s bol'shoj opyt v peredvizhenii planet. - Opyt? CHto ty imeesh' v vidu? - CHtoby ob®yasnit' eto, mne pridetsya rasskazat' vam o teple... i o kontrole nad rozhdaemost'yu. Vy ne budete chuvstvovat' sebya oskorblennymi? Oni pokachali golovami, prichem Luis sderzhal smeh, a Tila ne vyderzhala i prysnula. - Vy dolzhny znat', chto dlya nas takoj kontrol' - delo ochen' trudnoe. Est' tol'ko dva sposoba, chtoby izbezhat' poyavleniya potomstva. Pervyj - eto ser'eznaya hirurgicheskaya operaciya, vtoroj - polnoe seksual'noe vozderzhanie. - |to... eto... UZHASNO! - prosheptala potryasennaya Tila. - Skoree - neudobno. Pojmi menya pravil'no: operaciya ne yavlyaetsya zamenoj vozderzhaniyu. Ona dolzhna vynudit' k nemu. Eshche nedavno nel'zya bylo ustranit' ee posledstvij; segodnya eto mozhno delat', no vse zhe reshayutsya na nee nemnogie. Luis protyazhno svistnul. - YA dumayu... Znachit, osnovoj vashej sistemy kontrolya yavlyaetsya sila voli? - Da. Seksual'noe vozderzhanie vyzyvaet nepriyatnoe pobochnoe dejstvie; kak u nas, tak i u drugih vidov. Rezul'tat ocheviden: chrezmernoe razmnozhenie. Polmilliona let nazad nas bylo polmilliarda. V sisteme schisleniya kzinov eto budet... - YA dostatochno horosho znayu matematiku, - prerval ego kzin. - To, chto ty govorish' ne imeet nikakoj svyazi s neobychnost'yu vashego flota. - Kzin ne vozmushchalsya, prosto konstatiroval fakt. Potyanuvshis' k konsoli, on snyal s nee sosud s dvumya ruchkami, emkost'yu ne menee poloviny gallona. - Uveryayu tebya, imeet. Pobochnym produktom civilizacii, sostoyashchej iz polumilliarda osobej, yavlyaetsya massa tepla. - Vy byli civilizovany v takom dalekom proshlom? - Konechno. Razve primitivnaya kul'tura smogla by prokormit' takuyu ogromnuyu populyaciyu? My davno izrashodovali vsyu prigodnuyu dlya posevov zemlyu i byli vynuzhdeny peredelat' dve planety nashej sistemy tak, chtoby na nih mozhno bylo proizvodit' produkty. CHtoby etogo dobit'sya, nam, sredi prochego, prishlos' peredvinut' ih poblizhe k solncu. Ponimaete? - Tak vy nachali priobretat' opyt v peredvizhenii planet. Polagayu, vy pol'zovalis' bespilotnymi korablyami... - Konechno. Posle etoj operacii prodovol'stvie perestalo byt' problemoj, a prostranstva nam vsegda hvatalo. Uzhe togda my vozdvigali ochen' vysokie zdaniya. Luchshe vsego my chuvstvuem sebya v bol'shoj gruppe. - Kazhetsya, eto nazyvaetsya "stadnyj instinkt". Skazhi, imenno poetomu korabl' pahnet, kak stado kukol'nikov? - Da. My chuvstvuem sebya v bezopasnosti, esli oshchushchaem prisutstvie drugih. Edinstvennoj problemoj ostalos' teplo. - Teplo? - Teplo - neizbezhnyj pobochnyj produkt civilizacii. - Ne ponimayu, - skazal kzin. Luis, kotoryj ponimal eto otlichno, uderzhalsya ot kommentariev. Zemlya byla zaselena gorazdo plotnee, chem planeta Kzin. - Vot tebe primer. Ty hotel by imet' noch'yu istochnik sveta, pravda? Bez sveta ty dolzhen spat', nevziraya na to, est' u tebya dela ili net. - |to ochevidno. - Dopustim, tvoj istochnik sveta sovershenen, to est' izluchaet tol'ko v predelah spektra, vidimogo dlya kzinov. No dazhe pri etom ta chast' tepla, kotoraya ne ujdet cherez okno naruzhu, budet pogloshchena stenami i predmetami, nahodyashchimisya vnutri. Svet prevratitsya v teplo. Drugoj primer. Na Zemle net dostatochnogo kolichestva estestvennoj svezhej vody dlya vosemnadcati milliardov zhitelej. Vodu nuzhno sozdavat'. No pri etom vydelyaetsya teplo. Na nashih planetah, zaselennyh gorazdo plotnee, my ne mozhem prervat' etogo processa ni na sekundu. Tretij primer. Sredstva transporta vsegda byli moshchnymi istochnikami tepla. Nagruzhennyj urozhaem korabl', letyashchij s odnoj iz nashih planet, pri vhode v atmosferu proizvodit ogromnoe kolichestvo tepla, i eshche bol'she - kogda startuet. - No ohlazhdayushchie sistemy... - Bol'shinstvo ohlazhdayushchih sistem prosto peremeshchaet teplo s odnogo mesta v drugoe, pri etom dobavlyaya k nemu sobstvennoe. - Gmmm... Nachinayu ponimat'. CHem bol'she kukol'nikov, tem bol'she obrazuetsya tepla. - Znachit, ty ponimaesh', chto teplo, sostavlyayushchee pobochnyj produkt nashej civilizacii, postepenno delalo nash mir neprigodnym dlya zhizni? "Smog, - podumal Luis Vu, - vyhlopnye gazy. V atmosfere - termoyadernye bomby i raketnye dvigateli. Promyshlennye othody v okeanah i ozerah. Poroj ne hvataet malosti, chtoby my zadohnulis' v nashih sobstvennyh othodah. Esli by ne Sovet Lyudej, razve Zemlya ne svarilas' by v sobstvennom teple?" - Nepravdopodobno, - skazal Govoryashchij s ZHivotnymi. - A pochemu vy ne perebralis' na druguyu planetu? - Kto stanet podvergat' svoyu zhizn' tysyacham opasnostej Kosmosa? Tol'ko kto-nibud' vrode menya. Tak chto zhe, posylat' na novye miry bezumcev? - Vy mogli by posylat' korabli s zamorozhennymi embrionami. Pilotami byli by kak raz eti "bezumcy". - U menya vsegda voznikayut slozhnosti, kogda prihoditsya ob®yasnyat' voprosy, svyazannye s polom. Nasha biologiya ne pozvolila by ispol'zovat' takoj metod, no my nesomnenno pridumali by chto-nibud' podobnoe... Vot tol'ko zachem? Nasha chislennost' ne