korabl' vverh.  Na  trehstah  futah  poyavilos'
solnce, a vnizu ne ostalos' nichego, krome belyh oblakov,  yarkost'  kotoryh
usilivalas' v napravlenii vrashcheniya. Tuman  rasprostranilsya  uzhe  daleko  v
predely sushi.
     Otrazhatel'naya plastina eshche visela na meste  -  chernoe  pyatno  nad  ih
golovami.
     CHerez dva chasa posle rassveta veter otnes tuman  v  storonu,  i  Luis
opustil korabl' do urovnya vody, prezhde  chem  kraj  tumana  dostig  berega.
Neskol'ko minut spustya yarkij oreol vnov' okruzhil otrazhatel'nuyu plastinu.
     Vozhd' gigantov provel u dveri vozdushnogo shlyuza vse utro, glyadya naruzhu
i rasseyanno zhuya  salat.  CHmii  tozhe  molchal.  Kogda  Luis  zagovoril,  oba
povernulis' k potolku.
     - |to budet rabotat', - skazal on i nakonec-to sam  poveril  sebe.  -
Skoro vy poluchite  polosu  mertvyh  solnechnikov,  vedushchuyu  pod  postoyannoj
zashchitoj oblakov k gorazdo bol'shemu  ih  pyatnu.  Sejte  svoi  semena.  Esli
predpochitaete est' zhivye rasteniya, kormites'  noch'yu,  po  obe  storony  ot
polosy tumana. Vam mozhet ponadobit'sya baza na kakom-nibud'  ostrove  etogo
morya, tak chto potrebuyutsya lodki.
     - Teper' my uzhe sami mozhem stroit'  plany,  -  skazal  vozhd'.  -  Nam
pomogut Lyudi Morya, nesmotrya na to, chto ih tak malo. Za uslugi my dadim  im
metallicheskie instrumenty, a oni postroyat nam lodki. Budet li trava  rasti
pod etimi dozhdyami?
     - Ne znayu. Vam luchshe zaseyat' i sozhzhennye ostrova.
     - Horosho... V chest' svoih geroev my vyrezaem ih  portrety  na  kamne,
dobavlyaya neskol'ko slov. My kochevniki i ne mozhem taskat' s  soboj  bol'shie
statui. |togo hvatit?
     - Konechno.
     - Kak vy vyglyadite?
     - YA nemnogo krupnee CHmii, s bol'shim kolichestvom  volos  na  spine,  i
volosy eti takogo zhe cveta, kak u vas. Zuby hishchnika, klyki, bez ushej. Kuda
vas sejchas?
     - V lager'. Dumayu, mne  nuzhno  vzyat'  neskol'ko  zhenshchin  i  osmotret'
berega morya.
     - My mozhem sdelat' eto nemedlenno.
     Vozhd' gigantov rassmeyalsya.
     - Spasibo, Luis, no moi voiny  budut  v  nevazhnom  nastroenii,  kogda
vernutsya, golye, golodnye, pobezhdennye. Im budet  priyatno  uznat',  chto  ya
ushel na neskol'ko dnej. YA ne bog, a u geroya dolzhny byt'  voiny,  dovol'nye
ego pravleniem. Ne mozhet zhe on srazhat'sya vse vremya, poka ne spit.




         * CHASTX VTORAYA * 


        13. ISHODNYE TOCHKI

     Trinadcat'  tysyach  mil'  -  ne  rasstoyanie  dlya  posadochnoj   shlyupki.
Ostorozhnost' Luisa razdrazhala kzina.
     - Dva chasa, i my mozhem opustit'sya v letayushchem gorode ili  podnyat'sya  k
nemu snizu! Odin chas bez osobogo diskomforta!
     - Nesomnenno. A vy  pomnite,  kak  my  okazalis'  v  letayushchej  tyur'me
Halrloprillalar? Visyashchie vniz golovoj, s sozhzhennymi dvigatelyami skuterov?
     Hvost CHmii hlestnul po spinke ego kresla. Kzin pomnil.
     - Nezachem,  chtoby  nas  zamechali  kakie-to  drevnie  mashiny.  Pohozhe,
bakterii, unichtozhivshie sverhprovodniki, vyveli ih iz stroya ne vse.
     Travyanye luga smenilis' obrabotannymi polyami,  zatem  zalitymi  vodoj
dzhunglyami. Solnechnye luchi otrazhalis' ot vody,  sverkavshej  mezhdu  stvolami
cvetushchih derev'ev.
     Luis chuvstvoval sebya prevoshodno. On zapretil sebe dumat' o tshchetnosti
vojny s solnechnikami. _|_t_o_ rabotalo. On postavil pered soboj  zadachu  i
vypolnil ee s pomoshch'yu razuma i nekotoryh instrumentov.
     Bolota, kazalos', tyanulis' v beskonechnost'. Odin raz CHmii  ukazal  na
nebol'shoj gorod Zametit'  ego  bylo  nelegko,  poskol'ku  voda  napolovinu
skryla  zdaniya,  a  vinogradnye  lozy  i  derev'ya   zakryvali   ostal'noe.
Arhitekturnyj stil' byl dovol'no stranen: vse steny, kryshi i dveri  slegka
vygibalis' naruzhu,  delaya  ulicy  bolee  uzkimi.  |to  yavno  postroili  ne
sootechestvenniki Halrloprillalar.
     K poludnyu posadochnaya shlyupka zabralas' dal'she, chem mogli zajti za  vsyu
svoyu zhizn' Dzhindzherofer i vozhd'  gigantov.  On  sdelal  glupost',  zadavaya
voprosy dikaryam. Oni byli tak zhe daleki ot letayushchego goroda, kak dve lyubye
tochki na Zemle.
     Prishel vyzov ot Hindmosta.
     Segodnya grivu  ego  ukrashali  polosy  razlichnogo  cveta,  otchego  ona
kazalas' radugoj. Za ego spinoj kukol'niki mchalis' vdol' linij transfernyh
diskov, sobiralis' u vitrin magazinov,  tolkali  drug  druga  bezo  vsyakih
izvinenij ili obid, i vse eto pod priglushennoe zvuchanie muzyki, v  kotoroj
preobladali flejty i klarnety: yazyk kukol'nikov.
     - CHto vy uznali? - sprosil Hindmost.
     - Nemnogo, - otvetil  CHmii.  -  Semnadcat'  falanov  nazad  proizoshla
sil'naya vspyshka na solnce, i tenevye kvadraty soedinilis', chtoby  zashchitit'
poverhnost'. Vidimo, ih sistema upravleniya ne zavisit ot samogo Kol'ca.
     - My predpolagali eto. CHto eshche?
     - Gipoteticheskij Remontnyj Centr Luisa navernyaka  ne  dejstvuet.  |ti
bolota pod nami ne byli zaplanirovany. YA polagayu, chto znachitel'nye  rechnye
otlozheniya  blokirovali  ottok  vody  iz  morya.  My  obnaruzhili   razlichnyh
gumanoidov, odni iz nih razumny, drugie - net. Nikakih  sledov  stroitelej
Kol'ca, esli schitat',  chto  oni  predki  Halrloprillalar,  ne  najdeno.  YA
sklonen dumat', chto tak ono i est'.
     Luis otkryl bylo rot, i v tu  zhe  sekundu  bol'  pronzila  ego  nogu.
