dochnoj shlyupke v sta millionah mil'
otsyuda, skoro on mozhet ponadobit'sya.
     Vneshnij korpus "Igly" navernyaka zashchishchen svetovym ekranom: on  est'  u
kazhdogo korablya, hotya by na illyuminatorah. Pod vozdejstviem slishkom yarkogo
sveta ekran prevrashchaetsya v zerkalo, spasaya ot povrezhdeniya zrenie pilota.
     |kran otrazhaet  solnechnye  vspyshki  i  luchi  lazerov.  Esli  Hindmost
postavil nepronicaemuyu stenu  mezhdu  soboj  i  svoim  plenennym  ekipazhem,
znachit, on navernyaka zakryl ekranom vsyu navigacionnuyu palubu.
     A kak naschet pola?
     Luis opustilsya na  koleni.  Giperprostranstvennyj  dvigatel'  tyanulsya
vdol' vsej  dliny  korablya:  cveta  bronzy,  s  zakruglennymi  uglami,  on
proizvodil  vpechatlenie  polurasplavlennogo.   Luis   napravil   na   nego
fonar'-lazer i udaril luchom v prozrachnyj pol.
     Svet otrazilsya ot bronzovoj poverhnosti, podnyal vverh  oblachko  parov
metalla. Potek rasplavlennyj metall. Luis pozvolil  luchu  vojti  poglubzhe,
zatem povel ego po krugu, szhigaya ili plavya vse, chto kazalos'  emu  stoyashchim
vnimaniya. ZHal', chto on nikogda ne izuchal konstrukciyu giperprostranstvennyh
sistem.
     Lazer postepenno nagrevalsya v rukah Luisa. On peredvinul luch k  odnoj
iz shesti opor, podderzhivavshih dvigatel' v  ego  vakuumnoj  kamere,  i  ona
osela.  Luis  atakoval  vtoruyu,  i   vskore   ogromnaya   massa   dvigatelya
perekosilas'.
     Vnezapno uzkij luch zamercal i pogas  -  seli  batarei.  Luis  tut  zhe
otshvyrnul lazer v storonu, pomnya, chto kukol'nik mozhet vzorvat' ego v rukah
protivnika, zatem podoshel k perednej stene  svoej  kletki.  Kukol'nika  ne
bylo vidno, no zato Luis  uslyshal  zvuk,  napominavshij  predsmertnyj  hrip
kalliopy [klavishnyj muzykal'nyj instrument].
     Kukol'nik rys'yu vybezhal iz-za neprozrachnoj  zelenoj  sekcii  steny  i
ostanovilsya pered nim. Myshcy ego drozhali pod kozhej.
     - Davajte obsudim novye obstoyatel'stva, - skazal Luis Vu.
     Ne toropyas' kukol'nik sunul obe golovy pod perednie nogi  i  podognul
ih pod sebya.



        24. KONTRPREDLOZHENIE

     Prosnulsya Luis Vu s chistoj golovoj i chuvstvom goloda. Neskol'ko minut
on lezhal, naslazhdayas' svobodnym padeniem, zatem potyanulsya i otklyuchil pole.
Vzglyad na chasy skazal emu, chto proshlo sem' chasov.
     Gosti "Igly" spali pod odnoj iz ogromnyh  skob,  derzhavshih  vo  vremya
poleta  posadochnuyu   shlyupku.   Belovolosaya   zhenshchina   spala   bespokojno,
zakutavshis' v svoi poncho, iz-pod  kotoryh  vysovyvalas'  obnazhennaya  noga,
mal'chik spal kak rebenok.
     Razbudit' ih  ne  bylo  vozmozhnosti,  da  i  smysla  tozhe.  Stena  ne
provodila zvuk, perevodchik ne rabotal, a transfernyj  disk  mog  perenesti
vsego neskol'ko funtov.  Neuzheli  kukol'nik  vser'ez  podozreval  kakoj-to
slozhnyj zagovor? Luis ulybnulsya. Ego myatezh byl sama prostota.
     On zakazal buterbrod s  syrom  i,  podojdya  k  perednej  stene  svoej
kamery, prinyalsya ego zhevat'.
     Hindmost napominal gladkoe yajco, pokrytoe shkuroj,  s  grivoj  svetlyh
volos, rosshih na tupom konce. Ego nogi i golovy skryvalis' vnutri,  i  uzhe
sem' chasov on ne dvigalsya.
     Luisu prihodilos' videt', kak  to  zhe  samoe  delal  Ness.  |to  bylo
reakciej kukol'nikov na potryasenie: utknut'sya nosom v svoj pup  i  sdelat'
vid, chto vselennoj ne sushchestvuet. Odnako sem' chasov v takoj poze  -  yavnyj
perebor. Esli  kukol'nik  vpadet  v  katatoniyu  posle  shokovoj  obrabotki,
kotoroj podverg ego Luis, eto budet koncom vsego.
     Ushi kukol'nika nahodilis'  na  ego  golovah,  tak  chto  slovam  Luisa
predstoyalo probit'sya skvoz' tolshchu myshc i kostej.
     - YA hochu predlozhit' vam koe-chto! - kriknul on.
     Kukol'nik ne reagiroval, i Luis prodolzhal svoj monolog.
     - Kol'co vse blizhe podhodit k solncu. V nashih silah koe-chto  sdelat',
no lish' posle togo, kak vy perestanete sozercat' svoj  pup.  Nikto,  krome
vas, ne mozhet upravlyat' nikakimi mehanizmami "Igly", potomu chto vy ee  tak
splanirovali. Poetomu, poka vy izobrazhaete skamejku dlya nog, my vse  blizhe
podhodim k vozmozhnosti, o kotoroj mechtaet kazhdyj astrofizik.
     Ozhidaya otveta, on doel svoj buterbrod. Kukol'niki byli  velikolepnymi
lingvistami v lyubyh chuzhih  yazykah,  i  Luisu  bylo  interesno:  klyunet  li
Hindmost na broshennuyu im primanku?
     Klyunul. Vysunuv odnu golovu, on sprosil:
     - Kakoj vozmozhnosti?
     - SHansu izuchit' solnechnye pyatna iznutri.
     Golova tut zhe ischezla pod bryuhom kukol'nika.
     - Remontnaya komanda priblizhaetsya! - zarevel Luis.
     Golova vynyrnula snova i zarevela v otvet:
     - CHto vy sdelali s nami?! CHto vy sdelali so mnoj,  s  soboj  i  dvumya
tuzemcami, kotorye mogli by spastis' ot ognya? Mozhete li vy dumat' o chem-to
krome vandalizma?
     - Mogu, i preduprezhdal vas, chto  odnazhdy  nam  pridetsya  reshit',  kto
rukovodit etoj ekspediciej. |tot den' nastupil, - skazal Luis Vu. - YA hochu
ob®yasnit', pochemu vy dolzhny vypolnyat' moi rasporyazheniya.
     - Nikogda ne predpolagal, chto elektrodnik mozhet tak zhazhdat' vlasti.
     - Itak, vo-pervyh: ya luchshe soobrazhayu, chem vy.
     - Prodolzhajte.