izmenilas' by, i my prodolzhali by umirat', udushaemye sobstvennym teplom! - ZHal', chto my ne mozhem vyglyanut' naruzhu, - ni s togo, ni s sego skazala Tila. Kukol'nik na mgnoven'e zamolchal ot udivleniya. - Ty uverena? - sprosil on nakonec. - Ty ne ispugalas' by? - Pugat'sya? Na korable kukol'nikov? - Ah, dr... V obshchem-to, sam vid niskol'ko ne uvelichit opasnost'. Proshu. - On chto-to melodichno svistnul, i korabl' ischez. Oni videli drug druga, kojki, na kotoryh lezhali, i konsol' s napitkami, no vokrug byla tol'ko pustota Kosmosa. I pyat' planet, goryashchih belym ognem v chernyh volosah Tily. Vse oni byli odinakovoj velichiny - primerno v dva raza bol'she vidimoj s Zemli Luny - i obrazovyvali pravil'nyj pyatiugol'nik. CHetyre iz nih byli okruzheny, kak nitkami, malen'kimi, sverkayushchimi ognyami iskusstvennyh solnc, dayushchih zhelto-belyj svet. |ti chetyre byli sovershenno odinakovy i po yarkosti, i po vneshnemu vidu: slegka tumannye, golubye shary. Zato pyataya... Vokrug pyatoj planety ne bylo nikakih ognej. Ona svetilas' sobstvennym svetom, a kontinenty razdelyalis' temnotoj pochti takoj zhe glubokoj, kak mrak Kosmosa. |tot mrak tozhe byl zapolnen bleskom zvezd. Kazalos', kosmos ohvatyval osveshchennye solnechnymi luchami kontinenty. - V zhizni ne videla nichego prekrasnee, - skazala Tila takim golosom, budto s trudom sderzhivala slezy. Luis, videvshij v zhizni gorazdo bol'she ee, vynuzhden byl soglasit'sya. - Neveroyatno, - probormotal kzin. - Nikak ne mogu v eto poverit'. Vy zabrali s soboj svoi planety. - Kukol'niki ne doveryayut kosmicheskim korablyam, - zametil Luis, i podumal so smes'yu udivleniya i straha, chto mog by etogo ne uvidet', chto kukol'nik mog vybrat' kogo-nibud' drugogo. On umer by, tak i ne uvidev rozetty kukol'nikov... - No kak?.. - YA uzhe ob®yasnyal vam, - skazal Ness, - chto nasha civilizaciya zadyhalas' v sobstvennom teple. Nam udalos' izbavit'sya ot vseh pobochnyh produktov civilizacii za isklyucheniem tepla. U nas byl odin vyhod - otodvinut' planetu ot solnca... - Razve eto ne bylo opasno? - I dazhe ochen'. V tot god mnozhestvo kukol'nikov soshlo s uma, i potomu on pamyaten. My kupili u Vneshnih special'nyj inercionnyj privod. Mozhete sebe predstavit', kakuyu oni zatrebovali cenu - my vyplachivaem im do sih por. Snachala my peredvinuli dve sel'skohozyajstvennye planety, proveli eksperimenty s drugimi, nezaselennymi planetami. V konce koncov nam udalos' peredvinut' i nashu. Za sleduyushchie tysyacheletiya nasha chislennost' dostigla milliarda. Nedostatok solnechnogo sveta zastavil nas osveshchat' ulicy i dnem, otchego emissiya tepla tol'ko uvelichilas'. CHerez nekotoroe vremya my prishli k vyvodu, chto solnce - skoree pomeha, chem blago, i otodvinulis' ot nego na rasstoyanie odnoj desyatoj svetovogo goda, ispol'zuya ego tol'ko v kachestve yakorya. Nam trebovalis' novye sel'skohozyajstvennye planety, i bylo nerazumno brodit' po kosmosu naugad. Esli by ne eto, my voobshche otkazalis' by ot solnca. - Ponyatno, - skazal Luis Vu. - Teper' ya znayu, pochemu nikomu tak i ne udalos' najti planetu kukol'nikov. - I poetomu tozhe. - My obyskali vse zheltye karliki v izvestnom Kosmose, i mnozhestvo - za ego predelami. Minutku, Ness! Kto-to ved' dolzhen byl natknut'sya na sel'skohozyajstvennye planety, sobrannye v rozettu Kemplerera. - Vy iskali ne tam. - Kak tak? Ved' vashej rodnoj zvezdoj, vne vsyakih somnenij, byl zheltyj karlik! - Dejstvitel'no, my prishli iz rajona zheltogo karlika, ochen' pohozhego na Procion. Kak ty znaesh', primerno cherez polmilliona let Procion prevratitsya v krasnogo giganta. - O, tyazhelye lapy finagla! |to sluchilos' s vashej zvezdoj? - Da. Srazu posle togo, kak my upravilis' s peremeshcheniem nashej planety, nachalas' ekspansiya solnca. V eto vremya tvoi predki eshche razbivali drug drugu golovy bercovymi kostyami antilop. Kogda vy nachali zadumyvat'sya, gde nahoditsya nasha planeta, - to obyskivali ne te orbity vokrug ne teh solnc. My peretashchili podhodyashchie planety iz blizhajshih sistem, uvelichiv chislo sel'skohozyajstvennyh planet do chetyreh i sobrav ih v rozettu Kemplerera. Bylo ochen' vazhno v moment otpravleniya sdvinut' ih odnovremenno i dat' kazhdoj dostatochnoe kolichestvo ul'trafioleta. Teper' vy ponimaete, chto kogda podoshlo vremya pokinut' Galaktiku, my byli k etomu gotovy. My uzhe znali, kak dvigat' planety. Rozetta vse uvelichivalas'. Teper' planeta kukol'nikov sverkala pod nogami, pri etom prodolzhaya rasti. Zvezdy, mercayushchie v chernyh okeanah, okazalis' arhipelagami neischislimyh ostrovov. Kontinenty pylali iskusstvennym svetom. Kogda-to davno Luis Vu stoyal na vershine Maunt Lukitket. Velikaya Reka, tekushchaya u podnozhiya gory, konchalas' samym grandioznym v izvestnom kosmose vodopadom. Luis smotrel vniz, tak daleko, naskol'ko ego vzglyad mog proniknut' v vodyanuyu pyl' oblaka. Besformennaya belizna bezdonnoj propasti sovershenno oshelomila ego, i Luis, napolovinu zagipnotizirovannyj, poklyalsya zhit' vechno. A kak inache mozhno