ozhno dvigalsya sredi prosnuvshihsya,  no  nepodvizhnyh  lyudej.
Gevving pochuvstvoval pristup zavisti: ~Klejvu~ ne bylo bol'no. Iz  glubiny
dupla on izvlek kusok prodymlennogo myasa, razorvannogo garpunom.
     - Luchshe potratit' vremya na zavtrak, - ob座asnil on. - Esh'te. |to samyj
udobnyj sposob nesti proviant...
     - I my potratili vchera kuchu energii, - dobavil Grad.
     Grad, tochno kaleka, podpolz k Klejvu i nachal skoblit'  vmeste  s  nim
metrovuyu kost',  kotoraya  byla  ran'she  rebrom  nosoruka.  |to  pokazalos'
Gevvingu  razumnym,  i  on  prisoedinilsya  k  nim.  U  myasa  byl  strannyj
gnilostnyj privkus, odnako, podumal  Gevving,  privyknut'  k  nemu  mozhno.
Osobenno esli ot etogo zavisit tvoya zhizn'.
     Klejv dvigalsya sredi nih,  derzha  ogromnyj  kusok  myasa.  On  otrezal
lomot' i zastavil Merril vzyat' ego. Potom vyslushal, kak Dzhiovan  opisyvaet
svoi simptomy, i skazal:
     - U tebya vypravilos' dyhanie. |to horosho. A teper' esh'.
     I Klejv protyanul Dzhiovanu bol'shoj kusok myasa.  Ostal'noe  on  podelil
mezhdu Dzhajan i Dzhinni i potratil minutu-druguyu, massiruya im plechi i bedra.
Oni vzdragivali i stonali.
     Nakonec, kogda vse hot' kak-to poeli, Klejv oglyadel svoyu komandu.
     - My obojdem stvol k vostoku i voz'mem s soboj vodu  na  poldnya.  Tut
net mesta, chtoby delat'  sogrevayushchie  uprazhneniya,  poetomu  prosto  nachnem
dvigat'sya. Tak chto prisazhivajtes', grazhdane. Nam nuzhno "nakormit' derevo",
a uzh poluchitsya li eto u nas - zavisit ot priliva i ot  vetra.  Al'fin,  ty
povedesh' gruppu.
     Al'fin povel ih vokrug stvola po spirali. Gevving obnaruzhil,  chto  po
mere togo, kak oni lezli vverh, ego  bol'  umen'shalas'.  On  zametil,  chto
Al'fin ni razu ne poglyadel vniz, ne proklinal nikogo iz teh, kto lez vsled
za nim, - prosto ni razu na nih ne vzglyanul.
     Zato vniz postoyanno poglyadyval Gevving. On ne  perestaval  udivlyat'sya
tomu, kak mnogo im udalos' projti: oni uzhe  tak  daleko  otoshli  ot  krony
Kvinna, chto on mog zaslonit' ee dvumya vytyanutymi ladonyami.
     Prishlos' zaderzhat'sya, chtoby podnovit' bukvu K v metke DK.  Kogda  oni
nachali podnimat'sya, Solnce stoyalo na vostoke.  K  tomu  vremeni,  kak  oni
dostigli sglazhennogo vodoj drevesnogo stvola, ono priblizilos' k Voyu.
     Po izvilistomu ruslu  tek  rucheek.  Tut  ne  okazalos'  estestvennogo
vystupa, na kotorom mozhno bylo by  otdohnut'.  Devyat'  strazhdushchih  grazhdan
vognali svoi  kop'ya  v  drevesinu  i  povisli  na  trosah,  chtoby  popit',
pomyt'sya, uvlazhnit' odezhdu i vyzhat' ee.
     Gevving zametil, chto chut'  nizhe  ostal'noj  gruppy  Klejv  govoril  s
Al'finom. Slov ne bylo slyshno, Gevving lish' uvidel, chto sdelal Al'fin.

     - A esli, predpolozhim, ya ne budu?
     - Ne budesh' tak ne  budesh'.  -  Klejv  ukazal  vniz,  gde  sgrudilis'
ostal'nye. - Poglyadi na nih. YA ne vybiral ih. CHto mne delat', esli odin iz
moih grazhdan okazhetsya trusom? YA perezhivu eto. No ya dolzhen znat'.
     Al'fin pobelel ot yarosti. Pobelel, a ne pokrasnel. Ne byvaet  nikakoj
gnevnoj blednosti, byvaet blednost' ot straha, eto Klejv  znal  uzhe  mnogo
let. Ispugannyj chelovek mozhet ubit', no  ruki  Al'fina  stisnuli  tros,  a
garpun byl u Klejva za plechom, i dostat' ego bylo legko.
     - YA dolzhen znat'. YA ne mogu postavit' tebya vesti gruppu, esli  ty  ne
mozhesh' poglyadet' vniz, chtoby uznat', kak tam  u  nih  dela.  Mne  pridetsya
postavit' tebya tuda, gde ty nikomu ne prichinish' vreda, esli ne  vyderzhish'.
V hvost. I esli ty vojdesh' v stupor, ya ne uveren, chto kto-nibud'...
     - Ladno. - Al'fin porylsya v svoem ryukzake i vytashchil kop'e  i  oblomok
skaly. On vbil kop'e ryadom s tem, na kotoroe opiralsya.
     - Ubedis', chto ty mozhesh' na nego polozhit'sya. |to tvoya zhizn'.
     Vtoroe kop'e vonzilos' glubzhe, chem pervoe. Al'fin  zavyazal  svobodnyj
konec svoego trosa.
     - A ty budesh' stoyat' ryadom?
     - Mozhesh' na eto rasschityvat'. No ya dolzhen znat'.

     Al'fin shagnul v  prostranstvo,  razmatyvaya  petli  svoego  trosa.  On
vzdrognul, potom zakryl lico rukami.
     On padal medlenno. "My vse stanovimsya legche, -  vspomnil  Gevving.  -
|to i vpravdu tak. YA dumal, my prosto stali chuvstvovat' sebya luchshe, no  my
teryaem ves". A Al'fin vse eshche padal, no uzhe ubral ruki ot lica.  On  nachal
vrashchat' rukami, tochno vetryanaya mel'nica kryl'yami, pytayas' perevernut'sya na
spinu. Gevving zametil, chto ruka  Klejva  nakryla  kop'ya,  k  kotorym  byl
privyazan tros Al'fina. Tros tugo natyanulsya i kinul Al'fina na derevo.
     Gevving nablyudal, kak tot lezet vverh. Potom uvidel, kak Al'fin vnov'
prygnul: ruki shiroko razvedeny, slovno on pytalsya  letet'.  Kazalos',  eto
emu pochti udalos' -  tak  medlenno  on  padal,  no  nakonec  priliv  vnov'
prityanul ego k derevu.
     - Oni tut chto, razvlekayutsya? - sprosila Dzhajan.
     Dzhinni otvetila:
     - Ty luchshe ih sprosi.
     Al'fin bol'she ne prygal. On dobralsya do mesta, gde stoyal Klejv, i oba
prisoedinilis' k otryadu. Togda zagovorila Dzhinni:
     - A nam mozhno poprobovat'?
     Al'fin kinul v nee vzglyadom, tochno garpunom.
     Klejv skazal:
     - Net, vremya dvigat'sya. Gruzites'...
     Kogda  oni  vyshli,  Al'fin  vnov'  povel  gruppu.  Teper'  on   chasto
ostanavlivalsya, chtoby poglyadet' nazad. I Gevving divilsya.
