, Luis hotel ee.
     On vybralsya iz polya  svobodnogo  padeniya  i  ovladel  eyu  na  vodyanoj
krovati. Horosho, chto Kavaresksendzhadzhok  ushel  v  gruzovoj  tryum.  No  chto
skazhet mal'chik zavtra utrom?



        26. POD VODAMI

     Luis prosnulsya v pole tyagoteniya, s ulybkoj na lice, priyatnoj bol'yu  v
kazhdom muskule i rez'yu v glazah. Za proshedshuyu  noch'  emu  udalos'  pospat'
sovsem nemnogo. Harkabiparolin ne preuvelichivala svoyu krajnyuyu potrebnost'.
Nesmotrya  na  vremya,  provedennoe  s   Halrloprillalar,   Luis   dazhe   ne
predpolagal, chto Stroiteli Gorodov mogut tak vozbuzhdat'sya.
     On povernulsya, i bol'shaya krovat' zavolnovalas' pod nim.  Ryadom  lezhal
na zhivote Kavaresksendzhadzhok, raskinuvshijsya, kak morskaya  zvezda,  i  tiho
hrapyashchij.
     Harkabiparolin, svernuvshayasya na oranzhevom mehu  v  fute  ot  krovati,
shevel'nulas' i sela. Potom skazala, vidimo, izvinyayas', chto pokinula ego:
     - YA prosnulas' i nikak ne mogla ponyat', gde nahozhus'.
     Kul'turnyj  shok,  podumal  Luis.  On  pomnil,   chto   Halrloprillalar
nravilos' spal'noe pole, pravda, ne dlya sna.
     - Zdes' i pol horosh. Kak vy sebya chuvstvuete?
     - V dannyj moment gorazdo luchshe. Spasibo.
     - |to vam spasibo. Vy golodny?
     - Eshche net.
     Togda Luis zanyalsya uprazhneniyami, ego muskuly eshche sohranyali  krepost',
no on davno ne zanimalsya. Stroiteli Gorodov smotreli na nego s izumleniem.
Zakonchiv, Luis zakazal zavtrak: dynyu, sufle Grand Marn'e, sdobnye  bulochki
i kofe. Kak i sledovalo ozhidat', ot kofe ego  gosti  otkazalis',  vprochem,
kak i ot bulochek.
     Poyavilsya rastrepannyj i ustavshij Hindmost.
     - Vse vidy delali svoi dospehi, kopiruya vneshnost'  zashchitnika  Pak,  -
skazal  on.  -  Dospehi  eti  ne  vo  vsem  pohozhi  drug  na   druga,   no
principial'nyh  otlichij   v   nih   net,   vozmozhno,   v   etom   vinovato
rasprostranenie  kul'tury  Stroitelej  Gorodov.   Ih   imperiya   tak   vse
peremeshala, chto istochnikov proishozhdeniya uzhe ne najti.
     - A kak naschet sredstva bessmertiya?
     - Vy byli pravy. Velikij Okean rassmatrivaetsya kak istochnik strahov i
udovol'stvij, vklyuchaya i bessmertie. Prichem etot dar  ne  vsegda  svyazan  s
lekarstvom, poroj on prihodit bez preduprezhdeniya,  kak  podarok  kapriznyh
bogov. Luis, dlya menya, kak negumanoida, eti legendy ne imeyut smysla.
     - Postav'te etu lentu dlya nas, ya dam  posmotret'  ee  nashim  vlastyam.
Mozhet, oni ob®yasnyat to, chego ne sumeyu ob®yasnit' ya.
     - Horosho.
     - A kak s remontami?
     - V opisannoj istorii na Kol'ce ne bylo remontnoj deyatel'nosti.
     - Vy shutite!
     - Podumajte sami: bol'shuyu li ploshchad' pokryvayut zapisi goroda i daleko
li oni uhodyat v proshloe?  Nebol'shuyu  i  nedaleko.  Krome  togo,  ya  izuchil
interv'yu s Dzhekom Brennanom i prishel k vyvodu, chto u zashchitnikov byla ochen'
dolgaya  zhizn'  i  ochen'  bol'shoj  ob®em  vnimaniya.  Oni  predpochitali   ne
pol'zovat'sya servomehanizmami, esli mogli sdelat' rabotu  sami.  Naprimer,
na bortu korablya Fizpoka ne bylo avtopilota.
     - |to protivorechit tomu, chto my vidim  zdes'.  Sistema  slivnyh  trub
navernyaka avtomatizirovana.
     - |to podhod s pozicii gruboj sily. Nam neizvestno, pochemu  zashchitniki
vymerli ili pokinuli Kol'co. Vozmozhno, oni znali,  chto  ih  zhdet  i  imeli
vremya dlya avtomatizacii slivnoj sistemy. I  voobshche,  Luis,  nam  ne  nuzhno
znanie ob etom.
     - Vot  kak?  Meteoritnaya  zashchita,  veroyatno,  tozhe  avtomatizirovana.
Neuzheli vy ne hotite uznat' o nej pobol'she?
     - Hochu.
     - I manevrovye dvigateli rabotali avtomaticheski. Mozhno,  konechno,  ne
prinimat' eto vo vnimanie, odnako tysyachi vidov gumanoidov razvilis' s  teh
por, kak ischezli zashchitniki  Pak,  a  avtomatika  vse  eshche  dejstvuet.  Ili
zashchitniki sobiralis' uhodit' s samogo  nachala  -  vo  chto  ya  ne  ochen'-to
veryu...
     - Ili ih agoniya rastyanulas' nadolgo, - zakonchil Hindmost.  -  U  menya
est' sobstvennye mysli na etu temu. - No vyskazyvat' ih on ne stal.


     V to utro Luisa zhdalo chudesnoe razvlechenie. Istorii o Velikom  Okeane
okazalis' otlichnym materialom  s  geroyami,  korolevstvami  i  podvigami  v
shvatkah s uzhasnymi chudovishchami, no,  vprochem,  s  otlichiyami  ot  volshebnyh
skazok chelovecheskih kul'tur.  Naprimer,  lyubov'  v  nih  ne  byla  vechnoj.
Sputniki geroev vsegda byli protiv seksa, i ih predannost'  podderzhivalas'
obrazno opisyvaemymi RISHATRA, a ih  strannye  sposobnosti  schitalis'  samo
soboj razumeyushchimisya. Volshebniki ne obyazatel'no byli zlymi,  etu  sluchajnuyu
opasnost' sledovalo izbegat', a ne srazhat'sya s nej.
     V prosmotrennom materiale Luis obnaruzhil nekotorye obshchie znamenateli:
vsegda prisutstvovala bezbrezhnost'  morya,  strah  pered  burej  i  morskie
chudovishcha.
     CHast' iz nih byla  akulami,  kashalotami,  kasatkami,  vunderlendskimi
rybami-tenyami  ili  hishchnymi  vodoroslyami.  Nekotorye  imeli  razum.  Zdes'
vstrechalis' morskie zmei  v  mili  dlinoj,  s  parom,  idushchim  iz  nozdrej
(podrazumevalo li  eto  legkie?)  i  pastyami,  useyannymi  ostrymi  zubami.
