go  meha,  zheltye  glaza  i  dlinnye   kogti.   Prodolzhaya   lezhat'
nepodvizhno, on povel glazami, uvidel  oruzhie  tridcati  sootechestvennikov,
navalennoe vokrug nego,  vozdushnyj  shlyuz  s  otkrytymi  dveryami  i  bystro
ubegayushchij nazad gorizont, pochuvstvoval veter ot skorosti posadochnoj shlyupki
i popytalsya perevernut'sya.
     Luis usmehnulsya.  Upravlyaya  korablem,  on  odnovremenno  nablyudal  za
plennikom cherez skaner, ustanovlennyj na potolke pomeshcheniya. Bronya  giganta
byla privarena k palube na golenyah, pyatkah, talii i plechah. Slabyj  nagrev
mog by osvobodit' ego, no perevernut'sya on ne mog.
     Gigant prinyalsya vykrikivat' trebovaniya i ugrozy.  On  ne  umolyal,  no
Luis  ne  obrashchal  na  nego  vnimaniya.   Kogda   programma   komp'yuternogo
perevodchika nachala ulavlivat' vo vsem etom smysl,  on  vklyuchil  zapis'.  V
etot moment ego bol'she interesoval lager' gigantov, poyavivshijsya v predelah
vidimosti.
     On nahodilsya v pyatidesyati milyah ot hizhin krasnokozhih plotoyadnyh. Luis
snizilsya. Trava v etom meste uspela otrasti, no giganty ostavili za  soboj
shirokuyu chistuyu polosu, uhodyashchuyu k moryu i siyaniyu solnechnikov za niva  Trava
v predelah polosy byla vykoshena gigantami, razbrosannymi po vsemu  vel'du.
Luis to i delo videl vspyshku sveta, otrazhennogo ot kos-mechej.
     Vblizi samogo lagerya ne  bylo  nikogo.  V  samom  ego  centre  stoyali
furgony, no ne bylo nikakih priznakov tyaglovyh zhivotnyh, veroyatno, giganty
sami vpryagalis' v nih. Ili, mozhet, oni imeli dvigateli,  ostavshiesya  posle
sobytiya, kotoroe Halrloprillalar nazyvala upadkom gorodov.
     Edinstvennoe, chego Luis ne smog razglyadet', eto  central'noe  zdanie.
Na svoem okne on uvidel tol'ko  chernyj  pryamougol'nik  iz-za  peregruzheniya
slishkom yarkim svetom. Luis usmehnulsya. U gigantov byl vrag.
     |kran osvetilsya, i soblaznitel'nyj golos proiznes:
     - Luis?
     - Slushayu.
     - YA vozvrashchayu vash droud, - skazal kukol'nik.
     Luis oglyanulsya. Malen'kij chernyj predmet voznik na transfernom diske.
Luis bystro povernulsya k ekranu, kak chelovek, vspomnivshij,  chto  ego  vrag
po-prezhnemu nahoditsya pered nim.
     - Est' koe-chto, -  skazal  on,  -  chto  ya  hotel  by  predlozhit'  vam
issledovat'. |to gory vdol' osnovaniya kraevoj steny. Tuzemcy...
     - Dlya riskovannyh predpriyatij, svyazannyh s issledovaniyami,  ya  vybral
vas i CHmii.
     - Vy ponimaete, chto ya hochu umen'shit' etot risk?
     - Konechno.
     - Togda vyslushajte menya. YA dumayu, my dolzhny izuchit' slivnye gory. |to
lish' chast' togo, chto nam  nuzhno  znat'  o  kraevoj  stene.  Vse,  chto  vam
nuzhno...
     - Luis, pochemu vy nazvali ih slivnymi gorami?
     - Tak ih nazyvayut tuzemcy, no pochemu - ya ne  znayu,  da  i  oni  tozhe.
Navodit na razmyshleniya, ne tak li? K tomu zhe ih ne vidno szadi. Interesno,
pochemu? Bol'shaya chast' Kol'ca pohozha na slepok planety s moryami  i  gorami,
sformirovannymi na nej. No u slivnyh gor est' ob容m.
     - Dejstvitel'no, interesno, no vam pridetsya iskat' otvet samim.  Menya
zovut Hindmost, kak mogut zvat'  lyubogo  lidera,  -  skazal  kukol'nik,  -
potomu chto on rukovodit svoim narodom iz  bezopasnogo  mesta,  potomu  chto
bezopasnost' - eto ego dolg, potomu  chto  ego  smert'  ili  bolezn'  budut
neschast'em dlya vseh. Luis, vy zhe stalkivalis' s moim vidom ran'she!
     - Nenis, ya proshu vas risknut' vsego lish' zondom, a  ne  vashej  cennoj
shkuroj! Vse, chto mne nuzhno, - eto dvizhushchayasya gologramma,  sdelannaya  vdol'
kraevoj steny. Zapustite zond v kraevye transportnye kol'ca i  zatormozite
do solnechnoj orbital'noj skorosti. Tem samym vy ispol'zuete  sistemu  tak,
kak ona dolzhna ispol'zovat'sya. Meteoritnaya zashchita ne strelyaet  po  kraevoj
stene...
     - Luis,  vy  pytaetes'  stroit'  predpolozheniya  otnositel'no  oruzhiya,
zaprogrammirovannogo, po vashim zhe podschetam, sotni tysyach let nazad. A esli
chto-to blokiruet kraevuyu transportnuyu sistemu? CHto, esli sistema navedeniya
lazera vyshla iz stroya?
     - V konce koncov, chto vy teryaete?
     - Polovinu svoih sposobnostej k dozapravke, - otvetil kukol'nik. -  YA
nastroil transfernyj disk, razmeshchennyj  v  zonde,  na  rabotu  v  kachestve
fil'tra, propuskayushchego tol'ko dejterij.  Priemnik  nahoditsya  v  toplivnom
bake. Dlya dozapravki mne dostatochno pogruzit' zond v more Kol'ca. No  esli
ya poteryayu svoi zondy, kak ya pokinu Kol'co? I pochemu ya dolzhen brat' na sebya
etot risk!
     Luis staralsya derzhat' sebya v rukah.
     - |tot ob容m, Hindmost! CHto nahoditsya vnutri slivnyh gor? Dolzhny byt'
sotni tysyach etih polukonusov ot  tridcati  do  soroka  mil'  vysotoj  i  s
ploskimi obratnymi storonami! Odna iz nih ili ves' ih ryad mozhet  okazat'sya
centrom kontrolya i  tehobsluzhivaniya.  Konechno,  eto  somnitel'no,  no  mne
hotelos' by znat' tochno, prezhde chem priblizhat'sya k nim. Krome togo, dolzhny
byt' eshche dvigateli, razgonyayushchie Kol'co, i luchshee mesto dlya nih  -  kraevaya
stena. Gde zhe oni i pochemu ne rabotayut?
     - A vy uvereny, chto eto raketnye dvigateli? Est'  i  drugie  resheniya.
Kontrol' mogut osushchestvlyat' i generatory gravitacii.
     - YA ne veryu v eto. Inzhenery Kol'ca ne stali by  razgonyat'  ego,  imeya
generatory gravitacii. Vse bylo by gorazdo proshche.
     - Nu togda kontrol'  magnitnyh  effektov  na  solnce  i  v  osnovanii
Kol'ca.
     - Mmm... vozmozhno. Nenis, ya ne uveren i hochu, chtoby vy uznali eto!
