uklye boka, gnevno rassypaya bryzgi vverh i na utoptannyj bereg. Svirepye gryazevye sushchestva pytalis' vskarabkat'sya na ego tuskluyu chernuyu poverhnost', reshitel'no dobirayas' do znakov zaklinaniya. Kom'ya gryazi, kloch'ya okrovavlennogo meha smazali ego kraya, no magicheskie risunki SHugi vse ravno byli vidny, slovno on vygraviroval ih na poverhnosti. Gnezdo stoyalo nepokolebimo, nadmenno nacelivayas' nosom vertikal'no vverh. Menya eto nastorozhilo. YA iskal glazami vmyatiny na stenkah poverzhennogo gnezda chuzhaka. Oni opredelenno dolzhny byli ostat'sya ot baran'ih rogov, no ne obnaruzhil nichego. Purpurnyj zashagal po sklonu pryamo vniz k vode. Ni komochka gryazi ne prilipalo k ego neobychnym sapogam, v otlichie ot nas s SHugoj. My byli v gryazi po bedra. Neskol'ko gryazevyh vonyuchek napali na volshebnika, kogda on voshel v vodu. Purpurnyj ne obratil na nih vnimaniya. A tvari, kazalos', ne mogli vcepit'sya emu v nogi. On ostanovilsya pod vypuklost'yu gnezda, i my ozhidali, chto on sejchas razrazitsya krikami yarosti. No kak ni v chem ne byvalo, Purpurnyj nachal korotkim instrumentom ostorozhno soskablivat' kusochki zaklinaniya SHugi i skladyvat' ih v prozrachnye meshochki. Ego bezumnoe govoryashchee ustrojstvo prodolzhalo peredavat' ego vorchanie: - Ocharovatel'no... sila etih zhelez sekrecii, kontroliruyushchaya funkcii tela, takova, chto ya ni s chem podobnym ran'she ne stalkivalsya. Interesno, vozmozhno li etot effekt vosproizvesti iskusstvenno? Dvazhdy on prinyuhivalsya k tomu, chto soskrebal i dvazhdy ronyal slovo, kotoroe govoryashchee ustrojstva ne moglo perevesti. Kogda on konchil, to okunul ruki v vodu, chtoby smyt' ih, nenarokom obidev Filfo-Mara, obychno dobrogo rechnogo boga. Purpurnyj vernulsya k oval'noj dveri svoego gnezda. Ono shlo vroven' s vypukloj stenkoj, no bylo obvedeno oranzhevoj kraskoj, chtoby sdelat' ee zametnoj. On nadavil na kvadratnuyu vypuklost', dver' skol'znula v storonu, i on ischez vnutri gnezda. My zhdali. Ostanetsya li on v svoem gnezde i budet zhit' posredi nashej reki? Vnezapno letayushchee gnezdo zazhuzhzhalo i podnyalos' futov na dvadcat' v vozduh. YA zavopil vmeste so vsemi - bessil'nyj krik yarosti. Gnezdo v odno mgnovenie prevratilos' iz chernogo v serebryanoe, dolzhno byt' stalo neveroyatno skol'zkim, tak kak vse chasticy gryazi, krovavye oshmetki, ostatki zaklinanij SHugi nachali stekat' s ego poverhnosti vniz, i komkom gryazi shlepnulis' obratno v reku. Gnezdo vnov' stalo chernym. Ono gorizontal'no poletelo nad zemlej i myagko prizemlilos' - na neskol'ko yardov zapadnee mesta, na kotorom stoyalo chas nazad. Tol'ko teper' ono vozvyshalos' na krayu uchastka istoptannoj gryazi, na kotoroj barany i gryazevye sushchestva srazhalis', chtoby ego unichtozhit'. YA uvidel, kak SHuga sel tam zhe, gde stoyal. YA ispugalsya za svoyu derevnyu, za normal'noe psihicheskoe sostoyanie SHugi i svoe sobstvennoe. Esli uzh SHuga ne sumel nas zashchitit' ot sumasshedshego volshebnika, znachit vse my obrecheny. ZHiteli derevni serdito zavorchali, kogda iz svoego gnezda vnov' poyavilsya Purpurnyj. On nahmurilsya i sprosil: - Interesno, chto vas tak razozlilo? I v etot moment kto-to metnul v nego kop'e. YA ne v silah byl obvinit' parnya. Dikie slova, nikakie zvuki ne mogli luchshe otvetit' volshebniku. YUnec, ozloblennyj do poteri rassudka, shvyrnul svoe kostyanoe kop'e v spinu chuzhaku - bez blagosloveniya! Ono tyazhelo udarilo Purpurnogo i otskochilo, ne vonzivshis'. Purpurnyj oprokinulsya, no ne kak chelovek, a na maner statui. U menya sozdalos' strannoe vpechatlenie, chto na kakoe-to neulovimoe mgnovenie Purpurnyj stal tverdym kak kamen'. No eto mgnovenie proshlo. Volshebnik tut zhe vskochil na nogi. Kop'e, razumeetsya, ne prichinilo emu nikakogo vreda. Nikto ne dolzhen napadat' na volshebnikov s neblagoslovlennym kop'em. Teper' mal'chishke predstoyalo predstat' pered Gil'diej Sovetnikov. Esli, razumeetsya, derevnya dozhivet do togo vremeni. 10 Svetila podnyalis' odnovremenno, goluboe Solnce vyrisovyvalos' vnutri ogromnogo, s lohmatymi krayami malinovogo diska. YA prosnulsya v polden'. |vakuaciya uzhe shla svoim cheredom. Moi zheny i deti uspeli upakovat' uzhe pochti vse, hotya boyazn' potrevozhit' moj son skovyvala ih. No, hotya pod moim prismotrom i pri sootvetstvuyushchej discipline, upakovka poshla bystree, my okazalis' chut' li ne poslednej sem'ej, pokidayushchej derevnyu. Disk krasnogo Solnca uzhe nizko povis nad gorami, kogda ya otstal ot processii svoih zhen, zaderzhavshis' vozle gnezda SHugi. SHuga vyglyadel ustalym, no, udivitel'no, glaza ego byli zhivymi i veselymi, a pal'cy dvigalis' budto sami po sebe, zavyazyvaya na kozhanom remeshke magicheskie uzly. YA dostatochno horosho znal ego, chtoby ne pristavat' s razgovorami, kogda on byl ves' sosredotochen na dueli. Hotya nikakogo oficial'nogo zayavleniya Purpurnyj i ne delal, no eto byla uzhe duel'. Vozmozhno, Purpurnyj nadeyalsya, chto esli duel' do sih por i ne ob®yavlena, to SHuga tak i budet mirno posizhivat' i pozvolyat' emu vesti pohozhie na duel' dejstviya. No ya-to horosho znal SHugu. YArostnyj