vinulsya vdol' reki k moryu, potom povel svoj glaz  Boga  k  yugu,
vdol' beregovoj linii krupnejshego kontinenta Karty.  On  nadeyalsya  uvidet'
porty, hotya kziny malo  ispol'zovali  korabli.  Oni  ne  lyubili  morya,  ih
morskie porty predstavlyali soboj industrial'nye goroda, nikto ne zhil v nih
radi udovol'stviya.
     Vprochem, eto bylo v Imperii kzinov, gde tysyacheletiyami  ispol'zovalis'
generatory  gravitacii.  Nakonec  Luis  natknulsya  na  port,  kotoryj  mog
posporit' s gavan'yu N'yu-Jorka. V nem kisheli polzushchie v kil'vater  korabli,
pozhaluj, slishkom malen'kie dlya morya, a sama gavan' byla  pochti  krugloj  i
pohodila na meteoritnyj krater.
     Luis umen'shil uvelichenie i slovno otstupil  v  nebo,  chtoby  poluchit'
obshchee predstavlenie.
     Snova vzglyanuv na ekran, on izumlenno  zatryas  golovoj.  Neuzheli  ego
podvodit zrenie? Ili on pereputal ruchki?
     Krugovuyu formu imel korabl', nahodivshijsya v gavani, i eto  delalo  ee
pohozhej na vannu.
     Cepochki men'shih korablej vse eshche byli zdes',  znachit,  vse  eto  bylo
real'nost'yu. On smotrel na  korabl'  razmerom  s  nebol'shoj  gorod,  pochti
vpisyvavshijsya v dugu gavani.
     Oni ne mogut ispol'zovat' ego  chasto,  podumal  Luis,  ego  dvigateli
prosto izuroduyut morskoe dno. I chem kziny zapravlyayut takuyu bol'shuyu mashinu,
chem oni zapravlyali ee v samom nachale?  I  otkuda  oni  vzyali  metally  dlya
stroitel'stva?
     Pochemu?
     - Do sih por Luis ne zadumyvalsya vser'ez, chto budet, esli CHmii najdet
to, chto iskal na Karte Kzina. Vremya eshche est'.
     On povernul ruchku uvelicheniya i otodvinulsya v prostranstvo, poka Karta
Kzina ne stala gruppoj pyatnyshek na golubom fone. Po krayam ekrana poyavilis'
drugie Karty.
     Blizhajshaya k Karte Kzina vyglyadela kak kruglaya rozovaya tochka.  Mars...
I tak zhe daleko ot  Kzina,  kak  Luna  ot  Zemli.  Ideya  preodolet'  takoe
rasstoyanie na morskom korable, dazhe razmerom s nebol'shoj gorod... Nenis!
     - Vyzyvayu Hindmosta. Luis Vu  vyzyvaet  Hindmosta.  -  Vremya  shlo,  i
remontnaya komanda priblizhalas' k "Igle", a CHmii  nabiral  na  Karte  Kzina
voinov.  Luis  ne  sobiralsya  govorit'  ob  etom   Hindmostu,   chtoby   ne
rasstraivat' kukol'nika.
     CHem zhe byl zanyat Hindmost, chto ne  mog  otvetit'  na  vyzov?  Mog  li
chelovek hotya by predpolozhit' otvet?
     Nu ladno, prodolzhim puteshestvie.
     Luis umen'shil masshtab, tak chto na ekrane poyavilis' obe kraevye steny,
i poiskal Kulak Boga vozle srednej linii Kol'ca,  levee  Velikogo  Okeana.
Nichego. On uvelichil masshtab.  Pyatno  pustyni,  bol'shee  po  razmeram,  chem
Zemlya, bylo slishkom malo po sravneniyu s Kol'com, no ono ostalos' na meste,
krasnovatoe i besplodnoe, a blednaya tochka v ego centre - Kulak Boga,  gora
v tysyachu mil' vysotoj iz obnazhennogo skrita.
     Luis zaskol'zil vlevo, vdol' puti, kotoryj  oni  prodelali  ot  mesta
padeniya "Lguna", i vskore dostig vody, shirokogo otrostka Velikogo  Okeana.
Dvadcat' tri goda  nazad  oni  ostanovilis'  v  vidu  etogo  zaliva.  Luis
dvinulsya obratno, vyiskivaya prodolgovatoe oblako, no glaza buri ne bylo.
     - Vyzyvayu Hindmosta! Vo imya Kdapta, finagla i Allaha ya vyzyvayu  tebya,
Hindmost! Nenis! Vyzyvayu...
     - YA zdes', Luis.
     - Otlichno! YA v biblioteke letayushchego goroda, v komnate  kart.  Poishchite
zapisi Nessa o komnate kart, kotoruyu my...
     - YA pomnyu, - nevozmutimo otvetil kukol'nik.
     - Tak vot,  ta  komnata  kart  pokazyvala  starye  zapisi,  a  eta  -
nastoyashchee vremya!
     - Vy v bezopasnosti?
     - V bezopasnosti? A, da, vpolne. YA ispol'zoval sverhprovodyashchuyu tkan',
chtoby obzavestis' druz'yami. Odnako ya sizhu zdes' v lovushke: dazhe esli by  ya
mog kupit' vyhod iz goroda, mne eshche nuzhno minovat'  post  Lyudej  Mashin  na
Nebesnom Holme. YA, pozhaluj, ne budu pytat'sya vyrvat'sya.
     - Razumno.
     - Kakie novosti u vas?
     - Ih dve. Vo-pervyh, ya poluchil gologrammu  dvuh  drugih  kosmoportov.
Vse odinnadcat' korablej razrusheny.
     - Dvigateli Bazzarda snyaty so vseh?
     - Da, so vseh.
     - CHto eshche?
     - Ne zhdite pomoshchi ot CHmii. Posadochnaya shlyupka sela na  Kartu  Kzina  v
Velikom Okeane. YA dolzhen byl dogadat'sya ran'she: kzin spyatil i uvel korabl'
s soboj.
     Luis myslenno vyrugalsya. On  uznal  etot  nevozmutimyj,  besstrastnyj
ton.  Kukol'nik  byl  yavno  rasstroen  i  utratil  kontrol'  nad  nyuansami
chelovecheskoj rechi.
     - Gde on? CHto sobiraetsya delat'?
     - CHerez kamery posadochnoj shlyupki ya videl, kak on obletel Kartu  Kzina
i nashel krupnyj morskoj korabl'...
     - YA tozhe nashel ego.
     - Vashi vyvody?
     - Oni pytalis' izuchit' ili kolonizirovat' ostal'nye Karty.
     - Da. V izvestnom kosmose kziny zavoevyvali drugie zvezdnye  sistemy.
Zdes', na Karte Kzina, oni, dolzhno byt', nauchilis' smotret'  cherez  okean,
ved' kosmicheskih korablej u nih, razumeetsya, net.
     - Konechno. - Pervyj shag v razvitii kosmicheskogo transporta zaklyuchalsya
v vyvode chego-nibud' na  orbitu.  Na  Kzine  pervaya  kosmicheskaya  skorost'
sostavlyala shest' mil' v sekundu, a na Karte Kzina ona  ravnyalas'  semistam
semidesyati milyam. - Oni ne mogli postroit'  mnogo  takih  korablej  -  gde
vzyat' stol'ko metalla? I puteshestviya  eti  dolzhny  dlit'sya  desyatiletiyami.
