Ocenite etot tekst:


--------------------
Larri Niven, Devid Dzherrol'd.
Letayushchie kolduny.
Larry Niven, David Gerrold.
The Flying Sorcerers (1971).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------





    K tomu vremeni, kogda ya zakonchil pervyj komplekt zub'ev dlya
stanka, Purpurnyj s SHugoj zavershili pervuyu seriyu  eksperimentov
s  sokom dikogo domashnego dereva. Purpurnyj znal, chto emu nado,
a SHuga znal, kak etogo dobit'sya.  Nagretyj  sok  obrabatyvaetsya
opredelennymi  volshebnymi  veshchestvami i prevrashchaetsya v vonyuchuyu,
pachkayushchuyu zhizhu. Tkan' pogruzhaetsya v etu zhizhu i  prevrashchaetsya  v
vozduhonepronicaemuyu.  No  ee izolyacionnye svojstva okazyvalis'
nestojkimi i nestabil'nymi, chto vovse ne ustraivalo Purpurnogo,
i volshebniki prodolzhali eksperimenty.
    V tot den', kogda ya nachal vyrezat' tretij komplekt  zub'ev,
Purpurnyj  ob®yavil, chto on nashel reshenie problemy. On znaet kak
delat' vozduhonepronicaemuyu tkan'. Vmesto togo,  chtoby  okunat'
gotovuyu  materiyu  v  zhizhu  iz soka, nado okunat' v zhizhu niti, i
tol'ko  potom  izgotovlyat'  iz  nih   tkan'.   Vysohnuv,   niti
okazyvalis'  blestyashchimi i gladkimi na oshchup'. Materiya, sotkannaya
iz takih nitej, mogla byt' eshche raz obrabotana tem zhe  rastvorom
i  vysushena.  Niti materii posle vtorichnoj obrabotki razbuhali,
slipalis' i poluchalsya edinyj prochnyj material, nepronicaemyj ni
dlya vozduha, ni dlya vody.
    Purpurnyj byl v vostorge.  Esli  nit'  okazhetsya  dostatochno
tonkoj,  a  moi  kostyanye  zub'ya  opravdayut  ozhidaniya,  to  nam
opredelenno  udastsya  sotkat'  materiyu,  dostatochno  legkuyu   i
dostatochno plotnuyu, chtoby ispol'zovat' ee dlya letayushchej mashiny.
    K  tomu  vremeni, kak ya zakonchil tretij komplekt, Lesta uzhe
vytkal  dlya  Purpurnogo  neskol'ko  kuskov  takoj  tkani.   Ona
poluchilas' gladkoj i blestyashchej i prosvety mezhdu nityami pochti ne
nablyudalis'.
    - Razve eto ne prekrasno, Lent! - voskliknul Purpurnyj. Mne
prishlos'  s  etim  soglasit'sya.  Staryj Lesta siyal ot gordosti.
Purpurnyj metalsya ot odnogo k drugomu  i  treboval,  chtoby  vse
shchupali materiyu.
    - Kogda  vse  zub'ya  dlya  stanka  budut  gotovy,  my nachnem
izgotovlyat' materiyu takogo kachestva... - zakonchit' frazu on  ne
smog, nastol'ko ego perepolnyali emocii.
    Lesta vel sebya nemnogo sderzhannee.
    - Lent,  -  trebovatel'no  napomnil  on,  -  mne neobhodimo
pobol'she tvoih zub'ev. U menya dolzhno byt' ih  stol'ko,  skol'ko
ty sposoben sdelat'. My sobiraemsya tkat' vozdushnuyu materiyu.
    - |to budet grandiozno, - krichal Purpurnyj. - spasibo tebe!
YA ispol'zuyu vse, chto ty smozhesh' sdelat'.
    Lesta ustavilsya na nego.
    - Ty  schitaesh',  chto  ya budu nadryvat'sya dlya tebya, mohnataya
borodavka? Na etu tkan' budet  spros  na  mili  vokrug.  I  nam
neobhodimo k etomu prigotovit'sya. Kogda spadet voda i otkroyutsya
torgovye puti, k nam nesomnenno pridet procvetanie.
    - A-a!  -  protyanul  Purpurnyj.  Lico  ego  stanovilos'  to
krasnym, to sinim i eshche kakim-to raznocvetnym  odnovremenno.  -
Ty  sperva dolzhen sotkat' dostatochno tkani, chtoby udovletvorit'
moi nuzhdy i potrebnosti.
    - CHepuha, - prodolzhal Lesta, - my tak ne dogovarivalis'.
    - Zmeinyj koren'!  Ne  dogovarivalis'!  YA  obeshchal  pokazat'
tebe, kak delat' horoshuyu tkan', - uzhasno rassvirepel Purpurnyj.
- Ty  vzamen  dolzhen  sdelat' mne dostatochno tkani dlya letayushchej
mashiny!
    - Kak zhe, kak zhe, - zarychal Lesta. -  |to  dolg  volshebnika
postepenno  uluchshat'  obraz  zhizni  svoego  plemeni.  Ty prosto
vypolnil svoyu obyazannost', Purpurnyj. I k tomu zhe pervyj raz za
vse vremya, - dobavil on.
    - Podozhdite minutku! - kriknul  ya.  -  Dajte  mne  vo  vsem
razobrat'sya!
    Oni oba ustavilis' na menya.
    - |to   moya   obyazannost'  pomogat'  volshebnikam  v  sluchae
neobhodimosti. Sejchas  kak  raz  to  polozhenie,  kogda  reshenie
zavisit ot menya.
    - Lent prav, - skazal Purpurnyj, - davaj, Lent, izlagaj!
    Lesta prishchurilsya.
    - CHto  zh  poslushaem,  chto  ty  skazhesh',  -  provorchal on, -
prodolzhaj!
    - Nu... - nachal ya, - dlya  menya  situaciya  vpolne  ochevidna.
Purpurnyj  -  volshebnik, Lesta - tkach. Purpurnyj pokazal Leste,
kak izgotovit' tkan' takogo kachestva, kakaya  do  sih  por  byla
neizvestna  lyudyam.  Teper'  Purpurnyj  trebuet  oplaty  za svoe
umenie, pravil'no?
    Oni oba kivnuli.
    - Tem ne menee, Lesta utverzhdaet, chto on nichego  ne  dolzhen
Purpurnomu. Purpurnyj, deskat', vypolnil svoj dolg derevenskogo
volshebnika,  kotoryj v tom i sostoit, chtoby podnimat' zhiznennyj
uroven' derevenskih zhitelej. Tozhe pravil'no.
    Oni opyat' kivnuli.
    - Nu, togda vse prosto, - zayavil ya. - Sovershenno  ochevidno,
chto prav... Lesta!
    - Kak? - u Purpurnogo otvisla chelyust' ot udivleniya.
    Lesta prosiyal.
    - Ty prav, Lent, ya soglasen s tvoim resheniem.
    On brosil nasmeshlivyj vzglyad na Purpurnogo.
    - Podozhdi, Lent... - nachal Purpurnyj.
    - Ty  ego  slyshal?  -  rezko  perebil  Lesta. - I ty obeshchal
soglasit'sya s ego resheniem.
    - Net, ne obeshchal, - zakrichal Purpurnyj, - ya tol'ko  skazal,
chto poslushayu, chto on skazhet. Lent, chto zhe ty delaesh'?
    - Da pogodite zhe nemnogo, - snova kriknul ya. - Podozhdite!
    Oni opyat' ustavilis' na menya.
    - YA eshche ne konchil govorit', - skazal ya.
    Oni pritihli.
    - Lesta   prav,  -  povtoril  ya.  -  On  nichego  ne  dolzhen
Purpurnomu. Tem ne menee,  -  prodolzhal  ya  netoroplivo,  -  on
dolzhen mne...
    - Za chto?
    - Za  zub'ya  dlya  stanka,  - skazal ya. - Ty ispol'zuesh' moi
zub'ya. YA ih vyrezal i oni prinadlezhat mne.
    - Tebe? - peresprosil Lesta. - A na chto oni tebe?
    - Nu ya mogu dat' ih naprokat raznym tkacham, ili  sam  stanu
tkachom...
    - My polomaem tvoi zub'ya! - zaoral on.
    - I  navlechem  tem  samym na sebya gnev SHugi, ne tak li? Tak
chto nichego vy  ne  slomaete.  Vmesto  etogo  ty  zaplatish'  mne
spravedlivuyu cenu za ispol'zovanie moih zub'ev. Kak zaplatil by
lyuboj drugoj tkach.
    - YA  tebe  ne  lyuboj  tkach,  -  oshchetinilsya  Lesta. - I ya ne
sobirayus'  platit'.  Ty  byl  obyazan  ih  sdelat'   iz   chistoj
blagodarnosti, za pozvolenie pereselit'sya na nashu territoriyu.
    - U  vas  bednyj  rajon, - otvetil ya. - On mne ne nravitsya.
Ili verni moi zub'ya, ili plati. A to mne eshche nado  peregovorit'
s Hinkom Tkachom.
    - |-e...  postoj,  - zasopel Lesta. - Mozhet nam eshche udastsya
dogovorit'sya...
    - Uveren,  chto  udastsya.   Pribyl'   tvoya   i   tak   budet
nevoobrazimoj.  Ty  ne  razorish'sya, esli zaplatish' spravedlivuyu
cenu. Ved' eto zhe moj trud.
    Glaza ego suzilis'.
    - I  chto  predstavlyaet  iz  sebya   eta,   tak   nazyvaemaya,
spravedlivaya cena?
    Purpurnyj slushal nash razgovor s otkrytym rtom.
    YA ob®yasnil:
    - Purpurnomu  -  dostatochnoe  kolichestvo  tkani,  chto by on
postroil svoyu letayushchuyu mashinu, plyus pyat' procentov  sverh  togo
mne, dlya sobstvennogo pol'zovaniya, vklyuchaya torgovlyu.
    - Grabitel'!  -  vydohnul  Lesta. YA nachal opasat'sya, chto on
zadohnetsya i umret pryamo na meste.
    - YA dayu tebe vozmozhnost' tkat'  luchshe,  chem  ty  kogda-libo
tkal. Tak hochesh' ty ispol'zovat' moi zub'ya ili ne hochesh'?
    On  el  glazami tonkie plastinki, kotorye ya derzhal v rukah.
Vidno bylo, kak on ih hochet...  i  on  prekrasno  otdaval  sebe
otchet,  chto ya ne postesnyayus' obratit'sya s nimi k lyubomu drugomu
tkachu.
    Pro nashu novuyu tonkuyu tkan' znali uzhe vse.  Ne  nashlos'  by
tkacha, kotoryj by ne uhvatilsya za takoj shans.
    - Gm! - vydavil Lesta. - YA predlagayu tebe polovinu...
    - Net! Ili vse, ili nichego!
    - Ty prosish' slishkom mnogo. YA ne mogu...
    YA povernulsya i poshel proch'.
    - Dumayu, chto najdu Hinka u reki...
    - Podozhdi! - zavopil on.
    YA prodolzhal idti.
    - Podozhdi!  -  on  dognal  menya  i uhvatilsya za moyu ruku. -
Horosho, Lent, horosho. Ty menya ugovoril. Ty  pobedil.  YA  sdelayu
tkan' dlya Purpurnogo i eshche pyat' procentov sverh togo dlya tebya.
    YA ostanovilsya.
    - Prekrasno. No mne nuzhna garantiya.
    - Kak?  -  on  ustavilsya  na  menya.  -  Razve  moego  slova
nedostatochno?
    - Net, - otvetil ya. - Esli by etogo spora ne bylo -  drugoe
delo.   A  tak  ya  dolzhen  imet'  garantiyu.  Dva  sloga  tvoego
sekretnogo imeni.
    - Dva sloga?! - ego  rot  bezzvuchno  otkryvalsya.  Potom  on
shumno sglotnul.
    - Ty shutish'?
    YA poshel dal'she.
    On uspel shvatit' menya za plecho.
    - Ladno, Lent, ladno.
    On  pokorilsya. Oglyanulsya bespomoshchno i prosheptal mne na uho.
Dva sloga.
    - Blagodaryu, - skazal ya, - nadeyus' ty menya ne  obmanesh'.  A
esli  na  eto  otvazhish'sya,  sekretnye  slogi  bol'she  ne  budut
sekretnymi. I pervym, kto o nih uznaet - SHuga.
    - Net, net, Lent, ty mozhesh' nichego ne boyat'sya.
    - YA v etom i ne somnevayus'. Blagodaryu, Lesta. YA rad, chto my
prishli k takomu priyatnomu,  soglasheniyu.  ZHdu  cherez  paru  dnej
pervuyu partiyu tkani.
    - Da, Lent, konechno, Lent. A?...
    - CHto?
    - A zub'ya, kotorye ty derzhish'?
    - Ah, da,- ya protyanul emu zub'ya.
    Sleduyushchim ko mne podoshel Purpurnyj.
    - Spasibo, Lent.
    - Za chto? YA prosto vypolnil svoi obyazannosti.
    - Da? Horosho, blagodaryu tebya za eto.
    YA pozhal plechami.
    - Nichego  strannogo.  YA  ne men'she tebya hochu videt', kak ty
uletish' na svoej mashine.
    Dumayu, on menya nepravil'no ponyal i skazal:
    - O, ty prav, budet na chto posmotret'!
    - Aga! - soglasilsya ya. - ZHdu s neterpeniem!



    Vilvil i Orbur vorchali:
    - My sdelali chetyre velosipeda, otec, s teh por,  kak  syuda
prishli  i teper' ne mozhem ni pol'zovat'sya imi, ni prodat' iz-za
tvoego dogovora s Gortinom.
    YA vzdohnul.
    - Gortin dostatochno skoro ustanet ot svoej  novoj  igrushki.
Krome  togo,  u  vas  i  tak  mnogo  vremeni uhodit na letayushchuyu
mashinu.
    - Da, - razdrazhenno burknul Vilvil. - Gortin takoj  tupica.
chto  ne mozhet dazhe nauchit'sya ezdit' na velosipede. My s Orburom
uzhe sem' raz pytalis' ego nauchit'.
    Orbur pokachal golovoj.
    - On prodolzhaet stalkivat'sya s derev'yami.
    - Sovsem ne umeet upravlyat'.  -  poyasnil  Vilvil.  -  Krome
togo, letayushchaya mashina ne smozhet nas prokormit'. Nashi velosipedy
neobhodimo  prodat'.  Nam nuzhny pishcha, odezhda, instrumenty. Esli
nam ne budet pozvoleno  zanimat'sya  svoim  remeslom,  my  budem
golodat'.
    Orbur snova kachnul golovoj i opustilsya na kamen'.
    - Ot umeniya letat' nikogda i nikomu vygody ne bylo.
    - Ladno,  -  skazal  ya,  -  posmotrim,  chto  mozhno sdelat'.
Sobirajte svoi velosipedy, ya zhe pridumayu sposob imi  torgovat'.
K  tomu  zhe, - dobavil ya, - ne dumayu, chto soglashenie s Gortinom
zapreshchaet ih prodavat' v nashej derevne.
    Oni ne skryvali somneniya, no po moemu nastoyaniyu vernulis' k
rabote. Teper' po utram oni vozilis' s letayushchej mashinoj, a dnem
s velosipedami, hotya v  dal'nejshem  oni  vse  bol'she  i  bol'she
vremeni provodili vozle letayushchej mashiny.
    Purpurnyj reshil, chto korpus snaruzhi i vnutri nuzhno obtyanut'
novoj tkan'yu. |to sdelalo by ego bolee vodonepronicaemym. Parni
prishli  v  vostorg  ot  etogo  predlozheniya. Delo v tom, chto oni
natknulis' na mnozhestvo trudnostej s bazal'tovym  derevom.  |to
bylo  samoe  legkoe  derevo, kotoroe im udalos' razyskat', no s
nim bylo ochen' trudno rabotat'  iz-za  chrezvychajnoj  hrupkosti.
Pri  ispytanii na vode ono nachinalo namokat' i propuskat' vodu.
No mashina dolzhna byt' sposobnoj opuskat'sya na vodu. Predlozhenie
Purpurnogo  ispol'zovat'  pokrytie  iz  novoj  materii   reshalo
problemu,  i parni ohotno vernulis' k rabote nad korpusom novoj
lodki.
    No dlya nih neobhodima byla tkan', a ee proizvodstvo vse eshche
ostavalos' glavnoj nashej problemoj.
    - Nam ne hvataet nitej, - zayavil Lesta. -  Nam  ne  hvataet
lyudej, chtoby pryast', nam ne hvataet lyudej, chtoby tkat'.
    - Ne  ponimayu,  -  priznalsya  Purpurnyj,  -  u tebya hvatalo
pryadil'shchikov dlya staryh tkanej. No pochemu zhe teper' ne  hvataet
dlya novyh?
    - Potomu chto vodonepronicaemaya tkan' ne prosto tketsya. Nado
napryast'  nitej,  okunut'  ih, vysushit'. Teper' tol'ko na pryazhu
trebuetsya v tri raza bol'she lyudej,  chem  ran'she.  Zatem,  kogda
tkan'  gotova,  ee  nado  propitat'  zanovo.  Vot tebe eshche odna
operaciya. A gde ya voz'mu dlya  tebya  eshche  lyudej.  Na  to,  chtoby
sotkat'  kusok novoj tkani, vremeni trebuetsya vdvoe bol'she, chem
na lyubuyu druguyu rabotu, i  kusok  etot  v  chetyre  raza  men'she
prezhnego, potomu chto ty hochesh', chtoby on byl uplotnen.
    - Konechno,  esli  ee  ne  uplotnyat', tkan' budet propuskat'
vozduh i vodu, - skazal Purpurnyj.
    - Prekrasno, - otvetil Lesta, - ty hochesh' vozdushnuyu  tkan',
ty ee poluchish'! Tol'ko pridetsya podozhdat' vosem'sot let!
    - CHepuha!  - vozmutilsya Purpurnyj. - Dolzhen, dolzhen zhe byt'
sposob...
    - Ego net... - Lesta byl  nepreklonen.  -  Trebuetsya  pochti
pyat'  dnej,  chtoby  napryast'  dostatochnoe  kolichestvo nitej dlya
odnogo kuska tkani.
    - Horosho, togda ispol'zuj bol'shee chislo pryadil'shchikov.
    - A gde ya  ih  voz'mu?  YA  ne  mogu  prosit'  svoih  tkachej
unizit'sya  do  etogo.  Da  i  dazhe v obeih derevnyah ne najdetsya
dostatochnoe  chislo  mal'chishek,  chtoby  nanyat'  ih  v   kachestve
podmaster'ev.
    - A pochemu by ne priglasit' pryadil'shchikov iz drugih dereven'
ostrova?
    - Da? I podarit' im sekret vozdushnoj tkani?
    - Im  ne  obyazatel'no  znat'  o  poslednem shage, o propitke
tkani, - predlozhil ya.
    - Hm. Ty prav... No oni ne soglasyatsya.
    - Pochemu?
    - A chto ih tkachi budut delat' bez nih?
    - Najmi i etih tkachej, chtoby pomogali.
    - A kak my ih prokormim? U nas bednaya derevnya.
    My zadumalis' nad etim voprosom. V sezon samoj vysokoj vody
bol'shaya chast' pishchi postavlyalas' morem. Esli  u  Anga,  stavshego
morskim  fermerom, budet dostatochno setej, on, veroyatno, smozhet
nalovit' dostatochno  morskih  piyavok  i  presmykayushchihsya,  chtoby
prokormit'  tu armiyu tkachej, kotoruyu nameren sobrat' Purpurnyj.
Konechno, Angu potrebuetsya nekotoroe vremya i pomoshch', no ya dumayu,
neskol'ko yunoshej dlya nego mozhno najti.
    My obsudim eto vecherom, na special'nom sobranii obeih nashih
Gil'dij Sovetnikov. My  sobralis'  na  polyane  nizhnej  derevni.
Prishlo  mnogo  specialistov  raznyh  remesel  i vse vremya k nam
prisoedinyalis' novye.
    Pochti kazhdyj iz vystupayushchih nachinal svoyu rech' slovami:
    - My ne mozhem eto sdelat'...
    Naprimer Ang:
    - My ne smozhem eto sdelat', u menya ne hvatit setej.
    - Spleti novye.
    - YA ne mogu eto sdelat', potrebuetsya slishkom mnogo vremeni,
chtoby naplesti dostatochno setej, chtoby ih hvatilo dlya  prokorma
stol'kih lyudej.
    - Vozmozhno, tkachi Lesty ne otkazhutsya pomoch'?
    - Erunda,  my ne mozhem etogo sdelat'. Moi lyudi ne znayut,kak
plesti seti.
    - No ved' eto forma tkachestva, verno?
    - Da, no...
    - Nikakih "no" ne mozhet byt'! Esli sleduyushchie pyat'  dnej  my
potratim  tol'ko  na seti dlya Anga, to k etomu vremeni pribudut
novye tkachi i my smozhem regulyarno ih kormit'. I u nas k tomu zhe
budet dostatochnoe  kolichestvo  nitej  dlya  novoj  tkani,  chtoby
obuchit' ih tkachestvu po novoj tehnologii.
    - My ne smozhem eto sdelat', - snova vmeshalsya Lesta.
    - Pochemu?
    - YA  podschital.  Voloknistyh  rastenij  i  derev'ev  u  nas
dostatochno. Poka u nas est' dikie domashnie derev'ya - budet sok.
Naschet  etogo  mozhno  ne  bespokoit'sya.  No  u  nas   vse   eshche
nedostatochnoe  sootvetstvie  mezhdu chislom pryadil'shchikov i chislom
tkachej. Vsya  nasha  problema  v  tom,  chto  dazhe  sejchas  my  ne
proizvodim  dostatochnoe  kolichestvo nitej, chtoby zagruzit' vseh
tkachej... Esli my priglasim novyh  pryadil'shchikov  i  tkachej,  to
prosto  uvelichim v neskol'ko raz tu zhe problemu. Prosto budet v
pyat' raz bol'she tkachej, prostaivayushchih v ozhidanii nitej. Tak chto
my ne smozhem etogo sdelat'.
    - Erunda, - zayavil Purpurnyj. - Problema v tom, chto  u  nas
ne hvataet lyudej dlya pryadeniya, vot i vse.
    - Vot  i  vse!  -  vozmutilsya  Lesta.  -  A  razve etogo ne
dostatochno. Esli my ne smozhem najti lyudej v  nashej  sobstvennoj
derevne,  to  pochemu  ty  schitaesh',  chto  my  smozhem najti ih v
drugoj?
    - YA tozhe sdelal nekotorye raschety, - skazal  Purpurnyj.  On
dostal  shkuru, podozritel'no pohozhuyu na tu, na kotoroj on delal
svoi risunki, no k schast'yu ne stal nichego pokazyvat', a  prosto
eyu pomahal v vozduhe.
    - Tak  vot,  esli vzyat' nashe tepereshnee kolichestvo tkachej i
stankov, pri skorosti proizvodstva - odin kusok vozdushnoj tkani
v  dva  dnya,  to  ponadobitsya  pochti  dvenadcat'   let,   chtoby
izgotovit' tol'ko to kolichestvo vozdushnoj tkani, chto mne nuzhno.
    Slova   eti  vyzvali  shum  i  ozhivlennye  peregovory  sredi
Sovetnikov.
    - Tkan' dejstvitel'no prekrasnaya, no komu ona  nuzhna,  esli
ee pridetsya tak dolgo tkat'?
    Purpurnyj ignoriroval nedovol'stvo.
    - Dalee:   esli   my  privlechem  k  rabote  vseh  tkachej  i
pryadil'shchikov ostrova, eto uvelichit skorost' izgotovleniya v pyat'
raz i togda ponadobitsya dva s polovinoj goda...
    - O, - zabormotal Lesta, - ya ne uveren,  smogu  li  vynesti
Purpurnogo hotya by god, ne govorya uzhe o dvuh s polovinoj...
    Gortin  zashipel  na  nego,  no Purpurnyj ignoriroval i etot
vypad.
    On prodolzhal:
    - A teper' poglyadim na etu problemu s drugoj storony:  delo
ne  v  tom,  chto tak mnogo vremeni trebuetsya na odin kusok, a v
tom, chto etih kuskov proizvoditsya slishkom malo. Esli by  u  nas
bylo  bol'she  stankov i bol'she lyudej, chtoby na nih rabotat', to
uroven' proizvodstva rezko povysilsya by.
    - Konechno. - kivnul Lesta, - a esli by ya byl pticej i  umel
letat', to voobshche ne ponadobilas' by vozdushnaya tkan'.
    |to vyzvalo smeh u sobravshihsya muzhchin i nedovol'nye vzglyady
volshebnikov. SHuga plyunul v storonu Lesty. Slyuna, upav na zemlyu,
zashipela. Purpurnyj zamahal na tkacha svoej shkuroj.
    - YA   podschital   vse   samym   tshchatel'nym   obrazom.  Esli
summirovat' vseh tkachej iz vseh dereven', vseh  pryadil'shchikov  i
dazhe vseh novichkov, to ih okazhetsya bolee chem dostatochno...
    - Bred! chush'!
    - Bolee  chem  dostatochno, - povtoril Purpurnyj, - esli vseh
ih posadit' tkat'.
    - A kto budet dlya  nih  pryast'  nit'?  Ili  noch'yu  poyavyatsya
lesnye duhi i voz'mutsya za etu rabotu?
    Snova smeh.
    Purpurnyj  okazalsya  samym terpelivym chelovekom, kotorogo ya
kogda-libo videl. On otkashlyalsya i uverenno skazal:
    - Vovse  net.  A  voobshche-to  ya   udivlyayus',   chto   vy   ne
sprashivaete, gde oni budut tkat' vsyu etu tkan'?
    - Bez niti eto ne imeet znacheniya.
    - Davajte  po  poryadku.  Esli  kazhdyj  muzhchina, kazhdyj chlen
kasty tkachej stanet polnopravnym masterom, esli u nas  okazhetsya
dostatochnoe  kolichestvo  stankov  dlya  vseh  nih, i esli kazhdyj
chelovek otrabotaet na  stankah  polnyj  den'  -  to  my  smozhem
izgotovit'  stol'ko kuskov vozdushnoj tkani skol'ko nam nuzhno za
chetyre... nu, zadolgo do togo, kak zhena Lenta rodit rebenka.
    - Men'she chem za dve ruki dnej, - dobavil ya v poyasnenie.
    Lesta nachal risovat' v pyli.
    - Purpurnyj - ty kretin. Nam ponadobitsya sto sem'desyat pyat'
stankov. V nashej derevne ih vsego shest'. Eshche neskol'ko v drugih
derevnyah. I gde togda ty predlagaesh' dostat' ostal'nye?  Hochesh'
prevratit'   nas  iz  tkachej  v  stroitelej  stankov?  Tak  nam
potrebuetsya minimum pyat' let, chtoby ih postroit'.
    - Neverno,  -  vozrazhal  Purpurnyj.  -   k   tomu   zhe   ty
preuvelichivaesh'.  Pervoe:  sto  sem'desyat  pyat'  stankov nam ne
ponadobyatsya. Nam nuzhno vsego shest'desyat... - On podozhdal,  poka
stihnet  vzryv  smeshkov,  -  nam  ponadobitsya  vsego shest'desyat
stankov, no my budem ispol'zovat' ih ves' den' i vsyu noch'.
    Poslyshalis' golosa:
    - Ispol'zovat' vse vremya? A spat' kogda?
    - Da  net  zhe!  -  zakrichal  Purpurnyj.  -  Poslushajte:  vy
rabotaete  tol'ko  v techenie golubogo vremeni, pravil'no? Kogda
goluboe solnce saditsya, vy prekrashchaete rabotu. A pochemu by  vam
ne rabotat' i v techenie krasnogo dnya?
    Opyat'    poslyshalis'   priglushennye   nedovol'nye   golosa.
Purpurnyj privychno ne obratil na nih vnimaniya.
    - Obratite vnimanie - svet noch'yu  takoj  zhe  yarkij,  kak  i
dnem.  Odna  gruppa tkachej rabotaet noch'yu, drugaya - dnem. Mozhem
nazvat' ih smenami. I nam, takim  obrazom,  ponadobitsya  v  tri
raza  men'she  stankov. Kazhdyj chelovek budet otrabatyvat' polnuyu
smenu, no ne vse oni budut trudit'sya  vo  vremya  golubogo  dnya.
Odna  smena budet rabotat' utrom, drugaya - vecherom, tret'ya - vo
vremya krasnogo utra, chetvertaya uzhe do krasnogo  zakata.  Primem
prodolzhitel'nost' kazhdoj smeny po devyat' chasov...
    I  tut na nego obrushilas' lavina golosov. Tkachi vskochili na
nogi, serdito potryasaya kulakami.
    - Zastavit' nas oskvernit' tkackie zaklinaniya!
    - Boga oskorblyaesh'!
    - Ty navlechesh' na nas gnev |lkina!
    - Da pogodite zhe vy! Pomolchite! - My  s  Gortinom  pytalis'
prizvat' k poryadku razbushevavshijsya narod, no vse bylo naprasno.
Purpurnyj prodolzhal chto-to govorit', no v obshchem shume ego golosa
ne bylo slyshno.
    V  konce  koncov  SHuga  nevozmutimo  shvyrnul  v centr kruga
ognennyj  shar.  On  zashipel,  razbryzgivaya  iskry  i   zastavil
raz®yarennyh   tkachej   zamolchat'.  Eshche  ogryzayas',  oni  nachali
umolkat'. No gromkie protesty smenilis' shepotom.
    Gortin zayavil tverdo.
    - My  soglasilis'  vyslushat'   predlozheniya   Purpurnogo   i
po-delovomu  obsudit'  ih. On - volshebnik. Dumayu, ni u kogo net
somneniya  v  ego  vlasti,  i  net  neobhodimosti  eshche  raz   ee
demonstrirovat'.   Esli  on  schitaet,  chto  v  ego  slovah  net
oskorbleniya bogov, to on, ochevidno, znaet, chto govorit.
    - A esli u kogo vozniknut somneniya, to  zdes'  prisutstvuet
SHuga, mozhete na etu temu prokonsul'tirovat'sya u nego, - dobavil
ya.
    Gortin povernulsya k volshebniku.
    - Ty zrish' kakuyu-nibud' opasnost'?
    SHuga netoroplivo pokachal golovoj.
    - Nu,  ya  ne  slishkom silen v tkackih zaklinaniyah, - skazal
on. - No to, chto ya znayu o tkachestve,  predpolagaet,  chto  vremya
sutok  ne  imeet nikakogo sushchestvennogo znacheniya. Tem ne menee,
esli    ponadobit'sya,    ya     mogu,     konechno,     sostavit'
usovershenstvovannoe zaklinanie, kotoroe ustranit opasnost'.
    |to,  vrode  by,  uspokoilo bol'shuyu chast' tkachej. Oni opyat'
opustilis' na svoi mesta.
    - No, vse-taki, - napomnil SHuga. -  Purpurnyj  govoril  pro
shest'desyat stankov.
    - Da   ne  ponadobitsya  nam  ih  mnogo  stroit',  -  skazal
Purpurnyj. -  SHest'  stankov  uzhe  est'.  V  kazhdoj  iz  drugih
dereven'  po stol'ko zhe. Lent mne govoril, chto Hink i nekotorye
drugie tkachi verhnej derevni tozhe uzhe  postavili  svoi  stanki.
Znachit,  tridcat'  odin  stanok  uzhe  est'.  Esli zhe vse tkachi,
povtoryayu,  vse  tkachi  istratyat  tol'ko  odnu  ruku   dnej   na
stroitel'stvo, u nas budet nedostayushchee kolichestvo stankov.
    Glaza  Lesty  suzilis'.  On ne doveryal etim raschetam, no ne
sobiralsya i osparivat' ih, poka sam ne proverit.
    - A kak byt' s zub'yami dlya stankov? - sprosil on.
    Vse posmotreli na menya. YA ne byl gotov k  etomu  voprosu  i
otvetil:
    - Nu,  potrebuetsya vremya, chtoby ih vyrezat'... pochti chetyre
dnya na odin polnyj komplekt.
    - Ha!  Vot...  sami  vidite!  -  zakrichal  Lesta,  -  Lentu
ponadobitsya  pochti  sorok dnej, chtoby izgotovit' zub'ya dlya vseh
stankov! A my vse eto vremya chto budem delat'?
    - Znaesh' Lesta, ty - kretin, - skazal ya.
    On vspyhnul i vskochil na nogi.
    YA tozhe podnyalsya.
    - Esli  my  najdem  dopolnitel'nyh  tkachej   i   stroitelej
stankov,  to  my,  opredelenno,  smozhem  najti  i dopolnitel'no
rezchikov po kosti...
    - Na ostrove  net  drugih  rezchikov,  ty  -  zaplesnevevshaya
bashka...
    - Togda  ya  kogo-nibud'  obuchu.  Lyuboj podmaster'e sposoben
nauchit'sya tkat', s tem zhe uspehom mozhet nauchit'sya i rabotat' po
kosti...
    - YA ne pozvolyu samomu neradivomu iz moih  podmaster'ev  tak
nizko past'! - rezko zayavil Lesta i sel, mrachno ulybayas'.
    - Nu,   a   kak   inache  ty  sdelaesh'  vozdushnuyu  tkan'?  -
pointeresovalsya ya.
    Ego natyanutaya uhmylka tut zhe propala.
    Pospeshno vmeshalsya Purpurnyj.
    - Esli my prishlem Lentu desyat' mal'chikov, po dva ot  kazhdoj
derevni,  to  zub'ya  dlya  stankov  budut  gotovy  v  desyat' raz
bystree.
    - |-e! - perebil ya. Purpurnyj poglyadel na menya  nedoumenno.
- A gde ya voz'mu stol'ko kosti?
    Lesta fyrknul.
    - Suhoj  kosti u menya hvatit stankov na dvadcat', ili okolo
togo. A pochemu ty dolzhen ispol'zovat' imenno suhuyu kost'?
    - Potomu, chto ona samaya tverdaya.
    - A syruyu kost' my mozhem ispol'zovat'?
    - No zub'ya budut gnut'sya ili bystro  lomat'sya,  ved'  suhaya
kost' gorazdo tverzhe syroj.
    - No rabotat' oni budut?
    - Budut,  -  soglasilsya  ya.  -  Oni  budut rabotat', tol'ko
menyat' ih pridetsya gorazdo chashche.
    - Naskol'ko chasto? - pointeresovalsya Lesta.
    YA pozhal plechami.
    - Ne znayu. U menya ne bylo sluchaya proverit'.
    - Ladno, togda skazhi, kak dolgo prosluzhit  komplekt  zub'ev
iz syroj kosti?
    - YA  dazhe  i skazat' ne mogu. |to sovershenno novaya dlya menya
oblast' znanij. YA mogu tol'ko predpolagat'. CHetyre  ruki  dnej,
mozhet   byt'   chut'   bol'she,   mozhet   byt'  chut'  men'she,  no
priblizitel'no tak.
    Lesta s otvrashcheniem podzhal verhnyuyu gubu.  Ochevidno,  on  ne
schital srok dostatochnym.
    No Purpurnyj skazal:
    - |to   zamechatel'no,   Lent,  Prosto  zamechatel'no!  -  on
vzglyanul na shkuru so svoimi raschetami, - dazhe po tri ruki  dnej
na komplekt budet zamechatel'no.
    - Horosho, - soglasilsya ya, gorya zhelaniem vzyat'sya za obuchenie
podmaster'ev.
    - Togda vse resheno, ne tak li? - sprosil Gortin.
    - Net,  ne  vse,  - skazal Lesta. Vse posmotreli na nego. -
Ostalsya eshche odin vopros, na kotoryj nikto ne otvetil  -  otkuda
voz'metsya nit'?
    - Ah,  da, - spohvatilsya Purpurnyj, - nit'? YA dumal, teper'
etot vopros dlya vseh ocheviden.
    No eto bylo ne tak. My nedoumenno pyalilis' na nego.
    Purpurnyj skazal:
    - Sushchestvuet bol'shoj i  netronutyj  istochnik  rabochej  sily
pryamo zdes', sredi vas.
    My udivlenno poglyadeli drug na druga. O kom eto on govorit?
    - YA imeyu v vidu zhenshchin.
    - ZHenshchin?  -  druzhno sorvalsya krik uzhasa iz bolee chem sotni
glotok. Vsyakaya sderzhannost' ischezla.  Muzhchiny  povskakivali  na
nogi, potryasali kulakami, rugalis' otplevyvayas'. Dazhe poldyuzhiny
ognennyh   sharov   SHugi   ne   smogli   ih  uspokoit'.  Bujstvo
prodolzhalos' do teh por, poka SHuga  ne  prigrozil  prizvat'  na
pomoshch' samogo |lkina. Tol'ko togda oni nachali ostyvat'.
    - Dajte  zhe  mne  ob®yasnit', - ne uspokaivalsya Purpurnyj. -
Dajte zhe mne ob®yasnit'!
    I prezhde chem kto-nibud' uspel perebit' ego, on prodolzhal:
    - Poslushajte! V samom pryadenii net nichego svyashchennogo,  dazhe
staryj  Lesta  soglasitsya s etim. I vy ispol'zuete podmaster'ev
po odnoj edinstvennoj prichine - my ne smozhem dat'  im  stankov,
chtoby  oni na nih tkali. Horosho, no teper', kogda stankov budet
hvatat' na vseh, pryast' im bol'she ne  potrebuetsya.  Ves'  uspeh
nashego  plana  kroetsya v tom, chto pryast' stanut zhenshchiny... zato
podmaster'ya  smogut  stat'  tkachami,  a  tepereshnie   tkachi   -
nachal'nikami grupp.
    Tut  zhe  poslyshalis'  neistovye  kriki  radosti. Po krajnej
mere,  odna   chast'   plana   Purpurnogo   nachala   priobretat'
populyarnost'.
    - No zhenshchiny! - ne mog uspokoit'sya staryj Lesta. - ZHenshchiny!
ZHenshchiny  nastol'ko  tupy,  chto  ne  mogut  odnovremenno  gryzt'
sladkie oreshki i idti po lesu.
    - CHepuha, - zayavil drugoj muzhchina.  -  Ty  vse  eshche  zhivesh'
ponyatiyami  svoej  molodosti,  Lesta.  Razumnye  lyudi,  a  zdes'
sobralis'  tol'ko  razumnye,  ponimayut,  chto  zhenshchina  -  nechto
bol'shee,  chem  prosto v'yuchnoe zhivotnoe. Oni ved' rodili nas, ne
tak li?
    - Ha! - fyrknul Lesta. - Mal'chonku potyanulo k tit'ke.
    Na nego zashikali. Govoryashchij, - ya ne znal ego, tem  vremenem
prodolzhal.
    - Teper'  novye vremena, Lesta. Teper' my znaem bol'she, chem
ran'she, vo vremena tvoej molodosti. My ne obrashchaemsya so  svoimi
zhenshchinami  tak  zhe  skverno,  kak  vo  vremena  molodosti nashih
predkov, potomu  my  mozhem  luchshe  ih  ispol'zovat'.  Kogda  ty
poslednij  raz  videl  pogonshchika  s  knutom  i ego stado bednyh
zhenshchin? ZHenshchiny bol'she, chem prosto v'yuchnye zhivotnye  i  s  nimi
nel'zya  obrashchat'sya  temi zhe sposobami, chto byli prinyaty ran'she.
ZHenshchiny - domashnie zhivotnye, sposobnye vypolnyat' mnogie prostye
obyazannosti. Mogu posporit', chto zdes' ne  najdetsya  ni  odnogo
muzhchiny, kotoryj by ne pozvolil svoej zhenshchine sobirat' dlya nego
pishchu...  I  ya  znayu, chto nekotorye bol'she ne nadevayut na zhenshchin
puty ili cepi...
    - Glupcy, - rezko brosil staryj tkach, - oni eshche pozhaleyut ob
etom.
    Nekotorye iz starikov poveseleli, no ne vse.
    - Podozhdite nemnogo, - skazal  ya  i  shagnul  v  centr.  Vse
posmotreli  na menya. - YA hochu vam koe-chto predlozhit'. Zdes' net
ni odnogo cheloveka, kotoryj by zahotel tkat'  vozdushnuyu  tkan'.
Ili ya ne prav?
    Vse soglasno zakivali.
    - Purpurnyj  dokazal  nam,  chto vpolne vozmozhno, da, vpolne
vozmozhno, za odin sezon izgotovit' stol'ko tkani, chto nam i  ne
snilos'.  I  eto  budet  novaya vozdushnaya tkan'! Bol'shinstvo ego
predpolozhenij my prinyali s minimumom shuma i sporov. On  dokazal
nam,  chto  ego  idei  praktichny. Oni, neobychny, nel'zya otricat'
etogo fakta,  zato  racional'ny.  A  skoryj  ot®ezd  Purpurnogo
zavisit ot nashej delovitosti.
    - Tak chto ty predlagaesh'? - sprosil kto-to.
    - Est' odin sposob proverit' praktichnost' poslednej idei. U
menya  dve  zheny.  YA pozvolyu odnoj iz nih nauchit'sya pryast'. Esli
ona s etim spravitsya, to tem samym dokazhet, chto ideya praktichna.
Esli zhe net - znachit ideya glupa.
    - Lent govorit razumno, - zakrichal tot zhe muzhchina,  kotoryj
tol'ko  chto  prepiralsya  s SHugoj. - YA vydelyu dvuh svoih zhen dlya
eksperimenta.
    - I ya tozhe dayu odnu, - podhvatil kto-to eshche.
    I tut vozduh napolnilsya obeshchaniyami prislat' zhenshchin - kazhdyj
molodoj master byl polon zhelaniya prevzojti  drugogo,  dokazat',
chto u nego zheny tolkovye.
    Purpurnyj  voshishchenno  siyal  ot takogo povorota sobytij. On
hodil ot muzhchiny k muzhchine, pozhimal ruki i blagodaril.
    Staryj Lesta podnyal ruku.
    - A chto vy, vostorzhennye  molodye  glupcy,  budete  delat',
kogda na vas obrushitsya gnev |lkina, a?
    - A  chto  nam boyat'sya |lkina, - probormotal kto-to, no nado
zametit' ne slishkom gromko.
    YA skazal:
    - Esli my uvidim, chto zhenshchiny oskvernili tkan' -  my  ub'em
ih.  -  Dejstvitel'no,  chto eshche mozhet utihomirit' razgnevannogo
boga, no takova cena eksperimenta.
    Razdalis' druzhnye kriki soglasiya.
    Kogda oni stihli, v centr vyshel SHuga.
    - O erunde vy sporite, - skazal on, -  samoe  prostoe  delo
sostavit'   zaklinanie,  pozvolyayushchee  zhenshchine  rabotat'.  I  ne
oskorblyat' pri etom bogov. ZHenshchiny nastol'ko tupy,  chto  prosto
ne  mogut  ne  obizhat'  bogov. Poetomu sushchestvuet universal'noe
zaklinanie, iskupayushchee ih nevezhestvo.
    Takim  obrazom,  zhenshchina  buduchi   odin   raz   osvyashchennoj,
fakticheski,  uzhe  ne  imeet vozmozhnosti sdelat' nichego plohogo.
Tak chto bogov my mozhem ne bespokoit'sya. Zdes' vopros  v  tom  -
dostatochno  li  zhenshchina  umna,  chtoby nauchit'sya pryast'. No i na
nego my  skoro  poluchim  otvet.  A  poka  net  smysla  osobenno
rasprostranyat'sya na etu temu.
    Razumeetsya  on  byl  prav.  My  odobrili  ego vystuplenie i
zakryli sobranie.



    Na sleduyushchee  goluboe  utro  byl  proveden  eksperiment  po
izucheniyu  vozmozhnosti  nauchit' dosele ne uchastvuyushchih ni v kakoj
razumnoj  deyatel'nosti   zhenshchin   pryadeniyu.   Predlozheno   bylo
semnadcat'   zhen,   yavilos'  chetyrnadcat',  podgonyaemyh  svoimi
neozhidanno zanervnichayushchimi i obespokoennymi muzh'yami. V holodnom
utrennem  svete  eta  ideya  uzhe  ne  predstavlyalas'  im   takoj
privlekatel'noj.
    Dazhe ya nachal zhalet' o svoem predlozhenii.
    Pervuyu   zhenu   ya  privesti  ne  smog,  poskol'ku  ta  byla
beremenna.  Ostavalas'  vtoraya  -  tonen'kaya,  neskladnaya,   so
svetlym   mehom.  Mne  vovse  ne  ulybalos'  poteryat'  ee  radi
eksperimenta. No vybora ne bylo - chest' obyazyvala!
    Netrudno bylo ponyat', pochemu vorchat  drugie  muzhchiny.  Esli
tol'ko  odna  zhena  sobiraet  pishu,  eda  stanovitsya  skudnoj i
odnoobraznoj. A v moem sluchae delo obstoyalo eshche  huzhe.  A  bit'
zhenshchinu,  vynashivayushchuyu  rebenka  -  plohaya primeta. Ladno, esli
dela budut idti sovsem skverno, ya vsegda mogu prisoedinit'sya  k
holostyakam, kotoryh obsluzhivayut nezamuzhnie zhenshchiny. Vyhod ne iz
luchshih, no po krajnej mere, moj zheludok budet polon.
    My,   nervnichaya,   zhdali   na  sklone  holma.  Toptalis'  i
peregovarivalis'. Nastroenie zhenshchin bylo raznym - ot straha  do
vostorga.   Vse  oni,  nesomnenno,  byli  vzvolnovany,  ili  zhe
podavleny perspektivoj novoj raboty. Malo kto iz  nih  ponimal,
chto  imenno  ot  nih trebuetsya, no lyubye izmeneniya v tom obraze
zhizni, chto oni veli, mogli byt' tol'ko k luchshemu.
    Purpurnyj yavilsya v soprovozhdenii Lesty i neskol'kih  drugih
ego  tkachej.  Da,  eti lyudi dejstvitel'no mogli nauchit' pryast'.
pomoshchniki tut zhe nachali sobirat' pryadil'nye ustrojstva.
    Urok nachalsya s demonstracii togo,  chto  predstavlyaet  soboj
pryadenie v celom.
    - Vy  budete  delat' nit', ponyatno? Nit' - eto ochen' vazhno.
My budem iz niti delat' tkan'.
    ZHenshchiny nemo i bezzvuchno zatryasli golovami.
    - YA pokazhu vam, kak eto delat', - skazal Lesta. On  sel  na
nizen'kij stul'chik pered pryadil'nym ustrojstvom i nachal pryast',
podrobno  ob®yasnyaya  kazhduyu  proceduru.  Lesta  okazalsya horoshim
uchitelem. Poka  ya  smotrel,  to  pochuvstvoval,  chto  tozhe  mogu
nauchit'sya etomu remeslu.
    No zhenshchiny - oni videli vse sovershenno po-drugomu.
    - Posmotri!  -  bormotali  oni.  -  On  sidit! On sidit! On
rabotaet i v to zhe vremya sidit!
    Moya zhena potyanula menya za ruku.
    - O, moj muzh! Muzh moj, neuzheli i  ya  smogu  sidet'  tozhe  i
rabotat'?
    - Tiho, zhenshchina, tiho! Bud' vnimatel'na!
    No  teper' razom nachali perebivat' vse zhenshchiny, vozbuzhdenno
shepcha drug drugu:
    - On sidit! On sidit vo vremya raboty!
    V konce koncov staryj Lesta ne vyderzhal. On perestal pryast'
i sprygnul s tabureta.
    - Da, proklyat'e na vas, ya sizhu! I vy, glupye sozdaniya, tozhe
budete sidet'! Esli konechno, smozhete nauchit'sya rabotat'!
    ZHenshchiny nemedlenno zamolchali. Lesta osmotrel gruppu.
    - Nu, kto hochet poprobovat' pervoj?
    - YA! YA!
    V strastnom zhelanii oni vse ustremilis' vpered.
    - YA pervaya!
    - YA!
    Kazhdaya hotela poprobovat' - na chto eto pohozhe - sidet' i  v
to  zhe  vremya  rabotat'. Lesta vybral odnu i usadil ee na stul.
ZHenshchina  isterichno  zahihikala.  Lesta   vlozhil   ej   v   ruku
instrumenty   i   pryadi   raschesannogo  voloknistogo  rasteniya,
prikazal ej delat' to, chto tol'ko chto  delal  on.  To  chto  ona
videla...
    O bogi! Ona pryala! Ona spryala volokno v nit'!
    Tkachi  zadohnulis'  ot  uzhasa  - takoe okazalos' vozmozhnym!
Muzhchiny zastyli v shoke - neuzhto zhenshchina  mozhet  byt'  nastol'ko
umnoj?  YA  tozhe  zatail  dyhanie,  no  potomu lish', chto nikogda
takogo prezhde ne videl. ZHenshchiny ocepeneli - ona sidit i v to zhe
vremya rabotaet! I pri etom sidit!
    A Purpurnyj?
    Purpurnyj podprygival ot vostorga.
    - Poluchilos'! - vopil on. - Poluchilos'! Ona  rabotaet!  Ona
rabotaet!
    A zhenshchina, mezhdu tem, prodolzhala pryast'. Konechno, nit' byla
nerovnoj   i  neprigodnoj.  Ona  byla  neopytnoj  i  ne  sovsem
ponimala, chto imenno ona delaet. No dazhe teper' stalo  ochevidno
- pryast'  zhenshchina  mozhet!  I  Purpurnyj  smozhet  postroit' svoyu
letayushchuyu  lodku.  Pri  dolzhnom  opyte  i  trenirovke  -  i  pri
vnimatel'nom  prismotre  -  vse  zhenshchiny v samom skorom budushchem
smogut pryast' nit' takuyu zhe tonkuyu i rovnuyu, kak samye iskusnye
iz pryadil'shchikov.
    Den' tem vremenem prodolzhalsya. I  vskore  nevedomoe  ran'she
sdelalos'  yavnym - zhenshchiny dazhe bolee iskusnye pryadil'shchicy, chem
mal'chiki-podmaster'ya. Podmaster'e hiter, on  znaet,  chto  skoro
stanet  tkachom, i ego serdce ne lezhit k pryazhe. On udelyaet svoej
rabote malo vnimaniya,  potomu,  chto  ona  skuchna.  Mal'chishki  -
vsegda  mal'chishki. Dlya zhenshchiny zhe, s drugoj storony, pryadenie -
zadacha ogromnoj slozhnosti. Ej prihoditsya ispol'zovat' obe  ruki
i  odnu  nogu odnovremenno dlya treh razlichnyh, no soglasovannyh
dvizhenij. Tut trebovalas' vsya ih sosredotochennost' -  eto  bylo
dlya  nih kak vyzov. K tomu zhe oni znali, chto esli ne spravyatsya,
to budut pobity. ZHenshchina dolzhna postoyanno sosredotachivat'sya  na
tom,  chto ona delaet, znachit ona budet so vremenem vnimatel'nee
sledit' za nit'yu. K koncu dnya mnogie  iz  nih,  vklyuchaya  i  moyu
zhenu,  uzhe  pryali  nit'  dostatochno tonkuyu, chtoby ee mozhno bylo
ispol'zovat' dlya vozdushnoj tkani.
    Purpurnyj vse uzhe uspel podschitat'. V dvuh  nashih  derevnyah
bylo  pochti  shest'sot  nezamuzhnih zhenshchin. Esli ne schitat' sbora
pishchi i uborki, to raboty u nih pochti ne bylo. No teper' vse eti
svobodnye ruki mogli prinesti nam ogromnuyu pol'zu. My  doverili
im  delo  -  pryast'!  I  esli  ih  okazhetsya nedostatochno, chtoby
snabdit' Purpurnogo nit'yu, my  mozhem  razreshit'  rabotat'  dazhe
zhenam.
    |ksperiment,  opredelenno, uvenchalsya uspehom. Purpurnyj byl
ne iz teh, kto zrya stanet tratit' vremya.  On  bystro  opredelil
novye  zadachi  dlya uchenikov tkachej i podmaster'ev. Parni ohotno
vzyalis' za delo, kogda ponyali, v  chem  delo.  Purpurnyj  sozdal
novuyu professiyu - nadziratel' nad zhenshchinami. Rebyata dolzhny byli
sledit'   za   rabotoj  zhenshchin.  Oni  byli  v  vostorge,  kogda
soobrazili, chto budut sami otdavat' prikazy, vmesto togo, chtoby
poluchat' ih.
    Vseh nezamuzhnih zhenshchin predstoyalo razbit' na tri  otryada  -
pryast',  sobirat'  voloknistye  rasteniya,  raschesyvat'  ih  dlya
pryadeniya. No i eti otryady byli razdeleny na tri gruppy pomen'she
- ot tridcati do pyatidesyati chelovek v kazhdom.
    Dazhe staryj Lesta byl potryasen.
    - Nikogda ne videl prezhde takogo kolichestva rabochej sily, -
priznalsya on. - YA by ni za chto ne poveril, chto takoe  vozmozhno.
- Tut  on  ponyal,  chto  nevol'no sdelal kompliment Purpurnomu i
dobavil:
    - No, konechno, nichego ne poluchitsya.
    No poka vse poluchalos'.
    Druguyu  gruppu,  na  etot  raz   muzhchin-tkachej,   Purpurnyj
otpravil  v  les  sobirat' sok dikogo domashnego dereva. Im boli
vydany ogromnye gorshki, izgotovlennye Belisom Gorshechnikom. Esli
gorshok zapechatat', krov' dikogo domashnego dereva sohranyaetsya do
teh por, poka ona ne ponadobitsya  dlya  ispol'zovaniya.  Nam  vse
trebovalos'  v  bol'shom  kolichestve.  My uzhe otpravili goncov v
drugie derevni s obrazcami vozdushnoj tkani,  priglashaya  k  sebe
tkachej i zhenshchin. Esli Lesta schel vpechatlyayushchej armiyu iz shestisot
zhenshchin, to li emu eshche predstoit uvidet'!
    Kak tol'ko nit' byla spryadena, brigada podmaster'ev okunala
ee v vannu s kipyashchim sokom dikogo domashnego dereva, a ottuda ee
medlenno,   ochen'  medlenno  navorachivali  na  vysoko  podnyatuyu
katushku, tak chtoby u niti bylo vremya vysohnut' v vozduhe. Skoro
stalo yasno, chto etim metodom Purpurnyj nedovolen.  Esli  nitej,
poka  oni  byli  mokrye,  kto-to  sluchajno  kasalsya,  to na nih
ostavalis' pyatna gryazi, dostatochno bol'shie  i  razlichimye  dazhe
glazom.  Purpurnyj serdilsya i utverzhdal, chto v etom meste vozle
gryazi iz tkani budet prosachivat'sya gaz i ego  mashina  upadet  v
more.
    Tut eshche mal'chishki nachali zhalovat'sya na zharu ot kipyashchih vann
s sokom.
    Vremya   goda   tozhe   sposobstvovalo  duhote.  Bylo  resheno
perenesti vanny i pryadil'nye kolesa naverh, na skalu YUdtion.
    Mal'chishki byli dovol'ny, potomu chto tam bylo  prohladno  ot
vetra,  a  zhenshchiny,  kazalos',  ne  obrashchali vnimaniya na lishnie
polchasa hod'by po sklonu. No, chto  bolee  vazhnoe,  byl  uluchshen
process  propitki  i  sushki.  Teper'  niti propityvalis', zatem
bol'shoj petlej  spuskalis'  so  skaly,  vokrug  shkiva  i  opyat'
podnimalis'  naverh,  gde  i  namatyvalis'  na  katushku.  Veter
podderzhival ee na vesu; a mal'chishki  tashchili  ee  iz  vanny  tak
bystro,   kak  tol'ko  uspevali  namatyvat'  na  katushku.  Nit'
poluchalas' chistoj i suhoj i dazhe bolee elastichnoj, chem prezhde.
    Kak-to ya stoyal na vystupe vmeste s Purpurnym.  Rabotaya  shla
gladko,  minimum  zaderzhki. Vdol' kraya skaly razmestilos' pochti
dvesti zhenshchin s pryadil'nymi  ustrojstvami.  Primerno  pyat'desyat
mal'chishek  sledili  za  vannami s krov'yu domashnego dereva. Mimo
nas tyanulis' petli tol'ko chto izgotovlennoj niti. Eshche  dvadcat'
podmaster'ev namatyvali ih na katushki. Vilvil i Orbur postroili
neskol'ko bol'shih mehanizmov, vrashchayushchih katushki. Kazhdyj sostoyal
iz  derzhatelya  dlya  katushki, sistemy shkivov i dvuh rukoyatej. Na
kazhdom bylo zanyato po chetyre mal'chishki,  po  dvoe  na  rukoyat'.
Nit'  ono  navorachivalo  bystree,  chem eto mogli sdelat' desyat'
podmaster'ev, rabotaya poodinochke. Vnizu, v derevne  dejstvovalo
uzhe  okolo  desyatka  stankov,  kazhdyj iz kotoryh izgotovlyal tri
kuska vozdushnoj tkani kazhdye pyat' dnej.  No  takogo  kolichestva
vse eshche bylo nedostatochno - potomu-to my syuda i prishli.
    Nachinali   pribyvat'   tkachi   iz  drugih  dereven',  zhelaya
poznakomit'sya s nashim novym sekretom. Mnogie  byli  shokirovany,
uvidev,  chto u nas pryadut zhenshchiny, a na stankah kostyanye zub'ya,
no vse zhe mnogie ostavalis'  i  nachinali  uchit'sya,  a  potom  i
rabotat'. Novye stanki vstupali v stroj kazhdyj den'.
    Purpurnyj   i   ya  stoyali  i  smotreli  vniz.  More  nachalo
podbirat'sya k nizhnej derevne. Neskol'ko domashnih  derev'ev  uzhe
stoyali pokinutymi.
    - Kak  vysoko  podnimaetsya voda? - sprosil ya. - Ne pridetsya
li perenosit' stanki?
    - Nadeyus', net, - otvetil Purpurnyj. - Posmotri. Vidish' von
tu liniyu derev'ev? Gortin govorit, chto  ona  prohodit  kak  raz
tam, do kakogo urovnya voda dobralas' v proshlom godu. YA rad, chto
tut  v  okeane presnaya voda, Lent. Tam, otkuda ya prishel, voda v
okeane - solenaya.
    YA glyadel na golubuyu vodu i vspominal,  chto  sovsem  nedavno
zdes' byla vysohshaya pustynya.
    - Interesno, otkuda eta voda beretsya?
    Purpurnyj otvetil, dumaya o chem-to svoem:
    - Kogda  vy  prohodite mezhdu dvuh solnc, tayut ledyanye shapki
na polyusah.
    YA s udivleniem poglyadel na nego. On do  sih  por  prodolzhal
neredko nesti tarabarshchinu. Veroyatno, on nikogda ne izbavitsya ot
etoj  privychki.  I  tut ya vnezapno soobrazil, do chego privychnym
dlya menya stalo prisutstvie Purpurnogo. YA bol'she ne dumal o  ego
strannyh  manerah,  kak  o strannyh. Prosto oni byli drugimi. YA
perestal dumat' o nem, kak o chem-to chuzhom i neobychnom. I tol'ko
kogda  on  nachinal  plesti  chto-nibud'  nevrazumitel'noe,   kak
sejchas, ya vspominal, chto on ne nashego plemeni. Dejstvitel'no, ya
dazhe  nachal  privykat'  k  vidu  ego  gologo, bezvolosogo lica.
Hotya... ya posmotrel eshche raz i voskliknul:
    - Purpurnyj, ty chto oshibsya v zaklinaniyah?
    - S chego ty vzyal?
    - Tvoj podborodok, Purpurnyj! U tebya nachali rasti volosy na
podborodke i po shchekam.
    Ego ruka  potyanulas'  k  licu.  On  potrogal  podborodok  i
rashohotalsya gulkim utrobnym smehom. YA zdes' nichego smeshnogo ne
videl. Sredi nas bylo mnogo takih - Pilg, naprimer, kto nachisto
lishilsya  volos  s golovy do pyat iz-za nepravil'nogo zaklinaniya.
Vse eshche  posmeivayas',  Purpurnyj  dostal  kakoe-to  ustrojstvo,
razmerom s kulak i skazal:
    - Vidish', Lent?
    - Konechno.
    - |to - volshebnaya britva. Ona privoditsya v dejstvie osobogo
roda  magiej,  nazyvaemoj  elektrichestvom.  -  Imenno tak on ee
nazval. - Sila britvy budet mne nuzhna, chtoby poluchit' gaz legche
vozduha. Poetomu ya i reshil udalyat' volosy s lica ochen' redko. A
teper' dumayu i voobshche ne udalyat'.
    YA posmotrel na nego s udivleniem.
    - Ty hochesh' skazat', chto mozhesh' sam vyrashchivat' volosy?
    On kivnul.
    - I udalyat' ih kogda zahochesh'?
    On snova kivnul.
    Stranno, ochen' stranno, poglyadel eshche raz.
    Potom sprosil:
    - Purpurnyj, esli ty reshil ne udalyat'  volosy  s  lica,  to
pochemu ty ne delaesh' etogo polnost'yu?
    - Kak?  -  peresprosil on. Zatem ponyav, chto ya imeyu v vidu i
ostal'nye golye chasti ego tela, rashohotalsya eshche sil'nee.
    No do menya vse ravno ne dohodilo, chto v etom smeshnogo.