uvidet' vse to, chto stoit povidat'? Teper' on povtoril etu klyatvu. Planeta kukol'nikov byla sovsem blizko. - My proigrali, - skazal kzin. Ego rozovyj golyj hvost nervno dvigalsya iz storony v storonu, no lico i golos ne vyrazhali nikakih chuvstv. - Vasha trusost' zasluzhila nashego prezreniya, i eto prezrenie oslepilo nas. Vy ochen' opasny. Esli by vy sochli nas vragami, to unichtozhili by nas. Vy raspolagaete strashnoj siloj, i my nichego ne smogli by sdelat'. - Dumayu, nevozmozhno, chtoby kzin boyalsya obychnogo travoyadnogo. - Ness skazal eto bezo vsyakoj nasmeshki, no Govoryashchij vzorvalsya: - Kakoe myslyashchee sushchestvo ne ispugaetsya takoj moshchi! - Ty bespokoish' menya. Strah idet vmeste s nenavist'yu. Skoree sledovalo by ozhidat', chto kzin atakuet to, chego boitsya. Diskussiya vstupala na skol'zkuyu pochvu. "Schastlivyj Sluchaj" byl v samom nachale svoego puti, no uzhe v sotnyah svetovyh let ot izvestnogo Kosmosa. Oni zaviseli ot blagoraspolozheniya kukol'nikov. Esli te reshat, chto chuzhaki predstavlyayut dlya nih real'nuyu ugrozu... Nuzhno bylo menyat' temu. I bystro. Luis otkryl rot... - |j! - voskliknula Tila. - Vy vse vremya govorite o rozette Kemplerera. A chto eto, sobstvenno, takoe? Kzin i kukol'nik vzyalis' ob®yasnyat' ej, a Luis s udivleniem podumal, chto eshche nedavno schital Tilu ne slishkom intelligentnym sozdaniem i neglubokoj lichnost'yu. 6. GOLUBAYA LENTA - Ty obvel menya vokrug pal'ca, - skazal Luis Vu. - Teper' ya dejstvitel'no znayu, gde nahoditsya planeta kukol'nikov. Bol'shoe spasibo, Ness. Ty sderzhal slovo... - YA zhe preduprezhdal, chto eto udivit tebya, no pol'zy ne prineset. - |to horoshaya shutka, - vstavil Govoryashchij. - YA ne ozhidal, chto u tebya est' chuvstvo yumora. Oni snizhalis' nad nebol'shim ostrovom vytyanutoj formy. Ostrov ros, kak ognennaya salamandra, i Luisu na mgnovenie pokazalos', chto on vidit vysokie, strojnye zdaniya. Ostrov... CHto zh, vryad li im mozhno doveryat' nastol'ko, chtoby pustit' na kontinent. - My ne shutim, - otvetil Ness. - U kukol'nikov net chuvstva yumora. - Stranno. YA vsegda schital, chto chuvstvo yumora - odna iz sostavlyayushchih razumnosti. - Net. YUmor svyazan s oslableniem zashchitnyh reakcij. - I vse zhe... - Ni odno razumnoe sushchestvo ne oslablyaet svoih zashchitnyh mehanizmov. Korabl' opuskalsya vse nizhe, i pyatna sveta nachali obretat' opredelennye formy: osveshchenie ulic, okna v zdaniyah, svetil'niki na bol'shih, pohozhih na parki, ploshchadyah. V poslednij moment pered Luisom mel'knuli zdaniya, tyanushchiesya vverh na celye mili, potom gorod poglotil ih korabl'. Oni byli v parke, polnom raznocvetnyh neznakomyh rastenij. Nikto ne shevel'nulsya. Iz vseh vidov, kotorye naselyali izvestnyj kosmos, kukol'niki vyglyadeli samymi bezzashchitnymi. Oni byli slishkom truslivymi, slishkom malen'kimi i strannymi, chtoby kto-libo mog ih boyat'sya. Oni byli prosto zabavnymi. I vdrug Ness perestal byt' tol'ko malen'kim smeshnym kukol'nikom, on stal predstavitelem rasy, gorazdo bolee mogushchestvennoj, chem kto-libo mog predstavit'. Bezumnyj kukol'nik sidel nepodvizhno, razglyadyvaya svoih podchinennyh, ibo vse prochie oshchushchali sebya imenno tak. V etot moment on vovse ne byl smeshon. Ego rasa umela dvigat' planety. Pyat' planet odnovremenno. Vnezapno Tila zahohotala. - YA podumala, - ob®yasnila ona, kogda uspokoilas', - chto edinstvennym sposobom ogranicheniya chislennosti kukol'nikov yavlyaetsya polnaya seksual'naya abstinenciya. Pravda, Ness? - Da. Ona snova zahohotala. - Togda nichego udivitel'nogo, chto u vas net chuvstva yumora. Oni shli cherez park - slishkom simmetrichnyj, slishkom pravil'nyj i uporyadochennyj - sledom za golubym ogon'kom. Vozduh byl nasyshchen zapahom kukol'nikov. On zapolnyal vse zakoulki korablya, i ne ischez, kogda otkrylis' dveri shlyuza. Planeta pahla milliardom kukol'nikov i dolzhna byla pahnut' tak do poslednego svoego dnya. Ness tanceval: ego malen'kie, ostrye kopytca, kazalos', voobshche ne kasayutsya myagkogo trotuara. Kzin dvigalsya pruzhinistym koshach'im shagom, razmerenno udaryaya oranzhevym hvostom. Kukol'nik vybival chechetku na tri chetverti, kzina voobshche ne bylo slyshno. Tila shla pochti tak zhe tiho. Ee dvizheniya vsegda proizvodili vpechatlenie neskol'ko nelovkih, no eto bylo daleko ne tak. Ona ne spotykalas' i ni za chto ne ceplyalas'. Samym nelovkim iz vsej chetverki okazalsya Luis Vu. Hotya, pochemu, sobstvenno, Luis Vu dolzhen byl okazat'sya lovkim? Obychnaya staraya obez'yana, kotoruyu evolyuciya i ne dumala prisposablivat' dlya hozhdeniya po zemle. Milliony let ego predki hodili na chetveren'kah i pri pervom udobnom sluchae zabiralis' na derev'ya. Plejstocen so svoimi millionami let zasuhi polozhil etomu konec. Lesa ischezli, ostaviv predkov Luisa golodnyh i bez zashchity. V otchayanii oni nachali est' myaso. Dela poshli luchshe tol'ko togda, kogda oni nashli primenenie bercovoj kosti antilopy, razbiv s ee pomoshch'yu ne odin cherep. I vot teper' - stupni, eshche snabzhennye rudimentarnymi