     - My ne mozhem ujti otsyuda: dazhe Flot Mirov  nedosyagaem  dlya  korablya,
letyashchego s dosvetovoj skorost'yu. Esli Kol'co pogibnet, my pogibnem  vmeste
s nim. My dolzhny  kak-to  vernut'  ego  v  prezhnee  polozhenie.  V-tret'ih,
inzhenery Kol'ca vymerli, po krajnej mere, chetvert' milliona let  nazad,  -
ostorozhno skazal Luis. - Gumanoidy ne mogli mutirovat' i razvivat'sya, poka
sozdateli Kol'ca byli zhivy, oni ne dopustili by  etogo,  poskol'ku  Kol'co
sozdano zashchitnikami rasy Pak.
     Luis zhdal ispuga ili udivleniya, na  kukol'nik  demonstriroval  tol'ko
smirenie.
     - Ksenofoby, - zametil on. - Zlobnye, vynoslivye i ves'ma umnye.
     Veroyatno, u nego uzhe byli podozreniya.
     - |to moi predki, - skazal Luis. - Oni  postroili  Kol'co  i  sozdali
sistemu, uderzhivavshuyu ego na meste. U kogo iz nas  bol'she  shansov  postich'
obraz myslej zashchitnikov Pak?
     - |ti argumenty ne imeli by nikakogo znacheniya, bud' u nas vozmozhnost'
ubrat'sya otsyuda. Luis, ya veril vam.
     - Mne by ne hotelos'  schitat'  vas  glupcom.  Vspomnite,  chto  my  ne
vyzyvalis' dobrovol'cami v etu ekspediciyu.
     - U vas est' chetvertyj argument?
     Luis skorchil grimasu.
     - CHmii razocharovalsya vo mne, on hochet podchinit' vas svoej vole.  Esli
ya sumeyu soobshchit' emu, chto vy podchinyaetes'  moim  rasporyazheniyam,  on  snova
budet s nami. A my nuzhdaemsya v nem.
     - |to verno. On  mozhet  postich'  obraz  myslej  zashchitnikov  Pak  dazhe
bystree, chem vy.
     - Itak?
     - Kakie budut rasporyazheniya?
     I Luis ob®yasnil emu, chto nuzhno delat'.


     Harkabiparolin zavorochalas' i vskochila  na  nogi  eshche  do  togo,  kak
uvidela Luisa, vyhodyashchego iz ugla. V  sleduyushchuyu  sekundu  ona  vskriknula,
sognulas' i nakrylas' poncho, metnuvshis' pod ego prikrytiem  za  sbroshennoj
goluboj mantiej.
     Strannoe povedenie. Nagota - tabu dlya Stroitelej  Gorodov?  Nuzhno  li
Luisu tozhe odet'sya? Podumav,  on  sdelal  to,  chto  pokazalos'  emu  samym
taktichnym: povernulsya k nej spinoj i vstal ryadom s mal'chikom.
     Parenek stoyal u steny,  glyadya  na  ogromnye  pustye  korabli.  Poncho,
kotoroe on nosil, bylo slishkom veliko dlya nego.
     - Luvivu, - skazal on, - eto byli nashi korabli?
     - Da.
     Mal'chik ulybnulsya.
     - Vash narod stroil takie bol'shie?
     Luis popytalsya vspomnit'.
     - U nas byli ochen'  bol'shie  korabli  do  togo,  kak  my  pereshagnuli
svetovoj bar'er.
     - |to odin iz vashih korablej? On mozhet letet' bystree sveta?
     - Kogda-to mog, teper' - net. YA dumayu,  Dzheneral  Prodakts  N_4  dazhe
bol'she etih vashih korablej, no  sami  my  takih  ne  stroim.  |to  korabli
kukol'nikov.
     - Vchera my govorili imenno s kukol'nikom, ne tak li? On  sprashival  o
vas, a my malo chto mogli skazat' emu.
     Harkabiparolin podoshla k nim. Vmeste s goluboj mantiej bibliotekarya k
nej vernulos' samoobladanie.
     -  Situaciya  izmenilas',  Luvivu?  Nam  bylo  skazano,  chto  vam   ne
razreshaetsya poseshchat' nas. - Govorya, ona izbegala smotret' v ego storonu.
     - YA prinyal komandovanie, - otvetil Luis.
     - Tak prosto?
     - YA zaplatil za eto...
     - Luvivu! - voskliknul mal'chik. - My dvizhemsya.
     - Vse verno.
     - A mozhno sdelat' zdes' temno?
     Luis prikazal  svetu  pogasnut',  i  srazu  pochuvstvoval  sebya  bolee
udobno. Temnota skryla  ego  nagotu.  Povedenie  Harkabiparolin  okazalos'
zarazitel'nym.
     "Goryachaya Igla Sledstviya" podnyalas'  na  dvenadcat'  futov  nad  polem
kosmodroma, bystro, no bez pirotehnicheskih effektov skol'znula  k  krayu  i
perevalila cherez nego.
     - Kuda my napravlyaemsya? - trebovatel'no sprosila zhenshchina.
     - K iznanke mira. Nam nuzhen Velikij Okean.
     Oshchushcheniya padeniya ne vozniklo, no kosmicheskij  port  v  polnoj  tishine
uhodil vverh. Hindmost dal korablyu opustit'sya na neskol'ko mil',  a  zatem
vklyuchil tolkateli. "Igla" zatormozilas' i dvinulas' pod Kol'co.
     Teper' pod nimi bylo more zvezd, bolee yarkih, chem  kogda-libo  videli
zhiteli Kol'ca skvoz' tolshchu atmosfery, a vverhu  -  nepronicaemaya  chernota:
obolochka penistogo skrita ne otrazhala sveta.
     Luis vse eshche ispytyval neudobstvo iz-za svoej nagoty.
     - YA vozvrashchayus' v svoyu komnatu, - skazal on. - Kstati, pochemu by  vam
ne prisoedinit'sya ko mne? Tam est' pishcha i  vozmozhnost'  odet'sya,  a  takzhe
posteli, esli oni vam nuzhny.


     Harkabiparolin stupila na transfernyj disk poslednej i, okazavshis'  v
osveshchennoj komnate, sil'no vzdrognula. Luis rassmeyalsya:  zhenshchina  pytalas'
posmotret' na nego, no glaza ee otkazyvalis' povinovat'sya. Golyj muzhchina!
     Luis zakazal sebe svobodnuyu rabochuyu bluzu i nadel ee.
     - Tak luchshe?
     - Da, spasibo. Vy dumaete, ya vedu sebya glupo?
     - Net, prosto u vas ne bylo kontrolya za klimatom. Vy ne  mogli  pojti
obnazhennymi  v  bol'shinstvo  mest,  poetomu  moe  povedenie  kazhetsya   vam
strannym. No, mozhet, ya oshibayus'?
     - Net, vy pravy, - otvetila ona.
     - Proshloj noch'yu vy spali na zhestkoj palube, sejchas mozhete poprobovat'
vodyanuyu postel'. Ee hvatit dlya vas oboih i eshche ostanetsya mesto, a CHmii  ne
pol'zuetsya eyu sejchas.
     Kavaresksendzhadzhok vsem  svoim  vesom  plyuhnulsya  na  pokrytuyu  mehom
vodyanuyu postel' i zaprygal na nej, tak chto poverhnost' ee poshla volnami.
     - Luvivu, mne eto nravitsya! Pohozhe na plavanie, no posuhu!
     Harkabiparolin ostorozhno sela na kolyshushchuyusya poverhnost' i  udivlenno
sprosila:
     - CHmii?