    Na sleduyushchij den' Purpurnyj reshil popytat'sya razdelit' vodu
na gazy. Posmotret'  na  eto  zrelishche  prishli  mnogie  s  obeih
dereven'.
    Volshebnik  vzyal  u  kuzneca  dva  kuska  mednoj  provoloki,
opustil  v  bol'shoj  gorshok  tak,  chtoby  koncy  kazhdogo  kuska
pogruzhalis'   v   vodu,   zakrepil  provoda  na  koncah  gorshka
derevyannymi zazhimami. My molcha nablyudali, kak Purpurnyj snyal  s
poyasa  ocherednoe  volshebnoe  prisposoblenie. Ono bylo ploskim s
okruglym  i  napominalo  to,  kotoroe  primenyalos'  v  svetovom
ustrojstve,  podarennom Purpurnym SHuge neskol'ko mesyacev nazad,
tol'ko pobol'she. Purpurnyj nazyval ego batareej.  On  ob®yasnil,
chto  imenno  v  nem  skryta  magiya,  nazyvaemaya elektrichestvom.
Podsoedinennoe k ego zashchitnomu kostyumu, ono davalo silu  drugim
volshebnym  ustrojstvam.  Purpurnyj  prosto  ukazal  na  nih, no
nichego ne stal ob®yasnyat'. Edinstvennymi mehanizmami, kotorye ne
byli zavisimy ot batarej  byli  izluchatel'  sveta,  u  kotorogo
imelas' svoya kroshechnaya batareya i schetchik radiacii, kotoryj, kak
skazal Purpurnyj, ne nuzhdaetsya v elektrichestve sovsem.
    Batareya  byla  tyazhelen'koj,  znachitel'no bolee tyazheloj, chem
mozhno bylo predpolozhit' po  ee  razmeram.  Na  odnom  ee  konce
vidnelos'   dva   blestyashchih  metallicheskih  narosta.  Purpurnyj
prikrutil k etim  narostam  svobodnye  koncy  mednogo  provoda,
kazhdyj k svoemu.
    - Teper',  -  zayavil  on, - vse, chto mne ostaetsya sdelat' -
eto vklyuchit' batareyu.  A  vot  eta  krupnaya  shkala  pokazyvaet,
skol'ko  energii  u  menya  ostalos'.  Kogda  ya  vklyuchu batareyu,
zaklinanie nachnet dejstvovat', i voda razdelitsya na gazy.
    Tak on i sdelal. My zhdali. YA uslyshal shipenie i  zaglyanul  v
gorshok.  Kroshechnye puzyri obrazovalis' na poverhnosti provodov,
otryvalis' i podnimalis' na poverhnost'.
    - Aga.  -  skazal  Purpurnyj.  On  povernulsya  i   povernul
vypuklost'. Voda nachala puzyrit'sya sil'nee. Purpurnyj gordelivo
rassmeyalsya.
    - Vodorod i kislorod, - skazal on, - ot odnogo provoda idet
kislorod,  a  ot drugogo - vodorod. On legche vozduha. Nam nuzhno
budet ulavlivat' vodorod. On i podnimaet vozdushnye meshki.
    - O! - progovoril ya i zakival golovoj, budto by vse  ponyal.
No  ya  nichego  ne  ponyal, no sdelal vid, chto mne vse ponyatno. YA
postoyal eshche nemnogo iz vezhlivosti, a  zatem  vernulsya  k  svoej
prervannoj rabote.
    Teper' u menya bylo sem' podmaster'ev i hotya oni byli vpolne
sposobny  vypolnyat'  rabotu  i  bez menya, ya vse zhe - iz chuvstva
otvetstvennosti - proveryal ih pri kazhdoj vozmozhnosti.
    Sejchas my  ispol'zovali  syruyu  kost'.  Ogromnaya  ee  gruda
lezhala na solncepeke, konechno, ona ne stanet takoj tverdoj, kak
okamenevshaya kost', no vse zhe ee mozhno budet pustit' v delo.
    Podmaster'ya   horosho  spravlyalis'  i  bez  menya.  Purpurnyj
predlozhil, chtoby oni rabotali v novom  poryadke.  Odin  razrezal
kost' na ploskie segmenty, drugoj shlifoval eti segmenty peskom,
podgonyaya  pod  razmer  pazov  tkackogo  stanka,  tretij vyrezal
uglubleniya dlya krepleniya plastiny k  rame,  chetvertyj  i  pyatyj
prorezali  shcheli  v  plastine,  a  shestoj tem vremenem poliroval
gotovye komplekty zub'ev. Sed'moj sledil za instrumentami shesti
i derzhal ih ostrymi.
    Takim obrazom oni mogli sdelat' bol'she zub'ev dlya  stankov,
kak esli by rabotali poodinochke.
    Purpurnyj  nazyval  eto  "razdeleniem truda". Kazhduyu rabotu
mozhno razbit' na neskol'ko prostyh operacij. A poskol'ku odnomu
cheloveku prihodilos' osvaivat' tol'ko  odnu  operaciyu,  to  eto
uproshchalo  i  ubystryalo  ves' proizvodstvennyj process. Nikto ne
obyazan znat' vse.
    Krome Purpurnogo, konechno, no na to on i volshebnik.  Teper'
on vnedryal svoi metody po vsej derevne. Poyavilis' novye pravila
kak  tkacham  pryast'  nit',  tkat' tkan', stroit' stanki, delat'
pryadil'nye   mashiny.   Purpurnyj   uchil   lyudej   svoej   magii
izgotovleniya veshchej.
    On  skazal  mne,  chto  ves'  rajon stal potochnoj liniej dlya
izgotovleniya letayushchej mashiny. V budushchem, my  smozhem  stroit'  i
drugie letayushchie mashiny, esli zahotim.
    Vse,  chto  my  dolzhny  sdelat'  -  eto  podderzhivat' rabotu
potochnoj linii. I my smozhem postroit'  stol'ko  mashin,  skol'ko
zahotim. |to byla oshelomlyayushchaya mysl'.
    Kogda s nej oznakomilsya SHuga, glaza ego zablesteli. Ne bylo
sekreta, chego on hochet. Zloveshchie ogon'ki plyasali v ego glazah.



    U   Purpurnogo  strannaya  manera  razgovora  -  dazhe  bolee
strannaya, chem ego metody izgotovleniya veshchej. No, esli my s  nim
soglashalis',   ego  metody  opravdyvalis'.  On  snova  i  snova
dokazyval nam eto.
    Naprimer,  on   pridumal   sposob   uberech'   Gortina   pri
stolknoveniyah  s  derev'yami  vo  vremya  ezdy  na velosipede. On
predlozhil Vilvilu i Orburu dobavit' k velosipedu paru malen'kih
derevyannyh koles - po odnomu s obeih storon zadnego kolesa. Oni
uderzhivali mashinu ot padeniya na bok. Gortin byl tan blagodaren,
poluchiv,  nakonec,  vozmozhnost'  ezdit'  na   velosipede,   chto
pozvolil  moim  synov'yam  prodat'  i  ostal'nye mashiny v nizhnyuyu
derevnyu. No pri uslovii, chto u nih ne budet "koles Gortina". On
hotel  byt'  edinstvennym  vladel'cem  nepadayushchego  velosipeda.
Orbur i Vilvil byli dovol'ny takim povorotom sobytij.
    Oni  uzhe  pridumali  svoyu  sobstvennuyu  potochnuyu  liniyu dlya
velosipedov - s chetyr'mya podmaster'yami oni mogli  by  vypuskat'
po dva velosipeda kazhdye pyat' dnej.
    Synov'ya  byli polny zhelaniya oprobovat' ee kak tol'ko konchat
dela po rabote nad letayushchej mashinoj. V nastoyashchij  zhe  moment  u
nih  bylo  stol'ko  zadanij  ot  Purpurnogo,  chto oni edva-edva
spravlyalis'.
    Naprimer emu  potrebovalis'  derzhateli  meshkov  -  ogromnye
derevyannye  ramy,  kotorye uderzhivali by meshki nad puzyryashchimisya
gorshkami s  vodoj.  Takim  obrazom  on  sobiralsya  lovit'  gaz,
kotoryj podnimalsya ot gorshkov s vodorodnym provodom.
    On  poprosil  Belisa Gorshechnika izgotovit' dlya etogo gorshki
special'noj formy, i  tot  uzhe  zakanchival  pervyj  iz  nih.  V
dopolnenie  k  otverstiyu  sverhu,  cherez  kotoroe  dolzhna  byla
zalivat'sya voda, u nego byli dva gorlyshka s raznyh storon. Odno
iz nih - uzkoe i izyashchnoe bylo raspolozheno takim obrazom,  chtoby
vodorod  podnimalsya  imenno  cherez  nego. Drugoj gaz dolzhen byl
uhodit'  proch'  cherez  drugoe  gorlyshko,  shirokoe  i  korotkoe.
Vozdushnyj  meshok  -  sovershenno pustoj, predstoyalo podvesit' na
ramu   nad   gorlyshkom,   a   ego   otverstie   prikrepit'    k
sootvetstvuyushchemu  gorlyshku. Kogda k provodam budet podsoedinena
batareya, to, kak nadeyalsya  Purpurnyj,  vozdushnyj  meshok  nachnet
napolnyat'sya  vodorodom.  No ne odin meshok eshche ne byl sshit. Poka
tol'ko bylo postroeno dve ramy, chtoby derzhat'  ih,  i  vyleplen
odin gorshok.
    Belis  Gorshechnik  nachal  vyhodit' iz povinoveniya. Sperva on
obradovalsya zakazu Purpurnogo na bol'shoe kolichestvo gorshkov, no
ne prishel v vostorg ot  ego  predlozheniya  ispol'zovat'  zhenskij
trud.  On  vozrazhal  protiv sbora imi gliny, protiv togo, chtoby
oni vrashchali ego krug, priglazhivali  ego  uzhe  gotovye  izdeliya,
ochishchali  instrumenty  -  protiv vsego! Nikakih zhenshchin, - upersya
on. ZHenshchiny prednaznacheny dlya vyvedeniya potomstva  -  eto  vse,
dlya  chego  oni  sushchestvuyut. Purpurnyj skazal, chto uzhe dokazano,
chto  zhenshchiny  sposobny  na  prostuyu   rabotu,   kak   pryazha   i
sobiratel'stvo. Belis zatryas golovoj.
    - Pryadenie  ne trebuet osobogo uma, ne to, chto izgotovlenie
gorshkov.
    - Hm, primerno to zhe govoril i Lesta.  Tol'ko  on  govoril,
chto izgotovlenie gorshkov ne trebuet bol'shogo uma.
    - Lesta  -  staraya  mohnataya borodavka. A zdes', vozle moih
gorshkov, zhenshchinam ne byvat'...
    - |to tvoe poslednee slovo, Belis?
    - Poslednee.
    - YA nadeyalsya, vse-taki, chto ty soglasish'sya. Nu da ladno.  YA
uzhe  poslal  za  gorshechnikami  iz drugih dereven'. Oni soglasny
poprobovat' rabotat' s zhenshchinami. YA predvidel, chto ty...
    - Podozhdi! - zavolnovalsya  Belis.  -  Mozhet  byt'  vse-taki
vozmozhnost' est'. No nado poprobovat'...
    Drugimi  slovami,  teper'  vse hoteli rabotat' s Purpurnym.
Dazhe esli pri etom prihodilos'  menyat'  svoyu  privychnuyu  maneru
povedeniya.  I  eshche  odno: kak my vse bol'she i bol'she uznavali o
Purpurnom, tak i on, kak eto stalo vidno iz ego  povedeniya  pri
zaklyuchenii sdelok - koe-chto uznaval o nas.



    Vskore  SHuga zakonchil kul'minaciyu i osveshchenie vseh domashnih
derev'ev v rajone, za isklyucheniem dikih  derev'ev,  kotorye  on
ostavil  Purpurnomu  dlya ego vozdushnoj tkani. Dva dnya on brodil
po derevne, pridumyvaya chem by zanyat'sya i tut  i  tam  razvlekaya
sebya  nebol'shimi  zaklinaniyami  dlya  resheniya  melkih problem. V
konce koncov on pozhalovalsya mne:
    - Vse nahodyat sebe zanyatie vozle letayushchej mashiny  -  tol'ko
ne  ya!  Tut  ne  nuzhny zaklinaniya, kotorymi ya mog by napravlyat'
rabotu. Vse pol'zuyutsya zaklinaniyami Purpurnogo.
    - CHepuha, SHuga! Hvatit zaklinanij i dlya tebya.
    - Nazovi hotya by odno.
    - Nu...   ty   mozhesh'   ispol'zovat'    svoe    umenie    v
podgotovitel'nyh  rabotah  dlya  letayushchej  mashiny.  S vozdushnymi
meshkami, naprimer.
    - A chto s nej  eshche  delat',  s  vozdushnoj  tkan'yu?  Oni  ee
sotkali, oni ee okunali, ona derzhit vozduh.
    - No  ona  dolzhna byt' blagoslovlena, SHuga, razve ne tak? YA
hochu skazat', chto eto dolzhno byt' pohozhe na poimku Vosk-Notca -
Boga Vetra. Tut ved' tozhe dolzhny byt'  svoego  roda  uluchshayushchie
zaklinaniya.
    SHuga prizadumalsya.
    - Verno,  ty  prav, Lent. YA dolzhen issledovat' etot vopros.
Bogi opredelenno dolzhny byt' privlecheny k letayushchej mashine.
    YA posledoval za nim na  rabochij  uchastok  tkachej:  obshirnoe
pastbishche  kak  raz  pod  skaloj. Tam raspolagalos' bolee soroka
gigantskih tkackih  stankov.  SHum  stoyal  chudovishchnyj  -  kazhdyj
stanok  skripel,  sodrogalsya,  gromko  protestoval.  Pogonyayushchie
vykriki nachal'nikov  brigad  nakladyvalis'  drug  na  druga.  YA
udivilsya,  kak eto raznye tkachi razlichayut, kto i chto komanduet.
My zazhali ushi  rukami,  probirayas'  mezhdu  ryadami  mashin  -  na
tyazheloj  rame kazhdogo vyrastal kroshechnyj kusok vozdushnoj tkani.
S nekotorym  neudovol'stviem  ya  otmetil,  chto  pole  isporcheno
mnozhestvom  sobravshihsya zdes' lyudej - chernaya trava prevratilas'
v gryaz'. Tyazhelaya pyl' povisla v vozduhe.  |to  bylo  ploho  dlya
tkani.  Hotya  kazhdyj  kusok  tkani  tshchatel'no  protiralsya pered
propitkoj, vse ravno ne godilos' derzhat' ee v takoj gryazi.
    Bez malejshego  somneniya,  nam  nado  bylo  raznesti  stanki
podal'she drug ot druga.
    Starogo  Lestu  my  nashli  na  krayu polyany, nablyudavshego za
sborkoj treh novyh stankov.
    SHuga otorval ego  ot  raboty  i  ottashchil  ego  podal'she  ot
stankov.
    - YA dolzhen pogovorit' s toboj, - nachal on.
    - O  chem? Vidish' zhe - ya ochen' zanyat. - Govorya s nami, Lesta
ne  perestaval  vertet'sya  na  meste  i  rychat'  na  suetyashchihsya
podmaster'ev.
    - Ladno,   -   skazal   SHuga.   -   YA   proizvel  nekotorye
vychisleniya...
    - O! Net! Bol'she nikakih vychislenij!
    - Oni kasayutsya vozdushnoj tkani. My ne mozhem  tkat'  ee,  ne
obizhaya  Vosk-Notca  -  Boga  Vetra.  No my mozhem tkat' ee, esli
budem chitat' zaklinaniya primireniya nad kazhdym  kuskom  tkani  i
nad kazhdym stankom...
    - YA ne mogu sebe eto pozvolit', - zastonal Lesta. - Zdes' i
bez togo stol'ko magii, chto u menya nachali vylezat' volosy.
    - My riskuem narvat'sya na udar smercha.
    - |to bylo by neploho, - otvetil razdrazhenno staryj tkach. -
U menya,  po  krajnej  mere,  vydalos'  hot'  nemnogo spokojnogo
vremeni. Von, vzglyani. Vidish' eti  stanki?  Na  kazhdom  iz  nih
rabotayut  raznye tkachi i kazhdyj iz nih poklonyaetsya svoemu bogu.
Tut i Takker - bog nazvaniya, i Kaf - bog drakonov, i |jn -  bog
prichin. Tut sobralos' bol'she bogov, chem mne prihodilos' v zhizni
slyshat'!  I kazhdyj iz etih tkachej trebuet, chtoby ego tkan' byla
vytkana v osoboj manere, posvyashchena ego lyubimomu bogu!
    - No... no, - v zameshatel'stve zabormotal ya. - U Purpurnogo
budet pripadok...
    - |to tochno,  -  soglasilsya  Lesta.  -  Tkan'  dolzhna  byt'
izgotovlena  strogo  po obrazcu. Ona dolzhna byt' po vozmozhnosti
naibolee plotnoj. Ona ne dolzhna byt'  ni  atlasnoj  tkan'yu,  ni
sarzhej,  ni  kakoj-nibud' erundistikoj - ona dolzhna byt' prosto
vozdushnoj tkan'yu! Tak net zhe...  Vidish'  lyudej,  von  tam?  Oni
ukladyvayutsya,  chtoby vernut'sya v svoyu derevnyu. Oni, nado zhe, ne
zhelayut  tkat'  nichego,  krome  satina.   Oni   boyatsya   obidet'
Mohantorga - boga-cheloveka, boga... ponyatiya ne imeyu chego on tam
bog!  I  takim  vot  obrazom  my kazhdyj den' teryaem, po krajnej
mere, pyateryh tkachej.
    Lesta povernulsya k nam.
    - Vy ponimaete chto  proishodit?  Oni  kradut  sekret  nashej
vozdushnoj  tkani!  Oni  prihodyat,  rabotayut  s  nedelyu, a zatem
vydumyvayut kakoj-nibud' predlog, chtoby sbezhat'  nazad,  v  svoyu
derevnyu.  YA  ne v silah uderzhat' zdes' rabochih. - On zastonal i
prisel na brevno. - A-ah!  Luchshe  by  ya  nikogda  ne  slyshal  o
vozdushnoj tkani!
    - Dela!  -  soglasilsya  ya. - Tebe, SHuga, dejstvitel'no nado
prinyat' mery...
    - Konechno, konechno, - vykriknul SHuga. - Ni odnomu iz tkachej
ne pozvolyalos' priblizit'sya k  stanku,  ne  otkryv  po  krajnej
mere,  dvuh slogov svoego sekretnogo imeni v kachestve garantii.
No nichego iz etogo ne poluchilos'. Oni zayavili, chto klyatva pered
bogom vo  mnogo  raz  krepche  i  vazhnee,  chem  klyatva  cheloveka
cheloveku, i oni pravy.
    - Hm, - proiznes SHuga. - Kazhetsya, ya mogu koe v chem pomoch'.
    Lesta podnyal golovu.
    - |to  prosto, - prodolzhal volshebnik. - My dolzhny posvyatit'
svoyu tkan' Vosk-Notcu. Vsyakij, kto nadumaet tkat' ee bez  moego
blagosloveniya,  ili  tkat'  v  drugih  vidah  i  mestah,  budet
riskovat' navlech' na sebya ego gnev.
    - A kak naschet teh, kto  hochet  ujti?  -  sprosil  Lesta  s
nadezhdoj.
    SHuga pokachal golovoj.
    - |to  ne  strashno.  My  mozhem  svyazat'  ih  bolee  krepkoj
klyatvoj...
    - Bolee krepkoj klyatvoj, chem klyatva bogu?
    - Opredelenno! Kak naschet klyatvy o bezvolosii?
    - |to kak?
    - Ochen' prosto - esli oni narushat  klyatvu,  vse  ih  volosy
vylezut.
    - O!  -  proiznes  Lesta,  on  nemnogo  podumal  nad etim i
prosvetlel.
    - Davajte poprobuem, - soglasilsya on. - Huzhe ot  etogo  uzhe
ne budet.
    Kogda  ya  uhodil,  oni  rugalis'  iz-za  gonorara  SHuge  za
izgnanie vseh ostal'nyh bogov iz tkani.



    YA reshil navestit' Purpurnogo v ego  gnezde.  On  byl  ochen'
dovolen   hodom  rabot.  Udovletvorennaya  uhmylka  proglyadyvala
skvoz' chernuyu shchetinu, pokryvshuyu ego  podborodok.  I  on  igrivo
pohlopal  svoj  zhivotik.  Nekotorymi povadkami on napominal mne
zdeshnego chernogo kabana. YA rasskazal emu ob  uhode  tkachej.  On
zadumchivo kival, kogda ya soobshchil emu o namerenii SHugi.
    - Da,  -  soglasilsya  Purpurnyj,  - eto ochen' umno. No ya ne
bespokoyus' o teh, kto ushel. Oni vskore vernutsya.
    - No pochemu?
    Purpurnyj ob®yasnil s nevinnym vidom:
    - Potomu chto  u  nas  pochti  vse  pryadil'nye  ustanovki  na
ostrove. Gde oni voz'mut dostatochno nitej dlya svoih stankov?
    On posmeyalsya, dovol'nyj svoej hitrost'yu.
    - Oni  budut  schastlivy,  esli sumeyut sdelat' hotya by kusok
vozdushnoj tkani.
    - Da, ty prav, - skazal ya, hotya sovershenno nichego ne ponyal.
    - I eshche odno... U  nas  edinstvennye  na  ostrova  kostyanye
zub'ya.  Oni  ne smogut izgotovit' takuyu tonkuyu tkan', kak nasha.
Oni vernutsya.
    On pohlopal menya po plechu.
    - Idem, mne nado  podnyat'sya  na  skalu  i  posmotret',  kak
dvizhetsya rabota.
    - YA  nemnogo  projdus'  s toboj, - skazal ya. - Est' eshche ryad
voprosov, kotorye nam nado reshit'.
    YA rasskazal o shume i gryazi, sozdannyh skopleniem stankov  v
odnom meste, vblizi drug ot druga.
    - |to  skverno,  -  soglasilsya  on.  -  I dlya materii i dlya
lyudej. - My dolzhny razdvinut' ih. Vozmozhno, nekotorye  pridetsya
perenesti  v drugoe mesto. My dolzhny lyuboj cenoj zashchitit' tkan'
ot gryazi. YA sam organizuyu eto.
    - YA uzhe skazal Leste, - soobshchil ya. - On  ne  vozrazhaet.  Po
krajnej mere, ne bol'she, chem obychno.
    - Horosho.
    My  zapyhalis',  podnimayas'  po sklonu v verhnyuyu derevnyu. YA
skazal:
    - Eshche   odna   problema,   Purpurnyj.   Nekotorye    nachali
pogovarivat'  o  plate  za  rabotu.  Oni  boyatsya, chto u tebya ne
hvatit zaklinanij, chtoby rasschitat'sya s nimi za ih trud. CHestno
govorya, dazhe ya nedoumevayu, Purpurnyj. Kakim obrazom ty  nameren
vypolnit' svoi obeshchaniya.
    - Ugu,  - soglasilsya Purpurnyj. - Nado im dat' kakie-nibud'
simvoly ili eshche chto-to v etom duhe.
    - Volshebnye simvoly?
    On zadumchivo kivnul.
    - Da, mozhno nazvat' ih tak.
    - I chto oni budut delat'?
    - Nu,  kazhdyj  simvol  budet  obeshchaniem,  Lent,   obeshchaniem
budushchego zaklinaniya. Kazhdyj mozhet hranit' ego ili obmenyat', ili
realizovat' popozzhe, kogda u menya budet vremeni pobol'she.
    YA obdumyval eto predlozhenie.
    - Tak ih ponadobitsya ochen' mnogo, verno?
    - Da. YA prikidyvayu, mozhet poprosit' Belisa Gorshechnika...
    - Net, podozhdi! U menya ideya poluchshe!
    Moj  mozg  napryazhenno  rabotal.  Moi podmaster'ya uzhe horosho
osvoili rabotu po kosti. Oni nadelali komplektov zub'ev  bol'she
chem    dostatochno,   chtoby   udovletvorit'   potrebnosti   vseh
sushchestvuyushchih  stankov  i  dazhe  teh,  chto  budut  postroeny   v
blizhajshie  pyat'  dnej.  Mne ne nravilos', chto oni boltayutsya bez
dela, a u menya vse eshche ostavalos' sto dvadcat' vosem' reber  ot
skeleta, podobrannyh po doroge.
    YA skazal:
    - Pochemu  by  tebe  ne  razreshit' narezat' mne ih iz kosti?
Kost' imeet dushu, a glina net. K tomu zhe moim podmaster'yam  kak
raz nechego delat'.
    Purpurnyj netoroplivo kivnul:
    - Horoshaya  ideya,  Lent.  My  smozhem  vydavat' po volshebnomu
simvolu za kazhdyj den' raboty.
    - Net, ne pojdet, - vozrazil ya. - Po odnomu za kazhdye  pyat'
dnej raboty. Tak delaet SHuga i ot etogo ego zaklinaniya delayutsya
eshche cennee. Otrabotal ruku dnej - zarabotal zaklinanie.
    On pozhal plechami.
    - Horosho, Lent. Nachinaj vyrezat'.
    YA  byl  v  vostorge.  On  poshel  vyshe  na skalu, a ya tut zhe
pospeshil  v  verhnyuyu  derevnyu  zagonyat'  moih  podmaster'ev  za
rabotu.  My  razrezhem kazhdoe rebro na tysyachu - esli ne bol'she -
uzen'kih dolek i zakrasim poluchennye kruglyashi  davlennym  sokom
chernyh  yagod.  Posle  nemnogih  eksperimentov ya vyyasnil, chto my
mozhem ispol'zovat' te zhe rezhushchie niti,  kotorye  primenyali  pri
izgotovlenii  zub'ev. Niti byli natyanuty na zhestkuyu ramu. Ubrav
odnu storonu ramy my mogli otrezat' po neskol'ko dolek srazu ot
konca  kazhdogo  rebra.  Pozzhe  my  soobrazili,  chto  ramka  eshche
bol'shego razmera, s uvelichennym chislom nitej smozhet narezat' za
odin  raz eshche bol'she dolek. V samom dele ne bylo prichiny, chtoby
nit' byla zakreplena imenno v zhestkoj ramke,  dlya  takogo  vida
rabot.  YA  srazu zhe predstavil, po men'shej mere, shest' sposobov
otrezaniya kostyanyh lomtikov. Odin iz samyh effektivnyh  sostoyal
v tom, chtoby nabrosit' nit' na rebro i tyanut' ee vzad-vpered.
    Takim obrazom kost' razrezalas' srazu, s neskol'kih storon.
    Poka  my obsuzhdali etot sposob, ryadom ostanovilis' Vilvil i
Orbur. Oni napravlyalis' na skalu i kazhdyj  nes  svyazku  prochnyh
bambukovyh  stvolov.  YA  rasskazal  im  o  svoem proekte, i oni
zadumchivo zakivali.
    - Pozhaluj, my smozhem postroit' tebe ustrojstvo dlya srezaniya
eshche bol'shego chisla lomtikov za odin raz. My pridelaem rukoyatki,
shkivy i rabotat' na nem budut dvoe  podmaster'ev.  Dumaetsya,  s
ego   pomoshch'yu   vozmozhno   budet  protyagivat'  pyat'desyat  nitej
odnovremenno.
    - Otlichno, otlichno, - potiral ya ruki. - I kak skoro  ya  ego
poluchu?
    - Kak  tol'ko  nam  predostavitsya  vozmozhnost' ego sdelat'.
Sperva my dolzhny zakonchit' ramu letayushchej mashiny. Sosna  slishkom
tyazhela, my sobiraemsya vnov' poprobovat' bambuk.
    - A  eto  znachit,  chto  ramu  pridetsya  stroit'  zanovo,  -
vzdohnul Orbur.
    Oni vzvalili svoj gruz na plechi i potashchili ego naverh.



    Bylo uzhe daleko za polnoch', i  ya  okonchatel'no  vybilsya  iz
sil.  Krasnoe  solnce  blizilos'  k  zakatu.  YA ustal, vse telo
nemiloserdno bolelo, no v to zhe vremya ya udovletvorenno ulybalsya
iz-za prodelannoj raboty.
    Poka ya tashchilsya po pokrytomu chernoj travoj sklonu  k  svoemu
domu,  to  dumal  ob udovol'stviyah, ozhidavshih menya tam: goryachaya
voda, da vozmozhen i kusochek  pishchi  poluchshe,  massazh,  nezhnyj  i
sogrevayushchij.  Mozhno  bylo  pozvolit'  zhenshchinam umastit' moj meh
dushistymi maslami, slishkom  davno  ya  ne  pozvolyal  sebe  takoj
roskoshi.  I, vozmozhno, esli ya budu v nastroenii - to, radi chego
i sozdayutsya sem'i, i, razumeetsya, so  vtoroj  zhenoj.  Pervaya  s
kazhdym  dnem  stanovitsya  vse gruznee i polnee. Vozmozhno, takzhe
teploe raschesyvanie, - mechtal ya.  YA  uzhe  oshchushchal  prikosnovenie
grebnej.  YA  uskoril  shag.  Derevo  moego  gnezda  gostepriimno
zamayachilo vperedi.
    ZHen svoih ya zastal posredi  zhutkoj  ssory.  Pervaya  zhena  -
starshaya,  sidela  v  slezah,  vtoraya  zhena  svirepo  glyadela na
pervuyu.
    - Uma u tebya! - zaoral ya na nee. - Ty ne dolzhna nervirovat'
moyu pervuyu zhenu - ona rodila mne dvoih synovej, a  ty  poka  ne
rodila nikogo!
    ZHenshchina ozloblenno sverkala glazami.
    - Idi podaj mne knut, - prikazal ya.
    Vtoraya zhena otvetila:
    - Ty  mozhesh'  ishlestat'  menya, moj hozyain, no ty ne mozhesh'
izmenit' togo, chto est'. CHto est' - to est'.
    Za  takoe  neuvazhenie  ona  dolzhna  poplatit'sya.   Muzhchine,
kotoryj  ne  mozhet  upravlyat'sya s zhenoj, luchshe voobshche ne delat'
takogo shaga, kak zhenit'sya. YA shagnul k svoej pervoj zhene,  obnyav
rukami ee razdavshuyusya figuru.
    - V chem delo, moya pervaya zhena?
    Ona proiznesla skvoz' slezy:
    - |ta... eta zhenshchina... ona...
    Moya vtoraya zhena nadmenno perebila ee:
    - YA tebe bol'she ne "eta zhenshchina", ya - Kate!
    - Kate? CHto takoe Kate?
    - Kate  -  eto moe imya. U menya teper' est' imya. Mne ego dal
Purpurnyj.
    - CHto?! Ty osmelilas' zaimet' imya? Ni u odnoj  zhenshchiny  net
imeni!
    - A u menya est'! Mne ego dal Purpurnyj.
    - On ne imel prava!
    - Imel  -  on  volshebnik.  Ne  tak li? On prishel segodnya na
skalu, gde my pryali, i on razgovarival s nami. On sprosil,  kak
nas  zovut?  Kogda  my  skazali  emu,  chto  u  nas net imen, on
predlozhil dat' ih nam. I on blagoslovil ih k tomu zhe! Teper' my
imeem osvyashchennye imena!
    Nu vot, etot glupec navlechet gibel' na vseh nas! Net nichego
opasnee zhenshchiny, stavshej nadmennoj. My ne dolzhny byli pozvolyat'
im uchit'sya pryast'. A teper' on im dal eshche i imena! Imena - nado
zhe pridumat'! Uzh ne schitaet li on zhenshchin ravnyh  muzhchinam  i  v
drugih  otnosheniyah? A ya dazhe sprosit' ego ob etom poboyus'. Ved'
on mozhet otvetit' - da!
    I takogo dozhdat'sya ot volshebnika! Nado srazu zhe soobshchit' ob
etom  SHuge!  Drugih  muzhchin   tozhe   neobhodimo   postavit'   v
izvestnost'.
    A Purpurnogo neobhodimo nakazat'. Esli zhenshchina poluchit imya,
ee mozhno  proklyast'  blagodarya magii, tayashchejsya v imeni. Muzhchina
dostatochno silen, chtoby nesti na sebe takuyu  otvetstvennost'  i
sumeet izbezhat' etogo proklyatiya. No zhenshchina - kak mozhet zhenshchina
hotya  by  ponyat'  opasnost'?  Oni  budut  v  takom  vostorge ot
poluchennyh imen,  chto  pomchatsya  trubit'  ob  etom  pervomu  zhe
vstrechnomu. Vse eto proneslos' u menya v golove mgnovenno.
    Moya pervaya zhena poglyadela na menya so slezami na glazah.
    - Daj mne imya, muzh moj. YA tozhe hochu byt' kem-to.
    YA  vyskochil  naruzhu. Derevnya burlila ot smyateniya. Nebo bylo
krasnym,  zatyanutym  dymkoj,  muzhchiny  sobiralis'   kuchkami   i
vykrikivali  raznuyu  chush'.  Kak  budto  oni  posmeyut napast' na
volshebnika!
    Pilg Krikun vzobralsya na vysokij pen'  domashnego  dereva  i
vopil pered ostal'nymi:
    - Processiyu s fakelami... snimem bogohul'stvo!
    U  Pilga  dazhe  zheny  teper'  ne  bylo. Na chto zhe on teper'
zhaluetsya?
    Net, vse zashlo slishkom daleko -  zdes'  trebuetsya  razumnyj
golos.  YA  vzobralsya  na  pen'  pozadi  Pilga i ottolknul ego v
storonu. Pilg zakachalsya, razmahivaya rukami. YA  nabral  pobol'she
vozduha v legkie i zagremel:
    - Slushajte menya, zhiteli...
    No  vokrug  bylo  vse slishkom shumno n sumatoshno. Neozhidanno
sobravshiesya poshli proch'.  Poyavilis'  goryashchie  fakely,  bagryanoe
plamya  osveshchalo  chernye  bezumnye  golovy.  YA  sprygnul s pnya i
protolkalsya skvoz' tolpu.
    Nu kuda propal SHuga,  on  tak  nuzhen!  I  mne,  mne  odnomu
predstoyalo   ostanovit'  ih,  kogda  oni  dvinutsya  k  reke,  v
napravlenii gnezda Purpurnogo...
    YA pytalsya probit'sya k samomu nachalu tolpy, tak  chtoby  menya
mogli videt'.
    - Poslushajte menya! Poslushajte vashego Glavu!
    No  tut tolpa iz nizhnej derevni vorvalas' v nashu - i bol'she
uzhe nichego nel'zya bylo sdelat'. Ni chelovecheskij golos, ni golos
demona ne uslyshali by v takom reve.



    Tolpa prevratilas' v raz®yarennyj potok  lyudej,  zamyshlyayushchih
ubijstvo.  YA vse eshche pytalsya probit'sya vpered, nadeyas' svernut'
ih v storonu, kak-to otvlech'...
    A zatem my vyvalilis' na bereg reki, i Purpurnyj  byl  tam.
On  stoyal  na  kolenyah pozadi ob®emistogo gorshka Belisa, krepko
prizhimaya k grudi meshok - nadutyj meshok,  razmerom  s  nebol'shuyu
zhenshchinu. I tut tolpa povalila k nemu, on udivlenno povernulsya i
vypustil noshu.
    Meshok poplyl vverh.
    ZHiteli  slovno  natknulis'  na  begu na kamennuyu stenu. Oni
rezko ostanovilis', zatem zastonali,  slovno  v  agonii.  Meshok
Purpurnogo  medlenno  podnimalsya  vverh,  v temno-krasnoe nebo.
Meshok, sshityj iz vozdushnoj tkani, kazalsya neprochnym, blestyashchim,
yarkim i otrazhal svet fakelov. On kruzhilsya,  pritancovyval  poka
podnimalsya...
    - Lent!  -  zakrichal Purpurnyj. - CHto sluchilos'? Pochemu oni
zdes'?
    YA otorval glaza ot meshka s gazom.
    - Purpurnyj... zachem ty dal zhenshchinam imena?
    - A pochemu by i net? - on kazalsya smushchennym. - Ne mogu zhe ya
vse vremya obrashchat'sya s kazhdoj iz nih: "|j ty!" Ne tak li?
    Gde-to za moej spinoj razdalis' stony. No ya ne schel  nuzhnym
povorachivat'sya.
    Purpurnyj prodolzhal:
    - Mne  bylo  trudno  podderzhivat'  poryadok,  Lent. Ih zdes'
slishkom mnogo.  YA  hochu  skazat',  chto  trudno  zapomnit',  chto
zhenshchinu zovut "zhena Trona", no ona oskorblyalas', esli ya zabyval
utochnit': "vtoraya zhena Trona".
    - Tret'ya! - vspomnil ya.
    - Tret'ya!  Vot  vidish'!  Mne  eto  meshalo.  Poetomu  ya  dal
nekotorym iz nih  imena:  Kate,  Anna,  Dzhudi,  Ursula,  Karen,
Marianna, Len, Sonya... |to namnogo vse oblegchaet.
    - Oblegchaet?!
    YA oglyanulsya. Bol'shinstvo sobravshihsya, vidimo, ostalos'. Oni
tol'ko sdvinulis' tesnee i vyshe podnyalis' fakely.
    Drugie  tozhe  ne  ubezhali,  oni prosto otstupili v temnotu,
poka Purpurnyj i ya razgovarivali. YA eshche raz posmotrel  v  nebo,
no letuchij meshok uzhe ischez.
    - Oblegchaet?  -  povtoril  ya. - Oni prishli syuda, chtoby tebya
szhech', Purpurnyj.
    - Gm, - proiznes on, no vrode by ne poveril. -  A  gde  moj
ballon? On byl zdes' minutu nazad... ya ego derzhal...
    - Ty imeesh' v vidu tot meshok, chto podnyalsya v nebo?
    Lico ego zagorelos'.
    - On podnyalsya? Neuzheli vse poluchilos'?
    YA s trudom sglotnul i proiznes:
    - |to dejstvitel'no poluchilos'. - On vzvolnovanno ustavilsya
vverh, potom snova na menya.
    - A-a... ty skazal, szhech' menya?
    YA snova kivnul.
    No  eto,  vrode,  nichut'  ego  ne  obespokoilo.  On vse eshche
prodolzhal kosit'sya na nebo. Sovsem svihnulsya so svoim ballonom.
    - Za chto? - pointeresovalsya on. - Za to, chto ya dal zhenshchinam
imena?
    - Purpurnyj -  ty  volshebnik.  Ty  dolzhen  byl  znat',  chto
delaesh'.  YA hochu skazat', chto ty dal im imena pri vseh, tak chto
vse slyshali i lyubaya zhenshchina, kotoraya pryadet, teper'  znaet  imya
lyuboj drugoj pryadushchej zhenshchiny, verno?
    - Konechno. Nu i chto?
    YA zastonal.
    - A to, chto oni ispol'zuyut magiyu drug protiv druga. Magiya -
slishkom  bol'shaya  sila,  chtoby  davat'  ee  v  ruki  glupcam  i
zhenshchinam. Oni stanut slishkom vysokogo mneniya o sebe. Purpurnyj,
sperva ty dal im professiyu, teper' ty dal im i  imena.  Togo  i
glyadi, oni nachnut dumat', chto oni ne huzhe muzhchin.
    - Tebya  eto tan bespokoit? - ponimayushche sprosil on. - Ladno.
Lent, chego ty ot menya hochesh'? CHtoby ya zabral imena nazad?
    - A ty mozhesh'?
    - Konechno. YA sdelayu eto dlya tebya. YA  zapomnyu  vmesto  etogo
imena ih muzhej i ih nomera, lish' by byl mir.
    YA  ne mog poverit', chto on tak legko, tak nebrezhno ot etogo
otkazhetsya.  Tak  zhe  nebrezhno,  kak  on  dal  im   imena...   YA
nereshitel'no povtoril.
    - Konechno, - zasmeyalsya Purpurnyj. - Ili ya po tvoemu Plut?
    On   gulko  zahohotal,  pokazyvaya  zuby.  Derevenskie  tiho
zastonali i pridvinulis' poblizhe drug k drugu. Purpurnyj  opyat'
naklonilsya   k  svoemu  gorshku  s  vodoj  i  nachal  vozit'sya  s
provodami. YA nablyudal za tem, kak on prikrepil eshche  odin  kusok
tkani k gorlyshku sosuda.
    - Eshche odin vozdushnyj meshok?
    - CHto?  Ah,  da...  Drugoj  ballon.  -  On  razgladil tkan'
rukami. - Segodnya my sdelali pervye meshki...
    Meshok nachal medlenno pripodnimat'sya. Purpurnyj  derzhal  ego
tak, chtoby on naduvalsya rovnee.
    - Nablyudaj,   -  skazal  on.  -  On  naduvaetsya  vodorodom.
Nablyudaj!
    YA  shagnul  poblizhe,  udivlyayas'  samomu  sebe.  Pozadi  menya
nebol'shaya   kuchka   muzhchin,   teh,   kto  eshche  ostalsya  -  tozhe
pridvinulas' vpered. Meshok sdelalsya uprugim i puhlym  pochti  po
vsej  dline.  My glyadeli na nego, a on ostanovilsya vse kruglee.
Mne kazalos', chto ya pryamo slyshu, kak puzyri vyplyvayut iz  vody,
prohodyat  po  gorlyshku  i razduvayut meshok. Purpurnyj pristal'no
sledil za nim. Nakonec, on snyal meshok  s  gorlyshka,  zavyazal  i
otpustil.
    Meshok poplyl pryamo na tolpu.
    - Poluchilos'!  Poluchilos'!  -  kriknul  Purpurnyj.  On dazhe
priplyasyval ot vostorga.
    My podalis' nazad, kogda eta shtukovina podobralas' poblizhe.
Pilg okazalsya k meshku blizhe vseh. On vystavil svoj fakel  pered
soboj,  kak  by  oboronyayas'  im.  Meshok  ne obrashchal vnimaniya na
ugrozu, podplyval vse blizhe i blizhe. I vdrug...
    Voznik shar plameni! YArkaya oranzhevaya vspyshka zhara i plameni.
Oslepitel'nyj svet!
    YA ne znal, chto potom  bylo.  Bol'shinstvo  iz  nas  kakim-to
obrazom  dobralis'  domoj.  No  Ford Kopal'shchik vzbezhal pryamo na
utes. A Pilga Krikuna voobshche nikto ne smog otyskat'.



    No nepriyatnosti tan prosto ne  konchilis'.  Kogda  Purpurnyj
soobshchil  zhenshchinam,  chto  oni  bol'she  ne  budut  nosit'  imena,
podnyalsya takoj plach i voj, chto kto-to  mog  podumat',  chto  vse
muzhchiny derevni odnovremenno kolotyat svoih zhen. I dejstvitel'no
,  mnogie  nachali  bit' svoih zhen radi togo lish', chtoby vse eto
prekratit', no ruk oprikladstvo  tol'ko  usugubilo  neistovstvo
zhenshchin. CHto zh, skoro stalo yasno, chto my imeem delo so stihijnym
myatezhom.  Vyglyadelo  eto  sovsem  prosto - zhenshchiny otkazyvalis'
rabotat', gotovit' pishchu i dazhe delat' to, radi  chego  sozdayutsya
sem'i. Do teh por, poka my ne pozvolim im snova nosit' imena.
    - Net!  - zayavil ya svoim zhenam. - Starye obychai luchshe. Esli
ya pozvolyu vam imet' imena, to bogi razgnevayutsya.
    - Lent, vozlyublennyj nash hozyain i predannyj muzh...
    - Ne ugovarivajte, - zayavil ya. - Nikakih imen ne budet!
    - A togda ne budet  togo,  radi  chego  sozdayutsya  sem'i,  -
skazali oni i zahihikali.
    YA  posmotrel  na  svoih  zhen.  Pervuyu  -  ya  kupil  eshche  ne
izbavivshis' ot yunosheskogo meha. Ona prozhila so mnoj mnogo  let,
rodila  dvuh  zamechatel'nyh  synovej  i  odnu  doch'.  Ona  byla
predanna i horosho znala moi privychki. Teper' ona  uzhe  ne  byla
takoj  gladen'koj  i  losnyashchejsya,  kak  nekogda, no ya vse zhe ne
namerevalsya poka otsylat' ee k gruppe staryh zhenshchin.  Net,  ona
udivitel'no horosho podhodila dlya vypolneniya svoih obyazannostej,
svyazannyh s vedeniem domashnego hozyajstva. Vtoraya - gladen'kaya i
izyashchnaya.  Sovsem  moloden'kaya  i  v  zhenah vsego tri cikla. Ona
rozhala mne tol'ko docherej, byla isporchennoj i  kriklivoj.  I  ya
neozhidanno pochuvstvoval, chto zhaleyu o potere tret'ej zheny, samoj
skromnoj  i  samoj sladkoj zheny. Ona malo govorila, dazhe togda,
kogda drugie zadirali ee, no ona  zhe  byla  samoj  nezhnoj.  Ona
rodila  mne  odnogo syna, no i ona i syn pogibli pri razrushenii
staroj derevni. YA uzhe podumyval o vozmozhnosti vzyat' novuyu  zhenu
- tret'yu.  No  togda  mne pridetsya prognat' etih dvuh, esli oni
sobirayutsya i dal'she byt' takimi nepokornymi. K tomu zhe v okruge
polno zhenshchin. Oni budut prygat'  ot  schast'ya,  vyjti  zamuzh  za
takogo muzhchinu, kak ya.
    Da, no bol'shinstvo privlekatel'nyh zhenshchin byli uzhe zamuzhem.
Ostalis'  tol'ko  samye kapriznye i kriklivye - i dazhe naibolee
milovidnye iz nih ne byli osobenno simpatichnymi. K tomu zhe esli
mnogie nachnut rassuzhdat' kak ya, to na  zhenshchin  vozniknet  takoj
spros,  chto koe-chto ostanetsya voobshche bez zhenshchin. Mysl' pomenyat'
svoih zhen na ch'ih-to drugih, mne tozhe prihodila  v  golovu,  no
komu  zhe  zahochetsya poluchit' zhen s durnymi privychkami? Net, mne
sleduet derzhat'sya etih zhenshchin...
    No  to  -  radi  chego  sozdayutsya  sem'i?  Mozhno,   konechno,
popytat'sya  vzyat'  ih  siloj.  No  oni, naverno, nachnut stroit'
takie grimasy  i  delat'  takie  uzhasnye  vyrazheniya  lica,  chto
nikakogo udovol'stviya ne poluchish'. Net, sleduet byt' hozyainom v
svoem dome. Esli oni ne pokoryat'sya moim zhelaniyam, to sleduet ih
prognat'  i  najti  novyh  zhen.  Samo  soboj,  mozhno  podobrat'
kogo-nibud' v derevne. V konce koncov, razve ya ne Glava...
    No bol'shinstvo buntovshchic kak  raz  i  otnosilis'  k  gruppe
nezamuzhnih  zhenshchin. Imenno iz nih poluchilis' luchshie pryadil'shchicy
- i kak raz oni-to i vopili  bol'she  drugih,  trebuya  imen.  No
navernyaka,  navernyaka  zhe  najdetsya  hotya  by odna, a to i dve,
kotorye promenyayut  zhelanie  imet'  imena  na  chest'  vesti  moe
hozyajstvo i vospityvat ' moih detej. Navernyaka najdetsya hotya by
odna, lyubyashchaya delat' to, radi chego sozdayutsya sem'i...
    YA oshibsya.
    Slishkom  mnogim  muzhchinam  prishla  v  golovu  ta ee mysl' -
slishkom mnogie muzhchiny vospylali vdrug  strastnym  zhelaniem.  A
zhenshchiny vospylali zhelaniem imet' imena.
    My sozvali eshche odno ekstrennoe sobranie.
    Podnyalsya Hink i skazal:
    - YA  predlagayu,  chtoby my kak sleduet pokolotili svoih zhen.
Pust' znayut, chto my ne razreshim im nikakih imen i  ne  pozvolim
buntovat'...
    Razdalsya  hor odobreniya. YAsnoe delo, ideya vsem ponravilas'.
No tut muzhchina iz nizhnej derevni pokachal golovoj i vozrazil:
    - Ne vyjdet, Hink. My uzhe nakazyvali svoih zhen, no oni  vse
ravno ne rabotayut. Im zahotelos' imen i nikakimi kolotushkami iz
nih etogo ne vybit'.
    - No eto ne razumno!
    - ZHenshchiny tak ne dumayut!
    - No  my-to sposobny! Vot i dumajte. Poboi tol'ko usilivayut
ih nedovol'stvo.
    My zadumalis'... I nakonec prishli k soglasheniyu,  chto  mozhno
dostich' kompromissa za schet znachimosti.
    Reshenie  predlozhil Purpurnyj. ZHenshchiny mogli poluchit' imena,
no imena  ispol'zuemye  tol'ko  dlya  identifikacii.  |to  budut
neosveshchennye  imena,  lishennye  religioznogo  znacheniya.  Prosto
slova, kotorye proiznosyat, chtoby znat'  o  kakoj  zhenshchine  idet
razgovor.   Drugimi   slovami,   na   zhenskie  imena  ne  budet
rasprostraneno vliyanie bogov!
    SHuga  razvorchalsya  po  povodu  etogo  resheniya  -  chto-to  o
nedoponimanii osnov sovremennoj magii. On skazal:
    - Po  svoemu  opredeleniyu  imena  yavlyayutsya chast'yu predmeta,
kotoryj imenuyut. Vy ne mozhete razdelyat' ih. Cvetok - eto cvetok
i tol'ko cvetok.
    - CHepuha, SHuga, - cvetok i  pod  drugimi  imenami  ostaetsya
cvetkom.
    - Vot i net, Lent - on tol'ko potomu cvetok, chto my nazvali
ego zaranee cvetkom. Esli on ne budet cvetkom, on stanet chem-to
eshche. On stanet vsem, chem ty ego nazovesh'!
    - No pahnut' on budet?
    My otklonilis' ot temy.
    - Sozhaleyu,  SHuga,  no  imena nazad ne voz'mesh'. Vse, chto my
smozhem sdelat', eto snyat' s nih  blagoslovenie.  Sdelaj  zhenshchin
zashchishchennymi    ot   proklyatij.   Pust'   ih   imena   ostanutsya
bessmyslennymi naborami zvukov.
    - Tol'ko i vsego, Lent!  No  vse  slova  nadeleny  smyslom,
znaem  my  ego  ili  net.  Ne  mozhet byt' slov, kotorye byli by
odnovremenno opredelennymi simvolami predmetov, imenno kakovymi
oni i yavlyayutsya. Kogda Purpurnyj govorit, chto  my  dolzhny  snyat'
blagoslovenie   s   imen,   to  on  govorit  glupost'.  S  imen
blagoslovenie snyat' nevozmozhno.
    - Gm, - proiznes ya. - No Purpurnyj dumaet po-drugomu.
    - Purpurnyj dumaet po-drugomu? A kto zdes' volshebnik? YA ili
Purpurnyj?
    - Purpurnyj, - korotko otvetil ya.
    SHuga ustavilsya na menya.
    - Nu, eto ved' ego territoriya.
    SHuga zarychal i nachal ryt'sya  v  svoej  sumke  s  volshebnymi
amuletami.
    YA skazal:
    - SHuga,  ty  takoj zhe iskusnyj, kak i on - navernyaka dolzhen
byt' kakoj-to sposob.
    Volshebnik nahmurilsya.
    - Hm, da,  -  skazal  on,  podumav.  -  Pozhaluj,  ya  prosto
blagoslovlyu   kazhduyu   zhenshchinu   odnim   i   tem   zhe   imenem.
Sledovatel'no, ni odna iz  nih  ne  posmeet  proklyast'  druguyu,
potomu chto v takom sluchae ona proklyanet i sebya samu.
    - SHuga, ty velikolepen!
    - Aga, - skromno soglasilsya on. - YA takoj.
    Na  sleduyushchij  den'  on  poshel  i  nazval vseh - Miss. Byli
otmeneny  Kate,  Anna,  Ursula,  Dzhudi,  Sonya...  Teper'  zdes'
ostalis' odni Missy. Miss Frouna, Miss Gortina, Miss Lenta.
    Reshenie   problem  bylo  polnym.  Muzhchiny  byli  schastlivy,
zhenshchiny byli schastlivy... Vse Miss byli schastlivy i, chto  samoe
zamechatel'noe,  oni  snova nachali pryast', rabotat' i delat' to,
radi chego sozdayutsya sem'i.
    Purpurnyj mog zvat' ih kak hochet. |to  ne  imelo  znacheniya.
Osvyashchennymi  ih  imenami bylo imya Miss. I eto bylo edinstvennoe
imya,  kotoroe  obladalo  kakoj-to  siloj.  Muzhchiny  v   derevne
vzdohnuli  s  oblegcheniem.  Teper'-to  oni  mogli  vernut'sya  k
normal'nomu obrazu  zhizni  -  k  delam,  svyazannym  s  letayushchej
mashinoj.



    Dlya  togo,  chtoby ne narushat' proizvodstvo vozdushnoj tkani,
stanki perenosilis' tol'ko po tri shtuki v  den'.  Novye  stanki
sobiralis'  na  drugih  sklonah i ne v odnom meste. Kogda Leste
skazali,  chto  on  dolzhen  raznesti  podal'she  uzhe  gotovye   i
rabotayushchie  ustrojstva,  on  zastonal  ot  ogorcheniya  - mysl' o
peretaskivanii vseh soroka  pyati  stankov  navodila  strah.  No
Purpurnyj bystro dokazal, chto nuzhno peredvinut' tol'ko dvadcat'
dva  -  esli ubrat' kazhdyj vtoroj stanok iz ryada, to mezhdu nimi
okazhetsya dostatochno mesta dlya  raboty.  Pokachav  golovoj  Lesta
otravilsya otdavat' prikazaniya.
    Polovina novoj tkani prednaznachalas' dlya mashiny Purpurnogo.
Ostal'naya  delilas'  na  procentnoj  osnove:  kazhdomu  tkachu  v
razmerah, opredelyaemyh ego polozheniem  i  rabotoj,  kotoruyu  on
vypolnyal.
    Purpurnyj rasplachivalsya za svoyu tkan' volshebnymi simvolami.
    YA  ili  moi  pomoshchniki,  narezali  ih  emu v sootvetstvii s
potrebnost'yu.   Pervaya   partiya   byla   vruchena   Leste    dlya
rasprostraneniya  mezhdu  ego  rabochimi v toj zhe proporcii, chto i
tkan'. Sperva ni Lesta, ni tkachi ne ponyali  ih  naznacheniya,  no
kogda  my  rastolkovali,  chto  kazhdyj  simvol,  eto obespechenie
budushchego zaklinaniya, oni zakivali i  bystren'ko  razobrali  ih.
CHerez neskol'ko dnej oni uzhe vovsyu obmenivalis' imi mezhdu soboj
vmesto  rasplaty  za  razlichnye  uslugi. Drugie igrali na nih v
kosti - obychnaya igra, za isklyucheniem togo, chto oni obmenivalis'
simvolami v zavisimosti ot vypadeniya kostej.  SHuga  reshil,  chto
eto  oskvernyaet  bogov  -  tak obrashchat'sya s magiej. Igroki byli
strogo preduprezhdeny, a ih  simvoly  konfiskovany.  Eshche  odnogo
muzhchinu pojmali na torgovle svoimi zhenami dlya togo, chto sozdaet
sem'yu - za simvoly. My konfiskovali ego zhen.
    Iz-za  togo,  chto potochnoe proizvodstvo okazalos' nastol'ko
effektivnym,  my  na  dvadcat'  procentov   prevzoshli   prezhnyuyu
sovmestnuyu  produkciyu  vseh  chetyreh  dereven'.  Konechno,  dolya
Purpurnogo sostavila polovinu etogo kolichestva. No malo kto  iz
tkachej obizhalsya na eto - bez Purpurnogo vozdushnoj tkani ne bylo
by voobshche. I oni znali, chto poluchat za nee mnogo bol'she, chem za
starye sorta tkani.
    Odno  vremya Purpurnyj podumyval o konfiskacii vsej tkani na
stroitel'stvo vozdushnoj mashiny, no pozvolil otgovorit' sebya  ot
etoj zatei.
    Esli  tkachi pochuvstvuyut, chto rabotayut tol'ko na Purpurnogo,
to stanut neradivy i bespechny. Esli zhe  oni  budut  znat',  chto
takzhe  rabotayut  na  sebya,  to  s  kazhdym  kusochkom tkani budut
obrashchat'sya kak so svoim sobstvennym - kakovoj  ona  i  v  samom
dele mozhet okazat'sya posle raspredeleniya.
    Raspredelenie   proizvodilos'   kazhduyu  vtoruyu  ruku  dnej.
Bol'shinstvo muzhchin poluchalo dostatochnoe kolichestvo tkani i  dlya
sobstvennyh  nuzhd, i na prodazhu. Mladshim tkacham, podmaster'yam i
uchenikam,  trud  kotoryh  schitalsya  neznachitel'nym  vkladom   v
proizvodstvo  dazhe  odnogo  kuska  tkani, ih dolya vyplachivalas'
volshebnymi simvolami. Nakopivshij tri shtuki mog obmenyat'  ih  na
odin kusok tkani.
    To,  chto  tkan'  ochen'  cennaya  -  sekretom ne bylo. Vskore
vozmozhnost' nosit' nakidku, iz  vozdushnoj  tkani  stalo  znakom
vysokogo  polozheniya,  i  material  pol'zovalsya bol'shim sprosom.
Nekotorye muzhchiny -  glavnye  tkachi  v  svoih  derevnyah,  stali
odevat'  v  vozdushnuyu  tkan'  dazhe svoih zhen, chtoby podcherknut'
etim sobstvennuyu znachimost'. No my dostatochno  bystro  polozhili
etomu   konec.   Ne   iz-za   togo,  chto  oni  ne  imeli  pravo
demonstrirovat' svoe bogatstvo. Dlya etoj  celi  oni  ne  dolzhny
byli  ispol'zovat'  svoih  zhen.  ZHenshchiny  okazalis'  dostatochno
gordy, chto uzhe dokazala istoriya s ih imenami.
    My vovse  ne  hoteli,  chtoby  oni  zhalovalis',  budto  Miss
takaya-to  nosit  vozdushnuyu  tkan', tak pochemu i drugie ne mogut
nosit' ee tozhe? My bystren'ko  podavili  etu  tendenciyu.  Togda
nakazannye  tkachi  stali naryazhat'sya v etu tkan' sami, napyalivaya
ee na sebya stol'ko, skol'ko mogli. No cherez  neskol'ko  dnej  i
eto  prekratilos'.  Vse  eshche prodolzhalsya bolotnyj sezon - sezon
pota.
    Sluchilsya eshche odin incident.  U  nas  proizoshla  krazha.  Oba
vinovnika  byli mladshimi tkachami - pochti mal'chishki - i oboim ne
davali pokoya ogromnye zapasy vozdushnoj  tkani  Purpurnogo.  Oni
byli  rodom  iz  drugoj  derevni  ostrova  i ne vpolne ponimali
vazhnost' proekta letayushchej mashiny. Syuda oni prishli  tol'ko  radi
raboty   i   chudesnoj   novoj   tkani.   Ona   prityagivala   ih
neobyknovenno. No yavlyayas' podmaster'yami, platu oni poluchali  ne
materiej, a tol'ko volshebnymi simvolami i gor'ko stradali iz-za
etogo.
    Bol'shinstvo  tkachej  ne  nuzhdalas'  v  vozduhonepronicaemoj
tkani i brali ee takoj, kakoj ona vyhodila iz  tkackoj  mashiny.
Posle okunaniya v krov' domashnego dereva niti ostanovilis' ochen'
gladkimi.  Tkan'  obladala  izumitel'noj rovnost'yu. Sozdavalos'
vpechatlenie    nakrahmalennosti.    Dlya    Purpurnogo     tkan'
otkladyvalas'  v storonu dlya poslednej obrabotki. Ee predstoyalo
okunat' snova, na etot raz v skleivayushchij rastvor. Kak  raz  eta
gruda  podgotovlennoj tkani i soblaznila mal'chishek. Ih pojmali,
konechno. Hotya eto proizoshlo daleko  za  polnoch'  i  bol'shinstvo
lyudej  spalo.  Krasnoe  solnce  stoyalo na zapade eshche dostatochno
vysoko.
    Purpurnyj, privychki spat' u  kotorogo  ne  byli  pohozhi  na
nashi, privetstvoval ih, v chem fakticheski grubo oshibalsya, potomu
chto  ih  ruki  byli  zanyaty  ukradennoj  tkan'yu. Mal'chishki tozhe
dopustili oshibku, pobezhav k tkackim polyam.  Purpurnyj  so  vseh
nog rinulsya za nimi, vopya:
    - Stojte, vory! Stojte!
    Nochnye  tkachi  ne  znali  etogo  slova. No oni uvideli dvuh
begushchih parnej i krichashchego, gonyashchegosya za nimi volshebnika.  Oni
ponyali, chto zdes' chto-to ne tak, perehvatili beglecov i derzhali
ih do prihoda volshebnika.
    Na  golubom  rassvete  my  sobrali  sovet:  na kotoryj byli
dopushcheny  volshebniki,  glavnye  tkachi  i  pyat'  Glav  dereven',
vklyuchaya Gortina i menya.
    - Ne  znayu,  kak  oni  nadeyalis' otdelat'sya, - doveritel'no
sprosil u menya Purpurnyj. - Kakoe u vas nakazanie  za...  -  on
kazalos', podbiral nuzhnoe slovo... - za takoe prestuplenie?
    - A  kakim  dolzhno  byt'  nakazanie? U nas ran'she takogo ne
sluchalos'. YA dazhe ne znayu, chto my mozhem reshit'.
    Purpurnyj vyglyadel udivlennym. On slovno  by  hotel  chto-to
skazat',  no tut nachalos' slushanie dela. YA govoril malo. Reshat'
predstoyalo ne mne, a Glave toj derevni, otkuda rodom mal'chishki.
Parni stoyali i drozhali. Oni byli primerno togo zhe vozrasta, chto
moi Orbur i Vilvil.
    Glavy sporili vse utro. Ne bylo precedenta, ne bylo primera
dlya resheniya. V  konce  koncov  imenno  SHuga  reshil  vopros.  On
serdito vyshel v centr kruga.
    - |ti  yuncy  sovershili krazhu, - zayavil on, vospol'zovavshis'
slovom Purpurnogo. - Purpurnyj govorit, chto est' takoj postupok
tam, otkuda on pribyl. Lichno ya rassmatrivayu eto kak  proyavlenie
gluposti - brat' chto-libo u volshebnika krajne opasno.
    Ego slova vstretili priglushennoe odobritel'noe bormotanie.
    SHuga prodolzhal:
    - Ochevidno,    raz    vzyataya    sobstvennost'   prinadlezhit
volshebniku, to eto vopros ne dlya Glav. |to vopros volshebnikov.
    I na etot raz Glavy goryacho  zasporili.  SHuga  zadel  ih  za
zhivoe.
    - |ti  dvoe  vorishek hoteli vzyat' vozdushnuyu tkan', - skazal
SHuga, napravlyayas' k yuncam.  Oni  otpryanuli  ot  nego  nazad.  -
Poetomu  ya  predlagayu,  chtoby nakazanie ravnyalos' postupku... YA
govoryu - my dadim im vozdushnuyu tkan'.
    S etimi slovami  on  razvernul  ogromnye  svertki,  kotorye
mal'chishki  stashchili  u  Purpurnogo.  Poluchilis'  dlinnye polosy,
pervye polotnishcha sshitye dlya vozdushnoj mashiny.
    - Zavernite ih v tkan', - skomandoval SHuga.
    - |-e, podozhdite nemnogo... - nachal Purpurnyj.
    SHuga ne obratil na nego vnimaniya. Glavnye  tkachi  podtashchili
mal'chishek  i  zastavili  ih  lech'  na zemlyu, pryamo na vozdushnuyu
tkan'.
    - Zavorachivajte, -  prikazal  SHuga.  -  Plotno!  Plotno  ih
zavorachivajte!
    Tkachi tak i sdelali.
    - No...  SHuga,  -  zaprotestoval  Purpurnyj.  - Oni zhe ved'
zadohnut'sya.
    - Ne znayu takogo slova, - otrezal SHuga, ne otryvaya  vzglyada
ot dergayushchihsya pod massoj tkani tel.
    - |to oznachaet, chto oni budut lisheny kisloroda.
    SHuga  brosil  na  nego vzglyad. On mozhet byt' i vspomnil eto
slovo, no chto iz togo? Kislorod - eto  gaz,  kotoryj  Purpurnyj
otbrasyval, dobyvaya iz vody vodorod.
    - Prekrasno, - otvetil SHuga, - pust' zadohnutsya.
    - Ne  nado  tak  govorit',  -  poprosil  Purpurnyj. On stal
sovsem blednym. SHuga  s  grimasoj  otvernulsya  i  poshel  proch'.
Purpurnyj  izdal  gorlom  strannyj  zvuk. YA dumal, on pojdet za
SHugoj, no on ne poshel. Teper' mal'chishki byli zavernuty v  tkan'
polnost'yu.  Oni napominali gigantskie zhalyashchie luchinki, dlinnye,
korichnevye i besformennye.
    - My  ostavim  ih  zdes'  do  sleduyushchego  pod®ema  golubogo
solnca,  -  postanovil  SHuga.  -  Ostav'te cheloveka prosledit',
chtoby nikto ne podhodil syuda.