Interesno, otkuda oni voobshche znayut o drugih Kartah?
     -  Mozhno  predpolozhit',  chto  oni  sumeli  zapustit'  teleskopicheskie
kamery, razmeshchennye na bortu raket. Takie pribory mozhno sdelat' dostatochno
bystro, a raketu ne obyazatel'no vyvodit' na orbitu, ona mozhet podnyat'sya  i
upast' obratno.
     - Interesno, dobralis' li oni do Karty Zemli? |to eshche sto tysyach  mil'
za Marsom, a Mars - nepodhodyashchee mesto dlya perevalochnoj bazy. - CHto  mogli
kziny najti na Karte Zemli? Tol'ko homo habilis ili  zashchitnikov  rasy  Pak
tozhe? - Sprava  raspolozhena  Karta  Dauna,  a  mir  v  napravlenii  protiv
vrashcheniya mne neizvesten.
     - My znaem ego. Mestnye zhiteli obladayut obshchinnym razumom  i  vryad  li
kogda-nibud' poletyat k zvezdam. Ih korablyam  potrebuetsya  podderzhka  vsego
ul'ya.
     - Oni gostepriimny?
     - Net, oni voevali s kzinami. A kziny yavno  otkazalis'  ot  pokoreniya
Velikogo Okeana. Pohozhe, oni ispol'zuyut  bol'shoj  korabl',  chtoby  zakryt'
gavan'.
     - Vot kak? YA polagayu, eto i mestonahozhdenie pravitel'stva. Odnako  my
govorili o CHmii.
     - Posle razvedochnogo poleta nad Kartoj Kzina  on  zavis  nad  bol'shim
korablem. Podnyalas' aviaciya i nanesla po nemu udar raketami. CHmii pozvolil
im sdelat' eto, i rakety ne prichinili emu vreda,  a  zatem  sam  unichtozhil
chetyre samoleta. Ostal'nye prodolzhali  atakovat',  poka  ne  izrashodovali
toplivo i boezapas. Kogda oni vernulis' na korabl', CHmii opustilsya sledom.
Sejchas posadochnaya shlyupka nahoditsya  na  platforme  boevoj  rubki  bol'shogo
korablya. Ataki prodolzhayutsya. Luis, mozhet, on ishchet soyuznikov protiv menya?
     - Uspokojtes', emu vse ravno ne najti nichego, chto moglo by  probit'sya
skvoz' korpus Dzheneral Prodakts. Oni ne mogut  povredit'  dazhe  posadochnuyu
shlyupku..
     Dolgaya pauza, zatem:
     - Vozmozhno, my  pravy.  Aviaciya  ispol'zuet  vodorodnye  dvigateli  i
rakety s himicheskim goryuchim. Kak by to ni bylo, mne pridetsya  spasat'  vas
samomu. ZHdite zond, kogda stemneet.
     - A kak zhe kraevaya stena?  Vy  govorili,  chto  transfernye  diski  ne
dejstvuyut cherez skrit.
     - YA ispol'zoval vtoroj zond, chtoby ustanovit' na kraevoj  stene  paru
diskov. Oni budut rabotat' kak translyatory.
     - Pust' budet tak. YA v zdanii,  pohozhem  na  volchok,  na  samom  kraj
goroda. Pust' zond povisit, poka my reshim, chto delat'. YA  ne  uveren,  chto
uzhe hochu uhodit'.
     - |to neobhodimo.
     - No ved' otvety na vse  nashi  voprosy  mogut  byt'  pryamo  zdes',  v
Biblioteke!
     - Vy uzhe chego-to dobilis'?
     - Tak, po melocham. Vse, chto  znal  narod  Halrloprillalar,  nahoditsya
gde-to v etom zdanii. Krome  togo,  ya  hochu  pogovorit'  s  gulami  -  oni
musorshchiki, i, pohozhe, byvayut vezde.
     - V obshchem, u vas lish' voznikli novye voprosy. Ochen' horosho,  Luis.  U
vas est' neskol'ko chasov - kak stemneet, ya poshlyu za vami zond.



        22. BOLXSHOE VOROVSTVO

     Kafeterij nahodilsya posredine zdaniya, i Luis vozblagodaril sud'bu  za
nebol'shoj podarok: Stroiteli  Gorodov  byli  vseyadnymi.  Tushenomu  myasu  s
gribami ne hvatalo soli, no ono zapolnilo pustotu v zhivote Luisa.
     Soli zdes' pochti  ne  upotreblyali,  i  vse  morya  byli  presnymi,  za
isklyucheniem Velikih Okeanov. Navernoe, on byl edinstvennym  gumanoidom  na
Kol'ce, kotoromu trebovalas' sol', i on ne mog zhit' bez nee vechno.
     Luis poel bystro -  ego  podgonyalo  soznanie  skorogo  uhoda  otsyuda.
Kukol'nik uzhe ispugalsya. Udivitel'no, chto on eshche ne udral, ostaviv  Luisa,
renegata  CHmii  i  Kol'co  dozhidat'sya  svoej  obshchej  sud'by.  Luis   pochti
voshishchalsya kukol'nikom, sobiravshimsya spasti  svoj  nasil'no  zaverbovannyj
ekipazh.
     Vprochem, on mozhet peredumat', kogda remontnaya komanda podojdet k nemu
poblizhe. Luis sobiralsya okazat'sya na bortu "Igly" do  togo,  kak  Hindmost
razvernet svoj teleskop v ih napravlenii.
     A poka on vernulsya v verhnie komnaty.
     CHitayushchie ekrany, kotorye on oproboval, davali tol'ko  neponyatnye  emu
teksty bez risunkov i golosovogo soprovozhdeniya. V konce koncov za odnim iz
nagromozhdenij ekranov on zametil znakomyj vorotnik.
     - Harkabiparolin?
     Bibliotekar' povernulas'. Malen'kij  ploskij  nos,  rot  kak  nozhevaya
rana, golaya makushka izyashchnogo cherepa, dlinnye volnistye belye volosy...  Po
chelovecheskim merkam ej bylo  okolo  soroka,  no  Stroiteli  Gorodov  mogli
staret' ili bystree, ili medlennee lyudej, Luis ne znal etogo tochno.
     - Da?
     Golos ee prozvuchal rezko, i Luis vzdrognul.
     - Mne nuzhen ekran s golosovym soprovozhdeniem i lenta, na kotoroj est'
harakteristiki skrita.
     ZHenshchina nahmurilas'.
     - YA ne znayu, o chem vy govorite. CHto takoe golosovoe soprovozhdenie?
     - YA hochu, chtoby on vsluh chital mne soderzhanie lenty.
     Harkabiparolin udivlenno ustavilas' na nego, zatem  rassmeyalas'.  Ona
popytalas' podavit' smeh, no ne  smogla,  da  i  vse  ravno  bylo  slishkom
pozdno: oni uzhe okazalis' v centre vnimaniya.
     - Zdes' net takih veshchej. I nikogda ne bylo. - Ona staralas'  govorit'
shepotom, no hihikan'e  proryvalos',  delaya  ee  rech'  gromche,  chem  ej  by
hotelos'. - Vy chto - ne umeete chitat'?
     Krov' i nenis! Luis chuvstvoval, kak volna zhara prilivaet k ego shchekam.
