ol. Oni nablyudali, kak ona plyla vdol' stvola po napravleniyu k krone Dal'ton-Kvinna. - Ona chereschur suetliva, - skazala Smitta. S teh por, kak grazhdane Klejva vyshli iz krony Kvinna, proshlo sem'desyat dnej. Derevo kormilo miriady parazitov, a parazity kormili otryad Klejva. Oni ubili eshche odnogo nosoruka, ochen' legko, uhvativ ego za nos i vonzaya garpuny v telo, ostavsheesya vnutri ubezhishcha. Vezde rosli celye gryadki veerogribov. Merril prospala vosem' dnej, posle togo kak s容la krasnuyu oborku veerogriba. Slabaya golovnaya bol', po-vidimomu, ne meshala ej v voshozhdenii i nakonec proshla sovsem. Tak chto veerogriby sluzhili im pishchej, i oni otyskali eshche neskol'ko sozdanij, sidyashchih v ukrytiyah, i vse oni byli s容dobny... Grad schital obilie parazitov dokazatel'stvom togo, chto derevo pogibaet. Oni nashli zarosli reaktivnyh struchkov, napominayushchih puzyrchatuyu massu na kore. Klejv upakoval dyuzhinu takih struchkov v meshok s ostatkami nosoruka. Gruppa ustroilas' lagerem ryadom s suhim ruslom, promytym vodoj v drevesine. Klejv smeyalsya i ukoryal ih za iznezhennost' - oni spali v duplah vse poslednee vremya: proshluyu noch' - v zhilishche nosoruka, dvazhdy pered etim - v glubokih ranah v kore, v treshchinah, zarosshih puhom, kotoryj snachala prishlos' vyzhigat'. Ih odezhda stala chernoj ot sazhi. Oni ponyali, chto kipyatit' vodu tut nevozmozhno: iz kotla nemedlenno vyletali besformennye kipyashchie puzyri. Sila priliva prodolzhala padat', poka oni ne nachali prakticheski parit' na stvole. Merril eto ponravilos'. To, chto ona prishla v sebya posle veerogriba, ne izmenilo ee. Tut prosto nel'zya bylo upast': stoyalo lish' pozvat' na pomoshch' - i kto-nibud' obyazatel'no brosit tebe tros. Glorii eto nravilos', i dazhe Al'fin inogda ulybalsya. No byli i neudobstva. Stalo ploho s vodoj. Zdes' ne bylo vetra, i poetomu ne bylo potoka vody s podvetrennoj storony stvola. Inogda mozhno bylo najti vlazhnoe derevo - dostatochno vlazhnoe, chtoby vylizat' ego dosuha, i v tkanyah veerogribov tozhe byla voda. Dzhinni nashla eshche odnu otmetku DK. Horosho: ona vyglyadela pochti raschishchennoj. Eshche cherez polkilometra im popalas' torchashchaya iz stvola ogromnaya koloniya veerogribov, slovno belaya ruka, vytyanutaya v nebo. Ona, dolzhno byt', byla ogromnoj. Grad ukazal na nee: - Obed? Klejv vozrazil: - My najdem pomel'che ryadom s etoj shtukoj. Kogda Grad perelezal cherez otmetku plemeni, Klejv vdrug skazal: - Pogodi. - CHto? - |ta metka ne tak zarosla, kak ostal'nye. Grad, razve ona ne vyglyadit nemnogo strannoj? Uhozhennoj? - CHto-to zdes' rastet, no, mozhet, ne slishkom sil'no. Kogda Grad podoshel poblizhe, on ponyal, v chem delo. - |to ne nasha otmetka. Grazhdane, eto uzhe ne territoriya Kvinna. Gevvinga i Dzhiovana ostavili podderzhivat' koster. Oni uzhe znali, kak eto delaetsya. Drovami sluzhila kora po bokam iz容dennyh parazitami mest na stvole, potomu chto zdorovaya kora ne zagoralas'. Krug, vylozhennyj iz uglej, ohvatyval zharyashcheesya myaso, v ukrytii ogon' ne razgoralsya: dym ne podnimalsya vverh i glushil ego. Dazhe na otkrytom prostranstve dymok navisal nad ognem, slovno nepodvizhnoe oblako. Dym byl goryachim, tochno plamya, tak chto nezachem bylo razzhigat' bol'shoj koster, Gevving i Dzhiovan stoyali podal'she ot ognya, potomu chto otskakivayushchie iskry mogli obzhech' neostorozhnyh grazhdan. Myaso uzhe pora bylo perevorachivat'. Byla ochered' Gevvinga, no ostavalos' eshche nemnogo vremeni. - Dzhiovan? - CHto? Dazhe Gevving ne sprashival Dzhiovana, kak tot poteryal nogu, nikto by ne stal sprashivat', no odin vopros zanimal ego vse eti gody. I on sprosil: - Pochemu ty ohotilsya odin v tot den'? Nikto ne ohotitsya odin. - A ya ohotilsya. - Ladno. - Tema byla zakryta. Gevving vytashchil svoj garpun. On vdohnul v legkie pobol'she vozduha, a potom vydul ego na dym. Poluoslepshij, on naklonilsya nad uglyami s garpunom nagotove, chtoby perevernut' nogi nosoruka - raz, dva, tri. On rezko dernul za svoj tros, chtoby vybrat'sya na chistyj vozduh. Vmeste s nim vyplylo oblako dyma, i on nachal sudorozhno obmahivat'sya, poka nakonec ne sumel vzdohnut'. Dzhiovan glyadel vniz, na malen'kuyu zelenuyu kronu, v kotoroj proshla vsya ego zhizn', i tuda, na neyasnoe beloe pyatnyshko, kotoroe bylo Voem. Potom ego golova podnyalas', i Gevving vstretil mrachnyj vzglyad. - Tut est' koe-chto, o chem ya ne hotel by govorit'. Gevving zhdal. - Nu ladno... YA... u menya byla yazvitel'naya natura, tak mne govorili. Kogda ya rukovodil ohotoj, nu... mal'chiki byli tam dlya togo, chtoby uchit'sya, razumeetsya, a ya - dlya togo, chtoby uchit'. I esli kto-nibud' oshibalsya, ya kak sleduet ob座asnyal emu eto. Gevving kivnul. - I ochen' skoro mne nachali poruchat' odnih tol'ko novichkov. YA etogo ne mog vynesti i nachal ohotit'sya odin. - YA ne dolzhen byl sprashivat'. Prosto ya vse vremya dumal ob etom. - Vse zabyli... Gevving pytalsya zabyt' eshche koe o chem. V poslednij period sna on prosnulsya i obnaruzhil, chto tri grazhdanina ischezli. On poshel na zvuk... i