Hindmosta... CHmii, ya dumayu,  on  ne  slyshit  nas.
Kraevaya stena blokiruet ego signaly.
     - My nedolgo probudem  bez  prismotra,  -  skazal  CHmii.  -  YA  videl
neskol'ko zondov  v  gruzovom  tryume,  za  posadochnoj  shlyupkoj.  Kukol'nik
ispol'zuet  ih  kak  translyatory.  Est'  chto-nibud',  o  chem  nam  sleduet
pogovorit' vo vremya etoj vremennoj svobody?
     - YA dumal, chto my vse reshili proshloj noch'yu.
     - Ne sovsem. Nashi motivy ne vo vsem  sovpadayut,  Luis.  Po-moemu,  vy
stremites' sohranit' svoyu zhizn', krome togo, vam nuzhen svobodnyj dostup  k
droudu.  CHto  kasaetsya  menya,  to,  krome  zhizni  i  svobody,  mne   nuzhno
udovletvorenie. Hindmost pohitil kzina, i ego nuzhno zastavit' pozhalet'  ob
etom.
     - Mne eto znakomo, ved' on pohitil i menya tozhe.
     - CHto mozhet znat' o porugannoj chesti  tokovyj  narkoman?  Ne  sovetuyu
stanovit'sya u menya na puti, Luis.
     - YA prosto hotel napomnit', - skazal Luis, - chto eto ya  vyvel  vas  s
Kol'ca. Bez menya vy nikogda ne dostavili by Schastlivyj Sluchaj domoj  i  ne
poluchili svoego imeni.
     - Togda vy ne byli tokovym narkomanom.
     - YA i sejchas im ne yavlyayus'. I ne nazyvajte menya lzhecom.
     - YA ne...
     - Tiho! - Kraem glaza Luis ulovil dvizhenie na fone  zvezd.  Mgnovenie
spustya v ego ushah zazvuchal golos Hindmosta.
     - Proshchu proshcheniya za etu pauzu. CHto vy reshili delat'?
     - Izuchat', - korotko otvetil CHmii i povernulsya k posadochnoj shlyupke.
     - Soobshchite mne detali. YA by ne hotel riskovat' odnim iz svoih  zondov
tol'ko dlya podderzhaniya svyazi. Glavnoe ih naznachenie - dozapravka "Igly".
     -  Mozhete  vernut'  zond  v  bezopasnoe  mesto,  -  skazal  CHmii.   -
Vernuvshis', my predstavim polnyj otchet.
     Zond - bugorchatyj  cilindr  dvadcati  futov  dlinoj  -  opustilsya  na
kraevuyu stenu. Hindmost proiznes:
     -  Vashi  slova  legkomyslenny.  Risku  podvergaetsya  moj   posadochnyj
korabl'. Vy sobiraetes' izuchit' osnovanie kraevoj steny?
     |tomu drozhashchemu  kontral'to,  etomu  milomu  zhenskomu  golosu  kazhdyj
torgovec-kukol'nik uchilsya u svoego predshestvennika. Veroyatno, s  zhenshchinami
oni govorili po-drugomu. Muzhchin zhe etot golos zastavlyal nazhimat' knopku, i
eto obizhalo Luisa.
     - Na posadochnoj shlyupke est' kamery,  ne  tak  li?  Vy  mozhete  prosto
smotret'.
     - Vash droud u menya. Ob®yasnite vashi slova.
     Ni Luis, ni CHmii ne potrudilis' otvetit'.
     - Ochen' horosho. YA zakryvayu transfernyj disk,  svyazyvayushchij  posadochnuyu
shlyupku s "Igloj". Zond budet rabotat' kak translyator. CHto kasaetsya  vashego
drouda, Luis, vy poluchite ego, kogda nauchites' povinovat'sya.
     Vot ono - reshenie problemy, podumal Luis..
     - Priyatno znat', chto my mozhem izbezhat' oshibok, - skazal CHmii. -  Est'
li kakie-to ogranicheniya u transfernyh diskov?
     - Tol'ko energeticheskie. Sistema transfernyh diskov mozhet dejstvovat'
lish' pri ogranichennom razlichii kineticheskih energij. "Igla"  i  posadochnaya
shlyupka ne dolzhny dvigat'sya otnositel'no  drug  druga  vo  vremya  perehoda.
Krome togo, sovetuyu nahodit'sya sleva ot "Igly".
     - |to sovpadaet s nashimi planami.
     - No esli vy brosite posadochnuyu  shlyupku,  sposoby  ostavleniya  Kol'ca
budut polnost'yu  pod  moim  kontrolem.  Vy  slyshite,  Luis,  CHmii?  Kol'co
stolknetsya s tenevymi kvadratami chut' bol'she, chem cherez zemnoj god.


     CHmii podnyal posadochnuyu shlyupku na podchinennyh kukol'niku  otrazhatelyah.
Vspyshka kormovogo yadernogo dvigatelya brosila  korabl'  vpered  i  za  kraj
steny.
     Polet na otrazhatelyah ot materiala, slagayushchego  osnovanie  Kol'ca,  ne
pohodil na ispol'zovanie  antigravitacii.  Ottalkivaemaya  obeimi  kraevymi
stenami i samim Kol'com, posadochnaya shlyupka  padala  po  izognutoj  krivoj.
CHmii ostanovil spusk v soroka milyah ot poverhnosti.
     Luis vyvel  izobrazhenie  v  teleskope  na  ekran.  Paryashchaya  na  odnih
otrazhatelyah, pochti za predelami atmosfery, posadochnaya  shlyupka  byla  ochen'
ustojchiva i spokojna: otlichnaya poziciya dlya teleskopa.
     Kamenistaya pochva pokryvala predgor'ya u osnovaniya kraevoj steny.  Luis
medlenno vel teleskopom vdol' etoj granicy, postaviv  bol'shoe  uvelichenie.
Besplodnaya korichnevaya pochva ryadom so steklyanistoj serost'yu, na  etom  fone
lyuboe pyatno dolzhno byt' anomaliej.
     - CHto vy nadeetes' najti? - sprosil CHmii.
     Luis ne stal napominat' o nablyudayushchem kukol'nike, kotoryj schital, chto
oni ishchut broshennoe transmutacionnoe ustrojstvo.
     - |kipazh kosmicheskogo korablya dolzhen byl vyjti iz kosmoporta primerno
zdes'. No ya ne vizhu nichego krupnogo, pohozhego na  broshennuyu  tehniku:  Nas
ved' ne interesuyut melkie veshchi, ne tak li? Ne imeya  vozmozhnosti  unesti  s
soboj, oni navernyaka ostavili pochti vse, chto imeli.
     On ostanovil teleskop.
     - CHto vy skazhete ob etom?
     |to imelo tridcat' mil' vysoty i primykalo k osnovaniyu kraevoj steny:
polukonus vyvetrennoj porody, kak budto priglazhennyj vetrami, duvshimi  sto
millionov let. SHirokie polosy l'da sverkali na nizhnih chastyah ego  sklonov.
Led byl tolstym, i horosho proyavlyalis' struktury techeniya lednikov.
     - Imitaciya topografii zemlepodobnyh mirov, - skazal CHmii. - Iz  togo,
chto mne izvestno o takih mirah, eta gora ne imeet svoih analogov.
     - Tochno. Gory obrazuyut hrebty i  ne  byvayut  takimi  pravil'nymi.  No
znaete, est' i bolee strannye momenty. Vse na Kol'ce imeet chetkie kontury.
