e.
     Serebryanoe pyatnyshko vletelo  v  prosvet...  i  v  interkome  razdalsya
ispugannyj ryk kzina. Skuter Govoryashchego zasvetilsya intensivnymi vspyshkami,
pohozhimi po cvetu na ego  oranzhevoe  lico.  On  otchayanno  zazhmuril  glaza,
shiroko otkryl rot i krichal, krichal...
     Zatem obraz obrel prezhnyuyu chetkost' - skuter kzina vnov' okazalsya  nad
sloem tuch. Govoryashchij zakryval lico rukami, a meh, kogda-to oranzhevyj,  byl
opalen do samoj kozhi.
     Vnizu, na sero-buroj poverhnosti vidnelsya yarkij krug,  slovno  sledom
za skuterom peremeshchalsya snop sveta ot ogromnogo prozhektora.
     - Govoryashchij! - kriknula Tila. - Ty vidish'?
     Kzin otkryl lico. Edinstvennym mestom, gde  meh  ostalsya  netronutym,
byli shirokie krugi vokrug glaz. Ot vsego ostal'nogo meha  ostalos'  tol'ko
vospominanie i  obuglennye  ostatki;  Kzin  otkryl  glaza,  zakryl,  snova
otkryl.
     - YA oslep, - skazal on.
     - Da, no hot' chto-to ty vidish'?
     Potryasennyj i ispugannyj, Luis ne zametil  nichego  strannogo  v  etom
nastojchivom voprose. Odnako kakaya-to chast' ego mozga  otmetila  ton  Tily:
bespokojstvo, a krome togo - ubezhdennost', chto Govoryashchij otvetil kak-to ne
tak, i chto nuzhno sprosit' eshche raz.
     Sejchas na eto ne bylo vremeni.
     - Govoryashchij, pereklyuchi upravlenie na moj  skuter!  Nam  nuzhno  gde-to
ukryt'sya.
     - Sdelano, - otozvalsya kzin cherez minutu. Po ego  golosu  bylo  yasno,
chto on ispytyvaet strashnuyu bol'. - O kakom ukrytii ty govorish'?
     - V gorah.
     - Net, tak my poteryaem  slishkom  mnogo  vremeni.  YA  znayu,  chto  menya
atakovalo. Esli ya prav, to my v bezopasnosti do teh  por,  poka  nahodimsya
nad tuchami.
     - Da?
     - Ty sam ubedilsya v etom.
     - Tebya nuzhno polechit'.
     -  Verno,  no  snachala  nuzhno  najti  bezopasnoe  mesto,  gde   mozhno
prizemlit'sya. Opuskajsya tam, gde oblaka pogushche.


     Pod tolstym sloem tuch  bylo  dovol'no  temno,  odnako  nemnogo  sveta
dohodilo dazhe syuda.
     Oni leteli nad beskonechnoj  ravninoj,  porosshej  redkimi  rasteniyami.
Odinochnymi rasteniyami, raspolozhennymi na ravnyh rasstoyaniyah drug ot druga.
U kazhdogo iz nih byl odin cvetok, i kazhdyj cvetok povorachivalsya sledom  za
Luisom Vu. Neobychajno molchalivaya i vnimatel'naya publika.
     Luis prizemlilsya vozle odnogo iz rastenij i vylez iz skutera.  Cvetok
byl velichinoj s chelovecheskoe lico, s naruzhnoj storony on imel celuyu  massu
zhilistyh  vypuklostej,  pohozhih  na  suhozhiliya  ili  myshcy,  a  vnutrennyaya
poverhnost' byla gladkaya i polirovannaya - yavlyaya slegka vognutoe zerkalo. V
centre byl korotkij stolbik s zelenym narostom na konce.
     Vse cvety smotreli pryamo na Luisa, kupaya ego v svoem bleske. On znal,
chto oni pytayutsya ego ubit' i bespokojno vzglyanul vverh:  k  schast'yu,  tuchi
byli na svoem meste.
     - Ty byl prav, - skazal on v  svoj  kommunikator.  -  |to  solnechniki
Slavera. Esli by ne tuchi, my byli by mertvy v tot moment, kogda  okazalis'
nad etoj nizmennost'yu.
     - Ne dumayu. Mestnost' zdes' rovnaya, solnechniki ne mogut  kak  sleduet
skoncentrirovat' svoi luchi, no vse ravno, svetyat ubijstvenno.
     - O, lapy finagla, chto s vami? - zabespokoilas' Tila. -  Luis,  nuzhno
bystree sadit'sya! Govoryashchij ranen i stradaet.
     - |to pravda, Luis.
     - Znachit, pridetsya risknut'. Ladno, vylezajte. Budem  nadeyat'sya,  chto
veter ne razgonit tuchi.
     S minutu Luis prohazhivalsya mezhdu cvetami. Vse  bylo  tak,  kak  on  i
predpolagal: v korolevstve solnechnikov ne bylo nikogo, krome nih. Nichto ne
roslo, nichto ne letalo, nichto ne rylos' v  ispepelennoj  pochve.  Na  samih
solnechnikah ne bylo parazitov i boleznej:  esli  odin  iz  nih  zaboleval,
ostal'nye tut zhe ego szhigali.
     Zerkal'nyj cvetok byl oruzhiem strashnoj  sily.  Ego  osnovnoj  zadachej
byla koncentraciya solnechnyh luchej na tom samom naroste v centre,  gde  shel
process fotosinteza. Odnako on mog koncentrirovat' eti luchi i na  zhivotnom
ili nasekomom, mgnovenno  szhigaya  ih.  Vse  zhivoe  bylo  vragom  rasteniya,
sushchestvuyushchego blagodarya fotosintezu, i potomu  vse  zhivoe  prevrashchalos'  v
udobreniya dlya solnechnikov.
     "No otkuda oni vzyalis' zdes', - zadumalsya Luis. -  Oni  zhe  ne  mogut
sosushchestvovat' s kakoj-libo drugoj formoj zhizni - dlya  etogo  oni  slishkom
moshchny. Sledovatel'no, oni  proishodili  ne  s  rodnoj  planety  stroitelej
Kol'ca".
     Mificheskie Inzhenery  navernyaka  poseshchali  raznye  planety  v  poiskah
poleznyh  i  dekorativnyh  rastenij.  Vozmozhno,   oni   dobralis'   i   do
Serebryanoglazoj, kotoraya byla sejchas uzhe v predelah izvestnogo Kosmosa. I,
vozmozhno, reshili, chto solnechniki ves'ma krasivy.
     No oni dolzhny byli  otgorodit'  ih  kakoj-nibud'  izgorod'yu  -  lyuboj
duren'  sdelal  by  imenno  tak.  Vysokaya  izgorod'  i   poyas   obnazhennoj
konstrukcii Kol'ca - eto by ih uderzhalo.
     Tol'ko  vot  ne  uderzhalo.  Hvatilo  odnogo  zerna.  Trudno  skazat',
naskol'ko bol'shuyu ploshchad' oni sejchas zanimayut. |to dolzhno bylo byt' imenno
to "serebryanoe pyatno", kotoroe oni zametili vmeste s Nessom.
     Luis  sodrognulsya.  Naskol'ko  hvatalo  glaz,  edinstvennymi   zhivymi
sushchestvami byli solnechniki. Kto znaet, ne pokroyut li oni kogda-nibud'  vse
Kol'co. Vprochem, na eto im  ponadobitsya  mnogo  vremeni.  Kol'co  ogromno.