     - Vy smeete torgovat'sya so mnoj? -  Kukol'nik  skoree  udivilsya,  chem
razozlilsya. - Ot menya zavisit - ostanetes' li  vy  na  Kol'ce,  kogda  ono
stolknetsya s tenevymi kvadratami, i poprobuete li snova vkus toka...
     Perevodchik nakonec zagovoril.
     - Hvatit boltat', - potreboval Luis, i razgovor zakonchilsya.
     - Poslushnym? - skazal perevodchik. - Esli ya  em  rasteniya,  to  dolzhen
byt' poslushnym? Snimi s menya moyu bronyu, i ya budu srazhat'sya s toboj  golym,
ty, volosatyj oranzhevyj shar. Moe mesto v nashem vigvame ochen' ukrasit novyj
kover.
     - A kak byt' s etim? - sprosil CHmii i pokazal blestyashchie chernye kogti.
     - Daj mne odin kroshechnyj kinzhal protiv tvoih vos'mi.  Ili  nichego  ne
davaj, ya budu drat'sya bezo vsego!
     Luis hihiknul i vklyuchil interkom.
     - CHmii, vy kogda-nibud'  videli  boj  bykov?  |tot  tip  dolzhen  byt'
Patriarhom stada, vozhdem gigantov!
     - Kto ili chto eto bylo? - sprosil gigant.
     - |to Luis, - otvetil CHmii, poniziv golos. - On ochen' opasen dlya vas,
tak chto bud' uvazhitelen. Luis - eto... strashno.
     Luis udivilsya. CHto eto znachit? Variant Gambita Boga, s Golosom  Luisa
Vu - vlastelina zvezdy? |to mozhet srabotat', esli uzh CHmii,  etot  svirepyj
kzin, tak yavno boitsya nevidimogo golosa... Luis zagovoril:
     - Vozhd' Poedayushchih Rasteniya,  skazhi  mne,  pochemu  vy  atakovali  moih
poklonnikov.
     - Ih zhivotnye edyat nash korm, - otvetil gigant.
     - Est' li etot korm gde-to v drugom meste, chtoby vy bol'she ne vyzvali
moego gneva?
     Sredi  samcov  stada  rogatogo  skota  kazhdyj  ili  vozvyshaetsya,  ili
podchinyaetsya, serediny net. Glaza  giganta  zabegali  v  poiskah  puti  dlya
begstva, no ego ne bylo.
     - U nas net vybora, - skazal on.  -  V  napravlenii  vrashcheniya  rastut
ognennye rasteniya, sleva - Lyudi Mashin, sprava - vysokij hrebet obnazhennogo
skrita, na kotorom nichego ne rastet, i k tomu zhe on  ochen'  skol'zkij  dlya
pod容ma. A protiv vrashcheniya est'  trava,  i  nichto  ne  meshalo  nam,  krome
malen'kih dikarej, poka ne prishli vy. V chem vasha sila, Luis? ZHivy  li  moi
lyudi?
     - YA ostavil tvoih lyudej zhivymi.  V  pyatidesyati  milyah,  obnazhennyh  i
golodnyh. CHerez... cherez dva dnya oni budut s toboj. No ya  mogu  ubit'  vas
vseh odnim dvizheniem svoego pal'ca.
     Glaza giganta izuchali potolok:
     - Esli vy ub'ete ognennye rasteniya, my stanem vashimi poklonnikami,  -
umolyayushche proiznes on.
     Luis zadumalsya. Vnezapno eto perestalo byt' zabavnym.
     On slyshal, kak gigant umolyaet CHmii rasskazat' emu o Luise,  slyshal  i
to, kak CHmii vdohnovenno lzhet. Oni uzhe igrali v takie igry prezhde.  Gambit
Boga sohranil im zhizn' vo vremya dolgogo vozvrashcheniya k  "Lgunu";  reputaciya
Govoryashchego s ZHivotnymi kak boga vojny i pozhertvovaniya tuzemcev uberegli ot
golodnoj smerti. Luis i ne znal, chto Govoryashchij CHmii naslazhdaetsya etim.
     Da, konechno, CHmii razvlekalsya vovsyu, no gigant umolyal o pomoshchi, a chto
mog Luis sdelat' s solnechnikami? Krome togo, giganty oskorbili  ego  -  ne
tak li? - a bogi obychno ne sklonny proshchat'. Luis otkryl  rot,  zakryl  ego
snova, podumal eshche i skazal:
     - Radi tvoej zhizni i zhiznej tvoih lyudej skazhi mne pravdu.  Mozhete  li
vy s容st' ognennye rasteniya, esli oni ne sozhgut vas pervymi?
     - Da, Luis, - otvetil gigant. - Kogda my ochen' golodny,  to  kormimsya
vdol' granicy nochi. No k rassvetu nuzhno  uhodit'  podal'she!  |ti  rasteniya
mogut najti nas na rasstoyanii neskol'kih mil',  i  oni  szhigayut  vse,  chto
dvizhetsya!  Vse  oni  odnovremenno   povorachivayutsya,   napravlyaya   na   nas
oslepitel'nyj vzglyad solnca, i my gorim!
     - No vy mozhete est' ih, kogda solnca net?
     - Da.
     - Kak duyut vetry v etom rajone?
     - Vetry?.. Na mnogo mil' vokrug oni duyut tol'ko vo vladeniya  ognennyh
rastenij.
     - Potomu chto eti rasteniya nagrevayut vozduh?
     - Razve ya bog, chtoby znat' eto?
     V konce koncov, solnechniki poluchali  tol'ko  opredelennoe  kolichestvo
solnechnogo sveta. Oni nagrevali vozduh vokrug i nad  soboj,  no  solnechnye
luchi nikogda ne dostigali ih kornej, i na holodnuyu  pochvu  vypadala  rosa.
Takim obrazom, rasteniya poluchali vlagu,  a  podnimayushchijsya  goryachij  vozduh
sozdaval postoyannyj veter, duyushchij k pyatnu solnechnikov.
     I rasteniya szhigali vse, chto dvizhetsya, prevrashchaya travoyadnyh zhivotnyh i
ptic v udobrenie.
     Pozhaluj, on smozhet sdelat' eto.
     - Vam pridetsya prodelat' bol'shuyu chast' raboty samim, - skazal Luis. -
|to vashe plemya, i vy dolzhny sami spasti ego.  Potom  vy  vse  vernetes'  k
umirayushchim ognennym rasteniyam. Esh'te ih ili zapahivajte pod zemlyu i sazhajte
to, chto vam hochetsya. - Luis usmehnulsya, vidya izumlenie CHmii, i  prodolzhal:
- I vy bol'she nikogda ne potrevozhite moih  poklonnikov,  lyudej  s  krasnoj
kozhej.
     Bronirovannyj gigant byl beskonechno schastliv.
     - |to otlichnaya novost'. Otnyne my budem  poklonyat'sya  vam.  A  sejchas
nuzhno skrepit' dogovor RISHATRA.
     - |to shutka?
     - CHto? Net, ya govoril ob etom i ran'she,  no  CHmii  ne  ponyal.  Sdelku
nuzhno skrepit' RISHATRA, dazhe mezhdu lyud'mi  i  bogami.  CHmii,  v  etom  net
nichego slozhnogo. Vy dazhe podhodyashchego razmera dlya moih zhenshchin.
