el', a ego vkus... chto-to v ego mozgu vspomnilo etot vkus Raya. Derevo zhizni okruzhalo ego so vseh storon, a on ne mog est' iz-za svoego shlema. Sdelav usilie, Luis otorval ruki ot zastezhek, osvobozhdayushchih shlem, potomu chto ne mog est', poka chelovecheskij variant zashchitnika ubival CHmii. Obeimi rukami, slovno boyas' otdachi, Luis podnyal lazer. Kzin i zashchitnik beznadezhno pereplelis' i katilis' vniz po sklonu, ostavlyaya za soboj obryvki chernoj tkani, i Luis povel za nimi rubinovoj nit'yu lazera. Snachala strelyaj, zatem cel'sya. Ty vovse ne goloden, i eto ub'et tebya. Ty slishkom star, chtoby prevratit'sya v zashchitnika, i eto prosto ub'et tebya. Nenis, chto za zapah! Golova Luisa kruzhilas' ot nego, soprotivlyat'sya emu bylo tak zhe ploho, kak vse poslednie vosemnadcat' let zhizni ne vstavlyat' kazhdyj vecher na mesto droud. Nevynosimo! Luis derzhal luch nepodvizhno i zhdal. Smertonosnyj udar Tily nogoj ne popal v cel', i noga eta na mgnovenie zamerla nepodvizhno. Krasnaya nit' kosnulas' ee, i golen' zashchitnika srazu pokrasnela. Luis vystrelil snova, i chast' gologo rozovogo hvosta CHmii vspyhnula i upala na zemlyu, korchas', kak razdavlennyj cherv'. CHmii, kazalos', ne obratil na eto vnimaniya, no Tila uvidela, gde nahoditsya luch, i popytalas' tolknut' kzina v tu storonu. Luis otodvinul nit' i prodolzhal zhdat'. Izbityj CHmii istekal krov'yu, no, pol'zuyas' svoej massoj, ostavalsya na zashchitnike. Luis zametil nedaleko ostrokonechnyj kamen', pohozhij na potreskavshijsya topor, kotoryj mog by prolomit' cherep CHmii. Otpustiv trigger, on pricelilsya v etot kamen' i, kogda ruka Tily potyanulas' za nim - vystrelil! |to moj syurpriz, Tila! Nenis, chto za zapah! YA ub'yu tebya za zapah dereva zhizni! Lishennoj ruki i nogi Tile prihodilos' tugo, no kak sil'no ona iskalechila CHmii? Veroyatno, oba oni ustali, potomu chto Luis zametil tverdyj klyuv Tily, somknuvshijsya na tolstoj shee kzina. CHmii izognulsya, i na mgnovenie za urodlivym cherepom Tily ne ostalos' nichego, krome golubogo neba, i Luis vonzil luch v ee mozg. Potrebovalis' sovmestnye usiliya cheloveka i kzina, chtoby otkryt' chelyusti Tily, szhimavshie gorlo CHmii. - Ona pozvolila instinktam srazhat'sya za nee, - prohripel CHmii. - By byli pravy, ona srazhalas', chtoby proigrat'. Pomogi nam Kdapt, esli by ona srazhalas' radi pobedy. Itak, vse konchilos', esli ne schitat' krovi, ispyatnavshej meh CHmii, sinyakov i boli, terzavshej ego bok, esli ne schitat' zapaha dereva zhizni, kotoryj po-prezhnemu ostavalsya zdes'. A byla eshche Harkabiparolin, stoyavshaya sejchas po koleno v prudu i s bezumnymi glazami i penoj u rta pytavshayasya snyat' shlem. Vzyav ee pod ruki, oni poveli zhenshchinu proch'. Ona soprotivlyalas', da i Luisu tozhe prihodilos' borot'sya, chtoby zastavit' sebya ujti ot ryadov dereva zhizni. CHmii ostanovilsya v koridore, stashchil s Luisa shlem i brosil ego v storonu. - Dyshite, Luis, - veter duet ot nas. Luis vdohnul - zapah ischez. Togda oni vmeste snyali s Harkabiparolin shlem, chtoby provetrit' ee skafandr, no, pohozhe, eto nichego ne dalo: glaza ee prodolzhali ostavat'sya bezumnymi. Luis vyter penu s gub zhenshchiny. Vy mozhete soprotivlyat'sya? - sprosil kzin. - Mozhete vy uderzhat' ee i sebya ot vozvrashcheniya? - Da. Nikto, krome izlechivshegosya elektrodnika, ne mozhet sdelat' etogo. - Urrr? - Vam etogo nikogda ne ponyat'. - YA i ne sobirayus'. Dajte mne vash letatel'nyj poyas. Remni poyasa byli zhestkimi, i rany CHmii navernyaka sil'no boleli pod nimi. Kzina ne bylo vsego neskol'ko minut, a vernulsya on obratno s letatel'nym poyasom Harkabiparolin, svoim sobstvennym dezintegratorom i dvumya fonaryami-lazerami. Harkabiparolin vela sebya spokojnee, vidimo, ot ustalosti, a Luis izo vseh sil protivilsya depressii. On edva rasslyshal, kak CHmii skazal: - Pohozhe, my vyigrali bitvu, no proigrali vojnu. CHto nam delat' dal'she? Vasha zhenshchina i ya nuzhdaemsya v lechenii, mozhet, my sumeem dobrat'sya do posadochnoj shlyupki? - My pojdem cherez "Iglu". CHto vy imeli v vidu, govorya o proigrannoj vojne? - Vy zhe slyshali slova Tily: "Igla" v stazise, a my ostalis' lish' s tem, chto u nas v rukah. Kak mozhno razobrat'sya v zdeshnej tehnike bez instrumentov "Igly"? - My pobedili. - Luis chuvstvoval sebya dostatochno ispugannym i bez pessimizma kzina. - Tila tozhe ne bez slabostej, v konce koncov, ona umerla, razve net? Otkuda ej bylo znat', chto Hindmost potyanulsya k vyklyuchatelyu stazisa? Zachem emu eto delat'? - No ved' zashchitnik probralsya na korabl' i ego otdelyala vsego lish' stena. - A razve ne