.. ty ne pojdesh' s nami?
     Harp shiroko razvel rukami i, chto bylo sovsem ne pohozhe  na  nego,  ne
skazal ni slova.
     - U tebya zdes' slishkom mnogo druzej, - kivnul Gevving.
     - Tochno. YA umeyu horosho rasskazyvat'. Mozhet, iz-za etogo.
     - Ty mozhesh' otpravit'sya dobrovol'cem. Predstavlyaesh', kakie istorii ty
prinesesh', kogda vernesh'sya nazad?!
     Harp otkryl rot, zakryl  ego,  pozhal  plechami.  Gevving  smenil  temu
razgovora. Ran'she on lish' dogadyvalsya, a teper' znal tochno: Harp boitsya.
     - Nikto mne nichego ne  rasskazyvaet,  -  pozhalovalsya  Gevving.  -  Ty
chto-nibud' slyshal?
     - I horoshie novosti, i plohie. Vas devyat', a dolzhno bylo byt' vosem'.
Tebya dobavili potom. Horoshaya novost' -  vsego  lish'  sluh:  vashim  vozhakom
budet Klejv.
     - Klejv?
     - Sam. Ochen' veroyatno. Tak chto, mozhet, eto i pravda, chto Predsedatel'
pytaetsya izbavit'sya ot teh, kto emu ne po nutru. On...
     - No Klejv - luchshij ohotnik vo vsej krone. On zhe zyat' Predsedatelya!
     - No on ne zhivet s Mejrin. Pomimo etogo... ya dumayu...
     - CHto?
     - Vse eto slishkom slozhno.  YA  mogu  oshibat'sya.  -  I  Harp  otplyl  v
storonu.
     Dymovoe Kol'co, kak belaya polosa, postepenno rastvoryayushchayasya v blednoj
sineve neba, suzhalos', zagibayas' na zapad.  Daleko  v  nizhnej  chasti  dugi
vidnelsya Gold - sgustok dvizhushchihsya bur'. Gevving oglyadyval dugu, poka  ego
vzglyad ne upersya v Voj, kotoryj nahodilsya vnizu, -  slepyashchij  svet,  tochno
almaz, vstavlennyj v kol'co.
     Sejchas vse eto vyglyadelo gorazdo bolee chetko, chem v te vremena, kogda
Gevving byl eshche rebenkom. Togda Voj kazalsya mutnym i razmytym.
     Kogda oni prohodili Gold, Gevvingu bylo desyat' let.  On  pomnil,  kak
Uchenyj predskazyval vsyakie katastrofy, potomu chto ispytyval strah, kotoryj
eti predskazaniya u nego vyzyvali. Togda voyushchij veter zdorovo pugal vseh...
no Gold proshel, i shtormy oslabli.
     CHerez neskol'ko dnej on perenes pervyj pristup allergii.
     Lish' teper', gody spustya, zasuha dostigla svoego apogeya, no  i  togda
Gevving srazu pochuvstvoval nepriyatnosti. On pochti oslep, ego  glaza  tochno
rezalo nozhom, nos zalozhilo, v grudi hripelo. Razrezhennyj, suhoj  vozduh  -
ob®yasnil Uchenyj. Nekotorye mogli vynosit' ego, nekotorye net. Gold izmenil
orbitu dereva, skazali emu, derevo peredvinulos' blizhe k Voyu, ujdya slishkom
daleko ot mediany Dymovogo Kol'ca. Gevvingu veleli spat' v  Ust'e  dereva,
gde protekal rucheek. |to bylo nezadolgo do togo, kak vse  ruch'i  polnost'yu
peresohli.
     I veter stal sil'nee.
     On vsegda dul pryamo v Ust'e dereva. Krona Kvinna shiroko raskinula  po
vetru zelenye parusa, pytayas' pojmat' vse, chto  tol'ko  mozhet  prinesti  s
soboj veter: vodu, pyl' ili gryaz', nasekomyh ili bolee krupnyh sozdanij...
Vse eto procezhivalos' skvoz' raskinuvshuyusya listvu ili  osedalo  na  melkih
vetkah. Opornye vetvi medlenno dvigalis' vpered, na zapad, poka postepenno
ne obrazovali bol'shuyu konicheskuyu yamu. Dazhe starye hizhiny  peredvinulis'  v
Ust'e dereva, gde byli razdavleny i proglocheny,  i  kazhdye  neskol'ko  let
prihodilos' stroit' novye zhilishcha.
     Vse upolzalo v  Ust'e  dereva.  Ruch'i,  kotorye  sbegali  po  stvolu,
natykalis' nad Ust'em na iskusstvennyj bassejn, no voda vse ravno  sbegala
v Ust'e v vide kuhonnyh ili bannyh  stokov  ili  uhodila,  kogda  grazhdane
izbavlyalis' ot mertvyh tel, chtoby "kormit' derevo".
     Spletennaya iz opornyh vetok korzina, v  kotoroj  lezhala  Martal,  uzhe
sdvinulas'  na  neskol'ko  metrov  vniz  po  sklonu.  Vse  eto  sooruzhenie
opustilos' na kraj, gde zhil Al'fin, hranitel' Ust'ya.
     Detej uchili, kak nuzhno zabotit'sya o dereve. Kogda Gevving byl mladshe,
v ego funkcii vhodilo sobirat' musor, navoz i zemlyu, chtoby opuskat'  ih  v
Ust'e, vynimat' ottuda zabivshiesya kamni, nahodit' i ubivat' parazitov. Emu
eta rabota ne slishkom nravilas' - Al'fin byl sushchij uzhas, a ne nachal'nik, -
no nekotorye iz parazitov byli s®edobnymi, eto on  tochno  pomnil.  Tam  zhe
rosli i zemnozhiznennye kul'tury - tabak, mais i pomidory,  ih  nuzhno  bylo
sobrat' do togo, kak derevo uspeet proglotit' ih.
     No v eti mrachnye dni dobycha, proletayushchaya mimo, popadalas' redko. Dazhe
nasekomye vymirali. Dlya plemeni ne hvatalo edy, ne  govorya  uzh  o  musore,
kotorym  obychno  kormilis'  nasekomye  i  derevo.  Zemnye  kul'tury  pochti
polnost'yu  vymerli.  Vetki  byli  napolovinu  golymi  -  novaya  listva  ne
otrastala na nih.
     Al'fin zabotilsya ob Ust'e dol'she, chem  Gevving  zhil  na  etom  svete.
Mrachnyj starik nenavidel polovinu plemeni po toj ili inoj prichine. Gevving
ego  tozhe  boyalsya.  Al'fin  poseshchal  vse   pohorony...   no   segodnya   on
dejstvitel'no  vyglyadel  vzvolnovannym,  slovno  s   trudom   pytalsya   ne
vykazyvat' svoej skorbi.
     Den' byl pasmurnym. YArkoe pyatno - Solnce - snizhalos', rasplyvalos'  v
vozduhe. Skoro ono posvetleet i zasiyaet na vostoke.  Poka  zhe...  da,  von
idet Predsedatel', tshchatel'no odetyj, v kapyushone, nakinutom  na  golovu,  -
puh eshche bespokoit ego. Ego soprovozhdayut Uchenyj  i  Grad.  Grad,  belokuryj
yunosha, na chetyre goda starshe Gevvinga, vyglyadit chereschur ser'ezno. Gevving
gadal: eto iz-za Martal ili po lichnym prichinam?