     - Vos'mi futov  rosta,  polnost'yu  pokrytyj  oranzhevym  mehom.  On...
vypolnyaet zadanie v Velikom Okeane, my sejchas sobiraemsya  k  nemu.  Mozhete
poprosit' ego razdelit' s vami postel'.
     Mal'chik rassmeyalsya, a zhenshchina skazala:
     - Vashemu drugu pridetsya iskat' sebe drugogo partnera. YA ne  zanimayus'
RISHATRA.
     Luis hihiknul.
     - CHmii bolee stranen, chem vy dumaete. Imet' s nim delo vse ravno, chto
zanimat'sya RISHATRA s kolbasnym rasteniem. Vy budete v polnoj bezopasnosti,
konechno, esli on ne zahochet  zanyat'  vsyu  postel',  chto  vpolne  vozmozhno.
Bud'te  ostorozhny  i  nikogda  ne  pytajtes'  razbudit'  ego.  Ili  mozhete
vospol'zovat'sya spal'nymi plastinami.
     - Ih ispol'zuete vy?
     - Da. - On nikak ne mog ponyat', chto oznachaet  vyrazhenie  ee  lica.  -
Pole mozhno nastroit' i na dvoih. - (Nenis! Mozhet,  ej  meshaet  prisutstvie
mal'chika?)
     - Luvivu, - skazala zhenshchina, - my pomeshali vypolneniyu  vashej  zadachi.
Vy prihodili prosto ukrast' znaniya?
     Tochnym otvetom bylo by da, no Luis ushel ot nego, skazav:
     - My zdes', chtoby spasti Kol'co.
     - No chto ya mogu... - zadumchivo nachala bylo  ona,  no  potom  umolkla,
ustavivshis' poverh plecha Luisa.
     Za   perednej   stenoj   poyavilsya   Hindmost,   vyglyadevshij   segodnya
velikolepno. Kopyta ego byli pokrasheny serebrom, v grive sverkali  zolotye
i serebryanye pryadi, korotkie svetlye volosy, pokryvayushchie  ostal'nuyu  chast'
ego tela, - vychishcheny do bleska.
     - Harkabiparolin, Kavaresksendzhadzhok, privetstvuyu vas, - propel on. -
Vasha pomoshch' krajne neobhodima. My  preodoleli  ogromnoe  rasstoyanie  mezhdu
zvezdami, nadeyas', spasti vashi narody i vash mir ot uzhasnoj smerti.
     Luis s trudom sderzhival smeh; k schast'yu, ego gosti smotreli tol'ko na
kukol'nika Pirsona.
     - Otkuda vy prishli? - sprosil mal'chik. - Na chto eto pohozhe?
     Kukol'nik popytalsya rasskazat' im. On  govoril  o  planetah,  letyashchih
skvoz'  prostranstvo  s  pochti  svetovoj  skorost'yu,  o   pyati   planetah,
obrazuyushchih  pyatiugol'nik  -  rozettu  Kemplerera.   Iskusstvennye   solnca
vrashchalis' vokrug chetyreh iz nih, vyrashchivaya produkty dlya  naseleniya  pyatoj.
|ta pyataya svetilas' tol'ko svetom  svoih  ulic  i  zdanij,  kontinenty  ee
sverkali  zhelto-belym  ognem,   okeany   ostavalis'   temnymi.   Otdel'nye
sverkayushchie zvezdy, okruzhennye tumanom, byli zavodami, plavayushchimi v  moryah,
a teplo, vydelyaemoe imi, nagrevalo vodu. Voobshche lish' teplo ot promyshlennyh
predpriyatij spasalo planetu ot holoda.
     Mal'chik  slushal,  zataiv   dyhanie,   a   zhenshchina-bibliotekar'   tiho
proiznesla, ne obrashchayas' ni k komu:
     - On dejstvitel'no prishel so zvezd. V nashem mire net sushchestv, pohozhih
na nego.
     Kukol'nik rasskazal o tolpah, zapolnyayushchih ulicy i ogromnye zdaniya,  o
parkah, byvshih poslednimi klochkami estestvennoj zhizni planety, rasskazyval
o sisteme transfernyh diskov, s pomoshch'yu kotoroj mozhno v  schitannye  minuty
sovershit' krugosvetnoe puteshestvie.
     Harkabiparolin rezko pokachala golovoj i gromko proiznesla:
     - Prostite, no u nas net vremeni. My hoteli by uslyshat'  bol'she,  nam
prosto neobhodimo znat' bol'she, no... vspomnite ob  etom  mire  i  solnce!
Luis, ya ne dolzhna byla somnevat'sya v vashih slovah.  CHem  mozhem  my  pomoch'
vam?
     - CHitaya dlya menya, - otvetil Hindmost.


     Kavaresksendzhadzhok  lezhal  na  spine,   razglyadyvaya   iznanku   mira,
skol'zivshuyu mimo.
     "Igla" letela pod lishennoj kakih-libo primet chernoj kryshej,  na  fone
kotoroj Hindmost raspolozhil  dva  gologrammnyh  okna.  Odin  pryamougol'nik
peredaval izobrazhenie v usilennom svete, vtoroj - pokazyval iznanku Kol'ca
v infrakrasnyh luchah. Pri takom osveshchenii ploshchadi, na kotoryh  prodolzhalsya
den', vyglyadeli yarche, chem nakrytye nochnoj ten'yu, a  reki  i  morya,  temnye
dnem, vyglyadeli svetlymi noch'yu.
     - Pohozhe na obratnuyu storonu maski, verno? -  Luis  govoril,  poniziv
golos, chtoby ne meshat' Harkabiparolin. - |to reka s  pritokami  -  vidish',
kak oni torchat vverh? Vypuklosti - eto morya, a von ta liniya vpadin - celyj
gornyj hrebet.
     - Vashi miry tozhe vyglyadyat tak?
     - O, net. Nashi miry - eto plotnye  kamennye  shary  i  ih  poverhnost'
sformirovana po vole sluchaya. |tot zhe mir byl vyleplen.  Smotri,  vse  morya
imeyut odinakovuyu glubinu i razmeshcheny  tak,  chtoby  vsyudu  bylo  dostatochno
vody.
     - Kto-to vyrezal etot mir, kak barel'ef?
     - CHto-to vrode etogo.
     - Luvivu, eto pugaet menya. Kak oni vyglyadeli?
     - Oni myslili masshtabno, lyubili svoih detej i vyglyadeli kak  zashchitnyj
kostyum. - Luis reshil ne slishkom rasprostranyat'sya o zashchitnikah.
     - CHto eto? - pokazal pal'cem mal'chik.
     -  Ne  znayu.  -  |to  napominalo  yamu,  zakrytuyu  tumanom.  -  Dumayu,
meteoritnaya proboina. Po tu storonu dolzhen nahodit'sya glaz buri.
     |kran chitayushchej mashiny,  nahodivshejsya  na  navigacionnoj  palube,  byl
razmeshchen tak, chtoby Harkabiparolin  mogla  ego  videt'.  Hindmost  pochinil
povrezhdenie i dobavil tolstyj kabel', uhodivshij  v  pul't  upravleniya.  Po
mere togo, kak zhenshchina chitala vsluh, korabel'nyj komp'yuter uvyazyval zapis'
s ee slovami i popolnyal slovarnyj zapas yazyka Stroitelej Gorodov. Konechno,
za stoletiya etot yazyk dolzhen byl izmenit'sya, no ne ochen' sil'no.