pal'cami. Luis Vu i Tila Braun shli s dvumya chuzhakami cherez gorod kukol'nikov. Vse oni byli zdes' chuzhimi, v tom chisle bezumnyj Ness s rastrepannoj grivoj i golovami, bespokojno oglyadyvayushchimisya po storonam. Kzin tozhe chuvstvoval sebya ne slishkom svobodno. Ego glaza, okruzhennye chernymi obodkami, nepreryvno prochesyvali neznakomuyu rastitel'nost' v poiskah zataivshihsya tvarej s otravlennymi zhalami ili ostrymi, kak britva, zubami. |to rabotali instinkty. Kukol'niki nikogda ne dopustili by, chtoby po ih parkam brodili takie opasnye sozdaniya. Nakonec, oni dobralis' do blestyashchego kupola, pohozhego na zhemchuzhinu, do poloviny zakopannuyu v zemlyu. Putevodnyj ogonek razdelilsya na dva. - YA dolzhen vas pokinut', - skazal Ness, i Luis zametil, chto kukol'nik smertel'no ispugan. - YA idu na vstrechu s Temi-Kotorye-Pravyat. - Ness govoril bystro i tiho. - Govoryashchij, skazhi mne: esli by ya ne vernulsya, stal by ty menya iskat', chtoby otomstit' za oskorblenie, nanesennoe v "Malyutke"? - A razve est' opasnost', chto ty ne vernesh'sya? - Da. Tem-Kotorye-Pravyat mozhet ne ponravit'sya to, chto ya im skazhu. Kak ty budesh' iskat' menya? - Zdes'? Na chuzhoj planete, naselennoj moguchimi sushchestvami, somnevayushchimisya v mirnyh namereniyah kzinov? - Hvost kzina s siloj hlestnul po zemle. - Net. No ya tut zhe otkazhus' ot uchastiya v ekspedicii. - |togo dolzhno hvatit'. - I Ness, drozha vsem telom, otpravilsya za svoim ogon'kom. - CHego on tak boitsya? - udivilas' Tila. - Ved' on sdelal to, chto emu veleli. Kakie mogut byt' k nemu pretenzii? - YA dumayu, on chto-to zatevaet, - skazal Luis. - CHto-to d'yavol'skoe. Tol'ko chto? Goluboj ogonek dvinulsya snova, i sledom za nim oni voshli v matovyj kupol... Kupol ischez. Dvoe lyudej i kzin so svoih podvesnyh koek sledili skvoz' chashchu velikolepnyh rastenij za priblizhayushchimsya chuzhim kukol'nikom. Ili kupol byl iznutri nastol'ko prozrachen, ili to, chto oni videli, bylo proekciej. Vozduh blagouhal kukol'nikami. CHuzhoj kukol'nik byl uzhe pochti ryadom. (V etot moment Luis vdrug ponyal, chto dumaet o Nesse, kak o "nem", a ne o "tom". Kogda proizoshla eta peremena? V to zhe vremya, kzin byl "im" s samogo nachala.) On ostanovilsya v meste, gde dolzhna byla prohodit' granica zhemchuzhnogo kupola. Ego serebristaya griva byla zapletena v iskusnye kosichki, a golos byl takim zhe, kak u Nessa - drozhashchee, vibriruyushchee, chuvstvennoe kontral'to. - Prostite, chto ne privetstvuyu vas lichno. Mozhete nazyvat' menya Hiron. Znachit, vse-taki proekciya. Luis i Tila chto-to burknuli v otvet, Govoryashchij oskalil zuby. - Tot, kogo vy zovete Nessom, znaet vse, chto dolzhny znat' i vy. Ego prisutstvie neobhodimo sejchas v drugom meste. Odnako on upomyanul o vpechatlenii, kotoroe proizveli na vas nashi inzhenernye sposobnosti. Luis slegka skrivilsya, a kukol'nik prodolzhal. - |to mozhet okazat'sya ves'ma polezno. Vy luchshe pojmete nashu reakciyu na tvorenie, mnogokratno prevoshodyashchee vse, chto udalos' dostich' nam. Polovina kupola pogasla. K sozhaleniyu, eto byla polovina, protivopolozhnaya toj, na kotoroj nahodilos' izobrazhenie kukol'nika. Luis, pravda, nashel rychagi ustrojstva, upravlyayushchego polozheniem kojki, no vse ravno, chtoby smotret' odnovremenno v obe storony, odnoj golovy bylo malo. Temnaya storona kupola osvetilas' mnogochislennymi zvezdami, na ih fone siyal nebol'shoj yarko-belyj disk. On byl okruzhen kol'com. Luis Vu razglyadyval uvelichennuyu gologrammu, kopiyu toj, chto byla u nego v karmane. Sam disk ves'ma pohodil na Solnce, kak ono vyglyadit s orbity YUpitera. Kol'co bylo bol'shogo diametra, no uzkoe, nemnogim shire, chem nahodyashchijsya v centre yarkij istochnik sveta. Ego blizhnyaya chast' byla chernoj i imela ostrye kraya, zato dal'nyaya napominala rastyanutuyu v kosmose bledno-golubuyu lentu. Luis, pravda, potihon'ku privykal k chudesam, no eshche ne nastol'ko spyatil, chtoby provozglashat' kakie-nibud' idiotskie teorii. Vmesto etogo on skazal: - |to pohozhe na zvezdu, okruzhennuyu kol'com. A chto eto na samom dele? - |to i est' zvezda, okruzhennaya kol'com. Postoyannym i iskusstvennym. Tila hlopnula v ladoshi i radostno rassmeyalas'. CHerez nekotoroe vremya ona spravilas' s soboj i na mgnovenie stala ocharovatel'no ser'eznoj, tol'ko glaza sverkali, kak dva ogon'ka. Luis otlichno ponimal ee, on i sam ispytal takuyu zhe radost'. Okruzhennoe kol'com solnce stalo ego lichnoj igrushkoj, sovershenno novoj shtuchkoj v staroj dobroj Vselennoj. (Beretsya pyat'desyat futov svetlo-goluboj lenty, shirinoj v dyujm, luchshe vsego toj, kakoj obvyazyvayut podarki pod elkoj. V centre pustogo stola stavitsya goryashchaya svecha, posle chego ee okruzhayut postavlennoj na rebro lentoj tak, chtoby ee vnutrennyaya storona otrazhala svet plameni). Hvost kzina razmerenno kolotil po polu. (No eto byla ne svecha, a nastoyashchee bol'shoe solnce). - Vy uzhe znaete, chto dvesti chetyre zemnyh goda my letim na sever Galaktiki, tochno vdol' ee osi. Po vashej sisteme vremeni