    Kogda  mal'chishek  razvernuli,  oni  byli  mertvy   i   dazhe
okocheneli. Dazhe SHuga byl potryasen.
    - Nikak  ne  ozhidal... - on medlenno pokachal golovoj. - Tak
vot chto oznachaet zadohnut'sya! - On potrogal tela. - Dolzhno byt'
ochen' sil'noe zaklinanie. Posmotrite, na nih ne  vidno  nikakih
sledov?
    My  posmotreli.  Lica  ih  stali temnymi i holodnymi. YAzyki
vysunulis', glaza izumlenno tarashchilis'. No na nih  ne  bylo  ni
edinoj carapiny.
    Kogda  my  rasskazali  ob  etom  Purpurnomu,  on boleznenno
zastonal - no tak, kak budto ozhidal etogo ishoda.
    On spustilsya na polyanu, chtoby osmotret' vse samomu.
    - YA ne dolzhen byl etogo dopustit', - bormotal on po doroge.
- Nado bylo ego ostanovit'.
    Uvidev ih  zastyvshie  tela,  on  otshatnulsya,  opustilsya  na
brevno,  zakryl  lico  rukami  i  zarydal.  Dazhe Vilvil i Orbur
otodvinulis'  ot  nego.  Zatem  poyavilis'  otcy  mal'chikov.  Ih
vyzvali s drugoj storony ostrova, i oni potratili pochti den' na
dorogu. Kogda oni ponyali, chto sluchilos', to tozhe nachali rydat'.
Oni shli prinyat' uchastie v nakazanii, a ne v traurnoj ceremonii.
Da  i  sam  ya  chuvstvoval  sebya  stranno, opustoshenno, kak-to s
nepriyatnym chuvstvom poteri. Gostin  svernul  ukradennuyu  tkan',
obrashchayas'  s  nej  s  povyshennoj  pochtitel'nost'yu,  i  protyanul
Purpurnomu. Tot podnyal golovu, poglyadel na svertok i, podavshis'
nazad, pokachal golovoj.
    - Uberi ee, uberi!
    V konce koncov my pohoronili v nej mal'chishek.



    Potom ya otyskal Purpurnogo odnogo. On ugryumo sidel na  rame
nezakonchennoj vozdushnoj mashiny. On posmotrel na menya.
    - YA   zhe   govoril,  chto  oni  zadohnut'sya.  Im  ne  hvatit
kisloroda.
    - Proklyat'e tvoemu nenuzhnomu gazu! Im ne  hvatilo  vozduha,
Purpurnyj.  Tvoya  vozdushnaya  tkan' ne propuskaet vozduh, tak zhe
kak i gaz.
    - Da, konechno, - ozadachenno soglasilsya Purpurnyj.
    - Tak ty znal! Ty znal! - diko zakrichal ya. - Ty  znal,  chto
oni  umrut?  Esli  by ty zastavil SHugu slushat'... ili skazal by
mne! Mal'chishki ne sdelali nichego osobennogo.
    - Prekrati, - prostonal on.
    - Ty pozvolil im umeret', Purpurnyj. Iz-za takoj malosti?!
    - No eto  v  obychae  mnogih  dikih  plemen,  -  skazal  on.
Zapnulsya i glyanul na menya.
    - Dikie  plemena, - povtoril ya. - Ty dumaesh'... Ty schitaesh'
nas dikimi?
    - Net...net...Lent... YA... - zabubnil on. - YA dumal, chto...
YA nikogda ne videl kak u vas nakazyvayut. I ne znal, kakoj budet
vasha kara. YA schital, chto SHuga ponimaet, chto delaet.  YA...  ya...
Mne ochen' gor'ko, Lent... YA ne znal... - On zakryl lico.
    A  ya  neozhidanno  uspokoilsya. U Purpurnogo ne bylo nikakogo
opyta obshcheniya s nami. Nam sledovalo priznavat' ego takim, kakoj
on est', tak kak i on vosprinimal nas takimi, kakimi my byli.
    YA sprosil:
    - Tam, otkuda ty prishel, za vorovstvo ubivayut?
    On pokachal golovoj.
    - |to  ni  k  chemu.  Esli   kto-nibud'   sovershaet   tyazhkoe
prestuplenie,    to    nashi...   nashi   sovetniki   mogut   tak
vozdejstvovat' na vinovnogo... na ego dushu... chto on nikogda ne
smozhet bol'she sovershit' podobnoe prestuplenie.
    YA byl porazhen.
    - |to moshchnoe zaklinanie.
    - I sil'naya ugroza, -  skazal  Purpurnyj.  -  Ubijca  posle
takogo   nakazaniya   ne   smozhet  zashchitit'  ni  sebya,  ni  svoyu
sobstvennost', ni dazhe svoego  rebenka.  Perestroennyj  vor  ne
smozhet  bez  razresheniya  vospol'zovat'sya  dazhe vodoj, esli dazhe
gorit dom. No Lent, ya ne ponimayu  -  neuzheli  vorovstvo  u  vas
takaya redkost'? Mal'chiki vzyali veshch', kotoraya im ne prinadlezhit.
Oni  ee  ne  zarabotali,  ne izgotovili, ne vymenyali. Razve eto
privychnoe dlya vas povedenie?
    - My o takom ne slyshali, Purpurnyj. |to u nas vpervye.
    - No... - on kazalos', podbiral slova. - Kak ty  nazyvaesh',
kogda odin beret hleb u drugogo?
    - Golod.
    Purpurnyj zavolnovalsya.
    - Horosho,  a chto ty budesh' delat', esli kto-to voz'met tvoi
kostyanye izdeliya?
    - Bez platy? Pojdu i otberu ih nazad. Emu ih  ne  spryatat'.
Ni  odin  master po kosti ne rabotaet tochno tak zhe, kak ya. Dazhe
mne nikogda  ne  sdelat'  dvuh  odinakovyh  predmetov...  krome
zub'ev dlya stankov, pozhaluj...
    - Togda  neobrabotannaya  kost'  -  u  tebya  bol'shie  zapasy
neobrabotannoj syroj kosti. CHto esli kto-to ee zaberet?
    - A zachem? Zachem  ona  emu  nuzhna?  Ee  mozhet  ispol'zovat'
tol'ko  drugoj  rezchik.  YA  by ih vseh znal. Poshel by i otobral
nazad.
    - No eto  absurdno,  Lent.  Navernyaka  mozhno  najti  chto-to
takoe,  chto  vor  mozhet ukrast'. Sekrety! - radostno voskliknul
Purpurnyj. - Lesta tryasetsya nad svoimi tkackimi  stankami,  kak
mat' nad rebenkom.
    - No  esli  kto-to  ukradet u nego sekrety, u Lesty oni vse
ravno ostanutsya. On vse ravno smozhet  izgotovlyat'  svoyu  tkan',
hotya  eto  uzhe  smogut  delat'  i drugie tkachi. Nikto ne smozhet
ukrast'  pishchi  bol'she,  chem  smozhet  s®est',  prezhde  chem   ona
isportitsya.  Nikto  ne  smozhet ukrast' dom ili chto-to eshche takoe
tyazheloe, chego on ne sposoben podnyat'. Nikto ne  smozhet  ukrast'
instrumenty  -  instrumenty  nuzhny  tol'ko specialistu, drugomu
cheloveku pridetsya prezhde ovladet' professiej.  Nikto  ne  mozhet
ukrast' polozhenie v obshchestve ili reputaciyu...
    - No...
    - Nikto  ne  smozhet ukrast' chto-to takoe, chto legko uznat'.
Fakticheski edinstvennaya veshch', kotoruyu mozhno ukrast', eto  veshch',
vyglyadevshaya  tochno takzhe, kak ogromnoe mnozhestvo tochno takih zhe
veshchej. - Poka ya govoril, moj mozg napryazhenno rabotal. I ya nachal
ponimat' nedoumenie Purpurnogo. Veshchi,  kotorye  vyglyadyat  tochno
tak  zhe  kak  i  drugie  veshchi. Tkan' ili volshebnye simvoly, ili
zerno... Purpurnyj byl porazhen.
    - Da. Ty prav!
    - Tkan' i volshebnye simvoly. Da, do tvoego poyavleniya  nikto
ne  mog  ukrast'  dostatochno  tkani,  chtoby eto okupalo risk. A
kto-nibud' mog ukrast' uslugi volshebnika? Sama eta  mysl'  byla
nelepicej, poka ne prishel ty, Purpurnyj.
    Purpurnyj oshelomlenno proiznes:
    - YA izobrel novoe prestuplenie!
    - Pozdravlyayu, - otvetil ya i pokinul ego.



    Poiski  voloknistyh  rastenij  i  dikih  domashnih  derev'ev
rasprostranilis' dazhe do dal'nih holmov. CHetyre brigady  kazhdoe
goluboe utro pokidali derevnyu i otpravlyalis' na poiski syr'ya. I
oni  chasten'ko  dazhe  ne  vozvrashchalis' i posle togo, kak solnce
ischezalo za gorizontom. No slishkom chasto oni stali vozvrashchat'sya
s korzinami, napolnennymi napolovinu. Voloknistye  rasteniya  ne
predstavlyali   osoboj  problemy.  Oni  rosli  bystro.  Torgovcy
urozhaem uzhe nachali  eksperimenty,  pytayas'  vyrashchivat'  ih  dlya
tkachej.  Uspeli  proklyunut'sya molodye pobegi i kazalos', chto my
razvodim voloknistye rasteniya uzhe davnym-davno.
    Problemoj byl sok domashnih rastenij, kotoryj uzhe fakticheski
zaderzhival nas. My okazalis' pod ugrozoj ostat'sya bez  domashnih
derev'ev.  SHuga osvyatil vse derev'ya v naselennom rajone - krome
treh. No i eti derev'ya pochti vysohli. Purpurnyj  boyalsya  sovsem
istoshchit'  ih  iz  opaseniya  sovsem  ubit'.  Derev'ya  uzhe nachali
sbrasyvat' list'ya. Dikie derev'ya  eshche  ostavalis'  konechno,  no
prepyatstviem  k  ih  ispol'zovaniyu  byli te neimovernye usiliya,
kotorye trebovalis', chtoby dostavit' ogromnye glinyanye sosudy s
dal'nih holmov. Trebovalos' vosem'  muzhchin,  chtoby  nesti  odnu
takuyu  zdorovennuyu  i tyazheluyu emkost'. Belis izgotavlival ih iz
dubovyh  stvolov,  obernutyh   vozdushnoj   tkan'yu.   On   takzhe
izgotavlival  emkosti  eshche bol'shih razmerov, chtoby ispol'zovat'
ih v kachestve vann. Oni byli slozheny  iz  tyazhelogo  obozhzhennogo
kirpicha i proizvodili prevoshodnye vpechatlenie.
    No  u  nas  ne  hvatalo  krovi  domashnih derev'ev, chtoby ih
napolnit'. A grudy neobrabotannoj tkani  prodolzhali  mezhdu  tem
rasti.  Nam  hvatalo  soka  tol'ko  na propitku nitej. No ne na
vtorichnoe propityvanie.
    Na skale mezhdu tem karkas lodki obretal formu.  Pervyj  ego
variant  poluchilsya  slishkom tyazhelym i byl demontirovan. Ot nego
mal'chiki ostavili tol'ko  dosku  dlya  kilya.  Vmesto  sosny  oni
ispol'zovali   bambukovye  stvoly,  svyazannye  vmeste  i  hitro
spletennye. V etom im pomogal SHuga, hotya my i redko ego videli.
V  ostal'nyh  sluchayah  on  byl  slishkom  zanyat   blagosloveniem
tkackogo proizvodstva i drugimi zaklinaniyami.
    Vtoroj  karkas  lodki poluchilsya pochti polnost'yu bambukovym.
No vse-taki
- eto  byl  tol'ko  karkas.  Mal'chishki  otkazalis'  ot   svoego
namereniya  sdelat'  pokrytie iz dereva. Oni reshili ispol'zovat'
vozdushnuyu tkan'. Poluchalos',  chto  iz  nee  mozhno  iz  gotovit'
korpus celikom, esli slozhit' ee v neskol'ko sloev i natyanut' na
bambukovyj   ostov.   Tam,   gde  eto  bylo  vozmozhnym,  derevo
zamenyalos' na vozdushnuyu  tkan'.  Pozzhe,  nanesya  na  nee  krov'
domashnego  dereva  v  neskol'ko  sloev, ee predstoyalo uluchshit',
sdelav vodonepronicaemoj.
    Kak tol'ko moi synov'ya dodumalis' do etogo,  tak  srazu  zhe
otyskali  mnozhestvo  sposobov,  kak  sdelat'  lodku maksimal'no
legkoj. Vmesto derevyannyh dosok dlya sideniya primenyalas' vse  ta
zhe tkan', natyanutaya na prostuyu ramu.
    Mal'chishki  byli  v  vostorge  ot  svoej raboty. Lodka budet
vozduhonepronicaemoj, lodka budet krepkoj i, chto samoe glavnoe,
ona budet nastol'ko  legkoj,  chto  Purpurnomu  mozhno  budet  ne
volnovat'sya  naschet  vesa  pripasov.  Edinstvennaya chast' lodki,
kotoruyu prishlos'  vse  zhe  izgotovit'  iz  drevesiny,  okazalsya
palubnyj nastil, idushchij pod dnishchem.
    YA  razmyshlyal,  a nel'zya li vozdushnuyu tkan' prisposobit' eshche
dlya  chego-libo.  Naprimer,  ne  udastsya  li  primenit'  ee  dlya
postrojki   gnezda,   vmesto   togo,   chtoby   opletat'   steny
voloknistymi rasteniyami i lianami. Ved' mozhno  prosto  obtyanut'
ee  vozdushnoj  tkan'yu.  |to  bylo  by  i  legche  i bystree. Dom
poluchalsya by bolee prilichnym i k tomu zhe zashchishchennym ot dozhdya.
    Hm... ili byt' mozhet udastsya natyanut' bol'shoj  kusok  tkani
na zhestkuyu ramu i ispol'zovat' ee dlya ukrytiya stada ot dozhdya...
ili,  skazhem,  peregorodit' ruchej. Tkan', ochevidno, potrebuetsya
mnogoslojnaya, no ne vidno  prichiny,  pochemu  by  eto  ne  moglo
poluchit'sya.
    Hm...  Mozhno  bylo  by  zavesti  bol'shoe  kolichestvo vody v
prudah, ogorozhennyh vozdushnoj tkan'yu. V zemlyu ona prosachivat'sya
ne budet. A esli zakryt' tkan'yu vozdushnuyu poverhnost', to  dazhe
zhadnyj Vask-Notc ne smozhet ee ukrast'.
    YA  byl  gotov  posporit',  chto dlya etogo materiala najdetsya
mnozhestvo  primenenij,  o  kotoryh  my  prosto  ne  dumali.  Ne
isklyucheno,   chto   ya   prodeshevil   s   Lestoj.  Nichego,  mozhno
peresmotret'  usloviya  nashej  sdelki,  posle  togo,  kak  budet
zakonchena letayushchaya mashina Purpurnogo.
    Zakonchennyj   karkas  ochen'  napominal  svoimi  ochertaniyami
lodku, no on byl nastol'ko legkim, chto ego prishlos' privyazyvat'
k skale, chtoby ego ne sbrosil  vniz  veter.  Odin  chelovek  mog
sdvinut'  ego  s mesta, a dvoe volochili ego bezo vsyakogo truda.
Kilem sluzhila otdel'naya sosnovaya  doska,  kotoruyu  ostavili  ot
pervoj  konstrukcii.  CHtoby sdelat' kil' bolee effektivnym, ego
podvesili na neskol'kih hitroumnyh rasporkah iz bambuka.  Posle
togo,  chtoby  predohranit'  kil'  ot  polomki,  a  karkas lodki
derzhat' rovnee, moi mal'chiki postroili dlya  korpusa  podstavku.
Teper'  zhe  oni  k  podporkam, kotorye dolzhny byli podderzhivat'
vynosnye snasti, dobavili perekladiny.
    - Zachem perekladiny? - sprosil ya.
    - A zatem, - ob®yasnil s dovol'noj ulybkoj Vilvil,  -  chtoby
mozhno bylo dobrat'sya iz lodki do vozdushnyh tolkatelej.
    - Vozdushnyj tolkatel'?
    YA  ne stal rassprashivat', chto eto takoe. YA vse uznayu v svoe
vremya, podumal ya.
    Mal'chiki prodolzhali rabotat' s  vynosnymi  snastyami.  Skoro
oni nachnut obtyagivat' karkas tkan'yu. I togda, edinstvennym, chto
nas budet zaderzhivat', eto vozdushnye meshki.
    Dal'she vse zaviselo ot reshayushchih treh obstoyatel'stv:
    Vo-pervyh,  my  nuzhdalis' v bol'shom kolichestve tkani. A dlya
etogo  trebovalis'  voloknistye  rasteniya  i  krov'   domashnego
dereva.
    Vo-vtoryh, krov' domashnego dereva nam trebovalas' dlya togo.
chtoby povtorno obrabatyvat' tkan', kotoraya byla uzhe gotova.
    I  v-tret'ih,  neobhodim  byl drugoj sposob razdelyat' vodu.
Zateya Purpurnogo umerla.



    O bataree ya uznal,  kogda  poshel  pogovorit'  naschet  krovi
domashnego dereva. Purpurnyj sidel na brevne vozle svoego doma i
vertel  v  rukah  ploskuyu okrugluyu korobochku. Po ego vidu mozhno
bylo podumat',  chto  on  razglyadyvaet  sobstvennuyu  smert'.  YA,
nichego ne govorya, prisel ryadom i zhdal.
    - Ona umerla, - skazal Purpurnyj chut' pogodya.
    - Kak? - sprosil ya. - Ty moril ee golodom?
    On  pokazal  vverh.  Nad ego domom pokachivalis' sem' meshkov
vozdushnoj tkani, razmerom s cheloveka. Oni tyanulas' pryamo vverh,
uderzhivaemye verevkami.
    - YA eksperimentiroval, Lent... ya zapasal gaz  vprok.  -  On
mahnul  rukoj  na  derevnyu.  -  YA  ne  hochu, chtoby lyudi boyalis'
vozdushnogo korablya...
    Gruppa podrostkov promchalas'  mimo,  i  kazhdyj  volochil  za
soboj  privyazannyj  za nitochku blestyashchij vozdushnyj sharik. Meshki
byli razmerom s chelovecheskuyu golovu, mozhet chut' bol'she.
    - Lishnie loskut'ya obrabotannyj vozdushnoj tkani,  -  poyasnil
Purpurnyj.
- Nedostatochno  plotnye dlya moej lodki. Vot ya i podumal, a esli
rebyatishki smogut uvidet'.. nu, esli  vzroslye  smogut  uvidet',
chto dazhe deti smogut upravlyat' zaklinaniyami...
    YA  ponyal.  Purpurnyj  zapomnil  nash  uzhas v noch' myatezha. On
reshil izvlech' iz etogo urok,  prodemonstrirovav  nam,  chto  eto
bolee prostoe zaklinanie, chem my dumali.
    Teper'  on goreval nad svoej batareej i pechal'no poglazhival
ee.
    - I net sposoba kakim by ty sdelal novuyu batareyu?
    - Da ty  ne  ponimaesh'  o  chem  sprashivaesh'!  -  voskliknul
Purpurnyj. - Vsya moya civilizaciya osnovana na tom rode sily, chto
byla  zaklyuchena v bataree. YA... ya ne volshebnik v toj oblasti, u
menya net dolzhnoj vyuchki. YA  lish'  uchenik  charodeya  v  ponimanii
togo, kak dikie lyudi mogut zhit' vmeste.
    YA  reshil  ne obizhat'sya na oskorblenie. Poskol'ku bylo yasno,
chto Purpurnyj ne v sebe. YA zastavil ego  sest'  i  ne  pozvolyal
proiznesti ni slova, poka on ne vypil chashku piva.
    Lico ego skrivilos'.
    - YA  byl  idiotom,  -  priznalsya  on.  -  Ved' celyh vosem'
mesyacev ya tratil elektrichestvo, chtoby brit'sya,  kogda  ono  mne
dozarezu nuzhno dlya togo, chtoby dobrat'sya domoj.
    - A na chto eti meshki? - YA ukazal na domashnee derevo.
    - |tih  nedostatochno.  K  tomu zhe, kogda my zakonchim karkas
lodki, oni snova okazhutsya pustymi. Gaz prosachivaetsya, Lent...
    YA protyanul emu eshche kruzhku piva.
    - No ty navernyaka smozhesh'  sdelat'  istochnik  sily  drugogo
roda, chtoby razdelit' vodu.
    - Net, u nas net instrumentov, chtoby sdelat' instrumenty, s
pomoshch'yu kotoryh mozhno sdelat' etot pribor.
    - I  bol'she  net nichego, chto privelo by v dejstvie letayushchee
zaklinanie?
    - Goryachij vozduh. Goryachij vozduh legche  holodnogo.  Poetomu
dym  i  podnimaetsya.  Vse  proklyat'e  v tom, chto goryachij vozduh
bystro stanovitsya  holodnym.  My  opustimsya  v  more  i  tam  i
ostanemsya.  Skoree  vsego,  nam ne udastsya proniknut' daleko na
sever na meshkah iz goryachego vozduha.
    YA opustilsya na brevno ryadom s nim i  vlil  v  sebya  nemnogo
piva.
    - No ved' navernyaka dolzhen byt' kakoj-to sposob, Purpurnyj.
Ne tak davno ty dumal, chto letayushchaya lodka nevozmozhna. Nel'zya li
chto-nibud'  pridumat'  s  tvoej  batareej? Ved' byl zhe kogda-to
pervyj istochnik elektrichestva. Kak on byl sdelan?
    Purpurnyj poglyadel na menya zatumanennym vzglyadom.
    - Uvy, Lent...
    No ego glaza vnezapno suzilis'.
    - Podozhdi minutku...  chto-to  ya  delal  v  shkole...  kak-to
bylo...  vrashchayushchijsya  motor, izgotovlennyj iz bumazhnyh skrepok,
mednogo provoda, batarei i... No...
    - No u tebya net bumazhnyh skrepok?
    - Nu, eto ne problema. Bumazhnye skrepki trebovalis'  tol'ko
dlya zazhima.
    - No tvoya batareya umerla...
    - Delo  ne  v  tom.  Togda  ya  ispol'zoval  batareyu,  chtoby
zastavit' dvigat'sya vrashchayushchuyusya sekciyu.
    On vozbuzhdenno obhvatil menya, i my oprokinulis' s brevna, a
on dazhe ne zametil etogo.
    - |to budet rabotat'  tochno  takzhe,  no  naoborot!  YA  mogu
perevernut'  zaklinanie i zastavit' vrashchayushchuyusya sekciyu zaryazhat'
moyu batareyu.
    YA uspel podhvatit' kuvshin s  pivom,  prezhde  chem  prolilos'
slishkom mnogo. I sdelal osnovatel'nyj glotok.
    - Ty hochesh' skazat', chto sumeesh' vosstanovit' ee silu?
    - Da! Da!
    Purpurnyj  nachal  bylo  priplyasyvat', no vdrug ostanovilsya,
vyhvatil u menya kuvshin s pivom i otpil.
    - YA mogu sdelat' stol'ko elektrichestva, skol'ko mne  nuzhno,
Lent... YA mogu eto sdelat' dazhe dlya tebya...
    - Nu, mne eto ni k chemu, Purpurnyj.
    - No  eto  velikaya  magiya!  Ona  smozhet  tebe  pomoch'!  Vot
uvidish'! A mne ponadobit'sya vsego nemnozhko vzyat' s soboj...  O,
moya  dobrota.  Vam  pridetsya  povorachivat'  vrashchayushchuyusya  sekciyu
rukami, ne tak li? Ladno, mozhno vospol'zovat'sya rukoyatkoj...  i
zubchatymi   kolesami.   No  mozhet  byt'...  my  smozhem  sdelat'
peredachu, i...
    On neozhidanno zamolchal.
    - Net, ne poluchitsya.
    - Kak? V chem delo?
    - Lent, eto bylo tak davno. A shtuka, kotoruyu ya sdelal  byla
takaya  malen'kaya. YA ne uveren, chto smogu sdelat' eto eshche raz, i
ne znayu, smozhet li ona davat' dostatochno elektrichestva.
    YA nalil emu eshche nemnogo piva i snova usadil na brevno.
    - No ty sobiraesh'sya poprobovat', verno?
    - Konechno, - otvetil Purpurnyj. - YA dolzhen... o,  ya  smutno
pomnyu...  -  on  poerzal  na  brevne  ryadom  so mnoj. - Sdelat'
vozdushnyj korabl' ne tak legko, kak ya dumal.
    Kivkom ya podtverdil ego mysl'.
    - Proshlo uzhe devyat' ruk dnej, kak my nachali. YA  dumal,  chto
zajmet sovsem nemnogo vremeni. A konca eshche ne vidno.
    - Aga, - soglasilsya on.
    YA sdelal eshche glotok, potom skazal:
    - Znaesh', u menya dlya tebya plohie novosti.
    - Da? Kakie?
    - Vozdushnoj  tkani  bol'she  ne budet. My istoshchili vse dikie
domashnie derev'ya. Tkachi mogut izgotavlivat' tkan', konechno,  no
esli ne propityvat' niti, nichego horoshego ne budet.
    - CHudesno,  -  proiznes  on, hotya ego ton daval ponyat', chto
dumaet on kak raz  naoborot.  -  Pravda,  eto  pochti  ne  imeet
znacheniya, poskol'ku my ne smozhem sdelat' gaz.
    YA nalil eshche piva.
    - Konechno,  -  skazal  on,  -  u menya uzhe hvataet vozdushnoj
tkani dlya nebol'shogo letuchego korablya... kotoryj mog  by  nesti
menya  odnogo.  - On nemnogo pomolchal, iknul i prodolzhal: - Esli
pridetsya delat' letayushchee zaklinanie s goryachim  vozduhom,  to  ya
ego  sdelayu.  Tol'ko  dlya  togo, chtoby SHuga ne mog nazvat' menya
lzhecom. YA obeshchal.
    On dopil svoyu chashu i molcha protyanul mne, ya napolnil ee.
    - YA by prodal vse svoi nadezhdy na polet za kvartu  horoshego
shotlandskogo  piva pryamo sejchas. Ladno, esli my ne mozhem bol'she
brat' sok ot  dikih  domashnih  derev'ev,  davaj  brat'  ego  ot
priruchennyh domashnih derev'ev.
    - Osvyashchennyh  domashnih  derev'ev,  -  popravil  ya ego. - No
oskvernit' domashnee derevo! Esli ty popytaesh'sya eto sdelat', to
tebya uzh navernyaka sozhgut. Vmeshivat'sya naschet zhen - eto odno,  a
naschet domashnih derev'ev - sovsem drugoe.
    - My  ne mozhem brat' sok ot osvyashchennyh domashnih derev'ev, -
povtoril Purpurnyj. YA vstrevozhilsya. Lico ego  raskrasnelos'.  -
No my mozhem sperva snyat' blagoslovenie.
    - CHepuha!
    - Pochemu?  SHuga  snyal  blagoslovenie  tkackih  bogov drugih
dereven'. SHuga snyal bla goslovenie s zhenskih imen. Pochemu ya  ne
mogu snyat' blagoslovenie s chego-nibud'?
    On byl prav.
    - A pochemu ne mozhesh'? - sprosil ya.
    - Potomu chto ya ne znayu zaklinaniya, snimayushchie blagoslovenie,
- otvetil Purpurnyj.
    - Nikto  ne  znaet,  -  vozrazil ya. - Zaklinanij, snimayushchih
blagoslovenie s domashnih derev'ev prosto net.  V  nih  nikto  i
nikogda ne nuzhdalsya.
    - A ya voz'mu i pridumayu. Razve ya ne volshebnik?
    - Konechno, - otvetil ya.
    - Luchshij  volshebnik  vo vsem etom spiral'nom rukave i eshche v
dvuh sosednih.
    On opyat' pones tarabarshchinu. CHto emu sejchas trebovalos', tak
eto eshche odna chashka piva. I mne tozhe. My  potashchilis'  v  verhnyuyu
derevnyu i vskarabkalis' v moe gnezdo.
    YA  dostal nepochatyj kuvshin. Purpurnyj sdelal pervyj glotok.
Gde-to po doroge on poteryal svoyu  chashku  i  potomu  pil  teper'
pryamo iz gorlyshka.
    - Kak  zhe  ty  sobiraesh'sya snimat' blagoslovenie s domashnih
derev'ev, - sprosil ya.
    Purpurnyj otorvalsya ot kuvshina, poglyadel na menya s  uprekom
i poshatnulsya.
    - Pojdem i posmotrim!
    Dovol'no  nelovko  on  vybralsya  iz  gnezda, i my toroplivo
potopali cherez vsyu derevnyu k odnomu iz samyh  bol'shih  domashnih
derev'ev - gnezdu Hinka Mladshego.
    Purpurnyj eshche glotnul piva i zadumchivo ustavilsya na derevo.
    - Kakomu bogu eto derevo posvyashcheno? - pointeresovalsya on.
    - Hm,  derevo eto... Hinka Mladshego... Dumayu, ono posvyashcheno
Poumu - Bogu plodorodiya. U  Hinka  chetyrnadcat'  detej  i  vse,
krome odnogo - devochki.
    - Nu-nu,  - proiznes Purpurnyj. - Togda mne sleduet snimat'
blagoslovenie zel'em besplodiya, verno? Pivo, buduchi alkogol'nym
napitkom, yavlyaetsya sredstvom ochishchayushchim. Da, v etom sluchae pivom
mozhno  pol'zovat'sya,  chtoby  chto-to  sdelat'  besplodnym.  Pivo
dolzhno  vhodit' v snimayushchee blagoslovenie zaklinanie. I, daj-ka
podumat', nado eshche  ispol'zovat'  lepestki  kolyuchego  rasteniya,
kotoroe rascvetaet tol'ko raz v pyat'desyat let i eshche...
    On  prodolzhal  chto-to  v  tom zhe duhe. YA otpil piva i poshel
vmeste s nim obratno k ego gnezdu. Purpurnyj ischez v  nem,  eshche
chto-to  bormocha.  Iz  dveri  gnezda  posypalsya grad predmetov i
volshebnyh ustrojstv.
    - Musor! - progremel golos Purpurnogo. - Vse  eto  musor...
proklyat'e,  ne  mogu  najti lepestki kolyuchego rasteniya... Mozhno
ego zamenit'?
    - A eto ne opasno?
    - Ty hochesh' zhdat' pyat'desyat let?
    - Net.
    - YA tozhe. Zamenyaem.
    Nemnogo  pogodya,  on  sam  vyvalilsya  iz  gnezda,   nelovko
prizemlilsya na vershinu vnushitel'noj kuchi volshebnyh predmetov, i
nachal zatalkivat' ih v bol'shoj korob.
    - Mne  yasno, Lent, chto eto delo nado eshche issledovat'. Davaj
vernemsya v derevnyu i vzglyanem lishnij raz na derev'ya.
    My eshche raz obozreli derevo Hinka. Krasnoe solnce stoyalo  na
zapade.  U  nas  ostalos'  vozmozhno  chas  vremeni  do  golubogo
rassveta.
    - |to nochnoe ili dnevnoe zaklinanie? - sprosil ya.
    - Ne  znayu.  Davaj  sdelaem   ego   utrennim   zaklinaniem.
Pyatichasovoe utrennee zaklinanie.
    On eshche otpil piva. Kuvshin byl pochti pust.
    Purpurnyj  iknul i vytashchil glinyanuyu chashu. On nachal meshat' v
nej zel'e,  potom  neozhidanno  izmenil  namerenie  i  vyplesnul
soderzhimoe  na  zemlyu. Nachal meshat' drugoe, no tozhe vylil - ono
zashipelo v luzhe pervogo. V konce  koncov  on  prinyalsya  ssypat'
vmeste poroshki, ponyuhal smes' i pomorshchilsya.
    - Fu! Pochti-pochti. |to podojdet. Vse, chto teper' trebuetsya,
eto...
    On neozhidanno vypryamilsya i ob®yavil:
    - Menya priperlo.
    Purpurnyj podobral nakidku i oglyadelsya v poiskah kustov. Ih
zdes'  ne  okazalos'.  Purpurnyj vzglyanul na chashchu pered soboj i
pozhal plechami.
    - A pochemu by i net?
    V chashu polilas' goryachaya struya.
    - Purpurnyj!  -  zakrichal  ya.  -  |to  prosto  genial'no...
isporchennaya    voda   sdelaet   zaklinanie   vdvoe   sil'nee...
isporchennaya voda volshebnika! Klyanus'!
    Purpurnyj skromno odernul nakidku.
    - Nichego osobennogo,  Lent.  |to  vyshlo  estestvenno.  -  I
potyanulsya za pivom, ob®yasnyaya: - Pozzhe mne eshche ponadobitsya.
    On  otpil,  potom  vernul  puzyr' mne. Posle chego ostorozhno
podnyal chashu s volshebnym zel'em.
    - Teper' ostalos' sdelat' tol'ko odno.
    YA opustil kuvshin i sprosil:
    - CHto zhe?
    - Kak chto? Ispytat' zaklinanie, konechno!
    I on totchas nachal pet' i priplyasyvat' vokrug dereva  Hinka.
Na  vtorom  kruge  on  pochti  zaputalsya  v svoej nakidke, no, k
schast'yu, rasputalsya ran'she, chem upal so svoej chashej. On  bystro
skinul  nakidku,  snova podnyal chashu i nachal priplyasyvat' vokrug
dereva i pet'.
    - Vot  my   idem   vokrug   kolyuchego   rasteniya,   kolyuchego
rasteniya...  vot  my idem vokrug kolyuchego rasteniya v pyat' chasov
utra...
    YA  podumyval,  stoit  li  emu  govorit',  chto  on   snimaet
blagoslovenie  ne  s  kolyuchego  rasteniya, a s domashnego dereva,
kogda Hink neozhidanno vysunul golovu iz gnezda i zaoral:
    - |to chto eshche za shum?
    On smorshchil nos.
    - I chto eto za uzhasnyj zapah?
    - Nichego osobennogo, - otvetil Purpurnyj i  snova  dvinulsya
po   krugu.   -   Idi  spi  dal'she,  Hink.  My  prosto  snimaem
blagoslovenie s tvoego domashnego dereva.
    - Vy eto chto? -  Hink  oshchetinilsya  i  razdrazhenno  vybralsya
naruzhu.
    - Uspokojsya,  Hink,  -  poprosil  ya. - A poka vypej piva. YA
tebe vse ob®yasnyu.
    Hink vylil. I my vypili. I my rasskazali  emu,  chto  u  nas
malo  krovi  domashnego  dereva,  i kak otchayanno nuzhdaetsya v nej
Purpurnyj, chtoby pokonchit' so svoej letayushchej mashinoj i pokinut'
etot mir, i chto  on  okazyvaet  Purpurnomu  velikuyu  chest'.  My
ob®yasnili  emu, chto vse eto na den'-dva, a potom SHuga budet rad
osvyatit' ego derevo zanovo.
    K tomu vremeni, kak my konchili ob®yasnyat',  Hink  byl  pochti
takoj  zhe  p'yanyj,  kak i my. On tol'ko soglasno kival golovoj,
kogda Purpurnyj snova shvatil svoyu chashu i nachal pet' i  plyasat'
vokrug ego dereva, bryzgaya na nego zel'em.
    My  nemnozhko  ponablyudali  i ne smogli uderzhat'sya ot smeha.
Purpurnyj zakrichal:
    - Hvatit torchat' i hohotat', pomogite mne!
    My pereglyanulis' i pozhali plechami. Hink sbrosil nakidku,  v
kotoruyu  tol'ko  chto  zavernulsya  i prisoedinilsya n Purpurnomu.
Nemnogo podozhdav, chtoby prikonchit' pivo, ya skazal to zhe samoe.
    Kogda my konchili snimat' blagoslovenie s dereva  Hinka,  to
obnaruzhili,   chto   zel'ya   eshche   ostalos'  mnogo.  Poetomu  my
napravilis' k derevu Anga Rybaka i Setevladel'ca.  Ang  tut  zhe
vysunulsya iz svoego gnezda i zakrichal:
    - Prazdnestvo? Podozhdite, i ya s vami!
    On  pochti  mgnovenno  vyletel  iz gnezda, na hodu sbrasyvaya
odezhdu, no Purpurnyj vdrug perestal pet'.
    - Net, nichego ne poluchitsya. My bez piva.
    - Poluchitsya, poluchitsya! - zakrichal Ang. On ischez v gnezde i
tut zhe vernulsya s polnym kuvshinom. - Vot! Nel'zya  zhe  preryvat'
prazdnik.
    Kogda  my pereplyasali vokrug ego dereva pyat' raz. Ang vdrug
povernulsya ko mne i sprosil:
    - Kstati, Lent, a chto my prazdnuem?
    YA emu ob®yasnil.
    - O! - tol'ko i vygovoril on. - Raz etogo hochet volshebnik -
znachit vse v poryadke.
    My snova prodolzhali tancevat'.  SHum  razbudil  koe-kogo  iz
sosedej  i  oni  prisoedinilis'  k  nam, konechno zhe s pivom. My
snyali s ih derev'ev blagoslovenie i uzhe sovsem bylo napravilis'
k moemu gnezdu, kak vdrug zel'e konchilos'.
    - Purpurnyj, eto nespravedlivo. Ty snyal blagoslovenie pochti
so vseh derev'ev, ty dolzhen snyat' ego i s moego.
    My nagotovili eshche  zel'ya.  Na  etot  raz  isporchennoj  vody
hvatalo  u  nas vseh. Vremya bylo kak raz pered voshodom solnca.
My  mogli  videt',   kak   iz-za   gorizonta   poyavlyaetsya   ego
belo-goluboj  disk, bol'shinstvo muzhchin derevni uzhe prosnulis' i
zhazhdali prisoedinit'sya k ocheredi vylivayushchej isporchennuyu vodu  v
gorshki dlya zel'ya - teper' ih bylo uzhe neskol'ko.
    Vnov'  pribyvayushchih  my  otsylali nazad za puzyryami s pivom.
Kak tol'ko  odin  kuvshin  pustel,  drugoj,  polnyj,  poyavlyalsya.
Kazalos' niotkuda.
    Novopribyvshie  nesli  i nesli ih. ZHeny nervozno vyglyadyvali
iz gnezda. A my uzhe byli gotovy prodolzhit' plyaski i  penie.  My
tancevali i peli vokrug kazhdogo dereva, kotoroe nam popadalos',
poka  solnce ne vspyhnulo na gorizonte. My peli i tancevali pri
rezkom golubom svete, poka solnce ne skrylos'  za  oblakami.  I
vdrug okazalis' sredi yarostnoj buri.
    - Ura! Zaklinanie poluchilos'!
    My  poskakali  vniz so sklona i stali plyasat' vokrug dereva
Purpurnogo s sem'yu ogromnymi vozdushnymi meshkami, povisshimi  nad
nami.
    - Bogi  rasserdilis'!  Bogi rasserdilis'! - peli my. - Idet
dozhd'! Vse bogi zarychali!
    Grom i molniya raskololi nebo. Teplye  kapli  dozhdya  priyatno
padali na nash obnazhennyj meh...
    A zatem...
    Tresk...   yarkij   problesk...   nashi  volosy  podnyalis'...
poslyshalsya chudovishchnyj kkkrrr-mmm-prr! I shar oranzhevogo  plameni
okutal meshki Purpurnogo, derevo i vse ostal'noe.
    Na  mgnovenie  ya zamer v ocepenenii. Ne zashli li my slishkom
daleko? Ne sobiraetsya li |lkin unichtozhit'  i  etu  derevnyu?  No
zatem  vse konchilos'. Vocarilas' tishina. Tol'ko spokojnyj plesk
vodyanyh kapel'.



    Kogda ya prosnulsya, uzhe siyalo malinovoe  solnce.  Nado  mnoj
stoyal SHuga i tozhe siyal.
    - SHuga, - probormotal ya i zastonal. Zvuk moego golosa ranil
moe levoe uho.
    - Lent,  -  progovoril on. Zvuk ego golosa ranil moe pravoe
uho.
    - SHuga, - skazal ya.
    - Nadeyus' ty pomnish' smysl svoego tanca segodnyashnim utrom?
    - Ne moego tanca, ne moego! - YA pripodnyalsya na odnoj  ruke.
- |to  tanec  Purpurnogo.  On  snyal  blagoslovenie  s nekotoryh
domashnih derev'ev, chtoby mozhno bylo ispol'zovat' ih krov'.
    - On... chto?
    - SHuga, - prolepetal ya. -  Ne  krichi  tak.  On  sdelal  eto
nenadolgo. Ty mozhesh' osvyatit' ih zanovo.
    - YA mogu chto...?
    - Ty  mozhesh'  osvyatit'  ih  zanovo,  kak  tol'ko my voz'mem
nemnogo ih krovi.
    - Kogda? - voskliknul on.
    YA pomorshchilsya.
    - Mne nado blagoslovlyat' tkan', mne nado blagoslovlyat' ramu
letayushchej lodki, mne nado blagoslovlyat' niti,  a  teper'  eshche  i
gnezda. Gde ya voz'mu vremya?
    - Ty  najdesh'  ego SHuga. My snyali blagoslovenie ne s takogo
uzh bol'shogo chisla derev'ev.
    - A s kakogo?
    - M-m, ih nemnogo.
    - Tak skol'ko eto "nemnogo"?
    - Gm, daj prikinut'... |to byli derev'ya Ogna, Hinka,  Vifa,
Tetta, Goldina i... m-m... m...
    - Prodolzhaj, dyryavaya bashka! Vspominaj!
    - YA  vspomnyu, SHuga, ya vspomnyu. Ne podgonyaj menya... YA pomnyu,
my snyali blagoslovenie s moego dereva,  i,  kazhetsya,  s  dereva
Purpurnogo...  no  ya  dumayu,  nam ne sleduet bespokoitsya naschet
dereva  Purpurnogo.  Posle  togo,   kak   my   snyali   s   nego
blagoslovenie,  tam  pochti  nichego  ne  ostalos'.  I ya dumayu, s
dereva Snarga, hotya net... ili, mozhet byt'...
    - Lent,  ty...  esli  ty   ne   vspomnish',   mne   pridetsya
pereosvyashchat' kazhdoe derevo v derevne!
    - M-m, ya uveren, SHuga, ya vspomnyu. Daj mne tol'ko vremya.



    SHuga  sobiralsya osvyashchat' zanovo kazhdoe derevo v derevne. No
my ne mogli pojti na eto. |to oznachalo, chto so  vsej  ostal'noj
rabotoj   pridetsya   podozhdat',   poka   on   ne  najdet  vremya
blagoslovit' ee.
    I my reshili  prosto  razdat'  hozyaevam  derev'ev  volshebnye
simvoly,  s  tem,  chtoby potom SHuga smog ih otrabotat'. Podobno
simvolam Purpurnogo oni obeshchali zaklinaniya v budushchem, s kotorym
SHuga mog by rasplatit'sya pozdnee.
    - Gm-m, - proiznes on, poglyadyvaya na  derevnyu.  Bylo  yasno,
chto  ideya emu ne ponravilas'. - Ladno, no vse-taki mne hotelos'
by znat'... Nameren  li  ty  priznat'sya,  kak  vy  s  Purpurnym
nakladyvali zaklinaniya?
    - Nu,  vse  eto  tak smutno... YA pomnyu my peli, tancevali i
bylo ochen' veselo. Purpurnyj pel chto-to vrode: "idet dozhd',  on
l'et, vse bogi zarychali..."
    - Mogu predstavit'...
    - Ah,  da,  on  eshche  pel:  "vot  my  idem  vokrug  kolyuchego
rasteniya..."
    - On prevratil  kolyuchee  rastenie  v  domashnee  derevo  ili
naoborot?
    - Tol'ko simvolicheski, SHuga...
    - Tol'ko simvolicheski? - SHuga zastonal.
    - Konechno,   tol'ko   simvolicheski.   Kakim  obrazom  mozhno
prevrashchat' domashnie derev'ya v kolyuchie rasteniya?
    - Ladno, - on vzdohnul, - zajmemsya delami.



    Sbor soka uzhe nachalsya, kogda ya napravilsya v nizhnyuyu derevnyu.
Belisu Gorshechniku predstoyalo potrudit'sya, chtoby nam bylo v  chem
hranit'  krov'  domashnego dereva - my ne sobiralis' istoshchat' ih
eshche raz.
    Kogda ya rasskazal emu v chem delo, tot prishel v vostorg. |to
oznachalo bol'shoj zakaz, i on prinyalsya podprygivat' i napevat':
    - O, otlichno, otlichno... O, volshebnye simvoly...
    YA pozhal plechami i pokinul ego. Golova  vse  eshche  bolela.  YA
poshel  k  reke, nado bylo peregovorit' s Purpurnym. No ya ne mog
najti dazhe togo mesta,  gde  on  rabotal.  Vokrug  pochernevshego
stvola  ego  domashnego  dereva  uzhe pleskalis' buruny. Polovina
nizhnej derevni uzhe ushla pod vodu. Reka daleko vyshla iz beregov.
Sem'i iz nizhnej derevni uzhe nachali perebirat'sya na holm,  chtoby
zanyat'   domashnie   derev'ya,   kotorye   my   dlya  nih  zaranee
prigotovili. No ya i ne predstavlyal, chto voda mozhet pribyvat'  s
takoj  skorost'yu.  Ved' proshlo sovsem nemnogo vremeni s teh por
kak ya byl zdes'.
    Purpurnogo ya otyskal u Frena Kuzneca.  Oba  byli  pogloshcheny
rabotoj  s  derevom  i metallom. YA ne mog vnikat' v to, chem oni
zanimayutsya, no  kazalos',  neveroyatnym,  chtoby  Fren,  lichnost'
samaya  prizemlennaya,  stal  rabotat' nad volshebnym ustrojstvom.
Kogda ya  nameknul  pro  eto,  Fren  tol'ko  zarychal.  Purpurnyj
otvetil:
    - YA  nuzhdayus'  v  ego  iskusstve,  Lent.  On - edinstvennyj
chelovek, kotoryj mozhet sdelat' to, chto mne nuzhno.  U  nas  est'
mednyj provod, teper' nado najti sposob, kak ego izolirovat'.
    - Izolirovat'?  Purpurnyj,  ya  by prosil tebya govorit', kak
chelovek.
    - |to oznachaet, pojmat' magiyu v provod, takim  obrazom  ona
ne  smozhet  sdelat'  korotkoe  zamykanie.  YA mogu zakrutit' ego
spiral'yu, no esli nitki somknutsya... YA dumayu, mozhet pokryt' ego
sloem soka?
    - Teper' u nas mnogo krovi domashnego dereva,  Purpurnyj.  V
verhnej  derevne  uzhe rabotayut brigady sborshchikov. S derev'ev, s
kotoryh my snyali blagoslovenie...
    - Pomnyu, ya pomnyu! - Purpurnyj kosnulsya svoej golovy.  -  O,
golova u menya, ty ne poverish'...
    YA  vpolne  veril,  no  pereshel  k  bolee  nasushchnym delam. YA
skazal:
    - Tvoe derevo bylo unichtozheno noch'yu, Purpurnyj.
    - |to ne imeet znacheniya. Najdetsya drugoe...
    - No tvoya batareya...
    On podbrosil ee vverh i skazal:
    - V bezopasnosti. YA vsegda noshu ee s soboj.
    - Ty pridumal sposob vosstanovit' ee silu?
    - Kak raz nad  etim  ya  sejchas  rabotayu.  -  On  ukazal  na
ustrojstvo  na  verstake Frena. - |to tol'ko model'. No kogda u
Frena budet  bol'she  mednogo  provoda,  my  postroim  nastoyashchuyu
ustanovku.  My dolzhny eshche obmotat' nastoyashchuyu ustanovku, vot eti
dve zheleznye stojki, mednym provodom. A potom my vstavim  mezhdu
nimi  dlinnyj  cilindr  iz  zheleza, tak, chtoby on mog vrashchat'sya
mezhdu  dvumya  stojkami.  Nam  pridetsya  i  ego  tozhe   obmotat'
provodom,  namotat' stol'ko, skol'ko vlezet. Zatem nam pridetsya
protyanut' provod, dlinoj s polmili...
    - Polmili? |to plata za obuchenie rabote po metallu?
    - V tvoej staroj derevne mozhet tak i bylo, - fyrknul  Fren.
- Zdes' metalla namnogo bol'she.
    - Krome  togo,  my ne mozhem riskovat', ustanavlivaya slishkom
blizko istochnik  elektrichestva,  -  ob®yasnil  Purpurnyj.  -  Ot
potoka iskr ot nego mogut vzorvat'sya vodorodnye meshki.
    - Vzorvat'sya?
    - Vspyhnut', - otvetil Purpurnyj. - Zagoret'sya.
    - Ty hochesh' skazat', chto vchera na tvoem domashnem dereve...
    - Vot imenno! - otvetil Purpurnyj, povernuvshis' k Frenu.
    - Kstati,  ty  nam  budesh'  nuzhen  zdes',  -  skazal  Fren,
obrashchayas' ko mne.
- Pomozhesh' pereplavlyat' etu med' v provod.  Umeesh'  rabotat'  s
vozdushnymi mehami?



    Na  skale  YUdion  zhenshchiny  vse  eshche  pryali  nit' - priyatnaya
pastoral'naya  scena.  Ogromnye  serebryanye  petli  mercali  nad
obryvom, shevelilis' na vetru.
    YA  prishel  k  synov'yam,  kotorye  kak raz konchali masterit'
vynosnye snasti dlya lodki. Kazhdyj den' oni dobavlyali k machtam i
snastyam  vse  novye  i  novye  detali.  Vse,  chto   im   teper'
trebovalos', tak eto vozdushnye meshki.
    ZHenshchiny,  konechno, ne znali o meshkah Purpurnogo. Oni prosto
videli bol'shuyu  uzkuyu  lodku  s  plavnikom  na  dnishche  i  dvumya
poplavkami,   pristroennymi   po  bokam.  Estestvenno,  zhenshchiny
sudachili mezhdu soboj. Nenarokom odna iz moih zhen povedala mne o
samom poslednem i samom  nelepom  sluhe:  mol  strannaya  mashina
Purpurnogo   sobiraetsya  vzletet'  so  skaly,  mahaya  kryl'yami.
Purpurnyj tol'ko zhdet,  poka  Orbur  i  Vilvil  pokroyut  snasti
tkan'yu i per'yami.
    My   pytalis'   presech'  sluhi,  ukazyvaya  samym  kriklivym
zhenshchinam na vozdushnye  meshki,  kotorye  Purpurnyj  nadelal  dlya
detej. My govorili, chto imenno oni podnimut vozdushnuyu lodku. No
tolku  vse  ravno  bylo  malo.  Bol'shinstvo malen'kih vozdushnyh
sharov cherez neskol'ko dnej  stali  vyalymi,  oni  spuskalis'  na
zemlyu.  Teper'  ya  ponimal,  chto  imel  v vidu Purpurnyj, kogda
govoril, chto ego batareya nuzhdaetsya v podzaryadke, v svoem dolgom
puteshestvii emu pridetsya vse vremya dobavlyat' vodorod v ballony.
    Vilvil nanosil ocherednoj sloj  krovi  domashnego  dereva  na
obtyanutyj tkan'yu bok. Orbur kak raz konchil krepit' velosipednuyu
ramu  v lodke i tyanul remni k strannoj konstrukcii iz lopastej.
Velosiped na letayushchej lodke?
    - CHto eto? - sprosil ya.
    - |to tolkatel' vozduha, - otvetil Vilvil.
    - Delatel' vetra, - dobavil Orbur.
    - CHto on delaet?
    - On delaet veter, - skazal Orbur. - Hochesh' pokazhu?  U  nas
est' drugoj, prikreplennyj sprava.
    On nachal perebirat'sya cherez lodku na druguyu storonu.
    - |j, - voskliknul Vilvil, - poostorozhnee!
    - Ne vorchi, - brosil Orbur i prodolzhal karabkat'sya.
    - A eto bezopasno zabirat'sya na nih? - sprosil ya.
    - Vpolne,  -  otvetil  Orbur  sverhu.  -  Oni  dlya  togo  i
pridumany.  Tot  kto  budet  privodit'  v  dejstvie   vozdushnye
tolkateli,  dolzhen probrat'sya syuda, chtoby sest' na velosipednuyu
ramu.
    - Nu-nu! - voskliknul ya.
    Orbur protisnulsya na sidenie, ob®yasnyaya:
    - V vozduhe zdes' ne na chem  budet  stoyat',  krome  kak  na
vynosnyh  snastyah.  My  s Vilvilom praktikuemsya perebirat'sya na
lodke syuda i obratno.
    YA kivnul.
    - Da, v etom est' smysl.
    - Vstan' pozadi mashiny s lopastyami, no ne slishkom blizko.
    YA  tak  i  sdelal.  Vilvil  prekratil  mazat',  chtoby  tozhe
posmotret'.  Orbur  nachal  vrashchat'  pedali, vozdushnyj tolkatel'
nachal vrashchat'sya. V moe lico podul veter. Sil'nee i sil'nee. |to
byl kroshechnyj uragan, i shel on ot Orbura, ot etogo ustrojstva s
lopastyami! YA otshatnulsya nazad, prikryv glaza rukoj. Moi synov'ya
zasmeyalis'. Orbur ostavil v pokoe velosipednye pedali. Vrashchenie
zamedlilos', a s nim stih i veter.
    - Vidish'? - skazal Orbur. -  Ono  delaet  veter.  Kogda  my
podnimemsya  v  vozduh, to opustim tolkateli na remnyah vniz. Oni
budut viset' na vysote cheloveka nizhe korpusa lodki. My syadem na
velosipedy i nachnem krutit' pedali. SHkivy nachnut vrashchat'  valy,
a lopasti delat' veter. Veter nachnet tolkat' vozdushnuyu lodku, i
ona dvinetsya vpered.
    - Aga, - skazal ya, - no pochemu zdes' dva tolkatelya?
    - Dva nuzhny dlya togo, chtoby upravlyat' lodkoj.
    - No  eto  znachit,  chto  eshche  komu-to  pridetsya  poletet' s
Purpurnym?
    - Dvoim, -  popravil  Vilvil.  -  Odin  chelovek  ne  smozhet
privesti lodku nazad. Ved' Purpurnyj ostanetsya tam...
    - No...   no...   kto...  neuzheli  najdetsya  takoj  glupec,
chtoby...
    - Otec, - skazal Orbur. - Ty sovsem ne slyshish', chto my tebe
govorim. |to my sobiraemsya letet' s Purpurnym.
    Menya budto udarilo.
    - Vy... chto?
    - Kto-to dolzhen. A kto znaet letayushchuyu mashinu luchshe nas?
    - No... no...
    Orbur slez s velosipednoj ramy. Potom s podstavki dlya lodki
i podoshel ko mne. Nezhno opustil ruki na plechi i stal  ostorozhno
podtalkivat' v storonu spuska s holma.
    - Idi  domoj, otec, i podumaj nad etim. Ty uvidish', chto eto
samyj mudryj vybor. Kto-to dolzhen videt', chto Purpurnyj uletel.
Kto-to dolzhen v etom udostoverit'sya.
    I ya poshel. Oni byli pravy.