     Na Uchenom boltalsya drevnij rastyanutyj dzhemper, kotoryj oboznachal  ego
rang, - vycvetshij, ploho podognannyj, s uzorom na odnom pleche.  Ego  shtany
dohodili lish' do kolen, a zadravshayasya rubaha ostavlyala  neprikrytym  chast'
zhivota,  porosshego  seroj  sherst'yu.  Otsluzhiv   neischislimym   pokoleniyam,
zagadochnaya steklyanistaya tkan' nachala proyavlyat' priznaki iznosa,  i  Uchenyj
nadeval ee tol'ko dlya oficial'nyh ceremonij.
     Grad byl prav,  neozhidanno  podumal  Gevving:  eta  drevnyaya  uniforma
velikolepno sidela by na Harpe. Uchenyj  zagovoril,  upomyanuv  o  poslednej
obyazannosti Martal - nakormit' derevo - i  napomniv  vsem  prisutstvuyushchim,
chto odnazhdy eto budet i ih obyazannost'yu. On izlozhil vse  ochen'  kratko,  a
zatem ustupil mesto Predsedatelyu.
     Zagovoril Predsedatel'. On ni  slovom  ne  upomyanul  plohoj  harakter
Martal, no zato skazal ochen' mnogo  o  ee  umenii  obrashchat'sya  s  kuhonnym
kotlom. On skazal i eshche ob odnoj utrate - o svoem  syne,  kotoryj  poteryan
dlya krony Kvinna, gde by tot ni nahodilsya. On  govoril  dolgo,  a  Gevving
gadal - pochemu.
     CHetyre  mladshih  mal'chika  vsem  svoim  vidom  izobrazhali  absolyutnoe
vnimanie, no pal'cami nog tihon'ko  pinali  kustik  vertoletnyh  rastenij.
Potrevozhennye rasteniya reagirovali tem, chto vybrasyvali semena i malen'kie
lopasti, zakruglennye na koncah. Mal'chiki vazhno stoyali v  vihre  krohotnyh
vertoletikov.
     Mnogie  s  trudom  sderzhivali  smeh,  no  Gevving  pochemu-to  ne  mog
smeyat'sya. U nego bylo chetyre brata i sestra, no vse oni umerli,  ne  dozhiv
do shesti let, kak i mnogie deti v krone Kvinna. A teper', v poru goloda  i
zhazhdy, deti umirali eshche legche... Gevving byl poslednim v svoej sem'e. Vse,
chto segodnya proishodilo, navevalo na nego vospominaniya, tochno on videl eto
v poslednij raz.
     No pochemu? |to zhe  vsego-navsego  ohotnich'ya  ekspediciya!  Odnako  ego
szhavshijsya zheludok znal luchshe. Uchastnik odnoj-edinstvennoj neudachnoj ohoty,
kakim obrazom on byl vybran dlya etoj dolgovremennoj ohotnich'ej ekspedicii?
     Mest' za Lejtona? A drugih tozhe za chto-to nakazali? I  kto  byli  eti
drugie? CHto im razreshat vzyat' s soboj?  I  kogda  nakonec  zakonchatsya  eti
beskonechnye pohorony?
     Predsedatel' vse govoril o golode i neobhodimosti zhertvoprinoshenij, i
teper' ego vzglyad to i delo ostanavlivalsya na otdel'nyh licah.  Sredi  nih
byl i Gevving.
     K tomu vremeni, kogda dolgaya rech' zakonchilas', Martal opustilas'  eshche
na dva  metra  vniz  po  sklonu.  Predsedatel'  pospeshno  otbyl  navstrechu
razgorayushchemusya dnyu. Gevving so vseh nog pospeshil k Obshchinnym.
     Vsya ekipirovka byla svalena na set',  spletennuyu  iz  ostatkov  suhih
opornyh vetok, kotorye plemya Kvinna  nazyvalo  "zemlej".  Garpuny,  svyazki
trosov, kop'ya, yakorya, seti, korichnevye  meshki,  grubye  odeyala,  poldyuzhiny
reaktivnyh struchkov, sandalii-koshki... vse eto, mozhet,  i  sohranit  ih  v
zhivyh. Vse, krome... edy? Nikakoj edy Gevving ne uvidel.
     Zdes' uzhe nahodilis' i drugie. Dazhe na pervyj vzglyad oni yavlyali soboj
kompaniyu, podobrannuyu po strannomu principu. On  uvidel  znakomoe  lico  i
pozval:
     - Grad! Ty tozhe idesh'?
     Grad podoshel k nemu.
     - Verno. YA prilozhil ruku k planam etoj ekspedicii, - priznalsya on.
     Grad,  hotya  i  byl  neuklyuzhim,  yavlyalsya  schastlivym   predstavitelem
tradicionno  nauchnoj  professii.  Odnako  on  prishel   vooruzhennym   svoim
sobstvennym trosom i garpunom i, kazalos', rvalsya vpered,  polnyj  nervnoj
energii. On oglyadelsya vokrug i voskliknul:
     - Ah ty, drevesnyj korm!
     - Nu, i chto vse eto znachit?
     - Nichego! - Grad poddel pal'cami nog stopku odeyal  i  dobavil:  -  Po
krajnej mere, my ne budem razdety.
     - Zato budem golodny.
     - Mozhet, na stvole najdetsya chto-nibud' poest'. Horosho by!
     Grad byl davnim drugom Gevvinga, no ne slishkom-to horoshim ohotnikom.
     A Merril! Merril sochli by krupnoj zhenshchinoj, esli by ne  ee  tonen'kie
skryuchennye nozhki, ne sootvetstvuyushchie tulovishchu. No  ruki  ee,  nesmotrya  na
skryuchennye pal'cy, byli dlinnymi i sil'nymi,  da  i  pochemu  by  net?  Ona
ispol'zovala ih dlya vsego,  dazhe  dlya  hod'by.  Sejchas  ona  skorchilas'  u
pletenoj steny Obshchinnyh, nepodvizhnaya, ozhidayushchaya.
     Odnonogij Dzhiovan stoyal za nej,  ucepivshis'  odnoj  rukoj  za  melkie
vetki, chtoby uderzhat' ravnovesie. Gevving eshche pomnil Dzhiovana kak  lovkogo
neutomimogo ohotnika. Potom chto-to napalo na nego - on tak  nikogda  i  ne
smog opisat', chto imenno. Dzhiovan vernulsya edva zhivoj, s razbitymi rebrami
i otorvannoj levoj nogoj, obrubok  kotoroj  byl  perehvachen  sdelannym  iz
trosa zhgutom. CHetyre goda spustya starye rany vse eshche  postoyanno  trevozhili
ego, i on ne daval nikomu zabyt' ob etom.
     Dalee  sledovala  Gloriya  -  shirokokostnaya,  domashnego  vida  zhenshchina
srednih let. Detej u nee ne bylo. Ee neuklyuzhest'  sniskala  ej  nezhelannuyu
slavu. V etom ona vinila Harpa, rasskazchika, i ne bez  osnovaniya:  istoriya
pro zagon dlya indeek pol'zovalas' populyarnost'yu, i  on  pomnil  eshche  odnu,
kasayushchuyusya alogo shrama, kotoryj bezhal po ee  levoj  noge.  |tot  shram  ona
priobrela eshche togda, kogda vypolnyala obyazannosti kuharki.
