h vidov, a troih iz nih dostavila syuda, chtoby
oni stali zashchitnikami: po odnomu iz Lyudej  Slivnyh  Gor,  Nochnyh  Lyudej  i
Vampirov. YA nadeyalas', chto oni najdut reshenie, uskol'znuvshee ot menya, ved'
ih tochki zreniya znachitel'no otlichayutsya. Vampir, naprimer, do  pererozhdeniya
voobshche ne imel razuma. Odnako oni ne opravdali moih nadezhd.
     Ona yavno vedet sebya tak, slovno u nee est'  vremya.  Vremya  razvlekat'
popavshih v lovushku chuzhakov i proizvoditelej, poka  Kol'co  priblizhaetsya  k
tenevym kvadratam!
     - Nikakogo luchshego resheniya oni ne predlozhili,  poetomu  my  montiruem
ucelevshie dvigateli Bazzarda na kraevoj stene.  Sejchas  smontirovany  vse,
krome poslednego.  Pod  rukovodstvom  ostavshegosya  zashchitnika  moya  komanda
uletit na poslednem  korable  Kol'ca  k  blizhajshej  zvezde,  gde  budet  v
bezopasnosti. Tak chto nekotorye obitateli Kol'ca uceleyut.
     - My snova vernulis' k  glavnomu  voprosu,  -  skazal  Luis.  -  Tvoya
komanda mnogo rabotaet. No chto vy delaete zdes'? - YA  prav!  Ona  pytaetsya
chto-to skazat' nam!
     -  YA  prishla  predotvratit'  ubijstvo  polutora  trillionov  razumnyh
gumanoidov.  Otmetiv  nejtrinnoe   izluchenie   tolkatelej,   sozdannyh   v
chelovecheskom  kosmose,   ya   yavilas'   v   edinstvenno   vozmozhnoe   mesto
prestupleniya. Zdes' ya stala zhdat', i vot vy prishli.
     - Da, my prishli, - soglasilsya Luis. - No ty zhe otlichno znaesh', nenis,
chto my ne sobiraemsya sovershat' nikakih ubijstv.
     - Vam pridetsya sovershit' ih.
     - Pochemu?
     - |togo ya skazat' ne mogu.
     Odnako ona ne vykazyvala zhelaniya zakonchit' razgovor. V strannuyu  igru
igrala Tila Braun, ee partneram samim prihodilos' ugadyvat' pravila.
     - Predpolozhim, - skazal Luis, - chto my mozhem spasti Kol'co, ubiv  pri
etom poltora trilliona zhitelej iz tridcati. Zashchitnik dolzhen pojti na  eto,
razve  ne  tak?  Pyat'  procentov  radi  spaseniya   devyanosta   pyati.   |to
dostatochno... effektivno.
     - Mozhesh' li ty  sochuvstvovat'  takomu  kolichestvu  myslyashchih  sushchestv,
Luis? Ili mozhesh' predstavit' tol'ko odnu smert' s soboj v glavnoj roli?
     On ne otvetil.
     -  CHelovecheskij  kosmos   naselyaet   tridcat'   milliardov   chelovek.
Predstav', chto vse oni umerli, a teper' predstav' v pyat'desyat raz  bol'shee
chislo lyudej, umirayushchih, skazhem, ot smertonosnogo izlucheniya. Mozhesh'  li  ty
pochuvstvovat' bol' i mysli kazhdogo iz nih? Dlya tebya eto kolichestvo slishkom
veliko, i tvoj mozg ne spravitsya s etim. A moj spravitsya.
     - O...
     - YA ne mogu pozvolit', chtoby eto proizoshlo. I ne pozvolyu. YA znayu, chto
dolzhna predotvratit' eto.
     - Tila, predstav' tenevye kvadraty, vrezayushchiesya v Kol'co na  skorosti
sem'sot sem'desyat mil' v sekundu. Predstav'  ego  naselenie,  tysyachekratno
prevoshodyashchee obitatelej chelovecheskogo kosmosa,  gibnushchee  pri  razrushenii
Kol'ca.
     - YA predstavlyayu eto.
     Luis kivnul. Razroznennye chasti golovolomki.  Tila  daet  im  stol'ko
etih chastej, skol'ko mozhet. Ona ne mozhet sama  pokazat'  im  okonchatel'nuyu
kartinku, poetomu prihoditsya iskat' vse novye detali.
     - Ty skazal - ostavshijsya zashchitnik. Vas bylo chetvero, a teper'  vmeste
s toboj - dvoe? CHto sluchilos' s ostal'nymi?
     - Dvoe zashchitnikov pokinuli  remontnyj  otryad  odnovremenno  so  mnoj.
Vozmozhno, oni uvideli klyuch k  resheniyu  v  vashem  poyavlenii.  Mne  prishlos'
vysledit' ih i ostanovit'.
     - V samom dele? Ved' esli oni byli zashchitnikami,  to,  kak  i  ty,  ne
mogli ubit' poltora trilliona myslyashchih sushchestv.
     - Oni mogli kak-nibud' sdelat' tak, chtoby eto proizoshlo.
     - Kak-nibud'... - Sledovalo byt' ostorozhnym  s  formulirovkami.  Luis
byl ochen' dovolen, chto nikto ne pytaetsya vmeshat'sya v razgovor, dazhe  CHmii,
etot diplomat. - Pozvol'te  proizvoditelyam  kakim-nibud'  obrazom  dostich'
edinstvennogo mesta na Kol'ce, gde mozhno sovershit' eto prestuplenie.  Esli
by ty ne pomeshala, strategiya ih postupkov zaklyuchalas' by imenno v etom?
     - Vozmozhno.
     -  Dat'  vozmozhnost'   etim   tshchatel'no   otobrannym   proizvoditelyam
zashchitit'sya ot zapaha dereva zhizni. -  Kosmicheskie  skafandry!  Vot  pochemu
Tila iskala mezhzvezdnyj korabl' - pozvolit' im osoznat' situaciyu, a  potom
prikonchit',  prezhde  chem  oni  najdut  reshenie  i  realizuyut  ego,  ubiraya
astronomicheskoe  chislo  proizvoditelej,  chtoby  spasti  eshche   bol'shee   ih
kolichestvo. Imenno eto ty hotela predotvratit'?
     - Da.
     - I eto nuzhnoe mesto?
     - A zachem eshche mne zhdat' zdes'?
     - Znachit, ostalsya odin zashchitnik. On pridet sledom za toboj?
     -  Net.  Zashchitnik  iz  Nochnyh  Lyudej  znaet,  chto  ostalsya  odin  dlya
nablyudeniya za  evakuaciej.  Esli  ona  popytaetsya  ubit'  menya,  a  ya  ee,
proizvoditeli, ostavshiesya odni, mogut pogibnut' v puti.
     - Mne kazhetsya, zashchitniki ubivayut ochen' legko,  -  s  gorech'yu  zametil
Luis.
     - Net. YA ne mogu ubit' pyat' procentov naseleniya Kol'ca i  somnevayus',
chto smogu ubit' tebya, Luis.  Ty  proizvoditel'  moego  vida,  edinstvennyj
ostavshijsya na Kol'ce.
     - YA dumal o sposobah spasti Kol'co, - skazal Luis Vu. - Esli  u  tebya
est' transmutacionnoe ustrojstvo, my znaem, kak ego ispol'zovat'.
     - Razumeetsya, u Pak ne bylo nichego podobnogo. |to ne samyj  umnyj  iz
tvoih vyvodov, Luis.