     Vchera Al'fin lupil kop'em nosoruka, tochno berserker.  I  bylo  trudno
poverit', chto Al'fin boitsya Klejva, ili vysoty, ili chego-nibud' voobshche.

     Solnce pereseklo nebo, oboshlo Voj i vnov' ochutilos' v  zenite,  kogda
oni opyat' vernulis' na podvetrennuyu storonu. Drevesina, sglazhennaya  vodoj,
byla tut takoj myagkoj, chto mozhno bylo karabkat'sya, derzha v kazhdoj ruke  po
kop'yu  i  poperemenno  vgonyaya  ih  v  derevo.  Oni  obognuli  stayu   ptic,
sgrudivshihsya sredi vetvej. U ptic byli krasnye hvosty, no sami pticy imeli
sero-korichnevyj cvet, slivayas' s koroj dereva.
     Kogda oni dostigli ruchejka, tot eshche umen'shilsya, no i  etogo  hvatilo:
oni povisli v  vode  i  pozvolili  ej  ohlazhdat'  ih  razgoryachennye  tela,
zatekat' v raskrytyj rot.  Klejv  vnov'  podelil  kopchenoe  myaso.  Gevving
obnaruzhil, chto bezumno goloden.
     Grad, poka el, nablyudal za pticami. Ne vyderzhav, on rashohotalsya:
     - Poglyadi, oni plyashut brachnyj tanec.
     - Nu i chto?
     - Poglyadi!
     Nakonec Gevving uvidel, i drugie tozhe, privlechennye smehom  Klejva  i
hihikan'em Dzhajan i Dzhinni: sero-korichnevyj  samec  priblizhalsya  k  samke,
rezko raspravlyaya serye kryl'ya. Pod serym  bylo  yarko-zheltoe  pyatno,  a  iz
yarko-alyh per'ev vydvigalas' trubka.
     - Uchenyj kak-to rasskazyval mne o nih. Vspyshniki, - soobshchil Grad,  no
ego ulybka pogasla, kogda on podumal vsluh: - Interesno, chto oni edyat?
     - Kakaya raznica? - sprosil Al'fin.
     - Mozhet, i nikakoj.
     Grad poshel po napravleniyu k pticam.  Te  vzleteli,  zatem  vernulis',
vykrikivaya svoi ptich'i rugatel'stva. Grad  ne  obrashchal  na  nih  vnimaniya.
Nakonec on vernulsya.
     Al'fin sprosil:
     - Nu?
     - Derevo prosto izryto hodami. Izryto. V hodah polno nasekomyh. Pticy
zaryvayutsya tuda i edyat nasekomyh.
     - Ty vlyubilsya, - vyzyvayushche skazal Al'fin.  -  Vlyubilsya  v  ideyu,  chto
derevo umiraet.
     - Mne by gorazdo  bol'she  ponravilos'  verit',  chto  eto  ne  tak,  -
vozrazil Grad, no Al'fin lish' fyrknul.
     Oni po spirali podnyalis' k zapadnoj storone, togda kak  Solnce  vnov'
uglubilos' za Voj i vnov' nachalo podnimat'sya. Veter dul teper' ne s  takoj
siloj, no vse uzhe nachali ustavat'.  Oni  pochti  ne  razgovarivali  drug  s
drugoj i chasto zaderzhivalis', chtoby peredohnut' v treshchinah kory.
     Vse kak raz otdyhali, kogda Merril vdrug vskriknula:
     - Dzhinni! Menya chto-to shvatilo!
     Kleshni razmerom s ruku  Klejva  uhvatilis'  za  pochti  pustoj  ryukzak
Merril. Merril potyanula  ego  na  sebya.  Iz  otverstiya  v  kore  poyavilos'
sozdanie,  pokrytoe  tverdoj,  korichnevoj,  segmentirovannoj  cheshuej.  Ego
perednyaya chast' predstavlyala soboj cel'nuyu plastinu s odnim gluboko sidyashchim
glazom, a za plastinoj telo kazalos' myagkim.
     Dzhajan udarila po telu tam, gde ono  vyhodilo  iz  kory.  Sozdanie  -
vernee, ego perednyaya chast' -  prodolzhalo  ceplyat'sya  za  ryukzak  Merril  s
idiotskoj celeustremlennost'yu. Dzhajan raskryla  kleshnyu  s  pomoshch'yu  svoego
garpuna i opustila sushchestvo v ryukzak.
     Kogda oni vnov' obognuli derevo, vernuvshis' k vode, Klejv nalil  vody
v malen'kij pohodnyj kotelok, vskipyatil chaj, potom vnov' napolnil  kotelok
i svaril dobychu Merril. Kazhdomu iz gruppy dostalos' po kusochku.

     Oni zakrepilis' v shirokoj treshchine,  po  forme  napominayushchej  sled  ot
udara molnii, i krepko privyazalis' trosami.  Ustroivshis'  ryadkom,  oni  ne
mogli  ni  razgovarivat',  ni  sporit':  chetyre  dnya   voshozhdeniya   posle
poslednego zavtraka slishkom ih utomili. Oni mogli tol'ko spat'.
     Prosnuvshis', vse druzhno s容li kopchenoe myaso.
     - Mozhet, eshche poishchem etih  tvarej  v  tverdyh  panciryah?  -  predlozhil
Klejv. - Ta byla horosha.
     On nikogo ne zastavlyal podnimat'sya. "Emu i  ne  pridetsya,  -  podumal
Gevving, - poka my spim tam, gde mozhet potech' voda".
     V etot raz ih vozglavil Dzhiovan. On povel  ih  po  spirali  v  drugom
napravlenii, i cherez poldnya oni vernulis' v  zashchishchennoe  ot  vetra  mesto.
Derevo zdes' vnov' bylo myagkim i izrytym otverstiyami, a nepodaleku snovali
vspyshniki. Al'fin  i  Gloriya  pytalis'  otstat'  s  podvetrennoj  storony.
Dzhiovan zametil eto, za chto i poluchil polnyj nenavisti vzglyad ot Al'fina.
     Delo bylo v tom, chto Al'fin gorazdo tshchatel'nee ukreplyal  svoi  kop'ya,
chem ostal'nye. A Gloriya naoborot, poetomu ona vse  vremya  soskal'zyvala  i
tratila vremya, zabirayas' obratno.
     Oni vnov' zakrepilis' v rusle ruch'ya, popili i umylis'.
     Al'fin primetil chto-to daleko vverhu:  serye  shishki,  vystupayushchie  iz
kory po oboim beregam ruchejka. On polez  vverh,  yarostno  vgonyaya  kop'ya  v
drevesinu, i vernulsya s  veernymi  gribami,  bledno-serymi,  s  yarko-ryzhej
oborkoj, velichinoj v polovinu ego ryukzaka.
     - Mozhet, oni s容dobny, - predpolozhil on.
     Klejv sprosil:
     - Hochesh' poprobovat'?
     - Net. - I Al'fin nachal vybrasyvat' ih.
     Merril ostanovila ego.
     - My zdes' dlya togo, chtoby nashe plemya ne  golodalo,  -  skazala  ona,
potom otlomila sero-krasnyj lomtik ot kraya i sunula  v  rot.  -  Ne  ochen'
vkusno, no nichego. Uchenomu oni ponravilis' by. Ih mozhno est' i  bezzubomu.
- Ona otkusila eshche kusok.
