: skazalis' ustalost' i znakomye oshchushcheniya, kotorye ispytyvaesh', kogda spish' pod dejstviem sily priliva na lozhe iz myagkoj listvy. Prosnulsya on rano, chuvstvuya sebya prosto zamechatel'no. Karlot lezhala nepodaleku ot svoego otca. Lico ee bylo pechal'nym. Ona medlenno potyanulas' vo sne, bessoznatel'no kak by soprotivlyayas' sile priliva. Razer nezhno vzyal ee za ruku. - |j, strashnyj son? Glaza ee otkrylis'. - O, Razer. YA pytalas' dobrat'sya do Vend. Ona krichala i bila nogami, probuya letet' bez kryl'ev... - Ona rezko tryahnula golovoj i sela. - YA dolzhna tebe koe-chto skazat'. - Horosho. - Kogda my kupalis', otec zametil, chto ty byl vozbuzhden. - Vozbuzhden? A, vozbuzhden... Ty ochen' krasivaya, - neskol'ko smushchayas', proiznes Razer. - My ne mozhem delat' detej. - Ne mozhem? Da u gigantov iz dzhunglej i grazhdan London-Dereva nikogda s etim ne voznikalo nikakih problem. YA karlik, no... Karlot rassmeyalas': - |to otec govorit. On hochet, chtoby ya vyshla zamuzh za drugogo lesoruba. Dumayu, on hochet, chtoby moim muzhem stal Raff Belmi s "Drovoseka", vprochem, eto dazhe ne vazhno, glavnoe, chtoby eto byl lesorub. Mne nado bylo skazat' tebe ob etom ran'she... Nu, prezhde chem ty nachal dumat' obo mne. - Dumat'... CHto zh, teper' uzhe slishkom pozdno. - YA ne obidela tebya? - Nichego. Lozhis', mozhesh' eshche nemnogo pospat'. Na samom dele Razer ispytal pochti oblegchenie. Pri vide obnazhennoj Karlot u nego plyla golova i krov' kipela v zhilah - on chuvstvoval sebya krajne nelovko. A Bus ne hochet, chtoby ego doch' lyubila kakogo-to karlika-dikarya. Dolzhen li on obizhat'sya? No pochemu-to ego eto sovsem ne zadevalo. Na zavtrak snova byla listva. Zatem Bus dal Razeru machete. - Rubi koru. Nam nuzhno sdelat' vokrug stvola kol'co sovershenno chistoj drevesiny primerno v polmetra shirinoj. My pojdem za toboj i budem mazat' medom. CHerez tri s polovinoj dnya bol'shaya chast' raboty byla vypolnena. Myagkaya kora legko otryvalas', pravda, okruzhnost' stvola sostavlyala dobryh dva kilometra. Oni vernulis' v kronu, chtoby perekusit' i pospat'. U Razera lomilo vse telo, no spat' v prilive, v listve vse ravno dostavlyalo istinnoe naslazhdenie. Posle zavtraka Razer snova vzyal v ruki machete. Serzhenty, kazalos', kak i obitateli Dereva Grazhdan, verili v neistoshchimuyu silu karlika. Pered sleduyushchim periodom sna on zakonchil rabotu. Oni izryadno obgonyali grafik. Dzheffer dolzhen spustitsya za nimi na GRUMe tol'ko dnej cherez shest'-sem'. Stoya u osnovaniya stvola, oni nablyudali za mobi, kotoryj atakoval v'yushchuyusya vokrug medovoj dorozhki stayu zhuchkov. Obychno mobi ohotilis' za zhuchkami i prochimi nasekomymi v otkrytom nebe. |to sushchestvo bylo poistine gromadnym: odni plavniki i rot, nesushchiesya po napravleniyu k stvolu i royu zhuchkov i pokryvayushchie po sto metrov za odin vzdoh. Mobi kak raz vovremya ponyal svoyu oshibku. On sudorozhno zabil plavnikami, zachavkal (neobychajno smeshnoe zrelishche), pytayas' zatormozit', no veter neumolimo nes ego v