obnaruzhil Klejva, Dzhajan i Dzhinni, kotorye privyazalis' trosami k kore, a sami parili v vozduhe, zanimayas' pri etom lyubov'yu. Teper' v ego golove zasela zavist', sderzhivaemaya boyazn'yu gneva Klejva ili nasmeshek Dzhinni (a on polagal Dzhinni otnositel'no simpatichnoj). On mog predavat'sya mechtam, i tol'ko. Vse ego ser'eznye potencial'nye partnery ostalis' na krone Kvinna, tem bolee chto Gevvingu nechego bylo predlozhit': u nego ne bylo ni sostoyaniya, ni solidnogo vozrasta. Vse eto, razumeetsya, v konce koncov izmenitsya. On vernetsya (razumeetsya) geroem (razumeetsya). A chto kasaetsya zlodeya Predsedatelya... on zhe ne smog otoslat' Harpa. Vozmozhno, Klejv sumeet emu protivostoyat'. Esli blagodarya im plemya izbavitsya ot goloda, Predsedatel' nichego ne smozhet sdelat' - oni stanut geroyami. I Gevving sam budet vybirat' sebe partnerov... - Tak chto ya ohotilsya odin, - skazal Dzhiovan, - v tot den', kogda Gloriya otkryla zagon dlya indeek. V pervyj moment Gevving ne soobrazil, o chem tam Dzhiovan tolkuet. Potom ulybnulsya: - Harp rasskazyval etu istoriyu. - YA slyshal ego. YA byl v tot den' vnizu na vetvi, odin tros podderzhival menya, a drugoj byl svoboden. YA shchipal list'ya, vysunuv golovu v nebo, prosto zhdal. |to bylo vremya polnogo Novogodnego zatmeniya. Solnce siyalo, slovno yarkoe pyatno, a Voj nahodilsya tochno v ego centre... I tut poyavilis' indejki. Odna letela protiv vetra, no dvigalas' ochen' bystro, poetomu ya privyazal set' k moemu svobodnomu trosu i brosil. Indejka popalas' v nee. Tut poyavilas' eshche odna. YA dostal eshche odnu set', i so vtorogo broska u menya uzhe byli dve indejki. No tut poyavilis' eshche dve, potom chetyre, i vse oni leteli sverhu, i togda ya dogadalsya, chto oni nashi. YA brosil konec trosa, k kotoromu byl privyazan, - i u menya okazalos' uzhe tri indejki. - Horoshij brosok, - pohvalil Gevving. - A, s metkost'yu v tot den' u menya bylo v poryadke. No vse nebo bylo zabito indejkami, bol'shaya chast' ih uletela, i ya vse eshche dumal, chto eto kakaya-to shutka. - Aga. - Vot poetomu ya nikogda ran'she ne rasskazyval etu istoriyu. Gevving neozhidanno dogadalsya, chto posleduet dal'she. - YA mogu perezhit', esli ty i sejchas ne stanesh' ee doskazyvat'. - Da net, vse normal'no. |to i v samom dele bylo smeshno, - ser'ezno skazal Dzhiovan. - Vse nebo bylo polno indeek, i sem'ya triady prishla razobrat'sya s etim krylatym myasom. Oni raspalis' i otpravilis' za indejkami. YA nichego ne mog sdelat', tol'ko potyanut' na sebya svoih treh. Teper' Dzhiovan navernyaka ne ulybalsya. - Samec nacelilsya na odnu iz moih indeek. On proglotil ee celikom i popytalsya otplyt'. Ona visela na trose... predstav' sebe tros, odin konec kotorogo privyazan gluboko v vetvyah, a drugoj konec tyanet na sebya ogromnaya zveryuga, a ya povis v petle poseredine. YA bystro ponyal, chto proishodit, razvyazal petlyu i poproboval osvobodit'sya, no petlya zahlestnula moyu nogu i pochti pereterla ee, i ya nachal padat' v nebo... - Drevesnyj korm! - Tochno, ya uzhe schital sebya drevesnym kormom. Ne zabud', ya vse eshche derzhal v rukah tros. No na kazhdom konce ego bylo po indejke, i oni bilis' kak sumasshedshie, a ya padal. YA reshil, chto nado otbrosit' indeek, ya tak i sdelal, podumav, chto oni zacepyatsya gde-to v vetvyah, no etogo ne sluchilos'. A tem vremenem samca triady pojmalo chto-to, i on ne znal, chto imenno. On vse tyanul tros, poka ne pochuvstvoval, chto u nego v zheludke chto-to shevelitsya, i srygnul. Dumayu, imenno tak i proizoshlo. V chem ya uveren, tak eto v tom, chto menya vdrug chto-to shlepnulo po licu, i eto byla mertvaya indejka, vsya pokrytaya sliz'yu, i ya shvatil ee, prizhal k serdcu, kak rodnuyu, i vskarabkayutsya po trosu obratno v kronu. Gevving boyalsya zasmeyat'sya. - Tam ya perevyazal to, chto ostalos' ot moej nogi, a to, chto boltalos' svobodno, prishlos' otrezat'. Nu chto, paren', Harp rasskazyval tebe hot' chto-to pohozhee? - Net. Drevesnyj korm, kak by emu eto ponravilos'! Oh! - On sdelal by menya znamenitym. No mne chto-to ne hochetsya byt' znamenitym takim obrazom. Gevving perevarival uslyshannoe. - Pochemu ty rasskazal mne teper'? - Ne znayu. Moya ochered', - neozhidanno skazal Dzhiovan. On nabral pobol'she vozduhu i ischez v dymu. Gevving pochuvstvoval tyazhest' na dushe. Vsegda on zadaval slishkom mnogo voprosov. On vinovato usmehnulsya, predstavlyaya sebe Dzhiovana, pytavshegosya sbrosit' tros, na oboih koncah kotorogo boltalis' indejki. A vdrug Dzhiovan zhaleet o tom, chto rasskazal eto? On uvidel, kak iz-za izgiba stvola poyavilsya Klejv. Dzhiovan vynyrnul iz kostra, pritashchiv s soboj oblako dyma, i Gevving zaderzhal dyhanie, poka dym nemnogo ne razveyalsya. Dzhiovan slegka podkashlival. - |to bylo tak davno, - skazal on. - Mozhet, na samom dele eto i ne tak bol'no. Mozhet, ya prosto davno hotel rasskazat'. Mozhet byt', dolzhen byl rasskazat'. - Oni vozvrashchayutsya, - soobshchil Gevving. - Interesno, chto privelo ih v takoe vozbuzhdenie? Klejv voskliknul: - YA ne pojdu domoj, ne uznav o nih hot' chto-to! - YA