Opustiv vzglyad, on uvidel, chto chetyre kogtya CHmii utknulis' v ego bedro,  i
zakryl rot. Kzin prodolzhal:
     -  My  ne  vstretili  nikogo  iz  sootechestvennikov  Halrloprillalar,
vozmozhno, oni nikogda ne obrazovyvali znachitel'noj populyacii. Do nas doshli
sluhi o drugoj rase - Lyudyah Mashin, kotorye mogut zamenit' ih, i sejchas  my
napravlyaemsya vzglyanut' na nih.
     - Remontnyj Centr dejstvitel'no ne rabotaet, - zhivo skazal  Hindmost.
- YA mnogoe uznal, ispol'zovav odin zond...
     - U vas dva zonda, - zametil CHmii. - Ispol'zujte oba.
     - Odin ya ostavil v  rezerve,  dlya  dozapravki  "Igly",  a  s  pomoshch'yu
drugogo otkryl sekret slivnyh gor. Smotrite...
     Na dal'nem pravom ekrane  poyavilos'  izobrazhenie.  Zond  mchalsya  mimo
kraevoj steny, chto-to mel'knulo mimo, no slishkom bystro,  chtoby  razobrat'
detali. Apparat zatormozil, razvernulsya, dvinulsya obratno.
     - Luis posovetoval mne  izuchit'  kraevuyu  stenu.  Zond  tol'ko  nachal
tormozhenie, kak ya obnaruzhil eto i reshil, chto ono zasluzhivaet issledovaniya.
     |to okazalos' narostom na kraevoj stene - truboj,  perekinutoj  cherez
kraj  i  sdelannoj  iz  togo  zhe  poluprozrachnogo  serogo   skrita.   Zond
priblizhalsya k nej do teh por, poka kamera ego zaglyanula pryamo v  otverstie
diametrom chetvert' mili.
     - Bol'shinstvo konstrukcij Kol'ca pokazyvayut podhod s  pozicii  gruboj
sily, - skazal Hindmost. Zond dvinulsya vdol' truby, cherez kraj i  vniz  po
vneshnej storone kraevoj steny, k tomu mestu, gde truba ischezala v penistom
materiale, obrazuyushchem meteoritnyj ekran na vneshnej storone Kol'ca.
     - Ponimayu, - skazal Luis. - I eto ne rabotaet?
     - Net. YA popytalsya prosledit' etu trubu i dobilsya nekotoryh uspehov.
     Izobrazhenie   izmenilos',   smazannoe   bystrym   dvizheniem    zonda,
udalyayushchegosya ot Kol'ca. Perevernutyj pejzazh  zaskol'zil  mimo,  vidimyj  v
infrakrasnom svete. Zond zatormozil, ostanovilsya, dvinulsya vverh.
     Meteority,   udaryavshie   v   Kol'co,   prihodili   iz    mezhzvezdnogo
prostranstva,  i  pri  udare  ih  sobstvennaya  skorost'  skladyvalas'   so
skorost'yu vrashcheniya Kol'ca, sostavlyavshej sem'sot sem'desyat mil' v  sekundu.
V eto mesto udaril meteorit, i plazmennoe oblako, ispariv  zashchitnuyu  penu,
ostavilo ogromnuyu vyemku, protyanuvshuyusya na sotni mil' vdol' morskogo  dna.
V etoj vyemke vidnelsya otrezok truby v neskol'ko soten futov  v  diametre,
uhodivshij vverh, v dno morya.
     - Krugovaya sistema, - probormotal Luis.
     - Bez uravnoveshivaniya erozii, - skazal kukol'nik,  -  pochvennyj  sloj
Kol'ca za neskol'ko tysyach let peremestilsya by na dno morej. YA  dumayu,  chto
truby idut ot dna morej vdol' vneshnej storony konstrukcii, a  zatem  cherez
kraevuyu stenu. Iz osadkov, sobirayushchihsya na dne  morya,  obrazuyutsya  slivnye
gory. Bol'shaya chast' vody vykipaet pochti v vakuume, caryashchem  na  vershine  v
tridcat' mil' vysotoj. Gora postoyanno osedaet  pod  sobstvennym  vesom,  i
material, slagayushchij ee, raznositsya vetrami i rekami.
     - |to ne  bolee  chem  predpolozhenie,  -  skazal  CHmii,  -  no  vpolne
pravdopodobnoe. Hindmost, gde vash zond sejchas?
     - YA sobirayus' vyvesti ego iz-za Kol'ca i  snova  vklyuchit'  v  kraevuyu
transportnuyu sistemu.
     - Sdelajte eto. Na nem est' glubinnyj radar?
     - Da, no s nebol'shim radiusom dejstviya.
     - Izuchite glubinnym radarom slivnye gory.  Mezhdu  nimi,  kazhetsya,  ot
dvadcati do tridcati tysyach mil'? Znachit, eto dast nam  poryadka  pyatidesyati
tysyach gor vdol' obeih  kraevyh  sten.  Dazhe  malaya  ih  chast'  mozhet  byt'
prekrasnym ukromnym mestom dlya Remontnogo Centra.
     - No pochemu Remontnyj Centr dolzhen byt' spryatan?
     CHmii izdal gorlovoj zvuk.
     - A chto, esli  podchinennye  rasy  vzbuntuyutsya?  Esli  vdrug  nachnetsya
vtorzhenie? Konechno zhe,  Remontnyj  Centr  spryatan  i  ukreplen.  Osmotrite
kazhduyu slivnuyu goru.
     - Ochen' horosho. Skanirovanie  pravoj  kraevoj  steny  prodlitsya  odin
oborot Kol'ca.
     - A zatem berites' za druguyu stenu.
     - Kamery pust' tozhe rabotayut, - dobavil Luis. - My vse eshche  ne  nashli
reaktivnye dvigateli... hotya ya nachinayu dumat', chto oni ispol'zovali chto-to
drugoe.
     Hindmost otklyuchilsya, i Luis povernulsya  k  oknu.  Koe-chto  uzhe  davno
privlekalo ego vnimanie: blednaya  liniya,  izgibavshayasya  vdol'  kraya  topi,
bolee pryamaya, nezheli reka. On ukazal  na  neskol'ko  edva  vidimyh  tochek,
dvigavshihsya vdol' nee.
     - Dumayu, nuzhno posmotret' na eto poblizhe.


     |to okazalas' doroga. S vysoty v sotnyu futov  pokrytie  ee  vyglyadelo
tverdym, napominaya beluyu kamennuyu reku.
     - Polagayu, eto Lyudi Mashin, - proiznes Luis. - Mozhem my  vysledit'  ih
ekipazhi?
     - Davajte podozhdem, poka priblizimsya k letayushchemu gorodu.
     Otkazyvat'sya ot udobnogo  sluchaya  bylo  glupo,  no  Luis  ne  risknul
vozrazhat'. Nervoznost' kzina prevoshodila vsyacheskie granicy.
     Doroga ogibala nizkie, syrye mesta  i  vyglyadela  dostatochno  horosho.
CHmii letel v sotne futov nad nej, na nebol'shoj skorosti.
     Odin raz oni minovali neskol'ko  zdanij,  samoe  krupnoe  iz  kotoryh
pohodilo na himicheskij  zavod,  neskol'ko  raz  videli  pohozhie  na  yashchiki
mashiny, pronosivshiesya pod nimi. Samih ih  zametili  tol'ko  odnazhdy.  YAshchik
vnezapno ostanovilsya, gumanoidnye figury vysypali iz nego,  razbezhalis'  v
storony, zatem napravili na korabl' kakie-to palki.