zhar, goryashchij v ego glazah, podtverzhdal to, o chem ya i ostal'nye zhiteli derevni uzhe dogadyvalis'. SHuga ne uspokoitsya, poka v derevne, bez somneniya, ne budet tol'ko odnogo volshebnika. YA pospeshil za zhenami. S takim gruzom nam pridetsya idti dazhe noch'yu. YA dazhe snyal puty s zhenshchin, chtoby oni smogli dvigat'sya pobystree - ne stoilo nedoocenivat' ser'eznost' polozheniya. K tomu vremeni, kogda nad golovoj povisli Luny, my dobralis' do celi. Bol'shinstvo semej razmestilos' na terrasah, vytyanuvshihsya vdol' dlinnogo pokatogo sklona, navisayushchego nad rekoj i roshchej domashnih derev'ev, na kotoryh nahodilas' nasha derevnya. Lager' predostavlyal soboj besporyadochnoe sborishche navesov i palatok, dymnyh kostrov i krichashchih zhenshchin, tolcheyu muzhchin i mal'chishek. Navoznye zhuki uzhe delovito koposhilis' pod nogami: prezhde chem uspeli vybrat' mesto, mnogie iz moih otpryskov uzhe rastvorilis' v temnote i sumatohe. Hotya noch' davno nastala, spali nemnogie. Feericheskij lunnyj svet sozdaval sumrak ni krasnyj i ne goluboj, a prozrachno-seryj - strannoe polureal'noe vremya, ozhidanie sleduyushchego shaga dueli. Lager' napolnyalo pochti chto radostnoe ozhivlenie. Otkuda-to iz-za stojbishcha holostyakov donosilas' perebranka igrokov v kosti i otdel'nye pobedonosnye kriki, kogda komu-to iz igrayushchih udavalos' vyigrat' kon. CHtoby udovletvorit' nizshie klassy, mnogogo ne trebuetsya. 11 A utrom nas podzhidal nepriyatnyj syurpriz. My s Hinkom stoyali na krayu lagerya, glyadya so sklona vniz na derevnyu, i obsuzhdali predstoyashchuyu duel', kogda uslyshali neyasnyj dalekij hlopok - tochno |lkin otkashlyalsya. - Poglyadi, - skazal Hink. - SHuga uzhe nachal. - Net, - pokachal ya golovoj, - dumayu, on tol'ko razogrevaetsya. Pohozhe na podgotovitel'noe zaklinanie, ili chto-to v etom duhe, popytka privlech' vnimanie bogov. - Dostatochno energichnoe privlechenie vnimaniya, - otvetil Hink. YA kivnul. - Duel' budet neistovaya. YA dumayu, ne pora li nam dvigat'sya dal'she? - Esli my eshche ne vybralis' iz opasnoj zony, uvazhaemyj Lent, to u nas uzhe ne ostalos' vremeni, chtoby ujti, - progovoril Hink. - Dazhe begom, dazhe pod ugrozoj smerti. I dazhe esli ty i prav, nam ne ugovorit' ostal'nyh. Oni slishkom ustali. On, konechno, byl prav, no prezhde chem ya uspel otvetit', nas otvlekla tolpa zhenshchin, istericheski nesushchihsya po lageryu so vsej skorost'yu, kotoruyu pozvolyali im sputannye nogi. Oni vykrikivali imya Purpurnogo. YA perehvatil ih i udarom kulaka prizval k poryadku svoyu tret'yu zhenu. - CHto s vami sluchilos'? - potreboval ya otveta. - Sumasshedshij volshebnik! - zagolosila ona. - On nadumal zagovorit' s zhenshchinami! - Sumasshedshij volshebnik zdes'?! Ona ispuganno zakivala. - On perenes svoe gnezdo k istochniku, v kotorom my moemsya... i proboval s nami govorit'. On hotel znat', pochemu my ushli. Mozhet li muzhchina tak ne uvazhat' sebya? Zagovorit' s zhenshchinami! Dazhe ot nenormal'nogo volshebnika takogo trudno bylo ozhidat'. YA probilsya skvoz' nervozno kruzhashchuyusya tolpu zhenshchin, muzhchin, rassprashivayushchih svoih zhen, otpryskov, trebuyushchih vnimaniya. Poka ya dobiralsya do ruch'ya, nekotorye iz muzhchin razuznali v chem delo i prisoedinilis' ko mne. Oni trevozhno peresheptyvalis'. Pilg gromko prichital: - Ne ubezhat' nam! Duel' sleduet za nami. Uvy! Uvy! Vse ostalos' tak, kak i govorili zhenshchiny. Purpurnyj perenes svoe gnezdo na novoe mesto, kak raz za lagerem, vozle istochnika, kotoryj zhenshchiny vybrali sebe dlya umyvaniya. Ogromnoe chernoe yajco stoyalo zakrytym, volshebnika nigde ne bylo vidno. Muzhchiny (krome menya i Hinka) vyzhidali rovno stol'ko, chtoby ubedit'sya, chto zhenshchiny govorili pravdu. Zatem oni razvernulis' i umchalis' v lager'. Hink i ya obmenyalis' bezmolvnymi vzglyadami. Pochemu Purpurnyj posledoval za nami? Mozhet byt' on bezhit ot dueli? YA nikogda ni o chem pohozhem ran'she ne slyshal. CHto emu ponadobilos' ot zhitelej derevni? YA ostorozhno oboshel gnezdo. Ono bylo takim zhe, kak i v tu strashnuyu noch', kogda ya vpervye uvidel ego. YA podkralsya poblizhe. Na zemle ostalis' neglubokie otpechatki ot strannyh sapog Purpurnogo. No gde zhe on sam? Neozhidanno razdalsya vse tot zhe gromyhayushchij golos: - Lent! Kak raz ty-to mne i nuzhen! Dlya Hinka eto bylo uzhe slishkom. On povernulsya i umchalsya vniz po sklonu, vsled za ostal'nymi. YA ochen' hotel prisoedinit'sya k ostal'nym, no i ochen' hotel vyyasnit', chto zhe zamyshlyaet volshebnik. Dver' gnezda skol'znula v storonu i pokazalsya Purpurnyj. CHudnaya, s bryushkom figura kazalas' nespokojnoj, na golom lice - pugayushchaya usmeshka... On napravlyalsya ko mne, slovno ya byl ego starym drugom. Govoryashchee ustrojstvo plylo sledom. - Lent, - skazal on, podojdya blizhe. - Mozhet byt' ty mne smozhesh' ob®yasnit', pochemu vy perenesli derevnyu? To mesto bylo namnogo priyatnee. YA s lyubopytstvom poglyadel na nego. Mozhet li byt', chtoby on ne znal o dueli? Mozhno li byt' takim naivnym? Nu chto zhe, tak dazhe luchshe - ego nevedenie pojdet na pol'zu SHuge. YA