Upominalis' sozhzhennye zemli i korabli,  pribyvavshie  v  port  bez  ekipazha
(vydumka ili solnechniki?), rasskazyvalos' o  nekih  ostrovah,  kotorye  na
samom dele byli zhivotnymi, takimi bol'shimi, chto  na  ih  spinah  voznikali
celye ekologicheskie sistemy. |to prodolzhalos', poka  tyazhest'  ne  nachinala
bespokoit' sushchestvo, i togda ono pogruzhalos' v vodu. Luis mog by  poverit'
v ih sushchestvovanie, esli by  ne  vstrechal  podobnyh  legend  v  literature
Zemli.
     Odnako v zhestkie shtorma on poveril. Bolee  chem  ogromnye  po  ploshchadi
shtorma mogli dostigat'  uzhasnoj  sily,  dazhe  bez  ucheta  sily  Koriolisa,
vyzyvavshej uragany na obychnyh mirah. Na Karte  Kzina  Luis  videl  korabl'
bol'shoj, kak gorod,  vozmozhno,  prichina  ego  poyavleniya  -  imenno  shtorma
Velikogo Okeana.
     Vmeste s tem Luis ne poveril upominaniyam o  volshebnikah,  tochnee,  ne
obo vsem. Pohozhe (po trem  legendam)  oni  otnosilis'  k  rase  Stroitelej
Gorodov,  odnako  v  otlichie  ot  volshebnikov  iz   zemnyh   legend   byli
mogushchestvennymi voinami. I vse troe nosili dospehi.
     - Kavaresksendzhadzhok? Volshebniki vsegda nosyat dospehi?
     Mal'chik udivlenno poglyadel na nego.
     - Vy imeete v vidu skazki, ne tak li? Net. Krome togo, ya slyshal,  chto
oni vsegda zhivut u Velikogo Okeana. Pochemu by eto?
     - A oni srazhayutsya? Horoshie oni bojcy?
     - Im eto ne nuzhno. - Voprosy yavno bespokoili mal'chika.
     V razgovor vmeshalas' Harkabiparolin.
     - Luvivu, ya mogu znat' bol'she, chem Kava. CHto vy pytaetes' vyyasnit'?
     - YA ishchu zhilishche inzhenerov Kol'ca. |ti bronirovannye  volshebniki  mogut
byt' imi, hotya eto slishkom nedavnyaya istoriya.
     - |to ne oni.
     - No na  chem  osnovany  legendy?  Na  statuyah?  Mumiyah,  najdennyh  v
pustyne? Na rasovoj pamyati?
     Ona obdumala eto predpolozhenie.
     - Obychno volshebniki prinadlezhat k vidu, kotoryj  rasskazyvaet  dannuyu
istoriyu. Opisaniya ih razlichayutsya: rost, ves, to, chto oni  edyat.  Odnako  u
nih est' i obshchie cherty: vse oni uzhasnye  zabiyaki,  bezo  vsyakih  moral'nyh
principov. Ih nel'zya pobedit', no mozhno obojti.
     Kak podvodnaya lodka pod polyarnymi l'dami,  "Goryachaya  Igla  Sledstviya"
dvigalas' pod Velikim Okeanom.
     Hindmost slegka pritormozil korabl', i oni zametili dlinnuyu petlyavshuyu
lentu kontinental'nogo shel'fa, tyanushchuyusya nad  nimi.  Dno  Velikogo  Okeana
bylo  takim  zhe  aktivnym,  kak  susha:  gory,  dostatochno  vysokie,  chtoby
podnimat'sya nad  vodoj,  podvodnye  kan'ony,  vidimye  snizu,  kak  hrebty
vysotoj v pyat'-shest' mil'.
     To, chto okazalos' nad nimi cherez nekotoroe vremya - krysha, temnaya dazhe
pri maksimal'nom usilenii osveshchennosti i kazavshayasya opasno blizkoj dazhe  s
rasstoyaniya v tri tysyachi mil', - dolzhno bylo byt'  Kartoj  Kzina  (ob  etom
soobshchil komp'yuter). - Vidimo,  Kzin  perezhival  tektonicheskuyu  aktivnost',
kogda sozdavalas' Karta: dno morej sil'no vypyachivalos', gornye hrebty byli
glubokimi, s rezkimi konturami.
     Luis nichego ne smog uznat', pokrytyh penoj konturov okazalos' slishkom
malo. Emu trebovalsya solnechnyj svet i zhelto-oranzhevye dzhungli.
     - Zastav'te kamery vrashchat'sya. Est' li signal s posadochnoj shlyupki?
     Hindmost povernul u nemu odnu golovu.
     - Net, Luis, ego blokiruet  skrit.  Vidite  pochti  kruglyj  zaliv,  v
kotoryj vpadaet reka? Ogromnyj korabl' prishvartovan u ego vhoda. Pochti  na
drugoj storone Karty, u sliyaniya  dvuh  rek,  nahoditsya  zamok,  gde  stoit
sejchas posadochnaya shlyupka.
     - O'kej. Spustites' na neskol'ko  tysyach  mil'.  Dajte  mne  vzglyanut'
sverhu... ili snizu.
     "Igla" opustilas' k izrezannoj kryshe, i Hindmost skazal:
     - Vy prodelali takoe zhe puteshestvie na "Lzhivom  Ublyudke".  Sejchas  vy
nadeetes' najti kakie-to izmeneniya?
     - Net. |to vas razdrazhaet?
     - Konechno, net, Luis.
     - Sejchas ya znayu bol'she, chem znal togda. Mozhet, zamechu takoe,  chto  my
propustili. Kstati, chto eto torchit vozle yuzhnogo polyusa?
     Hindmost usilil  uvelichenie.  Dlinnyj,  uzkij,  isklyuchitel'no  chernyj
treugol'nik vystupal pryamo vniz iz centra Karty Kzina.
     - Izluchayushchaya plastina, - skazala  Harkabiparolin.  -  YA  dumala,  chto
nemnogo znayu nauku, no... CHto eto takoe?
     - |to slishkom slozhno. Hindmost...
     - Luvivu, ya ne glupec i ne rebenok!
     Vryad li ej bol'she soroka, podumal Luis.
     - Nu horosho. |to mesto  yavlyaetsya  imitaciej  planety  -  vrashchayushchegosya
shara. Solnechnye luchi pochti gorizontal'ny u polyusov planet, poetomu na  nih
holodno. A na  etoj  imitacii  planety  polyusa  ohlazhdayutsya  iskusstvenno.
Hindmost, dajte bol'shee uvelichenie.
     Poverhnost' plastiny  pokryvali  mnozhestvo  gorizontal'nyh  klapanov,
serebristyh vverhu i chernyh vnizu. Leto i  zima,  podumal  Luis,  a  vsluh
proiznes:
     - Ne mogu v eto poverit'.
     - Luvivu?
     On bespomoshchno razvel rukami.
     - YA prosto  teryayus'.  Slishkom  chasto  mne  kazhetsya,  chto  ya  vo  vsem
razobralsya,  a  zatem  okazyvaetsya,  chto  vse  gorazdo  slozhnee.   Gorazdo
slozhnee...
     V glazah Harkabiparolin stoyali slezy.
     - Teper' ya vam veryu. Moj mir - lish' imitaciya nastoyashchego.
     Luis obnyal ee.
     - A nu - topnite nogoj - vash mir tak zhe  realen,  kak  etot  korabl'.
Prosto on bol'she, znachitel'no bol'she.
     - Luis? - skazal Hindmost.
     Vzglyad v  teleskop  otkryl  emu  novye  plastiny,  men'shih  razmerov,
raspolozhennye po perimetru Karty.