derevo. Sushchestvu udalos' povernut', no odnoj storonoj ono vse-taki zadelo stvol, poslav vniz tuchu kory. ZHuchki pohodili na oblako ugol'noj pyli. Oni dostigli kol'ca obnazhennoj drevesiny i rasteklis' vdol' medovoj dorozhki na sever i na yug. Oblako sgustilos' i potemnelo, nasekomye teper' roilis' lish' v neskol'kih santimetrah ot kory. - Karlot, a tebe nravitsya na dereve? Ona, ne otvodya vzglyada ot zhuchkov, kivnula. - Bus? YA dolgoe vremya nablyudal za vami. Vam dejstvitel'no zdes' nravitsya. - Da, ya lyublyu derev'ya. - No togda kak vy mozhete ih ubivat'? Bus pozhal plechami: - Nu, derev'ev mnogo... Glava devyataya. RAKETA ~God 384-j, den' 1280-j. Desyat' gradusov k zapadu ot Sgustka. My natknulis' na roshchu i vybrali nebol'shoe derevo, 30 kilometrov. Den' 1300-j. Podzapravilis' v dozhdevom oblake. Vse naskvoz' promoklo. Den' 1310-j. Prichalili k seredine dereva. Den' 1330-j. K nastoyashchemu momentu Rillin i Kerilli, dolzhno byt', uzhe zakonchili prokladyvat' medovuyu dorozhku. ZHuchki sleduyut za nimi vniz k krone. YA otvedu "Brevnonosca" vo vnutrennyuyu kronu i podberu Rillin i Kerilli. My vse s neterpeniem zhdem vozvrashcheniya v Admiraltejstvo, no zhuchkov zhe ne potoropish'. Den' 1335-j. Vzyali Rillin i Kerilli na bort. Nahodyas' vo vnutrennej krone, oni zametili prud v 50 kilometrah k zapadu i nemnogo vnutr'. ZHenshchiny nastaivayut na tom, chtoby my zapuskali raketu i startovali, ne dozhidayas' zhuchkov. U pruda zapravim vodyanoj bak. |to sekonomit nam dnej dvadcat'-tridcat'. Teper' slovo za mnoj. Sushchestvuet ser'eznaya opasnost', no ya eshche nikogda ne sporil s zhenshchinami. Ne budu tratit' vremeni, luchshe soglashus'. Den' 1360-j. ZHuchki dostigli medovogo kruga u vnutrennej krony. Obychno ya nahozhus' tam, priglyadyvaya za nimi, no sejchas ya etogo sdelat' ne mogu, my nabiraem skorost'. My prodolzhaem dezhurstva na sluchaj napadeniya schast'enogov. Esli vdrug oni natknutsya na nas, "Brevnonosec" budet gotov k otletu cherez poldnya. Raketa razogreta i uzhe dejstvuet. Den' 1370-j. Vskore ya perestanu podbrasyvat' toplivo v ognennuyu trubu. Puskaj ona progorit, poka zhuchki ot®edayut kronu. Na ostatkah para ya vpolne smogu dobrat'sya do pruda. Esli raketa porabotaet nemnogo vsuhuyu, eto tol'ko nauchit devochek ostorozhnosti. My eshche dozapravimsya, prezhde chem dostignem Sgustka. Po puti odin-dva pruda obyazatel'no vstretyatsya. Den' 1380-j. Peregorazhivaya nam dorogu, plyvet vzrosloe derevo. Proklyat'e! Mozhet, ono eshche projdet mimo...~ Na etom zapisi obryvayutsya. ~Iz sudovogo zhurnala "Brevnonosca", zapis' sdelana kapitanom Busom Serzhentom~ GRUM podobral ih na vetvi i, napolovinu zabiv kabinu listvoj, vernulsya v dok. Razer predchuvstvoval, chto ne skoro im eshche pridetsya poest' vdovol' listvy ili vyspat'sya pod postoyannym prilivom. Nemnogo pozzhe Razer stal svidetelem nebol'shogo spora, kotoryj razrazilsya, kogda Klejv hotel vnov' zapustit' dvigatel'. - Net nikakogo smysla, - vtolkovyval emu Dzheffer. - Nam eshche prigoditsya goryuchee, chtoby