sidel v toj zhe komnate kzin? |to stena korpusa Dzheneral Prodakts. YA by skazal, chto Hindmost hotel otklyuchit' transfernye diski, i chut'-chut' opozdal. CHmii obdumal takuyu vozmozhnost'. - U nas est' dezintegrator. - I vsego dva letatel'nyh poyasa. Davajte prikinem, daleko li my ot "Igly". Okolo dvuh tysyach mil' pochti v tom napravlenii, otkuda prishli. Nenis! - A chto delat' so slomannoj rukoj zhenshchiny? - Nalozhit' shinu. - Luis vstal. Emu bylo nelegko hodit', i eto pogloshchalo stol'ko vnimaniya, chto, najdya polosu alyuminiya, on ne srazu vspomnil, zachem ona emu. Dlya perevyazki ne bylo nichego, krome sverhprovodyashchej tkani. Ruka Harkabiparolin zloveshche opuhla; Luis perevyazal ee, zatem, pol'zuyas' chernoj nit'yu, zashil samye glubokie rany CHmii. Oba oni mogli umeret' bez lecheniya, a rasschityvat' na nego ne prihodilos'. Da i sam Luis v svoem nyneshnem nastroenii mog prosto sest' i umeret'. Prodolzhaj dvigat'sya. Nenis, tebe vse ravno pridetsya s etim spravit'sya, tak pochemu by ne sejchas? - Natyanem remen' mezhdu letatel'nymi poyasami. CHto tut mozhno ispol'zovat'? Sverhprovodnik nedostatochno prochen. - Nuzhno najti chto-to, Luis, no ya slishkom slab, chtoby idti na razvedku. - V etom net nuzhdy. Pomogite mne snyat' s Harkabiparolin skafandr. Pol'zuyas' lazerom, on otrezal perednyuyu chast' skafandra i razorval na polosy. Zatem protknul otverstiya po krayam ostatkov skafandra i propustil skvoz' nih polosy prorezinennoj tkani. Svobodnye koncy polos on privyazal k remnyam svoego letatel'nogo poyasa. Skafandr prevratilsya v edinuyu lyamku, podderzhivayushchuyu Harkabiparolin, i oni nadeli ego na nee. ZHenshchina vela sebya pokorno, no nichego ne govorila. - Horosho pridumano, - skazal CHmii. - Spasibo. Vy mozhete letet'? - Ne znayu. - Poprobujte. Esli prizemlites', a potom pochuvstvuete sebya luchshe, poyas ostanetsya u vas. Mozhet, nam udastsya najti dostatochno bol'shoj orientir, chtoby ya mog vernut'sya i najti vas snova. Pol koridora, privedshego ih syuda, byl ispachkan: rany CHmii krovotochili, i Luis znal, chto kzin ochen' stradaet. CHerez tri minuty poleta oni zametili disk diametrom shest' futov, parivshij v fute ot pola i gruzhennyj snaryazheniem. - My dolzhny byli dogadat'sya - eto gruzovoj disk Tily, - skazal Luis. - Vtoraya chast' ee igry? - Da. Esli my uceleem, to obyazatel'no najdem ego. - Vse nahodivsheesya na diske bylo stranno dlya glaz, za isklyucheniem tyazhelogo yashchika s rasplavlennymi zamkami. - Vy pomnite? |to medicinskaya aptechka so skutera Tily. - Ona ne pomozhet kzinu. K tomu zhe, eto medicina Zemli dvadcatitrehletnej davnosti. - Dlya nee eto luchshe, chem nichego. A vy poluchite protivoallergicheskie pilyuli. Krome togo, zdes' nechemu inficirovat' vas - my slishkom daleko ot Karty Kzina, chtoby boyat'sya vashih bakterij. Kzin vyglyadel sovsem ploho, on ne mog dazhe vstat'. - Mozhet, vzglyanete na upravlenie poyasom? - sprosil on. - YA na sebya ne nadeyus'. Luis pokachal golovoj. - A zachem? Vy s Harkabiparolin zabirajtes' na disk - on uzhe visit v vozduhe; ya potashchu vas, a vy budete spat'. - Horosho. - Tol'ko snachala zakrepite ej karmannuyu aptechku i privyazhites' oba k stojke upravleniya. 33. 1,5 H 10 V DVENADCATOJ STEPENI Oni prospali pochti tridcat' chasov, i vse eto vremya Luis tashchil disk. Ostanovilsya on, lish' zametiv, chto Harkabiparolin prosnulas'. ZHenshchina prinyalas' bormotat' chto-to ob uzhasnom prinuzhdenii, obrushivshemsya na nee, ob uzhase i vostorge kovarnogo zla - dereva zhizni. Luis staralsya ne obrashchat' na eto vnimaniya, ponimaya, chto ej nuzhno vygovorit'sya. Ej hotelos', chtoby ruki Luisa obnimali ee, a on ne mog sebe etogo pozvolit'. On takzhe vospol'zovalsya staroj aptechkoj Tily, i kogda bol' v rebrah slegka utihla, vernul ustrojstvo obratno. Boli bylo vpolne dostatochno, chtoby otvlech' ego ot zapaha, eshche ostavshegosya v nem. CHmii metalsya v bredu, i Luis pomog Harkabiparolin nadet' protivoudarnye dospehi kzina. Tila razorvala ih vo vremya shvatki, no vse zhe dlya zhenshchiny, lezhashchej ryadom s bredyashchim kzinom, eto bylo luchshe, chem nezashchishchennaya kozha. |ti dospehi spasli ej zhizn', po krajnej mere, odnazhdy, kogda CHmii udaril ee, potomu chto ona slishkom pohodila na Tilu. Ona uhazhivala za kzinom kak mogla, poila ego vodoj i pitatel'nym rastvorom iz shlema skafandra. Na chetvertyj den' CHmii prishel v sebya, no ostavalsya eshche slabym i... prozhorlivym. Siropa iz skafandra cheloveka emu bylo malo. Im potrebovalos' chetyre dnya, chtoby dobrat'sya do priblizitel'nogo mestonahozhdeniya "Igly", i