znayu o nih vpolne dostatochno, - skazal Grad. - My vse kogda-to zhili na dal'nej krone. Plemya Kvinna pokinulo kronu posle kakih-to rashozhdenij vo mneniyah. A ran'she plemya nazyvalos' Dal'ton-Kvinn. - Tak oni nashi rodstvenniki! Spor prinyal menee besporyadochnyj harakter, no tol'ko potomu, chto polovina gruppy otstala. Odnako iz-za etogo goryachnosti ne poubavilos'. Al'fin krichal: - Vy ne slushaete! Oni vykinuli nas! Navernyaka oni do sih por schitayut, chto my vse eshche nahodimsya v sostoyanii vojny. Grad skazal: - Klejv, otmetki plemeni uhozheny, i v poslednee vremya nam vstrechaetsya uzhe ne tak mnogo veerogribov i teh tvarej v panciryah. Dumayu, oni derzhat etu chast' stvola v poryadke, znachit, dolzhny byt' gde-to poblizosti. Davajte vybirat'sya otsyuda. - Ty hochesh' bezhat' ot togo, chego nikogda ne videl? - My videli znaki plemeni, - skazal Grad. - DK. Mozhet, oni vse eshche nazyvayut sebya Dal'ton-Kvinnami. Vo chto eto prevrashchaet nas? V zahvatchikov na ih dereve. My uzhe proshli seredinu puti i teper' nahodimsya na ih territorii. Klejv, davaj pojdem domoj. Ub'em eshche odnogo nosoruka, podberem pobol'she veerogribov i tu shtuku s pancirem i pojdem domoj! S takim kolichestvom edy! - Klejv pokachal golovoj. - Plemya ispytyvaet zhazhdu. A my prinesem vodu so stvola. Klejv otmahnulsya i ot etogo predlozheniya. - Ta voda rano ili pozdno doberetsya do krony. Net, ya hochu vstretit' Dal'tonov. |to bylo sotni let nazad, i my ne znaem, na chto oni pohozhi... mozhet, u nih est' kakie-to luchshie sposoby vyrashchivat' zemnye kul'tury, ili oni umeyut dobyvat' vodu. Mozhet byt', oni vyrashchivayut pishchu, o kotoroj my nikogda ne slyshali. Nu, chto-nibud'. Privet, Dzhiovan. - Privet. CHto proishodit? - My nashli metki plemeni, i oni ne nashi. Vopros, grazhdane, stoit tak: skazhem li my im "Privet!" pered tem, kak otpravimsya domoj? Ili prosto ubezhim? Grad perebil ego na poluslove: - Neuzheli ty ne vidish': my ne mozhem srazhat'sya i ne mozhem vesti peregovory. U nas tol'ko odin horoshij boec, i dva kaleki, i mal'chik, i chetyre zhenshchiny, i hranitel' Ust'ya, i vse my vyshvyrnuty iz krony Kvinna, my ne mozhem dazhe nichego obeshchat'. Klejv prerval ego: - Al'fin, ty tozhe za to, chtoby ujti? - Da. - Dzhiovan? - Ot chego my ubegaem? - Mozhet, i ne ot chego. Za etoj otmetkoj ne uhazhivali dolgoe vremya. Drevesnyj korm, mozhet, golod ubil ih vseh! My smogli by zaselit' dal'nyuyu kronu. Merril prervala ego, hot' i zadyhalas' ot usilij: - O net! Esli tam vse umerli, zachem nam... hodit' tuda?.. |to mozhet byt' zarazno. - Ty za to, chtoby vozvrashchat'sya ili prodolzhat' put'? - YA ne... vozvrashchat'sya, navernoe, no davajte... snachala podberem von te bol'shie veerogriby. Razve eto ne porazit grazhdan... I zakoptim eshche odnogo nosoruka... esli smozhem. A poka chto... my znaem, chto tut, na stvole, est' myaso. My mozhem soobshchit' ob etom Predsedatelyu. - Dzhajan? Dzhinni? - |to imeet smysl, - skazala Dzhinni, i Dzhajan kivnula. - Gevving? - Nikakogo mneniya. - Drevesnyj korm! Gloriya? - Vozvrashchaemsya, - skazala Gloriya. - YA uzhe stol'ko vremeni ne probovala listvy. Klejv vzdohnul. - Esli by sam ya byl uveren, chto prav, my poshli by dal'she. Nu ladno. - Ego golos stal bolee zvuchnym, napolnennym. - U nas uzhe est' chto nesti, schitaya von tot zdorovyj grib i myaso, kotoroe my najdem. Grazhdane, vy horosho porabotali dlya sebya i dlya krony Kvinna. My vozvrashchaemsya domoj kak geroi. Tak chto ya ne hochu teryat' nikogo na puti nazad, i pomnite o prilive. On budet stanovit'sya sil'nee s kazhdym nashim shagom. Bol'shuyu chast' spuska nam ponadobyatsya trosy dlya myasa i veerogribov... Ih celi stali celyami Klejva. Gevving zametil eto i zapomnil. Vernulis' vspyshniki. Min'ya nablyudala ih brachnyj tanec. Dva samca krutilis' vokrug odnoj samki, nadvinuv na golovy shiroko raskrytye kryl'ya, a golova samki dergalas' vzad-vpered tak bystro, chto ee pochti nel'zya bylo videt'. Resheniya, resheniya... - CHto-to bespokoit tebya, zhenshchina? Resheniya... Mozhet, eto ne kasaetsya Smitty? No Min'ya bystro reshila: ona dolzhna pogovorit' s kem-nibud', a to vzorvetsya. - YA vot vse dumayu v poslednee vremya - podhozhu li ya dlya Triedinoj Brigady? Smitta vykazala udivlenie: - V samom dele? Ty ved' ochen' hotela prisoedinit'sya k nam vosem' let nazad. CHto izmenilos'? - Ne znayu. No ona znala, i neozhidanno Smitta ponyala eto tozhe. - Ne govori Sal. Ona ne pojmet. - Mne bylo vsego lish' chetyrnadcat'. - Ty vyglyadela starshe... bolee zreloj. I mozhet, ty samyj prelestnyj novobranec, kakoj u nas byl kogda-libo. Min'ya skorchila rozhicu. - Kazhdyj muzhchina v krone hochet delat' so mnoj detej. YA slyshala vsevozmozhnye varianty etogo predlozheniya, no sama ne hotela delat' etogo ni s kem, Smitta, vot dlya chego nuzhna byla Triedinaya Brigada. - YA znayu. CHem byla by ya bez Triedinoj Brigady? ZHenshchina, rozhdennaya muzhchinoj, muzhchina, kotoryj hochet byt' zhenshchinoj... - A tebe kogda-nibud' hotelos'... - Kak skazat' pravil'no? Ne delat' detej - eto