protivostoyat' vetru. Sejchas my normal'no idem. Dzheffera podderzhal Bus: - My eshche glubzhe upadem vnutr', kogda otdelitsya krona. Nado ostavit' nemnogo topliva na potom! Zametil li kto-nibud' iz nih bystryj vzglyad Klejva v storonu kormy? Klejvu ponadobilos' men'she vzdoha, chtoby prochitat' vyrazhenie lic ostal'noj komandy, no Razer vse-taki uspel uhvatit' etot vzglyad. Ne tak davno, daleko-daleko, na Dereve Grazhdan, Gevving obrashchalsya k svoemu starshemu synu: "Teper' ty grazhdanin. Nablyudaj za Klejvom vo vremya sobraniya. On vedet tuda, kuda my hotim idti. On vsegda tak postupal. I ty ne dolzhen postupat', kak on zahochet, tol'ko potomu, chto on tak skazal..." Dvigatel' tak i ne vklyuchili. Derevo medlenno plylo na zapad i vnutr'. Spustya neskol'ko dnej ego drejf na zapad zamedlilsya. Dni stali koroche, a Voj zametno priblizilsya. Malen'kim detyam zapreshchali smotret' pryamo na Voj, no Razer nauchilsya eto delat'. Nablyudaya za nim samym kraeshkom glaza, on zametil, chto temno-lilovaya, okruzhennaya belym siyaniem tochka stala eshche bolee yarkoj, priblizilas' k nim i v to zhe samoe vremya umen'shilas'. Nebo uzhe ne tak iskazhalo ee siyanie. Teper' oni spali lish' cherez shest' dnej, potom pereryv mezhdu periodami sna i bodrstvovaniya uvelichilsya do semi dnej. Vremya vodovorotom kruzhilos' vokrug nih, v konce koncov oni perestali obrashchat' na nego vnimanie. Samo puteshestvie stalo dlya nih bolee vazhnym, nezheli ego cel'. Vsya komanda, za isklyucheniem Dzheffera, teper' raspolozhilas' na kore. Oni schitali GRUM slishkom strannym i chuzherodnym. CHerez neskol'ko periodov sna dazhe Razer pokinul apparat. On ponyal, chto emu nravyatsya chuzhezemnye shtuki, no odnovremenno on chuvstvoval, chto Dzheffer smotrit na nego tak, budto Razer nasil'no vtorgsya v ego vladeniya. @Uchenyj upravlyaet GRUMom.@ Debbi i Bus ushli vniz po stvolu, chtoby proverit', kak tam upravlyayutsya zhuchki. Vernulis' oni s kuskom kopchenogo myasa dumbo i dvumya vydublennymi kozhami, kotorye Bus sshil v forme kol'chugi i kotorye teper' stali ochen' pohozhi na tkan' serebryanogo kostyuma. - V etom puteshestvii nam ona uzhe ne ponadobitsya, no eto standartnyj nabor. Vo Flote ochen' udivyatsya, esli u nas ego ne budet. Mimo nih v storonu Voya prokochevala roshchica iz rostkov integral'nyh derev'ev. Takoe zrelishche grazhdanam prishlos' nablyudat' vpervye. Kazhdyj rostok byl vsego neskol'ko desyatkov metrov dlinoj i tol'ko s odnoj kronoj - vneshnej. - Semena letyat v raznye storony, kak vnutr', tak i vovne, - ob®yasnil im Bus. - Posle togo kak oni eshche nemnogo vyrastut, oni dolzhny budut vernut'sya k seredine Kol'ca. Drugaya krona u nih vyrastaet tol'ko togda, kogda derevo nahodit bolee-menee prigodnuyu dlya sushchestvovaniya sredu. Proshel pochti den', kogda Karlot okliknula svoego otca i pokazala pal'cem v nebo: - Ochen' pohozhe na struchkovuyu roshchu. Zalitaya solncem roshchica kazalas' ochen' malen'koj, tak kak drejfovala v sotnyah kilometrah ot nih. - Da, ty prava. Hotya ona slishkom daleko.