eshche odin den', chtoby probit'sya skvoz' steny i najti bol'shoj blok oplavlennogo bazal'ta. Spustya nedelyu posle zatverdevaniya kamen' eshche byl goryachim. Luis ostavil svoj letayushchij disk s passazhirami daleko vnizu po tunnelyu, kotorym Tila buksirovala "Iglu". Nadev shlem ot svoego skafandra, chtoby bylo chem dyshat', on dvumya rukami podnyal dezintegrator i nazhal na spusk. Uragan pyli obrushilsya na nego, i postepenno nachal voznikat' prohod, v kotoryj i voshel Luis. V nem nichego ne bylo vidno i slyshalsya tol'ko voj unichtozhaemogo bazal'ta, da tresk razryadov gde-to pozadi, gde elektrony vnov' obretali svoi svojstva. Skol'ko zhe lavy rasplavila Tila? Kazalos', on shel skvoz' nee neskol'ko chasov. Nakonec Luis udarilsya obo chto-to. Ogo! On zaglyadyval cherez okno v zhiluyu komnatu s kushetkami i paryashchim kofejnym stolikom, odnako vse eto vyglyadelo kakim-to myagkim: nigde ne bylo ostryh uglov ili tverdyh poverhnostej - nichego, na chto mozhno bylo by naletet' i razbit' koleni. CHerez sleduyushchee okno vidnelis' ogromnye zdaniya i chernoe nebo mezhdu nimi, a na ulicah kisheli kukol'niki Pirsona. I vse eto bylo vverh nogami. Predmet, kotoryj on prinyal za odnu iz skameek, vovse ne byl eyu. Dostav fonar'-lazer, Luis nastroil ego na nizkuyu intensivnost' i posvetil vnutr'. Nekotoroe vremya nichego ne proishodilo, zatem uploshchennaya belaya golova na dlinnoj shee potyanulas' napit'sya iz neglubokoj chashi, izumlenno dernulas' i metnulas' obratna pod bryuho. Luis zhdal. Kukol'nik vstal i povel Luisa vokrug korpusa - medlenno, potomu chto tomu prihodilos' probivat' sebe dorogu dezintegratorom, - k mestu, gde razmestil peredatchik transfernogo diska snaruzhi - vnutr'. Luis kivnul i otpravilsya obratno za soratnikami. Desyat' minut spustya on byl uzhe vnutri, a cherez odinnadcat' minut oni i Harkabiparolin eli, kak kziny. Golod zhe CHmii voobshche ne poddavalsya opisaniyu. Kavaresksendzhadzhok v strahe smotrel na nego, a Harkabiparolin ni na chto ne obrashchala vnimaniya. Utro na kosmicheskom korable, pogrebennom v zastyvshej lave v desyati milyah ot solnechnogo sveta. - Medicinskoe oborudovanie povrezhdeno, - skazal Hindmost. - CHmii i Harkabiparolin pridetsya vyzdoravlivat' samim. On nahodilsya na navigacionnoj palube, razgovarivaya cherez interkom, i eto mnogoe moglo znachit'. A moglo i net. S Tiloj pokoncheno, i Kol'co poluchila vozmozhnost' ucelet', tak chto kukol'nika zhdala dolgaya-dolgaya zhizn', kotoruyu trebovalos' zashchishchat'. A dlya etogo ne rekomendovalos' teret'sya plechami s chuzhakami. - YA poteryal kontakt i s posadochnoj shlyupkoj, i s zondom, - skazal kukol'nik. - Meteoritnaya zashchita strelyala pered samym prekrashcheniem svyazi s posadochnoj shlyupkoj, i eto koe-chto znachit. Svyaz' s povrezhdennym zondom prervalas' srazu posle togo, kak Tila Braun pytalas' probrat'sya na na bort "Igly". CHmii spal (na vodyanoj posteli, sovershenno odin) i el. Ego vosstanovlennaya shkura vnov' pokrylas' original'nymi shramami, no rany uzhe zazhivali. - Tila dolzhna byla razrushit' zond, kak tol'ko uvidela ego. Ona ne mogla pozvolit' sebe ostavit' za svoej spinoj opasnogo vraga. - Za svoej spinoj? Kogo eto? - Hindmost, ona nazvala vas bolee opasnym, chem kzin. Nesomnenno, eto takticheskij hod, chtoby oskorbit' nas oboih. - I ona dobilas' svoego. - Dve ploskie golovy na mgnovenie zaglyanuli drug drugu v glaza. - Itak, nashi vozmozhnosti umen'shilis', sobstvenno, do "Igly" i odnogo zonda, ostavlennogo na vershine gory vblizi letayushchego goroda. Pribory na nem eshche rabotayut, i ya prikazal emu vozvrashchat'sya na sluchaj, esli my pridumaem, kak ego ispol'zovat'. On budet zdes' cherez shest' dnej. - A poka pered nami vnov' stoit osnovnaya nasha zadacha, s dopolnitel'nymi putyami k resheniyu i dopolnitel'nymi oslozhneniyami. Kak vosstanovit' stabil'nost' Kol'ca? My schitaem, chto nahodimsya v nuzhnom dlya etogo meste, - prodolzhal Hindmost. - Ne tak li? Povedenie Tily, protivorechashchee ee nesomnennomu intellektu... Luis Vu ne vmeshivalsya v razgovor, v to utro on sidel molcha. Kavaresksendzhadzhok i Harkabiparolin, skrestiv nogi, sideli u steny, dostatochno blizko, chtoby ih ruki soprikasalis'. Ruka zhenshchiny byla zabintovana i na remne, vremya ot vremeni mal'chik posmatrival na nee. Razumeetsya, Harkabiparolin prinimala obezbolivayushchie, no ne v takom kolichestve, chtoby vpast' v ocepenenie. Luis znal, chto on dolzhen skazat' mal'chiku... esli by eshche znat', kak eto sdelat'... Stroiteli Gorodov spali v gruzovom tryume - vse ravno boyazn' padeniya derzhala Harkabiparolin vdali