Gramotnost' - eto prevoshodno, i rano ili  pozdno  kazhdyj  uchilsya  chitat',
hotya by na intervolde. Odnako eto ne bylo voprosom zhizni ili smerti,  ved'
na kazhdoj planete imelis'  chitayushchie  apparaty!  Bez  takogo  apparata  ego
perevodchik nichego ne mog sdelat'!
     - Mne nuzhna bol'shaya pomoshch', nezheli ya dumal. Mne nuzhno,  chtoby  kto-to
chital dlya menya.
     - Za eto vy ne platili. Pust' vash hozyain peresmotrit dogovor.
     Luis  ne  risknul  popytat'sya  podkupit'  etu  vrazhdebno  nastroennuyu
zhenshchinu.
     - Vy pomozhete mne najti nuzhnye lenty?
     - Za eto vy zaplatili. Vy dazhe kupili pravo preryvat' moi sobstvennye
issledovaniya. Govorite, chto vam nuzhno, - bystro  skazala  ona.  Pal'cy  ee
zabegali po pul'tu, i stranicy teksta pobezhali po ekranu. - Harakteristiki
skrita? Vot vam fizicheskij tekst. Odna iz glav o dinamike i strukture mira
kasaetsya skrita, no eto mozhet okazat'sya slishkom slozhnym dlya vas.
     - I eshche osnovnoj fizicheskij tekst.
     Ona s somneniem posmotrela na nego.
     - Horosho. - Ee pal'cy snova prishli v dvizhenie. - |to staraya lenta dlya
studentov, kasayushchayasya konstrukcii kraevoj transportnoj sistemy. Mozhet, eto
chto-nibud' dast vam.
     - YA beru ee. Vashi lyudi kogda-libo dostigala obratnoj storony mira?
     Harkabiparolin ostanovilas'.
     - Uverena, chto da. My pravili etim mirom i zvezdami, i, esli by  nashi
mehanizmy uceleli, Lyudi Mashin nazvali by nas  bogami.  -  Ona  vozobnovila
nabor. - Odnako zapisej ob etom sobytii ne sohranilos'. CHto eshche vam nuzhno?
     - YA i sam ne znayu. Mozhete vy pomoch' mne prosledit' istochnik  drevnego
lekarstva bessmertiya?
     Harkabiparolin vnov' rassmeyalas', na sej raz myagche.
     - Somnevayus', chto vy sumeete unesti stol'ko katushek  s  knigami.  Te,
kto delal eto lekarstvo, nikogda ne delilis' svoim  sekretom,  a  te,  kto
pisal knigi, nikogda ne raskryli ego. YA mogu dat' vam  religioznye  knigi,
policejskie zapisi o moshennichestvah, opisaniya ekspedicij v razlichnye chasti
mira. Sushchestvuet rasskaz o bessmertnom vampire, kotorye  poseshchal  Travyanyh
Gigantov na protyazhenii tysyach falanov, stanovyas' s godami vse bolee hitrym,
poka...
     - Net.
     - Ego zapas lekarstva tak nikogda i  ne  nashli.  Znachit,  net?  Dajte
vzglyanut'... Dom Ktistek prisoedinilsya k  Desyatke,  potomu  chto  v  drugih
Domah  lekarstvo  konchilos'  ran'she,  chem  u  nego.   Uvlekatel'nyj   urok
politiki...
     - Net, zabud'te ob etom. Vy znaete o Velikom Okeane?
     - Est' dva Velikih Okeana, - zametila ona. -  Ih  legko  zametit'  na
Arke  noch'yu.  V  nekotoryh  drevnih  istoriyah  govoritsya,  chto   lekarstvo
bessmertiya prishlo iz Okeana, raspolozhennogo protiv napravleniya vrashcheniya.
     - Vot kak?
     Harkabiparolin uhmyl'nulas'.
     - Vy ochen' naivny. Nevooruzhennym  glazom  na  Arke  mozhno  razglyadet'
tol'ko  Okeany.  Esli  chto-to  cennoe  prihodit  izdaleka  i   bol'she   ne
poyavlyaetsya, govoryat, chto ono prishlo iz  odnogo  iz  Velikih  Okeanov.  Kto
mozhet osporit' eto ili predlozhit' drugoj istochnik?
     Luis vzdohnul.
     - Veroyatno, vy pravy.
     - Luvivu, chto obŽedinyaet vashi voprosy?
     - Mozhet, i nichego.
     Ona otdala emu katushki, kotorye on  zakazal,  i  knigu  dlya  detej  s
rasskazami o Velikom Okeane.
     - Ne znayu, chto vy sobiraetes' delat' s nimi. Ukrast'  ih  nevozmozhno.
Pered vyhodom otsyuda vas osmotryat,  k  tomu  zhe  vam  ne  unesti  s  soboj
chitayushchuyu mashinu.
     - Spasibo za pomoshch'.


     Luisu trebovalsya pomoshchnik dlya chteniya, no prosit'  pervogo  vstrechnogo
emu ne hotelos'. A esli ne pervogo? V odnoj iz komnat sidel gul. Esli guly
s tenevoj fermy znali Luisa Vu, mozhet, i etot znaet tozhe.
     Odnako gul uzhe ushel, ostaviv lish' svoj zapah.
     Luis opustilsya  na  stul  pered  chitayushchim  ekranom  i  zakryl  glaza,
bespoleznye katushki ottopyrivali karmany ego rubashki. "YA eshche ne  pobezhden,
-  podumal  on.  -  Mozhet,  mne  snova  vstretitsya  tot  mal'chik,   mozhet,
Fortaralispliar pomozhet mne sam ili poshlet kogo-to drugogo.  Konechno,  eto
budet stoit' dorozhe. Voobshche vse vsegda  stoit  dorozhe  i  zatyagivaetsya  na
dol'she".
     CHitayushchaya mashina byla bol'shim, neuklyuzhim  predmetom,  prikreplennym  k
stene  tolstym  kabelem,  sozdatel'  ee  yavno  ne   imel   sverhprovodyashchej
provoloki. Luis vstavil katushku  v  gnezdo  i  vglyadelsya  v  bessmyslennyj
tekst. Rezkost' izobrazheniya byla nevelika,  i  nigde  na  mashine  ne  bylo
reshetki dinamika. Harkabiparolin skazala pravdu.
     U menya net etogo vremeni.
     Luis vstal. Vybora u nego ne ostavalos'.


     Krysha Biblioteki predstavlyala soboj obshirnyj sad. Ot vershiny vintovoj
lestnicy v ee centre rashodilis' po  spiralyam  dorozhki  na  zhirnoj  chernoj
pochve mezhdu kotorymi rosli ogromnye nektaronosnye  cvety.  Povsyudu  stoyali
nevysokie temno-zelenye  roga  izobiliya  s  kroshechnymi  golubymi  cvetami,
vysilis' kolbasnye rasteniya, u kotoryh bol'shinstvo  kolbasok  raskololis',
vybrosiv  zolotye   cvety,   a   takzhe   derev'ya,   usypannye   girlyandami
zelenovato-zheltyh spagetti.
     Na razbrosannyh povsyudu skam'yah  sideli  parochki  v  golubyh  mantiyah
rabotnikov  Biblioteki,  a  vysokij  muzhchina  soprovozhdal  shumnuyu   gruppu
turistov iz Visyachih Lyudej. Nikto vokrug ne vyglyadel  ohrannikom.  Ni  odna
dorozhka ne uhodila s kryshi Biblioteki,  tak  chto  ohrana  ne  trebovalas',
esli, konechno, vor ne umel letat'.