     Nenavist' v glazah Al'fina napomnila  o  tom  vremeni,  kogda  Gloriya
vrezala  emu  po  uhu  balkoj  iz  drevesiny  vetvi,  no  eshche  bol'she  eto
svidetel'stvovalo o sklonnosti  Al'fina  kopit'  starye  obidy.  Sadovnik,
musorshchik, pohoronnyj rasporyaditel'... On ne byl ohotnikom, a uzh tem  bolee
issledovatelem, odnako zhe i on byl tut. Ne udivitel'no,  chto  on  vyglyadit
rasteryannym.
     Gloriya sidela skrestiv nogi, opustiv glaza. Al'fin razglyadyval  ee  s
rastushchej   nenavist'yu.   Zastyvshaya   v   nepodvizhnosti   Merril   kazalas'
rasslablennoj, Dzhiovan chto-to bormotal sebe pod nos.
     I eto  ego  kompan'ony?  ZHeludok  Gevvinga  szhalsya  v  agonii  vokrug
ostatkov griba.
     Zatem v Obshchinnye bystro vstupil Klejv, po obe storony ot nego shli dve
molodye zhenshchiny.  On  oglyadelsya  s  takim  vidom,  tochno  emu  ponravilos'
uvidennoe.
     |to pravda. Klejv tozhe shel s nimi. Oni nablyudali,  kak  on  poddevaet
nogoj bagazh, kivaet, kivaet.
     - Horosho! - energichno skazal Klejv i eshche raz  oglyadel  ozhidayushchih  ego
sputnikov. - My dolzhny nesti ves' etot  drevesnyj  korm  na  sebe.  Mozhete
podelit' ego mezhdu soboj. Vozmozhno, vy predpochtete  nesti  ego  na  spine,
svyazav trosami, no vybor za vami. Poteryaete svoyu noshu - otpravites'  domoj
odni.
     Grib perestal vorochat'sya v zheludke u Gevvinga:  Klejv  byl  ideal'nym
ohotnikom - dlinnym i toshchim, dva s polovinoj metra kostej i myshc.  On  mog
podnyat' v vozduh vzroslogo muzhchinu,  ohvativ  ego  golovu  pal'cami  odnoj
ruki, a dlinnye pal'cy nog mogli tak zhe  lovko  shvyryat'  kamni,  kak  ruki
Gevvinga. Ego naparnicami byli Dzhajan i Dzhinni, dvojnyashki, temnovolosye  i
horoshen'kie docheri Martal i davno umershego ohotnika. Bez  vsyakih  prikazov
oni nachali skladyvat' oborudovanie v meshki. Ostal'nye pridvinulis',  chtoby
pomoch'.
     Al'fin skazal:
     - YA tak ponimayu, chto ty nash vozhd'?
     - Verno.
     - I chto my budem delat' so vsem etim?
     - My pojdem vverh po stvolu. Nam pridetsya  obnovit'  otmetki  plemeni
Kvinna. My budem idti, poka  ne  najdem  chto-nibud',  chto  pomozhet  spasti
plemya. Mozhet, eto budet eda...
     - Na golom stvole?
     Klejv oglyadel ego.
     - My provodim vsyu nashu zhizn' na dvuh kilometrah vetvi. Uchenyj  skazal
mne, chto stvol dostigaet v dlinu sotnyu kilometrov. A mozhet, i  bol'she.  My
ne znaem, chto tam est'. No v chem by my ni nuzhdalis', zdes' etogo net.
     - Ty zhe znaesh', pochemu my idem. Nas  prosto  vyshvyrivayut,  -  burknul
Al'fin. - Na devyat' rtov men'she, i ty poglyadi, kto...
     Klejv oborval ego. On mog by perekrichat'  gromovoj  raskat,  esli  by
zahotel.
     - Hochesh' ostat'sya, Al'fin? - On podozhdal, no  Al'fin  ne  otvetil.  -
Togda ostavajsya. Ob®yasnish' vsem, pochemu ty ne poshel.
     - YA idu, - probormotal Al'fin pochti neslyshno.
     Klejv ne ugrozhal emu, da etogo i ne trebovalos'. Vse uzhe bylo resheno.
Togo, kto ne zahotel by idti, osudili by kak myatezhnika.
     Odnako i eto ne imelo znacheniya. Esli Klejv shel,  to,  znachit,  Al'fin
oshibalsya, i zheludok Gevvinga oshibalsya tozhe. Oni najdut to, v chem nuzhdaetsya
plemya, i oni vernutsya. Gevving prisel, chtoby upakovat' svoj meshok.
     Klejv skazal:
     - U nas  est'  shest'  par  sandalij-koshek.  Dzhajan,  Dzhinni,  Grad...
Gevving. YA ponesu ostal'nye. My posmotrim, kto eshche v nih nuzhdaetsya. Kazhdyj
voz'met po chetyre kop'ya. Prihvatite s soboj neskol'ko oblomkov skal. YA  ne
shuchu. Vam ponadobitsya po krajnej mere odin kamen', chtoby zabivat' kop'e  v
drevesinu, a mozhet, vam zahochetsya chto-nibud' brosit'. Kinzhaly est' u vseh?

     Period sna eshche ne konchilsya, kogda oni  vybralis'  iz  listvy,  i  vse
porazhenno zamigali: stvol kazalsya neobychajno vysokim. Dal'nyaya  krona  byla
pochti nerazlichima i edva sinela, pochti ne otlichayas' cvetom ot neba.
     Klejv kriknul:
     - Neskol'ko minut na  edu.  Potom  nabejte  ryukzaki  listvoj.  My  ne
vstretim listvu eshche ochen' dolgo.
     Gevving ochishchal opornuyu  vetv'  ot  voloknistoj  saharnoj  listvy.  On
pristroil sobrannuyu ohapku mezhdu spinoj i ryukzakom i vylez na stvol. Klejv
uzhe byl vperedi.
     Kora na stvole otlichalas' ot dvizhushchejsya kory na  vetkah,  tolshchina  ee
dostigala  neskol'kih  metrov,  a  v  treshchinu  mog  napolovinu  spryatat'sya
chelovek. Men'shie treshchiny predstavlyali soboj udobnye zacepki dlya pal'cev.
     Gevving ne  privyk  k  sandaliyam-koshkam,  i  emu  prihodilos'  slegka
prihramyvat', chtoby vozvrashchat' ih na mesto, inache oni soskal'zyvali. Meshok
za spinoj to  i  delo  norovil  oprokinut'  Gevvinga.  Mozhet,  nuzhno  bylo
zakrepit' ego nizhe? Zato pomogal priliv. Hot' on i tashchil vniz,  no  eshche  i
prizhimal k stvolu, slovno stvol byl naklonnym.
     Grad dvigalsya horosho, no  pyhtel.  Mozhet,  on  provel  slishkom  mnogo
vremeni za svoimi zanyatiyami? No,  kak  zametil  Gevving,  ego  ryukzak  byl
bol'she, chem u ostal'nyh. CHto on tam tashchil, krome provizii?
     Merril byla bez ryukzaka, s odnim trosom. Ona umudryalas'  uderzhivat'sya
na nem, ispol'zuya odni lish' ruki. Dzhiovan, ispol'zuya obe ruki i  ucelevshuyu
nogu, pochti dognal Klejva, hot' ego chelyusti i byli stisnuty ot boli.