Pomnite, kak my osmatrivali obratnuyu  storonu?  Vypuklosti  morskogo  dna,
provaly gor i ovragi gornyh hrebtov, vystupayushchie zhily rechnyh  rusel?  Dazhe
rechnye del'ty vrezany v  osnovanie.  Kol'co  nedostatochno  tolstoe,  chtoby
pozvolit' pejzazhu formirovat'sya samostoyatel'no.
     - Zdes' net tektonicheskih processov dlya takogo formirovaniya.
     - Znachit,  my  dolzhny  byli  uvidet'  etu  goru  s  toj  storony,  iz
kosmoporta. A ya nichego ne videl. Mozhet, vy?
     - YA podlechu poblizhe.
     |to okazalos' neprostym delom. CHem blizhe posadochnaya shlyupka  podhodila
k kraevoj stene, tem bol'shaya tyaga yadernogo  dvigatelya  trebovalas',  chtoby
uderzhat' ee na meste ili podnyat' korabl', esli otrazhateli budut vyklyucheny.
     Oni priblizilis' mil' na pyat'desyat,  i  etogo  okazalos'  dostatochno,
chtoby obnaruzhit' gorod. Ogromnye  serye  glyby  torchali  sredi  dvizhushchihsya
l'dov, i v nekotoryh iz nih vidnelis' miriady chernyh dverej  ili  okon.  U
central'nyh - imelis'  balkony  i  navesy  nad  nimi,  a  sotni  nebol'shih
podvesnyh mostov razbegalis' vverh, vniz i v storony. Lestnicy byli  grubo
vysecheny iz kamnya i rashodilis' strannymi vetvyashchimisya liniyami, dostigaya  v
vysotu polumili ili dazhe bol'she. Vse  puti  veli  k  predgor'yam,  k  linii
derev'ev.
     Edinstvennaya ploskaya ploshchadka v centre  goroda  -  kamen'  popolam  s
vechnoj merzlotoj - yavlyalas' obshchestvennoj ploshchad'yu; tolpy, zapolnyavshie  ee,
kazalis'  bledno-zolotymi  krapinkami,  s  trudom  vidimymi  nevooruzhennym
glazom. CHto eto bylo: zolotistaya odezhda ili  zolotistyj  meh?  Na  bol'shom
kamne v dal'nem konce  ploshchadi  bylo  vyrezano  lico  volosatogo  veselogo
babuina.
     - Ne pytajtes' podojti blizhe, - skazal Luis. - My perepugaem ih, esli
syadem na yadernyh raketah, a drugoj vozmozhnosti u nas net.
     Na glaz, naselenie  vertikal'nogo  goroda  sostavlyalo  tysyach  desyat'.
Glubinnyj radar pokazal, chto ego obitateli ne zaryvalis' gluboko v kamen'.
Voobshche eti valuny, pronizannye peshcherami, ves'ma pohodili na  bloki  vechnoj
merzloty.
     - Horosho by pogovorit' s nimi o strannostyah etoj gory.
     - Da, ochen' hotelos' by,  -  otkliknulsya  Luis.  -  No  vzglyanite  na
spektrograf  i  glubinnyj  razgar.  Oni  ne  ispol'zuyut  ni  metallov,  ni
plastikov, tol'ko kristallicheskie veshchestva. Strashno predstavit',  chto  eti
mosty mogut obrushit'sya. Dumayu, eto primitivnye sushchestva.
     - Soglasen. Slishkom mnogo nuzhno trudov, chtoby dobrat'sya do nih.  Kuda
teper'? K letayushchemu gorodu?
     - Da, cherez pyatno solnechnikov.


     Tenevoj kvadrat napolzal na solnechnyj disk.
     CHmii vnov' zapustil kormovoj dvigatel' i dovel ih skorost' do  desyati
tysyach mil' v chas, posle chego poletel po inercii. Ne slishkom bystro,  chtoby
propustit' kakie-to detali, no dostatochno,  chtoby  polet  zanyal  ne  bolee
desyati chasov; Luis razglyadyval skol'zyashchij vnizu landshaft.
     V princip, Kol'co sozdali beskonechnym sadom. V konce koncov  eto  byl
ne sluchajno razvivavshijsya mir, a iskusstvenno sdelannaya veshch'.
     Uvidennoe imi v pervoe poseshchenie Kol'ca nel'zya bylo nazvat' tipichnym.
Bol'shuyu chast'  vremeni  oni  proveli  mezhdu  dvumya  krupnymi  meteoritnymi
otmetinami: Glazom Ciklona, izvergavshim vozduh cherez proboinu v  osnovanii
Kol'ca, i podnyatymi vverh zemlyami vokrug gory pod  nazvaniem  Kulak  Boga.
Razumeetsya, ekologiya byla narushena, staratel'no splanirovannaya  inzhenerami
shema vetrov razletelas' na kuski.
     No zdes'? Luis vnimatel'no smotrel po storonam, no ne  videl  nikakih
meteoritnyh proboin, hotya vokrug vidnelis' pyatna pustyn' razmerom s Saharu
ili dazhe bol'she. Na vershinah gornyh hrebtov on  zametil  zhemchuzhnoe  siyanie
obnazhennogo osnovaniya Kol'ca. Vetry sorvali s nih pokryvayushchie porody.
     Neuzheli pogoda uhudshalas'  s  takoj  skorost'yu?  A  mozhet,  inzheneram
Kol'ca nravilis' pustyni? Luisa vdrug osenilo, chto Remontnyj Centr  dolzhen
byt' pokinut ochen'  davno.  Narod  Halrloprillalar,  smenivshij  stroitelej
Kol'ca, nikogda ne nahodil ego, a potom,  esli  predpolozheniya  Luisa  byli
verny, oni i sami ischezli.
     - Mne nuzhno tri chasa sna, - skazal CHmii. - Mozhete vy  vzyat'  na  sebya
upravlenie, esli chto-to proizojdet?
     Luis pozhal plechami.
     - Konechno, no chto mozhet proizojti? My slishkom  nizko,  chtoby  boyat'sya
meteoritnoj zashchity. Dazhe esli ona raspolozhena  na  kraevoj  stene,  to  ne
budet strelyat' po zaselennoj territorii.
     - Horosho. Razbudite menya cherez chas. - I CHmii zasnul.
     Radi razvlecheniya Luis obratilsya k nosovomu  i  kormovomu  teleskopam.
Noch' uzhe zakryla rajon solnechnikov, i Luis ustremil vzglyad  vdol'  Arki  k
blizhajshemu Velikomu Okeanu.
     Tam, za okeanom, po napravleniyu vrashcheniya i pochti na central'noj linii
Kol'ca, posredi pyatna  cvela  marsianskoj  pustyni,  gorazdo  bol'shego  po
ploshchadi, chem ves' Mars, vozvyshalas' pohozhaya na  vulkan  gora  Kulak  Boga.
Sleva ot nee vytyagivalsya zaliv Velikogo Okeana, sam  bol'shij,  chem  mnogie
miry.
     V proshlyj raz oni dostigli berega etogo zaliva i povernuli obratno.