    YA pobrel vniz s holma v  derevnyu.  Povsyudu  byli  razlozheny
raznoobraznye  konstrukcii  vozdushnoj  lodki.  Ogromnye  polosy
sverkayushchej tkani byli razlozheny na neispol'zuemom sklone.  Grim
Portnoj  sshival  ih vmeste, chtoby sdelat' pervyj ogromnyj meshok
Purpurnomu. |ta tkan'  byla  uzhe  obrabotana  krov'yu  domashnego
dereva i proverena na vozduhonepronicaemost'. Kogda meshok budet
sshit, ego shvy obrabotayut eshche raz.
    Tkan'  byla legkoj i vozdushnoj, i poryvy vetra obrazovyvali
skladki na ee poverhnosti, nesmotrya na gruzy, kotorymi ona byla
pridavlena.
    YA i ne predstavlyal, chto my zashli tak daleko. Mne  kazalos',
chto  potrebuetsya  mnogo  ruk  dnej,  prezhde  chem u nas okazhetsya
dostatochno tkani. Ochevidno  predskazaniya  Purpurnogo  okazalis'
pravil'nymi.
    Mozhno  bylo podumat', chto potrebuetsya mnogo vremeni, prezhde
chem poyavyatsya hot' kakie-to rezul'taty, no kogda eto proizojdet,
nam kazhetsya, chto eto bylo tol'ko vchera.
    I teper' vozdushnaya lodka, sovershenno neozhidanno,  okazalas'
pochti  gotova.  Pervyj  iz meshkov zakanchivali shit', a Purpurnyj
stroil bol'shoj delatel' gaza.
    Kogda ya podoshel poblizhe, to zametil SHugu,  kotoryj  rabotal
vmeste   s  Grimom.  V  ruke  on  derzhal...  ekzemplyar  risunka
Purpurnogo. Kazalos', SHuga rukovodit chem-to. YA podoshel poblizhe,
nachinaya ponimat', chto SHuga ili sveryaetsya s risunkom, ili...
    Net, vskore vse stalo yasno. On rukovodil perenosom  obrazca
na  tkan'.  Znaya,  chto  v nadutom vide meshok dolzhen byl prinyat'
sfericheskuyu formu, SHuga hotel sdelat' sootvetstvuyushchie volshebnye
metki na tkani. Poetomu on ispol'zoval  samoe  luchshee  letayushchee
zaklinanie  iz  emu  izvestnyh - zaklinanie Purpurnogo. V konce
koncov razve ne predstavlyali  ego  risunki  vozdushnyj  korabl'?
SHuga  zatreboval sebe dvuh podmaster'ev, i te nanosili linii na
shirokie polotnishcha.
    YA prodolzhal svoj put' v derevnyu i tam stolknulsya s  gruppoj
nedovol'nyh   zhitelej.   Oni  raskidyvali  palatki  pod  svoimi
derev'yami.
    - Ne sobirayus' ya  zhit'  na  kolyuchem  rastenii,  -  bormotal
Trimmel. - YA kategoricheski otkazyvayus'.
    Drugie odobritel'no bormotali.
    YA  popytalsya ih uspokoit'. |to bylo samoe luchshee, chto ya mog
sdelat' v etoj situacii.
    - Kak vash Glava... - nachal ya.
    - Ty tozhe plyasal!
    - Nu, Glave neobhodimo nahodit'sya v  horoshih  otnosheniyah  s
volshebnikom,
- otvetil  ya.  - Purpurnyj priglasil menya tancevat'. Mne nel'zya
bylo otkazat'sya.
    - Ladno, - proburchal Sverg, -  chto  ty  teper'  sobiraesh'sya
delat'?
    - I  delat' nichego ne sobirayus'. |to zabota SHugi. On obeshchal
snova  osvyatit'  vse  vashi   domashnie   derev'ya.   Kak   tol'ko
predstavitsya takaya vozmozhnost'.
    - Kak  tol'ko  emu  predstavitsya  vozmozhnost'?  A  esli eto
sluchitsya cherez mnogo-mnogo dnej?
    - Ne volnujtes', - otvetil ya.  -  On  poruchil  razdat'  vam
golubye volshebnye simvoly.
    Oni  eshche  povorchali,  konechno,  no  osobenno  ne vozrazhali.
Volshebnye simvoly byli teper' v oborote v obeih derevnyah.
    Kto-to sprosil:
    - Nu, gde simvoly?
    - Moi podmaster'ya ih delayut, - otvetil ya i pospeshil na svoyu
rabochuyu polyanu i bystren'ko zamazal neskol'ko  kostyanyh  plashek
goluboj   kraskoj.   Posle  chego  prikazal  svoim  podmaster'yam
nakrasit'  stol'ko  zhe  golubyh  simvolov  SHugi,  skol'ko  bylo
krasnyh simvolov Purpurnogo. V budushchem oni vse nam potrebuyutsya.
    YA  vernulsya  v  derevnyu i nachal rasprostranyat' simvoly. Tut
nachalos' novoe vorchanie i eshche  bolee  sil'noe  -  iz-za  brigad
sborshchikov  soka.  Nekotorye  zhiteli  govorili, chto volshebnik ne
imeet prava brat' krov' ih domashnego dereva, dazhe  esli  teper'
oni  i  schitalis'  kolyuchimi rasteniyami. YA zaplatil im simvolami
Purpurnogo, i oni uspokoilis'.
    Vskore vse razbrelis' po svoim gnezdam spat'.
    A ya poshel dal'she k polyane tkachej. Tkachi roptali, potomu chto
SHuga ne yavilsya  segodnya  dlya  utrennego  blagosloveniya.  Vmesto
blagosloveniya prishlos' razdat' im prigorshnyu golubyh simvolov.
    - |to  volshebnye simvoly. Volshebnye simvoly SHugi. Oni imeyut
tu zhe cenu, chto i simvoly Purpurnogo. Tol'ko  otvechaet  za  nih
SHuga.
    Tkachi   ostorozhno   rassmatrivali  golubye  plashki.  Im  ne
osobenno nravilis' i purpurnye, no oni byli vynuzhdeny prinimat'
ih. Teper' zhe im predlagalis' eshche odni simvoly, i oni nravilis'
im eshche men'she.
    No ya vse-taki ugovoril ih.
    - SHuga ih oplatit, kak tol'ko u nego  vydastsya  vremya.  |to
tol'ko  obeshchanie  zaklinaniya.  Kak tol'ko on pokonchit s drugimi
delami, on pridet i osvyatit tkan'. Idite i rabotajte.
    Oni,  nedovol'no  povorchav,  razoshlis'  po  svoim  stankam.
Teper'  oni  poluchali platu i purpurnymi i golubymi plashkami. YA
poglyadel, ostalis' li v karmanah simvoly, nashel neskol'ko  shtuk
purpurnogo  i golubogo cveta i otpravilsya obratno v derevnyu. To
i delo vstrechalis' lyudi, kotoryh ya ranee propustil  i  vyrazhali
nezhelanie  zhit'  v  kolyuchih  rasteniyah.  Kazhdomu ya daval po dva
simvola. Po golubomu - na zaklinanie, blagoslovlyayushchee derevo, i
po purpurnomu - za ispol'zovanie krovi domashnego dereva.
    Reshiv eti problemy,  ya  pochuvstvoval,  chto  otrabotal  svoyu
platu  v  kachestve  Glavy  i  dvinulsya  vniz  po  sklonu, chtoby
navestit' Anga Setevyazal'shchika.
    - Ang, ne najdetsya li u tebya ryby mne na obed?
    Rybak dostal zamechatel'nuyu ploskuyu i uzhe vychishchennuyu rybinu.
    - YA mogu obmenyat' ee na chto-nibud', - otvetil on.
    - Na kostyanuyu utvar'?
    - Net, - on pokachal golovoj. - Kost' zdes' gniet.
    - Gm, kak naschet vozdushnoj tkani?
    - Net, u menya uzhe mnogo takoj tkani.
    YA sunul ruku v nakidku i nashchupal poslednij goluboj simvol.
    - A na volshebnoe zaklinanie?
    - Ty ne volshebnik.
    - Net, no SHuga - volshebnik. YA dam tebe ego simvol,  kotoryj
yavlyaetsya obeshchaniem zaklinaniya.
    - Hm-m,  -  protyanul Ang, ostorozhno ego razglyadyvaya. - YA by
luchshe poluchil odin ot Purpurnogo.
    - Mogu dat'.
    K  schast'yu  u  menya  eshche  sohranilos'  neskol'ko   simvolov
Purpurnogo.  YA  otdal odin iz nih Angu za rybu. On protyanul mne
rybu i goluboj simvol.
    - Vot  raznica  mezhdu  cennost'yu  etoj  ryby  i   cennost'yu
simvola.
    - Otkuda u tebya goluboj simvol? - pointeresovalsya ya.
    YA  lish'  neskol'ko  chasov nazad nachal rasprostranyat' ih. No
Angu ne daval ni odnogo.
    - Tri  golubyh  simvola  ya  vymenyal  na  rybu.  Potom   mne
predlozhili v obmen tkan', no ee okazalos' nedostatochno, poetomu
mne  doplatili neskol'kimi simvolami, skazali, chto pozzhe ya mogu
obmenyat' ih nazad.
    - Aga!
    CHto-to v etom menya bespokoilo. Poka moya zhena gotovila  rybu
na  obed,  ya  ponyal  chto eto bylo. Lyudi obmenivalis' simvolami,
budto oni i byli samimi  zaklinaniyami.  No  ved'  oni  yavlyalis'
tol'ko obeshchaniyami zaklinanij. I opyat' zhe, obeshchanie - eto simvol
dejstviya, a simvol - eto to zhe samoe, chto i samo dejstvie.
    Oni obmenivayutsya magiej.
    I  tut  mne prishlo v golovu, chto "obeshchanij", mozhno nadelat'
slishkom mnogo, i  v  derevne  skopitsya  neveroyatnoe  kolichestvo
magii.  Tut  trebovalsya  svoego roda kontrol'. Nu da ladno, eto
problema SHugi, a ne moya.



    Tri dnya spustya  Grim  zakonchil  pervyj  vozdushnyj  meshok  i
vzyalsya za vtoroj. SHuga, Purpurnyj, Orbur i Vilvil uzhe ostorozhno
ukladyvali  pervyj  meshok  pod ogromnoj napolnyayushchej ustanovkoj,
kotoruyu moi synov'ya postroili mnogo ruk dnej nazad.
    Tri drugie  napolnitel'nye  ustanovki  zhdali  po  sosedstvu
svoej ocheredi, poka chto pustye.
    - Tol'ko chetyre meshka? - sprosil ya.
    - Net,  -  otvetil  Purpurnyj.  -  YA rasschityvayu na bol'shee
kolichestvo. No  podstavki  nam,  veroyatno,  ponadobyatsya  tol'ko
chetyre. My mozhem srazu napolnit' tol'ko pod odnoj iz nih meshok,
a  ostal'nye  budut podzhidat' pustymi. My budem napolnyat' meshki
po ocheredi.
    - Aga, - skazal ya. - A chto eto za kanavy vnizu?
    - Dlya vody, vmesto vodyanyh  gorshkov  my  reshili  popytat'sya
ispol'zovat' kanavy. Vidish' eti truby po bokam? Tam my pomestim
delayushchie  vodorod  provoda. Gorlovinu meshka prikrepim tam zhe. A
delayushchie kislorod provoda my opustim po druguyu storonu  kanavy.
Kislorod nam ne nuzhen.
    - Ispol'zuya kanavu, - poyasnil Orbur, - my smozhem proizvesti
namnogo bol'she elektrichestva.
    - Net,  -  popravil  ego  Purpurnyj.  -  My  smozhem namnogo
effektivnee ego ispol'zovat'. Ballony budut napolnyat'sya bystro.
My smozhem  napolnyat'  srazu  chetyre  ballona  ili  odin  ballon
vchetvero  bystree.  Vse  zavisit  ot  togo,  kak my raspredelim
provoda i truby. - Purpurnyj ukazal na strannogo vida  meshok  s
naborom bol'shih trub. - My smozhem podsoedinit' ego k neskol'kim
podayushchim gaz trubam i napravit' ves' vodorod v odin ballon.
    - Pohozhe,  vy prodelali bol'shuyu rabotu, - priznal ya. - Vse,
chto nam teper' ponadobitsya - tak eto elektrichestvo.
    Pri poslednih moih slovah Purpurnyj pomorshchilsya.
    - Kak  vashi  s  Frenom  uspehi  v  izgotovlenii  volshebnogo
istochnika? - pointeresovalsya ya.
    - Da,  proklyat'e, menya eto bespokoit. - Purpurnyj vzdohnul.
- Fren sdelal vse pravil'no, no ya  neverno  namotal  provod.  A
zatem eshche ponadobitsya vremya pridumat' kommutator...
    - CHto?
    - Peremennyj  tok,  otec, - skazal Orbur. - My ne mozhem ego
ispol'zovat'.
    - My dolzhny prevratit' ego  v  postoyannyj  tok,  -  dobavil
Vilvil.
    - Ladno, ladno, schitajte, chto ya nichego ne sprashival.
    - Pustyaki,  -  skazal  Purpurnyj,  - kak by tam ne bylo, no
sejchas on rabotaet. On daet ne tak mnogo elektrichestva, kak mne
by hotelos', no Fren uzhe stroit bolee moshchnye mashiny, i  oni,  k
schast'yu,  budut  gotovy  ran'she,  chem  vozdushnye  meshki. Hochesh'
vzglyanut' na nih?
    On ne dal mne vozmozhnosti otkazat'sya  i  potashchil  vverh  po
sklonu, gde nedavno prishedshij podmaster'e sidel na velosipednoj
rame i neistovo krutil pedali, no nikuda ne ehal.
    - CHto on delaet? - sprosil ya.
    - Vzglyani,  -  otvetil  Purpurnyj,  -  razve  ne vidish'? On
delaet elektrichestvo.
    YA  posmotrel.  No  uvidel  tol'ko  slozhnoe  ustrojstvo   iz
rukoyatej, remnej i shkivov, zastavlyayushchih vrashchat'sya metallicheskij
sterzhen'  tak  bystro, kak eto tol'ko vozmozhno. Ot vertushki dva
provoda bezhali k bataree Purpurnogo.
    - On vosstanavlivaet ee silu? - sprosil ya.
    - Nu da... tol'ko emu nikogda ne  vosstanovit'  ee  vsyu,  -
otvetil   Purpurnyj.   -   No   on  mozhet  nadelat'  dostatochno
elektrichestva, chtoby ono ne konchilos' do konca puteshestviya.
    My dvinulis' dal'she po sklonu. Frena, s poludyuzhinoj  drugih
muzhchin, my nashli rabotayushchimi nad kakimi-to ogromnymi ramkami iz
zheleza i medi. V zhizni ne videl stol'ko metalla srazu.
    - Otkuda ty stol'ko nabral?
    - My  prakticheski  ograbili  vseh  kuznecov  na  ostrove, -
hmyknul  v  otvet  Purpurnyj.  -  Oni  ochevidno,  ne   ochen'-to
schastlivy ot etogo. Von i Fren, on redko byvaet dovolen chem-to.
    - Velosipednye ramy skoro budut gotovy? - proburchal Fren.
    Purpurnyj zastonal.
    - Vot  proklyat'e...  ya  chuvstvoval,  chto zabyl chto-to. - On
poglyadel  na  menya.  -  Tvoim  synov'yam   prihodilos'   stroit'
mnozhestvo  velosipedov  -  i  vse  bez  koles.  Dlya togo, chtoby
privesti  v  dvizhenie  moj  vozdushnyj  korabl',  chtoby   delat'
elektrichestvo  dlya moih batarej. A teper' ih pridetsya postroit'
eshche bol'she. Tak mnogo, kak tol'ko vozmozhno,  chtoby  privesti  v
dejstvie eti vrashchayushchiesya ustrojstva.
    - I skol'ko zhe ih potrebuetsya?
    - Po krajnej mere, po desyat' na kazhduyu vertushku. CHem bol'she
my ih sdelaem, tem bystree smozhem vrashchat'.
    - I skol'ko vertushek ty nameren postroit'?
    - Po  krajnej  mere, chetyre. No my ne stanem zhdat', kak oni
vse budut gotovy. Kak tol'ko budet gotova ocherednaya,  my  budem
podklyuchat' ee dlya vosstanovleniya sily v bataree.
    - No,  Purpurnyj,  ty  prosish'  sorok  velosipednyh ram bez
koles. |to ochen' mnogo.  Potrebuetsya  vremya,  chtoby  izgotovit'
stol'ko mashin.
    - YA   znayu,  znayu.  Luchshe  pojdem  obratno  i  pogovorim  s
mal'chishkami. My mozhem organizovat' eshche odnu potochnuyu liniyu.  Na
etot raz dlya velosipedov.
    Poka my shli vniz, ya zametil, chto na velosipede teper' novyj
podmaster'e.
    - |to ochen' utomitel'naya rabota, - ob®yasnil Purpurnyj.
    - Nu  tak  pojdem,  -  skazal  ya.  -  YA  sam  pokatayus'  na
velosipede...
    - |to ne  velosiped,  -  popravil  menya  Purpurnyj.  -  |to
generator. Poprobuj povernut' ruchku von na toj storone.
    YA  vzyalsya  za  rukoyatku  obeimi  rukami  i  podozhdal,  poka
podmaster'e slezet s velosipeda. Tot tyazhelo  dyshal.  S  pervogo
vzglyada   ne  bylo  pohozhe  na  to,  chto  etu  rukoyatku  trudno
povorachivat'. YA navalilsya na  nee.  Rukoyatka  vrashchalas'  legko,
poka  ya  krutil  ee  medlenno,  no chem bystree ya vrashchal ee, tem
sil'nee ona soprotivlyalas'. Nevidimaya sila tolkala ee  obratno.
YA  pochuvstvoval,  chto  moj meh vstaet dybom. Opustiv rukoyatku ya
medlenno otoshel.
    - Nu vot... teper' vidish' dlya chego nam ponadobilsya  sil'nyj
mal'chishka na velosipede? Nogi sil'nee chem ruki. No dazhe oni tak
sil'no  ustayut.  Mozhesh'  predstavit'  sebe,  kak  tyazhelo  budet
zastavit' vrashchat'sya bol'shuyu mashinu.
    YA kivnul.
    - Tebe  ponadobitsya  bol'she,  chem  desyat'  velosipedov   na
mashinu.
    - Verno, - soglasilsya Purpurnyj.
    My   ob®yasnili   zadachu  moim  synov'yam,  i  oni  ponimayushche
zakivali.
    - My mozhem zaverbovat' vseh  svobodnyh  muzhchin  v  derevne,
chtoby oni pomogali delat' potochnye linii dlya velosipedov.
    - Poprobuj,  - soglasilsya Purpurnyj i dobavil, obrashchayas' ko
mne: - Tebe pridetsya nadelat' eshche volshebnyh simvolov, verno?
    YA kivnul.
    Vilvil i Orbur, kazalos', ne byli podavleny, kak ya  ozhidal,
tem  kolichestvom  velosipedov,  kotorye  im predstoyalo sdelat'.
Ochevidno, oni uzhe govorili s Purpurnym o svoej potochnoj  linii.
A eto davalo im vozmozhnost' ispytat' ee namnogo ran'she.
    Purpurnyj prinyalsya ob®yasnyat' im detali:
    - Konechno,  hotelos'  by  napolnit'  vse  meshki srazu... No
poluchitsya, chto letayushchuyu mashinu my zakonchim ran'she, chem  vstupyat
v  stroj  generatory.  Pozhaluj  poetomu,  kak  tol'ko oni budut
gotovy, my zastavim zapasat' ih dlya nas  energiyu.  Moi  batarei
smogut vmestit' v sebya vse elektrichestvo, chto eti mashiny smogut
proizvesti.   Bol'shuyu   ee   chast'   my   ispol'zuem  v  pomoshch'
generatoram, kogda okazhetsya vozmozhnym napolnyat' meshki.
    - A  ty  ne  riskuesh'  snova   sdelat'   ih   mertvymi?   -
obespokoenno sprosil ya.
    - |to  prakticheski  nevozmozhno.  Na bataree stoit ukazatel'
energii. On vsegda skazhet,  skol'ko  sily  ostalos'  u  menya  v
zapase.  YA  rasschital,  skol'ko  energii nam ponadobitsya, chtoby
puteshestvie na sever bylo bezopasnym. Poka eta energiya budet  v
bataree,  mozhno  ni  o chem ne bespokoit'sya. YA mogu regulirovat'
rashod energii, Lent... chtoby v den' otleta napolnit' meshki kak
mozhno skoree.
    YA ponimayushche kivnul. Pravda, iz  togo,  chto  on  govoril,  ya
ponyal  ne ochen' mnogo. No chuvstvoval, chto Purpurnyj nuzhdaetsya v
podderzhke.



    Voda  prodolzhala  podnimat'sya.   S   kazhdym   dnem   buruny
pleskalis'  o holm vse vyshe i vyshe. Bol'shinstvu lyudej iz nizhnej
derevni prishlos' perebrat'sya  vyshe  po  sklonu.  A  priliv  vse
dlilsya  i dlilsya. Tol'ko vershiny domashnih derev'ev otmechali tot
uchastok, na kotorom nahodilas'  ran'she  nizhnyaya  derevnya.  Poroj
otryvalos'  gnezdo  i bylo vidno, kak ego unosit proch'. Verhnyaya
derevnya okazalas'  chut'  li  ne  perepolnennoj,  no  umudrilis'
razmestit' vseh.
    Vilvil  i Orbur legko smogli otyskat' neskol'ko chelovek dlya
svoej potochnoj linii. |to davalo vozmozhnost' lyudyam hot'  chem-to
zanyat'sya   v   ozhidanii  spada  vody.  Nashlis'  i  takie,  komu
zahotelos' obzavestis' dopolnitel'nymi volshebnymi simvolami.
    K  tomu  vremeni,  kogda  byli  gotovy  pervye   dvenadcat'
velosipednyh ram, Fren uspel zakonchit' pervyj volchok-generator,
kak  on nazyval ego. Mal'chiki v tot zhe den' podsoedinili k nemu
velosipedy. SHuga podobral dvenadcat' krepkih parnej dlya pervogo
ispytaniya.  Oni  nervnichali,  stoyali  v  storone   i   tihon'ko
peregovarivalis'.   Ih   nichut'   ne   privlekala   perspektiva
izgotavlivat' elektrichestvo.
    Purpurnyj  proveril  provoda,   begushchie   cherez   holm,   k
zapolnennoj  vodoj  kanave. Kogda on byl gotov, to podal signal
SHuge, vzmahnuv rukoj.  SHuga  prikazal  muzhchinam  vzobrat'sya  na
velosipedy.  Po  sleduyushchej  komande  oni nachali krutit' pedali.
Generator zavrashchalsya. Sperva medlenno, a zatem  vse  bystree  i
bystree. On delal elektrichestvo.
    YA  ostavil  generator i podoshel v kanave. Medlenno s odnogo
ee konca,  no  ustojchivo  podnimalis'  puzyr'ki  kisloroda.  Na
drugom  Purpurnyj  kak  raz  prilazhival  glinyanuyu  voronku  nad
pogruzhennym v vodu provodom. K gorlyshku on prikrepil  nebol'shoj
vozdushnyj  meshok.  CHerez  neskol'ko minut meshok okazalsya polon.
Purpurnyj zavyazal ego i otpustil. Meshok medlenno poplyl vverh.
    Na etot raz paniki ne bylo - odno udivlenie. My vse  bol'she
i  bol'she privykali k etomu zaklinaniyu. I v samom dele - teper'
ono stalo sovsem pochti obychnym.
    Purpurnyj byl v vostorge.  On  dal  SHuge  signal  perestat'
krutit'  pedali.  Zatem  podnyalsya  na  holm  i podsoedinil svoyu
batareyu k provodam ot generatora.
    - Poryadok, SHuga, - skazal on. -  Skazhi  im,  chtoby  krutili
dal'she.
    SHuga  prorychal  prikaz  i  dvenadcat'  parnej  snova nachali
prilezhno krutit' pedali. Bylo stranno  videt'  ih,  tak  uporno
nalegayushchih  na  pedali  i  nikuda  ne  dvigayushchihsya. No eto bylo
tol'ko nachalo. Purpurnyj hotel, chtoby  v  budushchem  celaya  armiya
zdorovyakov neistovo krutila eshche bol'shee chislo pedalej na holme.
    Vilvil  i  Orbur  byli dovol'ny uspehom. To, chto dvenadcat'
velosipednyh ram bylo izgotovleno tak bystro  svidetel'stvovalo
ob effektivnosti ih potochnoj linii.
    - YA  podschital, chto u nas budet, po krajnej mere, pyat'desyat
velosipedov, prezhde chem konchitsya sleduyushchaya  para  ruk  dnej,  -
skazal Orbur.
    My podnimalis' na skalu, gde nas podzhidala vozdushnaya lodka.
Vilvil vozrazil:
    - Dumayu, potochnaya liniya dast tol'ko chast' etogo kolichestva.
Ne zabyvaj, skol'ko lyudej sejchas u nas rabotayut.
    Kogda my podnyalis' na skalu, mal'chiki pokazali mne, chto eshche
nado  sdelat'  dlya  lodki.  Nekotorye  vynosnye konstrukcii dlya
verevok,  kotorye  budut  uderzhivat'  ballony,  ne   byli   eshche
zakrepleny.  A Vilvil hotel dobavit', po krajnej mere, eshche odin
sloj soka na borta.
    Mne ona predstavlyalas' i tak dostatochno prochnoj,  no  kogda
vyyasnilos',  chto  na  nej poletyat moi synov'ya, a oni chuvstvuyut,
chto nado sdelat' eshche plotnee, to pust' delayut vse, chto  schitayut
nuzhnym.
    Orbur  skazal,  chto  otreguliroval  vozdushnye tolkateli tak
horosho,   kak   tol'ko   mog.   No   on   hochet   eshche   nemnogo
poeksperimentirovat'   s  "povyshayushchimi"  peredachami.  On  hotel
popytat'sya postavit' malen'kie kolesa na  vrashchayushchiesya  valy,  a
bol'shie  kolesa  na  velosipednuyu  ramu.  Soedinitel'nye  shkivy
dolzhny byli zastavit' lopasti vrashchat'sya eshche bystree.
    Vilvil vzdohnul i  nachal  razogrevat'  ukreplyayushchij  rastvor
soka.
    - Kak   horosho,   chto  bol'shinstvo  podgotovitel'nyh  rabot
zakoncheno. My  mogli  by  zavershit'  letayushchuyu  lodku  na  mesyac
ran'she,  esli  by  ne  vse  eti  velosipednye ramy, podstavki i
mashiny s rukoyatkami.
    - Da, - soglasilsya ya, - no lodka nikogda  by  ne  poletela,
esli  by  sperva  ne  byla  sdelana  drugaya rabota. Nam nuzhny i
vozduhonepronicaemaya tkan', i generatory, i  mashiny  s  ruchkami
dlya izgotovleniya zub'ev dlya tkackih stankov, i...
    - Imenno   eto  i  govoril  Purpurnyj.  Ty  dolzhen  sdelat'
instrumenty,  s  pomoshch'yu  kotoryh  neobhodimo  sdelat'   drugie
instrumenty,  dlya  drugih  instrumentov,  -  otkliknulsya sverhu
Orbur. - Imenno etim my  i  zanimaemsya.  Ty  ne  mozhesh'  prosto
postroit' letayushchuyu lodku, vnachale neobhodimo postroit' potochnye
linii, kotorye budut izgotovlyat' chasti, iz kotoryh ty uzhe potom
smozhesh' sobrat' neobhodimuyu tebe letayushchuyu mashinu.
    - Predstavlyayu   sebe   potochnuyu   liniyu  dlya  chernogo  yajca
Purpurnogo, - skazal Vilvil.
    YA popytalsya, no ne smog.
    Zatem ya uvidel figuru, bredushchuyu po holmu. |to byl SHuga.  On
shel proverit' rabotu na letayushchej mashine.
    - Opyat',  -  prostonal  Orbur.  -  Teper' on taskaetsya syuda
pochti kazhdyj den'. Zadaet  glupye  voprosy  i  vyvodit  nas  iz
sebya...
    - On  prosto  pytaetsya  ponyat'  zaklinanie, - primiritel'no
skazal ya.
    - On nikogda ne pojmet zaklinanie, - skazal Orbur. - On...
    - Ostorozhnee, - predupredil ya. -  Kem  by  on  ne  byl,  no
slyshit on fenomenal'no.
    Tut  podoshel  SHuga  i udovletvorenno zacokal yazykom ot hoda
rabot.
    - A kogda vy navesite parusa? - sprosil on.
    - Parusa? My ne sobiraemsya veshat'  nikakih  parusov,  SHuga.
Oni nam ne nuzhny.
    - CHepuha,   -  otrezal  volshebnik,  pristal'no  razglyadyvaya
Orbura, kotoryj visel na snasti. - Skol'ko raz tebe  ob®yasnyat',
bez parusov veter ne stanet tebya tolkat'.
    Orbur  nachal  spuskat'sya.  YA  mog  videt',  kak on vzdyhaet
ukradkoj. Orbur sbrosil s lodki verevku, potom  soskol'znul  po
nej vniz i podoshel k SHuge.
    - Purpurnyj  nam  eto  ne  raz ob®yasnyal. Nam ne ponadobyatsya
parusa. Vmesto nih u nas ustanovleny tolkateli vetra.
    SHuga neterpelivo pereminalsya s nogi na nogu.
    - No, Orbur,  esli  u  tebya  est'  delatel'  vetra,  to  ty
nesomnenno,  planiruesh'  ispol'zovat'  parusa.  Delateli  vetra
budut delat' veter, a tot
- tolkat' parusa, vot lodka i budet dvigat'sya.
    - Net, SHuga, delateli vetra tolkayut vozduh nazad,  a  lodka
budet dvigat'sya vpered, bez parusov.
    - CHto  zhe  oni  budut tolkat', bez parusov? Lodka sovsem ne
budet dvigat'sya po vozduhu.
    - Lodka budet dvigat'sya.
    - Lodka ne budet dvigat'sya!
    - Purpurnyj skazal, chto budet!
    - A ya govoryu, chto ne budet!
    - Ty sporish' s volshebnikom?
    - Da! My  s  Vilvilom  uzhe  ispytali  dvigatel'  vetra.  My
krutili pedali tak bystro, kak tol'ko mogli, i lodka, kazalos',
dvigalas' vpered, slovno pytalas' prygnut' v vozduh.
    - Ona  mozhet podnyat'sya v vozduh, - soglasilsya SHuga, - no ne
dvinetsya ni na dyujm bez parusov.
    - No...
    - I ne pytajsya  menya  pereubedit',  Orbur.  YA  uzhe  zakazal
parusa Leste. Tebe s Vilvilom luchshe pridumat' dlya nih machty.
    - Machty?  -  peresprosil Orbur, - a gde my ih postavim, eti
machty?
    On ukazal na lodku. Ona myagko  pokachivalas'  na  podstavke,
dve  ee  vynosnye  snasti  poplavkami  rasprosterlis'  daleko v
storony. Tyazhelyj kil' vydvinulsya vniz na derzhatelyah iz bambuka.
Vverhu vidnelis' bambukovye, kazhushchiesya hrupkimi snasti,  pustye
zhdushchie  vozdushnyh meshkov. Lodka kazalas' stranno nezavershennoj.
YA popytalsya predstavit' ee zakonchennoj i paryashchej v vozduhe,  no
ne smog.
    SHuga  tozhe  razglyadyval ee. On zadumchivo oboshel ee, obognuv
Vilvila, prodolzhayushchego  nevozmutimo  namazyvat'  korpus.  Potom
zabralsya  na podstavku i zaglyanul vnutr'. Orbur i ya posledovali
za nim. SHuga vzobralsya v lodku i postuchal po polu.
    - A eto chto?
    - |to sloenoe derevo. My ispol'zovali  tri  tonkie  planki,
chtoby pridat' polu zhestkost'.
    - On  slishkom tonkij. Machty na nem, dolzhno byt', ustanovit'
ne udastsya.
    - Kak raz ya...
    - Pridetsya podvesit' ih k vynosnym snastyam.
    - Gde?  Pozadi  vozdushnyh  tolkatelej  sovsem  ne  ostaetsya
mesta.
    Mesta  dejstvitel'no  ne  bylo.  Na  kazhdom  poplavke  byla
ustanovlena velosipednaya rama. Sami tolkateli svisali  vniz  na
vysotu   chelovecheskogo  rosta  i  byli  sdvinuty  nazad,  chtoby
sdelannyj imi veter ne meshal krutit' pedali.
    - Ty dolzhen ustanovit' ih vperedi, - skazal SHuga. - Esli ty
eto sdelaesh',  mesta  okazhetsya  dostatochno.  Ustanovi  machty  i
parusa  pered  delatelyami vetra, a zatem kruti pedali naoborot.
Veter stanet dut' v parusa. Ty budesh'  sidet'  licom  vpered  v
napravlenii dvizheniya.
    - No krutit' pedali naoborot ochen' neudobno!
    - Togda  perestav'te  naoborot  kolesnuyu  peredachu, - rezko
brosil SHuga.
- Pochemu eto ya postoyanno dolzhen dumat' za tebya?
    - Ne nado nam nikakih parusov! - zakrichal na nego Orbur.
    - Vse, na chto ty polagaesh'sya - eto na slova  Purpurnogo,  -
golos  SHugi  neozhidanno  stal  ugovarivayushchim. - Ustanovi teper'
machty i podnimi parusa, prezhde chem ty uletish'. Togda ty  budesh'
ko  vsemu  gotov. Esli parusa ne ponadobyatsya, ty vsegda smozhesh'
ih ubrat'...
    - Ladno... - nereshitel'no probormotal Orbur i pokosilsya  na
Vilvila.  No  Vilvil  demonstrativno  ne  obrashchal  ni  na  kogo
vnimaniya, prodolzhaya metodichno nanosit' rastvor na bort lodki.
    - |to ne povredit, - zametil ya primiritel'no.
    - Vot! - skazal SHuga, - dazhe vash  sobstvennyj  otec  dumaet
tak zhe.
    - Da, no...
    - Nikakih "no". Parusa budut gotovy cherez sem' dnej.
    Dovol'nyj  tem, chto vyigral bitvu, SHuga nachal vybirat'sya iz
lodki. Sprygnuv na zemlyu,  on  s  siloj  postuchal  po  krepkomu
korpusu, obtyanutomu uplotnennoj tkan'yu.
    - Horoshaya  konstrukciya,  -  brosil  on.  -  Poshli,  Lent, -
uhvativ menya za ruku, on potashchil menya v derevnyu. - A teper' nam
sleduet zanyat'sya  priobreteniem  volshebnyh  simvolov.  So  vsej
ochevidnost'yu, Lent, ya mogu skazat', chto golubye simvoly cenyatsya
zhitelyami derevni nepravil'no.
    - CHto ty imeesh' v vidu?
    - Oni  obmenivayut chetyre shugi na odnogo purpurnogo. Kak raz
segodnya utrom Hink Mladshij demonstrativno zayavil mne,  chto  eto
mol potomu, chto ya lish' na chetvert' takoj velikij volshebnik, kak
Purpurnyj - eto mne zayavil Hink Bezvolosyj.
    - O! - protyanul ya.
    - A teper' skazhi mne chestno, Lent, mozhesh' li ty soglasit'sya
s takoj postanovkoj voprosa...
    - Nu... - nachal ya.
    - Ne bojsya, Lent, ty mozhesh' govorit' mne vsyu pravdu.
    - Kak  hochesh',  SHuga...  horosho  izvestno,  chto  ty delaesh'
namnogo bol'she raboty, chem Purpurnyj. Ty  nakladyvaesh'  bol'shuyu
chast'  zaklinanij  v  derevne,  a  Purpurnyj vryad li voobshche eto
delaet. Ne potomu li magiya Purpurnogo stanovitsya namnogo  bolee
redkoj  i potomu bolee cennoj. Lyudi znayut, chto oni vsegda mogut
oplatit' svoi simvoly, a magiya Purpurnogo gorazdo bolee  redkaya
i poetomu predstavlyaetsya lyudyam bolee dorogostoyashchej.
    - M-m, - proburchal SHuga.
    - Nu, ty zhe sam zayavil, chtoby ya govoril tol'ko pravdu.
    - YA ne dumal, chto ty budesh' nastol'ko pravdivym.
    SHuga vorchal vsyu dorogu do derevni. On opredelenno obidelsya.
No pomoch'  emu bylo nechem. Uzhe vse derevenskie nazyvali simvoly
SHugi chetvertinkami. Privychka zafiksirovalas' v yazyke.



    U Orbura voznikli kakie-to slozhnosti s ego  peredachami.  On
razobral  vsyu  velosipednuyu  ramu i vnov' sobral ee iz detalej.
Kogda zhe on snova sobral ee,  to  skorost'  vrashcheniya  vozdushnyh
tolkatelej    uvelichilas'   nastol'ko,   chto   lodku   prishlos'
privyazyvat', kogda  on  ispytyval  peredachu.  Kazhdomu  delatelyu
vetra on podsoedinil tri shkiva v umen'shayushchemsya poryadke.
    Purpurnyj   nazval   eto  "povyshayushchej  peredachej".  CHelovek
krutyashchij pedali povorachival bol'shoe koleso. SHkiv  ot  nego  byl
svyazan remnem s ochen' malen'kim kolesikom, kotoroe v rezul'tate
vrashchalos'   ochen'  bystro.  Na  odnom  valu  s  etim  malen'kim
razmeshchalos' eshche odno bol'shoe koleso, ot nego  shkiv  shel  k  osi
tolkatelya.
    Orbur  izmenil  takzhe  poryadok  sledovaniya  peredachi, chtoby
izmenyat'   napravleniya   vrashcheniya   tolkatelej.   Teper'    oni
otbrasyvali veter vpered, v napravlenii macht.
    Purpurnyj,  prishedshij  proverit'  hod  rabot udovletvorenno
kivnul. Zatem glaza ego natknulis' na machty, vypirayushchie vniz iz
kazhdogo borta, i on udivlenno sprosil:
    - A eto dlya chego?
    - Dlya parusa, - ob®yasnil Orbur.
    - Parusa? Vam chto - opyat' ob etom govorit'!
    - Net, no SHuga...
    - SHuga?! YA dolzhen byl eto predvidet'. SHuge hochetsya parusov,
tak?
    - Kak vidish'. Kogda  oni  budut  postavleny,  to  veter  ot
tolkatelej nachnet tolkat' v nih i nam ne pridetsya zhdat' briza.
    Tut  emu  prishlos'  ostanovit'sya, potomu chto Purpurnyj ne v
silah sderzhat'sya ot smeha, pripal k korpusu lodki, a  lico  ego
stanovilos' vse bolee i bolee krasnym.
    - Ty dumaesh' - ne poluchitsya, - pechal'no sprosil Orbur.
    - Da, da. Tak ya i dumayu. No popytajsya, kakoj ot etogo mozhet
byt'  vred?  |to  edinstvennyj  sposob,  esli  my  hotim kak-to
ubedit' SHugu. Pust' sam uvidit, chto parusa ni k  chemu.  A  poka
sdelaem tak, kak on hochet.
    On sobralsya uhodit', potom povernulsya:
    - Tol'ko  sdelaj  tak,  chtoby my mogli ubrat' parusa, posle
togo, kak dokazhem ih neprigodnost'.



    Vnizu, na sklone Fren smontiroval  uzhe  dva  generatora.  I
bolee  dvadcati  muzhchin krutili na nem pedali. Vsya vyrabotannaya
energiya shla v malen'kuyu batareyu Purpurnogo.
    Neterpenie Purpurnogo roslo s kazhdym dnem. On slovno  shmel'
porhal vokrug rabotayushchih, podgonyaya i meshaya im odnovremenno.
    Grim  Portnoj  zakonchil  dlya  nego  shestnadcatyj  vozdushnyj
meshok. Kazhdyj v napolnennom vide dolzhen byl byt' pochti v  shest'
chelovecheskih  rostov  vysotoj.  Purpurnyj podschital, chto desyat'
meshkov sposobny nesti lodku, no  neobhodimo  trinadcat',  chtoby
podnyat'  vse to, chto on namerevalsya vzyat' s soboj - shestnadcat'
dadut garantiyu na tot  sluchaj,  esli  gaz  budet  prosachivat'sya
bystree, chem on rasschityval. On bespokoilsya naschet shvov.
    Grim  sdelal eshche tri dopolnitel'nyh meshka, chtoby vzyat' ih v
lodku na sluchaj avarii. Esli v odnom  iz  ballonov  obnaruzhitsya
dyrka,  kotoruyu  nevozmozhno  budet  zalepit'  zaplatoj,  ili on
okazhetsya eshche kakim-libo  obrazom  povrezhden,  to  u  Purpurnogo
dolzhny  byt'  zapasnye,  chtoby  zamenit'  ego.  Koroche,  my  ne
ostavili mesta dlya sluchajnostej.  Kogda  Purpurnyj  uletit,  my
dolzhny  byt'  uvereny,  chto  eto  navsegda. Sejchas on rukovodil
zakrepleniem podstavok dlya napolneniya meshkov. On  vdrug  ponyal,
naskol'ko  oni  legki  i ne hotel, chtoby ballon uneslo vmeste s
podstavnoj. Vmeste  s  Grimom  on  pridumal  sistemu  upryazhi  i
yakornyh  kanatov  dlya  ballonov.  Kogda  ballon budet napolnen,
shestero muzhchin nadev utyazhelyayushchie poyasa, ottransportiruyut ego na
skalu, gde budut zhdat' Orbur i Vilvil. Takelazhnye verevki budut
razlozheny na podstavke v nuzhnom poryadke, verevki  upryazhi  budut
prisoedineny  k  nim.  Zatem  i  tol'ko zatem, budut otkrepleny
yakornye kanaty.  Purpurnyj  ne  hotel  riskovat'  poterej  dazhe
odnogo gigantskogo ballona.
    Na nih bylo potracheno slishkom mnogo vremeni i usilij.
    Pervonachal'no   Purpurnyj   planiroval  ispol'zovat'  mnogo
malen'kih  ballonov,  kazhdyj  vysotoj  s  cheloveka,  no   zatem
proizvel  nekotorye podschety i vyyasnil, chto on smozhet v bol'shih
ballonah  uderzhivat'  bol'shee  kolichestvo   gaza   i   na   nih
ponadobitsya  znachitel'no  men'she  tkani. On poluchit vozmozhnost'
uletet', a na ih izgotovlenie ujdet znachitel'no men'she vremeni.
    Purpurnyj  i  SHuga  sozdali  novuyu  professiyu  -  vozdushnyj
chelovek.   V   nee   vhodili  razlichnye  gruppy  rabotayushchih  na
generatorah,   napolnitel'nyh   ramkah,   vodorodnyh   kanavah,
prikreplyayushchih  vozdushnuyu  lodku  - vse, kto neobhodim dlya togo,
chtoby ona mogla uletet'.
    Vse bol'she i bol'she zhitelej prihodili posmotret' i  okazat'
posil'nuyu pomoshch'. Raboty v derevne teper' bylo malo, potomu chto
pod®em  morya dostig maksimuma. Vsya nizhnyaya derevnya okazalas' pod
vodoj. Bol'shinstvo lyudej zhili  teper'  poblizosti  ot  rabochego
mesta.  |to  bylo  na  ruku  Purpurnomu, emu vsegda trebovalis'
muzhchiny, chtoby krutit'  pedali  generatorov,  a  spros  na  ego
volshebnye  simvoly byl tak velik, chto nedostatka v dobrovol'cah
ne bylo.
    Neterpenie Purpurnogo s kazhdym dnem stanovilos' vse sil'nee
i sil'nee. |to bylo  yasno  vidno.  Edinstvenno,  chto  ego  poka
uderzhivalo,   eto  proizvodstvo  elektrichestva.  Ochevidno,  ego
trebovalos'   fantasticheskoe   kolichestvo,    chtoby    nadelat'
dostatochno  vodoroda.  CHetvertyj  generator  byl  tol'ko nachat,
kogda Purpurnyj reshil napolnyat' svoi vozdushnye meshki. On  hotel
vyyasnit',  skol'ko  vremeni  ujdet na napolnenie odnogo meshka i
kak dolgo on budet uderzhivat' gaz. Krome togo, legche  podkachat'
uzhe  napolnennyj  meshok,  chem  imet'  delo s pustym. I, v lyubom
sluchae,  potrebuetsya  neskol'ko  dnej,  chtoby   napolnit'   vse
ballony.
    To,  chto  emu strastno hotelos' uvidet', kak budet rabotat'
ego letayushchaya mashina, sekretom ne bylo.
    Sejchas na kazhdom generatore rabotalo  do  tridcati  muzhchin.
|nergii  v  bataree  nakopilos'  bolee  chem  dostatochno,  chtoby
napolnit' vse meshki. Purpurnyj skazal,  chto  vospol'zuetsya  ej,
esli  ponadobitsya,  no predpochel by sohranit' ee emkost' dlya pu
teshestviya. Tam ona dejstvitel'no mozhet prigodit'sya.
    My nablyudali, kak on ukladyvaet provoda v  kanave.  ZHenshchiny
uzhe  nachali  napolnyat'  ee  vodoj.  K  schast'yu  dlya  nih, ee ne
prihodilos' nosit', osobenno izdaleka. Vsego polmili po sklonu,
a sklon byl  ne  osobenno  krutoj.  Zatem  proizoshla  nebol'shaya
putanica  s  napolnyayushchej  brigadoj,  mal'chishkami,  kotorye byli
nabrany dlya togo, chtoby nablyudat', kak napolnyayutsya ballony.  No
Purpurnyj  raspredelil  ih obyazannosti, i oni nachali ukladyvat'
odin iz ballonov na podstavku.
    SHuga, Gortin i ya obmenyalis' vzglyadami.
    - Znaesh', - priznalsya Gortin, - ya nachinayu dumat', chto on  i
v samom dele sobiraetsya na eto pojti...
    - YA nikogda ne somnevalsya v etom, - otvetil ya.
    SHuga tol'ko zavorchal.
    - I  vsya eta ujma raboty - podstavki, stanki, velosipedy, -
skazal Gortin, - vsya eta proklyataya  prorva  raboty  tol'ko  dlya
togo, chtoby postroit' letayushchuyu mashinu?
    - On preduprezhdal, chto zaklinanie slozhnoe, - otvetil ya.
    SHuga snova chto-to provorchal.
    - No vsya eta rabota neobhodima, - skazal ya, - bez nee on ne
smog by ujti domoj.
    - Dolzhno  byt', emu ochen' hochetsya popast' domoj, - proiznes
Gortin.
    - Ne tak sil'no, kak my etogo hotim, -  rezko  oborval  ego
SHuga. - A chem skoree on eto sdelaet, tem luchshe. YA nameren pojti
i pomoch' emu. Pora gruzit' pripasy i ukladyvat' parusa.
    I on potopal vniz po sklonu.



    Strannaya  eto  byla  kartina  - chetyre gigantskie ramy, tri
zakryty tkan'yu,  a  chetvertaya  podderzhivaet  myagko  kolyshushchuyusya
massu    naduvaemogo   vozdushnogo   meshka.   Svobodnyj   konec,
raspolozhennyj nizhe kanavy s vodoj, yarostno puzyrilsya. Na drugom
konce  ot  nosika   voronki   tyanetsya   k   gigantskomu   meshku
soedinitel'nyj  rukav.  Dal'she  po  sklonu  bol'she sta dvadcati
muzhchin  neistovo  krutyat  nogami  velosipedy.   Gromko   zhuzhzhat
ogromnye  vrashchayushchiesya  generatory.  Ih  vysokij  protyazhnyj  voj
slyshen po vsemu holmu, no my  uzhe  perestali  obrashchat'  na  eto
vnimanie. On stal chast'yu nashej zhizni.
    Desyat'  meshkov  byli  uzhe  napolneny i pereneseny na skalu.
Vilvil i Orbur vozbuzhdenno  snovali  po  vsej  letayushchej  lodke,
okonchatel'no podgonyaya osnastku.
    S   vershiny   holma   my   mogli  nablyudat'  za  vsej  etoj
vpechatlyayushchej kartinoj. I nakonec voochiyu uvideli to, chto vse eto
vremya predstavlyal sebe Purpurnyj.
    Eshche ne vse ballony stoyali na meste, no uzhe s desyatok  sharov
tyanuli  vverh svoi verevki, sozdavaya vpechatlenie skopleniya lun.
Velichestvennaya kartina, osveshchennaya krasnym i golubym solncem.
    Na napolnenie etih ballonov ushlo pyat' dnej. Meshki,  nadutye
pervymi,  uzhe  nachali  opadat'. Drugie nachali pokryvat'sya ryab'yu
pri veterke -  vernyj  priznak  togo,  chto  oni  uzhe  ne  takie
uprugie,   kak  vnachale.  No  Purpurnyj  uchityval  opredelennyj
procent utechki za vremya, neobhodimoe dlya napolneniya vseh sharov.
On   namerevalsya   ispol'zovat'   batareyu,   chtoby   vozmestit'
nedostatochnost' vodoroda v kazhdom iz nih pered samym othodom.
    No  poka  dela  oborachivalis'  chut'  li ne prazdnikom. Bylo
mnogo pesen, privetstvennyh voplej i bylo mnogo vypito piva.
    Muzhchiny, rabotayushchie na generatorah, razbilis' na brigady  i
ustroili  sorevnovanie:  kazhdaya brigada staralas' pokazat', chto
ona bol'she drugih  smozhet  vyderzhat'  polnuyu  skorost',  kazhdaya
brigada staralas' dokazat', chto ona sil'nee drugoj.
    Purpurnyj   byl   v   vostorge.   On   predlozhil   po   dva
dopolnitel'nyh volshebnyh simvola kazhdomu muzhchine iz  pobedivshej
brigady.   Kak   tol'ko   odno  sostyazanie  konchalos',  tut  zhe
nachinalos' drugoe. Svezhie brigady smenyali ustavshih ot  krucheniya
pedalej  na generatorah. Procedura smeny vsegda vyzyvala burnoe
vesel'e. Odin sprygival s velosipeda, ostavlyaya pedali  neistovo
vrashchayushchimisya,  drugoj  zaprygival  na  velosiped  i  dolzhen byl
popast' nogami na  pedali.  Togda  sprygival  sleduyushchij  i  tak
dalee.  Kak  tol'ko  brigada  byla  celikom zamenena, podavalsya
signal, zriteli nachinali revet', i novoe sostyazanie nachinalos'.
    Purpurnyj  dazhe   razreshil   na   opredelennoe   kolichestvo
zarabotannoj  platy  delat'  stavki i zaklyuchat' pari, hotya my s
SHugoj i vyskazyvali opasenie po etomu povodu.
    - A pochemu by i net? - skazal Purpurnyj. - |to podnimaet ih
zainteresovannost'.
    On okazalsya prav.  Neredko  odna  brigada  stavila  bol'shoe
kolichestvo  volshebnyh  simvolov protiv drugoj, tak chto poroj za
vremya svoej raboty teryali vsyu svoyu zarabotannuyu platu.  No  eto
ne imelo znacheniya...
    Fren   i   ego  lyudi  goreli  zhelaniem  poskoree  zakonchit'
chetvertyj generator. Oni sobiralis' organizovat' dopolnitel'nuyu
brigadu  velosipedistov  i  podzarabotat'  plashek.  |to   budet
ser'eznaya  brigada.  Ruki  i  nogi  Frena  za mnogo let zanyatiya
kuznechnym delom stali bol'shimi i sil'nymi. YA i  sam  byl  gotov
postavit' na nego.
    Mezhdu  tem  vzdymalsya  uzhe odinnadcatyj ballon. Desyatyj byl
tol'ko chto snyat s napolnitel'noj ramy  dlya  peretransportirovki
na  skalu. Purpurnyj lichno rukovodil perenoskoj, soprovozhdaya ee
mnogochislennymi proklyatiyami i ugrozami. SHestero sil'nyh  muzhchin
zamedlennymi pryzhkami dvigalis' k vershine holma, pochti lishennye
vesa  iz-za  gigantskogo ballona. I tut neozhidannyj poryv vetra
podhvatil ih, i oni  vzleteli  vysoko  v  vozduh  i  tomitel'no
medlenno nachali opuskat'sya. Smeyalis' vse, krome Purpurnogo. Pod
svoej  borodoj  on  stal sovsem belym, poka shel za nimi. No vot
nosil'shchiki dostigli skaly i meshok prikrepili k  snastyam.  Snyaty
verevki  dlya  perenosok,  i  ballon,  rezko  ustremlyayas' vverh,
potyanul takelazh, prisoedinyayas' ko vsem ostal'nym.
    Meshki kazalis' golubymi sharami, s nanesennymi na nih belymi
liniyami, kotorye vyglyadeli otsyuda tonen'kimi chertochkami.  Lodku
voloklo  vverh s prichala. Purpurnyj to i delo vzbiralsya na nee,
podtyagival snasti i yakornye kanaty i spuskalsya  obratno.  Posle
chego udovletvorennyj mchalsya snova na holm, kricha:
    - Eshche dva ballona, Lent! Eshche dva ballona, i ya mogu letet'!
    - YA dumal, tebe potrebuetsya shestnadcat'...
    - No ty vzglyani, kak oni horosho rabotayut! Posmotri, kak oni
natyagivayut   trosy.  A  ved'  eto  tol'ko  desyat'  ballonov.  A
posmotrel by ty, kak oni podprygivayut! Ty tol'ko predstav', kak
oni potyanut nas vverh, kogda ya ih eshche podkachayu ot batarei.  Eshche
dvuh ballonov budet dostatochno. Oni kompensiruyut ves passazhirov
i pripasov. My segodnya zhe smozhem ispytat' lodku.
    I  on snova zaskakal po holmu vniz nablyudat' za napolneniem
odinnadcatogo ballona. YA netoroplivo pobrel za  nim  sledom.  YA
nikak  ne  mog privyknut' k etoj mysli. Purpurnyj dejstvitel'no
uletaet! On dejstvitel'no  postroil  svoyu  letayushchuyu  povozku  i
dejstvitel'no  sobiraetsya  uletet'  na  nej.  Skoro  my ot nego
izbavimsya.   YA   pokachal   golovoj,   nablyudaya   fantasticheskuyu
deyatel'nost'  podo mnoj. Net, s uhodom Purpurnogo mir ne stanet
takim, kak byl ran'she.



    Kogda eto proizoshlo, stoyal yarkij dvojnoj  den'.  Krasnyj  i
goluboj  solnechnyj  svet osveshchal nebo. Vozdushnye meshki sverkali
podobno lunam - odna storona krasnaya, drugaya golubaya. Teper' na
skale vsegda stoyala tolpa. Purpurnyj otryadil muzhchin, chtoby  oni
derzhali  sobravshihsya  podal'she.  Sredi  lyudej brodili torgovcy,
prodavaya za malen'kie simvoly sladosti i pryanuyu pishchu.
    Vilvil  i  Orbur  kak  raz  ukladyvali  poslednie   pripasy
Purpurnogo.  Kazhdyj  svertok  byl  upakovan  v vozdushnuyu tkan',
chtoby zashchitit' ih ot syrosti  i  holoda,  kotorye,  kak  zayavil
Purpurnyj,  vstretyatsya  im  na  verhnem  nebe.  On stoyal vnizu,
prislonivshis' k tugo natyanutomu  kanatu,  odnomu  iz  teh,  chto
prityagivali  lodku  k zemle. Zatem Purpurnyj perebralsya naverh,
na podstavku, vozle treh bol'shih gorshkov s vodoj.  Ego  batarei
byli  prisoedineny  k  odnomu  iz  nih. Rukav iz tkani svisal s
odnogo iz ballonov. On byl plotno privyazan k  odnoj  iz  trubok
gorshka  s  vodoj,  i poka my nablyudali za nim, prisoedinennyj k
nemu gigantskij shar stanovilsya  vse  bolee  puhlym  i  uprugim.
Vnezapno  odin iz prichal'nyh kanatov oborvalsya. Nos lodki rezko
vzletel vverh.
    - O-o-o! - zastonala tolpa.
    Purpurnyj udivlenno otprygnul nazad i spotknulsya ob odin iz
svoih gorshkov. Orbur i Vilvil  upali  na  dno.  Oni  nedoumenno
vyglyadyvali ottuda, vrashchaya golovami.
    - Drugoj  konec! Drugoj konec! - krichal Purpurnyj, neistovo
zhestikuliruya. - Vstan'te na drugoj konec!
    On ukazyval na nos lodki, nacelennyj v nebo. Orbur i Vilvil
bystro nachali karabkat'sya vverh.  S  kazhdym  ih  dvizheniem  nos
lodki  opuskalsya.  Osipshim  golosom  Purpurnyj  nachal  otdavat'
prikazaniya, chtoby podstrahovat' lodku dopolnitel'nymi kanatami.
Potom naklonilsya, podsoedinyaya svoyu batareyu, i  nachal  toroplivo
zavyazyvat' gorlyshko.
    I  tut  poyavilsya  SHuga,  vedya  za  soboj vozbuzhdennuyu oravu
muzhchin, kotorye volokli dvenadcatyj napolnennyj ballon. On  eshche
izdali zametil, kak lodka pripodnyalas', i vsyu dorogu krichal:
    - Purpurnyj, Purpurnyj, ne uletaj bez svoego ballona.
    SHum tolpy usililsya.
    - Perestan',  SHuga,  - esli on hochet letet' bez nego, pust'
letit!
    Vilvil  peregnulsya  cherez  bort,   komanduya   muzhchinami   s
ballonom.
    - Net, net, eto ne tot kanat... Ne prikreplyajte tam meshok!
    Ego ne slyshali.
    - Vilvil, Orbur! - zavopil ya. - Von iz lodki!
    Purpurnyj krichal svoe:
    - Ostavajtes' v lodke. Sidet' na meste.
    On   sprygnul   s   lodki  i  pomchalsya  tuda,  gde  SHuga  s
nosil'shchikami staralis' prikrepit' ballon.
    - Ne tuda, vy, bolvany!
    On prinyalsya podtalkivat' ih k protivopolozhnomu bortu.
    - Vot syuda! K etomu kanatu!
    Na mgnovenie ya nachal opasat'sya,  chto  oni  upustyat  ballon,
kotoryj,  kak  i  ego sobrat'ya, rvalsya v nebo. Spasibo bogam za
yakornye trosy! Esli my  poteryaem  ballon,  to  poteryaem  usiliya
mnogih dragocennyh dnej raboty. No yakornye kanaty predotvrashchali
eto.  Meshki ne mogli vyrvat'sya iz ih hvatki. Esli kakoj-libo iz
ballonov i vyrvetsya, to on prosto podprygnet vyshe, poka  my  ne
stashchim ego obratno vniz.
    Pod  rukovodstvom  Purpurnogo  muzhchiny  podkrepili  meshok k
nuzhnoj verevke, ne poteryav ego. SHar rvanulsya vverh,  ego  kanat
natyanulsya  tak zhe tugo, kak i vse prochie. Lodka rvanulas' vverh
i povisla, uderzhivaemaya prichal'nymi trosami.
    Vozbuzhdennyj shum tolpy vozros.
    - Ballast! - zakrichal Purpurnyj. - Nesite meshki s peskom!
    - YA rasporyazhus', - zakrichal Orbur  i  nachal  vybirat'sya  iz
lodki.
    - Nazad!  -  Purpurnyj vzletel naverh i pihnul ego obratno.
Orbur s gluhim stukom upal na palubnyj nastil. - Sidi na meste!
Nam nuzhen tvoj ves, chtoby uderzhivat' lodku.
    SHuga nosilsya vokrug pomosta,  vopya  na  muzhchin  i  starayas'
privyazat'  kak  mozhno bol'she prichal'nyh kanatov. Cepochka muzhchin
potyanulas' po sklonu - kazhdyj nes po dva ballastnyh meshka.  Oni
ugrozhayushche  raskachivalis'  vzad  i  vpered.  Fren  Kuznec chetyre
meshka.
    Ballastnye meshki tozhe  byli  sshity  iz  vozdushnoj  tkani  i
napolneny  peskom.  Purpurnyj  soobrazil,  chto oni ponadobyatsya,
tol'ko ruku dnej nazad, i Grimu  prishlos'  potoropit'sya,  chtoby
sshit'  ih.  Na  Frena  byla vozlozhena obyazannost' prosledit' za
tem, chtoby oni byli napolneny. Teper' nosil'shchiki sprygivali  na
pomost  i  po suti dela shvyryali meshki v Orbura i Vilvila. Orbur
poskol'znulsya ot udara i snova upal na dno  lodki.  Poslyshalos'
priglushennoe proklyatie.
    Meshki  gotovy  byli  ran'she, no zhdali do segodnyashnego utra.
Purpurnyj  skazal,  chto  oni   neobhodimy,   chtoby   obespechit'
dopolnitel'nyj  ves,  ot kotorogo mozhno budet izbavit'sya, kogda
vytechet mnogo gaza.
    YA podumal, a pochemu on ne pogruzil ih v lodku,  kak  tol'ko
meshki byli gotovy? Ved' tak opredelenno bylo by legche.
    - Bol'she  meshkov,  bol'she!  -  krichal Purpurnyj. Nosil'shchiki
pomchalis' za novoj partiej.
    Vilvil  i  Orbur  ravnomerno  raspredelyali  ih.   Purpurnyj
prygnul  v  lodku  pomoch'.  On  podhvatyval meshki, dostavlyaemye
nosil'shchikami, i raskidyval ih po pomostu.
    YA vsprygnul na pomost.
    - Purpurnyj, - zaoral ya,  perekryvaya  shum  tolpy  i  uhan'e
ballastonositelej. - |to byla velikaya chest'... tvoe prisutstvie
sredi  nas...  teper'  my  proshchaemsya  s  toboj... pamyat' o tebe
nikogda ne ischeznet... zhelaem tebe schastlivogo puti!
    - Zatknis', Lent! Ty, mohnataya borodavka! YA eshche  nikuda  ne
sobirayus'.  |to  budet  probnyj  polet.  Vot pochemu ponadobitsya
tol'ko  dvenadcat'  ballonov.  Dlya  bol'shogo  puteshestviya   nam
ponadobyatsya   vse  shestnadcat'  ballonov.  A  sejchas  my  hotim
proverit', kak lodka upravlyaetsya, chtoby v sluchae  neobhodimosti
sdelat' nuzhnye izmeneniya.
    - Ne zabud' parusa! Parusa! - krichal snizu podoshedshij SHuga.
Ego ruki   ottyagival   gruz   materiala,   ryadom   stoyali  dvoe
podmaster'ev, tozhe s noshej.
    - Aga,  -  soglasilsya  Purpurnyj.  -  Ih  my  tozhe   smozhem
ispol'zovat' kak... ballast. SHuga, chto ty delaesh'?
    SHuga, vzbiravshijsya v lodku, ostanovilsya.
    - Kak chto delayu?
    - Ty kak budto sobiraesh'sya letet' s nami?
    - Pravil'no!  Vy  ne  mozhete  otkazat'  mne v prave pervogo
poleta. |ta chest'...
    - CHest'! SHuga, eto mozhet okazat'sya ochen' opasno.
    - Budet eshche  opasnee,  esli  vy  ne  voz'mete  parusov.  Vy
poteryaete vozmozhnost' dvigat'sya po vozduhu.
    Podmaster'e  nachal  peredavat'  emu  cherez  bort svoyu noshu.
Purpurnyj pozhal plechami,  zatem  podhvatil  u  Frena  poslednij
meshok.  Lodka,  kazalos',  osela.  Prichal'nye  verevki  nemnogo
oslabli.
    - Ladno, SHuga, - skazal Purpurnyj, - ty mozhesh' ostat'sya.  YA
ponyal, chto dolzhen pokatat' tebya na svoej letayushchej mashine.
    - Na nashej letayushchej mashine, - popravil ego SHuga.
    - Soglasen, - vzdohnul Purpurnyj.
    - Fren!  -  kriknul on. Kuznec posmotrel vverh. - Prosledi,
chtoby  byli  nakachany  ostavshiesya  chetyre  ballona.   Oni   nam
ponadobyatsya.  YA  organizuyu  tu  nazemnuyu brigadu, o kotoroj vam
govoril. Ona tozhe ponadobitsya, kogda my priletim.
    Fren pomahal rukoj i usmehnulsya.
    - Ne bespokojsya, Purpurnyj.
    Purpurnyj pomahal v otvet,  potom  vzobralsya  eshche  vyshe  po
verevochnoj lestnice i nachal proveryat' kreplenie ballonov.
    - Vilvil,  -  gromko  prosheptal  ya.  -  Bud'  ostorozhen. Ne
pozvolyaj volshebnikam poubivat' drug druga.
    - Otec, - otvetil Orbur,  shiroko  raskryv  glaza,  -  luchshe
pozabot'sya, chtoby volshebniki ne ubili nas!
    - Ne  volnujsya.  |togo  oni  ne sdelayut. My im nuzhny, chtoby
krutit' pedali velosipedov i vrashchat' vozdushnye tolkateli.
    - Tol'ko bud' ostorozhen, ne upadi.
    - My ne upadem. My privyazhemsya verevkami.
    - ZHelayu uspeha s parusami.
    Vilvil zastonal.
    - SHugu ne pereubedit'... On uveren, chto parusa nam nuzhny.
    - A ty kak dumaesh'? - sprosil ya.
    Vilvil pokachal golovoj.
    - U pervoj letayushchej mashiny Purpurnogo parusov  ne  bylo.  YA
dumayu, on znaet, o chem govorit. I Orbur dumaet tak zhe.
    Nas  prerval golos sverhu. Purpurnyj zakonchil svoyu proverku
snastej i teper' krichal:
    - Vse v poryadke. Otdat' shvartovy!
    - Kak? CHto... Purpurnyj, bud' dobr, govori kak  chelovek.  A
ne na svoem demonskom yazyke.
    On zavopil:
    - Obrezaj verevki, proklyat'e na vas!
    YA poblednel i shvatil nozh.
    - Postarajtes'   obrezat'  ih  vse  srazu,  -  ne  unimalsya
Purpurnyj.
    YA nachal rubit' blizhajshij  iz  prichal'nyh  kanatov.  SHuga  i
Purpurnyj druzhno zaorali na menya sverhu. Kak tol'ko ya spravilsya
s  kanatom,  eta  storona  lodki rezko poshla vverh, lodka kruto
naklonilas'. Purpurnyj i SHuga vozbuzhdenno zagolosili:
    - S drugoj storony! Rezh'  tebe  govoryat  verevku  s  drugoj
storony!
    YA  pomchalsya  vokrug  na  druguyu  storonu i obrezal eshche odnu
verevku. Posle  etogo  nos  lodki  okazalsya  nizhe,  chem  korma,
poetomu  prishlos'  bezhat'  i obrezat' eshche odnu verevku. A mezhdu
tem oni vse vopili: Orbur, Vilvil, SHuga, Purpurnyj, Fren i  ego
brigada,  sobravshayasya  tolpa...  Dazhe Lesta. I vot ostalsya odin
tol'ko kanat - lodka by byla nacelena tochno v nebo.  YA  obrezal
kanat...
    Lodka prygnula vverh, razdalsya oglushitel'nyj vopl' tolpy. YA
upal  na spinu na pomost i stal nablyudat' za ih pod®emom. YA byl
rad, chto verevki konchilis'. Nebo bylo  yarko-golubym.  Vozdushnaya
lodka izyashchno povisla v nem pod opleteniem vozdushnyh vinogradin.
    - Oh, - neslos' iz tolpy. - Ah!
    |to  bylo v pervyj raz, kogda ya uvidel vozdushnuyu mashinu. Po
mere  togo,  kak  ona   podnimalas'   vvys',   ya   oshchushchal   vse
uvelichivayushchijsya  priliv radosti. Kak esli by ya postroil ee sam.
Ona nravilas' mne namnogo bol'she, chem chernoe yajco Purpurnogo. I
v konce koncov, razve ya ne  pomogal  ee  stroit'?  Belyj  parus
raspustilsya  pod  odnim  iz  poplavkov.  Zatem drugoj. Letayushchaya
mashina prodolzhala podnimat'sya vse vyshe.  Mne  kazalos',  chto  ya
slyshu golosa, plyvushchie ko mne iz vyshiny:
    - Nam ne nuzhny tvoi durackie parusa!
    - Nuzhny!
    - Ne nuzhny!...
    No, vozmozhno, eto byl tol'ko veter.