eto budet... - Znayu, dvesti semnadcat' let, - prerval ego kzin. - Verno. Vse eto vremya my, razumeetsya, nablyudali za rasstilayushchimsya pered nami kosmosom v poiskah vozmozhnyh opasnostej. My eshche ran'she znali, chto zvezda ES-1752 okruzhena neobychno plotnym kol'com materii, i podozrevali, chto ono sostoit iz kamnya ili zamerzshih gazov. Nas tol'ko udivlyala ego neobyknovennaya pravil'nost'. Primerno devyanosto dnej nazad flot nashih planet zanyal polozhenie, iz kotorogo bylo chetko vidno, chto eto kol'co imeet sovershenno rovnye ostrye kraya. Dal'nejshee izuchenie pozvolilo so vsej opredelennost'yu ustanovitsya chto sostoit ono ne iz gazov i ne iz ostatkov asteroidov: eto monolitnaya plohaya konstrukciya ogromnoj prochnosti. Vpolne estestvenno, chto my ispugalis'. - Na osnovanii chego vy ocenili ego prochnost'? - sprosil Govoryashchij. - Analiz spektra i drugie tochnye izmereniya pozvolili nam ustanovit' raznicu otnositel'nyh skorostej. Kol'co vrashchaetsya vokrug svoego solnca so skorost'yu 770 mil' v sekundu, blagodarya chemu sozdaet silu, protivodejstvuyushchuyu prityazheniyu zvezdy, a takzhe dopolnitel'noe uskorenie poryadka 9,94 metra v sekundu. Dumayu, ochevidno, chto konstrukciya, vyderzhivayushchaya takie ogromnye napryazheniya dolzhna imet' prosto neveroyatnuyu prochnost'! - Sila tyazhesti... - zadumchivo skazal Luis. - Ona dolzhna byt' tam nemnogo men'she, chem na Zemle. Tam na vnutrennej poverhnosti kto-to zhivet. Da-a-a... - On zamolchal, chuvstvuya, kak ego volosy podnimayutsya dybom. Vocarilas' tishina, v kotoroj slyshalsya tol'ko svist rassekayushchego vozduh hvosta kzina. Ne pervyj raz lyudi vstrechali luchshih, chem oni. No do sih por im vezlo... Neozhidanno Luis vstal i podoshel k proekcii. |to nichego ne dalo: kol'co udalyalos' ot nego, poka Luis ne kosnulsya gladkoj steny. Odnako, on sumel razglyadet' odnu detal', na kotoruyu prezhde ne obratil vnimaniya: golubaya lenta byla ravnomerno useyana pryamougol'nymi pyatnami teni. - Vy mozhete dat' luchshee izobrazhenie? - My mozhem ego uvelichit'. Zvezda dvinulas' pryamo na Luisa, proshla gde-to sprava i ischezla. Teper' on videl tol'ko osveshchennuyu vnutrennyuyu poverhnost' kol'ca. Hotya kartina byla nechetkoj, mozhno bylo dogadat'sya, chto svetlye, pochti belye pyatna - eto bliki, temno-golubye - susha, a svetlo-golubye - okeany. I teni: shirokaya polosa golubizny, uzkaya ten', shirokaya polosa golubizny... i vse snachala. Tochki i tire. - |ti teni berutsya niotkuda, - burknul on. - CHto-to na orbite? - Verno. Dvadcat' ob®ektov v forme pryamougol'nikov, razmeshchennyh na blizhnej orbite rozettoj Kemplerera. My eshche ne vyyasnili ih naznachenie. - I ne vyyasnite. Vy slishkom dolgo obhodilis' bez svoego solnca. Blagodarya etim pryamougol'nikam na kol'ce proishodit smena dnya i nochi. Inache tam vsegda byl by polden'. - Sam vidish', pochemu nam neobhodima vasha pomoshch'. Vy na vse smotrite s drugoj tochki zreniya. - Ugu. A naskol'ko veliko kol'co? Vy detal'no izuchili ego? Posylali kakie-nibud' zondy? - My izuchili ego nastol'ko detal'no, naskol'ko eto bylo vozmozhno bez umen'sheniya nashej skorosti i privlecheniya k sebe vnimaniya. Konechno, my ne posylali nikakih zondov. Imi prishlos' by upravlyat' na gipervolnah, a eto vydalo by nashe polozhenie. - No ved' obnaruzhenie istochnika giperprostranstvennoj volny dazhe teoreticheski nevozmozhno! - U teh, kto postroil kol'co, mogut byt' i ne takie vozmozhnosti. - Gmm... - My izuchali kol'co s pomoshch'yu vseh dostupnyh nam instrumentov. - Kartina nachala izmenyat'sya, rascvechivayas' raznymi kraskami. - My delali snimki i gologrammy vo vseh diapazonah elektromagnitnyh voln. Esli eto tebya interesuet... - Na nih vidno ne tak uzh mnogo. - Dejstvitel'no. Slishkom veliko iskazhenie sveta gravitacionnymi polyami, a krome togo, solnechnyj veter i oblaka pyli... Nashi teleskopy ne smogli podmetit' nichego drugogo. - Znachit, v summe vam udalos' uvidet' ochen' malo. - YA by vse zhe skazal, chto mnogo. I eshche koe-chto, ochen' strannoe: kol'co zaderzhivaet pochti sorok procentov nejtrino. Lico Tily vyrazhalo obychnoe udivlenie, no sejchas Govoryashchij fyrknul ot udivleniya, a Luis protyazhno svistnul. |to dejstvitel'no bylo KOE-CHTO. Obychnaya materiya, dazhe chudovishchno szhataya v yadre zvezdy, ne v sostoyanii zaderzhat' ni odnogo nejtrino. Sloj svinca tolshchinoj v neskol'ko svetovyh let zaderzhal by, pozhaluj, odno. Lyuboj predmet, nahodyashchijsya v staticheskom pole Slavera, otrazhal vse nejtrino. Tochno tak zhe dejstvovali i korpusa "Dzheneral Prodakts". Odnako nichto ne zaderzhivalo sorok procentov nejtrino, propuskaya ostal'nye shest'desyat. - |to neobychno, - priznal Luis. - Naskol'ko veliko eto kol'co? Skol'ko ono vesit? - V grammah ego massa sostavlyaet 2*10**30, radius v milyah - 0,95*10**8, a shirina - nepolnye 10**6. Luis ne ochen' horosho predstavlyal abstraktnye velichiny, poetomu reshil perevesti ih v bolee predstavimye chisla. Ego sravnenie s postavlennoj na rebro cvetnoj lentoj okazalos' sovershenno