     -  Esli  prodelat'  otverstie  v  dne  Velikogo   Okeana,   a   zatem
kontrolirovat' istechenie vody, to, ispol'zuya otdachu, mozhno vernut'  Kol'co
na prezhnee mesto.
     - Lovko. No vy ne mozhete ni prodelat'  otverstie,  ni  zatknut'  ego.
Bolee togo, eto reshenie, kotoroe prichinit men'shij vred, no vse zhe  slishkom
bol'shoj, chtoby ya mogla dopustit' ego.
     - A kak ty sobiraesh'sya spasti Kol'co?
     - YA ne mogu etogo sdelat', - otvetil zashchitnik.
     - Gde my nahodimsya? CHto proishodit v etoj chasti Remontnogo Centra?
     Dolgaya pauza, zatem zashchitnik skazal:
     - YA ne mogu skazat' vam bol'she togo, chto vy uzhe  znaete.  YA  ne  vizhu
vozmozhnosti dlya vashego begstva, no dolzhna schitat'sya s nej.
     - Sdayus', - skazal Luis. - Provalites' vy s vashimi glupymi igrami.
     - Horosho, Luis. Po krajnej mere, vy ne umrete.
     Luis  zakryl  glaza  i   svernulsya   v   pole   svobodnogo   padeniya.
Blagochestivaya suka.
     - YA budu s vami, poka vy ne ujdete  v  stazis,  -  soobshchila  Tila.  -
Postarayus' chtoby vam bylo udobnee. Skazhite, kak  vas  zovut  i  otkuda  vy
rodom? Vy iz vida, kotoryj zavoeval Kol'co i zvezdy?
     V otvet razdalos' shchebetanie na yazyke  Stroitelej  Gorodov.  Pochemu  u
lyudej net klapanov na ushah? Interesno, est' li gumanoidy,  u  kotoryh  oni
imeyutsya?
     - A kak volshebniki otnosyatsya k RISHATRA? - sprosil Kavaresksendzhadzhok.
     - |to vazhno, kogda ty vstrechaesh'sya s novym vidom, verno, mal'chik? Moe
mnenie takovo, chto RISHATRA - dlya proizvoditelej, a my zanimaemsya lyubov'yu.
     Mal'chik byl chrezvychajno lyubopyten, ego stremlenie k novomu  ne  imelo
granic. Tila  rasskazala  emu  o  svoem  velikom  puteshestvii.  Ee  gruppu
issledovatelej snachala zahvatili,  a  potom  osvobodili  grogsy  na  Karte
Dauna. Na Kzine imelis' gumanoidnye zhivotnye, kogda-to davno privezennye s
Karty Zemli i razvodivshiesya  dlya  razlichnyh  celej,  tak  chto  teper'  oni
otlichalis' drug ot druga  tak  zhe,  kak  sobaki  v  chelovecheskom  kosmose.
Komanda Tily ukrylas' sredi nih. Oni ukrali u  kzinov  korabl'-koloniyu,  a
vyjdya  v  more,  ubili  odno  iz  pitavshihsya   krilem   zhivotnyh-ostrovov,
zamorozili ego myaso v pustom bake iz-pod zhidkogo vodoroda i mnogo  mesyacev
pitalis' im. Nakonec Tila skazala:
     - Mne nuzhno poest', no ya skoro vernus'.
     I nastupila tishina.
     Tishina prodolzhalas' neskol'ko minut i zakonchilas', kogda  tupye  zuby
ostorozhno somknulis' na zapyast'e Luisa.
     - Luis, prosnites', u nas net vremeni dlya etogo!
     Luis perevernulsya i  otklyuchil  spal'noe  pole.  Neskol'ko  sekund  on
naslazhdalsya zrelishchem kukol'nika, stoyavshego ryadom s kzinom i prebyvavshego v
dobrom zdravii.
     - YA dumal, chto vy vyshli iz igry.
     - I byli pochti pravy. Mne  ochen'  hotelos'  pozvolit'  sobytiyam  idti
svoim cheredom, - otvetil kukol'nik. - Tila Braun ne lgala, govorya, chto  my
ne umrem. Bol'shaya chast' Kol'ca razrushitsya i razletitsya v raznye storony za
predely kamennogo galo. Mozhet, nas dazhe kogda-nibud' najdut.
     - U menya tozhe vozniklo zhelanie sdat'sya.
     - Zashchitniki dolzhny byli vymeret' chetvert' milliona let nazad -  razve
ne vy govorili eto?
     - Bud' u vas zdravyj smysl, vy by ne stali slushat' menya.
     - |to eshche ne vse. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto zashchitnik pytalas'
skazat' nam chto-to. Pak byli vashimi predkami, a Tila eshche i prinadlezhala  k
vashej kul'ture. Pomogite nam.
     - My nuzhny ej, chtoby sdelat' za nee gryaznuyu rabotu, - otvetil Luis. -
Nenis, vy  zhe  izuchali  interv'yu  s  Brennanom  posle  ego  prevrashcheniya  v
zashchitnika. U zashchitnikov ochen' sil'ny instinkty,  a  intellekt  znachitel'no
prevoshodit chelovecheskij. I razum postoyanno konfliktuet s chuvstvami.
     - YA ne ulavlivayu prirody gryaznoj raboty.
     - Ona znaet, kak spasti Kol'co: Vse oni eto znayut. Ubit' 5 procentov,
chtoby spasti 95, - no sdelat'  eto  sami  ne  mogut.  Oni  ne  mogut  dazhe
pozvolit' komu-to drugomu sdelat' eto, no zastavlyayut etogo drugogo delat'.
Moral'naya dvojstvennost'.
     Kakoe-to vospominanie, svyazannoe s etimi chislami, zashevelilos'  vdrug
v mozgu Luisa. Pochemu?.. Nenis, propalo!
     - Tila podobrala eto zdanie, potomu chto ono pohozhe na letayushchuyu tyur'mu
Halrloprillalar, kotoruyu my rekvizirovali vo vremya pervoj ekspedicii.  Ona
zabrala ego dlya privlecheniya nashego vnimaniya i postavila tam, gde  my  byli
ej nuzhny. Ne znayu, chem zanimaetsya eta  chast'  Remontnogo  Centra,  no  eto
imenno to mesto v yashchike v milliard kubicheskih  mil',  kotoroe  nam  nuzhno.
Ostal'noe my dolzhny ponyat' sami.
     - No zachem eto, esli ona uverena, chto my v lovushke?
     -  CHto  by  my  ni  popytalis'  sdelat',  ona  budet  starat'sya   nas
ostanovit'. Nam pridetsya ubit' ee - ob etom ona i govorila  nam.  No  nashe
preimushchestvo v tom, chto ona srazhaetsya, chtoby poteryat'.
     - YA ne uspevayu za vashej mysl'yu, - skazal kukol'nik.
     - Ona hochet, chtoby Kol'co zhilo, i nuzhdaetsya v nas, chtoby my ubili ee.
Ona skazala nam stol'ko, skol'ko  mogla,  no  dazhe  esli  my  vse  pojmem,
udastsya li nam ubit' takoe vysokorazumnoe sushchestvo?
     - Mne zhal' Tilu, - skazal CHmii.
     - Mne tozhe.
     - No kak my  mozhem  ubit'  ee?  Esli  vy  pravy,  ona  dolzhna  chto-to
podgotovit' dlya nas.