     V dzhunglyah vstrechalis' kakie-to blednye pyatna, kotorye ne mogli  byt'
prinesennymi lednikom valunami - na  Kol'ce  eto  nevozmozhno.  Luis  dolgo
gadal, ne ogromnye li eto griby, no, zametiv, chto odno  iz  nih  dvizhetsya,
brosil eto zanyatie. On popytalsya privlech' k nim  vnimanie  CHmii,  no  kzin
proignoriroval ego.
     Dojdya do  gryady  skalistyh  gor,  doroga  izognulas'  v  napravlenii,
protivopolozhnom vrashcheniyu, i nyrnula v ushchel'e, a vyjdya iz nego, vnov'  ushla
vpravo, vdol', granicy bolot.
     Odnako CHmii otklonilsya vlevo, uvelichil skorost',  i  korabl'  ponessya
vdol' sklona gryady, tashcha za soboj plyumazh  ognya.  Vnezapno  kzin  razvernul
korabl', zatormozil i opustilsya v fute ot granitnoj skaly.
     - Vyjdem naruzhu, - skazal on.
     Skritovaya obolochka gory dolzhna byla ekranirovat' mikrofony Hindmosta,
no vse-taki snaruzhi oni chuvstvovali  sebya  v  bol'shej  bezopasnosti.  Luis
posledoval za kzinom.
     Den' byl yarkij i solnechnyj  -  slishkom  yarkij,  poskol'ku  eta  chast'
Kol'ca priblizhalas' k blizhajshej tochke ot solnca. Dul sil'nyj teplyj veter.
     - Luis, - skazal kzin, - vy hoteli  skazat'  Hindmostu  ob  inzhenerah
Kol'ca?
     - Dopustim. A pochemu by i net?
     - YA polagayu, chto my prishli k odinakovomu vyvodu.
     - Somnevayus'. CHto mozhet kzin znat' o zashchitnikah rasy Pak?
     - YA znayu vse, chto hranitsya sredi zapisej  Smitsonianskogo  Instituta,
hot' eto i nemnogo. YA izuchil  pokazaniya  shahtera  poyasa  asteroidov  Dzheki
Brennana i gologrammy mumificirovannyh ostatkov chuzhaka  Fizpoka,  a  takzhe
gruzovogo otseka ego korablya.
     - CHmii, kak vy natknulis' na etot vopros?
     - Kakaya raznica? YA byl diplomatom. Sushchestvovanie  rasy  Pak  yavlyalos'
Tajnoj Patriarha, no lyuboj kzin, vynuzhdennyj imet' delo s  lyud'mi,  dolzhen
byl izuchit' eti zapisi. Nuzhno znat' svoih vragov. Vozmozhno, mne izvestno o
vashih predkah bol'she, chem vam. I ya polagayu,  chto  Kol'co  postroeno  rasoj
Pak.


     Za shest'sot let  do  rozhdeniya  Luisa  Vu  zashchitnik  rasy  Pak  dostig
Solnechnoj sistemy so spasatel'noj missiej. Imenno ot Fizpoka cherez zonnika
Dzheka Brennana uchenye uznali etu istoriyu.
     Pak naselyali planetu v yadre galaktiki i prozhivali svoyu  zhizn'  v  tri
stadii:   rebenok,   proizvoditel',   zashchitnik.   Razuma   vzroslyh,   ili
proizvoditelej, hvatalo lish' na to,  chtoby  mahnut'  dubinoj  ili  brosit'
kamen'.
     Po dostizhenii srednego  vozrasta  proizvoditeli  nachinali  ispytyvat'
zhelanie proglotit'  rastenie,  nazyvaemoe  derevom  zhizni.  Simbioticheskij
virus etogo rasteniya slovno nazhimal  na  spuskovoj  kryuchok,  i  nachinalos'
izmenenie. Proizvoditel' teryal svoi polovye zhelezy i  zuby,  ego  cherep  i
mozg razvivalis', kozha smorshchivalas', utolshchalas' i stanovilas' krepche.  Ego
sustavy uvelichivalis',  soobshchaya  muskulam  bol'shij  moment  sily,  v  pahu
razvivalos' dvuhkamernoe serdce.
     Fizpok shel po sledam kosmicheskogo korablya s  kolonistami,  dostigshego
Zemli bolee dvuh millionov let nazad.
     Rasa Pak nahodilas' v postoyannom sostoyanii vojny. Prezhnie kolonii  na
blizhajshih mirah  v  galakticheskom  yadre  byli  uzhe  razoreny  posleduyushchimi
volnami korablej. Mozhet, v tom i zaklyuchalas' prichina, chto korabl' zabralsya
tak daleko.
     Koloniya byla bol'shaya i horosho snaryazhennaya, i rukovodili  eyu  sushchestva
bolee krepkie i umnye, chem lyudi. I, tem ne menee, ej  ne  povezlo.  Derevo
zhizni vyroslo v pochve Zemli, no  virusa  v  nem  ne  okazalos'.  Zashchitniki
vymerli,  ostaviv  proizvoditelej,  predostavlennyh  samim  sebe,   sumev,
odnako, otpravit' signal o pomoshchi, peresekshij tridcat' tysyach svetovyh let,
otdelyavshih Zemlyu ot ih rodnogo mira.
     Fizpok obnaruzhil zapis' ob etom v drevnej biblioteke  rasy  Pak  i  v
odinochku proletel eti tridcat' tysyach svetovyh let na dosvetovom korable  v
poiskah Solnechnoj sistemy. Sredstva dlya stroitel'stva korablya Fizpoku dala
vojna. Ego gruzovoj otsek byl  bitkom  nabit  kornyami  i  semenami  dereva
zhizni, a takzhe  meshkami  s  okis'yu  talliya.  Provedennye  im  issledovaniya
pokazali, chto imenno ee trebovalos' dobavit' v neobychnuyu pochvu Zemli.
     Emu i v golovu ne prihodilo, chto proizvoditeli mogut mutirovat'.
     Sredi rasy Pak mutanty ne  imeli  shansov  na  vyzhivanie.  Esli  zapah
rebenka ne nravilsya ego predku-zashchitniku, ego  ubivali.  Vozmozhno,  Fizpok
rasschityval na nizkuyu skorost' mutacij na planete, nastol'ko udalennoj  ot
vysokoj plotnosti kosmicheskih luchej zvezd  yadra  galaktiki.  A  mozhet,  on
prosto risknul.
     Kak by to ni bylo, a proizvoditeli mutirovali. Ko  vremeni  poyavleniya
Fizpoka oni malo pohodili  na  proizvoditelej  rasy  Pak,  za  isklyucheniem
izmenenij v opredelennom vozraste, kogda  samki  perestavali  vyrabatyvat'
yajca, a u oboih polov kozha stanovilas' morshchinistoj, zuby vypadali, sustavy
razbuhali,  a  edinstvennym  sledstviem  zhazhdy  dereva  zhizni   ostavalis'
neugomonnost'  i  neudovletvorennost'.  Eshche  pozzhe  nachinalis'   serdechnye
pristupy iz-za otsutstviya vtorogo serdca.
     Odnako  Fizpok  nichego  etogo  ne   uznal.   Spasitel'   umer   pochti
bezboleznenno, lish' podozrevaya, chto te, kogo on hotel spasti, prevratilis'
v monstrov i vovse v nem ne nuzhdayutsya.