ne dlya Smitty. - Da ya i delala, - skazala Smitta. - S Risherom - on byl kogda-to samym krasivym, pozzhe s Mikom, synom Mastera Ohoty. - Min'ya vzdrognula. - Vse eto konchaetsya, kogda my ob容dinyaemsya v Brigadu. Nuzhno prosto ne govorit' ob etom. Sama znaesh'. - I nikto nikogda... - CHto? Ne uhodil iz Brigady? Ne skryval nichego? Al'za prygnula v nebo nezadolgo pered tem, kak ya prishla syuda, no nikto tochno ne znal pochemu. |to edinstvennyj sposob pokinut' Brigadu. A esli ty i v samom dele budesh' chto-to skryvat', ya mogu nazvat' odnu osobu, kotoraya unichtozhit tebya, - eto Sal. Szhatye guby i stisnutye zuby hranili tajnu Min'i. Teper' Smitta zametila. - I ne pytajsya shitrit', - skazala ona. - Mozhet, ty ne znaesh', kak grazhdane k nam otnosyatsya? Oni nas terpyat. My ne daem plemeni mladencev, tak chto my vypolnyaem samuyu opasnuyu rabotu, kakuyu tol'ko mozhno pridumat', i takim obrazom platim svoj dolg obshchestvu. No ne prosi nikakogo obychnogo muzhchinu, znaesh' li, pomoch' tebe ukrepit'sya v oboih mirah. Min'ya kivnula. Guby plotno stisnuty, zuby szhaty. Esli by ona mogla vesti sebya tak zhe, kogda byla s Mikom! Ot Mika vosem' let nazad nevozmozhno bylo izbavit'sya. Kak smog on tak izmenit'sya s teh por? I __________________________________________________________________________ - Smitta! - Hvatit. Sal idet. Min'ya poglyadela. Tam, vnizu, byli ~chetyre` figury, chetyre zhenshchiny, podnimayushchiesya na svoih struchkah v oblake gaza i semyan, i u nih ne bylo nikakoj vody. Sal orala chto-to, veter otnosil slova v storonu. - Zrya rashoduyut reaktivnye struchki, - zametila Smitta. Oni bystro priblizhalis', nahodyas' uzhe na urovne goryashchih zaroslej. Na etot raz Min'ya uslyshala to, chto radostno orala Sal: - Vtorzhenie-e-e! Glava sed'maya. RUKA PROVERYAYUSHCHEGO Obe triady bystro dvinulis' vnutr', v napravlenii Voya, ukryvayas' po puti v treshchinah kory. Kazhduyu minutu Deniza, vysokaya temnovolosaya zhenshchina iz Taninoj triady, vyglyadyvala, bystro oziralas' i opyat' pryatalas' v treshchinu. - My naschitali shesteryh okolo otmetki plemeni, - skazala Tanya. - Temnye odezhdy. Mozhet, oni s Temnoj krony. - Prishel'cy na dereve! - Golos Sal byl radostnym, energichnym. - My eshche nikogda ne srazhalis' s prishel'cami. Kogda-to davno neskol'ko grazhdan ustroili myatezh... Kto-to iz nih ubil Predsedatelya, a ostal'nye spustilis' s nimi vniz. Mozhet, oni ustroilis' v Temnoj krone. Myatezhniki... Tanya, chto za oruzhie u nih? - My zhe ne mogli podojti i rassprosit' ih, verno? Deniza govorit, chto videla takie shtuki, vrode gigantskih strel. YA dazhe ne mogu skazat', kakogo oni pola, no u odnogo net nog. Oni peredvinulis', minuya treshchinu, zarosshuyu "sedymi volosami". Smitta skazala: - Ih shest', nas shest'. Mozhet, ty ne zametila eshche neskol'kih? Mozhet, nuzhno poslat' kogo-nibud' za triadoj Dzhill? Sal po-volch'i usmehnulas': - Net. - Tozhe net, - otvetila Tanya za svoyu triadu. Min'ya nichego ne skazala, za nee govorila lider ee triady, no ona ispytyvala burnuyu radost'. Kak raz sejchas vse, chto ej bylo nuzhno, - eto horoshaya draka. Deniza vernulas' posle ocherednoj vylazki. Ee golos byl spokojno-ledyanym: - Zahvatchiki. Zahvatchiki na trista metrov vnutr' ot nas i na sto vpravo, dvizhutsya vovne. Po men'shej mere shestero. - Pojdem-ka pomedlennej, - neozhidanno skazala Tanya. - YA hotela by doprosit' odnogo. My zhe ne znaem, chto im tut nuzhno. - Kakaya raznica? To, chto im nuzhno, im ne prinadlezhit. Tanya usmehnulas' v otvet: - My ne komanda sporshchikov. My Triedinaya Brigada. Davajte pojdem poglyadim. Oni ostorozhno dvinulis' vdol' treshchiny v kore. Nakonec Deniza vysunula golovu i tut zhe otpryanula nazad. - Prishel'cy uzhe dobralis' do Ruki Proveryayushchego. Ochishchenie stvola ot parazitov vhodilo v obyazannosti Triedinoj Brigady. Veerogriby byli opasnymi dlya dereva parazitami i, krome togo, s容dobnymi, no odin ogromnyj i velikolepnyj grib pol'zovalsya osobymi privilegiyami. Primerno let dvadcat' nazad ego ostavili, chtoby on vyros eshche bol'she. Min'ya tol'ko slyshala o neobychnom lyubimce Brigady, no nikogda ne videla ego. Ona vysunula golovu iz treshchiny... Vse oni byli tam: muzhchiny i zhenshchiny, i vse vyglyadeli absolyutno chelovekopodobno. - Ih bol'she shesti. Vosem'... devyat'. Vse vyglyadyat kak ochen' gryaznye obychnye grazhdane, zakopchennye krasnye odezhdy, karmanov net... Oni podrubayut nozhku! Oni ubivayut ee, Ruku! Smitta zakrichala i kinulas' naruzhu. Teper' uzhe nichego nel'zya bylo sdelat'. Sal zakrichala: - Na Gold! - I vsya Triedinaya Brigada brosilas' na prishel'cev. Veerogrib svisal so stvola, kak chudovishchno ogromnaya ruka, belaya, s krasnymi nogtyami. Ego nozhka, neproporcional'no uzkaya i s takogo rasstoyaniya vyglyadevshaya hrupkoj, byla vse zhe tolshche, chem taliya Gevvinga. On sidel i molotil po nej svoim kinzhalom. Dzhiovan trudilsya s drugoj storony. - My stashchim ego vniz po stvolu, - pyhtel Dzhiovan. - No kak protashchit' ego cherez vsyu kronu do Obshchinnyh? - Mozhet, eto i ne