Dostatochno ogromno, chtoby na nem razmestilis' samye raznye veshchi.



        15. ZAMOK IZ SNOVIDENIJ

     - Luis! - vyrval ego iz zadumchivosti golos Govoryashchego s ZHivotnymi.  -
Voz'mi iz moego skutera ustrojstvo dlya kopaniya i sdelaj ukrytie  dlya  nas.
Tila, zajmis' moimi ozhogami.
     - Ukrytie?
     - Da. My dolzhny zakopat'sya, kak zveri, i dozhdat'sya nochi.
     - Nu konechno, - Luis vzyal sebya v ruki. Ob etom dolzhen byl podumat' on
sam, a ne tyazhelo obozhzhennyj kzin. Malejshaya  dyra  v  tuchah,  i  im  konec.
Solnechnikam hvatit sekundy solnechnogo sveta. A vot noch'yu...
     Osmatrivaya skuter Govoryashchego, Luis staralsya kak mozhno men'she smotret'
na kzina. Ezdu vpolne  hvatilo  pervogo  vzglyada.  Pochti  vse  telo  kzina
pokryvala obuglennaya sherst'. Tam, gde kozha potreskalas',  vidnelos'  zhivoe
krasnoe myaso. Nevynosimyj zapah palenoj shersti lez v nozdri.
     Nakonec Luis nashel "slegka usovershenstvovannyj" dezintegrator Slavera
- dvustvol'noe ruzh'e s oval'nym prikladom. Ryadom  lezhal  lazer,  pri  vide
kotorogo Luis kislo ulybnulsya. Horosho, chto kzin  ne  prikazal  strelyat'  v
solnechniki iz lazera. Potryasennyj Luis navernyaka poslushalsya by, i togda...
     On vzyal oruzhie i bystro otoshel v storonu, ustydivshis' svoej slabosti.
Rany Govoryashchego zhgli ego ognem. Tila, kotoraya  nichego  ne  znala  o  boli,
mogla pomoch' kzinu gorazdo luchshe.
     On nadel respirator i napravil stvol na zemlyu pod  uglom  v  tridcat'
gradusov.  Vremya  ne  slishkom  toropilo,  poetomu  on  nazhal  tol'ko  odin
spuskovoj kryuchok.
     Otverstie roslo bystro, hotya Luis ne mog  videt',  naskol'ko,  potomu
chto okazalsya v centre gustogo oblaka pyli. S mesta, na kotoroe padal  luch,
dul malen'kij uragan, i Luisu, chtoby ustoyat', prishlos'  shiroko  rasstavit'
nogi.
     Zemlya i skaly, vdrug lishennye svyazuyushchih ih sil, okruzhali ego  tumanom
monoatomnoj pyli. Luis myslenno blagoslovil masku.
     Nakonec on vyklyuchil dezintegrator.  Ziyayushchaya  v  zemle  yama  vyglyadela
dostatochno bol'shoj, chtoby pomestit' vseh troih i skutery.
     "Tak bystro! - udivlenno podumal on.  -  Interesno,  skol'ko  by  eto
zanyalo vremeni, esli vospol'zovat'sya obeimi luchami". No togda nachalos'  by
vnezapnoe dvizhenie elektricheskogo toka,  esli  vospol'zovat'sya  evfemizmom
Govoryashchego, a v dannyj moment Luis ne stremilsya k razvlecheniyam.
     Tila i kzin uzhe spustilis' so svoih skuterov. Kozha kzina byla  teper'
sovershenno goloj, krasno-fioletovoj, v treshchinah, za  isklyucheniem  bol'shogo
kuska na sedalishche i uzkih polos vokrug glaz. Tila bryzgala  na  Govoryashchego
chem-to penyashchimsya i belym.
     Smrad palenoj shersti i gorelogo myasa ne pozvolil Luisu podojti blizhe.
     - Gotovo, - skazala Tila.
     Kzin posmotrel na Luisa.
     - YA snova vizhu, Luis.
     - |to horosho, - on boyalsya, chto okazhetsya inache.
     -  |to  voennye  lekarstva,  oni  gorazdo  sil'nee,  chem  obychnye,  -
zabormotal Govoryashchij s ZHivotnymi. - Otkuda eto u nego? Ved' kukol'niki  ne
imeyut dela  s  voennym  snaryazheniem,  -  v  golose  kzina  slyshalsya  gnev,
veroyatno, on podozreval kakoj-to podvoh. I vozmozhno, byl prav.
     - YA soedinyus' s Nessom, - skazal Luis, ostorozhno ogibaya Tilu i kzina.
Govoryashchij byl s nog do golovy pokryt beloj penoj. Nepriyatnyj zapah ischez.


     - YA znayu, gde ty, Ness.
     - Otlichno. I gde zhe?
     - Za nami. Ischeznuv iz vidu, ty opisal  dugu  i  okazalsya  za  nashimi
spinami. Tila i Govoryashchij nichego ob etom ne znayut.
     - No, nadeyus', oni ne dumayut, chto  kukol'nik  budet  prokladyvat'  im
dorogu?
     - Polagayu, luchshe, chtoby oni dumali imenno tak.
     - Oni soglasyatsya, chtoby ya snova prisoedinilsya k vam?
     - Ne sejchas. Mozhet, popozzhe. Poslushaj,  chto  proizoshlo...  -  i  Luis
rasskazal  kukol'niku  o  pole  solnechnikov.  On  so  vsemi  podrobnostyami
opisyval ozhogi kzina, kogda ploskaya  golova  kukol'nika  ischezla  iz  polya
zreniya kamery interkoma.
     Luis podozhdal nekotoroe vremya, posle  chego  vyklyuchil  interkom.  Ness
navernyaka  skoro  ochnetsya  ot  katatonii.  Dlya  nego  slishkom  vazhna   ego
sobstvennaya zhizn'.


     Do konca dnya ostavalos' desyat' chasov, i vse eto vremya oni prosideli v
yame.
     Kzin, po bol'shej chasti, spal. Oni pomogli emu spustit'sya v ukrytie  i
dali snotvornoe. Belaya pena, pokryvayushchaya ego  telo,  zagustela,  i  teper'
kzin napominal myagkuyu rezinovuyu podushku.
     - Edinstvennyj rezinovyj kzin v mire, - skazala Tila.
     Luis pytalsya usnut', i neskol'ko raz  eto  emu  pochti  udavalos',  no
potom on prosypalsya ot togo, chto emu snilos', budto sredi  solnechnogo  dnya
na nego napolzaet chernaya ten' ogromnogo pryamougol'nika.
     Prosnulsya on ves' v holodnom potu. Esli by on vstal sproson'ya,  chtoby
osmotret'sya, solnechniki sozhgli by ego na  meste!  Odnako  tuchi  viseli  na
svoih mestah, meshaya groznym cvetam yavit' svoyu moshch'.
     Nakonec nachalo temnet', i Luis prinyalsya budit' svoih tovarishchej.


     Oni  leteli  nizhe  oblakov:  nuzhno  bylo   vse   vremya   sledit'   za
solnechnikami. Esli by k  rassvetu  okazalos',  chto  cvety  eshche  pod  nimi,
prishlos' by bystro prizemlyat'sya i gotovit' sebe novoe ukrytie.
     Vremya ot vremeni Luis opuskalsya eshche nizhe, chtoby razglyadet'  mestnost'
poluchshe.