ot spal'nogo polya. Kogda Luis prisoedinilsya k nim za zavtrakom, ona predlozhila emu RISHATRA. - Tol'ko bud'te ostorozhny s moej rukoj, Luvivu. Otkaz ot seksa v obshchestve Luisa treboval osoboj taktichnosti. On skazal, chto boitsya rastrevozhit' ee ruku, i tak ono i bylo; k tomu zhe u nego prosto ne bylo zhelaniya. Mozhet, na nego tak podejstvovalo derevo zhizni? Odnako on ne ispytyval nikakogo stremleniya ni k zheltym kornyam, ni dazhe k dozirovannomu toku elektroda. V to utro, kazalos', on voobshche nichego ne hochet. Poltora trilliona chelovek... - Predlagayu prinyat' mnenie Luisa otnositel'no Tily Braun, - skazal Hindmost. - Tila dostavila nas syuda. Ee stremleniya sovpadali s nashimi, i ona dala nam stol'ko klyuchej k razgadke, skol'ko mogla. No chto eta za klyuchi? Ona srazhalas' po obe storony barrikad. Pochemu dlya nee bylo vazhno sozdat' treh novyh zashchitnikov, a potom ubit' dvuh iz nih? Luis? Pogruzhennyj v razdum'ya Luis pochuvstvoval vdrug chetyre ukola nad sonnoj arteriej. - Prostite? Hindmost povtoril, i Luis energichno pokachal golovoj. - Ona ubila ih s pomoshch'yu meteoritnoj zashchity. Pomnite dva vystrela po inym mishenyam, nezheli nashi dragocennye zhizni? Nam bylo pozvoleno nablyudat' eto, poka my eshche ne ushli v stazis, - svoego roda soobshchenie. - Vy polagaete, ona mogla vybrat' drugoe oruzhie? - sprosil CHmii. - Oruzhie, vremya, obstoyatel'stva, kolichestvo dejstvuyushchih zashchitnikov - u nee byl znachitel'nyj vybor. - Vy chto, igraete s nami, Luis? Esli vam chto-to izvestno, pochemu vy ne govorite nam? Luis vinovato vzglyanul na Stroitelej Gorodov - Harkabiparolin borolas' so snom, Kavaresksendzhadzhok vnimatel'no slushal. Parochka novoyavlennyh geroev zhdala svoego shansa pomoch' spasti mir. Nenis! - Poltora trilliona lyudej, - skazal Luis. - CHtoby spasti dvadcat' vosem' trillionov i nas samih. - Vy ne znaete ih, CHmii, vo vsyakom sluchae, ne vseh. YA nadeyalsya, chto kto-nibud' iz vas podumaet ob etom. Hotel by ya popytat'sya uvidet' koe-kogo... - Znat' ih? Kogo? - Valavirdzhillin. Dzhindzherofer. Korol'-gigant. Mar Korssil. Laliskarirliar i Fortaralispliar. Pastuhi, Travyanye Giganty, amfibii, Visyachie Lyudi, Nochnye Lyudi, Nochnye Ohotniki... My predpolagaem ubit' 5 procentov, chtoby spasti 95. Razve eti chisla vam ne znakomy? Za vseh otvetil kukol'nik: - Dejstvuet vsego 5 procentov sistemy manevrovyh dvigatelej Kol'ca; remontnaya komanda Tily smontirovala ih vdol' pyati procentov dugi Kol'ca. Imenno eti lyudi dolzhny umeret', Luis? Lyudi s etoj chasti Kol'ca? Harkabiparolin i Kavaresksendzhadzhok nedoverchivo smotreli na nego. Luis bespomoshchno razvel rukami. - Mne ochen' zhal'. - Luvivu! - voskliknul mal'chik. - No pochemu?! - YA dal obeshchanie, - skazal Luis. - Esli by ya nichego ne obeshchal, mozhet, ya dejstvoval by reshitel'nee. YA zhe skazal Valavirdzhillin, chto spasu Kol'co, chego by eto ni stoilo. Obeshchal spasti i ee, esli smogu, no ne v silah etogo sdelat'. U nas net vremeni, chtoby najti ee, chem dol'she my zhdem, tem bol'shie sily tolkayut Kol'co v storonu. Poetomu Valavirdzhillin, letayushchij gorod, imperiya Lyudej Mashin, malen'kie krasnokozhie plotoyadnye i Travyanye Giganty dolzhny umeret'. - No eto vse, chto my znaem v etom mire! - skazala Harkabiparolin. - My tozhe. - No togda ne ostanetsya nichego dostojnogo spaseniya! Pochemu oni dolzhny umeret'? I kak? - Smert' est' smert', - otvetil Luis, potom dobavil: - Smertonosnaya radiaciya ub'et poltora trilliona lyudej dvadcati ili tridcati vidov, no tol'ko esli my sdelaem vse pravil'no. Dlya nachala nam nuzhno opredelit', gde my. - A gde nam nuzhno byt'? - sprosil kukol'nik. - V dvuh mestah. Vo-pervyh, tam, otkuda upravlyaetsya meteoritnaya zashchita, chtoby upravlyat' plazmennoj struej solnechnoj vspyshki, a krome togo, nam nuzhno otklyuchit' podsistemu, zastavlyayushchuyu plazmennuyu struyu prevrashchat'sya v lazernyj luch. - YA uzhe obnaruzhil eti mesta, - skazal Hindmost. - Poka vas ne bylo, meteoritnaya zashchita strelyala, veroyatno, chtoby unichtozhit' posadochnuyu shlyupku. Magnitnye effekty zashkalili polovinu moih priborov, no vse-taki ya prosledil istochnik impul'sa. Toki v osnovanii Kol'ca, kotorye vyzyvayut i upravlyayut solnechnymi vspyshkami, idut na tochki pod severnym polyusom Karty Marsa. - Veroyatno, oborudovanie nuzhdaetsya v ohlazhdenii, - zametil CHmii. - A kak s lazernym effektom? - Istochnik etih impul'sov raspolozhen pryamo nad nashimi golovami, uchityvaya orientaciyu korablya. - YA ponyal tak, chto my dolzhny otklyuchit' etu sistemu, - skazal CHmii. Luis fyrknul. - |to