     - Razumeetsya, ved' arkticheskie rajony tozhe nuzhno ohlazhdat'.
     - Konechno. CHerez minutu ya budu v norme. Kurs  na  Kulak  Boga.  Mozhet
komp'yuter najti ego?
     - Vpolne. No, mozhet, on okazhetsya zatknut? Vy govorili, chto glaz  buri
zatknut ili otremontirovan.
     - Zatknut' Kulak Boga ne tak-to  legko.  |to  dyra  razmerami  bol'she
Avstralii, k tomu zhe gora uhodit za atmosferu. -  On  sil'no  poter  rukoj
zakrytye glaza.
     Nel'zya pozvolit', chtoby  eto  sluchilos'  so  mnoj,  podumal  on.  Vse
proishodit na samom dele, i ya mogu upravlyat' svoim mozgom. Nenis, esli  by
ya ne pol'zovalsya elektrodom! On iskazhaet moe chuvstvo real'nosti...  I  vse
zhe - osazhdayushchie plastiny pod polyusami?
     Oni uzhe vyshli  iz-pod  Karty  Kzina.  Glubinnyj  radar  ne  pokazyval
nikakih trub pod dnom morej, odnako oni dolzhny  byli  sushchestvovat',  inache
flup zapolnil by vse dno.
     |ti  hrebty  na  obratnoj  storone  Kol'ca,  eti  dlinnye   podvodnye
kan'ony... Postavit' zemlecherpalku v samye  glubokie  iz  nih  -  i  mozhno
derzhat' vse okeanskoe dno chistym.
     - Hindmost, svernite chut' v storonu:  posmotrim  na  Kartu  Marsa,  a
potom na Kartu Zemli. |to ne dolzhno uvesti nas  slishkom  daleko  ot  nashej
celi.
     - |to zajmet pochti dva chasa.
     - I vse zhe risknem.


     |ti dva chasa  Luis  prodremal  v  spal'nom  pole,  horosho  znaya,  chto
iskateli priklyuchenij spyat, kogda im eto udaetsya. Prosnulsya on nezadolgo do
sroka, kogda nad korablem eshche  prodolzhalo  skol'zit'  dno  okeana.  Vskore
"Igla" zatormozila i ostanovilas'.
     - Mars ischez, - soobshchil Hindmost.
     Luis rezko tryahnul golovoj - prosypajsya!
     - CHto?
     - Mars - eto holodnyj, suhoj, pochti bezvozdushnyj mir, verno? Vsyu  ego
Kartu nuzhno ohlazhdat', da i osushat' tozhe, i k tomu zhe podnimat'  pochti  za
predely atmosfery.
     - Da, vse eto tak.
     - Togda posmotrite vverh. My  dolzhny  nahodit'sya  pod  Kartoj  Marsa.
Vidite vy tam plastinu, bolee krupnuyu, chem pod Kartoj Kzina? Vidite  pochti
krugluyu vpadinu, uhodyashchuyu vverh na dvadcat' mil'?
     Nad ih golovami ne bylo nichego, krome perevernutyh konturov  morskogo
dna.
     - Luis, eto bespokoit menya. Esli nash komp'yuter vyshel  iz  stroya...  -
Nogi Hindmosta podognulis', golovy naklonilis'.
     -  Komp'yuter  rabotaet  otlichno,  -  skazal  Luis.   -   Uspokojtes'.
Prover'te, ne vyshe li temperatura okeana nad nami.
     Uzhe napolovinu svernuvshijsya Hindmost zakolebalsya, potom skazal:
     - Slushayus', - i vzyalsya za pul't upravleniya.
     - Pravil'no li ya ponyala? - sprosila Harkabiparolin. - Odin  iz  vashih
mirov ischez?
     - Odin iz samyh malen'kih.
     - No eto zhe ne shary, - zadumchivo proiznesla ona.
     - Verno. |to tak, slovno  ochistili  kruglyj  plod  i  raspravili  ego
shkuru.
     - Temperatura v etom rajone kolebletsya,  -  dolozhil  Hindmost.  -  Ot
soroka do vos'midesyati gradusov Farengejta.
     - Voda dolzhna byt' teplee vokrug Karty Marsa.
     - Karty Marsa net v nalichii, i voda nichut' ne teplee.
     - CHto-o-o?! No eto zhe uzhasno!
     - Esli ya pravil'no ponyal vas... da, eto problema.  -  SHei  kukol'nika
izognulis' tak, chto odin ego glaz vzglyanul pryamo v drugoj. Luis uzhe videl,
kak to zhe delal Ness, i emu bylo interesno, znachit li eto,  chto  kukol'nik
smeetsya. Vprochem, eto moglo oznachat' zadumchivost'.
     Luis prinyalsya rashazhivat' vzad-vpered. Mars  dolzhen  ohlazhdat'sya.  No
kak?
     Vnezapno kukol'nik izdal strannyj svistyashchij zvuk.
     - Mozhet, set'? - skazal on.
     Luis zamer na polushage.
     - Set'? Verno! No togda eto znachit... chert! Nu kak, polegchalo?
     - My postigli nekotorogo progressa. CHto teper'?
     Oni mnogoe uznali, osmatrivaya iznanku mirov, poetomu...
     - Pozhaluj, zaglyanem na Kartu Zemli.
     - Slushayus', - otvetil Hindmost, i "Igla" vozobnovila dvizhenie.
     Takoj bol'shoj okean, dumal Luis, i tak  malo  sushi.  Zachem  inzheneram
Kol'ca trebovalos' tak mnogo solenoj vody, sosredotochennoj v dvuh  mestah?
V dvuh, razumeetsya, dlya ravnovesiya, no zachem tak mnogo?
     Rezervuary? CHastichno da. Zapovedniki  morskoj  zhizni  pokinutogo  Pak
mira? Borcy za ohranu prirody nazvali by eto pohval'nym zanyatiem, no  ved'
eto delali zashchitniki Pak. Vse  ih  dejstviya  napravlyalis'  na  obespechenie
bezopasnosti ih krovnyh potomkov.
     Nesmotrya  na  izrezannoe  okeanskoe  dno,  uznat'   Zemlyu   okazalos'
neslozhno. Luis ukazyval na ploskie izgiby kontinental'nogo  shel'fa,  kogda
oni proletali  pod  Afrikoj,  Avstraliej,  Amerikami,  Grenlandiej...  pod
plastinami, ohlazhdayushchimi Antarktidu i Severnyj Ledovityj okean. ZHenshchina  i
mal'chik smotreli, vezhlivo kivaya  golovami.  Da  i  pochemu  eto  dolzhno  ih
interesovat'? |to zhe ne ih dom.
     Da, esli nichego ne udastsya sdelat', luchshim variantom budet  sostavit'
Harkabiparolin i Kavaresksendzhadzhoka domoj. Sam Luis Vu byl sejchas blizhe k
Zemle, chem kogda-libo prezhde.
     Morskoe dno prodolzhalo skol'zit' mimo nih. Zatem pokazalas' beregovaya
liniya:  ploskij  izgib  kontinental'nogo  shel'fa,  okajmlennyj  labirintom
zalivov, buht i rechnyh melej s poluostrovami i gruppami ostrovov, a  takzhe
mnozhestvom  detalej,  slishkom  melkih  dlya  chelovecheskogo  glaza.   "Igla"
dvigalas' vlevo ot napravleniya vrashcheniya, minuya  nevysokie  gornye  cepi  i
ploskie morya, za kotorymi chetko vidimaya liniya uhodila pryamo v  napravlenii
vrashcheniya, a za ee blizhnim kol'com...