     Po golubomu ellipsu byli razbrosany gruppy ostrovov. Byl i  otdel'nyj
ostrov, diskoobraznoj formy, cveta pustyni; eshche odin disk rassekala polosa
proliva. Stranno. Odnako drugie  ostrova  v  ogromnom  more...  Sovershenno
neozhidanno Luis obnaruzhil kartu Zemli: Amerika, Grenlandiya, Evrazo-Afrika,
Avstraliya, Antarktida, vse razmeshchennye vokrug yarko-belogo Severnogo polyusa
v tochnosti tak, kak on videl eto v nebesnom zamke mnogo let nazad.
     Neuzheli oni imeli karty vseh real'nyh mirov? Prill  etogo  ne  znala.
Vidimo, eti karty sozdali zadolgo do togo, kak ee narod vyshel na scenu.
     Gde-to tam on ostavil Tilu i Iskatelya; oni vse eshche dolzhny byt' v  teh
mestah. Uchityvaya razmery Kol'ca i mestnuyu tehnologiyu, oni ne mogli  daleko
ujti za dvadcat' tri goda.
     Luis ne hotel by snova vstretit'sya s Tiloj.
     Kogda proshlo tri chasa, Luis vytyanul ruku i myagko kosnulsya plecha CHmii.
     V tu zhe sekundu vzmetnulas' ogromnaya  ruka,  i  Luis  otshatnulsya,  no
nedostatochno bystro.
     CHmii, migaya, smotrel na nego.
     - Luis, nikogda bol'she ne budite menya tak. Vam nuzhen avtodok?
     Luis  chuvstvoval,  kak  krov'  iz  dvuh   glubokih   ran   na   pleche
prosachivaetsya skvoz' rubashku.
     - Minutochku. Smotrite: - I on ukazal  na  kartu  Zemli.  -  Kroshechnye
ostrova, otdelennye ot drugih grupp.
     CHmii posmotrel.
     - Kzin, - skazal on.
     - CHto?
     - Karta Kzina. Von tam. Luis, ya dumayu, vy  oshibalis',  kogda  reshili,
chto eto miniatyurnye karty. Oni byli v natural'nuyu velichinu, odin k odnomu.
     V polumillione mil' ot karty Zemli nahodilas' drugaya gruppa ostrovov.
Kak i v sluchae s kartoj  Zemli,  okeany  iskazhala  polyarnaya  proekciya,  no
kontinentov eto ne kosnulos'.
     - Dejstvitel'no, Kzin, - skazal Luis. - Pochemu ya  etogo  ne  zametil?
|tot disk s  prolivom  poperek  -  Dzhinks,  a  malen'kaya  krasno-oranzhevaya
kapel'ka dolzhna byt' Marsom. - Luis borolsya s golovokruzheniem, ego rubashka
stala mokroj ot krovi.  -  My  mozhem  obsudit'  eto  pozzhe.  Pomogite  mne
spustit'sya k avtodoku.



        9. PASTUHI

     V avtodoke on pospal i spustya chetyre chasa - ostavshayasya  napryazhennost'
v pleche napominala, chto nel'zya trogat' spyashchego kzina, - zanyal svoe mesto.
     Snaruzhi eshche byla noch'. Na ekrane vidnelsya Velikij Okean.
     - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil CHmii.
     - Snova zdorov blagodarya sovremennoj medicine.
     - Vas ne slishkom ispugali rany, a ved' oni prichinyali sil'nuyu bol'.
     - O, ya dumayu, Luis Vu pyatidesyati let vpal  by  v  isteriku,  no  ya-to
znal, chto u nas est' avtodok. Kstati, pochemu?
     - Vy vpervye dokazali mne, chto ne ustupite  v  hrabrosti  kzinu.  CHto
kasaetsya vashego voprosa, to ya reshil chto kak tokovomu narkomanu  vam  nuzhny
sil'nye stimulyatory.
     -  Horosho,  sdelaem  vid,  chto  eto  hrabrost'.  Vy  uzhe   v   chem-to
razobralis'?
     - Pozhaluj. - Kzin ukazal na ekran. - Zemlya. Kzin. Dzhinks  -  eti  dva
pika uhodyat za atmosferu, kak Vostochnyj i  Zapadnyj  polyusa  Dzhinksa.  |to
karta Marsa. A eto Kdat, planeta rabov...
     - Uzhe net.
     - Kdaltino byli nashimi rabami, tak zhe kak periny, i eto, to-moemu, ih
mir. A vot eto dolzhny znat' vy: planeta trinokov?
     - Da. No, kazhetsya, oni zaselili eshche odnu. Nuzhno  sprosit'  Hindmosta,
net li u nego karty.
     - Mozhete ne somnevat'sya - est'.
     - Tak chto zhe eto takoe? |to ne pohozhe na reestr mirov zemnogo tipa, a
est' eshche poldyuzhiny grupp ostrovov, kotorye ya voobshche ne mogu opoznat'.
     CHmii fyrknul.
     -  |to  ochevidno  dlya   srednego   intellekta,   Luis.   |to   reestr
potencial'nyh vragov, razumnyh ili pochti razumnyh sushchestv, kotorye odnazhdy
mogut stat' ugrozoj Kol'cu. Periny, kziny, marsiane, lyudi, trinoki.
     - No kak popal syuda  Dzhinks?  CHmii,  ne  mogli  zhe  oni  reshitsya  chto
bandersnatchi yavyatsya k nim na voennyh korablyah? Oni razmerom s dinozavra  i
bez ruk. Kstati, razumnye tuzemcy est' i na Daune. Gde on zdes'?
     - Vot.
     - Aga...  Voobshche-to  grogsov  vryad  li  mozhno  schest'  opasnymi,  oni
provodyat zhizn', sidya na odnom kamne.
     - Inzhenery Kol'ca obnaruzhili vse  eti  vidy  i  ostavili  Karty,  kak
poslaniya svoim potomkam. Vy soglasny so mnoj? Kstati, mir kukol'nikov  oni
ne nashli?
     - O?
     - Eshche  my  znaem,  chto  oni  sadilis'  na  Dzhinks:  vo  vremya  pervoj
ekspedicii my nashli skelet bandersnatcha..
     - Verno. Oni mogli poseshchat' vse eti miry.
     Osveshchenie izmenilos', i Luis zametil ten'  nochi,  otstupayushchuyu  protiv
napravleniya vrashcheniya.
     - Nuzhno sadit'sya, - skazal on.
     - Gde vy predlagaete eto sdelat'?
     Ploshchad' vperedi, zanyataya solnechnikami, gorela yarche solnca.
     - Povernite vlevo i derzhites'  linii  terminatora,  poka  ne  uvidite
nastoyashchuyu pochvu. Nam nuzhno sest' do rassveta.
     CHmii povel korabl' po shirokoj duge. Luis ukazal na ekran.
     - Vidite, gde granica povorachivaet k nam, a solnechniki razroslis'  po
obe storony morya? YA dumayu, preodolenie vodnoj  pregrady  predstavlyaet  dlya
nih trudnost'. Sadites' na dal'nem beregu.
     Posadochnaya shlyupka voshla v atmosferu,  i  plamya  ohvatilo  ee  korpus,
zakryv  pole  zreniya  beloj  glazur'yu.  CHmii  gasil  skorost'  postepenno,
opuskayas' vse nizhe i nizhe. More pronosilos' pod nimi. Podobno  vsem  moryam
Kol'ca, ono bylo sozdano raschetlivo, s sil'no izrezannoj beregovoj liniej,
obrazuyushchej  zalivy  i  buhty  s   postepennym   uvelicheniem   glubiny   do
opredelennoj  otmetki.  V  nem  imelis'  zarosli  morskih   vodoroslej   i
mnogochislennye  ostrova  i  plyazhi,  pokrytye  chistym   belym   peskom.   V
napravlenii, protivopolozhnom vrashcheniyu, rasstilalas' travyanistaya ravnina.