     Al'fin otlomil kusok poblizhe k seredine, sero-belyj, i s容l ego.  Pri
etom on vyglyadel tak, slovno prinyal yad, no kivnul:
     - Vkus neplohoj.
     Tut dobrovol'cev pribavilos', no  Klejv  nalozhil  zapret.  Kogda  oni
pustilis' v put', Klejv nalomal celyj buket veernyh gribov. Veer velichinoj
v kvadratnyj metr razvevalsya za ego ryukzakom, tochno flag.
     Na vostoke podnimalos' Solnce.
     Ono nahodilos' nizhe Voya, i, esli posmotret'  po  stvolu  vniz,  mozhno
bylo uvidet' slabo razlichimuyu zelen' krony Kvinna,  a  na  krayu  Voya  yarko
blestela tochka - solnechnyj zajchik. Zapadnyj veter myagko obduval treshchiny  v
kore, kogda Gevving uslyshal, kak Merril zakrichala:
     - Komu nuzhny nogi?
     Ona uderzhivalas', ceplyayas' odnoj rukoj za kraj  kory.  On  kriknul  v
otvet:
     - Merril! Ty v poryadke?
     - YA chuvstvuyu sebya chudesno! - Ona  otpustila  koru  i  nachala  padat',
potom vnov' ucepilas' za koru. - Grad byl prav! YA mogu letat'!
     Gevving pospeshil k nej, a Dzhinni uzhe  spustilas'  nizhe,  ceplyayas'  za
svoe kop'e. Kogda Gevving dobralsya do nih,  Dzhinni,  ispol'zuya  kop'e  kak
oporu, derzhala nagotove tros drugoj rukoj. Oni vmeste podtyanuli  Merril  k
derevu. Ta ne soprotivlyalas', lish' krichala:
     - Gevving, pochemu my zhili v krone? Zdes' est'  eda  i  voda,  i  komu
nuzhny nogi? Davajte ostanemsya! Nam ne nuzhna  peshchera  nosoruka,  my  vyroem
svoyu sobstvennuyu! U nas est' myaso nosoruka, i  eti  shtuki  v  panciryah,  i
veernye griby! YA uzhe naelas' listvy na vsyu svoyu zhizn'. No esli ona komu-to
nuzhna, my poshlem vniz kogo-nibud', u kogo est' nogi!
     Nuzhno byt' ostorozhnee s etimi gribami,  podumal  Gevving.  On  zagnal
kop'ya v koru po druguyu storonu ot Merril, Dzhiovan sdelal to zhe samoe.  Gde
zhe Klejv?
     Klejv  byl  naverhu,  s  Al'finom,  vstupiv   s   nim   v   neslyshnye
prepiratel'stva.
     - Nu ladno, poshli! CHto vy delaete? - udivilas' Merril, poka Gevving i
Dzhiovan privyazyvali ee k kore. - O, poslushajte, u menya est'  chudnaya  ideya.
Davajte vernemsya. My budem imet' vse; chto zahotim.  My  ub'em  eshche  odnogo
nosoruka i vysadim veernye griby v krone.  Potom  obosnuem  tam  eshche  odno
plemya. Kle-ejv! - zaorala ona, kogda  Klejv  i  Al'fin  dostigli  predelov
slyshimosti. - Kak, ya sojdu za Predsedatelya kolonii?
     - Ty budesh' uzhasna. Grazhdane, my ostaemsya tut nenadolgo. Privyazhites'.
Bol'she nikakih poletov.
     - Nikogda ne dumala, chto mozhet byt' tak horosho, - skazala emu Merril.
- Moi roditeli, kogda ya byla malen'kaya, prosto zhdali, kogda ya umru. No oni
ne nakormili by mnoj derevo. YA rada. Inogda ya  dumala,  chto  ya  -  primer.
Inogda lyudi nuzhdalis' vo mne, chtoby byt' schastlivymi. Schastlivymi  ottogo,
chto u nih est' nogi. Dazhe odna noga, - goryacho prosheptala ona  Dzhiovanu.  -
Nogi! Tak chto?
     Dzhiovan sprosil Klejva:
     - I skol'ko nam teper' tut s etim vozit'sya?
     - Tebe ne pridetsya. Voz'mi,  nu,  Grada,  i  poishchite  dlya  nas  bolee
udobnoe mesto dlya nochlega.
     Dzhiovan poglyadel na nego:
     - Naprimer?
     - Nu, peshcheru, treshchinu, vyemku v kore... chto-nibud' poluchshe,  chem  eto
mesto, gde my visim, tochno koptyashcheesya myaso.
     - YA tozhe pojdu, - skazal Al'fin.
     - Ty ostanesh'sya.
     - Klejv, nechego otnosit'sya ko mne kak k rebenku. YA  s容l  iz  seredki
etoj shtuki. YA chuvstvuyu sebya horosho.
     - I Merril tozhe.
     - CHto?
     - Nichego. Ty chuvstvuesh'  sebya  razdrazhennym,  i  eto  horosho.  Merril
chuvstvuet sebya horosho, i eto...
     - Al'fin,  ya  tak  rada,  chto  ty  ne  ostanovil  menya,  -  luchezarno
ulybnulas' emu Merril. V etot moment Gevvingu ona pokazalas'  krasivoj.  -
Odnako vse ravno spasibo. Hochu spat', - skazala Merril i zasnula.
     Al'fin, vstretiv voprositel'nye vzglyady, bystro zagovoril:
     - YA... ya  podumal,  chto  mogu  pogovorit'  s  Predsedatelem  pro  vsyu
glupost' etogo  predpriyatiya.  Poslat'  e...  beznoguyu  zhenshchinu  lazit'  po
derevu! Klejv, ya i v samom dele chuvstvuyu sebya horosho. Bodrym. Golodnym.  YA
by eshche poproboval.
     Klejv  vynul  grib  iz  paketa.  On  otorval  krasnuyu  oborku,  potom
predlozhil Al'finu seryj s beloj nachinkoj kusok  razmerom  s  ladon'.  Esli
Al'fin i kolebalsya, to slishkom nedolgo, chtoby eto mozhno bylo zametit'.  On
s容l ves' lomot' s takim teatral'nym vidom, chto  Klejv  usmehnulsya.  Klejv
oborval ostatok krasnoj bahromy i ulozhil ee otdel'no.
     Vozvratilis' Dzhiovan i Grad. Oni nashli novuyu otmetku DK, vsyu zarosshuyu
gribami, tochno sedymi volosami na golove.
     - Zarazheno. Nuzhno budet vyzhech' tam vse, - skazal Grad.
     - A chto, esli ono ne pogasnet? U nas zhe net vody, - skazal  Klejv.  -
Nichego. Davajte poglyadim. Dzhajan, Dzhinni, vy ostanetes' s Merril. Odna  iz
vas otpravitsya za mnoj, kogda ta prosnetsya.
     Oni dvazhdy issledovali gribnye zarosli. Soskablivat'  vse  eti  serye
volosy bylo by unyloj rabotoj. Klejv vytashchil trut i  razzheg  ogon'.  Griby
goreli medlenno, neohotno.
     - Nu ladno, davajte popytaemsya. No opustoshite svoi ryukzaki na sluchaj,
esli pridetsya gasit' plamya.
     Gribnaya gryadka medlenno gorela. Na etoj vysote zapadnyj veter byl  ne
takim sil'nym, i dym krutilsya mezhdu gribnymi  volosami,  sglazhivaya  ogon'.