     Kulak Boga.
     Ochen' davno nechto ogromnoe  udarilo  pryamo  v  Kol'co.  Ognennyj  shar
vydavil ego osnovanie vverh v vide naklonnogo konusa,  a  zatem  prorvalsya
skvoz' nego. A  pryamuyu  liniyu  ostavil  gorazdo  bolee  pozdnij  meteorit:
iskalechennyj  kosmicheskij  korabl'  s  korpusom   Dzheneral   Prodakts,   s
passazhirami, zamorozhennymi v staticheskom pole, prochertil  ee  na  skorosti
sem'sot sem'desyat mil' v sekundu. Nenis, da  oni  dejstvitel'no  prodavili
skrit!
     "Goryachaya  Igla  Sledstviya"  podnyalas',  slovno  v  luche   prozhektora:
solnechnyj svet vertikal'nym stolbom vyryvalsya iz kratera gory Kulak  Boga.
Lohmot'ya skrita, voznikshie, kogda ognennyj shar prorval  Kol'co,  obramlyali
vulkanicheskij konus, podobno nebol'shim pikam. Korabl' podnyalsya nad nimi.
     Vo vse storony rasstilalas'  pustynya.  Udar,  sozdavshij  Kulak  Boga,
ispepelil  vse  zhivoe  na  territorii,   bol'shej,   chem   ploshchad'   Zemli.
Daleko-daleko,  v  sotne  tysyach  mil'   golubizna   rasstoyaniya   smenyalas'
golubiznoj morya, i tol'ko tysyachemil'naya vysota, na kotoroj visela  "Igla",
pozvolyala uvidet' eto.
     - A teper'  vpered,  -  skazal  Luis.  -  I  podklyuchites'  k  kameram
posadochnoj shlyupki. Posmotrim, kak dela u CHmii.
     - Slushayus'.



        27. VELIKIJ OKEAN

     SHest' pryamougol'nyh okon viseli v vozduhe za stenoj korpusa  korablya,
shest'  kamer  pokazyvali  rubku  posadochnoj  shlyupki,   nizhnyuyu   palubu   i
proishodivshee vokrug nee.
     Rubka byla pusta. Luis poiskal vzglyadom  indikatory  opasnosti  i  ne
zametil ni odnogo.
     Zakrytyj avtodok prodolzhal ostavat'sya bol'shim grobom.
     - CHto-to bylo  ne  v  poryadke  s  kamerami,  pokazyvayushchimi  okruzhenie
korablya: izobrazhenie  shlo  volnami,  raskachivalos',  i  cveta  ego  slovno
struilis'. Vprochem, Luis razglyadel dvor zamka, bojnicy, neskol'kih  kzinov
v kozhanyh dospehah, stoyashchih na postu. Na vseh chetyreh ekranah  to  i  delo
mel'kali razmazannye polosy - begavshie vzad-vpered kziny.
     Ogon'! Zashchitniki razveli vokrug posadochnoj shlyupki kostry!
     - Hindmost! Mozhete  vy  podnyat'  korabl'  otsyuda?  Vy  govorili,  chto
kontroliruete upravlenie.
     - YA mog by zastavit' ego vzletet',  -  otvetil  Hindmost,  -  no  eto
opasno. My v dvenadcati dugovyh minutah  v  napravlenii  vrashcheniya  i  chut'
levee Karty Kzina... Okolo treti milliona mil' i zapazdyvanie  signala  na
tri s polovinoj sekundy.  K  tomu  zhe  sistema  zhizneobespecheniya  rabotaet
normal'no.
     CHetvero kzinov metnulis' cherez dvor otkryvat' massivnye vorota, cherez
nih vkatilas' i ostanovilas' kolesnaya mashina. Ona byla krupnee  avtomobilya
Lyudej Mashin, na kotorom Luis dobralsya do letayushchego goroda, i na kryl'yah  u
nee razmeshchalis' pushki. Vybravshiesya iz nee kziny  vnimatel'no  razglyadyvali
posadochnuyu shlyupku.
     Mozhet, vladelec zamka pozval na pomoshch' soseda? Ili  zhe  sosed  yavilsya
sam, chtoby zayavit' svoi prava na nepristupnuyu letayushchuyu krepost'?
     Orudiya mashiny povernulis' k kameram i plyunuli ognem. Vspyhnulo plamya,
izobrazhenie zadrozhalo. Ogromnye oranzhevye  koty  prignulis',  zatem  snova
vypryamilis', razglyadyvaya rezul'tat zalpa.
     Na pul'te upravleniya ne vspyhnulo ni odnogo trevozhnogo signala.
     - |ti dikari ne smogut povredit' shlyupku, - skazal Hindmost.
     Razryvnye snaryady vnov' hlestnuli korabl'.
     - Veryu vam na slovo, - skazal Luis. - Prodolzhajte  priem.  Dostatochno
li my blizko, chtoby ya mog popast' na shlyupku cherez transfernyj disk?
     Kukol'nik izognul shei,  glyadya  v  glaza,  i  ostavalsya  v  etoj  poze
neskol'ko sekund. Potom zagovoril:
     - My v dvuhstah tysyachah mil' v napravlenii vrashcheniya i v sta  dvadcati
tysyachah mil' levee ot Karty Kzina. Otklonenie vlevo ne imeet znacheniya,  no
rasstoyanie ot osi vrashcheniya smertel'no.  Otnositel'naya  skorost'  "Igly"  i
posadochnoj shlyupki sostavlyaet vosem' desyatyh mili v sekundu.
     - I eto slishkom mnogo?
     - Nasha tehnologiya ne mozhet tvorit' chudesa,  Luis!  Transfernye  diski
mogut poglotit' kineticheskuyu energiyu skorosti do dvuhsot futov v  sekundu,
ne bol'she.
     Vzryvy razmetali kostry, i oblachennye v dospehi  kziny  razlozhili  ih
snova. Luis proglotil rugatel'stva.
     - Horosho. Samyj bystryj sposob dostavit' menya tuda  -  eto  dvigat'sya
protiv napravleniya vrashcheniya,  poka  ya  smogu  vospol'zovat'sya  transfernym
diskom. Zatem mozhno budet letet' vpravo.
     - Slushayus'. S kakoj skorost'yu?
     Luis otkryl rot, chtoby otvetit',  no  vnezapno  osenivshaya  ego  mysl'
pomeshala etomu. Nakonec on skazal:
     - Tut est' odin interesnyj  moment:  kak  meteoritnaya  zashchita  Kol'ca
opoznaet meteor? Ili chuzhoj korabl'?
     Kukol'nik vytyanul golovu nazad i chto-to peredvinul na pul'te.
     - YA prekratil uskorenie, nam nuzhno obsudit'  eto.  Luis,  ya  ne  mogu
ponyat', otkuda  Stroiteli  Gorodov  znali,  chto  mozhno  bezopasno  stroit'
kraevuyu transportnuyu sistemu. |to bylo verno,  no  otkuda  oni  mogli  eto
znat'?