     CHto kasaetsya Hindmosta, to on sidel v zakrytoj sekcii. CHuzhak  stradal
ot posledstvij shoka, i Luis ne zavidoval emu.
     "Igla"  prodolzhala  uskoryat'sya,  i   vskore   perevernutyj   landshaft
pronosilsya mimo s takoj skorost'yu, chto nevozmozhno stalo razglyadet' nikakih
detalej. Golos Harkabiparolin stanovilsya vse bolee hriplym, i nakonec Luis
reshil, chto pora ustroit' pereryv dlya lencha.
     Tut zhe voznikli problemy. Luis zakazal file s pechenym  kartofelem,  s
syrom bri i batonom k nemu. Mal'chik v uzhase ustavilsya na vse eto,  zhenshchina
nedoumenno vzglyanula na Luisa Vu.
     - Prosite, - skazal on. - YA dumal, chto vy vseyadnye.
     - Konechno, vseyadnye. My edim rasteniya i myaso, - skazala zhenshchina. - No
ne gniyushchuyu pishchu!
     - Pust' eto vas  ne  trevozhit,  zdes'  net  nichego  opasnogo:  horosho
vyderzhannyj bifshteks i moloko, chut' tronutoe plesen'yu... -  Luis  vybrosil
ih tarelki v tualet i sdelal novyj zakaz. Na  sej  raz  svezhie  frukty  so
slivkami, ot kotoryh, podumav, otkazalsya, i blyuda iz ryby, vklyuchaya sasimi.
Ego gosti nikogda prezhde ne videli solenoj ryby, i ona im ponravilas',  no
vyzvala sil'nuyu zhazhdu.
     K  tomu  zhe  nablyudenie  za  tem,  kak  est  Luis,  ne  dostavilo  im
udovol'stviya. No chto on mog sdelat' - umeret' ot goloda?
     |to oni mogli umeret' ot goloda. Gde  on  dolzhen  dostavat'  dlya  nih
krasnoe myaso? Vprochem, konechno zhe, s drugoj storony kuhni, prednaznachennoj
dlya CHmii. I podzharit' ego na  luche  lazera.  Kstati,  nuzhno  otdat'  lazer
Hindmostu dlya perezaryadki (chto mozhet okazat'sya ne prostym delom, uchityvaya,
kak on razryadil ego).
     I eshche odna problema: vozmozhno,  sejchas  oni  poluchayut  slishkom  mnogo
soli. Luis ne znal, kak byt' s etim, mozhet, Hindmost sumeet  perenastroit'
upravlenie kuhnej.
     Posle lencha Harkabiparolin prodolzhala chtenie. K etomu vremeni  Kol'co
prevratilos'   v   razmytuyu   lentu,    nesushchuyusya    mimo    korablya,    i
Kavaresksendzhadzhok bescel'no slonyalsya iz kamery v gruzovoj tryum i obratno.
     Luis tozhe ispytyval bespokojstvo,  emu  hotelos'  izuchit'  zapisi  ih
pervogo vizita syuda ili zhe togo, chto proizoshlo  s  CHmii  na  Karte  Kzina.
Odnako Hindmost ne poyavlyalsya.
     Postepenno Luis nachal ponimat', chto ego bespokojstvo imeet  eshche  odnu
prichinu.
     On strastno zhelal bibliotekarshu.
     Emu nravilsya ee golos: ona chitala uzhe neskol'ko chasov, i vse-taki  on
ostavalsya zhivym i napevnym. Ona rasskazala emu, chto inogda  chitaet  slepym
detyam, i Luis sodrognulsya pri odnoj mysli  ob  etom.  Luisu  nravilos'  ee
blagorodstvo i smelost', nravilis' linii ee tela,  ocherchennye  mantiej,  i
osobenno to, chto on uvidel, poka ona byla bez nee.
     Proshli uzhe gody s teh por, kak Luis Vu zanimalsya lyubov'yu s  nastoyashchej
zemnoj zhenshchinoj, i sejchas Harkabiparolin okazalas' slishkom blizko ot nego.
V obshchem, kogda Hindmost nakonec prisoedinilsya k nim, Luis byl vne sebya  ot
radosti.


     Oni tiho razgovarivali na intervolde pod zvuki golosa Harkabiparolin,
chitavshej dlya komp'yutera.
     - Otkuda zhe yavilis' eti remontniki-lyubiteli? - nedoumeval Luis.  -  U
kogo na  Kol'ce  dostatochno  znanij  dlya  remonta  manevrovyh  dvigatelej?
Kstati, pohozhe, oni ne znayut, chto ih slishkom malo.
     - Ostavim ih v pokoe, - skazal Hindmost.
     - A mozhet, znayut, no ne mogut pridumat' nichego drugogo?  A  est'  eshche
vopros, gde oni vzyali snaryazhenie. Vpolne veroyatno, chto v Remontnom Centre.
     - U nas i tak dostatochno problem, tak  chto  ostavim  ih  v  pokoe,  -
povtoril kukol'nik.
     - Polagayu, na etot raz vy pravy.  I  vse  zhe  nel'zya  ne  udivlyat'sya.
Vspomnite, chto Tila Braun vospityvalas' i uchilas' v chelovecheskom  kosmose.
Krupnye konstrukcii, postroennye v kosmose, dlya nee ne v  novinku,  i  ona
znaet, chto znachit, esli solnce nachinaet smeshchat'sya v storonu.
     - A mogla li Tila Braun organizovat' takoe krupnoe predpriyatie?
     - Mozhet, i net, no s nej dolzhen byt'  Iskatel'.  |to  zhitel'  Kol'ca,
mozhet, dazhe bessmertnyj. Ego nashla Tila. On slegka bezumen, no vpolne  mog
by organizovat' vse eto. Sudya po ego slovam, emu ne  edinozhdy  prihodilos'
igrat' rol' korolya.
     - Tila Braun -  eto  neudavshijsya  eksperiment.  My  pytalis'  vyvesti
schastlivogo cheloveka, schitaya, chto kukol'niki razdelyat  eto  schast'e.  Est'
ono u Tily ili net, no  eto  schast'e  yavno  ne  zarazno.  Nam  ni  k  chemu
vstrechat'sya s Tiloj Braun.
     Luis vzdrognul.
     - Soglasen.
     - Togda ne sleduet privlekat' vnimaniya preslovutoj remontnoj komandy.
     - Dobav'te postskriptum k soobshcheniyu, kotoroe peredaetsya dlya  CHmii,  -
skazal Luis. - "Luis Vu otkazalsya ot predlozheniya ukryt'sya na Flote Mirov i
prinyal  komandovanie  "Goryachej  Igloj  Sledstviya",  unichtozhiv   pri   etom
giperprostranstvennyj dvigatel'". - |to dolzhno vstryahnut' ego.
     - |to uzhe vstryahnulo menya.  Luis,  moi  pribory  ne  mogut  probit'sya
skvoz' skrit, poetomu vashemu soobshcheniyu pridetsya podozhdat'.
     - Skol'ko vse zhe potrebuetsya vremeni, chtoby dobrat'sya do nego?
     - Okolo soroka chasov. YA razognal korabl' do tysyachi mil' v sekundu,  a
pri takoj skorosti trebuetsya pyatikratnoe uskorenie,  chtoby  priderzhivat'sya
izbrannogo puti.