opredelenno ne dolzhen nichego ob®yasnyat' emu. Kakoe delo obyknovennomu smertnomu do del volshebnikov. Ne hochu ya ni vo chto vputyvat'sya. Poetomu ya tol'ko kivnul: - Da, to mesto bylo luchshe. - Togda pochemu zhe vy tam ne ostalis'? - My nadeemsya vskore vernut'sya, - otvetil ya. - Posle soedineniya. YA ukazal na Solnce, gde odno nalozhilos' na drugoe. Golubovataya tochka Ouelsa pristroilas' u nizhnego kraya malinovogo diska Virna. - O, da, - soglasilsya Purpurnyj, - ochen' vpechatlyayushche. On obernulsya i voshishchenno ustavilsya na zemlyu pozadi sebya. - I k tomu zhe eto delaet takimi krasivymi teni! - Ochen' krasivymi... - ya zamolchal, ne zakonchiv frazy. Teni byli chernymi i golubymi, kazhdaya s krovavoj kajmoj: postoyannoe napominanie o vremeni uzhasa, navisshego nad nimi. Ili chelovek etot besstrashnyj... ili glupyj. YA promolchal. - Ochen' krasivo, - povtoril Purpurnyj. - Pryamo-taki izumitel'no. Ladno, ya ostanus' zdes' s toboj i tvoimi lyud'mi. Esli ya mogu chem-to vam pomoch'... Vse vnutri menya szhalos' i umerlo. - Ty... ty sobiraesh'sya ostat'sya zdes'? - Da, dumayu, chto tak. I vernus' v derevnyu, kogda vy vse vernetes'. A poka vospol'zuyus' sluchaem potratit' denek-drugoj na issledovanie gornyh rajonov. - O! - proiznes ya. Tut on, kazalos', poteryal ko mne vsyakij interes, povernulsya i napravilsya k svoemu gnezdu. YA podozhdal, chtoby posmotret', kak on zastavlyaet dver' sdvigat'sya v storonu. Menya eto ozadachilo s teh por, kak ya vpervye uvidel ego, prodelyvayushchim etot fokus. |to byla seriya udarov po stenke gnezda. On vystukival ih v bystrom i chetkom ritme. YA predpolagal, chto seriya udarov yavlyaetsya svoego roda zaklinaniem dlya togo, chtoby dver' otkrylas', no vse proishodilo dlya menya slishkom bystro, chtoby zapomnit' posledovatel'nost'. Purpurnyj voshel vnutr', dver' zakrylas', i on ischez. YA ugnetenno pospeshil obratno v lager', tochnee v to, chto eshche ostalos' ot lagerya. ZHiteli pokidali svoi samodel'nye domiki, gotovyas' spasat'sya begstvom. Muzhchiny pospeshno pakovali pohodnye rancy, zhenshchiny szyvali malyshej. V tolpe vozbuzhdenno snovali deti i sobaki, podnimaya pyl', sshibaya cyplyat i zhukov-musorshchikov. Ohvachennye panikoj sem'i uzhe dvinulis' po terrase, po sklonam, vniz, v storony, kuda ugodno, lish' by podal'she ot Purpurnogo, nenormal'nogo volshebnika, kotoryj prines s soboj stol'ko neschastij. Moi sobstvennye zheny stoyali i nervnichali podzhidaya menya. Pervaya i vtoraya pytalis' uspokoit' tret'yu, kotoraya edva vladela soboj. - On hotel govorit' so mnoj! On hotel govorit' so mnoj! - |to ne tvoya vina, - skazal ya ej. - YA ne stanu tebya nakazyvat' za eto pregreshenie. Ty pravil'no sdelala, chto ubezhala. Moi slova okazali nemedlennyj uspokaivayushchij effekt na ispugannuyu zhenshchinu, bystree chem vse ugovory i poglazhivaniya dvuh drugih zhen, eshche raz dokazav, chto tol'ko muzhchina mozhet spravit'sya s neobychnoj situaciej. - Podnimajte tyuki, - prikazal ya. - Pora otpravlyat'sya. - Uzhe idti? - peresprosila odna iz nih. - No my ved' tol'ko prishli. - Nam nuzhno snova uhodit', - zayavil ya. - Prezhde chem eto mesto budet proklyato. Skotskie manery bezumnogo volshebnika zaslonili ot tebya podlinnuyu opasnost'. SHuga posleduet za Purpurnym syuda. A teper' podnimajte tyuki, ili ya pob'yu vas troih. ZHeny vypolnili vse, chto bylo im prikazano, no ne bez slabogo ropota. Dazhe kogda ya reshilsya snyat' s ih puty, chtoby uskorit' dvizhenie, oni prodolzhali slabo vorchat' - i ne bez prichin. Purpurnyj legko i bezdumno perecherknul vse nashi usiliya vsego lish' neskol'kimi mgnoveniyami poleta. Za kakoj-to chas lager' opustel. Kogda my spuskalis' s holma, mne pokazalos', chto ya vizhu Purpurnogo, brodyashchego kak neprikayannaya dusha sredi broshennyh navesov. 12 My okazalis' edinstvennoj sem'ej, vernuvshejsya v derevnyu. Kuda ubezhali ostal'nye, ya ne znal. Veroyatno, yuzhnee, za predely rajona. Dolzhno byt' oni poteryali vsyakoe zhelanie poglyadet' na duel', dazhe na rasstoyanii. Teper' oni staralis' prosto spasti svoyu shkuru. V bleknuvshem dnevnom svete my ostorozhno priblizhalis' k derevne. Goluboe Solnce ischezlo za kraem mira, ostalas' lish' okruglaya vypuklost' krasnogo. Ot ego sveta kak by napolnyalsya ognem tuman, podnimavshijsya ot dal'nih bolot. Slovno vsya zapadnaya storona mira vosplamenilas'. YA chut' li ne oshchushchal zapah gorelogo v vozduhe, zapah neschast'ya v vechernem svete. YA ostavil zhen vozle gnezda - gnezda, k kotoromu, kak ya dumal, my bol'she ne vernemsya - i napravilsya k gnezdu SHugi. YA nes s soboj svertok s edoj dlya nego - pozhaluj chto poslednej ego edoj. Idya po derevne ya mog videt' mnogochislennye sledy ego zaklinanij. Nekotorye iz nashih velichestvennyh domashnih derev'ev tut i tam lezhali na boku, tochno vyrvannye iz zemli gromadnoj siloj. Drugie, kazalos', vysohli i umerli pryamo na meste. Povsyudu na zemle valyalis' gnezda s raskolotymi stenkami. Ischezli zhivotnye-musorshchiki, ne slyshno bylo nochnyh ptic. Derevnya byla pusta, esli ne schitat' konechno menya, moih zhen i, estestvenno, SHugi. Derevnya