Odnako potom dym dobralsya i do kraya zaroslej, i  grazhdane  vynuzhdeny  byli
otstupit', kogda eta vonyuchaya gar' vyzvala u nih slezy.
     Nakonec dym rasseyalsya. Gevving podoshel poblizhe i vyyasnil, chto bol'shaya
chast' gribov ischezla, a ostatok obuglilsya. Otmetka K byla glubinoj  v  dva
metra.
     Klejv sdelal iz oblomka kory fakel i podzheg im  neskol'ko  ostavshihsya
kustov.
     - Soskrebite eto, i, ya dumayu, my ustroimsya tut  na  nochleg.  Gevving,
Dzhinni, vernites' k Merril.
     Kogda ee nachali rastalkivat', Merril tut  zhe  prosnulas'  -  veselaya,
aktivnaya, perepolnennaya vsyacheskimi planami. Ee peretashchili  cherez  treshchiny,
gotovye ko vsemu, i nakonec ustroili v vyskoblennom uglublenii bukvy K.
     Im bol'she nichego ne ostavalos', kak  i  samim  ustroit'sya  tam  zhe  i
zasnut'.
     Merril spala kak ditya, no ostal'nye bespokojno vorochalis'. Polusonnye
razgovory vspyhivali i gasli. Nakonec Klejv sprosil:
     - Dzhiovan, kak u tebya dela?
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - YA imeyu v vidu vse puteshestvie. Kak u tebya dela?
     Dzhiovan fyrknul:
     - YA goloden. U menya vse telo bolit, no ya k etomu privyk. YA mogu lezt'
vverh. Ili ty imeesh' v vidu, kak u nas dela? Ob etom my ne uznaem, poka ne
vernemsya domoj. Merril teper' nemnogo ne v sebe, no,  mozhet,  so  vremenem
budet v poryadke.
     Klejv udivlenno sprosil:
     - Hochesh', chtoby my ostalis' zdes'?
     - Da net, eto bezumie. YA  imeyu  v  vidu,  chto  nado  vernut'sya  domoj
sejchas. Ub'em chto-nibud', zakoptim,  soberem  pobol'she  veernyh  gribov  i
vernemsya domoj. My budem geroyami,  kak  lyubaya  ohotnich'ya  partiya,  kotoraya
vozvrashchaetsya s myasom, i ya govoryu tebe  -  ya  gotov.  Drevesnyj  korm,  mne
nadoelo byt' odnim iz... kalek. Ran'she ya byl tem, kto ~kormit~ plemya...  A
esli veerogriby mogut rasti v krone...
     K etomu razgovoru prislushivalsya  ves'  otryad.  Klejv,  znaya,  chto  on
govorit na publiku, skazal:
     - Merril, mozhet byt', zdorovo bol'na, znaesh' li.
     - Ona chuvstvuet sebya otlichno.
     -  O,  davaj  poglyadim,  kak  ona  budet  sebya   chuvstvovat',   kogda
vydohnetsya. Mozhet, ya i sam zahochu poprobovat'. - Klejv  zamolchal,  nadeyas'
zamyat' razgovor.
     No net, v prisutstvii Al'fina na eto rasschityvat' ne prihodilos'.
     - Tak kak zhe naschet vozvrashcheniya domoj? My  nashli  to,  zachem  shli,  -
podal golos Al'fin.
     - YA tak ne schitayu. Navernyaka my eshche ne otskrebli vse  metki  plemeni.
Grad?
     - Predpolozhitel'no, oni idut po vsemu stvolu.
     - Togda davajte dojdem, po krajnej mere, do serediny. My  uzhe  znaem,
chto mozhem prokormit' sebya. A kto znaet, chto eshche  nam  vstretitsya?  Nosoruk
byl horoshej edoj, no nam popalsya lish' odin, da i kak takogo  prokormit'  v
krone? My mozhem podobrat' neskol'ko veerogribov, kogda budem  vozvrashchat'sya
domoj. CHto eshche? S容dobny li vspyshniki? I kak prisposobit'  eti  cheshujchatye
sozdaniya?
     Grad podderzhal:
     - Mozhet, ih mozhno vysadit' pryamo nad kronoj? Konechno, ya hotel by idti
dal'she. Hochetsya posmotret', na chto eto pohozhe, kogda net  voobshche  nikakogo
priliva.
     - My uzhe znaem, chto skazhet Merril. A kak ostal'nye?
     Al'fin hmyknul. Ostal'nye molchali.
     - My idem dal'she, - reshil Klejv.



        Glava pyataya. VOSPOMINANIYA

     Ona vnov' byla zdes'. Ta osobaya chastota sveta,  kotoruyu  SHarlz  Devis
Kendi iskal na protyazhenii pyati soten let. On nashel ee pyat'desyat  dva  goda
nazad, i sorok vosem' i dvadcat'... shest' raz on videl ee,  i  eshche  desyat'
raz ona lish' mel'kala, poetomu on byl ne sovsem uveren.
     Istochnik izlucheniya peremeshchalsya. Na etot  raz  on  nahodilsya  zapadnee
Kendi i edva ulavlivalsya skvoz' oblako pyli,  gaza  i  gryazi  organicheskoj
zhizni: svet vodoroda, goryashchego v kislorode.
     Kendi vnimatel'no nablyudal za  koleblyushchejsya  tochkoj  vnutri  Dymovogo
Kol'ca. Vryad li Kendi mog rasschityvat', chto ego signaly  prob'yutsya  skvoz'
buryu, no on ne prekrashchal popytok:
     - Kendi, imenem Gosudarstva. Kendi, imenem Gosudarstva.
     Glavnyj  dvigatel'  GRUMa  rabotal  uzhe  mnogo  chasov.  On  uskoryalsya
medlenno,  slishkom  medlenno,  slovno  tolkaya  pered  soboj  chto-to  ochen'
massivnoe. CHto oni tam delayut?
     I neuzheli oni sovsem zabyli pro "Disciplinu" i SHarlza Devisa Kendi?
     Kendi i sam o  mnogom  zabyl,  no  to,  chto  pomnil,  bylo  nastol'ko
yavstvenno, slovno on nablyudal  eto  sejchas.  Besplodnye  popytki  kontakta
otnimali ne slishkom mnogo vnimaniya. I on uglubilsya v vospominaniya.

     Cel'yu  byla  belo-zheltaya  zvezda  so  spektrom,  ochen'   pohozhim   na
solnechnyj. Vokrug nee obrashchalsya nevidimyj  sputnik.  Zvezda  T-3  obladala
massoj v 1,2 raza bol'she solnechnoj, byla chut' yarche i golubee, chem  Solnce,
- mezhdu klassami G0 i G1. Ee sputnik, massa kotorogo  sostavlyala  polovinu
solnechnoj, dolzhen byl byt' zvezdoj, a ne  planetoj,  tak  kak  planeta  po
krajnej mere byla by vidima.
     Soglasno dannym Gosudarstva, sobrannym vo vremya ekspedicij  k  drugim
zvezdam, v etoj sisteme dolzhno bylo byt' po krajnej mere eshche odno nebesnoe
telo  razmerom  s  planetu.  Mozhet,  eto  i  byla  planeta,   napominayushchaya
rodonachal'nicu - Zemlyu. V takom sluchae "Disciplina" vypolnit svoyu osnovnuyu
missiyu,  zaseyav  atmosferu  kislorodoproduciruyushchimi  vodoroslyami.  V  odin
otdalennyj den' Gosudarstvo vernetsya syuda i najdet dal'nij  mir  polnost'yu
gotovym dlya kolonizacii.