vernym. Diametr kol'ca sostavlyal bolee devyanosta millionov mil', dlina - shest'sot millionov, bystro soschital on v ume, a shirina ot kraya do kraya - nepolnyj million mil'. - |to ne tak mnogo, - zametil on vsluh. - Takaya ogromnaya shtuka dolzhna, pozhaluj, imet' massu krupnogo solnca. - |to to zhe samoe, chto zastavit' milliardy sushchestv zhit' na tverdi ne tolshche alyuminievoj fol'gi, - dobavil kzin. - Vse ne sovsem tak, kak vy govorite, - otvetil kukol'nik. - Esli by konstrukciya kol'ca byla sdelana iz togo zhe metalla, iz kotorogo sobrany korpusa nashih korablej, ono imelo by tolshchinu v pyat'desyat futov. Tila, glyadya v potolok, bystro zashevelila gubami. - Tochno, - skazala ona nakonec. - Tol'ko... zachem vse eto? Dlya chego i komu eto nuzhno? - Dlya prostranstva. - Prostranstva? - Dlya zhiznennogo prostranstva, - s nazhimom povtoril Luis. - Tol'ko radi etogo i ni dlya chego drugogo. SHest'sot milliardov kvadratnyh mil' - eto v tri milliona raz bol'she Zemli. |to primerno to zhe, chto sdelat' karty treh millionov planet v masshtabe odin k odnomu i soedinit' ih kraya. Tri milliona planet, do kotoryh mozhno dojti peshkom! |to dolzhno isklyuchit' problemu perenaselennosti. A u hozyaev kol'ca ona dejstvitel'no byla! Takie veshchi ne delayut ot skuki ili radi razvlecheniya. - Kstati, - vstavil kzin. - Hiron, vy obyskali blizhajshie sistemy? Tam net kolec? - Da, no... - ...ne nashli ni odnogo. Tak ya i dumal. Esli by u nih byl giperprostranstvennyj privod, oni zaselili by drugie sistemy. Im by ne nuzhno bylo kol'co. Imenno poetomu ono v edinstvennom ekzemplyare. - Verno. - CHto zh, eto uzhe luchshe. Znachit, po krajnej mere v odnom my imeem nad nimi preimushchestvo. - Kzin vskochil so svoego mesta. - My dolzhny izuchit' poverhnost' kol'ca. - Posadka - eto bol'shoj risk... - Erunda. Dolzhny zhe my oprobovat' korabl', kotoryj vy dlya nas prigotovili. Ego posadochnye sistemy dostatochno universal'ny? Kogda my smozhem otpravit'sya? Iz oboih gortanej Hirona vyrvalsya udivlennyj dissoniruyushchij svist. - Da ty prosto bezumec! Podumaj, kakoj moshch'yu dolzhny obladat' te, na ch'e tvorenie ty smotrish'! Ryadom s nimi dazhe moya rasa vyglyadela by, kak sborishche varvarov! - Ili trusov. - Kak hochesh'. Osmotrite vash korabl', kogda vernetsya tot, kogo vy nazyvaete Ness. No do etogo vam predstoit uznat' eshche mnogo veshchej. - Ty ispytyvaesh' moe terpenie, - skazal kzin, no vse zhe sel na svoe mesto. "Nu i lgun, - podumal Luis. - Ty prekrasno sygral svoyu rol', i ya gorzhus' toboyu". - On sam chuvstvoval nepriyatnuyu tyazhest' v zheludke. Golubaya lenta visela mezhdu zvezdami, a chelovek v ocherednoj raz vstretil luchshih, chem on sam. Pervymi byli kziny. Kogda lyudi vpervye ispol'zovali v svoih korablyah termoyadernyh privod, voennyj flot kzinov uzhe davno pol'zovalsya polyarizatorami gravitacii. Poetomu ih korabli byli gorazdo bystree i manevrennee. Soprotivlenie zemnogo flota bylo by chisto simvolicheskim, esli by ne UROK KZINOV: lyuboj privod yavlyaetsya oruzhiem s effektivnost'yu pryamo proporcional'noj ego ispravnosti. Pervoe napadenie kzinov na zaselennyj lyud'mi kosmos potryaslo chelovechestvo. Lyudi uzhe neskol'ko stoletij zhili v mire i pochti zabyli, chto takoe vojna. No na zemnyh korablyah stoyali fotonnye termoyadernye dvigateli, a dlya puska primenyalis' ogromnye, smontirovannye na asteroidah lazernye pushki. Poetomu, kogda telepaty kzinov v ocherednoj raz podtverdili, chto u lyudej net nikakogo oruzhiya, v ih korabli vnezapno udaril shkval ognya. Voennye dejstviya zamedlyalis' soprotivleniem lyudej i nepreodolimym bar'erom skorosti sveta. Oni dlilis' desyatiletiyami, odnako rano ili pozdno kziny vyigrali by etu vojnu, esli by na malen'koj zemnoj kolonii, nazyvaemoj Nashe Delo, ne prizemlilsya korabl' Vneshnih. Gubernator kupil u nih, razumeetsya, v kredit, chertezhi giperprostranstvennogo privoda. V to vremya kolonisty nichego ne znali o vojne, i uznali, tol'ko postroiv pervye sverhsvetovye korabli. Posle etogo u kzinov ne ostalos' nikakih shansov. Potom poyavilis' kukol'niki i vklyuchili izvestnyj kosmos v svoyu torgovuyu imperiyu. Pravda, chelovechestvu povezlo. Trizhdy vstrechalo ono rasy s prevoshodyashchim tehnologicheskim razvitiem. Kziny unichtozhili by lyudej, esli by ne giperprostranstvennyj privod Vneshnih. V svoyu ochered'. Vneshnie ne hoteli nichego, krome informacii i mesta dlya baz, da i to pokupali, a ne zahvatyvali. Vprochem, Vneshnie s ih metabolizmom, osnovannym na gelii-II, slishkom ploho perenosili teplo i tyagotenie, chtoby vesti vojnu. Kukol'niki zhe, moguchie sverh vsyakoj mery, byli slishkom truslivy. Kto zhe sdelal Kol'co? Mozhet byt', rasa... voinov? Spustya neskol'ko mesyacev Luis ponyal, chto eto byl perelomnyj moment v ego zhizni. Do etogo momenta on eshche mog otstupit' - razumeetsya, iz-za Tily. Dazhe v cifrovom vyrazhenii Kol'co bylo dostatochno pugayushchim. Priblizit'sya zhe k nemu i prizemlit'sya... Luis zametil, naskol'ko ispugali kzina letayushchie planety