     Takova byla istoriya, kotoruyu Dzhek  Brennan  rasskazal  predstavitelyam
Ob容dinennyh Nacij, prezhde chem ischeznut'. Odnako Fizpok k tomu vremeni uzhe
umer, i pokazaniya Dzheka Brennana byli somnitel'ny. On s容l derevo zhizni  i
prevratilsya v monstra, ego cherep uvelichilsya  i  iskazilsya.  Vozmozhno,  pri
etom on poteryal rassudok.


     Kamenistaya mestnost' vokrug vyglyadela tak, slovno nad  nej  rassypali
gruz melkonarublennogo shpinata. Poloski pushistoj zeleni vidnelis' tam, gde
pochva nabilas' v promezhutki mezhdu kamnyami. Vokrug zhuzhzhali tuchi nasekomyh.
     - Zashchitniki rasy Pak, - skazal Luis. - Vot o chem ya  podumal,  no  mne
bylo trudno zastavit' sebya poverit' v eto.
     - Vakuumnye skafandry i bronya Travyanyh Gigantov sohranili  ih  formu:
gumanoidnuyu, no s uvelichennymi sustavami i licom,  vydayushchimsya  vpered.  No
est' i drugoe dokazatel'stvo. My vstretili mnozhestvo razlichnyh gumanoidov,
vse oni -  proizvodnye  ot  obshchego  predka:  vashego  sobstvennogo  predka,
proizvoditelya rasy Pak.
     - Nesomnenno. |to takzhe ob座asnyaet, kak umerla Prill.
     - I kak zhe?
     -  Zakrepitel'   prisposoblen   k   metabolizmu   gomo   sapiens,   i
Halrloprillalar ne  mogla  pol'zovat'sya  im.  U  nee  imelos'  sobstvennoe
sredstvo dolgovechnosti, dumayu, ee narod poluchal ego iz dereva zhizni.
     - Vot kak?
     - Vspomnite, chto zashchitniki zhili tysyachi  let.  Kakogo-nibud'  elementa
dereva zhizni ili zhe subkriticheskoj dozy  moglo  okazat'sya  dostatochno  dlya
podobnogo rezul'tata  otnositel'no  gumanoidov.  A  Hindmost  skazal,  chto
zapasy Prill byli ukradeny.
     CHmii kivnul.
     - YA  pomnyu,  chto  odin  iz  vashih  shahterskih  korablej  sblizilsya  s
pokinutym zvezdoletom Pak, samyj staryj chlen ekipazhe ponyuhal derevo  zhizni
i obezumel. On s容l bol'she, chem  mog  vmestit'  ego  zhivot,  i  umer.  Ego
tovarishchi ne smogli uderzhat' ego.
     - Vot imenno. Razve nel'zya predpolozhit',  chto  podobnoe  proizoshlo  s
kakim-nibud' laborantom Ob容dinennyh Nacij? Prill voshla v zdanie OON, nesya
s soboj butylku s  lekarstvom  dolgovechnosti.  Ob容dinennym  Naciyam  nuzhen
obrazec; paren', slishkom molodoj  dlya  svoej  pervoj  dozy  zakrepitelya  -
sorok, sorok pyat' let, -  otkryvaet  butylku,  otlivaet  chut'-chut',  zatem
chuvstvuet zapah - i vypivaet vse.
     Hvost CHmii rassek vozduh.
     -  Ne  skazhu,  chto  lyubil  Halrloprillalar,  no  vse-taki  ona   byla
soyuznikom.
     - A ya lyubil ee.
     Podnyalsya  goryachij  veter,  nesushchij   pyl'.   Luis   chuvstvoval   sebya
opustoshennym. Vozmozhno, u nih ne budet drugogo sluchaya pogovorit'  naedine.
Zond peredavavshij signaly na "Iglu" i obratno,  skoro  podnimetsya  slishkom
vysoko nad Arkoj, chtoby etot nomer srabotal eshche raz.
     - CHmii, mozhete li vy postavit' sebya na mesto Pak?
     - Popytayus'.
     - Oni pomestili vse karty v Velikie Okeany. Mozhete  vy  skazat'  mne,
pochemu zashchitniki rasy Pak vmesto  togo,  chtoby  zanimat'sya  kartirovaniem,
prosto ne istrebili kzinov, grogsov, marsian i bandersnatchej?
     - Urrr. Dejstvitel'no, pochemu? Sudya po  rasskazam  Brennana,  Pak  ne
pugalo unichtozhenie chuzhih vidov.
     Obdumyvaya  vopros,  CHmii  prinyalsya  rashazhivat'  vzad-vpered.   Potom
skazal:
     - Vozmozhno, oni boyalis' presledovaniya. CHto, esli oni proigrali  vojnu
i boyalis', chto pobediteli yavyatsya poohotit'sya na  nih?  Dlya  Pak  neskol'ko
sozhzhennyh mirov v dyuzhine svetovyh let drug ot  druga  moglo  ukazyvat'  na
prisutstvie drugoj gruppy zashchitnikov.
     - Mmm... vozmozhno. A teper'  skazhite,  pochemu  oni  voobshche  postroili
Kol'co? Kak oni sobiralis' zashchitit' ego?
     - YA by ne stal  dazhe  pytat'sya  zashchishchat'  takuyu  uyazvimuyu  strukturu.
Mozhet, my eshche uznaem eto. Menya tozhe udivlyaet, pochemu  Pak  prishli  v  etot
rajon kosmosa. Sluchajnost'?
     - Net! Slishkom daleko.
     - Togda pochemu!?
     - Nu... my mozhem tol'ko  predpolagat'.  Dopustim,  chast'  Pak  hotela
sbezhat' tak bystro i tak  daleko,  kak  tol'ko  vozmozhno.  Pust',  kak  vy
skazali, oni proigrali vojnu. Edinstvennyj bezopasnyj put'  vel  v  rukava
galaktiki, i oni zakartirovali ih. Pervaya ekspediciya -  ta,  chto  zaselila
Zemlyu, - dostigla Solnechnoj sistemy, izbezhav  opasnostej,  s  kotorymi  ne
smogla  by  spravit'sya.  Oni  otpravili  nazad   ukazaniya,   i   ostal'nye
proigravshie  posledovali  za  nimi,  postroiv  masterskuyu  na   bezopasnom
rasstoyanii ot Solnechnoj sistemy.
     CHmii obdumal eto, potom skazal:
     - Kak by to ni bylo, oni prishli syuda, eti razumnye  i  lyubyashchie  vojnu
ksenofoby. I v  etom  est'  skrytyj  smysl.  Oruzhie,  isparivshee  polovinu
"Lguna", oruzhie, kotoroe vy s Tiloj uporno nazyvali  meteoritnoj  zashchitoj,
pochti navernyaka zaprogrammirovano na vedenie ognya po korablyam vtorzheniya. I
ono vystrelit po "Goryachej Igle  Sledstviya"  ili  posadochnoj  shlyupke,  esli
poluchit shans. A eshche ya hotel skazat', chto Hindmost ne  dolzhen  uznat',  kto
postroil Kol'co.
     Luis pokachal golovoj.
     - Oni davno ischezli. Po slovam  Brennana,  edinstvennoe,  chto  dvizhet
zashchitnikami, - neobhodimost' zashchishchat' svoih potomkov. Oni by ne  dopustili
vozniknoveniya mutacij i nikogda ne pozvolili by Kol'cu dvigat'sya k solncu.