     No v lyubom sluchae kto-to dolzhen byl vyjti naruzhu,  chtoby  issledovat'
etot neizvestnyj mir.
     "Disciplina" yavlyalas' korablem-seyatelem, sozdannym  dlya  issledovaniya
kol'ca zheltyh zvezd, kotorye mogli skryvat' planety,  napominayushchie  Zemlyu.
Dejstvitel'noe  zadanie  bylo   izvestno   lish'   odnomu   Kendi,   prichem
issledovaniyam  v  nem  otvodilos'  lish'  tret'e  mesto.  "Disciplina",  ne
ostanavlivayas', dolzhna byla  projti  mimo  T-3.  V  zadachu  Kendi  vhodilo
sdelat'  fotografii,  snyat'  pokazaniya  s  priborov   i   rastvorit'sya   v
prostranstve. On imel  pravo  zamedlit'  hod  nastol'ko,  chtoby  vypustit'
raketu, boegolovka kotoroj byla  nachinena  zelenymi  vodoroslyami,  -  esli
podhodyashchij mir budet najden.

     ~CHetvero iz komandy nahodilis' v kontrol'nom module.  Teleskopicheskaya
antenna davala razmytoe izobrazhenie belo-zheltoj zvezdy na bol'shom  ekrane.
Na krayu diska svetilas' yarko-golubaya  bulavochnaya  golovka.  Sem  Goldblatt
rassmatrival na malen'kom ekrane spektr zvezdy T-3.
     SHeron Levoj, chitala vsluh pokazaniya priborov, ee nikto ne slushal.
     - |to razreshaet vse voprosy. Zvezda Levoj - staraya nejtronnaya zvezda,
ot polumilliarda do milliarda let nazad proshedshaya stadiyu pul'sara. Tam  do
sih por zharche, chem v adu, no ona imeet vsego lish'  dvadcat'  kilometrov  v
poperechnike. Izluchayushchej poverhnost'yu prakticheski mozhno prenebrech'.  Dolzhno
byt',  ona  na  protyazhenii  vsego  vremeni  svoego  sushchestvovaniya   teryaet
vrashchatel'nyj moment i ostatochnyj zhar. My  ne  vidim  ee  potomu,  chto  ona
izluchaet ochen' malo sveta.
     - U etogo zheltogo karlika mogut byt' planety, no sleduet ozhidat', chto
ih atmosfera byla vyzhzhena dotla eshche v te vremena, kogda zvezda Levoj  byla
Novoj...
     Goldblatt fyrknul:
     - Voobshche-to my dolzhny byt' zdes' pervymi! Prikazyvayu**: Kendi!
     Komanda ne dolzhna byla znat', chto korabel'nyj  komp'yuter,  nadelennyj
svojstvami zapisannoj v nem lichnosti, mozhet slyshat' vse razgovory. Poetomu
Kendi otkliknulsya:
     - Privet, Sem. CHto tam?
     Sem Goldblatt byl bol'shim, polnym chelovekom s  kustistymi,  tshchatel'no
uhozhennymi usami, On zheval ih s toj minuty, kak Levoj obnaruzhila i nazvala
v svoyu chest' nejtronnuyu zvezdu. Teper' ego gnev nashel vyhod.
     - Kendi, u tebya est' zapisi predydushchej ekspedicii?
     - Net.
     - Nu ladno, prover' menya. YA vizhu  spektry  pogloshcheniya,  tipichnye  dlya
kisloroda i vody. Verno? |to znachit, chto gde-to  zdes',  v  sisteme,  est'
rastitel'naya zhizn', verno? A eto znachit, chto Gosudarstvo uzhe posylalo syuda
korabl'-seyatel'?
     - YA zametil spektr. V konce koncov, Sem, pochemu rastitel'naya zhizn' ne
mozhet razvit'sya gde-nibud' sama po sebe? Na Zemle razvilas'.  Krome  togo,
spektral'nye linii vovse ne  harakterny  dlya  zemnoj  flory.  Oni  slishkom
rezkie. Slishkom mnogo kisloroda, slishkom mnogo vody.
     - Kendi, esli eto ne planeta, to chto eto?
     - Uznaem, kogda podojdem poblizhe.
     - Hm... Ne na etoj skorosti. Kendi, ya dumayu, nuzhno zamedlit' hod.  Do
minimuma, na kotorom mogut rabotat' dvigateli Bussara. My  ne  izrashoduem
mnogo bortovogo topliva,  my  prosto  poglyadim,  a  potom  vnov'  uvelichim
skorost', kogda podhvatim solnechnyj veter dlya dozapravki.
     - |to opasno, - vozrazil Kendi. - YA ne rekomendoval by eto. I bylo by
posemu.~
     Pyat'sot dvadcat' let Kendi vyuzhival iz pamyati vospominaniya o  proshlom
i stiral te, kotorye, kak on polagal,  ne  nuzhny.  On  ne  pomnil,  pochemu
vse-taki reshil sledovat' predlozheniyu Goldblatta.  Dolzhno  byt',  Goldblatt
ubedil kapitana Kvinna i ostal'nuyu komandu, a Kendi sdalsya  na  ugovory...
Ili vinoj vsemu ego sobstvennoe lyubopytstvo?
     Kendi pomnil drugoe.
     Zvezda  Levoj  i  T-3  vrashchalis'   vokrug   opredelennoj   tochki   po
ekscentricheskoj orbite  na  rasstoyanii  v  srednem  2,5h10  v  stepeni  8,
kilometrov ot etoj tochki, s  orbital'nym  periodom  v  2,77  Zemnyh  goda.
Nejtronnaya zvezda byla skryta zheltym karlikom, kogda "Disciplina"  vhodila
v sistemu. Teper' ee mozhno bylo razglyadet' v teleskopy "Discipliny".
     On uvidel kol'co, kak by sotkannoe iz belyh oblakov, izredka tronutyh
zelen'yu, s  yarkoj  iskroj  posredine.  Ottuda  i  ishodili  linii  spektra
pogloshcheniya kisloroda i vody. V astronomicheskom masshtabe eto byl  malen'kij
mirok - radius rajona naibol'shej plotnosti, okruzhayushchego nejtronnuyu zvezdu,
sostavlyal 26 000 kilometrov, to est' okolo chetyreh zemnyh radiusov.
     "Pohozhe na rozhdestvenskuyu girlyandu", - skazala  togda  Kler  Dal'ton.
Sociolog byla dlinnonogoj belokuroj blondinkoj... Pamyat' Kendi vernula ego
na dolgie gody nazad. CHto ona delala na mostike? Dolzhno byt', ee priglasil
kapitan Kvinn, ved'  oni  stoyali  ryadyshkom.  |to  ukazyvalo  na  nekotoroe
poslablenie v discipline, Kendi sledovalo by poluchshe nablyudat' za nimi.
     ~Komanda "Discipliny"  prodolzhala  izuchat'  starinnuyu  rozhdestvenskuyu
girlyandu. Tut Sem Goldblatt neozhidanno zakrichal:
     - |to Mir Goldblatta! Prikazyvayu, Kendi, zapishi eto! Mir  Goldblatta!
Tam, vnutri, est' planeta.
     - YA ne mogu utverzhdat' eto so vsej opredelennost'yu, Sem.
     - Ona @dolzhna@ byt' tam. Znaesh', kak dejstvuet gazovyj tor?
     |to Kendi pomnil.