     - YA bolee chuzhd vam, chem vy dumaete, - skazal CHmii.
     So svoego mesta Luis ploho rassmotrel, chto proizoshlo, no gigant  yavno
perepugalsya. Vprochem, eto bylo nevazhno.
     Nenis, podumal Luis, ya dejstvitel'no nashel otvet! A teper'  eshche  eto.
CHto zhe delat'?..
     A esli tak?
     - YA sozdam i otpravlyu k vam slugu, -  skazal  Luis,  -  no  poskol'ku
toroplyus', on budet karlikom i ne govoryashchim na vashem yazyke. Zovite ego Vu.
CHmii, nam nuzhno pogovorit'.



        11. TRAVYANYE GIGANTY

     Posadochnaya shlyupka prizemlilas'  v  oslepitel'nom  siyanii,  shedshem  ot
central'nogo vigvama. |to siyanie sohranyalos' eshche minutu  posle  togo,  kak
shlyupka opustilas', zatem pogaslo.  Otkinulsya  trap,  i  vozhd'  gigantov  v
polnom boevom oblachenii soshel na zemlyu. Podnyav golovu, on chto-to prorevel.
Zvuk, veroyatno, byl slyshen na mnogo mil' vokrug.
     Giganty nachali medlenno priblizhat'sya k posadochnoj shlyupke.
     Spustilsya CHmii, za nim  Vu  -  malen'kij,  pochti  bezvolosyj  i  yavno
bezvrednyj. On ulybnulsya i s interesom oglyadelsya, kak budto videl etot mir
vpervye...
     Vigvam nahodilsya dovol'no daleko i  byl  sdelan  iz  gryazi  i  travy,
usilennyh vertikal'nymi konstrukciyami. Na ego kryshe rosli  solnechniki,  to
obrashchavshie svoi vognutye zerkal'nye cvety i zelenye utolshcheniya,  v  kotoryh
shel fotosintez, k solncu, to posverkivayushchie na gigantov, kishevshih vokrug.
     - A esli vrag  atakuet  dnem?  -  sprosil  CHmii.  -  Kak  smozhete  vy
dobrat'sya do vigvama? Ili u vas zapasy oruzhiya povsyudu?
     Gigant zakolebalsya, prezhde chem vydat' sekrety  oborony,  odnako  CHmii
sluzhil Luisu, i obizhat' ego ne sledovalo.
     - Vidite tu kuchu  vetok?  Esli  ugrozhaet  opasnost',  chelovek  dolzhen
vyglyanut' iz-za nee i mahnut'  listom.  Togda  solnechniki  podozhgut  syroe
derevo i pod prikrytiem dyma my smozhem vojti i vzyat' oruzhie. - On vzglyanul
na posadochnuyu shlyupku i dobavil: - Vrag, kotoryj smozhet nastich' nas prezhde,
chem my doberemsya do oruzhiya, vse ravno sil'nee  nas.  Vozmozhno,  solnechniki
budut dlya nego syurprizom.
     - Mozhet li Vu vybrat' sebe paru?
     - Ego zhelanie nastol'ko sil'no? YA hotel predlozhit' emu svoyu zhenu Rit,
kotoraya uzhe zanimalas' RISHATRA. Ona nevelika,  a  Lyudi  Mashin  ne  slishkom
otlichayutsya ot Vu.
     - Prinimaetsya, - skazal CHmii, ne glyadya na Vu.
     Sotnya gigantov okruzhala ih so vseh storon, no bol'she nikogo  ne  bylo
vidno.
     - |to vse? - sprosil kzin.
     - |ti i moi voiny - vse moe plemya. Vsego plemen dvadcat' shest', i  my
derzhimsya vmeste, esli eto vozmozhno, no nikto ne govorit za vseh, - otvetil
vozhd'..
     Iz sotni ili okolo togo vosem'  byli  samcami,  i  tela  vseh  vos'mi
pokryvali shramy, a troe byli nastoyashchimi kalekami. Nikto, krome  vozhdya,  ne
imel morshchin ya pobelevshih ot vozrasta volos.
     Vse prochie byli samkami... tochnee, zhenshchinami. Oni dostigali  shesti  s
polovinoj - semi futov rosta i ryadom s muzhchinami vyglyadeli  malen'kimi:  s
korichnevoj kozhej, polnye dostoinstva, nagie. Zolotistye  volosy  sputannoj
massoj padali na ih spiny. Nikakih ukrashenij oni ne nosili. Nogi  ih  byli
tolstymi, stupni  bol'shimi  i  zhestkimi,  tyazhelye  grudi  sluzhili  horoshim
pokazatelem otnositel'nogo  vozrasta.  Gostej  svoih  oni  razglyadyvali  s
udovol'stviem i udivleniem, poka bronirovannyj  gigant  izlagal  vse,  chto
znal o nih.
     Otklyuchiv perevodchik, CHmii proiznes:
     - Esli vy predpochitaete  kogo-to  iz  etih  samok,  skazhite  ob  etom
sejchas.
     - Nu, vse oni odinakovo... privlekatel'ny.
     - My eshche mozhem  vyputat'sya  iz  etogo  polozheniya.  Vy,  dolzhno  byt',
spyatili, davaya takoe obeshchanie!
     - YA vypolnyu ego.  CHmii,  neuzheli  vy  ne  hotite  otomstit'  za  svoyu
sozhzhennuyu shkuru?
     - Mstit' rasteniyam? Vy soshli s uma. Nashe vremya ogranicheno: odin god -
i vse zdes'  budet  mertvo:  solnechniki,  giganty,  malen'kie  krasnokozhie
plotoyadnye, voobshche vse!
     - Da nu?
     - Vasha pomoshch' - vovse ne pomoshch', esli oni znayut eto. Skol'ko  vremeni
potrebuet vash proekt? Den'? Mesyac? |to narushit nashi sobstvennye plany.
     - Mozhet, ya i soshel s uma, CHmii, no ya dovedu eto do konca. Vse vremya s
teh por, kak vernulsya s Kol'ca, u menya ne bylo... ne bylo prichin gordit'sya
soboj. YA dokazhu...
     Vozhd' gigantov zagovoril:
     - Sam Luis skazhet vam, chto ugroza ognennyh rastenij navisla nad nami.
On skazhet, chto my...
     Vu, derzhavshijsya v teni, kak i pristalo  emu,  shel  ryadom  s  ogromnym
kzinom, i nikto iz gigantov ne zametil, chto on govorit, obrashchayas' k  svoej
ruke. Spustya polminuty Golos Luisa zagremel iz posadochnoj shlyupki:
     - Slushajte menya,  prishlo  vremya  ochistit'  mesto,  zanyatoe  ognennymi
rasteniyami, dlya vsego razvodimogo lyud'mi. YA pushchu pered vami oblako,  a  vy
dolzhny  sobrat'  semena  togo,  chto  hotite  vyrastit'   vmesto   ognennyh
rastenij...


     S pervymi luchami zari, kogda solnce vyglyadelo, kak malen'kij  kusochek
sveta u kraya tenevogo kvadrata, giganty podnyalis' i prinyalis' za delo.
     Im nravilos' spat', kasayas' drug  druga.  Vozhd'  nahodilsya  v  centre
kruga,  obrazovannogo  zhenshchinami,  Vu  na  ego  krayu,  polozhiv  malen'kuyu,
napolovinu lysuyu golovu na plecho zhenshchiny, a nogi -  na  dlinnye  kostlyavye
nogi muzhchin. Zemlyanoj pol splosh' pokryvali tela i volosy.