kukol'nikov. Lozh' Govoryashchego byla nastoyashchim podvigom. Neuzheli on, Luis, mog teper' pokazat' sebya trusom? On vzglyanul na kartinu, zanimayushchuyu polovinu kupola. Po doroge ego vzglyad zacepilsya za Tilu, i Luis myslenno vyrugalsya. Ee lico vyrazhalo tol'ko vostorg i udivlenie. Ee entuziazm byl stol' zhe iskrenen, skol' lzhiva byla otvaga kzina. Neuzheli ona byla lishkom glupoj, chtoby boyat'sya? Nad vnutrennej poverhnost'yu kol'ca byla atmosfera. Analiz spektra pokazal, chto ee plotnost' i sostav blizki k zemnoj: eyu mogli dyshat' i chelovek, i kzin, i kukol'nik. Otkuda ona tam vzyalas', i kak uderzhivalas', ostavalos' tajnoj. Nuzhno bylo prosto poletet' i proverit'. Vokrug zvezdy tipa S2 ne bylo nichego, krome Kol'ca - nikakih planet, asteroidov ili komet. - Horosho podchistili, - zametil Luis. - Ne hoteli, chtoby Kol'cu chto-to ugrozhalo. - Konechno, - soglasilsya kukol'nik. - Esli by chto-to stolknulos' s Kol'com, eto proizoshlo by na skorosti minimum 770 mil' v sekundu. Kakoj by ni byla tverdost' i prochnost' materiala, vsegda est' opasnost' povrezhdeniya vnutrennej, naselennoj storony. Sama zvezda byla nemnogo men'she i chut' holodnee Solnca. - Pozhaluj, nam ponadobyatsya termicheskie skafandry, - skazal Govoryashchij s ZHivotnymi. - Net, - otvetil Hiron. - Temperatura na vnutrennej poverhnosti terpima dlya vseh treh nashih vidov. - Otkuda ty eto znaesh'? - Infrakrasnoe izluchenie vneshnej... - |to byl glupyj vopros. - Vovse net. My uzhe kakoe-to vremya izuchaem Kol'co, a ty uznal o nem vsego neskol'ko minut nazad. Na osnovanii infrakrasnogo izlucheniya mozhno predpolozhit', chto temperatura vnutrennej storony sostavlyaet okolo 290 gradusov po absolyutnoj shkale. Dlya Luisa i Tily eto optimum, dlya tebya zhe na desyat' gradusov bol'she. - Pust' vas ne trevozhit i ne vvodit v zabluzhdenie nasha zabota o melochah, - dobavil Hiron. - My ne soglasimsya na posadku, esli protiv nee budut sami stroiteli Kol'ca. My prosto hotim, chtoby vy byli gotovy k lyuboj vozmozhnosti. - Vy ne znaete nichego o forme poverhnosti? - K sozhaleniyu, net. Razreshayushchaya sposobnost' nashih instrumentov slishkom mala. - O mnogom mozhno dogadat'sya, - vstavila Tila. - Naprimer, o tom, chto v sutkah u nih tridcat' chasov. Vidimo, imenno tak bylo na ih rodnoj planete. Kak po-vashemu, oni iz etoj sistemy? - My polagaem, chto da, poskol'ku u nih net giperprostranstvennogo privoda, - otvetil Hiron. - No, konechno, oni mogli perevesti svoyu planetu v druguyu sistemu, ispol'zuya tu zhe tehniku, chto i my. - Skoree vsego tak oni i sdelali, - skazal kzin, - ved' inache pri stroitel'stve Kol'ca im prishlos' by unichtozhit' vsyu svoyu sistemu. Dumayu, ih rodnuyu sistemu mozhno najti nepodaleku, tochno tak zhe osvobozhdennuyu ot planet, kak i eta. Snachala oni, konechno, zaselili vse podhodyashchie dlya etogo planety, i tol'ko potom reshilis' na takoj otchayannyj shag. - Otchayannyj? - povtorila Tila. - Zakonchiv stroitel'stvo Kol'ca, oni prosto pereveli na nego vse naselennye planety. - A mozhet i net, - zametil Luis. - Dlya perevozki lyudej hvatilo by bol'shih korablej. - Pochemu otchayannyj? - ne unimalas' Tila. Vse posmotreli na nee. - YA dumala, oni postroili ego potomu... potomu... - ona zakolebalas'. - Potomu, chto hoteli. - Radi razvlecheniya? Radi krasivyh pejzazhej? Podumaj, skol'ko dlya etogo trebuetsya energii i materialov. I odnovremenno na nih postoyanno davila problema perenaselennosti. Kogda, nakonec, edinstvennym resheniem stalo Kol'co, oni navernyaka ne mogli sebe etogo pozvolit'. I vse-taki postroili, potomu chto krajne nuzhdalis' v nem. Tila zadumchivo hmyknula. - Vozvrashchaetsya Ness, - ob®yavil Hiron, podvernulsya i ischez v kustah. 7. TRANSFERNYE DISKI - Da, uchtivym ego ne nazovesh' - zametila Tila. - On yavno ne hotel vstrechat'sya s Nessom. Razve ya ne govoril? Kukol'niki schitayut ego bezumnym. - Oni vse izryadno povernutye. - Nu, oni dumayut inache no eto vovse ne znachit, chto ty ne prava. Ty vse eshche hochesh' letet'? Tila otvetila emu takim zhe vzglyadom, kakim odarila, kogda on pytalsya ob®yasnit', chto takoe "beshenstvo serdca". - Znachit, hochesh', - pechal'no konstatiroval Luis. - Konechno. Da i kto by ne hotel? Pochemu tol'ko kukol'niki tak boyatsya? - YA ih ponimayu, - skazal kzin. - Oni trusy. No pochemu togda im prispichilo uznat' o Kol'ce chto-to novoe? Oni uzhe minovali ego so skorost'yu chut' men'she skorosti sveta, a ego stroiteli navernyaka ne znayut giperprostranstvennogo privoda i, znachit, nikogda ne budut predstavlyat' dlya kukol'nikov nikakoj opasnosti. YA ne vpolne ponimayu, kakuyu rol' vo vsem etom dolzhny sygrat' my. - Nichego udivitel'nogo. - |to oskorblenie? - CHto? Net, konechno, net. YA tol'ko hotel skazat', chto eto u nas problema s perenaselennost'yu, a ne u vas. Otkuda zhe vam eto ponimat'? - Pozhaluj, verno. Togda ob®yasni, esli mozhesh'. Luis oglyadelsya po storonam v poiskah Nessa. - Ness ob®yasnil by eto luchshe menya. Nu chto zh, delat' nechego. Predstav' sebe milliard kukol'nikov, zhivushchih