    Veter  utashchil  krohotnoe  pyatnyshko  korablya k goram iz polya
zreniya. U nas ozhidalos' neskol'ko spokojnyh dnej dlya otdyha.
    Lesta s tkachami po-prezhnemu izgotavlivali material. ZHenshchiny
rasslabilis' i stali pryast'  bolee  medlenno.  Vozdushnaya  lodka
byla  zakonchena,  teper'  ne  bylo  nastoyatel'noj neobhodimosti
propityvat' vozdushnuyu tkan'. Fakticheski, Lesta podumyval voobshche
otkazat'sya ot propitki  sokom  niti  i  tkani,  za  isklyucheniem
nebol'shih   partij,   special'no  izgotovlennyh  dlya  polucheniya
vodonepronicaemoj tkani.
    Fren zakonchil chetvertyj  generator  i  prisoedinil  k  nemu
velosipedy.  Teper'  na  kazhdom  generatore  rabotalo  po sorok
chelovek, no velosipednaya potochnaya liniya prodolzhala dejstvovat'.
Nikto ne prikazyval im prekratit' rabotu. Naoborot, vse  bol'she
i bol'she muzhchin hoteli prisoedinit'sya k generatornym brigadam -
i  edinstvennym sposobom eto sdelat' bylo uvelichenie kolichestva
velosipedov. CHetyre ballona byli napolneny pochti za odin  den'.
Teper'   oni   viseli   nad   svoimi  podstavkami.  S  chetyr'mya
generatorami napolnit' odin ballon mozhno bylo ochen' bystro -  i
dejstvitel'no   oni  vzdymalis'  i  raspuskalis'  bukval'no  na
glazah. Kislorod yarostno  burlil  na  svobodnom  konce  kanavy,
pustogolovye molokososy istericheski hihikali.
    Moi  podmaster'ya  delali  pochti po tri komplekta zub'ev dlya
stanka  za  den'.  |togo  kak  raz  hvatalo,   chtoby   zamenyat'
slomavshiesya. Krome togo my prodolzhali narezat' novye plashki dlya
Purpurnogo i SHugi.
    Demd  Tri  Obrucha  byl  sejchas  zanyat bolee chem kogda-libo.
Mnogie iz teh, kto prishel iz sosednih dereven', ustali ot zhizni
v palatkah i hoteli by perebrat'sya v normal'nye  gnezda.  Iz-za
nedostatka  domashnih  derev'ev  Demd  nachal  plesti po dva, tri
gnezda tam, gde eto  bylo  vozmozhno.  Inogda  rabota  propadala
vpustuyu,   derev'ya  okazyvalis'  pod  vodoj  ran'she,  chem  bylo
postroeno gnezdo.
    Ang poluchil ot Lesty tri novye  gigantskie  seti  i  teper'
pridumyval  bolee  sovremennye  sposoby, chtoby uvelichivat' svoj
ulov. Odin komplekt setej  byl  postavlen  cherez  reku.  Drugoj
spuskalsya   s   vystupa   skaly,   do   kotorogo  ne  dobralos'
podstupayushchee   more.   Tretij   komplekt   ispol'zovali   samym
hitroumnym  sposobom:  Ang  postroil  lodku,  pohozhuyu na korpus
letayushchej mashiny. Kazhdyj den' on i tri ego pomoshchnika  grebli  po
vode, tashcha za soboj set'. No im prihodilos' byt' vnimatel'nymi,
odnazhdy v set' popalos' zatonuvshee domashnee derevo.
    Koroche, zhizn' prodolzhalas' v ustojchivom, ravnomernom ritme.
Ne bylo  tol'ko  volshebnikov,  chtoby  osvyatit'  to,  chto v etom
nuzhdalos', a oba uchenika SHugi okazalis' nastol'ko bespomoshchnymi,
chto   ne   mogli   spravit'sya   dazhe   s   samym    primitivnym
blagosloveniem.  Poetomu ya byl vynuzhden, po mere neobhodimosti,
raspredelyat' vse novye i novye simvoly.
    Konechno, za svoyu rabotu na drugih ya nemnozhko ostavlyal sebe.
Iz kazhdyh desyati plashek, mnoyu izgotovlennyh, dve  ostavalis'  u
menya. |to byla spravedlivaya proporciya.
    Razumeetsya, u menya i eshche byli istochniki dohoda. My s Lestoj
peresmotreli nash dogovor za ispol'zovanie zub'ev dlya stankov. YA
obeshchal  snabzhat'  ego zub'yami po mere neobhodimosti. V obmen za
eto ya poluchal sem' procentov simvolami ili naturoj  -  to  est'
tkan'yu.
    YA  nachal podumyvat' o priobretenii tret'ej zheny. Vidyat bogi
- ya sozdan dlya etogo. U menya  i  ran'she  bylo  tri  zheny,  i  ya
nikogda  ne smiryalsya so statusom ponizheniya do dvuh zhen. Imenno,
imet' vsego dvuh zhenshchin Glave derevni ne podobaet. Tem ne menee
ya reshil podozhdat' poka ne vernetsya vozdushnyj korabl'.
    Esli pervyj korabl' vyderzhit ispytaniya, my smozhem postroit'
i drugie. I, vozmozhno, sumeem  ispol'zovat'  vozdushnye  korabli
dlya  torgovyh ekspedicij. Da, eto znachitel'no by obogatilo nas.
Bol'shie  prostranstva  vody  perestanut  byt'   pregradoj   dlya
puteshestviya,  i  my bol'she ne budem otrezany ot materika kazhdyj
bolotnyj sezon.
    Gortin, Lesta, ya i drugie Sovetniki energichno obsuzhdali etu
ideyu. Lesta, kotoryj  stal  teper'  Glavoj  novoj  i  uvazhaemoj
Gil'dii  izgotovitelej tkani (byvshaya kasta tkachej), byl odin iz
samyh yaryh priverzhencev novoj idei.  Konechno,  on  bol'she  vseh
zarabotaet  -  ved'  imenno  ego  tkan'yu pridetsya torgovat'. No
vse-taki i sredi ostal'nyh, protivnikov nashlos' malo.
    Vozdushnaya tkan' znachitel'no obogatila vsyu nashu derevnyu. |ti
tri dnya my  proveli  otdyhaya  i  stroya  vozbuzhdennye  plany  na
budushchee.   My   ne  znali,  skol'ko  budut  otsutstvovat'  nashi
puteshestvenniki. Purpurnyj skazal, chto oni budut letat' do  teh
por,  poka  ne  ustanovyat, kak luchshe upravlyat' i kontrolirovat'
"YAstreb" - imenno tak on reshil  nazvat'  svoyu  lodku.  Mne  ona
nichut'  ne  kazalas' pohozhej na yastreba, no eto bylo zaklinanie
Purpurnogo, poetomu ya ni o chem ne sprashival.
    Bez volshebnikov derevnya vyglyadela na udivlenie spokojnoj. I
ya nachal prikidyvat', ne takoj li  ona  budet,  kogda  Purpurnyj
uletit   nasovsem?   Strannoe   delo,   ya  nastol'ko  privyk  k
prisutstviyu Purpurnogo, chto dazhe ne  mog  predstavit'  derevnyu,
sushchestvuyushchuyu bez nego.
    Eshche  odin  den'  ya  potratil na pomoshch' Frenu i ego nazemnoj
brigade. Oni trenirovalis' v prichalivanii "YAstreba", gotovyas' k
ego vozvrashcheniyu. Odna gruppa muzhchin stoyala na pomoste i brosala
vniz verevki, izobrazhaya iz sebya vernuvshijsya  korabl'.  Nazemnaya
brigada raspolagalas' vnizu. Kogda sbrasyvali vniz verevki, oni
brosalis'  na nih, starayas' vcepit'sya v nih kak mozhno krepche, a
zatem  dolzhny  byli  stashchit'  nas   s   pomosta.   |to   bystro
prevratilos'  v sostyazanie. My sbrasyvali kanaty, no staralis',
chtoby oni ne tak prosto v nih vceplyalis'. Nazemnaya  zhe  brigada
lyubymi putyami staralas' styanut' nas s pomosta. No poskol'ku tam
podobralis'  samye sil'nye muzhchiny so vseh dereven', oni vsegda
pobezhdali.
    Pozzhe, tyazhelo dysha i ves'  mokryj,  ya  podoshel  k  Frenu  i
sprosil,  schitaet  li  on,  chto  vse eti dejstviya dejstvitel'no
imeyut smysl. V  konce  koncov  "YAstreb"  sovershit  tol'ko  odno
prizemlenie i bol'she my ego nikogda ne uvidim.
    Fren hmyknul.
    - Purpurnyj  platit  mne i moim lyudyam za to, chtoby "YAstreb"
prizemlilsya bez pomeh. Nam eto  tozhe  vygodno.  Esli  s  lodkoj
chto-nibud'  sluchitsya,  Purpurnyj  zahochet postroit' novuyu, a na
eto ujdet eshche tri ruki dnej. Ty ved' hochesh', chtoby  on  uletel,
ne tak li?
    YA ne mog s etim sporit'.
    A vskore posle etogo nachal rasprostranyat'sya slushok, chto kak
tol'ko  Purpurnyj  vernetsya, on nachnet podgotavlivat' lodku dlya
puteshestviya na  sever  i  uletit,  ne  oplativ  svoi  volshebnye
simvoly.
    YA  postaralsya  presech'  vse  eti  glupye domysly, no mnogie
chuvstvovali  sebya  neuverenno.  Oni   podozrevali,   chto   esli
Purpurnyj  ne  rasplatitsya  zaklinaniyami za svoi plashki, to oni
obescenyatsya.
    YA zayavil, chto vse eto chepuha. Plashki - eto simvoly magii  i
kak  takovye  -  magiya  sama  po  sebe.  Oni  takzhe horoshi, kak
nastoyashchie blagosloveniya. Nado tol'ko derzhat'  volshebnyj  simvol
vozle togo predmeta, kotoryj zhelaesh' blagoslovlyat'.
    Lyudi  mne  ne verili. Vmesto etogo oni sporili o "YAstrebe",
pervym nachal Fren, zayaviv,  chto  eto  generatory  sdelali  gaz,
kotoryj   podnyal   lodku   v   vozduh.  Brigady  velosipedistov
vozrazhali, chto bez ih usilij generatory voobshche  ne  sdelali  by
nichego.  Lesta  nasmehalsya  nad  nimi,  utverzhdaya, chto vse delo
reshila tkan'. CHepuha, vozmutilis' tkachi, ved' tkan' sdelana  ih
rukami.  Da,  soglasilis'  moi  podmaster'ya,  no  mogli  li oni
sotkat' tkan' bez nashih zub'ev. Grim zayavil, chto nichego  by  ne
vyshlo  bez  vozdushnyh meshkov, kotorye on sshil. Propitchiki nitej
napominali, chto eto imenno  oni  rabotali  s  krov'yu  domashnego
dereva.  I  dazhe  zhenshchiny  i to bormotali o nitkah, kotorye oni
spryali.  No  verh  gluposti  byl  dostignut,  kogda  nosil'shchiki
ballasta  zayavili,  chto  eto imenno blagodarya ih pesku "YAstreb"
smog uletet'.
    Vse eto bylo by smeshno, esli by kazhdyj ne  vosprinimal  eto
vser'ez.
    Ang  neploho  zarabotal,  prodavaya  sushenuyu  rybu  - imenno
takuyu,  -  govoril  on,  -  Purpurnyj  vzyal  s  soboj  v   svoj
istoricheskij polet.
    Rassuzhdali   i   naschet   samogo   poleta.   YA  vse  dumal,
vospol'zovalis' oni parusami  SHugi  ili  net.  Vilvil  i  Orbur
verili, chto vozduhotolkateli Purpurnogo ne nuzhdayutsya v parusah,
no...
    Byl zharkij spokojnyj den', ya kupalsya v more, kogda podnyalsya
krik:
    - "YAstreb" vozvrashchaetsya! Vozdushnyj korabl' plyvet!
    YA ne stal vytirat'sya, nabrosil nakidku i pomchalsya na skalu.
Drugim  prishla  v  golovu  ta  zhe  mysl'.  Vzyavshayasya  bukval'no
niotkuda  ogromnaya  tolpa  ustremilas'  na   holm,   vykrikivaya
privetstviya.  Tol'ko  ya obognul greben' holma, kak uvidel ego -
izyashchnuyu lodochku i ogromnye nadutye  meshki,  yarko  blestyashchie  na
fone neba. YA udivilsya, pochemu eto "YAstreb" letit kormoj vpered.
A zatem uvidel, chto parusov na nem ne bylo.
    Metod Purpurnogo ottalkivat'sya ot vozduha udalsya!
    Vilvil i Orbur okazalis' pravy.



    Kak  tol'ko  "YAstreb"  priblizilsya, ya smog razglyadet' svoih
synovej, napryazhenno krutyashchih pedali  na  delatelyah  vetra.  Oni
podtalkivali  lodku  vse blizhe i blizhe. Vremya ot vremeni odnomu
iz nih prihodilos' ostanavlivat'sya, ili dazhe  nachinat'  krutit'
pedali  v obratnuyu storonu, ot chego lodka neskol'ko menyala svoe
polozhenie. Purpurnyj visel na snastyah, on vozilsya  s  zavyazkami
odnogo  iz  meshkov,  dolzhno  byt'  vypuskal  gaz  rasschitannymi
porciyami, chtoby uskorit' snizhenie. On krichal:
    - Gde moya nazemnaya komanda? Gde moya nazemnaya komanda?
    Lodka spuskalas' bokom.
    Na zemle Fren i  ego  lyudi  uzhe  nosilis'  vokrug  pomosta.
Ogromnyj kuznec oral prikazy, a ego lyudi staralis' zanyat' mesta
poudobnee.
    - Poryadok! - oral Fren. - Ostanavlivajtes' pryamo nad nami i
brosajte verevki, my ih pojmaem!
    - Net, net! - krichal v otvet Purpurnyj. - Vy slepye duraki!
Vy dolzhny  razojtis'  n  hvatat' verevki tam, gde oni upadut, a
zatem  tashchit'  lodku  na  mesto  prizemleniya.   My   ne   mozhem
manevrirovat' eyu tak tochno!
    On svesilsya so snastej.
    - Vilvil, Orbur, skin'te vniz prichal'nye kanaty!
    Fren zarychal na svoyu komandu:
    - Razbezhalis',  razbezhalis'! Oni ne mogut podletet' tochno k
mestu prizemleniya! Privolochim ih!
    Ego zdorovyaki pomchalis' po sklonu,  nastigaya  sbroshennye  s
"YAstreba"  verevki. Oni veselo raskachivalis' na vetru. Vilvil i
Orbur krutili pedali tak bystro,  kak  tol'ko  mogli,  starayas'
uderzhat' mashinu na meste.
    - Hvatajte  ih!  Hvatajte  verevki!  -  vopil  Purpurnyj na
prichal'nuyu komandu. - My dolzhny spustit'sya na pomost, a  ne  to
slomaem kil'!
    Muzhchiny,  mal'chishki  nosilis'  tuda-syuda,  starayas' pojmat'
verevochnye koncy. No postoyannyj veter so skaly ne  pozvolyal  im
etogo  sdelat'.  Odin  mal'chishka umudrilsya vse zhe uhvatit'sya za
konec verevki i obnaruzhil sebya podnyatym v vozduh.  On  vypustil
verevku  i  upal na zemlyu. U muzhchin byli svoi nepriyatnosti. Oni
hvatalis' za kanaty i ih voloklo po sklonu. I imenno Fren  spas
delo, prygnuv na odnogo iz etih muzhchin. CHetvero drugih prygnulo
na   nego,  i  "YAstreb"  ostanovilsya.  Verevki  zamedlili  svoe
kachanie. |to dalo vozmozhnost' nezamedlitel'no vcepit'sya  v  nih
tozhe.  Teper'  delo v odin moment prevratilos' v sport - zhiteli
derevni vmeste s nazemnoj komandoj gonyalis' za kazhdoj svobodnoj
verevkoj,  poka,  nakonec,  pochti  u  kazhdoj  ne  okazalos'  po
odnomu-dva  vladel'ca, otduvayushchihsya, no povisshih na konce. Fren
otpustil svoj kanat, za nego uzhe derzhalos' troe drugih  muzhchin,
i zarychal na svoyu komandu:
    - Vse v poryadke, tashchite ee naverh, na pomost!
    Vozbuzhdenno kricha, muzhchiny potashchili za soboj "YAstreb" - kak
detishki  malen'kie  vozdushnye  meshki Purpurnogo. ZHiteli derevni
radostno   razmahivali   rukami,   privetstvuya   svoih   geroev
podnebes'ya.
    Vilvil  i  Orbur  ne stali krutit' pedali i mahali v otvet.
SHirokie glupye ulybki siyali na ih licah. Nazemnaya  komanda  kak
raz  razvorachivala  lodku  nad  pomostom,  kogda  odin  iz  nih
voskliknul:
    - Pogodite! Esli Purpurnyj  uletit  na  svoej  lodke,  nashi
simvoly nichego ne budut stoit'!
    Ostal'nye ustavilis' na nego.
    - Nu chto? Dolzhny my naschet etogo chto-to predprinyat'?
    Mezhdu tem Purpurnyj golosil:
    - Na pomost! Na pomost! Opuskajte nos na pomost!
    Nazemnaya  komanda  ne  obrashchala  vnimaniya  na  ego  vopli i
prodolzhala  sporit'.  Fren  treboval,  chtoby  oni   podchinilis'
prikazam, no parii podobralis' upornye i tverdili svoe. Nakonec
odin iz nih podnyal golovu i zakrichal naverh.
    - My sobiraemsya bastovat', Purpurnyj.
    - CHto? CHto sobiraetes'?
    - Nazemnaya brigada sobiraetsya bastovat'.
    - Kak?
    - My  trebuem, chtoby ty garantiroval oplatu svoih volshebnyh
simvolov.
    - Konechno, konechno! Kak-nibud'...
    I tut my uvideli,  kak  nad  ograzhdeniem  poyavilas'  golova
SHugi.  On  derzhal  na  ruke  shar  zudyashchih kolyuchek i vnimatel'no
vybiral cel' vnizu. Troe iz nazemnoj komandy hoteli  totchas  zhe
otpustit' verevki, no ih vozhak ne pozvolil im sdelat' etogo.
    - SHuga,  esli  ty  brosish'  shar,  to  my vas otpustim, i vy
nikogda ne vernetes'.
    YA otpryanul nazad, tak kak slishkom horosho znal SHugu.  Tak  i
est'  -  on  shvyrnul  shar.  Tot  udarilsya  o zemlyu i vzorvalsya,
kroshechnye chernye tochki ispyatnali vozduh,  osedaya  na  blizhajshih
lyudyah prichal'noj komandy. Sverhu razdalsya groznyj golos SHugi:
    - Esli hotite, chtoby vas vylechili, tashchite nas vniz.
    Odni  pytalis'  steret'  chernye  rodinki,  drugie otpustili
verevki i katalis' po zemle. "YAstreb" povelo  v  storonu.  SHuga
prokrichal:
    - CHerez chas vy budete umolyat' volshebnika...
    Muzhchiny  otlichno  ponyali  i  eshche rezvee pohvatali verevki i
potashchili lodku vniz. SHuga, ochevidno, hotel kinut' eshche neskol'ko
zudyashchih sharov, no Purpurnyj slez so snastej i  uderzhal  ego  ot
etogo   shaga.   Vilvil   i   Orbur   ne   nuzhdalis'   bol'she  v
vozduhotolkatelyah, podtyanuli ih k  poplavkam  i  perebralis'  v
lodku. Oni tozhe prinyalis' utihomirivat' SHugu.
    - Ne  nado  bol'she  zudyashchih  sharov!  My  tashchim! My tashchim! -
krichala snizu prichal'naya komanda. SHuga, Vilvil i Orbur  ischezli
za  bortom  sudna.  Poslyshalis'  proklyatiya  i priglushennyj shum.
Purpurnyj, peregnuvshis' cherez bort, rukovodil prizemleniem:
    - Vse normal'no... vse  normal'no...  Teper'  ostorozhnee...
Sledite za kilem... Tashchite nas na pomost. Kilem ne zacepite!
    Vorcha  i  rugayas',  muzhchiny podtyanuli lodku k pomostu. Odni
uzhe zacepili svoi verevki za  kol'ya  v  zemle.  Lodka  medlenno
opuskalas'.   Kil'   skol'znul   v   svoj  paz,  i  vzdohnul  s
oblegcheniem. No tut neozhidannyj poryv vetra... poslyshalsya tresk
bambuka, kil' byl sloman.  Purpurnyj  s  rugan'yu  vyprygnul  iz
lodki.  "YAstreb"  podprygnul,  no muzhchiny tut zhe snova opustili
ego. Drugie podnosili meshki s ballastom i snorovisto shvyryali ih
v lodku. Sudno s gluhim stukom  udarilos'  o  pomost.  Iz  nego
vybralis'  Orbur  i  Vilvil. Sledom - SHuga. Okazalos', chto dazhe
meshkov s peskom nedostatochno. Neozhidannyj poryv vetra podhvatil
derevyannuyu lodku i potashchil vniz po sklonu. Lodka podskakivala i
skol'zila. Ona byla slishkom tyazheloj,  chtoby  let  et'  s  takim
gruzom  ballasta, no slishkom legkoj chtoby protivostoyat' poryvam
vetra, kotoryj stashchil ee s holma i sbrosil v vodu.
    Kogda Purpurnyj uvidel, kak "YAstreb"  plyvet  po  vode,  on
skazal:
    - YA predpolagal, chto kil' ne tak uzh i nuzhen.



    Sleduyushchie  neskol'ko  dnej  proshli  v delah. Voda podnyalas'
dazhe vyshe, chem obychno, uzhe stoyala  na  seredine  holma  verhnej
derevni.  Palatki,  kotorye  tak  horosho posluzhili nam vo vremya
stranstvij   po   pustyne,   prishlos'   dostat'   snova,   chtob
postradavshie  sem'i smogli perebrat'sya na skalu. Tuda zhe Fren i
ego prichal'naya komanda perenesli  "YAstreb".  Oni  spravilis'  s
etim  bez truda, tak kak vozdushnye meshki kompensirovali bol'shuyu
chast' vesa lodki.
    Posle   nekotoryh   dopolnitel'nyh   usovershenstvovanij   i
remonta,   proizvedennyh  Vilvilom  i  Orburom,  k  lodke  byli
prikrepleny poslednie chetyre ballona. Na etot raz v lodku  bylo
zagruzheno   bol'she   chem   nado   ballasta,   i  ee  uderzhivali
dopolnitel'nye prichal'nye kanaty. My ne raspuskali generatornye
komandy. Purpurnyj prikrepil provoda k svoej bataree  i  teper'
vsya   energiya   chetyreh   mashin  zapasalas'  v  etom  kroshechnom
ustrojstve.
    Odnazhdy ya sprosil o nej Purpurnogo, i on ob®yasnil mne,  chto
batareya  mozhet  uderzhivat'  pochti  beskonechnoe,  s  nashej tochki
zreniya,  kolichestvo  energii.  V  ispol'zovanii  ee  byli  svoi
preimushchestva.  Naprimer,  Purpurnyj  mog vysvobozhdat' energiyu s
toj skorost'yu, kakuyu vyberet.  Dvumstam  muzhchinam  ponadobilos'
pyat'  dnej,  chtoby  na  polnit' gazom vse pyat' ballonov. I esli
Purpurnyj zapas vse eto nakruchennoe pedalyami kolichestvo energii
v svoe ustrojstvo, to on mog napolnit' svoi  shary  tak  bystro,
kak  tol'ko  my  uspevali dolivat' vodu i menyat' soedinitel'nye
rukava. Poetomu ne imelo znacheniya, esli ballony na skale nachnut
spadat'. Purpurnyj mog podkachat' ih pryamo pered startom.
    On planiroval vyletet' cherez dve ruki dnej. K tomu vremeni,
u nego budet dostatochno energii,  chtoby  podkachat'  ballony.  K
tomu  zhe  on  ne  zahotel  napolnyat'  ballony srazu, potomu chto
skoplenie  vodoroda  mozhet  okazat'sya  opasnym.  Vdobavok   emu
predstavilas'   vozmozhnost'  bolee  tochno  ustanovit'  skorost'
utechki.
    - Opasnost'? - sprosil ya, kogda  on  upomyanul  ob  etom.  -
Kakogo roda opasnost'?
    - Ogon',  -  otvetil  on. - Ili iskry. Imenno poetomu my ne
mozhem vzyat' s soboj velosipednyj delatel'  elektrichestva.  Malo
togo, chto on budet nedostatochno proizvoditel'nym, dazhe esli ego
budut  krutit'  chetyre  cheloveka, no on eshche daet iskry. I iskry
mogut vse unichtozhit'.
    I on ob®yasnil mne, chto iskra - eto ochen' malen'kaya molniya.
    - Vspomni, kak bylo vzorvano moe domashnee derevo?
    - Molniya? Znachit eto molniya soprotivlyalas', kogda ya  krutil
rukoyat' generatora?
    YA  sodrognulsya.  Molniya!  Da, Purpurnyj opredelenno velikij
volshebnik!
    I  on  v  ocherednoj   raz   dokazal   eto.   Poka   brigady
velosipedistov  prodelyvali  svoyu  rabotu  na generatorah, poka
Orbur i  Vilvil  obespechivali  budushchee  puteshestvie  "YAstreba",
Purpurnyj  vzyalsya  za  lechenie  vseh  bol'nyh, kakih tol'ko mog
najti.
    - Pohozhe, mne skoro ne ponadobitsya moya aptechka, - skazal on
mne. - YA ee bereg, tak kak nuzhdalsya v nej sam,  a  teper'  mogu
izvlech' iz nee pol'zu.
    On  vylechil Hinka Bezvolosogo i Fargo Tkacha, u oboih nachali
rasti volosy. Drugie muzhchiny rasstalis' so  svoimi  yazvami,  ot
kotoryh  stradali  mnogo  ruk  dnej.  Iz krohotnogo cilindrika,
izvlechennogo iz svoej korobki, Purpurnyj  podul  na  nih  syrym
vozduhom i cherez neskol'ko chasov ih tela nachali vyzdoravlivat'.
On  ne  ostanovilsya  na  muzhchinah.  Dazhe  zhenshchin  on  lechil  ot
bezvolososti. On pozabotilsya o mladshem Gortine, u  kotorogo  ot
rozhdeniya byla malen'kaya i slabaya ruka.
    - Uskorennaya   regeneraciya,   -   prigovarival   Purpurnyj,
obsleduya malysha, i  zastavil  ego  proglotit'  dve  strannye  i
poluprozrachnye  kapsuly.  Teper'  kosti mal'chika stali myagche, a
ruka vypryamilas' i stala rasti. Purpurnyj ezhednevno prihodil  v
verhnyuyu   derevnyu  i  brodil  sredi  palatok  so  svoej  chernoj
korobkoj. Kogda Zen Prodavec svalilsya s dereva i slomal  spinu,
on  uspel  k  nemu ran'she, chem tot umer. On obryzgal spinu Zena
chem-to, chto prohodilo pryamo cherez kozhu i zapretil emu dvigat'sya
do teh por, poka ne smozhet shevelit' konchikami pal'cev. Zen  tak
i ostalsya lezhat' pod derevom, kotoroe ego chut' ne ubilo. A zhena
kormila  ego i menyala odeyala. Zen ne umiral, a Purpurnyj zabral
u nego vse svoi simvoly.
    Lyudi teper' nachali obmenivat' simvoly Purpurnogo na simvoly
SHugi v otnoshenii odin k desyati.



    Kak raz v eti dni  moya  pervaya  zhena  rodila  doch',  kak  i
predskazyval SHuga. Devochka byla krasnoj, urodlivoj i sovershenno
lysoj - dazhe bez tonkogo mercayushchego pushka pervogo leta.
    Kogda  SHuga  shlepkom  privel  devochku  v  chuvstvo,  kozha ee
pobleskivala  tol'ko  ostatkami  matochnoj  zhidkosti.  On   vzyal
vlazhnoe  polotence, kotoroe ya derzhal dlya nego nagotove, i nachal
protirat' glaza, rot i nos novorozhdennoj.
    On nezhno upravilsya s nej,  i  na  lice  ego  bylo  strannoe
vyrazhenie.
    - Est' prichiny udivlyat'sya, SHuga?
    SHuga ne otvodil glaz ot rebenka.
    - Kak  ya  i boyalsya - ona demonskij rebenok. No ya nikogda ne
videl takogo drugogo rebenka demona, kak etot, Lent.
    - Dobraya eto ved'ma ili zlaya?
    - Ne znayu, - SHuga pokachal golovoj. - Ob  etom  eshche  slishkom
rano govorit'.
    On   perevorachival  devochku  v  rukah,  prodolzhaya  obtirat'
polotencem. So svoej rodil'noj kojki shiroko  otkrytymi  glazami
smotrela  na  proishodyashchee  moya zhena. Bol'shinstvo zhenshchin boitsya
vynashivat' rebenka demona. Moya zhena otneslas' k etomu stoicheski
- mne sledovalo kak-to otblagodarit' ee.
    SHuga skazal:
    - Naskol'ko ya ponimayu, etogo rebenka nado okruzhit'  zabotoj
i  zashchitoj.  Vozmozhno  s  nim  nado  obrashchat'sya  takzhe,  kak  s
mal'chikom...
    YA s ispugom ustavilsya na nego.
    - SHuga... - nachal ya, no volshebnik rezko prerval menya.
    - Lent, ya ne znayu. |to  nechto  takoe,  chego  ya  nikogda  ne
slyshal  i  nikogda ne videl. My mozhem tol'ko nablyudat' i zhdat'.
Esli etot rebenok - dobryj demon, togda nam nado postarat'sya ej
ugodit'... Esli  zhe  ona  -  zloj  demon,  to  togda,  kak  mne
dumaetsya,  i  vovse  ee serdit' ne stoit. |to v lyubom sluchae ne
povredit - proyavit' ostorozhnost' pri vyyasnenii obstoyatel'stv.
    YA mrachno kivnul. Demonskie docheri vstrechalis' i prezhde -  s
det'mi   obrashchalis'   kak   s  synov'yami,  davali  im  imena  i
blagoslovlyali ih, a  v  nekotoryh  sluchayah,  dazhe  prinimali  v
Gil'diyu  Sovetnikov.  No  byli  sluchai,  kogda demonskie docheri
stanovilis' prichinoj unichtozheniya celyh dereven'. I to i  drugoe
bylo  krajne redkim. Sluchalos', skazhem v srednem raz v sto let.
Nikogda ya i predpolozhit' ne mog, chto eto  proizojdet  pri  moej
zhizni, da eshche prichinoj yavitsya moya zhena.
    Purpurnyj  pribezhal,  kak  tol'ko uslyshal novost'. ZHiteli s
blagogovejnym strahom rasstupilis', kak tol'ko uvideli speshashchuyu
vniz po sklonu puhlen'kuyu figuru, a  potom  potashchilis'  sledom,
vozbuzhdenno i delovito obsuzhdaya proisshedshee.
    Purpurnyj  vorvalsya  v  moe  gnezdo  i zastyl, glyadya na moyu
lysuyu, krasnuyu, demonskuyu  doch',  potom  rasplylsya  vsem  svoim
polugolym licom.
    - Ona krasavica, pravda? - sprosil on.
    My   s   SHugoj   pereglyanulis'.  Vozmozhno  s  tochki  zreniya
Purpurnogo ona i byla takovoj, no dlya nas v nej tailsya istochnik
straha. Kak zhe vyglyadyat mladency tam, otkuda yavilsya  Purpurnyj?
Esli takogo vot rebenka on schitaet krasivym.
    Purpurnyj neuverenno podoshel k SHuge.
    - Mozhno ya poderzhu ee?
    SHuga  otstupil,  prikryvaya rebenka rukoj. Glaza ego serdito
pobleskivali. Purpurnyj vyglyadel  rasteryannym  i  obizhennym.  YA
kosnulsya ego ruki.
    - Purpurnyj, u nee vyrastut volosy?
    On pokachal golovoj.
    - YA dumayu net.
    - No togda ty ee vylechish'?
    - YA ne mogu.
    - Izvini,  ya  ne  sobirayus'  tebya  oskorblyat',  no  ved' ty
nedavno uzhe provodil podobnoe lechenie...
    - Tonusy dlitel'nogo vozdejstviya, - fyrknul SHuga.
    Purpurnyj razvel rukami.
    - No ty ne ponyal. Ona ne bol'naya, Lent, ona  prosto  lysaya,
kak ya.
    On snova shagnul n SHuge.
    - Daj mne ee poderzhat', pozhalujsta.
    On  protyanul  ruki. No SHuga otkazalsya peredat' emu rebenka.
On upryamo pokachal golovoj.
    - No ona moya! - zayavil Purpurnyj. - YA hochu skazat', ya zachal
ee...
    - Nu i chto? Ty  dumaesh',  eto  daet  tebe  kakie-to  osobye
prava? |to zhena Lenta rodila ee. |to rebenok Lenta.
    Purpurnyj posmotrel na SHugu, na menya. Na ego lice poyavilos'
vyrazhenie smyateniya.
    - YA   tol'ko   hotel   poderzhat'   ee...  chut'-chut',  Lent,
pozhalujsta.
    On vyglyadel takim zhalkim, chto ya uzhe gotov byl  soglasit'sya,
no SHuga prodolzhal upryamo kachat' golovoj.
    Nakonec  Purpurnyj  sklonil  golovu  v  znak  pechal'nogo  i
pokornogo soglasiya.
    - Kak hochesh'... No pozvol', po krajnej  mere,  ukrepit'  ee
zdorov'e...
    Tut on ispol'zoval slovo iz svoego demonskogo yazyka.
    - Kakogo roda eto zaklinanie? - potreboval ob®yasnit' SHuga.
    - |to  zaklinanie schast'ya, - otvetil Purpurnyj. - Schast'ya i
zashchity. Ono sdelaet ee sil'noj i bolee zdorovoj.  U  nee  budet
bol'she vozmozhnostej stat' vzrosloj.
    YA   sperva  podumal,  chto  SHuga  otkazhet.  YA  zametil,  kak
podozritel'no suzilis' ego glaza, no vse zhe, on tem  ne  menee,
skazal:
    - Horosho... YA...
    No tut vmeshalsya ya.
    - SHuga, vspomni, my dolzhny ugodit' ej...
    - Horosho, - nakonec soglasilsya SHuga, - mozhesh' podojti...
    On  pozvolil  Purpurnomu  dostat'  iz  medicinskoj  korobki
ustrojstvo i s ego pomoshch'yu vvesti essenciyu pod kozhu. Bol'she  on
ne  prosil  poderzhat'  devochku  i  kogda  uhodil, shagi ego byli
medlennymi i nerovnymi. Bol'she v tot den' my ego ne videli.



    V  obshchem,  bol'shej  chasti  simvolov  Purpurnogo  zhiteli  ne
okupili  -  dazhe  togda,  kogda  bol'shaya  chast'  bol'nyh nachala
postupat' k nemu so vseh koncov ostrova. Te zhe, kto byl zdorov,
predpochitali  priberech'  simvoly,  chastichno  iz-za  togo,   chto
pozdnee  im  samim  mogla  ponadobit'sya  ochen' sil'naya magiya, a
chastichno potomu, chto simvoly i sami po sebe byli magiej. I  oni
mogli prinesti udachu.
    Posle  izlecheniya  mnogie  iz  piligrimov  reshili  ostat'sya.
Zainteresovannye nashej letayushchej lodkoj  i  nashimi  generatorami
elektrichestva,  oni  obrazovali  postoyanno prisutstvuyushchuyu tolpu
lyubopytnyh. Oni stali obmenivat'sya volshebnymi simvolami,  chtoby
imet'  vozmozhnost' uchastvovat' v pari na razlichnye generatornye
brigady. Drugie prihodili v nadezhde prisoedinit'sya k nashej  vse
rastushchej   Gil'dii  izgotovitelej  tkani  ili  vlit'sya  v  nashu
potochnuyu  liniyu   izgotovleniya   velosipedov,   ili   vojti   v
generatornuyu  brigadu,  tret'i pribyvali torgovat', a ostal'nye
prihodili  prosto  iz  lyubopytstva.  Oni  proslyshali  o   nashej
letayushchej mashine i zhazhdali svoimi glazam i uvidet' eto chudo.
    Nasha  ob®edinennaya  Gil'diya  Sovetnikov razroslas' do pochti
neupravlyaemogo urovnya. To i delo slyshalos'  mrachnoe  bormotanie
razlichnyh  predstavitelej,  kotorye chuvstvovali sebya ushchemlenno.
YAsno, chto nashe upravlenie nuzhdalos' v nekotoroj reorganizacii.
    I nakonec, nastal den', kogda  Purpurnyj  zayavil,  chto  ego
batareya   zaryazhena.   On  sobiraetsya  uletet'  pered  sleduyushchim
voshodom golubogo solnca. I na etot raz eto budet okonchatel'noe
proshchanie.  Kak  tol'ko  vozdushnaya  lodka  otorvetsya  ot   svoej
kolybeli,  on  navsegda  ujdet  iz nashej derevni i nashej zhizni.
Teper' Purpurnyj pochti vse vremya provodil na skale, sveryayas' so
spiskom i v sotyj raz pereschityvaya pripasy. CHasten'ko ego mozhno
bylo zastat' proveryayushchim  snasti  ili  osmatrivayushchim  vozdushnye
meshki.
    - Posmotri  kak lodka natyagivaet kanaty, Lent. Razve eto ne
krasivo? Pishchi u nas, po krajnej  mere,  na  chetyre  ruki  dnej.
Ballasta vesom v chetyre-pyat' chelovek. Est' i neskol'ko zapasnyh
meshkov na sluchaj, esli kakoj-to razorvetsya. YA hochu skazat', chto
my gotovy, Lent. A ty?
    - Gm, ya by skazal, chto ya tozhe gotov.
    - Net, ya imeyu v vidu, ty sam gotov?
    - Kak?
    - A razve ty ne sobiraesh'sya s nami?
    - YA?  -  ya vnutrenne szhalsya. - No u menya net namereniya... YA
neobhodim zdes'. Dela trebuyut... Ved' ya Glava!
    - No... No... Tvoi synov'ya skazali...
    - Moi synov'ya?!
    - Da. Oni mne vnushili, chto ty  sobiraesh'sya  letet'  s  nami
tozhe. My vse planirovali i na tebya tozhe.
    - YA vpervye ob etom slyshu.
    - Znachit ty ne hochesh' letet'?
    - Konechno   net!   YA   ne  vizhu  prichiny,  po  kotoroj  moe
prisutstvie bylo by tak neobhodimo na lodke.
    - Ladno, ya etogo tozhe ne vizhu, - soglasilsya Purpurnyj. - No
Vilvil i Orbur schitayut, chto takaya prichina est'.
    YA pozhal plechami.
    - Net,  Purpurnyj,   blagodaryu   za   predlozhenie,   no   ya
otkazyvayus' ot etoj chesti.
    YA ne stal govorit', chto luchshe ostanus' v derevne sovsem bez
volshebnika,  chem  v  letayushchej  o  lodke  s  dvumya  sumasshedshimi
volshebnikami na bortu.



    No v tot zhe den', tol'ko  pozzhe,  v  zharkie  chasy  dvojnogo
solnechnogo  sveta, kogda bol'shinstvo zhitelej derevni spyat, SHuga
otvel menya v storonu.
    - Lent, ty videl, kak on obescenil moyu magiyu? -  s  gorech'yu
skazal on.
- Ty dolzhen letet' so mnoj. Ty mne budesh' nuzhen, chtoby pomoch' v
zaklinaniyah protiv nego...
    - Zaklinanie... O, net, SHuga!
    - YA budu svoboden ot etoj klyatvy, kak tol'ko my pokinem etu
mestnost'.  No  ty mne neobhodim kak svidetel', chto ya ego ubil.
Ty - Glava. Tvoe slovo - zakon!
    - SHuga, razve tebe ne dostatochno ostat'sya odnomu. Purpurnyj
uletaet. Ty budesh' zdes' edinstvennym volshebnikom. I razve  eto
ne  samaya  bol'shaya  derevnya?  Tut  navernoe  zhivet  tysyach  pyat'
chelovek,  dazhe,  pozhaluj,  bol'she.   Nikogda   v   istorii   ne
sushchestvovala  derevnya  takih  razmerov.  CHego  radi  ty  dolzhen
riskovat', zatevaya novuyu zhutkuyu duel'?
    No tut SHuga zarychal na menya, i mne  prishlos'  zamolchat'.  A
SHuga brosil menya i ushel. On ugryumo vorchal vsyu dorogu, zastavlyaya
vstrechnyh zhitelej ispuganno sharahat'sya v storony.
    Potom, posle zahoda golubogo solnca, prishli Orbur i Vilvil.
Kak tol'ko ya uvidel ih, tak srazu sprosil:
    - CHto  eto  za  chepuhu vy nagovorili Purpurnomu? On skazal,
chto vy  hotite,  chtoby  ya  letel  s  vami.  Otpravit'sya  v  eto
nastoyashchee fantasticheskoe puteshestvie?
    Synov'ya zakivali.
    - Otec, ty dolzhen! Ty - edinstvennyj, kto smozhet obrazumit'
SHugu.  Ty  navernyaka znaesh', chto on planiruet nachat' duel' edva
my okazhemsya vne etogo rajona.
    - Da, on upominal ob etom.
    - Teper'  ty  tem  bolee  dolzhen  letet'  s   nami,   chtoby
ostanovit'  ego.  My  nikogda ne vernemsya, esli ty ne poletish'.
Dazhe esli nam udastsya vyzhit' i v etot raz. On nastaivaet, chtoby
my snova podnyali parusa. On vse eshche ne ubezhden. Otec, ty dolzhen
letet', ili my nikogda ne doberemsya domoj.
    - YA uveren, vy mozhete spravit'sya i bez menya,  deti  moi!  V
ispytatel'nom polete vy vse delali pravil'no...
    - Da,  no  to  byla  tol'ko  proverka. SHuga znal o letayushchej
mashine ne bol'she, chem lyuboj drugoj. A teper', kogda on  pobyval
v  vozduhe,  on  ubezhden,  chto stal krupnym specialistom v etoj
oblasti. Ty navernoe slyshal istorii, v kotoryh on  rasskazyvaet
o svoih podvigah?
    YA kivnul.
    - Vy  vse rasskazyvaete istorii. I ni odna iz vashih istorij
ne pohozha na druguyu, zhiteli ni odnoj iz nih ne veryat. Odin etot
fakt dolzhen uderzhat' SHugu ot dueli. A esli k tomu zhe, u nego ne
budet nadezhnogo svidetelya...
    - Otec, on ne stol'ko zainteresovan v  nadezhnom  svidetele,
skol'ko  v ubijstve. - Opaslivo poniziv golos, Orbur oglyanulsya,
- ved' ty ne znaesh', chto  on  uchinil  vo  vremya  ispytatel'nogo
poleta.
    - Da? - ya pokachal golovoj. - YA nichego ne slyshal.
    - Potomu  chto  Vilvil  i  ya  molchali  ob etom. My ne hoteli
davat' dazhe  nameka,  chto  mezhdu  volshebnikami  na  bortu  byli
nepriyatnosti.
    Vilvil kivnul, molcha podtverzhdaya skazannoe bratom.
    - Koroche,  posle togo kak my otleteli, oni zasporili, nuzhny
ili ne nuzhny parusa? SHuga tak raz®yarilsya, chto  pytalsya  brosit'
shar ognya v Purpurnogo...
    - SHar?  On  pytalsya  brosit'  shar? No... vozdushnaya lodka...
vodorod...
    - Nam povezlo, - skazal Orbur.  -  Purpurnyj  zavopil,  kak
tol'ko  ego  uvidel. YA podumal, chto on vyprygnet iz lodki... No
Orbur bystro nashelsya i oprokinul na SHugu gorshok s vodoj.  Zatem
eshche  odin,  -  prodolzhal  Vilvil.  - A potom sorval nakidku. My
zastavili  ego  vybrosit'   vse   ognedelatel'nye   ustrojstva.
Purpurnyj byl bleden, kak oblako...
    - Mogu  predstavit',  -  ya  podumal  o pochernevshem domashnem
dereve. - No eto eshche ne vse, - prodolzhal  Vilvil,  -  pozzhe  on
pytalsya  stolknut'  Purpurnogo  vniz.  Purpurnyj  vzbiralsya  na
snasti - znaesh', otec, dlya cheloveka vrode nego on  zamechatel'no
hrabryj.  On  karabkaetsya  po  verevkam, budto ne ispytyvaet ni
malejshego straha padeniya.
    - Odnazhdy  on  sorvalsya,  -  skazal  Orbur,  -  hotya  i   s
neskol'kih futov, no k schast'yu v lodku.
    - Ladno,  my  vse  uzhe nachali privykat' k lodke, - vozrazil
Vilvil. - A ved' ran'she na vozdushnoj  lodke  nikto  nikogda  ne
byval. I nekomu bylo nas nauchit' kak dejstvovat'...
    - Krome  SHugi,  -  skazal  Vilvil. On umolyayushche posmotrel na
menya. - Otec, SHuga ubezhdeny chto on znaet kaprizy  Nosk-Votca  -
boga  vetrov.  No  pochemu-to  ego  magiya ne dejstvuet v verhnem
nebe? Ego parusa ne rabotayut, a ognennye SHary edva ne ubili nas
vseh.
    - Deti moi, vy perezhili etot polet, ne tak li?
    Oni nehotya kivnuli.
    - Horosho, togda ya veryu chto vy smozhete  perezhit'  i  vtoroj.
Posle  togo,  chto  vy  tut  mne nagovorili, ya teper' eshche bol'she
uveren, chto ni za chto v zhizni ne zaberus' v etu poganuyu lodku.



    YA vernulsya v gnezdo ustalyj  i  razdrazhennyj.  I  razdrazhal
menya  ne  kakoj-to  opredelennyj chelovek, a tolpa. Sejchas zdes'
zhili pochti vse sem'i iz  pyati  dereven'.  Nekogda  golaya  skala
prevratilas'  teper'  v  labirint palatok, pritknuvshihsya drug k
drugu chut' li  ne  vplotnuyu.  Uzkie  prohody  kisheli  malyshnej,
zhenshchinami  i  neznakomcami.  Ostal'nuyu  chast' ostrova poglotilo
more. Edinstvenno svobodnym  mestom  ostavalas'  skala  YUdioni,
prostranstvo vokrug pomosta i shirokaya podsobnaya ploshchad', otkuda
vse  puti  obryvalis' teper' v more. Sohranenie etih uchastkov v
svobodnom i prigodnom dlya  raboty  sostoyanii  delalo  ostal'noe
prostranstvo  holma eshche bolee perenaselennym. Moe derevo, kak i
eshche nemnogie drugie, chastichno vozvyshalis' nad vodoj, i my mogli
pol'zovat'sya  gnezdom,  izbezhav  takim   obrazom   kuter'my   i
stolpotvoreniya,  no  do gnezda prihodilos' dobirat'sya po poyas v
vode. More bylo teplym i ochen' parilo.
    Kogda  ya  zabiralsya  v  gnezdo,  to  vse   eshche   chuvstvoval
razdrazhenie  iz-za  neobhodimosti probirat'sya mezhdu palatkami i
skvoz' tolpy  neznakomcev.  S  moego  meha  kapala  voda.  YA  s
oblegcheniem plyuhnulsya na kojku i pozval:
    - ZHeny!  YA  gotov  dlya raschesyvaniya. Segodnya u menya vydalsya
takoj den', kotoryj trudno perenesti samomu sil'nomu muzhchine.
    - O, nash bednyj Lent, - zagolosili  zhenshchiny.  -  Navernyaka,
dazhe  samaya  ser'eznaya  napast'  - vsegda lish' detskaya igra dlya
takogo sil'nogo muzhchiny, kak ty.
    - Estestvenno, no zaboty utomlyayut. Purpurnyj hochet, chtoby ya
letel s nimi na vozdushnom share, i togo zhe hotyat Vilvil i Orbur.
    - O, net, net, nash hrabryj Lent!  Tol'ko  ne  na  vozdushnoj
lodke!  Ty  mozhesh'  upast'!  - zagolosila odna Miss. - Ne delaj
etogo, muzh moj. Ty nikogda ne vernesh'sya! Kak nam zhit', esli  my
poteryaem tebya! - zaprichitala drugaya, imya kotoroj bylo Kate.
    - Skazhi nam, chto ne poletish', - zagolosila pervaya.
    - U  tebya  est', chem zanyat'sya, est' tvoya rez'ba po kosti, -
podderzhala vtoraya. - I eshche mnogo del krome etogo. Steny  gnezda
protekayut, ih nado remontirovat'.
    - Podozhdite  nemnogo,  - ya pinkami zastavil ih zamolchat'. -
|to chto za shum vy ustroili? Ili  vy  osmelivaetes'  govorit'  i
sovetovat', chto mne delat'?
    - O, net, net!
    I oni brosilis' k moim nogam.
    Miss vtoraya pripodnyala golovu i skazala:
    - |to  tol'ko  potomu,  chto  my  tebya tak lyubim i ne hotim,
chtoby ty uhodil...
    Miss pervaya:
    - Ved' eto takaya  opasnaya  ekspediciya...  mozhet  byt'  dazhe
slishkom opasnaya dlya takogo hrabrogo muzhchiny, kak ty, Lent!
    YA so zloboj posmotrel na nih.
    - I kak zhe vy osmelivaetes' hotya by takoe predpolozhit'! YA -
Glava  svoej derevni! YA ukrotil duh samyh bezumnyh volshebnikov,
ya ne pozvolyu im ubivat'  drug  druga.  YA  rukovodil  postrojkoj
letayushchej lodki...
    - Da,  moj muzh, no eto ne oznachaet, chto ty dolzhen letet' na
nej!
    - Da, no ostav' etu chest' komu-nibud' drugomu...
    - A pochemu ya dolzhen eto delat'? - vozmutilsya ya.  -  U  menya
stol'ko  zhe  prav  puteshestvovat'  na "YAstrebe", kak i u lyubogo
drugogo. A mozhet i bol'she...
    - O, my tak boimsya za tebya...
    - Ili vy dumaete, chto ya boyus' opasnostej?
    - O, net, nash hrabryj Lent, eto my boimsya...
    - Vy slishkom mnogo dumaete, moi zheny, i ot etogo vashi mozgi
protuhli. YA polnost'yu soznayu opasnost' takogo  predpriyatiya.  Vy
dumaete  net? Nu, tak v takom sluchae, ya vot vam chto skazhu: esli
by ya ne byl uveren, chto eto  bezopasnoe  puteshestvie,  ya  i  ne
sobiralsya by letet'.
    - O,  moj muzh, moj hrabryj muzh, ostan'sya s nami, my dazhe ne
budem protestovat' protiv pokupki tret'ej zheny...
    - CHto vy ne budete? Esli ya zahochu tret'yu zhenu, ya ee  kuplyu!
Esli  ya  zahochu letet', ya tak i sdelayu. I ya sobirayus' sdelat' i
to, i drugoe! A teper' prinesite moj uzhin, i bud'te blagodarny,
chto ya eshche nedostatochno razgnevan.