     Prosnuvshis', vse dvigalis' v strogom  poryadke:  snachala  blizhajshie  k
dveri podnyalis', razobrali melki i kosy-mechi i vyshli, zatem to zhe  sdelali
sleduyushchie. Vu vyshel vmeste s nimi.
     Stoyashchij u dalekoj posadochnoj shlyupki odnorukij gigant s  izurodovannym
licom bystro poproshchalsya s CHmii i zatoropilsya k vigvamu.  Poslednyaya  nochnaya
strazha dolzhna byla spat' vnutri nego v techenie  dnya,  da  neskol'ko  samyh
staryh zhenshchin ostalis' na meste.
     Kogda Vu prinyalsya karabkat'sya na stenu, giganty  vytarashchili  na  nego
glaza.
     Travyanisto-gryazevaya poverhnost' kroshilas' i osypalas', no krysha  byla
na  vysote  vsego  dvenadcati  futov.   Luis   protisnulsya   mezhdu   dvumya
solnechnikami.
     Rasteniya vysotoj v fut imeli shishkovatye zelenye stebli. U kazhdogo byl
odin oval'nyj cvetok s zerkal'noj poverhnost'yu, ot  devyati  do  dvenadcati
dyujmov v  diametre.  Korotkij  stebel'  podnimalsya  iz  centra  zerkala  i
okanchivalsya  temno-zelenoj  lukovicej.  Obratnaya   storona   cvetka   byla
voloknistoj, podskazyvaya analogiyu s myshechnoj tkan'yu. Vse cvety  napravlyali
solnechnye luchi na Luisa Vu, no sveta ne hvatalo, chtoby prichinit' emu vred.
     Luis obhvatil rukami tolstyj stebel'  solnechnika  i  legon'ko  kachnul
ego. |to nichego ne dalo: korni gluboko vnedrilis' v kryshu.  Snyav  rubashku,
Luis natyanul ee  mezhdu  cvetkom  i  solncem.  Zerkal'nyj  cvetok  drognul,
nereshitel'no kachnulsya, a zatem slozhilsya, spryatav zelenuyu lukovicu.
     Pomnya o zritelyah, Vu spustilsya vniz  preuvelichenno  ostorozhno.  Beloe
siyanie presledovalo ego, poka on napravlyalsya k CHmii.
     - YA provel chast' etoj nochi, razgovarivaya s ohrannikom, - skazal kzin.
     - CHto-to uznali?
     - On chrezvychajno uveren v vas, Luis. Oni ves'ma legkoverny.
     - Tak zhe, kak  krasnokozhie  plotoyadnye.  Mozhet,  eto  prosto  horoshie
manery?
     - Dumayu, chto net. I giganty, i krasnokozhie veryat, chto v lyuboj  moment
iz-za gorizonta mozhet poyavit'sya kto  ugodno.  Oni  znayut,  chto  est'  lyudi
strannogo oblika i bozhestvennogo mogushchestva, i eto vyzvalo u menya  zhelanie
uznat', kogo my vstretim dal'she.  Urrr,  etot  chasovoj  znal,  chto  my  ne
otnosimsya k rase, postroivshej Kol'co. |to vazhno?
     - Vozmozhno. CHto eshche?
     - S drugimi plemenami problem ne  vozniknet.  Mozhet,  oni  i  rogatyj
skot, no golovy na  plechah  imeyut.  Te,  chto  ostanutsya  v  vel'de,  budut
sobirat' semena dlya teh, kto pojdet na  territoriyu  solnechnikov,  i  dadut
zhenshchin dlya molodyh muzhchin. Mozhet  byt',  tret'  iz  nih  ujdet,  kogda  vy
nachnete tvorit' svoyu magiyu, no ostal'nye poluchat vdovol' travy. Im  bol'she
ne nuzhno budet hodit' k krasnokozhim lyudyam.
     - Otlichno.
     - Eshche ya sprashival ego o pogode.
     - Nu i kak?
     - |tot ohrannik uzhe starik, - skazal CHmii. - Kogda on byl malen'kim i
imel obe nogi - do togo, kak chto-to iskalechilo ego - perevodchik nazval eto
ogre - solnce vsegda imelo odinakovuyu yarkost', a dni -  odinakovuyu  dlinu.
Sejchas solnce poroj vyglyadit yarche, a inogda tusklee, a kogda solnce  yarkoe
- dni korotkie, i naoborot. Luis, on pomnit, kak eto nachalos'.  Dvenadcat'
falanov nazad, to est' sto  dvadcat'  oborotov  sistemy,  nastupilo  vremya
temnoty. Rassveta ne bylo dnya dva ili tri, i oni videli  zvezdy,  a  takzhe
prizrachnoe plamya, gorevshee nad golovoj. Zatem neskol'ko falanov  vse  bylo
kak prezhde, a potom nachalis' neravnye dni, no zametili oni eto  ne  srazu,
ved' chasov u nih net.
     - |togo i sledovalo ozhidat'. Nadeyus'...
     - A kak byt' s etoj dolgoj noch'yu, Luis? Na chto eto pohozhe?
     Luis kivnul.
     - Na solnce byla vspyshka, i kol'co tenevyh kvadratov kakim-to obrazom
somknulos'.  Vozmozhno,   nit',   soedinyayushchaya   ih,   mozhet   avtomaticheski
smatyvat'sya.
     - Togda eta vspyshka i sdvinula  Kol'co.  Sejchas  dni  stanovyatsya  vse
bolee nerovnymi, i eto pugaet vse rasy, s kotorymi torguyut giganty.
     - Tak i dolzhno byt'.
     - YA by hotel chto-to sdelat' s etim. - Hvost kzina hlestnul vozduh.  -
A vmesto etogo my zatevaem srazhenie s solnechnikami.  Kstati,  vy  poluchili
udovol'stvie noch'yu?
     - Da.
     - Togda vam sleduet ulybat'sya.
     - Esli vy dejstvitel'no hoteli  eto  znat',  mogli  ponablyudat'.  Vse
ostal'nye imenno tak i sdelali. V etom bol'shom zdanii net nikakih sten,  i
vse sbivayutsya v obshchuyu tolpu. Vo vsyakom sluchae, im nravitsya nablyudat'.
     - YA ne vynoshu etogo zapaha.
     Luis rassmeyalsya.
     - Da, on silen.  Ne  ploh,  a  prosto  silen.  Kstati,  mne  prishlos'
zabirat'sya na stul. A zhenshchina byla... pokorna.
     - Samki dolzhny byt' pokorny.
     - No ne chelovecheskie. I oni  vovse  ne  glupy.  Konechno,  ya  ne  mogu
govorit', no Vse slyshu. - Luis postuchal ukazatel'nym pal'cem po ustrojstvu
v svoej golove. - YA  slyshal,  kak  Rit  organizovyvala  uborku  pomeshcheniya.
Kstati vy pravy, u nih organizaciya, kak v stade rogatogo skota! Vse  samki
- zheny vozhdya. Ni odin iz prochih samcov nichego ne poluchaet, za  isklyucheniem
momentov, kogda vozhd' ob座avlyaet prazdnik, a sam uhodit,  chtoby  nichego  ne
videt'. Zabava konchaetsya s ego vozvrashcheniem, no vse delayut vid, chto nichego
ne proizoshlo. Vse oni neskol'ko zly, potomu chto my vernuli ego iz rejda na
dva dnya ran'she sroka.