     Dzhajan  i  Dzhinni,  zavisnuv   na   tolstoj   kore   nad   Gevvingom,
ostanovilis', tochno po komande. Oni poglyadeli vniz, potom drug na druga i,
kazalos', sobralis' zaplakat'. Vnezapnaya ostraya toska po domu szhala  gorlo
i Gevvingu. Emu tak hotelos' vnov'  okazat'sya  v  hizhine  dlya  holostyakov,
rastyanut'sya na svoej kojke, utknut'sya licom v porosshuyu listvoj stenu...
     Dvojnyashki vozobnovili svoe dvizhenie. Gevving posledoval za nimi.

     Vse idut horosho, podumal Klejv, hotya eshche bespokoilsya  o  Merril.  Ona
zamedlyala ih dvizhenie, no, po krajnej mere,  ochen'  staralas'.  Kogda  oni
doberutsya do serediny stvola, ej budet legche peredvigat'sya na  rukah.  Tam
sovsem net priliva, veshchi tam paryat, nikuda ne padaya, esli verit' vsem etim
vydumkam Uchenogo.
     Al'fin odin zaderzhalsya, zastryal na krayu krony. Klejv ozhidal  ot  nego
vsyacheskih nepriyatnostej, no ne sejchas. Al'fin byl starshim iz etoj komandy,
emu za sorok, no on muskulistyj, zdorovyj. Vozzvat'  k  ego  gordosti?  On
kriknul:
     - Tebe nuzhny sandalii-koshki, Al'fin? Vozmozhno, Al'fin i  perebiral  v
myslyah mnozhestvo ostroumnyh vozrazhenij, no otvetil nevyrazitel'no:
     - Mozhet byt'.
     - YA podozhdu. Dzhiovan, vedi gruppu vpered.
     Klejv  otkryval   svoj   ryukzak,   kogda   Al'fin   dvinulsya,   chtoby
prisoedinit'sya k nemu. Al'fin lez s poluzakrytymi  glazami.  V  etom  bylo
chto-to strannoe, chto-to nepravil'noe.
     - YA nadeyalsya, chto ty, po krajnej mere,  ne  otstanesh'  ot  Merril,  -
skazal Klejv, protyagivaya Al'finu sandalii.
     Al'fin  nichego  ne  otvetil,  natyagivaya  pervuyu  sandaliyu,  no  zatem
proiznes:
     - Kakaya raznica? My vse ravno mertvy. No eto ne  prineset  proklyatomu
razmoru nichego horoshego. On lish' izbavilsya ot uvechnyh...
     - Kto?
     - Predsedatel', nash chudnyj Predsedatel'!  Kogda  lyudi  golodayut,  oni
sryvayut svoyu zlost' na tom, kto stoit u vlasti. A on vypihnul vseh  kalek,
kotorye v lyubom sluchae ne sdelali by emu nichego plohogo. Posmotrim, chto on
zapoet, kogda ego vykinut v nebo.
     - Esli ty dumaesh', chto ya kaleka, posmotrim, kak ty peregonish' menya, -
legkomyslenno otvetil Klejv.
     - Vse znayut, pochemu ty tut, ty i tvoi zhenshchiny.
     - O, mozhet, i tak, - soglasilsya Klejv. - No esli  dumaesh',  chto  tebe
pridetsya po dushe zhit' s Mejrin, mozhesh' popytat'sya, kogda  vernemsya.  YA  ne
smog. Ej eto ne ponravilos', i ee otcu tozhe ne  ponravilos'.  No,  znaesh',
ona byla horosho slozhena, chtoby rozhat' mladencev, i ya  kak  raz  dostatochno
vyros togda, chtoby zametit' eto.
     Al'fin fyrknul.
     - YA govoryu to, chto dumayu, - skazal emu Klejv. -  Esli  ostalos'  hot'
chto-to, chto  mozhet  spasti  plemya,  eto  dolzhno  byt'  gde-to  nad  nashimi
golovami. I esli my razyshchem  eto,  to  ya,  dumayu,  i  sam  smog  by  stat'
Predsedatelem. Kak ty schitaesh'?
     Porazhennyj, Al'fin ustavilsya na Klejva:
     - Mozhet byt'. ZHazhdesh' vlasti, a?
     - YA eshche ne reshil okonchatel'no. Davaj skazhem, chto ya prosto  dostatochno
bezumen, chtoby idti na Gold. Vsya  eta  sumasshedshaya...  Polozhim,  Dzhajan  i
Dzhinni mogut o sebe pozabotit'sya, a esli net, to mogu ya. No ya vynuzhden byl
vzyat' Merril, poskol'ku za eto Predsedatel' dal mne reaktivnye struchki,  a
potom, v poslednyuyu minutu, on navyazal mne Gevvinga, i  eto  byl  poslednij
udar.
     - Gevving nichut' ne huzhe ostal'nyh  detishek,  kotoryh  ya  treniroval.
Postoyanno zadaval voprosy, tak chto ya dazhe  ne  znayu,  u  kogo  lyubopytstva
bol'she, chem u etogo mal'chika...
     - Ne v etom delo. U nego lish' nachala probivat'sya boroda.  On  nikogda
ne delal nichego plohogo, razve chto prisutstvoval, kogda  proglotili  etogo
chertova durnya Lejtona... Ostavim eto.  Al'fin,  koe-kto  iz  nashej  gruppy
predstavlyaet dlya ostal'nyh opasnost'.
     - Ty znaesh' ob etom.
     - Kak by ty s etim spravilsya?
     Ulybayushchijsya Al'fin - yavlenie dostatochno  redkoe.  On  podumal,  potom
otvetil:
     - Merril rano ili pozdno ub'et  sebya.  No  Gloriya  ub'et  kogo-nibud'
drugogo: soskol'znet  v  neudachnoe  vremya.  I  zdes'  legko  pomoch'  delu:
dozhdis', poka my ne zaberemsya vyshe, gde priliv budet slabee, i tolkni  ee,
kogda ona nachnet teryat' ravnovesie. Poshli ee domoj kratchajshim putem.
     - Nu, ya ob etom tozhe dumal. Ty opasen  dlya  nas,  Al'fin.  Ty  vsegda
taish' zlobu, a u nas i tak mnogo zabot, chtoby eshche  ozirat'sya  nazad  iz-za
tebya. Esli ty budesh' zamedlyat' nash hod, esli ty budesh' dostavlyat' mne hot'
malejshee bespokojstvo, ya otpravlyu domoj kratchajshim putem tebya.  U  menya  i
bez togo hvataet problem.
     Al'fin poblednel, no otvetil:
     - Mozhet byt'. Izbav'sya ot Glorii, poka ona ne  stolknula  kogo-nibud'
so stvola. Poprosi Dzhiovana.
     - YA ne podchinyayus' tvoim prikazam, - skazal Klejv. - I  eshche  odno.  Ty
tratish' slishkom mnogo energii iz-za togo, chto postoyanno serdish'sya. |konom'
ee. Tebe eshche ponadobitsya tvoj gnev. A teper' - vpered.
     I kogda Al'fin vozobnovil put', Klejv posledoval za nim.



        Glava tret'ya. STVOL

     Den' proyasnilsya, potom ugas, potom vnov' zamercal, a  oni  vse  lezli
vverh. Muzhchiny styanuli svoi rubashki  i  zasunuli  ih  za  remni  zaplechnyh
meshkov, chut' pozzhe to zhe sdelali i zhenshchiny. Klejv udelyal vnimanie v ravnoj
stepeni Dzhajan i Dzhinni, iskosa poglyadyvaya na obeih. Gevving  staralsya  ne
razglyadyvat' ih, no voobshche-to ih vid tozhe otvlekal ego ot voshozhdeniya.