neslozhno. YA mogu sdelat' eto fonarem-lazerom, bomboj ili dezintegratorom. A vot nauchit'sya vyzyvat' solnechnye vspyshki budet potrudnee. Upravlenie etim vryad li rasschitano na idiotov, a u vas malo vremeni. - A chto potom? - Potom my napravim nashu payal'nuyu lampu na neobitaemuyu territoriyu. - Luis, konkretnee! Ot nego trebovali smertel'nogo prigovora dvum desyatkam vidov. Mal'chik zakryl lico, Harkabiparolin slovno okamenela. - Delajte vse, chto neobhodimo, - skazala ona. - Sistema manevrovyh dvigatelej zadejstvovana vsego na 5 procentov, - nachal Luis. CHmii zhdal. - Dejstvuyut oni na goryachih protonah, prihodyashchih ot solnca, - solnechnom vetre. - Da, - skazal kukol'nik. - Zastaviv solnce vspyhnut', my uvelichim postuplenie topliva i tem samym dvizhushchuyu silu raz v dvadcat'. ZHizn' pod vozdejstviem vspyshki vymret ili chudovishchno mutiruet, a davlenie na Kol'co usilitsya vo stol'ko zhe raz. Manevrovye dvigateli ili vernut nas v bezopasnoe mesto, ili vzorvutsya. - U nas net vremeni peredelyvat' ih, Hindmost. - Ne imeet znacheniya, dazhe esli Luis oshibaetsya, - vstavil kzin. - Tila osmatrivala eti dvigateli vo vremya montazha. - Verno. Ne bud' oni dostatochno prochnymi, ona by nashla sposob uvelichit' ih koefficient bezopasnosti i zashchitit'sya ot slishkom sil'noj solnechnoj vspyshki. Ona znala, chto eto vozmozhno, - vse ta zhe dvojstvennost' myshleniya. - Upravlenie vspyshkoj ne tak uzh neobhodimo nam, - prodolzhal CHmii. - My otklyuchaem sistemu, generiruyushchuyu lazernyj luch, a zatem, esli nuzhno, peredvigaem "Iglu" tuda, kuda dolzhen prijtis' udar, i ispol'zuem ee kak mishen': razgonyaem, poka ne srabotaet meteoritnaya zashchita. "Igla" - neuyazvima. Luis kivnul. - Tak my sdelaem nashu rabotu bystree i ub'em men'she lyudej. Hotya... da net, my mozhem sdelat' eto, mozhem. Hindmost otpravilsya s nimi osmatrivat' ustrojstvo meteoritnoj zashchity, hotya nikto ne predlagal emu etogo. Pribory, kotorye oni snyali s "Igly", upravlyalis' gubami i yazykom kukol'nika, i kogda on predlozhil Luisu nauchit' ego upravlyat' priborami s pomoshch'yu zubochistki i pinceta, tot tol'ko posmeyalsya nad nim. Hindmost provel neskol'ko chasov v zakrytoj chasti "Igly", zatem vyvel ih naruzhu cherez tunnel'. Griva ego byla raschesana i raskrashena v sotni cvetov. Kazhdomu hochetsya horosho vyglyadet' na svoih pohoronah, podumal Luis, gadaya, ne okazhetsya li eta imenno tak. Ispol'zovat' bombu protiv lazernoj podsistemy ne potrebovalos'. Poiski vyklyuchatelya zanyali u Hindmosta celyj den' i potrebovali snyat' celyj disk oborudovaniya, no v konce koncov oni svoego dobilis'. Pautina sverhprovodyashchih kabelej imela svoj centr v skrite v dvadcati milyah pod severnym polyusom Karty Marsa. Oni obnaruzhili central'nuyu kolonnu vysotoj v dvadcat' mil', gde pod skritovoj obolochkoj razmeshchalis' nasosy, ohlazhdayushchie Kartu Marsa, i kompleks na samom ee dne nesomnenno byl centrom upravleniya. Vhod predstavlyal soboj labirint ogromnyh vozdushnyh shlyuzov i, chtoby projti cherez kazhdyj, trebovalos' reshit' svoego roda konstruktorskuyu golovolomku. Hindmost spravilsya i s etim. Nakonec oni proshli skvoz' ogromnuyu dver', za kotoroj nahodilsya yarko osveshchennyj kupol s suhoj pochvoj, podiumom v centre i zapahom, kotoryj zastavil Luisa razvernut'sya i bezhat', spasaya svoyu zhizn', tashcha za soboj izumlennogo Kavaresksendzhadzhoka. Vozdushnyj shlyuz zakrylsya prezhde, chem mal'chik nachal soprotivlyat'sya; Luis udaril ego po golove i pobezhal dal'she. Oni proshli cherez tri shlyuza, i lish' togda on pozvolil sebe ostanovit'sya. Tut ih i dognal CHmii. - Doroga vedet cherez uchastok pochvy pod iskusstvennym osveshcheniem. Avtomatika vyshla iz stroya, no neskol'ko rastenij eshche uceleli, i ya uznal ih. - YA tozhe, - otvetil Luis. - YA uznal etot slegka nepriyatnyh zapah. - YA ne pochuvstvoval nikakogo zapaha! - zakrichal mal'chik. - Pochemu vy udarili menya? Pochemu tashchili menya za soboj? - Flup, - skazal Luis. Do nego tol'ko sejchas doshlo, chto Kavaresksendzhadzhok slishkom molod i zapah dereva zhizni nichego ne znachit dlya nego. Poetomu mal'chik Stroitelej Gorodov poshel s chuzhakami. A Luis Vu tak i ne uvidel, chto proishodilo v centre upravleniya, on vernulsya na "Iglu" odin. Zond nahodilsya ot nih v neskol'kih svetovyh minutah, i gologrammnoe okno gorelo vnutri chernogo bazal'ta, srazu za stenoj korpusa "Igly", pokazyvaya izobrazhenie kamery zonda: tusklaya zvezda, neskol'ko menee aktivnaya, nezheli Solnce. Hindmost dolzhen byl povysit' ee aktivnost', prezhde chem ujti. Kost' ruki Harkabiparolin