ponadobitsya, - skazal Klejv. - My privedem vse plemya k gribu. Pust' sami narezhut ego na lyubye kusochki. - Snachala nuzhno oborvat' oborku, - vmeshalas' Merril. Grad vozrazil: - Uchenomu mozhet ponadobit'sya eta krasnaya shtuka. - A na kom ee oprobovat'? Nu ladno, ostav'te nemnozhko dlya Uchenogo. No nemnozhko. Stebel' byl tugim. Oni koe-kak prodvigalis', no ruki Gevvinga nyli. On popyatilsya nazad, i ego mesto zanyal Klejv. Gevving smotrel, kak nadrez uglublyaetsya. Mozhet, ego uzhe dostatochno podtochili? On vognal kop'e v koru i nakinul na nego tros. Potom obhvatil grib i chto bylo sil upersya v nego. Ogromnaya Ruka naklonilas' pod tyazhest'yu tela, potom spruzhinila obratno, igrivo podkinuv Gevvinga v nebo. Parya na svoem trose, on uvidel to, chto drugie ne mogli videt', nahodyas' tak blizko k stvolu: - Ogon'! - CHto? Gde? - Snaruzhi, mozhet, za kilometr otsyuda. Ne slishkom bol'shoj. Solnce nahodilos' za naruzhnoj kronoj, i stvol byl neskol'ko zatenen, on razglyadel oranzhevyj otblesk i oblako dyma. Kraem glaza Gevving zametil kakoe-to dvizhenie. On rezko dernulsya na trose, prezhde chem ego soznanie uspelo otmetit' hot' chto-nibud', i... mimo ego grudi proletel miniatyurnyj garpun. Gevving vzvizgnul: - Drevesnyj korm! "Nedostatochno informativno", - mel'knulo v golove, i on zaoral snova: - Garpuny! Dzhiovan slabeyushchimi rukami hvatalsya za koru: pod ego lopatkoj torchal ostryj konec garpuna. Klejv hlopal svoih grazhdan po plecham i yagodicam, zagonyaya ih v ukrytie. CHto-to proplylo v nebe nedaleko ot nih: zhenshchina, krupnaya ryzhevolosaya zhenshchina, odetaya v purpur, ot grudej do beder bluza utykana karmanami, chto pridavalo ej vid beremennoj. Ona svobodno letela v nebe, obeimi rukami vytalkivaya chto-to vpered. Pered Gevvingom promel'knula kakaya-to polosa sveta. Ih glaza vstretilis', i Gevving ponyal, chto u nee oruzhie, dazhe ran'she, chem ona vypustila ego. On uhvatilsya za koru, perekativshis' v storonu. CHto-to svistnulo vdol' ego pozvonochnika i vpilos' v koru - mini-garpun s sero-zheltym opereniem vspyshnika na konce. On vnov' perekatilsya tak, chto veerogrib okazalsya mezhdu nimi. Klejva nigde ne bylo vidno. Odetye v purpur vragi snovali vdol' steny iz kory, orali i shvyryali v nih smert'. Ryzhevolosaya zhenshchina dostala novyj garpun i vybrala sebe samuyu legkuyu mishen' - Dzhiovana, kotoryj dazhe ne pytalsya ukryt'sya. Vtoroj garpun pronzil emu grud'. Oni ispol'zovali reaktivnye struchki. Tonkij, odetyj v purpur muzhchina vybral mishen'yu Gevvinga. On natyanul svoe oruzhie, no promahnulsya i zaoral ot yarosti, a zatem vskryl reaktivnyj struchok, chtoby brosit'sya v storonu Gevvinga. V drugoj ego ruke siyalo metrovoj dliny lezvie. Gevving otkatilsya s ego puti, vytashchil svoj nozh i uhvatilsya za tros, pytayas' vernut'sya na stvol. Muzhchina vrezalsya v koru. Gevving okazalsya u nego na spine ran'she, chem tot prishel v sebya, i sdavil muzhchine gorlo. Nechelovecheski sil'nye pal'cy vcepilis' v ruku Gevvinga, tochno zuby mech-pticy. Gevving sil'nee stisnul nozh i tknul v bok protivnika. Hvatka razom oslabla. Derevo sodrognulos'. Gevving zametil eto ne srazu. Ego ohvatila drozh' - reakciya na sluchivsheesya. On uvidel, kak ogromnaya stena kory tozhe nachala drozhat', reshil, chto na eto mozhno ne obrashchat' vnimaniya, i oglyanulsya v poiskah vragov. Ryzhevolosaya zhenshchina opustilas' na derevo sleva ot nego, ne obrashchaya vnimaniya na krov', tekushchuyu po ee shtanine, i ustavilas' na sodrogayushcheesya derevo. Vne dosyagaemosti? Gevving kinul v nee garpunom i tut zhe ukrylsya za grib. V etom ne bylo neobhodimosti. On dostal ee. Ona v uzhase ustavilas' na nego i umerla. Odetye v purpur vragi pereklikalis' drug s drugom, no ih golosa potonuli vo vsevozrastayushchem gule. Dzhiovan byl mertv - v nego vonzilis' dve operennye strely. Dzhinni derzhala pered soboj malen'kij veerogrib, drugaya ruka szhimala garpun. Grad vykatilsya iz treshchiny v stvole, poglyadel, chto delaet Dzhinni, i sdelal to zhe samoe. Mini-garpun vonzilsya v shchit Dzhinni, ona oskalila zuby i kinulas' v tom napravlenii, otkuda priletelo oruzhie. Za nej posledovali Dzhajan i Grad. Gevving vytashchil svoj garpun. Mertvaya zhenshchina vyplyla vmeste s nim, ee ruki i nogi svobodno boltalis'. Volna toshnoty podstupila k gorlu Gevvinga. On osvobodil svoj garpun i sobralsya issledovat' strannoe blestyashchee oruzhie, vse eshche zazhatoe v ruke zhenshchiny. No ne uspel. Derevo vnov' sodrognulos'. Basovityj gul vse prodolzhalsya - zvuk rushashchihsya mirov. Kusok kory pronessya mimo Gevvinga, ryzhevolosyj trup posledoval za nim. Gevving vse eshche nashchupyval oporu, kogda kto-to naletel na nego sboku. Temnye volosy, miloe lico serdechkom, purpurnaya odezhda. Gevving kinul garpun, metya ej v glaza. - Ogon'! - zakrichala Tanya. - On otrezal nas ot krony. My dolzhny prorvat'sya skvoz' nego. Ona nadorvala reaktivnyj struchok i poneslas' vovne, vdol' stvola. Min'ya uslyshala, no ne ostanovilas'. Smitta byla mertva, i Sal byla mertva, i odin-edinstvennyj mal'chishka-prishelec ubil