     - Luis...
     - Fakticheski  oni  dolzhny  byli  ischeznut'  sotni  tysyach  let  nazad.
Vspomnite raznovidnosti gumanoidov, kotorye my nashli.
     - YA by skazal - milliony let. Oni dolzhny byli otpravit'sya srazu posle
togo, kak  pervyj  korabl'  pozval  na  pomoshch',  i  ischezli  vskore  posle
zaversheniya konstrukcii. Otkuda eshche moglo vzyat'sya vremya dlya  razvitiya  vseh
etih vidov? Odnako...
     -  CHmii,  poslushajte:  predpolozhim,  oni   zakonchili   Kol'co   vsego
polmilliona let nazad. Proizvoditeli chetvert' milliona  let  razmnozhayutsya,
rasselyayas' vse shire, a zashchitnikam nezachem voevat', potomu  chto  territoriya
fakticheski ne ogranichena. Zatem zashchitniki vymirayut.
     - Otchego?
     - Nedostatok dannyh.
     - Prinyato. Itak?
     - Esli zashchitniki vymerli chetvert' milliona let  nazad,  proizvoditeli
poluchili v desyat' raz bol'she vremeni, chem  imeli  ego  lyudi  na  Zemle.  V
desyat' raz  bol'she  vremeni  i  mnozhestvo  proreh  v  ekologii,  poskol'ku
zashchitniki  ne  vzyali  s  soboj  nichego,  chto   moglo   by   ohotit'sya   na
proizvoditelej. Naselenie dostiglo trillionov.
     -   Teper'   ponimaete!   Na   Zemle   bylo,   skazhem,    polmilliona
proizvoditelej, kogda zashchitniki vymerli. Na Kol'ce zhe v tri  milliona  raz
bol'she mesta i massa vremeni dlya rasseleniya, poka  ne  ischezli  zashchitniki.
Takim obrazom, vse mutanty poluchili vozmozhnost' razvivat'sya po-svoemu.
     - YA ne soglasen s vami, - spokojno zametil CHmii.  -  Vy  yavno  chto-to
upustili. No dopustim, zashchitniki pochti navernyaka ischezli. Pochti navernyaka.
CHto, esli Hindmost uznaet, chej eto dom?
     - O, on sbezhit. S nami ili bez nas.
     - Oficial'no my ne ponyali tajny stroitel'stva Kol'ca. Soglasny?
     - Da.
     - My eshche prodolzhaem poiski  Remontnogo  Centra?  Zapah  dereva  zhizni
mozhet okazat'sya  smertel'nym  dlya  vas.  Vy  slishkom  stary,  chtoby  stat'
zashchitnikom.
     - YA i ne hochu etogo. Na nashem korable est' spektroskop?
     - Da.
     - Derevo zhizni ne rastet kak nado bez dobavki v pochvu  okisi  talliya.
Dolzhno byt', tallij bolee obychen v galakticheskom yadre,  nezheli  zdes'.  My
budem iskat'  okis'  talliya  i  tem  samym  najdem  mesto,  gde  zashchitniki
provodili svoe vremya. |to zhe pomozhet nam najti Remontnyj Centr, i vovnutr'
my vojdem v kosmicheskih skafandrah. Esli voobshche vojdem.



        14. ZAPAH SMERTI

     Golos Hindmosta vzorval tishinu, kogda oni dostigli dorogi.
     - ...posadochnuyu shlyupku, CHmii, Luis.  Pochemu  vy  pryachetes'?  Hindmost
vyzyvaet posadochnuyu...
     - Nenis, ubav'te gromkost', poka my okonchatel'no ne oglohli!
     - Tak vy menya slyshite?
     - Slyshim vas otlichno, - skazal Luis,  glyadya  na  CHmii,  ushi  kotorogo
slozhilis' v mehovye karmany. Horosho by tozhe smet'  delat'  tak.  -  Dolzhno
byt', nas ekranirovali gory.
     - I chto vy obsuzhdali, poka byli bez svyazi?
     - Myatezh. My reshili ego ne ustraivat'.
     Mgnovennaya pauza, zatem:
     - Ochen' mudro. YA hochu, chtoby vy vzglyanuli na etu gologrammu.
     Na odnom iz ekranov poyavilos' chto-to vrode kronshtejna,  torchashchego  iz
kraevoj steny. Izobrazhenie bylo slegka smazano i stranno osveshcheno:  s容mka
velas' iz vakuuma, v solnechnom svete i svete,  otrazhennom  ot  poverhnosti
Kol'ca. Kronshtejn, kazalos', sostavlyal odno celoe s  kraevoj  stenoj,  kak
esli by skrit tyanulsya, kak iriska. Na kronshtejne krepilas' para  shajb  ili
ballonov, razdelennyh nekotorym rasstoyaniem. Bol'she ne bylo vidno  nichego,
krome vershiny steny, poetomu masshtab oni opredelit' ne mogli.
     - |to snyato s zonda, - skazal  kukol'nik.  -  Kak  vy  sovetovali,  ya
vernul ego v kraevuyu transportnuyu sistemu, i sejchas on uskoryaetsya.
     - Aga. CHto vy na eto skazhete, CHmii?
     - |to mozhet okazat'sya manevrovym dvigatelem  Kol'ca.  Pohozhe,  on  ne
rabotaet.
     -  Vozmozhno.  Est'  mnogo  sposobov  postrojki  dvigatelya   Bazzarda.
Hindmost, vy nashli kakie-nibud' sledy magnitnyh effektov?
     - Net, Luis, mashina vyglyadit bezdejstvuyushchej.
     - CHuma, unichtozhivshaya sverhprovodniki, ne dolzhna byla kosnut'sya ego. I
on ne kazhetsya povrezhdennym. Odnako upravlenie  moglo  vestis'  iz  drugogo
mesta, skazhem, s poverhnosti. Mozhet, ego mozhno otremontirovat'?
     - Dlya etogo vam i nuzhen Remontnyj Centr?
     - Da.


     Doroga shla mezhdu  bolotami  i  kamenistoj  goristoj  mestnost'yu.  Oni
minovali eshche odin himicheskij  zavod,  pri  etom  byli  zamecheny:  vzrevela
sirena, i iz  truby,  pohozhej  na  dymovuyu,  vyrvalas'  struya  para.  CHmii
prodolzhal polet na toj zhe vysote.
     Mashin, napominavshih yashchiki, bol'she ne popadalos'.
     Daleko v bolotah  Luis  zametil  blednye  mercayushchie  pyatna,  medlenno
dvizhushchiesya mezhdu derev'yami. Oni peremeshchalis' netoroplivo,  kak  tuman  nad
vodoj ili okeanskij lajner, vhodyashchij v  dok.  Vperedi,  vybravshis'  iz-pod
derev'ev, k doroge dvigalas' belaya figura.
     Iz bol'shogo belogo tela zhivotnogo torchala gibkaya sheya s puchkom  syazhek.
Past' sushchestva nahodilas' u samoj zemli,  uglublyayas'  v  nee,  kak  lezvie
lopaty, i zacherpyvaya bolotnuyu  vodu  s  rasteniyami,  posle  chego  zhivotnoe
podnimalos' vverh  na  sokrashchayushchihsya  muskulah  zhivota.  Po  razmeram  ono
prevoshodilo samyh krupnyh dinozavrov.
     - Bandersnatch, - skazal Luis. Kak popali syuda eti obitateli  Dzhinksa?