     Dzhajan i Dzhinni byli dvadcatiletnimi dvojnyashkami, absolyutno  pohozhimi
drug na druga, s blednoj kozhej i temnymi volosami, simpatichnymi lichikami v
forme  serdechek  i  krasivymi  konicheskimi  grudyami.  Nekotorye   grazhdane
nazyvali ih glupen'kimi, poskol'ku oni ne ochen'-to uvlekalis' razgovorami,
no Gevving  ponimal,  chto  vo  vsem  ostal'nom  oni  proyavlyali  dostatochno
zdravogo smysla. I teper' Dzhinni lezla  naverh  ryadom  s  Klejvom,  Merril
otstavala ot nih, i Dzhajan vse vremya ostavalas' nizhe  Merril,  podtalkivaya
ee.
     Dzhiovan nachal otstavat', kogda  Klejv  sam  povel  gruppu.  On  sypal
proklyat'yami po mere togo, kak monotonno karabkalsya vverh, proklinaya veter,
grubuyu koru, otsutstvuyushchuyu nogu odnoobraznym, monotonnym  golosom.  Al'fin
mog  by  stat'  odnim  iz  liderov,  podumal  Gevving,  no  on  vse  vremya
zaderzhivalsya, chtoby poglyadet' vniz.
     Plechi i nogi  Gevvinga  zhglo  ustalost'yu.  CHto  eshche  huzhe,  on  nachal
oshibat'sya, nepravil'no stavya svoi  sandalii-koshki,  i  oni  slishkom  chasto
soskal'zyvali.
     Ustalye  lyudi  nachinayut  oshibat'sya.  Gevving   uvidel,   kak   Gloriya
soskol'znula, obdiraya kroshki kory, i proletela dva ili tri  metra,  prezhde
chem  uspela  uhvatit'sya  za  vystupayushchij  kraj  kory.  Poka  ona   yarostno
karabkalas'  obratno,  Gevving  peredvinulsya  naiskos'  tak,  chto   teper'
nahodilsya nizhe ee i sboku.
     Ot straha ona zastyla.
     - Idi dal'she, - skazal Gevving. - YA ostanus' za toboj. YA pojmayu tebya.
     Gloriya  poglyadela  vniz,   nervno   kivnula   i   vnov'   vozobnovila
voshozhdenie. Kazalos', ona dvigaetsya konvul'sivnymi tolchkami, vkladyvaya  v
kazhdyj slishkom mnogo usilij. Gevving nichego ne skazal.
     Ona opyat' soskol'znula. Gevving uhvatilsya za vystup kory.  Kogda  ona
skol'zila mimo nego, on podhvatil ee i tolknul  k  stvolu  dereva.  Gloriya
vzdohnula, snova vcepilas' v stvol i vozobnovila pod®em.
     Klejv kriknul vniz:
     - Kto-nibud' hochet pit'?
     Im nuzhno bylo perevesti duh, chtoby  otvetit',  chto  oni,  razumeetsya,
hotyat pit'. Klejv skazal:
     - Svorachivajte na vostok. Pop'em nemnogo.

     Padayushchaya voda prolozhila kanal  po  vostochnoj  storone  stvola.  Kanal
dostigal pyatidesyati metrov v shirinu, no ego sglazhennoe  vodoj  lozhe  pochti
peresohlo. Odnako derevo vse eshche inogda prohodilo cherez sluchajnye  oblaka,
tuman vse eshche osedal  na  stvole,  veter  i  sila  Koriolisa  vse  tak  zhe
otklonyali vodu na vostok, i ona po mere osazhdeniya bezhala zhalkim  ruchejkom,
stekaya vniz, v kronu Kvinna.
     - Ostorozhnej, - predupredil Klejv, - ispol'zujte kop'ya,  esli  nuzhno.
|ta poverhnost' skol'zkaya.
     - Syuda, - pozval Grad sverhu.
     Oni podnyalis' k nemu. Celaya skala, dolzhno byt',  vrezalas'  v  derevo
dovol'no davno, pochti napolovinu pogruzivshis' v drevesinu. Stvol  razrossya
i ohvatil ee. Poluchilas' otlichnaya platforma, v osobennosti s teh por,  kak
ruchej razdelilsya na dva rukava i nachal obtekat' ee s  obeih  storon.  Poka
Merril i Dzhajan karabkalis' vverh,  Klejv  vognal  zaostrennye  kolyshki  v
derevo nad skaloj i ukrepil trosy.
     Nakonec i Merril s Dzhajan podnyalis' na skalu. Merril bez sil  ruhnula
na kamen'. Dzhajan napilas' sama i prinesla vody Merril.
     Gloriya legla nichkom na platformu, zakryv glaza. CHerez nekotoroe vremya
ona podpolzla k pravomu rukavu ruch'ya i okliknula Klejva:
     - Skol'ko mozhno?
     - CHto?
     - Nu, skol'ko mozhno pit'? Voda bezhit v...
     Klejv gromko rassmeyalsya.  Slovno  Upravlyayushchij,  provodyashchij  ceremoniyu
vstrechi serediny goda, on voskliknul:
     - Pejte! Kupajtes'! Ustraivajte vodyanye srazheniya! Kto ostanovit  nas?
Esli by plemya Kvinna ne bylo gotovo poluchit' vodu iz vtoryh ruk, razve  my
otpravilis' by syuda? - On vytashchil ih edinstvennyj  kotelok  iz  ryukzaka  i
stal veselo bryzgat' vodoj v kogo pridetsya: v Merril, kotoraya v voshishchenii
vopila, v Dzhiovana, kotoryj udivlenno fyrkal, v Dzhajan i Dzhinni, kotorye s
ugrozhayushchim vidom podobralis' k nemu.
     - YA by ne hotel, chtoby menya izbili na etom  prevoshodnom  privale,  -
zakrichal  Klejv,  vskakivaya  na  nogi.  Dvojnyashki  skatili  ego  v  ruchej,
priderzhivaya za ruki i za nogi, chtoby on sluchajno ne svalilsya vniz.

     Oni lezli vverh po spirali, ogibaya stvol.
     - My zdes' ne prosto dlya togo, chtoby lezt' naverh, - skazal Klejv,  -
no i dlya togo, chtoby issledovat' vse vokrug.
     Gevving slyshal monotonnye proklyat'ya Dzhiovana,  poka  oni  podnimalis'
navstrechu vetru, no nakonec rev vetra zaglushil vse zvuki.
     Gevving zahvatil rukoj gorst' zelenyh  volokon  i  sunul  ih  v  rot.
Vetki, kotorye pokachivalis' nad ego ryukzakom, teper' byli pochti golymi. Po
pustynnomu nebu gde-to vdali tekli oblaka, da vydelyalas' dyuzhina  pyatnyshek,
kotorye mogli byt' prudami, - vse kilometrov  za  sto  ot  nih.  Im  zhutko
zahochetsya est', kogda pridet vremya privala.
     On peresekal shram v kore -  vzdutie,  sbegayushchee  vniz  po  drevesine.
Staraya rana, kotoruyu kora pytalas' zalechit'... Dostatochno  bol'shaya,  chtoby
dvigat'sya po nej, no ona bezhala  v  nepravil'nom  napravlenii.  Neozhidanno
Grad zaoral:
     - Stoj! Glyadite!
     - V chem delo? - sprosil Klejv.
     - Znaki plemeni Kvinna!