     Solnechniki,  kazalos',  vytyanuli  lbe  ruki,  ohvatyvaya  more.  CHerez
ploshchad', zanyatuyu imi, protekala reka s S-obraznymi izluchinami, vpadayushchaya v
more,  i  sleva  oni  upiralis'  v  bolotistyj   bereg.   Luis   bukval'no
pochuvstvoval ih dvizhenie, medlennoe, kak dvizhenie lednikov.
     Solnechniki zametili posadochnuyu shlyupku.
     Lavina sveta obrushilas' na korabl',  i  stekla  mgnovenno  potemneli,
lishiv CHmii i Luisa obzora.
     - Boyat'sya nechego, - skazal CHmii. -  Na  etoj  vysote  ni  na  chto  ne
naletim.
     - |ti glupye rasteniya, veroyatno, prinyali  nas  za  pticu.  Mozhete  vy
chto-to videt'?
     - Tol'ko po priboram.
     - Otpuskajte do pyati mil' i ostav'te ih pozadi.
     Stekla ochistilis' spustya neskol'ko minut. Pozadi nih gorizont  pylal:
solnechniki eshche ne ostavili svoih popytok. Vperedi... ogo!
     - Derevnya.
     CHmii pereklyuchilsya na blizhnij vid: derevnya okazalas' zamknutym dvojnym
kol'com hizhin.
     - Syadem v centre?
     - Net, na krayu. Hotel by ya znat', chto oni schitayut urozhaem.
     - YA nichego ne sozhgu.
     V mile  nad  derevnej  CHmii  zatormozil  shlyupku  s  pomoshch'yu  yadernogo
dvigatelya, a zatem posadil ee v  vysokuyu  travu,  pokryvavshuyu  ravninu.  V
poslednij moment Luis zametil v trave dvizhenie - tri sushchestva, pohozhie  na
zelenyh karlikovyh slonov, podnyali korotkie ploskie hoboty, preduprezhdayushche
probleyali i brosilis' nautek.
     - |ti tuzemcy, dolzhno byt', pastuhi, - skazal  Luis.  -  My  ustroili
stampede [panicheskoe begstvo  zhivotnyh].  -  Vse  novye  zelenye  zhivotnye
prisoedinyalis' k begushchim. - CHto zh, horoshij polet, kapitan.
     Pribory  pokazyvali  atmosferu,   podobnuyu   zemnoj.   Niskol'ko   ne
udivlennye, Luis i CHmii nadeli  protivoudarnye  dospehi:  vyglyadevshie  kak
kozhanye i takie zhe elastichnye, oni stanovilis' tverdymi,  kak  stal',  pod
udarami kop'ya, strely  ili  puli.  Issledovateli  vzyali  eshche  akusticheskie
stannery, perevodchiki i zashchitnye ochki s uvelicheniem. Trap opustil ih vniz,
v travu, dohodivshuyu do Poyasa.
     Hizhiny stoyali drug  vozle  druga  i  soedinyalis'  izgorodyami,  solnce
viselo pryamo nad golovoj - nu, razumeetsya. Tol'ko chto rassvelo, i  tuzemcy
dolzhny byli vot-vot zashevelit'sya. Na  vneshnih  stenah  hizhin  ne  bylo  ni
odnogo okna - za isklyucheniem  central'noj,  v  dva  raza  vyshe  ostal'nyh,
kotoraya, krome togo, imela balkon. Vozmozhno, ih uzhe zametili.
     Kogda Luis i CHmii podoshli blizhe, tuzemcy zashevelilis'.
     Celoj tolpoj oni pereprygnuli izgorod', chto-to kricha fal'cetom.  Byli
oni nevysoki, krasnokozhi i pohodili na lyudej, no begali, kak d'yavoly, a  s
soboj nesli seti i kop'ya. Luis zametil, chto CHmii vyhvatil stanner, i  tozhe
dostal svoj, odnako  krasnokozhie  gumanoidy  promchalis'  mimo,  ne  snizhaya
skorosti.
     - Dolzhny li my oskorbit'sya? - sprosil CHmii.
     - Oni prosto hotyat ostanovit' stampede. Vryad li mozhno  vinit'  ih  za
otsutstvie chuvstva mery. Idemte, mozhet, kto-to ostalsya doma.
     Tak ono i okazalos': para  dyuzhin  krasnokozhih  detej  sledili  za  ih
priblizheniem iz-za izgorodi. Dazhe mladency byli toshchimi, kak shchenki  borzoj.
Luis ostanovilsya u izgorodi i ulybnulsya im, no oni  ne  obratili  na  nego
vnimaniya. Bol'shinstvo iz nih stolpilis' vokrug CHmii.
     Zemlya vnutri kruga hizhin byla vytoptana,  liniya  kamnej  ogranichivala
vyzhzhennoe pyatno derevenskogo kostra. Iz odnogo  stroeniya  vyshel  odnonogij
krasnokozhij muzhchina na kostyle i napravilsya k nim. Odet on byl v  kilt  iz
vydelannoj shkury,  ukrashennoj  dekorativnoj  shnurovkoj,  ego  bol'shie  ushi
ottopyrivalis', a odno bylo razorvano, i dovol'no davno. Zuby ego kazalis'
podpilennymi... vprochem, Luis tut zhe  zasomnevalsya  v  etom.  Deti  vokrug
ulybalis' i  smeyalis'  i  ih  zuby  tozhe  kazalis'  podpilennymi,  dazhe  u
mladencev. Net, vidimo, oni takimi i rosli.
     Starik ostanovilsya u izgorodi, ulybnulsya i zadal vopros.
     - YA eshche ne govoryu na vashem yazyke, - skazal Luis.
     Starik kivnul i sdelal zhest podnyatoj vverh rukoj: priglashenie?
     Odin iz starshih detej, nabravshis' smelosti,  prygnul.  On  (ili  ona,
poskol'ku na detyah ne bylo kiltov) prizemlilsya  na  plecho  CHmii  i  udobno
raspolozhilsya na nem. CHmii stoyal nepodvizhno.
     - CHto mne teper' delat'? - sprosil on.
     - Ona ne vooruzhena. Ne govorite  ej,  naskol'ko  vy  opasny.  -  Luis
perebralsya cherez izgorod',  i  starik  nemnogo  otstupil.  CHmii  ostorozhno
posledoval primeru Luisa, s devochkoj, po-prezhnemu sidyashchej na ego  pleche  i
ceplyayushchejsya za gustoj meh vokrug shei.
     Luis,  CHmii  i  odnonogij  krasnokozhij  starik,  okruzhennyj   det'mi,
ustroilis'  u  kostrovishcha  i  prinyalis'  obuchat'  perevodyashchie   ustrojstva
mestnomu yazyku. Dlya Luisa eto bylo privychnym, no,  strannoe  delo,  -  eto
kazalos' privychnym i dlya starika,  dazhe  golosa  iz  perevodchikov  ego  ne
udivili.
     Zvali ego SHivit huki-Furlari  ili  kak-to  vrode  etogo,  govoril  on
vysokim i svistyashchim golosom, a pervyj osmyslennyj vopros zvuchal tak:
     - CHto vy edite?