na etoj planete. Smozhesh'? - YA mogu pochuvstvovat' kazhdogo iz nih. Pri odnoj mysli o nih u menya vse nachinaet chesat'sya... - A teper' predstav' ih sebe na Kol'ce. CHto, uzhe luchshe? - Gmm... Da. Imeya v rasporyazhenii stol'ko mesta... No eto ne imeet smysla. Neuzheli ty dumaesh', chto kukol'niki planiruyut vooruzhennoe napadenie? Da i kak im potom perebrat'sya na Kol'co? Ty zhe znaesh' chto oni ne doveryayut kosmicheskim korablyam. - |to, dejstvitel'no, problema. Krome togo, oni zhe ne srazhayutsya. No delo tut ne v etom. Vopros zvuchit tak: opasno li Kol'co? - Rrr... - Ponimaesh'? Mozhet, oni hotyat postroit' svoi sobstvennye Kol'ca? A mozhet, nadeyutsya, chto tam, v Magellanovyh Oblakah najdut pustye Kol'ca, zhdushchie zaseleniya? |to vovse ne obyazatel'no, no vpolne vozmozhno, i prezhde, chem reshit'sya na chto-to, oni dolzhny znat', chto eto bezopasno. - Idet Ness. - Tila vstala s mesta i podoshla k nevidimoj stene. - On vyglyadit, slovno p'yanyj. Interesno, kukol'niki p'yut? Ness ne rysil, kak obychno, a dvigalsya shag za shagom na konchikah svoih kopyt, s preuvelichennoj ostorozhnost'yu ogibaya kazhduyu pregradu. Ego golovy vertelis' vo vse storony, okidyvaya mestnost' ispugannym vzglyadom. On byl vsego v neskol'kih shagah ot kupola, kogda chto-to pohozhee na bol'shuyu chernuyu babochku selo emu na spinu. Ness zaoral, kak perepugannaya zhenshchina, i sdelal rekordnyj pryzhok s mesta vverh. Upav, on prokatilsya neskol'ko futov i zamer, svernuvshis' v klubok. Luis uzhe mchalsya k nemu. - Depressivnaya faza cikla! - kriknul on cherez plecho. Blagodarya horoshej pamyati i kaple vezeniya on popal na vyhod iz kupola s pervogo raza i cherez sekundu byl uzhe snaruzhi. Vse cvety pahli, kak kukol'niki. (Esli vsya zhizn' na planete osnovyvalas' na odnih i teh zhe sostavlyayushchih elementah, to kakim zhe obrazom Ness usvaival teplyj morkovnyj sok?) Luis minoval yarko-oranzhevyj kust i prisel okolo kukol'nika. - |to ya, Luis, - skazal on. - Ty v bezopasnosti. On vytyanul ruku i stal ostorozhno gladit' sputannuyu grivu kukol'nika. Ness dernulsya, potom vernulsya v prezhnee polozhenie. CHto zh, poka ne bylo neobhodimosti stavit' kukol'nika licom k licu s vrazhdebnym mirom. - |to bylo chto-to opasnoe? To, chto selo na tebya? - Net. - CHaruyushchee kontral'to zvuchalo nemnogo priglushenno, no vse ravno prekrasno. - |to byl prosto... opylitel' cvetov. - Kak proshlo s Temi-Kotorye-Pravyat? Ness nervno vzdrognul. - YA vyigral. - Otlichno. A chto ty vyigral? - Pravo na razmnozhenie i partnerov. - I potomu ty tak boish'sya? "|to ne tak uzh nevozmozhno, - podumal Luis. - Ness vpolne mozhet byt' chem-to vrode samca dvernoj vdovy, dlya kotorogo lyubov' ravnyalas' smertnomu prigovoru... ili zhe nervnoj devicy. Lyubogo pola". - YA mog proigrat', Luis, - skazal kukol'nik. - YA vozrazhal i ugrozhal im. K nim podoshli Tila i kzin. Luis vse eto vremya gladil rastrepannuyu grivu, no kukol'nik ne shevelilsya. - Te-Kotorye-Pravyat, - nakonec zagovoril on, - obeshchali dat' mne pravo na potomstvo, konechno, esli ya vernus' iz ekspedicii. No etogo eshche slishkom malo. CHtoby imet' potomstvo, nuzhno najti partnerov. A kto po sobstvennoj vole soedinitsya s bezumnym kukol'nikom? Mne prishlos' blefovat'. "Najdite mne partnera, - skazal ya, - ili ya otkazhus' uchastvovat' v ekspedicii. A esli otkazhus' ya, to zhe samoe sdelaet kzin". |to privelo ih v yarost'. - Predstavlyayu! Ty, navernoe, byl v maniakal'nom sostoyanii. - YA special'no dovel sebya do nego i ugrozhal razrushit' vse ih plany. Oni ustupili. "Dolzhen najtis' dobrovolec, - skazal ya, - kotoryj reshitsya stat' moim partnerom". - Otlichno. Ty zdorovo ih razygral. I chto, nashlis' dobrovol'cy? - Odin iz nashih polov yavlyaetsya... imushchestvom, sobstvennost'yu. Ego predstaviteli ne imeyut razuma, poetomu trebovalsya tol'ko odin dobrovolec. Te-Kotorye-Pravyat... - Pochemu ty ne skazhesh' prosto "predvoditeli" ili "praviteli"? - prervala ego Tila. - YA starayus' kak mozhno tochnee perevesti nashi terminy, - otvetil kukol'nik. - Voobshche-to eto nuzhno perevodit' tak: "Te-Kotorye-Pravyat-Szadi". Sredi nih izbiraetsya odin predvoditel' ili Govoryashchij-Za-Vseh... V tochnom perevode ego titul "Luchshe-Vseh-Spryatannyj". Tak vot, imenno Luchshe-Vseh-Spryatannyj soglasilsya stat' moim partnerom. On skazal, chto ne mozhet trebovat' takoj zhertvy ni ot kogo drugogo. Luis protyazhno svistnul. - Da, eto dejstvitel'no koe-chto. Dejstvitel'no... Luchshe, chtoby ty drozhal sejchas, kogda vse pozadi. Ness kak budto nemnogo rasslabilsya. - Tol'ko vot eto mestoimenie, - prodolzhal Luis. - Teper' libo o tebe, libo o Luchshe-Vseh-Spryatannom ya dolzhen nachat' dumat' kak o NEJ, a ne o NEM. - |to krajne nedelikatno s tvoej storony, Luis. S predstavitelem chuzhoj rasy ne govoryat o voprosah pola. - Odna piton'ya golova neodobritel'no ustavilas' na Luisa. - Naprimer, vy s Tiloj ne stali by sparivat'sya v moem prisutstvii, pravda? - Interesno, chto odnazhdy my obsuzhdali etu temu... - YA oskorblen, - zayavil