     Luis  sobiralsya   otplatit'   neblagodarnost'yu   za   okazannoe   emu
gostepriimstvo. Pravda, on zaplatil za nego... i vse zhe sejchas emu bylo ne
po sebe.
     Na  krayu   kryshi   vysilsya   vodosbornik,   napominavshij   skul'pturu
treugol'nogo parusa, i voda s nego stekala v bassejn. |tot  bassejn  kishel
sejchas detvoroj. Luis uslyshal svoe imya i povernulsya kak raz vovremya, chtoby
pojmat' myach, letevshij emu v grud'.
     Mal'chik s kashtanovymi volosami,  kotorogo  Luis  vstretil  v  komnate
kart, zahlopal v ladoshi, prosya vernut' myach.
     Luis sodrognulsya: skoro nahodit'sya zdes' stanet opasno.  Predupredit'
ih, chtoby pokinuli kryshu?  Odnako  rebyatishki  mogut  pochuvstvovat'  chto-to
neladnoe i vyzvat' ohranu.
     Luis brosil bol'shoj myach obratno i  ostorozhno  poshel.  Obognuv  gruppu
nevysokih derev'ev, stvoly  kotoryh  kazalis'  vyzhatymi,  kak  vystirannoe
bel'e,  on  okazalsya  v   uedinennom   meste   i   reshil   vospol'zovat'sya
perevodchikom.
     - Hindmost?
     - Soobshchayu, CHmii po-prezhnemu atakuyut. On otvetil odin  raz,  rasplaviv
krupnoe vrashchayushcheesya orudie bol'shogo korablya. YA ne mogu ponyat' ego motivy.
     - Veroyatno, on hochet pokazat', naskol'ko horosha ego zashchita,  a  zatem
pristupit k delu.
     - I chto eto budet za delo?
     - Dumayu, on sam etogo ne znaet. Somnevayus', chto oni  mogut  dlya  nego
mnogoe sdelat', razve chto poznakomit' s samkoj.  Ili  tremya.  Hindmost,  u
menya net vozmozhnosti uznat' zdes' hot' chto-nibud':  ya  ne  mogu  chitat'  s
ekranov, k tomu zhe materiala slishkom mnogo. Mne nuzhna nedelya.
     - A chto mozhet natvorit' za nedelyu CHmii? YA ne hochu riskovat'.
     - Da, konechno. YA poluchil  zdes'  neskol'ko  katushek  s  zapisyami,  na
kotoryh mogut okazat'sya nuzhnye  svedeniya,  esli  my  sumeem  ih  prochest'.
Mozhete vy chto-to sdelat' s nimi?
     - Dumayu, eto  maloveroyatno.  Mozhete  vy  dostavit'  mne  odnu  iz  ih
chitayushchih mashin? V etom sluchae ya prokruchu lenty na ekrane  i  peresnimu  ih
dlya komp'yutera "Igly".
     - Oni ochen' tyazhelye, a  krome  togo,  ot  nih  idut  tolstye  kabeli,
kotorye...
     - Pererezh'te ih.
     Luis vzdohnul.
     - O'kej. CHto dal'she?
     - CHerez kameru zonda ya uzhe vizhu letayushchij gorod. YA vedu  etot  zond  k
vam. Ot vas trebuetsya ubrat' dejterievyj fil'tr,  zakryvayushchij  transfernyj
disk. U vas est' kusachka?
     - U  menya  net  voobshche  nikakih  instrumentov,  mne  ostavili  tol'ko
fonar'-lazer. Podskazhite mne, gde nuzhno razrezat'.
     - Nadeyus', eto stoit poteri poloviny moej sposobnosti  k  dozapravke.
Nu, ladno. Esli vy smozhete zahvatit' chitayushchuyu mashinu i ona  projdet  cherez
otverstie  v  transfernom  diske  -  ochen'  horosho.  V  protivnom  sluchae,
prinesite hotya by lenty. Vozmozhno, ya smogu s nimi chto-to sdelat'.


     Luis stoyal na krayu  kryshi  Biblioteki  i  smotrel  vniz,  na  sumerki
tenevoj fermy, okajmlennye solnechnym svetom.  Pryamougol'nye  polya  uhodili
vdal', Zmeinaya Reka izgibalas' vlevo  i  ischezala  sredi  nizkih  gor.  Za
gorami vidnelis' morya,  ravniny,  kroshechnye  gornye  hrebty  i  eshche  bolee
kroshechnye morya,  a  za  vsem  etim  vzdymalas'  v  nebo  Arka.  Napolovinu
zagipnotizirovannyj, Luis zhdal pod yarkim nebom. Delat' bol'she bylo nechego,
i on pochti ne zamechal techeniya vremeni.
     Zond voznik v nebe, izluchaya goluboe plamya. Tam, gde  pochti  nevidimyj
ogon' kosnulsya vershiny kryshi, rasteniya i pochva okazalis' v oranzhevom  adu.
Malen'kie Visyachie Lyudi, bibliotekari v golubyh mantiyah i mokrye  rebyatishki
brosilis' k lestnice.
     Zond opustilsya  v  eto  plamya  i  povalilsya  nabok,  kogda  dvigateli
otklyuchilis'. On predstavlyal soboj cilindr dvadcati futov dlinoj  i  desyati
shirinoj s vystupami kamer i drugih instrumentov.
     Luis podozhdal, poka plamya v osnovnom  pogaslo,  a  zatem  podoshel  po
uglyam k zondu. Krysha byla pusta, kak on i hotel.  Nikto  ne  pogib  -  eto
horosho.
     Golos iz perevodchika obŽyasnil emu,  kak  nuzhno  srezat'  molekulyarnoe
sito s vershiny zonda. Obnazhilsya transfernyj disk.
     - CHto teper'? - sprosil Luis.
     - YA pereklyuchil dejstvie transfernogo diska na  drugoj  zond  i  ubral
fil'tr. Mozhete vy razdobyt' chitayushchuyu mashinu?
     - Postarayus', hot' mne eto i ne nravitsya.
     - CHerez dva goda eto ne budet imet'  znacheniya.  YA  dayu  vam  tridcat'
minut, potom uhodite, zahvativ, chto sumeete.


     Kogda Luis stupil na lestnicu,  dorogu  emu  pregradili  dva  desyatka
bibliotekarej v golubyh mantiyah. On nadvinul kapyushon  na  lico  i  shag  za
shagom stal spuskat'sya, ne obrashchaya vnimaniya na kuski metalla, otskakivayushchie
ot protivoudarnyh dospehov.
     Strel'ba stala rezhe, potom prekratilas', strelki popyatilis'..
     Kogda oni otoshli dostatochno daleko, Luis rassek lestnicu mezhdu  soboj
i imi. Spiral' lestnicy krepilas' tol'ko vverhu i vnizu, poetomu  szhalas',
kak pruzhina,  oborvav  ploshchadki  pered  dveryami.  Neschastnye  bibliotekari
vcepilis' v nee, spasaya svoi zhizni, a Luisu dostalis' verhnie dva etazha  v
ego polnoe rasporyazhenie.
     Odnako, kogda on povernulsya k blizhajshej komnate  dlya  chteniya,  dorogu
emu pregradila Harkabiparolin s toporom v rukah.
     - Mne snova nuzhna vasha pomoshch', - skazal Luis.