    Krasnyj zakat. Tihij i spokojnyj, zharkaya duhota v vozduhe -
pamyat' ob obzhigayushche raskalennom golubom dne.
    Fren i chetvero drugih derzhali verevku. Orbur i Vilvil  byli
naverhu, na snastyah, menyaya poziciyu dvuh ballonov. Po ih signalu
Fren  i  ego  rabochie  otpustili  verevku,  i  ballony  skachkom
vernulis' v obshchij ryad. Purpurnyj provel  etot  den'  podkachivaya
opavshie  vozdushnye  meshki.  Dazhe  sejchas on vse eshche napolnyal iz
vodyanogo gorshka poslednij, balansiruya na uzkih doshchechkah paluby.
    SHuga i ya stoyali v storone ot  pomosta.  YA  derzhal  v  rukah
paket  i  razmyshlyal, kak zhe ya mog vlipnut' v takoe polozhenie. YA
perebiral v golove vse razgovory dnya, no otvet na eto kak-to ne
nahodilsya. No v svoem rvenii ugovorit' menya ne riskovat'  svoej
zhizn'yu,  moya zhena nastojchivo prosila soveta u mnozhestva zhenshchin.
A eti zhenshchiny rasskazyvali svoim muzh'yam...
    Vskore ya obnaruzhil, chto kazhdyj muzhchina, zhenshchina  i  rebenok
na  holme znayut, chto Lent Glava budet na bortu "YAstreba", kogda
on podnimetsya v nebo na krasnom zakate...
    Kogda Orbur  i  Vilvil  spustilis'  so  snastej,  Purpurnyj
sdelal  otmetku  v  svoem  kontrol'nom spiske. Orbur nyrnul pod
tkan', prikryvayushchuyu kuchu gruzov.
    - Odeyala zdes' vnizu, Purpurnyj.
    - Horosho, - otvetil Purpurnyj. - YA ne hotel by ih ostavit'.
Pit'evoj vody na etot raz u nas dostatochno?
    - Bolee chem dostatochno, - otvetil  Vilvil,  pokosivshis'  na
SHugu.
    YA uvidel Purpurnogo uzhe podhodivshego k nam.
    - YA rad, chto ty letish', Lent. Puteshestvie budet dolgim, a ya
privyk k tvoemu obshchestvu.
    SHuga tut zhe otvetil:
    - YA tozhe rad prisutstviyu Lenta.
    - Na etot raz ty ne vzyal s soboj ognedelatel'nyh ustrojstv,
ne tak li? - sprosil Purpurnyj u SHugi.
    SHuga surovo pokachal golovoj.
    - Ty pomnish', chto ya govoril tebe naschet etogo?
    Novyj kivok.
    - Otlichno!
    Purpurnyj  otoshel  k mal'chikam i chto-to shepnul im. Vilvil i
Orbur posmotreli na nas i  pereglyanulis'.  Potom  vybralis'  iz
lodki i podoshli k nam.
    - O,  SHuga,  - sprosili oni, - mozhem li my sprosit' tebya ob
odnom iz trudnejshih mest zaklinaniya...
    SHuga pokovylyal za nimi. Oni skrylis'  za  chernymi  kustami,
poslyshalsya  rezkij krik i zvuki bor'by. Zatem eshche odin krik - i
tishina.  CHerez  mgnovenie  razdalos'  shipenie  i  plesk   vody,
vylivaemoj  iz  gorshka.  Vilvil  i Orbur poyavilis', ulybayas', i
nemnogo pogodya poyavilsya promokshij SHuga. On svirepo  pobleskival
glazami. Volshebnik podoshel ko mne.
    - Esli by oni ne byli tvoimi synov'yami...
    - I  esli  by  oni  ne nuzhny byli dlya uspeshnogo vozvrashcheniya
domoj, - spokojno prodolzhil ya. - To chto by ty sdelal?
    - Ne imeet znacheniya, - provorchal on. - YA tozhe  rad,  chto  v
konce  koncov  ty  reshilsya  letet' s nami. YA sobirayus' ustroit'
Purpurnomu takuyu mest', o kotoroj nikto nikogda ne mechtal i  ne
slyshal.
    Nesmotrya   na  neudobnoe  vremya  dnya  na  sklone  sobralas'
znachitel'naya tolpa.  Bylo  mnogo  narodu  iz  drugih  dereven',
kotorye proslyshav o nashej mashine prishli posmotret' na start. No
bylo mnogo i nashih. Kazhdyj gordelivo pokazyval nad kakoj chast'yu
mashiny  rabotal  lichno  on. Sredi sobravshihsya brodili torgovcy,
prodavaya sladosti i pryanosti. Kak-to ya ih poproboval,  a  potom
neskol'ko  dnej chuvstvoval sebya bol'nym. Na etot raz ya reshil ne
est' nichego, ne hotelos' letet' v  vozdushnoj  mashine  s  plohim
samochuvstviem.
    - Vse  v  poryadke,  Lent,  -  skazal Purpurnyj. - Teper' ty
mozhesh' podnyat'sya na bort.
    On pomahal rukoj volshebniku:
    - SHuga...
    My podnyalis'. Purpurnyj ukazal mne, gde sest'  -  na  samom
nosu lodki. Sam on vybral sebe mesto na korme. Purpurnyj nervno
oziralsya,  slovno  opasalsya,  chto  v  poslednij  moment  chto-to
zabudetsya.
    YA  ocepenel.  Serdce  otchayanno  bilos'.  YA  ne  mog  v  eto
poverit'.   YA  dejstvitel'no  zdes',  na  letayushchej  lodke...  YA
sobirayus' podnyat'sya na nej v nebo!
    Poslyshalsya golos:
    - Lent! Lent!
    YA peregnulsya cherez bort. Tam stoyal Pilg Krikun.
    - Pilg! - zakrichal ya. - Gde ty byl?
    - YA shel nazad, -  otvetil  on.  -  Lent,  ty  dejstvitel'no
sobiraesh'sya letet' s Purpurnym?
    - Da, - otvetil ya. - Sobirayus'.
    - Ty  hrabryj muzhchina, - zaklyuchil Pilg, - ya budu skuchat' po
tebe.
    Eshche dal'she po sklonu ya razglyadel Gortina i dvuh  moih  zhen.
Oni obil'no rydali, a malen'kij Gortin schastlivo mahal rukoj.
    - Vse  v  poryadke,  - soobshchil Purpurnyj, - nazemnaya komanda
zanyala svoi mesta.
    YA osmotrelsya. Tysyachi lic glyadeli na  nas.  Vilvil  i  Orbur
mahali  sobravshimsya. Oni zabralis' na svoi velosipedy i kak raz
privyazyvali sebya strahovochnymi verevkami.
    - Znaesh', - neozhidanno proiznes ya.  -  Dumayu,  mne  vse  zhe
stoit ostat'sya...
    SHuga tolknul menya na mesto.
    - Perestan',  Lent.  Hochesh',  chtoby  vse podumali, budto ty
trus?
    Purpurnyj stoyal na korme lodki, dlya  ravnovesiya  vcepivshis'
odnoj rukoj v snasti.
    Inogda on podaval komandy nazemnoj brigade. Fren i ego lyudi
rassredotocheny  vokrug  pomosta.  U  kazhdogo v ruke byl tyazhelyj
nozh. Kazhdyj stoyal vozle svoego prichal'nogo kanata.
    - Poryadok, -  skazal  Purpurnyj.  -  Bez  somneniya,  teper'
poryadok.  Bud'te  nagotove!  Vse  verevki  dolzhny byt' obrezany
odnovremenno! Poetomu zhdite moego signala. Vy  dolzhny  obrezat'
kanaty tol'ko togda, kogda ya kriknu. YA nachinayu obratnyj otschet:
gotovy? Desyat', devyat', vosem'...
    - SHuga, daj mne vyjti, - skazal ya. - YA ne sobirayus'...
    - CHto?
    - ...uchastvovat' v avantyurah...
    - Sem', shest', pyat'...
    - SHuga!
    - CHetyre, tri...
    Pyat'desyat   nozhej   odnovremenno   upali   na   kanaty.  My
podprygnuli vverh. Tolpa vostorzhenno zakrichala. YA zavopil. SHuga
vskriknul  i  vcepilsya  v  menya.  Lodka  rezko  nakrenilas'.  YA
uhvatilsya  za  chto-to, starayas' uderzhat'sya ot padeniya. Razdalsya
rvushchijsya zvuk - eto okazalsya SHugin poyas... My obrazovali svalku
na dne lodki. YA podtyanulsya, obrel sidyachee polozhenie i opersya  o
skam'yu lodki.
    Purpurnyj yarostno rugalsya.
    - Vy,   idioty   s  protuhshimi  mozgami!  Vy  dazhe  schitat'
pravil'no ne umeete! YA ne uspel dazhe konchit'...
    - CHto konchit'? - sprosil ya. - Tri -  eto  volshebnoe  chislo,
Purpurnyj. Vse zaklinaniya nachinayutsya s trojki.
    On  s  glupym  vidom  posmotrel  na menya, zatem otvernulsya,
bormocha:
    - Konechno, Purpurnyj. Tri - volshebnoe chislo, kak ty  mozhesh'
byt' takim glupym...
    Ego  slova  unes  proch'  veter.  YA oglyadelsya, SHuga s uzhasom
smotrel za bort.
    - V chem delo? - sprosil ya.
    - Moj volshebnyj poyas, bolvan! Ty razorval ego!
    YA stal ryadom s nim u peril. Lodka  riskovanno  nakrenilas',
no Purpurnyj peremenil svoe mesto na korme, i nos vyrovnyalsya.
    I vot vpervye s nachala pod®ema u menya poyavilas' vozmozhnost'
vzglyanut'  vniz.  Tam  daleko  vnizu byla skala, solnechnyj svet
padal  na  nee  pod   uglom.   Golubye   teni   protyanulis'   v
beskonechnost'.  Kroshechnye  chelovechki  s kazhdoj minutoj delalis'
vse men'she i men'she. YA mog  videt'  pomost,  domashnie  derev'ya,
penistyj    kraj    morya   i   ego   volnuyushchuyusya   poverhnost',
prostiravshuyusya do kraya mira, s drugoj storony vidnelis'  gornye
piki. My leteli dazhe vyshe ih. SHuga smotrel vniz.
    - CHem  ty  tak  rasstroen? - sprosil ya. - Bol'shinstvo tvoih
zaklinanij zdes', na dne lodki.
    - Znayu, - otvetil on. - Ty razorval poyas i koe-chto propalo.
Pyl' zhelaniya. Ona budet viset' v  vozduhe  nad  derevnej  mnogo
dnej.
    - Nu i nu! - skazal ya. - I chto iz etogo sleduet?
    - Poroshok.   Ty   pomnish'  pyl'  zhelaniya,  napravlennuyu  na
Purpurnogo?
    - Kogda ty unichtozhil ego yajco?
    - Tak ono i est'.
    YA sodrognulsya. YA vse slishkom horosho pomnil.  Neskol'ko  raz
vdohnuv  pyl',  Purpurnyj  napravilsya  v derevnyu i tam sdelal s
moej zhenoj to, radi chego sozdayutsya sem'i. Neskol'ko raz.
    - YA dumayu, - prosheptal SHuga, - ya dumayu...
    - Nu, znachit, my obyazany vernut'sya, - zayavil ya. - Ty dolzhen
pokazat' im, kakie travy neobhodimo pozhevat'. V rajone ved' net
drugogo volshebnika. A tam sejchas tvoritsya takoe...
    - Vernut'sya? - povtoril SHuga. -  Ty  shutish'?  My  ne  mozhem
spustit'sya  na  zemlyu,  poka  gaz  ne  ustanet  ot  raboty i ne
vyberetsya  iz  ballona.  Krome  togo,  my  dvizhemsya  strogo  na
sever...
    On  byl  prav,  konechno.  YA  ostavil  ego i peremestilsya na
druguyu chast' lodki. Pri kazhdom moem shage lodka pokachivalas'.
    Orbur kriknul Vilvilu:
    - Dumayu, my dolzhny snova postavit' kil'.
    - Da, dejstvitel'no, - soglasilsya tot.
    - Net, - vozrazil Purpurnyj, - vse,  chto  nam  nado  -  eto
peredelat' osnastku. Raspredelit' ee shire vdol' lodki. |to...
    - CHto? - voskliknuli synov'ya.
    Purpurnyj vzdohnul.
    - Ne obrashchajte vnimaniya.
    V nebe na takoj vysote okazalsya sil'nyj veter. Skala YUdioni
prevratilas'  v chernuyu tochku na gorizonte, pod nami raskinulos'
raznocvetnoe more. Ego pokryvali korichnevye i chernye  pyatna.  V
nekotoryh  mestah proglyadyvali rify. Mozhno bylo razglyadet' roshchi
zatonuvshih  derev'ev,  skal'nye  skopleniya   i   dazhe   vysokie
piramidy,  posvyashchennye Mask-Votcu. Koe-gde oni torchali iz vody.
V  teh  mestah,  gde  tailis'  vodovoroty,  vodnaya  poverhnost'
ostavalas' seroj i penistoj.
    Purpurnyj  poglyadel  na  solnce  i chto-to otmetil na shkure,
natyanutoj na ramu. Ot centra shkury k ee krayam tyanulis' strannye
linii.
    - |to  zaklinanie,  ukazyvayushchee  napravlenie,   -   poyasnil
Purpurnyj. - My napravlyaemsya pochti pryamo na vostok.
    - YA i sam by mog tebe ob etom skazat', - udivilsya ya.
    - Kakim obrazom?
    YA ukazal vniz.
    - Vidish'  von tu polosku zemli... |to doroga, po kotoroj my
dvigalis' vo vremya nashego pereseleniya. Ona vedet tochno k staroj
derevne.
    - Da?  -  Purpurnyj   peregnulsya   cherez   bort,   starayas'
sobstvennymi  glazami uvidet' ee. YA opasalsya za ego ravnovesie.
No eshche bol'she ya opasalsya za SHugu,  kotoryj  poglyadyval  na  nas
mercayushchimi glazami. Purpurnyj komandoval:
    - Vilvil,   Orbur!   My   hotim   izmenit'  kurs.  Otvyazhite
vozduhotolkateli!
    Rebyata kivnuli  i  vzyalis'  za  delo.  Koleso  s  lopastyami
zakachalos'  pod  poplavkom.  Potom  s drugoj storony opustilos'
drugoe. YA sodrognulsya ot etogo zrelishcha. Ni za chto ne  pomenyalsya
by  mestami  so  svoimi  synov'yami.  Menya ne zatashchish' tuda, gde
nichego net mezhdu toboj, morem i bezdonnoj vozdushnoj pustotoj.
    - Nam nado derzhat' kurs von tuda,  -  krichal  Purpurnyj.  -
Povernite k vostoku na devyat' gradusov vlevo.
    Poslednih  slov ya ne ponyal, no mal'chishki, vidimo, horosho ih
ponyali. Vilvil nachal krutit' pedali nazad, a  Orbur  -  vpered.
"YAstreb"  medlenno  razvernulsya  v  nebe.  Luchi krasnogo solnca
pronizyvali snasti, po nashim  licam  kachalis'  teni.  Purpurnyj
vnimatel'no  nablyudal  za  svoej  izmeritel'noj  shkuroj.  Na ee
centre torchali malen'kie palochki, i  on  sledil  za  polozheniem
teni, kotoruyu ona otbrasyvala.
    - Stop! - zakrichal on. - Vse v poryadke! - On pomedlil, poka
dvizhenie  vozduhotolkatelej  ne  prekratilos'  i snova proveril
polozhenie teni. - M-da, nedostatochno, eshche na desyat' gradusov!
    Kogda oni, nakonec, napravilis' v nuzhnuyu storonu, on  otdal
eshche odin neponyatnyj prikaz:
    - Skorost' v odnu chetvert'!
    Rebyata  nachali napevat' i krutit' pedali. Oni sdvinuli odin
iz shkivov takim obrazom, chto vozduh ot tolkatelej shel teper'  v
napravlenii  kormy.  A  sami oni sideli v napravlenii dvizheniya.
Pesnya predstavlyala soboj nabor rifmovannyh slov v  opredelennom
ritme, i oni rabotali nogami v takt im.
    Purpurnyj   nemnogo   ponablyudal  za  nimi  i  opyat'  nachal
razglyadyvat' chto-to za bortom.
    Nemnogo spustya on burknul:
    - Aga! - i vypryamilsya. - My na pravil'nom kurse.  My  letim
parallel'no  toj  polose, kotoruyu ty ukazyval, Lent. Esli veter
nam pozvolit, to postaraemsya letet' tochno nad nej.
    On snova proshel na kormu i rastyanulsya na kojke iz vozdushnoj
tkani.
    - Znaesh', Lent, - voskliknul on, - esli by u menya  ne  bylo
del  i  obyazannostej  v  drugom meste, ya, mozhet byt', poselilsya
zdes'. U vas ochen' spokojnaya zhizn'.
    - O, net, Purpurnyj, - vozrazil ya. - Ty ne byl by schastliv,
zhivya s nami. Tebe luchshe vernut'sya...
    - Ne bojsya, Lent. Imenno eto ya i sobirayus'  sdelat'.  No  ya
govoryu  tebe,  chto dejstvitel'no naslazhdalsya zhizn'yu zdes'. - On
ukazal  na  svoe  bryushko.  -  Vzglyani,  ya  vrode  poteryal  dazhe
neskol'ko funtov.
    - Luchshe by ty posmotrel na sebya szadi, - probormotal SHuga.
    - T-s-s,  -  probormotal  ya,  - nam pridetsya probyt' vmeste
dovol'no dolgo. Postarajsya, po krajnej mere, sderzhivat'sya.
    - Iz-za nego?
    - Tebe ne nado bylo letet', SHuga.
    - Kak ne nado? Kak zhe ya inache dokazhu...
    - Ty prosto ne obrashchaj vnimaniya.  Esli  ne  mozhesh'  skazat'
nichego  priyatnogo, to sovsem nichego ne govori. Po krajnej mere,
poka my v vozduhe.
    SHuga zavorchal na menya i poshel vpered na nos lodki. YA ustalo
opustilsya na kuchu odezhdy i pripasov.  Nemnogo  ponablyudal,  kak
synov'ya krutyat pedali. Nelepoe eto bylo zrelishche - velosiped tak
vysoko  v  vozduhe  i sovsem bez koles, a oni s takim uporstvom
nazhimayut na pedali, chto  ya  rassmeyalsya.  Rebyata  posmotreli  na
menya,  no  prodolzhali  rabotat'. Skoplenie vozdushnyh meshkov nad
nami napominalo otdalennuyu skalu. Oni byli dostatochno bol'shimi,
chtoby pokryt' nas, no nedostatochno bol'shimi , chtoby  podavlyat'.
Oshchushchenie  takoe, slovno nahodish'sya pod navesom, i v to zhe vremya
- strannaya svoboda.
    Vremya ot vremeni  mal'chiki  otdyhali  i  togda  stanovilos'
sovsem tiho. |to bylo samoj harakternoj osobennost'yu vozdushnogo
korablya.  V  nebe  on  nikogda ne treshchal i ne sodrogalsya. Zdes'
sovsem ne  bylo  zvukov,  ne  schitaya,  vozmozhno,  bieniya  moego
serdca.
    Vozduh  byl  holodnym,  pochti  kusayushchim.  Purpurnyj  dostal
neskol'ko  odeyal  i   razdal   ih.   Vilvil   i   Orbur   odeli
dopolnitel'nuyu  odezhdu. Ona byla prikreplena k snastyam, tak chto
ee mozhno bylo odevat' pri zhelanii. U nih byli  s  soboj  pakety
suharej  i  butylki  s  vodoj. Oni mogli sovsem ne spuskat'sya v
lodku, poka sami  togo  ne  zahotyat.  Poslednie  luchi  krasnogo
solnca okonchatel'no ischezali za gorizontom.
    - Oni  i  v  temnote  budut  krutit'  pedali? - sprosil ya u
Purpurnogo.
    - A kak zhe! Vse vremya, poka derzhitsya veter.  Kto-to  dolzhen
prodolzhat'  krutit'  pedali.  Vidish'  li,  Lent,  veter duet na
severo-vostok.  Esli  my  budem  derzhat'  kurs  na  zapad,   to
kompensiruem  vostok  i  nacelimsya  tochno na sever. No veter ne
prekrashchaetsya, i sledovatel'no, my  tozhe  ne  dolzhny  prekrashchat'
krutit'    pedali.    Edinstvennoj    al'ternativoj    yavlyaetsya
prizemlenie, to togda neobhodimo vypustit' gaz iz ballonov.
    - A ty ne hochesh' etogo delat', verno?
    - Verno. Ty znaesh', lodka mozhet plyt' i po vode,  no  ya  ne
hotel  by  etim  vospol'zovat'sya.  K  tomu  zhe,  dazhe  esli  my
spustimsya na more, veter vse ravno budet snosit'  nas.  Poetomu
nam  pridetsya  ostavat'sya  v vozduhe i krutit' pedali vsyu noch'.
Vyderzhat' napravlenie mal'chiki smogut i sami. Poka my  ostaemsya
nad etoj poloskoj zemli, bespokoit'sya ne o chem.
    Pesnya   i   poskripyvanie  pedalej  proizvodili  v  temnote
zhutkovatoe vpechatlenie. Zvuki, prihodyashchie niotkuda. K  schast'yu,
do  golubogo  rassveta  bylo nemnogim men'she chasa - v eto vremya
goda t'ma dolgo ne dlitsya. Za nej  sledovali  semnadcat'  chasov
golubogo  dnya,  chas  dvojnogo solnechnogo sveta i eshche semnadcat'
chasov krasnogo dnya. I opyat' temnota. Temnota  postepenno  budet
rasti,  kak  i  interval  sveta dvuh solnc. Dni odinochnyh solnc
stanut sokrashchat'sya, i svetila vse blizhe  stanut  podkradyvat'sya
drug k drugu na nebe, - k neizbezhnomu krasnomu soedineniyu.
    My leteli po pogruzhennomu vo t'mu nebu.



    Daleko na vostoke gorizont ozarilsya golubym siyaniem. Pozadi
nas podnimalsya  goluboj  Ouels,  chtoby  vskore vyprygnut' iz-za
gorizonta i zalit' mir yarkim svetom. Pod nami  chernela  ravnina
morya, mrachnaya i morshchinistaya.
    Vokrug  zavyval  holodnyj  veter.  YA poplotnee zavernulsya v
odeyalo. Lodka myagko pokachivalas'. Razdutye ballony nad golovami
kazalis'  nepodvizhnymi.  Morskoe  prostranstvo   pod   nami   -
nepodvizhnym i ploskim.
    Moi synov'ya uporno krutili pedali. YA predstavil, kak pozadi
nas ostayutsya   potoki   vzbalamuchennogo   vozduha.   Ih  rabota
soprovozhdalas' rovnym zvukom, skoree oshchutimym,  chem  slyshnym  -
postoyannaya vibraciya napolnyala lodku.
    A zatem nastalo utro - pronzitel'noe i goluboe. YArkaya tochka
Ouelsa  poyavilas' na krayu mira. Poka Purpurnyj otyskival polosu
zemli pod vodoj, Vilvil i Orbur otdyhali. Orientirom byla  cep'
nevysokih  holmov,  na  fone  podnyavshejsya  vody oni dolzhny byli
vydelyat'sya bolee svetloj liniej.
    Sperva Purpurnyj reshil, chto my sbilis' s  kursa,  no  potom
zametil holmy sleva ot nas. Dolzhno byt' vo t'me veter chut'-chut'
stih.  Mal'chiki ne znali etogo i prodolzhali krutit' pedali, i v
rezul'tate my otklonilis' nemnogo k vostoku. K  schast'yu,  veter
prodolzhal  dut'  na  severo-vostok,  poetomu Purpurnyj razreshil
rebyatam  otdohnut',  poka  my  opyat'  ne  okazhemsya  nad   nashim
orientirom.
    Mal'chiki  perebralis'  v  lodku,  no ne otkazalis' ot svoih
strahovochnyh remnej, poka  ne  okazalis'  v  bezopasnosti.  Oni
zhadno  vypili  puzyr'  piva,  peredavaya ego drug drugu. A potom
rastyanulis' na obtyanutyh tkan'yu ramah, zamenyavshih na  "YAstrebe"
kojki. CHerez minutu oni uzhe spali.
    YA  probralsya  vpered mezhdu paketov s pripasami. SHuga tol'ko
chto ulegsya i zeval. On privetstvoval menya ugryumym vorchaniem.
    - Ne spish'? - pointeresovalsya ya.
    - Konechno  net,  Lent.  V  nashem  rasporyazhenii  tol'ko  chas
temnoty.  YA  nablyudayu za lunami. Luny, - on razdrazhenno oskalil
zuby, - mne nuzhny luny!
    - SHuga, - skazal ya. - Tebe ne nuzhny luny...
    - Da nu, ty vidimo hochesh', chtoby ya proigral duel'?
    YA ponyal, chto ego ne pereubedish'.
    - Idi na kormu, - skazal ya. - Idi na kormu i pospi nemnogo.
    SHuga posharil u sebya v rukave, no  nashel  tol'ko  otsyrevshij
chesotochnyj shar.
    - Proklyatie, - probormotal on. - Oni ego isportili. Detishki
tvoi isportili moj shar! YA nadeyalsya, chto on vysohnet, no...
    SHuga pozhal plechami i shvyrnul promokshuyu massu za bort.
    - YA sobirayus' spat', Lent, - burknul on i pokovylyal proch'.
    YA  probralsya  na  samyj nos lodki i vyglyanul. Vid otsyuda ne
zagorazhivali   ni   balkony,   ni   snasti.   YA    letel    nad
serebristo-golubym   morem.   Kazalos',   ya   plyvu  v  tishine.
Spokojstvie bylo podavlyayushchim, oglushayushchim. Vozduh byl svezhim i v
to zhe vremya teplym. Goluboj Ouels uzhe razogreval vozduh.
    - Krasivo, ne pravda li?
    YA oglyanulsya. Szadi ko mne  podoshel  Purpurnyj.  On  polozhil
ruki na perila i razglyadyval goluboj okean.
    - Mne  kazhetsya, chto vse menyaetsya, - skazal on, - izmenyaetsya
svet solnca, menyaetsya i cvet vody.
    YA kivnul.
    YA eshche ne chuvstvoval sebya raspolozhennym k  razgovoru.  Kosti
vse nyli ot nochnogo holoda, solnce eshche tol'ko nachinalo izgonyat'
ego.
    - Lent,  -  poprosil  Purpurnyj, - rasskazhi eshche raz o svoem
puteshestvii. YA pytayus' podschitat', kak daleko vy ushli i skol'ko
mne ponadobitsya vremeni, chtoby  preodolet'  eto  rasstoyanie  na
letayushchej mashine.
    YA  vzdohnul.  My  govorili ob etom uzhe mnogo raz. Imenno na
osnovanii rasskaza  o  nashem  pereselenii  Purpurnyj  podschital
kolichestvo ballonov i neobhodimyh pripasov.
    - My shli sto pyat'desyat dnej, Purpurnyj. My dvigalis' po toj
cepochke holmov, potomu chto more ochen' bystro podnimalos'.
    On kivnul.
    - Horosho,  horosho,  -  zatem  zamolchal  i  uglubilsya v svoi
mysli, tochno proizvodil v golove podschety.  Nemnogo  pogodya  on
snova  prines svoyu izmeritel'nuyu shkuru i snova nachal glyadet' na
solnce.
    - My  opyat'  uklonilis'  ot  nashego  kursa,  -  skazal   on
ozabochenno. - Luchshe razbudit' mal'chikov.
    Vskore   ya  pochuvstvoval  vibraciyu  ot  vozobnovivshih  svoe
vrashchenie velosipedov. YA probralsya na kormu, chtoby  razdelit'  s
Purpurnym   zavtrak   -  moe  pervoe  prinyatie  pishchi  na  bortu
vozdushnogo  korablya.  SHuga  gromko  hrapel  na   svoej   kojke.
Purpurnyj otkusil ot kisloj dyni, a potom skazal:
    - Inogda   ya   udivlyayus',   Lent,  pochemu  vy  zovete  menya
Purpurnym?
    - Kak? Razve eto ne tvoe imya?
    On podnyal golovu.
    - CHto ty imeesh' v vidu? YA znayu, eto slovo oznachaet moe  imya
na  vashem  yazyke,  no  kogda moe govoryashchee ustrojstvo okazalos'
unichtozhennym, ya obnaruzhil, chto eto zhe slovo oboznachaet na vashem
yazyke yarkij purpurnyj cvet.
    - No ty zhe sam davnym-davno skazal mne, chto eto tvoe imya...
    - Ne govoril ya takogo. |to ne tak.
    - Kak zhe ne tak? No... ya podumal, chto eto tvoe imya.
    - A-a! - protyanul on, - govoryashchee ustrojstvo...
    Kak budto etim vse ob®yasnilos'.
    - Da,  Lent,  inogda  u  nas  byvayut   nepriyatnosti   iz-za
govoryashchih ustrojstv.
    - YA  tozhe tak podumal, - soglasilsya ya, - inogda prihodilos'
somnevat'sya, pravil'no li  ono  rabotaet.  Poroj  ono  govorilo
ochen' glupye veshchi...
    - I chto zhe ono govorilo?
    - Govorilo o pylevyh oblakah, drugih solncah...
    - YA imeyu v vidu moe imya.
    - O,  ono  skazalo,  chto  tvoe  imya  -  kak  cvet - ottenok
purpurno-serogo. My podumali, chto eto ochen' stranno.
    Purpurnyj kazalsya skonfuzhennym. On smahnul ostatki  dyni  s
podborodka.
    - Kak   cvet   ottenka   purpurno-serogo.   Ne  vizhu  kakim
obrazom...
    No tut ego glaza vspyhnuli. Na lice  poyavilos'  voshishchennoe
vyrazhenie.
    - Tak to zhe igra slov! Igra slov! Konechno! Konechno! Popalsya
zhe perevodchik,  kotoryj  konstruiruet  dvuyazychnyj kalambur. Kak
cvet ottenka purpurno-serogo. Kak rozovatogo libo lilovyj. Net,
kak interesno!
    YA s nedoumeniem glyadel na nego.
    Purpurnyj ob®yasnil:
    - On, dolzhno  byt',  popytalsya  perevesti  otdel'nye  slogi
moego imeni na vash yazyk.
    - Togda imya Purpurnyj - ne nastoyashchee tvoe imya?
    - Net,  konechno,  net.  |to  prosto  plohoj perevod. Moe zhe
nastoyashchee imya...
    On proiznes svoe imya na demonskom  yazyke.  YA  pochuvstvoval,
kak  holodnyj  oznob  proshel  u  menya  po  pozvonochniku. Nichego
udivitel'nogo, chto pervoe proklyatie SHugi  ne  poluchilos'  -  on
ispol'zoval nepravil'noe imya!
    Hrapenie  SHugi  pozadi nas prekratilos'. On lezhal na spine,
vmesto glaz uzen'kie shchelochki.
    Interesno, slyshal li on nash razgovor?



    Veter prekratilsya sovershenno. Purpurnyj dal signal  Vilvilu
i  Orburu otdohnut', poka on snova ne zamerit v etot raz tochnoe
polozhenie solnc.
    - |to ochen' trudno, - priznalsya on, -  zdes'  net  Polyarnoj
zvezdy,  i  dazhe  magnitnyj  kompas  malo pomogaet. YA dolzhen, v
osnovnom, polagat'sya na solnca, chtoby uznat' gde my nahodimsya.
    Rebyata snova perebralis' v  lodku,  zhadno  glotali  pivo  i
zhevali suhari.
    - Otdohnite,  -  govoril  im  Purpurnyj,  - raz my popali v
shtil', to nechego bespokoit'sya, chto my otklonimsya ot kursa.
    Mal'chishki  prilegli  vzdremnut'.  SHuga  ostavalsya  na  nosu
lodki,  reshiv  pomolit'sya  Mask-Votcu  i popytat'sya vyprosit' u
nego veter.
    A Purpurnyj polez na snasti, chtoby proverit' svoi  ballony.
YA tozhe proshel na nos. Puteshestvie nachinalo stanovit'sya skuchnym.
Delat'  zdes'  bylo sovershenno nechego, tol'ko sidet' i smotret'
vokrug i vniz. SHuga pokonchil so svoej molitvoj i  opustilsya  na
skam'yu. On prinyalsya raspakovyvat' svoe volshebnoe oborudovanie.
    - Vonyuchie  podonki,  -  pominal  on  svoih  podmaster'ev. -
Zabyli polozhit' moyu flejtu.
    - Ty dolzhen radovat'sya, chto u tebya voobshche est' podmaster'ya,
- skazal ya. - S nedavnih por malo kogo na  eto  tyanet.  Bol'shaya
chast'   molodezhi   derevni  zhelaet  stat'  libo  tkachami,  libo
proizvoditelyami  elektrichestva.  Nemnogie  stremyatsya  sledovat'
starym obychayam.
    - Hm!  -  fyrknul  SHuga.  On  poglyadel na menya, - i chto oni
budut delat' teper', kogda vozdushnaya lodka zakonchena, a? Sprosa
na vozdushnuyu tkan' bol'she net, generatory krutit'  ni  k  chemu.
Vot i poluchaetsya, chto raboty u nih tozhe net.
    - Nu, ne znayu, - otvetil ya. - Nedavno ya slyshal, kak Lesta i
Gortin  obsuzhdali  vozmozhnost'  postrojki  eshche  odnoj  letayushchej
mashiny. Bol'she etoj. CHtoby  dostavlyat'  iz  derevni  tovary  na
materik i obratno.
    - |to  vpolne  veroyatno, - proburchal SHuga. - No u menya poka
chto est' duraki-pomoshchniki. I oni zabyli polozhit'  v  moj  meshok
saranchu i moi truby...
    - Znachit  ty  ploho uchil ih, - skazal ya. - So svoimi u menya
nepriyatnostej ne bylo.
    - Hm, ne tak eto legko, kak ty dumaesh', Lent, nauchit' stat'
volshebnikom. Kak vspomnyu svoyu uchebu...
    I on zamolchal.
    - V chem delo? - sprosil ya.
    - Lent, ty prav. YA malo ih bil.
    - Ne ponimayu.
    - Konechno. Uchit' volshebnika eto sovsem  ne  to,  chto  uchit'
rezchika  ili tkacha. Uchenika nado bit' tri raza v den', chtoby on
ne stal samodovol'nym. Zatem ty dolzhen bit' ego eshche  tri  raza,
chtoby  on zahotel slushat', i eshche tri raza, chtoby vnushit' k sebe
strah - pust' oni budut nedovol'ny  svoej  zhizn'yu,  pust'  dazhe
vosstanut razok protiv tebya.
    - CHto-to slishkom mnogo bit'ya, - zametil ya.
    SHuga kivnul.
    - |to   neobhodimo.   Vechnoe   velichie   volshebnika   pryamo
proporcional'no kolichestvu poboev, kotorye on perenes.
    - Tvoi gody ucheby, dolzhno byt', byli uzhasnymi...
    - Tak i bylo. Mne povezlo ostat'sya v zhivyh. Starik Alger ne
shel otdyhat', poka ne vybival  iz  menya  vse  nedovol'stvo.  My
smasterili  na  nego okolo sotni razlichnyh volshebnyh lovushek, i
ni odna ne srabotala - on vse ih razgadal.
    - Ty hochesh' skazat', chto uchenik volshebnika dolzhen starat'sya
ubit' svoego uchitelya?
    SHuga kivnul.
    - Konechno. A kak zhe ty uznaesh', chto ty luchshe, chem  on.  |to
neobhodimo,  ucheniki vsegda starayutsya tak postupit'. Potomu chto
eto samyj korotkij put' k  velichiyu.  I  eto  proshche,  chem  zhdat'
normal'nogo posvyashcheniya.
    - No  SHuga,  -  zabormotal  ya.  -  Znachit tvoi ucheniki tozhe
postarayutsya ubit' tebya.
    - Konechno. I ya etogo zhdu. No ya umnee i iskusnee, chem  lyuboj
iz  nih,  chem oba vmeste vzyatye. Naschet ih ya ne bespokoyus'. Oni
do sih por dazhe ne vyuchili, kak proklyast' rodnyh.  Kazhdyj  raz,
kogda  pokushenie  u nih sryvaetsya, ya ih surovo nakazyvayu. Takim
obrazom,  oni  poluchayut  ocherednuyu  porciyu  vdohnoveniya.  I   v
sleduyushchij  raz  vse  starayutsya  sdelat' luchshe. A znachit, uchatsya
planirovat' bolee  tshchatel'no.  No,  konechno,  u  nih  opyat'  ne
poluchaetsya.   Oni  ochen'  starayutsya,  i  vot  takoe  sostyazanie
prinosit mnogo radosti volshebniku. Kto kogo perehitrit.
    YA pokachal golovoj. YA mnogo ne mog ponyat'  v  zhizni,  v  tom
chisle i etogo.
    YA poshel na kormu, nemnogo vzdremnut'. Lodka, podveshennaya na
razduvayushchihsya  ballonah,  myagko pokachivalas', i cherez mgnovenie
vse zaboty volshebnikov uplyli proch'.



    My proveli chas temnoty v drejfe, sobravshis' vse  pyatero  na
dne  lodki.  Vesti  nablyudenie smysla ne bylo - pochti nichego ne
bylo  vidno,  krome  chernoj  vody.  Nemnogo  pogodya   Purpurnyj
podnyalsya  i  zavernulsya  v  odeyalo.  My  slyshali, kak on brodit
vzad-vpered po korme, oshchushchali skvoz' tonkie  doski  paluby  ego
shagi.
    - On bespokoen i neterpeliv, - prosheptal Orbur.
    - Budem  nadeyat'sya,  chto veter povremenit nemnogo, - skazal
Vilvil. - Slishkom holodno, chtoby vlezat' i krutit' pedali.
    YA vysunulsya  iz-pod  odeyala.  Purpurnyj  glyadel  vverh,  na
ballony.  Oni byli pugayushche vysvecheny i yarko sverkali v temnote.
Purpurnyj chto-to bormotal ob utechke vodoroda.  Orbur  i  Vilvil
pereglyanulis'.
    - On ne hochet prizemlyat'sya, - skazal odin.
    - Pridetsya,  -  otvetil drugoj. - Esli nado budet podkachat'
ballony. No bez etogo ne obojtis'.
    YA sodrognulsya. Pod  nami  slyshalsya  plesk  voln,  sluchajnye
vspleski  i  stony  peshchernoj  ryby.  Luchshe  by  nam  sovsem  ne
prizemlyat'sya, podumal ya. Hotya, esli vodorod utekaet, to  vybora
tut ne ostalos'.
    YA  toskoval  po  ognyu,  blagoslovennomu teplu. No Purpurnyj
nichego takogo ne pozvolit -  ni  plameni,  ni  delayushchego  iskry
ustrojstva  lyubogo vida. Nichego, chto moglo by ugrozhat' neistovo
vzryvayushchemu vodorodu. Esli by my ne prihvatili s soboj solidnyj
zapas piva, to byli  by  teper'  vdvojne  bolee  neschastnymi  i
vdvojne promerzshimi. My s SHugoj to i delo peredavali drug drugu
kuvshin.  A  kogda  nemnogo  pogodya  poyavilos' solnce, to my uzhe
voobshche ni o chem ne trevozhilis'.
    Purpurnyj vnov' vysmotrel  nash  orientir.  Vilvil  i  Orbur
zabralis'  na  velosipedy.  Oni  razvernuli  "YAstreb"  v nuzhnom
napravlenii i nachali krutit' pedali. Purpurnyj vernulsya na svoe
mesto na nosu lodki i zahrapel, kak probudivshayasya gora.
    SHuga opyat' pogruzilsya v ugryumost'. Neskol'ko raz  vo  vremya
temnogo perioda on vysovyvalsya iz-pod odeyala, no lun vse eshche ne
bylo vidno. V pervoe temnoe nenastnoe vremya nebo zatyanul tuman.
Vo vtoroj raz bylo yasno, no luny ne pokazyvalis'.
    SHuga  byl  razdrazhen  i rasteryan: eto byl znak Gaf'i - znak
togo,  chto  vse  bogi  otkazyvayutsya  slushat'.   No   SHuga   byl
nepreklonen.  On  zabralsya  na  snasti, na nebol'shuyu platformu,
kotoruyu Purpurnyj nazval "voron'e gnezdo" i mrachno sidel tam.
    Pozzhe,  kogda  Purpurnyj  prosnulsya,  to   pointeresovalsya,
otchego  eto  SHuga  takoj hmuryj. YA rasskazal, chto eto vse iz-za
lun. SHuge nuzhny luny, no on ne mozhet ih uvidet'. YA, pravda,  ne
stal ob®yasnyat', dlya chego imenno nuzhny luny.
    Purpurnyj okliknul:
    - SHuga, spuskajsya, ya tebe ob®yasnyu naschet lun.
    - Ty? - fyrknul on. - Ty mne ob®yasnish' naschet lun?!
    - No   mogu  zhe  ya  tebe  o  nih  rasskazat',  -  nastaival
Purpurnyj.
    - Poslushat' ne vredno, - soglasilsya ya.
    - Hm, - otvetil SHuga, - ty chto v etom ponimaesh'?
    No vse zhe spustilsya.
    Purpurnyj snova dostal shkuru zhivotnogo i nachal risovat'  na
nej linii.
- Prezhde  chem opustit'sya na letayushchem yajce k vam, vniz, ya izuchal
puti vashih lun. Skoree vsego, chto oni - oskolki  odnoj  bol'shoj
luny, no ostalis' vmeste na orbite. Po krajnej mere, sejchas oni
vse vmeste. I polagayu, byvayut periody, kogda oni otstoyat daleko
drug ot druga.
    SHuga kivnul. Vse bylo pravil'no.
    - Oni  chasto  menyayut  svoyu konfiguraciyu, - skazal on, - oni
prohodyat raz za razom ryad blizkih  konfiguracij,  menyayushchihsya  s
poterej kazhdoj luny.
    - Aga,  - proiznes Purpurnyj. - Konechno, oni vliyayut drug na
druga. Odni otstayut, drugie vyhvatyvayutsya iz  potoka  oblomkov,
kotorye sleduyut za nimi na vashej ves'ma svoeobraznoj orbite.
    YA perestal slushat' i pobrel na nos korablya. YA ne volshebnik,
i etot  razgovor  mne bystro naskuchil. Pozdnee, ya zametil, SHuga
bral volshebnuyu kartu Purpurnogo i s interesom ee razglyadyval. V
glazah  ego  sverkal  yarostnyj  blesk,  i  on  bormotal  chto-to
ugrozhayushchee.



    Tretij  goluboj  rassvet  zastal  nas  vsego  v  neskol'kih
chelovecheskih rostah nad vodoj. Ogromnye volny  pronosilis'  pod
nami,  voda  vzdymalas'  i  opadala  v  postoyannom  bespokojnom
dvizhenii. Vzbirayas' na svoi velosipedy Vilvil i  Orbur  vorchali
iz-za otsutstviya vysoty.
    - Veter  effektivnee  tolkaet  nas, kogda my vyshe, - vorchal
Orbur.
    Purpurnyj zadumchivo kival. On posmatrival na ballony. YA  zhe
bespokojno  kosilsya  vniz.  Poverhnost'  vody  byla  penistoj i
chernoj. YA videl volny, oshchushchal zapah vlagi v vozduhe. My uzhe dva
dnya uporno prodvigalis' na sever,  podgonyaemye  inogda  vetrom,
inogda   vozduhotolkatelyami.  Esli  mashina  opuskalas'  slishkom
nizko, Purpurnyj vysypal pesok iz ballastnyh meshkov, i my snova
podnimalis'. No teper' ostavalsya tol'ko odin meshok s peskom,  i
Purpurnyj   nachinal   bespokoit'sya.   On  regulyarno  osmatrival
ballony,  nachinaya  eshche   s   pervoj   nochi.   Emu   prihodilos'
periodicheski  vzbirat'sya  na  snasti  i  shchupat'  ih,  zatem  on
opuskalsya, cokaya yazykom i kachaya golovoj. Sejchas vozdushnye meshki
opali, my eto videli, dazhe ne podnimayas' na snasti.
    Purpurnyj provel  vse  utro,  sklonivshis'  nad  perilami  i
pytayas'  ocenit'  rasstoyanie do vody pod nami. YA i sam provodil
dolgie chasy, sklonivshis' nad perilami,  no  chto  tolku  bylo  v
sozercanii   vody?   Postoyannaya   smena   vysoty   nachala  menya
nervirovat' - kak i postoyannye neritmicheskie kolyhaniya lodki  i
trevozhnye raskachivaniya, kogda kto-to menyal polozhenie.
    Razmyshleniya Purpurnogo natolknuli ego na ideyu, kak zamerit'
nashu  vysotu.  On  dolzhen uronit' kakoj-nibud' predmet i zasech'
vremya, za kotoroe tot upadet. |to mozhno delat' dazhe v  temnote,
esli vnimatel'no prislushivat'sya k vspleskam.
    Poetomu  posle  samyh  poslednih  raschetov,  osnovannyh  na
padenii kisloj dyni, Purpurnyj ob®yavil,  chto  my  ochen'  bystro
teryaem  gaz  i dolzhny podkachat' ballony kak mozhno skoree. Zatem
on snova  vzobralsya  na  snasti,  a  Vilvil  i  Orbur  osedlali
velosipedy.   K   schast'yu,  dobavil  Purpurnyj,  posle  posadki
propellery budut  uravnoveshivat'  nas  i  napravlyat'  v  nuzhnuyu
storonu.
    On  nachal  razvyazyvat'  shejku  odnogo  iz  ballonov. Teper'
Purpurnyj visel na verevkah nad  nami  -  puhlen'kij,  na  fone
obmyakshih meshkov, i prodolzhal otdavat' rasporyazheniya.
    - Lent,  SHuga,  podtyanite  von tu verevku! YA dolzhen otvesti
ballony v storonu. Vilvil, zamedlyaj hod!  Orbur,  kruti  nazad!
Vot tak! Derzhite kurs!
    On  ostorozhno  manipuliroval pohozhej na shlang shejkoj meshka,
ponemnogu  stravlivaya  gaz.  My  nachali  spuskat'sya.  Purpurnyj
vypustil  eshche nemnogo gaza, zavyazal shejku ballona, vskarabkalsya
na snasti k drugomu meshku. My prodolzhali spuskat'sya.
    - Na kakoj my vysote? - sprosil Purpurnyj.
    YA  vyglyanul  za  bort.  Do  vody  ostalos'  men'she   odnogo
chelovecheskogo  rosta.  Propellery  uzhe zadevali za grebni voln,
pogruzhayas' i vynyrivaya, ostavlyaya za soboj pennyj sled.
    - Lent, prover', chtoby rul' lodki stoyal pryamo,  -  zakrichal
Purpurnyj.
    YA  shatayas'  proshel  na  kormu, gde byl smontirovan rul'. On
tozhe byl izgotovlen iz uplotnennoj vozdushnoj  tkani,  natyanutoj
na  ramu.  YA  postavil  ego  pryamo  i  obvyazal  verevkoj, chtoby
zafiksirovat' v takom polozhenii.
    - Na kakoj my vysote?
    YA  snova  vyglyanul.  My  vse  eshche  nahodilis'   na   vysote
chelovecheskogo rosta ot vody. Pochemu-to snizhenie prekratilos'.
    Purpurnyj   vypustil   eshche   nemnogo  gaza.  My  snizhalis',
snizhalis' i... plyuh! SHlepnulis' v  vodu.  Nemnogo  pogruzilis',
vsplyli i poshli vverh, vniz, skakat' po verhushkam voln.
    Vilvil  i  Orbur  po-prezhnemu  krutili pedali. Udivitel'noe
delo, vozduhotolkateli prodolzhali vzbivat' pozadi nas  penu,  i
my  ustojchivo  dvigalis'  vpered. Vozduhotolkateli rabotali i v
vode! Nu i chudesnym zhe ustrojstvom oni okazalis'!
    Purpurnyj sbrosil uzkie rukava vozdushnyh meshkov tak,  chtoby
oni  svisali  v  lodku. Gospodi, shestnadcat' dlinnyh shlangov. YA
posmotrel  vverh  i  podumal  o  bryushke  molochnogo   zhivotnogo.
Purpurnyj osvobodil derevyannuyu ramu, kotoruyu dlya nego smasteril
Peri  Plotnik.  V  nej  byl  sdelan paz dlya batarei. Dva mednyh
provoda vyhodili cherez otdel'nye prorezi. Odin iz nih skryvalsya
v glinyanoj voronke. Purpurnyj podsoedinil k nej  pervyj  shlang.
Zatem  podvesil  vse  sooruzhenie za bortom, tak chtoby provoda i
truba pogruzilis' v vodu.  Otreguliroval  svoyu  batareyu,  i  ot
kislorodnogo  provoda doneslos' znakomoe yarostnoe bul'kan'e. My
ne mogli videt' puzyrej  ot  drugogo  provoda  -  on  nahodilsya
vnutri  voronki. No my uvideli, kak myagko razbuhla shejka meshka.
I znali, chto po nej ustremilsya gaz.
    I tut zhe razdalsya vopl' Orbura:
    - |j! |j! My snova podnimaemsya!
    Tak i est', my podnimalis'. Razdrazhayushchee pokachivanie  lodki
na  volnah prekratilos'. My nahodilis' v vozduhe. Peregnuvshis',
ya videl, kak po poverhnosti vody skol'znula nasha  ten'.  Teper'
tol'ko propellery zadevali volny. No vskore i oni okazalis' nad
vodoj.
    - Proklyat'e!  -  skazal  Purpurnyj,  -  ob etom ya kak-to ne
podumal!
    Veter gnal nas vpered.
    - CHto nam teper' delat'? - sprosil ya.
    Purpurnyj otklyuchil batareyu.
    - Podozhdem.
    - No v ballonah edva hvataet gazu,  chtoby  derzhat'  nas  na
vesu. My shlepnemsya na vodu cherez pyat' minut.
    - YA znayu, Lent. Imenno na eto ya i rasschityvayu.
    On  nachal  oglyadyvat'sya  vokrug. Sdvinul v storonu zaryadnuyu
ramu, nachal perekladyvat' s mesta na mesto zapasy na dne lodki,
razvyazyvaya upakovki iz vozdushnoj tkani.
    - Najdite mne vedro, - potreboval on.
    Vedro nahodilos' na nosu lodki.  My  ispol'zovali  ego  dlya
umyvaniya,  i  sejchas  ono  bylo pustym. My podozhdali, poka SHuga
shodil za vedrom.
    Vskore  my  opyat'  nachali  ceplyat'sya  za   verhushki   voln.
Purpurnyj   peregnulsya  cherez  perila  s  vedrom,  vytashchil  ego
napolovinu napolnennoe i vylil v lodku. Potom snova  peregnulsya
za  bort.  Kogda  v lodke okazalos' desyat' veder vody, my snova
zaprygali po volnam. Sleduyushchie desyat',  i  my  pogruzilis'  eshche
bol'she.  Eshche  desyat'  -  i  my  uverenno  poplyli, raskachivayas'
vverh-vniz, vverh-vniz.
    - Nam nuzhen ballast, - zayavil Purpurnyj. - A  zdes'  bol'she
nichego net, chto mozhno ispol'zovat'.
    On   posmotrel   za  bort,  prikidyvaya,  na  skol'ko  lodka
pogruzilas' v vodu. Potom nalil v  nee  eshche  pyatnadcat'  veder,
prezhde chem udovletvorilsya rezul'tatom. V samom glubokom meste v
lodke voda stoyala nam po koleno.
    Purpurnyj  snova  vzyalsya  za  batareyu  i  nachal prilazhivat'
zaryadnoe ustrojstvo za bortom.
    - |, chto ya delayu? S tem zhe uspehom sojdet i eta voda...
    On sel na skam'yu i opustil ustrojstvo  pered  soboj.  Poshli
puzyri. Purpurnyj zasiyal ot udovol'stviya. My byli v vostorge.
    Po  storonam pleskalsya bespokojnyj okean. Esli delayushchaya gaz
magiya perestanet rabotat', to my okazhemsya  zdes'  v  lovushke  -
kroshechnyj  korablik,  otdalennyj  ot beregov i otdannyj na volyu
voln, kotoryj neslo po ravnodushnomu miru.
    Ispytyvaet li Purpurnyj chuvstvo trevogi ili net, ya ne znal.
Po-vidimomu on byl polnost'yu uveren  v  sile  svoej  batarei  i
rabotal  spokojno.  Za  sem'  chasov on podkachal vse shestnadcat'
ballonov.  Teper'  oni  viseli  nad  nashej  golovoj  plotnye  i
razdutye.  Neskol'ko  raz  my  dolivali  v  lodku  vodu,  chtoby
skompensirovat' ih rastushchuyu pod®emnuyu silu. V nej  sejchas  bylo
bol'she  sotni  veder  vody.  Nakonec,  Purpurnyj  zavyazal shejku
poslednego ballona i nachal otsoedinyat' ot batarei provoda.  Pri
etom on zadumchivo pocokal yazykom.
    - Gm-m,  my  ispol'zovali bol'she energii, chem ya planiroval.
Nam pridetsya vpred' byt' bolee ekonomnymi.
    On otlozhil ustrojstvo v storonu i prinyalsya sobirat'  pustye
ballastnye meshki.
    - Napolnite  ih  vodoj,  -  skazal  on,  - my ispol'zuem ih
vmesto peska v kachestve ballasta.
    Poka my s SHugoj delali eto, on prinyalsya  vylivat'  vodu  iz
lodki.    Posle   pyatnadcatogo   vedra   lodka   stala   sil'no
raskachivat'sya na volnah. Eshche neskol'ko veder, i my zashlepali po
ih verhushkam. Volny razbivalis' o dnishche. Eshche neskol'ko minut  -
i my nadezhno leteli, a voda bezopasno vidnelas' pod nami.
    - My  uzhe  v  vozduhe?  -  sprosil Purpurnyj u Vilvila. Tot
kivnul v otvet.
    - Na polovine chelovecheskogo rosta.
    On i Orbur opyat' sideli na svoih velosipedah,  rovno  krutya
pedali i zastavlyaya vozduhotolkateli vyderzhivat' zadannyj kurs.
    Purpurnyj vyplesnul poslednee vedro i vypryamilsya.
    - Hochesh' ya budu vycherpyvat'? - predlozhil ya.
    On pokachal golovoj.
    - Bol'she ne nado, Lent. - I otlozhil vedro v storonu.
    Poka   ya  nedoumenno  pochesyval  golovu,  on  povernulsya  k
instrumental'nomu  yashchiku  "YAstreba",  vytashchil  ottuda  drel'  i
prosverlil   neskol'ko   dyrok  v  dnishche  korpusa.  |to  zanyalo
neskol'ko minut. Zatem on vypryamilsya  gordelivyj  i  promokshij.
Pochti tut zhe Orbur voskliknul:
    - My snova podnimaemsya!
    Dejstvitel'no,  my  podnimalis'.  Okean  otdalyalsya  so  vse
vozrastayushchej  skorost'yu.  Voda  vylivalas'   iz   otverstij   i
postepenno  ee  v  lodke  stanovilos'  vse  men'she  i men'she. YA
vozbuzhdenno peregnulsya cherez perila.
    - Smotri, voda rabotaet tak zhe, kak i ballast iz  peska,  -
soobshchil ya,
- kogda ty ego vybrasyvaesh', lodka podnimaetsya.
    - Konechno,   bolvan!   -   brosil  SHuga.  -  |to  zhe  chast'
ballastnogo zaklinaniya.
    - |to ves, Lent, - vmeshalsya Purpurnyj. -  Emu  bezrazlichno,
iz  chego sostoit tvoj ballast. Umen'shenie vesa zastavlyaet lodku
podnimat'sya.
    - Horosho pridumano, - pohvalil SHuga.  -  Ballast  udalyaetsya
sam soboj. Nikakih tolchkov, nikakoj kachki.
    - Spasibo,  - prosiyal Purpurnyj. |to byl pervyj kompliment,
kotoryj on kogda-libo slyshal ot SHugi.  Zatem  on  proveril  nash
kurs.  Veter  dul  pochti  tochno  na sever, poetomu rebyata mogli
otdyhat' ili podtalkivat' lodku v tom zhe  napravlenii,  kak  im
zahochetsya.
    Oni vybrali otdyh i rastyanulis' na poplavkah.
    Purpurnyj  kak mog vyzhal odezhdu i snova polez na snasti. On
zakrepil rukava vozdushnyh meshkov, kotorye vse eshche svisali vniz.
K etomu vremeni iz lodki vytekla vsya voda, on spustilsya vniz  i
zatknul probkoj dyru v lodke.
    Opyat'  more  pobleskivalo  daleko  pod  nami.  Kazalos', my
nahodimsya eshche vyshe, chem  ran'she.  Kogda  my  sbrosili  za  bort
kisluyu  dynyu,  ona prevratilas' vo vse umen'shayushcheesya pyatnyshko i
ischezla bez vspleska.



    My proveli  naverhu  ostatok  etogo  dnya  i  bol'shuyu  chast'
sleduyushchego,  prezhde chem nam prishlos' snova vybrasyvat' ballast.
Purpurnyj  vsegda  ozhidal,  prezhde  chem   my   opustimsya   nizhe
opredelennogo  urovnya,  i  tol'ko  potom  chto-nibud' vykidyval.
Inache, - govoril on, - my tol'ko naprasno teryaem gruz.
    - Nado starat'sya derzhat'sya  naverhu  kak  mozhno  dol'she,  -
ob®yasnil Purpurnyj.
    My stoyali na nosu lodki, glyadya vpered i vniz, na zerkal'nuyu
vodu. Vse vokrug bylo golubym i krasnym v skazochnom velikolepii
dvojnogo  solnca.  Naverhu  massivnye oblaka zakryvali polovinu
neba.  mnogocvetnye  solnechnye  luchi  raskrashivali  ih   yarkimi
kraskami.    Purpurnyj    poglyadyval   na   nih   s   nekotorym
bespokojstvom.
    - Nadeyus', pogoda ne izmenitsya, - probormotal on.
    Goluboe solnce pomedlilo nad gorizontom i ischezlo,  ostaviv
mir,   pogruzhennyj   v   rozovyj   cvet.  Tishina  naverhu  byla
absolyutnoj.   Tol'ko   ele   slyshno    poskripyvali    peredachi
velosipedov,  da  bormotal  na  nosu lodki SHuga, pytayas' svoimi
zaklinaniyami  izmenit'  napravlenie  vetra.  On  snova  dul  na
severo-vostok,   i  mal'chiki  pedalyami  vypravlyali  napravlenie
dvizheniya na sever.
    - Kak ty dumaesh', skol'ko vremeni prodlitsya puteshestvie?  -
sprosil ya.
    Purpurnyj pozhal plechami.
    - YA  prikinul,  chto  my  prohodim po pyatnadcat', mozhet byt'
dvadcat' mil' v chas v nuzhnom napravlenii.  Esli  by  veter  vse
vremya  dul  na sever, my prodelali by vse pyatnadcat' soten mil'
za tri dnya. No  k  neschast'yu,  Lent,  vetry  nad  okeanom  duyut
bol'shej  chast'yu besporyadochno. My letim uzhe tri s polovinoj dnya,
no vse eshche ne vidno nikakoj zemli.
    - My poteryali pochti celyj den' na shtil', - vozrazil ya. -  I
eto nam tol'ko pomeshalo.
    - Verno, - soglasilsya on, - no ya nadeyalsya...
    On vzdohnul i sel na skam'yu. YA sel naprotiv nego.
    - No  ya  ne ponimayu, pochemu ty vedesh' sebya tak neterpelivo.
Tvoj ispytatel'nyj polet zanyal pochti stol'ko zhe vremeni.
    - Da, no nas zaneslo ochen' daleko. Veter togda dul na zapad
i nas uvoloklo za gory. Vse tri dnya my potratili tol'ko na  to,
chtoby dobrat'sya nazad.
    - Vy borolis' s vetrom?
    - Net.  K  tomu  vremeni on utih. No nam prishlos' vyyasnyat',
kakim obrazom luchshe upravlyat' lodkoj v vozduhe i eshche  nam  nado
bylo  dokazat'  SHuge,  chto ego parusa bespolezny. Potrebovalos'
pochti celyj den' na to, chtoby ispytat' ih, no SHugu vse ravno ne
udalos' ubedit'. On zastavlyal nas vozit'sya s parusami  snova  i
snova.   On   prodolzhal   nastaivat',   chto   vozduhotolkatelyam
neobhodimo chto-to, ot chego mozhno ottalkivat'sya. I vse-zhe parusa
byli podnyaty, - prodolzhal Purpurnyj, - nas snosilo  vetrom  vse
dal'she  i  dal'she,  potomu  chto borot'sya s nim bylo bespolezno.
SHuga ne pozvolil snimat' parusa, i voznikla  ugroza  togo,  chto
nam voobshche ne udastsya vernut'sya domoj. Poka my urezonivali ego,
proshlo mnogo vremeni.
    - No ved' ne vse zhe eto vremya vy byli nad ostrovom, pravda?
    - Net,  konechno.  Kak  raz  kogda  my nachali krutit' pedali
domoj, my nahodilis' vblizi materika. Tam  na  plyazhe  sobralas'
ochen' vozbuzhdennaya tolpa, no my ne stali priblizhat'sya.
    - Horosho,  chto  ne  stali.  Oni mogli zakidat' vas kamnyami,
esli ne huzhe...
    YA nachal pereskazyvat' emu to,  chto  govoril  mne  Gortin  o
zhitelyah  materika.  No  moi  slova  perebil  otdalennyj  kashel'
|lkina.  Pri  etom  zvuke  Purpurnyj   vzdrognul.   Glaza   ego
rasshirilis'.
    - Grom! - voskliknul on.
    - Grom, - soglasilsya ya. - I chto s togo?
    - Grom oznachaet dozhd', molniyu, Lent.
    On  vglyadyvalsya vpered, podstavlyaya ruku k glazam. Ego glaza
lihoradochno sharili po nebu i oblakam cveta krovi. On ne  uvidel
togo,  chto  iskal,  nervno otstupil nazad, glyadya na vodu. Potom
reshil dlya luchshego obzora vzobrat'sya  na  snasti.  Tut  razdalsya
drugoj grr-u-u-mp! Na etot raz zametno blizhe. Purpurnyj ne stal
zhdat'  tret'ego  kashlya  |lkina, a migom vzletel na samyj verh i
prinyalsya razvyazyvat' rukava vozdushnyh meshkov.
    - Ty chto? - zakrichali my s SHugoj.
    - Burya, - prokrichal  on  v  otvet.  -  Zabirajtes'  syuda  i
pomogite mne. Vilvil, Orbur - vy tozhe.
    Moi  synov'ya  tut  zhe pokinuli poplavki i nachali vzbirat'sya
naverh.
    - Ne  ponimayu,  -  nedoumenno  probormotal  ya,  -  gde  tut
opasnost'?
    - Molniya! - prokrichal Orbur.
    On byl uzhe na snastyah.
    - Ty  hochesh'  skazat', chto molniya udaryaet v vozdushnye meshki
tozhe?
    - Osobenno v vozdushnye  lodki!  Vspomni,  chto  sluchilos'  s
domashnim  derevom  Purpurnogo. My dolzhny spustit'sya i vypustit'
ves'  vodorod  iz  vozdushnyh  meshkov.  Malejshaya  iskra   i   my
vzorvemsya.
    Emu  ne  nado  bylo rastolkovyvat' dal'she. YA polez vsled za
Vilvilom  po  verevkam.  SHuga  -  za  mnoj.   Lodka   ugrozhayushche
nakrenilas'.
    Purpurnyj  uzhe razvyazal tri meshka i trudilsya nad chetvertym.
Sverknula  vspyshka  sveta,  razdalsya  eshche  odin   oglushitel'nyj
hlopok. Vse proizoshlo kak raz pod nami. My dvigalis' pryamikom v
samyj shtorm. Purpurnyj zlobno bormotal:
    - Proklyatyj  meshok...  ya dolzhen byl predusmotret' avarijnyj
vypusk  gaza.  Orbur,  slishkom  medlenno...  nam   nikogda   ne
vypustit'  ves' gaz cherez rukava. |j, kto-nibud', lez'te syuda s
nozhom.
    - Nado prodyryavit' ballony i spustit' gaz...  Potom  my  ih
zalataem...
    - Net,  ne  sejchas,  - zavopil ya. - Esli ty prorezhesh' dyrki
sejchas, my upadem v vodu.
    - Ne sejchas, - zakrichal Purpurnyj. - Kogda my opustimsya  na
vodu.  My  ne  mozhem  riskovat',  dyryavya ballony v vozduhe, oni
mogut lopnut'...
    On razvyazal sleduyushchij rukav.  Uzhe  shest'  shlangov  svobodno
boltalis',  burno otdavaya dragocennyj vodorod. Eshche odna vspyshka
rezko vysvetila kontury  nashego  sudna.  Zvuk  podstegnul  nas,
zastaviv  dejstvovat'  eshche bystree. CHernaya voda vnizu neslas' k
nam s pugayushchej bystrotoj.
    - Zavyazyvaj  ballony,  -  zakrichal   Purpurnyj.   -   Nuzhno
zamedlit' nash spusk!
    Orbur  riskovanno  raskachivalsya  na  snastyah.  Vilvil s nim
ryadom. SHuga ceplyalsya za ograzhdeniya  "voron'ego  gnezda".  My  s
Purpurnym  tozhe  ceplyalis'  za  snasti.  I  vse otchayanno lovili
raskachivayushchiesya rukava...
    Veter vyl i svistel. YA podtyanul k sebe shlang  iz  vozdushnoj
tkani  i  obernul  ego  vokrug  tela. Raskachivayas' na snastyah ya
pytalsya pojmat' sleduyushchij rukav.
    - Ne nado, - zakrichal Purpurnyj, - podozhdi!
    Sluchajnyj moment spokojstviya,  skvoz'  kotoroe  my  padali,
cherez razgnevannoe nebo. No vse eshche slishkom bystro, kazhetsya, my
voobshche ne zatormozilis'. Novyj udar groma sovsem blizko ot nas,
vspyshka oslepitel'noj yarkosti...
    Purpurnyj  byl  mrachen i surov. On glyadel na priblizhayushchuyusya
vodu bez vsyakih emocij. Uzh ne  oshibsya  li  on?  Ne  slishkom  li
sil'no my udarimsya o vodu?
    Obraz   raskalyvayushchejsya   vozdushnoj   lodki   zapolnil  moe
voobrazhenie... I zachem ya tol'ko otpravilsya  v  eto  riskovannoe
puteshestvie?
    - Ballast!  -  zakrichal  Purpurnyj i siganul so snastej. Na
mgnovenie ya podumal, chto on sorvalsya, no pri sleduyushchej  vspyshke
ya  uvidel ego, volokushchego k bortu ballastnyj meshok. Vilvil tozhe
byl uzhe tam i kak raz oporozhnyal svoj.
    - YA pomogu, - zavopil ya. No Purpurnyj zakrichal:
    - Ostavajsya na meste, Lent! Tak budet bezopasnee. Zavyazyvaj
ballony. Ne spuskaj bol'she gaza, poka ya ne skazhu.
    On neistovo zametalsya po lodke, ishcha chto mozhno eshche vybrosit'
iz lodki.
    - CHto eto? - sprosil on.
    - |to moi parusa, - zavopil SHuga so snastej.
    - Otlichno! - Purpurnyj pripodnyal ih i  perevalil  za  bort.
SHuga  naverhu  razrazilsya  proklyatiem,  no  ego zaglushil grohot
razbushevavshejsya  stihii.  Za  parusami   posledovali   zapasnye
ballastnye meshki, a takzhe zapasy pishchi i vody.
    Vilvil  uzhe  vylil  ves' ballast i teper' toroplivo pomogal
Purpurnomu.
    My vse eshche padali. Boleznennoe oshchushchenie v  glubine  zheludka
podskazyvalo,  chto  my na volosok ot smerti. Purpurnyj prikazal
mne osvobodit' rukav vozdushnogo meshka, no ne  razvyazyvat'  ego.
CHto  on  zadumal? Purpurnyj podhvatil ego, kak tol'ko tot upal,
pricepil k svoemu zaryadnomu ustrojstvu. Mezhdu  ego  nogami  byl
zazhat  ballastnyj  meshok,  on  pogruzil  ustrojstvo  v  vodu. YA
zametil, chto on perevel batareyu na maksimal'nuyu skorost' otdachi
energii. Sil'naya struya gaza ustremilas' vverh po rukavu.  Meshok
rezko razdulsya. Purpurnyj mahnul Vilvilu.
    - Podnimajsya na snasti, tam budet bezopasnee!
    YA videl dlinnye polosy peny pod nami. My padali uzhe nemnogo
medlennee...  more  kazalos' chernoj stenoj. YA uzhe mog razlichit'
otdel'nye volny... Kr-a-a-k! Lodka upala  s  siloj,  raspleskav
vodu  vo  vse  storony. Na odno mgnovenie vse verevki provisli.
Zatem oni vnov' natyanulis', kogda ballony ustremilis' v nebo.
    Pozadi menya razdalsya vopl'... SHuga! YA  povernulsya  kak  raz
vovremya,  chtoby uvidet', kak Orbur svalilsya v vodu. No on pochti
srazu zhe vynyrnul na poverhnost' i poplyl  k  poplavku.  Vilvil
nachal spuskat'sya so snastej, chtoby posmotret', vse li v poryadke
s Purpurnym, no volshebnik zakrichal:
    - Ballony, ballony! Vypuskajte ves' ostavshijsya gaz!
    - Togda   tebe  luchshe  otklyuchit'sya,  -  zametil  Purpurnomu
Vilvil.
    Purpurnyj vzdrognul i uvidel svoyu batareyu v luzhe vody. Luzha
kipela.
    On zavopil i prygnul k bataree.
    Lodka zakachalas', kogda v nee vzobralsya Orbur. On srazu  zhe
polez na snasti, i tut zhe ostanovilsya.
    - Podozhdite! - zakrichal on. - Ne vypuskajte gaz!
    - Kak? - zavopil Purpurnyj. - Ty chto...
    YA  tozhe ostanovilsya. Poslyshalsya otdalennyj grohot groma. On
slyshalsya daleko pozadi nas.
    - SHtorm konchilsya, - skazal Orbur, - my proshli skvoz' nego.
    - My  upali  skvoz'  nego,  -  utochnil   SHuga.   On   nachal
spuskat'sya.  "Voron'e  gnezdo",  za  kotoroe  on derzhalsya, bylo
perekosheno i pomyato.