ih obeih. Min'ya kralas' za nim. Paren' nosil yarko-krasnuyu odezhdu grazhdanskogo pokroya, ego belokurye volosy tak gusto vilis', chto kazalis' tugo natyanutoj shapkoj, boroda u nego edva probivalas'. Na ego lice otrazilsya to li gnev, to li strah. On otpryanul ot nee, ushel iz-pod ee nozha i poteryal oporu. Kakoe-to vremya Min'ya sobiralas' kinut'sya za nim, ubit' ego radi chesti triady Sal i potom ujti. No vremeni ne bylo. Tanya byla prava. Ogon' mog ih sovsem otrezat', polnost'yu izolirovat' ot krony Dal'ton-Kvinna... I nuzhno bylo zabrat' luk Sal. Min'ya razvernulas' i nadorvala eshche odin reaktivnyj struchok, chtoby dvigat'sya pobystree. Trup Sal svobodno paril v vozduhe, mertvye pal'cy vcepilis' v sokrovishche plemeni. Za spinoj Min'i belokuryj yunec vnov' ustroilsya na stvole i vytashchil bol'shuyu strelu. Min'ya prignulas' i smotrela, kak oruzhie proletelo mimo. Ona povernulas' spinoj, i tut pered nej vozniklo nechto. |to nechto bylo nepravil'noj, nechelovecheskoj formy. Na mig ona zamerla. Ona tak i ne ponyala, chto proizoshlo, kogda kulak udaril ej v lico. Gevving ne obrashchal vnimaniya na vopli odetoj v purpur zhenshchiny. Teper' oba oni parili, vystrelivaya reaktivnymi struchkami, chtoby dvigat'sya vdol' stvola. Eshche kto-to zigzagom promchalsya mimo. No temnovolosaya, kotoraya pytalas' ubit' ego, teper' dvigalas' tuda, gde Gevving ostavil trup krupnoj ryzhevolosoj zhenshchiny, szhimayushchej v ruke serebristyj metall. Merril vyskochila iz treshchiny v kore kak raz pered temnovolosoj. Kulak Merril udaril toj v lico, i razdalsya zvuk... ...Na kotoryj Gevving ran'she ne obrashchal vnimaniya: basovityj gul takoj sily, budto nebo razryvalos' nadvoe. On edva slyshal, kak Grad vizzhit v panike, vse zvuki utonuli v etom gule. No Gevvingu nezachem bylo ih slyshat'. On znal. - Klejv! Kle-ejv! Klejv vyskochil iz glubokoj treshchiny: - Gotov! CHto tebe nuzhno? - Nam nuzhno prygat'! Vsem nam! - zaoral Grad. - O chem ty? - Derevo padaet! Vot kak oni vyzhivayut! - CHto? - Zastav' vseh prygnut'! Klejv oglyadelsya. Dzhiovan byl mertv. On boltalsya privyazannyj, no mertvyj. Grad uzhe paril v nebe so skruchennym trosom. Gevving... Gevving dvigalsya vdol' sodrogayushchegosya stvola, v ruke ego byl zazhat kakoj-to strannyj predmet, ranee prinadlezhavshij odetomu v purpur trupu, uplyvayushchemu v protivopolozhnuyu storonu. Dzhajan i Dzhinni vidno ne bylo. Al'fin usmehalsya, glyadya, kak ego vragi ischezayut v dymnom oblake. Gloriya i Merril tozhe glyadeli tuda, ne verya svoim glazam. ~Prinimaj zhe reshenie. Teper'. Ty znaesh' nedostatochno, no ty dolzhen reshat'. Ty vsegda byl dolzhen, eto tvoe delo.~ Gevving. Gevving i Grad byli starymi druz'yami. Mozhet, Gevving znaet chto-to. On zahvatil oruzhie napadayushchih i teper' byl uzhe daleko na stvole - pobezhal za myasom, kotoroe oni ostavili, kogda otpravilis' za gribom. Razumeetsya, im vsem nuzhna budet eda, esli oni udalyatsya ot dereva. CHto tam dumal Grad, neizvestno. No Gevving doveryal emu... I vse sluchilos' tak bystro: ogni na dereve, sodrogayushchijsya i stonushchij stvol, neizvestnye, napavshie na nih i zatem v panike bezhavshie proch'... V ryukzake Klejva byli reaktivnye struchki. On mog vernut' svoih grazhdan obratno, kogda vse utryasetsya. - Grad! Privyazat'sya k derevu? - kriknul Klejv. - Net! Drevesnyj korm, @net@! - Ladno! - On zavopil, starayas' perekrichat' gul, oznachayushchij konec mira: - Dzhajan! Dzhinni! Gloriya! Al'fin, Merril, vse! Prygajte! Prygajte s dereva! Ne privyazyvajtes' k nemu! Reagirovali vse po-raznomu. Merril ustavilas' na Klejva, podumala i ottolknulas' ot stvola. Gloriya lish' tarashchilas' na nego. Dzhajan i Dzhinni vyskochili iz svoih ukrytij, tochno pticy, raspravlyayushchie kryl'ya. Al'fin smertel'noj hvatkoj vcepilsya v koru. Gevving? Gevving pytalsya tashchit' za soboj odnu iz tolstyh nog nosoruka. Kora vse eshche sodrogalas', etot zvuk ohvatil nebo i derevo, odetyh v purpur ubijc nigde poblizosti ne bylo vidno i... nikto ne prishel za veerogribom. Klejv ottolknulsya i vsej massoj vrezalsya v stebel'. Grib prognulsya pod ego vesom, nakonec otorvalsya ot stvola i nachal medlenno povorachivat'sya. Pal'cy Klejva utonuli v beloj myakoti. Drozhashchaya shtuka, kazalos', nabirala skorost'. Vse bystree kora zamel'kala pod kachayushchimsya gribom, bystree... Ognennyj veter pronessya mimo i ischez prezhde, chem Klejv uspel vzdohnut'. |to bylo nevozmozhno. Porazhennyj Klejv uvidel puchki plameni, ischezayushchie v oboih napravleniyah. Dereva nigde ne bylo vidno. Grazhdane parili v otkrytom nebe. Dazhe Al'fin v konce koncov prygnul. No derevo, gde zhe derevo? Ne bylo nikakogo dereva. Myakot' griba podalas', ruki Klejva soskol'znuli, on zakrichal i stisnul ih na nozhke griba. Oni byli zateryany v nebe. Glava vos'maya. PLEMYA KVINNA Derevo neozhidanno vzorvalos', osypav Gevvinga dozhdem iskr, poka on mchalsya cherez lomayushchuyusya, vspuchivayushchuyusya koru. Miriady nasekomyh posypalis' iz vnezapno raskryvshegosya zeva - ogromnoj chernoj dyry, uhodivshej v plot' dereva ne