sroslas' nemnogo krivo: portativnaya aptechka Tily ne prednaznachalas' dlya etogo. I vse-taki ona sroslas'. Gorazdo bol'she Luisa bespokoilo ee emocional'noe sostoyanie. Bez svoego privychnogo okruzheniya i pered plamenem, gotovym poglotit' vse, chto ona pomnila, zhenshchina perezhivala kul'turnyj shok. Luis nashel ee na vodyanoj posteli, razglyadyvayushchej rastushchee solnce. Ona kivnula, kogda on privestvoval ee, i eto bylo ee edinstvennoe dvizhenie za neskol'ko chasov. Luis popytalsya vyzvat' ee na razgovor, no eto okazalos' oshibkoj - zhenshchina hotela zabyt' svoe proshloe. Delo poshlo luchshe, kogda on nachal ob®yasnyat' ej fiziku proishodyashchego - osnovy etoj nauki byli ej znakomy. Ne imeya dostupa k komp'yuteru "Igly" i gologrammnomu oborudovaniyu, on risoval ej grafiki na stenah i razmahival rukami. Kazhetsya, ona ponimala ego. Na vtoruyu noch' posle svoego vozvrashcheniya on prosnulsya i uvidel, chto ona sidit na vodyanoj posteli i zadumchivo smotrit na nego, derzha na kolenyah fonar'-lazer. Vstretivshis' so vzglyadom ee osteklenevshih glaz, on mahnul rukoj, povernulsya i vnov' zasnul. I nichego ne sluchilos'. Dnem oni s Harkabiparolin smotreli na plamya, snova i snova izvergaemoe solncem, i govorili ochen' malo. |PILOG Spustya odin falan (desyat' oborotov Kol'ca). Daleko vverh po duge Kol'ca yarko gorela dvadcat' odna svecha, ne menee yarko, chem korona giperaktivnogo solnca, vyglyadyvavshaya iz-za kraev tenevyh kvadratov. "Igla" po-prezhnemu ostavalas' v bazal'te pod Kartoj Marsa, a ee komanda vglyadyvalas' v gologrammnye okna s izobrazheniyami, peredavaemymi kamerami zonda. Zond etot pokoilsya na krayu obryva Karty Marsa, na zamerzshej dvuokisi ugleroda, kuda marsiane predpochitali ne zaglyadyvat'. Rasteniya, zhivotnye i lyudi mezhdu dvumya etimi ryadami gigantskih svechej uzhe dolzhny byli umirat' - podobnaya poterya naseleniya opustoshila by ves' chelovecheskij kosmos. Valavirdzhillin navernyaka udivlyaetsya, pochemu umer ee otec, pochemu samu ee tak chasto rvet, ne yavlyaetsya li eto chast'yu vseobshchej gibeli i chto delaet sejchas chelovek iz Zvezdnyh Lyudej. Odnako s pyatidesyati semi millionov mil' nichego etogo ne bylo vidno. Oni videli tol'ko ogni dvigatelej Bazzarda, szhigayushchih obogashchennoe toplivo. - S udovol'stviem soobshchayu vam, - skazal Hindmost, - chto centr mass Kol'ca dvizhetsya ot solnca. CHerez sleduyushchie shest' ili sem' oborotov mozhno budet privesti meteoritnuyu zashchitu v ishodnoe sostoyanie, chtoby strelyala po meteoritam. Pyati procentov effektivnosti manevrovyh dvigatelej budet dostatochno, chtoby uderzhivat' konstrukciyu na meste. CHmii dovol'no zavorchal, Luis i Stroiteli Gorodov prodolzhali smotret' na gologrammu, gorevshuyu v glubine chernogo bazal'ta. - My pobedili, - skazal Hindmost. - Luis, vy postavili mne zadachu, razmer kotoroj sravnim lish' s razmerom samogo Kol'ca, a stavkoj sdelali moyu zhizn'. Sejchas ya mogu smirit'sya s vashej uverennost'yu v nashej pobede, no ne bolee togo. Ili vy menya pozdravite, ili ya otklyuchu vam vozduh. - Pozdravlyayu, - skazal Luis Vu, a zhenshchina i mal'chik, sidevshie po druguyu storonu ot nego, rasplakalis'. CHmii fyrknul. - Pobeditelyu prinadlezhit pravo kak minimum na vnutrennee likovanie. Vas volnuyut smerti, prichinoj kotoryh vy yavilis'? |to cena vashego uvazheniya, vyplachennaya dobrovol'no. - YA ne dal im nikakogo vybora. Poslushajte, ya zhe ne trebuyu, chtoby vy ispytyvali chuvstvo viny... - A pochemu ya dolzhen ego ispytyvat'? Ne hochu nikogo obidet', no vse umirayushchie - gumanoidy. Oni ne vashego vida, Luis, ne moego i, uzh konechno, ne Hindmosta. A ya - geroj, spasshij dva obitaemyh mira, naselennyh moim vidom. Ili pochti moim. - Razumeetsya, ya ponimayu vashu poziciyu. - A sejchas, opirayas' na razvituyu tehnologiyu, ya nameren osnovat' imperiyu. Luis zastavil sebya ulybnut'sya. - Pochemu by i net? Na Karte Kzina? - YA dumal ob etom i, pozhaluj, predpochitayu Kartu Zemli. Tila govorila, chto kziny-issledovateli pravili Kartoj Zemli; po svoemu duhu oni bolee pohozhi na narod-zavoevatel' moego rodnogo mira, chem dekadenty s Karty Kzina. - A znaete, veroyatno, vy pravy. - K tomu zhe, na Karte Zemli oni voplotili davnyuyu mechtu moego naroda. - Kakuyu? - Zavoevanie Zemli, idiot. Na etot raz Luis smeyalsya dolgo. Zavoevanie zemel' obez'yan! - Sic transit gloria mundi [Tak prohodit mirskaya slava (lat.)]