- CHmii, snizhajtes' ono hochet pogovorit' s nami.
     - Nu i chto?
     - Oni mnogoe pomnyat.
     - CHto oni mogut pomnit' - eti bolotnye zhiteli, pozhirateli gryazi,  bez
ruk, chtoby sdelat' oruzhie? Nichego.
     - Nu pochemu? Mozhet, ono ob座asnit nam, kak bandersnatchi  okazalis'  na
Kol'ce.
     - |to ne sekret. Zashchitniki razmestili v  Velikom  Okeane  svoi  karty
vmeste s predstavitelyami vidov, kotorye schitali potencial'no opasnymi.
     CHmii nachinal igrat' vedushchuyu rol', i eto ne nravilos' Luisu.
     - CHto s vami? My mozhem, po krajnej mere, sprosit'?
     Bandersnatch, ostavshijsya pozadi,  s  kazhdoj  sekundoj  stanovilsya  vse
men'she. CHmii fyrknul.
     - Vy izbegaete protivoborstva podobno  kukol'niku  Pirsona.  Zadavat'
voprosy pozhiratelyam  gryazi  i  dikaryam!  Unichtozhat'  solnechniki!  Hindmost
privez nas v etot gibnushchij mir protiv nashej voli, a vy  otkladyvaete  nashu
mestu chtoby unichtozhit' solnechniki. CHto dast tuzemcam Kol'ca  god,  kotoryj
Luis-Bog provedet, vydergivaya sornyaki?
     - YA spasu ih, esli smogu.
     - My nichego ne mozhem sdelat'.  Sejchas  nam  nuzhny  stroiteli  dorogi.
Slishkom primitivnye, chtoby ugrozhat' nam,  oni  dostatochno  razvity,  chtoby
otvetit' na nashi voprosy. My najdem odinochnyj ekipazh i zahvatim ego.


     Vo vtoroj polovine dnya Luis prinyal upravlenie poletom.
     Bolota smenilis' rekoj, kotoraya izgibalas'  v  napravlenii  vrashcheniya,
daleko ujdya ot pervonachal'nogo rusla. Vdol' novoj reki tyanulas'  gruntovaya
doroga. Staroe  ruslo  uklonyalos'  vse  bolee  vlevo,  obrazuya  S-obraznye
izluchiny s redkimi porogami i vodopadami; sovershenno suhoe, ono uhodilo  v
pustynyu.  Vidimo,  bolota  kogda-to  byli  morem,  kotoroe  zasorilos'   i
zaililos'.
     Luis zakolebalsya, zatem vybral staroe ruslo.
     - Dumayu, eto pravil'nyj vybor,  -  skazal  on  CHmii.  -  Narod  Prill
razvernulsya mnogo posle  togo,  kak  inzhenery  ischezli.  Iz  vseh  mestnyh
razumnyh  ras  oni  byli  samymi  chestolyubivymi.  Oni  postroili  bol'shie,
velichestvennye goroda, a zatem eta strannaya chuma razrushila  bol'shuyu  chast'
ih mehanizmov.  Sejchas  my  imeem  delo  s  Lyud'mi  Mashin,  kotorye  mogut
okazat'sya iz togo zhe vida. Lyudi Mashin postroili dorogu i sdelali eto posle
togo, kak obrazovalos' boloto, a boloto, po-moemu, vozniklo posle kollapsa
imperii naroda Prill. - Vot potomu ya i  hochu  zaglyanut'  v  staryj  gorod,
prinadlezhavshij narodu  Prill.  Esli  povezet,  my  najdem  biblioteku  ili
komnatu kart.
     Vo vremya pervoj ekspedicii oni izredka nahodili goroda, a sejchas  uzhe
neskol'ko chasov dvigalis',  ne  vstretiv  nichego,  krome  dvuh  palatok  i
peschanoj buri razmerom s kontinent.
     Letayushchij gorod po-prezhnemu ostavalsya vperedi, vidimyj s rebra, chto ne
pozvolilo razglyadet' detali. Neskol'ko bashen vozvyshalis' na krayu, blizhe  k
centru torchali vniz perevernutye bashni.
     Suhaya reka zakonchilas' suhim morem, i Luis poletel  vdol'  berega  na
vysote dvadcati mil'. Dno morya bylo dovol'no strannym: sovershenno ploskoe,
za isklyucheniem iskusstvenno sozdannyh ostrovov, torchavshih vverh.
     - Luis! - pozval CHmii. - Vklyuchajte avtopilot!
     - CHto vy nashli?
     - Zemlecherpalku.
     Luis prisoedinilsya k CHmii, sidevshemu u teleskopa.
     S pervogo vzglyada on prinyal eto za  chast'  odnogo  iz  samyh  krupnyh
ostrovov. Ustrojstvo bylo ogromnoe, ploskoe, diskoobraznoj formy  i  cveta
gryazi, pokryvavshej dno morya.  Vershina  ego  dolzhna  byla  vozvyshat'sya  nad
urovnem morya, obod zagibalsya vverh,  kak  u  derevyannoj  volokushi.  Mashina
ostanovilas' u ostrova, torchavshego iz morskogo dna.
     Teper' stalo yasno, kak inzhenery Kol'ca zastavlyali gryaz' dvigat'sya  po
slivnym trubam. Sama ona by ne potekla, poskol'ku dno bylo slishkom melkim.
     - Truba blokirovana, - predpolozhil Luis, - ili  po  kakoj-to  prichine
perestala postupat' energiya. Skazhem,  iz-za  razrusheniya  sverhprovodnikov.
Vyzvat' Hindmosta?
     - Da. Pust' poraduetsya...
     Odnako u Hindmosta okazalis' bolee interesnye novosti.
     - Smotrite, - skazal on, i na  odnom  ekrane  stali  bystro  menyat'sya
gologrammy.  Kronshtejn,  torchashchij  iz  kraevoj  steny  s  paroj  toroidov,
smontirovannyh na ego konce. Eshche  odin  kronshtejn  i  na  etom  zhe  snimke
slivnaya gora u osnovaniya kraevoj steny  razmerom  v  polovinu  kronshtejna.
Tretij kronshtejn. CHetvertyj, s kakoj-to konstrukciej vozle nego. Pyatyj...
     - Stop! - kriknul Luis. - Vernite nazad!
     Pyatyj kronshtejn ostavalsya na ekrane vsego mgnovenie, na  ego  vershine
nichego ne bylo. Zatem Hindmost snova pereklyuchilsya na chetvertuyu gologrammu.
     Skorost' zonda razmazyvala izobrazhenie. Ryadom s kronshtejnom k kraevoj
stene krepilsya kakoj-to tyazhelyj pod容mnyj  mehanizm:  primitivnyj  yadernyj
generator, mehanicheskaya lebedka, baraban i kryuk, visevshij pod nim.  Kanat,
svyazyvayushchij kryuk s  barabanom,  slishkom  tonok,  podumal  Luis,  potomu  i
nevidim. Vozmozhno, eto nit', soedinyavshaya tenevye kvadraty.
     - Remontnaya komanda v dejstvii? Urrr.  Montiruyut  oni  dvigatel'  ili
ubirayut ego? I skol'ko ih vsego?
     - Zond pokazhet eto nam, - otvetil Hindmost. -  Obratite  vnimanie  na
drugoj vopros.  Vspomnite  toroidy,  okruzhavshie  seredinu  nepovrezhdennogo
korablya. My predpolozhili, chto  oni  generiruyut  elektromagnitnoe  tarannoe
pole dlya dvigatelya Bazzarda.