men'she, chem na kilometr. Gevving zakrichal i zamahal v vozduhe rukoj, pytayas' otognat' ot sebya zhuzhzhashchee oblako i hot' nemnogo raschistit' prostranstvo dlya dyhaniya. Derevo bylo celym mirom, i teper' miru prishel konec. Esli perestat' dumat', strah tut zhe voz'met nad nim verh. U Gevvinga byla tol'ko odna mysl': "Hvataj myaso i ubirajsya!" Nogi nosoruka boltalis' v oblake dyma. Odna byla v predelah dosyagaemosti. Gevving pojmal tros, nakinul ego na nogu nosoruka, ottashchil ee ot pylayushchih uglej i zabrosil na plecho. Raskalennyj zhir obzheg emu sheyu. On zakrichal i otprygnul. Teper' chto? Gevving nichego ne soobrazhal v etom gule, oznachayushchem konec mira. On podtyanul ryukzak, privyazal ego k noge nosoruka, obhvatil svoyu noshu i vyprygnul v nebo. Oblaka nasekomyh i drevesnyh oblomkov pochti skryvali drozhashchee, grohochushchee derevo. Mimo proletali goryashchie oblomki razmerom s lezvie nozha. Gevving vytashchil iz ryukzaka odin iz reaktivnyh struchkov i nadorval konchik. Semena i holodnyj gaz vystrelili pozadi nego. Struchok dernulsya v ego rukah i, vystreliv semenami v lico, ischez. Ego ruki tryaslis'. Po shchekam i shee stekali strujki krovi. On vytashchil poslednij ostavshijsya u nego reaktivnyj struchok i vnov' popytalsya, pokrepche szhav zuby. Na etot raz on uderzhal struchok, poka tot vystrelival svoim soderzhimym. Mir razdelilsya. Gevving nablyudal, poka uzhas ne smenilsya blagogoveniem. Ognennyj veter pronessya mimo i ostavil ego v otkrytom nebe. Dva ognennyh shara udalyalis' vovne i vnutr', poka rodnoe derevo ne prevratilos' v dva ognennyh puchka, peretyanutyh strujkoj dyma. O gore! Nikto ne vyzhivet v takoj katastrofe! Vse plemya Kvinna, dolzhno byt', mertvo... |ta mysl' byla slishkom bol'shoj, chtoby osoznat' ee... Vse, krome grazhdan Klejva, a oni poteryali Dzhiovana... A kto voobshche ostalsya? On oglyadelsya. @Nikogo.@ Kuchka temnyh pyaten poodal' vovne. Gevving ispol'zoval oba svoih struchka i teper' byl zateryan v nebe. Po krajnej mere, on ne budet golodat'. Grad mahal rukami v vozduhe, no eto ne ostanovilo vrashchenie. On ne hotel tratit' na eto svoi reaktivnye struchki, poetomu raskinul ruki i nogi, tochno chetyrehkonechnaya zvezda, i eto dostatochno zamedlilo dvizhenie, tak chto mozhno bylo poiskat' ostal'nyh vyzhivshih. Vsya levaya storona ego lica byla vlazhnoj. On provel pal'cami po shcheke i nashchupal krovotochashchuyu ranu, protyanuvshuyusya ot viska k podborodku. Rana ne bolela. SHok? U nego bylo o chem bespokoit'sya krome etogo. Poblizosti plavno parili tri chelovecheskie figury: krasnye s purpurom. Ego zheludok szhalsya. |to bylo celikom ih ruk delo, on prishel syuda ne zatem, chtoby ubivat'. Gigantskij veerogrib paril svobodno, vse povorachivayas' i povorachivayas', poka ne stal viden Klejv, vcepivshijsya v ego nozhku. Horosho. Na plechah Klejva vse eshche byl ryukzak: ochen' horosho. Tam byl ih svezhij zapas reaktivnyh struchkov. Pochemu zhe togda Klejv nichego ne predprinimaet? Gde-to v fute ot nego Dzhinni i Dzhajan medlenno perevorachivalis', krepko vzyavshis' za ruki. |to ochen' pohodilo na tanec. Takoe raspolozhenie bystro ostanavlivalo ih vrashchenie. Horoshie golovy, i nikakogo priznaka paniki. Merril nahodilas' gorazdo dal'she v napravlenii k Voyu. Ona ne sumela sil'no ottolknut'sya pri pomoshchi ruk, i uragan, podnyatyj derevom, zahvatil ee. SHum, otmechayushchij konec sveta, slegka utih, i stali razlichimy bolee tihie zvuki. Grad uslyshal tonen'koe poskulivanie: Al'fin vse zhe otcepilsya ot dereva. On dergalsya, i krutilsya, i plakal, no byl v bezopasnosti. Grad ne mog najti ni Gevvinga, ni Gloriyu, ni Dzhiovana. Dolzhno byt', telo Dzhiovana propalo vmeste s derevom, no gde ostal'nye? I pochemu Klejv nichego ne predprinimaet? On i ego veerogrib uplyvali proch'. Grad vzdohnul. Skinuv s plech svoj ryukzak, on nachal ryt'sya v nem v poiskah reaktivnyh struchkov. Starye reaktivnye struchki, iz zapasov plemeni Kvinna. Dejstvuyut li oni eshche? On nikogda ne strelyal iz reaktivnogo struchka. I ne znal nikogo, kto delal by eto. Ohotniki nosili ih s soboj na tot sluchaj, esli upadut v nebo, no za vsyu nedolguyu zhizn' Grada ni odin ohotnik, zateryavshijsya v nebe, ne vernulsya nazad. Grad prodelal vse ochen' tshchatel'no: vnov' natyanul svoj ryukzak, potom szhal struchok obeimi rukami. Kogda Klejv byl priblizitel'no na odnoj pryamoj s nim, on bystro otkrutil verhushku struchka. Struchok vystrelil v zhivot Gradu. On zavorchal i nachal manipulirovat' struchkom, pytayas' pogasit' vrashchenie. Vrashchenie zamedlilos'. Grad vypustil struchok, i tot otskochil na poslednih zapasah gaza. Glyadya cherez plecho, on obnaruzhil, chto po napravleniyu k nemu plyvet veerogrib. Klejv vse eshche ne sdelal nichego konstruktivnogo i do sih por ne zamechal Grada. Dym katastrofy zapolnil vse nebo ot kraya do kraya. Temnoe, podragivayushchee oblako okruzhali bolee blednye dymnye oblachka. Nasekomye, tak dolgo poedayushchie derevo, teper' vysvobodilis' v poiskah drugoj dobychi. V dymu plavali vsyacheskie oblomki: ogromnye kuski