     - Somnevayus'. Dlya nee samoe luchshee ne razdumyvat' o tom, chto my mozhem
sdelat' - eto ej tol'ko pomeshaet.  Ona  ubivaet  chuzhakov  instinktivno,  a
otnositel'no menya mozhet zakolebat'sya na reshayushchie polsekundy.
     - Ochen' horosho, - skazal kzin. -  Vse  tyazheloe  oruzhie  nahoditsya  na
posadochnoj shlyupke, a my pogrebeny v kamne. Dejstvuet  li  eshche  transfernaya
svyaz' so shlyupkoj?
     Hindmost vernulsya na navigacionnuyu palubu,  chtoby  proverit'  eto,  i
dolozhil:
     - Svyaz' dejstvuet. Skritovaya obolochka Karty Marsa imeet tolshchinu vsego
neskol'ko santimetrov, moi pribory preodolevayut ee, znachit, to zhe budet  i
s transfernymi diskami.
     - Horosho. Luis, vy so mnoj?
     - Konechno. Kakaya temperatura na bortu shlyupki?
     - CHast' datchikov sgorela, i ya  nichego  ne  mogu  skazat',  -  otvetil
Hindmost. - Esli  shlyupku  mozhno  ispol'zovat'  -  prekrasno.  Esli  net  -
zabirajte snaryazhenie i srazu zhe vozvrashchajtes'. Esli usloviya  nevynosimy  -
vozvrashchajtes' nemedlenno. Nam nuzhno znat', s chem my mozhem rabotat'.
     - |to estestvenno, - soglasilsya CHmii. - A esli shlyupka nedosyagaema?
     - Ostanetsya tol'ko vyjti naruzhu, - skazal Luis, - no dlya etogo  nuzhny
skafandry. Hindmost, ne zhdite nas. Opredelite, gde my nahodimsya,  i  ishchite
Tilu. Ona dolzhna  nahodit'sya  na  otkrytom  prostranstve,  podhodyashchem  dlya
vyrashchivaniya dereva zhizni.
     - Slushayus'. Nadeyus', my na nekotorom rasstoyanii pod Mons Olimpus.
     - Ne rasschityvajte na eto. Ona mogla  napravit'  na  "Iglu"  lazernyj
luch, chtoby derzhat' nas v stazise, a zatem otbuksirovat' korabl'  v  nuzhnoe
mesto, k zaranee rasplavlennym porodam.
     - Luis, u vas est' kakie-to mysli o tom, chto ona zhdet ot nas?
     - Tol'ko odna, no sejchas eto nevazhno. - Luis zakazal  paru  kupal'nyh
polotenec i protyanul odno CHmii, a dlya sebya  dobavil  eshche  paru  derevyannyh
bashmakov. - Vy gotovy?
     CHmii prygnul na transfernyj disk, i Luis posledoval za nim.



        31. REMONTNYJ CENTR

     |to bylo pohozhe na pryzhok v pech'. Luis nadel svoi  bashmaki,  no  nogi
CHmii zashchishchalo tol'ko kovrovoe pokrytie. Kzin  umchalsya  po  lestnice  vniz,
pofyrkivaya ot prikosnovenij k metallu.
     Luis zaderzhal dyhanie, nadeyas', chto CHmii sdelaet to zhe  samoe:  inache
mozhno obzhech' legkie. Pol byl naklonen gradusa na chetyre-pyat', a  vzglyad  v
okno zastavil Luisa zameret' ot udivleniya:  snaruzhi  caril  mrak.  Neuzheli
tainstvennaya peschanaya akula? Ili morskaya voda?
     On poteryal na eto dve ili tri sekundy.  Po  lestnice  Luis  spuskalsya
ostorozhnee, chem CHmii, starayas' dyshat' nosom  i  chuvstvuya  zhar,  zathlost',
dym.
     CHmii nyanchil obozhzhennye  ruki:  ruchki  shkafchikov  byli  metallicheskie.
Obernuv vokrug ruk polotence,  Luis  prinyalsya  otkryvat'  shkafchiki,  CHmii,
ispol'zuya svoe, nachal vytaskivat' ih  soderzhimoe:  skafandry,  letatel'nye
poyasa, dezintegrator, sverhprovodyashchuyu tkan'. Luis snyal so svoego skafandra
shlem, vklyuchil podachu vozduha, obernul polotence vokrug shei dlya amortizacii
i nadel shlem. Veterok, kosnuvshijsya ego lica, byl lish' chut' teplym, i  Luis
zhadno vdyhal svezhij vozduh.
     Skafandr CHmii ne imel otdel'nogo shlema,  i  potomu  on  nadel  ego  i
zastegnulsya, ego tyazheloe dyhanie tut zhe zazvuchalo v naushnikah.
     - My pod vodoj, - prohripel Luis.  -  Pochemu  zhe  zdes',  Nenis,  tak
zharko?
     - Sprosite menya potom, a sejchas pomogite vynesti eto. - CHmii  vytashchil
svoj letatel'nyj poyas i protivoudarnye dospehi, katushku  chernogo  provoda,
zdorovyj kusok sverhprovodyashchej tkani i  tyazhelyj  dvuruchnyj  dezintegrator.
Zatem nachal podnimat'sya po stupenyam. Luis, poshatyvayas', brel za nim,  tashcha
letatel'nyj  poyas  Prill,  fonar'-lazer,   dna   skafandra   i   komplekty
protivoudarnyh dospehov. Myshcy ego nachinali ponemnogu podzharivat'sya.
     CHmii ostanovilsya  pered  priborami  navigacionnoj  paluby.  Za  oknom
vidnelas' puzyryashchayasya  temno-zelenaya  voda,  nebol'shaya  rybka  probiralas'
cherez gustye zarosli vodoroslej. Kzin zapyhtel.
     - Tak... na priborah... zapisan otvet na  vash  vopros.  Tila  nagrela
korabl'... mikrovolnovymi impul'sami. Sistema  zhizneobespecheniya  vyshla  iz
stroya...  skritovye  otrazhateli   tozhe...   Korabl'   pogruzilsya...   Voda
ekraniruet... mikrovolny... a goryachim  korabl'  ostaetsya...  iz-za  tepla,
zakachannogo  v  nego  s  samogo  nachala...   Slishkom   horoshaya   izolyaciya.
Ispol'zovat' ego sejchas nevozmozhno.
     - Nu i ladno. - Luis shagnul na transfernyj disk.
     On svalil svoyu noshu na pol, pot ruch'yami stekal po  ego  licu.  Skinuv
goryachij shlem, Luis s zhadnost'yu glotal  prohladnyj  vozduh.  Harkabiparolin
podstavila  emu  svoe  plecho  i  pochti  dotashchila   do   vodyanoj   posteli,
uspokaivayushche bormocha chto-to na yazyke Stroitelej Gorodov.
     CHmii ne poyavlyalsya.
     Luis vysvobodilsya iz  ruk  zhenshchiny,  snova  nadel  shlem  i,  shatayas',
vernulsya k transfernomu disku.
     CHmii trudilsya u pul'ta i ne glyadya sunul Luisu svoj gruz.
     - Voz'mite eto. CHerez minutu ya vernus'.
     - Slushayus'.


     Luis uzhe napolovinu nadel  skafandr,  kogda  kzin  vernulsya  na  bort
"Igly" i skinul svoj.