     Esli by Grad ne ukazal na znaki, Gevving nikogda ne dogadalsya by, chto
eto byla nadpis'. On slishkom redko videl bukvy, a eti bukvy v  poperechnike
dostigali treh ili chetyreh metrov. Ih  nevozmozhno  bylo  prochest',  tol'ko
nashchupat': DK s krugovoj otmetkoj cherez D.
     - Nado by obnovit' ih, - skazal Grad. - Oni pochti zarosli. Stoilo  by
pochashche prihodit' syuda.
     Klejv kriticheski oglyadel svoyu komandu:
     - Gevving, Al'fin, Dzhinni, nachinajte kopat'. Grad, ty prismatrivaj za
nimi. Otkopajte tol'ko K, ostav'te D v pokoe. Ostal'nye otdyhajte.
     Merril skazala:
     - YA mogu rabotat'. I, kstati, mogu nesti bol'shij gruz.
     - Napomni mne ob etom zavtra, - otvetil ej Klejv.  On  peresek  koru,
chtoby pohlopat' ee po plechu. - Esli smozhesh'  zavtra  nesti  bol'she  gruza,
poluchish' ego. Posmotrim, kak ty budesh' chuvstvovat' sebya, kogda tvoi  myshcy
nachnut bolet' s neprivychki.
     Oni prorezali koru i nachali glubzhe vgryzat'sya v drevesinu pri  pomoshchi
svoih garpunov. Grad dvigalsya ryadom. Bukva K obrela nakonec  formu.  Kogda
Grad okazalsya blizko k nemu, Gevving sprosil:
     - Pochemu bukvy takie bol'shie? Ih edva mozhno prochest'.
     - Oni ne dlya nas. Ty horosho razglyadish' ih, esli  budesh'  za  kilometr
otsyuda, - ob®yasnil Grad.
     Al'fin navis u nih nad golovami.
     - Kak? Padaya? Kto eto budet chitat'? Mech-pticy? Triady?
     Grad ulybnulsya i poshel, nichego ne otvetiv. Al'fin skorchil rozhu emu  v
spinu, potom peredvinulsya k Gevvingu.
     - On chto, nenormal'nyj?
     - Mozhet byt'! No esli ty ne budesh' ryt' tak zhe gluboko,  kak  Dzhinni,
eti otmetki s tochki zreniya mech-ptic budut vyglyadet' glupo.
     - On vydal  lish'  polovinu  sekreta,  da  s  tem  i  ostavil  nas,  -
pozhalovalsya Al'fin. - On vse vremya tak delaet.
     Oni ostavili znaki plemeni gluboko i yasno vrezannymi v derevo. Teper'
veter bil pryamo v lico. Gevving oshchutil znakomuyu bol' v ushah.  On  podvigal
chelyust'yu, vspominaya, kak vse sluchilos' v pervyj raz, i pochuvstvoval bol' i
davlenie na barabannye pereponki - to zhe bylo,  kogda  mimo  nih  prohodil
Gold, v period sna pered pervym pristupom allergii.
     V te dni on ne zagadyval, ne pridetsya li vnov' prosnut'sya  s  noyushchimi
glazami i pazuhami, on prosto priterpelsya k etomu. No Gevving  nikogda  ne
prosypalsya na vertikal'nom sklone dereva. On predstavil, kak  lezet  vverh
sovershenno oslepshij.
     Imenno eti mysli zanimali ego v tot moment,  kogda  tolstaya,  v  cvet
kory, lenta, svisayushchaya so stvola, obernulas' vokrug talii Glorii.
     Gloriya zaorala. Gevving uvidel, kak ona prizhalas' k kore, i  otvernul
lico, ne v silah glyadet'. Lenta tashchila ee vbok, v storonu ot nih.
     Gevving, prezhde chem sdelat' shag, vytashchil iz-za spiny  garpun  i  lish'
zatem dvinulsya v obhod Glorii, k zhivoj lente.
     Gloriya vnov' zaorala, ruki ee razzhalis'. Teper'  tol'ko  zhivaya  lenta
uderzhivala ee ot padeniya. On boyalsya udarit' po  lente  i  poetomu  lez  po
napravleniyu k ee nachalu, a lenta obvivalas' vokrug Glorii vse tesnee.
     V dereve bylo duplo. V temnom provale Gevving uvidel utolshchenie  zhivoj
lenty, i edinstvennyj glaz na stebel'ke ustavilsya na  nego.  On  udaril  v
etot glaz. Drozhashchee veko  zakrylos',  stebelek  zakachalsya.  Gevving  vnov'
udaril. On pochuvstvoval, kak po ego rukam i plecham probezhala  drozh',  poka
garpun pronzal ch'yu-to plot'.
     Ogromnyj rot raskrylsya i zaoral. ZHivoj tros  zadergalsya  i  popytalsya
otbrosit' Gloriyu, no Gloriya spasla sebya sama: ona vonzila garpun v koru  i
uhvatilas'  za  nego  obeimi  rukami.  Ona  ceplyalas'  tak,   poka   lenta
razmatyvalas', chtoby atakovat' Gevvinga. Rot byl nabit ryadami  treugol'nyh
zubov. Gevving lovko vytashchil garpun  iz  glaza,  slovno  trenirovalsya  vsyu
zhizn', i nacelilsya v rot, pytayas' dostat' do glotki.  Rot  zahlopnulsya,  i
garpun lish' zadel zuby. Togda Gevving vnov' nacelilsya v  glaz.  V  temnote
dupla chto-to agonizirovalo. Rot raspahnulsya nepravdopodobno shiroko.  Zatem
iz dupla vyvalilas' chernaya tusha. Gevving otstupil v storonu, chtoby ego  ne
rasplyushchilo o derevo. Zver' razmerom s hizhinu vyprygnul v nebo. U nego byli
tri   korotkie   tolstye   nogi,   vooruzhennye   hvatatel'nymi   kleshnyami.
Raspravilis' korotkie  kryl'ya,  kleshni  lyazgnuli  ryadom  s  ohotnikom,  no
promahnulis'. Gevving s udivleniem uvidel, chto lenta - eto nos chudovishcha.
     Snachala on podumal, chto chudovishche pytaetsya bezhat'. No metrah v  desyati
ot svoego ukrytiya ono  razvernulos'  s  porazitel'noj  skorost'yu.  Gevving
vnov' prizhalsya k stvolu s garpunom nagotove.
     Kryl'ya tvari kolotili s bezumnoj bystrotoj, nos vytyanulsya vpered.  No
tut vo  vseoruzhii  nabezhala  ostal'naya  kompaniya.  Gloriyu  oputali  trosy,
kotorye zaodno  prihvatili  i  lentu  -  nos  chudovishcha.  Neskol'ko  trosov
metnulis' v vozduh, chtoby sputat' emu kryl'ya. Klejv  vykrikival  ukazaniya.
On, Dzhinni i Grad izo vseh sil tyanuli,  otvodya  v  storonu  nacelennye  na
stvol kleshni. V takom polozhenii oni  uderzhivali  tvar',  poka  garpuny  ne
vonzilis' monstru v golovu.
     Gevving vybral tochku i bil tuda vnov' i  vnov',  prosverlivaya  kost',
potom krasno-seryj mozg. On ne  zametil  momenta,  kogda  tvar'  perestala
shevelit'sya, i prishel v sebya, lish' kogda Klejv kriknul:
     -  Gevving,  Gloriya,  pozabot'tes'  ob  obede.   Vy   ubili,   vy   i
razdelyvajte.