     Luis pokachal golovoj. On mog  predstavit',  pochemu  zashchitniki  Kol'ca
zaprogrammirovali  meteoritnuyu  zashchitu  ne  strelyat'  po  kraevoj   stene.
Naprimer, radi bezopasnogo koridora dlya svoih korablej... Ili, skazhem, oni
obnaruzhili, chto zashchita strelyaet po manevrovym dvigatelyam kazhdyj raz, kogda
te vybrasyvayut vysokoskorostnoj sultan gaza.
     - YA dumayu, chto snachala oni poprobovali s nebol'shimi korablyami - i eto
srabotalo.
     - Glupo i opasno.
     - Odnako my znaem, chto oni delali podobnye veshchi.
     - Vy slyshali moe mnenie. I vse-taki, Luis: s kakoj skorost'yu?
     Vysokogornaya pustynya  postepenno  ponizhalas':  golaya  i  bezzhiznennaya
zemlya, ekologiya kotoroj razbilas' vdrebezgi tysyachi falanov nazad.  CHto  zhe
naneslo etot udar  s  iznanki  Kol'ca?  Komety  obychno  ne  byvayut  takimi
bol'shimi, a asteroidov i planet zdes' net: vse udaleny iz sistemy vo vremya
stroitel'stva Kol'ca.
     Skorost' "Igly"  byla  uzhe  znachitel'noj,  i  susha  vperedi  nachinala
pokryvat'sya zelenym, sverkali serebryanye niti rek.
     - Vo vremya pervoj ekspedicii my  ispol'zovali  skutera  i  leteli  so
skorost'yu 2 Maha [edinica skorosti, ravnaya skorosti zvuka], - skazal Luis.
-  Pri  takoj  skorosti  projdet...  vosem'  dnej,  prezhde  chem  ya   smogu
vospol'zovat'sya transfernym diskom. Slishkom  dolgo.  Polagayu,  meteoritnaya
zashchita strelyaet po predmetam, bystro dvizhushchimsya otnositel'no  poverhnosti.
No naskol'ko bystro?
     - Samyj prostoj sposob opredelit' eto - uskoryat'sya,  poka  chto-nibud'
proizojdet.
     - Trudno poverit', chto eto govorit kukol'nik Pirsona!
     - Bol'she very nashej tehnologii, Luis. Vspomnite o staticheskom pole  -
i nichto ne smozhet prichinit' nam vred, poka my nahodimsya v  nem.  V  hudshem
sluchae my vernemsya v normal'noe  sostoyanie  posle  togo,  kak  vrezhemsya  v
poverhnost' i nasha skorost'  umen'shitsya.  Est'  razlichnye  stepeni  riska,
Luis. Samoe opasnoe, chto my mogli by sdelat' v blizhajshie dva goda,  -  eto
spryatat'sya.
     - I vse-taki... esli by eto govoril CHmii... no  kukol'nik  Pirsona...
Dajte mne  nemnogo  podumat'.  -  Luis  zakryl  glaza.  -  Itak,  situaciya
sleduyushchaya. Snachala my podnimem povyshe razobrannyj zond - tot, chto  ostalsya
v Biblioteke...
     - YA uzhe peredvinul ego.
     - Kuda?
     - Na blizhajshuyu vysokuyu goru s  obnazhivshimsya  skritovym  grebnem.  |to
samoe bezopasnoe mesto, kotoroe ya sumel  pridumat'.  Zond  slishkom  cenen,
hotya i ne mozhet bol'she zapasat' toplivo.
     - Horoshee mesto. Pust' ostanetsya tam. Vklyuchite vse  pribory  na  etom
zonde, a takzhe vse pribory "Igly" i posadochnoj shlyupki i naprav'te  bol'shuyu
ih chast' na tenevye kvadraty. Kstati, gde eshche, po-vashemu, mozhet nahodit'sya
meteoritnaya zashchita? Tol'ko uchtite, chto  ona  ne  mozhet  videt'  ogon'  POD
osnovaniem Kol'ca.
     - Ponyatiya ne imeyu.
     - Horosho. My napravim kamery na Arku, na tenevye kvadraty,  na  Kartu
Kzina i Kartu Marsa.
     - Razumeetsya.
     - Sami my ostanemsya na vysote v tysyachu mil'. Mozhno li vzyat'  zond  iz
gruzovogo tryuma i pustit' ego sledom za nami?
     - Nash edinstvennyj istochnik topliva? Net!
     - Togda prodolzhajte uskoryat'sya, poka chto-nibud'  ne  proizojdet.  Kak
vam takoj plan?
     - Slushayus', - skazal Hindmost i povernulsya k pul'tu.


     Kamery zametili proisshedshee, odnako nikto iz passazhirov "Igly" nichego
ne uvidel. Dazhe esli by oni smotreli vverh, to zametili  by  lish'  pestruyu
golubiznu Arki, oslepitel'no siyayushchuyu na fone chernogo  prostranstva,  belye
zvezdy i chernyj krug v tru meste, gde  ekran  "Igly"  zakryval  obnazhennoe
solnce.
     Odnako oni dazhe ne vzglyanuli vverh.
     Pod ostankami giperprostranstvennogo dvigatelya zemlya stala zelenoj  i
zhivoj. Preobladali dzhungli, bolota i prosto nevozdelannye zemli, s redkimi
pyatnami  polej.  Iz  mnogochislennyh  gumanoidov   Kol'ca   lish'   nemnogie
zanimalis' sel'skim hozyajstvom.
     Berega ploskih morej izobilovali buhtami, a odin raz  oni  v  techenie
poluchasa leteli nad pautinoj dorog, raskinuvshejsya na  sem'  tysyach  mil'  v
shirinu. V teleskop  mozhno  bylo  razglyadet'  loshadej  pod  vsadnikami  ili
zapryazhennyh v nebol'shie povozki. Nigde ni sleda mashin, veroyatno,  kul'tura
Stroitelej Gorodov v etih mestah tak i ne podnyalas' snova posle padeniya.
     - YA chuvstvuyu sebya boginej, - skazala Harkabiparolin. -  Nikto,  krome
bogov, ne mozhet videt' takogo.
     - Znaval ya odnu boginyu, -  zametil  Luis.  -  Po  krajnej  mere,  ona
schitala sebya eyu. Tozhe byla iz Stroitelej Gorodov.  Ona  vhodila  v  ekipazh
kosmicheskogo korablya i, veroyatno, videla to, chto vy vidite sejchas.
     - O...
     - Tol'ko ne berite eto v golovu.
     Gora Kulak Boga medlenno udalyalas', i, glyadya na nee,  Luis  vovse  ne
chuvstvoval sebya bogom. On byl slishkom mal. I uyazvim.
     Kryshka avtodoka na bortu posadochnoj shlyupki ne shevelilas'.
     - Hindmost, - okliknul Luis, - mogut li u CHmii byt' drugie rany?
     Kukol'nika ne bylo vidno, no golos ego zvuchal chisto:
     - Konechno.
     - On mozhet umeret' tam.
     - Net. Luis, ya zanyat, ne bespokojte menya!
     Izobrazhenie v teleskope  postepenno  nachinalo  rasplyvat'sya.  Susha  v
tysyache mil' vnizu zametno smeshchalas': skorost' "Igly"  prevysila  uzhe  pyat'
mil' v sekundu. Orbital'naya skorost' dlya Zemli.