     CHmii razglyadyval izobrazhenie na ekrane.
     - U vseh korablej Kol'ca odinakovaya konstrukciya,  chto  menya  udivilo.
Vozmozhno, vy pravy.
     - Ne ponimayu, - skazal Luis. - CHto vy...
     Dve odnoglazye zmei ustavilis' na nego s ekrana.
     - Narod Halrloprillalar postroil chast' transportnoj sistemy, davavshej
im beskrajnie prostory dlya kolonizacii i izucheniya. Pochemu oni brosili  eto
delo? Vse Kol'co moglo by prinadlezhat' im, blagodarya kraevoj  transportnoj
sisteme, tak pochemu zhe oni napravili usiliya na dostizhenie zvezd?
     Vyvod naprashivalsya bezobraznyj, i Luis ne hotel v nego verit', no vse
shodilos' ideal'no.
     - Oni poluchili dvigateli  besplatno.  Razobrav  neskol'ko  manevrovyh
dvigatelej Kol'ca, oni postroili vokrug  nih  korabli  i  dostigli  zvezd.
Nichego strashnogo  ne  proizoshlo,  i  togda  oni  razobrali  eshche  neskol'ko
dvigatelej. Interesno, skol'ko vsego?
     - So vremenem zond dast nam  otvet,  -  skazal  kukol'nik.  -  Dumayu,
neskol'ko dvigatelej eshche nahoditsya na mestah. Pochemu  oni  ne  peredvinuli
Kol'co v prezhnee polozhenie, do togo kak narushenie ravnovesiya stalo slishkom
bol'shim? CHmii zadal horoshij vopros: montirovali oni dvigatel' na mesto ili
krali ego, chtoby postroit' korabl', na kotorom mogla by sbezhat'  eshche  odna
gruppa predstavitelej ih rasy?
     Luis gor'ko rassmeyalsya.
     - Kak zhe tut  bylo  ne  isportit'sya  vsemu?  Oni  ostavili  na  meste
neskol'ko dvigatelej, a zatem nachalas' chuma i  unichtozhila  bol'shinstvo  ih
mehanizmov. CHast' iz nih udarilas' v paniku. Oni  zahvatili  vse  korabli,
kotorye  imelis',  i  v  speshke  razmontirovali   bol'shinstvo   manevrovyh
dvigatelej,  chtoby  postroit'  novye.  Oni  i  sejchas   zanimayutsya   etim,
predostaviv Kol'co samomu sebe.
     - Glupcy, - skazal CHmii. - Oni sami vinovaty vo vsem. Oni vybrali  ne
tot put'.
     -  Est'  eshche  odin  moment,  kotoryj  ya  nahozhu  zloveshchim,  -  skazal
Kukol'nik. - Razve ne dolzhny byli oni zabrat' ot  svoej  civilizacii  vse,
chto mogli unesti? Razumeetsya, oni vzyali i transmutacionnye ustrojstva.
     Stranno, no Luisu vovse ne hotelos' smeyat'sya. I voobshche,  chto  on  mog
otvetit'?
     Otvet nashel kzin.
     - Oni dolzhny byli zabrat' vse, do chego  sumeli  dotyanut'sya,  osobenno
vblizi kosmoporta i kraevoj steny, gde dejstvovala  transportnaya  sistema.
Nuzhno iskat' vnutri, i iskat' Remontnyj centr. Kto-to iz naroda Prill  mog
popytat'sya spasti Kol'co, a ne pokinut' ego.
     - Vozmozhno.
     - Nam mozhet pomoch', esli my uznaem, kogda nachalas' chuma, unichtozhivshaya
sverhprovodniki, - zametil Luis.
     On zhdal, chto Hindmost vzdrognet, no oshibsya.
     - Veroyatno, vy uznaete eto ran'she menya, - skazal kukol'nik.
     - YA dumayu, vam eto uzhe izvestno.
     - Vyzovite menya, esli  chto-nibud'  uznaete.  -  I  zmeevidnye  golovy
ischezli.
     CHmii stranno posmotrel na Luisa, no nichego ne skazal, i Luis vernulsya
k pul'tu upravleniya.


     Liniya terminatora ogromnoj ten'yu nadvigalas' s napravleniya  vrashcheniya,
kogda CHmii zametil gorod. Oni leteli nad zapolnennym peskom rechnym ruslom,
vlevo ot suhogo morya. Reka v  etom  meste  razvetvlyalas',  i  gorod  uyutno
ustroilsya v razvilke.
     Narod  Prill  stroil  vysoko,  dazhe  kogda  v   etom   ne   voznikalo
neobhodimosti. Gorod byl ne  shirok,  a  vysok,  poka  letayushchie  zdaniya  ne
obrushilis' vniz, unichtozhiv men'shie stroeniya. Odna iz ruhnuvshih  bashen  eshche
stoyala, no s naklonom,  napominaya  kop'e,  vonzivsheesya  v  nizhnie  urovni.
Doroga vela vdol' vneshnego berega odnogo rukava suhoj reki, a zatem  cherez
most, takoj  massivnyj,  chto  navernyaka  prinadlezhal  Lyudyam  Mashin.  Narod
Halrloprillalar ispol'zoval by bolee prochnye materialy ili zhe podvesil ego
v vozduhe.
     - |tot gorod razgrablen, - skazal CHmii.
     - Da, i kto-to dazhe postroil dorogu, chtoby  udobnee  bylo  zanimat'sya
grabezhom. Razve my ne syadem?
     - Snova vashe obez'yan'e lyubopytstvo?
     - Vozmozhno. Hotya by sdelajte krug, chtoby vzglyanut' poblizhe.
     CHmii brosil korabl' vniz tak  bystro,  chto  eto  ves'ma  pohodilo  na
svobodnoe padenie. Meh kzina pochti polnost'yu otros, i blestyashchaya  oranzhevaya
sherst' napominala o novoj molodosti CHmii. Vprochem, omolozhenie ne  uluchshilo
ego haraktera. CHetyre vojny s lyud'mi  plyus  neskol'ko  incidentov...  Luis
predpochel derzhat' rot zakrytym.
     Posadochnaya shlyupka rezko zatormozila. Luis dozhdalsya konca peregruzok i
prinyalsya regulirovat'  izobrazhenie,  peredavaemoe  vneshnimi  kamerami.  On
uvidel eto pochti srazu zhe.
     Pohozhij na yashchik ekipazh  stoyal  vozle  nakrenivshejsya  bashni;  sudya  po
razmeram, on vmeshchal dyuzhinu passazhirov. Dvigatel', razmeshchennyj v ego zadnej
chasti, vpolne mog by podnyat'  kosmicheskij  korabl'...  Vprochem,  eto  byli
primitivnye lyudi. Luis dazhe predstavit' ne  mog,  chto  dvizhet  ih  mashiny.
Ukazav tuda, on skazal:
     - Tak, znachit, nahodim otdel'nuyu mashinu i zahvatyvaem ee?
     - Verno. - I CHmii povel korabl' na posadku. Poka on  zanimalsya  etim,
Luis izuchal situaciyu.