kory i drevesiny, celaya tucha vspyshnikov, kotorye vereshchali, ohvachennye panikoj, hlopayushchee kryl'yami sozdanie - vozmozhno, nosoruk, vyletevshij iz svoego ukrytiya. Vo vsej etoj sumatohe Grad eshche videl grazhdan i mertvye tela, medlenno plyvushchie vdal'. Daleko po napravleniyu k Voyu Gevving pytalsya uravnovesit' svoj polet, krepko derzha kusok myasa vesom v polovinu ego sobstvennogo. Do nego bylo trudno dobrat'sya: on ushel slishkom daleko, chtoby spasti myaso, i etot rezkij veter ottolknul ego eshche dal'she. Otlozhi Gevvinga naposledok i nadejsya. Grib proplyl mimo Grada, i on uhvatilsya za nego, vcepivshis' pal'cami v myakot'. Klejv smotrel tak, slovno ego eto razvlekalo. On sprosil: - CHto sluchilos'? - @Derevo@ razdelilos', Klejv. YA sobirayus' poryt'sya v tvoem ryukzake. Nuzhno vyruchat' grazhdan. Klejv ne pomogal i ne soprotivlyalsya, poka Grad rylsya v ego pakete. Oni mogli ispol'zovat' ogromnyj grib kak operacionnuyu bazu... Snachala nado vytashchit' Al'fina, potomu chto on blizhe vseh... Grad vzyal poldyuzhiny struchkov, ustroilsya gde-to primerno v centre griba i vystrelil snachala odnim struchkom, potom eshche odnim. - Derevo razdelilos'? - Ty sam videl. - Kak? Pochemu? Grad ocenival rasstoyanie. On shiroko razmahnulsya i zabrosil tros. Al'fin dernulsya i vcepilsya v nego smertel'noj hvatkoj, no dazhe ne podtyanulsya, i Gradu prishlos' vytyagivat' ego samomu, togda kak Al'fin glyadel v bezmolvnom uzhase. Al'fin proletel poslednij metr i otchayanno vcepilsya v myakot' nozhki. Ruka somknulas' vokrug shei Grada. Dlinnye sil'nye pal'cy polnost'yu ohvatili gorlo, szhimayas', kak stal'noj oshejnik. Klejv ryavknul v ego uho: - Ty skazhesh' mne sejchas! Grad ocepenel: Klejv soshel s uma. - Skazhi mne, chto sluchilos'! - Derevo razdelilos'. - Pochemu? - Mozhet byt', ogon' zavershil delo, no vse davno k tomu shlo. Klejv, vse v Dymovom Kol'ce dolzhno kak-to sushchestvovat'. Kak-to ostavat'sya vblizi mediany... serediny, gde est' voda i vozduh. Otkuda, ty dumaesh', poyavlyayutsya reaktivnye struchki? - Ruka slegka rasslabilas', i Grad prodolzhal: - |to sposob rastenij prizhivat'sya v okruzhayushchej srede. Esli rasteniya uletayut slishkom daleko ot mediany, v rajon gazovogo tora... - CHego? Al'fin sprosil: - CHto tut, radi Zemli, proishodit? - Klejv hochet znat', chto sluchilos'. Al'fin, ne mozhesh' li ty razok vystrelit' etimi shtukami i podobrat' eshche kogo-nibud'? Vot... - On protyanul svoj zapas reaktivnyh struchkov. Al'fin vzyal ih. Kakoe-to vremya on razglyadyval struchki, reshaya, kak s nimi obrashchat'sya, a Grad, ne obrashchaya na nego vnimaniya, prodolzhal ob座asnyat': - Dymovoe Kol'co prohodit po mediane gorazdo bol'shej oblasti. |to gazovyj tor, gde molekuly... chasticy vozduha... mogut svobodno parit'. Tam, v gazovom tore, vozduh ochen' razrezhennyj, no koe-kakoj est'. A vdol' mediany on stanovitsya plotnee. Tam mozhno najti vsyu vodu, kakaya est', i pochvu, i rasteniya. Vot eto i est' Dymovoe Kol'co - prosto samaya plotnaya chast' gazovogo tora, i tam hotyat ostavat'sya vse zhivye sushchestva. - Tam, gde mozhno dyshat'. YAsno, prodolzhaj. - Vse v Dymovom Kol'ce mozhet kak-to manevrirovat'. Bol'shinstvo zhivotnyh imeyut kryl'ya. Rasteniya... nu, nekotorye rasteniya vyrashchivayut reaktivnye struchki. Oni vystrelivayut semenami obratno k mediane, tuda, gde mogut rasti i razmnozhat'sya, ili zhe vybrasyvayut steril'nye semena s bol'shoj siloj v gazovyj tor, i reakciya vytalkivaet rasteniya obratno k mediane. Potom est' rasteniya, kotorye otrashchivayut dlinnye korni, ceplyayushchiesya za vse, chto proletaet mimo. Est' vsyakie rasteniya-hishchniki... - A kak naschet dzhunglej? - YA... ya ne znayu. Uchenyj nikogda... - Ladno, ostavim. Kak naschet derev'ev? - A vot eto i v samom dele interesno. Uchenyj doshel do etogo, no ne smog dokazat'... Ruka szhalas'. Grad probormotal: - Esli integral'noe derevo padaet slishkom daleko ot mediany, ono nachinaet umirat'. Ono umiraet v centre. Nasekomye vyedayut ego. Oni simbionty, a ne parazity. Kogda centr istachivaetsya, derevo razdelyaetsya. Vidish' li, polovinki ego razletayutsya: odna padaet eshche dal'she, a drugaya prodvigaetsya po napravleniyu k mediane. Odna polovina vyzhivaet, drugaya umiraet, no eto luchshe, chem nichego. Klejv kakoe-to vremya peremalyval eto, potom sprosil: - I kakaya polovina? - Vostok neset tebya vne. Vne neset na zapad. Zapad... - CHto ty nesesh'? - YA pytayus' vspomnit'. My byli slishkom daleko vnutri i padali po napravleniyu k Voyu. Znachit, nash konec... Do nego tol'ko teper' doshlo. Otkrovenie stisnulo emu gorlo. Mgnoveniem pozzhe to zhe sdelali i pal'cy Klejva. - Prodolzhaj govorit', ty, razmor. YA uzhe po gorlo syt tvoimi namekami, ty vsegda vybaltyval lish' polovinu tajny. Grad poluzadushenno prohripel: - Gospodin Predsedatel', mozhete nazyvat' menya Uchenym. Ruka potryasenno rasslabilas'. - Plemya Kvinna mertvo. My - plemya Kvinna. Al'fin prerval dolgoe molchanie, kotoroe posledovalo za etim uzhasnym zayavleniem: - Ty schastliv, Grad? Ty byl prav. Derevo umerlo