     Ona kachnulas' vpered, nanosya udar, i Luis pojmal  topor,  otskochivshij
ot ego shei. ZHenshchina popytalas' vyrvat' oruzhie.
     - Smotrite, - skazal Luis i provel luchom  lazera  po  kabelyu  pitaniya
mashiny. Kabel' vspyhnul i upal na pol, rassypaya iskry.
     - Dom Liara dorogo zaplatit za eto! - zakrichala Harkabiparolin.
     - |to ne pomozhet. YA hochu,  chtoby  vy  pomogli  mne  vynesti  chitayushchuyu
mashinu na kryshu.  YA  sobiralsya  prorezat'  stenu,  no  vasha  pomoshch'  bolee
predpochtitel'na.
     - |togo ya ne sdelayu!
     Luis provel luchom po chitayushchej mashine,  ta  razvalilas'  i  vspyhnula.
Zapah byl uzhasnyj.
     - Skazhite, kogda nadumaete.
     - Lyubovnik vampira!
     Mashina byla tyazheloj, a Luis ne mog pozvolit' sebe vypustit' lazer  iz
ruk, poetomu emu prishlos' podnimat'sya po lestnice spinoj vpered. Pri  etom
bol'shaya chast' vesa prihodilas' na Harkabiparolin.
     - Esli i ee uronim, - predupredil on, - pridetsya vernut'sya za drugoj.
     - Idiot!.. Vy zhe pererezali kabel'!
     Luis ne otvetil.
     - Pochemu vy delaete eto?
     - YA pytayus' spasti mir ot stolknoveniya s solncem.
     Ona edva ne vypustila mashinu.
     - No... no ved' est' dvigateli! Oni postavyat vse na mesto!
     - Vy uzhe znaete o nih? Tak  vot,  ih  slishkom  malo,  a  krome  togo,
slishkom  pozdno.  Bol'shinstvo  vashih  kosmicheskih  korablej   nikogda   ne
vernutsya, poetomu dvigatelej ne hvatit. Idemte dal'she.
     Kogda oni vybralis' na kryshu, zond podnyalsya i opustilsya pered nimi na
kormovye dyuzy. Oni postavili mashinu, pohozhe  bylo,  chto  ona  ne  projdet.
Stisnuv zuby, Luis srezal ekran - etogo dolzhno hvatit'.
     Harkabiparolin molcha nablyudala za  nim,  ona  slishkom  ustala,  chtoby
kommentirovat' proishodyashchee.
     |kran voshel v otverstie  na  mesto  molekulyarnogo  fil'tra  i  ischez.
Ostal'noe - sama mashina - bylo gorazdo tyazhelee, no Luis uhitrilsya zasunut'
v otverstie odin kraj, potom leg na  spinu  i  tolkal  nogami,  poka  ves'
apparat ne ischez.
     - Dom Liar ne imeet k etomu otnosheniya, - skazal on  bibliotekarshe.  -
Oni dazhe ne znali, chto ya zadumal.  Derzhite.  -  On  polozhil  ryadom  s  nej
tusklo-chernuyu tkan'. - Dom Liar mozhet rasskazat'  vam,  kak  remontirovat'
etim vodosborniki i drugie drevnie mashiny. Vy mozhete  sdelat'  ves'  gorod
nezavisimym ot Lyudej Mashin.
     ZHenshchina sledila za nim glazami, polnymi uzhasa, i trudno bylo skazat',
slyshit ona hot' slovo ili net.
     Luis ostorozhno stupil na disk.
     I okazalsya v gruzovom tryume "Igly".




         * CHASTX TRETXYA * 


        23. RESHAYUSHCHEE PREDLOZHENIE

     On nahodilsya v bol'shoj i gulkoj steklyannoj  butyli,  v  pochti  polnoj
temnote. CHerez prozrachnye steny viden  byl  okutannyj  mrakom,  napolovinu
opustevshij kosmicheskij korabl'. Zond  visel  v  zazhimah  na  zadnej  stene
gruzovogo tryuma, v vos'mi futah ot serogo pola, i  Luis  sidel  v  nem  na
meste dejterievogo fil'tra, podobno yajcu na podstavke.
     Luis kachnulsya, povis  na  rukah  i  sprygnul.  Ustal  on  neimoverno.
Nichego,  eshche  nemnogo,  i  mozhno  budet  otdohnut':  po   druguyu   storonu
nepronicaemoj  steny  ego  zhdala  bezopasnost'  i  otdyh  mezhdu  spal'nymi
plastinami...
     - Horosho. - Golos Hindmosta zvuchal otkuda-to s potolka. - |to i  est'
chitayushchij ekran? Ne dumal, chto on takoj gromozdkij. Vam prishlos'  razrezat'
ego popolam?
     - Da. - Luis peretashchil, chasti mashiny  na  pol  tryuma;  k  schast'yu,  u
kukol'nikov byli horoshie instrumenty... - Nadeyus', u vas est'  transfernyj
disk.
     - YA predusmotritelen. Zaglyanite v perednij levyj... Luis!
     Ston nevynosimogo uzhasa donessya szadi, i Luis bystro povernulsya.
     V  zonde,  tam,  gde  on  sidel  neskol'ko  minut   nazad,   voznikla
Harkabiparolin, derzhavshaya v rukah  ruzh'e.  Guby  ee  razoshlis',  priotkryv
zuby, glaza ne znali ni sekundy pokoya: oni begali  vverh,  vniz,  vlevo  i
vpravo, nigde ne vstrechaya podderzhki.
     Hindmost vzyal sebya v ruki i zagovoril monotonno:
     - Luis, chto za sushchestvo vtorglos' na moj korabl'? Ono opasno?
     - Net, mozhete uspokoit'sya. |to vsego lish'  rasteryannyj  bibliotekar'.
Harkabiparolin, idite obratno.
     Ee prichitaniya dostigli predela, i vdrug ona progolosila:
     - YA znayu  eto  mesto,  ya  videla  ego  v  komnate  kart!  |to  gavan'
kosmicheskih korablej, snaruzhi mira! Luvivu, kto vy?
     Luis napravil na nee fonar'-lazer.
     - Idite obratno.
     - Net! Vy ukrali i razrushili  sobstvennost'  Biblioteki.  No  esli...
esli miru grozit opasnost', ya hochu pomoch' emu!
     - Kak,  bezumnaya  vy  zhenshchina?  Poslushajte,  vam  nuzhno  vernut'sya  v
Biblioteku. Poprobujte najti, otkuda  postupalo  lekarstvo  bessmertiya  do
Upadka Gorodov. My ishchem imenno eto mesto. Esli est' sposob peredvinut' vash
mir bez dvigatelej, to imenno tam nahoditsya pul't upravleniya.
     Ona pokachala golovoj.
     - Otkuda vy znaete eto?
     - |to ih dom. Za...  inzhenery  Kol'ca  imeli  opredelennye  rasteniya,
rastushchie... Nenis... |to tol'ko moi dogadki. Nenis i chert poberi!  -  Luis
obhvatil golovu rukami, krov' stuchala u  nego  v  viskah,  slovno  bol'shoj
baraban. - Moej viny v etom net, ya sam pohishchen.
     Harkabiparolin vybralas' iz zonda  i  sprygnula.  Ee  grubaya  golubaya
mantiya  propitalas'  potom,   i   sejchas   zhenshchina   ochen'   pohodila   na
Halrloprillalar.
     - YA mogu vam pomoch' - budu chitat' dlya vas.
     - Dlya etogo u nas est' mashina.
     ZHenshchina podoshla blizhe, zabytoe ruzh'e ostalos' lezhat' na polu.
     - My sami vinovaty v etom, ne tak li? Moj  narod  zabral  upravlyayushchie
dvigateli dlya nashih kosmicheskih korablej. Mogu ya  pomoch'  vernut'  mir  na
mesto?
     - Luis, - proiznes  Hindmost,  -  eta  zhenshchina  ne  mozhet  vernut'sya.
Transfernyj disk v pervom zonde vklyuchen na peredachu. U nee v rukah oruzhie?
     - Harkabiparolin, dajte mne eto.
     Ona povinovalas', i Luis nelovko prinyal ruzh'e.  Pohozhe,  ego  sdelali
Lyudi Mashin.
     - Otnesite ego v perednij levyj ugol  tryuma,  -  skazal  Hindmost.  -
Peredatchik nahoditsya tam.
     - YA ego ne vizhu.
     - On pokrashen,  kak  i  ostal'noj  pol.  Polozhite  oruzhie  v  uglu  i
otojdite. ZHenshchina, stojte na meste!
     Luis povinovalsya, i ruzh'e ischezlo. Mel'knuv za  stenoj  korablya,  ono
upalo na pole kosmodroma: Hindmost  ustroil  priemnik  transfernogo  diska
snaruzhi.
     Luis udivlenno pokachal golovoj: paranojya kukol'nika napominala Italiyu
perioda Vozrozhdeniya.
     - Horosho. A teper'... Luis! Eshche odin!
     Iz zonda pokazalas' pokrytaya kashtanovymi volosami  makushka.  |to  byl
parenek iz komnaty kart, sovershenno  golyj,  mokryj  i  edva  ne  vypavshij
naruzhu, starayas' razglyadet' pomeshchenie.
     On byl v samom podhodyashchem vozraste dlya vstrechi s  chudesami  i  sejchas
shiroko raskrytymi ot izumleniya glazami smotrel po storonam.
     - Hindmost! - zarevel Luis. - Nemedlenno otklyuchite transfernyj disk!
     - Uzhe. Nuzhno bylo sdelat' eto ran'she. Kto eto?
     - Mal'chik iz Biblioteki, ego shestislozhnogo imeni ya ne zapomnil.
     - Kavaresksendzhadzhok,  -  ulybayas',  podskazal  mal'chik.  -  Gde  my,
Luvivu? CHto my zdes' delaem?
     - Odnomu finaglu izvestno.
     - Luis, mne ne nuzhny chuzhaki na korable!
     - Esli vy dumaete vykinut' ih v kosmos, zabud'te ob etom.  YA  vam  ne
pozvolyu.
     - Togda oni ostanutsya v gruzovom tryume, vmeste s vami.  Dumayu,  vy  s
CHmii zaplanirovali eto. Ne nuzhno bylo doveryat' vam.
     - Vy i ne doveryali.
     - CHto vy skazali?
     - My umrem zdes' ot goloda.
     Posledovala  dlinnaya  pauza.  Kavaresksendzhadzhok  lovko  vybralsya  iz
zonda, i oni s Harkabiparolin prinyalis' sheptat'sya.
     - Vy mozhete vernut'sya v svoyu kameru, - skazal nakonec Hindmost, -  no
oni ostanutsya zdes'. YA ostavlyu  transfernuyu  svyaz'  vklyuchennoj,  chtoby  vy
mogli kormit' ih. Oni mogut nam horosho posluzhit'.
     - Kakim obrazom?
     - Luis, eto horosho, chto chast' zhitelej Kol'ca ucelela.
     Mestnye zhiteli nahodilis' slishkom daleko,  chtoby  slyshat'  perevodchik
Luisa, poetomu on skazal:
     - Nadeyus', vy ne  nadumali  sdat'sya?  Zapisi  na  etih  lentah  mogut
privesti nas pryamo k magicheskomu transmutacionnomu ustrojstvu.
     - Da, Luis. A bogatstvo Kart neskol'kih mirov mozhet okazat'sya v rukah
CHmii pryamo sejchas. My mozhem rasschityvat' na otsrochku  v  dva-tri  dnya,  ne
bol'she. Nuzhno speshit'.
     ZHenshchina i mal'chik obernulis', kogda Luis podoshel k nim.
     - Harkabiparolin, -  skazal  on,  -  pomogite  mne  otnesti  chitayushchuyu
mashinu.
     Spustya desyat' minut katushki, chitayushchaya  mashina  i  otdelennyj  ot  nee
ekran okazalis' u Hindmosta, na  navigacionnoj  palube.  Harkabiparolin  i
Kavaresksendzhadzhok zhdali dal'nejshih ukazanij.
     - Vy nenadolgo ostanetes' zdes', - skazal im Luis. - Ne mogu skazat',
chto proizojdet, no ya poshlyu vam  pishchu  i  posteli.  Mozhete  mne  verit'.  -
Ispytyvaya smutnoe chuvstvo viny, on bystro povernulsya i shagnul v ugol.
     Mgnoveniem pozzhe on snova okazalsya v kamere - vmeste  so  vsem  svoim
snaryazheniem.


     Pospeshno razdevshis', Luis zakazal sebe pizhamu: sejchas on ochen' ustal,
no sledovalo pozabotit'sya i o drugih. Kuhnya ne dala emu  sherstyanyh  odeyal,
poetomu on zakazal chetyre bol'shih poncho s kapyushonami i otpravil  ih  cherez
transfernyj disk.
     Zatem uglubilsya v vospominaniya. CHto lyubila est' Halrloprillalar?  Ona
byla vseyadna, no predpochitala svezhuyu pishchu. Luis nabral  na  pul'te  zakaz,
perepravil ego im i smotrel skvoz' stenu,  kak  oni  s  somneniem  izuchayut
pishchu.
     Tol'ko posle etogo on zakazal greckie orehi i vyderzhannoe burgundskoe
dlya sebya. ZHuya orehi i zapivaya ih vinom, Luis vklyuchil spal'noe  pole,  upal
na nego i vytyanulsya v svobodnom padenii, chtoby podumat'.
     Domu  Liar  pridetsya   zaplatit'   za   ego   razboj.   Ostavila   li
Harkabiparolin sverhprovodyashchuyu tkan' v Biblioteke? On ne znal dazhe etogo.
     Interesno,  chto  delaet  sejchas   Valavirdzhillin?   Perezhivayushchaya   za
sootechestvennikov, za ves'  svoj  mir  i  ne  imeyushchaya  vozmozhnosti  kak-to
vozdejstvovat' na sobytiya. ZHenshchina i mal'chik v gruzovom tryume dolzhny  byt'
ne menee ispugany, i, esli Luis Vu umret v blizhajshie neskol'ko chasov,  oni
nenadolgo perezhivut ego.
     Vse eto yavlyalos' chast'yu ceny: ego sobstvennaya zhizn'  tozhe  stoyala  na
konu.
     Itak:
     SHAG PERVYJ: Pronesti fonar'-lazer na bort "Igly". Sdelano.
     SHAG VTOROJ: Mozhno li vernut' Kol'co v ishodnoe polozhenie? V blizhajshie
neskol'ko chasov mozhet okazat'sya, chto  eto  nevozmozhno.  Otvet  zavisel  ot
magnitnyh svojstv skrita.
     Esli Kol'co nel'zya spasti, nuzhno bezhat'.
     Esli spasenie vozmozhno, togda:
     SHAG TRETIJ: prinyatie resheniya. Smogut li  CHmii  i  Luis  Vu  vernut'sya
zhivymi v izvestnyj kosmos? Esli net, togda...
     SHAG CHETVERTYJ: Myatezh.
     On dolzhen byl sam ostavit' kusok sverhprovodyashchej tkani v Dome Liar  i
potrebovat' ot Hindmosta otklyuchit' transfernye diski  zonda.  V  poslednee
vremya imenno Luis Vu prinyal neskol'ko nevernyh reshenij, i  eto  bespokoilo
ego. Teper' vse zaviselo ot ego sleduyushchih dejstvij.
     No v dannyj moment emu trebovalos' neskol'ko chasov sna.
     Uslyshav skvoz' son priglushennye golosa, Luis povernulsya i vzglyanul  v
tu storonu.
     Za  kormovoj  stenoj   Harkabiparolin   i   Kavaresksendzhadzhok   veli
ozhivlennyj razgovor s potolkom,  no  dlya  Luisa  eto  zvuchalo  vsego  lish'
nevnyatnym bormotaniem, poskol'ku u nego ne bylo perevodchika. Tem  vremenem
Stroiteli Gorodov  ukazyvali  na  pryamougol'nuyu  gologrammu,  parivshuyu  za
predelami korablya, zakryvaya chast' kraevogo kosmoporta.
     Skvoz' eto okno vidnelsya osveshchennyj  solncem  dvor  serogo  kamennogo
zamka: grubo otesannye kamni, mnozhestvo pryamyh uglov. Edinstvennymi oknami
sluzhili uzkie vertikal'nye bojnicy, odnu iz sten pokryvali  pobegi  plyushcha.
Bujnogo bledno-zheltogo plyushcha i plyushcha s purpurnymi vetvyami.
     Luis vybralsya iz polya.
     Kukol'nik zanimal svoe  mesto  na  navigacionnoj  palube,  griva  ego
segodnya slabo fosforescirovala. Povernuv k Luisu odnu golovu, on sprosil:
     - Nadeyus', vy otdohnuli?
     - Da, eto bylo mne prosto neobhodimo. Kakie novosti?
     - YA sumel pochinit' chitayushchuyu mashinu, no komp'yuter "Igly" slishkom ploho
znaet yazyk Stroitelej Gorodov, chtoby chitat' zapisi po  fizike.  YA  nadeyus'
popolnit' zapas slov, razgovarivaya s tuzemcami.
     - Skol'ko eto zajmet vremeni? U menya vozniklo  neskol'ko  voprosov  o
stroenii Kol'ca.  -  Mozhno  li  ispol'zovat'  osnovanie  Kol'ca,  vse  eti
shest'sot  millionov  kvadratnyh  mil'  dlya  izmeneniya   polozheniya   Kol'ca
elektromagnitnym sposobom? Esli by on znal eto navernyaka!
     - Dumayu, ot desyati do dvadcati chasov. Nam vsem nuzhno vremya ot vremeni
otdyhat'.
     Slishkom dolgo, podumal Luis, ved' remontnaya komanda  podhodit  k  nim
vse blizhe. |to ploho.
     - Otkuda idet eto izobrazhenie? S posadochnoj shlyupki?
     - Da.
     - Mozhem my otpravit' poslanie CHmii?
     - Net.
     - Pochemu? On dolzhen nosit' svoj perevodchik.
     - YA sdelal oshibku, otklyuchiv perevodchik s cel'yu prinuzhdeniya. Teper' on
ego ne nosit.
     -  CHto  s  nim  sluchilos'?  -  sprosil  Luis.  -  CHto  on  delaet   v
srednevekovom zamke?
     - Proshlo dvadcat' chasov s teh por, kak CHmii  dostig  Karty  Kzina.  YA
rasskazyval vam, kak on sovershil razvedochnyj polet, kak  pozvolil  aviacii
kzinov  atakovat'  sebya,  a  zatem  sel  na  bol'shoj  korabl',   prodolzhaya
podvergat'sya atakam. SHest' chasov spustya CHmii vnezapno vzletel i napravilsya
v drugoe mesto. Dumayu, chto ponyal, chego on hochet dobit'sya, Luis.
     - Mne eto neizvestno. Prodolzhajte.
     - Samolety nekotoroe vremya presledovali ego, zatem vernulis' obratno.
CHmii prodolzhal poiski, nashel dikuyu mestnost' s nebol'shim  kamennym  zamkom
na vershine gory i prizemlilsya vo dvore. Razumeetsya, ego  atakovali,  no  u
zashchitnikov ne bylo nichego, krome mechej, lukov i tomu podobnogo. Kogda  oni
okruzhili posadochnuyu shlyupku, CHmii vospol'zovalsya paralizatorom. Zatem...
     - Podozhdite-ka!
     Iz-pod okrugloj arki vyskochil kzin v protivoudarnyh dospehah  (CHmii!)
i chto bylo sil pomchalsya  cherez  dvor,  vymoshchennyj  plitami.  V  ego  glazu
torchala strela, dlinnaya derevyannaya strela s bumazhnym opereniem.
     Sledom za nim bezhali drugie kziny, razmahivavshie mechami  i  bulavami,
iz  uzkih  bojnic  posypalis'  strely,  otskakivavshie  ot   protivoudarnyh
dospehov. Kogda CHmii dostig vozdushnogo shlyuza korablya,  iz  okna  vyrvalas'
nit'  sveta.  Luch  lazera  probezhal  po  plitam  dvora  i  ostanovilsya  na
posadochnoj shlyupke. CHmii nyrnul vnutr'. Luch zamer  na  meste,  zatem  vdrug
pogas, a bojnica vzorvalas' krasno-belym plamenem.
     - Kakaya bezzabotnost', - burknul  Hindmost.  -  Davat'  takoe  oruzhie
vragam!  -  Vtoraya  ego  golova  vzyalas'  za  rychagi  i  pereklyuchilas'  na
izobrazhenie vnutrennih kamer. Luis uvidel, kak CHmii zakryl vozdushnyj shlyuz,
zatem, poshatyvayas', napravilsya k avtodoku, sryvaya s sebya dospehi  i  ronyaya
ih na pol. Okazalos', chto odna iz nog  kzina  sil'no  poranena.  S  trudom
podnyal on kryshku avtodoka i pochti upal vnutr'.
     - Nenis! On ne vklyuchil monitorov! Hindmost, my dolzhny pomoch' emu.
     - Kak, Luis? Esli vy popytaetes' dobrat'sya do nego cherez  transfernyj
disk, to prosto podzharites'. Mezhdu skorostyami posadochnoj shlyupki i...
     - Ah, da! -  Velikij  Okean  raspolagalsya  v  tridcati  pyati  dugovyh
gradusov Kol'ca, i raznicy kineticheskih energij hvatilo by, chtoby vzorvat'
gorod. Sposoba pomoch' CHmii ne bylo.
     Kzin lezhal, istekal krov'yu, potom vdrug zakrichal, pripodnyalsya, i  ego
tolstye pal'cy udarili po klaviature avtodoka. Perevernuvshis' na spinu, on
dotyanulsya do kryshki i zakryl ee.
     - Neploho, - skazal Luis. Strela voshla v glaz  pod  ostrym  uglom  i,
vozmozhno, povredila tkan'  mozga...  a  mozhet,  i  net.  -  Itak,  on  byl
bespechen. Prodolzhajte.