     "Vy ubili, vy i razdelyvajte"- tradicionnaya formula  pocheta,  kotoruyu
legko bylo otklonit': dostatochno bylo skazat', chto vasha dobycha ranila vas.
     Dzhajan i Dzhinni razzhigali ogon' v byvshem ubezhishche tvari. Oni  rabotali
bystro, umelo, pochti bez slov -  tak,  slovno  chitali  mysli  drug  druga.
Ostal'nye ostavalis' snaruzhi, sobiraya kuski kory  na  toplivo.  Gevving  i
Gloriya ukrepili telo pri pomoshchi  kopij  i  trosov  ryadom  s  otverstiem  i
pristupili k rabote.
     Grad nastoyal na tom, chtoby pomoch'. Strogo govorya, on ne imel  na  eto
prava, no kazalsya iskrennim,  a  Gloriya  ustala.  Oni  rabotali  medlenno,
issleduya strannoe sozdanie, ubitoe imi.
     U nego byli priznaki trehstoronnej simmetrii, kak i u  mnogih  drugih
sozdanij  Dymovogo  Kol'ca,  skazal  Grad.  Men'shee  -  tret'e   -   krylo
razmeshchalos' daleko na spine, kak rulevoj plavnik.  Perednyaya  para  kryl'ev
byla dvizhushchej i, kak radostno otmetil Grad, vypolnyala rol' ushnyh  rakovin.
Otverstiya pod kazhdym krylom dejstvitel'no okazalis' organami sluha,  kogda
Grad  vskryl  ih.  Kryl'ya  mogli  chasheobrazno  skladyvat'sya,  chtoby  luchshe
ulavlivat' zvuki.
     |to byla osedlaya forma  zhizni  -  malen'kie  kryl'ya  s  trudom  mogli
perenosit' zhivotnoe. Vse v Dymovom Kol'ce umelo letat' tak ili  inache,  no
eto sushchestvo predpochitalo prosverlit' dyru i  podzhidat'  tam  zhertvu.  Ego
telo ne otlichalos' osoboj siloj. Grad  prodolzhal  poiski,  poka  ne  nashel
zhalo. Razmerom s ukazatel'nyj palec, ono vonzilos'  v  ryukzak  Glorii.  Ta
chut' ne upala v obmorok.
     Kleshni reshili sohranit', Klejv potom prevratit ih v  nakonechniki  dlya
garpunov. Oni otrezali lomti myasa, zharili i peredavali ostal'nym, kotorye,
privyazavshis' k vbitym v koru  kop'yam,  otdyhali  snaruzhi.  Potom  narezali
kuskov pobol'she, chtoby prokoptit' ih v glubine derevyannoj peshchery.
     Gevving ponyal, chto ego  glaza  nachinayut  slezit'sya  ot  ustalosti,  s
Glorii ruch'yami tek pot. On polozhil ruku ej na plecho i skazal:
     - Vse, hvatit.
     - Horosho, dostatochno, - soglasilsya Klejv. - Sadites' na svoi nasesty.
Al'fin, davaj narezhem ostal'noe.

     Komanda Klejva otlichno poela, dazhe pereela.  Oni  plavali  na  trosah
snaruzhi peshchery. Vnutri koptilos' myaso. Telo, teper' sostoyashchee  v  osnovnom
iz kostej, blokirovalo vhod v peshcheru.
     Klejv skazal:
     - Grazhdane, ya hochu uslyshat' o vashem sostoyanii.  Kak  u  nas  dela?  U
kogo-nibud' chto-nibud' bolit?
     - U menya vse bolit, - otkliknulas' Dzhajan, i ee slova podtverdil  hor
golosov.
     - Vse horosho, chto horosho konchaetsya. Gloriya, eta tvar' ne slomala tebe
rebra?
     - Net, ne dumayu. Sinyaki.
     - Ugu. - Klejv kazalsya udivlennym. -  Nikto  ne  svalilsya.  Nikto  ne
ranen. U nas propalo hot' kakoe-to snaryazhenie?
     V nastupivshem molchanii zagovoril Gevving:
     - Klejv, chto my tut poteryali? CHto ty tut delaesh'?
     - My issleduem stvol, podnovlyaem  otmetki  plemeni  Kvinna  i,  mozhet
byt', pytaemsya ostanovit' golod. Segodnyashnyaya dobycha - horoshij pervyj shag.
     Gevving uzhe sobralsya ostavit' etu temu, no Al'fin prodolzhil:
     - Mal'chik imeet v vidu, chto ty delaesh' zdes'?  Ty,  moguchij  ohotnik,
pochemu ty otpravilsya, chtoby umeret' s kalekami?
     Razdalos' bormotanie, no nikakoj drugoj reakcii na slovo "kaleki"  ne
posledovalo. Klejv ulybnulsya Al'finu.
     - Davaj rassmotrim etot vopros po-drugomu, o hranitel' Ust'ya  dereva!
Pochemu plemya smoglo obojtis' bez tebya?
     Zapadnyj veter smyagchalsya po mere togo, kak oni lezli vverh, no do sih
por byl sil'nym i produval strujki dyma skvoz'  kosti  skeleta.  Al'fin  s
trudom vydavil:
     - Predsedatel' podumal, chto eto otlichnaya shutka. I nikto...  nikto  ne
zahotel zastupit'sya za menya.
     - Nikto ne lyubit tebya?
     Al'fin kivnul i vzdohnul, slovno nosha upala s ego plech:
     - Da, nikto ne lyubit menya. Teper' tvoya ochered'.
     Gevving usmehnulsya. Klejv byl  v  zameshatel'stve  -  yasno  vidno.  On
skazal:
     - Mejrin ne lyubit menya. YA predpochel ej dvuh bolee simpatichnyh,  bolee
lyubyashchih zhenshchin. A Mejrin - doch' Predsedatelya.
     - |to daleko ne vse, sam znaesh'.
     - Esli ty znaesh' bol'she, chem ya, mozhet, ty i skazhesh'? - vozrazil Klejv
rassuditel'no.
     - Grad podskazal mne. On znaet koe-chto iz istorii plemeni. Kogda dela
idut ne tak, kak nado, kogda grazhdane  neschastlivy,  lideru  grozit  beda.
Dazhe u Uchenogo mogut nachat'sya nepriyatnosti! Predsedatel' perepugan, vot  i
vse. Grazhdane golodny, a ty -  dostojnaya  zamena  nyneshnemu  Predsedatelyu.
Klejv, on boitsya tebya!
     - Grad?
     - Uchenyj znaet, chto delaet.
     - On obvinyal vo vsem tebya, - zaoral Al'fin. - YA byl tam.
     - Znayu. U nego na eto svoi prichiny.
     Nastupilo vseobshchee molchanie, i Grad zasmeyalsya:
     - Net, ne ya vyzval zasuhu. My obrashchaemsya vokrug Golda, i Gold otkinul
nas slishkom daleko vnutr', k Voyu, tuda, gde  Dymovoe  Kol'co  istonchaetsya.
|to gravitacionnyj effekt...
     - Spasibo za ob®yasnenie, - s veselym sarkazmom skazal Klejv.
     Gevving pochuvstvoval razdrazhenie, no postaralsya rasslabit'sya: ni odin
iz nih ne ponimal tu chush', kotoruyu bormotal Grad.
     - Mozhet, nam chto-nibud' eshche udastsya vyyasnit'? - dobavil Klejv.