     - Luis,  toropit'sya  nekuda.  Hindmost,  posadochnaya  shlyupka  dlya  nas
bespolezna. YA zaprogrammiroval ee na podŽem na yadernyh dvigatelyah i  polet
nad Mons Olimpus dlya otvlecheniya vnimaniya. Tila  mozhet  poteryat'  neskol'ko
sekund, unichtozhaya ee.
     - Horosho, - otvetil dinamik. - U menya est' koe-kakie  novosti,  no  ya
nichego ne mogu pokazat' vam, chtoby Tila ne perehvatila soobshchenie.
     - Itak?
     Hindmost perebralsya s navigacionnoj paluby i teper' mog govorit'  bez
pomoshchi mehanizmov.
     - Razumeetsya, bol'shinstvo moih instrumentov bespolezny, no  ya  izuchil
nashe okruzhenie. Primerno v dvuhstah milyah vlevo  ot  napravleniya  vrashcheniya
nahoditsya  krupnyj  istochnik   izlucheniya   nejtrino,   veroyatno,   yadernoe
ustrojstvo.  Glubinnyj  radar  pokazyvaet,  chto  vse  vokrug  nas   izryto
polostyami. Bol'shinstvo iz nih razmerom s komnatu, no nekotorye  ogromny  i
zapolneny tyazhelymi mashinami. Mne  kazhetsya,  ya  obnaruzhil  pustuyu  polost',
kotoraya, sudya po razmeram, forme i gnezdam  v  polu,  soderzhala  remontnoe
oborudovanie. Vyhodom iz nee sluzhit massivnaya dver' v stene Karty, skrytaya
vodopadom. YA takzhe obnaruzhil zapas togo, chto  dolzhno  byt'  zatychkami  dlya
krupnyh meteoritnyh proboin, i eshche odin vyhod. Zatem nebol'shoj kosmicheskij
korabl', veroyatno, voennyj, hotya tochno skazat' nel'zya, i eshche  odna  dver'.
Vsego dverej shest', i vse upryatany za vodopadom. Krome togo, ya sumel...
     - Hindmost, vy nashli Tilu Braun?
     - Kazhetsya, ya slyshal, kak vy sovetovali Luisu Vu nabrat'sya terpeniya.
     - Luis - chelovek, on znaet, chto takoe terpenie. Da i u vas,  zhvachnogo
zhivotnogo, ego hvataet.
     -  Tak  znachit,  vy  predlagaete  ubit'  etot  chelovecheskij   variant
zashchitnika. Nadeyus', vy ne rasschityvaete na duel'? Vereshchish'  i  skachesh',  i
Tila srazhaetsya golymi rukami? My dolzhny pobedit' ee svoim razumom, tak chto
terpenie, kzin. Pomnite o stavkah.
     - Prodolzhajte.
     - Mne udalos' opredelit' polozhenie  Mons  Olimpus  -  vosem'sot  mil'
protiv napravleniya vrashcheniya i vlevo ot  nas.  YA  dumayu,  Tila  strelyala  v
"Iglu" iz tyazhelogo lazera ili chego-to  podobnogo,  chtoby  uderzhat'  nas  v
staticheskom pole na  vremya  transportirovki  za  eti  vosem'sot  mil'.  Ne
ponimayu tol'ko - zachem?
     - Ona dostavila nas tuda, gde zaranee rasplavila gornye  porody.  |to
mesto dolzhno bylo stat'  mestom  ee  gipoteticheskogo  massovogo  ubijstva;
kstati, nam nuzhno eshche opredelit' - kakim obrazom? Nenis, mozhet, ona prosto
pereocenila nash intellekt?
     - Govorite za sebya, Luis. Kazhetsya, eto nahoditsya pod nami. - Odna ego
sheya izognulas' dugoj. - Nedaleko nad nami  (s  uchetom  polozheniya  korablya)
nahoditsya slozhnoe pomeshchenie, v  kotorom  oshchushchaetsya  sil'naya  elektricheskaya
aktivnost', ne govorya uzhe o pul'siruyushchem izluchenii nejtrino, sravnimogo  s
rabotoj poludyuzhiny glubinnyh radarov.
     - Krome togo, ya obnaruzhil polusferu diametrom  v  38,8  mili,  s  eshche
odnim istochnikom nejtrino, raspolozhennym vverhu. Dvizhushchimsya istochnikom. On
nenamnogo smestilsya za neskol'ko minut,  chto  vas  ne  bylo,  no  vse  sto
vosem'desyat gradusov preodoleet za pyatnadcat' plyus-minus  tri  chasa.  Vashi
predpolozheniya, voin-myasoed?
     - Iskusstvennoe solnce. Sel'skoe hozyajstvo. Gde eto mesto?
     - Dve s polovinoj tysyachi mil' k pravomu krayu Karty. No  poskol'ku  vy
vojdete  cherez  Mons  Olimpus,  pridetsya  izuchit'  dvenadcat'  gradusov  v
napravlenii protiv vrashcheniya. Vozmozhno, pridetsya probivat'sya skvoz'  steny.
Vy prinesli ruchnoj dezintegrator?
     - Ne buduchi polnym idiotom,  ya  sdelal  eto.  Hindmost,  esli  shlyupka
dolzhna dostich' Mons Olimpus, togda my mozhem vyjti pryamo cherez ee  gruzovoj
lyuk. Vprochem, Tila, konechno, sob'et ego ran'she.
     - A zachem ej eto delat'?  Ved'  vy  eshche  ne  na  bortu.  U  nee  est'
glubinnyj radar, i ona opredelit, kogda vy pribudete.
     - Urrr. V takom sluchae ona budet sledit' za shlyupkoj, dozhdetsya  nashego
poyavleniya i unichtozhit nas. Ta li eto mudrost', chto pomogaet vashemu  narodu
izbegat' opasnostej?
     - Da. Vy vojdete cherez Mons Olimpus za neskol'ko  chasov  do  pribytiya
shlyupki. Za nami sledoval zond s priemnikom transfernogo  diska  na  bortu.
No, razumeetsya, u vas ne budet vozmozhnosti vernut'sya na bort "Igly".
     - Urrr. |to uzhe bolee real'no.
     - Kakoe snaryazhenie vam ponadobitsya?
     - Skafandry, letatel'nye poyasa, fonari-lazery i dezintegrator. Eshche  ya
prines eto. - CHmii ukazal na sverhprovodyashchuyu tkan'. - Tila o nej ne znaet,
i eto mozhet  pomoch'  nam.  My  mozhem  sshit'  odezhdu,  chtoby  zakryt'  nashi
skafandry. Harkabiparolin, vy mozhete shit'?
     - Net.
     - YA mogu, - skazal Luis.
     - YA tozhe, - dobavil mal'chik. - Tol'ko pokazhite, chto vam nuzhno.
     - Pokazhu. Ne obyazatel'no, chtoby eto bylo elegantno. Budem  nadeyat'sya,
chto Tila skoree vospol'zuetsya lazerom, chem razryvnymi snaryadami ili boevym
toporom. Nashi protivoudarnye dospehi ne zakroyut skafandrov.
     - |to ne sovsem tak, - zametil Luis. - Naprimer, vashi dospehi,  CHmii,
zakroyut moj skafandr.
     - Zapelenavshis' takim obrazom, vy  ne  smozhete  dvigat'sya  dostatochno
bystro.
     - A mozhet, i smogu. Harkabiparolin, chto s vami?
     - YA sovsem zaputalas',  Luis.  Vy  budete  srazhat'sya  za  ili  protiv
zashchitnika?