     - A chego hotyat chelovecheskie samki?
     - Nu... orgazma. Samcy vseh  mlekopitayushchih  imeyut  orgazm,  samki  zhe
obychno net. No chelovecheskie zhenshchiny ispytyvayut ego.  CHto  kasaetsya  zhenshchin
gigantov, oni prosto prinimayut tebya, ne razdelyaya tvoih chuvstv.
     - |to ne dostavilo vam udovol'stviya?
     - Konechno, dostavilo. Ved' eto seks,  razve  ne  tak?  Pravda,  nuzhno
privyknut', chto ya ne mogu dostavit'  Rit  naslazhdenie,  kotoroe  ispytyvayu
sam.
     -  Mogu  vam  tol'ko  posochuvstvovat',  -  skazal  CHmii.  -  Osobenno
uchityvaya, chto moya blizhajshaya zhena v dvuh sotnyah svetovyh let otsyuda. CHto my
budem delat' dal'she?
     - ZHdat' vozhdya gigantov. Boyus', on ne sovsem tverdo  stoit  na  nogah.
Bol'shuyu chast' proshloj nochi on provel  so  svoimi  zhenami.  V  samom  dele,
edinstvennym  sposobom  ob座asnit'  mne,   kak   nado   dejstvovat',   byla
demonstraciya. On byl ustrashayushch. On... e... obsluzhil?.. da, obsluzhil dyuzhinu
zhenshchin, i ya pytalsya ne otstavat' ot nego, no mne meshalo,  chto...  Vprochem,
ostavim eto. - Vot teper' Luis usmehnulsya.
     - Luis?
     - Moi reproduktivnye organy slishkom maly.
     - Ohrannik skazal, chto samki drugih vidov boyatsya samcov gigantov. |ti
samcy zanimayutsya RISHATRA vsegda,  kogda  mogut.  Im  chrezvychajno  nravyatsya
mirnye peregovory. Ohrannik byl ochen' nedovolen, chto Luis  ne  sdelal  vas
zhenshchinoj.
     - Luis ochen' speshil, - skazal Vu i voshel v korabl'.


     Proshloj noch'yu sobirateli nasypali bol'shuyu  kuchu  srezannoj  travy  na
nekotorom udalenii ot vigvama, i vozhd' s ohrannikami s容li  bol'shuyu  chast'
etoj grudy: sobirateli dolzhny byli naedat'sya, poka rabotayut.  Sejchas  Luis
nablyudal, kak vozhd' gigantov, vpripryzhku  bezhavshij  k  posadochnoj  shlyupke,
ostanovilsya, chtoby prikonchit' ostatki.
     Travoyadnye provodyat slishkom mnogo vremeni za edoj, podumal Luis.  Kak
mogut eti gumanoidy sohranyat' razum? CHmii prav - ni k  chemu  imet'  razum,
chtoby sorvat' stebelek travy. Razum nuzhen, chtoby ne  byt'  s容dennym  ili,
skazhem, pridumat' hitryj podhod k solnechnikam.
     Luis pochuvstvoval, chto za nim sledyat, i povernulsya. Nikogo.
     Oni okazhutsya po men'shej mere v zatrudnitel'nom polozhenii, esli  vozhd'
gigantov pojmet, chto ego durachat. Odnako  Luis  po-prezhnemu  b'yu  odin  na
navigacionnoj palube, konechno, esli  zabyt'  o  glazah-shpionah  Hindmosta.
Otkuda zhe togda eta drozh', probezhavshaya po spine?  On  povernulsya  snova  i
kogo zhe uvidel? Droud. CHernyj  plastikovyj  futlyar  tarashchilsya  na  nego  s
transfernogo diska.
     Prikosnovenie elektroda dejstvitel'no zadavilo by  ego  pochuvstvovat'
sebya bogom i v to zhe vremya moglo vse  isportit'!  On  vspomnil,  chto  CHmii
videl  ego  pod  elektrodom.  Kak  bezmozgloe  morskoe  rastenie...   Luis
otvernulsya.
     Vozhd' gigantov prishel segodnya bez broni. Kogda  on  i  CHmii  voshli  v
korabl', kzin podnyal ruki k potolku, soediniv ladoni, i vozzval:
     - Luis!
     Gigant posledoval ego primeru.
     - Najdite odnu iz otrazhatel'nyh plastin, - skazal  Luis  bezo  vsyakih
vstuplenij. - Polozhite ee na pol. Horosho. Teper' voz'mite  sverhprovodyashchuyu
tkan'. Ona na tri dveri nizhe, v bol'shom shkafu. Horosho. Obernite etu  tkan'
vokrug otrazhatel'noj plastiny. Zavernite ee polnost'yu, no ostav'te skladku
dlya regulirovki. CHmii, naskol'ko prochna eta tkan'?
     - Minutochku, Luis... Vidite, ona rezhetsya nozhom.  Ne  dumayu,  chtoby  ya
smog porvat' ee.
     - Horosho. A sejchas dajte mne dvadcat' mil' sverhprovodyashchej provoloki.
Obernite odin konec vokrug otrazhatel'noj plastiny i  horoshen'ko  zavyazhite;
luchshe vsego sdelajte neskol'ko  petel'.  Ne  skupites'.  Tak,  dostatochno.
Teper' svernite ostatok provoloki,  chtoby  ona  ne  zaputalas',  kogda  my
pozvolim ej raspuskat'sya. Drugoj konec budet u menya.  CHmii,  vy  prinesete
mne ego. Vozhd' Poedayushchih Travu, mne nuzhen samyj bol'shoj  kamen'  kakoj  vy
mozhete prinesti. Vy znaete etu zemlyu, tak chto najdite ego i prinesite.
     Vozhd' gigantov izumlenno ustavilsya na potolok, potom opustil glaza  i
vyshel.
     - U menya v zheludke tyazhest' ot togo, chto ya tak pokorno  vypolnyayu  vashi
prikazy, - skazal CHmii.
     - No vy navernyaka umiraete ot zhelaniya ponyat', chto zhe ya zadumal.
     - YA mogu zastavit' vas rasskazat'.
     - A ya mogu predlozhit' vam drugoe  zanyatie.  Podnimites',  pozhalujsta,
syuda.
     CHmii proskochil skvoz' lyuk.
     - CHto vy vidite na transfernom diske? - sprosil Luis.
     CHmii shvatil droud.
     Slova s trudom vyhodili iz gorla Luisa.
     - Slomajte ego.
     Kzin nemedlenno shvyrnul malen'kij apparat v stenu. Na nem ne ostalos'
ni sleda. Togda osmotrev futlyar, CHmii otkryl ego i tknul vovnutr'  lezviem
nozha, kotorym obychno pol'zovalsya. CHerez nekotoroe vremya on skazal:
     - |to uzhe ne pochinit'.
     - Horosho.
     - YA podozhdu vnizu.
     - Net, ya pojdu s vami. Hochu proverit' vashu rabotu. I pozavtrakat'.  -
On ne byl do konca uveren, kak chuvstvuet sebya. RISHATRA ne vpolne opravdala
ego ozhidaniya, a chistaya radost', darimaya elektrodom, ushla navsegda.  A  kak
zhe syr, svoboda i gordost'? Verno, vse eto ostalos'. CHerez paru  chasov  on
sobiraetsya   unichtozhit'   solnechniki   i   potryasti   CHmii.    Luis    Vu,
eks-elektrodnik, chej mnogoobeshchayushchij  mozg  posle  vsego  perenesennogo  ne
prevratilsya v ovsyanuyu kashu.