     - CHmii vospol'zovalsya  paralizatorom  i  obluchil  ves'  zamok.  Zatem
potratil tri  chasa,  ukladyvaya  bessoznatel'nyh  kzinov  na  otrazhatel'nuyu
platformu i vyvozya ih naruzhu. Zabarrikadirovav vorota, on  vnov'  voshel  v
zamok, i v techenie devyati chasov ya ego ne videl. Pochemu vy usmehaetes'?
     - On vyvel naruzhu kakuyu-nibud' samku?
     - Net. YA by zametil.
     - Emu chertovski povezlo, chto on nadel svoi dospehi dostatochno bystro.
No po noge ego udarili, prezhde chem on zakonchil.
     - Pohozhe, CHmii uzhe ne predstavlyaet dlya menya ugrozy.
     On provedet v avtodoke ot dvadcati do soroka  chasov,  prikinul  Luis,
tak chto pridetsya prinimat' reshenie samomu.
     - Nam koe-chto nuzhno s nim obsudit', no, dumayu, eto  nichego  ne  dast.
Hindmost, pozhalujsta, zapishite sleduyushchij razgovor i nepreryvno peredavajte
zapis' na posadochnuyu  shlyupku.  YA  hochu,  chtoby  CHmii  uslyshal  eto,  kogda
prosnetsya.
     Kukol'nik potyanulsya nazad, kazalos', on zhuet pul't upravleniya.
     - Sdelano. Tak o chem vy hoteli pogovorit'?
     - My s CHmii ne verim,  chto  vy  dostavite  nas  obratno  v  izvestnyj
kosmos. I dazhe chto eto voobshche vozmozhno.
     Kukol'nik ustavilsya na nego s dvuh napravlenij. Ploskie  golovy  byli
rasstavleny  shiroko,  sozdavaya  maksimal'nyj  stereoskopicheskij  effekt  i
pozvolyaya izuchat' svoego somnevayushchegosya soyuznika i vozmozhnogo vraga.
     - A pochemu ya ne dolzhen etogo delat', Luis? - sprosil on.
     - Vo-pervyh, my znaem slishkom mnogo. Vo-vtoryh,  u  vas  net  nikakih
prichin   vozvrashchat'sya   k   miram   izvestnogo   kosmosa.   S   magicheskim
transmutacionnym ustrojstvom ili bez nego  vy  hotite  vernut'sya  k  Flotu
Mirov.
     Myshcy zadnej nogi kukol'nika nepreryvno sokrashchalis'. (|to byla  noga,
kotoroj kukol'niki srazhayutsya: povernutsya spinoj k vragu i - raz!)
     - A chto v etom plohogo? - sprosil Hindmost.
     - Razumeetsya, eto luchshe, chem ostavat'sya zdes', - soglasilsya  Luis.  -
Kstati, chto vy imeli v vidu?
     - My mozhem sdelat' vashu zhizn' bolee komfortabel'noj. Vy  uzhe  znaete,
chto my sozdali sredstvo dolgoletiya dlya kzinov; s tem zhe uspehom  my  mozhem
zapastis' zakrepitelem. Na bortu "Igly" est'  mesto  dlya  samok  kzinov  i
lyudej, i fakticheski u nas uzhe est' zhenshchina Stroitelej Gorodov.  Vy  mozhete
puteshestvovat' v staticheskom pole, tak chto  tesnota  ne  dostavit  nikakih
zatrudnenij. Vmeste so svoim okruzheniem vy smozhete poselit'sya na odnom  iz
chetyreh sel'skohozyajstvennyh Mirov Flota, fakticheski on budet prinadlezhat'
vam.
     - A esli nam naskuchit eta idilliya?
     - Erunda. U vas budet dostup k bibliotekam  rodnogo  mira,  dostup  k
znaniyam chelovechestva.  Flot  dvizhetsya  skvoz'  prostranstvo  na  skorosti,
blizkoj k svetovoj, i konechnoj  ego  cel'yu  yavlyayutsya  Magellanovy  Oblaka.
Vmeste s nami vy izbezhite vzryva yadra galaktiki.  Krome  togo,  nam  mozhet
ponadobit'sya vasha pomoshch'  dlya  izucheniya  interesnyh  rajonov,  zhdushchih  nas
vperedi.
     - Vy hoteli skazat' - opasnyh?
     - A chto eshche ya mog skazat'?
     K svoemu udivleniyu,  Luis  ispytyval  bol'shoe  zhelanie  poddat'sya  na
ugovory. Interesno, kak vosprimet takoe  predlozhenie  CHmii?  Otlozhit  svoyu
mest',  chtoby  v  neopredelennom  budushchem  nanesti  vred  rodnoj   planete
kukol'nikov?
     - Zavisit li eto predlozhenie ot nahodki magicheskogo transmutatora?  -
sprosil Luis.
     - Net. Vashi sposobnosti nuzhny nam, ne vziraya  ni  na  chto.  Odnako...
lyuboe obeshchanie, dannoe mnoyu, legche  vypolnimo  pri  uslovii  nahozhdeniya  u
vlasti |ksperimentalistov. Konservatory mogut  ne  ponyat'  vashu  cennost',
propustiv tol'ko CHmii...
     Horosho skazano, podumal Luis.
     - Pogovorite s CHmii...
     - Kzin ranen, no ya adresuyu svoe  predlozhenie  i  k  nemu.  Mozhet,  vy
sumeete ubedit' ego.
     - Somnevayus'.
     - I v konce koncov vy smozhete uvidet' svoi  miry.  CHerez  tysyachu  let
izvestnyj kosmos zabudet o kukol'nikah, a dlya vas, letyashchih s Flotom  Mirov
so skorost'yu, blizkoj k svetovoj, projdet lish' neskol'ko desyatiletij.
     - Mne nuzhno vremya podumat'. I soobshchit' ob etom CHmii,  kogda  poyavitsya
vozmozhnost'. - Luis oglyanulsya - Stroiteli Gorodov razglyadyvali ego.  ZHal',
chto on ne mog pogovorit' s nimi, potomu chto sejchas reshalas' i ih sud'ba.
     Nakonec on reshilsya.
     - YA by hotel otpravit'sya sejchas k Velikomu Okeanu, - skazal  Luis.  -
My mozhem podnyat'sya cherez goru Kulak Boga i dvigat'sya dostatochno  medlenno,
chtoby...
     - YA voobshche ne sobirayus' dvigat' "Iglu"  s  mesta.  Krome  meteoritnoj
zashchity mogut byt' i drugie opasnosti, hotya dostatochno i ee odnoj!
     - Derzhu pari, chto sumeyu pereubedit'  vas.  Pomnite  oborudovanie  dlya
podŽema dvigatelej Bazzarda na kraevoj stene? Vzglyanite-ka tuda sejchas.
     Na mgnovenie kukol'nik zamer, zatem razvernulsya i ischez  iz  vidu  za
neprozrachnoj stenoj svoego zhilishcha.
     Teper' emu hvatit raboty nadolgo.


     Vospol'zovavshis' udobnym sluchaem, Luis Vu razobral grudu svoej odezhdy
i snaryazheniya i vyudil iz karmana rubashki fonar'-lazer.
     SHAG CHETVERTYJ: VYBRATXSYA.
     ZHal', chto avtodok nahoditsya na posa