     Siyayushchie oblaka slepili glaza. Daleko pozadi  ischezal  loskutnyj  uzor
obrabotannyh  polej,  a  pryamo  pod  korablem  susha  opustilas',  a  zatem
prevratilas' v sotni mil' ploskih lugov.  Ravnina  eta  tyanulas'  vlevo  i
vpravo naskol'ko  hvatalo  glaz,  reki,  vyhodivshie  na  nee,  stanovilis'
bolotami i pokryvalis' zelen'yu.
     Horosho proslezhivalis' zalivy, buhty, ostrova i poluostrova:  priznaki
beregovoj linii Okeana, sozdannoj radi udobstva  sudohodstva.  Odnako  eto
byla Staraya beregovaya liniya,  za  kotoroj  tyanulis'  sotni  mil'  ploskoj,
otravlennoj sol'yu zemli. I tol'ko za nej nachinalas' golubizna okeana. Luis
pochuvstvoval, kak volosy zashevelilis' u nego na  golove  pri  etom  svezhem
napominanii ob udare Kulaka Boga. Dazhe na takom rasstoyanii beregovaya liniya
Velikogo Okeana byla podnyata, more  otstupilo  na  sem'sot  ili  vosem'sot
mil'.
     Luis  poter  osleplennye  glaza:  vse  vnizu  bylo   slishkom   yarkim.
Fioletovaya vspyshka...
     Zatem temnota.
     Luis krepko zazhmurilsya, a kogda snova otkryl glaza, vse ostalos' tak,
kak esli by on po-prezhnemu derzhal ih zakrytymi: temno - kak v zheludke.
     Harkabiparolin zakrichala, Kavaresksendzhadzhok zamolotil rukami. Ladon'
ego natknulas' na plecho Luisa, mal'chik uhvatilsya za nego i povis.  ZHenskij
vizg vnezapno prervalsya, i Harkabiparolin sprosila:
     - Luvivu, gde my?
     - U menya dikoe predpolozhenie, chto my na dne okeana, - otvetil Luis.
     - Vy pravy, - proiznes Hindmost. -  Na  glubinnom  radare  eto  vidno
prekrasno. Vklyuchit' prozhektor?
     - Konechno.
     Voda byla temnoj, odnako "Igla" pogruzilas' ne tak gluboko, kak mogla
by. Mimo ostorozhno  proplyla  ryba,  nevdaleke  vidnelsya  les  vodoroslej.
Mal'chik otpustil Luisa  i  prizhalsya  nosom  k  stene,  drozha  vsem  telom,
Harkabiparolin tozhe vyglyanula.
     - Luvivu, - skazala ona, - mozhet, vy ob®yasnite mne, chto proizoshlo?  I
chto vse eto znachit?
     - Razberemsya, - otvetil Luis. - Hindmost, vernite  nas  na  vysotu  v
tysyachu mil'.
     - Slushayus'.
     - Skol'ko my probyli v staticheskom pole?
     - Ne mogu  skazat',  hronometr  "Igly",  razumeetsya,  ostanovilsya.  YA
zatreboval dannye u zonda,  no  zaderzhka  signala  sostavlyaet  shestnadcat'
minut.
     - S kakoj skorost'yu my dvigalis'?
     - 5,81 mil' v sekundu.
     - Togda dovodite ee, skazhem, do pyati i derzhite na etom  urovne,  poka
ne uvidim, chto proizoshlo.
     Svyaz'  s  posadochnoj  shlyupkoj  vosstanovilas',  kak   tol'ko   "Igla"
podnyalas' na  poverhnost'.  Ogon'  po-prezhnemu  okruzhal  korabl',  avtodok
prodolzhal ostavat'sya zakrytym. Pora by uzhe CHmii poyavit'sya, podumal Luis.
     Goluboe siyanie usilivalos' vokrug nih.. "Igla" podnyalas' iz okeana  i
ustremilas'  vverh,  navstrechu  solnechnym  lucham.  Paluba   chut'   zametno
podragivala, poka okean provalivalsya vniz s uskoreniem v dvenadcat' zhe.


     Zrelishche za kormoj vpechatlyalo.
     V soroka ili pyatidesyati milyah za nimi ogromnye volny nakatyvalis'  na
ploskij bereg,  byvshij  kogda-to  kontinental'nym  shel'fom,  a  ot  berega
tyanulsya nazad glubokij zhelob. "Igla" vrezalas' ne  v  vodu,  ognennyj  shar
stolknulsya s zemlej i prodolzhal dvigat'sya.
     Eshche dal'she plyazh smenyalsya lugom, a  zatem  lesom,  i  vse  eto  sejchas
gorelo. Tysyachi kvadratnyh mil' ognennogo shtorma, yazyki  plameni,  so  vseh
storon rvushchiesya pryamo vverh v samom centre, podobno ispareniyam nad  pyatnom
solnechnikov, ostavshimsya daleko-daleko pozadi. Udar "Igly" ne  mog  vyzvat'
takogo opustosheniya.
     -  Teper'  my  znaem,  -  skazal  Hindmost.  -   Meteoritnaya   zashchita
zaprogrammirovana strelyat' na neobitaemoj territorii. Luis,  mne  strashno.
Izrashodovannaya energiya sravnima s  toj,  chto  privodit  v  dvizhenie  Flot
Mirov, a ved' avtomaty dolzhny prodelyvat' eto neodnokratno.
     - My znaem, chto Pak myslili masshtabno. Kak eto bylo sdelano?
     - Ne meshajte mne. Kak uznayu - skazhu. - I Hindmost ischez.
     |to bylo dosadno, ved' vsemi priborami rasporyazhalsya kukol'nik. On mog
prosto spryatat' svoi  golovy,  i  kak  togda  Luis  uznaet,  v  chem  delo?
Kukol'nik ne mog dazhe izmenit' takoe polozhenie del...
     Harkabiparolin dernula Luisa za ruku, i on ogryznulsya:
     - CHto takoe?
     - Luis, ya nichego ne ponimayu. Moj zdravyj smysl  pokoleblen,  kakie-to
sily vladeyut mnoj, a ya dazhe ne mogu ih opisat'. Pozhalujsta, skazhite, chto s
nami sluchilos'?
     Luis vzdohnul.
     - Mne pridetsya rasskazat' vam o staticheskih  polyah  i  o  meteoritnoj
zashchite Kol'ca. A takzhe o kukol'nikah Pirsona, korpusah Dzheneral Prodakts i
zashchitnikah Pak.
     - YA gotova.
     On prinyalsya rasskazyvat', a ona kivala i zadavala voprosy, na kotorye
on otvechal. Luis ne znal, mnogo li iz etogo ona ponimaet, no,  razumeetsya,
on i sam znal gorazdo  men'she,  chem  hotel  by.  Odnako  v  bol'shej  chasti
rasskazannogo ej on byl uveren, i, ubedivshis' v etom, zhenshchina uspokoilas'.
     Zatem ona otvela ego  k  vodyanoj  posteli,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
Kavaresksendzhadzhoka, kotoryj lish' odin raz oglyanulsya na nih cherez plecho, a
zatem vnov' ustavilsya na Velikij Okean, skol'zivshij mimo.
     V  RISHATRA  oni  nashli  uspokoenie.  Konechno,  poddel'noe,  no  kakaya
raznica?