     - Ona budet srazhat'sya s nami, no nadeyas' proigrat', -  myagko  otvetil
Luis. - Ona ne mogla  skazat'  etogo,  pravila,  po  kotorym  ona  igraet,
vstroeny v ee mozg i zhelezy. Mozhete vy predstavit' takoe?
     Harkabiparolin zakolebalas', potom proiznesla:
     - Zashchitnik dejstvuet kak... kak chelovek, zhdushchij neschast'ya i  sledyashchij
za tem, chto govoritsya i delaetsya vokrug. |to napominaet  Dom  Pant,  kogda
menya tam uchili.
     - Imenno tak vse i est', a nablyudatel' - sama  Tila.  Smozhete  li  vy
srazhat'sya s zashchitnikom, znaya, chto v sluchae porazheniya pogibnet ves' mir?
     - Dumayu, da. Po krajnej mere, ya mogu otvlech' ee.
     -  O'kej.  My  berem   vas   s   soboj.   Vy   poluchite   snaryazhenie,
prednaznachavsheesya drugoj zhenshchine iz Stroitelej  Gorodov,  a  ya  nauchu  vas
pol'zovat'sya im. CHmii, ona nadenet vashi protivoudarnye dospehi mezhdu svoim
skafandrom i sverhprovodyashchej tkan'yu.
     - I pust' voz'met  fonar'-lazer  Halrloprillalar.  YA  lishilsya  svoego
iz-za sobstvennoj bespechnosti, i ponesu dezintegrator. Krome togo, ya znayu,
kak sdelat', chtoby zapasnye batarei otdali svoyu energiyu pochti mgnovenno.
     - |to batarei moego naroda, - s somneniem  proiznes  Hindmost.  -  My
sdelali ih bezopasnymi.
     - Dajte mne vse-taki vzglyanut' na nih. Eshche vam  nuzhno  perekryt'  vse
sredstva kommunikacii: vozmozhno, Tila poest  i  vernetsya  prezhde,  chem  my
zakonchim zdes'. Luis, pokazhite Kavaresksendzhadzhoku, kak  shit'  nuzhnuyu  nam
odezhdu. Ispol'zujte sverhprovodnik i kak nit'.
     - Da, ya dumal ob etom. Nenis, hotel by ya, chtoby  u  nas  bylo  bol'she
vremeni.


     Obveshavshis' snaryazheniem, oni napravilis' k transfernomu disku.
     Harkabiparolin pod sloyami tkani prevratilas' v  besformennuyu  figuru,
lico ee za steklom shlema bylo sosredotochenno. Skafandr, letatel'nyj  poyas,
lazer  -  izdaleka  ee  mozhno  bylo  prinyat'  za  Luisa  Vu.  Tila   mozhet
zakolebat'sya i poteryat' vremya.
     ZHenshchina ischezla, i Luis posledoval za nej, vklyuchil  svoj  letatel'nyj
poyas.
     CHmii, Harkabiparolin i Luis Vu podobno chernym bumazhnym  sharam  parili
nad sklonom Mons Olimpus. Zond  lezhal  na  zemle:  veroyatno,  on  visel  v
vozduhe, poka ne konchilos' toplivo, a zatem upal i  pokatilsya  po  sklonu.
Udar o zemlyu izurodoval ego, no transfernyj disk ucelel.
     Ciferblaty pod  podborodkom  Luisa  pokazyvali,  chto  vozduh  slishkom
razrezhen, ochen' suh i bogat dvuokis'yu ugleroda.  Horoshaya  imitaciya  Marsa,
vot tol'ko gravitaciya blizka k zemnoj. Kak sumeli zdes'  vyzhit'  marsiane?
Vidimo, oni adaptirovalis', i pomoglo im more pyli, v kotorom oni  zhili...
Nenis, zajmis' nakonec delom!
     Kraj kratera vzdymalsya vverh na sorok mil',  i  podŽem  zanyal  u  nih
pyatnadcat' minut. Harkabiparolin tashchilas' szadi, dvigayas' ryvkami: vidimo,
ne mogla spravit'sya s upravleniem poyasa.
     Lyuk v dne kratera, sdelannyj iz ryzhego kamnya s  gruboj  poverhnost'yu,
byl vdavlen vnutr' - vniz. Troe opustilis' v temnotu.
     Poyasa prodolzhali derzhat' ih, poskol'ku skritovyj potolok byl  gorazdo
ton'she, chem osnovanie Kol'ca pod nimi.
     Luis pereklyuchilsya na infrakrasnyj svet, nadeyas',  chto  Harkabiparolin
sdelaet to zhe - inache ona budet  slepa.  Vnizu  vidnelsya  nebol'shoj  yarkij
krug, no okruzhayushchee bylo  vidno  dovol'no  smutno.  Kolonny  iz  diskov  i
pristavnye lestnicy vdol'  treh  sten,  a  v  centre  ogromnogo  pomeshcheniya
vozvyshalas' naklonnaya bashnya iz otdel'nyh  toroidov.  Krug  za  krugom  oni
opuskalis' mimo nee. Linejnyj uskoritel', nacelennyj vverh iz  zherla  Mons
Olimpus? Togda eti diski mogut okazat'sya odnomestnymi boevymi platformami,
zhdushchimi zapuska v nebo.
     Otverstie uhodilo vniz,  i  oni  proshli  cherez  nego.  Harkabiparolin
prodolzhala derzhat'sya poblizhe k Luisu, a teploe pyatno vnizu stanovilos' vse
bol'she.
     |tazhej okazalos' dvenadcat', i v kazhdom  byla  probita  dyra  -  sled
prohoda "Igly". Dazhe poslednij prolom byl dostatochno velik, i skvoz'  nego
vyryvalos' sil'noe infrakrasnoe izluchenie: pomeshchenie vnizu bylo  razogreto
dokrasna. CHmii, letevshij  vperedi,  nyrnul  v  nego,  no  cherez  mgnovenie
vyskochil  obratno  i  opustilsya   na   pol.   Oni   prodolzhali   soblyudat'
radiomolchanie,  poetomu  Luis  povtoril  dejstviya  CHmii:  opustilsya  cherez
poslednee otverstie i okazalsya slovno v pechi. Vokrug bylo chudovishchno zharko,
a tunnel', uhodyashchij vdal', pylal eshche bolee yarko.
     Luis podnyalsya i prisoedinilsya k CHmii. Potom mahnul Harkabiparolin,  i
ta s gluhim udarom opustilas' ryadom.
     Da, "Iglu" protashchili po  etomu  tunnelyu,  tak  chto  zhar  ne  pozvolyal
otklyuchit'sya staticheskomu polyu. Mozhno pojti tem zhe  putem...  poka  oni  ne
podzharyatsya. I chto teper'?
     Ladno, posleduem  za  CHmii,  kotoryj  na  bol'shoj  skorosti  pomchalsya
kuda-to. CHto on zadumal? |h, esli by mozhno bylo pogovorit'!
     Sejchas oni dvigalis' cherez zhiluyu zonu, i  eto  ogranichivalo  skorost'
peredvizheniya.  Nebol'shie  komnatki  bez  dverej,  nikakih  zanavesok   dlya
sozdaniya uedineniya. Kak zhili zashchitniki Pak?  Zaglyadyvaya  v  komnatki,  oni
videli  spartanskuyu  prostotu.  Na  polu  odnoj  komnaty  lezhal  skelet  s
razduvshimisya sustavami i grebnevidnym cherepom, odin bol'shoj zal  zapolnyali
sportivnye snaryady, vklyuchaya vysokuyu konstrukciyu iz stoek i perekladin.