     CHas spustya solnechniki nachali redet', potom poyavilas' shirokaya  polosa,
na kotoroj cvety tol'ko  chto  vzoshli  sredi  goloveshek  nedavno  sozhzhennyh
derev'ev: sami oni ne mogli spravit'sya dazhe s bujnoj,  rvushchejsya  k  svetu,
travoj. A potom oni ischezli sovsem, i Luis nakonec-to smog pospat'.
     Spal on tak krepko, slovno kto-to podsypal v ego  pishchu  narkotiki,  a
kogda prosnulsya, byla eshche noch'. On oglyadelsya po storonam i nemnogo  vpravo
po kursu zametil mercayushchij ogonek.
     Eshche ne pridya v  sebya  posle  glubokogo  sna,  on  podumal,  chto  eto,
navernoe, svetlyachok, sidyashchij na  nevidimoj  poverhnosti  zvukopogloshchayushchego
bar'era, ili chto-nibud' v etom rode. On proter glaza.
     Togda on vyzval Govoryashchego.
     Ogonek ros na glazah.  Na  fone  pogruzhennoj  v  temnotu  poverhnosti
Kol'ca on kazalsya yarkim, kak luch solnechnogo sveta. Navernyaka eto  byli  ne
solnechniki. Noch'yu ih ne vidno.
     "Mozhet byt', dom, - podumal Luis. - Tol'ko otkuda takaya illyuminaciya?"
Krome togo, esli by eto byl tol'ko dom, on by mel'knul pered nimi i ischez.
Pri takoj skorosti peresechenie Severnoj Ameriki zanyalo  by  u  nih  dva  s
polovinoj chasa.
     Ogonek,  teper'  uzhe  tochno  sprava,  medlenno   peremeshchalsya   nazad.
Govoryashchij po-prezhnemu ne otvechal.
     Luis usmehnulsya i pokinul stroj.  Flotiliya,  vedomaya  teper'  kzinom,
sostoyala uzhe tol'ko iz dvuh skuterov.  Luis  povernul  v  storonu  ekipazha
Govoryashchego.
     Udarnye volny risovali prichudlivye uzory na oblakah. Skuter  kzina  i
ego seraya figura, pohozhaya na duha, kazalis' pojmannymi v set' neevklidovyh
linij.
     Okazavshis' sovsem ryadom s nim, Luis posvetil prozhektorom, i duh ozhil.
Luis ostorozhno vvel svoj skuter mezhdu kzinom  i  tainstvennym  ogon'kom  i
snova posvetil.
     - Da, Luis, - skazal golos kzina. - YA vizhu  kakoj-to  svet  sprava  i
szadi.
     - Vzglyanem na nego?
     - Ohotno, - i kzin voshel v shirokij virazh.


     Oni kruzhili v temnote, slovno lyubopytnye malen'kie  rybki,  trogayushchie
nosami tonushchuyu butylku. Tainstvennyj ogonek okazalsya zamkom  desyatietazhnoj
vysoty, visevshim v  tysyache  futov  nad  zemlej  i  osveshchennym,  kak  pul't
upravleniya kakoj-nibud' drevnej rakety.
     Za ogromnym  panoramnym  oknom,  kotoroe  odnovremenno  bylo  stenoj,
chast'yu pola i potolka, nahodilos' pomeshchenie razmerom s koncertnyj  zal.  V
centre  pripodnyatyj  uchastok  pola  okruzhal  labirint  stolov  i  stul'ev.
Pyatidesyatifutovoe prostranstvo mezhdu  polom  i  potolkom  bylo  sovershenno
pustym, esli ne schitat' abstraktnoj skul'ptury iz provoloki.
     Protyazhennost'  i  dostupnost'  prostranstva  na  Kol'ce   po-prezhnemu
udivlyala ih. Na Zemle odnim iz samyh strashnyh prestuplenij bylo upravlenie
skuterom bez vklyuchennogo avtopilota. Padayushchij ekipazh poprostu  DOLZHEN  BYL
kogo-nibud' ubit', nezavisimo ot togo, gde on upal.  Zdes'  zhe  oni  imeli
delo s tysyachami mil' polnoj pustoty, zdaniyami, letayushchimi nad  gorodami,  i
zalami, dostatochno vysokimi, chtoby ne prishlos' prigibat'sya dazhe  gostyam  s
rostom v pyat'desyat futov.
     Pod zamkom  lezhal  gorod.  Temnyj,  bez  edinogo  ogon'ka.  Govoryashchij
promchalsya nad nim, kak ohotyashchijsya yastreb, osmatrivayas' v blednom polusvete
Arki  Neba.  Vernulsya  on  s  soobshcheniem,  chto  gorod  ves'ma   pohozh   na
Zignamukliklik.
     - Nuzhno osmotret' ego dnem, - skazal on.  -  Dumayu,  chto  etot  zamok
ves'ma vazhen. On mog prostoyat', ne izmenyayas' s momenta upadka civilizacii.
     - U nego dolzhen byt' sobstvennyj  istochnik  energii,  -  dumal  vsluh
Luis.  -  Interesno,  pochemu?  V  Zignamukliklike  my  ne  videli   nichego
podobnogo.
     Tila napravila svoj  skuter  pryamo  pod  letayushchee  zdanie.  Glaza  ee
rasshirilis' ot voshishcheniya.
     - Luis, Govoryashchij! - pozvala ona. - Smotrite!
     Oni ne zadumyvayas' poleteli za  nej.  Kogda  Luis  priblizilsya  k  ee
skuteru, to pochti fizicheski oshchutil tyazhest', visyashchuyu nad golovoj.
     Vsya  nizhnyaya  storona  zamka  byla  pokryta  oknami  i   sostoyala   iz
stykuyushchihsya mezhdu soboj pod samymi raznymi uglami sten,  vystupov,  uglov.
Ne moglo byt' i rechi o posadke etoj moshchnoj konstrukcii. Kto ee postroil? I
pochemu imenno takim sposobom? Beton i stal', spletennye mezhdu soboj  samym
prichudlivym obrazom... Kak eto, nenis, ne rassypalos'  na  chasti?  ZHeludok
Luisa predosteregayushche szhalsya, no on stisnul zuby i vmeste s Tiloj medlenno
proletel pod zdaniem,  prevoshodyashchim  svoej  massoj  bol'shoj  passazhirskij
lajner.
     Tila obnaruzhila udivitel'nuyu veshch': bol'shoj, yarko osveshchennyj bassejn v
forme vanny. Ego prozrachnoe  dno  i  steny  granichili  tol'ko  s  otkrytym
vozduhom, za isklyucheniem odnoj, kotoraya soedinyalas' s chem-to vrode bara...
a mozhet,  salona...  Trudno  bylo  chto-to  utverzhdat',  glyadya  skvoz'  dve
iskazhayushchie svet steny. Bassejn byl suhim, a  na  dne  ego  lezhal  ogromnyj
skelet, slegka napominayushchij skelet bandersnatcha.
     - Oni derzhali v domah dovol'no bol'shih zverej, - zametil. Luis.
     - |to bandersnatch  dzhinksov?  -  sprosila  Tila.  -  Moj  dyadya  mnogo
ohotilsya i sdelal komnatu trofeev vnutri skeleta bandersnatcha.
     - Oni vstrechayutsya na mnogih planetah. Nekotorye dazhe ih  edyat.  YA  by
vovse ne udivilsya, esli by okazalos', chto oni naselyayut vsyu  Galaktiku.  Ne
znayu tol'ko, pochemu ih privezli SYUDA?
     - Dlya razvlecheniya, - prosto skazala Tila.
     - Dumayu, eto shutka,  -  bandersnatch  napominal  gibrid  Mobi  Dika  s
gusenichnym bul'dozerom.
     "Hotya, - podumal Luis, - pochemu by i net? Stroiteli Kol'ca  navernyaka
posetili mnogo planet, chtoby vybrat' formy zhizni, kotorye hoteli by videt'
na svoem detishche.
     Vprochem, nevazhno. Luchshe  vsego  napravit'sya  pryamo  k  krayu.  Nikakih
issledovanij, nikakih otkrytij. Oni  uzhe  preodoleli  rasstoyanie,  kotoroe
pozvolilo by im obognut' Zemlyu raz shest' ili sem'. Krasnye glaza  finagla,
kak mnogo zdes' mozhno bylo otkryt'!
     CHuzhie formy zhizni. (Poka neopasnye).
     Solnechniki. (Osveshchennyj imi kzin, i ryk boli v interkome).
     Bandersnatchi. (Razumnye i opasnye. Navernyaka  zdes'  byli  takie  zhe.
Bandersnatchi vezde odinakovy).
     A smert'? Smert' tozhe vezde odinakova".
     Oni eshche raz obleteli zamok, otyskivaya vhod. Da,  okon  bylo  mnogo  -
chetyrehugol'niki,  vos'miugol'niki,  krugi,  ellipsy  i   prosto   bol'shie
besformennye ploskosti - no vse  oni  byli  zakryty.  Oni  nashli  dok  dlya
letayushchih ekipazhej s chem-to vrode razvodnogo mosta, na kotorom  mozhno  bylo
sest', no most, kak eto obychno byvaet s razvodnymi  mostami,  byl  podnyat.
Oni nashli spiral'nuyu lestnicu v neskol'ko soten futov, sveshivayushchuyusya vniz,
kak oborvannaya pruzhina krovati, i  zakanchivayushchuyusya  v  vozduhe.  Kakaya  to
moguchaya sila oborvala ee, ostaviv skruchennye stal'nye balki i vyshcherblennyj
betonnyj kraj. Na drugom konce ih zhdali nagluho zakrytye dveri.
     - Klyanus'  Finaglom,  ya  razob'yu  kakoe-nibud'  okno!  -  voskliknula
razozlennaya Tila.
     - Stoj!  -  kriknul  Luis,  uverennyj,  chto  ona  tak  i  sdelaet.  -
Govoryashchij, sdelaj eto dezintegratorom. Nam nuzhno vojti vnutr'.
     V  svete,  l'yushchemsya  iz  bol'shogo  panoramnogo   okna,   kzin   vynul
dezintegrator Slavera.
     Luis, pol'zuyas' etim instrumentom na pole solnechnikov, vklyuchil tol'ko
odin luch, nejtralizuyushchij otricatel'nyj zaryad elektronov. Zdes' etogo  tozhe
vpolne by hvatilo. Odnako, mozhno bylo dogadat'sya, chto Govoryashchij vse  ravno
ispol'zuet oba.
     Dve udalennye drug  ot  druga  na  neskol'ko  dyujmov  tochki  vnezapno
priobreli protivopolozhnye zaryady: voznikla raznica potencialov.
     Vspyshka byla oslepitel'noj. Luis szhal veki, pytayas' sderzhat' slezy  i
prognat' bol'. Odnovremenno so svetom  udaril  oglushitel'nyj  dazhe  skvoz'
zvukopogloshchayushchij bar'er raskat groma. V tishine, nastupivshej  posle  etogo,
Luis pochuvstvoval, kak na ego zatylke, plechah i  verhnej  storone  ladonej
osedayut melkie, edkie chasticy. Na vsyakij sluchaj on  vse  eshche  ne  otkryval
glaz.
     - Ty dolzhen byl eto proverit', - skazal on.
     - Sovsem neploho dejstvuet. |to nam eshche prigoditsya.
     - Vsego nailuchshego, druzhok. Tol'ko ne cel'sya iz etogo v papochku, a to
papochka mozhet rasserdit'sya.
     - YA ne vizhu povodov dlya shutok, Luis.
     Nakonec, glaza Luisa snova obreli sposobnost' videt'. On  sam  i  ego
skuter  byli  pokryty  sloem  steklyannoj  pyli.  Silovoe  pole   zaderzhalo
razletevshiesya chasticy,  chtoby  potom  pozvolit'  im  postepenno  upast'  i
ostat'sya na vseh hotya by slegka gorizontal'nyh ploskostyah.
     Tem vremenem Tila uzhe vhodila v ogromnoe pomeshchenie. Ne koleblyas', oni
posledovali za nej.


     Luis prosypalsya  postepenno,  ispytyvaya  pochti  uzhe  zabytoe  chuvstvo
komforta. On lezhal na chudesnoj myagkoj poverhnosti, polozhiv golovu na ruku,
kotoraya sovershenno oderevenela.
     Povernuvshis' navznich', on otkryl glaza.
     On lezhal v posteli, glyadya na vysokij belyj potolok. Tverdyj  predmet,
upiravshijsya emu v rebra, okazalsya stupnej Tily.
     Vse verno. Noch'yu oni nashli etu krovat',  ogromnuyu,  kak  aerodrom,  v
neob®yatnoj spal'ne, zanimayushchej to, chto v lyubom zdanii, stoyashchem  na  zemle,
mozhno bylo by nazvat' podvalom.
     Prezhde chem popast' tuda, oni povidali mnozhestvo chudes.
     Zamok dejstvitel'no byl zamkom, a  ne  prosto  stilizovannym  otelem.
Banketnyj zal s  pyatidesyatifutovym  oknom  uzhe  sam  po  sebe  byl  chem-to
neobychajnym. Rasstavlennye v  nem  stoly  okruzhali  central'nyj,  okruglyj
podium, na kotorom stoyalo odinokoe  bogato  ukrashennoe  kreslo  s  vysokoj
spinkoj. Vskore Tile udalos' najti sposob, pozvolyavshij podnimat'sya  vmeste
s kreslom v vozduh, i privesti v  dejstvie-ustrojstvo,  usilivayushchee  golos
togo, kto ego zanimal, pochti  do  uragannogo  reva.  Kreslo  moglo  eshche  i
vrashchat'sya - pri etom vrashchalas' i visevshaya nad nim skul'ptura.
     Sdelana ona byla iz provoloki i sostoyala v osnovnom iz  vozduha.  Vse
eto kazalos' velikolepnoj abstrakciej,  poka  Tila  ne  postavila  ee  pod
opredelennym uglom. Togda okazalos', chto ona izobrazhaet golovu  sovershenno
lysogo muzhchiny.
     Byl li on tuzemcem, chlenom obshchestva, v obychayah kotorogo  bylo  brit'e
lic i golov? A mozhet, predstavitelem inoj rasy, zhivushchej na protivopolozhnoj
storone Kol'ca? Nichto ne ukazyvalo na to, chto oni kogda-nibud' uznayut eto.
Odno bylo yasno - pravil'noe simpatichnoe lico prinadlezhalo cheloveku, prichem
cheloveku, privykshemu prikazyvat'.
     Luis  smotrel  vverh  i  staralsya   zapomnit'   eto   lico.   Tyazhest'
otvetstvennosti pokryli ego mnogochislennymi  morshchinami  i  otyagchila  glaza
otvisshimi meshkami. Hudozhniku kakim-to neobychnym sposobom udalos'  peredat'
eti detali  v  pochti  nevesomoj,  oboznachennoj  lish'  neskol'kimi  liniyami
skul'pture.
     Veroyatno, zamok byl rezidenciej pravitel'stva. Vse ukazyvalo na eto -
tron, banketnyj zal, neobychnye okna  i,  nakonec,  sam  zamok,  snabzhennyj
nezavisimym istochnikom energii. No dlya Luisa samym vazhnym bylo eto lico.
     Oni nachali osmotr. |tazhi soedinyalis'  divno  ukrashennymi  lestnichnymi
marshami,  odnako  lestnicy  ne  dvigalis',  poetomu  nebol'shaya  ekspediciya
otpravilas' vniz, chtoby ne utomlyat' sebya pod®emom. V samom nizu oni  nashli
spal'nyu.
     Beskonechnye dni i nochi, provedennye  v  kreslah  skuterov,  pospeshnaya
lyubov', kogda oni pozvolyali sebe roskosh' prizemlit'sya - vse eto privelo  k
tomu, chto vid krovati podejstvoval na Luisa i Tilu pochti gipnoticheski. Oni
ostalis' v spal'ne, a kzin poshel dal'she odin.
     Trudno bylo skazat', mnogo li eshche udalos' emu obnaruzhit'.
     Luis pripodnyalsya na lokte. V  onemevshuyu  ruku  medlenno  vozvrashchalas'
zhizn', no on staralsya poka ne shevelit' eyu.  V  antigravitacionnoj  krovati
eto sovershenno nevozmozhno, podumal on. Vprochem, horosho, chto est'  hotya  by
takaya...
     Za odnoj iz steklyannyh sten spal'ni  byl  vysohshij  bassejn  i  belyj
skelet ogromnogo bandersnatcha smotrel na Luisa pustymi chernymi glaznicami.
CHerez takuyu zhe prozrachnuyu stenu po druguyu storonu spal'ni byl viden gorod,
raskinuvshijsya v tysyache futov pod nimi.
     Luis propolz po krovati i upal na pol, ustlannyj myagkim kovrom,  cvet
kotorogo  dovol'no  nepriyatnym  obrazom  napomnil  emu  borody   tuzemcev.
Dobravshis' do okna, Luis vyglyanul naruzhu.
     (CHto-to   narushalo   ostrotu   videniya,   budto    slaboe    mercanie
stereovizionnogo izobrazheniya. On ne osoznal etogo do konca, i vse  zhe  eto
razdrazhalo).
     Pod  belym  besformennym  nebom  gorod  perelivalsya  vsemi  ottenkami
serosti. Bol'shinstvo zdanij byli dostatochno vysoki, no  neskol'ko  iz  nih
zatmevali svoimi  razmerami  vse  ostal'nye:  ih  kryshi  podnimalis'  vyshe
osnovaniya letayushchego zamka. Kogda-to  eto  bylo  ne  edinstvennoe  letayushchee
zdanie - tut i tam vidnelis' ruiny konstrukcij, vesivshih tysyachi tonn.
     Odnako etot nereal'nyj, kak budto perenesennyj  iz  sna,  zamok  imel
svoj sobstvennyj istochnik  energii.  I  v  nem  byla  spal'nya,  dostatochno
bol'shaya, chtoby ustroit' v nej prilichnuyu  orgiyu,  s  oknom,  cherez  kotoroe
hozyain mog videt' svoih poddannyh, kak malen'kih  moshek,  kakovymi  oni  i
byli v dejstvitel'nosti.
     CHto-to edva zametnoe mel'knulo po tu storonu stekla.
     Nit'. Ona zacepilas' za torchashchij karniz, no vse eshche  padala  s  neba.
Veroyatno, ona padala vse vremya, poka oj smotrel na gorod, vyzyvaya to samoe
slaboe mercanie.
     Ponyatiya ne imeya, chto by eto moglo byt', Luis prosto otmetil neobychnoe
yavlenie, kak ocherednuyu zagadku. On  lezhal  nagishom  na  mohnatom  kovre  i
razglyadyval beskonechno padayushchuyu nit'. On chuvstvoval sebya v bezopasnosti  i
horosho otdohnul, pozhaluj, vpervye s teh  por,  kak  na  "Lguna"  obrushilsya
liven' lazernogo ognya.
     CHernaya nit' padala na gorod  ogromnymi  petlyami.  Ona  byla  dovol'no
tonka, i razglyadet' ee mozhno bylo s trudom. Kak ocenit' ee  dlinu?  A  kak
soschitat' hlop'ya snega v bushuyushchej meteli?
     I v etot moment Luis ponyal, chto eto takoe.
     - Rad snova videt' tebya, - skazal on, chuvstvuya, chto vnutri u nego vse
holodeet.
     |to byla nit', soedinyayushchaya chernye  pryamougol'niki.  Ta,  kotoruyu  oni
porvali.


     V poiskah zavtraka Luis proshel pyat' etazhej.
     Razumeetsya, on ne  nadeyalsya,  chto  kuhnya  budet  rabotat'.  On  hotel
popast' v banketnyj zal, no nenarokom zashel na kuhnyu.
     |to podtverdilo ego rannee predpolozhenie. Vladyka yavlyaetsya  nastoyashchim
vladykoj tol'ko togda, kogda imeet slug  -  zdes'  ih  kogda-to  bylo  bez
scheta. Kuhnya byla prosto  chudovishchnyh  razmerov.  Trebovalas'  celaya  armiya
povarov, povaryat, lakeev i mojshchikov posudy, chtoby prigotovit' obed, podat'
ego v banketnyj zal, ubrat' posudu, vymyt' ee, vysushit'...
     On nashel korziny dlya ovoshchej, a v nih - pyl' i  kakie-to  pochernevshie,
zasohshie ostatki. Nashel morozil'nuyu kameru, gde kogda-to viseli tushi  myasa
i kotoraya sejchas byla pustoj i teploj. Nashel bol'shoj holodil'nik, vse  eshche
dejstvuyushchij. Vozmozhno, chast' produktov, stoyavshih na ego  polkah,  vse  eshche
godilas' v pishchu, no Luis predpochel ne riskovat'.
     Odnako on nigde ne nashel vody. Krany byli suhimi.
     Krome holodil'nika, on ne zametil  ni  edinoj  mashiny  ili  ustrojstv
bolee slozhnogo, chem avtomat u dverej. V kuhne ne bylo ni  regulyatorov,  ni
termometrov, nigde on ne videl nichego pohozhego na  zharovni  i  duhovki.  S
potolka svisali svyazki vysohshih klubnej, pohozhih na lukovicy  -  pripravy?
Mozhet, ih ispol'zovali celikom?
     On uzhe hotel  vyjti,  no  naposledok  eshche  raz  okinul  vzglyadom  vse
pomeshchenie, i eto pozvolilo emu sdelat' vazhnejshee otkrytie.
     Kogda-to eto byla vovse ne kuhnya.
     No chto zhe togda? Sklad? Stereozal? Vpolne vozmozhno. Odna iz sten byla
sovershenno gladkoj, pokrashennoj bolee svezhej, chem ostal'nye,  kraskoj,  na
polu mozhno bylo zametit' sledy ot kresel ili  divanov,  kogda-to  stoyavshih
tam.
     Kogda-to zdes' mog byt' roskoshnyj proekcionnyj zal. Potom  apparatura
isportilas' i ne bylo uzhe nikogo, kto znal by, kak ee ispravit'. Potom  to
zhe samoe sluchilos' s avtomaticheskoj kuhnej.
     Togda zal peredelali v obychnuyu kuhnyu, obsluzhivaemuyu lyud'mi. Navernyaka
ih stanovilos' vse bol'she i bol'she, po mere togo,  kak  portilis'  slozhnye
avtomaticheskie ustrojstva. Produkty dostavlyali naverh letayushchie gruzoviki.
     A chto proizoshlo, kogda i oni odin za drugim vyshli iz stroya?
     Luis vyshel.
     Nakonec, emu udalos' popast' v banketnyj zal, i  vmeste  s  tem  -  k
edinstvennomu istochniku  pishchi.  Tam  on  i  s®el  zavtrak,  sostoyavshij  iz
obychnogo kirpichika.


     On uzhe zakanchival, kogda v zal voshel Govoryashchij s ZHivotnymi.
     Kzin, dolzhno byt', umiral ot goloda. On  molcha  napravilsya  k  svoemu
skuteru, proglotil tri krovavyh  kirpichika  i  tol'ko  togda  obratilsya  k
Luisu.
     On uzhe ne byl "rezinovym kzinom". Za noch' belaya penorezina  zakonchila
svoe lechebnoe  dejstvie  i  otvalilas',  obnazhiv  zdorovuyu  rozovuyu  kozhu,
konechno, esli  schitat',  chto  kozha  zdorovogo  kzina  dolzhna  byt'  imenno
rozovoj.  Tol'ko  mestami  vidnelis'  serye  utolshcheniya  svezhih  shramov   i
fioletovaya setka zhil.
     - Idi za mnoj, - prikazal kzin. - YA nashel komnatu kart.



        16. KOMNATA KART

     O vazhnosti etogo pomeshcheniya govorilo uzhe to, chto ono raspolagalos'  na
samom  verhu  zamka.  Luis  tyazhelo  dyshal,  utomlennyj  pod®emom   -   emu
prihodilos' zdorovo napryagat'sya, chtoby ne ostat'sya pozadi. Pravda, kzin ne
bezhal, no shel gorazdo bystree, chem obychno hodit chelovek.
     Kogda  Luis  podnyalsya  na  poslednyuyu  stupen'ku,  Govoryashchij  kak  raz
otkryval bol'shuyu dvojnuyu dver' u vershiny lestnicy.
     CHerez proem Luis zametil gorizontal'nyj chernil'no-chernyj poyas shirinoj
okolo vos'mi dyujmov, nahodivshijsya v treh  futah  ot  pola.  Mashinal'no  on
podnyal vzglyad v poiskah takogo zhe poyasa, tol'ko  svetlo-golubogo  cveta  s
pryamougol'nymi chernymi tenyami, i nashel ego.
     Stoya v dveryah, on osmotrelsya po storonam. Miniatyurnoe Kol'co zanimalo
pochti vse pomeshchenie diametrom okolo sta dvadcati futov. Vnutri maketa  byl
bol'shoj pryamougol'nyj ekran, ustanovlennyj na vrashchayushchejsya  osi.  V  dannyj
moment on byl povernut k dveri obratnoj storonoj.
     Vdol' steny razmeshchalis' desyat' vrashchayushchihsya sharov,  otlichavshihsya  drug
ot  druga  razmerami  i  skorost'yu  vrashcheniya.  Vse  oni  imeli  odinakovyj
golubovato-zelenovato-belyj cvet, harakternyj dlya planet zemnogo tipa. Pod
kazhdym iz sharov nahodilas' karta ego poverhnosti v konicheskoj proekcii.
     - YA provel zdes' vsyu noch', - skazy kzin. - Mne nuzhno mnogoe  pokazat'
tebe. Idi syuda.
     Luis hotel uzhe propolzti na chetveren'kah pod miniatyurnym Kol'com,  no
v poslednij moment ostanovilsya, osenennyj neozhidannoj mysl'yu. Tot  chelovek
s gordym licom, ch'e  izobrazhenie  ukrashalo  banketnyj  zal,  navernyaka  ne
sdelal by etogo, dazhe esli by nahodilsya v  etom  svyatom  meste  sovershenno
odin. Luis dvinulsya pryamo na Kol'co i proshel skvoz' nego, ne  chuvstvuya  ni
malejshego soprotivleniya: eto byla tol'ko proekciya.
     On zanyal mesto ryadom s kzinom.
     Pryamougol'nyj ekran  okruzhali  upravlyayushchie  mehanizmy.  Vse  ruchki  -
bol'shie, massivnye - byli otdelany iz serebra,  i  vse  izobrazhali  golovy
zhivotnyh. Vse stenki i ploskosti pronikali drug v druga bogato ukrashennymi
arkami. Slishkom krasivo, podumal Luis. Neuzheli dekadans?
     |kran dejstvoval. Izobrazhenie napominalo  vid  na  Kol'co  iz  rajona
chernyh pryamougol'nikov.
     - YA uzhe pol'zovalsya etim ran'she, - skazal kzin. - Esli ne oshibayus'...
- on kosnulsya odnoj iz ruchek, i izobrazhenie  metnulos'  im  navstrechu  tak
bystro, chto ruka Luisa reflektorno  potyanulas'  k  nesushchestvuyushchej  rukoyati
upravleniya korablem. - YA hochu pokazat' tebe kraj  Kol'ca.  Rrr...  chut'  v
storonu...  -  on  kosnulsya   drugoj   reznoj   golovki,   i   izobrazhenie
peremestilos'. Pered nimi byl kraj ogromnoj konstrukcii.
     Gde-to dolzhny byli stoyat'  teleskopy,  blagodarya  kotorym  oni  mogli
nablyudat' za etim zrelishchem. No gde? Neuzheli na chernyh pryamougol'nikah?
     Oni smotreli sverhu vniz na steny tysyachemil'noj  vysoty.  Izobrazhenie
vse vremya uvelichivalos', ne teryaya  pri  etom  chetkosti.  Srazu  za  gorami
otkryvalas' chernaya propast' Kosmosa.
     Nakonec  Luis  zametil  liniyu  serebryanyh  tochek,   tyanushchuyusya   vdol'
ispolinskogo hrebta. |togo emu hvatilo.
     - Linejnyj uskoritel'.
     - Tochno, - skazal Govoryashchij s ZHivotnymi. - Pri otsutstvii transfernyh
kabin eto edinstvennyj sposob peremeshchat'sya na takie rasstoyaniya.  Navernyaka
imenno na etom osnovyvalas' ih sistema kommunikacij.
     - No on na vysote v tysyachu mil'. Lifty?
     - Da. SHahty vdol' vsego kraya. Naprimer, von tam.
     Tem vremenem liniya tochek uvelichilas'  do  razmerov  malen'kih  kolec,
razmeshchennyh cherez ravnye promezhutki i navernyaka nevidimyh snizu, poskol'ku
ih zaslonyali kolossal'nye vershiny. U odnogo iz kolechek mozhno bylo zametit'
tonen'kuyu nitochku shahty lifta, ischezavshuyu  v  raskinuvshemsya  nizhe  vershiny
sloe oblakov.
     - Kol'ca yavno gushche v rajone liftov, - skazal kzin.  -  Ochevidno,  oni
byli  nuzhny  tol'ko  dlya  starta,  prizemleniya  i  soobshcheniya  napravleniya.
Proishodilo  eto,  vidimo,  tak:  ekipazhu  pridaetsya  skorost'  svobodnogo
padeniya, zatem on vybrasyvaetsya za kraj Kol'ca s  otnositel'noj  skorost'yu
sem'sot sem'desyat mil' v sekundu, posle chego tormozit u ocherednogo kol'ca.
     - Takim sposobom dal'nie puteshestviya mogli dlit'sya  dnej  desyat',  ne
schitaya razgona i tormozheniya.
     - I chto s togo? CHtoby dobrat'sya  do  Serebryanoglazoj  -  vashej  samoj
udalennoj ot Zemli planety - chube nuzhno  shest'desyat  dnej,  a  peresechenie
vsego izvestnogo kosmosa zanyalo by v chetyre raza bol'she vremeni.
     - |to pravda. A zdes' mesta bol'she, chem vo  vsem  izvestnom  kosmose.
Oni postroili eto dlya togo, chtoby imet' kak mozhno bol'she prostranstva.  Ty
zametil  kakie-nibud'  sledy   aktivnosti?   Oni   eshche   pol'zuyutsya   etim
uskoritelem?
     - |to ne imeet znacheniya. Smotri vnimatel'no.
     Izobrazhenie drognulo, rezko dvinulos',  potom  nachalo  uvelichivat'sya.
Byla noch'. Temnye  oblaka  plyli  nad  pogruzhennoj  v  temnotu  zemlej,  a
potom...
     - Ogni! Ogni goroda... - Luis gromko proglotil slyunu. CHestno  govorya,
takogo on ne ozhidal. - Znachit,  ne  vse  pogiblo,  i  my  smozhem  poluchit'
pomoshch'.
     - YA by ne ochen' nadeyalsya na eto. Ih  budet  nelegko  najti,  a  krome
togo...
     - CHto eto? O, chernye mysli finagla!
     Zamok, yavno IH zamok, velichestvenno plyvushchij nad morem  ognej.  Okna,
reklamy, mchashchiesya vo vse storony raznocvetnye  ogon'ki  letayushchih  mashin...
Strannye, velikolepnye zdaniya...
     - Nenis! |to zhe zapisi; starye zapisi. A ya-to podumal, chto eto pryamaya
peredacha, - vsego neskol'ko uspokoitel'nyh sekund kazalos', chto ih  poiski
uvenchalis' uspehom. Osveshchennye goroda, kipyashchie zhizn'yu... kartiny,  kotorye
oni videli, byli navernoe, ochen' starymi. Mozhet, dazhe takimi  zhe  starymi,
kak ne sushchestvuyushchaya uzhe civilizaciya...
     - YA tozhe tak reshil proshloj noch'yu, i nachal podozrevat'  pravdu  tol'ko
togda, kogda mne ne udalos' najti borozdy, propahannoj  "Lgunom".  A  ved'
ona dlinoj v neskol'ko tysyach mil'. YA dolzhen byl najti ee dazhe zdes'.
     Luis molcha potrepal Govoryashchego po golomu  rozovomu  plechu.  Pri  vsem
zhelanii on ne smog by dostat' ni na santimetr vyshe.
     -  Kogda  mne  udalos'  lokalizovat'  nash  zamok,  ostal'noe  uzhe  ne
sostavilo truda. Smotri, - pejzazh nachal dvigat'sya s ogromnoj skorost'yu, ne
pozvolyaya razglyadet' kakie-libo detali. Kogda on ostanovilsya, na ekrane byl
ogromnyj chernyj okean.
     Uvelichenie nemnogo umen'shilos'.
     - Vidish'? Na nashem puti nahoditsya zaliv odnogo iz okeanov. Sam  okean
gorazdo bol'she, chem samye krupnye na  Kzine  ili  Zemle.  Odin  ego  zaliv
sravnim s nimi po razmeram.
     - Snova zaderzhka! My ne smozhem nad nim proletet'?
     - Mozhet, i smozhem. No i tam nas zhdet pregrada ne men'she  etoj,  -  on
snova potyanulsya k ruchke.
     - Podozhdi. YA hotel by rassmotret' eti ostrova.
     - Zachem?  Dumaesh',  my  mogli  by  ostanovit'sya  tam  dlya  popolneniya
zapasov?
     -  Net...  Ty  zametil,  chto  oni  sobrany  v  malen'kie  arhipelagi,
otdelennye drug ot druga okeanom? Vot zdes'...  -  palec  Luisa  obvel  na
ekrane nebol'shoe kol'co. - A teper' vzglyani na eti karty.
     - Ne ponimayu.
     - Nu... eti ostrova  v  zalive,  i  eta  karta  pozadi  na  stene.  V
konicheskoj proekcii kontury kontinentov nemnogo  iskazheny,  no...  vidish'?
Desyat' planet, desyat' arhipelagov. Navernyaka masshtab ne odin k odnomu,  no
derzhu pari, chto etot ostrov ne  men'she  Avstralii.  A  sudya  po  karte,  v
dejstvitel'nosti etot kontinent byl ne bol'she Evrazii..
     - CHto za  chudovishchnaya  shutka!  Luis,  eto  tipichno  dlya  chelovecheskogo
chuvstva yumora?
     - Net, net. |to santimenty. Vospominaniya. Vot tol'ko...
     - Da?
     - YA ne podumal  ob  etom,  a  ved'  eto  ochevidno.  Pervoe  pokolenie
pokinulo svoi rodnye planety, no hotelo imet' chto-nibud',  napominayushchee  o
nih. Spustya tri pokoleniya eto bylo uzhe prosto smeshno. Tak byvaet vsegda.
     Vocarilas' tishina. Kogda Govoryashchij ubedilsya, chto  Luis  zakonchil,  on
sprosil bez svoej obychnoj uverennosti v golose:
     - Vam, Lyudyam, kazhetsya, chto vy ponimaete kzinov?
     Luis ulybnulsya i pokachal golovoj.
     - |to horosho, - skazal kzin i smenil temu. - Proshloj  noch'yu  ya  dolgo
razglyadyval blizhajshij kosmicheskij port.
     Oni   stali   v-centre   miniatyurnogo   Kol'ca,   zaglyadyvaya   skvoz'
pryamougol'noe okno v dalekoe proshloe.
     A proshloe eto bylo dejstvitel'no velikolepnym. Govoryashchij uvelichil  na
ekrane  izobrazhenie  kosmicheskogo  porta,  etakogo  vystupa,  torchashchego  s
naruzhnoj storony konstrukcii. Myagko zakruglennyj, osveshchennyj tysyachej  okon
cilindr kak raz sadilsya v svoej elektromagnitnoj kolybeli.  Polya  sverkali
pastel'nymi  cvetami,  veroyatno,  dlya  togo,  chtoby  oblegchit'  operatoram
upravlenie imi vruchnuyu.
     - |ta lenta idet vkrugovuyu, - skazal  kzin.  -  YA  uzhe  posmotrel  ee
neskol'ko  raz.  Passazhiry  prosto  vhodyat  v  stenu  Kol'ca,  kak   budto
prosachivayutsya cherez nee.
     - Aga, - burknul Luis bez osobogo entuziazma. On  vdrug  pochuvstvoval
sil'nuyu ustalost'. Port nahodilsya  daleko  pered  nimi,  esli  smotret'  v
napravlenii vrashcheniya Kol'ca.  Tak  daleko,  chto  rasstoyanie,  do  sih  por
preodolennoe imi, kazalos' prosto smeshnym.
     - YA videl i start tozhe. Oni vovse ne pol'zuyutsya  uskoritelem,  prosto
vytalkivayut korabl' v Kosmos. Tochno tak, kak dogadalsya pozhiratel' list'ev.
Pomnish' tot zakrytyj lyuk? Luis, ty slyshish' menya?
     Luis ochnulsya.
     - Proshu proshcheniya. YA zadumalsya o tom,  chto  nash  put'  uvelichitsya,  po
krajnej mere, na sem'sot tysyach mil'.
     - Mozhet, nam udastsya  vospol'zovat'sya  etim  uskoritelem  na  vershine
bokovoj steny?
     - Somnevayus'.  Skoree  vsego,  on  davno  ne  dejstvuet.  Civilizaciya
rasprostranyaetsya tol'ko v tom  sluchae,  esli  raspolagaet  kakim-to  vidom
transporta, kotoryj mozhet ej v etom  pomoch'.  Vprochem,  dazhe  esli  by  on
dejstvoval ili nam udalos' by ego pochinit', vse ravno ryadom net  ni  odnoj
shahty lifta.
     - |to pravda, - priznal kzin. - YA iskal, no nichego ne nashel.
     Na ekrane  tem  vremenem  malen'kie  buksirnye  korabli  podtashchili  k
vyhodnym  shlyuzam  korablya  dlinnye  prozrachnye  tunneli,  kotorye   vskore
zapolnilis' vyhodyashchimi passazhirami.
     - Mozhet, izmenit' napravlenie poleta?
     - Nel'zya. Port po-prezhnemu ostaetsya nashim osnovnym shansom.
     - Pravda?
     - Nenis, konechno, pravda! Kol'co ogromno, no eto tol'ko koloniya, a na
vseh koloniyah centrami civilizacii stanovyatsya imenno kosmicheskie porty...
     - Poskol'ku imenno tuda pribyvayut korabli s rodnoj planety.  No  ved'
stroiteli Kol'ca libo unichtozhili svoyu, libo pokinuli ee.
     - No  korabli  mogut  pribyvat',  -  nastaival  Luis.  -  Hotya  by  s
kakih-nibud' dal'nih, zabytyh planet. Ili iz proshlogo. Pri takih nebol'shih
skorostyah navernyaka dolzhny voznikat' rashozhdeniya v sub®ektivnom vremeni.
     - Ty nadeesh'sya  najti  tam  kosmonavtov  iz  proshlogo,  uchashchih  svoih
potomkov tomu, chto te uzhe uspeli zabyt', - burknul kzin.  -  Mozhet,  ty  i
prav. Vot tol'ko ya uzhe slishkom ustal, a do porta eshche ochen' daleko. CHto eshche
ty hochesh' uvidet'?
     - Kakoe rasstoyanie otdelyaet  nas  sejchas  ot  "Lguna"?  -  neozhidanno
sprosil Luis.
     - YA uzhe skazal tebe, chto ne smog najti mesta nashego padenij. Tak  zhe,
kak i tebe, mne prishlos' by igrat' v ugadajku. No zato ya znayu, skol'ko nam
eshche ostalos' preodolet': ot zamka do kraya okolo dvuhsot tysyach mil'.
     - |to mnogo... A gora? Ty dolzhen byl najti goru.
     - Net.
     - Tu bol'shuyu, Kulak Boga. My razbilis' kak raz na ee sklone.
     - YA ee ne nashel.
     - |to mne ne nravitsya. Govoryashchij, mogli my  kakim-to  chudom  sojti  s
namechennogo kursa? Ty dolzhen byl najti ee, dvigayas'  ot  zamka  v  storonu
protivopolozhnogo kraya.
     - No ne nashel, - zakonchil diskussiyu kzin.  -  Hochesh'  eshche  chto-nibud'
uvidet'? Na nekotoryh lentah est' pustye mesta. Libo oni polnost'yu  prishli
v negodnost', libo tam est' kakie-to tajnye oblasti.
     - CHtoby eto proverit', nam nuzhno popast' tuda.
     Vnezapno Govoryashchij s  ZHivotnymi  razvernul  ushi,  kak  dva  oranzhevyh
zontika, povernulsya k dveri, pripal k polu i prygnul.
     Luis udivlenno zamorgal. CHto sluchilos'? A potom uslyshal i on...
     Prinimaya  vo  vnimanie  ih  vozrast,  mashiny  v   zamke   dejstvovali
udivitel'no   tiho.   Iz-za   dvojnyh   dverej   donosilos'   priglushennoe
pofyrkivanie.
     Luis vytashchil svoj lazer i ostorozhno vyshel iz komnaty kart.
     Kzina on nashel  na  vershine  lestnicy,  otlozhil  oruzhie  i  vmeste  s
Govoryashchim stal smotret' na podnimayushchuyusya k nim Tilu Braun.
     - Oni edut tol'ko vverh, - soobshchila emu devushka. - Vniz ne  hotyat.  A
mezhdu pyatym i shestym etazhom voobshche ne dejstvuyut.
     Luis vyzhdal nekotoroe vremya, zatem zadal ochevidnyj vopros:
     - Kak ty vklyuchila ih?
     - Nuzhno vzyat'sya za stolbik balyustrady  i  tolknut'  ego  vpered.  Oni
dejstvuyut, tol'ko kogda ty etogo hochesh'. |to gorazdo bezopasnee. YA otkryla
eto sovershenno sluchajno.
     - YA dumayu. Utrom ya podnyalsya peshkom na desyat' etazhej. A ty?
     - Ni na odin. YA  kak  raz  shla  na  zavtrak,  spotknulas'  na  pervoj
stupen'ke, shvatilas' za stolbik i...
     - Dovol'no. Vse shoditsya.
     Tila sdelala obizhennoe lico.
     - YA ne vinovata, chto ty...
     - Proshu proshcheniya. Ty chto, uzhe pozavtrakala?
     - Net. YA nablyudala za lyud'mi. Vy znake,  chto  pod  etim  zamkom  est'
chto-to vrode rynka ili glavnoj ploshchadi?
     Ushi kzina stali torchkom.
     - Pravda? I tam kto-to est'?
     - Da. S utra oni sobirayutsya so vseh storon. Sejchas ih  uzhe  neskol'ko
soten, - lico ee rasplylos' v ulybke. - I vse poyut.


     Vo  vseh  koridorah  zamka  byli  obshirnye  nishi,  tochnee,   al'kovy,
vylozhennye myagkimi kovrami, s udobnymi divanami i stolami, predlagaya mesto
dlya edy lyubomu zhelayushchemu. Odna iz takih nish na samom  nizhnem  etazhe  zamka
imela vypukloe okno, zanimayushchee ne tol'ko stenu, no i chast' pola.
     Luis slegka zapyhalsya posle vtoroj za  neskol'ko  chasov  progulki  po
Desyati etazham. Emu ochen' ponravilsya stol,  poverhnost'  kotorogo  ukrashali
vyrezannye tarelki dlya supov, misochki dlya salatov,  bokaly  dlya  napitkov.
Desyatki ili dazhe sotni let intensivnogo ispol'zovaniya ostavili na  tverdoj
beloj poverhnosti dostatochno otchetlivye sledy.
     - V