     Vnizu pod nimi  bylo  slishkom  mnogo  vody.  S  tysyachemil'noj  vysoty
vzglyadu  trebovalos'  projti  dolgij  put',  prezhde  chem  sloj   atmosfery
blokiroval pole zreniya, i na bol'shej chasti etogo puti  ne  vstrechalos'  ni
edinogo ostrova! Kontury morskogo dna prosmatrivalis' skvoz' tolshchu vody, i
v nekotoryh mestah ono bylo dostatochno melkim, odnako edinstvennye ostrova
nahodilis' ochen' daleko, da i te,  veroyatno,  byli  podvodnymi  vershinami,
prezhde chem Kulak Boga nanes svoj udar.
     Po  okeanu  gulyali  shtorma,  odnako  naprasno  bylo  by  vysmatrivat'
spiral'nye uzory, oznachavshie uragan ili tajfun. Oblaka obrazovyvali uzory,
napominavshie reki v vozduhe, i eti reki peremeshchalis', dazhe esli smotret' s
takoj vysoty.
     Kziny, osmelivshiesya peresech' etot prostor, ne byli trusami, a te, chto
vernulis', ne byli glupcami. |ti ostrova sprava na gorizonte - trebovalos'
smotret' iskosa, chtoby ubedit'sya v  ih  sushchestvovanii,  -  navernyaka  byli
Kartoj Zemli i prosto teryalis' vo vsej etoj golubizne.
     Holodnoe kontral'to kukol'nika razrushilo ego mysli.
     - Luis? YA umen'shil nashu skorost' do chetyreh mil' v sekundu.
     - Horosho. CHetyre, pyat' - kakaya raznica?
     - Luis, gde, vy govorili, raspolozhena meteoritnaya zashchita?
     CHto-to takoe bylo v tone kukol'nika...
     - YA nichego ne govoril. Mne eto neizvestno.
     -  Vy  govorili  o  tenevyh  kvadratah,  eto  est'  v  zapisyah.  Esli
meteoritnaya zashchita ne mozhet ohranyat' iznanku Kol'ca, ona dolzhna nahodit'sya
na tenevyh kvadratah. - Golos zvuchal sovershenno besstrastno.
     - YA sdelal nevernyj vyvod?
     - Slushajte vnimatel'no, Luis. Kogda nasha skorost' prevysila 4,4  mili
v sekundu, solnce vspyhnulo. |to est' na videozapisi, a my ne videli etogo
iz-za ekrana. Solnce istorglo iz sebya  struyu  plazmy  dlinoj  v  neskol'ko
millionov mil', no zametit' ee bylo trudno, poskol'ku ona dvigalas'  pryamo
na nas i ne soprovozhdalas' vozmushcheniem magnitnogo polya zvezdy, kak obychnaya
vspyshka.
     - No udarila-to nas ne solnechnaya vspyshka.
     - |ta vspyshka za dvadcat' minut preodolela neskol'ko millionov  mil',
a zatem prevratilas' v fioletovuyu lazernuyu nit'.
     - O, moj Bog...
     - Gazovyj lazer isklyuchitel'no krupnyh razmerov. Zemlya eshche gorit  tam,
kuda popal luch. Po moim raschetam, on pokryl ploshchad'  v  desyat'  kilometrov
diametrom; dazhe pri srednej effektivnosti vspyshka  takogo  masshtaba  ravna
luchu gazovogo lazera moshchnost'yu v 3 pomnozhennoe na 10  v  dvadcat'  sed'moj
stepeni ergov v sekundu.
     Tishina.
     - Luis?
     - Podozhdite minutku. - Tak vot  v  chem  zaklyuchalsya  sekret  inzhenerov
Kol'ca. Vot pochemu oni chuvstvovali sebya v  bezopasnosti  i  pochemu  smogli
postroit' Kol'co. Oni  mogli  otrazit'  lyuboe  vtorzhenie.  U  nih  imelos'
lazernoe oruzhie, bol'shee, chem celye miry, bol'shee,  chem  sistema  Zemlya  -
Luna, bol'shee, chem... - Hindmost, ya sejchas upadu v obmorok.
     - Luis, u nas net dlya etogo vremeni.
     - No kak eto upravlyaetsya? CHto  zastavlyaet  zvezdu  izvergat'  plazmu?
Navernyaka,  eto  magnetizm.  Mozhet,  eto  edinstvennaya   funkciya   tenevyh
kvadratov?
     - Ne dumayu. Kamery otmetili, chto kol'co tenevyh kvadratov  razoshlos',
chtoby propustit' luch, i szhalos' vo vseh ostal'nyh  mestah,  veroyatno,  dlya
zashchity Zemli ot usilivshegosya izlucheniya. Trudno predpolozhit',  chto  eto  zhe
kol'co tenevyh kvadratov upravlyaet s pomoshch'yu magnetizma fotosferoj zvezdy.
Umnyj inzhener dolzhen byl sproektirovat' dve otdel'nye sistemy.
     - Vy pravy, absolyutno pravy.  I  vse  zhe  proverim  eto,  horosho?  Vy
zapisali vse vozmozhnye  magnitnye  effekty  s  treh  razlichnyh  polozhenij.
Opredelite, chto  zastavilo  solnce  vspyhnut'.  -  Allah,  Kdapt,  Brahma,
Finagl, pust' eto budut  tenevye  kvadraty!  -  Hindmost?  CHto  by  vy  ni
obnaruzhili, ne svorachivajtes' v klubok.
     Posledovala pauza, zatem:
     - V dannyh obstoyatel'stvah eto obrechet  na  smert'  nas  vseh.  YA  ne
sdelayu etogo, poka ostaetsya kakaya-to nadezhda.
     - Nadezhda est' vsegda, pomnite eto.


     Karta Kzinov nakonec-to  poyavilas'  v  pole  zreniya.  Ona  nahodilas'
dal'she Karty Zemli - sto tysyach mil' tochno napravo, - no v otlichie  ot  nee
byla edinoj kompaktnoj  massoj.  Pod  takim  uglom  ona  vyglyadela  chernoj
liniej, kak i predskazyval Hindmost,  vozvyshayas'  nad  morem  na  dvadcat'
mil'.
     Krasnye  ogon'ki  migali  na  pribornoj  doske   posadochnoj   shlyupki:
temperatura snaruzhi dostigla sta desyati gradusov po Farengejtu. Na bol'shom
grobu, v kotorom nahodilsya CHmii,  nikakih  ognej  ne  bylo,  avtodok  imel
sobstvennyj temperaturnyj kontrol'.
     Zashchitniki zamka, kazalos', ischerpali zapas vzryvchatyh veshchestv, odnako
drov u nih bylo v dostatke.
     Korablyu ostavalos' preodolet' dvadcat' tysyach mil'.
     - Luis?
     Luis vybralsya iz spal'nogo polya. Na Hindmosta bylo strashno  smotret':
griva rastrepana, kraska s odnoj ee storony sterlas'.  Kukol'nik  shatalsya,
kak budto vse ego sustavy odereveneli.
     Luisu zahotelos' projti skvoz' stenu i  pogladit'  grivu  kukol'nika,
chtoby pomoch' tomu rasslabit'sya.
     - Mozhet, v etom zamke nahoditsya biblioteka, -  skazal  on.  -  Mozhet,
CHmii uzhe izvestno takoe, chego ne znaem my.  Nenis,  da,  mozhet,  remontnaya
komanda uzhe znaet otvet.