vymerla. Dazhe esli SHuga vyigraet duel', to v etu derevnyu vernut'sya nikto ne smozhet, ili ne zahochet. Ee stabil'nost', nadezhnost' okazalas' pochti unichtozhennoj. Vse vokrug bylo bezmolvnym i ugnetayushchim. Kogda ya podoshel k gnezdu SHugi, pod nogami zaskripela mertvaya trava. YA ostorozhno postuchal po stenke. Kogda SHuga poyavilsya, ya onemel ot izumleniya i uzhasa. SHuga stal serym i izmozhdennym, pod glazami poyavilis' novye krugi, a kozha byla rascvechena krasnymi pyatnami, slovno on okazalsya blizko ot svoego sobstvennogo proklyatiya. No eshche bol'she menya ispugalo to, chto SHuga obril svoyu sherst'. Teper' on byl sovershenno golym i bezvolosym - strashnaya karikatura na svihnuvshegosya volshebnika. SHuga privetstvoval menya slaboj ulybkoj, blagodarya za poyavlenie. To, chto v noch' pered duel'yu zhiteli derevni nakryvayut stol dlya svoego kolduna - bylo tradiciej. No vse ostal'nye razbezhalis', i poetomu etot dolg pal na menya odnogo. YA stoyal molcha, zhdal i prisluzhival emu, reagiruya na kazhdyj zhest ili zhelanie. Pishchi bylo mnogo, vse samoe luchshee, chto mne udalos' prigotovit' pri takih obstoyatel'stvah. SHuga, kazalos', nichego ne zamechal. On el netoroplivo, smakuya kazhdyj kusok. Vyglyadel on ustalym, ruki podragivali pri kazhdom dvizhenii. No on el dobrodushno. Kogda on otlozhil kostyanuyu palochku dlya pishchi, Solnce davno skrylos' na zapade. Luny eshche ne poyavlyalis'. SHuga dvigalsya medlenno, no bylo li v tom povinno istoshchenie ili situaciya, opredelit' ne predstavlyalos' vozmozhnym. - Gde ostal'nye? - sprosil on. - Sbezhali. YA ob®yasnil, chto sluchilos'. SHuga slushal vnimatel'no, poroj vyhvatyvaya priglyanuvshijsya emu kusok iz stoyashchej pered nim chashi. - YA ne ozhidal, chto chuzhak pereedet, - probormotal on. - Postupok plohoj, no umnyj. Teper' mne pridetsya izmenit' zaklinaniya, chtoby uchest' etot novyj faktor. Ty skazal, chto on popytalsya zagovorit' s zhenshchinami? - I on vpilsya zubami vo frukt. YA kivnul. - S moej tret'ej zhenoj. - T'fu! - SHuga s otvrashcheniem vyplyunul semena. - U cheloveka net vkusa. Esli muzhchina padaet tak nizko, chtoby zagovorit' s zhenshchinoj, on mog by, po krajnej mere, vybrat' zhenshchinu dostojnogo protivnika. - U tebya net zhenshchin, - napomnil ya emu. - I vse-taki etim on nanes mne oskorblenie, - ne sdavalsya SHuga. - Vozmozhno, on znal koe-kogo poluchshe. No pomnish', on govoril, chto obychai ego rodiny sil'no otlichayutsya ot nashih. - Nevezhestvo moglo by opravdat' ego plohie manery, - provorchal SHuga, - no tol'ko bezumiem mozhno ob®yasnit' ego pregresheniya protiv zdravogo smysla. - Govoryat, bezumec obladaet siloj desyateryh. SHuga posmotrel na menya. - YA znayu, chto tak govoryat. YA i sam mnogo raz tak govoril. My posideli molcha. Nemnogo pogodya ya sprosil: - Kak ty dumaesh', chto budet zavtra? - Budet duel'. Odin pobedit, drugoj proigraet. - No kto? - nastaival ya. - Esli by mozhno bylo navernyaka skazat', kto iz volshebnikov pobedit, ne bylo by neobhodimosti v duelyah. My opyat' posideli molcha. Vpervye SHuga upomyanul o dueli s kakim-to privkusom somneniya. Ran'she on vsegda vyskazyval uverennost' v svoih sposobnostyah i skepticheski otnosilsya k mogushchestvu Purpurnogo. Bylo yasno, chto duel' nachala okazyvat' svoe vliyanie eshche do togo, kak bylo proizneseno pervoe proklyatie. - Lent, - neozhidanno proiznes SHuga, - mne potrebuetsya tvoya pomoshch'. YA udivlenno ustavilsya na nego. - Moya?! No ya ne nichego ne smyslyu v magii. Ty sam govoril mne, chto ya glupec, neschetnoe kolichestvo raz. Mudro li riskovat' takim vazhnym nachinaniem iz-za uchastiya... - Prekrati, Lent! - skazal on myagko. YA zamolchal. - Vse, chto ot tebya potrebuetsya, eto pomoch' perenesti volshebnoe oborudovanie naverh, k gnezdu Purpurnogo. Nam potrebuetsya dva velosipeda, ili v'yuchnoe zhivotnoe. YA ne mogu perenesti vse sam. YA oblegchenno vzdohnul. - O, konechno, v takom sluchae... Men'she chem cherez chas my pustilis' v dorogu. 13 Do raspolozheniya lagerya my dobralis' pochti na rassvete. Broshennye nasesty i ukrytiya stoyali pustymi, napominaya noch'yu strashnyj gorod mertvyh. YA zametil, chto drozhu. My molcha proehali cherez nego i ostanovilis' na sklone, kak raz vozle istochnika. Bylo slyshno, kak on bezzabotno zhurchit v temnote. Starayas' dvigat'sya po vozmozhnosti tiho, my probralis' k krayu holma. YA zatail dyhanie, poka my ne vzobralis' vyshe, i tol'ko togda vzdohnul s oblegcheniem. Da, gnezdo bylo na meste. YA podumal, chto zaplakal by gor'kimi slezami, esli by ono ottuda ischezlo. YA byl by uveren, chto eto ubilo by SHugu. Potryasenie ot togo, chto vrag takim manerom sbezhal ot nego, ot krusheniya ego planov, bylo by slishkom veliko. My prokralis' nazad v pokinutyj lager', chtoby tam dozhdat'sya rassveta. Mne ochen' hotelos' spat', no SHuga dal mne zel'e dlya bodrosti, chtoby emu ne bylo skuchno v odinochestve, kak skazal on. Posle etogo on nachal raskladyvat' svoe oborudovanie, sortiruya ego. - Esli by tol'ko ya mog zahvatit' ego vrasploh, - probormotal on, prekrativ smazyvat' metallicheskij nozh. - Esli