. A kak vy sobiraetes' popast' tuda? - Dumayu, budet neslozhno osvobodit' "Iglu" i otvesti obratno k Mons Olimpus... - |to moj korabl', - tiho zametil Hindmost, i vse zhe golos ego uslyshali. - I upravlenie prednaznacheno dlya menya. "Igla" otpravitsya tuda, kuda ya zahochu. - I gde zhe eto mesto? - sprosil CHmii. - Nigde. U menya net osoboj neobhodimosti opravdyvat' sebya. Vy ne prinadlezhite k moemu vidu, da i kak mozhete vy prichinit' mne vred? Snova sozhzhete moj giperprostranstvennyj dvigatel'? Odnako poka my soyuzniki, i ya ob®yasnyu vam. CHmii vstal u perednej steny, vnimatel'no glyadya na kukol'nika: kogti vypushcheny, meh vokrug shei vz®eroshen. - YA narushil tradiciyu, - prodolzhal Hindmost. - YA prodolzhal dejstvovat', kogda smert' mogla v lyubuyu sekundu kosnut'sya menya. Moya zhizn' byla stavkoj v igre pochti dve dekady, i opasnost' pri etom rosla pochti asimptoticheski. Risk minoval, i ya soslan, no zhiv. Mne nuzhno otdohnut'. Mozhete li vy ponyat' moyu potrebnost' v otdyhe? Na bortu "Igly" u menya est' vse udobstva, kotorye ya kogda-libo videl; moj korabl' pogreben v kamne, mezhdu dvumya sloyami skrita, prochnost' kotorogo sopostavima s prochnost'yu korpusa "Igly", u menya zdes' tiho i bezopasno. Esli kogda-nibud' ya pochuvstvuyu neobhodimost' v issledovaniyah, milliard kubicheskih mil' Remontnogo Centra Kol'ca nahoditsya pryamo za moej stenoj. YA imenno tam, gde hotel by okazat'sya, i ostayus' zdes'. V tu noch' Luis i Harkabiparolin zanimalis' RISHATRA. (Vprochem, net: lyubov'yu.) Uzhe nekotoroe vremya oni ne delali etogo, i Luis boyalsya, chto zhelanie ushlo. Potom ona skazala emu: - YA stala zhenoj Kavaresksendzhadzhoka. |to on zametil. No ona imela v vidu navsegda, razve ne tak? - Pozdravlyayu. - Zdes' ne mesto dlya vospitaniya rebenka. - Ona ne skazala: "YA beremenna", no, razumeetsya, byla. - Stroiteli Gorodov dolzhny zhit' po vsemu Kol'cu, i vy mozhete poselit'sya gde ugodno. CHestno govorya, ya hotel by pojti s vami, - skazal Luis. - My spasli etot mir, i vse my budem geroyami, esli kto-nibud' poverit nam. - No, Luis, my zhe ne mozhem ujti! My dazhe ne smozhem dyshat' na poverhnosti, nashi skafandry izodrany, i my nahodimsya v centre Velikogo Okeana! - Ne nuzhno otchaivat'sya, - otvetil Luis. - Mozhno podumat', my okazalis' nagishom mezhdu Magellanovymi Oblakami. "Igla" ne edinstvennoe nashe sredstvo peredvizheniya, est' eshche tysyachi letayushchih diskov. Est' kosmicheskij korabl', takoj bol'shoj, chto Hindmost videl na glubinnom radare lish' ego chast'. My vyberem chto-nibud' iz etogo. - A vash dvuhgolovyj soyuznik ne popytaetsya ostanovit' nas? - Sovsem naoborot. Hindmost, vy slushaete? - Da, - otvetil potolok, i Harkabiparolin podskochila. - Vy v samom bezopasnom meste, kakoe mozhno predstavit' na Kol'ce, - skazal Luis. - Vy sami nazvali ego tak. I samaya bol'shaya opasnost' dlya vas ishodit ot chuzhakov na bortu vashego korablya. Razve ne dolzhny vy zhelat' izbavit'sya ot nas? - Dolzhen. U menya est' predlozhenie. Mozhet, razbudit' CHmii? - Net, my pogovorim zavtra. Pryamo na krayu obryva nahodilos' mesto, gde nachinala kondensirovat'sya voda, otkuda ee potok padal vniz. |to byla vertikal'naya reka, vodopad vysotoj v dvadcat' mil', i osnovaniem ego sluzhilo oblako tumana, zakryvavshego sotni mil' morya. Kamera zonda, napravlennaya vniz s etoj storony Karty Marsa, ne pokazyvala nichego, krome padayushchej vody i belogo tumana. - No v infrakrasnom svete kartina inaya, - skazal Hindmost. - Smotrite... Tuman skryval korabl', uzkij treugol'nyj korabl' strannoj konstrukcii, bez edinoj machty. |-e, sekundochku, podumal Luis. Dvadcat' mil' vniz. Da eta shtuka dolzhna byt' v milyu dlinoj! - Pochti, - soglasilsya Hindmost. - Tila govorila, chto ukrala u kzinov korabl'-koloniyu. - O'kej, - Luis uzhe vse reshil dlya sebya. - YA snyal dejterievyj fil'tr s zonda, kotoryj potom unichtozhila Tila, - skazal Hindmost, - i mogu zapravit' etot korabl'. Puteshestvie Tily bylo iznuritel'nym, no vashemu vovse ne obyazatel'no byt' takim. Dlya issledovanij i torgovli, kogda dostignete berega, vy mozhete vzyat' letayushchie diski. - Horoshaya ideya. - A mozhet, hotite dejstvuyushchij droud? - Nikogda bol'she ne sprashivajte ob etom, horosho? - Horosho. No vash otvet uklonchiv. - Verno. Ne mogli by vy snyat' paru transfernyh diskov s "Igly" i ustanovit' ih na etot korabl'? |to dast nam vozmozhnost' vernut'sya, esli nachnutsya ser'eznye nepriyatnosti. - On zametil, chto glaza kukol'nika smotryat drug v druga, i dobavil: - |to mozhet spasti vashu zhizn'. Gde-to eshche est' zashchitnik, i blagodarya nam on ne mozhet sejchas pokinut' Kol'co. - YA mogu sdelat' eto, - skazal Hindmost. - I etogo vam dostatochno, chtoby dobrat'sya do materika? - Da, - skazal CHmii. - Dolgoe puteshestvie... na