     - YA em rasteniya, morskih zhivotnyh i  myaso,  prigotovlennoe  na  ogne.
CHmii est myaso bez  obrabotki  ognem,  -  skazal  Luis,  i,  pohozhe,  etogo
okazalos' dostatochno.
     -  My  tozhe  edim  myaso  bez  obrabotki  ognem.  CHmii,  vy  neobychnyj
posetitel'. - SHivit zakolebalsya. - YA dolzhen skazat', chto my ne  zanimaemsya
RISHATRA, poetomu ne serdites' na nas. - Vmesto  slova  RISHATRA  perevodchik
sdelal pauzu.
     - A chto takoe RISHATRA? - sprosil CHmii.
     Starik udivilsya.
     - My dumali, eto slovo odinakovo vezde. - On prinyalsya ob®yasnyat'. CHmii
sidel stranno nepodvizhno, poka oni  kopalis'  v  etom  voprose,  dobivayas'
tolkovaniya neponyatnyh slov.
     RISHATRA oznachalo zanyatiya seksom vne svoego vida.
     Vse znali eto slovo, i mnogie vidy zanimalis'  etim.  Dlya  odnih  eto
moglo oznachat' obychnyj kontrol' nad rozhdaemost'yu, dlya drugih - pervyj  shag
k torgovomu soglasheniyu, a dlya tret'ih eto bylo tabu. |ti lyudi ne nuzhdalis'
v tabu, oni prosto ne zanimalis' etim.
     - Vy, dolzhno byt', prishli izdaleka, esli ne znaete  etogo,  -  skazal
starik.
     Luis rasskazal, chto on prishel so zvezd, nahodyashchihsya daleko  ot  Arki.
Net, ni on, ni CHmii ne zanimayutsya RISHATRA,  hotya  u  nih  imeetsya  velikoe
mnozhestvo razlichnyh vidov. (On vspomnil devushku s Vunderlenda,  rostom  na
fut vyshe i na pyatnadcat' funtov legche ego - pushinku v opytnyh rukah).  Eshche
Luis rasskazal o razlichnyh mirah i razumnoj  zhizni,  no  oboshel  vopros  o
vojnah i oruzhii.
     Plemena lyudej pasli mnogie vidy zhivotnyh. Im nravilos'  raznoobrazie,
no ne nravilsya golod, a sohranyat' stada razlichnyh zhivotnyh v odno i, to zhe
vremya bylo dovol'no slozhno. Plemena lyudej podderzhivali  otnosheniya  drug  s
drugom, ustraivaya torgovye prazdniki. Inogda oni obmenivalis'  stadami,  i
eto napominalo obmen obrazami zhizni: polovina falana uhodila  na  vzaimnye
instrukcii  i  nastavleniya.  (Falan  sostavlyal  desyat'  oborotov   Kol'ca,
sem'desyat pyat' dnej po tridcat' chasov kazhdyj).
     Ne vstrevozhilo li pastuhov, chto v ih  derevnyu  prishli  chuzhaki?  SHivit
otvetil, chto net. Dvoe chuzhakov ne predstavlyali ugrozy.
     Kogda oni vernutsya? V polden', otvetil SHivit.  Oni  toropilis',  ved'
nachalos' stampede. Inache oni, konechno, ostanovilis' by pogovorit'.
     - Vy edite myaso srazu posle togo, kak dobudete? - sprosil Luis.
     SHivit ulybnulsya.
     - Net. Poldnya posle etogo eshche  normal'no,  a  vot  den'  i  noch'  uzhe
slishkom mnogo.
     - Vy...
     CHmii vnezapno  vstal,  posadil  devochku  na  zemlyu  i  vyklyuchil  svoj
perevodchik.
     - Luis, mne nuzhno razmyat'sya i  pobyt'  v  odinochestve.  |to  tyuremnoe
zaklyuchenie ugrozhaet moemu rassudku! Vam nuzhna moya pomoshch'?
     - Net. |j, minutku!
     CHmii byl uzhe za izgorod'yu. On povernulsya.
     - Ne snimajte odezhdu: na rasstoyanii ne  ob®yasnish',  chto  ty  razumnoe
sushchestvo. I ne ubivajte zelenyh slonov.
     CHmii mahnul rukoj i skol'znul v travu.
     - Vash drug bystr, - skazal SHivit.
     - YA tozhe pojdu. Mne prishla v golovu odna mysl'.
     Vo vremya pervogo vizita na Kol'co vse ih vnimanie pogloshchali  problemy
vyzhivaniya i vozvrashcheniya. Tol'ko pozdnee, v bezopasnom i znakomom okruzhenii
Reshta, prosnulas' sovest' Luisa Vu. Togda on vspomnil razrushennyj gorod.
     Tenevye kvadraty obrazovyvali koncentricheskij krug vnutri Kol'ca.  Ih
bylo dvadcat', uderzhivaemyh vmeste nevidimoj  tonkoj  nit'yu,  ostavavshejsya
tugo  natyanutoj  potomu,  chto  tenevye  kvadraty  vrashchalis'  so  skorost'yu
bol'shej, chem orbital'naya.
     "Lgun", padayushchij posle togo, kak lishilsya svoih dvigatelej,  natknulsya
na etu nit' i razorval ee; posle chego ona podobno oblaku  dyma  opustilas'
na obitaemyj gorod.
     Zatem Luis pridumal, kak ispol'zovat' ee dlya buksirovki  nepodvizhnogo
"Lguna". Oni nashli konec  niti,  zakrepili  na  svoem  vremennom  sredstve
peredvizheniya - letayushchej tyur'me Halrloprillalar - i potashchili za soboj. Luis
ne znal tochno, chto proizoshlo v gorode,  no  mog  predpolozhit'.  Nit'  byla
ochen' tonkoj i dostatochno prochnoj, chuby rezat' dazhe metally; po mere  togo
kak styagivalis' ee petli, zdaniya razrezalis' na chasti.
     Na etot raz tuzemcy ne  dolzhny  postradat'  ot  poyavleniya  Luisa  Vu.
Buduchi tokovym narkomanom, lishennym drouda, on ne nuzhdalsya v soznanii viny
eshche i za eto. Odnako pervym ego postupkom zdes' yavilos'  stampede.  Sejchas
on sobiralsya ispravit' eto.
     |to okazalos' tyazheloj fizicheskoj rabotoj.
     Bespokoyas' za kzina, on podnyalsya v  rubku.  Dazhe  chelovek  -  skazhem,
ploskostnik pyatisot let, udachlivyj muzhchina srednego vozrasta  -  pridet  v
zameshatel'stvo, vnezapno oshchutiv sebya vosemnadcatiletnim, pochuvstvovav, chto
ego rovnoe dvizhenie k  smerti  priostanovleno,  chto  v  krovi  ego  burlyat
moguchie i neznakomye soki i sama lichnost' postavlena  pod  vopros:  volosy
stali gushche i izmenili cvet, shramy ischezli...
     Itak, gde sejchas CHmii?
     Trava byla dovol'no strannoj. Vblizi ot lagerya ona dohodila  cheloveku
do poyasa, a v napravlenii vrashcheniya vidnelas'  obshirnaya  ploshchad',  gde  vse
bylo srezano pochti do zemli. Luis zametil stado, dvigavsheesya  vdol'  kraya.