by sushchestvoval kakoj-nibud' sposob otvlech' ego podal'she ot gnezda... - |to ni k chemu, - vypalil ya, - on, veroyatnee vsego, i sam ujdet. On snova nachal svoi opyty. On sam eto skazal, kogda ya s nim govoril. On nameren issledovat' gryadu gor. - Hm, - proiznes SHuga, - eto udacha. Nadeyus', on nameren issledovat' goru takim zhe sposobom, kak i derevnyu, kogda ushel iz gnezda chut' li ne na celyj den'. - A pochemu by i net? da i chto sluchitsya, esli on vernetsya ran'she, chem budet nalozheno proklyatie? Budem nadeyat'sya, chto ne vernetsya. - A ty chto-nibud' sdelat' smozhesh'? SHuga pomedlil, nemnogo podumal, potom nachal sharit' v svoem rance. Dostal nebol'shoj meshochek s poroshkom i puchkom kakih-to trav. - Idi i rassej etu pyl' vokrug gnezda. |to ochen' melkaya pyl', ona budet plavat' v vozduhe chasami. Esli on nadyshitsya eyu, to pochuvstvuet neistrebimoe zhelanie chego-nibud' dobit'sya, i on ne vernetsya do teh por, poka ego zhelanie ne budet udovletvoreno. - A kak zhe ya? - Dlya etogo trava i prednaznachena. Kogda zakonchish' s poroshkom, to voz'mi polovinu travy i zhuj kak sleduet. Kogda vo rtu stanet gor'ko, to progloti, no ne ran'she. Ostal'nuyu travu prinesesh' syuda, chtoby ya tozhe smog pozhevat'. |to sdelaet nas oboih nevospriimchivymi k vozdejstviyu poroshka. YA kivnul, potom prokralsya na holm i sdelal vse, chto velel SHuga. Kogda ya vernulsya k nemu, on kak raz zakanchival raskladyvat' oborudovanie. S odnim puhlym meshochkom on obrashchalsya osobenno ostorozhno. - Rastertyj volos volshebnika, - ob®yasnil on mne. YA ne osuzhdal ego za etu ostorozhnost'. On slishkom mnogo pozhertvoval, chtoby napolnit' etot meshochek. Ego szhavsheesya, vybritoe telo drozhalo ot holoda. Neozhidanno lico ego iskazilos' ot trevogi. - YA uveren, chto vlast' Purpurnogo svyazana kakim-to obrazom s ego gnezdom. YA dolzhen kak-nibud' proniknut' v nego. |to edinstvennaya chast' proklyatiya, v kotoroj ya somnevayus'. YA dolzhen popast' v ego gnezdo. Moe serdce podprygnulo. - V etom ya mogu tebe pomoch', - chut' li ne zakrichal ya, no tut zhe spohvatilsya i ponizil golos. - Segodnya... ya hochu skazat' vchera (tak kak rassvet uzhe bystro priblizhalsya) ya stoyal dostatochno blizko ot Purpurnogo, chtoby videt', kak on prodelyvaet svoe zaklinanie dlya dveri. SHuga chut' li ne brosilsya na menya. - Lent, ty glupec! - no tut on soobrazil, chto nado govorit' potishe. - Pochemu ty mne ran'she ne skazal ob etom, - proshipel on. - Ty menya ne sprashival. - Ladno, a teper' ya sprashivayu, kak ono dejstvuet? YA rasskazal, to chto videl, pro seriyu udarov po stenke gnezda, kotorye Purpurnyj otstuchal v opredelennom poryadke, pro to, chto dver' posle etogo nemedlenno otkrylas'. SHuga slushal vnimatel'no. - Ochevidno, posledovatel'nost', s kotoroj on kasalsya stenki, upravlyaet zaklinaniem. Podumaj, Lent! Kakogo mesta on kasalsya? - |togo ya ne videl, - priznalsya ya. SHuga vyrugalsya. - Togda zachem ty nadoedaesh' mne rasskazami o tom, kak otkryt' dver', esli sam etogo ne znaesh'. Lent, ty glupec! - YA sozhaleyu... no eto proishodilo tak bystro. Esli by ya tol'ko mog vspomnit'... esli by ya mog uvidet' eto eshche raz... - Ne isklyucheno, - probormotal SHuga. - Ne isklyucheno... Lent, ty kogda-nibud' podvergalsya zaklinaniyu, raskryvayushchemu pamyat'? YA pokachal golovoj. - |to zaklinanie bol'shoj sily. Ego mozhno ispol'zovat' dlya togo, chtoby ty mog vspomnit' to, chto zabyl. - Gm, eto opasno? - Ne bol'she, chem lyuboe drugoe zaklinanie. - Ladno, - skazal ya, podnimaya velosiped. - ZHelayu tebe schastlivoj dueli, SHuga. Uvidimsya, kogda ona... - Lent, - rovno proiznes SHuga, - esli ty sdelaesh' eshche odin shag, ya vklyuchu naryadu s imenem Purpurnogo i tvoe imya... YA tut zhe opustil svoj velosiped na zemlyu. Tol'ko etogo mne eshche ne hvatalo dlya polnogo schast'ya! Moi chuvstva, dolzhno byt', yasno vyrazilis' na lice, potomu chto SHuga skazal: - Da ne bojsya ty tak. YA sdelayu vse, chtoby tebya zashchitit'. Ty neozhidanno stal ochen' vazhnoj chast'yu etoj dueli. Znaniya, skrytogo v tvoej pamyati, mozhet byt' kak raz i ne hvataet dlya uspeha. - SHuga, no ya zhe glupec! Ty nastol'ko chasto govoril eto, chto eto ne mozhet ne byt' pravdoj. YA s etim soglasen. YA glupec. Ty ne mog oshibit'sya v svoem suzhdenii obo mne. Kakaya zhe pol'za ot menya mozhet byt'? - Lent, - proiznes SHuga, - ty ne glupec. Pover' mne. Inogda iz-za svoej neterpimosti ya sklonen k pospeshnym vyskazyvaniyam. No kasatel'no tebya u menya vsegda bylo samoe vysokoe mnenie. Lent, ty ne glupec. - Net, ya glupec, - nastaival ya. - Ty - net! - vozrazil SHuga. - K tomu, zhe zdes' ne trebuetsya nikakih osobennyh intellektual'nyh kachestv, chtoby vspomnit' te prostye operacii, kotorye ty opisal. Dazhe takoj idiot, kak ty, mozhet eto sdelat'. - Ah, SHuga, dumaj chto hochesh', a mne, pozhaluj, pozvol' vernut'sya k sem'e. - I pust' drugie muzhchiny derevni schitayut, chto ty trus? - |to ne takoj uzh bol'shoj gruz, ya ego vynesu... - Nikogda! - perebil menya SHuga. - Nikogda ni odin iz moih druzej ne budet zaklejmen pyatnom trusa! Ty ostanesh'sya