     - My mozhem vyderzhat' i tridcatikratnoe. Vy slishkom ostorozhny.
     - Mne izvestno vashe mnenie ob etom.



        25. SEMENA IMPERII

     Za izognutym potolkom mimo pronosilas' iznanka Kol'ca.
     S rasstoyaniya v tridcat' tysyach  mil'  na  skorosti  v  tysyachu  mil'  v
sekundu razglyadet' chto-libo na  pokrytoj  penistym  veshchestvom  poverhnosti
bylo ves'ma slozhno. Mal'chik v konce koncov leg spat' na oranzhevyj meh,  no
Luis prodolzhal smotret'. Ego muchilo somnenie, ne obrek li on  ih  vseh  na
smer'.
     Nakonec Hindmost skazal zhenshchine:
     - Dostatochno..
     Luis vskochil s koleblyushchejsya poverhnosti.
     Harkabiparolin massirovala gorlo, i oba oni  smotreli,  kak  Hindmost
prokruchivaet chetyre ukradennye lenty cherez chitayushchuyu mashinu.
     |to zanyalo vsego neskol'ko minut.
     - Teper' eto zadacha komp'yutera, - skazal kukol'nik.  -  YA  zadal  emu
neskol'ko  voprosov,  i,  esli  lenty  soderzhat  otvety,  maksimum   cherez
neskol'ko chasov my ih poluchim. Luis, a esli nas ne ustroyat otvety?
     - Snachala skazhite, chto eto za voprosy.
     - Est' li svedeniya o remontnyh rabotah, provodivshihsya na Kol'ce? Esli
da, postupala li remontnaya tehnika iz kakogo-to odnogo istochnika? Est'  li
rajon, v kotorom remont provodilsya chashche, chem v  drugih?  Est'  li  uchastok
Kol'ca, otremontirovannyj luchshe  drugih?  Lokalizaciya  vseh  upominanij  o
sushchestvah, pohozhih na Pak. Izmenyaetsya li stil' dospehov po  mere  udaleniya
ot central'noj tochki. Kakovy magnitnye svojstva osnovaniya Kol'ca i  skrita
voobshche?
     - Horosho.
     - Mozhet, ya chto-to propustil?
     -  Pozhaluj.  Nam  nuzhen   naibolee   veroyatnyj   istochnik   lekarstva
bessmertiya. Skoree vsego, eto Velikij Okean, no  vse  ravno  zadajte  etot
vopros.
     - Horosho. A pochemu Velikij Okean?
     - Vo-pervyh, eto dovol'no ochevidno, a vo-vtoryh, my nashli vsego  odin
obrazec etogo lekarstva - u Halrloprillalar.  A  ee  my  vstretili  vblizi
Velikogo Okeana. - A eshche potomu,  podumal  Luis,  chto  my  razbilis'  tam.
Schast'e Tily Braun vozdejstvovalo na  veroyatnost'  i  moglo  privesti  nas
pryamo k  Remontnomu  Centru  eshche  v  pervyj  raz.  -  Harkabiparolin,  kak
po-vashemu, my chto-to upustili?
     - YA ne ponimayu, chto vy delaete, - skripuche otvetila ona.
     Kak ob®yasnit' ej eto?
     - Nasha mashina zapomnila vse, zapisannoe na vashih lentah. My poprosili
ee poryt'sya v pamyati i otvetit' na neskol'ko voprosov.
     - Sprosite ee, kak spasti Kol'co.
     -  Nashi  voprosy  bolee  konkretny.  |ta  mashina  mozhet   zapominat',
sopostavlyat' i delat' vyvody, no ona ne mozhet dumat' sama. Dlya  etogo  ona
slishkom mala.
     ZHenshchina pokachala golovoj.
     - A chto, esli otvety budut neverny? - nastaival Hindmost. - My uzhe ne
mozhem spastis' begstvom.
     - Pridumaem chto-nibud' eshche.
     - YA uzhe dumal ob etom. Nuzhno budet vyjti na  polyarnuyu  orbitu  vokrug
solnca, chtoby umen'shit' risk stolknoveniya s  oblomkami  Kol'ca.  YA  pomeshchu
"Iglu" v staticheskoe  pole,  chtoby  dozhdat'sya  spasatelej.  Vozmozhno,  oni
nikogda ne pridut, no luchshe eto, chem to, chto zhdet nas zdes'.
     Mozhet, tak vse i proizojdet, prishlo na um Luisu. Vsluh on skazal:
     - Otlichno. U nas eshche para let, chtoby najti luchshij vyhod.
     - Men'she. Esli...
     - Da zamolchite zhe nakonec!


     Izmuchennaya bibliotekarsha opustilas' na vodyanuyu postel', imitaciya meha
kzina smorshchilas'  pod  ee  telom.  ZHenshchina  na  mgnovenie  zastyla,  zatem
ostorozhno legla na spinu. Meh prodolzhal  volnovat'sya,  i  v  konce  koncov
zhenshchina   rasslabilas',   pozvoliv   etim   dvizheniyam   ukachivat'    sebya.
Kavaresksendzhadzhok chto-to protestuyushche burknul skvoz' son i  povernulsya  na
bok.
     Bibliotekarsha vyglyadela ochen' privlekatel'no, i  Luis  izo  vseh  sil
borolsya s zhelaniem len' s nej ryadom.
     - Kak vy sebya chuvstvuete?
     - Ustavshej i sovershenno neschastnoj. Uvizhu li ya kogda-nibud' svoj dom?
Esli pridet konec... to est' kogda on pridet... ya by hotela vstretit'  ego
na kryshe Biblioteki. Vprochem, cvety k tomu vremeni pogibnut,  ne  tak  li?
Sgoryat i zamerznut.
     - Da. - Luis byl tronut, on i sam navernyaka ne uvidit  bol'she  svoego
doma. - YA popytayus' dostavit' vas obratno. A sejchas vam nuzhno  pospat'.  I
pomassirovat' spinu.
     - Net.
     Stranno. Razve ne prinadlezhala Harkabiparolin k  Stroitelyam  Gorodov,
narodu, kotoryj pravil  Kol'com  glavnym  obrazom  s  pomoshch'yu  seksual'noj
privlekatel'nosti? Poroj bylo trudno pomnit', chto otdel'nye lichnosti chuzhih
vidov mogut otlichat'sya drug ot druga, kak i lyudi.
     -  Sluzhiteli  Biblioteki,  -   skazal   Luis,   -   vyglyadyat   skoree
svyashchennikami, chem zhivymi lyud'mi. Vas uchat vozderzhaniyu?
     - Poka my rabotaem v Biblioteke - my  obyazany  vozderzhivat'sya.  No  ya
vozderzhivalas' po svoej vole. - Ona pripodnyalas' na lokte  i  smotrela  na
nego. - Nas  uchili,  chto  vse  drugie  vidy  zhazhdut  zanyat'sya  RISHATRA  so
Stroitelyami Gorodov. To zhe samoe ispytyvaete vy?
     On podtverdil.
     - Nadeyus', vy mozhete kontrolirovat' sebya.
     Luis vzdohnul.
     - Nenis, konechno, da. Mne uzhe tysyacha falanov, i ya nauchilsya  otvlekat'
sebya ot etogo.
     - Kakim obrazom?
     - Obychno ya obrashchayus' k drugoj zhenshchine.
     Harkabiparolin ne ulybnulas'.
     - A esli drugoj zhenshchiny net?