     Vozhd' gigantov vernulsya, derzha valun i dvigayas' ochen' medlenno.  CHmii
hotel bylo vzyat' ego, zakolebalsya na mgnovenie, uvidev ego razmery, no vse
zhe zakonchil dvizhenie. On povernulsya, derzha kamen' v rukah,  i  s  usiliem,
zametnym tol'ko po golosu, skazal:
     - CHto ya dolzhen sdelat' s nim, Luis?
     Soblazn byl velik.  O,  est'  mnogo  sposobov...  Dajte  mne  minutku
podumat'... Vprochem,  bogi  ne  somnevayutsya,  a  krome  togo,  on  ne  mog
pozvolit' CHmii uronit' kamen' pered gigantom.
     - Polozhite ego na sverhprovodyashchuyu tkan' i nakrojte eyu sverhu.  Teper'
zavyazhite sverhprovodyashchim provodom. Neskol'ko raz obernite ego vokrug kamnya
i sdelajte pobol'she uzlov. Otlichno,  a  teper'  mne  nuzhna  samaya  prochnaya
provoloka, vyderzhivayushchaya nagrevanie.
     - U nas est' molekulyarnoe volokno Sinklera.
     - Voz'mite men'she dvadcati  mil',  ya  hochu,  chtoby  ono  bylo  koroche
sverhprovodyashchego provoda. - Luis byl rad, chto zaranee  provel  osmotr.  On
predvidel vozmozhnost' togo, chto sverhprovodnik  ne  uderzhit  zavernutuyu  v
tkan' otrazhatel'nuyu  plastinu,  no  volokno  Sinklera  bylo  fantasticheski
prochno. Ego dolzhno hvatit'.



        12. SOLNECHNIKI

     Luis bystro vel korabl' v napravlenii vrashcheniya. Vel'd vnizu  vyglyadel
korichnevym: trava, skoshennaya snachala zelenymi slonami, a zatem  gigantami,
ne uspela otrasti snova. Vperedi, po tu storonu morya, vse yarche siyala belaya
liniya solnechnikov.
     Vozhd' gigantov smotrel cherez prozrachnuyu dver' vozdushnogo shlyuza.
     - Vozmozhno, mne sledovalo nadet' bronyu, - skazal on.
     CHmii fyrknul.
     - Dlya bor'by s solnechnikami? Metall provodit teplo.
     - A gde vy poluchili vashu bronyu? - sprosil Luis.
     - My prolozhili dorogu dlya Lyudej Mashin. Oni zastavili  nas  osvobodit'
ot travy dorogu, prohodivshuyu cherez pastbishche, a  potom  sdelali  bronyu  dlya
vozhdej plemen. My ushli dal'she, mne ne ponravilsya ih vozduh.
     - A chto v nem plohogo?
     - U nego plohoj vkus i zapah, Luis. On pahnet, kak  napitok,  kotoryj
oni inogda p'yut. Oni  zalivayut  to  zhe  veshchestvo  v  svoi  mashiny,  no  ne
smeshivayut ego ni s chem drugim.
     - Menya udivlyaet forma vashej broni, - skazal CHmii. - Ona ne  povtoryaet
vashu sobstvennuyu. Interesno, pochemu?
     - |ta forma dolzhna pugat' i vyzyvat' strah. Vas ona ispugala?
     - Net, - skazal CHmii. - |to forma teh, kto postroil Kol'co?
     - Kto znaet?
     - YA, - proiznes Luis, i gigant nervno vzglyanul vverh.
     Vnov' otrosshaya trava vnezapno smenilas' lesom. Solnechniki goreli  vse
yarche. Luis opustil korabl' na sotnyu futov i rezko snizil skorost'.
     Les zakonchilsya u shirokogo belogo plyazha. Luis eshche bol'she pritormozil i
povel korabl' vniz, poka tot  stal  pochti  zadevat'  za  vodu.  Solnechniki
utratili k nim interes.
     Teper'  oni  leteli  k  oslabevayushchemu  siyaniyu.  More  bylo  holodnoe,
pokrytoe ryab'yu ot vetra, duvshego s berega,  a  bezoblachnoe  nebo  sverkalo
golubiznoj. Mimo promel'knul  ostrov  -  srednih  razmerov,  nevysokij,  s
plyazhami, izrezannymi beregami i vershinami, sozhzhennymi docherna. Dve iz  nih
zanimali solnechniki.
     V pyatidesyati milyah ot berega solnechniki  vnov'  stali  interesovat'sya
imi. Luis ostanovil korabl'.
     - Oni ne mogut nadeyat'sya ispol'zovat' nas kak udobrenie, - skazal on.
- My slishkom daleko i letim slishkom medlenno.
     - Bezmozglye rasteniya - prezritel'no fyrknul CHmii.
     - Oni umny, - zametil vozhd' gigantov,  -  i  provodyat  chistku  ognem.
Kogda ostaetsya tol'ko pokrytaya peplom pochva, ognennye  rasteniya  rassypayut
svoi semena.
     No oni-to nahodilis' nad vodoj!.. Nu, da ladno.
     - Vozhd' Travyanyh Gigantov, prishel tvoj chas. Vybros' kamen'  za  bort.
Da ne zaputaj provod.
     Luis otkryl vozdushnyj shlyuz, opustil trap, i vozhd' shagnul  v  zloveshchee
siyanie. Valun ushel  na  dvadcat'  futov  pod  vodu,  chernaya  i  serebryanaya
provoloki nachali razmatyvat'sya.
     Na  dal'nem  beregu  slovno   zazhglis'   prozhektora,   kogda   gruppy
solnechnikov popytalis' szhech' korabl', no zatem ostavili ego v  pokoe.  Oni
vyiskivali dvizhenie, no  ne  budut  zhe  oni  zhech'  tekushchuyu  vodu?  Skazhem,
vodopad?
     - CHmii, otprav'te za bort otrazhatel'nuyu  plastinu.  Ustanovite  ee...
e... na vosemnadcat' mil' i smotrite, chtoby provoda ne zaputalis'.
     CHernyj pryamougol'nik vzmyl vverh, provoda -  chernyj  i  serebryanyj  -
tyanulis' za nim. Nit' volokna Sinklera  byla  pochti  nevidima,  no  sejchas
gorela serebryanym ognem, i yarkoe siyanie okruzhalo  umen'shayushchuyusya  plastinu.
Vskore  plastina  prevratilas'  v  chernoe  pyatno,  kotoroe  bylo   trudnee
razglyadet', chem yarkoe galo vokrug nego. Na etoj vysote ona stala cel'yu dlya
ogromnogo chisla cvetov solnechnikov.
     Sverhprovodniki provodyat elektricheskij tok bezo vsyakogo soprotivleniya
- imenno eto svojstvo delaet ih takimi cennymi dlya promyshlennosti.  Odnako
u sverhprovodnikov est' i drugoe svojstvo - po vsej ih  dline  temperatura
odinakova.
     Vozduh, chasticy pyli i volokno Sinklera pylali v  svete  solnechnikov,
no sverhprovodyashchaya tkan' i provod ostavalis' chernymi. Ochen'  horosho.  Luis
pomorgal, chtoby dat' otdyh glazam, i posmotrel vniz, na vodu.