zdes', Lent! Mozhesh' mne poverit', zdes', so mnoj! I ty budesh' blagodaren mne za to, chto ya, kak tvoj drug, o tebe pozabochus'. On opyat' sklonilsya nad oborudovaniem, razlozhennym na zemle. YA vzdohnul, smirivshis', i prisel na zemlyu, ozhidaya dal'nejshego razvitiya sobytij. Rassvet uzhe zabrezzhil na vostoke. SHuga povernulsya ko mne. - Tvoe uchastie budet minimal'nym, Lent. Net prichin boyat'sya... - No opasnost'... On zhestom zastavil menya zamolchat'. - Nikakoj opasnosti, esli ty v tochnosti budesh' sledovat' instrukcii, kotorye ya tebe dam. - YA budu sledovat' tvoim instrukciyam. - Horosho. Togda nikakoj oshibki ne predviditsya. Dazhe malejshaya oshibka mozhet stoit' nam zhizni. - No ved' ty tol'ko chto sam skazal, chto nikakoj opasnosti ne budet... - Konechno ne budet, esli ty budesh' sledovat' instrukciyam. Bol'shaya chast' tyazheloj raboty uzhe vypolnena. Ne zabyvaj, chtoby sostavit' uravnenie, mne bylo neobhodimo prigotovit' sostavnye chasti. YA dolzhen byl razrabotat' simvoliku, chtoby zastavit' razlichnye misticheskie formuly i snadob'ya dejstvovat'. Vse, chto predstoit tebe, eto razmestit' ih v sootvetstvuyushchih mestah i v sootvetstvuyushchee vremya. - YA dumal, chto vse, chto ya tebe dolzhen byl pomoch' sdelat', eto otkryt' gnezdo... - Konechno. No raz ty budesh' ryadom, to mozhesh' pomoch' i v ostal'nom. - O-o! - vydohnul ya. - I chto by ty ne delal, ty ne dolzhen pytat'sya so mnoj zagovorit'. |to ochen' vazhno. Kak tol'ko Solnce vzojdet, my nachnem, a kak tol'ko my nachnem, mne nel'zya budet otvlekat'sya. Za isklyucheniem teh momentov, kogda eto budet neobhodimo dlya proklyatij. A tak voobshche ya ne budu razgovarivat'. Ty ponyal? YA kivnul. - Horosho. Teper' slushaj. Est' eshche odna veshch'. Veshch' ochen' vazhnaya. |to ne otnositsya k proklyatiyu, Lent. No dlya svoej zhe sobstvennoj bezopasnosti, ty dolzhen byt' ochen' vnimatel'nym, chtoby ne lesnerit'. - Lesnerit'? - peresprosil ya. - CHto eto znachit - "lesnerit'"? No vmesto otveta SHuga ukazal na vostok. Nad holmami gusto-golubymi spolohami probivalsya den'. SHuga opustilsya na koleni i zabormotal. Proklyatie nachalos'. 14 Pervym shagom bylo samoe tshchatel'noe ritual'noe ochishchenie, chtoby my ne mogli zagryaznit' proklyatie kakim-nibud' davno zabytym zaklinaniem. Zatem shlo osvyashchenie, molitva o pokrovitel'stve, obrashchennoe k Solncam, Ouelsu i Virnu, k Lunam vsem odinnadcati - sejchas oni obrazovali konfiguraciyu |kke-CHelovek (etot chelovek tak horosho sluzhil bogam, chto sam stal bogom). Drugie molitvy byli posvyashcheny rechnomu bogu i bogam vetra, bogam sily i magii, razuma, hishchnym pticam, duelyam proshlogo, nastoyashchego i budushchego, nebes, morej i prilivov. I, konechno, |lkinu - bogu groma. My proiznesli molitvy vsem im i prosili blagoslovit' nashi staraniya. My prosili vinit' chuzhaka, a ne nas za nanesennye im oskorbleniya. Posle chego my proizveli ochishchenie snova. Zatem otobrali koldovskoe oborudovanie i nachali karabkat'sya vverh po sklonu, tuda, gde podzhidalo nas zhilishche svihnuvshegosya volshebnika. Tuman, pokryvshij na rassvete vse niziny pod nami, ischezal po mere togo, kak vyshe podnimalis' oba svetila. Massivnoe krasnoe Solnce pridavalo tumanu rozovatyj cvet, a krohotnoe goluboe zastavlyalo ego bystro isparyat'sya. Teper' my mogli videt' na mnogie mili vokrug. My medlenno vzobralis' na vozvyshennost'. Nemnogo nizhe, na protivopolozhnoj storone vidnelos' chernoe gnezdo volshebnika, ugryumo i ugnetayushche podzhidayushchee nas v utrennej tishine. Ono stoyalo zakrytym. No vot pustoe li ono? YA hotel sprosit' SHugu, chto nam delat' dal'she, no ego poslednie nastavleniya tak menya napugali, chto ya dazhe boyalsya dyshat' bez razresheniya. SHuga, dolzhno byt', pochuvstvoval moyu rasteryannost', tak kak skazal: - Teper' my podozhdem... Solnce podnyalos' eshche vyshe v nebe. Ostatki tumana razveyalis'. YAjco prodolzhalo bezmolvno stoyat' na ploshchadke. Edinstvennym zvukom, narushavshem utrennyuyu tishinu, bylo zhurchanie istochnika. Dver' gnezda vnezapno otkrylas', i poyavilsya Purpurnyj. On netoroplivo potyanulsya, sdelal glubokij vdoh, s shumom vydohnul. YA podumal, plavaet li eshche v vozduhe vozbuzhdayushchij poroshok. Esli on vse eshche sohranilsya v vozduhe, to teper' Purpurnyj do predela napolnil im svoi legkie. Hotya nikakogo effekta ne nablyudalos', poka on zakryval svoe gnezdo. Esli poroshok podejstvoval, to slabo. My zataili dyhanie - Purpurnyj nachal podnimat'sya po sklonu holma. Vskore on ischez za ego vershinoj, a my ostalis' odni, vziraya na gnezdo. SHuga vstal i energichno napravilsya k nemu, i ya tut zhe, ne meshkaya, posledoval za nim, no sovsem ne tak ohotno. SHuga vnimatel'no osmotrel gnezdo, trizhdy obojdya vokrug i, nakonec, ostanovilsya vozle oranzhevogo oval'nogo kontura, oboznachavshego vhod. Pervyj shag byl samym vazhnym i kriticheskim. SHuge predstoyalo vojti v gnezdo Purpurnogo. Esli on etogo ne sumeet, to vse ostal'nye tshchatel'nye prigotovleniya okazhutsya naprasnymi. On okazhetsya ne v sostoyanii zavershit' zaklinaniya. Poetomu teper' vse zaviselo ot