Vedomoe malen'kimi krasnokozhimi gumanoidami, ono ostavlyalo za soboj polosu
pochti chistoj pochvy.
     Nuzhno  priznat',  malen'kie  zelenye   slony   effektivno   podchishchali
rastitel'nost', tak chto krasnokozhim prihodilos'  menyat'  polozhenie  lagerya
dostatochno chasto.
     Luis zametil dvizhenie v trave poblizosti. On terpelivo smotrel v  tom
napravlenii, i nakonec  tam  mel'knulo  oranzhevoe  pyatno.  Luis  ne  sumel
razglyadet' dobychi CHmii, odnako podumal: horosho, chto ryadom net  gumanoidov.
Zatem zanyalsya svoim delom.
     Vernuvshiesya pastuhi zastali doma prazdnestvo.
     Oni  prishli  gruppoj,  peregovarivayas'  mezhdu  soboj,  i  po   doroge
ostanovilis', razglyadyvaya posadochnuyu shlyupku, vprochem,  ne  podhodya  k  nej
blizko. CHast' iz nih okruzhala odnogo iz zelenyh  slonov  -  budushchij  lench?
Bylo li sluchajnost'yu, chto, kogda oni vstupili v krug  hizhin,  vperedi  shli
kop'enoscy?
     Vojdya, oni udivlenno zamerli pered Luisom, CHmii s ocherednoj  devochkoj
na pleche i polutonnoj razdelannogo myasa, lezhashchego na chistoj kozhe.
     SHivit predstavil chuzhakov, korotko i dovol'no tochno oharakterizovav ih
predlozheniya. Luis prigotovilsya k tomu, chto ego nazovut lzhecom, no etogo ne
proizoshlo. On vstretilsya  s  vozhdem  -  zhenshchinoj  vysotoj  chetyre  futa  i
neskol'ko dyujmov po imeni Dzhindzherofer, kotoraya poklonilas' i  ulybnulas',
smushchenno skalya zuby. Luis otvetil ej takim zhe poklonom.
     - SHivit skazal nam, chto vy lyubite raznoe myaso, - skazal Luis i zhestom
ukazal na to, chto  prines  s  korabel'noj  kuhni.  Troe  tuzemcev  tut  zhe
razvernuli zelenogo slona i stali podtalkivat' ego drevkami  svoih  kopij.
Plemya sobralos' na lench. Iz hizhin, kotorye  Luis  schital  pustymi,  k  nim
prisoedinilis' eshche lyudi: dyuzhina ochen' staryh muzhchin i zhenshchin. Luis  dumal,
chto SHirit star, no  v  sravnenii  s  etimi  lyud'mi  s  morshchinistoj  kozhej,
artriticheskimi sustavami i starymi shramami on vovse ne vyglyadel  starikom.
Luis zadumalsya, pochemu oni pryatalis' i predpolozhil, chto, poka on vmeste  s
CHmii razgovarival s SHivitom i det'mi, ih postoyanno derzhali pod pricelom.
     Za  neskol'ko  minut  tuzemcy  ochistili  myaso  do  kostej.   Oni   ne
razgovarivali, i, kazalos', u nih net ponyatiya starshinstva. Fakticheski  oni
eli, kak kziny. CHmii prinyal sdelannoe zhestom predlozhenie prisoedinit'sya  k
nim i s®el bol'shuyu chast' moa, kotoruyu  tuzemcy  ignorirovali,  predpochitaya
krasnoe myaso.
     Luis  prines  vse  eto  za  neskol'ko  hodok  na  odnoj  iz   krupnyh
otrazhatel'nyh plastin, i sejchas ego myshcy boleli ot rastyazheniya. On smotrel
na piruyushchih tuzemcev i chuvstvoval sebya horosho.
     Zatem bol'shaya chast' tuzemcev ushla, napravivshis'  k  stadu,  a  SHivit,
Dzhindzherofer i neskol'ko starikov ostalis'. CHmii sprosil Luisa:
     - |ta moa iskusstvennoe sozdanie ili ptica? Patriarh  mozhet  pozhelat'
takih ptic dlya svoih ohotnich'ih parkov.
     - |to nastoyashchaya ptica, - skazal Luis. -  Dzhindzherofer,  nadeyus',  eto
vozmestit vam ushcherb ot stampede.
     - My blagodarny vam, - otvetila ona. Na ee gubah i podborodke zasohla
krov'. - Zabud'te o stampede. ZHizn' - eto bol'shee,  chem  utolenie  goloda.
Nam nravitsya vstrechat' drugih lyudej. Vashi miry dejstvitel'no mnogo  men'she
nashego? I kruglye?
     - Kruglye, kak myach. Esli moj mir pomestit' daleko ot Arki, vy uvideli
by tol'ko beluyu tochku.
     - I vy vernetes' na eti malen'kie miry, chtoby rasskazat' o nas?
     Vspomniv,  chto  perevodchik  navernyaka  podsoedinen  k   zapisyvayushchemu
ustrojstvu na bortu "Igly", Luis otvetil:
     - Da, odnazhdy.
     - U vas dolzhny byt' voprosy.
     - Konechno. Solnechniki unichtozhayut vashi pastbishcha? - I on  ukazal  v  ih
storonu.
     - YArkost' v napravlenii vrashcheniya? My nichego ne znaem ob etom.
     - Ona vas ne udivlyaet? Vy nikogda ne posylali k nej razvedchikov?
     Ona nahmurilas'.
     - My prishli s toj storony. Moi  otcy  i  materi  govorili  mne,  chto,
skol'ko oni sebya pomnyat, my dvigalis' v napravlenii protiv  vrashcheniya.  Oni
pomnili, kak obhodili bol'shoe more, no ne priblizhalis' k nemu, potomu  chto
zhivotnye ne edyat rasteniya, rastushchie na beregu. Togda yarkost' byla tozhe, no
sejchas ona stala sil'nee. CHto  kasaetsya  razvedchikov,  to  gruppa  molodyh
hodila v tu storonu. Oni vstretili gigantov, i te ubili ih zhivotnyh. Togda
oni bystro vernulis', i sejchas u nih net myasa.
     - Pohozhe, solnechniki dvigayutsya bystree vas.
     - My mozhem dvigat'sya bystree, chem delaem eto sejchas.
     - A chto vam izvestno o letayushchem gorode?
     Dzhindzherofer vidit ego vsyu svoyu zhizn', on sluzhit orientirom,  podobno
samoj Arke. Inogda kogda  vydaetsya  oblachnaya  noch',  mozhno  videt'  zheltoe
siyanie goroda, no eto vse, chto ona znaet. Gorod  slishkom  daleko  ot  nih,
dazhe dlya sluhov.
     - No my slyshali rasskazy o dalekih krayah, esli oni chego-to stoyat.  My
slyshali o lyudyah so slivnyh gor, kotorye zhivut mezhdu holodnoj beloj polosoj
i predgor'yami, gde vozduh  slishkom  plotnyj.  Oni  letayut  mezhdu  slivnymi
gorami. Kogda mogli pojmat', oni pol'zovalis' nebesnymi sanyami,  no  novyh
nebesnyh sanej davno net, i potomu uzhe  sotni  let  oni  ispol'zuyut  shary.
Mogut vashi vidyashchie predmety zaglyanut' tak daleko?
     Luis nadel na nee svoi ochki i pokazal, kak imi pol'zovat'sya.