     Oni leteli neskol'ko chasov, inogda celye mili  po  pryamym  koridoram,
kotorye preodolevali na bol'shoj  skorosti,  a  inogda  bukval'no  probivaya
dorogu. Im meshali dveri, no CHmii nauchilsya s  nimi  obrashchat'sya:  pod  luchom
dezintegratora dveri ischezali, prevrashchayas' v oblaka monoatomnoj pyli.
     Tochno tak zhe poletela pyl' s ocherednoj dveri, no kogda eto konchilos',
dver' vse eshche stoyala na meste. Dolzhno byt', skrit, podumal Luis.
     CHmii povel ih vlevo, vokrug togo, chto  ohranyala  eta  dver',  a  Luis
propustil Harkabiparolin i vernulsya nemnogo nazad, ozhidaya  poyavleniya  Tily
Braun. Odnako bol'shaya dver'  tak  i  ostalas'  zakrytoj.  Esli  za  nej  i
skryvalas' Tila Braun, ona ne mogla pochuvstvovat' ih skvoz' skrit. Dazhe  u
zashchitnika est' svoi predely.
     Tunnel' vpolne  mog  dovesti  ih  do  "Igly",  no  CHmii,  ispol'zovav
polozhenie korablya dlya orientacii,  povel  ih  k  ogromnoj  polusfericheskoj
polosti s dvizhushchimsya istochnikom nejtrino. CHto zh, horosho.


     Kak tol'ko poyavilas'  vozmozhnost',  oni  uklonilis'  vpravo,  minovav
druguyu dver' iz skrita, kotoraya, odnako, ne pregradila im dorogi.  CHto  by
oni ni ogibali, eto bylo  ochen'  bol'shim.  Komnata  s  avarijnym  pul'tom?
Vozmozhno, im ponadobitsya najti eto snova.
     Minuli chetyrnadcat'  chasov  i  pochti  tysyacha  mil',  prezhde  chem  oni
ostanovilis' otdohnut'. Spali v chem-to  pohozhem  na  metallicheskij  ponchik
vysotoj do poyasa, raspolozhennom  v  centre  pola.  Naznachenie  ego  tak  i
ostalos' neizvestnym, no zato nikto ne mog by  k  nim  podobrat'sya.  Luisu
ochen' hotelos' sŽest' chto-nibud', krome pitatel'nogo siropa.
     Zatem dvizhenie vozobnovilos'. Oni uzhe pokinuli zhilye pomeshcheniya,  hotya
nebol'shie komnatki eshche  vstrechalis'  tut  i  tam:  s  pustymi  kladovkami,
vodoprovodom i ploskim  polom,  ideal'no  podhodyashchim  dlya  korotkogo  sna.
Postepenno  vse  eto  smenilos'  ogromnymi  pomeshcheniyami,   kotorye   mogli
soderzhat' chto ugodno ili nichego.
     Oni obleteli vokrug chego-to pohozhego na ogromnyj nasos,  esli  sudit'
po shumu, terzavshemu ih barabannye pereponki,  poka  oni  ne  ostavili  ego
pozadi. CHmii svernul vlevo, probilsya skvoz' stenu, i oni voshli  v  komnatu
kart, takuyu bol'shuyu, chto Luis nevol'no otpryanul. Kogda CHmii prozheg dal'nyuyu
stenu, ogromnaya gologramma vspyhnula i ischezla, a oni proshli dal'she.
     Sleduyushchij  raz  oni  spali  na   vershine   bezdejstvuyushchego   yadernogo
generatora, chetyre chasa - i snova v put'.
     Nakonec vdali koridora poyavilsya svet, navstrechu im podul  veterok,  i
vot oni vyshli naruzhu.
     Solnce  tol'ko  chto  minovalo  zenit  v  pochti  bezoblachnom  nebe,  i
beskonechnyj osveshchennyj solnechnymi luchami landshaft raskinulsya  pered  nimi:
prudy, roshchi derev'ev, polya i ryady temno-zelenyh rastenij. Luis  chuvstvoval
sebya mishen'yu. Motok chernoj provoloki visel u nego na pleche, on snyal ego  i
brosil v storonu. Odin ee konec krepilsya k skafandru i dolzhen byl otvodit'
teplo, esli Tila vystrelit sejchas.
     No gde zhe ona-sama?
     - Pohozhe, zdes' ee ne bylo.
     CHmii povel ih cherez gryadu nizkih holmov, ostanovivshis' u neprotochnogo
pruda, Luis sledoval za nim, vedya za soboj  Harkabiparolin.  Kzin  raskryl
skafandr, a kogda Luis opustilsya ryadom s nim, zhestami pokazal,  chtoby  tot
derzhal svoj skafandr plotno zakrytym.
     "Ne otkryvajte svoego  skafandra",  -  peredal  Luis  Harkabiparolin.
ZHenshchinu uzhe predupredili, no Luis hotel byt'  uveren,  chto  ona  etogo  ne
sdelaet.
     CHto teper'?
     |to mesto bylo slishkom ploskim, s nebol'shim  chislom  ukrytij  -  roshchi
derev'ev, neskol'ko nevysokih holmov za nimi; vse  eto  slishkom  ochevidno.
Spryatat'sya pod vodoj? Vozmozhno. Luis prinyalsya razmatyvat'  sverhprovodyashchij
provod, kotoryj brosil v storonu. Pozhaluj, u nih est' neskol'ko chasov  dlya
podgotovki, no kogda Tila pridet, ona budet bystra, kak molniya.
     CHmii  polnost'yu  razdelsya  i  sejchas  natyagival  na  sebya  kostyum  iz
sverhprovodyashchej  tkani.  Podojdya  k  Harkabiparolin,  on  pomog  ej  snyat'
protivoudarnye  dospehi,  a  zatem  nadel  ih  na  sebya,  ostaviv  zhenshchinu
znachitel'no bolee bezzashchitnoj. Luis ne vmeshivalsya.
     Spryatat'sya za solncem? Nebol'shoe, yadernoe, izluchayushchee nejtrino solnce
- eto ne takoe uzh  ochevidnoe  ukrytie.  No  mozhno  li  eto  sdelat'?  Esli
opustit'  sverhprovodyashchij  provod  v  prud,  to   nagreesh'sya   tol'ko   do
temperatury kipeniya vody.  Nenis,  eto  umno  pridumano!  |to  dazhe  moglo
srabotat' ryadom s marsianskoj poverhnost'yu, gde voda kipit pri  dostatochno
terpimoj temperature. No oni nahodilis' slishkom blizko k osnovaniyu Kol'ca,
i davlenie vozduha bylo blizko k davleniyu na urovne morya.
     Ozhidanie moglo dlit'sya  dnyami,  a  pri  etom  mozhet  konchit'sya  voda,
saharnyj sirop i, vozmozhno, terpenie Luisa Vu.  CHmii  uzhe  osvobodilsya  ot
svoego skafandra; mozhet, zdes' dazhe est' dobycha dlya nego.
     A kak byt' s  Harkabiparolin?  Otkryv  skafandr,  ona  vdohnet  zapah
dereva zhizni.
     CHmii tem vremenem nadul  svoj  skafandr  i  podvesil  ego  s  pomoshch'yu
letatel'nogo poyasa. Sunuv po kamnyu v kazhdyj nosok, on zatem dolgo  vozilsya
s uprazhneniem, poka poyas ne raspryamil skafandr. Da, vot eto  dejstvitel'no
lovko pridumano.  Vybrosi  kamni  i  slegka  udar'  dvigatelem,  i  pustoj
skafandr rinetsya v ataku.