zaklinaniya, vozvrashchayushchego pamyat'... SHuga pomestil menya na tom zhe samom meste, na kotorom ya stoyal, kogda nablyudal za tem, kak Purpurnyj otkryvaet svoe gnezdo. Zatem on dostal steklyannoe ustrojstvo, podnes k moim glazam i prikazal smotret' na nego. YA podumal, chto napryazhenie poslednih dnej okazalis' dlya moego druga chrezmernymi. Vnutri steklyannogo ustrojstva ya ne uvidel nikakih otvetov. No ya sdelal tak kak on prikazyval, prodolzhaya vnimatel'no pyalit'sya vovnutr'. SHuga svoim vysokim karkayushchim golosom nachal proiznosit' chto-to myagkoe, medlenno, naraspev. YA popytalsya bylo sosredotochit'sya na ego slovah, no steklyannyj predmet mercal i svetilsya pered glazami, meshaya sdelat' eto. YA ne mog sfokusirovat' vzglyad na ustrojstve. Ono, kazalos', tayalo i ischezalo, hotya SHuga prodolzhal derzhat' ego peredo mnoj. YA popytalsya bylo sledovat' za ustrojstvom glazami, kogda ono uplyvalo iz vida, no ono bylo bystree. Zvuki golosa spletalis' so svetovymi vspyshkami, oni vmeste, kazalos', vrashchalis' i svorachivalis', smeshivalis' i raspadalis'... i mir stal... Neozhidanno ya ochnulsya. Nichego ne proizoshlo. Zaklinanie, raskryvayushchee pamyat', ne udalos'. YA nichego ne vspomnil. YA raskryl bylo rot, chtoby skazat' eto, no SHuga ostanovil menya. - Ty sdelal vse zamechatel'no, Lent, prosto zamechatel'no. YA udivilsya, ne ponimaya o chem on govorit, no SHuga uzhe opyat' vozilsya so svoim oborudovaniem. Dvizheniya ego stali uverennymi, pochti chto veselymi. On nashel, chto iskal - kusok mela i prinyalsya risovat' magicheskuyu formulu na kvadratnoj vypuklosti vozle dveri. Ne prekrashchaya svoego zanyatiya, on skazal: - Ty rasskazal mne pochti vse, chto neobhodimo znat', Lent. Pochti vse. Ostal'noe ya dolzhen ponyat' sam. YA pozhal plechami i prisel, nablyudaya. SHuga, skoree vsego, znal, chto delaet. On uselsya, podognuv nogi pered dver'yu i nachal zaklinanie, vvodyashchee ego v trans. SHuga sidel nepodvizhno, slyshalis' lish' ego tonkij pronzitel'nyj golos i zhurchanie istochnika. Solnce vzbiralos' vse vyshe na nebe, Ouels slovno golubovato-belyj almaz sverkal na potusknevshem krayu Virna. Tak mnogo predstoyalo sdelat' i tak malo vremeni ostavalos'! Dolgo li eshche budet otsutstvovat' Purpurnyj? Uspeem li my zakonchit' zaklinanie vovremya? SHuga prodolzhal sidet', nepodvizhnyj i molchalivyj. Ego glaza stali tusklymi. Vremya ot vremeni on hmykal, no nichego ne govoril. YA pochuvstvoval, chto poteyu. Mozhet li Purpurnyj brosat'sya krasnymi ognyami v cheloveka? Nakonec, kogda ya nachal opasat'sya, chto SHuga tak nikogda i ne zagovorit, on podnyalsya, shagnul k etoj vypuklosti i kak-to po osobennomu prikosnulsya k nej. Nichego ne proizoshlo. SHuga povtoril popytku. I opyat' nichego ne proizoshlo. On pozhal plechami, vernulsya na prezhnee mesto i snova pogruzilsya v trans. Posledovalo ozhidanie eshche bolee dlitel'noe. Sleduyushchij raz SHuga priblizhalsya k dveri ostorozhno i medlenno. On zanovo otstuchal seriyu udarov po vypukloj poverhnosti gnezda, no v drugoj posledovatel'nosti. No snova nichego ne proizoshlo. SHuga vzdohnul i opyat' prinyal sidyachee polozhenie. YA nachal boyat'sya, chto tak my mozhem provesti celyj den', starayas' vojti v gnezdo Purpurnogo, i u nas ne ostanetsya vremeni dlya proklyatij. Fakticheski, ya uzhe rasprostilsya so vsemi nadezhdami vypolnit' stoyashchuyu pered nami zadachu, kogda SHuga podnyalsya snova. On medlenno podoshel k gnezdu, dolgo glyadel na vypuklost', zatem nachal postukivat' po nej v osobo tshchatel'noj i akkuratnoj manere. I dver' gnezda otkrylas'. SHuga pozvolil sebe ulybnut'sya, no tol'ko slegka. "YA tak i znal", - govorila ulybochka. Predstoyalo eshche mnogo raboty. My bystro sobrali oborudovanie i vnesli ego v zhilishche Purpurnogo. Steny gnezda svetilis' sami - strannyj, kak i sam Purpurnyj korichnevo-zheltyj svet. Iz-za nego moi glaza stali nepravil'no vosprinimat' cveta. I tol'ko po mere togo, kak glaza privykli, ya smog oglyadet'sya i uvidel, chto gnezdo obstavleno kak ni odno drugoe. Povsyudu vidnelis' krohotnye svetyashchiesya glazki, shishki i vypuklosti, pohozhie na vypuklosti vozle dveri. V samom centre nahodilas' zigzagoobraznaya myagkaya kushetka - podhodyashchee lozhe dlya demona. Kak raz naprotiv nee na stenke gnezda byl raspolozhen ryad ploskih plastin, napominayushchih okna, no beskonechno bolee prozrachnyh - tochno otverdevshij vozduh! Dejstvitel'no, gnezdo v celom yavlyalo samuyu iskusnuyu rabotu, kotoruyu ya kogda-libo videl. SHuga vnimatel'no razglyadyval plastiny, napominayushchie okna. V odnih vidnelis' uchastki mestnosti vokrug gnezda. Drugie pokazyvali strannye raznocvetnye kartiny, tshchatel'no prorisovannye linii i krivye - ochevidno, zaklinaniya demona. SHuga ukazal na odno iz nih i sprosil: - I ty vse eshche dumaesh', chto on ne pol'zuetsya magiej? No tut zhe vspomniv svoe sobstvennoe prikazanie vozderzhat'sya ot boltovni, zamolchal. |to predpisanie, ochevidno, bylo ne slishkom strogim, tak kak sam SHuga ne perestaval bormotat' vse utro. Veroyatno on predosteregal ot razgovora tol'ko menya, potomu, chto