    Nabegavshaya volna podnimala i opuskala nas. Lodka  derzhalas'
na  vode, nakrenivshis'. Odin iz poplavkov napolovinu otorvalsya.
predstoyalo prikrepit' ego snova, prezhde chem my risknem eshche  raz
podnyat'sya. |tim kak raz sejchas i zanimalis' moi synov'ya.
    Ballony,  sejchas pochti polnost'yu pustye, viseli nad nami. V
nih edva hvatalo gaza, chtoby podderzhat' sobstvennyj ves.
    My  proveli  na  vode  uzhe  polovinu  dnya.  Krasnoe  solnce
spuskalos'  na zapade. Den' uzhe nachal temnet'. Purpurnyj mrachno
sidel na korme lodki so svoej batareej i zaryadnoj  ramoj.  SHuga
nehotya  vycherpyval  vodu  iz  lodki.  Po-vidimomu, v nej gde-to
obrazovalas' proboina.
    YA, spotykayas' i poshatyvayas', probralsya na kormu.
    - Naskol'ko skverno nashe polozhenie, Purpurnyj?
    On pokachal golovoj.
    - Nevazhnoe.  YA  potratil  uzhasno  mnogo  energii..  pytayas'
podkachat' ballony.
    - No tebe prishlos'... u tebya ne bylo vybora...
    - YA  ne  dolzhen  byl tak panikovat'. YA tak ispugalsya, chto v
nas mozhet udarit'  molniya,  chto  nachal  vypuskat'  gaz  slishkom
bystro.  A  potom prishlos' izrashodovat' slishkom mnogo energii,
pytayas' eto vozmestit'. YA ne  dumayu,  chto  vel  sebya  nailuchshim
obrazom.  Poyavilsya  par,  i  ya  uveren, chto kakoe-to kolichestvo
kisloroda smeshalos' s vodorodom.
    On posmotrel vverh, na obvisshie meshki.
    - Boyus', chto eto konec nashego puteshestviya, Lent.
    YA oglyadelsya. K schast'yu SHuga i mal'chiki ne slyshali ego slov.
Ili ne podali vida, chto slyshali takuyu uzhasnuyu rech'.
    - U tebya sovsem net energii?
    - Est' nemnogo, no ya ne uveren, chto ee hvatit, chtoby  snova
napolnit' ballony.
    - |to mozhno uznat' tol'ko odnim sposobom...
    Purpurnyj kivnul.
    - Da,  konechno,  my  dolzhny  popytat'sya eto sdelat', pravda
pridetsya sohranit' nemnogo energii, chtoby vyzvat' moe  letayushchee
gnezdo.  No ya ne uveren, chto u menya hvatit energii i na to i na
drugoe.
    On zadumchivo poskreb volosy na podborodke.
    YA podumal:
    - A  pochemu  by  eshche   raz   ne   ispol'zovat'   ballastnoe
zaklinanie. Vybrosit' chto-nibud'.
    Pri  etih slovah on nachal bylo otricatel'no kachat' golovoj,
no zatem...
    - Podozhdi, ty prav, my  mozhem  znachitel'no  oblegchit'  nashu
lodku. Kak mne kazhetsya my nedaleko ot zemli.
    On   vstal   i  nachal  osmatrivat'sya,  prikidyvaya,  chto  by
vybrosit' za bort. Vytashchil uzel...
    - CHto eto?
    - Zapasnye meshki. Orbur nashel ih plavayushchimi na vode.
    - Aga!
    On vyvalil ih obratno za bort.
    - Sozhaleyu, Lent, - skazal  on,  glyadya  na  moe  rasteryannoe
vyrazhenie.  -  No sejchas u nas takoe zhe polozhenie, kak i togda,
kogda my padali. Ili my
- ili oni. Tak, chto... chto tam?
    - Puzyri  s  pivom,  vodoj,  kislye  dyni,  sladkie   dyni,
kopchenaya pishcha... Purpurnyj, chto ty delaesh'?
    - Vybrasyvayu   vse   eto   za   bort,   Lent.   My  nabrali
prodovol'stviya  na  tri-chetyre  nedeli.  Nam  eto  nikogda   ne
ponadobitsya. YA ostavlyu zapas na dva dnya.
    On prinyalsya vytalkivat' pakety za bort.
    - Tol'ko  ne ego! - zakrichal ya, no bylo uzhe pozdno, kuvshiny
s pivom ischezli za bortom.
    My dvigalis' vdol' lodki, vykidyvaya raznoobraznye predmety,
bez kotoryh kak my schitali, my mozhem obojtis'. More  kolotilos'
vokrug nas, raskachivalo lodku, unosya proch' nashi sokrovishcha. Nashu
pishchu.  Za  pishchej  posledovali  odeyala - vse, krome treh, naschet
kotoryh Purpurnyj soglasilsya, chto oni  mogut  ponadobit'sya.  On
podnyal izognutyj instrument.
    - Orbur, my obojdemsya bez nego? - Orbur kivnul.
    - Horosho, - skazal Purpurnyj. Instrument shlepnulsya za bort,
a on dvinulsya dal'she.
    - A eto chto za hlam?
    - Net!  -  zavopil  SHuga, - ne trogaj! |to moe oborudovanie
dlya zaklinanij.
    - Radi  boga,  SHuga,  chto  vazhnee,  tvoya  zhizn'  ili   tvoi
zaklinaniya?
    - Bez  moih  zaklinanij  dlya  menya  ne budet zhizni, - rezko
otvetil volshebnik.
    Na mgnovenie mne pokazalos', chto Purpurnyj  ne  zadumyvayas'
vybrosit  za  bort i SHugu. No vmesto etogo on shvyrnul meshok emu
nazad.
    - Ladno, mozhet byt' dlya tebya eto tak zhe vazhno, kak dlya menya
moya batareya. On dostatochno legok, tak chto  ne  imeet  znacheniya.
Derzhi ego.
    SHuga  podnyal  meshok i nachal zabotlivo proveryat' sohrannost'
soderzhimogo.
    Purpurnyj proshel vpered i nachal opustoshat' malen'kuyu kameru
na nosu lodki, zatem v lodku perebralsya Vilvil.
    - Poplavok zakrepili, - dolozhil on.
    - Horosho, - otvetil Purpurnyj, vyvolakivaya grudu predmetov.
    On nachal brosat' instrumenty za bort. Razdelavshis' s  nimi,
on vypryamilsya i skazal:
    - Dumayu  teper' my gotovy k pod®emu. Orbur, tashchi syuda rukav
ot pervogo ballona, a ya poka podgotovlyu istochnik gaza.
    Orbur  kivnul  i  nachal  vzbirat'sya  na  snasti  -  tochnee,
popytalsya  eto sdelat', no vse, chego on dobilsya, tak eto styanul
ballon vniz, gde my smogli do nego dotyanut'sya.
    - Hm, - provorchal Purpurnyj, - uzh slishkom on myagok, verno?
    On podsoedinil rukav k voronke, vklyuchil batareyu  i  opustil
zaryadnoe ustrojstvo v vodu.
    - YA  sobirayus'  nakachivat'  gaz ochen' vnimatel'no, - skazal
on, ni k komu konkretno ne obrashchayas'.
    Poka on  rabotal,  ostal'nye  reshili  napolnit'  ballastnye
meshki.
    - Oni nam ne ponadobyatsya, - skazal Purpurnyj, kogda uvidel,
chem my zanyalis'. - My podnimaemsya bez ballasta.
    - Da,  no  voda  v  lodke  nam  ponadobitsya,  chtoby  ty mog
zaryazhat' meshki vodorodom.
    - Konechno, ty prav, ya zabyl... - i Purpurnyj  otvernulsya  k
istochniku.
    Kogda  byli  napolneny  dva  ballona,  Vilvil i Orbur snova
zabralis'  na  velosipedy.  Lodka  dvinulas',  podskakivaya   na
okeanskih  volnah.  Na pyatom ballone kachka prekratilas'. Teper'
voda tol'ko pleskalas' v dnishche.
    My s SHugoj pereglyanulis'.
    - Nam nado dobavit' vody v lodku, - skazal on  i  potyanulsya
za vedrom.
    YA nemnogo pomog emu. A potom menya osenilo.
    - Zachem  my  vybrali takoj trudoemkij sposob, - skazal ya. -
Nado tol'ko vytashchit' probku, i pust' voda zatechet sama.
    YA govoril i v to zhe vremya vytaskival ee. S kormy poslyshalsya
vopl'.
    - Net!  -  krichal  Purpurnyj,  no  uzhe  bylo  pozdno.  Voda
bryznula mne v lico.
    - Ostanovi ee! - golosil Purpurnyj. - Ostanovi vodu!
    - Zachem?
    - Delaj, ya chto skazano! Ne sprashivaj, delaj!
    On   kinul  zaryadnoe  ustrojstvo  i  zashlepal  ko  mne,  no
poskol'znulsya i upal.
    - Ostanovi ee, Lent!
    - No...
    Voda bystro napolnyala lodku, ya nachal ponimat'.
    - No ya ne mogu. YA vypustil probku, kogda menya udarila voda.
    My vse opustilis' na chetveren'ki,  razyskivaya  ee,  vo  vse
podnimayushchejsya  vode.  Ona  byla  holodnoj  i  vlivalas' v lodku
dovol'no energichno - fontanom otmechaya mesto dyry.  My  neuklyuzhe
koposhilis' v holodnoj vode. I tut vdrug ya nashchupal - malen'koe i
tverdoe.  Probka!  YA popytalsya zagnat' ee nazad v otverstie, no
voda dohodila uzhe do beder. YA opustilsya na koleni, no  prishlos'
vytyagivat'  sheyu,  chtoby  koleni  nahodilis'  pod vodoj, i cherez
neskol'ko sekund uzhe i  eto  ne  poluchalos'.  Drozha,  ya  sdelal
glubokij  vdoh  i  nyrnul.  YA  navalilsya  na  probku, no ne mog
vtolknut' ee kak sleduet.  Voda  prodolzhala  postupat'  slishkom
bystro.  Poverh  moih  ruk  poyavilas' para drugih - SHuginyh. On
pytalsya pomoch' mne. No nichego ne vyhodilo. Dazhe  vdvoem  my  ne
mogli  nadavit'  dostatochno  sil'no.  YA vynyrnul na poverhnost'
vdohnut' vozduh. Vilvil i Orbur krichali na  menya  s  poplavkov.
Oni  byli  v vode uzhe pochti po sheyu, no vse eshche neistovo krutili
pedalyami. Purpurnyj yarostno vycherpyval vodu.
    A zatem voda neozhidanno  perestala  pribyvat'.  Teper'  ona
stoyala nam po grud', a pologie volny perehlestyvali cherez bort.
My perestali tonut'. Vozdushnye meshki smogli uderzhivat' lodku na
vysote  neskol'kih  ladonej  ot  okonchatel'nogo  pogruzheniya. My
stoyali po grud' v holodnoj vode i pyalilis' drug na druga.
    YA skazal:
    - Purpurnyj, ne topchis' tak v vode. Sdelaj zhe chto-nibud'.
    Purpurnyj, SHuga, Vilvil i Orbur ustavilis' na  menya.  Meshki
viseli  nad  nami,  a  vokrug burlilo bespokojnoe more. Krasnoe
solnce nachalo spuskat'sya za gorizont. Dnevnogo sveta  ostaetsya,
ochevidno, chasa na poltora.
    Ladno, raz oni nichego ne sobirayutsya delat'...
    YA  pobrel  v  centr lodki i nyrnul. YA vynyrnul s ballastnym
meshkom,  podtashchil  ego  k  bortu...  i  ne   mog   podnyat'   ne
pogruzivshis'  v vodu... razvyazal meshok i vylil ballast za bort.
Nyrnul, nashel vtoroj meshok i snova oporozhnil ego.
    Purpurnyj nachal smeyat'sya.
    SHuga ponyal, chto ya sobirayus' delat' i  nachal  pomogat'  mne,
nyryaya i sharya po dnu lodki rukami.
    Vybrasyvanie   ballasta   nashemu  plachevnomu  polozheniyu  ne
pomoglo. Borta lodki prodolzhali ostavat'sya  na  tom  zhe  meste.
Purpurnyj,  ceplyayas'  za  snasti,  sdavlenno smeyalsya nad nashimi
usiliyami. |to kazalos' osobenno grubym  postupkom.  Nakonec  on
obrel golos i skazal:
    - Prekratite! Pozhalujsta, prekratite! Vy tol'ko perelivaete
iz vody vodu.
    - No eto - ballast, - skazal SHuga.
    - No  eto takzhe i voda. Ona pribyvaet s toj zhe skorost'yu, s
kakoj vy ee vylivaete.
    On podplyl k nam.
    - Sperva  postav'te   na   mesto   probku,   a   uzh   potom
vycherpyvajte!
    YA  posmotrel  na  zazhatuyu  v  ruke  probku i pozhal plechami.
Pochemu by i net... YA  nyrnul  i  poiskal  dyrku.  Na  etot  raz
vstrechnyj potok ne meshal mne, i probka legko voshla v otverstie.
    YA vynyrnul nabrat' vozduh.
    - Vstavlena? - sprosil Purpurnyj.
    YA kivnul.
    Purpurnyj  nyrnul,  chtoby  udostoverit'sya  v  etom  lichno i
vynyrnul vozle menya.
    - Vse v poryadke. Teper' ona sidit dostatochno prochno.
    On poglyadel na menya i na SHugu.
    - Vy, dvoe, davajte otkachivajte vodu, poka ya budu napolnyat'
ballony! Orbur i Vilvil, prodolzhajte krutit' pedali!
    - Konechno, - zakrichali rebyata, - inache my utonem.
    Ceplyayas' za bort, Purpurnyj probralsya na kormu. My s  SHugoj
shvatilis'  za vedra i prinyalis' za rabotu. My bystro i yarostno
vycherpyvali vodu. K tomu vremeni, kogda Purpurnyj podkachal  dva
ballona, vody ostavalos' uzhe tol'ko po bedra.
    - Znaesh',  - udivlenno skazal ya SHuge, - eto mozhet okazat'sya
horoshim sposobom ne pozvolyat' lodkam tonut' - podveshivat' k nim
vozdushnye ballony.
    Mne otvetil svirepyj vzglyad Purpurnogo.
    YA prodolzhal vycherpyvat' vodu.
    Krasnoe solnce skrylos' za korichnevym  gorizontom,  ostaviv
posle sebya tol'ko lihoradochnoe zarevo na zapadnom krayu mira. My
rabotali vo vse sgushchayushchejsya temnote. Holodnaya voda dohodila uzhe
do  kolen. Nemnogo pogodya ya soobrazil, chto my raskachivaemsya uzhe
bolee zametno.
    - Purpurnyj! - kriknul ya. - My pripodnyalis' na vode.
    On otorvalsya ot zaryadnogo ustrojstva i posmotrel za bort.
    - Tak i est'.
    On zavyazal shejku ballona  -  eto  byl  desyatyj  napolnennyj
ballon i probralsya k tomu mestu, gde my stoyali.
    - Eshche odin ballon, i my vyjdem iz vody.
    - Kak tvoya batareya?
    - Luchshe,  chem  ya dumal, - on podtyanulsya na snastyah i stashchil
vniz sleduyushchij rukav. Stanovitsya uzhasno  holodno,  ne  tak  li,
Lent? Pochemu by tebe ne dostat' odeyala?
    - Ty  ih  vybrosil za bort, - napomnil ya emu, - krome treh,
da i te namokli.
    - Vse promoklo, - progovoril SHuga.
    - Da-a, - protyanul  Purpurnyj  i  ushel  na  kormu  k  svoej
bataree.
    A chto emu ostavalos' delat'?
    My s SHugoj perestali vycherpyvat' vodu i razvesili odeyala na
snastyah,  nadeyas'  prosushit'  ih.  YA predstavlyal, kak tonen'kie
shevelyashchiesya  sosul'ki  nachinayut  obrazovyvat'sya  na  sherstinkak
moego meha.
    - Nashi   zapasy   pishchi   tozhe   raskisli,  -  skazal  SHuga,
prinyuhivayas' k paketu. - Suhari! Kak zhe!
    On shvyrnul paket za bort.
    - Tebe nado bylo proizvesti nad nim ballastnoe  zaklinanie,
- skazal ya, i eto byla bezradostnaya shutka. SHuga nikak ne ocenil
ee,  da  i  vremya  dlya  shutok  ne  podhodilo. Purpurnyj kak raz
napolnyal dvenadcatyj ballon. My chuvstvovali  sebya  namokshimi  i
neschastnymi.
    - SHuga, chuvstvuesh'? My bol'she ne raskachivaemsya. My vyshli iz
vody.
    - Kak?
    On povernulsya k perilam i vyglyanul. YA prisoedinilsya k nemu.
V poslednih  slabeyushchih  otbleskah  krasnogo  zakata  my  uspeli
uvidet' vodu, bessil'no pleshchushchuyusya vnizu.  Somnenij  bol'she  ne
bylo  -  s  kazhdym  mgnoveniem  my podnimalis' vse vyshe i vyshe.
Dvenadcatyj ballon tiho razbuhal nad golovami.
    - Purpurnyj! - okliknul ya ego. - My v vozduhe!
    - Znayu, - otozvalsya on. -  Vilvil,  Orbur,  kak  vysoko  my
podnyalis'?
    - Men'she  chem na chelovecheskij rost. Vozduhotolkateli tol'ko
chto perestali zadevat' za volny.
    Purpurnyj otcepil ot poyasa istochnik sveta  i  napravil  ego
vverh. Tol'ko chetyre ballona viseli vyalymi, ostal'nye obreli ot
vodorodnogo  gaza  znakomuyu  i priyatnuyu okruglost'. On shagnul k
krayu lodki i  napravil  istochnik  sveta  vniz.  Voda  zamercala
primerno v pyati chelovecheskih rostah pod nami.
    - YA  vytashchu  probku,  -  skazal  ya. - Teper' uzhe bespolezno
vylivat' ostavshuyusya vodu.
    YA poshel v tu storonu, voda vse eshche stoyala po koleno.
    - Net! - zakrichal Purpurnyj! - Ne smej trogat' probku!
    - Pochemu? - ya ostanovilsya, uzhe polozhiv ruku na probku.
    - Ne delaj etogo, Lent! Ne trogaj probku, poka ya tebe etogo
ne skazhu.
    - No  ved'  my  vysoko  nad  vodoj.  Sejchas  navernyaka  net
opasnosti.
    - YA dolzhen napolnit' eshche chetyre ballona. Gde ya voz'mu vodu,
kotoraya mne neobhodima, esli ty vytashchish' probku?
    - A-a! - protyanul ya i bystro otoshel ot nee podal'she.
    - Podozhdi minutku, - neozhidanno skazal SHuga. - Ty ne mozhesh'
ispol'zovat'  etu vodu. |to ballastnaya voda. Ona zastavlyaet nas
opuskat'sya, a ne podnimat'sya.
    - SHuga, eto voda. Voda,  kak  voda,  -  terpelivo  ob®yasnyal
Purpurnyj.  - I eto glupo dumat', chto odna voda mozhet zastavit'
nas dvigat'sya vniz, a drugaya - vverh.
    A potom SHuge ostalos' tol'ko hvatat'  etom  vozduh.  Potomu
chto  Purpurnyj  zacherpnul  ladon'yu  vodu iz lodki i nachal pit'.
Pit' ballast!
    SHuga zadohnulsya ot bessil'noj yarosti i zakovylyal proch'.
    - Pochemu by tebe ne otdohnut', - predlozhil Purpurnyj mne, -
ya pozabochus' o lodke.
    - Ladno, - pozhal ya plechami i sel na skam'yu. Ona byla  syroj
i holodnoj, kak i vse ostal'noe na "YAstrebe". S kormy doneslos'
hlopan'e  mokryh  snastej.  Purpurnyj  kak  raz nachal napolnyat'
sleduyushchij vyalyj meshok.
    My plyli vo t'me, drozhashchie i  neschastnye.  Vilvil  i  Orbur
krutili  pedali,  peniem  ustanavlivaya ritm. Purpurnyj napolnyal
ballony. My s SHugoj zamerzali.
    Zatem podnyalsya veter i pognal nas na sever. V lyuboe  drugoe
vremya my byli by blagodarny emu. No v etom promozgloj temeni on
tol'ko  zastavlyal nas stuchat' zubami. Tut Orbur i Vilvil mahnul
rukoj na svoi vozduhotolkateli - bylo slishkom  holodno  krutit'
ih  dal'she.  Oni  skorchilis' na mokrom dne lodki vmeste s nami.
Nemnogo spustya k nim prisoedinilsya i Purpurnyj.
    Lezhat',  zavernuvshis'  v  mokroe  odeyalo  vse  luchshe,   chem
podstavlyat'  svoe  telo  ukusam  verhnego vetra. Ili tol'ko tak
kazalos'. Moi pal'cy okocheneli nastol'ko, chto ya  dazhe  ne  imel
sil  popytat'sya  natyanut'  na  sebya  ledyanuyu  tkan'. Spat' bylo
nevozmozhno. YA vse vremya bormotal pro sebya.
    - Bol'she ne sushchestvuet takogo ponyatiya kak teplo, Lent.  Vse
eto  tol'ko  tvoe voobrazhenie. Ty nikogda bol'she ne sogreesh'sya.
Tak chto luchshe nachinaj privykat' k holodu, Lent...
    Kogda  chasom  pozzhe  Ouels,   kroshechnyj   i   yarko-goluboj,
stremitel'no  vyskochil  iz-za  vostochnogo  gorizonta,  my  byli
sovsem okochenevshimi, a po vsej lodke lezhal tonkij sloj ineya.



    Utro  vydalos'  bodryashchim,   my   bystro   sogrelis'.   More
predstavlyalo  soboj bespokojnuyu sinyuyu ravninu daleko vnizu. My,
kazalos', podnyalis'  vyshe,  chem  kogda-libo.  Kraj  mira  pochti
zakruglilsya.  Purpurnyj  skazal, chto eto opticheskaya illyuziya. My
nahodimsya  slishkom  nizko,  chtoby  vy   videli   dejstvitel'nuyu
kriviznu. Novye tarabarskie slova.
    My  raskinuli  odeyala  na  snastyah,  chtoby  vysushit'  ih na
solnce. Tak zhe postupili i s nakidkami. Dazhe  Purpurnyj  skinul
svoj "zashchitnyj kostyum" i vyvesil ego na solnechnyj svet.
    Veter  prodolzhal  ustojchivo  dut'  na sever. Vilvil i Orbur
otdyhali na svoih poplavkah. YA proshelsya po lodke v poiskah hot'
kakoj-nibud' pishchi, kotoruyu poshchadili by voda i Purpurnyj.
    No ya nashel tol'ko polovinu kisloj dyni i mrachno razdelil ee
mezhdu soboj i SHugoj. Ostal'nye  otkazalis'.  V  lodke  vse  eshche
ostavalas'  voda,  primerno po koleno, no Purpurnyj prikazal ne
vylivat' ee.
    - Posmotri,  kak  vysoko  my  uzhe  podnyalis'.  Net   smysla
vylivat' vodu. Pozdnee, kogda vozdushnye meshki nemnogo protekut,
ona  nam  eshche ponadobitsya. K tomu zhe, vdrug nam eshche ponadobitsya
vodorod.
    - A u tebya dostatochno elektrichestva?
    Purpurnyj zastenchivo ulybnulsya.
    - YA... hm... nemnogo  proschitalsya,  kogda  nachal  napolnyat'
ballony.  YA ne ponyal, chto v nih eshche dostatochno vodoroda. U menya
energii eshche  rovno  stol'ko,  chtoby  napolnit'  ne  bolee  treh
ballonov.  Ili  chetyre,  esli  ya  razdumayu  vyzyvat'  vniz svoe
letayushchee yajco, - on osmotrelsya. - |togo dolzhno hvatit'. V nashem
rasporyazhenii, po men'shej  mere,  chetyre  dnya  letnogo  vremeni,
prezhde chem ballony slishkom oslabnut, a energiya u menya konchitsya.
Esli  k  tomu  vremeni my ne smozhem vyzvat' yajco, to my nikogda
ego ne vyzovem.
    My leteli golodnye. I  dvinulis'  pryamym  putem  na  sever.
Inogda  prihodilos'  borot'sya  s  bokovym vetrom, no v osnovnom
napravlenii na sever vyderzhivalos'. Vo vremya poleta my poteryali
svoyu orientir - liniyu holmov nad vodoj. To, chto my ne smozhem ih
potom otyskat', ne bespokoilo Purpurnogo, kak kazalos',  dolzhno
bylo  by.  U nego vse eshche sohranilas' izmeritel'naya shkura, i on
prokladyval nash kurs s ee pomoshch'yu. Kogda ya sprosil ego ob etom,
on tol'ko pozhal plechami.
    - Konechno, Lent, eto byla neplohaya mysl', no  boyus',  holmy
sejchas  slishkom  gluboko v vode, chtoby uvidet' ih otsyuda. Mozhet
byt' nam povezet, i my snova  ih  uvidim,  kogda  doberemsya  do
melkovod'ya.
    Na  sleduyushchij den' on podkachal meshki, ostaviv energii rovno
stol'ko, chtoby polnost'yu podkachat' dva meshka ili nakachat'  odin
ballon i vyzvat' svoe letayushchee yajco.
    Vecherom  togo  zhe  dnya my, nakonec, vytashchili probku i slili
vodu, kotoraya byla  nashim  tovarishchem  eti  takie  dlinnye  dvoe
sutok.
    - YA  dumal,  chto  eto  budet puteshestvie nad vodoj, a ne po
vode, - povtoril, vorcha SHuga.
    Purpurnyj usmehnulsya, nablyudaya, kak voda  uhodit.  My  byli
slishkom vysoko, chtoby videt', podnimaemsya li my, no nash zheludok
signaliziroval - da, my podnimaemsya.
    Purpurnyj skazal:
    - Ty  prav,  SHuga, nam sledovalo podumat' ob etom zaranee -
vsegda derzhat' nekotoroe kolichestvo vody v lodke.  Ona  pomogla
by   nam   uravnovesit'  korabl',  tak  chtoby  on  ne  osobenno
raskachivalsya pri dvizhenii.  Ona  prigodilas'  by  dlya  podkachki
ballonov, i nam ne prishlos' by dlya podkachki ballonov spuskat'sya
vniz k moryu. K tomu zhe my ispol'zovali by ee i kak ballast.
    - A  ya  govoryu tebe, chto eto chush', - snova vmeshalsya SHuga. -
Ballast, pit'evaya voda,  voda  dlya  polucheniya  gaza,  voda  dlya
umyvaniya... chto eto za zaklinanie, esli my proizvol'no izmenyaem
imya predmeta v zavisimosti ot nuzhd?
    I  on  poshel na nas dut'sya. Sandalii ego hlopali pri kazhdom
shage.
    SHuga prosidel na nosu do samoj temnoty, vglyadyvayas' v  nebo
i bormocha zaklinaniya, vyzyvayushchie luny...



    Imenno  Orbur  vnov'  otyskal  nash  orientir.  Daleko sleva
vidnelas' poloska bolee svetloj vody. Teper'  my  leteli  nizhe,
nesmotrya  na  shest'  oporozhnennyh  meshkov  s  vodoj.  Purpurnyj
skazal, chto eto iz-za togo, chto ballony protekayut sil'nee,  chem
prezhde.   Oni   rastyagivayutsya,  poyasnil  on.  A  shvy  okazalis'
nedostatochno nadezhnymi. On prikazal  mal'chikam  razvernut'sya  i
vzyat'  kurs, kotoryj, v konechnom schete, dolzhen byl privesti nas
snova k linii holmov.
    YA zadumchivo zheval kusok suharya. To, chto holmy  snova  stali
vidny  pod  vodoj,  oznachalo, chto my priblizhaemsya k melkovod'yu.
Vskore my okazhemsya  nad  sushej,  i  nashe  puteshestvie  na  etom
zakonchitsya.  Meshki  naverhu  byli  eshche  plotnymi, no uzhe slegka
pokrylis' ryab'yu na vetru. Skoro eta ryab' usilitsya, tkan' nachnet
svisat' skladkami, ballony obmyaknut - i vse eto vremya my  budem
opuskat'sya vse nizhe i nizhe.
    Purpurnyj nachal oporozhnyat' poslednie ballastnye meshki, vse,
krome  dvuh, vodu v kotoryh my reshili sohranit' dlya pit'ya. SHuga
zastonal, kogda emu skazali ob etom.
    Kogda ballast byl vylit, lodka podnyalas', no nenadolgo.
    - Ladno, - skazal Purpurnyj, - pust' tak i  ostanetsya.  Ili
my dostignem celi s tem gazom, chto u nas est', ili voobshche ee ne
dostignem.
    Vilvil i Orbur molcha i ugryumo krutili pedali. Oni bol'she ne
raspevali  bodryashchih  pesen  vo  vremya raboty. Skoree vsego, oni
vpali v trans i staralis' kak-to pereterpet' ot odnoj peredyshki
do drugoj. U oboih na stupnyah i rukah poyavilis' voldyri i yazvy.
Purpurnyj obryzgal ih celebnoj maz'yu, no  potom  oni  poyavilis'
snova, tak chto ya dumayu, ot mazi bylo malo tolku.
    My  dostigli  gryady holmov, sorientirovalis' po nim i snova
napravilis' na sever.
    YA prishel na nos lodki i prisoedinilsya k SHuge, hotya  krasnoe
solnce  vse  eshche yarko svetilo na zapade, on ne hotel propustit'
nastuplenie temnoty.
    - Luny, - pechal'no prichital on. - Skoro li budut luny?
    YA ne obrashchal na eto vnimaniya. Menya  ne  stol'ko  bespokoilo
to,  chto pod nami, skol'ko to, chto ozhidalo nas vperedi. No byla
li ta liniya bolee plotnoj t'my u gorizonta materikom? Bylo  uzhe
slishkom  temno,  chtoby dostoverno skazat' ob etom. YA obratil na
nee vnimanie Purpurnogo. Tot grubo otodvinul v storonu  SHugu  i
vsmotrelsya vdal'.
    - Gm-m, - promychal on, - nichego ne razobrat'.
    - Ispol'zuj svoj istochnik sveta, - posovetoval ya.
    - Net,  Lent,  u  nego  ne  hvatit sily, chtoby osvetit' tak
daleko.
    - Podklyuchi ego k svoej bol'shoj bataree. U nee eshche  ostalos'
nemnogo energii.
    Purpurnyj ulybnulsya.
    - YA  mogu  eto  sdelat', no energii v nej vse zhe ne hvatit,
chtoby  sdelat'  svet  dostatochno  yarkim.  Krome  togo,  goluboj
rassvet  nastupit men'she, chem cherez chas. Esli eto zemlya - my ee
uvidim.
    Krasnoe solnce  ischezlo.  My  terpelivo  zhdali  v  temnote.
Tol'ko zhuzhzhanie velosipedov napominalo nam, chto my dvizhemsya.
    Purpurnyj bespokojno prishel na kormu i tam ostalsya. SHuga na
nosu  prodolzhal  bubnit'  zaklinaniya. YA popytalsya usnut', no ne
smog.
    Utro vspyhnulo na vostoke -  i  kak  odin  my  s  Purpurnym
rinulis' k bortu. Vilvil uzhe krichal:
    - Zemlya! YA vizhu zemlyu! My dostigli ee.
    - Prodolzhaj krutit' pedali! - ryavknul Purpurnyj.
    My  byli  sejchas  nizhe,  chem  vchera, nizhe chem nam hotelos'.
Vozdushnye meshki perestali uderzhivat'  vodorod  tak  dolgo,  kak
ran'she  i  teper'  my  nahodilis'  na  vysote  vsego neskol'kih
chelovecheskih rostov nad vodoj. No eto ne imelo znacheniya. Daleko
vperedi vidnelsya skalistyj  bereg  severa,  a  za  nimi  ostrye
verhushki holmov, podnimayushchihsya k chernoj gryade, znakomoj gryade -
Zubam Otchayaniya.
    - Nazhimaj,  Vilvil, nazhimaj! - krichal Purpurnyj. - Nazhimaj,
Orbur!
    On tak daleko vysunulsya vpered, chto ya nachal opasat'sya -  ne
vyprygnet li on i ne poprobuet dobrat'sya vplav'.
    - Ostalos' chut'-chut'.
    More  pod nami bylo pokryto pyatnami. My videli zub'ya rifov,
vodovoroty to tut, to tam. Vse eto skol'zilo mimo, no  ved'  my
opuskalis'  vse  nizhe  i  nizhe.  Purpurnyj tozhe zametil eto. On
probezhal po lodke i nachal proveryat' snasti.
    - V odnom iz meshkov dolzhno byt' protechka...
    On nachal vzbirat'sya naverh.
    - Ne etot li, - on potyanul za verevku. -  Net,  mozhet  byt'
etot... da, tam shov... Vidish'?
    YA  posmotrel.  Kak raz pod nami na bryuhe odnogo iz meshkov ya
uvidel tonkuyu  temnuyu  polosu.  Purpurnyj  sdelal  eshche  shag  po
snastyam. Tut-to eto i proizoshlo...
    SHov   shiroko   raskrylsya,   razdalsya   oglushitel'nyj   zvuk
lopayushchejsya   materii.   Meshok   raskrylsya.    Lodka    vnezapno
nakrenilas'.  Ogromnye  polosy  povisshej  materii  okazalis' na
snastyah. Orbur i Vilvil gromko vskriknuli.
    - Brosajte  kakoj-nibud'  ballast!  Brosajte   kakoj-nibud'
ballast! - krichal SHuga.
    On  stremitel'no  pomchalsya vdol' borta, no u nas ostavalos'
vsego dva ballastnyh meshka.  SHuga  yarostno  vcepilsya  v  nih  i
potashchil.
    - Net,   -   krichal   Purpurnyj,  -  eto  ne  pomozhet!  |to
nedostatochno!
    On to li upal, to li sprygnul so snastej.
    - Lent, tashchi syuda moj izgotovitel' gaza!
    - Gde on?
    - Dumayu, na korme. Bystree!
    My stremitel'no teryali vysotu. I ne trudno  bylo  zametit',
pochemu  Purpurnyj  hochet,  chtoby  ya potoropilsya. Pryamo pod nami
krutilsya  vodovorot,  golodnyj,  vse  zaglatyvayushchij.   On   byl
ogromen.
    Purpurnyj  uzhe  otvyazal  rukav  meshka i podgotavlival vodu.
Odnim dvizheniem on shvatil zaryadnoe ustrojstvo, sunul  gorlyshko
voronki  v  rukav  i v vodu. Vklyuchil batareyu. Meshok raspuhal na
glazah. Purpurnyj otshvyrnul  v  storonu  opustevshij  ballastnyj
meshok.
    - Davaj vtoroj!
    SHuga  podtashchil  ego  ran'she,  chem Purpurnyj uspel zakonchit'
komandu. On pogruzil v  nego  provoda  i  trubku.  Meshok  nachal
raspuhat'   ot   smesi,   kotoraya  byla  napolovinu  vodorodom,
napolovinu nenuzhnym kislorodom.
    My uzhe slyshali rev vodovorota i nahodilis'  men'she,  chem  v
dva chelovecheskih rosta nad poverhnost'yu vody.
    Vilvil  i  Orbur  yarostno  tyanuli  naverh vozduhotolkateli,
chtoby oni ne zadeli vodovorot. No opuskat'sya my ne perestavali.
    Ogromnye vrashchayushchiesya vodyanye steny grozno  proplyvali  mimo
nas  -  chernye  i  vse sokrushayushchie. My chuvstvovali, kak vlazhnyj
tuman obleplyaet lica. Pena doletala do lodki.
    I tut snizhenie prekratilos'.
    - Rot Tivy, - prosheptal SHuga, - on poyavlyaetsya v konce leta.
Kogda more otstupaet, ono zaglatyvaet vse, chto  smozhet:  lyudej,
lodki, derevni, kamni...
    - No leto eshche ne konchilos', - skazal Purpurnyj.
    Lico  ego  poblednelo,  i kostochki na pal'cah pokazyvali, s
kakoj siloj on vcepilsya v snasti.
    - Net, - skazal SHuga, - on uzhe  nachal  krutit'sya.  K  koncu
leta rot stanet namnogo bol'she. Rev ego budet slyshen na mili.
    Purpurnyj nervno poglyadel nazad. Temnaya gryaznaya voda plavno
ubegala vdal'. Vilvil i Orbur lezhali, vcepivshis' v poplavki.
    - Nikogda  ne  dumal,  chto  uvizhu ego tak blizko i ostanus'
zhiv, - slabo progovoril SHuga. Purpurnyj zadumchivo  hmyknul.  On
smotrel na zaryadnoe ustrojstvo.
    - V chem delo, - sprosil ya.
    - Moya batareya. Dumayu, ona umerla.
    - CHto? Net!
    - Dumayu,  da,  -  on  otsoedinil  batareyu  i  potryas  ee. -
Posmotri, ukazatel'  dazhe  ne  svetitsya.  My  ispol'zovali  vsyu
energiyu, kotoruyu imeli.
    - Ona  byla nam nuzhna. My okazalis' by vo Rtu Tivy, esli by
ne sdelali etogo. My mogli by vyplyt' iz nego, esli obrezali by
lodku i poleteli na snastyah. Ili... ili eshche chto-nibud'.
    On zakryl lico rukami i izdal bul'kayushchij zvuk. Zatem nervno
podnyal batareyu i... odno mgnovenie ya  podumal,  chto  sejchas  on
shvyrnet  ee  za  bort  i, vozmozhno, posleduet za nej. No vmesto
etogo, on energichno voskliknul:
    - Vilvil, Orbur, nazad na  velosipedy!  My  tak  blizko  ot
zemli. Vy zhe ne hotite vse poteryat' v poslednij moment!
    No ya ponyal, chto eto tol'ko vneshnyaya aktivnost'. On ne hotel,
chtoby  drugie videli naskol'ko sil'no on potryasen poterej svoej
batarei. On pritvorilsya, chto  zanyat  proverkoj  snastej,  no  ya
neskol'ko  raz  zamechal,  kak  on smotrit na nebo otsutstvuyushchim
vzglyadom.
    Mal'chiki snova spustili  vozduhotolkateli.  SHuga  velel  im
rabotat' bystro, prokrichav prikaz gromko i povelitel'no.
    Bereg  mayachil  vse blizhe - belaya penistaya liniya priboya. Vse
ravno my spuskalis' vse nizhe i nizhe k vode - ne tak bystro, kak
ran'she, no bylo yasno, chto vozdushnye meshki uzhe ne takie nadutye,
kak byli prezhde.  Voda  skol'zila  mimo  nas,  vozduhotolkateli
nachali  uzhe  zadevat'  za  samye vysokie grebni voln, a zatem i
sovsem  pogruzilis'  i  tol'ko  nenadolgo  pokazyvalis'   mezhdu
volnami. No vot oni skrylis' okonchatel'no.
    Ballony   v  molchalivom  spokojstvii  viseli  nad  golovoj.
Sluchajnye bryzgi peny proletali mezhdu  snastyami.  SHuga  prerval
svoe penie i voskliknul:
    - Lent,  uznaesh',  kuda  my  napravlyaemsya!  Da ty posmotri,
posmotri...
    YA posmotrel vpered. Peredo mnoj  raskinulsya  golyj  mrachnyj
pejzazh  - chernye i korichnevye skaly. Vse oni byli pokryty yamami
i shramami. Tut i tam mel'kayushchie krasnye pyatna svidetel'stvovali
o popytkah cvetov pustit' korni,  no  ih  bylo  malo.  A  krome
togo... chto eto za pochernevshie ostatki dikogo domashnego dereva?
Oni  napominali  skryuchennuyu  ruku  zastyvshego starca, v gnevnom
proklyatii k nebu.
    - Lent!  |to  buhta  Tainstva  -  tochnee,  to  chto  ot  nee
ostalos'.  My  nedaleko  ot  staroj  derevni.  Tochnee  vsego  v
neskol'kih milyah k yugu ot nee.
    Purpurnyj podoshel k nam szadi so  shchelkayushchim  ustrojstvom  v
rukah. YA i ran'she zamechal eto u nego na poyase, no on nikogda ne
ob®yasnyal  nam  ego  naznachenie. Teper' on vsmatrivalsya v nego i
hmurilsya. Potom neozhidanno ulybnulsya.
    - Uroven'... - tut on ispol'zoval  demonskie  slova,  -  ne
takoj  vysokij, kak ya ozhidal. On nemnogo vyshe normal'nogo fona.
Opasnosti net opredelenno. V etom rajone mozhno bezopasno zhit'.
    Teper' lodka uzhe pleskalas' v volnah, i Purpurnyj  prikazal
mal'chikam  napravit'sya k tomu mestu, gde zemlya plavno uhodila v
vodu. Odno takoe my razglyadeli nepodaleku, kogda mal'chiki vzyali
kurs na nego. Purpurnyj glyadel vpered.
    - Lent, kak my daleko ot Zuba Kritika?
    - Nu, obychno on byl von tam, Purpurnyj, - pokazal ya.
    Neskol'ko  raskolotyh,  polurasplavlennyh   skal'nyh   plit
otmechali neprivychnuyu bresh' v gorah k severu.
    On ne ponyal.
    - |tot pik - Zub Kritika?
    - Net,  eto  Zub  Gadyuki.  |to  odin  iz nebol'shih holmov u
podnozhiya Kritika. A Zub Kritika ischez.
    - O!
    - Vsya eta gryada nazyvaetsya Zubami Otchayaniya. Zub Kritika byl
odnim iz samyh ostryh pikov. |tim mestom pravit bezumnyj  demon
Piero,  kotoryj sil'no skrezheshchet i shchelkaet zubami. On odinakovo
nabrasyvaetsya i na mestnyh zhitelej i na chuzhezemcev.  Nam  luchshe
ne podhodit' blizko, inache on mozhet obvinit' nas v potere zuba.
    Purpurnyj  snova  posmotrel  na  svoe  tikayushchee ustrojstvo,
pokachal im v vozduhe i progovoril:
    - Horoshaya ideya.
    My proskochili  skvoz'  priboj.  Posledoval  myagkij  tolchok,
kogda  nos  lodki  zaskol'zil  po  pesku, my dostigli severnogo
berega!
    - "YAstreb" prizemlilsya! - zakrichal  Purpurnyj.  -  "YAstreb"
prizemlilsya!



    My vse, kak odin, rinulis' na bereg. SHuga, ya, Purpurnyj, my
rvalis' vpered, meshaya drug drugu. Nakonec-to my snova stoyali na
tverdoj  pochve.  Zemlya byla pustynnaya - v osnovnom golaya skala,
krovavo okrashennaya zavisshim na zapade Oul'som i  l'yushchim  sverhu
svet  Virnom,  no  ona  byla  tverdoj.  Ne nado bol'she stoyat' v
vozduhe, ne nado bol'she bylo stoyat' v vode, ne nado bylo bol'she
stoyat' v obeih stihiyah odnovremenno.
    - Esli ya kogda-nibud' nevredimym vernus' domoj, -  poklyalsya
sam sebe,
- to  nikogda  bol'she  ne stanu riskovat' zhizn'yu v takoj glupoj
avantyure.
    Nebesa byli ne  osobenno  gostepriimnymi.  Vilvil  i  Orbur
ukrepili  na  poplavkah  vozduhotolkateli i vtashchili "YAstreb" na
bereg, gde do nego ne mogli dobrat'sya volny.
    Potom srazu zhe stali zapolnyat'  ballastnye  meshki  i  lodku
vodoj,  proveryat'  snasti,  velosipednye ramy, dazhe poverhnost'
korpusa lodki i ballonov. Oni dejstvovali tak, slovno  ozhidali,
chto  "YAstreb"  poletit  snova.  No  kak?  YA  ne  mog sebe etogo
predstavit'. Vse  vozdushnye  meshki  obmyakli  ot  utechki.  YA  ne
doveryal  shvam na mnogih iz nih. Ballony vse eshche tyanulis' vverh,
natyagivaya verevki, no ne ochen' uverenno. YA  ne  znal,  kak  oni
nadeyutsya   zapolnit'   ballony.  SHuga  razgulival  tuda-syuda  i
usmehalsya kakim-to svoim myslyam.
    - Mne sovsem ne nado budet znakomit'sya s mestnymi bogami  i
mestnymi zaklinaniyami. YA mogu nachat' srazu zhe, kak tol'ko uvizhu
lunu.
    I  on  pobrel  k  otdalennomu pochernevshemu holmu, prihvativ
svoj meshok s volshebnym oborudovaniem.
    Strannaya   chernaya   korka   pokryvala   vse   krugom.   Ona
rassypalas',  kogda  kto-nibud'  nastupal na nee, prevrashchayas' v
krohotnye oblomki ili kolyuchuyu pyl', kotoraya klubami podnimalas'
ot poryvov vetra. YA, udivlennyj, pohrustel po nej k  holmu,  na
kotorom stoyal Purpurnyj. Kogda ya podoshel, on vyglyadel stranno.
    - Nu, ya dolzhen poprobovat', ne tak li?
    - No ty zhe skazal, chto ona mertvaya?
    - Vozmozhno. A vdrug proizojdet chudo? Sejchas tol'ko v chudo i
mozhno poverit'. I nichem bol'she ne pomozhesh'.
    On  konchil  podsoedinyat' provoda k diskoobraznomu predmetu,
vyvernul shishku na nem, no nichego ne proizoshlo.
    - |tot zheltyj glaz dolzhen zasvetit'sya, chtoby pokazat',  chto
pribor rabotaet, - skazal Purpurnyj, glupovato ulybayas'.
    On  povernul  shishku eshche raz, teper' sil'nee, no zheltyj svet
vse ravno ne poyavilsya.
    - Magiya tozhe ne podejstvovala, - so vzdohom skazal on.
    YA tochno znal, chto  on  v  etu  minutu  chuvstvoval.  YA  tozhe
stremilsya  domoj.  Kak  stranno!  YA  uzhe  schital domom rajon, v
kotorom prozhil sovsem nemnogo,  v  to  vremya,  kak  eta  chernaya
pustynya i sozhzhennye ostatki derevni, v kotoroj ya provel bol'shuyu
chast'  svoej  zhizni  domom  bol'she  ne byli, a stali neznakomoj
chuzhoj territoriej. "Domom" byla teper'  novaya  zemlya  i  drugaya
zhizn' za morem.
    V  etot  moment ne bylo raznicy mezhdu mnoj i Purpurnym. Dva
strannika, okazavshiesya  na  golom  pochernevshem  beregu.  Kazhdyj
stremitsya k svoemu domu, svoim zhenam, svoemu planu...
    - Vse,  chto mne nado - odin-edinstvennyj impul's energii, -
skazal  Purpurnyj.  -  SHuga  okazalsya  prav,  nel'zya  smeshivat'
simvoly.
    On  podnyal  svoi  bespoleznye ustrojstva i medlenno poshel s
holma. Zemlya hrustela u nego pod nogami.



    Est' bylo nechego. YA lezhal v temnote, prislushivayas' k rokotu
priboya i urchaniyu v sobstvennom zheludke. CHelovek ne prednaznachen
zhit' bez hleba. U menya kruzhilas' ot goloda golova. A  v  myslyah
ne bylo dazhe smysla.
    Purpurnyj  provel krasnyj den' bescel'no brodya tuda-syuda po
etomu landshaftu otchayaniya. YA i moi synov'ya zhdali.  My  malo  chto
mogli  sdelat'.  SHuga  byl  edinstvennym,  kto sohranyal chuvstvo
celi. On ustroilsya na verhushke  blizhajshego  holma  i  terpelivo
zhdal poyavleniya lun. I napeval pesnyu triumfa.
    Purpurnyj nepreryvno bormotal.
    - Kogda  more  ujdet,  my  smozhem otpravit'sya nazad peshkom.
Lyudi Lenta uzhe prodelali eto  odnazhdy.  I  my  tozhe  mozhem  eto
sdelat'. Da, my mozhem vernut'sya peshkom. Generatory vse eshche tam,
meshki vse eshche tam. YA smogu perezaryadit' svoyu batareyu. My smozhem
sdelat'  druguyu letayushchuyu mashinu. Da, konechno. No na etot raz my
sdelaem ee gorazdo luchshe. Moya batareya budet polnost'yu zaryazhena.
My ne povtorim  snova  te  zhe  oshibki.  To-to  i  ono,  chto  my
doleteli,   ne  podgotovivshis'  kak  sleduet.  U  nas  ne  bylo
dostatochno opyta. I vse zhe my pochti chto vse sdelali.  Pochti.  V
sleduyushchij  raz  my  sdelaem  eto  luchshe  i  dob'emsya  uspeha. V
sleduyushchij raz...
    On  hrustel  podoshvami,   brodya   v   temnote   i   bezumno
prigovarivaya.  On  podnimal kamni, osmatrivaya ih i otshvyrivaya v
storonu.
    YA glyadel v temnotu, na mercayushchie luny. Sleduyushchego  raza  ne
budet.  YA  byl  v etom uveren. SHuga ne pozvolit byt' sleduyushchemu
razu. Sejchas s ego holma ne donosilos' ni zvuka. YA  poshevelilsya
na odeyale i pripodnyalsya na loktyah.
    - Purpurnyj, - okliknul ya. - Tebe nado otdohnut'.
    - YA  ne  mogu,  Lent,  -  otozvalsya  on. I vdrug poslyshalsya
gluhoj zvuk udara. - O-o!
    - V chem delo? - ya vskochil na  nogi,  dumaya,  chto  eto  SHuga
nanes udar. No net. Istochnik sveta v ruke Purpurnogo pokazyval,
chto on natknulsya na valun.
    Purpurnyj  lezhal  vozle  nego i glupo ulybalsya. YA podoshel i
pomog emu vstat'.
    Noch'  byla  dushnaya  i  tihaya.  Priboj  napominal   o   sebe
otdalennym  rokotom. My stoyali v temnote, tol'ko istochnik sveta
Purpurnogo  brosal  prizrachnyj  luch  v   neproglyadnuyu   temen'.
Purpurnyj vyklyuchil ego.
    - Dumayu,  luchshe  poberech'  ego  energiyu,  - skazal i zamer.
Tishina byla mertvoj. Na  etoj  proklyatoj  zemle  ne  zhili  dazhe
nasekomye.
    - Poberech'  energiyu,  -  tiho  povtoril Purpurnyj. Ego ruki
vdrug obhvatili moi plechi i on  zakrichal:  -  |nergiyu!  V  moem
fonare, Lent! V moem fonare!
    - Da otpusti zhe ty!
    On byl silen, kak staryj baran.
    - |nergiya, Lent! |nergiya!
    - Ne  slishkom radujsya, Purpurnyj. Podozhdi poka tebe otvetit
tvoe bol'shoe yajco.
    On mgnovenno ochnulsya.
    - Da, tut ty sovershenno prav, Lent.
    V  tishine  razdalsya  carapayushchij  zvuk,  kogda  on   vynimal
malen'kuyu batarejku iz fonarya, eshche odin zvuk, kogda on snimal s
poyasa  vyzyvayushchee  ustrojstvo.  Zatem neponyatnoe rugatel'stvo -
eto on pytalsya v temnote nashchupat'  provoda.  Purpurnyj  rabotal
energichno  i  neterpelivo.  YA  vpolne  razdelyal  ego  chuvstva i
ponimal ego.
    Nakonec on skazal:
    - Gotovo!
    Poslyshalsya  shchelchok,  kogda  on  vklyuchil  svoe   ustrojstvo.
Ukazatel'  brosil  myagkij zheltyj otblesk na ego lico. Purpurnyj
posmotrel na indikator.
    - Zdes' dostatochno energii, Lent. Bolee chem  dostatochno.  S
energiej  etoj  batarei  ya  smogu vyzvat' svoe yajco raz desyat',
esli ne bol'she.
    - A  ee  hvatit,  chtoby  podkachat'  vozdushnye  meshki?  -  s
nadezhdoj sprosil ya.
    Po ego licu promel'knula temnaya ten'.
    - Net,   ne  hvatit.  |to  potrebuet  ogromnogo  kolichestva
energii, Lent. Nuzhny bolee sil'nye istochniki energii, naprimer,
kak moya pervaya... No ne  bespokojsya.  Kogda  moe  bol'shoe  yajco
budet  zdes', ya pozabochus', chtoby ty i tvoi synov'ya nevredimymi
vernulis' domoj.
    - Dom, - povtoril on.  -  YA  budu  doma.  Ne  budet  bol'she
dvojnyh tenej. Ne budet bol'she lohmatyh zhenshchin. Ne budet chernyh
rastenij...
    - Zelenyh, Purpurnyj, - rasteniya zelenye.
    - Tam,  otkuda  ya  prishel,  zelenyj  - yarkij cvet. Ne budet
bol'she  skvernoj  pishchi  i  dryannogo  pit'ya.  Ne  budet   bol'she
carapayushchej odezhdy. Ne budet bol'she lecheniya muzhlanov-derevenshchin.
    |tot  monolog  on  proiznosil  na  chelovecheskom i demonskom
yazykah. |to bylo zaklinanie vozvrashcheniya  domoj.  On  proiznosil
ego so vsej strast'yu.
    - U menya dazhe budut knigi, muzyka i normal'nyj ves...
    - Ty hochesh' perejti na dietu?
    On zasmeyalsya ot etogo zamechaniya i prodolzhal smeyat'sya uzhe ot
radosti.
    - YA  poluchayu  vozmozhnost'  poletet'  domoj! - zakrichal on v
noch'.
    - Tak  pochemu  by  tebe   ne   ispytat'   svoe   vyzyvayushchee
ustrojstvo?
    YA sam uzhe nachal oshchushchat' neterpenie.
    Purpurnyj priznalsya:
    - YA boyus'.
    - O!
    On povernul shishku, zheltyj glaz yarko zasvetilsya.
    - Vot! - zakrichal Purpurnyj. - A krasnyj glaz otmechaet, chto
bol'shoe yajco otvetilo!
    - Kakoj krasnyj glaz?
    Purpurnyj neterpelivo krutil ruchku.
    - Otvet', - sheptal on, - otvet' zhe ty...
    Nichego ne proishodilo. On gnevno potryas ustrojstvo.
    - Otvechaj! Bud' ty proklyat! YA hochu domoj!
    ZHeltyj glaz rovno gorel, no otveta ne bylo.
    - My   nahodimsya   dostatochno  daleko  k  severu,  -  vsluh
razmyshlyal Purpurnyj. - Pochti u ekvatora. Vidimost'  dazhe  bolee
chem  horoshaya.  Krivizna  planety ne meshaet prohodu lucha. CHto zhe
togda ne tak? Ono ne mozhet  rabotat'  na  nevernoj  chastote,  -
bormotal on. Esli on primenil magiyu, to ona ne dejstvovala.
    - Mozhet  eto iz-za primeneniya ne toj batarei? - predpolozhil
ya.
    - Delo ne v bataree. No vse zhe,  pochemu  oni  ne  otvechayut?
Pochemu ne otvechayut?
    On  vskochil  na  nogi i rinulsya v temnotu. Nemnogo pogodya ya
posledoval za nim. YA nashel ego v  otchayanii  sidyashchem  na  kamne.
Ustrojstvo lezhalo pered nim. On kolotil po nemu kamnem. Hotya on
i  ne mog nanesti emu nikakogo vreda - tol'ko gluboko vdavlivaya
ego v myagkuyu pochvu.
    - Purpurnyj,  perestan',  -  myagko  poprosil   ya   ego.   -
Perestan'.
    - Pochemu? - s gorech'yu proiznes on. - My prodelali ves' etot
put'  zrya?  Vse  vashi  ustrojstva srabotali, Lent, a iz moih ni
odnogo. Vasha vozdushnaya tkan' prinesla nas syuda, vashi generatory
dali nam energiyu, tolkateli prignali nas syuda, a moe vyzyvayushchee
ustrojstvo ne rabotaet. Togda zachem my voobshche syuda  stremilis'?
Edinstvenno, kto sobiraetsya izvlech' iz etogo vygodu - SHuga.
    - Kak?
    Neuzheli on znaet o dueli? Neuzheli on dogadalsya?
    - Da,  SHuga,  -  otvetil Purpurnyj na voproshayushchij vzglyad. -
Emu nuzhno bylo uznat' pro luny. On dolzhen byl letet' na  sever.
Ostal'nye mogli by spokojno ostavat'sya doma.
    On opyat' nachal kolotit' po ustrojstvu.
    - Mozhet  byt'  my nedostatochno daleko zabralis' na sever? -
predpolozhil ya.
    On izdal takoj zvuk, budto podumal, chto ya durak. YA ceplyalsya
za lyubuyu mysl', chtoby tol'ko pridat' emu muzhestva.
    - Ili, mozhet byt', planeta vse eshche na puti...
    CHto by eto ne znachilo, no  on  i  ran'she  pol'zovalsya  etim
slovom.
    Na mgnovenie stalo tiho.
    - CHto ty skazal?
    YA otkryl bylo rot, chtoby povtorit'.
    - Ne obrashchaj vnimaniya, ya uzhe ponyal.
    Poslyshalis' zvuki razryvaemoj zemli, ochistka i vytiranie.
    - Bud' ya proklyat! Kakoj zhe ya idiot.
    - O chem eto ty?
    On  vypryamilsya,  mel'kanie  teni vo t'me. V rukah on derzhal
svoe vyzyvayushchee ustrojstvo.
    - Lent, inoj raz ty prosto genij. A ya to vse  vremya  dumal,
chto  ty  ne  ponimaesh',  o chem ya govoryu, i tol'ko iz vezhlivosti
pritvoryaesh'sya, chto ponyal. Konechno, na puti lucha planeta,  -  on
perestupil   s  nogi  na  nogu,  -  eto  edinstvenno  vozmozhnoe
ob®yasnenie.
    - Ugu, - povtoril ya, pritvoryayas', chto ponyal. Da  i  voobshche,
kto ya takoj, chtoby razbivat' illyuzii.
    - Razve  ty  ne  vidish'?  Moe  yajco  eshche ne vzoshlo. Podobno
solncam, ono, veroyatno, na drugoj  storone  planety.  YA  dolzhen
podozhdat',  poka  ono  ne  okazhetsya  nad  nami,  i tol'ko togda
pytat'sya vyzvat' ego snova. Veroyatno poetomu ono i ne otvechalo.
    Kogda magiya ne srabatyvaet, u  horoshego  volshebnika  vsegda
najdetsya  ob®yasnenie. Purpurnyj zhe byl odnim iz samyh luchshih. YA
sprosil:
    - I skol'ko vremeni nuzhno zhdat', prezhde chem  ty  priglasish'
ego vniz?
    - Paru  chasov  -  eto  vse,  chto mne nuzhno. YA budu pytat'sya
vyzyvat' ego cherez kazhdye pyatnadcat' minut.  Ego  orbita  vsego
dva s polovinoj chasa. YA, vozmozhno, ne propushchu ego, kak by nizko
nad gorizontom ono ne poyavilos'.
    YA ostavil ego schastlivogo i bormochushchego sebe pod nos chto-to
nerazborchivoe.