     Bashnya vonzilas' v kvadratnoe  zdanie,  probiv  kryshu,  tri  etazha  i,
veroyatno, ujdya v  fundament.  Vertikal'no  ee  uderzhivala  tol'ko  korobka
nizhnego zdaniya. Belye  kluby  para  ili  dyma  vyryvalis'  cherez  neravnye
promezhutki vremeni iz dvuh okom bashni, a  pered  vhodom  v  nizkoe  zdanie
tancevali blednye  chelovecheskie  figury...  tancevali  ili  sostyazalis'  v
skorosti... a dvoe iz nih lezhali nichkom v vyzyvayushchih bespokojstvo pozah...
     Eshche do togo, kak edinstvennaya ostavshayasya  stena  razrushennogo  zdaniya
zakryla Luisu pole zreniya, on vse ponyal. Blednye figury  pytalis'  dostich'
vhoda, preodolevaya zasypannuyu shchebnem ulicu, a kto-to iz bashni  strelyal  no
nim.
     Korabl' opustilsya. CHmii vstal i potyanulsya.
     - Kazhetsya, nam povezlo, Luis. Te, chto strelyayut,  dolzhny  byt'  Lyud'mi
Mashin. Dumayu, nuzhno pomoch' im.
     |to kazalos' vpolne razumnym.
     - Vy chto-nibud' znaete ob ognestrel'nom oruzhii?
     - Esli oni ispol'zuyut himicheskoe metatel'noe veshchestvo, to portativnoe
oruzhie ne prob'et protivoudarnyh  dospehov.  My  mozhem  vojti  v  bashnyu  s
pomoshch'yu letatel'nyh poyasov. I voz'mite stanner: ni k  chemu  ubivat'  nashih
budushchih soyuznikov.


     Oni vyshli, kogda stalo sovsem  temno.  Oblaka  zakryvali  nebo,  Arka
peresekala  nebo  shirokoj  slaboj  polosoj,  a  letayushchij   gorod   kazalsya
sozvezdiem sleva. Zabludit'sya bylo nevozmozhno.
     Luis Vu chuvstvoval sebya neudobno. Protivoudarnye dospehi zhali,  a  ih
kapyushon zakryval bol'shuyu chast' lica.  Nabivnye  remni  letatel'nogo  poyasa
sdavlivali grud', a nogi boltalis'. No, po  krajnej  mere,  on  chuvstvoval
sebya v otnositel'noj bezopasnosti.
     Visya v nebe, on pol'zovalsya usilivayushchimi osveshchennost' ochkami.
     Atakuyushchie  vovse  ne  kazalis'  groznymi.  Sovershenno  obnazhennye,  s
serebristymi volosami i ochen' beloj kozhej, oni ne imeli  nikakogo  oruzhiya.
Byli oni  strojny,  i  dazhe  muzhchiny  kazalis'  skoree  horoshen'kimi,  chem
krasivymi, i ne nosili borod.
     V  osnovnom  oni  derzhalis'  v  teni  i  pryatalis'   za   fragmentami
razrushennyh zdanij, no vremya ot vremeni odin ili dvoe brosalis'  zigzagami
k shirokomu vhodu. Luis naschital dvadcat' chelovek, odinnadcat'  -  zhenshchiny.
Eshche pyatero lezhali mertvymi na mostovoj, a  kto-to  mog  uzhe  proniknut'  v
zdanie.
     Zashchitniki prekratili strelyat', vozmozhno, u nih konchilis'  boepripasy.
Oni ispol'zovali dva okna na obrashchennoj vniz storone bashni, etazhah v shesti
ot zemli. Vse okna v bashne byli vybity.
     Luis podletel poblizhe k CHmii.
     - My vojdem s drugoj storony, priglushiv svet.  YA,  kak  chelovek,  idu
pervym. Soglasny?
     - Da, - skazal CHmii.
     Poyasa  podnimalis',  ottalkivalis'  ot  skrita,  podobno   posadochnoj
shlyupke, no  na  spine  imelis'  i  nebol'shie  tolkateli.  Luis  oglyanulsya,
proveryaya, ne otstal li CHmii, i vletel v odno iz okon, kak on nadeyalsya,  na
nuzhnom urovne.
     Okno privelo v bol'shuyu  pustuyu  komnatu,  ot  zapaha  v  kotoroj  emu
zahotelos' chihnut'. Zdes' stoyala obitaya prognivshej tkan'yu mebel' i bol'shoj
steklyannyj stol, razbityj vdrebezgi. Na naklonnom polu lezhal  besformennyj
predmet, okazavshijsya rancem s zaplechnymi remnyami. Da, oni  byli  zdes'.  I
eshche etot zapah...
     - Kordit [bezdymnyj poroh], - skazal CHmii. -  Himicheskoe  metatel'noe
veshchestvo. Esli v nas budut strelyat', zakryvajte glaza. - On  napravilsya  k
dveri, prizhalsya k stene i rezko raspahnul dver'. Tualet - pustoj.
     Derzha stanner v odnoj ruke, a fonar'-lazer v drugoj, Luis dvinulsya  k
bol'shoj dveri. Vozbuzhdenie ego narastalo, peresilivaya strah.
     Za ukrashennoj rez'boj derevyannoj  dver'yu  shirokaya  krugovaya  lestnica
uhodila vniz, v temnotu. Luis posvetil  vdol'  spirali  peril,  tuda,  gde
stupeni i pol  zdaniya  vstrechalis'.  Svet  vyhvatil  iz  temnoty  ruzh'e  s
plechevym   prikladom   i   yashchik,   zapolnennyj   kroshechnymi    zolotistymi
cilindrikami: eshche odno ruzh'e  neskol'ko  dal'she;  mundir  s  remnyami,  eshche
kakie-to remni na nizhnej stupen'ke; figuru, lezhavshuyu u osnovaniya lestnicy,
-  obnazhennyj  chelovek,  kazavshijsya  bolee  temnym  i   muskulistym,   chem
atakuyushchie.
     Vozbuzhdenie Luisa usililos' neveroyatno. Bylo  li  eto  tem,  chego  on
dejstvitel'no hotel vse vremya? Ne droud i elektrod, a risk  svoej  zhizn'yu,
chtoby  dokazat'  ee  cennost'!  Luis  otreguliroval  letatel'nyj  poyas   i
perevalilsya cherez perila.
     Spuskalsya on  medlenno.  Na  stupenyah  lyudej  ne  bylo,  odnako  veshchi
valyalis': kakie-to predmety odezhdy,  oruzhie,  botinki,  eshche  odin  spinnoj
ranec. Luis prodolzhal spusk i vnezapno ponyal, chto  nashel  nuzhnyj  uroven'.
Bystraya regulirovka poyasa pozvolila emu proskochit' cherez dvernoj proem, po
sledu zapaha, sovershenno otlichnogo ot togo, kotoryj CHmii nazval korditom.
     Teper' on nahodilsya vne bashni, odnako eshche vnutri nizkogo razrushennogo
zdaniya, i edva ne vrezalsya v stenu. Uroniv ot neozhidannosti  fonar',  Luis
usilil uvelichenie ochkov i povernulsya vpravo.
     V dvernom proeme lezhala mertvaya zhenshchina - odna iz atakuyushchih, krov' iz
ognestrel'noj rany na grudi obrazovyvala luzhu na polu.  Luis  pochuvstvoval
grust'... i nastoyatel'nuyu potrebnost',  zastavivshuyu  ego  perelezt'  cherez
trup skvoz' dver' i vybrat'sya naruzhu.
     Nesmotrya na oblachnyj pokrov, usilennyj svet Arki byl dostatochno yarok,
i Luis tut zhe uvidel ata