     - Da. Ne somnevayus', ty prav. Poprobuyu  proskanirovat'  radarom  ves'
etot gazovyj kompleks, kogda my budem prohodit' mimo.
     - Prohodit', kak zhe! My dolzhny ostanovit'sya i issledovat' etu  shtuku.
- Goldblatt oglyanulsya v poiskah podderzhki. - Zelen' oznachaet zhizn'! ZHizn',
vne vsyakogo somneniya! My dolzhny uznat' ob  etom  pobol'she.  Kler,  Dennis,
neuzheli vy ne ponimaete?
     V komande bylo dvenadcat' grazhdan i vosem'  razmorov.  Razmory  mogli
vozrazhat', no grazhdanskih prav u nih ne bylo, a u grazhdan ih bylo  men'she,
chem im kazalos'. Iz soobrazhenij morali Kendi podderzhival  bajku,  chto  oni
tut komanduyut.
     Predlozhenie Goldblatta i rassmatrivat' ne stoilo. Kendi skazal:
     - Podumajte! Topliva u  nas  lish'  na  odno  tormozhenie.  A  nam  ono
ponadobitsya, kogda my doberemsya do Zemli.
     - Tam est' voda, - zadumchivo  protyanul  Dennis  Kvinn.  Ruchayus',  ona
nasyshchena dejteriem i tritiem. Pochemu by net, ved'  ona  obrashchaetsya  vokrug
ostatkov sverhnovoj?
     Kler Dal'ton glazela na ekran, na kotorom vidnelos' sovershennoj formy
dymovoe kolechko s raskalennoj bulavochnoj golovkoj v centre.
     - Nejtronnaya zvezda  ostyla,  poteryala  bol'shuyu  chast'  vrashchatel'nogo
momenta, pochti ves' svoj zhar i eti zhutkie magnitnye polya, kotorye  tipichny
dlya pul'sarov. Ona yarkaya, no slishkom  malen'kaya,  chtoby  davat'  nastoyashchij
zhar. My, vozmozhno, mogli by tam vyzhit'. - Ona oglyanulas' vokrug.  -  Razve
ne za  etim  my  prishli  syuda?  Issledovat'  zagadki  Vselennoj.  Esli  my
otkazhemsya sejchas vyjti, mozhno bylo by  s  tem  zhe  uspehom  ostavat'sya  na
Zemle. - V ee golose bezoshibochno razlichalos' prezrenie.~
     Na etom momente pamyat' Kendi sdelala  pryzhok.  Neudivitel'no.  Dolzhno
byt', eto i bylo nastoyashchim nachalom myatezha.
     On pomnil, kak zapolnyal svoi fajly dannymi o mehanike gazovogo tora.
     Dve  planety  obrashchalis'  vokrug  dvojnoj  zvezdy  -  yupiteropodobnye
gazovye  giganty,  u  kotoryh  ne  bylo  sputnikov.  Dolzhno  byt',  byvshaya
sverhnovaya unichtozhila vse melkie tela v sisteme.
     Nechto obrashchalos' vokrug  nejtronnoj  zvezdy.  Odin  kraeshek  Dymovogo
Kol'ca byl zakruchen v vodovorot oblakov. Za nim skryvalos' tverdoe telo  -
sovokupnost' skal'nyh porod i metallov  massoj  v  2,5  zemnoj.  V  gustoj
goryachej atmosfere prisutstvovali kislorod i pary vody. Mir Goldblatta  byl
podverzhen prilivam i neprigoden dlya obitaniya. Esli proniknut'  skvoz'  ego
atmosferu, mozhet, i udalos' by obnaruzhit'  pohozhuyu  na  zemnuyu  zhizn',  no
atmosfera  byla  chudovishchnoj,  postepenno,  pravda,  perehodyashchej  v   bolee
razrezhennoe Dymovoe Kol'co.
     Imenno ottuda ishodili chetkie linii spektra kisloroda i vody.
     Gazovyj tor yavlyalsya sledstviem obrashcheniya bolee  legkoj  massy  vokrug
bolee  tyazheloj,  podobno  Titanu,  obrashchayushchemusya  vokrug  Saturna.   Moglo
pokazat'sya,  chto  bolee  legkaya  massa  byla  slishkom   malen'koj,   chtoby
uderzhivat'  atmosferu.  Dejstvitel'no,  molekuly  vozduha   vyryvalis'   v
prostranstvo, no oni prodolzhali obrashchat'sya po svoej orbite vokrug  bol'shej
massy, obrazuya kol'co uletuchivshejsya atmosfery, - tak Io obrashchaetsya  vokrug
YUpitera v kol'ce sernyh gazov, ionizirovannyh chudovishchnym  magnitnym  polem
YUpitera.
     Gazovoe kol'co bylo razrezhennym. Nastol'ko  razrezhennym,  chto  kazhdaya
molekula gaza vnutri nego dvigalas' po svoej  sobstvennoj  orbite,  dolgoe
vremya ne stalkivayas' s drugimi molekulami. V takoj situacii gazovoe kol'co
yavlyalo soboj vpolne postoyannoe obrazovanie. Sluchajnyj foton mog vytolknut'
kakuyu-nibud' molekulu v mezhzvezdnoe prostranstvo,  no  molekuly  postoyanno
popolnyalis', isparyayas' s tela sputnika.
     Titan - men'shij, chem Mars,  razmerom  s  Ganimed,  -  neset  na  sebe
atmosferu,  gde  davlenie  ravno  polutora  zemnym.   Konechno,   atmosfera
postoyanno teryaetsya, no kakie-to molekuly vozvrashchayutsya v  nee  iz  gazovogo
oblaka.
     Zvezda Levoj byla isklyuchitel'nym yavleniem,  i  sootnoshenie  tam  bylo
neskol'ko inym.
     Dymovoe  kol'co  yavlyalos'  samoj  plotnoj  chast'yu  gazovogo   oblaka,
vrashchayushchegosya vokrug zvezdy Levoj. V svoej sredinnoj chasti ono  bylo  takim
zhe plotnym, kak zemnaya atmosfera v kilometre  nad  urovnem  morya:  slishkom
plotnym, chtoby  byt'  stabil'nym.  Teoreticheski  dolzhna  byla  nablyudat'sya
postoyannaya utechka v oblako gaza, no kak raz gazovyj tor byl samym  chto  ni
na est' stabil'nym obrazovaniem: dostatochno  plotnym,  chtoby  uderzhivat'sya
gravitacionnymi sostavlyayushchimi. Molekuly postoyanno perehodili  iz  gazovogo
tora v Dymovoe Kol'co, a iz Dymovogo  Kol'ca  nazad  v  burnuyu  atmosferu,
okruzhayushchuyu Mir Goldblatta.
     ~- Mir Goldblatta, dolzhno byt', voznik kak gazovyj gigant,  podobnyj,
naprimer, Saturnu. Vozmozhno,  on  derzhalsya  v  celostnom  sostoyanii,  poka
pul'sar ne poteryal bol'shuyu chast'  svoego  tepla  i  skorost'  vrashcheniya,  -
zvuchal rezkij golos SHeron Levoj v pamyati  Kendi,  -  Potom  ego  zahvatili
sil'nye prilivnye vozdejstviya Rosha. On, dolzhno byt',  opustilsya  nastol'ko
nizko, chto postepenno nachal teryat'  vodu,  pochvu  i  atmosferu.  Gde-to  v
techenie milliarda let Mir Goldblatta teryal atmosferu, otdavaya ee  Dymovomu
Kol'cu, a Dymovoe Kol'co postepenno otdavalo ee mezhzvezdnomu prostranstvu.