boyalsya, chto ya stanu otvlekat' ego. Nu, naschet etogo on mog by i ne bespokoit'sya. ya slishkom uvazhayu SHugu, chtoby pristavat' k nemu s rassprosami posredi zaklinaniya. YA otkryl bylo rot, sobirayas' skazat' emu eto, no SHuga zhestom ostanovil menya. Ryadom s myagkim predmetom nahodilos' rastenie - ono kak raz podhodilo k obstanovke takogo gnezda. YA lichno takogo rasteniya nikogda ne videl. Formoj ono napominalo beluyu rozu, no ego cvet - mozhet li zelenyj cvet byt' takim? List'ya sverkali slovno gallyucinaciya. Zelenyj cvet - cvet temnyj, blizkij k chernomu, a tut on kazalos' sverkal tak zhe yarko, kak krasnyj ili goluboj. YA prikosnulsya k rasteniyu, ozhidaya, chto ono okazhetsya takim zhe nezhnym, kak i vse izvestnye mne, no tut zhe otdernul ruku ot neozhidannosti. List'ya byli zhestkimi, slovno neobodrannaya shkura. Do chego zhe dolzhno byt' stranen mir otkuda prishel Purpurnyj! YA podumal ob etom i tut zhe ponyal, chto vo mnogom slishkom stal verit' bezumnomu volshebniku. |to rastenie dolzhno byt' iz teh, kotorye mne znakomy. Prosto Purpurnyj ego proklyal. YA pereklyuchil vnimanie, nachav otyskivat' dver', vedushchuyu v pomeshchenie naverhu. No nichego takogo ne nashel. Ochevidno v gnezde bylo tol'ko odno otdelenie. A ostal'noe ego v nemalom ob®eme, dolzhno byt' zanimali magicheskie ustrojstva. SHuga okazalsya prav vo vsem! No do chego zhe tesnoe eto gnezdo, edva hvataet mesta, chtoby pomestit'sya vdvoem. SHuga raskryl svoj ranec, razlozhil oborudovanie na polu i prinyalsya posledovatel'no raskladyvat' materialy, kotorye emu ponadobyatsya v pervuyu ochered'. Slovno emu prihodilos' proklinat' letayushchie gnezda kazhdyj den'. On ostanovilsya, poskreb pal'cem shchetinu na podborodke i nachal sveryat'sya s kontrol'noj shemoj - kuskom pergamenta, kotoryj dostal iz ranca. - Da, - proiznes on, reshivshis' posle nedolgoj pauzy. I dostal metallicheskij nozh, kotoryj uzhe ya ran'she videl. - My nachnem s oskverneniya metalla. On popleval na nozh i nachal vyrezat' im na poverhnosti pola. Tochnee, popytalsya eto sdelat', nozh ne vtykalsya. Nahmurivshis', on nadavil sil'nee. Konchik nozha oblomilsya. Zatem lezvie raskololos' popolam. SHuga bez kommentariev vernul ostatki nozha v ranec i opyat' uglubilsya v spisok. Na etot raz on vzyal meshochek s krasnym poroshkom - pyl'yu rzhavchiny, otsypal nemnogo na ruku, i podul. Buroe oblako napolnilo pomeshchenie. YA zakashlyalsya, i SHuga brosil na menya svirepyj vzglyad. Gde-to voznik zhuzhzhashchij zvuk. Zatem veter probezhal po gnezdu, shevelya moi volosy i odezhdu. YA ispuganno vglyadelsya - ne pojmal li SHuga boga vetra? Poka ya oziralsya, krasnovataya pyl' ischezla iz vozduha. Potom veter prekratilsya, no i pyl' propala vmeste s nim. Ne ostalos' dazhe tonkogo krasnovatogo naleta na polirovannyh stenah. Stranno. No SHuga ne unyval. On opyat' ustavilsya na svoj spisok. Neozhidanno SHuga vybrosil shar ognya iz-pod nakidki. Potom eshche i eshche, shvyryaya ih v steny, potolok, pol. SHary prilipali tam, gde kasalis' poverhnosti, ishodya iskrami i maslyanistymi dymami. Poslyshalsya svistyashchij zvuk, iz otverstij v potolke udarili strui vody. Oni bili tochno po ognennym sgustkam. V doli sekundy prevrativ ih v pepel. A zatem, kogda SHuga shvyrnul iz-pod nakidki eshche odin shar, vse oni nacelilis' v SHugu. Kogda voda prekratilas', SHuga uronil promokshij kom na pol. Ronyaya kapli on dostal podmochennyj spisok i opyat' sverilsya s nim. Voda stekala s nego vniz i kuda-to devalas'. YA pochuvstvoval, kak nadezhdy moi umen'shayutsya vmeste s vodoj. SHuga sdelal tri otdel'nye popytki i vse oni okonchilis' neudachej. Magiya nenormal'nogo volshebnika okazalas' slishkom sil'noj. My byli obrecheny prezhde chem nachali. - Tak, - progovoril SHuga, - vse idet horosho. YA ne veril svoim usham. I ya dazhe osmelilsya sprosit': - Vse idet - kak? - Lent, ty nevnimatelen. |to zhe ochevidno. Gnezdo snabzheno ochen' aktivnym zaklinaniem. YA dolzhen byl vyyasnit', chto oni soboj predstavlyayut, chtoby potom sumet' nejtralizovat' ih. Nu, a teper' davaj proklinat'! I SHuga nachal pisat' runy na vseh poverhnostyah gnezda: na polu, stenah, potolke, na spinke strannoj kushetki, - vezde. On obrashchalsya k Tonkoj linii, bogu inzhenerov i arhitektorov, prosya ih vzorvat' eto gnezdo, chtoby ono tresnulo i razvalilos'. Na kazhdyj svyashchennyj znak, nanesennyj melom, on kapal durno pahnushchej zhidkost'yu. Ona tut zhe nachala dymit'sya i shipet'. - Vody, ogon', gorite i vskipajte, - nastojchivo ugovarival SHuga svoe zel'e. My nablyudali za tem, kak zhidkost' vyedala dyrki v runah i poverhnosti pod nimi. Zamechatel'noe oskvernenie - serdcevina samogo horoshego proklyatiya. Teper' SHuga prinyalsya napolnyat' gnezdo pyl'yu. On, ochevidno, nadeyalsya peregruzit' ustrojstvo zashchitnogo vetra, tak kak vzdymal ogromnye oblaka krasnoj rzhavchiny. ZHuzhzhanie poslyshalos' nemedlenno, no SHuga ne prekratil vzdymat' pyl'. - |j, ne stoj tam, bolvan! Pomogi mne! YA shvatil prigorshnyu krasnogo poroshka i tozhe nachal dut'. Plotnye oblaka rzhavchiny kruzhilis' po vsemu pomeshcheniyu. Pyl'