     Luisu ne prishlo v golovu nichego podobnogo.
     Mozhet byt', Tila prihodit syuda tol'ko kazhdye dve nedeli, mozhet  byt',
korni dereva zhizni zapaseny u nee povsyudu.
     Kstati,  kak  vyglyadit  derevo  zhizni?  Vot   eti   glyancevye   puchki
temno-zelenyh list'ev? Luis vyrval odin iz  nih.  Pod  nim  rosli  tolstye
korni, slegka napominavshie yams ili svezhij kartofel'.  On  ne  uznal  etogo
rasteniya, no tochno tak zhe ne uznal nichego iz zhivushchego zdes'. Bol'shaya chast'
zhiznennyh form Kol'ca, dolzhno byt', dostavlena iz galakticheskogo yadra.
     I tut Tila rashohotalas' Luisu pryamo v ushi.



        32. ZASHCHITNIK

     Luis ne tol'ko podprygnul, on eshche i zaoral vnutri svoego skafandra.
     Smeh zvuchal v golose Tily, a krome togo,  ona  glotala  soglasnye,  i
spravit'sya s etim bylo nevozmozhno: guby i  desny  ee  sroslis'  v  zhestkij
klyuv.
     - Ne hotela by ya shvatit'sya s  kukol'nikom  Pirsona  eshche  raz!  CHmii,
neuzheli vy schitaete sebya opasnym? Vot kukol'nik pochti prikonchil menya.
     Kakim-to obrazom ej udalos' vklyuchit' ih molchashchie telefony. Mozhet, ona
i vysledila ih etim sposobom? Togda s nimi vse koncheno.  Vprochem,  net,  v
etom sluchae oni byli by uzhe mertvy.
     - S vashego korablya ne postupalo nikakih  signalov,  vse  linii  svyazi
slovno umerli. Mne nuzhno bylo uznat', chto  proishodit  vnutri,  poetomu  ya
postaralas' obzavestis' transfernym diskom. Ne skazhu, chto eto bylo  legko.
Dlya nachala ya predpolozhila,  chto  kukol'nik  prines  eto  so  svoej  rodnoj
planety, potom razobralas', kak on rabotaet, i sobrala ego... a kogda  vse
bylo gotovo i ya pereneslas' na mesto, kukol'nik dotyanulsya do pereklyuchatelya
staticheskogo polya! Prikinuv, gde nahoditsya peredayushchij disk, ya uskol'znula,
no vash korabl' pereshel v stazis, i nikto ne pridet pomoch' vam. A ya  sejchas
idu za vami, - zakonchila Tila, i Luis ulovil sozhalenie v ee golose.
     Teper' oni mogli  tol'ko  zhdat'.  Hindmost  vyshel  iz  igry  so  vsem
snaryazheniem, nahodivshimsya na bortu "Igly", i oni ostalis' lish' s tem,  chto
imeli na rukah.
     Sozdavalos' vpechatlenie, chto oni v ee vlasti, konechno, esli  vse  eto
ne bylo lozh'yu. Luis podnyalsya vverh na svoem poyase.
     Odna, dve mili, a krysha po-prezhnemu ostavalas' daleko vverhu.  Prudy,
ruch'i, pologie holmy:  tysyachi  kvadratnyh  mil'  sada,  vozvrativshegosya  v
ishodnoe  sostoyanie.  Kolokolovidnye   derev'ya   s   kruzhevnymi   list'yami
obrazovyvali obshirnye zarosli sleva. Sotni kvadratnyh mil' zheltyh kustov v
napravlenii  vrashcheniya  i  pravee  sohranili  sledy  ryadov,   kotorymi   ih
vysazhivali.
     Luis zametil odin bol'shoj vhod v napravlenii vrashcheniya i,  po  krajnej
mere, tri bolee melkih v protivopolozhnoj storone, vklyuchaya  tunnel',  cherez
kotoryj oni syuda popali.
     On spustilsya k poverhnosti. Pridetsya zanimat' krugovuyu oboronu.  Esli
by najti chto-to vrode chashi... skazhem, von tam - ruchej, okruzhennyj  nizkimi
holmami. Luis osmotrel mesto sverhu, chuvstvuya, chto upustil chto-to vazhnoe.
     - Nu konechno!
     Metnuvshis' obratno k CHmii, Luis dernul kzina za ruku i ukazal rukoj.
     CHmii kivnul i napravilsya k koridoru, cherez kotoryj  oni  voshli,  tashcha
svoj skafandr,  kak  vozdushnyj  shar.  Luis  podnyalsya  na  poyase  i  mahnul
Harkabiparolin, chtoby sledovala za nim.
     Vot i gryada nizkih holmov s prudom za nimi - mozhno ustroit'  neplohuyu
zasadu. Luis opustilsya na odin holm i vybral mesto, otkuda mog sledit'  za
vhodom. Zatem povernulsya i brosil motok sverhprovodyashchej provoloki v  prud,
proslediv za ego padeniem, chtoby ubedit'sya, chto ona dostanet do vody.
     Sushchestvoval  edinstvennyj  put'  naruzhu  iz  "Igly"  -   edinstvennyj
transfernyj disk, do kotorogo mogla dobrat'sya Tila, vel k zondu na  sklone
Mons Olimpus. Tila shla dorogoj, kotoruyu prodelali oni, a ona vela syuda.
     Neskol'ko glotkov saharnogo siropa, neskol'ko glotkov vody. Poprobuem
rasslabit'sya. Luis ne videl CHmii i ne imel ponyatiya, gde  mozhet  nahodit'sya
kzin. Harkabiparolin smotrela na  nego.  Luis  ukazal  na  koridor,  zatem
sdelal ej znak uhodit', ona povinovalas' i skrylas' za izgibom holma; Luis
ostalsya odin.
     |ti holmy, nenis, byli  slishkom  ploskimi.  Ne  dohodivshie  do  poyasa
zarosli temnyh,  steklyanisto-zelenyh  list'ev  mogli  skryt'  nepodvizhnogo
cheloveka, no zatrudnyali leredvizhenie.
     Vremya   shlo.   Toropyas'   i   chuvstvuya   svoyu   bespomoshchnost',   Luis
vospol'zovalsya sanitarnymi ustrojstvami  skafandra  i  vernulsya  na  post.
Nuzhno  byt'  nagotove.  S  ee  znaniem  vnutrennej  transportnoj   sistemy
Remontnogo Centra ona pridet bystro. Mozhet, dazhe sejchas...
     Vot ona! Podobno upravlyaemoj rakete,  Tila  vyskochila  iz-pod  samogo
potolka koridora, Luis mel'kom zametil ee, gotovyas' k strel'be: ona stoyala
na diske diametrom  shest'  futov,  derzhalas'  za  vertikal'nuyu  konsol'  s
rychagami upravleniya na nej.
     Luis vystrelil, CHmii tozhe. Dve niti rubinovogo sveta soshlis' na odnoj
misheni, no Tila k tomu vremeni uzhe prisela, zakryvshis' diskom. Ona  uznala
vse, chto hotela, opredeliv ih polozhenie s tochnost'yu do dyujma.