     - Vozhd' Travyanyh lyudej, - skazal on, - zajdi obratno,  poka  tebe  ne
prichinili vreda.
     Tam, gde dva provoda uhodili pod vodu,  ona  kipela,  i  polosy  para
plyli v belom siyanii v napravlenii vrashcheniya. Luis napravil korabl' vpravo.
Uzhe izryadnoe pyatno vody parilo.
     Inzhenery Kol'ca sozdali vsego dva  Velikih  Okeana,  uravnoveshivayushchih
drug druga. Ostal'nye morya Kol'ca po  vsej  svoej  ploshchadi  imeli  glubinu
dvadcat' pyat' futov. Kak i lyudi, stroiteli,  ochevidno,  ispol'zovali  lish'
verhnie urovni morya, i eto bylo na ruku Luisu. Tem legche budet  vskipyatit'
more.
     Oblaka para dostigli berega.
     Bogi ne zloradstvuyut - a zhal'.
     - My budem sledit', poka vy ne udovletvorites',  -  skazal  on  vozhdyu
gigantov.
     - Urrr, - dobavil CHmii.
     - YA nachinayu ponimat', - skazal vozhd', - no...
     - Govori.
     - Ognennye rasteniya prozhgut eti oblaka.
     Luis nichem ne vykazal svoego bespokojstva.
     - Posmotrim. CHmii, predlozhite nashemu gostyu salata. Mozhet stat'sya,  vy
zahotite est', razdelennye dver'yu.
     Oni nahodilis' v pyatidesyati milyah vpravo  ot  valuna-yakorya,  s  levoj
storony vysokogo gologo ostrova. |tot ostrov  prinimal  na  sebya  polovinu
siyaniya teh solnechnikov, kotorye  eshche  pytalis'  szhech'  posadochnuyu  shlyupku.
Vprochem, bol'shaya chast' rastenij sovershenno obezumela: odni sosredotochilis'
na visyashchem chernom pryamougol'nike, drugie - na oblakah para.
     Voda parila uzhe v radiuse dvuh mil'  vokrug  provoda  i  zatoplennogo
valuna. Sobirayas' v bol'shie oblaka, par plyl nad  morem  k  beregu  i  tam
ulavlival siyanie solnechnikov. V pyati milyah ot morya par podnimalsya,  pylaya,
kak ognennyj uragan, a zatem ischezal.
     Luis napravil teleskop na pyatno para i  kipyashchuyu  vodu.  Rasteniya  uzhe
dolzhny nachat' umirat'. Pyatimil'naya polosa rastenij byla lishena  solnechnogo
sveta, a te, chto okruzhali ee, rashodovali svoj svet na oblaka para, vmesto
togo chtoby ispol'zovat' ego dlya fotosinteza. No pyatimil'naya polosa  -  eto
malo, slishkom malo. Pyatno solnechnikov dostigalo razmerov poloviny planety.
     Tut Luis uvidel nechto, zastavivshee ego perevesti vzglyad pryamo vverh.
     Serebryanaya nit'  padala,  plyvya  po  vetru  v  napravlenii  vrashcheniya.
Solnechniki   perezhgli   molekulyarnoe   volokno   Sinklera,   odnako   nit'
sverhprovodnika po-prezhnemu ostavalas' chernoj.
     Ona dolzhna vyderzhat', konechno, dolzhna.
     Ona ne dolzhna byt'  goryachee  kipyashchej  vody  i  po  vsej  dline  imeet
odinakovuyu temperaturu. Uvelichenie sveta ot rastenij  nichego  ne  izmenit,
razve chto voda stanet kipet' bystree.  K  tomu  zhe  eto  bol'shoe  more,  a
vodyanye pary ne ischezayut, a podnimayutsya.
     - Bogi edyat horosho, - skazal vozhd' gigantov, zhuya  ohapku  bostonskogo
maslyanogo salata - dvadcatuyu ili dazhe tridcatuyu. On stoyal  ryadom  s  CHmii,
glyadya naruzhu, i podobno kzinu ne stroil nikakih predpolozhenij o  tom,  chto
proishodilo vnizu.
     Morskaya voda veselo kipela. Solnechniki byli nastol'ko sbity s  tolku,
chto pozvolyali klevat' sebya pticam - etomu potencial'nomu udobreniyu. Oni ne
mogli verno ocenit' ni vysoty, ni rasstoyaniya,  evolyuciya  ne  pozvolyala  im
zanimat'sya etim, poka oni umirali ot goloda.
     CHmii vdrug tiho proiznes:
     - Luis, ostrov.
     CHto-to bol'shoe i chernoe stoyalo po poyas v vode nedaleko ot berega. |to
ne byl ni chelovek i ni vydra, no  chto-to  ot  nih  oboih  v  nem  imelos'.
Sushchestvo terpelivo zhdalo, razglyadyvaya korabl' bol'shimi karimi glazami.
     Luis spokojno, no s nekotorym usiliem sprosil:
     - |to more naseleno?
     - |togo my ne znaem, - otvetil vozhd'.
     Luis napravil posadochnuyu shlyupku k beregu. Gumanoid zhdal, ne vykazyvaya
straha. Korotkij maslyanisto blestyashchij chernyj meh pokryval  ego  obtekaemoe
telo.
     Luis vklyuchil mikrofon.
     - Vy znaete yazyk Travyanyh Gigantov?
     - YA mogu razgovarivat' na  nem.  Tol'ko  govorite  medlenno.  CHto  vy
delaete zdes'?
     - Nagrevayu more.
     Hladnokrovie sushchestva bylo prosto velikolepno. Mysl' o  nagreve  morya
nichut' ne obespokoila ego, i on sprosil u dvizhushchegosya zdaniya:
     - Sil'no?
     - V etom konce ochen' sil'no. Skol'ko vas?
     - Sejchas tridcat' chetyre, - otvetila amfibiya. - Kogda my prishli  syuda
pyat'desyat odin falan nazad, nas bylo vosemnadcat'. Budet li nagrevat'sya  i
pravaya chast' morya?
     Luis oblegchenno rasslabilsya. Emu  uzhe  videlis'  sotni  tysyach  lyudej,
svarennyh potomu, chto Luis Vu zateyal igru v boga.
     - Mogu vas uspokoit', v etom konce v more  vpadaet  reka.  Kak  mnogo
tepla mozhete vy vyderzhat'?
     - Nekotoroe kolichestvo. My budem luchshe est':  varenaya  ryba  vkusnee.
|to ochen' vezhlivo - sprosit'sya, prezhde chem razrushit' chast' doma. Pochemu vy
delaete eto?
     - CHtoby ubit' ognennye rasteniya.
     Amfibiya zadumalas'.
     - Horosho. Esli ognennye rasteniya umrut, my smozhem otpravit'  poslanca
vverh po techeniyu k Fububishchu - Synu Morya. Oni schitayut nas davno mertvymi. -
Potom on dobavil: - YA zabyl horoshie manery.  RISHATRA  priemlema  dlya  nas,
esli vy nazovete svoj pol i kto-to iz vas mozhet funkcionirovat' pod vodoj.
     Na mgnovenie Luis onemel, potom vydavil:
     - Nikto iz nas ne zanimaetsya etim v vode.