Kol'co, razumeetsya,  ne  stabil'no,  no,  chert  voz'mi,  planety  tozhe  ne
stabil'ny, esli ih rassmatrivat' v bol'shom vremennom masshtabe.~
     - Ono dolgo ne proderzhitsya, - perebil SHeron Dennis Kvinn.  -  Bol'shaya
chast' Mira Goldblatta uzhe ischezla. Desyat' millionov let ili sto  millionov
- i Dymovoe Kol'co poteryaet bol'shuyu chast' svoej atmosfery.
     Kendi otlichno pomnil vse eto. On pomnil zapisi, kotorye byli sdelany,
kogda pribory "Discipliny" s blizkogo  rasstoyaniya  zondirovali  Kol'co.  K
etomu vremeni koe-kto iz komandy uzhe issledoval Kol'co pri pomoshchi  GRUMov.
Doklady goreli entuziazmom: tam byla zhizn' na osnove DNK,  vozduh  byl  ne
tol'ko prigodnym, no i priyatnym dlya dyhaniya.
     Kendi ne pomnil, kak  vyvel  "Disciplinu"  na  orbitu  vokrug  zvezdy
Levoj. Vidimo, on potratil bortovoe  toplivo,  otlozhiv  na  neskol'ko  let
pribytie k sleduyushchej  zvezde,  kotoraya  lezhala  po  kursu  ih  naznacheniya.
Pochemu?
     ~Golos Kler Dal'ton:
     - My dolzhny  vybrat'sya  iz  etogo  yashchika.  On  istoshchaetsya.  S  kazhdym
oborotom zhiznennyj cikl vse bol'she  i  bol'she  narushaetsya.  A  zdes'  est'
bol'she, chem voda, - vozduh. I, mozhet byt', my najdem  i  svezhie  udobreniya
dlya nashih gidroponnyh bakov.~
     Imenno SHarlz Devis Kendi upravlyal "Disciplinoj". Dlya  korablya-seyatelya
vovse ne obyazatel'na komanda iz dvadcati chelovek. Gosudarstvo  izbralo  ih
kak chelovecheskij zapas, kak svoe  tonen'koe  zveno,  otdalennoe  ot  lyubyh
gosudarstvennyh sobytij.  Odna  planeta,  odna  Solnechnaya  sistema  -  eto
slishkom   nenadezhno,   chtoby    obespechit'    sushchestvovanie    Gosudarstva
chelovechestva. Na kazhdom korable, uhodyashchem v nebo, komanda byla  dostatochno
velika,  chtoby  vozrodit'  chelovecheskuyu  rasu,  -  vot  i  vtoraya   missiya
ekspedicii, v sluchae neobhodimosti.  I  pust'  Gosudarstvo  ne  predvidelo
nikakih podobnyh bedstvij, no komandy korablej tradicionno sostavlyalis'  s
uchetom etoj missii.
     Kogda zhe on poteryal kontrol' nad situaciej? Mozhet byt', oni otklyuchili
komp'yuternoe upravlenie i pereveli korabl'  na  ruchnoe?  Teoreticheski  eto
bylo nevozmozhno: oni udivilis' by, esli by uznali, skol' malo oni v  samom
dele mogli kontrolirovat'. CHto zhe proizoshlo?
     Mozhet, emu samomu stalo lyubopytno?
     On ne pomnil  nikakih  sobytij,  svidetel'stvuyushchih  o  predpolagaemom
myatezhe. Dolzhno byt', on svalyal duraka i ne zahotel  pomnit'  eto.  Komanda
otchalila  na  vos'mi  iz  desyati  GRUMah  i  utashchila  s  soboj   neskol'ko
gidroponnyh bakov. A etogo dopuskat' bylo nel'zya.
     On byl absolyutno uveren, chto  sem'  GRUMov  uzhe  polnost'yu  vyshli  iz
stroya. Dolzhno byt',  ucelelo  koe-kakoe  oborudovanie,  a  poslednij  GRUM
teper' ispuskal volnu goryashchego vodoroda. Kendi prodolzhal  otpravlyat'  svoe
poslanie. Pod nim belelo Dymovoe Kol'co.
     Odnazhdy on uznaet. Pomnyat li oni o nem?
     Kendi zhdal.



        Glava shestaya. SREDINNAYA ZEMLYA

     Ob etoj polose  "sedyh  volos"  davno  nado  bylo  pozabotit'sya.  Ona
dostigala ot pyatidesyati do shestidesyati  metrov  v  poperechnike  i  uzhe  na
polmetra zarylas' v drevesinu. Rasteniya-zontiki  rosli  na  obrazovavshemsya
peregnoe i sozrevali, raspuskaya svoi yarko okrashennye cvetki,  privlekayushchie
nasekomyh.
     Min'ya nablyudala, kak ognennye yazyki  bluzhdali  po  gribnym  zaroslyam.
Veter razduval dym v raznyh napravleniyah. Snopy iskr vyletali na  otkrytoe
prostranstvo. Ej ochen' hotelos', chtoby triada Tani prinesla vodu.
     Iz Triedinoj Brigady na stvole sejchas byli tri triady. Min'ya,  Sal  i
Smitta priblizhalis' k mediane, triada Dzhill  snovala  po  stvolu  vverh  i
vniz, taskaya  s  krony  prodovol'stvie,  a  triada  Tani  taskala  vodu  s
podvetrennoj storony.
     Obychno pozhar ne predstavlyal  bol'shih  problem,  no  sluchalis'  vsyakie
neozhidannosti.
     - Lyublyu lazit', - skazala Smitta. Ona parila,  zacepivshis'  konchikami
nog za kraj kory. Tak blizko k seredine dereva priliv  byl  slab,  poetomu
ona bez truda uderzhivalas' na stvole. - Mne nravitsya parit'... i  gde  eshche
mozhno poglyadet' na Dymovoe Kol'co ~celikom~?
     Min'ya kivnula. Ona ne  hotela  razgovarivat'.  Esli  problemu  nel'zya
reshit' i nel'zya izbezhat' ee, ostaetsya tol'ko odno -  bezhat'.  Ej  prishlos'
bezhat' s takoj skorost'yu, kakaya tol'ko po  silam  chelovecheskomu  sushchestvu.
|to  srabotalo:  zdes',  na  polputi  mezhdu  dvumya  beskonechnostyami,   ona
chuvstvovala sebya spokojno.
     Derevo, kazalos', uhodilo v beskonechnost' v  oboih  napravleniyah.  Na
odnom ego konce temnaya krona, osveshchennaya  szadi  svetom  Voya  i  solnechnym
svetom, vyglyadela siyayushchim oreolom zelenogo puha vokrug chernoj  serdceviny.
S drugoj storony nahodilas' krona Dal'ton, kotoraya otsyuda kazalas' edva li
bol'shej.  Neskol'ko  plyvushchih   oblachkov,   pyatnyshki   zelenyh   zaroslej,
vodovoroty shtormov - vse eto vidnelos' vne. Na vostoke svetilos'  pyatnyshko
sveta v temnoj oprave - tot samyj malen'kij prud, kotoryj dolzhen byl cherez
neskol'ko dnej podojti ochen' blizko.