     V polnom molchanii Gevving sprosil:
     - My mozhem sdelat' tak, chtoby nachalos' navodnenie?
     Opyat' razdalis' smeshki. Klejv skazal:
     - Grad?
     - Zabud' ob etom!
     - |to razreshilo by vse problemy. Dazhe Predsedatelya.
     - |to glupo... nu ladno. Navodneniya voznikayut, kogda prud vrezaetsya v
derevo, gde-to vyshe po stvolu. Togda po stvolu stekaet mnogo vody.  Priliv
stalkivaet ee vniz. Obychno nas preduprezhdayut ohotnich'i ekspedicii,  i  vse
pryachutsya v dal'nie vetvi. To bol'shoe navodnenie, desyat' let nazad... My-to
okazalis' v bezopasnosti, no vodopad smel vse  hizhiny,  unichtozhil  bol'shuyu
chast' zemnyh kul'tur i zagony dlya indeek. Posle etogo  indeek  my  pojmali
lish' cherez god. YA tozhe hotel by, chtoby sluchilos' eshche  odno  navodnenie,  -
dobavil Grad. - Tochno, hotel by. Uchenyj dumaet, chto vse  derevo...  ladno.
My ne  smozhem  pojmat'  prud.  My  slishkom  daleko  uglubilis'  v  oblast'
razrezhennogo gaza...
     - Von tam, - Gevving ukazal na  vostok  i  vne,  tuda,  gde  pyatnyshko
metallicheskogo cveta mercalo  v  dymke  oblakov.  -  YA  dumayu,  etot  prud
uvelichivaetsya.
     - Nu i chto s togo? Libo on hlynet, libo net. Esli on  proletit  mimo,
chto nam - kidat' v nego garpuny i trosy? Zabud' ob etom. Prosto zabud'  ob
etom.
     - Nu ladno, - skazal Klejv.  -  Myaso,  navernoe,  uzhe  gotovo.  Nuzhno
vygnat' dym i zalezat' vnutr'.

     Gevving neozhidanno prosnulsya, ne soobrazhaya, gde on.
     Kazhetsya, on slyshal ch'i-to stony.  Komu-nibud'  bol'no?  Teper'  stony
prekratilis'. Zvuk vetra, zvuk dyhaniya mnogih lyudej. Ego  okruzhali  teplye
tela. Gustye zapahi dyma i pota. Vse ego telo bolelo, slovno ego izbili.
     U samogo uha Gevvinga razdalsya zhenskij golos:
     - Ty tozhe prosnulsya?
     I drugoj golos, muzhskoj:
     - Da. Daj pospat'.
     - Al'fin?
     Molchanie. I Gevving  vspomnil:  duplo  okazalos'  dostatochno  veliko,
chtoby vmestit' devyat' ustalyh verholazov  posle  togo,  kak  oni  pokidali
kosti nosoruka v nebo. K etomu vremeni oni v  padenii  mogli  doletet'  do
krony Kvinna, nakormit' derevo.
     Vse sgrudilis' kuchkoj, plot' ryadom  s  plot'yu.  Gevving  pomimo  voli
slyshal, kak vnov' zagovoril Al'fin, hot' on i govoril shepotom:
     - YA ne mogu spat'. Vse bolit.
     Gloriya:
     - I u menya tozhe.
     - Ty slyshala stony?
     - Klejv i Dzhajan, ya dumayu. I pover', oni ne chuvstvuyut nikakoj boli.
     - O! Horosho im! Gloriya, pochemu ty razgovarivaesh' so mnoj?
     - YA nadeyus', my mozhem stat' druz'yami.
     - Prosto ~ne lez'~ ryadom so mnoj, ladno?
     - Ladno.
     - YA boyus', ty stolknesh' menya.
     - Al'fin, a tebe ne strashno, kogda ty tak vysoko?
     - Net.
     - A mne strashno.
     Molchanie. Potom golos Al'fina:
     - YA boyus' upast'. YA svihnus' iz-za etogo.
     Kakoe-to vremya stoyala tishina. Gevving vnov'  oshchutil,  kak  bolyat  ego
sobstvennye muskuly i sustavy. Dolzhno byt',  eto  ego  i  razbudilo...  No
kogda Al'fin zagovoril snova, on uzhe zadremyval.
     - Predsedatel' znal ob etom.
     - Znal o chem?
     - On znal, chto ya boyus' upast'. Vot pochemu etot ublyudok-razmor posylal
menya vverh po vetvi na ohotu. Nichego nadezhnogo pod rukoj - ceplyajsya za chto
hochesh', brosaj garpuny... No ya derzhalsya.
     - Kak? - sprosila Gloriya, a Gevving podumal: "Kak i Predsedatel'".
     - Erunda. Gloriya, ty lyazhesh' so mnoj?
     Priglushennyj shepot:
     - Net, Al'fin. My zhe ne odni.
     - U tebya ostalsya lyubovnik tam, na krone?
     - Net.
     - Pochti ni u kogo iz nas ne bylo nikogo. Nikogo, kto mog by  zashchitit'
nas, kogda Predsedatel' vse eto zadumal.
     Pauza, potom:
     - Vse ravno ne mogu. Ne zdes'.
     Golos Al'fina podnyalsya do krika:
     - Klejv! Klejv, ty dolzhen byl zahvatit' massazhistku!
     Klejv otvetil iz temnoty:
     - YA vzyal dvuh.
     - Drevesnyj korm, - vyrugalsya Al'fin bez zloby, dazhe s lyubopytstvom.
     Nakonec vokrug stalo tiho.



        Glava chetvertaya. VSPYSHNIKI I VEERNYE GRIBY

     Nautro vse chuvstvovali sebya  ploho,  hotya  nekotorye  vykazyvali  eto
sil'nej, chem drugie. Al'fin popytalsya bylo dvigat'sya, no zavorchal ot  boli
i  skorchilsya,  opustiv  lico  na  ruki.  Lico  Merril  kazalos'  pustym  i
nevyrazitel'nym, kogda ona operlas' na vytyanutye  ruki.  Dzhajan  i  Dzhinni
uhazhivali drug za drugom, snimaya massazhem bol' v  natruzhennyh  myshcah.  Na
lice  Dzhiovana,  kogda  on  poproboval  poshevelit'sya,  otrazilos'  snachala
udivlenie, a potom bol'. On brosil obizhennyj vzglyad v napravlenii Klejva.
     Na lice Glorii yavstvenno otrazilsya uzhas. Gevving potyanul ee za  rukav
(i vzdrognul ot svoih sobstvennyh signalov boli):
     - Nam vsem bol'no. Ty  chto,  ne  mozhesh'  ponyat'?  Tak  o  chem  zhe  ty
bespokoish'sya? Tebya nikto tut ne brosit. Tut net prava sil'nogo.
     Ee vzglyad stal osmyslennym. Ona prosheptala:
     - YA ne dumala ob ~etom~. YA prosto dumala,  chto  ochen'  ~bol'no~.  |to
estestvenno, razve net?
     - Verno. No ved' ty ne pokalechena.
     - Spasibo, chto vchera obo mne pozabotilsya. YA v samom dele  blagodarna.
YA budu vesti sebya luchshe, obeshchayu.
     Grad zagovoril, ne pytayas' tronut'sya s mesta:
     - My vse budem vesti sebya luchshe. CHem vyshe my  budem  zabirat'sya,  tem
men'she my budem vesit'. Ochen' skoro my budem parit' v vozduhe.
     Klejv ostor