     - Pochemu vy nazyvaete eti gory slivnymi? |to to zhe slovo, kotorym  vy
pol'zuetes', govorya o l'yushchejsya vode?
     - Da. YA ne znayu, pochemu my nazyvaem ih tak. Vashi  okulyary  pokazyvayut
prosto bolee krupnye gory... - Ona  povernulas'  v  napravlenii  vrashcheniya,
ochki pochti zakryvali ee malen'koe lico. - YA vizhu  bereg  i  siyanie  vokrug
nego.
     - A chto eshche vy slyshali ot puteshestvennikov?
     -  Vstrechayas'  s  nimi,  my  govorim  v  osnovnom  ob  opasnostyah.  V
napravlenii protiv vrashcheniya vstrechayutsya  glupye  poedateli  myasa,  kotorye
ubivayut lyudej. Oni nemnogo pohodyat na nas, no nizhe rostom, kozha ih chernaya,
i ohotyatsya oni po nocham. A est'... -  Ona  nahmurilas'.  -  My  ne  znaem,
pravda li eto. Est' glupye sushchestva, kotorye zastavlyayut vseh zanimat'sya  s
nimi RISHATRA. Oni ne mogut zhit' bez etogo.
     - No vy zhe ne zanimaetes' RISHATRA, znachit, oni ne mogut  byt'  opasny
dlya vas.
     - I vse zhe eto tak.
     - A kak naschet boleznej? Parazitov?
     Nikto iz tuzemcev  ne  ponyal,  o  chem  oni  govoryat.  Blohi,  glisty,
moskity, kor', gangrena -  nichego  podobnogo  na  Kol'ce  ne  vstrechalos'.
Razumeetsya: mozhno bylo i ne sprashivat'. Inzhenery Kol'ca prosto ne prinesli
syuda nichego takogo. I, tem ne menee, Luis udivilsya i zadumalsya,  ne  zanes
li na Kol'co bolezn', kogda byl zdes' v pervyj raz.  Pozhaluj,  net,  reshil
on, avtodok dolzhen byl ob etom pozabotit'sya.
     |ti tuzemcy ves'ma pohodili na civilizovannyh lyudej.  Oni  starilis',
no ne boleli.



        10. GAMBIT BOGA

     Zadolgo do polunochi Luis sovershenno vymotalsya.
     Dzhindzherofer predlozhila im vospol'zovat'sya hizhinoj, no  CHmii  i  Luis
predpochli spat' v posadochnoj shlyupke. CHmii prinyalsya nastraivat'  zashchitu,  a
Luis leg mezhdu spal'nymi plastikami.
     Prosnulsya on glubokoj noch'yu.
     Prezhde chem lech', CHmii vklyuchil usilitel' izobrazheniya, i sejchas  pejzazh
vyglyadel, kak v dozhdlivyj den'. Osveshchennye pryamougol'niki Arki pohodili na
osvetitel'nye paneli potolka i byli slishkom yarki, chtoby  smotret'  na  nih
dolgo. Odnako bol'shaya chast' blizhajshego Velikogo Okeana nahodilas' v teni.
     Velikie Okeany vlekli ego. Oni byli izlishne velikolepny, a esli  Luis
ne zabluzhdalsya otnositel'no inzhenerov Kol'ca, velikolepie ne  yavlyalos'  ih
stilem. Oni stroili prosto i effektivno, planirovali nadolgo i  unichtozhili
vojny.
     Odnako Kol'co samo po sebe  bylo  velikolepno  i  bezzashchitno.  Pochemu
vmesto nego oni ne postroili mnozhestvo malen'kih Kolec? I  pochemu  Velikie
Okeany? Oni tozhe ne podhodili syuda.
     Vozmozhno, on oshibalsya s samogo nachala. I vse zhe...
     CHto eto tam dvigalos' v trave?
     Luis vklyuchil infrakrasnyj skaner.
     Svetivshiesya ot svoego tepla, oni byli krupnee  sobak  i  pohodili  na
pomes' cheloveka i shakala: strashnye,  sverh®estestvennye  sushchestva  v  etom
neestestvennom  svete.  Luisu   potrebovalos'   mgnovenie,   chtoby   najti
akusticheskij stanner, i eshche odno, chtoby napravit' ego na nezvanyh  gostej.
CHetvero ih dvigalos' na chetveren'kah skvoz' travu.
     Ostanovilis' oni nedaleko ot hizhin, neskol'ko minut  proveli  tam,  a
zatem dvinulis' obratno, sognuvshis' vpolovinu. Luis otklyuchil  infrakrasnyj
skaner.
     V usilennom svete Arki vse  bylo  yasno  vidno:  oni  unosili  ostatki
pirshestva. Stervyatniki. Myaso, veroyatno, bylo eshche nepodhodyashchim dlya nih.
     Kraem glaza Luis zametil zheltye glaza - prosnulsya CHmii.
     - Kol'cu, po krajnej mere, sto tysyach let - skazal Luis.
     - S chego vy vzyali?
     - Inzhenery Kol'ca ne privozili syuda shakalov. Trebovalos' vremya, chtoby
odna iz vetvej gumanoidov zanyala etu ekologicheskuyu nishu.
     - Sta tysyach let dolzhno byt' malo, - skazal CHmii.
     - Vozmozhno. Hotel by ya znat', chto  eshche  ne  privezli  syuda  inzhenery.
Naprimer, moskitov.
     - U vas shutlivoe nastroenie. Oni ne  dolzhny  byli  privozit'  nikakih
krovopijc.
     - Da, ni akul, ni yaguarov. - Luis rassmeyalsya - Ili skunsov. CHto  eshche?
YAdovityh zmej? Mlekopitayushchie ne mogut zhit', kak zmei.  Somnevayus',  chto  u
kakogo-to mlekopitayushchego est' yadovitye zhelezy vo rtu.
     - Luis, trebuyutsya milliony let, chtoby  gumanoidy  razvilis'  v  takoe
kolichestvo vidov. Nuzhno reshit' - razvivalis' li oni na Kol'ce voobshche!
     - Razvivalis', esli ya ne polnyj idiot. CHto kasaetsya vremeni,  kotoroe
potrebovalos', eto vopros matematiki. Esli predpolozhit',  chto  oni  nachali
razvitie sto tysyach let nazad iz osnovnogo... - Neokonchennaya fraza  povisla
v vozduhe.
     Otoshedshie uzhe daleko i dvigavshiesya s horoshej skorost'yu - prinimaya  vo
vnimanie ih noshu - shakaly-gumanoidy vnezapno ostanovilis', razvernulis', a
zatem nyrnuli v  travu  i  ischezli.  Infrakrasnyj  datchik  pokazal  chetyre
svetyashchihsya pyatna, uhodyashchih vse dal'she.
     - Gosti s napravleniya vrashcheniya, - tiho skazal CHmii.
     Novopribyvshie  byli  bol'shimi,  razmerom  s  CHmii,  i   ne   pytalis'
pryatat'sya. Sorok borodatyh gigantov marshirovali skvoz'  noch'  tak,  slovno
ona prinadlezhala im. Vooruzhennye i zashchishchennye, oni dvigalis', postroivshis'
klinom, s luchnikami na perednej  linii  treugol'nika,  mechenoscami  vnutri
nego i odnim chelovekom v dospehah szadi. Vseh ostal'nyh zashchishchali  plastiny
tolstoj kozhi na rukah i torsah, no etot odin, samyj bol'shoj  iz  gigantov,
nosil metall: sverkayushchuyu obolochku, kotoraya vypyachivalas' na loktyah, plechah,
kolenyah i bedrah. Vystupayushchaya vpered maska byla otkryta, pokazyvaya svetluyu
borodu i shirokij nos.
     - YA byl prav. Prav vo vsem. No pochemu Kol'co?  Pochemu  oni  postroili
Kol'co? Kak, vo imya finagla, oni sobiralis' ego zashchishchat'?
     CHmii zakonchil razvorachivat' paralizator.
     - Luis, o chem vy govorite?
     - O brone. Vzglyanite na bronyu. Razve  vy  ne  byli  v  Smitsonianskom
Institute? K tomu-zhe vy videli vakuumnye skafandry na kosmicheskih korablyah
Kol'ca.
     - Urrr... da. No u nas est' bolee nasushchnaya problema.
     - Ne strelyajte poka, ya hochu posmotret'... Da, ya byl  prav.  Oni  idut
mimo derevni.
     - Po-vashemu, eti malen'kie krasnokozhie - nashi  soyuzniki?  |to  prosto
sluchajnost', chto my vstretili ih pervymi.
     - Da, ya skazal eto. V poryadke gipotezy.
     Mikrofon lovil  vysokij  pronzitel'nyj  krik,  smenivshijsya  mychaniem.
Prishel'cy odnovremenno dostali strely, nalozhili ih na luki. Dva  malen'kih
krasnokozhih chasovyh na vpechatlyayushchej skorosti zaprygali k hizhinam.  Na  nih
nikto ne obratil vnimaniya.
     - Ogon', - tiho skazal Luis.
     Poleteli strely, i stroj gigantov smeshalsya. Dva ili tri zelenyh slona
zamychali i popytalis' podnyat'sya na nogi, no tut  zhe  snova  opustilis'  na
zemlyu. V boku u odnogo iz nih torchali dve strely.
     - Oni prishli iz-za etogo stada, - skazal CHmii.
     - Verno. No my zhe ne hotim, chtoby ego unichtozhili, ne tak li?  Sdelaem
tak:  vy  ostanetes'  zdes',  u  paralizatora,  a  ya  vyjdu   naruzhu   dlya
peregovorov.
     - YA ne podchinyayus' vashim prikazam, Luis.
     - U vas est' drugie predlozheniya?
     - Net. Zahvatite hotya by odnogo giganta dlya doprosa.
     |tot odin lezhal na spine i byl dazhe ne borodat, a skoree kosmat, lish'
glaza i nos vidnelis' sredi massy zolotistyh volos, rassypavshihsya po licu,
golove i plecham. Dzhindzherofer prisela  na  kortochki  i  svoimi  malen'kimi
rukami zastavila ego otkryt' rot. CHelyusti u voina byli massivnye, a zuby -
ploskovershinnye i krupnye. Vse zuby.
     - Smotrite, - skazala Dzhindzherofer. - Travoyadnyj. Oni hoteli perebit'
stado, poedayushchee ih travu.
     Luis pokachal golovoj.
     - YA ne predstavlyal, chto konkurenciya nastol'ko zhestoka.
     - My tozhe ne znali. No oni prishli s napravleniya  vrashcheniya,  gde  nashi
stada s®eli pochti vsyu travu. Spasibo za to,  chto  ubili  ih,  Luis.  Nuzhno
ustroit' bol'shoj pir.
     ZHeludok Luisa sudorozhno szhalsya.
     - Oni tol'ko spyat. I oni razumny podobno vam i mne.
     Ona udivlenno posmotrela na nego.
     - Oni dumali o tom, kak unichtozhit' nas.
     - Odnako my podstrelili ih i prosim sohranit' im zhizn'.
     - No kak? CHto oni sdelayut s nami, esli my pozvolim im prosnut'sya?
     Dejstvitel'no, problema. Luis zadumalsya.
     - Esli ya pridumayu kak, sohranite li vy im zhizn'?  Ne  zabyvajte,  eto
bylo nashe usyplyayushchee oruzhie. - Namek, chto CHmii mozhet snova vospol'zovat'sya
im.
     - My posovetuemsya, - skazala Dzhindzherofer.
     Luis zhdal, razmyshlyaya. Nechego  i  dumat'  pogruzit'  sorok  travoyadnyh
gigantov v posadochnuyu shlyupku.  Razumeetsya,  ih  nuzhno  razoruzhit'...  Luis
vnezapno usmehnulsya, zametiv mech  v  bol'shoj,  s  shirokimi  pal'cami  ruke
giganta. Dlinnoe, izognutoe lezvie vpolne moglo sluzhit' kosoj.
     Vernulas' Dzhindzherofer.
     - Oni ostanutsya v zhivyh, esli my nikogda bol'she ne uvidim ih plemeni.
Mozhete vy obeshchat' eto?
     - Vy umnaya zhenshchina. U nih vpolne mogut byt' rodstvenniki  s  obychayami
krovnoj mesti. Da, ya mogu obeshchat', chto vy nikogda bol'she ne uvidite  etogo
plemeni.
     - Luis? - proiznes CHmii emu na uho.  -  Dlya  etogo  vam  pridetsya  ih
unichtozhit'!
     - Net. |to otnimet u nas nekotoroe vremya,  no,  nenis,  vzglyanite  na
nih! |to zhe krest'yane, oni ne mogut srazhat'sya s nami. V  hudshem  sluchae  ya
zastavlyu ih postroit'  bol'shoj  plot,  i  my  otbuksiruem  ego  posadochnoj
shlyupkoj. Solnechniki eshche ne peresekli ruslo reki,  my  otpustim  ih  daleko
otsyuda, gde est' trava.
     - |to zaderzhka na nedeli! I radi chego?
     - Radi informacii. - Luis povernulsya k Dzhindzherofer. - Mne nuzhen tot,
chto byl v brone, i vse ih oruzhie. Ostav'te im tol'ko nozhi. Voz'mite  sebe,
chto zahotite, no bol'shaya chast' dolzhna byt' pogruzhena na posadochnuyu shlyupku.
     Ona s somneniem oglyadela bronirovannogo giganta.
     - Smozhem li my perenesti ego?
     - YA voz'mu otrazhatel'nuyu plastinu. Posle togo, kak my ujdem,  svyazhite
ostal'nyh  i  pust'  razvyazyvayut  drug  druga.  Ob®yasnite  im  situaciyu  i
otprav'te v napravlenii vrashcheniya, kogda stanet svetlo. Esli  oni  vernutsya
obratno i napadut na vas bez oruzhiya, oni vashi. No  oni  ne  vernutsya.  Bez
oruzhiya i po trave vysotoj v  dyujm  oni  peresekut  etu  ravninu  chertovski
bystro.
     Ona zadumalas'.
     - |to vyglyadit dostatochno bezopasno. My sdelaem tak.
     - My dostignem ih lagerya, gde by  on  ni  nahodilsya,  zadolgo  do  ih
pribytiya. I budem zhdat', Dzhindzherofer.
     - Im ne prichinyat vreda. Obeshchayu ot imeni lyudej, - holodno skazala ona.
     Bronirovannyj gigant prosnulsya vskore posle rassveta.
     Otkryv glaza, on zamorgal i ustavilsya  na  smutno  vidnevshuyusya  stenu
oranzhevo