sotni tysyach mil'. Luis, vash narod schitaet morskie puteshestviya uspokaivayushchimi. Na etom more ono budet skoree razvlekatel'nym. Nam nezachem plyt' v napravlenii vrashcheniya, v obratnom napravlenii nahoditsya Karta neizvestnogo mira, i ona pochti v dva raza blizhe. - Luis ulybnulsya Stroitelyam Gorodov. - Kavaresksendzhadzhok, Harkabiparolin, hotite lichno proverit' nekotorye legendy? A mozhet, i sozdat' neskol'ko novyh... SLOVARX ARKA. Kol'co, kak ono vidno s poverhnosti. Nekotorye tuzemcy veryat, chto ih mir - eto rovnaya ploskost', uvenchannaya uzkoj parabolicheskoj arkoj. ARM. Policiya Ob®edinennyh Nacij. YUrisdikciya ogranichena sistemoj Zemlya - Luna. ZONNIK. Grazhdanin poyasa asteroidov Solnechnoj sistemy. KONTROLXNYJ CENTR. Sm. REMONTNYJ CENTR. CHILTANG BRONE. Ustrojstvo Stroitelej Gorodov, luchi kotorogo pozvolyali tverdym predmetam (gruzu, passazhiram i t.d.) prohodit' skvoz' skrit. DROUD. Nebol'shoe prisposoblenie, vtykaemoe v cherep tokovogo narkomana. Posylaet impul'sy slabogo toka v centr naslazhdenij mozga. GLAZ SHTORMA. Uzor vetrov, obrazuyushchijsya vokrug meteoritnoj proboiny v osnovanii Kol'ca. KOLENCHATYJ KORENX. Rastenie Kol'ca, ispol'zuemoe dlya sozdaniya izgorodej. FLOT MIROV. Pyat' planet kukol'nikov. SKUTER. Odnomestnyj korabl', ispol'zovavshijsya dlya issledovanij vo vremya pervoj ekspedicii na Kol'co. FLUP. Gryaz', skaplivayushchayasya na morskom dne. FUUH (FUUHEST). Kamennye skam'i, rasstavlennye v ohotnich'ih parkah kzinov. CHELOVECHESKIJ KOSMOS. Gruppa zvezdnyh sistem, zaselennyh chelovechestvom. IZVESTNYJ KOSMOS. Prostranstvo, izvestnoe chelovechestvu po issledovaniyam sobstvennym ili drugih vidov. POSADOCHNAYA SHLYUPKA. Osnovnoj termin dlya korablya klassa zemlya-orbita. VNESHNIE. Razumnaya forma zhizni, ch'ya biohimiya osnovana na zhidkom gelii i termoelektrichestve. Korabli Vneshnih brodyat mezhdu zvezdami na subsvetovyh skorostyah, torguya informaciej. GIPERPRIVOD VNESHNIH. Dvigatel', pozvolyayushchij peremeshchat'sya bystree skorosti sveta. Nikogda ne ispol'zovalsya samimi Vneshnimi, no shiroko primenyaetsya dlya mezhzvezdnyh puteshestvij vidami izvestnogo kosmosa. GIPERPRIVOD KVANTUM II. Razrabotan kukol'nikami Pirsona, pozvolyaet puteshestvovat' znachitel'no bystree, chem giperprivod Vneshnih. REMONTNYJ CENTR. (Gipoteticheskij) Centr tehnicheskogo obsluzhivaniya i upravleniya Kol'ca. RISHATRA. Zanyatie seksom vne sobstvennogo vida (no sredi gumanoidov). SKRIT. Stroitel'nyj material Kol'ca. Skrit podstilaet vse vnutrennie i okonturivaet vneshnyuyu poverhnost' Kol'ca. Kraevye steny takzhe sdelany iz skrita. Ochen' plotnyj, s vysokoj prochnost'yu na rastyazhenie, blagodarya silam, uderzhivayushchim atomnye yadra. TRANSFERNYE DISKI. Teleportacionnaya sistema, ne ispol'zuemaya na Flote Mirov. (Ostal'nye izvestnye rasy ispol'zuyut menee izoshchrennyj metod - zakrytye transfernye kabiny.) SLIVNYE GORY. Gory, raspolozhennye vdol' kraevoj steny. Imeyut svoyu sobstvennuyu ekologiyu. Odna iz stadij cirkulyacii flupa. SPAGETTI. Rastenie Kol'ca, vneshnij vid kotorogo yasen iz nazvaniya. S®edobno. STAZIS. Sostoyanie, v kotorom vremya techet ochen' medlenno. Sootnoshenie mozhet dostigat' polumilliarda let real'nogo vremeni i neskol'kih sekund v stazise. Predmet v stazise prakticheski neuyazvim. NENIS. Slengovyj akronim, obrazovannyj ot "Net nikakoj spravedlivosti". Ispol'zuetsya v kachestve vvodnogo slova. TASP. Ustrojstvo, vozdejstvuyushchee na rasstoyanii na centr naslazhdeniya chelovecheskogo mozga. TOLKATELX. Bezynercionnyj dvigatel', obychno zameshchaet yadernye rakety na vseh korablyah, osobenno voennyh. KOLBASNOE RASTENIE. Rastenie Kol'ca, pohozhee na dynyu ili ogurec, no rastushchee cepochkami. Iz utolshchenij othodyat puchki kornej. Rastet v syryh mestah. S®edobno. PARAMETRY KOLXCA 30 chasov = 1 den'. 1 oborot = 7,5 dnya. 75 dnej = 10 oborotov = 1 falan. Massa = 2 na 10^30 grammov. Radius = 0,95 na 10^8 mil'. Okruzhnost' = 5,97 na 10^8 mil'. SHirina = 997.000 mil'. Ploshchad' poverhnosti = 6 na 10^14 kv. mil' = 3 na 10^6 poverhnosti Zemli (priblizitel'no). Poverhnostnaya sila tyazhesti = 31 fut/sek^2 = 0,992 "zhe". Kraevye steny podnimayutsya na vysotu 1000 mil'. Zvezda G3, priblizhayushchayasya k G2, men'she i holodnee Solnca. +========================================================================+ I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I G------------------------------------------------------------------------¶ I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I +========================================================================+