     - Nekotorye zanimayutsya, - skazala amfibiya bez osobogo razocharovaniya.
     - Kak vy popali syuda?
     - My dvigalis' po techeniyu reki. Porogi priveli nas v carstvo ognennyh
rastenij, i my ne mogli vyjti na bereg. Prishlos' pozvolit' reke nesti  nas
do etogo mesta, kotoroe ya nazval v svoyu chest' Morem Tappagopa. |to horoshee
mesto, hotya nuzhno byt' ostorozhnym s ognennymi rasteniyami. Vy dejstvitel'no
ub'ete ih tumanom?
     - Dumayu, da.
     - YA dolzhen vesti svoih lyudej, - skazala amfibiya i bezzvuchno ischezla v
vode.
     - Nuzhno bylo ubit' ego, - skazal CHmii, obrashchayas' k potolku. - Za  ego
besstydstvo.
     - |to ego dom, - napomnil Luis i otklyuchil interkom. Igra uzhe  utomila
ego. YA vskipyatil chej-to dom, podumal on, i dazhe ne znayu, srabotaet li eto!
Sejchas on ochen' nuzhdalsya v droude.  Nichto  drugoe  ne  moglo  pomoch'  emu,
nichto, krome rastitel'nogo schast'ya, darimogo tokom,  tekushchim  cherez  mozg,
nichto ne moglo snyat' chernyj gnev,  zastavlyavshij  ego  kolotit'  rukami  po
kreslu i izdavat' zhivotnye zvuki, sidya s krepko zazhmurennymi glazami.
     Tol'ko eto i... vremya. Proshlo kakoe-to vremya, chary rasseyalis',  i  on
otkryl glaza.
     Bol'she ne bylo vidno  ni  chernoj  provoloki,  ni  kipyashchej  vody.  Vse
zakryval shirokij val tumana, medlenno  plyvushchij  v  napravlenii  vrashcheniya,
uhodyashchij na desyat' mil' v glub' sushi  i  ischezavshij.  Dal'she  bylo  tol'ko
siyanie solnechnikov i... dve parallel'nye linii u gorizonta.
     Belaya liniya vverhu i chernaya vnizu tyanulis' cherez  pyat'desyat  gradusov
gorizonta.
     Vodyanoj par ne ischezal  sovsem.  Nagrevayas'  on  podnimalsya  vverh  i
kondensirovalsya  v  stratosfere.  Belaya  liniya  byla   granicej   oblakov,
sverkavshih ot luchej atakuyushchih solnechnikov, a  chernaya  -  ten'yu,  nakryvshej
ogromnuyu  ploshchad',  zanyatuyu  imi.  I  ona  vse  rasshiryalas'  -  muchitel'no
medlenno, no neuklonno.
     V stratosfere vozduh dvigalsya  ot  centra  pyatna  solnechnikov.  CHast'
oblakov unosilas' proch', no chast' vodyanyh parov  soedinyalas'  s  parom  ot
kipyashchego morya i prolivalas' dozhdem, vnov' vklyuchayas' v krugovorot.
     Luis  pochuvstvoval  bol'  v  rukah  i  ponyal,  chto   krepko   szhimaet
podlokotniki kresla. Otpustiv ih, on povernulsya k interkomu.
     - Luis sderzhal svoe obeshchanie, - skazal vozhd' gigantov, - no umirayushchie
rasteniya mogut okazat'sya nedostupnymi dlya nas.
     - My provedem noch' zdes', - otvetil Luis. - Utrom vse stanet yasno.


     On posadil korabl'  na  ostrov.  Morskie  vodorosli  pokryvali  bereg
ogromnymi grudami, CHmii i vozhd' gigantov proveli celyj chas, sobiraya  ih  i
zapolnyaya kuhonnyj preobrazovatel' svezhim materialom.  Luis  vospol'zovalsya
sluchaem i vyzval "Goryachuyu Iglu Sledstviya".
     Hindmost okazalsya ne u pul'ta, a v ukrytoj chasti "Igly".
     - Vy razrushili svoj droud, - skazal on.
     - Da.
     - U menya est' zamena.
     - Bud' ih u vas dazhe dyuzhina, mne eto bezrazlichno. YA brosayu.  Vas  eshche
interesuet transmutator inzhenerov Kol'ca?
     - Konechno.
     -  Togda  davajte  sotrudnichat'.  Upravlyayushchij  centr   Kol'ca   mozhet
nahodit'sya gde ugodno. Esli on ustroen  v  odnoj  iz  slivnyh  gor,  togda
transmutatory, kotorye snimali s korablej na kraevom kosmodrome, nahodyatsya
tam. YA hochu znat' vse o polozhenii del, prezhde chem lezt' tuda.
     Hindmost zadumalsya.
     Za ego spinoj vidnelis' massivnye  yarko  osveshchennye  zdaniya.  SHirokaya
ulica s transfernymi diskami  na  perekrestkah  uhodila  v  beskonechnost'.
Ulica kishela kukol'nikami. Ih  raschesannye  grivy  sverkali  velikolepnymi
uzorami, i kazalos', oni vsegda peredvigayutsya gruppami.  V  nebe,  kusochek
kotorogo vidnelsya mezhdu zdaniyami, viseli dve sel'skohozyajstvennye planety,
kazhdaya okruzhennaya tochkami sveta. Vse  eto  proishodilo  pod  akkompanement
chuzhoj muzyki, a mozhet, prosto million kukol'nikov  peregovarivalis'  mezhdu
soboj - slishkom daleko, chtoby mozhno bylo razlichit' detali.
     Hindmost  vzyal  s  soboj  kusochek  utrachennoj  civilizacii:   zapisi,
gologrammy i, veroyatno, zapah svoego vida, postoyanno  napolnyavshij  vozduh.
Obstanovka etogo ugolka korablya imela myagkie ochertaniya, bez ostryh  uglov,
o  kotorye  mozhno  razbit'  koleni.  Strannoj  formy  uglublenie  v  polu,
veroyatno, sluzhilo krovat'yu.
     - Obratnaya storona kraevoj steny sovershenno ploskaya, -  skazal  vdrug
Hindmost. - Izuchenie ee glubinnym zondirovaniem nichego ne dalo. Pozhaluj, ya
mogu, pozvolit' sebe risknut' odnim iz svoih zondov. On budet sluzhit'  eshche
i translyatorom mezhdu "Igloj" i posadochnoj shlyupkoj. CHem vyshe on podnimetsya,
tem luchshe, poetomu ya hochu pomestit' ego v kraevuyu transportnuyu sistemu.
     - Neploho.
     - Vy dejstvitel'no dumaete, chto remontnyj Centr nahoditsya...
     - Net,  no  my  obnaruzhili  dostatochno  syurprizov  vokrug.  Ih  nuzhno
proverit'.
     -  Odnazhdy  nam  pridetsya  reshit',  kto   vse-taki   rukovodit   etoj
ekspediciej, - skazal kukol'nik i ischez s ekrana,


     V tu noch' zvezd ne bylo.
     Utro nastupilo kak proyasnenie haosa. Iz rubki  posadochnoj  shlyupki  ne
bylo vidno nichego, krome besformennogo  zhemchuzhnogo  siyaniya:  ni  neba,  ni
morya, ni berega. Luisu ochen' hotelos' snova sozdat' Vu,  chtoby  tot  vyshel
naruzhu i posmotrel - ne ischez li mir.
     Vmesto etogo on podnyal