     Odnako ee letayushchij disk gorel  krasnym  plamenem  i  padal.  Luis  na
mgnovenie zametil Tilu, prezhde chem ona opustilas' za strannymi  kruzhevnymi
derev'yami, planiruya na kroshechnom paraplane [parashyutnoe krylo].
     Dopustim, chto ona zhiva i nevredima i bystro  uhodit  s  etogo  mesta.
Luis perevalil cherez greben' holma i osmotrel druguyu  ego  storonu.  Hvost
sverhprovodyashchej niti, tyanuvshijsya za nim, vse eshche ostavalsya v prudu.
     Gde zhe ona?
     Vnezapno chto-to vyskochilo  iz-za  grebnya  sleduyushchego  holma,  zelenoe
kop'e sveta porazilo ego v vozduhe i derzhalo, poka predmet gorel i  padal.
Vot i vse, na chto  sgodilsya  skafandr  CHmii.  Vprochem,  snaryady  s  ruchnym
upravleniem uzhe leteli k mestu, gde nachinalsya zelenyj luch. Poldyuzhiny belyh
predmetov uneslis'  za  greben',  a  zatem  -  bah!  -  sverknula  molniya,
pokazyvaya, chto CHmii sumel prevratit' batarei kukol'nikov v bomby.
     Goryashchij skafandr CHmii padal slishkom  medlenno,  i  Tila  dolzhna  byla
ponyat',  chto  on  pust.  Ktulhu   i   Allah!   Kak   mozhno   srazhat'sya   s
zashchitnikom-schastlivcem?
     Tila neozhidanno poyavilas' na sklone holma,  nizhe,  chem  ozhidal  Luis,
kol'nula  ego  igloj  zelenogo  sveta  i  ischezla,  prezhde  chem  on  uspel
shevel'nut' hot' pal'cem. Na mgnovenie  Luis  oslep,  hotya  zashchitnyj  ekran
shlema spas ego glaza. Instinkt eto ili net, no Tila pytalas'  ubit'  Luisa
Vu.
     Ona poyavilas' v drugom meste; chernaya tkan'  vnov'  poglotila  zelenyj
luch, i na etot raz Luis uspel vystrelit' v otvet. Ona  ischezla,  i  on  ne
znal, popal v nee ili net. Mel'kom zametil on kozhanuyu  bronyu  i  raspuhshie
sustavy: na pal'cah kak grecheskie orehi, koleni i lokti kak dyni.  Ona  ne
nosila nikakih dospehov, za isklyucheniem sobstvennoj kozhi.
     Luis pokatilsya v storonu i vniz po sklonu, potom bystro  popolz.  |to
byl tyazhelyj trud. Interesno, gde ona poyavitsya  v  sleduyushchij  raz?  Nikogda
prezhde on ne igral v takuyu igru, za  dvesti  let  zhizni  emu  ni  razu  ne
prishlos' byt' soldatom.
     Dve strujki para podnimalis' nad prudom.
     Sleva ot nego vnezapno vstala i  vystrelila  Harkabiparolin.  Gde  zhe
Tila? Ee lazer ne otvechal. Harkabiparolin stoyala kak chernaya mishen',  potom
vdrug upala i pokatilas' vniz s holma. Nakonec,  ostanoviv  svoe  padenie,
ona popolzla vlevo i vverh.
     Kamen' udaril ee s levoj storony - kak mogla Tila okazat'sya  tam  tak
bystro? - perelomil kost' i razorval rukav. ZHenshchina zavyla ot boli, a Luis
zhdal, chto vot-vot sverknet luch i...
     Odnako lucha  vse  ne  bylo.  Dol'she  on  zhdat'  ne  mog,  trebovalos'
dejstvovat', hotya on ne  zametil,  otkuda  priletel  kamen'.  Mezhdu  dvumya
holmami imelos' nebol'shoe ushchel'e, i on popolz kak mozhno bystree, starayas',
chtoby holm okazalsya mezhdu nim i Tiloj. A teper' vokrug... Nenis, da gde zhe
CHmii? Luis risknul vyglyanut' iz-za grebnya.
     Harkabiparolin perestala krichat' i sejchas tol'ko sopela. Polozhiv svoj
letatel'nyj poyas, odnoj rukoj ona sryvala s sebya chernuyu tkan', vtoraya ruka
boltalas' slomannaya. V sleduyushchee mgnovenie zhenshchina prinyalas' sryvat'  svoj
skafandr.
     Tila tozhe byla tam, ne obrashchaya vnimaniya na  Harkabiparolin.  Kuda  zhe
ona napravlyalas'?
     ZHenshchina nikak ne mogla snyat' shlem. Upav, ona pokatilas' vniz, pytayas'
razorvat' tkan' odnoj rukoj, zatem udarilas'  licevoj  plastinoj  shlema  o
kamen'.
     Slishkom mnogo vremeni proshlo, i Tila mogla uzhe perebrat'sya  v  drugoe
mesto.  Luis  vnov'  dvinulsya  k  ushchel'yu,  prorezannomu  ruch'em.  Esli  on
popytaetsya podnyat'sya na vershinu, ona zametit ego.
     Mozhet, ona dejstvitel'no predvidit kazhdoe ego dvizhenie?  Gde  zhe  ona
sejchas? Pozadi? Luis pochuvstvoval, kak  po  spine  ego  pobezhali  murashki,
rezko  povernulsya  i  edva  uspel  vystrelit'  v   Tilu,   kak   nebol'shoj
metallicheskij predmet  udaril  ego  po  rebram.  |ta  shtukovina  rasporola
skafandr i plot' i pomeshala pricelit'sya kak  sleduet.  Zazhav  levoj  rukoj
razorvannuyu tkan', Luis hlestal rubinovym luchom mesto, gde tol'ko chto byla
Tila. Ona poyavilas' i ischezla vnov', prezhde chem luch kosnulsya ee, a plotnyj
metallicheskij shar udaril ego po shlemu.
     Luis pokatilsya vniz,  starayas'  zakryt'  prorehu  v  skafandre  levoj
rukoj. Skvoz' pokryvshijsya treshchinami shlem on videl, chto Tila idet  k  nemu,
kak pogromnaya chernaya letuchaya mysh', i napravil na nee luch  lazera  bystree,
chem ona mogla by uvernut'sya.
     Nenis, ona vovse ne sobiralas' uvorachivat'sya! Da i zachem? Ved' sejchas
ona  nosila  chehol   iz   sverhprovodyashchej   tkani,   byvshij   nedavno   na
Harkabiparolin. Luis derzhal ee v luche obeimi rukami: ej  stanet  neskol'ko
teplee, nezheli ona privykla, prezhde chem ona ub'et ego. Bronirovannyj demon
nessya na nego, i chernaya tkan' rvalas' vokrug nee, kak mokraya pautina.
     Rvalas'... Pochemu by eto? I chto eto za zapah?
     Ona uklonilas' v storonu i shvyrnula lazer  v  CHmii.  Dezintegrator  i
fonar'-lazer vyvalilis' iz ruk kzina, i on stolknulsya s zashchitnikom.
     Zapah dereva zhizni byl uzhe  v  nosu  i  mozgu  Luisa.  |to  vovse  ne
pohodilo na  elektrod.  Toka  bylo  dostatochno  samogo  po  sebe,  nikakih
dopolnenij k nemu ne trebovalos', zapah zhe dereva zhizni vyzyval ekstaz, no
krome togo - dikij golod. Teper' Luis znal, kak vyglyadit derevo  zhizni:  u
nego byli glyancevitye temno-zelenye list'ya i korni, kak svezhij  kartof