     Mozhet, on i podojdet. Ob etom oni ne govorili. Nevezenie,
     Zanyatye golodom, zasuhoj i soputstvuyushchimi politicheskimi  neuryadicami,
chleny Triedinoj Brigady udelyali  ne  slishkom-to  mnogo  vremeni  zabote  o
dereve. Oni  byli  nuzhny  v  kachestve  policii.  Hotelos'  nadeyat'sya,  chto
prigovory reshat vse problemy, no segodnya  triada  vyiskivala  parazitov  i
polosy "sedyh volos" po vsemu stvolu. Im prishlos' vyzhigat' celye polya etoj
uzhasnoj rastitel'nosti.
     Kakoe-to dvizhenie s navetrennoj  storony  privleklo  vnimanie  Min'i.
CHto-to goluboe na golubom, trudnorazlichimoe, bol'shoe. Solnce stoyalo  pochti
v nadire i yarko siyalo. Ona zaslonila glaza rukoj,  prishchurilas'  i  nakonec
skazala:
     - Triada.
     Smitta podskochila:
     - Za nami? Sal!
     Otkuda-to iz-za klubov dyma Sal propela:
     - Vizhu!
     Min'ya skazala:
     - Oni zainteresovalis'. I oni uzhe dovol'no blizko.
     Smitta vnov' prityanula sebya k stvolu i prigotovila oruzhie.
     - YA odin raz srazhalas' s triadoj.  Oni  poumnee  mech-ptic.  Ih  mozhno
otpugnut', no pomnite: esli my ub'em odnogo, pridetsya ubit' vseh troih.
     Teper'   torpedovidnyj   ob容kt    priblizilsya.    On    byl    pochti
nebesno-golubogo cveta i medlenno vrashchalsya. SHest' bol'shih glaz po  ocheredi
pokazyvalis' kazhdye pol-oborota, tak zhe kak i tri  bol'shih  poluprozrachnyh
plavnika... Odin byl  men'she  ostal'nyh.  Dolzhno  byt',  eto  byl  molodoj
ekzemplyar. Min'ya prosheptala:
     - CHto delat'?
     - Luki i strely nagotove? Prigotov'te strely i nacepite na nakonechnik
nemnogo goryashchih "sedyh volos". Udachno, chto u nas tut pozhar. Voz'mite  svoi
reaktivnye struchki, oni mogut ponadobit'sya.
     Min'e kazalos', chto serdce ee b'etsya gde-to v gorle.  |to  ee  vtoraya
vylazka na stvol... no Smitta i Sal  byvali  zdes'  mnogo  raz.  Oni  byli
zakalennymi i opytnymi. Sal,  krupnaya,  ryzhevolosaya  zhenshchina  soroka  let,
prisoedinilas' k  Triedinoj  Brigade,  kogda  ej  ispolnilos'  dvenadcat'.
Smitta rozhdena byla muzhchinoj, ee tol'ko iz vezhlivosti nazyvali zhenshchinoj.
     "Derzhis' podal'she ot Smitty",  -  skazala  sebe  Min'ya.  Smittu  bylo
trudno rasserdit', no, esli na nee dolgo davit',  chto-to  v  mozgu  u  nee
soskakivalo. Togda ona  srazhalas'  kak  berserker,  dazhe  sredi  svoih,  i
edinstvennym sposobom ostanovit' ee togda bylo navalit'sya na nee.
     Min'ya  natyanula  svoj  luk  iz  krepkogo  dereva  i  konchikom  strely
podcepila klochok goryashchih gribov.
     - Gotovy?
     Torpeda raspalas' na tri chasti. Tri tonen'kih torpedy teper' medlenno
dvigalis' na nih, demonstriruya  malen'kie  bokovye  plavniki  i  oranzhevye
bryushki. Samec i samka, vechnaya para, i odin detenysh, kotoryj bystro nabiral
massu tela, no sozreval ochen' medlenno. Oni razdelyalis' lish' dlya bitvy ili
dlya ohoty. Sama Triedinaya Brigada byla nazvana v chest' triad - ih semejnoj
nezavisimosti.
     Detenysh, dolzhno byt' tot, men'shij, slegka otstal ot dvuh drugih. Dvoe
vzroslyh rvanulis' vpered.
     - Derzhu samca, -  skazala  Smitta  i  oslabila  tros,  privyazannyj  k
strele.
     Kotoryj iz nih samec?  Min'ya  podozhdala  nemnogo,  chtoby  prosledit',
kakuyu mishen' vybrala Smitta, zatem oslabila  svoj  sobstvennyj  tros.  Ona
prikinula, chto triada eshche vne predelov dosyagaemosti... i byla pochti prava:
telo samca promel'knulo daleko v storone  ot  letyashchej  strely,  togda  kak
samku zadelo. Sal otkinulas' nazad, oslabila tros, i  strela  vonzilas'  v
plavnik samki.
     Ta rezko dernulas' i osvobodilas'. Iz dyma poyavilas' Sal i prygnula v
nebo. Ona spokojno plyla v storonu triady, drevnij metallicheskij luk visel
u nee za plechom. V hvostovom plavnike samki zastryali goryashchie volokna, i ta
diko bila hvostom.
     Smitta poslala privyazannuyu strelu v detenysha.
     Oba vzroslyh zakrichali. Samka popytalas' perehvatit' strelu.  Slishkom
medlenno. Detenysh, pohozhe, ne videl letyashchuyu  strelu.  Smitta  potyanula  za
tros i ostanovila strelu za metr do celi.
     Samka poglyadela na nih.
     ZHenshchiny  toroplivo  vysvobozhdali  strely,   no   v   etom   ne   bylo
neobhodimosti. Vzroslye osobi graciozno dvinulis' k detenyshu. Iz oranzhevyh
zhivotikov vydvinulis' malen'kie ruchki, kotorye uderzhivali ih  vmeste.  Oni
udalyalis', tochno razmytoe goluboe prividenie, pochti  nevidimoe  v  golubom
nebe.
     - Vidite? Oni  soobrazhayut.  S  nimi  mozhno  dogovorit'sya,  -  skazala
Smitta.
     Sal vytashchila kaplevidnyj  reaktivnyj  struchok,  lezhashchij  v  odnom  iz
karmanov, raspolagayushchihsya speredi na ee bluze, i otlomila verhushku.
     Oblako semyan i vlagi vyrvalos' v nebo, otbrosiv Sal obratno k stvolu.
     Ona smotala tros i ulozhila svoe oruzhie, vklyuchaya cennyj  luk.  On  byl
sdelan iz uprugogo metalla i peredavalsya  ot  starshego  k  mladshemu  sredi
chlenov Triedinoj Brigady po men'shej mere dve sotni let.
     - Horosho srabotano, soldaty, no ya dumayu, chto ogon' uzhe dobiraetsya  do
drevesiny. Esli by Tanya byla zdes'! Ona ne mogla sluchajno minovat' nas, a?
     Na vzglyad Min'i, ogon', mozhet, i dobralsya do drevesiny,  a  mozhet,  i
net. Trudno skazat', chto tam videla Sal vnutri zaroslej "sedyh volos".
     - Ne tak uzh ploho, - skazala ona.
     - Nenavizhu zrya rashodovat' reaktivnye struchki, no... drevesnyj  korm,
ya hochu ih poiskat', - reshila Sal.
     Ona podobrala pod sebya  nogi,  uperlas'  rukami  v  koru,  zhelaya  kak
sleduet raskachat' sebya, i prygnula, odnovremenno vzmahnuv rukami, starayas'
perevernut'sya tak, chtoby videt' stv