     - Nu... togda uprazhneniya do iznemozheniya ili alkogol' do bespamyatstva.
A mozhno ujti  v  kosmos  na  odnomestnom  korable.  Ili  predat'sya  drugim
razvlecheniyam. Ili uglubit'sya v rabotu.
     - Alkogolya u vas net, - skazala zhenshchina i byla prava.  -  Kakomu  eshche
udovol'stviyu mozhete vy predat'sya?
     Droud! Odno prikosnovenie toka, i emu budet  bezrazlichno,  dazhe  esli
Harkabiparolin na ego glazah prevratitsya v zelenuyu gryaz'.  No  pochemu  eto
bespokoit ego sejchas? On ot nee ne v vostorge... nu, mozhet, samuyu malost'.
A po nej etogo voobshche ne skazhesh'. Smozhet on spasti Kol'co ili net,  pomoshchi
ot nee ne dozhdat'sya.
     - V lyubom sluchae vam nuzhen massazh, - skazal on, oboshel ee i  kosnulsya
upravleniya vodyanoj postel'yu. Harkabiparolin udivlenno ustavilas' na  nego,
potom sovershenno rasslabilas', kogda akusticheskie vibracii vody  prinyalis'
laskat' ee. CHerez neskol'ko minut ona uzhe spala. Luis nastroil  mashinu  na
otklyuchenie cherez dvadcat' minut, zaem nachal razmyshlyat'.
     Esli  by  on  ne  prozhil  god  s  Halrloprillalar,   to   schital   by
Harkabiparolin urodlivoj s ee lysoj golovoj,  uzkimi  gubami  i  malen'kim
ploskim nosom. No on prozhil ego...
     U nego rosli volosy tam, gde u Stroitelej Gorodov ih ne bylo.  Mozhet,
v etom vse delo? Ili v zapahe ee  dyhaniya?  A  mozhet,  v  kakom-to  osobom
znake, emu neizvestnom?
     CHelovek,  zahvatyvayushchij  zvezdolet,  riskuyushchij  svoej   zhizn'yu   radi
vozmozhnosti  spasti  trilliony  drugih  lyudej  i  pobezhdayushchij  privychku  k
narkotiku, vryad li ostanovitsya pered takoj  malost'yu,  kak  udovletvorenie
svoego zhelaniya  s  prelestnym  kvartirantom.  |lektrod  mog  by  dat'  emu
bespristrastno yasnyj vzglyad na vse eto.
     Vot tak-to.
     Luis podoshel k perednej stene.
     - Hindmost!
     Kukol'nik rys'yu vybezhal iz-za steny.
     - Postav'te dlya menya zapisi o  Pak.  Interv'yu  i  medicinskie  otchety
Dzheka Brennana, izuchenie trupa chuzhaka, voobshche vse, chto est'.
     Poprobuem porabotat'.


     Luis Vu visel v vozduhe v  poze  lotosa,  i  shirokoe  odeyanie  parilo
vokrug nego. Na ekrane, nepodvizhno visevshem za predelami  korpusa  "Igly",
davno umershij chelovek chital lekciyu o proishozhdenii chelovechestva.
     - Zashchitniki obladali udivitel'no maloj  svobodoj  vybora,  -  govoril
etot chelovek, - a krome togo, imeli eshche instinkty. Esli u zashchitnika Pak ne
bylo zhivyh detej, on, kak pravilo, umiral, prosto prekrashchal  est'.  Odnako
nekotorye zashchitniki nahodili sebe zanyatie v interesah vsego svoego vida, i
eto pozvolyalo im zhit' dal'she. Dumayu, dlya menya eto okazalos' legche, chem dlya
Fizpoka.
     - I chto zhe nashli vy? Kakaya cel' zastavila vas prodolzhat' est'?
     - ZHelanie predupredit' vas o zashchitnikah Pak.
     Luis kivnul, vspominaya  dannye  vskrytiya  chuzhaka.  Mozg  Fizpoka  byl
krupnee chelovecheskogo, odnako eto ukrupnenie  ne  kasalos'  lobnyh  dolej.
Golova Dzheka Brennana imela vmyatinu posredine, potomu chto ego chelovecheskij
lob uvelichivalsya, zastaviv razbuhnut' zadnyuyu chast' cherepa.
     Kozha Brennana prevratilas' v izrezannuyu  glubokimi  morshchinami  bronyu,
sustavy chudovishchno razbuhli, guby i desny sroslis', obrazovav tverdyj klyuv.
Vprochem, eto nichut' ne volnovalo byvshego zonnika.
     - Vse priznaki starosti  ischezayut  pri  prevrashchenii  proizvoditelya  v
zashchitnika, - rasskazyval  on  davno  umershemu  cheloveku  iz  ARM.  -  Kozha
utolshchaetsya i pokryvaetsya morshchinami, teper' ona mozhet vyderzhat' udar  nozha.
Vy teryaete vashi zuby, a ostavshiesya desny stanovyatsya tverdymi. Vashe  serdce
mozhet vyjti iz stroya, no u vas poyavlyaetsya vtoroe serdce,  dvuhkamernoe,  v
pahu.
     Golos Brennana zvuchal skripuche.
     - Vashi sustavy uvelichivayutsya, obrazuya bol'shee plecho, chto  uvelichivaet
silu muskulov. No nichto iz etogo ne dejstvuet pravil'no bez dereva  zhizni,
a na Zemle ego ne bylo tri milliona...
     Luis podskochil, kogda ch'i-ta pal'cy dernuli ego za odezhdu.
     - Luvivu? YA goloden.
     - O'kej. - Vse ravno on uzhe ustal i k tomu zhe uznal malo poleznogo.
     Harkabiparolin  eshche  spala,  no  zapah  myasa,  zharyashchegosya   na   luche
fonarya-lazera, razbudil ee. Luis zakazal dlya nih frukty i ovoshchi i pokazal,
kuda brosat' to, chto im ne nravitsya.
     Sam on otpravilsya est' v gruzovoj tryum.
     Podchinennye bespokoili ego, on dazhe ne mog nauchit' ih zakazyvat' sebe
pishchu, potomu chto nadpisi na kuhne  byli  sdelany  iz  intervolde  i  YAzyke
Geroev.
     Est' li kakoj-to sposob ispol'zovat' ih?
     Nu nichego, zavtra on chto-nibud' pridumaet.


     Komp'yuter nakonec nachal vydavat' rezul'taty, i Hindmost byl zanyat.  S
trudom obrativ na sebya ego vnimanie, Luis poprosil zapisi o napadenii CHmii
na zamok.
     |tot  zamok  zanimal  vershinu  kamenistogo  holma.  Stada  zheltyh   v
oranzhevuyu  polosku  zhivotnyh,  pohozhih  na  svinej,  paslis'   na   zheltoj
travyanistoj ravnine u ego  podnozhiya.  Posadochnaya  shlyupka  obletela  zamok,
zatem opustilas' na ego dvore, vstrechennaya tuchej strel.
     Neskol'ko minut nichego  ne  proishodilo,  zatem  iz  neskol'kih  arok
odnovremenno  vyskochili   oranzhevye   figury   i   u   osnovaniya   korablya
ostanovilis', szhimaya oruzhie. |to byli kziny, no slovno by  iskazhennye.  Za
chetvert' milliona let poyavilis' nekotorye rashozhdeniya.
     - On brosil vas. Pochemu by vam ne ostavit' ego?
     Luis rassmeyalsya.
     - CHtoby krovat' byla tol'ko vasha?  My  veli  boj,  kogda  ya  pozvolil
vampiru soblaznit' sebya, i CHmii schel eto otvratitel'nym. Po ego merkam eto
ya brosil ego.
     - Ni odin muzhchina ili zhenshchina ne mogut protivit'sya vampiru.
     - CHmii ne chelovek, u nego net zhelaniya zanimat'sya RISHATRA  s  vampirom
ili kakim-libo drugim gumanoidom.
     Vse novye oranzhevye koty  okruzhali  korabl'.  Dvoe  iz  nih  prinesli
pokrytyj rzhavchinoj metallicheskij cilindr,  a  kogda  ustanovili  ego,  vse
brosilis' v ukrytie.
     Cilindr ischez vo vspyshke  belo-zheltogo  plameni,  sdvinuv  posadochnuyu
shlyupku na yard ili dva. Kziny  vyzhdali  nemnogo,  zatem  popolzli  obratno,
chtoby izuchit' rezul'taty.
     Harkabiparolin sodrognulas'.
     - Navernoe, oni ohotno s®eli by menya.
     - Vozmozhno, - razdrazhenno otvetil Luis. -  Odnako  ya  pomnyu  vremena,
kogda CHmii chut' ne umiral ot goloda, no on nikogda ne trogal menya. No  chto
vas v etom smushchaet? Razve v gorode net plotoyadnyh?
     - Est'.
     - A v Biblioteke?
     Emu pokazalos', chto ona ne otvetit, no  posle  dolgoj  pauzy  zhenshchina
skazala:
     - Kakoe-to vremya ya zhila v Dome Pant. - Govorya eto, ona  staralas'  ne
vstrechat'sya s nim vzglyadom.
     V pervyj moment Luis nichego ne ponyal, no zatem vspomnil: Dom  Pant  -
pohozhij na lukovicu verhushkoj vniz, pochinka vodosbornika, hozyain, hotevshij
zaplatit' seksom, zapah vampirov v holle.
     - Vy zanimalis' RISHATRA s plotoyadnymi?
     - S Pastuhami i Travyanymi Lyud'mi, s Visyachimi Lyud'mi i Nochnymi Lyud'mi.
|to vse, chto ya pomnyu.
     Luis sodrognulsya.
     - S Nochnymi Lyud'mi? Gulami?
     - Nochnye Lyudi ochen' vazhny: oni  postavlyayut  informaciyu  nam  i  Lyudyam
Mashin, uderzhivaya vmeste to, chto  ostalos'  ot  civilizacii,  i  my  horosho
delaem, ne obizhaya ih.
     - Ugu.
     - No odnazhdy... Luvivu,  u  Nochnyh  Ohotnikov  ochen'  sil'no  razvito
obonyanie, zapah vampirov privodit ih v neistovstvo. Odnazhdy  mne  skazali,
chto ya dolzhna zanyat'sya RISHATRA s Nochnym Ohotnikom. I bez zapaha  vampira...
Togda ya poprosila perevesti menya v Biblioteku.
     Luis vspomnil Mar Korssil.
     - Oni ne pokazalis' mne ochen' uzh otvratitel'nymi.
     - No zanimat'sya s nimi RISHATRA? My - te,  u  kogo  net  roditelej,  -
dolzhny uplatit' obshchestvu  dolg,  prezhde  chem  smozhem  poluchit'  supruga  i
zavesti dom. Pri etom perevode  ya  poteryala  vse  svoi  nakopleniya,  da  i
proizoshel on ne ochen' skoro. - Ona posmotrela emu  v  glaza.  -  |to  bylo
neveselo, no v drugih sluchayah  bylo  sovsem  ploho.  Kogda  zapah  vampira
ischezaet, ne ostaetsya nikakih vospominanij, pomnish' tol'ko  zapahi.  Zapah
krovi v dyhanii Nochnyh Ohotnikov, zapah razlozheniya ot Nochnyh Lyudej.
     - No teper' eto u vas pozadi, - skazal Luis.
     Nekotorye  iz  kzinov  popytalis'  vstat',  no   zatem   vse   upali,
pogruzivshis' v son. Spustya desyat' minut otkrylsya lyuk,  i  CHmii  spustilsya,
chtoby prinyat' komandovanie.


     Hindmost poyavilsya spustya nekotoroe vremya, on byl vz®eroshen i ustal.
     - Kazhetsya, vasha dogadka verna, - skazal on. - Ne tol'ko v skrite est'
magnitnoe pole, no vse Kol'co oputano pautinoj sverhprovodyashchih kabelej.
     - |to horosho, - otkliknulsya  Luis,  chuvstvuya,  chto  ogromnaya  tyazhest'
svalilas' s ego plech.  -  |to  horosho!  No  otkuda  eto  uznali  Stroiteli
Gorodov? Vryad li oni kopalis' v skrite i natknulis' na nih.
     -  Net.  Oni  delali  magnity  dlya   kompasov   i   prosledili   set'
sverhprovodyashchih linij, obrazuyushchih shestiugol'nyj uzor  po  vsemu  osnovaniyu
Kol'ca. |to pomoglo  im  sostavit'  ih  karty.  Proshli  veka,  prezhde  chem
Stroiteli Gorodov ponyali, chto imenno oni prosledili, no eti znaniya pomogli
im sozdat' svoi sobstvennye sverhprovodniki.
     - A bakteriya, kotoruyu vy vyveli...
     - Oni ne kosnulis' sverhprovodnikov,  pogrebennyh  v  skrite.  Odnako
osnovanie Kol'ca uyazvimo dlya meteoritov, i ostaetsya tol'ko nadeyat'sya,  chto
ni odin iz nih ne razrushil sverhprovodyashchuyu set'.
     - SHansy na eto dostatochno veliki.
     - Luis, - zadumchivo proiznes kukol'nik,  -  my  vse  eshche  ishchem  tajnu
krupnomasshtabnoj transmutacii?
     - Net.
     - |to moglo by prekrasno razreshit' nashi problemy, - skazal  Hindmost.
- Prevrashchenie  materii  v  energiyu  dolzhno  byt'  znachitel'no  proshche,  chem
prevrashchenie materii v druguyu materiyu. Dopustim, my prosto vystrelim  iz...
nazovem eto  transmutacionnoj  pushkoj,  razmeshchennoj  na  obratnoj  storone
Kol'ca, v moment nahozhdeniya na maksimal'nom  udalenii  ot  solnca.  Otdacha
dolzhna postavit' vsyu konstrukciyu na ee prezhnee mesto. Razumeetsya, tut est'
svoi slozhnosti. Udarnaya volna ub'et mnozhestvo tuzemcev, no mnogie  iz  nih
uceleyut, a meteoritnuyu zashchitu mozhno  vosstanovit'-chut'  pozzhe.  Pochemu  vy
smeetes'?
     - Vy velikolepny! K neschast'yu, net  nikakih  osnovanij  schitat',  chto
transmutacionnoe orudie sushchestvuet.
     - Ne ponimayu.
     - Halrloprillalar prosto vydumala ego, ona priznalas' v etom pozzhe. K
tomu zhe, otkuda ej bylo znat' o  tom,  kak  postroeno  Kol'co?  Ee  predki
nedaleko ushli ot obez'yan, kogda eto proizoshlo. - Luis zametil, chto  golovy
klonyatsya vniz, i ryavknul: - Ne vzdumajte svernut'sya v klubok!  U  nas  net
dlya etogo vremeni.
     - Da, da.
     - CHto eshche vy uznali?
     - Nemnogo. Dannye dlya analiza eshche nepolny,  a  fantazii  otnositel'no
Velikogo Okeana dlya menya nichego ne znachat. Izuchajte ih sami.
     - Zavtra.


     Luisa razbudili zvuki, slishkom nizkie,  chtoby  opredelit'  ih.  I  on
povernulsya v temnote v svobodnom padenii.
     Sveta  bylo  dostatochno,  chtoby  vse  videt':  Kavaresksendzhadzhok   i
Harkabiparolin lezhali v ob®yatiyah  drug  druga,  o  chem-to  peresheptyvayas'.
Perevodchik Luisa ne ulavlival smysla, no  pohodilo  eto  na  slova  lyubvi.
Vnezapnyj ukol zavisti zastavil Luisa ulybnut'sya: on schital parnya  slishkom
molodym, a emu samomu zhenshchina otkazala.
     Luis perevernulsya na spinu, zakryl glaza i vskore zasnul.
     I prisnilos' emu, chto on snova v Otryve.
     Kogda mir stanovilsya  slishkom  yarkim,  izmenchivym  i  trebovatel'nym,
prihodilo vremya  pokinut'  ego.  Luis  uzhe  delal  eto  prezhde.  Odin,  na
odnomestnom  korable,  on  ustremlyalsya  v  neizvedannye  prostranstva   za
predelami izvestnogo kosmosa,  osmatrivaya  ih  i  izuchaya,  poka  vnov'  ne
obretal dushevnoe ravnovesie. Sejchas Luis paril mezhdu spal'nymi  plastinami
i videl schastlivye sny o polete sredi zvezd. Nikakih podchinennyh,  nikakih
obeshchanij, trebuyushchih vypolneniya.
     A zatem pryamo emu v uho v panike zavyla  zhenshchina,  pod  rebra  bol'no
udarila pyatka, i Luis s boleznennym krikom slozhilsya popolam.  CH'i-to  ruki
kolotili ego, a zatem somknulis' na shee v smertonosnom ob®yatii.  Kriki  ne
umolkali.
     Luis s trudom razvel ruki, osvobodiv gorlo, i kriknul:
     - Vyklyuchite pole!
     Gravitaciya  vernulas',  i  Luis  s  napadavshim  okazalis'  na  nizhnej
plastine. Harkabiparolin perestala vizzhat'.
     Kavaresksendzhadzhok  stoyal  pered  nej   na   kolenyah,   smushchennyj   i
ispugannyj, sprashivaya  o  chem-to  na  yazyke  Stroitelej  Gorodov.  ZHenshchina
molchala.
     Mal'chik snova  zagovoril,  i  Harkabiparolin  nakonec  otvetila  emu.
Mal'chik neohotno kivnul; chto by on ni uslyshal, eto emu ne  ponravilos'.  S
proshchal'nym vzglyadom, kotorogo Luis ne ponyal, on shagnul v ugol  i  ischez  v
gruzovom tryume.
     Luis potyanulsya za perevodchikom.
     - Nu ladno, chto vse eto znachit?
     - YA padala! - vshlipnula zhenshchina.
     - V etom net nichego strashnogo, - otvetil Luis. - Prosto nekotorye  iz
nas lyubyat tak spat'.
     ZHenshchina ustavilas' na nego.
     - Padaya?
     Vyrazhenie ee lica ne ostavlyalo nikakih somnenij otnositel'no  myslej.
Bezumie, sovershennoe bezumie... Nakonec ona vzyala sebya  v  ruki  i  pozhala
plechami, posle chego proiznesla:
     - YA znayu, chto neobhodimost' vo mne ischezla teper', kogda vasha  mashina
nauchilas' chitat' bystree  menya.  Edinstvennoe,  chem  ya  mogu  pomoch',  eto
oblegchit' vashi stradaniya ot neudovletvorennogo zhelaniya.
     - |to raduet, - skazal Luis. On proiznes eti slova sarkasticheski,  no
ponyala li ona ego? _O_n_ budet prezirat' sebya, esli primet eto podayanie.
     - Esli vy vymoetes' i tshchatel'no pochistil zuby...
     - Zamolchite. Vashe zhelanie pozhertvovat' lichnymi udobstvami radi vysshih
celej, konechno, pohval'no, no ya ne mogu prinyat' eto predlozhenie.
     ZHenshchina udivilas'.
     - Luvivu, vy ne hotite zanimat'sya so mnoj RISHATRA?
     - Spasibo, net. Vklyuchite pole. - I Luis vnov' podnyalsya v  vozduh.  Po
opytu nedavnego proshlogo on ozhidal novyh krikov, no nichego ne mog  s  etim
podelat'.
     Odnako zhenshchina udivila ego.
     - Luvivu, - skazala ona, - dlya menya bylo  by  uzhasno  zavesti  sejchas
rebenka.
     Luis vzglyanul na ee lico: ne gnevnoe, no ochen' ser'eznoe.
     - Esli ya  sojdus'  s  Kavaresksendzhadzhokom,  u  menya  mozhet  rodit'sya
rebenok, kotorogo zhdet smert' v ogne solnca.
     - Togda ne delajte etogo. V lyubom sluchae on eshche slishkom molod.
     - Net, vy oshibaetes'.
     - Nu horosho. Togda, mozhet... Net, u  vas  zhe  net  kontraceptivov.  A
mozhete vy vychislit' svoj period, opasnyj dlya zachatiya?
     - YA ne ponimayu... Hotya, postojte, ponimayu.  Luvivu,  nash  vid  pravil
bol'shej chast'yu etogo  mira  potomu,  chto  postig  nyuansy  i  raznovidnosti
RISHATRA. Vy znaete, kak my uznali ob etom tak mnogo?
     - Polagayu, vam povezlo?
     - Luvivu, nekotorye vidy bolee plodovity, chem drugie.
     - O...
     - Eshche ochen' davno my  ponyali,  chto  RISHATRA  -  eto  sposob  izbezhat'
poyavleniya rebenka. Esli my  vstupaem  v  brak,  to  spustya  chetyre  falana
poyavlyaetsya rebenok. Luvivu, mozhno li spasti etot mir?
     |h, okazat'sya by sejchas v odnomestnom korable, v  svetovyh  godah  ot
lyubyh obyazatel'stv pered kem by to ni bylo, krome samogo sebya...  Ili  pod
elektrodom...
     - YA ne mogu vam nichego garantirovat'.
     -  Togda  zajmites'  so  mnoj  RISHATRA,   chtoby   ya   ne   dumala   o
Kavaresksendzhadzhoke!
     |to bylo ne samoe lestnoe predlozhenie za zhizn' Luisa Vu.
     - A kak vy sobiraetes' uspokoit' svoj razum? - sprosil on.
     - Dlya etogo sposoba net. Bednyj mal'chik, on dolzhen stradat'.
     Vy mogli by stradat' oba, podumal Luis, no ne proiznes  etogo  vsluh.
ZHenshchina, byla ser'ezna i obizhena, i k  tomu  zhe  prava:  sejchas  ne  vremya
proizvodit' na svet rebenka Stroitelej Gorodov.
     Krome togo