     - |tot otvet izvesten i  nam:  vozmozhnost'  izuchit'  solnechnye  pyatna
iznutri. - Golos kukol'nika zvuchal holodno, slovno govoril komp'yuter. - Vy
ne zabyli svoyu dogadku o geksagonal'nom uzore sverhprovodnikov,  vdelannyh
v osnovanie Kol'ca? Skrit mozhet namagnichivat'sya  i  upravlyat'  plazmennymi
vybrosami iz solnechnoj fotosfery.
     - O!
     - Mozhet byt', imenno eto  stolknulo  Kol'co  s  ego  prezhnego  mesta.
Plazmennaya struya  formirovalas'  dlya  szhiganiya  meteoritov,  -  bluzhdayushchih
komet, dazhe flota s Zemli ili Kzina - i eta plazma  udaryala  v  Kol'co.  A
manevrovyh dvigatelej,  chtoby  vernut'  ego  obratno,  ne  bylo.  Vprochem,
meteority mogli sdelat' eto i bez plazmy. Remontnaya komanda prishla pozdno,
slishkom pozdno.
     - Itak, nadezhdy net.
     - Set' sverhprovodnikov ne dubliruet manevrovye dvigateli.
     - S vami vse v poryadke?
     - Net.
     - CHto vy sobiraetes' delat'?
     - Vypolnyat' prikazy.
     - Horosho.
     - Bud' ya Hindmostom etoj ekspedicii, sejchas by ya sdalsya.
     - Veryu.
     - Vy predvidite chto-to eshche bolee hudshee?  YA  rasschital,  chto  solnce,
veroyatno,  mozhno  peredvinut'.  Plazmennaya  struya  mozhet  dejstvovat'  kak
gazovyj lazer,  prevrativshis'  v  fotonnyj  dvigatel'  dnya  samoj  zvezdy.
Gravitaciya zvezdy ottolknet Kol'co v storonu, no dazhe samyj  sil'nyj  udar
budet slishkom slab, chtoby spasti nas. K tomu zhe izluchenie plazmennoj strui
razrushit vsyu ekologiyu... Luis, vy smeetes'?
     Luis dejstvitel'no smeyalsya.
     - YA nikogda ne dumal o peredvizhenii solnca. A vy, konechno, poshli  eshche
dal'she i razrabotali matematicheskuyu model'?
     Holodnyj, mehanicheskij golos otvetil:
     - Da. No eto ne pomozhet nam. CHto zhe ostaetsya?
     - Vypolnyat' prikazy. Sohranyajte skorost' v chetyre mili  v  sekundu  i
dajte mne znat', kogda mozhno budet popast' na posadochnuyu shlyupku.
     - Slushayus', - kukol'nik otvernulsya.
     - Hindmost?
     Odna golova povernulas' obratno.
     - Inogda kapitulyaciya ne imeet smysla.



        28. KARTA KZINA

     Vse ogni na avtodoke goreli zelenym svetom: CHmii vnutri nego byl zhiv,
a mozhet, i zdorov.
     Odnako  termometr  navigacionnoj  paluby  pokazyval  temperaturu  sto
shest'desyat gradusov po Farengejtu.
     - Luis, vy gotovy k pryzhku? - sprosil Hindmost.
     Karta Marsa  byla  chernoj  chertochkoj  pod  liniej  gologrammnyh  okon
sprava, Karta Kzina prosmatrivalas' gorazdo luchshe. Za Marsom v  neskol'kih
dugovyh   gradusah   i   pyatidesyati   tysyachah   mil'.    Luis    obnaruzhil
golubovato-serye punktirnye linii na fone golubovato-serogo morya.
     - My eshche ne dostigli nuzhnogo polozheniya.
     - Verno. Vrashchenie Kol'ca budet prichinoj razlichiya skorostej  "Igly"  i
posadochnoj shlyupki. Odnako ego  vektor  vertikalen,  i  my  mozhem  dovol'no
bystro ego kompensirovat'.
     Luisu potrebovalas' sekunda, chtoby  perevesti  eti  slova  v  grafik,
posle chego on skazal:
     - Vy sobiraetes' nyrnut' v okean s vysoty v tysyachu mil'?
     - Da. Nikakoj risk  nel'zya  schest'  bezumnym,  posle  togo  kak  vashe
bezumie postavilo nas v takoe polozhenie.
     Luis rashohotalsya (kukol'nik uchit smelosti Luisa  Vu?),  no  vnezapno
pomrachnel. Kak eshche mozhet eks-Hindmost snova obresti utrachennuyu vlast'?
     - Horosho, - skazal on. - Nachinajte pogruzhenie.
     Luis zakazal i nadel paru derevyannyh bashmakov,  styanul  svoyu  robu  i
snova nadel ee poverh protivoudarnyh dospehov i rubashki,  ostaviv  v  ruke
fonar'-lazer. Pustynnoe more priblizhalos'.
     - YA gotov.
     - Togda vpered.
     Odnim gigantskim shagom Luis preodolel sto dvadcat' tysyach mil'.


     Kzin, dvadcat' let nazad.
     Luis Vu rastyanulsya na  potertom  kamennom  fuuheste  i  pogruzilsya  v
mysli.
     |ti strannoj forma kamennye lozha, nazyvaemye fuuhest,  ispol'zovalis'
kak skam'i vo vseh ohotnich'ih parkah Kzina. Po forme oni napominali  pochku
i  prednaznachalis'  dlya  samcov-kzinov,  lezhashchih  napolovinu  svernuvshis'.
Ohotnich'i parki kzinov byli polny i hishchnikov, i ih zhertv:  oranzhevo-zheltye
dzhungli,  v  kotoryh   fuuhest   sluzhili   edinstvennym   napominaniem   o
civilizacii. Pri naselenii v sotni millionov planeta po standartam  kzinov
byla perenaselena. Parki, razumeetsya, tozhe.
     Luis shel  skvoz'  dzhungli  s  samogo  utra,  ustal  i  sejchas  lezhal,
razglyadyvaya mel'kavshih mimo tuzemcev.
     V dzhunglyah oranzhevye kziny pochti  nezametny.  Tol'ko  chto  nikogo  ne
bylo, a v sleduyushchuyu sekundu razumnoe plotoyadnoe  vesom  v  chetvert'  tonny
obnyuhivaet tvoj sled. Samec-kzin rezko  ostanovilsya,  izumlenno  glyadya  na
ulybayushchegosya s  zakrytymi  gubami  Luisa  (kziny  pokazyvayut  zuby  tol'ko
vyzyvaya protivnika) i  na  znak  patriarshej  zashchity  na  ego  pleche  (Luis
postaralsya, chtoby ego bylo horosho zametno). Kak obychno,  kzin  reshil,  chto
eto ne ego delo, i ischez.
     Udivitel'no,  kak  takoj  bol'shoj  hishchnik  uhitryalsya  vyzyvat'   lish'
oshchushchenie  ego  prisutstviya  sredi  zheltoj  listvy.  Sleduyushchimi   poyavilis'
ogromnyj vzroslyj  samec  i  pushistyj  yunec  v  polovinu  ego  rosta.  Oni
razglyadyvali prishel'ca.
     Luis byl novichok v yazyke Geroev, odnako ponyal, o chem idet rech', kogda
kotenok vzglyanul na otca i sprosil:
     - |to horoshaya eda?
     Glaza vzroslogo vstretilis' s glazami Luisa, i chelovek pozvolil svoej
ulybke stat' shire, ot