    Goluboj  rassvet  vspyhnul  nad vostochnym gorizontom i yavil
mir eshche bolee pechal'nyj i pustynnyj, chem  prezhde,  esli  tol'ko
takovoe bylo vozmozhnym.
    Stradaya  ot  goloda,  ya  vzobralsya  na  holm  i zastal SHugu
risuyushchim  v  chernoj  pyli  ogromnye   znaki.   On   ispol'zoval
oslepitel'no  belyj  poroshok  i  smeshival  ego s raznoobraznymi
volshebnymi  zel'yami,  a  potom  vysypal   tonen'koj   strujkoj,
vypisyvaya    okruglye    zaklinaniya.    Pri   etom   on   chasto
ostanavlivalsya, chtoby sverit'sya s pergamentom v ruke.  YA  uznal
shkuru  s ee krugami i ellipsami, okruzhavshimi central'nuyu tochku,
a zatem ya uznal i narisovannye znaki.
    - SHuga, chto ty delaesh'?
    - Razve ty ne vidish'? YA tvoryu zaklinaniya.
    - A tvoya klyatva?
    - YA  tochno  pomnyu,  chto  poklyalsya  mestnym  bogam.   Raznaya
territoriya  podrazumevaet  razlichnyh  bogov i razlichnye klyatvy.
Sejchas my na moej domashnej territorii. I ya narisoval zdes' runy
o dueli s Purpurnym. |ta duel' vse eshche vperedi.
    - No kak mnogo izmenilos'...
    YA zamolchal, tak kak SHuga byl prav.
    - |to ty ukral ego kartu s putyami lun?
    - Net. On sam podaril  ee  mne.  Glupec.  YA  ispol'zuyu  ego
sobstvennuyu  magiyu  protiv nego zhe. I ego sobstvennoe imya - ego
nastoyashchee imya! Konechno, on ran'she ne volnovalsya. On znal - ya ne
mogu emu povredit', tak kak govoryashchee ustrojstvo ne nazvalo ego
nastoyashchego imeni. No na etot raz...
    - Mozhet on lgal? - bystro vstavil ya.
    SHuga brosil na menya samodovol'nyj vzglyad.
    - Lent, - terpelivo ob®yasnil on. -  Sam  fakt  proizneseniya
slov    "moe   nastoyashchee   imya"...   yavlyaetsya   blagoslovlyayushchim
zaklinaniem. Dazhe  esli  on  lgal,  proiznosya  eto,  eti  slova
sdelali  ego nastoyashchim, takim zhe nastoyashchim, kak i ego nastoyashchee
imya. I ono mozhet byt' ispol'zovano protiv  nego.  Esli  by  eto
bylo ne tak, u volshebnikov sovsem ne bylo by vlasti. Togda lyudi
mogli  by  po  zhelaniyu  menyat'  imena,  chtoby  izbezhat' mestnyh
zaklinanij.
    - No pochemu lunnye puti? - sprosil ya, no tut menya osenilo.
    - Net, ty eshche ne mozhesh'...
    - Mogu... I sdelayu eto. YA sobirayus' sbrosit'  lunu  emu  na
golovu.
    YA  pochuvstvoval  sil'nejshee zhelanie rashohotat'sya. |to bylo
bezumie. Dikoe neveroyatnoe bezumie.
    - SHuga, - skazal ya. - Luna odnazhdy padala. Ty znaesh', kakoj
byl iz etogo rezul'tat.
    - YA videl Krugloe More.
    - Krugloe More bylo kogda-to bogatoj plodorodnoj  oblast'yu.
Teper' more pleshchetsya o kamen', na kotorom nichego ne rastet.
    SHuga bezrazlichno pozhal plechami.
    - |to mesto uzhe proklyato, Lent. Kakoj zhe vred mozhet nanesti
emu padayushchaya luna?
    - Ona mozhet ubit' nas! - pochti zakrichal ya.
    - YA vyberu odnu iz samyh malen'kih.
    - Dazhe  malen'kaya  luna  mozhet nas ubit'... Govoryat Krugloe
More dolgie gody bylo kol'com oplavlennyh gor, prezhde chem  more
ne stalo vykipat' i zapolnilo ego.
    - Lyudi, veroyatno, preuvelichivayut...
    - No...
    - Lent,  - skazal SHuga, - ya ne mogu soglasit'sya na men'shee.
Podumaj,  Purpurnyj  oskorbil   samih   bogov!   On   postoyanno
povtoryaet,  chto  bogov voobshche ne sushchestvuet. I on s neveroyatnoj
naglost'yu stroit letayushchuyu mashinu, chtoby dokazat' eto.  V  svoem
nadrugatel'stve  nad  zdravym  smyslom, kak naprimer ego igra s
ponyatiem ballasta, on smeetsya nad zakonami, kotorym podchinyayutsya
dazhe bogi, - govorya, SHuga svirepo rashazhival vzad-vpered, glaza
ego nalivalis' krov'yu. - On oskorblyaet  obychai,  Lent.  On  dal
imena  zhenshchinam  i  nauchil  ih  zanyatiyam  muzhchin. On vmeshalsya v
osvyashchenie domashnih derev'ev i prevratil ih v kolyuchie  rasteniya.
On prevratil v haos zhizn' nashej derevni. Nekotoryh tradicionnyh
processij  voobshche bol'she ne sushchestvuet. V to vremya kak drugie -
podobno kuznechnomu delu, chudovishchno razdulis' ot vazhnosti. -  On
perestal  vyshagivat'  i  posmotrel  na menya. - On dal nam novye
ponyatiya, Lent. On nauchil nas durnym obychayam, kotorye  umen'shayut
cennost'  zhizni  i povyshayut znachenie veshchej. No samoe glavnoe, -
vykriknul SHuga, - on oskorbil menya! On ne nauchil  menya  letat',
poka  eto  emu  samomu  ne ponadobilos'. I on vse eshche ne nauchil
menya zaklinaniyam, kotorye delayut elektrichestvo. My  zavisim  ot
ego milosti, ot ego svetyashchihsya korobochek s delatelyami groma. On
podorval  moj  avtoritet  svoim  lozhnym  lecheniem,  tak chto oni
obmenivayut ego simvoly za odin ego desyat' moih.
    YA byl svyazan s nim klyatvoj  o  pomoshchi,  no  on  nikogda  ne
poprosil  menya  pomoch' emu - nikogda, ni edinogo raza! Razve on
ne vykinul  moi  parusa  za  bort.  Nikogda  menee  smertel'noe
zaklinanie  ne  vosstanovit  moyu  chest', - voskliknul SHuga. - YA
privedu lunu vniz i obrushu ee na ego  golovu.  Na  etot  raz  ya
dolzhen  prodemonstrirovat'  svoi  silu  prezhde  chem on ischeznet
navechno.
    - YA ne budu pomogat' tebe, - tiho skazal ya.
    - Ty i ne dolzhen, Lent. YA uveren, chto kak raz tvoya pomoshch' v
tot raz tak podejstvovala na magiyu.
    - Skol'ko potrebuetsya na eto vremeni?
    - Nedolgo. YA skoro zakonchu, a potom  nachnu  molit'sya,  poka
krasnoe  solnce  ne podnimetsya vysoko na zapade. Togda my ujdem
podal'she i budem zhdat'.
    - YA by  predpochel,  chtoby  ty  sperva  chto-nibud'  pridumal
naschet edy, - provorchal ya.
    - Zabud'  hot' raz pro svoj zheludok, Lent. Prezhde chem snova
podnimetsya goluboe solnce, Purpurnyj  budet  unichtozhen.  Mozhesh'
mne v etom poverit'!



    Purpurnyj  eshche  trizhdy  vklyuchal  svoe  ustrojstvo,  pytayas'
vyzvat' yajco. Na tretij raz krasnyj  ogonek  vspyhnul  i  nachal
razmerenno  migat'.  Purpurnyj  zaoral  ot  vostorga i radostno
podkinul pribor vverh. On diko gorlanil i pritancovyval.
    - YA lechu domoj! YA lechu domoj!
    Zatem on brosilsya na zemlyu i nachal katat'sya po nej, lyagayas'
nogami. Potom s krikom vskochil  i  nachal  neistovo  metat'sya  v
raznyh  napravleniyah.  Tuda  i syuda. Po bol'shomu krugu i vokrug
menya. On vydelyval kul'bity i neistovo vopil. Nakonec on  ustal
i, zadyhayas', podoshel ko mne.
    - Lent, ya edva mogu poverit' v eto. YA etogo tak dolgo zhdal,
- - nachal  on  opravdyvat'sya.  -  No eto proizoshlo. Moe bol'shoe
yajco uslyshalo.
    YA nervno vzglyanul na  holm,  gde  SHuga  vse  eshche  prodolzhal
rabotu. Teper' on sidel i napeval.
    - Hm,  i  skol'ko  vremeni projdet, prezhde chem tvoe bol'shoe
yajco doberetsya syuda, Purpurnyj?
    On nahmurilsya.
    - Kogo eto volnuet? Ono letit i eto samoe glavnoe.
    - Menya volnuet! - chut' ne vykriknul ya.
    On posmotrel na menya kak-to osobenno.
    - YA i ne predstavlyal, chto dlya tebya eto znachit tak mnogo.
    - Da, - skazal ya nemnogo spokojnee. - Skol'ko  vremeni  emu
potrebuetsya?
    - Mozhet  byt' den', - otvetil on. - Mozhet byt' bol'she. YAjco
bylo zakonservirovano. Ono dolzhno aktivizirovat' sebya,  nabrat'
polnuyu   silu,   proverit'   vse   sistemy.   Rasschitat'  kurs.
Spustit'sya, nakonec. I na vse eto nuzhno vremya,  Lent.  Vozmozhno
yajco ne priletit syuda eshche do golubogo zakata.
    YA zastonal.
    - YA  znayu,  chto  ty stradaesh', drug moj. No ne bojsya. YA uzhe
tak dolgo zhdal, podozhdu i eshche nemnogo.
    YA zastonal i pobrel proch'.  YA  napravilsya  k  beregu.  More
neustanno  nakatyvalos'  na  plyazh,  na kotorom rabotali Orbur i
Vilvil.
    - Otec, ty ploho vyglyadish', - skazal odin iz nih.
    - YA ustal, goloden, i u menya bolit vse, - otvetil  ya.  -  YA
mechtal o skromnoj pishche i posteli.
    - Vilvil nashel neskol'ko yaic peshchernoj ryby, - skazal Orbur.
- hochesh' odno?
    YA  zastonal.  No  eto bylo vse zhe luchshe, chem nichego. YA vzyal
temnyj shar i otbil ego korku. Soleno-sladkaya zhidkost' napolnila
rot.
    - O, eto nenadolgo,  -  prostonal  ya  i  sdelal  glotok  iz
ballastnogo meshka.
    - Smotri, chtoby SHuga ne zametil, chto ty p'esh' otsyuda, otec.
    - Bud'  on proklyat, etot SHuga, - skazal ya. - Znaete, chto on
delaet? On pytaetsya vyzvat' vniz lunu!
    Orbur fyrknul. Vilvil nichego ne skazal.
    - Vy ne slyshali, chto ya skazal?
    - Slyshali, - otvetil Vilvil. - SHuga pytaetsya  vyzvat'  syuda
lunu.  Vo  vsyakom  sluchae  blagodarya  etomu  on derzhitsya ot nas
podal'she.
    - Aga, - proiznes ya,  -  po-vidimomu,  oni  byli  nastol'ko
pogloshcheny svoim zanyatiem, chto zabyli pro vse.
    - A  vy  chto  delaete?  -  sprosil  ya  i prisel na kortochki
vzglyanut'. Oni ob®yasnili:
    - Odin iz shkivov soskochil s  velosipednoj  ramy.  A  u  nas
pochti ne ostalos' instrumentov. Purpurnyj pobrosal vse za bort.
Teper'  nam  prihoditsya obhodit'sya kamnyami, palkami i poloskami
vozdushnoj  tkani.  Esli  my  smozhem  pochinit'  peredachu,  to  i
spol'zuem  lodku  chtoby  vybrat'sya  otsyuda, nezavisimo ot togo,
budut u nas vozdushnye meshki ili net.
    YA kivnul i predlozhil pomoch', no Orbur skazal,  chto  ya  budu
tol'ko  meshat'.  YA  sobral  yajca  i  ubral  ih  s dorogi. Zatem
nasobiral nemnogo plavnika i razvel koster, chtoby ispech'  yajca.
Oni  byli nevkusnye, no eto vse zhe byla pishcha. Odno yajco ya pones
Purpurnomu, no zastal  ego  rastyanuvshimsya  na  kuske  vozdushnoj
tkani ot lopnuvshego ballona, bezmyatezhno pohrapyvayushchim. Blazhenno
i  mirno.  V pervyj raz s teh por, kak ya uznal ego, ya videl ego
polnost'yu rasslablennym.
    YA ostavil ego spat', a sam pobrel na holm k SHuge. Pri  vide
yajca on pokachal golovoj.
    - YA zajmus' im pozdnee, kogda zakonchu zaklinanie.
    YA posmotrel na ogromnye volshebnye simvoly.
    - Pochemu ty ne chertish' ih vokrug Purpurnogo? - sprosil ya.
    - Zachem?  Esli luna upadet, to ne imeet znacheniya, upadet li
ona na nego ili chut' v storone. Ona  prosto  sdelaet  eshche  odno
krugloe more.
    - YAsno,  -  skazal  ya,  razvernulsya  i  poshel  k  synov'yam,
nablyudat', kak oni rabotayut.
    Oni prorabotali bol'shuyu chast'  dnya,  ostanavlivayas'  tol'ko
dlya  togo, chtoby pozhevat' pechenoe yajco i sdelat' glotok vody. K
tomu vremeni, kogda nastupila noch', i krasnoe solnce ischezlo na
zapade, velosipednaya peredacha snova rabotala tak zhe horosho, kak
i ran'she.
    Den' bystro priblizhalsya k koncu. YAjco Purpurnogo vse eshche ne
poyavlyalos'. A SHuga vse  eshche  raspeval  na  holme.  Moi  synov'ya
blazhenno   rastyanulis'   na   odeyalah   i   blagodarno   zhevali
nepodatlivuyu yaichnuyu massu. Bud' u nih instrumenty, oni mogli by
zakonchit'  etu  rabotu  menee  chem  za   chas.   No   v   dannom
zatrudnitel'nom polozhenii eto zanyalo u nih pochti celyj den'.
    YA  lezhal  na  spine i glyadel v nebo. Na potemnevshem vostoke
uzhe poyavilas' odna iz lun, skoro k nej prisoedinyatsya i  drugie.
YA   glyadel  na  nebo  i  chuvstvoval  bespomoshchnost'.  YA  ne  mog
otgovorit' SHugu ot zaklinaniya. Preduprezhdenie  Purpurnogo  tozhe
ni k chemu horoshemu ne privelo by. YA znal, chto on dumaet o magii
SHugi. YA pytalsya dogadat'sya, kakuyu konfiguraciyu primut luny. Dve
iz  treh  bol'shih  obrazovali  diagonal' cherez liniyu iz chetyreh
malen'kih, nastol'no kroshechnyh,  chto  ih  cveta  razbiralis'  s
trudom.  Znak  Perecherknutogo  Polya?  Kakoj by ne byl eto znak,
SHuga najdet sposob im vospol'zovat'sya...
    A tut on i poyavilsya, sbezhav s holma i grubo podnyal menya.
    - Idem, Lent. Vremya uhodit'.
    - Kak? - sonno proiznes ya. - CHto?
    - YA zakonchil zaklinanie. Vse, chto nam teper' ostaetsya,  eto
bezhat'.
    On  povolok  menya  za  ruku.  YA  doshel s nim do lodki. SHuga
besporyadochno hvatal nashi veshchi i  shvyryal  ih  v  lodku,  no  oni
plyuhalis' v vodu.
    - Uhodim, Lent, uhodim! U nas net vremeni.
    YA  razbudil  synovej.  Oni  byli  takimi zhe skonfuzhennymi i
rasteryannymi kak i ya, i vdvojne razdrazhennymi.
    - Esli zaklinanie SHugi srabotaet,  -  nastaival  ya,  -  eto
mesto budet ochen' strashnym.
    Oni  pozvolili  podtolknut'  sebya  k  lodke. Vilvil vytashchil
probku, chtoby stekla voda. Ona byla bol'she ne nuzhna.  Vozdushnye
meshki  obmyakli  nastol'ko, chto ne mogli dazhe natyagivat' snasti.
Orbur sobral razbrosannye kuski tkani, kotorye my  ispol'zovali
vmesto odeyal i ostavshiesya yajca. My vbili probku obratno v lodku
i stolknuli ee na vodu.
    - Toropites',  toropites'!  -  podgonyal  SHuga. - Luna skoro
upadet.
    - A Purpurnyj znaet? - sprosil Orbur.
    - Konechno, net! Pochemu eto ya dolzhen govorit' Purpurnomu?
    - Prichin konechno net, - otvetil Orbur, vlezaya na  poplavok.
- Krome  toj,  chto on by mog umeret' ot straha, i togda tebe ne
nado bylo by proveryat' zaklinanie.
    SHuga fyrknul i  vzobralsya  v  lodku.  Nashi  nakidki  uspeli
promoknut' do samyh beder, tak kak prishlos' tolkat' lodku cherez
priboj,  prezhde chem my smogli vzobrat'sya v nee. Poslednim zalez
Vilvil. On razvernul lodku tak, chtoby korma ee byla  napravlena
v  more  -  razvorachivat'  ee  naoborot zanyalo by slishkom mnogo
vremeni. Zatem vzobralsya na velosipednuyu ramu, i  oba  mal'chika
nachali yarostno krutit' pedali.
    Mgnovenno spustya my uzhe dvigalis' proch' ot berega.
    Purpurnyj ostavalsya tam v temnote, so svoimi ustrojstvami i
snachala  nichego  ne  zametil.  No  potom  on podoshel k beregu i
kriknul:
    - |j, chto vy tam delaete?
    - Proveryaem lodku, - otvetil SHuga.
    - Horoshaya mysl', - odobril Purpurnyj i poshel nazad na holm.
    Luny davali dostatochno sveta, chtoby razglyadet'  ego  puhluyu
figuru na grebne. Vilvil nachal krutit' pedali vpered, togda kak
Orbur  vnezapno  nachal  krutit'  ih  nazad. Lodka razvernulas',
vstav kormoj k Zubam Otchayaniya i vpered nosom.  My  poplyli.  My
dvigalis'  medlenno,  tak  kak veter dul k beregu i meshal nashim
usiliyam.
    - Krutite pedali bystree, - podgonyal SHuga. - Inache padayushchaya
luna unichtozhit i nas tozhe.
    - CHepuha kakaya, -  pozhalovalsya  Orbur,  -  SHuga  ne  smozhet
sbrosit' lunu vniz.
    - Ty ne verish' v magiyu? - potreboval ya otveta.
    - Nu...
    - Glupec! Ty zhe sam letal. Kak ty ne mozhesh' verit' v magiyu?
    - Konechno,  ya  veryu  v  magiyu,  -  prosheptal mne Orbur. - YA
tol'ko ne veryu v magiyu SHugi.
    - YA vizhu,  -  zametil  ya,  -  chto  nesmotrya  na  ves'  svoj
skepticizm,  ty  dostatochno  blagorazumen, chtoby ne govorit' ob
etom vsluh.
    - YA ne boyus'. On ne takoj sil'nyj volshebnik, kak Purpurnyj.
No dazhe Purpurnyj nikogda ne govoril, chto mozhet  sbrosit'  vniz
lunu.
    YA ne otvetil. Mal'chiki prodolzhali krutit' pedali, no uzhe ne
tak ohotno,  kak  prezhde.  S-s-s-s,  zhurchali  velosipedy.  Voda
burlila. Lodka kazalas' hrupkoj skorlupkoj s obvisshimi nad  nej
meshkami. More bylo bespokojnym, pohozhim na beskonechnuyu vannuyu s
chernilami. Voda napominala gustoe chernoe maslo s belymi pyatnami
peny.  Bereg  potemnel. Purpurnyj chernym siluetom vyrisovyvalsya
na holme.
    YA posmotrel na luny. Dve byli diskami, rozovatymi s  odnogo
kraya i golubovatymi s drugogo. CHernye luny byli slishkom malymi,
chtoby  smotret'sya  diskami  -  i  tam bylo chto-to nepravil'noe.
CHto-to  uzhasno  nepravil'noe.  Mal'chishki  uvideli   eto   tozhe.
ZHuzhzhanie velosipedov usililos'. Lodka zaprygala po volnam.
    YA,  ocepenev,  prodolzhal  vsmatrivat'sya  v  nebo.  Odna  iz
malen'kih lun na konce izognutoj  linii  vyplyla  iz  stroya.  YA
poglyadel na bereg. Podozrevaet li Purpurnyj?
    On  kazalsya  kroshechnoj figuroj, neistovo plyashushchej na temnom
beregu. Da, on dolzhno byt'  pytalsya  vernut'  lunu  obratno  na
nebo. On prygal, krichal, no tut byla rodnaya zemlya SHugi.
    YA  vzglyanul  na  nego.  On  sidel,  opershis' spinoj o kormu
lodki. Nablyudaya za proishodyashchim, i zuby ego  pobleskivali.  Moi
synov'ya  kak  beshenye  krutili  pedali. Pozadi lodki ostavalas'
vspenennaya borozda.
    Luna stanovilas' krupnee. Sperva ona byla yarkoj  tochkoj  na
temnom  nebe,  podobno drugim lunam, no dvizhushchejsya bystree, chem
imela pravo  dvigat'sya  lyubaya  drugaya  luna.  Zatem  ona  stala
bol'shim  diskom, podobno krupnym lunam, krasnoj s odnoj storony
i goluboj s drugoj. Teper' eto byla samaya bol'shaya luna na nebe.
Ona vse rosla! Ona dolzhna byla  upast'  na  Purpurnogo.  Dolzhna
byla!   No   vmesto   etogo   kazalos',   chto   ona,  postoyanno
uvelichivayas', parit nad nashimi golovami. Golubovato-belyj  kraj
ee neozhidanno potemnel, stav chernym. Luna nachala rasti bystree,
i krasnaya storona tozhe nachala tusknet'. Iz centra pochti chernogo
shara vniz nachal glyadet' kruglyj zheltyj glaz.
    A luna vse rosla, rosla...
    - Bystree!  Proklyat'e  na  vas!  Bystree...  - krichali my s
SHugoj. SHuga - eto boltayushchaya gluposti zhaba - proschitalsya... Luna
slishkom bol'shaya dlya togo, chtoby s ee pomoshch'yu  otomstit'  odnomu
cheloveku.  Ona  mozhet  unichtozhit' ves' mir iz-za gordyni odnogo
cheloveka.
    A zatem ona poplyla vniz, i  podobno  chudovishchnomu  myl'nomu
puzyryu - SHuga ne proschitalsya - vniz, tuda, gde prygal na chernom
holme  Purpurnyj. Ona ostanovilas' nad golovoj Purpurnogo i nad
znakami SHugi.
    - Nu, ne ostanavlivajsya, - zaklinal lunu SHuga. On  chut'  ne
vyprygival   iz  lodki.  -  Razdavi  ego!  Razdavi!  Vsego  dva
chelovecheskih rosta ostalos', razve trudno s etim spravit'sya!
    No luna bol'she ne  padala.  Vmesto  etogo  Purpurnyj  nachal
podnimat'sya k zheltomu glazu. Podnyalsya i ischez v nem.
    - Ona  ego  sozhrala!  -  SHuga byl porazhen. - Pochemu ona eto
sdelala? Takogo net ni v odnom rune.
    - Mozhet byt', eto bylo v runah  Purpurnogo?  -  predpolozhil
Vilvil.
    - Da,  on prav, - skazal ya. - Teper' ya vse ponyal. Tvoya luna
i bol'shoe yajco Purpurnogo - eto odno i to zhe.
    - CHto ty imeesh' v vidu?
    - On poletit na nej domoj, - otvetil ya, - domoj. YA rad.
    - Purpurnyj, v moej lune? On ne mozhet! YA ne pozvolyu  etogo!
Mal'chiki, povorachivajte nazad!
    - Povorachivajte, - skazal ya im.
    Kak tol'ko lodka medlenno opisala krug. SHuga proshel na nos.
YA posledoval za nim, chtoby obrazumit'.
    - On,   veroyatno,  sobiraetsya  podozhdat'  nas,  -  spokojno
predpolozhil ya.  -  On  govoril  mne,  chto  prezhde  chem  uletit,
udostoveritsya,   chto  my  bezopasno  dobralis'  domoj.  CHto  ty
sobiraesh'sya skazat' emu?
    - YA? Emu? YA  emu  skazhu,  chtoby  on  ne  prikasalsya  svoimi
bezvolosymi ogryzkami k moej lune. A chto ya eshche mogu skazat'?
    - I, kak ty dumaesh', chto on otvetit?
    - Ty na chto namekaesh'?
    - Esli Purpurnyj zahochet uderzhat' lunu, to on mozhet skazat'
tol'ko  odno.  On  skazhet, chto eto ego povozka, i chto imenno on
pozval ee vniz, a ty zdes' sovershenno ni pri chem.
    - No eto gnusnaya lozh'!
    - Konechno, SHuga. No emu nuzhna luna, chtoby dobrat'sya  domoj.
Emu   pridetsya   tak   skazat'.  I,  kak  tvoemu  edinstvennomu
svidetelyu, - myagko ob®yasnil ya, - mne pridetsya  skazat'  zhitelyam
derevni,  chto  Purpurnyj  otrical  tvoe zayavlenie, budto eto ty
sbrosil vniz lunu.
    - No eto lozh'! CHernaya naglaya lozh'!
    SHuga byl oshelomlen verolomstvom svihnuvshegosya volshebnika.
    - YA tozhe prizyval ee vniz. I vse eto  uznayut.  Komu  skoree
poveryat  zhiteli  derevni  -  mne ili etomu nenormal'nomu lysomu
volshebniku?!
    - Oni poveryat svoemu Glave, - skazal ya.
    Na mgnovenie SHuga ustavilsya na menya.  A  zatem  potopal  na
kormu.
    Do berega my dobralis' minut za dvadcat'.



    Ogromnaya  zheltaya  luna  zhdala  nas,  osveshchaya  myagkim svetom
pesok.
    - Nikogda ne dumal, chto on smozhet eto sdelat', - bez  konca
povtoryal  Orbur,  vytaskivaya lodku na pesok. - Predstavit' SHugu
sbrasyvayushchim vniz lunu. On dazhe bezvolosost' ne mozhet vylechit'.
    - Vozmozhno, on okazal svoyu pomoshch', - skazal  ya,  vyprygivaya
iz lodki v melkuyu po shchikolotki vodu.
    - Otec, ty dumaesh', lunu vyzval Purpurnyj? - sprosil Orbur.
    - Po-vidimomu,  on  ozhidal dejstviya SHuginogo zaklinaniya. No
oni  oba  hoteli  odnogo  i  togo  zhe.  Padeniya  luny  i  uhoda
Purpurnogo.  Esli  dva  mogushchestvennyh  volshebnika  rabotayut  v
soglasii,  chto  zh  v  etom  udivitel'nogo,  chto  oni   dobilis'
zhelaemogo.
    S  drugoj storony ko mne podoshel Vilvil. Poslyshalsya vsplesk
- eto iz lodki ugryumo vylez SHuga. My obernulis' i posmotreli na
nego. SHuga prezritel'no okinul nas vzglyadom, vypryamilsya vo ves'
rost i nadmenno proshestvoval mimo nas...
    - SHuga, - okliknul ya ego.
    On  ostanovilsya,  skrestil  ruki   i   obozrel   gigantskuyu
sverkayushchuyu  sferu  na  vershine  holma.  Kogda  ya podoshel k nemu
szadi, on skazal:
    - Ladno, pust' zabiraet sebe moyu lunu, raz ona uneset ego k
sebe  domoj.  Moya  klyatva  obyazuet  menya  izgnat'  ego  s  moej
territorii - etogo ya opredelenno dobilsya.
    - Horosho  skazano!  - voskliknul ya. - Ty velikij volshebnik,
SHuga!
    Ne proiznosya bol'she ni slova,  my  vse  chetvero  pobreli  k
vershine holma, gde nas zhdal Purpurnyj. Ego nastroenie bylo samo
neterpenie,  no  prezhnyaya  trevoga, kazalos', navsegda ischezla s
ego lica. On svetlo svetilsya ulybkoj, shirokoj, kak ves' mir.
    My podhodili ochen' ostorozhno. Ogromnaya chernaya massa navisla
nad nami kak rok bogov. No my  ne  videli  nichego,  chto  by  ee
podderzhivalo.  To,  chto  vozdushnyh  meshkov ne bylo - sovershenno
tochno. Da i sama ona byla pohozha na vozdushnyj meshok.
    - Ne bojtes', - skazal Purpurnyj, - ono bezopasnoe.
    My voshli v konus zheltogo sveta, kotoryj  prevrashchal  zelenyj
svet  vo  chto-to  yarkoe, ranyashchee glaza, i ya udivilsya, kak mozhno
vyderzhivat' takoe?
    YAjco vozvyshalos' nad nami, kak skala YUdioni, a  vozmozhno  i
eshche  vyshe.  SHuga  otkinulsya  nazad,  kak mog, chtoby ocenit' ego
vysotu. Ne zamechaya nichego vokrug, on prines yajco peshchernoj  ryby
i nachal carapat' na nem runu.
    Purpurnyj podozval nas. YA zametil grudu lezhashchih veshchej.
    On  protyanul  Orburu  novuyu batareyu. Ona byla pohozha na tu,
kotoruyu Purpurnyj ispol'zoval dlya  podkachki  vozdushnyh  meshkov,
no,  kak  on  skazal im, ona byla polnost'yu zaryazhena. Teper' ne
bylo opasnosti, chto na obratnom puti  ona  mozhet  umeret'.  Ona
mogla  napolnit' takoe kolichestvo vozdushnyh meshkov, skol'ko nam
ponadobitsya na ves' obratnyj put', da i togda tol'ko  chut'-chut'
oslabnet.
    - V   nej  hvatit  energii,  chtoby  provesti  dyuzhinu  takih
puteshestvij,  Lent.  Vot  ukazatel',  Orbur.  On  skazhet  tebe,
skol'ko  energii  v  nej  eshche  ostaetsya.  |ta  ruchka reguliruet
skorost', s kakoj otdaetsya energiya.
    On  protyanul  batareyu  Vilvilu,  chtoby  tot  tozhe  mog   ee
osmotret' i potyanulsya za bol'shim yashchikom s kryshkoj na petlyah.
    - |to   zapas  avarijnogo  raciona.  YA  polozhil  tuda  pyat'
paketov. Zdes' hvatit pishchi na mesyac.
    On  podtolknul  yashchik  k  nam  i  potyanulsya   za   sleduyushchim
predmetom.
    My, zainteresovannye, podoshli poblizhe.
    - Vot  tut  odeyala,  - skazal Purpurnyj, - oni bez somneniya
ponadobyatsya vam v verhnem nebe. Posmotrim, chto eshche?
    On schastlivo  sharil  v  svoej  kuche,  peredavaya  chto-nibud'
Vilvilu  ili  Orburu.  Mal'chiki  peredavali  mne,  a  ya,  posle
osmotra, kidal eto v kuchu pozadi sebya.  Ego  kucha  umen'shilas'.
Kucha   pozadi  nas  rosla.  SHuga  nichem  ne  interesovalsya.  On
prodolzhal brodit' vokrug osnovaniya gigantskogo yajca  i  carapal
chto-to na korke yajca peshchernoj ryby.
    - Vot  tut  fonari.  A  eto  nabor instrumentov. YA podpisal
lekarstva. Odni vy smozhete  ispol'zovat'  protiv  bezvolososti,
drugie  protiv drugih boleznej. Tol'ko bud'te vnimatel'ny, hotya
zdes' i net nichego takogo, chto moglo by vam navredit'.
    Purpurnyj podnyal eshche odin iz nemnogih  ostavshihsya  strannyh
predmetov.  On  sostoyal iz neskol'kih slozhennyh vmeste strannyh
kartinok. On nazval eto knigoj i skazal, chtoby my posmotreli ee
pozdnee. No SHuga vcepilsya v nee, kak tol'ko uvidel.
    - Volshebnye obrazy!
    Purpurnyj pytalsya vtolkovat' emu, chto eto ne tak,  no  SHuga
ne  stal  i  slushat'. Nemnogo pogodya SHuga shvyrnul knigu v obshchuyu
kuchu i vnov' prinyalsya risovat' na skorlupe.
    Nakonec ostalsya tol'ko odin predmet  -  besformennaya  massa
mercayushchego  belesogo  sveta.  Purpurnyj dazhe ne pytalsya podnyat'
ego - slishkom uzh massivnym on kazalsya. On prosto ukazal na nego
i skazal:
    - Dumayu, vy sochtete naibolee poleznym vot eto.
    - CHto eto?
    - Novyj vozdushnyj meshok, - otvetil Purpurnyj, ulybayas'. - YA
opasayus' za te, kotorye my sdelali, oni okazalis' ne takimi  uzh
stojkimi,   kak   ya   predpolagal.   Oni   edva  vyderzhali  eto
puteshestvie.  Odin  uzhe  lopnul.  Boyus',  ostal'nye  dolgo   ne
protyanut. Druz'ya moi... a ya znayu, chto vy moi druz'ya...
    Pozadi menya fyrknul SHuga.
    - Druz'ya  moi,  ya  hochu,  chtoby vashe puteshestvie domoj bylo
takim zhe priyatnym, kak i moe. |to - vozdushnyj meshok dlya vas. On
sluzhit dlya  izucheniya  pogody  v  drugih  mirah.  On  dostatochno
bol'shoj,  chtoby nesti vash ves. Ispol'zujte ego vmeste s drugimi
vozdushnymi meshkami - i vy doberetes' domoj!
    Orbur  delovito  osmatrival  ego.  Material   byl   legkim,
prozrachnym  i  naibolee  tonkim  iz  vseh,  kakie my kogda-libo
videli.
    - Zdes' net nitej, - voskliknul Orbur. - Vilvil, idi  syuda!
Ty tol'ko posmotri!
    No Vilvil ischez. Nemnogo pogodya on opyat' poyavilsya na holme.
    - Uzhasnoe  mesto  dlya  yajca  ty vybral, - skazal on, tyazhelo
otduvayas'. - Pochemu by tebe ne postavit' ego ponizhe.
    - Gde ty byl?
    Vilvil pokazal to, za chem on hodil.
    - YA tozhe prines podarok Purpurnomu. - On protyanul odeyala iz
vozdushnoj  tkani  i...  meshok  ballasta.  -  Oni   mogut   tebe
prigodit'sya.
    Purpurnyj  byl  tronut. On vzyal plotnyj meshok i nezhno obnyal
Vilvila, kak rebenka. Glaza ego povlazhneli, na lice  rasplylas'
ulybka. On pozvolil Vilvilu nabrosit' odeyala sebe na ruku.
    - Spasibo,  - zabormotal on v smushchenii. - |to zamechatel'nyj
podarok.
    On  govoril,  i  golos  ego  preryvalsya.  Potom   Purpurnyj
povernulsya ko mne.
    - Lent,  blagodaryu  tebya za vse. Spasibo tebe za pomoshch', za
to, chto ty takoj prevoshodnyj Glava... Podozhdi, u menya  koe-chto
est' dlya tebya.
    Purpurnyj  ischez  v  svoem  yajce,  no  bystro  vernulsya. On
ostavil tam nashi podarki i prines koe-chto eshche. SHar so strannymi
shishkami i vypuklostyami na poverhnosti.
    - Lent, eto dlya tebya...
    - CHto eto?
    YA s udivleniem vzyal predmet.  On  byl  vesom  s  malen'kogo
rebenka.
    - |to  tvoj  simvol  Glavy.  YA znayu, u SHugi ne bylo vremeni
sdelat' ego dlya tebya. YA nadeyus', on ne stanet  vozrazhat',  esli
simvol podaryu ya. Smotri
-  zdes'  napisano  moe  imya  znakami  moego  yazyka. My - Glava
volshebnika Purpurnogo.
    YA  byl  smushchen,  porazhen  i   voshishchen,   napugan,   emocii
besporyadochno smenyali odna druguyu.
    - YA... ya...
    - Ne  govori  nichego,  Lent.  Prosto  -  voz'mi. |to osobyj
simvol. On budet uznan i okruzhen pochetom lyubymi iz moih  lyudej,
esli  kto-to  iz nih snova popadet v vash mir. A esli vernus' ya,
on sdelaet tebya moim Glavoj oficial'no. Vladej im, Lent!
    YA nemo kivnul, vzyal predmet i otstupil s nim nazad.
    Purpurnyj, nakonec, povernulsya  k  SHuge,  kotoryj  vse  eto
vremya terpelivo zhdal.
    - SHuga,  -  skazal on, protyagivaya pustye ruki. - U menya net
nichego, chto by ya mog dat' tebe. Ty slishkom  velikij  volshebnik,
chtoby  ya  posmel  oskorblyat'  tebya nenuzhnym podarkom. YA ne mogu
predlozhit' tebe nichego, chtoby ne oskorbit' tvoe  masterstvo.  -
CHelyust'  u  SHugi  otvisla.  On chut' ne vyronil svoe yajco. I ego
glaza tut zhe podozritel'no prishchurilis'.
    - Net dlya menya podarka? - peresprosil on.
    YA ne ponyal, chuvstvuet li on sebya obizhennym ili pol'shchennym.
    - Tol'ko odin, - otvetil Purpurnyj. - No on takoj, chto  ego
nevozmozhno  unesti.  YA  ostavlyayu tebe dve derevni. Teper' ty ih
oficial'nyj volshebnik.
    SHuga ustavilsya na nego shiroko raskrytymi glazami. Purpurnyj
stoyal, vysokij, proizvodyashchij vpechatlenie. V etom strannom svete
on vyglyadel pochti chto bogom. Nichego v nem ne  ostalos'  ot  toj
puhlen'koj,  pochti komicheskoj lichnosti, kotoraya terrorizirovala
nas na  protyazhenii  neskol'kih  mesyacev.  Neozhidanno  on  nachal
kazat'sya blagorodnym, velikodushnym, vseznayushchim.
    SHuga vydavil iz sebya:
    - Ty  priznaesh'  eto?  Ty  priznaesh'?  CHto  ya samyj velikij
volshebnik?
    - SHuga, ya priznayu eto. Ty vedaesh' o magii i o  bogah  etogo
mira gorazdo bol'she, chem kto-libo. Ty samyj velikij. I teper' u
tebya est' letayushchaya mashina.
    Zatem on obvel nas vseh vzglyadom i prosheptal:
    - YA  pokidayu  vas vseh. YA proshchayus' s vami vsemi. I s toboj,
SHuga, i s tvoej duel'yu.
    S etimi slovami on podnyalsya v svoe  yajco  i  ischez.  ZHeltyj
svet  na  mgnovenie  vspyhnul  yarche,  zatem  pogas. YAjco nachalo
vsplyvat' vverh, tak zhe medlenno, kak i prishlo. Ono podnimalos'
vse vyshe i vyshe, stanovilos'  vse  men'she  i  men'she,  to  yarko
zagorayas' na mgnovenie, to ischezaya.
    SHuga  byl  tak  potryasen  etim zrelishchem, chto sovsem zabyl o
zaklinanii  na  yajce  peshchernoj  ryby.  On  s  shumnym  chavkan'em
toroplivo  vpilsya  v  nego  zubami.  I  tut  zhe  podavilsya. Nam
prishlos' s siloj kolotit' ego po spine, prezhde chem on prishel  v
sebya.



    More  brosalos'  na  pochernevshij bereg i otkatyvalos'. Vse,
krome etogo, bylo spokojno. V  nebe  visela  krohotnaya  iskorka
Ouelsa, yarkaya i golubaya.
    "YAstreb"   lezhal  na  beregu,  s  napolnennymi,  no  vyalymi
ballonami.  Bol'shoj  belyj  ballon  rascvel  nad  ostal'nymi  -
napolnennyj na odnu desyatuyu
- on  predstavlyal soboj uzkij cilindr s vypuklost'yu na vershine.
Gruz vody uderzhival  lodku  ot  pod®ema  .  Nashi  pripasy  byli
razbrosany po pesku, chtoby zashchitit' ih ot vody v lodke.
    My chetvero sideli i mrachno glyadeli na nashe sudno.
    - YA  znal,  chto my pro chto-nibud' zabudem, - skazal Vilvil.
On povtoryal eto uzhe v dvenadcatyj raz.
    - Sever, - burchal Orbur, - my zabyli, gde sever.
    - My zabyli, chto veter duet na sever, - utochnil ya.
    - Nevazhno, - pozhal plechami  Orbur.  On  shvyrnul  kameshek  v
more.  My  vse  eshche  nikuda  ne leteli. Orbur shvyrnul ocherednoj
kamen'.
    - Proklyat'e!
    - Ne rugajsya, -  probormotal  SHuga.  -  Kak  zhe  tak?  YA  -
velichajshij   volshebnik  v  mire  -  i  dazhe  ne  mogu  izmenit'
napravlenie vetra. Proklyat'e!
    - Sam rugaesh'sya, - obidchivo skazal Orbur.
    - |to moya rabota. YA volshebnik.
    My uzhe chetyre dnya pytalis' podnyat'sya na lodke. I vsyakij raz
minimum, chto nam udavalos', tak eto  ostat'sya  nad  beregom  na
prezhnem  meste. Kazhdyj raz, kak tol'ko mal'chiki ustavali, veter
grozil unesti nas vglub' materika. I kazhdyj raz  my  opuskalis'
na zemlyu.
    - Kakoe  imeet  znachenie, skol'ko energii v etoj bataree, -
skazal Vilvil, - my vse ravno ne mozhem nikuda uletet'. A tak my
tol'ko popustu ee rashoduem. - Esli my budem prodolzhat'  v  tom
zhe duhe, to dozhdemsya togo, chto tam nichego ne ostanetsya.
    My nahodilis' vsego na neskol'ko mil' vostochnee togo mesta.
gde byla nasha byvshaya derevnya. Mesto bylo pustynnoe.
    YA  zadumchivo  zheval odin iz pishchevyh briketov Purpurnogo. On
byl malen'kij, korichnevyj i imel strannyj privkus.
    - Dolzhen zhe byt' kakoj-nibud' sposob, - prodolzhal bormotat'
ya. - Dolzhen byt'!
    - No  ne  po  vozduhu,  -  otrezal  Vilvil.  Orbur  shvyrnul
ocherednoj kamen'.
    - Togda davaj po vode.
    - A pochemu by i net. Lodka ved' mozhet plyt', verno?
    - Da, no vodovoroty, rify, - napomnil ya.
    - A my nad nimi podnimemsya, - chut' li ne zakrichal Vilvil. -
Vot-vot, my napolnim ballony gazom rovno nastol'ko, chtoby lodka
nahodilas'  nad  vodoj,  no ne vozduhotolkateli! Oni ved' mogut
gnat' i vodu. A my budem krutit' pedali v storonu  doma.  Kogda
veter utihnet, my smozhem podnyat'sya v vozduh.
    - No esli veter budet dut' na ballon, kak na parusa, to i v
etom sluchae nas budet gnat' nazad, - skazal ya.
    - Da,  no  voda  budet gnat' nas vpered. Takim obrazom voda
dast nam  tochku  opory,  kotoraya  neobhodima,  chtoby  vernut'sya
domoj.  K tomu zhe my ne budem nakachivat' ballony tak sil'no kak
obychno. Oni budut predstavlyat' men'shuyu ploshchad' dlya vetra.  I  s
nim legche budet borot'sya.
    Konechno,  Vilvil i Orbur byli pravy, kak vsegda, kogda delo
kasalos' letayushchej mashiny. O nej oni znali pochti vse, kak i  sam
Purpurnyj.  I  uzh nesravnenno bol'she SHugi. SHuga vozrazhal protiv
priravnivaniya dejstviya vetra na ballony  i  dejstviya  vetra  na
parusa.  No  Orbur  zayavil,  chto veter - est' veter. I Vilvil i
Orbur  okazalis'  pravy.  Voda  lenivo  pleskalas'  pod   nami,
vozduhotolkateli  ostavlyali  pozadi sebya pennyj sled. Mal'chikam
prihodilos' nalegat' na pedali vdvoe sil'nee,  chem  v  vozduhe.
More  uzhe  nachalo  otstupat',  porogi  i vodovoroty vstrechalis'
chashche, poetomu nam chasten'ko prihodilos' podnimat'sya  v  vozduh.
Kogda  my  eto delali, nas pytalos' ottashchit' nazad, no mal'chiki
togda brali kurs na vostok  ili  zapad  i,  takim  obrazom,  my
smogli izbezhat' bol'shih opasnostej nashego puteshestviya.
    Kogda  mal'chiki  ustavali,  my ili uvelichivali ballast, ili
vypuskali nemnogo gaza. Na vode nas snosilo sovsem nemnogo.
    Za  soboj  my  tashchili  rybolovnye  seti.  |to  byl  podarok
Purpurnogo.  Nam  ne  terpelos' ispytat' ih na dele. Odnazhdy my
pojmali chto-to ochen'  bol'shoe,  i  ono  poldnya  tashchilo  nas  na
vostok,  prezhde  chem my sumeli pererezat' verevki. Nam prishlos'
ispol'zovat' dlya etogo special'nyj instrument.
    Pishcha, kotoroj snabdil nas Purpurnyj, byla ne to chtoby ochen'
s®edobnoj, no imela nepriyatnyj privkus.
    Na pyatyj den' nam yavno povezlo - my natknulis'  na  uchastok
vody   so  stremitel'nym  techeniem,  unosyashchim  nas  k  yugu.  My
derzhalis' za nego skol'ko mogli, poka techenie ne stalo  slishkom
burnym.  Togda my podnyalis' v vozduh. Mal'chiki byli v vostorge,
obnaruzhiv, chto veter duet nam v spinu.
    Periody temnoty stali teper' bol'she. Dva chasa.  Odin  sezon
smenyal  drugoj.  Okean nachinal otstupat'. |to budet dlit'sya eshche
neskol'ko mesyacev. More  pod  nami  penilos'  vokrug  britvenno
ostryh  skal  -  eto  nachali obnazhat'sya gornye piki. Byl period
sil'nogo tumana:  golubogo,  krasnogo,  chernogo  -  beskonechnoe
povtorenie vmeste s ciklom solnc.
    My  uzhe  poteryali  tri  vozdushnyh meshka. Ih shvy raspolzlis'
neozhidanno i kak-to odnovremenno. My kompensirovali  ih  poteryu
eshche   bol'shim   nakachivaniem   meshka  Purpurnogo.  On  byl  uzhe
napolovinu pust, no eshche bolee chem zamenyal nedostatok drugih.
    V  sleduyushchie  dni  my  rasstalis'  eshche  s  dvumya   meshkami.
Ochevidno,  ochen'  bol'shaya oshibka byla dopushchena s kleem, kotoryj
Grim ispol'zoval dlya zaklejki shvov - ili  vozmozhno  sama  tkan'
okazalas'  ne takoj krepkoj, kak ozhidalos'. Te meshki, kotorye u
nas eshche ostalis', derzhali gaz ne dol'she dnya. SHuga i ya postoyanno
podzaryazhali ih. V  moment  izgotovleniya  vozdushnaya  tkan'  byla
plotnoj,  no teper' ona opredelenno perestala byt' takovoj. Pri
postoyannom ispol'zovanii chto-to oslabilo ee.
    My eshche  volochili  za  soboj  nashi  rybolovnye  snasti.  Oni
svisali  za  bortom,  kak  tonen'kie  niti mercayushchej pautiny. YA
udivlyalsya masterstvu ih izgotovleniya i prikidyval, smozhem li my
sdelat' takie zhe.
    Nas vneslo v novuyu zonu tumana: goluboj, belyj, krasnyj...
    V chernom  tumane  nash  kryuchok  opyat'  zacepilsya  za  chto-to
bol'shoe,  slishkom bol'shoe, chtoby ego mozhno bylo vytashchit'. My ne
reshilis' obrezat' nit'. Ona byla slishkom cennoj,  chtoby  teryat'
ee. Veter svistel v snastyah, tak bystro my dvigalis'.
    Tuman togda rasseyalsya, kogda goluboe solnce vyparilo ego. I
my uvideli, chto pojmali na kryuchok... zemlyu. Pustynya, kotoruyu my
peresekali mnogo mesyacev nazad, kotoraya eshche sovsem nedavno byla
morskim  dnom,  teper'  predstavlyala  soboj neprolaznoe boloto.
Bolotnaya tina za neskol'ko dnej burno zacvela. Tam dolzhny  byt'
zhevatel'nye korni. Do doma ostalos' nedaleko.



    My  vernulis'  k mirnoj zhizni bliznecov-dereven'. ZHizn' i v
samom dele predstavlyalas' dazhe bolee spokojnoj, chem  ran'she.  I
otvetstvennost'  za  eto  nesli  ya  i  SHuga.  Vo  vremya  otleta
"YAstreba" my prosypali nad veselyashchejsya tolpoj pyl'  zhelaniya.  V
rezul'tate   tam   prodolzhalis'   orgii   celyh   tri   nedeli.
Nepristojnaya, konechno, no ona porodila chuvstvo  bratstva  mezhdu
verhnej i nizhnej derevnyami. Drugim svyazuyushchi m zvenom mezhdu nami
stal SHuga. Teper' on byl glavnym volshebnikom oboih poselenij.
    Gortin,  pravda,  pozvolil  emu  zanyat'  etot  post, tol'ko
zaruchivshis' klyatvoj SHugi, chto on vykupit vse volshebnye  simvoly
v  derevne za ih polnuyu stoimost'. Potrebovalis' ugovory, chtoby
on soglasilsya vykupat'  i  simvoly  Purpurnogo,  no  proshchal'nye
slova  Purpurnogo  nadolgo  priveli  ego  v horoshee nastroenie.
Odnazhdy ego videli dazhe ulybayushchimsya.
    Konechno,  nashlos'  neskol'ko  chelovek,  kotorye  ogorchilis'
iz-za rasstrojstva ih planov. Pilg, naprimer, vlozhil pochti ves'
svoj kapital v simvoly Purpurnogo i schital, chto ih sledovalo by
vykupat' po prezhnej cene
- desyat' k odnomu.
    No zhizn' nasha tekla mirno. Po vecheram ya sidel i slushal, kak
branyatsya  zheny  i  krichat  deti i dumal, do chego zhe horosho byt'
doma. ZHizn' vernulas' k svoemu nespeshnomu ritmu. YA  po-prezhnemu
narezal  plashki i etim reguliroval razvitie kommercii. Drugie -
proizvodili tovary, a ya raspredelyal plashki, teper'  uzhe  tol'ko
golubye, poskol'ku Purpurnyj uletel.
    Tkachestvo  ostavalos' osnovnym remeslom. Torgovcy pribyvali
ne tol'ko s drugih dereven', no dazhe s materika i yuzhnyh  kraev.
Kazhdye  pyat'  dnej pribyval novyj karavan. Oni prihodili iz vse
bolee otdalennyh  poselenij.  My  stali  teper'  mogushchestvennoj
torgovoj  derevnej,  a  slava o nashej tkani rasprostranilas' po
vsej nashej zemle.
    Vilvil i Orbur rabotali nad novym  "YAstrebom".  Staryj  byl
ustanovlen  na  pochetnom  meste na osoboj polyane, prinadlezhashchej
synu Frena Kuzneca. Ni odin  iz  torgovcev  ne  prohodil  mimo,
chtoby ne ostanovit'sya i ne udivit'sya lodke.
    Novyj  "YAstreb"  dolzhen  byl  poluchit'sya ogromnym - pochti v
pyatnadcat' chelovecheskih rostov dlinoj.  Emu  potrebuetsya  svyshe
sotni  vozdushnyh  meshkov  i desyat' muzhchinn a velosipedah, chtoby
privodit' ego v dvizhenie. Teper' sleduyushchij  bolotnyj  sezon  ne
prervet   nashu  torgovlyu  s  materikom.  Podmaster'ya  tkachej  i
izgotoviteli lodki nikogda tak napryazhenno ne  rabotali,  kak  v
poslednee vremya.
    Kogda Orbur i Vilvil ob®yavili o svoih namereniyah, nekotorye
stali vozrazhat'.
    - Dlya  chego  nuzhna  eshche  odna  letayushchaya mashina? Odnu my uzhe
postroili, my dokazali, chto mozhem ee sdelat', tak chego radi  my
budem  delat'  eshche?  Radi  kogo my budem tratit' na nee vremya i
silu. Luchshe ispol'zovat' vozdushnuyu tkan' dlya torgovli.
    - No kak  vy  sobiraetes'  zdes'  torgovat'?  -  posledoval
vopros.  -  Esli my ne budem stroit' drugoj "YAstreb", nam budut
ne nuzhny generatory i generatornye  brigady.  I  my  ne  smozhem
zaklyuchat' na nih pari. Nam nekuda budet tratit' plashki, kotorye
vy  zarabatyvaete,  proizvodya  tkan', nam negde budet torgovat'
vashej tkan'yu.
    Teh, kto ne byl v etom ubezhden, skoro perekrichali. Gortin i
ya odobrili namerenie moih synovej, i  vskore  na  skale  nachali
rasti vnushitel'nyh razmerov podmostki.
    Kazalos',  chto  zhenshchiny  teper' navechno obzavelis' imenami.
SHuga dumal, chto po  okonchanii  stroitel'stva  pervoj  lodki  my
smozhem otmenit' dazhe imya Miss, no poskol'ku oni snova okazalis'
nam  nuzhny  dlya  pryadeniya nitej, my ne posmeli etogo sdelat'. A
chuma eta rasprostranyalas'.
    Novaya zhena, kotoruyu ya kupil na materike, ne uspela  probyt'
v  moem  dome  i  treh  dnej, kak uzhe potrebovala sebe imya. Moi
drugie zheny podderzhali ee. Kakim-to obrazom im prishla eta ideya.
Edinstvennym  isklyucheniem  byla  moya  bezvolosaya   doch'.   SHuga
namerevalsya   vskore   osvyatit'  ee.  U  nee  budet  svoe  imya,
sobstvennoe sekretnoe imya.
    Vse eti dni SHuga byl  ochen'  zanyat.  Teper'  on  mog  snyat'
blagoslovenie   i   pozvolit'   vzyat'   sok  i  snova  nalozhit'
blagoslovenie na domashnee derevo pochti bez  zatrat  vremeni.  I
eto  stoilo vladel'cu gnezda vsego odnogo volshebnogo simvola. K
schast'yu, SHuga otkryl, chto vzyatie soka domashnego dereva otgonyaet
demonov. On pereprodaval sok domashnego dereva  tkacham,  po  tri
porcii  na  plashku.  I  eto byla ochen' spravedlivaya cena. Iz-za
povysivshegosya  avtoriteta  SHugi  mne  prishlos'  nabrat'   novyh
podmaster'ev.  Teper'  ih  u  menya  bylo  bol'she  desyati, i oni
izgotovlyali v den' plashek bol'she, chem  ih  mog  vykupit'  lyuboj
volshebnik.
    Mnogie   zhiteli   derevni,   kazhetsya,   ne  schitali  bol'she
kompensaciyu simvolov neobhodimoj.  Oni  obmenivalis'  plashkami,
kak  legkim, cennym i nerazrushayushchimsya tovarom. No drugie cenili
ih dostatochno vysoko, tak chto SHuga byl postoyanno zanyat.
    Tkan' nuzhno bylo blagoslovlyat', stanki osvyashchat', u domashnih
derev'ev  brat'  sok.  Byli  eshche  oplodotvoryayushchie   zaklinaniya,
blagoslovenie  imen.  I  vse vremya prihodilos' prismatrivat' za
svoimi uchenikami, kotorye  stanovilis'  vse  iskusnee  v  svoih
popytkah ubit' SHugu.
    - Begaesh'  i  molish'sya!  -  zhalovalsya  on.  -  Net  vremeni
otdohnut'! I ty znaesh', Lent, oni vse eshche obmenivayutsya plashkami
Purpurnogo. Menyayut ee odnu  k  chetyrem.  Pochemu?  Purpurnyj  zhe
uletel.
    - No ego magiya sohranyaetsya. Ona vpitalas' v plashki i delaet
ih schastlivymi.
    SHuga razdrazhenno fyrknul.
    - Krome  togo,  ty  rabotaesh'  luchshe i bolee vpechatlyayushche za
plashku Purpurnogo. Tak mne rasskazali, - dobavil ya.
    - |to verno. Potomu-to ya i sobirayu plashki Purpurnogo. Kogda
ya unichtozhu  poslednyuyu,  zdes'  ot  nego   nikakih   sledov   ne
ostanetsya.  I  vse  budet  tak,  kak  do  ego  prihoda k nam. YA
iskorenyu pamyat' o Purpurnom, Lent!
    - Dumayu nichego ne poluchitsya, SHuga. Plashki i tkan' razoshlis'
tak shiroko, chto ty nikogda ne smozhesh' vykupit' ih vse.
    YA opyat' prinyalsya  za  razrezanie  i  raskrashivanie  plashek.
Namereniya  SHugi  nesbytochny.  Kazhdyj  raz,  kogda on unichtozhaet
ocherednuyu plashku Purpurnogo, ostal'nye eshche podnimayutsya v  cene.
Lyudi  uzhe  ne  ochen'  ohotno  rasstayutsya  s  nimi.  No ya dolzhen
podumat' i reshit', chto zhe ya smogu sdelat' dlya SHugi.

Last-modified: Thu, 12 Aug 1999 21:33:59 GMT

Ocenite etot tekst: